Magdalena Carmen Frida Kahlo Caldern

(Coyoacn, 6 de julio de 1907-ibidem, 13 de julio de 1954) fue una pintora

mexicana.2 Su vida estuvo marcada por el infortunio de contraer poliomielitis y
despus por un grave accidente en su juventud que la mantuvo postrada en cama
durante largos periodos, llegando a someterse hasta a 32 operaciones
quirrgicas.3 Llev una vida poco convencional.3 Su obra pictrica gira
temticamente en torno a su biografa y a su propio sufrimiento. Fue autora de
unas 200 obras, principalmente autorretratos, en los que proyect sus dificultades
por sobrevivir. La obra de Kahlo y la de su marido, el reconocido pintor Diego
Rivera, se influyeron mutuamente. Ambos compartieron el gusto por el arte
popular mexicano de races indgenas, inspirando a otros pintores y pintoras
mexicanos del periodo posrevolucionario.

En 1939 expuso sus pinturas en Francia gracias a una invitacin de Andr Breton,
quien intent convencerla de que eran surrealistas, aunque Kahlo deca que
esta tendencia no corresponda con su arte ya que ella no pintaba sueos sino su
propia vida. Una de las obras de esta exposicin (Autorretrato-El marco, que
actualmente se encuentra en el Centro Pompidou) se convirti en el primer cuadro
de un artista mexicano adquirido por el Museo del Louvre. Hasta entonces, Frida
Kahlo haba pintado solo privadamente y a ella misma le cost admitir que su obra
pudiese tener un inters general. Aunque goz de la admiracin de destacados
pintores e intelectuales de su poca como Pablo Picasso, Vasili Kandinski, Andr
Breton o Marcel Duchamp, su obra alcanz fama y verdadero reconocimiento
internacional despus de su muerte, especialmente a partir de la dcada de 1970.

Familia y origen

Frida fue la tercera hija del fotgrafo Guillermo Kahlo, inmigrante alemn
nacionalizado mexicano y de Matilde Caldern, mexicana.24 Sus dos hermanas
mayores fueron Matilde (nacida en 1899) y Adriana (nacida en 1902); despus de
ellas naci su nico hermano, Guillermo (nacido en 1906 y que sobrevivi solo
unos das). En julio de 1907 naci Frida y solo once meses despus, en junio de
1908, su hermana menor, Cristina. Ella fue su constante compaera y la nica de
las hermanas Kahlo que dej descendencia. Adems, Frida tuvo tres hermanas
mayores por parte del padre: Luisa (nacida en 1894), Mara (nacida en 1896 y
fallecida a los pocos das de nacer) y Margarita, todas hijas del primer matrimonio
de su padre con Mara Cardea Espino (llamada tambin Cerdea en algunas
fuentes), fallecida en el parto de Margarita en 1898.56

Abundan las publicaciones que sealan al padre de Frida como alemn de origen
judeohngaro.24 Entre ellas, la ms difundida es la versin que recoge Hayden
Herrera en su conocida biografa de Frida Kahlo, en la que se afirma que los
abuelos de Frida provenan de Hungra, precisamente de Arad, una regin que
hoy da pertenece a Rumania y se habran establecido en Alemania en la ciudad
de Baden-Baden (hoy perteneciente al estado federado de Baden-Wurtemberg)
donde habra nacido el padre de Wilhelm en el ao 1872.7

En realidad, procedan de Pforzheim, una pequea ciudad del estado de Baden-

Wurtemberg, y que tanto sus abuelos Jakob Wilhelm Kahlo y Henriette
Kaufmann como el resto de sus antepasados pertenecieron a la burguesa local
y eran de religin luterana. La investigacin logr establecer un rbol genealgico
con ascendientes verificados hasta el ao 1597.8910

Tras la muerte de su madre (la abuela de Frida) en 1878 y debido a las

desavenencias con la nueva esposa de su padre, Wilhelm Kahlo se embarc en
Hamburgo y lleg a Veracruz (Mxico) en 1890. Como parte de la ruptura con su
familia de origen, se cambi el nombre por su equivalente en espaol: Guillermo.
El 15 de agosto de 1893 contrajo matrimonio con Mara Cardea de quien enviud
cuatro aos ms tarde. El 21 de febrero de 1898 celebr su matrimonio
eclesistico con Matilde Caldern, la madre de Frida, unin legitimada civilmente
recin el 29 de septiembre de 1904. Ese mismo ao, tres aos antes del
nacimiento de Frida, la familia se mud a la localidad de Coyoacn en el centro
geogrfico del D.F., a la muy conocida Casa Azul del 247 de la calle Londres,
convertida actualmente en el Museo Frida Kahlo.11 A instancias de Matilde, las
dos hermanas mayores de Frida (hijas del primer matrimonio de Guillermo Kahlo)
estudiaban internas en la escuela de un convento, de modo que solo pasaban las
vacaciones en casa de la familia Kahlo-Caldern.12

Infancia

Frida Kahlo a los 11 aos.

