3.1.

Teoras del aprendizaje

- Conductismo
- Teoras cognoscitivas
- Constructivismo

a) El conductismo

Para el conductismo, la respuesta a los estmulos es fundamental. Sostiene que,

para entender el aprendizaje, debemos basarnos en lo que podemos observar del que
aprende. Lo que vemos desde fuera como espectadores objetivos, sin fiarnos de los
procesos internos y subjetivos del que aprende.

Los conductistas admiten que hay pensamientos, motivaciones y emociones en el

que aprende. Sin embargo, al no tratarse de conductas objetivables piensan que uno no
puede apoyarse en ellas para construir una teora vlida del aprendizaje.

El conductismo mantiene que aprendemos respondiendo a unos estmulos; de

manera que una conducta se consolida si es premiada, mientras que se abandona si es
castigada o desaprobada.

En esta visin del aprendizaje tienen especial importancia las recompensas y

penalizaciones, que sera los motivos fundamentales para el cambio de conducta. Est muy
relacionada con los procesos de condicionamiento, como los que Pavlov hizo famosos.

Pavlov observ que los perros segregaban saliva cuando se les acercaba comida;
pero despus comprob que, cuando ya haban desarrollado ese reflejo, segregaban saliva
solo con que l se acercara aunque no trajera comida.

La visin conductista del aprendizaje tuvo representantes muy conocidos, como

Pavlov (1849-1936), Watson (1878-1958), Thorndike (1874-1949) o Skinner (1904-1990).
Su mximo auge tuvo lugar en la primera mitad del siglo XX, sobre todo en el mbito
estadounidense.

Esta fue y contina siendo muy influyente en la educacin. Sin embargo, sus teoras
son ms aptas para explicar aprendizajes simples que complejos. Basar la enseanza en
las relaciones estmulo-respuesta es muy reduccionista y puede llevar a errores educativos
importantes.

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 Las teoras conductistas promueven planteamientos docentes como:
La enseanza programada,
El uso de refuerzos y estmulos externos para impulsar el aprendizaje,
La conveniencia de fraccionar los contenidos en unidades de aprendizaje
pequeas,
La concepcin de los objetivos del aprendizaje como resultados muy
especficos, cuyo logro es observable, y cuyo aprendizaje puede ser
programado minuciosamente (usando sistemas de fichas, por ejemplo).

En esta visin del aprendizaje el profesor es, sobre todo, agente de estimulacin y
recompensa. Saber administrar bien los estmulos -y, en su caso, los castigos-, al nio o al
joven es un arte importante. Cuando asociamos una actividad o una materia a un entorno
placentero y positivo, es mucho ms fcil que estemos motivados a esa accin o a ese
aprendizaje. Si, por ejemplo, asociamos las matemticas a dificultad y fracaso, se pueden
convertir en una ciencia odiada. Si asociamos la literatura a un profesor que nos apreciaba y
valoraba y que nos presentaba la materia de forma estimulante, incluso la eleccin de la
carrera que hagamos o nuestra dedicacin profesional se puede ver determinada por esta
influencia.

El profesor, cuando disea su docencia, no debe pensar slo en los conocimientos

que impartir, sino que deber buscar la manera de que el entorno que cree sea
estimulante y positivo. Lgicamente la forma concreta de hacerlo depender de la edad, las
circunstancias y otros condicionantes. No es lo mismo crear un entorno estimulante para
alumnos de diez aos en primaria que para otros de veintitrs que estn cursando un
mster. En los primeros habr que pensar en que no se aburran. haya variedad de
actividades, encuentran recompensas inmediatas, no haya excesivas rigideces, etc.;
mientras que el los de veintitrs aos el reto intelectual, la idoneidad de lo que se aprende y
un ambiente de trabajo exigente quiz sean lo ms estimulante.

Cuando hay que corregir limitaciones o problemas, el uso de los estmulos y los
castigos bien administrados, es tambin una herramienta muy til. Si una persona tiene que
vencer la timidez o el miedo ante una accin (presentar en pblico, tomar una decisin,
relacionarse con otras personas, etc.) habr que provocar actuaciones graduales y
asociarlas a estmulos positivos para que vaya, poco a poco, venciendo esa dificultad. Y si
hay que reprimir una conducta inadecuada, habr que premiar (siempre el estmulo positivo
es ms eficaz que el negativo) aquellas acciones en las que esa conducta inadecuada se ha
reprimido (se ha hecho el trabajo a tiempo, se ha ordenado el material, ), informando de
por qu se le ha recompensado; no premiando siempre esa accin positiva, sino dando por
supuesto, con frecuencia, que es lo que se debe hacer, sin necesidad de premio asociado.

