; N t C O L A COVIELLO

Profesor de Derecho Civil de la Universidad de Catania

CAPTULO Vni
HECHOS JURDICOS Y SUS EFECTOS EN GENERAL

97. Concepto de los hechos j u r d i c o s

DOCTRINA GENERAL
DEL
DERECHO CIVIL
Traduccin al castellano de la 4' ed. italiana
por Felipe de J. Tena, Licenciado en Derecho, y
revisada por el Prof. Leonardo Coviello
Se llaman hechos jurdicos todos los acontecimientos a los que
el derecho objetivo atribuye como consecuencia de la adquisicin, la
p r d i d a , o la modificacin de u n derecho subjetivo. L a distincin
que se hace c o m n m e n t e entre adquisicin o p r d i d a de derechos
por la ley o por la voluntad del hombre no es rigurosamente exacta;
porque as como la voluntad del hombre no basta por s sola para
producir consecuencias jurdicas, la ley no las hace depender de ella;
as tam bi n la sola ley misma no produce por s consecuencias jur-
dicas si no se realizan algunos hechos. Es verdadera en este sentido
la vieja m x i m a : tx fado oritur ius. L a distincin entre hechos jurdi-
cos y hechos simples, que i n v a d i la doctrina y la jurisprudencia
francesas, esto es, entre las manifestaciones de voluntad y cuales-
quiera otros hechos que producen asimismo consecuencias jurdi-
cas, es inexacta y fecunda en derivaciones errneas; esta distincin
es arbitraria, porque todos los hechos, voluntarios o no, son hechos
jurdicos en cuanto producen consecuencias jurdicas; el derecho no
puede ocuparse de hechos simples o materiales que no producen
consecuencias jurdicas. A d e m s , dicha distincin no est fundada
en nuestra ley, porque a p r o p s i t o de la admisibilidad de la prueba
testimonial, con relacin a la cual fue introducida, la ley habla de

A
ARAEonORS
convenciones que no pueden probarse con aquel medio si su valor
excede de cierto lmite (art. 1341).

Los hechos jurdicos pueden constar de u n solo elemento de

hecho o de varios (hechos jurdicos simples o compuestos): as el

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r
 NlCOLA CoVtELLO
contrato consta de dos distintas declaraciones de v o l u n t a d s i son
m s los elementos de hecho que lo constituyen, las consecuencias
jurdicas se r e a l i z a n slo c u a n d o tienen existencia todo los elemen-
tos de hecho; entonces el hecho jurdico es complete o perfecto. C u a n -
d o todos los elementos de hecho no estn completos, se dice que la
eficacia jurdica est pendiente, y el hecho jurdico se Ilana i n c o m -
pleto o imperfecto. S i realizado el postrer elemento de hecho no co-
m i e n z a l a eficacia jurdica en ese m o m e n t o sino antes, se dice que
hay retroactividad. Esta constituye u n a excepcin a l p r i n c i p i o de
que los hechos jurdicos n o p u e d e n p r o d u c i r efectos, s i n o p a r a e l
f u t u r o , c u a n d o el e l e m e n t o de hecho que se realiza a l ltimo es
constitutivo d e l hecho m i s m o ; n o c u a n d o es s i m p l e m e n t e declara-
tivo, esto es, e n c u a n t o sirve p a r a resolver u n a d u d a subjetiva e n
t o m o a l a eficacia jurdica r e a l i z a d a objetivamente. P o r esto en l a
p r i m e r a hiptesis la retroactividad no p u e d e admitirse s i n u n a d i s -
posicin de l e y , mientras que e n la segunda p u e d e admitirse s i e m -
pre, y a que es consecuencia de la ndole m i s m a declarativa o e x p l i -
cativa d e l hecho.
Los hechos jurdicos p u e d e n ser tambiri positivos o negativos:
as, l a inexistencia de l a d e u d a que se h a p a g a d o es u n hecho n e -
gativo que trae en consecuencia la repeticin de lo i n d e b i d o .
