De acuerdo al modelo del proceso de investigacin por el que nos estamos guiando (v. supra, 3.2) se aprecia que, una vez obtenidos los indicadores de los elementos tericos y definido el diseo de la investigacin, se hace necesario definir las tcnicas de recoleccin necesarias para construir los instrumentos que nos permitan obtener los datos de la realidad. Un instrumento de recoleccin de datos es, en principio, cualquier recurso de que se vale el investigador para acercarse a los fenmenos y extraer de ellos informacin. Dentro de cada instrumento concreto pueden distinguirse dos aspectos diferentes: forma y contenido. La forma del instrumento se refiere al tipo de aproximacin que establecemos con lo emprico, a las tcnicas que utilizamos para esta tarea; una exposicin ms detallada de las principales se ofrece al lector en este mismo captulo. En cuanto al contenido ste queda expresado en la especificacin de los datos que necesitamos conseguir; se concreta, por lo tanto, en una serie de tems que no son otra cosa que los mismos indicadores que permiten medir las variables, pero que asumen ahora la forma de preguntas, puntos a observar, elementos a registrar, etc. De este modo, el instrumento sintetiza en s toda la labor previa de investigacin: resume los aportes del marco terico al seleccionar datos que corresponden a los indicadores y, por lo tanto, a las variables o conceptos utilizados; pero tambin expresa todo lo que tiene de especficamente emprico nuestro objeto de estudio pues sintetiza, a travs de las tcnicas de recoleccin que emplea, el diseo concreto escogido para el trabajo. Es mediante una adecuada construccin de los instrumentos de recoleccin que la investigacin alcanza entonces la necesaria correspondencia entre teora y hechos. Es ms, podramos decir que es gracias a ellos que ambos trminos efectivamente se vinculan. Si en una investigacin los instrumentos son defectuosos se producirn, inevitablemente, algunas de las dificultades siguientes: o bien los datos recogidos no servirn para satisfacer los interrogantes iniciales o bien los datos que obtengamos vendrn falseados y distorsionados, porque el instrumento escogido no se adecua al tipo de hechos en estudio. En ambos casos habr habido, seguramente, uno o varios errores en las etapas anteriores del proceso de investigacin. Ser entonces necesario volver hacia atrs (cosa que es mucho ms frecuente de lo que el lector se imagina) y revisar las diferentes tareas realizadas, hasta alcanzar una mejor resolucin del problema. Situadas as en su perspectiva, pasaremos a estudiar las principales tcnicas de recoleccin de datos que suelen emplearse, no sin antes hacer algunas precisiones acerca de los tipos de datos que se presentan al investigador. 9.2. Datos primarios y secundarios Ya hemos mencionado (v. supra, 6.2) que los datos, segn su procedencia, pueden subdividirse en dos grandes grupos: datos primarios y datos secundarios. Los datos primarios son aquellos que el investigador obtiene directamente de la realidad, recolectndolos con sus propios instrumentos. En otras palabras, son los que el investigador o sus auxiliares recogen por s mismos, en contacto con los hechos que se investigan. Los datos secundarios, por otra parte, son registros escritos que proceden tambin de un contacto con la practica, pero que ya han sido recogidos y muchas veces procesados por otros investigadores. Las tcnicas de recoleccin que se emplean en una y otra situacin son bien dismiles, como es fcil de comprender, puesto que en un caso nos enfrentamos a la compleja y cambiante realidad y en el otro nos vemos ante un cmulo de materiales dentro de los cuales es preciso discernir con criterio los ms pertinentes. Los datos primarios y los secundarios no son dos clases esencialmente diferentes de informacin, sino partes de una misma secuencia: todo dato secundario ha sido primario en sus orgenes y todo dato primario, a partir del momento en que el investigador concluye su trabajo, se convierte en dato secundario para los dems. En la experiencia cotidiana tambin apelamos constantemente a ambos tipos de fuentes. Supongamos, por ejemplo, que hemos arribado por primera vez a una ciudad, en la que queremos llegar a determinados sitios. Para lograr nuestro objetivo podemos ir tomando nota de las calles que atravesamos, de la ubicacin de los monumentos, plazas y comercios principales, de modo tal de formarnos una idea que nos sirva de referencia para ubicarnos. Tambin podemos preguntar a los habitantes del lugar acerca de nuestros puntos de inters, dirigindonos a quienes suponemos estn mejor informados. Al utilizar ambos recursos estaremos recogiendo datos primarios, en el primer caso mediante la tcnica de la observacin, en el segundo con el auxilio de las entrevistas. Pero tambin podemos acudir a la informacin que nos proporcionan planos, mapas o guas tursticas. En este ltimo caso las fuentes de nuestros datos sern materiales previamente compilados y organizados por otras personas, por lo que los mismos sern datos secundarios. Este sencillo ejemplo tomado de la experiencia comn no difiere, en esencia, de lo que ocurre cuando recogemos datos para una investigacin cientfica. Aqu nuestros procedimientos no han de ser ms que desarrollos y perfeccionamientos Bmucho ms sistematizados y rigurosos, naturalmenteB de las tcnicas rudimentarias del ejemplo. 