El uso correcto de estmulos y castigos tiene mucho de sentido comn, pero si no

nos detenemos a analizar cmo los usamos cada uno de nosotros y cmo los deberamos
usar, no ser fcil que acertemos en este recurso educativo tan importante.

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 b) Las teoras cognoscitivas

Segn las teoras cognoscitivas, se aprende reorganizando lo que se asimila. Al

contrario que el conductismo, confan en que se puede estudiar cmo se producen los
procesos internos del conocimiento, y que se puede decir algo sobre los procesos mentales
complejos que se dan en las personas al aprender. Las teoras cognoscitivas se apoyan en
que s es posible analizar los procesos mentales.

Resaltan que conocemos nuevos aprendizajes basndonos en aquello que ya

sabamos y organizando nueva informacin sobre lo ya conocido. Estudian los procesos de
adquisicin de la informacin, su organizacin, el papel del repaso, el almacenamiento y
recuperacin de la memoria, as como el olvido.

As, las denominadas teoras de la gestal (se suele traducir a veces, por teoras del
campo), ponen el nfasis en ver el proceso de conocer con una visin global, y consideran
que analizar los aprendizajes parcelados deforma el proceso. Resaltan la importancia tanto
del sujeto que aprende como del sentido que la mente del que aprende da a lo aprendido.

Lewin (1890-1947), Rogers (1902-1987), Maslow (1908-1970), entre otros son

autores relacionados con estas teoras.

Hay varias teoras cognoscitivas dependiendo de a qu procesos mentales y a qu

influencias ambientales les dan mayor o menor importancia.

Bandura (1925-) suele ser considerado como un autor que en su teora del
aprendizaje hace de puente entre las posturas conductistas y las cognitivas. Reconoce la
importancia de los condicionamientos positivos y negativos tpicos del conductismo como
fuerzas importantes en el aprendizaje, pero aade el fuerte impacto que aade el que
seamos seres sociales que recibimos (y producimos) importantes influencias psicolgicas
de las otras personas y, en general, del entorno ( medios de comunicacin, influencias
culturales, etc.).

Bandura resalta la importancia del aprendizaje por observacin, es decir, el que

hacemos cuando vemos las actuaciones o conductas de otras personas. En este
aprendizaje son importantes la atencin y la retencin de lo observado, estructurndolo y
memorizndolo; pero despus hay que ser capaz de reproducir lo aprendido y de sentirse
movido a hacerlo. Una vez ms, el profesor puede ayudar a estos procesos con un buen
diseo docente y tambin presentando al estudiante un modelo de personalidad atractivo
que le estimule a reproducir lo aprendido.

Vigotsky (1896-1934) es otro de los autores que resalta la importancia de las

relaciones sociales y la influencia cultural en el proceso de aprendizaje en los nios.
Especialmente interesante para los profesores es su visin de la llamada Zona de
Desarrollo Proximal, que es la zona de capacidad potencial para resolver problemas con la
ayuda del educador que tiene un nio, ms all de la zona en la que resuelve problemas
autnomamente.

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 Este concepto tiene inters para el profesor por diferentes motivos, entre otros
porque es el mbito en donde ms eficaz ser el aprendizaje siempre que se cuenten con
las adecuadas ayudas externas, sean del profesor o del grupo de trabajo. Intentar que el
estudiante aprenda ms all de su Zona de Desarrollo Prximal no ser eficaz y puede ser
contraproducente.

Otra importante repercusin del trabajo de Vigotsky y de su propuesta de la Zona de

desarrollo Proximal es que ha abierto una forma de evaluar la capacidad cognitiva de los
alumnos ms rica que la clsica de los tests de inteligencia. Lo que se mide, en esta nueva
evaluacin, es la amplitud de esta zona de desarrollo en el nio y, por tanto, su capacidad
potencial de progreso en ese momento, y no una medida esttica de sus capacidades
aprendidas hasta ese momento.

Autores muy influyentes, como Piaget (1896-1980) y su escuela han hecho

propuestas muy relevantes sobre cmo funciona la mente de la persona al aprender.
Resaltan que las personas nos relacionamos con la realidad tanto a travs del conocimiento
como de la respuesta afectiva.