Puede haber hechos voluntarios, y hechos involuntarios o n a -
turales. H e c h o s ruiturales s o n el nacimiento; la muerte, los casos for-
tuitos: los hechos voluntarios se distinguen en lcitos e ilcitos^: de los
hechos voluntarios lcitos los ms importantes son los que se l l a m a n
negocios jurdicos. Slo stos y los hechos ilcitos se prestan a u n estu-
dio general: nosotros, empero, discurriremos aqu solamente acerca
de los negocios jurdicos; de los hechos ilcitos nos ocuparemos en la
teora de las obligaciones. N o es posible dar l a teora general de los
dems hechos; p o r esto hablaremos slo de la prescripcin extintiva.
Finalmente, terendo en cuenta sus efectos, todos los hechos j u -
rdicos se d i s t i n g u e n e n hechos q u e p r o d u c e n l a adquisicin, l a
modificacin o la prdida de u n derecho.
Conviene recordai c^ue los hechos voluntarlos se Uaman por algunos escritores
H E C H O S JURDICOS Y sus EFECTOS E N GENERAL
98. A d q u i s i c i n y prdida d e l derecho
L a adquisicin d e l derecho no es otra cosa que l a u n i n d e l dere-
cho a vma persona d e t e r m i n a d a , c o m o la prdida es l a separacin.
Pero no hay que cor\fundir la adquisicin c o n e l nacimiento d e l dere-
cho. E l nacimiento d e l derecho i m p o r t a ciertamente u n a adquisicirv
y p o r eso todo derecho es a d q u i r i d o ; pero no s i e m p r e l a adquisicin
coincide c o n el nacin^ento tel derecho, y a ste p u d o preexistir y c a m -
b i a r de sujeto p o r causa d e l hecho a d q u i s i t i v o , c o m o acontece en las
transmisiones de derecho. As, la prdida n o es u n a extincin d e l de-
recho, y a que la prdida d e l derecho para u n o p u e d e ser la causa de
s u adquisicin por otro.
E l hecho o el conjunto de hechos que d a l u g a r a l n a c i m i e n t o o a
la adquisicin de u n derecho se l l a m a ttulo jurdico, o sea el f u n d a -
mento d e l derecho, o tambin m o d o de adquisicin. E n nuestro dere-
cho no tiene y a eficacia l a distincin entre ttulo y m o d o de a d q u i s i -
cin, que la tena en e l Derecho r o m a n o c o n respecto a l derecho de
p r o p i e d a d , y a que el contrato (art. 1125) n o slo p r o d u c e el derecho
de a d q u i r i r la p r o p i e d a d (ttulo), sino que tambin p r o d u c e l a a d q u i -
sicin nsma (modo).
L a adquisicin d e l derecho p u e d e ser originaria o derivativa; dis-
tincin importante p a r a l a aplicacin de l a regla nemo plus iuris in
alium transferre potest, cjuam ipse habet, que se refiere nicamente a las
adquisiciones derivativas. P o r adquisicin o r i g i n a r i a y a no debe en-
tenderse la adquisicin de u n derecho que no exista antes en favor de
otro, como p o r adquisicin d e r i v a t i v a tampoco debe entenderse ex-
clusivamente l a adquisicin de u n derecho preexistente. As como
p u e d e haber adquisicin originaria de u n derecho preexistente, p u e -
d e haber a s i m i s m o adquisicin d e r i v a t i v a d e u n derecho n u e v o . L a
distincin entre adquisicin originaria y d e r i v a t i v a se f u n d a e n la fal-
ta o en la existencia,de relacin p e r s o n a l entre i m sujeto anterior y
otro posterior d e l derecho. L a adquisicin es o r i g i n a r i a s i falta la re-
lacin entre las dos persor\as, y a sea que e l derecho preexista, como
en el caso de ocupacin de u n a cosa a b a n d o n a d a , y a sea que el dere-
cho surja p o r p r i m e r a v e z , como en el caso de l a ocupacin d e u n a res
nulUus. P o r el contrario, l a ocupacin es derivativa c u a n d o l a persona
que adquiere el derecho se f u n d a en el derecho d e l titular precedente,
que forma el presupuesto d e i derecho a d q u i r i d o , de m o d o que l a exis-
tencia, extecisin y calidades del derecho adquirido se valorizan sii^
 - v . u jutiuikua, iiitciiuHo utiu ujaii caiu exjJtMion como equivalente a la ae
ne^cJ05 jurdicoa.
