Socit du Canal de Provence et dAmnagement de la Rgion Provenale

Pierre ROUSSET

LA REGULATION DES RESEAUX DIRRIGATION GRAVITAIRE

1. INTRODUCTION
La technique de lirrigation gravitaire consiste arroser les cultures en faisant ruisseler leau
la surface du sol. Ctait la seule mthode possible jusqu'au milieu du 20me sicle. Dans la
grande majorit des cas, le transport de leau se fait par canaux fonctionnant surface libre.

La surface irrigue dans le monde avoisine les 250 millions dhectares et sur ce total, 80
90% est constitu par de lirrigation gravitaire. cest donc une technique qui continue tre
trs rpandue en particulier dans les pays en voie de dveloppement.

De fait, le cot de construction dun rseau gravitaire est 3 4 fois plus faible que celui dun
rseau sous pression et il ny a pas ou peu de consommation dnergie. En contre partie
lefficacit de ces rseaux est faible, le plus souvent infrieure 30% alors quon atteint
facilement 80 90% sur les rseaux sous pression. En outre, ils ncessitent une main
duvre abondante.

Lexpansion dmographique et lvolution du rgime alimentaire (consommation accrue de

protine animale) entranent des besoins en production vgtale plus important et une
extension des surfaces irrigues principalement dans les pays en voie de dveloppement o
les conditions climatiques sont dfavorables. Il sagit, donc, en gnral dirrigation gravitaire.

Paralllement la construction damnagements nouveaux, on assiste depuis une deux

dcennies un effort de modernisation des infrastructures existantes en vue damliorer le
rendement des irrigations et ainsi daccrotre les surfaces ou de pratiquer plusieurs cultures
dans lanne en utilisant la mme quantit deau.

Les faibles rendements de lirrigation gravitaire sont dus trois causes principales :

Les pertes importantes des arrosages par ruissellement,

La rgulation extrmement sommaire ou inexistante de nombreux rseaux,
Le manque dorganisation des exploitants et des agriculteurs.

Les deux derniers facteurs sont certainement lis car il semble difficile de mettre en place
une organisation contraignante sans matriser la distribution de leau et vice versa. Il y a l
un vaste dbat mais de toute manire la rgulation des canaux constitue un des problmes
majeurs.

2. LES PROBLEMES SPECIFIQUES DES RESEAUX DIRRIGATION

GRAVITAIRE
2.1 Les contraintes lies lirrigation

Sans rentrer dans le dtail de laspect agronomique, on peut dire que les besoins en eau des
plantes dpendent du stade vgtatif, de la profondeur denracinement, de la capacit de
rtention des sols et bien videmment des conditions climatiques ( pluie et temprature
surtout).
De ces diffrents facteurs, on dduit les besoins en eau exprims en l/s/ha (dbit fictif
continu) et, comme lirrigation se pratique de faon discontinue, en dose (quantit deau
apporte lors dun arrosage) et frquence des arrosages.

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Les besoins en eau varient tout le long de la priode dirrigation, 6 mois dans nos rgions et
toute lanne dans les zones arides, de 0 100%, avec une priode de pointe dune dure
de 1 2 mois situe au milieu du cycle, en gnral.

A cette variabilit sajoute lala pluviomtrique qui entrane larrt ou la rduction des
irrigations de manire imprvisible.

2.2 Mode dirrigation

Le mode dirrigation va imposer de nombreuses contraintes dont la rgulation des canaux

doit tenir compte. En irrigation gravitaire il y a 3 mthodes principales, avec de nombreuses
variantes, qui sont lirrigation la raie, la planche ou au bassin. Un dbit minimum est
ncessaire pour conduire leau efficacement dans les champs, cest ce que lon appelle la
main deau dont la valeur moyenne est de 30l/s mais peut tre plus importante dans le cas
des planches.

Les irrigations par bassin ( le riz ) ncessitent une priode de fort dbit pour la prparation
des champs et la mise en boue.
Enfin de nombreux agriculteurs rpugnent irriguer la nuit et cela implique de fortes
variations diurnes de dbit si on ne veut pas perdre deau.