La vida de Frida estuvo marcada desde muy temprana edad por el sufrimiento
fsico y las enfermedades que padeci. El primero de estos infortunios consisti en
una poliomielitis que contrajo en 1913, dando inicio a una serie de sucesivas
enfermedades, lesiones diversas, accidentes y operaciones. Esta primera
enfermedad la oblig a permanecer nueve meses en cama y le dej una secuela
permanente: la pierna derecha mucho ms delgada que la izquierda. Animada por
su padre y como parte de su rehabilitacin, Frida practic diversos deportes,
algunos poco usuales en la sociedad mexicana de su poca para una nia, como
ftbol o boxeo.

Sin embargo, la evidente limitacin motriz, as como las constantes operaciones

quirrgicas y tratamientos mdicos hicieron que Frida se desarrollara de modo
diferente y con frecuencia se viera impedida de participar con otros nios. Varios
de los cuadros que luego pintara en su vida adulta reflejan la temtica de la
soledad de su infancia. Un ejemplo que se cita con frecuencia es la obra de 1938
Cuatro habitantes de Ciudad de Mxico,13 un leo sobre metal de 32,4 x 47,6 cm,
que muestra una pequea nia sentada sobre una superficie en altura y ataviada
con tehuana. La nia parece abandonada y triste, chupndose el dedo con
desolacin. Otro cuadro de ese mismo ao (Nia con mscara de muerte o Ella
juega sola)14 que Frida pint en dos versiones muestra a una pequea nia de
unos cuatro aos de edad con una mscara de calavera. Si bien se trata aqu del
Da de los Muertos, una celebracin que en Mxico tiene un carcter de fiesta
popular, tambin se ha comentado el sentimiento de soledad que a pesar de ello
transmite la pequea de este cuadro, quien se supone que representa a la propia
Frida.

Mientras la ambivalencia de sentimientos de amor y odio caracteriz el vnculo de

Frida con su madre, la relacin con su padre siempre fue de mucho cario y
cercana. Y se hizo an ms estrecha tras la enfermedad de poliomelitis de Frida,
puesto que fue su padre quien principalmente la acompa en sus ejercicios y la
guio en los programas de rehabilitacin. Frida, a su vez, fue testigo de los
continuos y misteriosos desmayos de su padre, para los que en su temprana
infancia nadie le ofreci explicacin alguna. Se trataba de los frecuentes ataques
epilpticos que sufra su padre como secuela de una temprana lesin cerebral.
Con el tiempo, Frida aprendi a prestarle asistencia en estas circunstancias y
finalmente se enter de su causa. La experiencia compartida de lidiar contra el
infortunio de las enfermedades uni a padre e hija con un lazo muy fuerte de
solidaridad y empata.15

Juventud

No se ha logrado identificar con exactitud la escuela a la que concurri Frida antes