^ ''"'''''''!::'*":J!:"''i^
NtcoLA Covmuxi : ^-
viendo de criterio el derecho anterior, que es su fundamento: ejemplo
tpico de adquisicin derivativa es la que se realiza por contrato o por
sucesin mortis causa. La adquisicin es derivativa no slo cuando se
adquiere el mismo derecho preexistente en otro (como sucede en la
adquisicin de la propiedad), sino tambin cuando se adquiere un
derecho nuevo que precedentemente no tena existencia por s, sino
que presupone la existencia de otro derecho.en el cual se funda (como
en el caso de la adquisicin de una servidumbre por contrato). Por
eso, la adquisicin derivativa se distingue en transativa y constituti-
va. La persona en cuyo derecho se funda el jierecho adquirido se lla-
ma autor, causante: la que lo ha adquirido sadenomina causahabiente,
o tambin sucesor. ' irvmuebles aun en nuestro derecho, se abandonase un predio sir-
Son necesarios dos elementos para que un derecho pueda con-
siderarse como derivativo; en primer lugar, que la adquisicin para
una persona se verifique al mismo tiempo en que se realiza la prdi-
da o disminucin del derecho en otra persona; y en segundo lugar,
que la prdida o disminucin del derecho en una persona vaya en-
caminada a producir la adquisicin en favor de otra, de modo que
la adquisicin pueda considerarse como un efecto de aquella prdi-
da o disminucin. Poco importa el que este nexo de causalidad de-
penda de la voluntad del hombre, como en los contratos, o que se
realice por hechos involuntarios, como en la sucesin intestada, o
aim contra la voluntad misma del antiguo titular del derecho, como
acontece en las adquisiciones que se verifican en virtud de la ley o
por disposicin de la autoridad (expropiacin por causa de utilidad
pblica, expropiacin forzosa por causa de deudas). Pero si falta el
nexo de causalidad, la adquisicin no puede decirse derivativa, aim-
que exista el elemento cronolgico, esto es^ que la adquisicin del
derecho por ima persona coincida con la perdida o la disminucin
del deredio de otra. Por eso la prescripcin de la propiedad o de los
derechos reales susceptibles de u n ejercicio continuado, es, segn
nosotros, un modo originario de adquisicin. N o es posible conside-
rarla como modo derivativo sin descuidar el elemento lgico de la
causalidad antes dicha; pues si es cierto que en el momento mismo
en que la prescripcin se consuma se realiza la prdida o la dismi-
nucin d deredio del precedente propietario, tambin es verdad
por otra parte que no es sta la causa de la prescripcin, sino ms
bien la consecuencia inevitable de hecho. Ni; vale objetar que quien
adquiere por prescripcin la propiedad de una cosa, la adquiere con
372
t'encia, extensin y caUdades del derecho" adquirido se valorizan sii^
HECHOS JURDICOS Y SUS EFECTOS EN GENERAL-
Izis cargas a ella inherentes, si durante el tiempo de l a prescripcin
no se ha consumado igualmente la prescripcin cxtintiva de did\as
cargas, de tal suerte que pueda decirse que hay modo de adquisi-
cin derivativa si res transit cum onore suo. Porque esto no es e c t o
de la transmisin del derecho de una persona a otra, sino de la inhe-
rencia real de las cargas, las cuales existen independientemente de
la consideracin de la persona del propietario. As como el que pres-
cribe a su favor un fundo lo adquiere con todas las ventajas reales,
como las servidumbres activis, as lo adquierccon todas las cargas,
como las servidumbres pasivas, los diezmos. Por lo dems, lo propio
sucedera si, admitida la posibilidad de la ocupacin de cosas
viente )' despus lo ocupase persona diversa del propietario del pre-
dio dominante: subsistir la servidumbre, pero no por eso podra
decirse que la ocupacin es modo derivativo de adquisicin.
