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MANUEL BLANCO (*), ESCOLSTICO AGUIAR (**), JUAN CARLOS DE CEA (***),
FRANCISCA CASTILLO (*) y JESS SORIANO (*)
RESUMEN En este trabajo se contempla el comportamiento de geomembranas sintticas a base de polietileno de alta den-
sidad (PEAD). Se exponen los resultados obtenidos por una serie de geomembranas instaladas en obra al cabo de los siete
aos de su colocacin. Las muestras proceden de las balsas de Betes-II, Buen Paso, Cabezo de los Leones, El Palmar, El
Reclot, La Mericana, La Rambla de Carcuz, La Rueda, Los Cabezos, Pilar de la Horadada, San Isidro, San Lorenzo y San
Xulin de Vigo; as como del campo experimental que dispone BALTEN y el CEDEX en el embalse de El Saltadero, al sur
de la isla de Tenerife.
Se presentan los resultados relativos a sus propiedades ms importantes desde el punto de vista de su evolucin en el
tiempo que hacen referencia a resistencia a la traccin, alargamiento en rotura, esfuerzo y alargamiento en el punto de
fluencia, resistencia al desgarro, resistencia al punzonamiento esttico, doblado a bajas temperaturas, resistencia mec-
nica a la percusin, resistencia de la soldadura tanto por traccin como por pelado, contenido y dispersin de negro de
humo, microscopia ptica de reflexin y microscopia electrnica de barrido.
A nivel internacional la primera presa impermeabilizada punto de vista qumico, como consecuencia de su estructura
con PEAD la data la Comisin Internacional de Grandes Pre- de parafina, se debe a que no puede formar parte de reaccio-
sas en Insalu (Nigeria) en 1986. Los primeros embalses im- nes heterolticas y solamente, en casos extremos, podra re-
permeabilizados con este material se realizaron en Estados accionar homolticamente, va radicales libres.
Unidos en el ao 1987, se trata de San Justo y Stillwater (3). Aunque todas las referencias hablan de alta densidad,
El CEDEX est realizando un amplio trabajo de investi- el trmino no es del todo correcto, pues la mayora de las l-
gacin para la Direccin General del Agua del Ministerio de minas que se estn utilizando o son copolmeros o bien polie-
Medio Ambiente, BALTEN y el Cabildo Insular de La tilenos de densidades inferiores que con la incorporacin del
Palma. Las balsas cuyo seguimiento se est llevando a cabo negro de humo alcanzan la densidad requerida. Una mayor
sobrepasan el centenar. Estas investigaciones con extraccio- densidad favorece ciertas propiedades como las mecnicas;
nes peridicas han permitido un mejor conocimiento del menores densidades presentan una aplicacin ms sencilla.
comportamiento a la intemperie de geomembranas de dis- El producto no deja de ser un material orgnico y, como
tinta naturaleza (4-9). toda sustancia orgnica, tiende a envejecer y, por tanto, a de-
En este trabajo nos referiremos nicamente a una serie de saparecer. Por este motivo, se le aaden una serie de aditivos
geomembranas de PEAD colocadas en embalses con los resul- para lograr una larga vida til. De todos ellos, los ms impor-
tados obtenidos al cabo de los siete aos de su instalacin y tantes son los absorbentes de luz UV y entre estos, cabe des-
parte del mismo fue presentado en el 2 Congreso Nacional de tacar el negro de humo que se incorpora a la resina en una
Impermeabilizacin: Edificacin y Obra Pblica y 2 Congreso proporcin comprendida entre el 2 y el 3%. Cantidades infe-
Internacional sobre proyecto, construccin e impermeabiliza- riores seran insuficientes para evitar la degradacin por las
cin de balsas celebrado en Palma de Mallorca (10) . radiaciones solares. Proporciones mayores conllevaran una
cierta prdida de propiedades, sobre todo mecnicas, ya que
estaramos sustituyendo sustancias muy nobles como son las
2. POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD resinas por productos poco nobles como las cargas. La utiliza-
El polietileno es la poliolefina ms sencilla. Su macromol- cin como absorbente de luz UV del negro de humo o negro de
cula es lineal, por tanto al no contener en su cadena carbo- carbono se debe a sus costes, relativamente bajos. Si es im-
nos terciarios, su oxidacin es bastante difcil. No obstante, portante el contenido en negro de humo correcto, lo es ms
en ocasiones esa cadena puede tener algn carbono tercia- an su adecuada dispersin. El aditivo debe estar repartido
rio, procedente de procesos secundarios de polimerizacin de una forma homognea a lo largo de la lmina, pues de lo
(homopolmero) o por el material llevar incorporado otro mo- contrario las caractersticas pueden variar notablemente de
nmero, casos del n-hexeno, n-octeno o n-buteno (copol- unos puntos a otros y producirse fallos mecnicos y ataques
mero) (11-13). Esto explica, que casi siempre se incorpore al por radiaciones solares; los primeros en los lugares donde
proceso de fabricacin una pequea cantidad de antioxidan- haya altas concentraciones de negro de carbono, los segundos
tes (14-15), entre otros aditivos, para evitar la degradacin donde haya escasez del mismo.
