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Leslie A. White
LA CIENCIA DE LA CULTURA
Ttulos publicados:
1. K. R. Popper - La sociedad abierta y sus enemigos Un estudio sobre el hombre
2. A. Mclntyre - Historia de la tica
3.
4.
C. Lvi-Strauss - Las estructuras elementales del parentesco
E. Nagel - La estructura de la ciencia
y la civilizacin
5.
6.
G. H. Mead - Espritu, persona y sociedad
B. Malinowski - Estudios de psicologa primitiva Edicin revisada
7. K. R. Popper - Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico
8. M. Mead - Sexo y temperamento
9. L. A. White - La ciencia de la cultura
PAIDOS STUDIO
Ttulos publicados:
1. W. Reich - Anlisis del carcter
2. E. Fromm - Humanismo socialista
3. R. D. Laing - El cuestionamiento de la familia
4. E. Fromm - Podr sobrevivir el hombre?
5. E. Chinoy - Introduccin a la sociologa
6. V. Klein - El carcter femenino
7. E. Fromm - El arte de amar
8. E. Fromm - El miedo a la libertad
9. M. Schur - Sigmund Freud. Enfermedad y muerte en su vida y en su obra, I
10. M. Schur - Sigmund Freud. Enfermedad y muerte en su vida y en su obra, II
11. E. Willems - El valor humano de la educacin musical
12. C. G. Jung y R. Wilhelm - El secreto de la flor de oro
13. O. Rank - El mito del nacimiento del hroe
14. E. Fromm - La condicin humana actual
15. K- Horney - La personalidad neurtica de nuestro tiempo
16. E. Fromm - Y seris como dioses
17. C. G. Jung - Psicologa y religin
18. K. Friediander - Psicoanlisis de la delincuencia juvenil
19. E. Fromm - El dogma de Cristo
20. D. Riesman y otros - La muchedumbre solitaria
21. O. Rank - El trauma del nacimiento
Publicado en ingls por Grove Press Books y Farrar, Straus and Giroux, Nueva
York
RECONOCIMIENTOS . . ix
NOTA DEL AUTOR L XIII
' PREFACIO . . . . V ^ xvn
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN xxi
>: INTRODUCCIN 23
I. Ciencia es hacer ciencia 25
II. El Smbolo . . 41
III. Sobre el uso de herramientas por parte de los primates . . 57
IV. Psiquis es actividad psquica . 65
V. La expansin de los alcances de la ciencia 71
PARTE I I *
HOMBRE Y CULTURA
INTRODUCCIN 125
X VI. Culturologa versus psicologa en la interpretacin de la con-
ducta humana 127
VII. Determinantes culturales de la psiquis 149
de todas las ediciones en castellano,
VIII. El Genio: sus causas e incidencia 185
Editorial Paids, SAICF;
IX. Iknatn 223
Defensa, 599; Buenos Aires. X. El locus de la realidad matemtica 265
de esta edicin, XI. Definicin y prohibicin del incesto^ 283
Ediciones Paids Ibrica, S. A.; XII. El dominio del hombre sobre la civilizacin 307
Mariano Cub, 92; Barcelona-21; Tel. 200 01 22.
ISBN: 84-7509-163-6
PARTE I I I *
Depsito legal: B-26.014/1982
ENERGIA Y CIVILIZACION
Impreso en Industrias Grficas Emeg;
Londres, 98; Barcelona INTRODUCCIN 335
a 1 XIII. La energa frente si la evolucin de la cultura . * . . . . 337
Impreso en Espaa - Printed in Spain
PARTE I V T
CULTUROLOGIA
* Las referencias han sido agrupadas por captulos y aparecen en las ltimas " . . . creo que la ciencia social es como algunos guisos de liebre, tienen de
pginas del libro. todo menos liebre." E. A. Hooton, en su libro Apes, Men and Morons, pg. 62.
otra.* En este contexto la realidad comprende las interacciones pro- entre los hechos es temporal-formal. Pero con ayuda de un anlisis
ducidas entre los organismos y el mundo externo. Como tal puede puramente lgico podemos descomponer el proceso en sus aspectos
ser considerada en forma singular o plural. Se la puede imaginar temporal y formal; aun cuando son verdaderamente inseparables, nos
como la totalidad de la interaccin, o experiencia, del organismo; o podemos ocupar en uno de ellos excluyendo el otro. Podemos distin-
puede ser descompuesta y analizada en sus partes componentes. En guir as tres clases de procesos, uno primario, el temporal-formal, y
el nivel perceptual la realidad es descompuesta en impresiones de los dos secundarios y derivados, el temporal por una parte, y el espacial,
sentidos -olores, sabores, colores, sonidos, etc. En el j i v e l conceptual o formal, por la otra. En la primera categora trataremos a los hechos
es analizada con ayuda de instrumentos de smbolo- palabras, sm- considerndoloscmo relacionados entre s por intervalos de espacio-
bolos matemticos, etc. Materia, energa, tiempo, espacio, movimiento, tiempo. En las otras dos veremos en un caso el intervalo (o relacin)
etc., son dispositivos conceptuales con los que analizamos la realidad nicamente en su aspecto temporal; y en el otro caso slo se tratar
y en trminos de los cuales hacemos nuestros ajustes con ella. Materia, el aspecto espacial, o formal, del intervalo.
energa, tiempo, movimiento, y as sucesivamente, no son por lo tanto La labor de la ciencia debe adaptarse a la estructura de la realidad;
entidades separadas e independientes, sino aspectos o fases de una sus herramientas deben ser formadas y sus tcnicas ordenadas de
realidad comn. Po,demos tambin descomponer el total de la realidad, modo tal como jjara aprehender eficazmente la realidad y hacerla inte-
hasta el punto en d o n d e la podamos experimentar, en partes com- ligible para nosotros. Ello significa, en consecuencia, que es menester
ponentes equivalentes, o "unidades," a las que entonces llamamos que tengamos tres maneras de hacer ciencia: una que capte totalmente
hechos:ta experiencia es por lo tanto imaginada por nosotros, por una la propiedad de espacio-tiempo de la realidad, y dos maneras auxi-
parte, como algo nico, como una totalidad, y por la otra como un liares y derivadas, adaptada cada una para tratar uno de los dos
nmero infinito de partes, o hechos. aspectos de esta propiedad, a saber, espacio y tiempo. Se hallar que
"Todo y partes" significa relaciones. La "relacin" es tambin el total de la "ciencia" o del hacer ciencia puede ser asignado a una u
otro dispositivo conceptual, un instrumento de smbolo, con cuya ayu- otra de estas tres categoras; aparte estas tres, no hay otra manera de
da hacemos inteligible la experiencia hasta u n cierto grado, y por hacer ciencia.
medio del cual efectuamos nuestros ajustes con el medio ambiente cir- "IJistoria" es aquella manera de hacer ciencia en la que los hechos
cundante. Los hechos estn relacionados entre s. Pero cmo? son tratados en trminos de sus relaciones temporales solamente. Cada
" T o d o "hecho que ocurre en el mundo es determinado por las hecho es nico. Hay algo que la historia no hace nunca, y es repetirse:
coordenadas espacales x, y y z, y la coordenada de tiempo t."3 La Lincoln fue asesinado slo una vez. Los hechos mismos que constituyen
relacin fundamental, o "intervalo," que media entre los hechos es la historia estn relacionados entre s indudablemente de otra manera
una relacin de espacio y tiempo. En tanto que espacio y tiempo eran que la temporal. Esto debe ser cierto por necesidad dado que toda
vistos antiguamente como propiedades del mundo externo e indepen- clase de relaciones son igualmente atributos de una realidad comn.
dientes entre s, hoy se los considera como meros aspectos de la pro- Pero al "hacer historia" elegimos arbitrariamente para nuestra consi-
piedad bsica y primaria, espacio-tiempo. Como dijo Minkowski: deracin el tejido conjuntivo del tiempo, y con la misma arbitrarie-
"Los conceptos de espacio y tiempo que deseo presentar han nacido dad ignoramos las relaciones de espacio.*
en el campo de la fsica experimental, y all reside su fuerza. Son radi- Este__proceso de reducir la experiencia concreta a abstracciones
cales. De aqu en adelante tiempo y espacio, como entidades aisladas, artificiales, o, para expresarlo con mayor exactitud, el acto de substi-
estn condenados a convertirse en meras sombras, y slo una- especie tuir conceptos, "libres invenciones del intelecto humano" (como dijo
de unin de ambos conservar una realidad independiente." 4 De ese Einstein), por las experiencias concretas de los sentidos, 5 no slo es.
modo la realidad nos pone, en el pensamiento moderno, ante un inevitable, sino qles la esencia misma del hacer ciencia.
continuum de cuatro dimensiones; el proceso de realidad en el cual
La "historia", o el aspecto temporal de la experiencia, es coexten-
son manifestados los hechos es un proceso temporal-espacial (o tem-
siva con la realidad; es una propiedad comn de los fenmenos perte-
poi al formal)".
De esta manera la relacin primaria y fundamental que existe e
Quienes llevan el rtulo de "historiadores" se ocupan en verdad de otras
relaciones aparte la temporal: desean saber dnde fue asesinado Lincoln y tambin
* "La creencia en un mundo externo independiente del sujeto percipiente es cmo y cundo. Para nuestras finalidades presentes sera tal vez ms adecuado decir
la base de toda ciencia natural." Einstein, 1934, pg. 60. "proceso temporal" antes que "historia".
necientes a los rdenes inanimado, biolgico y cultural. Las estrellas, con el principio tiempo. Las relaciones espaciales, aun cuando verda-
el sistema solar, la tierra, ros, granito, plantas y animales, especies e deramente existentes en Tstos"~Kechs, son dejadas de lado: en la
individuos, costumbres e instituciones, todos tienen su historia res- historia del pensamientA carece de toda importancia que Newton
pectiva. La_ astronoma, fsica, geologa, psicologa, sociologa y antro- medite debajo de un manzano o en su lecho. De modo anlogo,
pologa son por lo tanto, al menos en parte, ciencias "histricas". No cuando se Trata de relaciones espaciales, es decir, de estructura y fun-
hay antagonismo ni siquiera distincin entre historia y ciencia: historia cin. las relaciones temporales, inseparables de estos hechos en la
es sencillamente una manera de hacer ciencia ya sea en la geologa o realidad objetiva, son aqu divorciadas por el anlisis lgico: la estruc-
en la sociologa. Rehusarnos a aceptar esta conclusin nos obliga a dar tura del cristal, la oxidacin del hierro, respiracin, cobarda, socieda-
por cierta su alternativa: " U n astrnomo es un hombre de ciencia des secretssrpueden ser estudiadas sin referencia a relojes o calendarios.
