Tratado Latinoamericano de Sociología Del Trabajo

S e c c i n de OBRAs de S o c io l o g a
TRATADO LATINOAMERICANO DE SOCIOLOGA

DEL TRABAJO
Tratado latinoamericano
de sociologa del trabajo
E n riqu e de la G arza T oledo
(coordinador)
Juan Jos Castillo, Las Abramo, Cecilia M ontero,

Roque Aparecido da Silva, M arcia de Paula Lei|e, .Martha- N - o v i c k , ,
J orgc Carrillo, Consuelo Iranzo, Roco G uadarram a, E dtiard Ib aird , L; 1
Luis M ontaiio, M nica Casalet, M arcos Bupervielle, Luis Stolovich,
Francisco Zapata, Graciela Bensusn, H ctor Lucena, v
A driana M arshall, Silvia Tamez, Pedijo M oreno, L udger Pries,
Teresa Rendn, Carlos Salas, Fernando. H errera, F ernando Corts,
O rlandina de Oliveira, Vania Salles, M arina Ariza, Alfredo H uald,
Daniel Villavicencio, Juli C sar Neffa .
EL COLEGIO DE MXICO
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES
UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA
FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO
Primera edicin, 2000
i C 6-3
5 5 te-
BIBLIOTECA- FLACSO 1C
C ~.;ra:............................ ...... ...........

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t ) P . f r C 0 - i r V ^ _----------
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Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

incluido el diseo tipogrfico y de portada,
sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico,
sin el consentimiento por escrito del editor.
D. R. 2000, E l Colegio de MXICO

Camino al Ajusco, 20; 10740, Mxico, D. F.
D. R. 2000, Facultad LATINOAMERICANA de Ciencias AXIALES

1.5 del Cam ino al Ajusco; 10740, Mxico, D. F.
D. R. 2000, Universidad AUTNOMAMETROPOLITANA

Av. Michoacn y la Pursima sin. Col. Vicentina; 09340, Mxico, D. F.
D. R. 2000, FONDOde Cultura E conmica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 Mxico, D. F.
^^w.fce.com.mx
ISBN 968-16-6026-9
Impreso en Mxico
NDICE
Presentacin .................................................................................................. 7
Introduccin. El papel del concepto del trabajo en la teora social

del siglo xx, E nrique de la G arza T o l e d o .............................................. 15
La teora clsica ......................................................................................... 17
De la segunda m itad del siglo x i x a la crisis de 1929 ................... 18
De la Revolucin de octu b re de 1917-crisis de 1929 a los aos
s e s e n t a ............................................................................................................ 21
La crisis de los aos setenta: El neoliberalism o y el nuevo insti-
tucionalism o, la desilusin p o s m o d e m a .............................................. 23
R eferencias b ib lio g r fic a s ......................................................................... 33
Primera parte
L a s o c io l o g a d e l t r a b a jo c o m o d is c ip l in a
La sociologa del trabajo hoy: La genealoga de un paradigma, Ju a n

Jos Castillo ............................................................................................. 39
I n tr o d u c c i n .............................................................................................. 39
La situacin en 1960: C onsolidacin de u n paradigm a de la so
ciologa del t r a b a j o .................................................................................. 41
La crtica de la organizacin del trabajo y la vuelta al proceso de
trabajo: El fortalecim iento del p aradigm a del estudio de las si
tuaciones reales de t r a b a j o ................................................................... 48
Los cam bios en los m arcos sociales del trabajo, y del trabajo
m ism o: La renovacin de la sociologa del tr a b a jo ........................ 51
La crisis del taylorismo, 51; La nueva organizacin productiva, 54
Qu trabajo, qu s o c io lo g a ? .............................................................. 58
R eferencias b ib lio g r fic a s ...................................................................... 60
Origen y evolucin de la sociologa del trabajo en Amrica Latina,

Las A bram o, Cecilia M ontero ............................................................ 65
I n tr o d u c c i n .............................................................................................. 65
Sociologa industrial, sociologa del trabajo: Los hechos fu n d a
cionales ....................................................................................................... 68
El enfoque adaptativo: Las relaciones humanas, 68; El enfoque evolucionista
y la teora de la modernizacin, 70; El enfoque humanista: El obrero califica
do, 71
787
788 NDICE
Del proceso de trab ajo a la especializacin flexible ..................... 73

Proceso de trabajo y figura obrera, 73; M e la d o s segm entados, m e la d o s
duales, 74; Posfordismo y produccin flexible, 75
Vigencia y resistencia al paradigm a evolucionista en Am rica
Latina ........................................................................................................ 77
P rim era m p tu ra: La recuperacin de la perspectiva del a c to r . . 81
Segunda ruptura: Reconversin productiva y proceso de trabajo 85
C o n c lu s io n e s ............................................................................................ 88
Referencias b ib lio g r fic a s ..................................................................... 90
Tecnologa y cambio tecnolgico en la sociologa latinoamericana del

trabajo, Roque A parecido da Silva, M arcia de Paula L e i t e .......... 95
I n tr o d u c c i n ............................................................................................ 95
D eterm inism o tecnolgico y sociologa del trab ajo ..................... 96
De^sarollo de un concepto, 96; El determinismo tecnolgico en la sociologa
del trabaj'o en Amrica Latina, 99
D eterm inism o tecnolgico y concepto de c ie n c ia .......................... 109
El nuevo paradigm a productivo ante el nuevo paradigm a del co
nocim iento ............................................................................................... 111
Conclusin ............................................................................................... 117
Segunda parte
EL PROCESO DE ^TRABAJO
La transfornzacin de la organizacin del trabajo, M artha Novick 123

I n tr o d u c c i n ............................................................................................ 123
La organizacin del trabajo ................................................................ 126
El taylorismo, 126; El taylorismo en Amrica Latina, 127
Crisis y nuevas form as de organizacin del t r a b a j o ..................... 131
La modernizacin tecnolgica y la organizacin del trabajo, 132
Los ejes del debate del m odelo japons" en Amrica Latina . . . 133
Hay un modelo j'apons? Hay un m odelo j'apons en Amrica Latina?, 134;
Organizacin del trabajo y p^roductividad, 137; Aplicacin homognea, si
tuaciones heterogneas? Aplicacin heterognea, situaciones homog^neas?,
140
C o n c lu s io n e s ............................................................................................ 143
R eferencias b ib lio g r fic a s ..................................................................... 144
La flexibilidad del trabajo en Amrica Latina, E nrique de la G a ^ a

T o l e d o ........................................................................................................ 148
Polticas de ajuste y restructuracin p ro d u c tiv a ............................ 149
La restructuracin productiva en Am rica Latina ........................ 150
NDICE 789
La flexibilidad del trabajo en Am rica L a tin a .................................. 151

La polm ica de la flexibilidad, 151; Flexibilidad y teora neoclsica, 152; Fle
xibilidad y posfordism o, 156; La nueva ola de la gerencia, 158; Las crticas al
concepto y las prcticas de la flexibilidad, 159; La flexibilidad en A m rica L a
tina, 162
C o n c lu s io n e s ............................................................................................. 176
Calificacin y competencias laborales en Amrica Latina, Jorge

Carrillo, Consuelo Iranzo ..................................................................... 179
I n tr o d u c c i n .............................................................................................. 179
La discusin terica sobre la calificacin del t r a b a j o ................... 180
La calificacin d el trabajo en lo s clsicos: La divisin del trabajo, 180; El co n
tro l de la fuerza de tra b a jo en desm edro de la calificacin, 182; La calificacin
y la revalorizacin del facto r hum ano, 185; La calificacin com o construccin
social, 190; La nueva calificacin d en tro de u n a nueva e stru ctu ra de control,
193
La calificacin en el trabajo en Am rica L a t i n a ............................. 194
La p rim era y la segunda etapa: De la deg rad aci n del trabajo a la nueva cali
ficacin. 194; La te rc e ra etapa: Las n u ev as com petencias, 201
Reflexiones finales ................................................................................. 204
La cultura laboral, R oco G u ad arram a O liv e r a .................................... 213

