NiCOLA COVIELLO !

Profesor c Derecho Civil de la Universidad de Calania

CApfnjLo xn
C O f ^ N I D O D E L O S N E G O C I O S JURIDICOS

129. Interpretacin de la voluntad'

Para determinar el contenido del negocio jurdico es necesaria la
interpretacin, o sea la investigacin del sigrdficado que debe atri-
buirse a una determinada manifestacin de voluntad; y adems, es
DOCTRINA GENERAL tambin preciso llenar las lagunas que se encuentran en la ma-
nifestacin de la voluntad, para que se obtenga el fin prctico a que
DEL mira el negocio jurdico realizado (interpretacin en sentido amplio).
^ ' DERECHO CIVIL El sumo principio en materia de interpretacin es que debe
indagarse la intencin del que ha hecho una declaracin, antes que
Traduccin al castellano de la 4* ed. italiana atender al sentido literal de las palabras (art. 1131"). Mas este princi-
por Felipe de J. Tena, Licenciado en Derecho, y pio debe entenderse con ciertas limitaciones.
revisada por el Prof. Leonardo Coviello No significa que la mera voluntad, aun cuando no resulte ex-
teriormente, deba tener eficacia jurdica, ya que as perdera su im-
portancia prctica la |maiiifestacin de la voluntad. Sigrfca que no
slo por los medios proporcionados por la gramtica o el dccior\ario
debe inferirse la voluntad real, sino por tod.o5 los que sumiiustra el
arte de la lgica. Es siempre necesario que la voluntad se marfieste;
slo que poco importfi que resulte del sentido literal de las palabras, y
en general, prima fac, de los medios empleados para manifestarla, o
que resulte en cambio, por va de inferencias, del conjunto de las di-
versas disposidor\es, del fin prctico propuesto y de todas las drcuns-