9.3. Recoleccin de datos primarios Siendo los datos primarios aquellos que surgen del contacto directo con la realidad emprica las tcnicas encaminadas a recogerlos reflejarn, necesariamente, toda la compleja variedad de situaciones que se presentan en la vida real. Dentro de estas tcnicas mencionaremos, en primer lugar, la de la observacin, por ser fundamental en todos los campos de la ciencia. La observacin consiste en el uso sistemtico de nuestros sentidos orientados a la captacin de la realidad que queremos estudiar. Es por ello una tcnica antiqusima, cuyos primeros aportes sera imposible rastrear. A travs de sus sentidos el hombre capta la realidad que lo rodea, que luego organiza intelectualmente. Fue a travs de innumerables observaciones sistemticamente repetidas que mayas y caldeos lograron penetrar en los secretos del movimiento de muchos cuerpos celestes; fue observando miles de casos concretos que finalmente Mendel pudo formular las leyes sobre la herencia. Los ejemplos podran repetirse para todas las ciencias, para todas las pocas. Es que el uso de nuestros sentidos, que permanentemente empleamos, es una fuente inagotable de datos que, tanto para la actividad cientfica como para la vida prctica, resulta de inestimable valor. Para todo el conjunto de las ciencias humanas existe adems otro procedimiento, de uso muy generalizado y de aplicaciones diversas. Se trata de la entrevista, que en esencia consiste en una interaccin entre dos personas, una de las cuales Bel investigadorB formula determinadas preguntas relativas al tema en investigacin, mientras la otra Bel investigadoB proporciona verbalmente o por escrito la informacin que le es solicitada. Existen adems otros procedimientos de recoleccin de datos primarios, entre los que figuran el llamado cuestionario de autoaplicacin, los tests, los diagramas sociomtricos, las escalas y diferenciales semnticos, etc. Sin embargo, por ms que en sus desarrollos tcnicos puedan ser manejados como procedimientos independientes, veremos ms adelante que tienen su origen, en ltima instancia, en las dos principales tcnicas mencionadas, pues constituyen en definitiva slo derivaciones o usos particulares de las mismas (vase 9.6, 9.7 y 9.8). 9.4. La observacin cientfica La observacin cientfica puede definirse como el uso sistemtico de nuestros sentidos en la bsqueda de los datos que se necesitan para resolver un problema de investigacin. Dicho de otro modo, observar cientficamente es percibir activamente la realidad exterior con el propsito de obtener los datos que, previamente, han sido definidos como de inters para la investigacin. La observacin que se realiza cotidianamente, como parte de nuestra experiencia vital, no puede ser considerada como cientfica pues no esta orientada hacia objetos precisos de estudio, no es sistemtica y carece de controles o de mecanismos que nos pongan a cubierto de los errores que podemos cometer cuando la realizamos. De todos modos ese cmulo de observaciones que Bsin premeditacinB hace continuamente toda persona, tiene valor para el investigador: puede servir de punto de partida o de referencia inicial para enfrentar luego el problema de realizar una observacin verdaderamente cientfica o para contribuir a su mejor desarrollo y comprensin. La ventaja principal de esta tcnica en el campo de las ciencias del hombre [Para las ciencias naturales no tiene sentido hacer tal comparacin, pues sus datos primarios se recogen siempre mediante variados tipos de observaciones. V. Sabino, Los Caminos de la Ciencia, Op. Cit., caps. 1 y 3.] radica en que los hechos son percibidos directamente, sin ninguna clase de intermediacin, colocndonos ante la situacin estudiada tal como sta se da naturalmente. De este modo la subjetividad que posee el propio objeto de estudio Bya que en este caso nos referimos, obviamente, a las conductas de seres humanosB queda eliminada de los datos que recogemos, pues no se presentan las distorsiones que son usuales en las entrevistas. Su principal inconveniente reside en que la presencia del observador puede provocar, por s sola, una alteracin o modificacin en la conducta de los sujetos observadas, destruyendo la espontaneidad de los mismos y aportando datos, por lo tanto, poco fiables. Todos los seres humanos, al saberse observados, tienden naturalmente a modificar su conducta, pues hay muchas actividades, opiniones y actitudes que podemos tener en privado, pero nunca cuando sentimos que estamos siendo objeto de una observacin, cuando nos sentimos casi como si acturamos en pblico. Supongamos que tratemos de escuchar la conversacin que dos desconocidos mantienen en la calle, o en cualquier otro lugar pblico. Si nos acercamos, y si ellos perciben que nuestro inters es escuchar lo que estn diciendo, lo ms probable es que disminuyan su tono de voz, que manifiesten algn grado de turbacin o de enojo, y an es posible que cesen en absoluto de conversar. Este tipo de reaccin ante la presencia de terceros debe tenerse en cuenta siempre que se pretenda utilizar la tcnica de la observacin con seres humanos. Para evitar tales perturbaciones se han elaborado dos procedimientos opuestos que dan origen a dos tipos tambin diferenciados de observaciones. Por un lado, para evitar inhibiciones o alteraciones en la conducta de los sujetos observados, se trata de pasar lo ms desapercibido posible, actuando de tal manera que el observador no aparezca como un sujeto activo ante los observados sino ms bien como parte del Ateln de fondo" impreciso de la situacin. Si logramos esto mediante un comportamiento discreto y cuidadoso, confundindonos con el pblico en general y evitando que la atencin recaiga sobre nosotros, lograremos observaciones confiables y de buena calidad. Este es el tipo de observacin que suele llamarse simple. La otra forma de que las personas no se sientan observadas se basa en un principio opuesto al anterior: en este caso el observador, en vez de pasar desapercibido, trata de integrase a la accin de los observados, de participar en ella como si fuese un miembro ms del grupo que la lleva a cabo. Por ello se denomina a esta tcnica observacin participante.