I n tr o d u c c i n ............................................................................................. 213
El debate in te r n a c io n a l.......................................................................... 215
El debate latinoam ericano ................................................................... 223
E studios sobre procesos de trab ajo y cu ltu ra ob rera, 224; E studios so b re la re
produccin y las identidades sociales, 228; E stu d io s sobre conciencia, subje
tividad y accin obrera, 233
Referencias b ib lio g r fic a s ...................................................................... 237
Tercera parte
O r g a n iz a c io n e s y e m p r e s a s
Teora de la organizacin, mapa conceptual de un territorio en dispu

ta, E d u ard o Ib arra Colado ................................................................... 245
I n tr o d u c c i n ............................................................................................. 245
P ensam iento preorganizacional y racionalizacin: La m oderni
dad com o su sten to m aterial ................................................................. 248
La organizacin com o sistem a en equilibrio: P rim eras elab o ra
ciones te r ic a s ........................................................................................... 250
Institucionalizacin de la teora de la organizacin: El m oder
nism o sistm ico ...................................................................................... 254
790 NDICE
Los tercitorios de la teora de la organizacin: Desarrollo recien

te y b ifu rca ci n ....................................................................................... 259
Primer territorio. Entre el determinismo del contexto y el voluntarismo de la
accin, 260; Segundo territorio. Decisiones, ambigedad y orden poco es
tructurado, 263; Tercer territorio. Cultura y excelencia, propiedades "de la
organizacin, 264; Cuarto territorio. Organizacin y sociedad, los senderos de
la bifurcacin, 266; El efecto Foucault: Hacia un espacio de confluencia te
rica, 275
Conclusin .............................................................................................. 277
Referencias bibliogrficas..................................................................... 281
La dim ensin cultural de la organizacin. Elementos para un debate

en Amrica Latina, Luis Montao Hirose ........................................ 285
In tro d u cci n ............................................................................................ 285
A n teced en tes............................................................................................ 287
Organizacin y cultura n a c io n a l......................................................... 288
En busca de las configuraciones bsicas, 289; La administracin del honor,
294
Organizacin y cultura corporativa .................................................. 299
Las fuentes de la cultura corporativa, 300; La importacin de la cultura cor
porativa en Amrica Latina, 302
Construccin de un programa para Amrica Latina ................... 303
Organizacin, cultura y sociedad, 305; La dim ensin cultural de la organiza
cin, 306; Libertad de investigacin y esfuerzo colectivo, 308
Redes empresariales y la construccin del entorno: Nuevas in stitu

ciones e identidades, Mnica Casalet Ravenna ............................... 312
In tro d u c ci n ............................................................................................ 312
Cambios empresariales y nuevas identidades sociales e indivi
duales ........................................................................................................ 312
Ruptura de las trayectorias p ro d u ctiv a s.......................................... 316
La bsqueda de conceptos referenciales: Cooperacin nter-
empresarial, redes empresariales y entorno institucional .......... 318
Cooperacin interempresarial, 318; Empresa-red, 321; Las redes, 323
Cambios en el entorno institucional: Instituciones puente m e
diadoras entre las empresas y el mercado ...................................... 326
Reflexiones finales ................................................................................ 331
Instituciones puente analizadas ......................................................... 339
El socilogo del trabajo en las empresas, Marcos Supeivielle, Luis

S to lo v ic h ................................................................................................... 342
Definicin de la sociologa del trabajo por la sociologa ............ 342
NDICE 791
De la sociologa del trabajo a la sociologa d e las organizaciones 345

De la sociologa d e las organizaciones a la sociologa d e las em
presas ......................................................................................................... 347
Cundo, p o r q u y p ara q u se convoca a u n socilogo a u n a em
presa ........................................................................................................... 348
Las em presas, 350; Los sindicatos, 358; U nos y otros, 360
M etodologa del socilogo en la e m p r e s a ......................................... 361
El socilogo, su trab ajo y sus o p c io n e s .............................................. 363
Algunas in te r r o g a n te s ............................................................................. 365
Cuarta parte
S i n d ic a l is m o y s i s t e m a d e r e l a c io n e s i n d u s t r ia l e s
La historia del m ovim iento obrero en Amrica Latina y sus form as

de investigacin, F rancisco Z apata ..................................................... 371
De la ideologa a la e stru c tu ra ....................................................... 372
Teora de la m odernizacin y m ovim iento obrero, 373; Los trabajadores y el E s
tado populista, 374; El sindicalism o y el p o d er de los trabajadores, 375
De la e stru c tu ra a la "sociologa ..................................................... 376
El m ovim iento o b rero y el E stado, 377; L a accin o b rera e n sectores econ
m icos estratgicos, 378; El conflicto laboral y las huelgas, 381; El co m p o rta
m iento poltico de la clase ob rera, 383
El m ovim iento obrero en los aos noventa ..................................... 385
C onclusin ................................................................................................ 386
La democracia en los sindicatos: Enfoques y problem as, G raciela

B ensusn A r e o u s ...................................................................................... 392
Sobre el concepto, los alcances y la im portancia de la d em o cra
cia sindical ................................................................................................ 395
E nfoques tericos e investigacin e m p r i c a ..................................... 398
Los pesim istas: Sidney y B eatrice W ebb, R obert M ichels y S eym our M. Lip-
set, 398; Los nuevos enfoques, 407; La teora d em o crtica y lo s sistem as de
representacin de intereses, 409; Crisis de la representatividad, eficacia y de
m ocracia, 41 1
La obligatoriedad de los sindicatos y la dem ocracia sindical . . . 415
C o n c lu s io n e s ............................................................................................. 418
El cam bio e n las relaciones industriales en Amrica Latina, H ctor

L u c e n a ......................................................................................................... 422
I n tr o d u c c i n ............................................................................................. 422
792 NDICE
El populism o y los m ovim ientos de tra b a ja d o r e s .......................... 423

El cierre del ciclo populista, 424; El co^w rativism o: Relacin del Estado
con el m ovim iento sindical, 425; La ola dem ocrtica y sus reform as, 427
El neoliberalism o ................................................................................... 428
F u e ^ s promotoras, 428
Im pactos en el conjunto' de la so cied aq _ ........................................... 429
Impactos en el Estado, 431; Los cuestionamientos al derecho laboral y a los
sistem as de relaciones de trabajo, 432
M ovim iento sindical: R espuestas ...................................................... 433
R eacciones iniciales, 434; La concertacin y sus lm ites con el corporati-
vismo y el neoliberalism o, 435; Posiciones y tendencias ante los plantea
m ientos centrales neoliberales, 438; Nuevas respuestas sindicales?, 442
Hacia donde v a m o s ? ............................................................................ 444
Lneas de desarrollo terico y em prico d e s e a b le s ........................ 446
R eferencias b ib lio g r fic a s .................................................................... 447
Efectos sociales y econmicos de la legislacin del trabajo: debates y

evidencias, A driana M a rs h a ll................................................................ 451
Legislacin del trabajo. Instrum ento de.regulacin s o c i a l .......... 452
Efectos controvertidos .............................. 454
E v id e n c ia s ................................................................................................. 458
Salario mnimo, 458; Proteccin del empleo, 461
Proteccin y empleo: E studio sobre Am rica Latina ................... 463
Seguridad social en Amrica Latina, Silvia Tamez Gonzlez, Pedro

M oreno S a l a z a r ....................................................................................... 471
La seguridad social en la regin latinoam ericana ........................ 471
Antecedentes y doctrina de la seguridad social, 471; La seguridad social lati
noamericana, 472
Evolucin de los m odelos de la seguridad social .......................... 475
Modelos de financiamiento, 475; Los servicios de salud, 477
La reform a de la seguridad social latinoam ericana ...................... 481
Las reformas previsionales y los nuevos m odelos de seguridad social, 481; I Las
reformas de los sistemas de salud, 482
La seguridad social en Amrica Latina: E ntre la reform a y la
p riv a tiz a c i n ............................................................................................ 484
Desarrollo, crisis y reforma de la seguridad social: Los casos de Argentina,
Brasil, Chile, Colombia y Mxico, 484
Tendencias y p e rs p e c tiv a s ..................................................................... 504
NDICE 793
Q uinta parte
R e p r o d u c c i n y s o c io l o g a d e l m e r c a d o d e tr abajo
Teora sociolgica del mercado de trabajo, L udger Pries ................... 511

