EXTRACCIN DE ACEITES AROMTICOS

Una parte bsica de los aceites esenciales es el conocimiento de los mtodos que se utilizan en
su extraccin. A continuacin resumo los sistemas fundamentales, as como algunas
caractersticas de los aceites esenciales.

Los Aceites Esenciales son, con carcter general, el conjuntos de compuestos qumicos que se
obtienen mediante un determinado mtodo de extraccin de las sustancias odorferas presentes
en un gran nmero de vegetales, que se conocen como plantas aromticas. Los aceites
esenciales estn constituidos qumicamente por terpenoides (monoterpenos, sesquiterpenos,
diterpenos, etc.) y fenilpropanoides, compuestos que son voltiles y por lo tanto arrastrables por
vapor de agua.

PROPIEDADES FISICAS
Lquidos a temperatura ambiente
Voltiles
Recien destilados son incoloros o ligeramente amarillentos
Densidad inferior a la del agua
Alto ndice de refraccin
Muy poco solubles en agua, pero le comunican el aroma
Solubles en alcohol de alto %
Soluble en aceites fijos o grasas

Los aceites esenciales se extraen de los tejidos mediante diversos procedimientos fsicos y
qumicos, en funcin, principalmente de la parte de la planta en la que se encuentre (ptalos,
races, tallo, ramas, semillas, savia, hojas), as como de la posibilidad de descomponer estos
compuestos.
Es importante decir que la obtencin siempre conlleva unas modificaciones inevitables de
algunos de los compuestos que los forman. A menos que se requieran de estas transformaciones
(hidrlisis, ya que en algunos casos son las que proporcionan el olor caracterstico), se intenta
que las variaciones en los compuestos sean mnimas, desarrollndose mtodos ms suaves de
extraccin.

Los metodos de extraccin son:

Destilacin:

El trmino destilar proviene del latn destillare: separar por medio del calor, alambiques u
otros vasos una sustancia voltil llamada esencia de otras ms fijas, enfriando luego su vapor
para reducirla nuevamente a lquido. Por efecto de la temperatura del vapor ( 100 C) en un
cierto tiempo, el tejido vegetal se rompe liberando el aceite esencial.
La destilacin es un proceso fsico de separacin, desde el punto de vista de la fsica la
destilacin se define del siguiente modo: muchas sustancias de punto de ebullicin muy alto,
calentadas juntamente con el agua pasan a estado de vapor a la temperatura de ebullicin de
sta, son por lo tanto, voltiles con el vapor de agua y pueden obtenerse y purificarse por
destilacin en corriente de ese vapor.

En el campo se usan instalaciones sencillas y porttiles, donde en la parte inferior del tanque
extractor, el cual es normalmente basculante, se coloca agua, luego viene encima una parrilla
que soporta el material que va a ser extrado. La salida de vapores, puede ser lateral al tanque o
ubicarse en la tapa, pasa a un serpentn espiral enfriado por agua y posteriormente el vapor
condensado y el aceite esencial se recolectan en un separador de fases florentino, el cual debe
de tener la suficiente altura y dimetro para evitar la prdida de aceite y adems permita la
recoleccin fcil del mismo.
El tanque extractor es calentado con fuego directo en su parte inferior ( el fondo y hasta 1/3 de
la parte inferior del tanque se construye en alfajor de 1/8 in, material que resiste bien el calor y
la oxidacin) , el vapor producido all causa el arrastre del aceite esencial.
Cuando se emplea hidrodestilacin no se requiere de un caldern generador de vapor, como en
las instalaciones industriales. Los aceites producidos son ms coloreados, que los obtenidos por
arrastre con vapor propiamente dicho, y tienden a presentar un cierto olor a quemado, por lo
anterior estos aceites siempre van a requerir una etapa posterior de refinacin.
Una vez extrado el aceite esencial de la planta que hemos destilado procederemos a su
separacin del hidrolato (resto del destilado que est compuesto de agua destilada y trazas de
aceite esencial). Para ello utilizaremos un decantador o vaso florentino.

Para trabajos caseros, se puede usar un montaje con piezas de laboratorio, o bien un equipo de
tradicional. No es buena idea hervir directamente la planta, ya que se descomponen los aceites,
y suelen dar olor a "quemado".

En este caso la planta se envuelve en una gasa, para que permita el paso de vapor.

Alambique tradicional.

Enfleurage:

Mtodo tradicionalmente utilizado para extraer aceite esencial de flores delicadas como el jazmn
y la rosa. Para esto se utilizan grasas naturales con puntos de ablandamiento alrededor de 40
C, normalmente manteca de cerdo RBD ( Refinada, Blanqueada, Desodorizada). Se extiende en
bandejas chassis en profundidad no mayor a 0.5 cm y sobre ella se colocan los ptalos de
flores el material vegetal, desde donde se van a extraer los principios odorficos, el contacto
puede durar de 3 a 5 das. Luego el material vegetal es removido y reemplazado por material
fresco, esta operacin se repite buscando la saturacin de la grasa. Posteriormente la grasa
impregnada del principio activo, le pomade, se lava con alcohol libre de congneres ( alcohol
de perfumera), relacin 1/1 dos veces consecutivas. El alcohol se filtra y se destila a vaco ( 21
in Hg, T 30 C) hasta recuperar un 80 % del volumen de alcohol, como mnimo, en el fondo
queda un residuo llamado absolute.

Este mtodo tambin puede seguirse de forma fcil en casa, para preparar aceites aromticos
(sustituyendo la grasa por un aceite) o bien seguir hasta la extraccin alcohlica.