cuando trata acerca de un proceso de repeticin y no temporal, pero Pero en el proceso temporal espacial, las relaciones temporales y
cuando se ocupa de una sucesin cronolgica de hechos (como por espaciales 'soiTamBs simultneamente significativas. Y no es un caso
ejemplo la historia del sistema solar) deja de ser hombre de ciencia." de tiempo y espaci "aparecido del sur al amanecer... y Sheridan a
Los hechos se hallan relacionados entre s espacialmente, y podemos una distancia de veinte millas." El historiador corriente desea saber
considerar la realidad en trminos de relaciones espaciales, o formales, no slo que Napolen sostuvo combates, sino tambin cul fue el
ignorando el aspecto tiempo. escenario de los mismos. El zologo y el etnlogo estn interesados
en la distribucin de las especies y los rasgos culturales as como en su
Las, relaciones espaciales existentes entre los hechos pueden ser
historia. Estos son ejemplos de u n inters simultneo por las relaciones
consideradas ya sea como constantes o variables. Los hechos, u objetos
tanto temporales como espaciales. Pero no constituyen ejemplos de rela-
materiales, cuyas relaciones espaciales mutuas sir"csidradas como
ciones temporal espaciales. Hidrgeno -(- oxgeno = hidrgeno -f- ox-
coitat^'~co^ttye~'uiia estructura. Esta propiedad es caracterstica
geno; t -j- s = t -j- s. Pero hidrgeno x oxgeno =: agua ( H 2 0 ) ; t * s =
de todas las fases de la realidad. En los niveles inanimado, biolgico
ts. El proceso temporal espacial no es entonces equivalente a una
y cultural se manifiesta en formas tales como tomos, , molculas, es-
organizacin de fenmenos de espacio y tiempo; no es la suma
trellas, constelaciones, planetas, rbitas, estratos, los elementos; en
de estos factores sino su producto.
esqueletos, huesos, msculos, rganos, cuerpos, miembros; en familias,
clanes, sociedades, gramticas, constituciones. Cuando J a s relaciones Resulta interesante hacer notar, de paso, que en muchos casos
espaciales que unen un nmero de hechos, u objetos materiales, son donde se trata de relaciones temporales y espaciales, una de ellas es
consideradas como variables, entonces nos referimos a una funcin. de importancia slo en trminos de la otra. Es as como el grosor de
Esta propiedad se manifiesta similarmente en todos los niveles de la un estrato geolgico, medido en metros, indica su edad medida en
realidad como conducta atmica, molecular, meteorolgica, astron- aos. Anlogamente, la distribucin de una especie animal o vegetal
puede indicar la edad de la misma: cuanto ms extensa la distribu-
mica; como procesos fisiolgicos y psicolgicos; y, en el nivel supra-
cin tanto mayor la edad. Y, valindose del mismo principio, en
biolgico, como procesos culturales. De esta suerte el fsico, qumico,
muchos casos el antroplogo ha sido capaz de reconstruir la historia
astrnomo, gelogo, zologo, botnico, fisilogo, psiclogo, socilogo,
de una herramienta, mito, costumbre o institucin infirindola de su
lingista, antroplogo cultural, etc., se encuentran todos ocupados con
distribucin geogrfica. 6 Y, por supuesto, nuestros relojes miden el
el aspecto espacial o formal * (no temporal) de la realidad, en sus
tiempo por medio del movimiento repetido de un mecanismo a tra-
aspectos estructurales o funcionales, o en ambos.
vs del espacio.
Llegamos ahora a la tercera clase de relacin o proceso: la tem-
Pero el proceso temporal formal es algo ms que un asunto de las
poral espacial. Es parecida a los dos procesos precedentes, pero dife-
relaciones temporales y formales, consideradas ya sea solas o una en
rente de cada uo de ellos. T a l como ya hemos notado, las tres clases
trminos de la otra. Es uno en el cual tiempo y espacio, o forma, son
de relaciones estn todas siempre comprendidas en cualquier serie de
ambos significativos, un proceso en el cualj'ambos son integrados en
hechos verdaderos, en cualquier fase de la realidad. El proceso tem-
un hecho nico e indiferenciado|
poral (o "historia") es una disposicin selectiva de hechos de acuerdo
El proceso temporal formal es un proceso de evolucin o desarro-
* Estructura y funcin no estn confinados al reino del espacio mtrico. llo. Se distingue del proceso temporal por una parte, y del proceso
Estructura o forma son una caracterstica de sistemas no espaciales tales como len- formal por la otra. Al igual que los otros, este proceso es inherente a
guaje, msica, sistemas de parentesco, organizacin social, poesa, y asi sucesivamente.
toda experiencia y se manifiesta en todos los reinos de la realidad,
una vez; el radium se descompone slo una vez; las estrellas "mueren"
inanimada, Biolgica y cultural. Tenemos' as evolucin estelar y cs-
slo una vez.* El crecimiento es tambin u n proceso temporal espa-
mic, evolucin biolgica y evolucin cultural. Este proceso difiere
cial; el trmino es sin embargo aplicado generalmente a individuos
de los procesos temporal y formal debido a que en el proceso evolu-
antes que a clases. El crecimiento es un proceso que no se repite: uno
tivo y tiempo y espacio estn ambos comprendidos integralmente, se
es nio una sola vez la segunda infancia es siempre una novedad
hallan fundidos, son inseparables. La evolucin es una "alteracin
Aun a riesgo de incurrir en una redundancia, vale la pena, por
temporal de formas." Una comparacin de estos tres procesos permiti-
razones de mayor claridad, volver a destacar la naturaleza de las
r diferenciarlos mejor entre s.
distinciones que se acaban de establecer. En realidad, cada hecho tiene
Eljgrocesp_ temporal no es de repeticin. En la secuencia o proceso un carcter de cuatro dimensiones y ocupa su lugar en un continuum
que es temporal (y slo temporal)), cada hecho es nico. Las mon- de espacio-tiempo de cuatro dimensiones. De ese modo la gota de
taas del Himalaya fueron formadas una sola vez, hay una sola lluvia es un hecho dentro del proceso de la evolucin csmica, y
formacin W r m de glaciares, cada gota de lluvia es nica, cada podemos considerarlo como tal. Pero lo podemos situar tambin en
movimiento de toda criatura viviente se distingue de todo otro movi- otros contextos: en un contexto puramente temporal, o en otro total-
miento,* Juana de Arco fue quemada slo una vez, cada reunin del mente desprovisto de carcter temporal (en el que slo consideramos
centro femnino de costura es un hecho nico. El proceso espacial, o la alteracin ocurrida en las relaciones espaciales existentes entre la
funcional, por ser no temporal es de repeticin; sistemas de montaas gota de lluvia, la Tierra, las nubes, etc.). Estos contextos son, por
pueden ser formados repetidamente; una edad de hielo puede seguir a ^ supuesto, "ispositivos de nuestra propia factura. Son puntos de vista
otro edad de hielo, las gotas d e lluvia pueden caer una y otra vez, el elegidos arbitrariamente y desde los cuales observamos y consideramos
agua se congela, el hielo se derrite y el agua se congela de nuevo, la realidad; son las formas, los canales, por as llamarlos, dentro de
el metal puede ser fundido muchas veces, los monos estornudan, los los cuales hacemos ciencia.
hombres mueren, los insurrectos son ejecutados, los precios suben, El proceso formal es tanto reversible como de repeticin. El agua
bajan y suben otra vez, sociedades y clubes son organizados en toda se congela, el hielo se derrite; el hierro se oxida, el xido de hierro se
poca. El proceso evolutivo, por tener en parte un carcter temporal, descompone; el heno se convierte en carne; la carne puede ser nueva-
tanapocb.es de repeticin;** un rptil se convierte en mamfero slo mente heno; revuelta y reaccin son procesos cclicos y opuestos en la
sociedad; los precios suben y bajan, etc. Pero el orden temporal de
* Podran ser. En realidad, generalmente no lo son, por el hecho de que tales
distinciones, salvo casos raros como, por ejemplo, la coz verdadera o imaginaria los hechos sigue inmutable; no j>uede ser invertido. Unicamente en
de la vaca de la seora O'Leary que inici el gran incendio de Chicago, o el A Travs del Espejo las reinas emiten un chillido antes de ha-
graznar de los gansos que "salvaron a Roma", no tienen significado para nosotros
como seres humanos ordinarios. Pero para una filosofa de la ciencia, el estornudo berse pinchado los dedos, o Alicia sirve la torta antes de haberla cor-
de un mono annimo en las profundidades de una selva es, para ilustrar lo nico tado en porciones. El proceso evolutivo, por ser temporal as como
de cada hecho en una serie temporal, tan importante como el nacimiento de Cristo formal, es anlogamente irreversible. Las estrellas no vuelven a ab-
o la muerte de Csar.
sorber energa luego de haberla emitido, los mamferos no vuelven a
** En realidad, esto puede depender del punto de vista de uno, o ms exacta- ser reptiles, jams volvern los das en que florecieron las rdenes
mente, del alcance temporal de la visin de uno. Para nosotros, el proceso csmico
parece ser de carcter evolutivo:' el universo se expande (se puede suponer), o la de caballera, "hazme un nio otra vez slo por esta noche" es un
materia se transmuta en energa. El proceso parece poseer un carcter temporal pedido imposible.
formal: no repetido e irreversible. Pero esta apariencia puede ser una ilusin
debida a los lmites temporales de nuestra observacin. Si el perodo fuera ms El proceso histrico y el proceso evolutivo se asemejan por su
prolongado, suficientemente ms prolongado, el proceso csmico podra revelarse carcter temporal, es decir, que no se repiten y son irreversibles. Pero
como una repeticin: una era. de contraccin puede suceder a una era de expansin,
y as sucesivamente, en una serie sin fin de pulsaciones; la materia puede ser por ella no es de repeticin, as como la estrella en extincin o la descomposicin
transmutada en energa y ser congelada otra vez en materia, la vibracin sin fin del radium representan para nosotros procesos que no son de repeticin. Por lo
de un pndulo csmico. De este modo, para una criatura que comparada con tanto, que un proceso sea denominado de repeticin o evolutivo depender de
nosotrbs tuviera un perodo de observacin infinitesimalmente corto, el carcter la unidad de medida. Cualquier proceso de repeticin est compuesto por una
repetido y rtmico de la respiracin o los latidos del corazn, o la oxidacin del secuencia de hechos que en s no se repiten. Inversamente, cualquier proceso de
hierro, podra. parecer de tipo evolutivo, pues al ver slo una parte pequea del repeticin es slo un segmento de un proceso ms grande de carcter evolutivo.
proceso, sin conocer su comienzo y su fin, tal criatura imaginaria observara nada
ms que la alteracin temporal de una forma, y podra afirmar que no es un * Duplicacin no debe ser confundido con repeticin: en muchas especies ani-
proceso de repeticin. Y adems estara en lo cierto, pues el proceso observado males diferentes hay transiciones de reptil a mamfero. Trtase de duplicaciones,
no de repeticiones.