ya sea durante el periodo de fabricacin, ya sea una vez ins- Aunque son muchas las balsas impermeabilizadas con
talada la geomembrana en obra. PEAD y cuya evolucin est llevado a cabo el CEDEX nos
Como poliolefina presenta en sus cadenas, exclusiva- centraremos, nicamente, en las muestras extradas en las
mente, enlaces tipo sigma, es decir uniones muy fuertes que figuran en la tabla 1, donde adems se indica su ubica-
entre los tomos que las constituyen, por lo que la durabili- cin y espesor. En la figura 1 se presenta la balsa cacerea
dad de las mismas es elevada. Esa gran resistencia desde el de La Mericana.
FIGURA 1. Balsa de La
Mericana, en Jarandilla de la
Vera (Cceres).
En primer lugar, se comprobaron las caractersticas de la 3.2.2. Resistencia al impacto dinmico y esttico
geomembrana inicial y que sirvieron de base para el posterior
seguimiento. A continuacin, y despus de su instalacin se re- Todas las muestras sometidas a ensayo y extradas al cabo de
aliz un control peridico del material. La metodologa experi- los siete aos de su instalacin superan la prueba de resisten-
mental empleada se encuentra ampliamente detallada en la cia mecnica a la percusin, ya que al lanzar el percutor nor-
bibliografa cientfica (16). Las pruebas a realizar durante el malizado desde una altura de 500 mm no se aprecia perfora-
mencionado control peridico son las siguientes: cin en la zona de contacto, como se comprob al llevar a cabo
un ensayo de estanquidad una vez efectuada dicha percusin.
Espesores.
Caractersticas de traccin.
Resistencia al desgarro. Resistencia al desgarro, N/mm
Balsa
Doblado a bajas temperaturas. Longitudinal Transversal
Resistencia mecnica a la percusin (Impacto dinmico).
BE 162 160
Resistencia a la perforacin (Impacto esttico).
BP 163 161
Resistencia de la soldadura por traccin.
Resistencia de la soldadura por pelado. CB 162 154
SI 172 165
3.2. CARACTERSTICAS A LOS SIETE AOS DE LA INSTALACIN
SL 156 130
3.2.1. Resistencia al desgarro
En la tabla 7 se presenta la evolucin de la resistencia al SX 159 145
desgarro de las geomembranas de PEAD al cabo de los 84
TABLA 2. Resistencia al desgarro de las lminas originales de PEAD.
meses de su puesta en obra.
Balsa Cara
BE 548 549 12 13
BP 417 443 10 10
CB 540 510 11 12
CL 521 563 13 13
EP 437 437 11 11
ER 462 475 12 12
ES 434 338 11 8
ME 545 541 13 13
RC 596 565 15 14
LR 520 516 11 11
PH 454 473 12 12
SI 269 331 7 8
SL 451 369 6 9
TABLA 3. Resistencia al
punzonamiento de las lminas
SX 589 485 12 11 originales.
BE 897 934 16 17
BP 971 1016 17 16
CB 923 705 13 14
CL 801 898 17 18
EP 783 869 15 14
ER 860 868 17 17
ES 880 984 16 17
ME 393 222 14 14
RC 897 841 17 16
LR 683 855 17 13
PH 884 937 17 17
SI 1083 1084 15 16
SL 898 980 15 15
TABLA 5. Alargamiento en
rotura y en el punto de
SX 735 935 19 14
fluencia originales.
ES 1523 1193
A B
C D
FIGURA 2. a) Cabezo de los Leones (Lorca-Murcia) con Mostaza de Jerusaln (Nicotiana glauca) en el botaolas b) Pilar de la Horadada (Alicante),
c) San Xulin de Vigo (Paderne, A Corua): aliviaderos y entrada de agua a la central hidroelctrica, d) El Reclot (La RomanaAlicante).
