BIOLOGA MOLECULAR

La biologa molecular es la que tiene como objetivo el estudio de los procesos que se desarrollan
en los seres vivos desde un punto de vista molecular.

En su sentido moderno, la biologa molecular pretende explicar los fenmenos de la vida a partir
de sus propiedades macromoleculares. Dos macromolculas en particular son su objeto de
estudio:

Los cidos nucleicos, entre los cuales el ms utilizado es el cido desoxirribonucleico (ADN), el
componente de genes.

Las protenas, que son los agentes activos de los organismos vivos.

Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin sobre la biologa
molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin de las molculas biolgicamente
importantes.

Biologa molecular y otras ciencias

Esta rea est relacionada con otros campos de la biologa y la qumica, particularmente ingeniera
gentica y bioqumica. La biologa molecular concierne principalmente al entendimiento de las
interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre
ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el metabolismo, y el cmo todas esas
interacciones son reguladas para conseguir un correcto funcionamiento de la clula.

La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica biolgica es que en la

qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos
hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que una molcula
orgnica, creada hoy, es slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica.2

Caractersticas

Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las clulas vivas, la
Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas similares: as, por ejemplo, juntamente
con la Gentica se interesa por la estructura y funcionamiento de los genes y por la regulacin
(induccin y represin) de la sntesis intracelular de enzimas y de otras protenas. Con la Citologa,
se ocupa de la estructura de los corpsculos subcelulares (ncleo, nuclolo, mitocondrias,
ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones dentro de la clula. Con la Bioqumica estudia la
composicin y cintica de las enzimas, interesndose por los tipos de catlisis enzimtica,
activaciones, inhibiciones competitivas o alostricas, etc. Tambin colabora con la Filogentica al
estudiar la composicin detallada de determinadas molculas en las distintas especies de seres
vivos, aportando valiosos datos para el conocimiento de la evolucin.
Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos concretos como en
los mtodos utilizados para lograrlos. As como la Bioqumica investiga detalladamente los ciclos
metablicos y la integracin y desintegracin de las molculas que componen los seres vivos, la
Biologa molecular pretende fijarse con preferencia en el comportamiento biolgico de las
macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas, etc.) dentro de la clula y explicar las funciones
biolgicas del ser vivo por estas propiedades a nivel molecular.

Mtodos

Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los mismos que la Biofsica,
Bioqumica, y Biologa. Utiliza los anlisis qumicos, cualitativos y cuantitativos, los conocimientos
de la Qumica orgnica, la Biologa de microorganismos y de virus, etc., pero revisten especial
importancia los nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos como qumicos. Merecen destacarse
la microscopa electrnica, que permite resoluciones que alcanzan los 10 Amstrongs; la difraccin
de rayos X, que determina la estructura y disposicin espacial de los tomos de las
macromolculas; la ultracentrifugacin diferencial, tanto analtica como preparativa, que permite
separaciones antes imposibles; la cromatografa de gases, y, en fase lquida, la espectrografa de
infrarrojos, la Qumica con istopos trazadores, la espectrometra de masas, etc.

Contenido

Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la naturaleza ntima de los

procesos que determinan una propiedad o una funcin de los seres vivos, entramos
inevitablemente en el campo de la Biologa molecular. Veamos, por ejemplo el estudio de los
genes. Las clsicas leyes de Mendel tienen su explicacin inmediata en el conocimiento
morfolgico y funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber la composicin y forma
de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la estructura del ADN doble helicoide de
Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas y pirimidmicas, es decir, la informacin
gentica.