de 1922. Repetidamente se ha sealado, sin embargo, que fue alumna del Colegio
Alemn hasta 1921 y que all habra obtenido su certificado escolar.16 Sin
embargo, las actas del colegio no brindan una prueba de ello, ni tampoco tena
Frida el dominio del idioma alemn esperable, tal como ella misma escribi en una
carta redactada en idioma ingls de 1949 a Hans-Joahim Kahlo, donde
intentaba averiguar sobre sus ancestros y familia en Alemania.17
En 1922 ingres a la Escuela Nacional Preparatoria de Ciudad de Mxico,
prestigiosa institucin educativa de Mxico, que recientemente haba comenzado
a admitir estudiantes de sexo femenino. Eran solo 35 mujeres, de un total de dos
mil alumnos.18 Entonces aspiraba a estudiar medicina. En esta escuela conoci a
futuros intelectuales y artistas mexicanos, como Salvador Novo, y form parte de
un grupo de alumnos conocidos como Los Cachuchas, llamados as por las gorras
que usaban. A este grupo slo pertenecan dos mujeres: Carmen Jaime y la propia
Frida. Los dems eran todos hombres que en sus vidas de adulto tuvieron xito
intelectual o profesional en la sociedad mexicana: Agustn Lira, Miguel Lira,
Alfonso Villa, Manuel Gonzlez Ramrez, Jess Ros y Valles, Jos Gmez
Robleda y quien se convirtiera en su novio, Alejandro Gmez Arias. Los
cachuchas eran rebeldes, se autodefinan como un grupo poltico, crtico de la
autoridad, protestaban contra las injusticias y se movilizaban por las reformas del
sistema escolar. Pero adems se divertan y gastaban bromas en la escuela con
gran entusiasmo. Su actividad y posicin poltica calzaba en algn espacio entre
las ideas anarquistas y revolucionarias romnticas.19Ms adelante, Frida
plasmara sobre la tela una escena tpica de sus encuentros con estos amigos. El
leo, pintado en 1927 y con estilo cubista, lleva por ttulo Los Cachuchas (o,
alternativamente,Si Adelita...) y transmite, con ayuda de smbolos, la atmsfera
grupal y los intereses de los miembros del grupo20

Accidente e inicio de su pintura (1925-1928)[editar]

El 17 de septiembre de 1925 sufri un grave accidente cuando el autobs en que

ella viajaba fue arrollado por un tranva, quedando aplastado contra un muro y
completamente destruido. Regresaba de la escuela a casa junto a Alejandro
Gmez Arias, su novio de entonces. Su columna vertebral qued fracturada en
tres partes, sufriendo adems fracturas en dos costillas, en la clavcula y tres en el
hueso plvico. Su pierna derecha se fractur en once partes, su pie derecho se
disloc, su hombro izquierdo se descoyunt y un pasamanos la atraves desde la
cadera izquierda hasta salir por la vagina. Al respecto, Kahlo comentaba que
habra sido esta la forma brutal en la que haba perdido su virginidad. La medicina
de su tiempo la atorment con mltiples operaciones quirrgicas (por lo menos 32
a lo largo de su vida), corss de yeso y de distintos tipos, as como diversos
mecanismos de estiramiento.21

A comienzos de 1925, poco antes de este accidente, haba trabajado como

aprendiz en el taller de grabado e imprenta de Fernando Fernndez Domnguez,
un amigo de su padre que, en medio del trabajo, le enseaba a dibujar copiando
grabados de Anders Zorn, dado que crea haber detectado en ella dotes
especiales para este arte.1922 Aparte de esta experiencia, Frida no haba
mostrado antes de su accidente ningn inters especial por la pintura. Tampoco
segua con mayor inters la asignatura de artes plsticas en la escuela. La batalla
contra las secuelas de la poliomelitis la hacan inclinarse ms bien por actividades
deportivas: Mientras ms se moviera y ms ejercicio fsico sistemtico hiciese,
mejores eran sus posibilidades de recuperacin. Tras el accidente, en cambio,
trataba de moverse lo menos posible para ayudar a la sanacin. Es as como la
pintura cobra un lugar central en su vida.22 Durante su larga convalecencia
comenz a pintar de manera ms constante. En septiembre de 1926 pint su
primer autorretrato al leo que dedic a Alejandro Gmez Arias.23 En esta primera
obra emprendi una dinmica que continuara el resto de su existencia: reflejar en
sus cuadros los sucesos de su vida y los sentimientos que le producan.18

En 1927 su pintura se volvi ms compleja. Ese mismo ao pint el Retrato de

Miguel N. Lira, un leo sobre lienzo de 99,2 X 67,5 cm donde muestra a su
compaero cachucha en un fondo muy particular y simblico lleno de objetos y
signos que aluden a su nombre. Apenas un ao ms tarde realiz el retrato de su
hermana Cristina con lneas muy puras y tonos muy suaves.23
Por esta poca, Frida ya haba comenzado a frecuentar ambientes polticos,
artsticos e intelectuales. A travs de Germn de Campo, un dirigente estudiantil
muy admirado por Frida, conoci al comunista cubano Julio Antonio Mella quien
viva exiliado en Mxico con su pareja de origen italiano, la fotgrafa Tina Modotti,
a travs de quienes Frida entr en contacto con el pintor Diego Rivera. Frida y
Tina entablaron rpidamente amistad y esta ltima empez a llevar a Frida a las
reuniones polticas de Partido Comunista de Mxico, organizacin de la que ya
formaban parte varios de sus amigos cachuchas y a la que tambin se incorpor
formalmente Frida. Diego Rivera era militante del Partido Comunista desde
1922.231619

Matrimonio con Diego Rivera (1929-1939)[editar]

Frida Kahlo con Diego Rivera en 1932, fotografiados por Carl van Vechten.

