Accidente provoca severa contaminacin en bofedal de

la Reserva Eduardo Avaroa

Junio del 2010

El 2 de junio del 2010, un camin cisterna propiedad de le empresa industrial

Tierra Ltda., cargado con 15.000 litros de diesel sufri un vuelco en el camino que
bordea la Laguna Colorada, al interior de la Reserva de Fauna Andina Eduardo
Avaroa (rea Protegida), ubicada en el extremo suroeste de Potos (Sud Lipez),
justamente en el valle del ro Sulor, que corre a lo largo de un bofedal. Este
bofedal y el ro Sulor, desembocan en la zona noreste de la laguna Colorada. De
acuerdo a informacin del cuerpo de guardiana de dicha AP, se derramaron 7.000
litros del total de diesel transportado (15.000 litros), pudiendo rescatarse el
restante contenido. Un reporte de la empresa Tierra Ltda., pretendi minimizar el
accidente, manifestando que no era un desastre ecolgico y que no se haban
derramado siete sino cinco toneladas de diesel. Tambin se manifestaba en los
comunicados de la empresa y del AP que el derrame haba sido controlado y que se
realizaron acciones de mitigacin. De cualquier forma, siete toneladas o 7.000
litros del hidrocarburo es suficiente para haber generado un impacto ecolgico
severo, que aunque localizado, afecta una importante superficie del curso del
bofedal y el ro Sulor. El personal del AP actu con alta responsabilidad, alertando
de inmediato del problema a su oficina central, el SERNAP. Por su parte, la
empresa empez con la limpieza y la remediacin, a fin de que el contaminante no
se extienda hasta la laguna Colorada. Se conoce que el 8 de junio, una comisin
evaluadora de la Direccin de Medio Ambiente del Ministerio de Medio Ambiente y
Aguas, se diriga a la regin para inspeccionar.

Este penoso accidente, de cuya causa no se tiene informacin, afecta el interior de

un AP y amenaza con generar impactos severos a un ecosistema de elevadsima
fragilidad, como es Laguna Colorada, que adems tiene la categora de Sitio
RAMSAR (categora internacional especial conferida a ecosistemas acuticos de
especial relevancia) y un icono de la vida silvestre por la nidificacin de inmensas
colonias de flamencos, adems de ser un destino internacional del ecoturismo, el
ms visitado de Bolivia.

La intencin de LIDEMA es apoyar las acciones de las oficinas ambientales, adems

de instar a que se apliquen, con total rigurosidad, todos los instrumentos de
regulacin y remediacin previstos en los reglamentos ambientales. Las fotografa
tomadas por el personal de guardiana del AP, mostraba el ganado camlido de la
comunidad local buscando pasturas para alimentarse. Debe establecerse el nivel del
dao no slo al ecosistema y la biodiversidad, situacin a ser evaluada a travs de
peritaje especializado, sino a los medios de vida de la poblacin local, en este caso
el ganado camlido y sus pasturas naturales que es el bofedal contaminado por el
diesel derramado. La autoridad ambiental deber determinar, la magnitud de la
compensacin del dao por parte de la empresa Tierra Ltda., en trminos de que
esta proporcione la adecuada cantidad de forraje para evitar la inanicin del
ganado, as como realizar una evaluacin de la sanidad animal, en caso de que el
ganado hubiese comido pasturas contaminadas con el hidrocarburo derramado.

Finalmente, la empresa industrial, deber correr con todos los gastos de

remediacin plena del ecosistema por el tiempo que sea necesario, incluyendo la
evaluacin de los acuferos subterrneos para determinar si hubo contaminacin o
no. Ser sin duda, responsabilidad de la Direccin de Medio Ambiente y del
SERNAP, as como de la gobernacin de Potos, velar por el cumplimiento de las
medidas necesarias.

Podra existir la tendencia de minimizar el impacto y pensar que siete mil litros de
diesel no es mucho. Sin embargo, al tratarse de un AP y de ecosistemas muy
sensibles, un solo litro de diesel derramado, debera ser motivo de preocupacin.
Por otra parte, el diesel es un derivado del petrleo compuesto mayormente por
alcanos de alta densidad (parafinas) y un porcentaje menor, aunque importante de
hidrocarburos policclicos aromticos (PAH) de elevada toxicidad como el
naftaleno, el pireno o el criseno. Por esta razn, no puede minimizarse el problema
y las acciones de limpieza, remediacin, as como el monitoreo regular, deben ser
encarados con la mayor responsabilidad.

