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El diodo Zener, que recibe este nombre por su inventor, el Dr. Clarence Melvin Zener, es
un diodo de silicio que se ha construido para que funcione en las zonas de rupturas. Llamados
a veces diodos de avalancha o de ruptura, el diodo zener es la parte esencial de los reguladores
de tensin casi constantes con independencia de que se presenten grandes variaciones de la
tensin de red, de la resistencia de carga y temperatura.
El diodo zener basa su funcionamiento en el efecto zener, de ah su nombre. Recordaremos
que, en polarizacin inversa y alcanzada esta zona, a pequeos aumentos de tensin
corresponden grandes aumentos de corriente.
Este componente es capaz de trabajar en dicha regin cuando las condiciones de polarizacin
lo determinen y una vez hayan desaparecido stas, recupera sus propiedades como diodo
normal, no llegando por este fenmeno a su destruccin salvo que se alcance la corriente
mxima de zener Imx indicada por el fabricante.
Lgicamente la geometra de construccin es diferente al resto de los diodos, estribando su
principal diferencia en la delgadez de la zona de unin entre los materiales tipo P y tipo N,
as como de la densidad de dopado de los cristales bsicos.
Sus parmetros principales son:
Cuando el diodo esta polarizado inversamente, una pequea corriente circula por l, llamada
corriente de saturacin IS, esta corriente permanece relativamente constante mientras
aumentamos la tensin inversa hasta que el valor de sta alcanza VZ, llamada tensin Zener
(que no es la tensin de ruptura zener), para la cual el diodo entra en la regin de colapso. La
corriente empieza a incrementarse rpidamente por el efecto avalancha.
En esta regin pequeos cambios de tensin producen grandes cambios de corriente. El
diodo zener mantiene la tensin prcticamente constante entre sus extremos para un amplio
rango de corriente inversa.
El diodo Zener se puede utilizar para regular una fuente de voltaje. Este semiconductor se
fabrica en una amplia variedad de voltajes y potencias que van desde menos de 2 voltios hasta
varios cientos de voltios, y la potencia que pueden disipar va desde 0.25 watts hasta50 watts
o ms.
La potencia que disipa un diodo Zener es simplemente la multiplicacin del voltaje para el
que fue fabricado por la corriente que circula por l, es decir:
Pz = Vz x Iz
Donde:
Ventajas
Fiabilidad, mayor eficiencia energtica, mayor resistencia a las vibraciones, mejor visin
ante diversas circunstancias de iluminacin, menor disipacin de energa, menor riesgo para
el medio ambiente, capacidad para operar de forma intermitente de modo continuo,
respuesta rpida, etc. As mismo, con LED se pueden producir luces de diferentes colores
con un rendimiento luminoso elevado, a diferencia de muchas de las lmparas utilizadas
hasta ahora, que tienen filtros para lograr un efecto similar (lo que supone una reduccin de
su eficiencia energtica).
Desventajas
Las desventajas del diodo LED son que su potencia de iluminacin es tan baja, que su luz
es invisible bajo una fuente de luz brillante y que su ngulo de visibilidad est entre los 30
y 60. Este ltimo problema se corrige con cubiertas difusores de luz.