La accin es muy importante en el aprendizaje, y sus puntos de vista han tenido

mucha influencia en la educacin con adquisiciones hoy muy generalizadas, como:
la importancia que tiene la actividad de manipulacin de objetos para el
aprendizaje;
la importancia del lenguaje como base para operaciones intelectuales ms
complejas;
la importancia de intercambiar diferentes puntos de vista entre los aprendices
como forma de superar las limitaciones del tipo de conocimiento propio de la
infancia;
la estrecha relacin entre lo cognitivo y lo emocional y la necesidad
imprescindible de la motivacin para la activacin del conocimiento.

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 c) El constructivismo

Para los constructivistas, la clave es la construccin del conocimiento por parte del
sujeto. El constructivismo, que como decamos antes tiene una notable influencia en
muchas propuestas pedaggicas actuales, pertenece tambin a las teoras cognoscitivas
del aprendizaje.

Sostiene que el sujeto que aprende construye el conocimiento, y no solo lo adquiere.

Y este construye el conocimiento influido por el ambiente cultural y social, adems de las
experiencias que haya tenido.

Se trata de un planteamiento mucho ms subjetivo que otras teoras; y segn los

constructivistas, el aprendizaje no es tanto el conocimiento de una realidad exterior que
podemos conocer como es en s misma, sino una construccin donde -adems de esa
realidad exterior- son determinantes las caractersticas de la persona (sus creencias,
actitudes, emociones, etc.) y su medio tanto social como cultural.

Los planteamientos docentes basados en las teoras constructivistas son

relativamente recientes pero han tenido mucha repercusin y fuerza en los ltimos aos.

Segn esta visin del aprendizaje es importante, por ejemplo,:

que el estudiante construya de manera activa su aprendizaje. El profesor
ayuda y promueve este aprendizaje pero slo como acompaante y no debe
intervenir ms que lo imprescindible.
tambin es importante construir el aprendizaje sobre tareas reales o muy
conectadas con la realidad.
y el estudiante debe pensar y revisar sus creencias en compaa de otros:
discutiendo sus ideas, compartiendo y exponiendo, en lo que se suele
denominar el aprendizaje cooperativo.

En estas teoras se resalta que el estudiante es el protagonista del aprendizaje. Es el

que tiene que abrir su mente a lo que le resulta interesante o colma alguna necesidad que
tiene. Se acepta que las acciones docentes de los profesores facilitan el aprendizaje, pero
insisten en que lo importante es cmo el que aprende recibe, repasa, transforma, almacena
y recupera lo que va aprendiendo..

Como en estas teoras las influencias sociales y culturales son tan importantes, el
profesor debe esforzarse en conocer cmo es el estudiante: saber la opinin que tiene
sobre s mismo; sus intereses; su visin del entorno familiar, social, etc.; porque cada
estudiante tiene su estilo propio de construir el conocimiento y hay que ayudarle dentro de
esos condicionantes.

Adems de las influencias de Vigotsky y otros autores cognitivistas, podemos

resaltar las aportaciones de Bruner y Ausubel como especialmente relevantes en la
configuracin del constructivismo.

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 Bruner (1915-2016) enfatiza que el conocimiento se produce cuando el aprendiz
maneja la informacin. Es decir, que la informacin no es algo que recibimos del exterior y
asimilamos directamente, sino que el papel de la persona es determinante en cmo se
adquiere, se transforma y se evala esa informacin. Conocemos organizando en
categoras toda esta informacin.

Las ideas de Bruner han tenido mucha influencia en todo el planteamiento

constructivista. Segn las propuestas de Bruner pasamos por distintos sistemas de
representacin hasta llegar al simblico en el que ya codificamos la informacin con
lenguajes y con smbolos matemticos, en una forma de pensamiento abstracto. Estos
sistemas se iran desarrollando en el nio con una adecuada ayuda de los profesores y
educadores (se suele hablar de que estos proporcionan el andamiaje) y l propone un
curriculo en espiral en el que se vuelve sobre conceptos aprendidos en un nivel de
sistematizacin bajo para avanzar y elevarlos a un nivel de desarrollo intelectual superior.
Lo importante sera ms el aprender a aprender que no la cantidad de informacin
aprendida.

Ausubel (1918-2008) insisti en que el aprendizaje debe ser significativo, es decir,

integrado con lo que ya se conoce de forma que lo enriquezca pero sin suponer algo
totalmente nuevo. Esta forma de aprender se opone a un aprendizaje simplemente
repetitivo o memorstico.

Conocer estas teoras tiene inters; pero a la hora de pasar a su aplicacin a la

enseanza real hay que ser precavido. La realidad es ms complicada que las situaciones
estudiadas en la experimentacin y la debida prudencia, ante propuestas muchas veces
provisionales, nos debe llevar a usar los aportes de las teoras compaginndolos con la
experiencia educativa real.