Vale mencionar, que por dicho camino no slo transitan camiones con diesel, sino
con diversos reactivos qumicos de enorme poder contaminante que usa la empresa
Tierra, como el cido sulfrico, lo cual hace que la laguna Colorada sea muy
vulnerable a cualquier otra eventualidad. Este accidente debe servir de
advertencia para que el rea Protegida, el SERNAP y la propia empresa tomen los
recaudos necesarios, incluso desviando el camino para alejarlo de la Laguna
Colorada.

A raz de este accidente se realiz una evaluacin rpida de la zona afectada. El

ingreso a la Reserva Eduardo Avaroa se realiz por la zona del salar boratero de
Kalpina, donde la empresa Tierra Ltda., realiza operaciones de extraccin. Dicha
zona se encuentra a unos 20 kilmetros del lmite de la Reserva Eduardo Avaroa. El
Borax extrado de dicho salar, es transportado a la zona de la Apacheta, donde
funciona la planta de elaboracin de cido brico de dicha empresa. El camino por
donde se realiza el transporte de las cargas de Borax y otras sustancias como
combustibles o reactivos, cruza la parte norte de la reserva y pasa a corta
distancia del borde este de la laguna Colorada, incorporando una situacin de
riesgo a dicho ecosistema nico y de muy alta fragilidad. Es precisamente que en
estas circunstancias de riesgo, que se produjo el accidente.

Por el mismo camino que permite el trnsito del transporte pesado circulan las
movilidades de las operadoras de turismo, dicho movimiento es particularmente
intenso entre fines de mayo y mediados de septiembre. El turismo est poco
regulado y controlado en la zona, tanto en aspectos de una adecuada gestin de
residuos, como a la libre transitabilidad de vehculos, los cuales usan rutas
paralelas espontneas, fuera de lo que podra considerarse la ruta principal,
dejando una gran profusin de huellas de motorizados. Esto da lugar a un notorio
impacto a la calidad del paisaje en grandes superficies de las zonas de planicies,
como los desiertos de Siloli y Campo Dal, Sol de Maana, etc., adems del borde
de las lagunas, incluida la Laguna Colorada. Esta situacin anmala se la viene
arrastrando desde hace varios aos. En general, se denota una marcada postracin
de la gestin de esta AP, en tanto, los equipos de control y vigilancia, se limitan a
atender los puestos de control de ingreso y salida de la Reserva.

El recorrido de evaluacin del bofedal de Sulor fue desde el borde del camino de
ingreso a la Reserva, hasta la zona de desembocadura a la Laguna Colorada donde
se abre un abanico aluvial con varios brazos. El bofedal de Sulor es de tipo alcalino
o de aguas bsicas, con predominancia casi absoluta de la planta pulviniforme (en
cojines) Aciachne cf. pulvinata. La amplitud del bofedal oscila entre 30 y 70
metros. Tpicamente tiene varios brazos o cauces angostos que forman la red
intrincada caracterstica de estos ecosistemas, sin embargo, en su parte superior y
media, predomina un curso principal, que desafortunadamente, fue el ms afectado
por el derrame de diesel. En la fecha de evaluacin, varios tramos o cursos
menores del bofedal se encontraban todava congelados, de cualquier forma, al
momento de la evaluacin, exista un flujo regular de agua.

El derrame de diesel en el bofedal de Sulor, afluente de la laguna Colorada, ejerci

un impacto localizado severo en el sector derecho descendente de dicho bofedal,
por donde discurre uno de los cursos ms activos. La distancia relativamente
considerable (ms de dos kilmetros) entre el sitio del derrame y la laguna
Colorada, signific que una gran parte de los contaminantes sean retenidos en el
bofedal, el cual actu como un amortiguador y evit el ingreso masivo de la
contaminacin a la laguna. Ello signific el deterioro de suelos y vegetacin del
ecosistema de bofedal, en una superficie significativa. Dicha zona apareca
quemada (marchita) como efecto del contacto con el combustible. La mayor
contaminacin se habra concentrado en los primeros mil metros aproximadamente.

La contaminacin con hidrocarburos, afecta de forma directa a las propiedades

organolpticas del agua, vale decir el sabor o palatabilidad. El sabor del agua en el
curso superior del bofedal y hasta unos 400 metros del sitio de derrame, tena un
notorio sabor a diesel. El cual fue amainando hacia los 600 metros, y fue casi
imperceptible a los 700 metros del sitio del accidente.