2.3 Mode de distribution

Il existe trois modes de distribution de leau :

Partition : leau est partage au prorata des surfaces de manire fixe. Il y a rglage
initial de toutes les prises qui sont alimentes simultanment. Le systme est simple
mais trs rigide. Il est trs utilis dans lInde du Nord sous le nom de Warabandi.
Tour deau : le rseau est dcoup en quartier, dune cinquantaine dha en gnral.
Chaque quartier est aliment en continu pendant une priode de temps dtermine,
chaque agriculteur, lintrieur du quartier dispose de tout le dbit tour de rle. Le
dbit dalimentation du quartier peut tre fixe ( dbit et dure) ou variable ( dbit ou
dure ou les deux).
Demande : mode de distribution trs rare en irrigation gravitaire car il est impossible
mettre en uvre, sauf quand le dbit disponible est toujours suprieur la demande.
Le rendement du rseau est alors trs faible. Il faut, toutefois, noter lexistence de
canaux principaux qui alimentent des rseaux sous pression la demande : cest le
cas le cas de la SCP ou de BRL.

En pratique, le fonctionnement rel de nombreux rseaux est compris entre tour deau et
demande. Le tour deau est appliqu de manire plus stricte pendant les pointes darrosage
et une demande plus ou moins restreinte le reste du temps.

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2.4 Difficult des rglages de dbit

En hydraulique surface libre, la mesure et le rglage des dbits sont difficiles si on se limite
des moyens manuels. Il existe trois types dappareillages :

Les vannes : orifice section ajustable

Les seuils : fixes ou crte et donc dbit ajustable( Rominj gate)

Modules masques : associent des lois dorifice et de seuil dans le mme appareil.
Ils permettent un rglage par pas de dbit dans une zone de variation de niveau.

Ces appareils sont tous sensibles aux variations de niveau amont, en particulier les seuils.

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2.5 Ncessit dune rgulation de niveau

La premire raison est de pouvoir alimenter toutes les prises ou drivations. Comme la
charge disponible est le plus souvent faible dans les rseaux dirrigation gravitaire, les prises
sont situes en haut des berges et peuvent facilement tre dnoyes lorsque le niveau deau
dans le canal diminue du fait dune rduction de dbit.

La deuxime raison dcoule directement des contraintes de rglage des dbits qui ncessite
une stabilisation du niveau dans les canaux pour tre prcis. Cette stabilit est dautant plus
importante que la charge motrice est faible.

Les rgulateurs de niveau sont des ouvrages situs en travers des canaux distance
rgulire, dautant plus espacs que la pente est faible. Ils sont constitus dune ou plusieurs
vannes suivant la taille du canal ou dun seuil de grande longueur. On peut trouver des
rgulateurs comportant simultanment seuil et vannes.

En gnral les vannes sont manuvres manuellement, mais on trouve galement des
vannes flotteur automatiques et des vannes motorises asservies au niveau quelles
doivent rgler.

2.6 Topologie des rseaux

Il sagit toujours de rseau ramifi, caractriss par une hirarchisation marque des
canaux. De cette topologie dcoule immdiatement lemplacement des diffrents ouvrages
de rglage. A titre dexemple, le schma ci dessous donne la structure traditionnelle dun
rseau et lemplacement des ouvrages de rgulation :

En moyenne un rseau de 10 000 ha comprend :

400 km de canaux secondaires et tertiaires

50 km de canaux primaires,
150 rgulateurs de niveau,
300 rgulateurs de dbit ou prises dirrigation.

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Cela donne une ide de la complexit de lexploitation de ces amnagements sachant quun
changement de rgime impose une modification coordonne de rglage de tous les
rgulateurs de dbit et de niveau.