de energa, o la transmutacin de materia en energa, la muerte de
as como el proceso histrico es meramente temporal, el proceso evo-
una estrella. De modo anlogo, en el reino biolgico, la narracin del
lutivo es tambin formal: es una secuencia temporal de formas. Desde
especfico errar por la faz de la Tierra, las luchas, mezclas, vicisitudes,
un punto de vista histrico, li Whitney y el invento de la desmo-
etc., de las varias especies y razas del hombre, es una historia comple-
tadora de algodn son hechos inseparables dentro de una secuencia
tamente diferente de la de una explicacin detallada del proceso
cronolgica. Pero si Whitney hubiera muerto en su cuna, el proceso
evolutivo.
evolutivo expresado en la tecnologa habra producido una mquina
para desmotar algodn. De la misma manera, si bien Lincoln est N.Qs_hem_os referido hasta este punto a los reinos, o niveles, org-
enlazado histricamente a la emancipacin de los esclavos y Darwin nico, inorgnico y superorgnico de la realidad como si estas distin-
a la formulacin de ciertos principios biolgicos, los procesos de evo- ciones pudieran ser dadas por sentadas. Unas pocas palabras sobre este
lucin poltico-econmica habra alcanzado lo uncT"im Lincoln as tema resulten tal vez convenientes para aclarar la exposicin y hacerla
como la evolucin del pensamiento habra alcanzado lo otro sin Dar- ms completa.
win. El inVento del clculo infinitesimal, que tom lugar casi simul- Las distinciones entre estos niveles, o estratos, de la realidad son
tneamente, y de manera independiente, en las actividades de Newton vlidas, y son fundamentales para la ciencia. Los fenmenos de estos
X.;I^jbaz.-.Bfi_li. expresin lgica de un proceso de desarrollo, es tres niveles no difieren entre s por el hecho de estar uno compuesto
decir, fue la emergencia de una nueva forma matemtica nacida de por una clase de substancia bsica, otro por una clase diferente. Difie-
formas previas. As como el invento del clculo infinitesimal no de- ren en la manera en que sus partes componentes estn organizadas
pendi nicamente de Newton o Leibniz, tampoco era necesariamente respectivaiaente en ormas o estructuras. Se puede suponer bsicamente
dependiente del esfuerzo conjunto de ambos; se habra producido que toda la realidad est hecha de un material comn; las diferencias
igualmente aun cuando Newton y Leibniz hubieran desaparecido am- de las varias manifestaciones de la realidad se deben a diferencias en
bos en su infancia. El desarrollo de las matemticas, as como el de la las formas con las que nos enfrenta la realidad. En el infinito orden
tecnologa o la medicina, es un proceso evolutivo:* jiuevas formas de variacin especfica hay clases de formas. Fsica, biolgica y cultural
nacen de formas anteriores. Pero en qu persona y s u l a b r ha de son rtulos para tres clases cualitativamente diferentes y cientfica?
aparecer una nueva forma, y cundo y dnde ha de ocurrir tal apa- mente importantes de formas de realidad.
ricin, es asunto que pertenece slo al contexto de la historia. Desde
el punto de vista del proceso evolutivo, todo hecho histrico es un La_oategor_a fsica est compuesta por fenmenos o sistemas no
accidente e imprevisible en un sentido. Podemos predecir que se ha- vivientes; la biolgica, por organismos vivos. La. categora, u orden,
llar cura para el cncer, pero anticipar quin har d descubrimiento cultural de fenmenos comprende hechos que depeden de una facul-
y cundo es imposible. Que las naciones europeas se enredarn nueva- tad peculiar de la especie humana, a saber, la capacidad de _usar
mente una gran guerra en el futuro prximo es una prediccin que smbolos. Estos hechos son las ideas, creencias, idiomas, herramientas,
puede resultar bastante acertada; el desarrollo de las fuerzas tecnol- utensilios, costumbres, sentimientos, e instituciones que constituyen la
gicas, econmicas, polticas y militares hace inevit ble tra guerra. civilizacin o cultura, para usar el trmino antropolgico de cual-
Pero quin lanzar la chispa que har estallar la conflagracin, y quier"pueblo, independientemente de tiempo, lugar, o grado de des-
cundo y dnde qu archiduque u oficial ser muerto de un tiro, arrollo. La cultura pasa de una generacin a otra, o una tribu la
cundo, dnde y por quin es algo absolutamente imposible de decir. puede tomar libremente de otra. Sus elementos interactan entre s
El pasaje de una estrella, que desprende del Sol un gigantesco fila- de acuerdo con principios que les son propios. La cultura constituye
mento con el cual fueron formados los planetas de nuestro sistema as una clase suprabiolgica, o extrasomtica, de hechos, un proceso
solar, es un hecho, un hecho histrico; el proceso es un proceso his- sui generis. Este orden de fenmenos lo analizaremos con cierta exten-
trico en el cual hechos especficos y rigurosamente nicos toman sin en el siguiente captulo titulado El Smbolo.
lugar dentro de un contexo puramente temporal. Pero se trata de un Un examen no ms que somero de estas tres categoras ya revela
proceso por completo diferente de aquel de una evolucin csmica o el hecho de que Jos fenomenos biolgicos y culturales son slo clases
galctica, tal como el ilustrado, por ejemplo, por la distribucin igual particulares de organizacin de hechos en las categoras inanimada, y
biolgica y fsica, respectivamente. De este modo, una planta o animal
no es ms que una forma peculiar de organizacin de carbono, ox-
Es interesante destacar que Einstein e Infeld han publicado una obra titulada geno, calcio, etc. Anlogamente, un fenmeno cultural es slo una
"La Evolucin de la Fsica" y no "Historia de la Fsica".
manifestacin de fenmenos biolgicos (seres humanos) e inanimados Observamos as que tenemos tres cualitativamente distintos niveles
organizados de una manera especial. Los hechos ocurridos en el nivel o estratos de fenmenos: el cultural, que se caracteriza por el smbolo;
(pues niveles, o estratos, es lo que estas categoras son en realidad) el Biolgico. caracterizado por, la clula: y el tsico, caracterizado por
biolgico pueden, por lo tanto, ser tratados en trminos de fenmenos el tomo, protn, electrn, onda, o cualquier otra unidad o unidades
inanimados: una planta o un animal es tal cantidad de carbono, nitr- por las que se decida el^fsico.
geno, hidrgeno; tienen peso, caen como una piedra, pueden ser conge- ""Hay sin embargo casos en que nuestros fines no son servidos
lados, transformados por accin del fuego, y as sucesivamente. Del mis- manteniendo las distinciones entre los tres niveles mencionados. Puede
m o modo, un hecho cultural un hombre que hace un juramento cris- que queramos indagar la relacin existente entre un nivel y otro. Las
tiano al asumir un cargo p b l i c o - puede ser tratado en trminos de indagaciones^ de esta clase, dems est decirlo, son tan legtimas y
sus gestos, vocales y manuales, y stos, a su vez, junto con el libro potencialmente provechosas como cualquier otra. Es as como la
sobre el cual se hace el juramento, pueden ser tratados en trminos de bioqumica" explora"la relacin que media entr lo inanimado y lo
las propiedades acsticas, mecnicas, fsicas y qumicas de la Biblia, viviente. Investigaciones similares apuntan hacia la relacin existente
etctera., etctera. entre los niveles biolgico y cultural. Tmese por ejemplo el complejo
Pero el hecho de que los fenmenos de una categora (excepto, por de Edipo del psicoanlisis. El amor que un nio siente por su madre
supuesto, la primera, la inanimada) puedan ser "reducidos" a la cate- y el odio u hostilidad mostrado hacia su padre, son por supuesto u n a
gora o a las categoras que le siguen para abajo, no destruye las catego- reaccin de su organismo. Pero estas actitudes son tambin funciones
ras mismas ni significa un desmedro para su distintividad. Meteoros, de la cultura dentro de la cual naci. Su cultura no slo encauza la
proyectiles, pterodctilos, pjaros, ardillas, peces, murcilagos, abejas y expresin de estas emociones sino que juega a la vez un papel en su
aeroplanos "vuelan" por el aire. U n fsico podra referirse a cada evocacin. La actitud de u n nio hacia sus padres no ser en una
caso considerndolo como un cuerpo material, en trminos de masa, sociedad patriarcal igual a aquella de una organizada matrilineal-
impulso, aceleracin, resistencia atmosfrica, y as sucesivamente. Vistos mente, o de otra que reconoce igualmente a ambas lneas de ascen-
sencillamente como cuerpos materiales, el hecho de que algunos sean dencia. Dfe_ese modo el complejo de Edipo o Electra, as como todo
animados e inanimados otros, carece, por supuesto, de importancia. Pero otro ejemplo de conducta humana es decir, conducta humana a
meramente porque esta distincin carezca de importancia para el fsico diferencia de j c o n d u c t a n o humana o subhumana; un estornudo, pos-
no. significa que no tenga sentido en otros sectores de la ciencia. Por ejemplo, no tiene nada peculiarmente humano est compuesto por
el contrario, una organizacin de hechos no puede ser comprendida elementos extrads de dos categoras diferentes: la biolgica y la cul-
cabalmente si no se la interpreta en el nivel de su organizacin. Es u n rtural. La frmula para la conducta humana es: Organismo humano x
hecho, naturalmente, que abejas, proyectiles y murcilagos estn com- | estmulo cultural conducta humana,
t. . .
puestos por tomos y molculas, y este hecho no est desprovisto de Los estudios relacionados con la erosin del suelo pueden inquirir
significacin. Pero no podemos apreciar la diferencia entre abejas y la relacin que existe entre cosas tales como mtodos de cultivo o pas-
proyectiles, por una parte, y entre abejas y murcilagos, por la otra, toreo, la industria maderera, precios de los materiales de construc-
s scT16ma"issnen~c'uenta' la organizacin fsica. Los organismos vivos cin, y reforestacin; la cantidad y frecuencia de las lluvias, estructu-
comly un orden distinto de sistemas materiales y es menester ras de desage naturales y artificiales; vientos y legislacin. La bs-
interpretarlos como tales. Los sistemas culturales estn compuestos por queda de un material capaz de destruir plagas vegetales o animales
hechos psicofsicos, pero no podemos entender una cosa tal como puede implicar relaciones entre los tres niveles: el precio de los . ar-
prestar juramento y distinguirla de una frmula para fabricar cer- tculos de consumo, los organismos biolgicos y las drogas capaces
veza con slo saber que cada uno de ellos comprende reacciones neuro- de exterminarlos.
sensorio-musculares y que stas se hallan compuestas a su vez por Tambin en este caso, el que nos refiramos a la realidad en tr-
partculas y procesos atmicos y moleculares. Con todo lo esclarecedor minos de distintas categoras, o niveles, de fenmenos, o en trminos
q u e puede resultar el reducir sistemas de un nivel a los hechos del de las relaciones que. median entre ellos, depender de nuestros fines
tiivel que sigue inmediatamente para abajo lo que es indudable- y propsitos. Ambos enfoques son igualmente legtimos y potencial-
mente yalioso cada orden de hechos, cada clase de sistema, debe ser mente provechosos.
comprendido tambin en su propio nivel. Tenemos, en suma, dos clasificaciones de la realidad que se cor-
tan perpendicularmente entre s: una est relacionada con estruc-
turas (el tomo, la clula, el smbolo), la otra con procesos (temporal, formal funcional tenemos estudios de morfologa y funcin; pertene-
formal, y temporal formal). Obtenemos as nueve categoras en las cen aqu los aspectos no temporales y de repeticin de la anatoma,
cuales toda realidad y toda manera de hacer ciencia pueden ser divi- fisiologa y psicologa. Y, en la categora temporal formal, tenemos
didas lgica y congruentemente, como lo indica el siguiente, esquema. la evolucin de formas en general, de gneros, especies, variedades en
J- particular. El crecimiento de un individuo cabe tambin dentro de
esta categora.