Otro elemento que impidi una rpida migracin de contaminantes fue sin duda el
estado de congelamiento de los cursos del bofedal en el mes de junio. Este efecto
de congelamiento del suelo pudo tambin haber dificultado una migracin de
contaminantes en profundidad hacia la zona vadosa. Al menos una parte de las
aguas contaminadas fueron interceptadas por sorbentes interceptores de curso,
colocadas por la empresa a intervalos a lo largo del brazo contaminado, adems se
realizaron canalizaciones hasta tres piscinas laterales excavadas a intervalos en el
sector derecho del valle. Dichas piscinas con una superficie de unos 150 mt2 en
promedio, tenan un recubrimiento de goma impermeable y contenan agua
contaminada con diesel. Tambin se observ un container pequeo de metal que
contena agua fuertemente contaminada con diesel. Las canalizaciones y las
piscinas receptoras fueron posiblemente realizadas en los siguientes cinco das
despus del derrame, lo cual hace suponer que una parte del diesel pudo
dispersarse en el bofedal aguas abajo. Todos estos aspectos impidieron la llegada
masiva de contaminantes a la laguna Colorada.
Como medida de mitigacin, la empresa realiz la extraccin de tierra y vegetacin
contaminadas, en el curso superior del bofedal, concretamente en el margen
derecho; el mayor de estos terrones y vegetacin fueron trasladados al campo de
la boratera de Kapina, y slo una pequea parte fue dejada en una lmina de goma
cerca del bofedal Sulor.

El efecto mecnico de la extraccin de materia vegetal y suelo, adems del efecto

del contaminante, signific un pronunciado deterioro del ecosistema. Es importante
considerar que los ecosistemas de bofedales de altura como del Sulor tienen una
reducida y muy lenta capacidad de restauracin, principalmente debido a la escasa
productividad por las limitaciones trmicas, las plantas tienen un rango de tiempo
muy estrecho de productividad efectiva y eficiente a lo largo del da. La vegetacin
de un bofedal y los suelos de formacin turbosa pueden llegar a formarse en
prolongados tiempos, posiblemente incluso en cientos de aos, lo cual significa que
perturbaciones qumicas y mecnicas, como las ejercidas, pueden llegar a ser
reversibles solo en largos perodos o incluso no llegar a serlo.

Si bien la empresa realiz acciones de mitigacin y posiblemente pudo reducir el

impacto aguas abajo del bofedal de Sulor, a partir de la extraccin de lodos
contaminados, canalizacin de flujos y acondicionamiento de piscinas de contencin
de aguas contaminadas, estas acciones deben contar con un plan de seguimiento.
Las medidas realizadas no fueron dadas a conocer en detalle a la opinin pblica o a
las instituciones preocupadas en el tema; por tanto, no se conoce qu se har con
las aguas contaminadas, acumuladas en las piscinas de contencin, pues existe el
riesgo de un eventual rebalse o vertido accidental. Por otra parte, las precarias
vallas colocadas alrededor de las piscinas, no evitarn de ninguna manera, que
algunos animales silvestres o domsticos (llamas), se acerquen a las piscinas y
tomen el agua contaminada. Sera importante conocer los alcances del plan de
remediacin de Tierra Ltda., as como la posicin y los planes del AP al respecto.
Adicionalmente se debe advertir que la esta laguna, as como otros cuerpos de agua
de la regin, estn profundamente afectados por la prolongada sequa y reduccin
de la oferta hdrica, claramente vinculados al cambio climtico. Esto significa una
situacin de stress para la biodiversidad en general (vida silvestre y ganado
camlido) y los medios de vida de la gente local. Tambin significa una mayor
vulnerabilidad ante cualquier evento de contaminacin, debido a una mayor
concentracin de los contaminantes que ocasionan efectos ms severos, y una
mayor vulnerabilidad ante procesos de extraccin de aguas subterrneas a niveles
expoliativos (caso San Cristbal) o de vapor (caso del proyecto geotrmico).

Fuentes
SERNAP-REA. Informe de evaluacin del derrame de diesel en ro Sulor, afluente
importante de Laguna Colorada. 4 de julio 2010.
LIDEMA. Informe de evaluacin rpida, Bofedal Sulor Reserva Eduardo Avaroa. Agosto
2010
Moreno, G.M. 2003. Toxicologa Ambiental. Evaluacin de Riesgo para la Salud Humana.
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Ribera, A.M.O. 2010 d. Megarepresas y Energa: Ro Madeira, Cachuela Esperanza, El Bala,
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