99. Sucesin'
Entre las diferentes y posibles modificaciones que el derecho pue-
de recibir, es digna de la mayor consideracin la que constituye el
cambio del sujeto, y que recibe el nombre de sucesin. Pero el con-
cepto de sucesin en sentido tan amplio de cambio de sujeto del
derecho es poco til en la prctica, porque tal concepto comprende-
ra tanto la sucesin puramente material que se verifica aun en el
caso de ocupacin de cosa abandonada, como la que se realiza en la
adquisicin derivativa. Por eso es digna de consideracin la suce-
sin en sentido jurdico. Esta consiste en substituir ima persona a
otra en la misma relacin jurdica. La identidad de la relacin jur-
dica y la diversidad de los sujetos constituyen los caracteres de la
verdadera sucesin. La relacin jurdica es idntica cuando lo es su
sustancia, no obstante el cambio del sujeto, como si este cambio no
se hubiese realizado; lo cual tiene lugar tan slo con respecto a la
adquisicin derivativa y transa tiva. E l coru:epto de sucesin se apli-
ca por extensin a la adquisicin derivativa constitutiva: aqu no
puede hablarse, en rigor, de sucesin, porque se verifica i m cambio
en la sustancia del derecho preexistente; ste se limita, y su limita-
' Cfr. C o v c o o , N . , "Della succesdunt n i ' dflti m titolo paiticolare", en Anbivio
ghirdico, I, vol. 57.
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 NlCOLA COVIELLO
cin constituye un derecho nuevo en favor de otra persona. Por otra
pnrlc, el concepto de sucesin es ms amplio que el de adquisicin
derivitiva, pues aqul atae no slo a los derechos, sino a las obliga-
ciones y sucesin en el conjunto de las relaciones patrimoniales.
La sucesin se verifica por acto entre vivos o por causa de muerte
(mortis causa); puede ser universal (a ttulo de universal), o particular
(a ttulo particular). Slo la sucesin mortis causa puede ser a ttulo
urversal y a ttulo particular; la sucesin por acto entre vivos no pue-
de ser ms que a ttulo particular. Es universal la sucesin en la
imiversitas inris, o sea en el patrimonio del difunto, o en una cuota
suya que se considera como un conjunto de mltiples relaciones pa-
trimoniales que forman una unidad; es particular la sucesin en una
relacin patrimonial determinada, o tambin en u n conjunto de rela-
ciones, que, sin embargo, no estn consideradas por la ley como uni-
dad, cual ocurre en la llamada donacin universal, en la venta de una
herencia o de un fundo mercantil. Infirase de aqu que en las trans-
misiones de tales conjuntos de relaciones patrimoniales las deudas
son.a cargo del adquirente slo cuando su atribucin resulta expresa
o o tcitamente de la intencin de las partes, y, adems, deben pagarse
dentro de los lmites de las actividades patrimoniales, salvo convero
en contrato. Adems, los mismos derechos contenidos en el conjunto
se adquieren por separado: si hay inmuebles, se necesitan las formas
de trar\smisin exigidas para los imnuebles, que no sern necesarias
para los muebles; si hay algn crdito deben emplearse las formas
especiales para la cesin, la que debe ser notficada o aceptada por
cada deudor en la parte que le atae (art. 1539").