La tabla 8 presenta los valores de resistencia a la perfo- gura 4 se refleja la evolucin de la resistencia a la traccin
racin y recorrido del pistn antes del punzonamiento para en funcin del tiempo para la geomembrana de polietileno
las muestras de los materiales impermeabilizantes conside- de alta densidad procedente del campo experimental de El
rados. Saltadero a los 13 aos de su instalacin.
Balsa Cara
BE 656 656 14 14
BP 483 472 10 11
CB 663 601 12 14
CL 615 647 15 16
EP 630 649 14 13
ER 459 466 11 11
ES 616 610 10 11
ME 616 556 13 12
RC 679 636 17 16
LR 485 473 11 10
PH 720 733 18 18
SI 427 516 10 11
SL 497 453 11 11
TABLA 8. Resistencia al
punzonamiento a los 7 aos
de la instalacin. SX 599 485 12 11
A B
C D
FIGURA 3. Balsas de Tenerife a) Campo experimental de El Saltadero b) Interior de San Lorenzo, c) San Isidro, d) El Palmar.
plo, es de hacer constar los valores bajos de alarga- 5. La resistencia de la soldadura tanto por el mtodo de
miento en rotura en el caso de La Mericana debido a traccin como por el procedimiento de pelado ha al-
la anomala observada en la curva tensin-deforma- canzado valores propios de estos geosintticos. Los
cin, donde la resistencia a la traccin coincide con el resultados numricos obtenidos son muy elevados
esfuerzo en el punto de fluencia. En todos los casos tanto en traccin como en pelado. Quizs sea el polie-
fueron correctas las pruebas de doblado a bajas tem- tileno la geomembrana que alcanza los valores ms
peraturas, resistencia al impacto dinmico y conte- altos. Es destacable que los resultados obtenidos por
nido en negro de humo. va trmica sencilla son similares a los obtenidos con
2. Las muestras de geomembranas extradas a lo largo material de aportacin.
de los siete aos que llevan instaladas, han condu- 6. La resistencia al desgarro al cabo de lo siete aos de
cido a resultados correctos al efectuar la prueba de colocadas las geomembranas en las balsas ha condu-
doblado a bajas temperaturas (-75 C), ya que no se cido a valores que superan los requerimientos exigi-
han detectado roturas, agrietamientos u otros snto- bles para la lmina antes de su puesta en obra. Se
mas de deterioro en la zona de la flexin. observa un ligero incremento en el tiempo.
3. La resistencia a la traccin y el alargamiento en ro- 7. Tanto la microscopia ptica de reflexin como la
tura conducen a valores adecuados salvo en algn electrnica de barrido muestran un buen comporta-
caso aislado donde se produce la anomala comen- miento a lo largo de estos siete aos, notndose
tada en el punto 1 de este epgrafe. nicamente ciertas alteraciones superficiales fun-
4. El impacto dinmico ha sido correcto en todas las ge- damentalmente por la cara en contacto con las ra-
omembranas a lo largo de su evolucin. El impacto diaciones ultravioleta. Hay que notar la observa-
esttico o resistencia al punzonamiento presenta cin de estras que se detectan en la cara interna
unos resultados correctos para este tipo de termo- debido al contacto de la geomembrana con el so-
plstico. porte.
BE 624 910 14 14
BP 975 1027 16 16
CB 439 601 13 13
CL 822 837 16 17
EP 746 740 16 15
ER 1073 1082 16 15
ES 698 812 15 15
ME 696 702 15 15
RC 930 893 17 17
LR 572 678 12 11
PH 834 896 16 17
SI 725 759 15 13
70
Resistencia longitudinal
60
Resistencia transversal
50
Resistencia, MPa
40
30
20
10
EP 2030 1460 -
ES 1607 1180 -
A B
C D
FIGURA 5. a) La Rambla de Carcuz (La Mojonera. Almera) b) Los Cabezos (Villena. Alicante), c) La Rueda (beda-Baeza. Jan), d) Betes-II (Novelda. Alicante).
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FIGURA 9. Microfotografa (x90), de la geomembrana procedente de la FIGURA 11. Balsa de Buen Paso, en Icod de los Vinos (Tenerife) con el
balsa de El Reclot, cara externa, a los 7 aos de su instalacin. Teide al fondo.