ARA EorroRES
' LAUREWT, Principes, XVI, nos. 500-513; Gionci, Obbgaziani, vol W, nos. 179, 195;
HASENHORL, Das 6st. Obligathnenrecht, I, prra/o 84; D A N Z , Auslegung der
Rechtsgescka/le, 3' ed.
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tancias de hecho. Acontece, as, en la interpretacin de los nego-
cios jurdicos lo mismo que en la interpretacin de la ley. Cules
sean las reglas lgicas para la interpretacin de la voluntad, la ley
no lo dice n i es necesario enumerarlas; nuestra ley se limita nica-
mente a hacer una aplicacin del principio recordado en los arts.
1136, 1138 y 1139. Dispone, en efecto, e primero que las clusu- no puede valer ms que en los negocias uilaterales; respecto de los
las de los contratos, y lo mismo debe decirse de todos los docu-
mentos efi general, s interpretan las unas por medio de las otras,
atribuyendo a cada cual el sentido que resulta de todo el docu-
mento: en el art. 1138 se reconoce la posibilidad de la interpreta-
cin restrictiva, y en el 1139 la de la interpretacin extensiva.
Aunque las expresiones sean generales, no deben interpretarse sino
limitadamente al fin prctico que las partes se han propuesto; y
viceversa, si hay locuciones no comprensivas, sino limitadas a un
solo caso, pueden extenderse tambin a otros, cuando racionalmente
pueda inferirse que el caso expresado se indic solamente cxempU
causa. En suma, tanto en una como en otra hiptesis los negocios
jurdicos deben interpretarse dentro de los lmites queridos por las
partes, sin que deba irse ni ms all ni ms ac de su pensamiento.
Y esto vale tanibin para las renuncias, para las clausuras penales,
para las trar\sacciones, respecto de las cuales se dice inexactamente
que no es admisible la interpretacin extensiva. Nunca es posible la
extensin analgica, porque en los negocios jurdicos debe estarse a
la voluntad de las partes, y la analoga supone la falta de voluntad.
El principio voluntas spcctanda debe entenderse en el sentido que
acabamos de expresar, no slo per la razn Ide ndole general de que
la volimtad no maifestada carece de eficacia jurdica, sino tambin
por una rizn especial a las declaraciones dp voluntad que d_eben ser
recibidas por otro, la que hace ms rigurosa la limitacin. La razn se
encuentra en la exigencia prctica que hac? necesario confiar en las
manifestaciones extemas, la cual necesidad fue reconocida por el le-
gislador cuando estableci el principio de l buena fe en la ejecucin
de los conhratos (art. 1124). Ahora bien, la buena fe es bilateral; as
como en inters del declarante exige ella que el que recibe una decla-
racin no tome las palabras al pie de la letra, sino que atienda a la
intencin, as tambin en inters del que re|:ibe la declaracin exige
que a la expresin de la voluntad se atribuya el significado normal,
segn los usos de la vida y la prctica de los negocios. Por eso sola-
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CONTENIDO DE LOS NECoaos JURDICOS
mente en los negocios jurdicos esbdctamente unilaterales, como es el
testamento, puede tenerse encuenta tambin el sigrficado individual
que el disponente quiso atribuir a una. palabra determinada (n tes-
tamento plmius volntales testantium interpretantr: 1.12 D , L17). Puede
darse asimismo una interpretacin autntica, la cual, si es unilateral,
bilaterales, o de los unilaterales en que la declaracin deba recibirse
por una persona, la interpretacin debe ser bilateral. E n todo caso tal
declaracin es un negocio que puede tener eficacia retroactiva, pero
quedando a salvo los derechos de terceros, si stos han adquirido so-
bre la base del negocio precedente que, segn el sigrficado natural
de la expresin y las reglas legales, tendra diverso sentido.
Cuando, agotadas todas las reglas de la interpretacin lgica, que^
da an la duda sobre la verdadera voluntad de las partes, la ley misma
interviene para hacer la interpretacin, fijando el significado de la de-
claracin dudosa. N o deben confundirse estas normas con las
supletorias, o sea con las que regulan los efectos del negocio a falta de
voluntad contraria, por ms que tengan con stas mucha afirdad. Las
normas supletorias presuponen falta de volimtad, en tanto que las
interpretativas suponen ur\ voluntad no adecuadamente marfestada.
Las normas interpretativas no deben mirarse como normas doctriales,
y que no tienen por lo mismo valor jurdico; son verdaderas normas
jurdicas, porque constituyen criterios legales, y no simples aiterios l-
gicos; por eso r\ pueden violarse impunemente. Tales son: 1) la deda-
racin que adirte dos sentidos, se debe entender en el sentido que le
permita tener algn efecto, ms bien que en aquel por el que no podra
tener ninguno (art. 1132); 2) las palabras que pueden tener dos senti-
dos, deben entenderse en el que ms convenga a la materia del negocio
(art 1133); 3) el pacto ambiguo se interpreta segn lo que se practica
en el pas en que se estipul el conbrato (art 1134); 4) en los contratos
deben tenerse como establecidas las clusulas usuales, aunque no se
hayan expresado {arL 1135); 5) en la duda, el contrato se interpreta
contra el que ha estipulado i m derecho, y en favor del que ha contra-
do la obligacin (art. 1137"), lo cual, no obstante la frmula poco exac-
ta que suele emplearse, significa que en la duda benignius est
interpretandum; in obscuris quod minimum est, sequimur': Finalmente, en
caso de divergencia sobre la intencin de las dos partes, especialmente
en los contratos bilaterales u onerosos, debe seguirse una inteipretadn