100. El tiempo: modo de computarlo ^ '
E l tiempo ejerce influencia sbrelos derechos subjetivos como
sobre todas las cosas humanas. N o slo todos los hechos jurdicos tie-
nen lugar en el tiempo, sino que muchas veces el transcurso de ste
constituye por s mismo un hecho jurdico (como en la caducidad y en
la prescripcin extintiva), o concurre con otros elementos a constituir
un hecho jurdico (como en la prescripcin adquisitiva). Adems, por
la voluntad del hombre o por disposicin de la ley o de la autoridad,
un hecho no produce eficacia jurdica si no se realiza dentro de cierto
tiempo o transcurrido cierto tiempo; o bien la eficacia de un hecho
jurdico ya realizado no se verifica sino despus de cierto tiempo a
contar de s u cujnpliimervto t t r m m o micial) o hasta cierto tiempo (tr-
H E C H O S J U R D I C O S Y sus EFECTOS E N G E N E R A L
mino final). Por ltiiho, muchas veces es necesario sealar la fecha de
adquisicin de un derecho o de u hecho jurdico para decidir de la
incapacidad de quien ha transmitido o adquirido el derecho, resolver
el conflicto de derechos incompa tibies entre s o sentar una preceden-
cia, fijar la ley que regule las relaciones, etc.
As, pues, dada la influencia general que puede ejercer el tiempo
en el nacimiento, modificacin y prdida de derechos, es til tratar
aqu de las reglas getierales en torno a su computacin.
La base de la cjsmputacin es siempre el calendario, que para
nosotros es el gregoriano, ya sea que la ley o la disposicin del hombre
se reeran a un perodo fijo de tiempo (tal ao, tal mes de tal ao, tal
da de tal mes y ao), ya sea que se refieran a u n perodo de tiempo
movible, o sea a perodos de tiempo en que se funda el calendario,
abstractamente considerados, y que pueden por lo mismo tener prin-
cipio y trmino en cualquier da sealado por el calendario (uno o
varios aos despus de un determinado acontecimiento, uno o varios
das). Es evidente que no hay dificultad para el cmputo cuando se
toma en cuenta el tiempo fijo; bastar consultar el calendario. Las
reglas en tomo al cmputo son necesarias cuando se ene en cuenta
el tempo movible, como ocurre en la mayora de los casos; dichas
reglas son:
1. Si la extensin de tiempo que ha de calcularse se expresa en
aos o en meses, el cmputo se hace non ex numero, sed ex nominatione
dierum, es dedr, el ao es la cantidad de tiempo que corre del da en
que tuvo lugar un hecho determinado al da que, segn el calendario,
constituye la fecha correspondiente del otro, ao (por ejemplo, del 1*"
de diciembre de 1909 al 1" de diciembre de 1910), y el mes se cuenta
del da en que se realiz el hecho al da que tiene el nmero corres-
pondiente del mes sucesivo (del 3 de dideipbre de 1909 al 3 de enero
de 1910). Con este sistema, no se tiene en cuenta si el ao es o no
bisiesto, esto es, de 365 366 das, ni que los meses sean de 31, 30,28
29 das, como puede ser el mes de febrero. Por esta razn es impor-
tante ver si un trmino est indicado con i m nmero determinado de
das, ms bien que por meses o por aos. De aqu se sigue tambin que
si el trmino inicial es el 29 de febrero de un ao el trmino xval ser
128 de febrero del ao siguiente; y por otra parte, el perodo de un
aes que comience el 29,30 6 31 de enero teiminar siempre el 28 29
2 febrero. 1 mes se caicuJa 30 das slo e n materia de prescripcin
 ^7;COLA COVIELLO
(art. 2133% 1 : da es perodo de 24 horas y va de media a media
noche).
2. Los hechos se verifican en un momento determinado del tiem-
po, por lo que la extensin del trmino que debe computarse a partir
de ellos llega matemticamente al instante en que se cimiple el nme-
ro de aos o de meses. Este clculo se llama matemtico o natural.