I n tr o d u c c i n ............................................................................................... 511
Origen de la teora del m ercado de trabajo: La visin econom i-
cista n e o c l s ic a ........................................................................................... 512
Superacin de la visin econom icista: El enfoque instituciona-
lista ................................................................................................................ 514
Nuevos e n f o q u e s ........................................................................................ 518
E nfoques clsicos sobre el em pleo en A m rica L a t i n a ................. 525
Lneas recientes de investigacin en Am rica L a t i n a ..................... 531
Problem as y tareas pendientes de la teora sociolgica del m er
cado de t r a b a j o ........................................................................................... 534
Referencias b ib lio g r fic a s ....................................................................... 536
El cam bio en la estnictura de la fuerza de trabajo en Amrica Latina,

Teresa Rendn, Carlos S a l a s ................................................................... 540
I n tr o d u c c i n ............................................................................................... 540
H istoria reciente de A m rica L a t i n a .................................................... 542
Interpretaciones conceptuales y problem as de m edicin de la
fuerza de t r a b a j o ........................................................................................ 545
C ategoras u tilizad as en las e sta d stic a s la b o rales, 546; Los in s tru m e n to s
estad stico s de c a p ta c i n de la p o b la c i n e c o n m ic a m e n te activ a, 550; Al
g u n a s in te rp re ta c io n e s d e l p ro b le m a del em p leo en A m rica L a tin a , 552
Las tendencias recientes del em pleo en Am rica Latina .............. 557
A m odo de c o n c lu s i n ............................................................................... 560
R eferencias b ib lio g r fic a s ....................................................................... 561
Las migraciones y la sociologa del trabajo en Amrica Latina, Fer

nando H errera L i m a ................................................................................. 566
I n tr o d u c c i n ............................................................................................... 566
La discusin actual sobre el estudio de las m igraciones .............. 569
El estudio de la m igracin en Am rica L a t i n a ................................. 578
Algunas caractersticas de la m igracin en A m rica L atina, 578
Los estudios sobre m igracin en Am rica L a t i n a ............................ 581
H acia una sociologa del trabajo m ig ra to rio ...................................... 584
Referencias b ib lio g r fic a s ....................................................................... 586
La m etam orfosis de los marginales: La polm ica sobre el sector infor

mal en Amrica Latina, F ernando Corts ........................................... 592
Introduccin ............................................................................................... 592
794 NDICE
El cam ino ................................................................................................. 593

La inform alidad extralegal .................................................................. 598
La extralegalidad enm ascara fenm enos de natu raleza diferente 600
El sector inform al en el sistem a social ............................................. 603
Las m edidas de poltica derivadas de las conceptualizaciones
del sector inform al u r b a n o .................................................................. 605
O tras aproxim aciones a la in fo rm a lid a d ........................................... 609
C o n c lu s io n e s ............................................................................................ 612
Referencias b ib lio g r fic a s..................................................................... 615
Reflexiones tericas para el estudio de la reproduccin de la fuerza de

trabajo, O rlandina de Oliveira, Vania S a l l e s ..................................... 619
R eproduccin social: Breve revisin de algunos aportes ............ 620
R eproduccin de la poblacin y de la fuerza de trabajo: Aspec
tos conceptuales ..................................................................................... 624
Reproduccin de la poblacin, 625; Reproduccin de la poblacin y de la
fuerza de trabajo, 626; Comportamiento reproductivo y estrategias de repro
duccin, 630
P rcticas de reproduccin de la fuerza de trabajo: Lneas de in
vestigacin ................................................................................................. 633
Acerca de los factores estructurales e institucionales, 634; Prcticas cotidia
nas de reproduccin de la fuerza de trabajo, 636
Referencias b ib lio g r fic a s.................................................................... 639
Trabajo fem enino en Amrica Latina: Un recuento de los principales

enfoques analticos, O rlandina de Oliveira, M arina A r i i a ............ 644
Introduccin ............................................................................................ 644
M odelos de desarrollo y trabajo fem enino ...................................... 645
Fam ilia y trabajo fe m e n in o .................................................................. 649
La familia como mbito de p^roduccin y rep^roduccin y de inequidades de
gnero,650
Trabajo y condicin fe m e n in a ............................................................. 652
M ercados de trabajo y desigualdad de gnero ............................... 652
Trabajo fem enino y em pow erm ent .................................................... 655
Referencias b ib lio g r fic a s..................................................................... 657
La sociologa de las profesiones: Asignatura pendiente en Amrica

Latina, Alfredo H ualde ......................................................................... 664
I n tr o d u c c i n ............................................................................................ 664
La bibliografa de las p ro fe s io n e s ...................................................... 665
Un pan o ram a general de la sociologa de las profesiones ......... 666
Acerca de la am bigedad del c o n c e p to ............................................. 670
Las profesiones y la o rg a n iz a c i n ...................................................... 672
NDICE 795
Temas p a ra un program a de in v e s tig a c i n ...................................... 675

Sexta parte
D e s a r r o l l o e c o n m ic o y s o c io l o g a d e l t r a b a jo
Econom a y sociologa: Historia reciente de una relacin conflictiva,

discontinua y recurrente, Daniel V illav icen cio .................................. 683
Los p rim e ro s acercam ientos: D ebates in term itentes ................... 685
De los orgenes de u n a sociologa de las relaciones econm icas, 685; La so
ciologa del trabajo ( st) a p a rtir de los sesenta, 689; P roposiciones del p en sa
miento econm ico sobre el significado de la em presa, 692; P roposiciones del
p en sam ien to sociolgico sobre el significado de la organizacin, 694
D ebates contem porneos en econom a y sociologa: Un juego de
seduccin .................................................................................................. 695
La nueva sociologa econm ica, 696; Las redes de em presas y de innovacin,
697; La teora de las convenciones: Una econom a sociolgica?, 701; A prendi
zaje tecnolgico, aprendizaje organizacional, innovacin, 702
P ara concluir: E ncuentros y desencuentros de dos disciplinas
que estu d ian el tra b a jo y la produccin ........................................... 71O
Las teoras sobre la restructuracin productiva y Amrica Latina,

E nrique de la G arza T o le d o ................................................................... 716
Las teoras del posfordism o ................................................................. 717
El regulacionism o, 717; El n eoschum peterianism o, 719; La especializacin
flexible, 720
El debate so b re el proceso de t r a b a j o ................................................ 722
Problem as m etodolgicos de las teo ras de la restm c tu ra c i n . . 725
La restru c tu ra c i n productiva en A m rica L atina ........................ 729
E l proceso de innovacin cientfica y tecnolgica, Julio C sar Neffa 735

I n tr o d u c c i n ............................................................................................. 735
Los conceptos b s ic o s ......................................................................... . 736
Actividades de innovacin tecnolgica d e p ro d u cto s y/o procesos, 736; Obje
tivos econm icos buscados p or las em presas innovadoras, 737; Las diversas
actividades de itpp, 738; La generacin de las itpp , 739; Las relaciones entre
ciencia y tecnologa, 740
El m odelo interpretativo tradicional o lineal de ciencia y tec
nologa ......................................................................................................... 740
Los nuevos conceptos que cuestionan el m odelo lineal .............. 742
Inversiones m ateriales e inm ateriales, 742; El ciclo de vida de los productos,
743; C onocim ientos tcitos y codificados, 743; In n o v acio n es in crem en tales y
796 NDICE
radicales, 744; Las ciencias de la transferencia y la interfase ciencia-tecnolo

ga, 745
Un m odelo alternativo: El cam bio tecnolgico com o un proceso
innovativo (pi) que atraviesa diversas fases, es endgeno, inte
ractivo, acum ulativo, se basa en el aprendizaje ............................ 745
Lainnovacin no es un acto puntual sino un proceso, 745; Se trata de un pro
ceso endgeno, 746; El pi requiere una articulacin entre ciencia y tecnologa,
747; El pi tiene un carcter reactivo y es interactivo, 747; Se trata de un pro
ceso que atraviesa por diversas fases, 748; La innovacin tiene un carcter
acumulativo, 750; Similitudes y diferencias entre los dos modelos ana1izados,
750; El aporte reciente de las teoras sociolgicas y econmicas, 751
Referencias b ib lio g r fic a s .................................................................... 752
Fin del trabajo o trabajo sin fin, Enrique de la G arza Toledo, con la
colaboracin de Juan Manuel H ernndez ............... 755
Las tesis del fin del t r a b a j o .................................................................. 755
Conjeturas y r e f u ta c io n e s ..................................................................... 759
El cam bio del concepto de t r a b a j o .................................................... 766
C o n c lu sio n e s............................................................................................ 769
Bibliografa general sobre sociologa del tra b a jo ................................... 775
Apndice ........................................................................................................ 779