Extraccin con solventes:

El material previamente debe de ser molido, macerado picado, para permitir mayor rea de
contacto entre el slido y el solvente. El proceso ha de buscar que el slido, el lquido ,
ambos, estn en movimiento continuo (agitacin), para lograr mejor eficiencia en la operacin.
Se realiza preferiblemente a temperatura y presin ambientes. El proceso puede ejecutarse por
batch ( discontinuo) en forma continua ( percolacin ,lixiviacin, extraccin tipo soxhlet). Los
solventes ms empleados son: Etanol, metanol, isopropanol, hexano, ciclohexano, tolueno,
xileno, ligrona, ter etlico, ter isoproplico, acetato de etilo, acetona, cloroformo; no se usan
clorados ni benceno por su peligrosidad a la salud. Los solventes se recuperan por destilacin y
pueden ser reutilizados.
El solvente adicionalmente extrae otros componentes como colorantes, gomas, muclagos, ceras,
grasas, protenas, carbohidratos. En la etapa de recuperacin de los solventes (atmosfrica al
vaco), despus de los condensadores ha de disponerse de una unidad de enfriamiento, para la
menor prdida del solvente. El material residual en la marmita de destilacin, contiene
concentrados las materias odorficas y se le conoce como concrete.
En caso de emplear glicoles, aceites vegetales, aceites minerales, como solventes extractores,
los componentes odorficos son imposibles de recuperara desde all y el producto se comercializa
como un todo, conocido como extractos.

Igualmente estos alcoholatos se pueden obtener facilmente en casa por maceracin de las
plantas en alcohol durante aproximadamente 1 semana en un frasco cerrado y oscuridad. Se
debe agitar un par de veces al da. Al final se filtra, y listo.

Extraccin por prensado:

Tambin se le conoce como expresin. El material vegetal es sometido a presin, bien sea en
prensas discontinuas (tipo batch) en forma continua, Dentro de stos se tienen los equipos:
Tornillo sin fin de alta de baja presin, extractor expeller, extractor centrfugo, extractor
decanter y rodillos de prensa.

Para los ctricos antiguamente se emple el mtodo manual de la esponja, especialmente en

Italia, que consiste en exprimir manualmente las cscaras con una esponja hasta que se empapa
de aceite, se exprime entonces la esponja y se libera el aceite esencial.
Otros mtodos corresponden a raspado, como el del estilete ecuelle, donde la fruta se pone
a girar en un torno y con un estilete se raspa la corteza nicamente; permanentemente cae un
roco de agua que arrastra los detritos y el aceite liberado. Otro proceso emplea una mquina de
abrasin similar a una peladora de papas, la pellatrice y tambin hace uso del roco de agua.
En estos procesos la mezcla detritos-agua-aceite se centrifuga a 5000 rpm durante 40 minutos y
el aceite esencial recuperado se coloca en una nevera a 3C durante 4 horas, para solidificar
gomas y ceras que se localizan en la superficie. El aceite esencial se guarda en recipientes
oscuros a 12 C.
Los aceites obtenidos por prensado y/o raspado, se les comercializa como expresin en fro y
cumplen la funciones de odorizantes ( smell oils) y saborizantes ( taste oils).

Extraccin con fluidos supercrticos

Esta es la mas novedosa de las tcnicas de extraccin. Para ella se requieren condiciones
industriales (imposible en casa), si bien se obtienen unos productos de altsima calidad y
prcticamente inalterados.
Conlleva el uso de un gas en su punto crtico, que corresponde a las condiciones de temperatura
y presin por encima de las cuales la sustancia ya no puede ser licuada por incremento de
presin. Adicionalmente las propiedades de la fase lquida y/o vapor son las mismas, es decir no
hay diferenciacin visible ni medible entre gas y liquido.
La sustancia mas empleada es el CO2, que en estas condiciones presenta baja viscosidad, baja
tensin superficial, alto coeficiente de difusin ( 10 veces ms que un lquido normal), que
conlleva a un alto contacto con la superficie del material y puede penetrar a pequeos poros y
rendijas del mismo lo que asegura una buena eficiencia en la extraccin en un corto tiempo. En
la parte final del proceso hay una remocin total del solvente y se realiza a una temperatura
baja, se disminuye la prdida de sustancias voltiles y se evita la formacin de sabores y olores
extraos a cocido
La inversin inicial para estos procesos es alta, an para equipos en pequea escala, debido a la
tecnologa involucrada, a los costos de materiales y de construccin.

Otras cuestiones importantes son:

Envasado. Los aceites se envasan secos sin agua, en recipientes de vidrio, aluminio. acero
inoxidable, policarbonato, PET, PVC, polietileno , nylon. (No usar poliestireno, hierro, cobre. ).

Conservacion: se suelen envasar a temperatura de 12C y en oscuridad.

Rendimiento de varias especies en produccin industrial.

Se expresa rendimiento volumen ( L) / 100 (Kg).

Albacn 0.014
Albahaca 0.03
Eucalipto citriodora 0.5
Eucalipto globulus 0.9
Eucalipto Davis ( costeo) 0.6
Menta piperita 0.2
Manzanilla 0.01
Ajo 0.012
Menta Pulegium(poleo) 0.15
Menta Arvensis 0.4
Menta spicata (crispa, hierbabuena) 0.15
Romero 0.62
Tomillo 0.20
Limonaria 0.35
Citronella 0.64
Cilantro ( pepas) 0.2
Clavo 8.5
Canela 0.3
Petit grain ( limn) 0.55
Vetiver 0.07
Laurel 0.022
Naranja 0.6
Mandarina 0.52
Limn 0.42

En general, los rendimientos son bajos, pr lo que su produccin a pequea escala (casera) no
suele permitir la obtencion del aceite separado, pero si buenos alcoholatos (soluciones
alcoholicas), hidrolatos (soluciones acuosas) y aceites de plantas.