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intermedia, que puede ser sugerida por el principio de la igualdad de
tratamiento (equidad), a la que tiene derecho cada uno de los contra-
tantes (art. 1124"). Mas esto no significa que pueda el juez rehacer el
contrato conforme a su ideal de justicia y de equidad, contra lo que las
partes han querido realmente: sigrfica que en los contratos las dos
voluntades deben interpretarse no aisladas y unilateralmente, sino ar-
monizndolas entre s, de modo que una no vaya a prevalecer sobre la
otra, y de ese modo resulte la voluntad comim, que cada una de las
partes poda y deba esperar segn el fin del contrato.
La errnea interpretacin de los negocios jurdicos causada por
inexacta apreciacin de las circunstancias de hecho, no da margen al
recurso de casacin contra la sentencia del juez de fondo, tra tndose
de una cuestin de hecho, no de derecho; al contrario, la sentencia
que olvida aplicar, que aplica mal, o que interpreta falsamente las
reglas legales de interpretacin, es, como en cualquier obro caso de
violacin de una ley, recurrible en casacin.
130. La causa^
Uno de los elementos esenciales de los negocios jurdicos que im-
portan actos de disposicin patrimorales, es la causa- De ella habla
el cdigo a propsito de los contratos (arts. 1104, mS"-!!!!"); mas
la doctrina extiende justamente I9 necesidad de tal requisito a todos
los negocios jurdicos que, al igual de los contratos, producen efectos
patrimoniales, como los actos unilaterales entre vivos y las disposicich
Cfr. PoucNANi, " D i un'antica regola di dirillo (intrprei/o confra stipiitatorein),
'riprodolta nel cod. d v . it.", en Filangieri, 1881.
PoTHiER, Obbllgazioni, nos. 42-46; D E M O U J M B E , Cours de code civil, X X I V , p. 344;
WihDSCHEiD, UngUigkeU. etc., pp. 270 y s.; LAUBZNT, Principes, vol. X V I , nos. 107-176;
ALTBRY Y R A U , Cours de droft civ. franfnis, vol. I V , prrafo 345; ZACHARIAE y C R O M ,
Dir. ct. ([rad. it.}, vol. II, p r r a o 324; PLANIOL, Trait limentaire de droil civil, II,
nos. 1026-1046; B'uFNaR, PropTl tt contrat, pp. 526-560; CAPITANT, De la cause des
obUgiions, 2' ed-, Pars, 1924; Gionci, Obhii^azioni. vol. III, 437-445; BATnsnNi,
Conlralti in genere, nos.' 92-102; L O M O N A C O , Oligazioni, vol. I, pp. 155 y s.; MlLONi,
"La causa ne' negozl giuridici", n Fanjirr, 1898, p. 422; FERJIAUNI, LA causa, ele,
ivi, 1891, p. 472; V E N E Z I A N , la causa de contratti, Roma, 1892; y en la Opere, I,
p. 346; V E N U , en las notas a pAcmci-MAZZoNi, Ist., vol, , pp. 419-425; y vol. I V ,
pp. 30S-312; BRUSA, 11 concello di causa ne' negoxi giuridici, Turtn, 1901; BoNFA^n, 11
contrallo e \ causa del conlralto", en Riv. di dir. comm., 1903; FRA-HM, La causa
come requisilo del contralto, St^orelll, Roma, 1924; M C T T A , La causa delle obUgaxioni,
TMrin, 1919,
CONTENIDO DE LOS NEGOCIOS JURIDICOS
nes mortis causa. Pero la ley no explica qu se entiende por causa, y,
por otra parte, la doctrina es muy incierta al determinar su significa-
do, a tal punto, que hay quien piensa que es del todo superfluo el
elemento de la causa, porque se confunde con el objeto en los contra-
tos onerosos, y cnel consentimiento en los gratuitos.
Obtinese el verdadero concepto de causa considerando que las
declaraciones de la voluntad privada para producir efectos jurdicos
deben tener i m objetivo prctico; m s aun, en cuanto u n fin prctico
est reconocido y protegido por el derecho, la declaracin de volun-
tad que tiende a conseguirlo, asume la figura y la eficacia denegoclo
jurdico. A ste lo caracteriza, pues, su funcin prctica, en cuanto
pro tegida por el derecho. Todo el que enajena, renuncia o asume una
obligacin, no se propone enajenar, renunciar o transmitir el derecho
p a t i ^ o n i a l 51c ei simpUciter, sino hacerlo con este o con aquel fin; por
ejemplo, para donar, para satisfacer una obligacin anterior, para
otorgar crdito, para efectuar el camibio de lina cosa por otra. Pues
bien, este fin prctico es la causa del negocio jurdico, la cual puede
definirse diciendo que es <(la razn econmico jurdica del negocio.
Concebida as la causa, es evidente que se determina de modo di-
verso, segn la diversa mdole de los negocios jurdicos. As, en los con-
b^tos bilaterales, ella corriste en el cambio de las dos conbraprestadones,
y, mirada con respecto a la obligacin de un conbratante, consiste en la
obligacin del o b:o. En los contratos reales, esb:iba en la entrega de ui\
cosa con u nfindeterminado. En la donacin y en los actos unilaterales
a ttulo gratuito, la causa es la voluntad de beneficiar, o sea de enrique-
cer el patrimoro d^ otro sin contraprestacin alguna.
Fluye de aqu qjue la causa es un elemento eserual del contenido del
negodo jurdico, y tiene un valor obje tivo; pues cmo podra concebirse
una donacin que no tuviese por objeto el enriquecimiento de otro sin
compensacin, o UJJI contrato ot\eroso sin dos prestaciones correspon-
dientes? Esto no quita, empero, que la causa, con todo y constituir un
elemento objetivo del negocio, pueda considerarse bajo el aspecto subje-
tivo, esto es, en cuanto constituye un objetivo prctico que^caracterizan-
do el negocio, es querido por el que realiza ei negocio mismo. Pero bajo
este aspecto no tiene importancia, pues es claro que quien realiza un
negocio jurdico lo hace persiguiendo unfnprctico; ms todava, es
ste el que caracteriza el negodo. Portra parte, aunquesub/etvamenfe
exista una causa de la declaracin de voluntad, o sea un fin prctico.
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