Frida conoci a Diego Rivera a travs de Tina Modotti. Anteriormente, en 1922,

haba tenido ocasin de observarlo durante la realizacin de su primer mural en el
Anfiteatro Simn Bolvar de la Escuela Nacional Preparatoria. En 1928 haba
encontrado nuevamente a Diego Rivera en algunas veladas y reuniones a las que
asista con Tina Modotti, pero no haba hablado nunca directamente con l. Un da
lo visit espontneamente, mientras trabajaba en una serie de murales para el
edificio de la Secretara de Educacin Pblica, con el objeto de mostrarle sus
propios trabajos. Diego qued impresionado con sus cuadros y la anim a seguir
pintando. Desde entonces fue constante invitado a la casa de los Kahlo.
La artista contrajo matrimonio con Diego Rivera el 21 de agosto de 1929. Su
relacin consisti en amor, aventuras con otras personas, vnculo creativo, odio,
un divorcio en 1939 y un segundo matrimonio un ao despus.24

Al matrimonio lo llegaron a llamar la unin entre un elefante y una paloma, pues

Diego era enorme y obeso mientras que ella era pequea y delgada. Por otra
parte, Frida, debido a sus lesiones, nunca lleg a tener hijos, cosa que tard
muchos aos en aceptar.25

En 1930, Frida se embaraz por primera vez. Sin embargo, debido a la posicin
anmala del feto y a las secuelas del accidente de 1925, el embarazo de tres
meses debi ser interrumpido, segn decidi el mdico Jess Marn. Por aquel
entonces otros mdicos opinaron que probablemente Frida nunca podra tener
hijos.

A pesar de las aventuras de Diego con otras mujeres (que llegaron a incluir a la
propia hermana de la pintora, Cristina26) y de las propias infidelidades de Frida, la
pareja lograba complementarse en muchos aspectos.

Los trajes tradicionales mexicanos, consistentes en largos vestidos de colores y

joyera extica que vesta Frida, se convirtieron, junto a su semblante cejijunto, en
su imagen de marca. l amaba su pintura y fue tambin su mayor admirador.
Frida, por su parte, fue la mayor crtica de Diego.

Residencia en EE. UU. (1931-1934)[editar]

El ambiente poltico de Mxico para los simpatizantes de izquierda se volvi
complicado debido al gobierno de Plutarco Elas Calles. Los encargos de murales
a Diego Rivera iniciados por el ministro de educacin Jos Vasconcelos se
paralizaron. Como la fama y la reputacin de Rivera haba crecido en los Estados
Unidos, le surgieron encargos en el pas vecino, trasladando su residencia all
entre 1931 y 1934 y pasando la mayor parte del tiempo en Nueva York y Detroit.18

En 1932 le encargaron a Diego Rivera unos murales para un Museo de Detroit. En

abril Frida pint Aparador en una calle de Detroit muy influenciada por Giorgio de
Chirico. Se vuelve crtica con la forma de vida estadounidense y lo dej reflejado
en sus pinturas de entonces.27 En agosto de 1932 contempl un eclipse solar, por
lo que incorpor a algunos de sus cuadros el dualismo noche y da, convirtindose
en un elemento iconogrfico frecuente y recurrente de su obra.28

Encontrndose en esta ciudad Frida sufri otro aborto. Durante su recuperacin

pint su autorretrato Aborto en Detroit, realizado en un estilo ms penetrante,
inspirado en los pequeos cuadros votivos del arte popular mexicano que reciban
el nombre de retablos. Esta pintura era totalmente independiente de lo que haca
su esposo. Rivera, consciente del valor de la obra y de este periodo, dijo: Frida
empez a trabajar en una serie de obras maestras sin precedentes en la historia
del arte, pinturas que exaltaban la cualidad femenina de la verdad, la realidad, la
crueldad y la pena. Nunca antes una mujer haba puesto semejante atormentada
poesa sobre la tela como Frida en esta poca de Detroit.18

Primeras exposiciones (1935-1939)[editar]

Casa de Diego Rivera y Frida Kahlo construida por el arquitecto Juan O'Gorman
en 1932. El matrimonio vivi en ella desde 1934. En la actualidad es un museo
dedicado al matrimonio.