PRESENTACIN
El ao 1982 fue un p arteag u as p ara A m rica Latina. La crisis de !a deu

da se conjug con cam bios en el m odelo econm ico, en el E stado, en las
relaciones de los sindicatos con las fuerzas polticas, y se inici la res
tructuracin productiva y del m ercado de trabajo. Esta gran tran sfo r
m acin ap u ntal el su rg im ien to de los actuales estudios del trab ajo en
la regin, que no se reducen al cam po de la sociologa. En ellos tienen
un papel im p o rtan te las relaciones industriales, la ad m inistracin, el de
recho, la antropologa, la psicologa, la m edicina y la econom a. Sin em
bargo, habra que su b ray ar en los nuevos estudios laborales en Am rica
Latina la im p o rtan cia del enfoque sociolgico en la investigacin acad
mica, que im plica el reconocim iento de actores especficos, dotados de
cultura, en las transform aciones, en relaciones de poder e interaccin
con respecto a otros, sea porque o tra s disciplinas h an seguido ms el
cam ino de las ciencias tcnicas o bien porque han dado poca im p o rtan
cia a los tem as laborales. Por esto la pertinencia de h a b la r de nuevos es
tudios laborales en u n tratad o sobre sociologa del trabajo rad ica en que
el enloque sociolgico p red o m in a en la investigacin de los problem as
laborales en Am rica Latina, convirtindolos en p a rte de u n a sociologa
del trabajo am pliada.
Antes de 1982 en pocos pases de n uestra regin hubo propiam ente
una sociologa industrial, de tal m an era que las ru p tu ra s que se dieron
en los pases desarrollados com o F rancia entre la sociologa indus
trial y la sociologa del trabajo, aqu tran scu rriero n de o tra form a: entre
los estudios sobre m ovim iento obrero (con enfoques de la ciencia polti
ca) v los nuevos estudios laborales. Es cierto que hacia fines de los se
senta estuvo cerca la constitucin de u n a sociologa del trabajo entre
funcionalista y tou ren ian a, con las excelentes investigaciones que Di Te
lia, Touraine y otros realizaron en Chile y Argentina. Sin em bargo, los
golpes m ilitares y el repunte de la teora de la dependencia los. relegaron
du ran te diez aos. Tam bin habra que an o ta r que en los aos setenta,
en unos pocos pases de L atinoam rica, fueron im portadas las perspec
tivas obreristas italianas, de B raverm an y del p rim er Touraine, confor
m ando una corriente de estudio de los procesos de trabajo, pero que no
conoci la restru ctu raci n productiva actual. Es decir, fueron necesarias
u n a transform acin tan p rofunda com o la que vivimos desde 1982, la
crisis del m aixism o y del dependentism o, y la em ergencia de una gene
7
8 PRESENTACIN
racin diferente de estudiosos, para que surgieran los nuevos estudios

del trabajo en Amrica Latina.
Los nuevos estudios laborales en la regin adoptaron desde m ediados
de los ochenta m arcos tericos am plios. Prim ero fue la teora france
sa de la regulacin, trada a Mxico por alum nos de Boyer, Coriat y Lip-
pietz, y que a m ediados de esa dcada pretendieron que esta teora su s
tituyese a la decadente teora de la dependencia que h ab a dom inado el
horizonte en Am rica Latina d u ran te los setenta. Luegb fueron las teo
ras acerca del toyotism o y del lean production, con m enor im pacto que
la anterior. Vinieron tam bin los nuevos conceptos de produccin de
Kern y Schum an a travs de acadm icos alem anes que realizaron inves
tigacin em prica en Am rica Latina. Posteriorm ente arrib la especiali-
zacin flexible de Piore y Sabel en bsqueda de distritos industriales y,
m uy recientem ente, la teora del industrial govemance, que en los no
venta dio base terica a la investigacin sobre cadenas productivas.
Es decir, si algo caracteriza a la sociologa del trabajo en Amrica Lati
na en esta poca es que tericam ente se fundam enta en concepciones
que sintetizan conceptos econm icos, polticos y del trabajo. La bsque
da de inspiracin en este tipo de teoras, que hoy podram os d enom inar
de los modelos de produccin y de industrializacin, no es gratuita. La so
ciologa del trabajo actual en la regin tam bin es hija no reconocida del
pensam iento latinoam ericano que en los sesenta y setenta dio prioridad
al desarrollo com o eje central de la reflexin en las ciencias sociales. Hoy
por hoy para m uchos de los estudiosos del trabajo la preocupacin no es
tan to el equilibrio econm ico sino el desarrollo, visto ste com o cons
truccin en parte voluntaria de actores diversos m s que como pro
ceso autom tico de ajuste. Por ello, tam bin el cam po de los estudios la
borales rebasa muy fcilm ente en Am rica Latina a los procesos de
trab ajo y se articula con los espacios de las relaciones industriales, la re
produccin y el m ercado de trabajo, los sindicatos y em presarios, el sis
tem a poltico y el Estado. Lo an terio r puede verse m s claram ente cuan
do se enlistan algunos de los tem as m s estudiados en nuestra regin:
a) Cambio tecnolgico y de organizacin del trabajo: se inician en los
setenta dentro de la tradicin del proceso de trabajo y se co n tinan en
los nuevos estudios laborales con otros m arcos tericos y problem as
vinculados a la tercera revolucin tecnolgica y al toyotism o. P ronto en
cuentran que en Amrica Latina son m s relevantes p a ra la restru c tu ra
cin productiva las nuevas form as de organizacin del tra b a jo que las
nuevas tecnologas, y que los procesos de adaptacin locales im plican
m ezclas entre taylorism o y toyotism o com o form as dom inantes en lo
nuevo. Las investigaciones m s recientes que incorporan el concepto de
aprendizaje tecnolgico vinculan el espacio de la produccin con insti-
\
PRESENTACIN 9
Iliciones extrafabriles relacionadas con la innovacin tecnolgica \ la