TEMPORAL ESPACIAL TEMPORAL ESPACIAL
La biografa, historia de un individuo humano, debe ser conside-
rada eSTa mayora de los casos como versando sobre los niveles tanto
CULTURAL "Historia", historia Evolucin cultural. Procesos no tempo-
V" rales y de repeticin,
biolgico coTno cultural, dado que nuestro inters por un individuo
de la cultura, 0 his-
toria de la civiliza- propios de la socie- humano se halla rara vez, por no decir nunca, divorciado de la cul-
cin. dad humana y de- tura en la que tiene su existencia humana. Ocurre lo mismo con in-
terminados cultural-
mnte. d i v i d ii o s i m p o r t a n t e s del mundo de los animales subhumanos o de las
plantas: la vaca que provoc el incendio de Chicago, los gansos que
BIOLGICA Historia racial del Evolucin biolgica. Procesos no tempo- salvaron a Roma, la loba que amamant a Rmulo y Remo, el caballo
tionabre. Crecimiento de los rales y de repeticin Man o'War, la cicuta que mat a Scrates, cada uno de ellos es
ftistoria de especies individuos. en la conducta org- significativo slo en la medida en que entra en el contexto de la
y'gnerog animales y~ nica: intraorganismal
vegetles. (fisiologa), extraor- historia cultural humana.
ganismal (psicologa). En el nivel cultural tenemos la historia de la cultura; una consi-
deracin de naciones, reinos, tribus, instituciones, herramientas, ideas,
FSICA Historia del sistema Evolucin csmica, Procesos no tempo- creencias, etc., dentro del contexto temporal. Al contexto formal fun-
.. .... solar, de la Tierra, solar, estelar, galc- rales y de repeticin
de un continente, tica. en la fsica, qumica, cional corresponden los estudios de "morfologa social" en sociologa,
sistema de montaas, Desintegracin de astronoma. , antropologa cultural, y otras "ciencias sociales." Las llamadas escue-
rio, gota de agua,_un substancias radiacti- las funcionalistas de la antropologa cultural Radcliffe-Brown, Mali-
grano de arena. vas.
nowski y sus respectivos discpulos y colaboradores y la escuela de
sociologa "de Chicago", representada por R. E. Park y E. W. Burgess
y sus discpulos, pertenecen a este contexto. En la categora bsica,
En el nivel inanimado hallamos historias csmicas y galcticas (tal aquella de la evolucin de la cultura, por el momento no tenemos vir-
como son o pueden ser), la historia de nuestro sistema solar, la his- tualmente nada. Luego de una lucha vigorosa y acre la filosofa de
toria de la Tierra o un continente, una cadena de montaas, un ro, la evolucin conquist el campo biolgico, pero,- a p e s a r d e u n o s
o hasta un copo de nieve, comprendidas dentro del contexto pura- pocos y breves avances, fue derrotada en el nivel cultural. Unos pocos
mente temporal. En el contexto iffti mfll f nnriojiji.l tenemos los aspectos gigantes como Herbert Spencer, E. B. I j d o r y L. H. Morgan, en los
no temporales y de repeticin, estructurales y funcionales de la astro- das prsperos del evolucionismo, all por la segunda mitad del siglo
noma, a geologa, la qumica y la fsica. Y en la categora primaria, pasado, fueron capaces de ocupar por un tiempo el campo cultural.
la -temporal formal, de la cual las otras dos no son ms que aspectos, Pero los antievolucionistas reconquistaron el campo y lo han con-
tenemos la evolucin csmica, galctica, estelar, 7 y solar, y la descom- servado victoriosos en lo que va de la presente centuria. Por cierto
posicin de las substancias radiactivas. que Morgan y Spencer cometieron ambos errores en el uso de su
En el nivel biolgico, en el contexto puramente temporal, tenemos filosofa, pero la equivocacin hecha en el empleo de una herramien-
las historias de plantas y animales, de gneros, especies e individuos, ta no significa que la misma deba ser desechada por intil. Sin em-
tanto humanos como no humanos. Lo que ms nos importa de esta bargo, los antroplogos culturales y mucho, socilogos han recha-
categora es, probablemente, el ser humano: nos preocupan honda- zado la filosofa del evolucionismo al repudiar los errores de algunos
mente los* problemas del origen, difusin, extincin, mezclas de las evolucionistas. Pero la victoria ganada por los antievolucionistas en el
varias especies y razas de la humanidad. Pero un inters igual en nivelcultural es slo temporaria. A medida que la ciencia social ma-
plantas y animales subhumanos no es insignificante. En la categora dure, el concepto bsico de la ciencia y la filosofa, que la realidad
es temporal y formal en su carcter, ganar acceso al nivel cultural
tal como lo ha hecho en los niveles biolgico e inanimado.
Se deber notar, por supuesto, que l6s~omHres~ convencionales
usados para "las ciencias" no cuadran del todo con nuestro sistema
de categoras. Pero ello es perfectamente comprensible: los trminos
fsica, zoologa, sociologa, etc., han entrado en uso conforme creca la
ciencia, y este crecimiento ha sido ms o menos accidental. Los con-
ceptos de tiempo y espacio existieron mucho antes de que se descu- CAPTULO SEGUNDO
briera que tiempo y espacio no son ms que aspectos de una tercera
cosa para la que no hay un nombre ms adecuado que espacio-tiempo. E L SMBOLO
Pero el hecho de que los nombres de "las ciencias" no correspondan
con nuestras nueve categoras d ningn modcTrest~val!dez a las c^ Origen y base de la conducta humana
tegoras. La madurez de la ciencia en cualquier campo puede ser "En la Palabra est el comienzo ... el comienzo del Hombre y la
valuada bastante exactamente por su vocabulario: conforme crece, Cultuia."
"una ciencia" desarrolla su terminologa propia. Esto ha tomado lugar
extensamente en las ciencias fsicas y biolgicas. Y en la actualidad I
palabras tales como instinto, inteligencia, raza, sociedad, han demos-
trado ser tan difciles de usar que es probable que sin demora dejen En julio de 1939 se celebr una reunin en la Universidad Lelan
el lugar a una terminologa ms efectiva. Stanford para conmemorar el centsimo aniversario del descubrimiento
Para el trabajador cientfico, trminos tales como psicologa, bot- de que la clula es la unidad bsica de todo tejido nuevo. En la ac-
nica, qumica, etc., continuarn indudablemente siendo tiles y satis- tualidad estamos comenzando a comprender y apreciar el hecho de que
factorios, salvo hasta el punto en que otras divisiones del trabajo y el. smbolo es la .unidad bsica de tqda-conducta humana y civilizacin.
la especalizacin hagan necesario el empleo de nuevos trminos. Pero TodaTconductaliumana se origina en el uso d e"'sm bol os, F u e 1
para el pensador, para el filsolo de la ciencia, se requieren nuevos smbolo que transform nuestros antepasados antropoides en hombres
trminos tcnicos. No tengo la presuncin de proporcionar nombres y los hizo humanos. Todas las civilizaciones han sido generadas, y
para nuestras nueve categoras. Pero, dado que representan un an- son perpetuadas, slo por el empleo de smbolos. Es el smbolo que
lisis lgico y realista del campo, parece probable que a medida que transforma un infante de Homo Sapiens en un ser humano; los sor-
estas categoras invadan ms y ms el pensamiento sistemtico, even- domudos que crecen sin el uso de smbolos no son seres humanos.
tualmente recibirn nombres. Toda conducta humana consiste en el uso de smbolos o depende de
tal uso. La conducta humana es conducta simblica; la conducta sim-
blica es conducta humanaT'EI's'mbolo es e l universo de la humanidad.
II
puestaTel significado del estmulo resulta identificado con los sonidos; aci \ arbitrariamente asignar valor a "las cosas, es u n a d las ms
es entonces como si el signiicado fuera algo i n t r n s e c o j l e los sonidos, comunes y corrientes caractersticas del hombre, pero es tambi~7fl
mismos. Es as como "alto" no tiene el mismo signifcacto q u e "salto" o mas importante. Los amos la emplean libremente en su juego: " D i g a ^
"falt", y tales estmulos son distinguidos entre s con ayuda del meca- ms que sta roca es u n lobo."
nismo auditivo. Un perro puede ser acondicionado para responder La diferencia entre la conducta del hombre y la de otros animales
de u n a cierta manera al or u n sonido de una determinada longitud consiste, entonces, en que los animales inferiores pueden recibir nuevos
de onda. Altrese suficientemente la altura del sonido y la respuesta valores, pueden adquirir nuevos significados, pero no pueden"crearlos
dejar de aparecer. El significado del estmulo ha sido identificado Hacerlo es m s a i i m ^ d d - J l a m b r e . Para usar u n a c r u d a "
con su forma fsica; su valor es apreciado con los sentidos. j analoga, los anmales inferiores son como u n a persona que tuviera
Vemos as en la conducta de signos, cuando es establecida u n a rela- i slo el aparato receptor de mensajes inalmbricos: puede recibir men-
cin entre u n estmulo y u n a respuesta, que las propiedades intrnse- | sajes pero no los puede enviar. El hombre puede hacer ambas cosas.
cas del estmulo no determinan la naturaleza de la respuesta. Pero uiiajdiferencia debelase, no de g r a d o l una criatura puede
luego de que ha sido establecida la relacin, es como si el significado ya sea "imponer" arbitrariamente significados," puede ya sea crear y
del estmulo fuera algo inherente a su forma fsica. N o hace n i n g u n a | asignar valores, o n o puede hacerlo. N o hay estados intermedios. Esta
diferencia qu combinacin fontica escojamos para hacer aparecer; diferencia puede parecer nimia, pero, tal como u n a vez le replic u n
la respuesta d e poner fin a la locomocin. Podemos ensear a u n carpintero a William James al discutir las diferencias que haba entre
perro, hombre o caballo a que se detenga cuando oiga cualquier orden los hombres, "es muy importante." T o d a existencia humana depende
vocal q u e se nos haya ocurrido elegir o idear. Pero una vez q u e h a de ella y de ella sola.