2.7 Rgimes transitoires

Les modifications de rgime dcoulement dans un canal sont lentes : il y a simultanment

propagation dune onde et remplissage ou vidange du canal. Lordre de grandeur de la
vitesse de propagation moyenne dune onde de dbit est de 1 2m/s ce qui introduit des
retards de plusieurs heures. Pendant toute la dure des rgimes transitoires, les
caractristiques de lcoulement (profondeur, dbit) vont varier imposant une srie de
rglages successifs de tous les rgulateurs de dbit et de niveau concerns.

Le phnomne est bien connu et parfaitement reproductible par simulation numrique ; il

nempche que la coordination et la prcision de ces manuvres soulve un problme
pratique dlicat compte tenu de la longueur des canaux et du nombre douvrages rgler.

3. LES METHODES DE REGULATION

La rgulation des canaux sera uniquement tudie sous son aspect hydraulique,
indpendamment des automatismes mis en uvre.

3.1 Principe de base

Fondamentalement, cest le dbit qui est la variable rgler, mais sa mesure est difficile et
les rglages sont dpendants de la profondeur deau dont la mesure est par contre
beaucoup plus simple.

Le principe de base est donc doprer sparment un rglage de ces deux variables :

Rgulation des dbits aux points de drivation et aux prises,

Maintien des niveaux dans des limites compatibles avec la prcision et la stabilit du
rglage des dbits et des contraintes topographiques par lintermdiaire de
rgulateurs rgulirement espacs.

Ce principe est moins impratif avec les mthodes sophistiques actuelles mais il continue
sappliquer dans lorganisation gnrale de la rgulation.

3.2 Prise en compte du retard

Lexistence dun retard important constitue une des difficults majeures de la rgulation des
rseaux dirrigation gravitaire et va influer directement sur la coordination des manuvres
des diffrents rgulateurs, sur lorganisation et la rigidit des programmes dirrigation et sur
la capacit des canaux faire face des variations de rgime imprvues. La conception des
canaux, elle-mme, doit en tenir compte pour rduire ces retards ou annuler leurs effets
ngatifs.

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Le retard moyen dun bief est gal au rapport de la variation de volume sur la variation de
dbit entre rgime initial et rgime final. Ce retard est bien mis en vidence sur un
diagramme dtat permanent dun canal reprsent ci-dessous.

Les modifications de rgime peuvent intervenir de deux manires lmentaires :

A volume constant (A) : la modification est rapide

A dbit constant (B) : la modification est lente ( vidange ou remplissage).

Toute autre manuvre peut tre considre comme la composition de ces processus
lmentaires.

Les diffrentes mthodes de rgulation sont caractrises par le cheminement suivi

lintrieur du domaine de fonctionnement du canal. Il dpend :

Des variables rglantes,

De la synchronisation des rgulateurs amont et aval,
Des contraintes de profondeur qui limitent le domaine de fonctionnement.

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3.3 Rgulation par lamont

A. Principe

Le canal est quip est quip de rgulateurs situs distance rgulire, asservis au niveau
deau amont qui est maintenu constant. Lors des variations de dbit la ligne deau pivote
autour dun axe situ laval de chaque bief. Pour un rgime particulier la ligne deau est
comprise entre la ligne deau dbit nul, horizontale, et la ligne deau dbit maximum,
parallle au radier. De ce fait les berges sont parallles au radier.

B. Changement de rgime

Les modifications seffectuent bief par bief de lamont vers laval. Chaque bief introduit un
retard puisquil y a variation de volume comme le montre le diagramme dtat. Les
rgulateurs doivent tre manuvrs successivement damont vers laval de manire
coordonne.

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Il faut noter que sans rgulateur, les variations de volume seraient plus importantes (la
caractristique de fonctionnement est alors la courbe de profondeur normale) et le retard
serait nettement accru.

C. Appareillages utiliss

Les rgulateurs peuvent tre constitus par des seuils longs (becs de canard) ou quips de
vannes flotteur ou de vannes motorises asservies. Trs souvent, de simples vannes
manuelles sont utilises mais cela ncessite un personnel entran et disponible et interdit
des changements de rgime frquents.