Volvieron a Mxico en 1933. Rivera tuvo un romance amoroso con Cristina, la

hermana pequea de Frida. Anteriormente hubo otras infidelidades por parte de
Rivera, pero este lo con Cristina afect mucho a Frida y supuso un giro
determinante en sus relaciones de pareja. Aunque llegaron a superar sus
desavenencias, Frida inici otras relaciones amorosas tanto con hombres como
con mujeres que continuaron el resto de su vida. Rivera tuvo violentos celos sobre
las relaciones extramatrimoniales de su esposa aunque llevaba mejor las
relaciones lsbicas de Frida que las heterosexuales.18

Entre 1937 y 1939 el revolucionario de Ucrania (pero que desarroll su vida

poltica en Rusia) Len Trotsky vivi exiliado en la casa de Frida en Coyoacn
junto a su esposa. All Frida tendr un romance con el lder comunista.29 Despus
del asesinato de Trotsky a manos del miembro de la NKVD estalinista Ramn
Mercader, Frida fue acusada de ser autora del mismo. Esto la llev a estar
arrestada, pero finalmente fue dejada en libertad al igual que su marido.

En 1938 el poeta y ensayista del surrealismo Andr Bretn calific su obra de

surrealista en un ensayo que escribi para la exposicin de Kahlo en la galera
Julien Levy de Nueva York. No obstante, ella misma declar ms tarde: "Crean
que yo era surrealista, pero no lo era. Nunca pint mis sueos. Pint mi propia
realidad".30

En 1939 Frida Kahlo termin un autorretrato donde reflejaba sus dos

personalidades: Las dos Fridas. En este cuadro, asimilaba la crisis marital, a
travs de la separacin entre la Frida en traje de tehuana, el favorito de Diego, y la
otra Frida, de races europeas, la que existi antes de su encuentro con l. Los
corazones de las dos mujeres estn conectados uno al otro por una vena, la parte
europea rechazada de Frida Kahlo amenaza con perder toda su sangre. Ese
mismo ao expuso en Pars en la galera Renn et Collea gracias a Bretn. Esta
estancia en la capital francesa la llev a relacionarse con el pintor malagueo
Picasso.

Reconocimiento artstico (1939-1949)[editar]

El 6 de noviembre de 1939 Kahlo y Rivera se divorcian tras una serie de

infidelidades, donde el asunto ms doloroso para Frida fue la relacin entre Diego
y su hermana. Frida regres temporalmente a su casa de Coyoacn. Fue un
perodo de nimo depresivo en el que la artista consumi alcohol como manera de
aliviar sus sufrimiento fsico y psicolgico. Hay dos producciones pictricas
importantes en este perodo de separacin: Las dos Fridas y Dos desnudos en un
bosque.

El 24 de mayo de 1940 se produjo el primer atentado fallido de Siqueiros contra

Trotsky, a raz del cual se realiz un allanamiento en la Casa Azul y Frida estuvo
detenida por la polica durante algunas horas.

En agosto de este mismo ao Trotsky fue asesinado como consecuencia de un

segundo atentado. Frida fue nuevamente interrogada por la polica. Rivera viaj a
San Francisco en junio de 1940 y Frida lo sigui pocos meses despus para
someterse en esa ciudad a una nueva operacin quirrgica con el cirujano Leo
Eloesser, quien ya la haba tratado diez aos antes, en la primera estada de la
pareja en San Francisco. Tras recuperarse de esta operacin viaj a Nueva York.
Despus del divorcio, Frida y Diego continuaron compartiendo gran parte de la
vida social, artstica y poltica que los una. Frida lleg en septiembre a San
Francisco y solo dos meses ms tarde, la pareja decidi volver a casarse. El
nuevo acuerdo amistoso consistir en vivir juntos, compartir los gastos, continuar
con la colaboracin artstica y excluir de su relacin la vida sexual de pareja.31

Durante estos aos, el reconocimiento artstico a su obra se fue incrementando,

especialmente en EE. UU. Particip en importantes exposiciones colectivas en el
Museo de Arte Moderno de Nueva York, en el Instituto de Arte Contemporneo de
Boston y en el Museo de Arte de Filadelfia.18

A partir de 1943 dio clases en la escuela La Esmeralda de Mxico, D. F..

En 1950 debi ser hospitalizada en Ciudad de Mxico permaneciendo en el

hospital un ao.