Ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin

del agua entre los distintos compartimentos que forman la hidrosfera. Se trata de
un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones
qumicas, porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia
de estado fsico.1
El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida,
en ocanos y mares, como agua subterrnea, o
formando lagos, ros y arroyos en la superficie continental. La segunda fraccin,
por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre los casquetes
glaciaresantrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares
de montaa de latitudes altas y medias, y de la banquisa.2
Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado
gaseoso (como vapor) o en estado lquido, formando nubes.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los
seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al
funcionamiento del mismo.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:
1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la
superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la
transpiracin en plantas y sudoracin en animales.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando
las nubes, constituidas por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua, que forman las nubes,
se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para
formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en
razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de
sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la
que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del
sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el
agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas
no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la
escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de
sedimentos.
6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la
escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta
en dos modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas,
como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena
los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado
lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose
en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos
conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de
la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la
humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve,
cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles
al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de
las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de
hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese
ascenso.

Compartimentos e intercambios de agua[editar]

Artculo principal: Hidrosfera

El agua se distribuye desigualmente entre los distintos compartimentos, y los procesos por
los que stos intercambian el agua se dan a ritmos heterogneos. El mayor volumen
corresponde al ocano, seguido del hielo glaciar y despus por el agua subterrnea.
El agua dulce superficial representa slo una pequea fraccin y an menor el agua
atmosfrica (vapor y nubes).
Balance del agua[editar]
Artculo principal: Balance hdrico

Si despreciamos las prdidas y las ganancias debidas al vulcanismo y a la subduccin, el

balance total es cero. Pero si nos fijamos en los ocanos, se comprueba que este balance
es negativo; se evapora ms de lo que precipita en ellos. Y en los continentes hay un
supervit; es decir que se precipita ms de lo que se evapora. Estos dficit y supervit se
compensan con las escorrentas, superficial y subterrnea, que vierten agua del continente
al mar.
El clculo del balance hdrico puede realizarse sobre cualquier recipiente hdrico, desde el
balance hdrico global del planeta hasta el de una pequea charca, pero suele aplicarse
sobre las cuencas hidrogrficas.
Estos balances se hacen para un determinado periodo de tiempo.
Cuando se consideran periodos de tiempo largo, la mayora de los sistemas presentan un
balance nulo, es decir las salidas igualan las entradas.

Efectos qumicos del agua[editar]

Artculo principal: Erosin

El agua, al recorrer el ciclo hidrolgico, transporta slidos y gases en disolucin.

El carbono, el nitrgeno y el azufre, elementos todos ellos importantes para los organismos
vivientes, unos son voltiles (algunos como compuestos) y solubles, y por lo tanto, pueden
desplazarse por la atmsfera y realizar ciclos completos, semejantes al ciclo del agua y
otros solo solubles por lo que solo recorren la parte del ciclo en que el agua se mantiene
lquida.
La lluvia que cae sobre la superficie del terreno contiene ciertos gases y slidos
en disolucin. El agua que pasa a travs de la zona insaturada de humedad del
suelo recoge dixido de carbono del aire y del suelo y de ese modo aumenta de acidez.
Esta agua cida, al llegar en contacto con partculas de suelo o roca madre, disuelve
algunas sales minerales. Si el suelo tiene un buen drenaje, el flujo de salida del
agua fretica final puede contener una cantidad importante de slidos disueltos, que irn
finalmente al mar.

La Contaminacin del Agua

La contaminacin del agua (ros, lagos y mares) es producida,
principalmente, por cuatro vas: vertimiento de aguas servidas, de basuras, de
relaves mineros y de productos qumicos.

1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos

vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los
lagos y al mar. Este problema es generalizado y afecta al mar (frente a Lima y
Callao, frente a Chimbote), a muchos ros (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro,
Ucayali, Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junn). Los desages
contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y
otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos. Con
el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes
productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos,
amebas, etc.).

2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre

generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del
mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades
e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que
o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el
fierro produce xido de fierro), de impacto negativo.
3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas
es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Es especialmente grave en el mar frente a Tacna y Moquegua,
por las minas de cobre de Toquepala; en los ros Rmac, Mantaro, Santa, el
lago de Junn y todos los ros de las ciudades cercanas a centros mineros del
Per. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo,
arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y
el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de
mercurio en las aguas de ros y quebradas. Esto es de gravedad a nivel local,
como en Madre de Dios y cerca de centros aurferos.

4. Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la

deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda,
aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades
industriales. Este problema es generalizado cerca de los centros petroleros
(costa norte y selva), en las zonas de la industria de harina y aceite de pescado
(Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique, Paita), en las zonas de concentracin
de industrias mineras (Oroya, Ilo), y en zonas de industrias diversas
(curtiembres, textileras, etc.).
La Conservacin del Agua
En la distribucin y el uso del agua en el Per se presentan los
siguientes problemas resaltantes, influenciados directamente por las
actividades humanas, entre los que se cuentan:

Destruccin de las fuentes de agua por la tala y quema de los bosques, y el

mal manejo de las cuencas.

Contaminacin de ros, lagos y mares por desages de las ciudades, de las

industrias, relaves mineros y vertimiento de productos qumicos (herbicidas,
insecticidas, fertilizantes).

Desperdicio: a pesar que en muchos lugares, especialmente en las zonas

ridas, el agua es muy escasa, sta se desperdicia de muchas formas. Por una
parte, se pierde agua por las malas instalaciones urbanas y caseras, y, por otra
parte, el agua es mal usada o usada sin conciencia de ahorro.

Estos problemas deben ser solucionados, porque afectan tanto a las

actividades como a la salud humana. Todos deben cooperar en superar estos
problemas y conservar el agua.
1. Cuidar las fuentes de agua

No talar los bosques en las orillas de los ros y quebradas, porque la falta de
cobertura vegetal aumenta la erosin y los sedimentos, y disminuye el rgimen
de agua por menor infiltracin. El agua cargada de sedimentos requiere de
instalaciones especiales y mayores costos para su purificacin.

Proteger las fuentes de agua potable para que no se ensucien. Evitar que se
talen los bosques, se asienten personas en dichos lugares, y se acerquen
animales. Cerca de una fuente de agua no se debe construir letrinas u otras
instalaciones a menos de 50 metros de ella.
2. Controlar la contaminacin del agua

No verter los desages de ciudades, industrias, establos, etc, en los ros, lagos
y mares. En nuestro pas an subsiste la mentalidad que el ambiente es el
basurero natural y que las aguas se llevan todo y en forma muy barata.

No verter los relaves mineros en los ros, en los lagos y en el mar. Estos
desechos de la industria minera son txicos para la vida acutica y para la
salud humana.

No echar la basura al agua de ros, mares, lagos, etc. En este sentido los
municipios tienen una alta responsabilidad en disponer de los desechos en
lugares especiales.

3. Ahorrar el agua

En lugares de escasez se deben evitar las prdidas desde la captacin

(tanques y reservorios) hasta su distribucin en los hogares (cerrar bien los
caos y arreglar los defectuosos).
Importancia del Agua
El agua es un recurso indispensable para los seres vivos y para los
humanos. Su importancia estriba en los siguientes aspectos:

1. Es fuente de vida: Sin ella no pueden vivir ni las plantas, ni los animales ni el
ser humano.
2. Es indispensable en la vida diaria:

Uso domstico: en la casa para lavar, cocinar, regar, lavar ropa, etc.

Uso industrial: en la industria para curtir, fabricar alimentos, limpieza, generar

electricidad, etc.

Uso agrcola: en la agricultura para irrigar los campos.

Uso ganadero: en la ganadera para dar de beber a los animales domsticos.

En la acuicultura: para criar peces y otras especies.

Uso medicinal: en la medicina para curar enfermedades. Las aguas termales

y medicinales son muy abundantes en el Per. Por ejemplo: los baos del Inca
en Cajamarca; los baos de Churn en Lima; los baos de Jess en Arequipa,
etc.

Uso deportivo: en los deportes como la natacin, tabla hawaiana, esqu

acutico, canotaje, etc.

Uso municipal: en las ciudades para riego de parques y jardines.

La distribucin irregular del agua en el Per ocasiona diversos conflictos o
problemas, destacando los siguientes:

Problemas originados por el exceso de agua por escurrimiento y

precipitaciones. Inundaciones: durante los meses de verano se producen las
precipitaciones en el territorio nacional. Por ciertas circunstancias, cuando
estas precipitaciones son extraordinarias, los ros salen de su cauce e inundan
zonas de produccin agropecuaria y poblados. Erosin natural: las
precipitaciones y la escorrenta fluvial arrastran la capa frtil de los suelos y los
empobrecen.
 Problemas originados por la escasez del agua. Se refieren a la aridez de una
gran parte del territorio nacional, y a las sequas, que se presentan en ciertas
regiones por las anomalas en las precipitaciones.

Problemas originados por el mal manejo del agua, a travs de acciones

negativas por las actividades humanas y que generan erosin y contaminacin.
La contaminacin es un problema grave y creciente, y ser tratada aparte. La
destruccin de las cuencas y de la cobertura vegetal influye sobre la
disponibilidad y el flujo del agua.