sidol'stablecidaiu relacin entre sonido y respuesta, el significado .del La confusin referente a las palabras y a su significado para el
estmulo se identifica con su forma fsica y es, por consiguiente, perci- j hombre y los animales inferiores, no es difcil de comprender. Surge,
bible con los sentidos. antes que nada, de na falla en distinguir los dos contextos comple-
H l a d q L i f o l i e m o s descubierto ninguna diferencia entre el p e r r o t tamente diferentes en los q u e funcionan las palabras. Las afirmaciones:
y el hombre pirecen ser exactamente iguales. Y lo son, hasta el p u n t o "el significado de una palabra puede ser captado con los sentidos," y
adonde hemos llegado. Pero a n no hemos narrado toda la historia. "el significado de u n a palabra no p u e d e ser captado con los sentidos,"
Entre perro y hombre no hay ninguna diferencia discernible en lo aunque contradictorias son sin embargo igualmente verdaderas. En el
relacionado con el aprender a responder apropiadamente a u n estmulo contexto de smbolo el significado no puede ser percibirlo con los SPII-
vocal. Pero no permitamos que u n a similitud impresionante oculte J j d o s ; en el contexto da origen a bastantes
una importante diferencia. U n a tortuga no es an u n pez. confusiones. Pero la situacin ha sido empeorada al usar las palabras
"smbolo" y "signo" para designar, n o los contextos diferentes, sino una
El hombre difiere del p e r r o ^ - y de todas las otras criaturas en ..que.
y la misma cosa: la palabra. Es as como u n a palabra es a la vez smbolo
puedf desempear un papel activo, y asi lo hace, en la determinacin
y signo, dos cQsasliIiferen tes^-F.s como decir que u n vaso es u n doli y
del valor que deber tener el estmulo vocal, y el perro no puede hacer \
un liana - d o s cosas d i f e r e n t e s - pues puede funcionar en dos contex-
lo mismo. El perro no desempea ninguna parte activa, ni puede tos, uno esttico y otro comercial.
hacerlo, en la determinacin del valor del estmulo vocal. El que deba
echarse o ir en busca de algo en respuesta a u n determinado estmulo,
o que el estmulo que lo hace echarse sea u n a u otra combinacin de
sonidos, son asuntos en los que el perro no tiene "voz ni voto." Des-
problema. Dar cuenta de la base neurolgica de la simbolizacin no
IV es sin embargo una obligacin o tarea que incumba al socilogo o al
antroplogo cultural. Estos investigadores deberan, por el contrario,
i Que el hombre sea nico entre las especies animales en lo referente excluir escrupulosamente el asunto como ajeno a sus intereses y pro-
a capacidades mentales, que una fundamental diferencia de clase no blemas; introducirlo slo traera confusin. Es suficiente que socilogos
de grado lo separa de todos los otros animales, es un hecho aceptado o antroplogos culfural p g ' " ^ p p - m m o algo dado la facultad de usar
desde hace mucho tiempo, no obstante el pronunciamiento contrario ^ h r U r v ; poseda nicamente por el hombre. El uso a que destinen
de Darwin. Ya en el siglo XVII, en el Discurso del Mtodo, Descartes este hecho no es de ningn modo afectado por su incapacidad, o in-
seal que "no hay hombre tan obtuso y e s t p i d o . , , como'para ser cluso la del anatomista, de describir el proceso de simbolizacin en
incapaz de unir entre s dos palabras diferSTTTCS"... por otra parte, trminos neurolgicos. Es empero saludable para el investigador de
n Hay tl'O animal, n o l m p o r t a cua"n~fTgrfegFo... que pueda hacer Jo las ciencias sociales tomar nota de lo poco que neurlogos y anato-
miinlO." l a m b i n John Locke vio claramente qlie "el poder de'abs- mistas saben de la estructura bsica de la simbolizacin. Es por ello
tracoo falta totalmente en ellas (es decir, las bestias), y que el tener que hacemos aqu una breve revista de los hechos ms salientes.
ideas generales es lo que establece una distincin perfecta entre hom- Los anatomistas no h a n sido capaces de descubrir por qu los
bres y brutos, y se trata de una excelencia que las facultades de los hombres se pueden valer de smbolos y los monos no. Dentro de lo
brutos no pueden lograr de ningn m o d o . . . son incapaces de usar que s e s a b e , la diferencia entre el cerebro humano y*el^ cerebro de
palabras o cualquier otro signo general." 7 El eminente antroplogo un mono es de"caTtter cuaTTftativo: ".7T - T hombre n o t i e n e nuevas
britnico E. B. Xvlor llam la atencin sobre "el j < ^ l f o ^ e n t a l que B a l r B ^ c i i r r c e r e b r a l e s o de coiexiones~de tales clulas^ " "segn
separa al salvaje maf primitivo del mono ms, supCTjiy.'.., n nio seal A. J. Carlson. Tampoco posee el hombre, para distinguirlo de
pequeo puede "comprender To~ que no ha sido probado que haya otros animales, algn especializado "mecanismo de smbolos." Los as
penetrado en la mente del perro, elefante o mono ms listo." 8 Y, na- llamados centros del lenguaje del cerebro no deben ser identificados
turalmente, son muchos los que hoy admiten la existencia del "golfo con la funcin de usar smbolos. No es nada raro el concepto de que
mental" entre el hombre y otras especies. la simbolizacin est emparentada con la capacidad para emitir so-
En la psicologa, comparada hemos tenido as, durante ms de un nidos articulados o que depende de tal capacidad. Es as como L. L.
siglo, dos tradiciones qu han estado lado a lado. Una ha declarado Bernard enumera como "la ^caia^ta gran posesin orgnica del hom-
que en cuanto a capacidades mentales l hombre no difiere de otros brerr.~~su aparato vocal,... caracterstico de l y nadie ms." .^ero
animales, salvo en el grado de tales capacidades. La otra ha visto se trata tle un a idea errnea. Los mon os antropoideos tienefT"el rae-
con toda claridad que el hombre es nico al menos en un respecto: * V^ismo'Teqe^ arculadcs.' i Parece
posee una habilidad que no tiene ningn otro animal. La dificultad estar bien establecido," escriben R. M. y A. W. Yerkes en su obra
de definir adecuadamente la diferencia en _cuestin ha hecho que el The Great Apes, "que este mono (chimpanc) cuenta con u n meca-
debate siguiera abierto hasta nuestros das. Abrigamos la esperanza nismo motor de voz que aparte de ser capaz de producir una consi-
que la distincin entre conducta de signo y conducta de. smbolo, tal derable variedad de sonidos es tambin adecuado para emitir articu-
como aqu la hemos enunciado, contribuya a resolver este problema laciones definidas similares a aquellas del hombre." Y el antroplogo
de una vez para siempre. fsico E. A. Hooton asegura que "todos los monos antropoideos estn
vocal y muscularmente equipados, de modo que podran tener u n
lenguaje articulado si poseyeran la inteligencia requerida." Adems,
V como lo observaron hace ya mucho tiempo Descartes y Locke, hay
pjaros que emiten verdaderamente sonidos articulados, que duplican
Es en verdad muy magro el conocimiento que tenemos acerca de los sonidos del habla humana, pero que, por supuesto, son del todo
la base orgnica que sustenta la facultad de usar smbolos: poco y incapaces de usar smbolos. Los "centros del lenguaje" d e l j g r e b r o son
nada sabemos de la neurologa de la "simbolizacin." Y son muy es- sencillamente centrnc w n f l r n r r m m^^dos la
casos los hombres de ciencia anatomistas, neurlogos o antroplogos laringe, etc. Pero, tal como sabemos, el empleo de smbolos no Se halla
fsicos que parezcan sentirse interesados por el tema. De algunos de de r j]iri,gn modo restringido al uso r1p f 5 f mirins^ Es posible re-
ellos se podra decir en realidad que casi ignoran la existencia de tal
presentar smbolos con cualquier parte del" cuerpo que podamos mover
permiten si son posedoTlio p o r vez?
a voluntad. 9
Si no hubiera lenguaje n o j a h c j a ^ o r g a w a a c i n ^ p o l i t i c o e c o n m i c a ,
La facultad de usar smbolos fue indudablemente puesta en exis-
pr-lfi&&tica o militar: n o h a b r a tica ni reglas de etiqueta; n o habra
t P n r i^~^3r~^I^prceso!*atural tle_jajevoluciTr orgjimca. Y~ po"3emos
leyes, ni ciencia, teologa o literatura; ni juegos o msica, excepto en
suponer":razonablemJlj^^ ele s l ^ f a c u l t ad, si no su_
el nivel de los simios. T o d o el aparato de rituales v ceremonias care-
pn n i entra en el c e r e b r c C ^ s p e a p m e i r e i i l cerebro" anterior.
cera de sentido si n o Hubiera lenguaje articulado7~^IrTlHngajeTiS
El rerebro h u m a n o es mucho mayor que el de"*n mono, tanto absoluta
tendramos por cierto casi n i n g u n a herramienta: poseeramos skTe
como proporcionalmente. El cerebro del varn adulto tiene, trmino
uso ocasional e insignificante de herramientas tal como el que halla-
medio, u n volumen de unos mil quinientos centmetros cbicos; el
mos actualmente entre los monos superiores, pues merced al lenguaje
de los gorilas rara vez excede de los quinientos centmetros cbicos.
articulado el uso n o progresivo de herramientas propio del mono se
En proporcin, el cerebro h u m a n o pesa algo as como una quincua-
transform en el uso progresivo y acumulativo de herramientas hecho
gsima parte de todo el peso del cuerpo, en tanto que el cerebro del
por el hombre, el ser h u m a n o .
gorila vara desde u n a cientocincuenta a u n a doscientasava parte del
En suma, sin alguna forma de comunicacin simblica, n o tendra-
peso del a n i m a l 1 0 . Y el cerebro anterior es particularmente grande en mos cultura. "En el Verbo estaba el principio" de la cuItura y. tam-
el hombre, comparado con el del mono. Ahora bien, sabemos_jde bin su perpetuacin.
muchos casos en que variaciones, cuantitativas dan origen a n i l e r e a a s
Pero, no obstante toda su cultura, el hombre sigue siendo u n ani-
cualitativas. El agua se transforma en vapor por efecto de cantidades mal y pugna por lograr los mismos fines hacia los cuales se esfuerza
adicionales de calor. U n aumento de fuerza y velocidad hace q u e ei por llegar toda otra criatura viviente: 1 la conservacin del individuo
aeroplano se despegue del suelo, y la locomocin terrestre es trans- y la perpetuacin de la especie. E n trminos concretos, estos fines s o n .
formada en vuelo. La diferencia entre los alcoholes metlico y etlico alimento, proteccin de los lementos, defensa de los enemigos, salud
es u n a expresin cualitativa de u n a diferencia cuantitativa en las pro- y descendencia. El hecho de q u e el h o m b r e se empee por alcanzarlos,
porciones de carbono e hidrgeno. Puede entonces que u n crecimiento al igual que todos los otros animales, indudablemente ha inducido a
notable de tamao ocurrido e n d e e r e b r o del horahceJiaya hecho apa- muchos a declarar que " n o hay u n a diferencia fundamental entre la
recer~narm^^ conducta del hombre y la de otras criatura: Pero hay una diferencia
en el hombre, no en los fines sino en los medios. LoTmeHiorHelTom^"
brFTonmedi^
VI
del animal h u m a n o . Y d a d o q u e estos medios, la cultura, dependen de
ua facultad poseda por el hombre, la facultad de usar smbolos, la
T o d a cultura /civilizacin) depende del smbolo^ Fue el ejercicio rijferfinqa^aig la conducta del hombre y la de todas las otras. cria- ,
de la facultad de usar smbolos lo que puso en existencia a la cultura, turas no es slo grande, sino bsica y fundamental.
y el uso de los smbolos es lo que hace posible la perpetuacin de la
cultura. Sin el smbolo no habra cultura, y el hombre sera sencilla-
mente un*anima), no un ser humano.