form acin profesional.
b) Ja flexibilidad del trabajo: estos estudios se com plem entan con
aquellos que ponen el nfasis en las estrategias sindicales con respecto a
b flexibilidad y la productividad. Estas investigaciones m uestran un u n i
verso en el que se m ueven tres estrategias sindicales principales: la de re
sis tencia dura propia del sindicalism o de izquierda v de algunos secto
res del sindicalism o corporativo; la del "sindicato de la casa", es decir un
sindica to subordinado a la em presa y que dentro del trab aj o hace t are as
propias de un d ep artam ento de personal (se ha extendido a una parle
m ino ritaria de sindicatos corporativos en el nivel de la em presa); final
m ente, la estrategia de bsqueda de interlocucin con la gerencia por
parle del sindicato, sin som eterse propiam ente a aqulla, reconociendo
los cam bios de terreno de la negociacin colectiva e intentando que la
organizacin obrera no pierda poder frente a las restm etu racio n es de
la produccin. Los estudios acerca de la flexibilidad han lendido a vin
cular relaciones laborales en el nivel de em presa con sistem a de relacio
nes indust rial es y sis tem a poltico.
e) Sindicato y restructuracin productiva: los estudios h isto n o g rfico s,
centrados en la dem ocratizacin y luchas polticas de los sindicatos, han
sido sustituidos por los de las consecuencias de la restru ctu raci n pro
ductiva para los sindicatos y sus estrategias al respecto. Estos nuevos es
tudios pasaron por dos etapas: en la prim era se puso el acento en las de
rrotas sindicales de fines de los ochenta frente a la reslru clu raci n de las
em presas; en la segunda, en los noventa, en los casos de negociaciones
exitosas para los sindicatos. As. se acu un contenido para el concep
to de neocoiporativism o diferente al de Schm itter, en el sentido de un
sindicato que sin dejar de ser de E stado se vuelve de em presa. Es decir,
los estudios actuales sobre sindicatos han dejado de hacerse com o los
historiogrficos; las m irad as al pasado son escasas, aunque escrilas con
m ayor calidad y conocim iento. La reutilizacin del concepto de corpo-
ralivism o ha perm itido relacionar la interaccin entre sindicato v em
presa dentro de los procesos productivos con el sistem a de relaciones in-
d ustrial es.
d) Mercado de trabajo: el enfoque sociolgico sobre el m ercado de tra
bajo se ha visto favorecido por el subdesarrollo ele los estudios econ
m icos sobre el m ism o. Antes se dio el surgim iento, en los selenla. de la
escuela sociodem ogrfica del m ercado de trabajo, que ha dirigido sus re
flexiones hacia el sector inform al, la unidad dom stica y la mujer. La
otra vertien te. tam bin sociolgica, que desem boca en la unidad doms-
1ica es la que en los setenta estudiaba la econom a cam pesina desde la
perspectiva de Chavanov. En ambos casos han sido los conceptos de uni
10 PRESENTACIN
dad dom stica y de reproduccin los que h an perm itido articu lar pro
duccin con reproduccin y con consum o, bajo el principio de que en las
unidades dom sticas es el consum o el que determ in a la produccin en
las unidades fam iliares. Los estudios recientes de m ercado de trab ajo y
m igracin, utilizando los conceptos de redes sociales com binadas con
trayectorias laborales, dan un peso im portante a la constrnccin subje
tiva de las expectativas de empleo, en contraposicin a las teoras n ^
clsicas.
e) Cultura obrera: sta ha sido abordada desde tres enfoques: el de la
reproduccin de la fuerza de trabajo que hem os reseado en el punto a n
terio r p ara an alizar la decisin de conseguir em pleo, y el del proceso de
trab ajo en dos vertientes: la que hace d eriv ar la cultura y la conciencia
de la situacin laboral, y la que tra ta de analizarla en s m ism a, com o
identidad profesional. E n este tem a se puede observar la confluencia en
tre teoras herm enuticas acerca de la subjetividad y teoras que hacen
uso del concepto de agency, p ara tra ta r de vincular estructuras, subjeti
vidades y acciones colectivas. La fascinacin actual se centra en la in
corporacin de la subjetividad de los actores colectivos, no slo en los
anlisis de la cultura sino, en general, en los nuevos estudios laborales,
con u n enfoque de actores que no obedecen ciegam ente a las presiones
en las estructuras, y que relaciona espacios de la produccin con los de
reproduccin no productiva.
f) Estrategias empresariales de modernizacin: estos estudios son muy
recientes, ya que anteriorm ente los anlisis de em presarios se hacan
com o sujetos polticos o se estudiaban sus capitales. A hora se tra ta de
an alizar cm o construyen sus estrategias de m odernizacin, presiona
dos estru ctu ralm en te pero a travs de un proceso en el que dan sentido
a la situacin que pone en juego ciencia con subjetividad. E ste enfoque
conduce al inters po r la cultura em presarial. Lo poco que hasta ahora
se sabe es que los em presarios no acuan las m ism as estrategias de m o
dernizacin frente a idnticas presiones del m ercado; que al m enos hay
dos estrategias: la de flexibilidad con involucram iento de la fuerza de
trabajo y la de reduccin de costos, y en tran al debate m s am plio de si
globalm ente hay tendencias hacia la convergencia en los modelos de
produccin. Esta polm ica est presente en el neoinstitucionalism o, po r
ejem plo en las consideraciones de W omack acerca de la difusin del lean
production. En el anlisis de las estrategias y culturas em presariales se
destacan los com ponentes nacionales o regionales (culturas regionales,
form aciones profesionales, etc.) que perm iten explicar la diversidad de
estrategias em presariales.
g) Encadenam ientos productivos: estos estudios son tam bin de la d
cada de los noventa y se han desarrollado bajo la influencia directa o in
PRESENTACIN II
directa de M. Piare. H asta ah o ra hay dos resultados relevantes: prim ero,

que los em presarios, local o regionalm ente, estn construyendo nuevas
instituciones no m ercantiles de apoyo m utuo, es decir, que la liberacin
com ercial requiere, de cualquier m anera, instituciones no m ercantiles;
segundo, que los encadenam ientos inducen m odernizacin pero se dan
con grandes desniveles en condiciones de trabajo, seguridad en el em
pleo y salarios. Por ejem plo, el anlisis de su b co n tratistas m uestra en ac
cin los sislem as "justo a tiempo" con auditoras de calidad hacia el subcon
tratado pero, a la vez, desniveles im portantes en condiciones de trabajo
v salarios.
h) Educacin, calificacin y trabajo: se analizan las posibles relaciones
entre educacin form al, calificacin, capacitacin con innovaciones tec
nolgicas u organizacionales; en las investigaciones ms recientes des
taca la inlluencia de las instituciones interm edias de desarrollo tecnol
gico y form acin p a ra el trabajo, as como los aspectos culturales.
Los nuevos estudios laborales en Amrica Latina, que como sealam os
pueden considerarse com o una sociologa del trabajo am pliada. se han
consolidado sobre todo p o r la existencia de redes formales e inform ales de
investigacin: la Comisin de M ovimientos Laborales de c l a c s o , la Red
L atinoam ericana de Educacin y Trabajo, la Red F ranco L atinoam erica
na de Trabajo y Tecnologa, la Asociacin Am ericana de Relaciones de Tra
bajo, las asociaciones argentina, brasilea y m exicana de Estudios del
Trabajo, el grupo R30 de la Asociacin Internacional de Sociologa, y fi
nalm ente la Asociacin L atinoam ericana de Sociologa del Trabajo fun
dada en Mxico en 1992, ju n to con su rgano oficial, la Revista latinoam e
ricana de Estudios del Trabajo. En los m ism os aos se ab rieron posgrados
especializados com o el de sociologa del trabajo en la u a m de Mxico, el
de estudios del trabajo en A rgentina y el de econom a del trabajo en Chi
le; surgieron nuevas revistas, como Trabajo en M xico, Estudios del Tra
bajo en Argentina y Chile y Gaceta Laboral en Venezuela. H abra que des
tacar la im portancia de la revista espaola Sociologa del Trabajo y de su
director, Juan Jos Castillo, en la difusin de nuevas perspectivas acerca
del trabajo.
La sociologa del trabajo en Amrica Latina es una ciencia joven; vie
ne de los aos setenta y en rigor de los ochenta (a pesar de su juventud,
la interpretacin de su historia ya ha originado polm icas). Se tra ta , ade
ms, de un enfoque en el que las polm icas actuales de negacin de la
im portancia del trabajo no han hecho m ella. Por ejem plo, la posm oder
nidad no ha perm eado estos estudios, que se m antienen fieles a la idea
de totalidad, en tanto q u e el trabajo que p a ile del proceso productivo se
articula con el m ercado laboral (m igraciones, trayectorias laborales y re
des sociales). con la reproduccin social de los obreros, con su cultura
12 PRESENTACIN
en diversos niveles, se im brica con las relaciones laborales e industriales