D. Avantages / Inconvnients

La rgulation par lamont est certainement la mthode la plus utilise car cest la moins
coteuse et elle ne ncessite pas de rehausse de berges. Cependant elle manque de
souplesse et ncessite la mise en uvre de programmes dirrigation rigides.

Il est difficile denvisager dautre mthode de rgulation pour les petits canaux de distribution
qui reprsentent 80 90% du linaire des rseaux. Il faut donc amliorer sa mise en uvre
en installant des appareils automatiques et en utilisant des moyens informatiques pour la
prpa ration des programmes et la simulation des rgimes transitoires.

3.4 Rgulation par laval

A. Principe de fonctionnement

Le canal est dcoup en biefs successifs spars par des rgulateurs. Chaque rgulateur
est asservi au niveau aval quil maintient constant (ou pratiquement constant).

En cas de variation de dbit, la ligne deau pivote autour dun axe situ en amont du bief ;
elle reste comprise entre une horizontale (Q = 0) et une parallle au radier (Q = max).

Ce systme ncessite des berges de biefs horizontales.

B. Modifications de rgimes

Les modifications de rgime se font daval en amont. Elles saccompagnent dune variation
de volume contenu dans les biefs, comme le montre le diagramme dtat ci-dessous.

A une augmentation de dbit correspond une diminution de volume (et vice versa) et ainsi
leau est toujours disponible bien avant que le nouveau rgime stable ne soit atteint.

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C. Appareillages utiliss

Dans la majorit des cas, la rgulation par laval fait appel des vannes flotteur. On peut
galement utiliser des vannes motorises commandes par automate. Lusage de vannes
manuelles est, videmment, peu recommand.

D. Avantages inconvnients

Lavantage principal de la rgulation par laval est sa grande souplesse. Elle permet de faire
fonctionner les canaux la demande.

Elle prsente linconvnient de ncessiter des berges horizontales ce qui augmente le cot
des canaux. En particulier, il est difficile de gnraliser son emploi sur lensemble des
canaux dun rseau et on limite son utilisation aux canaux principaux. Il faut galement
souligner la ncessit dun contrle strict des dbits de prises, faute de quoi la saturation des
canaux est vite atteinte et le fonctionnement la demande devient un leurre.

3.5 Rgulation volume constant

Avec la rgulation volume constant, nous entrons dans le domaine des rgulations
distance qui ncessitent le transfert de mesures entre amont et aval des biefs. Sauf cas
particulier, ce transfert se fait par lintermdiaire dun systme de tltransmission (cble,
radio) mettant en oeuvre des appareillages lectroniques et impliquant lutilisation de vannes
motorises.

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A. Principe de fonctionnement

Le rgulateur amont est asservi au volume contenu dans le bief quil maintient constant. Le
volume est calcul partir de mesures de niveaux effectues en amont et en aval du bief et
souvent au point milieu.

Les variations de rgimes se traduisent par une rotation de la ligne deau autour dun pivot
situ sensiblement au milieu du bief.

La rgulation volume constant ncessite des berges horizontales sur la partie aval des
biefs.

B. Modifications de rgime

Les modifications de rgime le long dun canal se font daval en amont. Quelle que soit
lampleur de la variation de dbit, le volume de chaque bief demeure constant et le nouveau
rgime permanent est obtenu rapidement.

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Seules les variations extrmement rapides de dbit peuvent occasionner des instabilits et il
est recommand de les tudier par simulation au pralable.

C. Avantages inconvnients

La rgulation volume constant prsente une grande souplesse et permet de faire

fonctionner les canaux la demande.

Le surcot en gnie civil est plus limit que dans la rgulation aval mais les quipements
utiliss sont plus sophistiqus et ncessitent une alimentation en nergie sre.

Pour tirer le meilleur parti de la rgulation volume constant, il est recommand davoir un
systme de gestion centralis et un ordinateur central. On obtient alors des performances
remarquables comme sur lamnagement E.D.F. de la Durance o toutes les usines peuvent
tre mises en route de Serre-Ponon la mer en huit minutes.