El lenguaje articulado es la forma ms importante de expresin VII
simblica. Qu queda de la cultura si suprimimos el lenguaje? Veamos.
En ausencia del lenguaje articulado no habra ninguna org,aniza- La conducta del hombre es de d e s d a s e s distinta.s: simhliVa y no_
cin social humana. Puede que hubiera^Tmilias, pero tal forma de simbblica.- El hombre bosteza, se despereza, tose, se rasca, gritai ele
organizacin no es peculiar del hombre; n o es, n s, humana. Pero n o dolor, se encoge d e miedo, m o n t a en clera, etc., etc. La conducta n o
tendramos prohibiciones de incesto, no habra reglas prescribiendo la simblica de esta clase n o es peculiar del hombre; la comparte n o slo
exogamia y la endogamia, la poligamia o la monogamia. Cmo se con otros mamferos superiores sino tambin con muchas otras espe-
r,
podra prescribir el matrimonio entre primos cruzados, o proscribir la e | _ j n i m a l e s . Pero~eT ser h u m a n o se comunica cor sus semjates
unin entre primos paralelos, si no existiera el lenguaje articulado? \ tlindose de u n lenguaje articulado, usa amuletos, confiesa sus pe-
Si la gente no supiera h a b l a n j c r n o p o d ' h a r A i ^ t ^ j r ^ n p -arethihen cados, hace leyes, respeta reglas de etiqueta, explica sus sueos, clsi-
fica sus relaciones en categoras designadas, y as sucesivamente. Esta p a r a ^ a p r e n d e r a hablar o siquiera hacer cualquier progreso en tal
clase de conducta es nica en su gnero; nadie ms que el hombre es stI3o en suma, su incapacidad para "humanizarse" de algn modo.
capaz de ella^es_fieculiar del hombre p o r el hecho de consistir en el El infante de la especie H o m o sapiens se torna h u m a n o slo cuando
u^ de smbolos o por d e p e n d e r de Tai usoHba-tonducta-Tia-siinblica^^ adquiere la facultad de usar smbolos y la ejerce,. Unicamente por me-
d e T n H o i ^ ^apTes^es l a ' a w d c t a ' del ^ ' i m a l hombre; la conducta dio del lenguaje articulado que no es necesariamente vocal puede
simblica es aquella d e l j i o m b r como_ Aer huma.no. Es e l j m B o o el penetrar en el m u n d o de los seres humanos y tomar parte en sus
q u 7 W ~ m e r o animal, h a transformado al hombre e n ^ " animal ; asuntos. Los interrogantes anotados ms arriba pueden ser repetidos
humaori ahora. Cmo puede u n nio crece apreciar cosas tales como orga-
nizacin socmT, tica, etiqueta, rtmd, ciencia, rgligin,. arte y ' j u e g o s
Dado el hecho de que la conducta humana es conducta simblica
si n o j g c u r r e a_la comunicacin jsimblica? La respuesta es. p o r spues-
y debido a que la conducta d e las especies infrahumanas es n o sim-
t o ^ u e n o p o d r a s a f e r j a a d a J e estas-eesas-nitner~nmguna~ aprecia-
blica, se desprende de ello que las observaciones o experimentos
cio de ellas.
hechos con los animales inferiores n o nos aclararn nada acerca d e la
conducta h u m a n a . Las experiencias efectuadas con ratas y monos h a n Aqu es oportuno mencionar el misterio de los "nios lobos."
sido por cierto valiosas. Mucho es l o - q u e h a n ayudado a comprender Desde el mito de R m u l o y R e m o y a u n de mucho antes se ha
sobre mecanismos y procesos d e conducta de los mamferos o los ver- credo en las historias d e nios criados por lobas u otros animales.
tebrados superiores. Pero n o h a n contribuido con nada en lo tocante No obstante el hecho de haberse demostrado repetidamente que los
a l comprensin de la conducta humana, pues el mecanismo de sm- casos de "nios lobos" eran falsos o carecan d e pruebas adecuadas,
bolos y todas sus consecuencias faltan por completo en las especies luego que Blumenbach descubri q u e "Wild Peter" era sencillamen-
inferiores. Y con referencia a la neurosis observada en ratas, es, por te u n dbil mental que haba sido echado de su casa a instancias de
supuesto, interesante saber que estos roedores pueden ser llevados a u n una madrastra de adquisicin reciente, estas deplorables fbulas popu-
estado neurtico. Pero lo que la ciencia entenda d e conducta psico- lares siguen en la actualidad teniendo vigencia en ciertos crculos
ptica entre seres humanos, antes de que las neurosis fueron produci- "cientficos." Pero algunos socilogos y psiclogos h a n sacado b u e n
das experimentalmente e n ratas, era probablemente mucho ms de lo provecho de estas criaturas lupinas y "hombres de la selva," a saber,
que sabe e n la actualidad sobre las neurosis de las ratas. Nuestra demostrar cmo u n representante de la especie Homo sapiens q u e
comprensin de los trastornos nerviosos humanos nos ha ayudado a vive en u n m u n d o sin smbolos no es u n ser h u m a n o sino u n bruto.
comprender la neurosis de la rata; en realidad, hemos interpretado Parafraseando a Vollaire, se podra decir que si n o existieran nios
esta ltima en trminos de patologa humana. Pero mal puede verse lobos, la "ciencia social" tendra que inventarlos.
d n d e las ratas neurticas de laboratorio h a n ayudado a profundizar o Los casos de nios que h a n estado aislados del contacto h u m a n o
ampliar nuestra comprensin de la conducta humana. por aos de ceguera y sordera, p e r o que eventualmente llegaron a es-
tablecer comunicacin con sus semejantes en u n nivel simblico, son
Ya que f u e el smbolo lo que hizo hupiaR>=al hombre, otro t a n t o
por dems esclarecedores. La historia de Hellen Keller es excepcional-
ocurre : ; OH~ead^nrienbfe de-te-especT U n beb se torna h u m a n o
mente instructiva, a u n cuando son tambin valiosas aquellas de L a u r a
slo cuando c o m i r a z a ^ que comienza a h a b l a r
Bridgman, Marie Heurtin, y otras n .
noThay nada que distinga cualitativamente su conducta de aquella de
-un joven mono, tal como se demostr en la obra titulada El Mono Una enfermedad hizo que Hellen Keller perdiera la vista y el odo
y el Nio. En realidad, u n o de los resultados asombrosos de este a edad muy temprana. Creci como u n a criatura incapaz de todo
fascinante experimento efectuado por el matrimonio Kellogg f u e la contacto de smbolo con nadie. Las descripciones hechas de ella cuan-
demostracin ,de cunto se parece a u n m o n o u n infante d e H o m o do tena siete aos, poca en que llega a su casa Miss Sullivan, su
sapiens antes de que comienza a hablar. El n i o adquiri u n a excep- maestra, revelan q u e la conducta de Hellen careca de todo atributo
cional habilidad para trepar estando j u n t o con la pequea chim- humano. Era un p e q u e o animal, terca, indmita e indisciplinada 12 .
panc, y hasta aprendi los c h i l l i d o s del animal para reclamar ali- En algo as como u n d a luego de haber llegado al hogar de los
mento! Los Kellogg refieren cmo la pequea mona se "humaniz" en Keller, Miss Sullivan le ense a Hellen su primera palabra, dele-
el tiempo en que convivi con ellos. Pero lo q u e el experimento puso trendosela en la mano. Pero esta palabra era sencillamente u n signo,
categricamente en evidencia fue la absoluta inrapacidad ^el^ mono^ no u n smbolo. U n a semana ms tarde Hellen conoca varias palabras
pero, segn refiere Miss Sullivan, no tena idea de "como usarlas o Hellen fue instantneamente transformada por esta experiencia.
que todas las cosas llevaban u n nombre." A las tres semanas la pe- .Sullivan haba logrado tocar el .mecanismo de smbolos de la
M i s s
quea ciega y sordomuda conoca dieciocho substantivos y tres verbos. nia y lo haba puesto en funcionamiento. Hellen, por su parte, tuvo
Pero estaba todava en el nivel de los signos; no tena ninguna nocin conciencia del mundo exterior merced a este mecanismo que haba
de "todas las cosas llevan u n nombre." yacido dormido e inerte durante todos esos aos, hundido en un obs-
Hellen confunda los signos de palabra para "jarra" y "agua" curo y silencioso aislamiento por ojos que no podan ver y odos que
pes, aparentemente, ambos se relacionaban con el acto de beber. Miss nada oan. Pero ahora haba cruzado la frontera para entrar en un
Sullivan intent varias veces aclarar tal confusin, pero sin xito. nuevo pas. De ah en adelante su progreso sera rpido.
Cierta maana, sin embargo, ya pasado como u n mes de la llegada "Me alej de la glorieta y sus madreselvas impaciente por apren-
de Miss Sullivan, ambas se dirigieron a la bomba de agua que haba der," agrega la nia. "Cada cosa llevaba un nombre, y cada nombre
en el jardn. Lo que ocurri entonces ser mejor narrarlo con sus haca nacer un nuevo pensamiento. Cuando regresbamos a la casa,
propias palabras: todo objeto que tocaba mi mano pareca palpitar con vida. Ello se
"Hice que Hellen sostuviera la jarra debajo de la canilla mien- deba a qiie vea todo con la nueva y extraa vista que haba llegado
tras yo accionaba la bomba. A medida que manaba el agua fresca, a m."
llenando la jarra, deletre "a-g-u-a" en la mano libre de la nia. Hellen se humanizaba con gran rapidez. "Compruebo que la pe-
AI surgir tan prxima a la sensacin del agua fresca que corra quea mejora de da en da," escribi Miss Sullivan en su diario,
por su mano, la palabra pareci atemorizarla. Dej caer la jarra "casi podra decir que de hora en hora. Cada cosa debe tener un nom-
y se irgui como transfigurada. U n a luz nueva brillaba en su bre a h o r a . . . Deja de lado los gestos y pantomimas que usaba antes
rostro. Deletre "agua" varias veces. Entonces se arroj al suelo, y tan pronto como tiene la palabra para reemplazarlos... Observamos
tocndolo pregunt qu nombre tena, y seal la bomba y el que su.rostro se pone ms expresivo cada da. . . "
enrejado, y volvindose de pronto pregunt cmo me llamaba Difcilmente pueda uno imaginarse u n relato ms elocuente y con-
y o . . . En unas pocas horas haba agregado una treintena de pa- vincente de la importancia de los smbolos y del profundo abismo que
labras nuevas a su vocabulario." media entre la mente humana y una mente desprovista de smbolos.