y en esa medida abarca al sindicalism o y al m ovim iento obrero, pero
tam bin a los em presarios com o sujetos del trabajo y al E stado. A esta
am pliada e inquieta sociologa del tra b a jo no le representar ningn
problem a extenderse hacia el tra b a jo no asalariado, hacia los m andos
m edios e ingenieros, as com o a la inclusin del tiem po libre, el espacio
u rb an o o rural. H an aparecido las prim eras investigaciones en esta pers
pectiva para sectores agroindustriales, hoteleros, com ercio form al y am
bulante, ingenieros y em presarios.
Al tener la sociologa del tra b a jo en Amrica Latina puntos de partida
tericos am plios, que no son slo sociolgicos sino econm icos y polti
cos, engarza con tradiciones intelectuales latinoam ericanas anteriores
preocupadas por el desarrollo, el E stado y los sujetos sociales y polticos,
p ero ahora partiendo del trabajo. E n esta m edida, los conceptos de m o
delo de produccin y m odelo de industrializacin parecen esta r en el
cen tro de las preocupaciones de esta disciplina. E sta opcin ha tenido
grandes ventajas analticas, po rq u e m anteniendo un enfoque sociolgi
co ha perm itido rom per lmites disciplinarios y reconstruir conceptos
que no siem pre aparecen juntos en los pases desarrollados.
Sin em bargo, la sociologa del trabajo ya institucionalizada en el
m undo acadm ico latinoam ericano tiene tareas importantes, si quiere
seguir despuntando como cam po de disciplinas en perm anente renova
cin. Prim ero, evitar el tedio de la investigacin circular que puede to
m ar dos form as, aquella que insiste en reafirm ar hiptesis de teoras dis
cutibles h asta en sus lugares de origen y la que slo sirve para neg ar esas
hiptesis. Es decir, la sociologa del trabajo, com o todas las o tra s cien
cias sociales, ten d ra que volver sobre problem as m etodolgicos clsi
cos, que en form a actualizada podran perm itirle la creacin de teora:
cmo se construyen las teoras, cm o se validan, cm o se transform an,
el papel del dato em prico, las estrategias de investigacin, las polm icas
entre universalism o y particularism o, entre estructuralism o y volunta
rismo, entre totalidad y posm odem idad, en tre estru ctu ra y subjetividad,
entre accin racional y accin herm enutica. Sin asum ir esta discusin
es rem oto que la sociologa del trabajo, p o r s misma, pueda d estrabar
problem as bsicos, com o el de la convergencia o divergencia de los mo
delos productivos.
Segundo, reafirm ar su carcter abierto hacia los problem as del desa
rrollo, a fin de evitar convertirse en una ciencia lim itada en sus proble
m ticas a los procesos productivos m s "tpicos y reducida al inters de
pocos especialistas, y dirigirse m s bien hacia problem as palpitantes
com o el crecim iento econm ico, el empleo, el ingreso y la dem ocracia.
Por este cam ino tendra que em prender un dilogo con la econom a y
PRESENTACION l)
con la ciencia poltica, com o ciencias con sus propias tradiciones teri
cas. Dilogo de articulacin, no de reduccin, de bsqueda de funda-
m entaciones com unes y de creacin de conceptos enriquecidos por la
identilicacin de bisagras disciplinarias que perm itan co n stru ir una so
ciologa econm ica que parta del trabajo.
Tercero, seguir luchando po r su reconocim iento en el m undo em p re
sarial, sindical y gubernam ental; en este cam ino, desarrollar ios aspec
tos operativos que tienen u n a larga tradicin en los pases desarrollados
v que en Am rica Latina han quedado reducidos co m n m en t e a la in
vestigacin cientfica bsica. E sta dim ensin resulta m uy im portante, no
slo para am pliar la legitim idad de la disciplina sino tam bin el m erca
do de trabajo de los egresados universitarios que hasta ahora h an en
co n trad o ocupacin casi exclusivam ente en labores de docencia e inves
tigacin cientfica.
Este Tratado latinoamericano de sociologa del trabajo pretende dar cuen
ta del estado del arte de la disciplina en form a am pliada desde el punto de
vista de las teoras ms im portantes y de los resultados de la investigacin
em prica en nuestra regin, as com o m ostrar que los puentes disciplina
rios son posibles y fructferos y que los investigadores latinoam ericanos.
autores de casi todos los captulos del tratado, han alcanzado un grado de
m aduracin tal com o para em prender dicha tarea.
E n r iq u e d e la G a rza T o l e d o
INTRODUCCIN
El papel del concepto de trabajo
en la teora social del siglo x
E n r iq u e d e la G a r z a T o l e d o 1
En el siglo XIX y b u en a parte del XX, el concepto de trabajo fue central

en m uchas ciencias sociales. Con la g ran tran sfo rm ac i n iniciada des
de finales de los setenta esta situ aci n ha cam biado, y h an sido cues
tionados:
a) La cen tralid ad del trab ajo entre los m undos de vida de los tra b a ja
dores (Offe, 1980).
b) E n particular, su im p o rtan cia en la co n stitu ci n de subjetividades,
identidades y acciones colectivas (Liotard, 1985).
Algunos asocian lo an terio r con la fragm entacin de la sociedad pos
m oderna; otros con la decadencia del trab ajo industrial en confronta
cin con el crecim iento de los servicios, los trabajadores de cuello b lan
co, las m ujeres y el trab ajo desregulado (Regini, 1990).
El significado del trabajo en la teora social puede se r abordado des
de dos grandes perspectivas:
l. La h erm enutica (Grint, 1991) p a ra la cual el tra b a jo tiene que ver
con la transform acin de la natu raleza por el h om bre p a ra satisfacer n e
cesidades h u m anas. P ero el problem a es c u n d o u n a actividad es consi
d e ra d a socialm ente com o trabajo. E n la versin herm enutica, el tra b a
jo es construido culturalm ente y de acu erd o con relaciones de poder
(Berger, 1958). P or lo tanto, no tiene un c a r c te r objetivo; discursos con
tendientes alteran, cam bian el sentido del trabajo. A p artir del siglo XIX
se h ab ra im puesto el sentido occidental capitalista del tra b a jo com o
cread o r de riqueza, m ientras en otras sociedades te n a un sen tid o vin
culado con la religin y sus ritu ales (Garfinkel. 1986).
H istricam ente el significado del tra b a jo ha cam biado a u n en Occi
dente. En la tradicin clsica (griegos y rom anos) el trabajo era p a ra los
no nobles, era to rtu ra , sufrim iento, desgracia. E sta concepcin se conti
nu en el cristianism o m edieval, p a ra el que el trabajo es pena divina.
E sto slo cam bi con el luteranism o, sobre todo con el calvinism o y
1 Doctor en sociologa, co o rd in ad o r del d o cto rad o en estudios sociales de la l'AM-i; pos
docto rad o en la U niversidad de W arwick, In glaterra; m iem b ro del Sistema Nacional de In
vestigadores; d irecto r de la revista Trabajo; direccin: egt@ xanum .uam .m x.
15
16 INTRODUCCIN
especialm ente despus de la Revolucin industrial, aunque m s com o