Pero" el da no se divide jiardicamente en hora.s minutos, sino que for-
ma una xmidad indivisible, de modo que en cualquier momento del
da en que se ha realizado un hecho el trmino no concluye sino cdii
la conclusin del da correspondiente por larfecha; este cmputo se
llama jurdico o civil. La regla es el cmputo cjivil, el natural constitu-
ye la excepcin. Y ciertamente slo es conveniente el cmputo civil
para los fines del derecho porque se basa en un dato cierto y fcilmen-
te comprobable cual es el transcurso de un da, ms que en un dato
tan incierto y poco calculable como es el instante fugitivo, considera-
do especialmente el hecho de que la iiidicacin del momento vara de
reloj a reloj. As, pues, sera dar lugar a cuestiones infinitas y de solu-
cin imposible si para computar el tiempo se debiese tener en cuenta
el momento matemtico inicial. Por eso es principio general que debe
seguirse siempre la computacin civil, salvo en los casos excepciona-
les en que la ley ha querido tener en cuenta el da natural {art. 624
del Cdigo G v i l ) o de la hora (art. 42" del Cdigo de Procedimientos
Civiles): de ah que la disposicin del art. 2133, segn el cual la pres-
cripcin se computa por das enteros y no por horas, no tiene carcter
excepcional, sino aplicacin del principio. N i es lcito distinguir entre
hechos naturales y hechos jurdicos que son tales para admitir el cm-
puto natural para los primeros y el civil para los segundos, ya que tal
distincin no est coriforme con la realidad d^las cosas, ni encuentra
5u fundamento en la ley. Todos los hechos jurdicos volimtarios e
involuntarios se realizan en un momento determinado, por lo que
nada puede deducirse de su naturaleza en Itomo a la mejor con-
veniencia de imo u otro modo de computacin; la correspondencia
no es ms que exterior, y slo est enlas palabras; hechos naturales-cmputo
natural-; hechos jurdicos - c m p u t o jurdico-; no ntima y real, ya
que los hechos llamados naturales son jurdicos, y los hechos volunta-
rios que se quiere llamar jurdicos constan de elementos sensibles y
materiales. Si es necesaria una disposicin de la ley: del hecho de que
el oficial del estado civil est obligado a indiqar, adems del da, la
hora del nacimiento o d l a muerte de las personas (arts. 374 y 378),
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H E C H O S JURDICOS Y SUS EFECTOS E N GENEFAL..
no resulta que la mayor edad se debe calcular de momento a momen-
to, los firves a que pueda servir la expresada indicacinsonotros, como
es la anterioridad del nacimiento o muerte de dos personas a los efec-
tos jurdicos relacionados con esa anterioridad.
3. Sentado que debe seguirse el cmputo civil, surge la cuestin
de saber si debe o no computarse el da inicial en la extensin del
tiempo, esto es, el da en uno de cuyos momentos se realiza el hecho
del que se brate. Considerado el da como unidad indivisible, podra
derivarse la consecuencia de que debe computarse en el trmino;por-
que, dada la indivisibilidad, el hecho puede reputarse verificado en el
primer momento matemtico en que comenz el da, como tambin
la opuesta, la de que el hecho debe considerarse realizado en el ltimo
momento matemtico del da, el que, por lo tanto, no debe calcularse.
Pero la opinin dominante es que, en defecto de la voluntad del hom-
bre o de urm disposicin de la ley, el dies a quo no se cuenta en el
trmino (art. 43*' del Cd. de Proc. Civ.), como si el hecho verificado
en un instante cualquiera del da lo hubiese sido filo en el ltimo
momento. E l dies ad quem, por regla general, se computa en el trmino
por entero (art. 2134" del Cd. Q v , ) : la mxima dies inceptus pro com-
pleto hahetur no tiene para nosotros ninguna eficacia.
4. Nuestra ley, por regla general, no admite la distincin entre
tiempo continuo y til, o sea entre el tiempo que materialmente corre
y aquel en que una persona puede ejercitar el derecho, pues, segn
ella, el tiempo es siempre continuo: se observan algunas huellas de la
distincin respecto a la caducidad de la cambial: si el da de la cadu-
cidad es festivo, el de pago es el da siguiente no festivo (art. 288, 1"
del Cd. de Com.); el da festivo no es hbil.
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