Pero estas palabras eran ahora algo ms que meros signos, tal como
lo son para un perro y como lo haban sido para Hellen hasta ese mo- VIII
mento. Eran smbolos. La pequea ciega y sordomuda haba compren-
Resumen. El proceso natural de la evolucin biolgica hizo apa-
dido por fin y haba hecho girar la llave que por primera vez le dio
recer en d hombre, y unn in enTe"W"ef h o m b r e r u n V Facultad nueva y
acceso a un universo nuevo: el m u n d o de los seres humanos. Tales las
distintiva: la facultad de usat smbolos. I.a forma ms importante de
palabras con que la nia describe esta maravillosa experiencia:
la expresin simblica es el 1 e n g u a j e a r t i c u l a d o . Lenguaje articulado
"Caminamos por el sendero que llevaba a la bomba de agua, s grrilica comunicacion dcTTdeas; comunicacin significa preservacin
atradas por la fragancia de las madreselvas que cubran la glo- tradicin, y preservacin significa acumulacin y progreso. La emer-
rieta. Alguien estaba sacando agua y mi maestra puso mi mano gencia de la facultad de usar smbolos se ha traducido en la gnesis
en la boca de la bomba. Mientras la fra corriente flua sobre de un nuevo orden de fenmenos: un orden extrasomtico, cultural.
una de mis manos, ella me deletre en la otra la palabra agua, T o d a s j a s civilizaciones nacen del uso de smbolos, y son perpetuadas^
primero lentamente, luego con rapidez. Me qued inmvil, con por tal u*o. Ua cultura, o civilizacin, no es ms que una particular
toda mi atencin concentrada en el movimiento de sus dedos. clase de forma que toman las actividades biolgicas, perpetuadoras de
Sent de repente como si algo olvidado emergiera de entre las vida, desarrolladas por un animal particular, el hombre.
brumas - la emocin producida p o r el retorno de un pensamien- Conducta h u m a n a ^ g s f ^ u c ^ s i m b l i c a ^ ^ n o _ e s _ s i m b l i c a , no es
to; y de algn modo me fue revelado el misterio del lenguaje. h^fiH- La criatura del gnero Hombre se convierte en un ser hu-
Supe entonces que "a-g-u-a" era esa cosa fra y maravillosa qtie mano slo cuando es introducida en ese orden de fenmenos que es la
corra entre mis dedos. Ese m u n d o viviente despert mi alma, cultura y participa de tal orden. La llave de este mundo y el medio
le dio luz, esperanza, alegra, la puso en libertad!" de participar en l es el smbolo.
t
CAPTULO SEXTO
CULTUROLOGA V E R S U S PSICOLOGA E N L A
INTERPRETACIN DE LA CONDUCTA HUMANA
* Es, por consiguiente, posible y a la vez permisible estudiar la historia de un El razonamiento d e q u e hay gente q u e bebe leche "porque le
hbito social, o la evolucin de la cultura en general, sin hacer ninguna referencia agrada", y otra que no lo hace " p o r q u e le r e p u g n a " carece de sentido
a los individuos o a sus caractersticas orgnicas y mentales". (G. P. Murdock,
para el culturlogo; n o explica absolutamente nada. |or qu la leche
The Science of Culture, pgina 206.)
agrada a algunos y produce asco a otros? Eso es lo _que deseamos variable cultural; en la otra clase mantenemos constante el factor
saEer. Y el psiclogo noHSoT puede dar la respuesta. Ni nos puede cultural y estudiamos qu reacciones despierta en los organismos huma
dcir tampoco por qu t r a t a d e uno u otro modo a~ las suegras, nos. La existencia de la institucin de juicio por jurados, por e eni"
practica la monogamia, la inhumacin, la covada o la circuncisin; po no puede ser explicada psicolgicamente; su razn de ser fete
usa palillos, tenedores, la escala pentatnica, sombreros o microscopios; ser hallada en el mbito culturolgico. Pero para comprender la f u n !
forma plurales agregando afijos o cualquiera de los otros millares de c o n de esta mst.tucion en la vida de los hombres debemos estudiar
costumbres conocidas por la etnografa. como reaccionan psicolgicamente ante ella. Un mismo conjunto de
El culturlogo explica la conducta de un pueblo destacando que S hechos puede, en consecuencia ^ e r referido a uno u otro contexto el
sencillamente la respuesta de un .japqTpaclar~ae^imate ante un F ' ^ P - ^ culturologa tratan
'cnj unto particular de estmulos. Y- explica la cultura a lo largo de I ^ J " J ^ H L i H ^ ^ ^ n t e c^nST^triirolgicos y traso
ras lneas t r a z a d a s T n u p r r a f o "anterior del presente captulo. Da
so'n e e n S e s
ese modo, a la vez que admite de buen grado que es la gente la que
l>ara ^ ^ ^ ^ c a b a l d la conducta humana Es
"se esmalta las uas" o bebe leche, el culturlogo desea sealar que m ^ e s t e r . ^ p ^ o H de e v i t a r c o n f u s i o n e s . q u e s e c o n o z n y ' 5 ^
ejecutar tales actos o dejaf~de~Kacerls no es determinado por la gente peten las fronteras de cadaTTna. " -
a n o p o r su cultura. La 15cpBcaa cientific g"~nna "ftiV^piTa H
determinantes^._d_erdiaM^-dg_jcaus^_y efecto, de distinciones entre
constantes y variables, distinciones entre variables dependientes e in-
dependientes. El culturlogo sabe perectamet' 'qe la cultura no
pjete existir sTn sers' HumanosrTEs acaso necesario decir que no
habra formas plurles de los substantivos, ni geometra, ni dnamos,
ni lotera, si no hubiera seres humanos? Y por cierto que no podra
haber el tab de la suegra si no hubiera mujeres! Pero, segn lo de-
muestra el culturlogo, la cultura puede ser tratada comojii tuviera
vida propia, completamente aparte de los organismos "iTumanos, asi
como el fsico trata la cada de un cuerpo como si no hubiera roza-
miento atmosfrico. La conducta de la gente es explicada como su
respuesta a las respectivas culturas. Tratar; J^^cultma^jcomo si fuera
independiente de los seres humanos ncTes de ningn modo una!' actitud
mstica, como fue calificada por TSosr 3n5dict y otros, as cmo" Tam-
poco es mstico el fsico que trata la cada de los cuerpos como si no
existiera razonamiento Es sencillamente tomar el punto de vista, y las
tcnicas dja_ciejacia, familiares para la fsica desde hace mucho tiem-
po, y aplicarlos al reino o campo de la cultura.
~ T s f " l l r _ m ^ xlecir qe"ia _ "tesis aqu formulada no es en ningn
sentido una crtica hecha a la psicologa y mucho menos un intento
de menospreciarla. La posicin de esta ciencia es tan honorable
como segura. Nuestro propsito ha sido el de distinguir entre las in-.
terpretaciones psicolgicas y culturolgicas de la codcta"y^emosttar,'
adems, que ciertos problemas "dberrs^r resueltos"con tcnicas cultu-
rolgicas antes que psicolgicas.; Dado' que la conducta Humana"est',
compuesta "poF 3os ingredientes, el biolgico, o psicolgico, y el cul- \
tural extrasomtico, hay dos clases correspondientes de problemas. En i
una, mantenemos constante el factor biolgico mientras estudiamos la
CAPTULO DECIMOTERCERO
LA CIENCIA DE LA CULTURA
* En un reciente trabajo de R. H. Lowie tenemos un buen ejemplo de la Pero no es acaso obvia la respuesta de nuestro problema? No
confusin de pensamiento que resulta cuando, llevado por esta actitud de pseudo- tenemos la solucin directamente ante nuestros ojos? ^Qu -otros nom-
realismo, se deja de comprender una de las tcnicas elementales de la ciencia. Al bre que culturologa.seje puede dar a una ciencia de IaT^ultura? Si una
hacer una consideracin de las leyes de la evolucin cultural dice que "est llama-
do a haber tantas 'desviaciones respecto a la uniformidad... producidas por causas ciencaTcIe los minerales se llama mineraloga, de la msica, musicolo-
especiales (citando a Lewis H. Morgan) ' que una ley que sea operativa difcilmente ga, de las bacterias, bacteriologa, P_jju no se ha de llamar
podr ser descubierta por la razn humana" (Social Organiiation, pg. 53) . No hay culturologa una ciencia de la cultura? Nuestro razonamiento parece
aqu reconocimiento: para la obra de Newton. No hay dos cuerpos que caigan de la
misma manera; "las desviaciones respecto a la uniformidad" son tan numerosas perfectamente legtimo y apropiado y cuerda y razonable nuestra con-
como los mismos cuerpos que caen. La mente humana fue sin embargo perfecta- clusin. Sin embargo, muchos de .los que trabajan en las ciencias del
mente capaz de descubrir un principio comn a todos los hechos particulares y hombre son tan conservadores, tmidos o indiferentes como para que
expresarlo con la forma de una ley cientfica completamente adecuada.