ideologa de la clase m edia, no de la aristocracia ni de los obreros.
2. La o tra concepcin es objetivista. El trabajo es considerado com o
la actividad que tra n sfo rm a de m anera consciente a la natu raleza y al
hom bre m ism o, independientem ente de cmo sea valorado por la socie
dad; sera el m edio de creacin de la riqueza m aterial o inm aterial y de
hacerla circular.
Pudiera plantearse que el trabajo, com o toda actividad, tiene com po
nentes objetivos (por ejem plo com o creador de riqueza), pero que esta
riqueza puede sufrir diversas valoraciones sociales. Adems, sin duda las
diferencias entre el trabajo y el no trabajo han recibido socialm ente di
ferentes delim itaciones, pero a la vez sus productos pueden tener un ca
r c te r objetivo. Por o tro lado, la p ropia actividad de trabajar, en tanto
desgaste de energa hum ana utilizando determ inados instrum entos y ac
cionando sobre un objeto de trabajo, tiene com ponentes objetivos (ener
ga, por ejemplo), junto con otros subjetivos. Porque como dice Marx, el
trabajo hum ano, a diferencia del de los anim ales, existe dos veces: una
idealm ente, com o proyecto en la m ente del que trabaja, y o tra com o ac
tividad concreta (Marx, 1972). Adems, la actividad concreta no puede
reducirse a las operaciones fsicas; siem pre incluye subjetividad en dife
rentes form as. Es decir, el trabajo es una actividad objetiva-subjetiva.
Este c a r c te r dual del trabajo es la base de la disputa acerca de sus l
m ites en la sociedad, y en particu lar com o concepto en las ciencias so
ciales. H asta cierto punto las ciencias sociales se dividen de acuerdo con
el aspecto que acentan de las relaciones sociales o el nivel de subjetivi
dad u objetividad que tom an en cuenta.
Los lm ites del trabajo, su co n tenido y papel en las teoras sociales, no
e st desvinculado de form as de interp retar el m undo dom inantes, pero
cam biantes, en diferentes periodos de la sociedad, y en p articu lar del ca
pitalism o. Puesto que en to m o al trabajo se da una disputa de clases, es
tas form as dom inantes de verlo no son independientes de los flujos y
reflujos de dichos conflictos colectivos. De esta m anera, podem os iden
tificar varios periodos en el capitalism o m oderno en los que ha sido di
ferente el papel del concepto de trabajo en las teoras sociales.
a) De la Revolucin industrial a la segunda m itad del siglo XIX, esto
ltim o con el cam bio de la teora econm ica clsica al m arginalism o.
b) De finales del siglo x ix a la g ran crisis de 1929, poca de dom inio
de la teora neoclsica en econom a y, a la vez, de la escisin de sta con
respecto a las otras ciencias sociales. N acim iento de la sociologa y la
psicologa industriales.
e) De la crisis de 1929 a los aos sesenta, dom inio del keynesianism o
en econom a y nuevo acercam iento de la econom a a las otras ciencias
INTRODUCCIN 17
sociales a travs del institucionalism o. S urgim iento de las relaciones in

dustriales com o disciplina, fortalecim iento de la sociologa y la psicolo
ga industriales y del trabajo.
d) Ascenso del neoliberalism o desde los aos setenta hasta la fecha, y su
disputa con el nuevo institucionalism o. Surgim iento de la posm odem idad.
Com unicacin entre el neoinstitucionalism o y la sociologa del trabajo.
L a t e o r a cl sic a
H asta la segunda m itad del siglo XIX la econom a poltica dom in sobre
las otras ciencias sociales. En esta econom a el concepto de trab ajo fue
el central, y fue entendido sobre todo com o cread o r de valor (Ricardo,
1962). Los clsicos definieron el cam p o de la econom a com o el estudio
de la creaci n de la riqueza, y sta estaba en funcin del trab ajo in co r
p o rad o en las m ercancas. La utilidad, com o satisfaccin subjetiva de la
m ercanca, com o valor de uso, fue considerada, p ero lo c en tral era el
proceso de produccin, no la circulacin o el consum o. De esta m an era
la oferta y la dem anda, as com o su influencia so b re los precios, no eran
ignoradas, p ero lo d eterm inante en el valor sera el costo de produccin
en funcin de la cantidad de tra b a jo contenida en la m ercanca (Bell,
1981). E ntre estos econom istas clsicos el concepto de h o m b re econ
m ico todava no est sistem atizado ni form alizado, aunque hay im plci
ta s nociones de equilibrio y de optim izacin rud im en tarias. Tam bin
est im plcito un concepto de clase social, desde el m om ento en que el
origen de la ganancia y del salario n o so n los m ism os.
M arx llev a su consecuencia lgica e sta lnea de pensam iento, consi
d e ra n d o no slo que el trabajo es el nico origen del valor, sino que la
ganancia capitalista proviene de un trab ajo no pagado al obrero (Marx,
1974). El punto central fue la distincin entre fuerza de trabajo y tra b a
jo, es decir, entre la capacidad de g en erar valor p o r la fuerza de trab ajo
y la can tid ad de valor incorporado a la m ercanca en el proceso de pro
duccin. Para Marx esta distincin es el fundam ento del conflicto es
tru c tu ra d o entre el capital y el trabajo; lo que el capitalista com pra es
fuerza de trabajo, derech o a d isp o n er d u ran te cierto tiem po de la capa
cidad de trabajar, pero en esta com pra no est especificada la can tid ad
de trab ajo que debe realizarse d u ran te la jo rn a d a (Edw ards, 1986). E sta
disputa estructural se resuelve a travs del conflicto o de la negociacin,
p e ro nu n ca de m anera definitiva.
P a ra M arx el c ap italism o ha e scin d id o la vida de tra b a jo de la de re
produccin y a la vez ha su b o rdinado la reproduccin al trabajo. De tal
form a que au nque el hom bre es sobre todo por su trabajo, en el capita-
18 INTRODUCCIN
lismo es una actividad que se vuelve contra l mismo. No slo la acti

vidad de trabajar, tambin el producto de su trabajo y la relacin pro
ductiva con otros hom bres, se encuentran alienados al capital. Los
productos del trabajo aparecen ante sus ojos como si tuvieran vida pro
pia, convertidos en fetiches. Por medio de la revolucin el proletaria
do podr desencantar el mundo de los fetiches, desencantarse a s m is
mo y constituir la sociedad de productores libres asociados (Marx, 1976).
Es claro que una vez que el trabajo agrcola pas a un segundo tr
m ino en los pases capitalistas desarrollados de la poca, la atencin de
los tericos se centr en el trabajo industrial. Asimismo, los clsicos y
Marx dieron poca importancia al trabajo en los servicios, y al de los aho
ra llamados cuellos blancos en las empresas. Para Marx el trabajo pro
ductivo, al cual se subordinan los otros trabajos en el capitalismo, es el
creador de plusvala. Los trabajos en la circulacin, por ejemplo el ban-
cario o el comercial, son considerados com o no productivos, aunque la
explotacin se extiende tambin a estos trabajadores. Las categoras de
El capital fueron pensadas sobre todo para el trabajo industrial de su
poca, de tal manera que cuando en pginas marginales Marx abre la
sibilidad de que haya servicios productivos, como el trabajo de actuar en
un teatro, se los analiza com o particularidades (comprimen produccin
y circulacin de la mercanca, y la mercanca es la actividad misma que
se produce, distribuye y consum e al mismo tiempo) del trabajo asala
riado que no son muy relevantes en el conjunto de la creacin de valo
res (Marx, 1975). De la mism a forma, el trabajo en la reproduccin (en la
familia por ejemplo) es considerado com o no productivo, a posar de las
posteriores complicaciones que esto ha originado dentro de esta pors-
pectiva. Esta centralidad del trabajo industrial sobre los otros trabajos
continuar en buena parte del siglo XX y m ^ ^ ^ las teorizaciones de
muchas de las ciencias sociales. Apenas en los setenta, ante la evidencia
de la importancia de los servicios, y del campo de la reproduccin aso
ciada con el fem inism o, tender a debilitarse la centralidad terica de la
industria.
DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO A LA CRISIS DE 1929
Las teoras de Marx se fortalecieron con el ascenso del movimiento obre

ro, que no fue inmediatamente reconocido como clase por el Estado; en
general no se haban constituido instituciones de mediacin del conflic
to interclasista. La clase obrera en ascenso, en sus luchas, fue institu
cionalmente excluida com o trabajador y com o ciudadano. En estas con
diciones surge el marginalismo en la teora econmica, que relega el
INTRODUCCIN 19
trabajo com o concepto central de la econom a, a diferencia de la teora