3.6 Rgulation volume contrl

A. Principe de la mthode

La rgulation volume constant est purement adaptative et permet de faire face des
variations de dbit de 100%. En contrepartie, elle ncessite des volumes de rgulation non
ngligeables (berges horizontales sur la moiti de la longueur des biefs). Or, il se trouve
quen irrigation, de telles variations de dbit sont trs improbables, jamais trs rapides et de
plus, il est possible de les prvoir avec une rlative prcision.

Il est ainsi possible de rduire davantage les volumes spcifiques de rgulation en

introduisant dans le fonctionnement des canaux une part danticipation. Cest la rgulation
volume contrl.

En dautres termes, la mthode consiste rgler par anticipation le volume de chaque bief
de manire donner au canal la capacit de rpondre aux variations ultrieures de la
demande.

Le principe de la mthode peut tre visualis facilement sur un diagramme dtat :

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Du point de fonctionnement (1), on peut atteindre rapidement le point (2) (manoeuvre A

volume constant), mais pas le point (4). Pour cela, il faut au pralable se placer en (3) et
raliser par anticipation la manoeuvre (B) qui correspond un remplissage.

Ce schma permet de constater quil nest pas ncessaire davoir une prvision trs prcise
et que les possibilits dadaptation rapide le long de lhorizontale 3.4 sont importantes.

B. Ralisation pratique

Pour tre pleinement efficace, la rgulation volume contrl doit concerner lensemble des
biefs du canal, ce qui implique un systme centralis comportant :
Un rseau de tlmesure,
Un ordinateur central grant lensemble des mesures et laborant les consignes de
rglage,
Des organes de rglage motoriss excutant les consignes envoyes par lordinateur
central.

Cette mthode est utilise depuis 30 ans sur le Canal de Provence sous la dnomination de
Rgulation Dynamique.

Sans rentrer dans le dtail de la partie automatisme, on peut prciser que les commandes
soit labores par addition de 3 actions simultanes :
Une action danticipation qui tient compte de la prvision de la demande, de ltat du
canal et de son volution prvue,
Une action corrective qui corrige les rglages pour maintenir les volumes de bief
leur valeur prvue,
Une action de coordination qui reporte de bief en bief les corrections effectues
laval.

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B. Avantages/Inconvnients

La rgulation volume contrle prsente sensiblement les mme avantages que la

rgulation volume constant. Elle permet cependant de faire des conomies de gnie civil
du fait des volumes de rgulation moins importants et, applique des canaux existants, ne
ncessite pas dimportantes modifications.

4. CONCLUSION

Les mthodes de rgulation des canaux qui viennent dtre exposes couvrent une gamme
importante de solutions et sont susceptibles dtre amliores, en particulier en
perfectionnant les traitements relevant des automatismes.

Dans le domaine du transport de leau par canaux, les mthodes, dites sophistique, sont
largement rpandues et donnent dexcellents rsultats.

En matire de rseaux dirrigation gravitaire lapplication de ces mthodes est moins

rpandue et reste limite, en gnral, aux canaux principaux qui ne reprsentent quun faible
pourcentage du linaire total. Les autres canaux, de taille plus rduite, ne justifient pas, aux
yeux des matres douvrage, lemploi de techniques labores et ils restent sous quips en
matire de rgulation.

Cela rsulte de deux erreurs dapprciation :

Un rseau dirrigation forme un tout et le bon fonctionnement de lamont ne

compense pas le mauvais fonctionnement de laval,
Lamlioration de la rgulation des canaux de distribution nest pas forcment trs
coteuse si lon emploie une rgulation par lamont simple. Malheureusement cela
implique des modifications de gnie civil, rehausse de berges ou construction de
nouveaux rgulateurs, qui sont mal admises.

Enfin, il ne faut pas oublier que, pour porter leurs fruits, les amliorations physiques doivent
tre accompagnes dun effort dorganisation des exploitants et des agriculteurs.

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