Una ley de evolucin cultural no describe, por supuesto, ninguna serie verda- una innovacin tan radical y revolucionaria como un nuevo sufijo
dera de hechos, as como la ley de Newton no describe tampoco ningn par- para una palabra antigua y familiar les parezca pretencioso, absurdo
ticular cuerpo que cae.' Pero la variedad infinita de los particulares no excluye
los universales; por el contrario, los particulares implican y presuponen universales.
u objetable de. alguna otra manera. Recordamos las objeciones que
Qu exquisitamente arcaico es esperar entonces que una ley cientfica, una formu- desat Spencer al usar el trmino "sociologa". T a l como nos refiere
lacin de lo universal describa este y aquel particular! en la introduccin de sus Principios de Sociologa, sus amigos pro-
curaron disuadirlo del uso de la palabra arguyendo que se trataba e n las pginas precedentes, es de antigua data; se remonta a por to
de u n "barbarismo". De manera anloga hay en la actualidad algunos menos el primer capitulo de la obra Primitive Culture, publicada
investigadores para quienes la palabra culturologa suena desagra- p o r T y l q r en 1871. E l trmino "culturologa" ha sido usado relati-
dable .en sus odos. Es as como V. Gordon Childe escribe que "los vamente muy poco, pero hace ms de u n tercio de siglo que fue
prejuicios engendrados por los Literae Humaniores son demasiado empleado con el sentido exacto y especfico que le asignamos muy en
fuertes como para permitirle adoptar el trmino 'culturologa' pro- nuestro uso, y actualmente tiene validez al menos en tres conti-
puesto por White". 4 Del mismo modo J. L. Myres, en una revisin nentes.
de "La expansin de los alcances de la ciencia", opina que "cul- En su conferencia sobre "El sistema de las ciencias", pronunciada
turologa" es un "nombre brbaro". 5 en 1915 (ver el final del Captulo V), el eminente qumico alemn y
Parece que quienes condenaron como "barbarismo" a la palabra premio Nobel, Wilhelm Ostwald, manifest lo siguiente: "Fue as
"sociologa" usada por Spencer procedieron as llevados por razones como hace ya mucho tiempo (el subrayado es nuestro) propuse darle
etimolgicas: deriva tanto del griego como del latn. Segn parece eso al campo en cuestin el nombre de ciencia de la civilizacin o cultura
ya es bastante para erizar la piel de los puristas. Pero, para bien o (Kulturologie) ". 7 Hasta el momento no hemos podido descubrir este
para mal, la tendencia y procesos de los idiomas vivos tienen muy poco anterior uso del trmino hecho por el mencionado hombre de ciencia.
en cuenta tales menudencias. El idioma angloamericano, por ejem- Catorce aos despus de la publicacin de la antedicha conferencia
plo, absorbe fcilmente palabras provenientes de lenguas extranjeras de Ostwald, Read Bain, un socilogo, habla de "culturologa" en un
taboo, shaman, coyote, tobceo y con suma facilidad crea nuevas captulo escrito para el trabajo Trends in American Sociology, com-
palabras ("kodak", "nylon", etc.). Y tampoco vacila en recurrir a la pilado por G. A. Lundberg y otros. 8 El sentido asignado en este
hibridacin y otras improvisaciones cuando llega la ocasin, como por caso al trmino no est, sin embargo, del todo claro; en u n lugar
ejemplo numerology, thermocouple, thermopile, automobile, etc., as co- "culturologa" parece sinnimo de sociologa, y en otro de ecologa
mo sociologa. La palabra "televisin" es uno de los frutos ms recientes humana. Se menciona tambin el "ntimo parentesco que existe entre
de la hibridacin lingstica. Si bien al profesor Childe no le place psicologa social y culturologa". Por mi parte, creo haber usado
el trmino "culturologa", observa sin embargo que "tales hbridos "culturologa" por primera vez en letra impresa en 1939, en un
parecen estar de acuerdo con la tendencia general del progreso lin- trabajo titulado "A Problem in Kinship Terminology", si bien ya la
gstico". H. L. Mencken, distinguida autoridad en el idioma ingls haba empleado durante aos en mis clases con anterioridad a dicha
de los norteamericanos, encuentra que "culturologa" es una "palabra fecha. La obra del Dr. Cheng Che-Yu, Oriental and Occidental Cul-
bastante desaliada, pero de todos modos lgica", y es de opinin tures Contrasted, publicada en Berkeley en 1943, lleva al subttulo
"que hemos establecido el hecho de que debe ser empleada". 6 Sen- de "An Introduction to Culturology". Me ha escrito comunicndome
timos, junto con Spencer, que "la convivencia y poder de sugestin de que previamente haba usado no slo "culturologa" sino tambin
nuestros smbolos son de mayor importancia que la legitimidad de "culturosofa" en publicaciones aparecidas en idioma chino. El pro-
su derivacin". fesor H u a n g Wen Shan, del instituto de antropologa de la Univer-
En este sentido podemos llamar la atencin sobre el hecho de sidad nacional de Cantn, ha publicado en chino un nmero de
que los departamentos de antropologa de la universidad de Chicago artculos dedicados a la culturologa, y me ha informado que tiene
y el museo de historia natural de Chicago han estado usando desde en preparacin un libro sobre el mismo tema. No hace mucho he visto
hace un tiempo el trmino "museologa" para designar el arte de la el anuncio de u n libro titulado Eptome de culturologa, de J. Im-
organizacin, equipamiento y direccin de museos. Si la terminacin belloni, publicado en Buenos Aires, y puede haber, por supuesto,
"ologa" es interpretada como "ciencia de", entonces museologa muchos otros casos de los que no he llegado a enterarme.
es un nombre inapropiado, pues "ciencia de museos" no es ms ciencia El idioma chino aparentemente no ha tenido dificultades en
de lo que lo son la "ciencia de bibliotecas", la "ciencia militar" o aceptar la innovacin de la palabra "culturologa". Culturologa en
las "ciencias domsticas"; son artes, no ciencias. Si "museologa" puede chino se dice iven tulia (cultura) hseh (ciencia de). Ambas palabras
hacerse respetable, por qu no "culturologa", palabra que tiene ms son trminos chinos corrientes y la combinacin de los mismos no
justificacin desde el punto de vista etimolgico? parece haber molestado los odos de los sabios chinos ni herido su
El concepto de una ciencia de la cultura, tal como se ha aclarado sensibilidad.
La dulce y consoladora ilusin de la omnipotencia halla todava un
Pero las objeciones hechas a la "culturologa" no son ele ningn mercado dispuesto y una gran demanda. Podemos apoderarnos de
modo"totaimen te filolgicas. Las objeciones lingsticas emergen nuestro propio destino y darle la forma que nos plazca. "La huma-
fcilmente pero abajo, en lo profundo, yacen opiniones y valores que nidad, con Dios presente, gobierna su propio destino cultural y
se^opondrrTa la adopcin y uso de este trmino con ms fuerza an tiene libertad para elegir y lograr los f i n e s . . . " Los educadores pue-
que los clasicistas nutridos en Los Literae Humaniores. La "cultu- den manejar el proceso cultural mediante "el establecimiento de
rologa" especifica un sector de la realidad y define una ciencia. ciertos sistemas de valores en sus alumnos". Los psiclogos "estudiarn
Al proceder de esa manera infringe los lmites reclamados anterior- cientficamente las causas de. . . (la guerra) en la mente de los hom-
mente por la psicologa y la sociologa. Por supuesto, hace ms que bres y las eliminarn cientficamente". Los investigadores de las cien-
infringir; p o n e en claro que la solu- cias sociales perfeccionaran frmulas para gobernar las fuerzas cul-
cin de ciertos problemas cientficos no se halla propiamente dentro turales y llegar al dominio de nuestro destino si slo el gobierno
de iosTeudos de la psicologa y la sociologa, tal como se supuso pre- federal les diera algo parecido al apoyo financiero que presta a los
viamente, sino" que pertenece a una ciencia de la cultura, y que es fabricantes de la bomba atmica, etc., etc. Parecera que la ciencia
por lo tanto la nica capaz de brindar tal solucin. Psiclogos y est destinada a convertirse en la criada de una especie de magia
socilogos estn poco dispuestos a admitir que en la conducta del moderna; el investigador de la ciencia social, a tomar el papel de un
tomBre haya problemas q u e estn fuera de sus dominios; y .se super hechicero. Para abrirse paso una ciencia de la cultura debe
muestran inclinados a rechazar y repudiar u n a ciencia advenediza luchar contra el pese y la fuerza de esta pasin por el libre albedro,
que reclame para s tales problemas. estaT|)remisa d e antropocentrismo. 10
Pero lo ms importante de todo es el hecho de que la culturologa Pero estas objeciones no lingsticas hechas a la "culturologa"
ci por tierra con u n a filosofa que ha sido cara para el corazn de los sirven tambin para acentuar de manera efectiva la necesidad ele
hombres desd"^ trmps remotos, y que todava inspira y nutre a encontrar u n trmino especial con el cual designar nuestra nueva
muchos investigadores de la ciencia social y u n igual nmero de legos. ciencia y revelar la peculiar conveniencia del nombre de "culturo-
Trtase de la antigua y todava respetablefilosofa del antropocen- loga". El "dominio distinto" que es la cultura "exige para su inves-
trlsmo'y l libre albedro. "Qu desatino decir que la cultura hace tigacin una ciencia distinta", tal como arguyera'Lowie hace ms de
eito" o aquello! Que es la cultui MU una abstraccin? N o es la dos dcadas. T a m b i n Drkheim vio "la necesidad de formular con-
c u l t r a l a que h u e lis cosas, es la gente ?eres humanos verdaderos, de ceptos enteramente n u e v o s . . . (y de expresarlos) con una terminologa
carne y hueso, lis siempre el individuo quien realmente piensa, y apropiada". Pensamos y trabajamos en ciencia slo por medio de
siente,""y acta. Cualquiera lo puede ver con sus propios ojos! "Ou conceptos hechos explcitos en forma simblica. Para pensar de ma-
absurdo entonces hablar de una ciencia ele la cultura: eju deforma- nera efectiva, para hacer distinciones fundamentales, sin las cuales es
cin de la realidad!" T a l como lo han demostrado las pginas pre- imposible la ciencia, debemos contar con herramientas ce precisin,
cedentes, eit actitud" prevalece vigorosamente en la antropologa conceptos exactos. 1 1
5
norteamericana actual. "Psicologa" es el rtulo para u n a cla->e distinta de fenmenos:
Culturologa significa tambin determinismo. El principio de causa la reaccin de los organismos ante estmulos externos. Pero no dis-
y efecto funciona en el reino de los fenmenos culturales del mismo tingue los fcncHiienos culturales de los no culturales, y la interpre-
modo que lo hace en toda otra parte de nuestra experiencia del cos- tacin de la interaccin de elementos extrasomticos dentro clel
mos. Cualquier situacin cultural dada ha sido determinada ""por proceso "cultural se halla por fuera de sus lmites legtimos. La
otros hechos culturales. La accin de ciertos factores culturales hace "sociologa" adolece tambin del "fatal defecto" de no distinguir .lo
aparecer u n cierto resultado. Inversamente, ciertas consumaciones cultural de lo social, tal como sealaron hace mucho tiempo Ostwald
culturales no pueden cobrar vida, n o importa cun devotamente pue- y Iroeber. Asimila la cultura a su concepto bsico de interaccin,
dan ser deseadas, salvo que se hallen presentes y en accin los factores h a c n e l o de la cultura u n aspecto, o u n subproducto, del proceso
requeridos para la consumacin. Ese principio es algo por dems evi- social de interaccin mientras que las estructuras y procesos de la
dente en meteorologa y geologa, pero en la interpretacin de la sociedad h u m a n a son funciones de la ctdtura. En la "sociologa' 1
conducta h u m a n a se lo sigue llamando "fatalismo" o "derrotismo"; o tenemos en realidad u n buen ejemplo de la confusin de pensamiento
es considerado como inmoral y por lo tanto falso.
382 L. A. W H I T E