19/11/2017 Visiones de Joseph Conrad | Babelia | EL PAS

IDA Y VUELTA

Visiones de Joseph Conrad

Este escritor es nuestro contemporneo a pesar de los anatemas ideolgicos que han cado sobre
l en esta poca de simplificaciones virtuosas

ANTONIO MUOZ MOLINA

17 NOV 2017 - 13:59 CET

Un fotograma de 'Apocalypse Now'.

Cuanto ms tiempo pasa, ms contemporneo nuestro es Joseph Conrad. Vivimos en un mundo de identidades
culturales tan cruzadas que el ltimo premio Nobel de Literatura es un japons que escribe en ingls y que es
autor de una de las novelas ms densamente, ms premeditadamente inglesas que existen, The Remains of the
Day. Pero esa tradicin de entrecruzamiento a la que pertenece Kazuo Ishiguro quien la inici fue Joseph Conrad,
el primer novelista transnacional del que tenemos noticia: nacido en Ucrania de padres polacos, educado en
alemn, en francs, en ruso, solo empez a sumergirse en la lengua inglesa hacia los 20 aos, cuando se alist
como marinero en un buque britnico. Una de las pelculas ms universales de las ltimas dcadas, Apocalypse
Now, procede de El corazn de las tinieblas. La novela de Conrad es tan poderosa que se deja trasladar sin perder
nada
de su atmsfera ni de su sentido desde el ro Congo en los primeros aos de la colonizacin belga al ro
Mekong de los finales de la guerra de Vietnam. Francis Ford Coppola le aadi a Conrad el tableteo de los
helicpteros militares, las alucinaciones del cido, una cancin apocalptica de Jim Morrison: pero cuando se leen
en silencio las pginas de la novela, la sensacin de furia y desastre es la misma. La incandescencia de la
imaginacin la provocan exclusivamente las palabras.

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Conrad es nuestro contemporneo a pesar de los anatemas ideolgicos que han cado sobre l en esta poca de
simplificaciones virtuosas en la que la lectura de las novelas del pasado se ejerce muchas veces, sobre todo en las
universidades, con un propsito exclusivo de delacin poltica, con un xtasis retrospectivo de agravios. Joseph
Conrad era un varn blanco que se gan la vida en la marina mercante a lo largo de las rutas comerciales y
militares del colonialismo europeo. Su lucidez intelectual, su disposicin compasiva, la amplitud de su experiencia,
le hicieron comprender la sinrazn y el horror de la explotacin colonial, ejercida con todo descaro en nombre del
progreso y de la misin civilizadora de Europa. Aun as, desde luego, era un hombre de su tiempo, igual que
nosotros lo somos del nuestro. En los aos setenta, un novelista nigeriano, Chinua Achebe, escribi en un ensayo
clebre que El corazn de las tinieblas era un libro ofensivo y totalmente deplorable, lleno de estereotipos
degradantes sobre frica y los africanos, y Joseph Conrad, un completo racista. Hasta a la persona ms
admirable que vivi en otra poca se le puede acusar de compartir algunos de los prejuicios comunes entre sus
contemporneos, en vez de celebrar y agradecer que se rebelara con valenta y soledad contra otros, y que nos
legara as un ejemplo de entereza moral que todava nos alumbra. A ver quin, aparte de Joseph Conrad, se atreva
a escribir a finales del siglo XIX que la celebrada tarea civilizadora de las potencias europeas consista sobre todo
en someter y en despojar a personas con la piel ms oscura y la nariz ms ancha.

Una gran novela es ms que una crnica o que un manifiesto poltico. La imaginacin generosa de Conrad
contena una riqueza de experiencias con la que tal vez ningn otro novelista podra competir. Hacia los 40 aos
se estableci en una casa de campo inglesa y se dedic a escribir con una regularidad casi administrativa. Pero lo
que haba vivido hasta entonces habra dado material para varias biografas, todas ellas aventureras y peregrinas.
Maya Jasanoff, profesora de historia en Harvard, especializada en las conexiones entre los hechos histricos y las
invenciones literarias, acaba de publicar un estudio en el que cimenta la contemporaneidad permanente de
Conrad en las vidas sucesivas que conoci y en los tiempos excepcionales en que le toc vivirlas. Su libro, titulado
The Dawn Watch: Joseph Conrad in a Global World, es un catlogo de los trastornos diversos que Conrad conoci
de primera mano, y que resultan ser en gran medida fases iniciales de los que ahora nos asaltan a nosotros: la
globalizacin de la economa, el terrorismo amplificado por la universalidad de las comunicaciones, las rupturas
en cadena que provocan en las formas de vivir y de trabajar los cambios tecnolgicos.

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A ver quin, aparte de Conrad, se atreva a escribir a finales del siglo XIX que la celebrada
tarea civilizadora de las potencias europeas consista en someter y en despojar a personas
con la piel ms oscura y la nariz ms ancha
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Conrad vio cmo en pocos aos las tradiciones centenarias de la navegacin a vela, en las que l se haba
formado, eran barridas por la rapidez y la eficacia de los nuevos buques de vapor. Los combustibles fsiles
sustituan al viento al mismo tiempo que las rutas comerciales se extendan hasta abarcar el planeta entero.
Ahora, igual que entonces, explica Jasanoff, la inmensa mayor parte del transporte de mercancas se hace por
barco, y por las mismas rutas que seguan los cargueros en los que navegaba Conrad. Conexiones inusitadas
alteraban el mundo. La innovacin tecnolgica de las bicicletas a finales del XIX provocaba cambios fulminantes
en la manera de vivir y de vestir y nuevas demandas econmicas que tenan consecuencias en los lugares en
apariencia ms apartados del planeta: para que pudiera fabricarse la goma de los neumticos que circularan por
Londres o Pars, centenares de miles de trabajadores vivan y moran en condiciones de esclavitud en las selvas de
Asia o de Amrica Latina en las que creca el rbol del caucho.

Detrs de los himnos y los discursos sobre el progreso, Conrad haba visto la rapacidad genocida de los
colonizadores belgas enviados al Congo por el rey LeopoldoII, que supo construirse a base de dinero y de
propaganda un prestigio internacional de filntropo. Detrs de los ideales de pureza ideolgica y utopismo social
poda latir un instinto de pura destruccin. En El agente secreto, Joseph Conrad cuenta el complot de un grupo de
iluminados que quieren volar con explosivos el observatorio de Greenwich, con un nimo de venganza y
proselitismo no muy distinto del que un siglo ms tarde impulsaba a los islamistas que atentaron en Nueva York
contra las Torres Gemelas. Conrad deca que su aspiracin haba sido siempre una narracin meticulosa de la
verdad de los pensamientos y los hechos. Es esa verdad la que nos estremece cuando en una novela suya nos
ponemos en la conciencia de un terrorista, o en la de un fugitivo abrumado por la vergenza, o en la de un
traficante de marfil o de seres humanos, o en la de un veterano del mar que dej de navegar hace muchos aos y
ahora convierte cada da laboriosamente en palabras escritas el archivo sin fondo de su memoria.

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