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La contaminacin con plaguicidas, los derrames de petrleo en el
mar, los peligros de la radiacin nuclear y los incendios forestales
amenazan a los ecosistemas de la Tierra. Es esencial para la
defensa de la vida en el planeta que se difundan y analicen los
errores que han llevado a situaciones de grave dao ecolgico.
En los incendios forestales los rboles no son los nicos perjudicados: muchos animales quedan atrapados en el
humo, mientras que otros migran.
Los escapes nucleares
Ciertas sustancias propagan energa al desintegrarse sus tomos, y tambin el calor residual -
persistente durante aos- que generan. Ese fenmeno, conocido como radiactividad, es
particularmente intenso en el caso del plutonio.
Las autoridades soviticas slo admitieron oficialmente 31 vctimas, pero se calcula que las
emisiones radiactivas produjeron 32.000 muertos en los primeros diez aos, y que 400.000 personas
debieron ser desplazadas de sus lugares. La explosin del reactor nuclear provoc terribles efectos
en la salud de la poblacin: aumento de la mortalidad infantil, cncer de tiroides, incremento de la
cantidad de nios nacidos con leucemia, malformaciones, tumores y otras afecciones, que se
transmitirn genticamente. Adems, el desastre caus la destruccin de cosechas enteras y la
contaminacin de alimentos.
Las centrales nucleares tienen elevados costos de construccin y mantenimiento, y adems han demostrado no ser
lo suficientemente eficientes. De todas maneras, el desencadenante para el cese de la construccin de algunas
plantas en el mundo ha sido el accidente de Chernobyl, Ucrania.
Otro problema relacionado con los escapes nucleares, y no menos importante por sus
consecuencias, es el destino de los residuos radiactivos. En un principio se haba optado por
verterlos en los fondos ocenicos. Pero pronto se demostr que el procedimiento era poco seguro.
Se han buscado distintas soluciones alternativas, y en la actualidad prosigue el debate. Tal vez el
mejor de los mtodos propuestos sea el almacenamiento subterrneo, hermtico y sin trmino
establecido.
Incendios forestales
En el modo de avance de un incendio forestal se pueden distinguir tres sectores. El nivel ms alto,
el del fuego que ocurre en la copa de los rboles, es decir donde estn las ramas y las hojas, es el
de avance ms rpido y el ms difcil de controlar. A nivel medio, donde crecen los arbustos, el fuego
avanza menos rpidamente pero afecta no slo a stos sino tambin al estrato herbceo -malezas
y matas-. En el nivel inferior, por debajo del suelo, el avance se da a un ritmo mucho ms lento, pero
el dao que ocasiona el fuego cuando llega a esta parte es mayor que en cualquier otro nivel, ya que
quema las races y carboniza el humus causando prdidas irreparables.
En muchas ocasiones los incendios se originan de manera natural o a veces en forma controlada,
pero, no en pocas oportunidades estas catstrofes ocurren por descuido, en especial en zonas
tursticas naturales o en reas protegidas donde el hombre vive en estrecho contacto con la
naturaleza haciendo campamentos y vida al aire libre.