clsica, con su potencial subversivo, y niega cualquier fu n d am en to a la
lucha de clases. A la vez el m arginalism o efecta la g ran escisin en las
ciencias sociales. P o r un lado esta naciente teo ra econm ica sistem ati
za y form aliza su concepto de a c to r econm ico racional; p o r el otro, las
nacientes ciencias sociales (principalm ente la sociologa, la psicologa y
la antropologa) rescatan aspectos m orales en la accin y la sociedad,
despreciados p o r el m arginalism o (Elster, 1990). P ara ello el m arginalis
mo da un viraje con resp ecto a la teora econm ica clsica y a h o ra pone
el acento en la u tilidad de la m ercanca. Al vincular utilidad m arginal
con precio independiz relativam ente el valor de las condiciones de pro
duccin y lo hizo d epender del m ercado. El precio m arginal del pro d u c
to, del trab ajo y del capital vino a depender en ltim a instancia de la
oferta y la dem anda (prim era operacin m arginalista) (Cantter, 1980).
La o tra operacin fue el aislam iento de la econom a con respecto a las
nacientes ciencias sociales a travs del individualism o m etodolgico y,
sobre todo, del concepto de hom bre racional. El h om bre econm ico ra
cional posee inform acin total del m ercado, es co n o ced o r de las relacio
nes causales que conectan m edios y fines, siem pre optim iza la relacin
m edios a fines. As, W alras (1954) acu un nuevo concepto de ciencia
econm ica com o ciencia libre de valores, deductiva, sem ejante a las m a
tem ticas, que utiliza tipos ideales. No se ra u n a ciencia experim ental
sino que, a la m an era de las m atem ticas, hara construcciones a priori,
a p a rtir de axiom as d ed u cira teorem as, e ira a la experiencia no para
verificar sino para aplicar. La econom a se encargara de estu d ia r la ri
queza, pero no entendida com o valor trabajo, sino com o utilidad, que se
genera con recursos escasos buscando optim izar la relacin entre rique
za generada y recu rso s involucrados. El trabajo sera la disposicin de las
facultades de una p ersona (W alras, 1954), p ero sera el m ercado de tra
bajo, que opera tam bin por oferta y dem anda, el que asignara la c a n ti
d ad de trabajo. En el equilibrio los salarios seran iguales al precio del
trabajo e iguales al producto m arginal del trabajador. Es decir, el tra b a
jad o r sera pagado p o r su producto que es igual, a su vez, a la utilidad
del ltim o tra b a ja d o r em pleado (D ornbush, 1987). E n esta concepcin
no hay lugar, p o r supuesto, p ara la explotacin p o r el capital. E sta nue
va teora en econom a tiene supuestos duros, com o los siguientes:
a) La racionalidad de los agentes.
b) El uso del ceteris paribus a trav s del cual se construyen m odelos
com o si fu era posible c o n tro la r variables; p o steriorm ente el m odelo tie
ne un carcter m s no rm ativ o que explicativo.
c) Las instituciones extraeconm icas no cu en tan en la m odelacin y a
lo sum o se tom an en c u en ta com o externalidades o fallas del m ercado.
20 INTRODUCCIN
d) Con los supuestos anteriores el m ercado (sin m onopolios) se con

sidera en com petencia perfecta y tendera al equilibrio; en el equilibrio
los agentes (incluyendo a los obreros) m axim izan sus utilidades (Giltlow,
1957).
La teora del consum o neoclsica est relacionada con los supuestos
anteriores: dado un nivel de ingreso el individuo m axim iza su satisfac
cin o utilidad gastando en determ inados bienes.
E sta visin individualista m etodolgica y de a c to r racional est inspi
ra d a en la concepcin new toniana del m undo: los actores econm icos
son com o tom os individuales, som etidos a leyes universales y tenden
cias al equilibrio. Friedm an ( 1984) defendi la idea de que no im porta
que los supuestos de la teora neoclsica sean reales, pero la respuesta
de Nagel (1984) fue en el sentido de que u n a explicacin cientfica no
slo es verificable sino que tam bin tiene que coordinar observables con
no observables y, p o r lo tanto, la verdad o falsedad de los supuestos no
es irrelevante.
M ientras que la econom a dom inante en este periodo relegaba el tra
bajo al m ercado y con ello perda centralidad en su teorizacin, el resto
de las ciencias sociales se preocupaba por los efectos disolventes del des
arrollo capitalista. El trabajo, m s que como precio, interesa como inter
accin entre los hom bres y sus consecuencias sobre el orden social.
Durkheim lo a trib u a a la divisin social del trabajo, que sera el funda
m ento del paso de la solidaridad m ecnica (basada en la interaccin
cara a cara en las pequeas com unidades) a la anom ia (prdida de sen
tido de la convivencia social), proponiendo com o alternativa una nueva
solidaridad orgnica (basada en la dependencia funcional po r la divisin
del trabajo en sociedades com plejas) (D urkheim , 1970); en W eber el que
se va im poniendo con el capitalism o es el concepto de racionalizacin,
pero distingui entre racionalidad form al y sustantiva (clculo econ
mico de otro conform e a valores), a la que vio com o m oderadora de la
prim era. Asimismo, neg la idea de naturaleza h u m a n a egosta y el pro
ceso de racionalizacin no fue visto por l como ley frrea sino como re
sultado de una cadena de circunstancias (Weber, 1947).
Para F reud (1984) la vida en com unidad tiene dos fundam entos, el
trabajo y el amor, pero el trabajo no es placentero, es renuncia a los ins
tintos, est dom inado po r el principio de realidad y no por el del placer.
En ese periodo surgi la p rim era sociologa industrial con Elton
Mayo. En su crtica a Taylor, a su concepoin m ecnica del h om bre y a
la posibilidad de se p ara r tajantem ente entre concepcin y ejecucin,
contrapone al h om bre econm ico de los neoclsicos el papel del cam po
de los sentim ientos en el trabajo y la im portancia de los liderazgos n a
turales y los grupos de referencia p a ra el buen desem peo productivo
INTRODUCCIN 21
(Mayo, 1970). E n su libro clsico The Social Problems o f a n Industrial Ci-

vilization, Mayo parte de que la in dustrializacin ha tenido com o efectos
sociales el increm ento de personas infelices y los conflictos entre las cla
ses sociales. En confrontacin con el concepto de h om bre econm ico,
niega que los individuos n icam en te busquen su beneficio m aterial. De
sus fam osos experim entos en la W estern Electric se desprenda tam bin
la necesidad de co n sid erar las relaciones en el trabajo en su aspecto
em ocional y el sentido de pertenencia a un g rupo (grupos con cos
tum bres, ritos, liderazgos). A p a rtir de ah, en general la sociologa in
dustrial no se g uiar por la idea de hom bre racional de la econom a, sino
q u e in tro d u cir en las relaciones de produccin com ponentes prim ero
m orales y, desde los cuarenta, de poder. Las prim eras sociologas y psi
cologas industriales estuvieron m uy cercanas a los objetivos del mana-
gem ent q u e buscaba la cooperacin de los obreros y e n co n trar u n a cien
cia total del trabajo, no red u c id a a la econom a, para h a c er predecible el
proceso productivo.
E n sntesis, en esta poca, frente a la situacin social de la clase o b re
ra, terren o de cultivo de revoluciones sociales, la teo ra econm ica opt
po r la negacin de la centralidad del tra b a jo frente al m ercado, y de la
lucha de clases; las o tra s ciencias sociales po r el rescate de u n a nueva
tica que restitu y era los vnculos destruidos p o r el in d ustrialism o y los
efectos disolventes del ho m b re econm ico. De cualquier m an era el tra
bajo es, sobre todo, el trabajo industrial, pero con un com ponente n u e
vo: la naciente ad m inistracin cientfica del trabajo, el taylorism o que
fascinar a los tericos del trabajo hasta la dcada de los sesenta.
D e la R e v o l u c i n d e o c t u b r e d e 1917 - c r is is d e 192 9
A LOS AOS SESENTA
La potencia de la clase o b rera o rg an izad a en partidos, el surgim iento

de la revolucin proletaria y la catstrofe capitalista de la gran crisis de
1929 tra taro n de ser d o m ad as a travs de instituciones reguladoras del
conflicto in terclasista y de la econom a. Ya no se tra t de declarar ilegal
a la clase obrera y sus organizaciones (o en la teora de m arg in ar al tra
bajo) sino de reconocer que el capitalism o, de m an era espontnea, ge
nera conflictos de clase, p ero que stos pueden ser canalizados en su
propio beneficio a travs de instituciones reguladoras. Es el p eriodo del
E stad o social, del E stado benefactor e interventor en la econom a, de la
constitucin de los sistem as de relaciones industriales, con su centro en
la negociacin colectiva y la seguridad social (Fox, 1971; K e rr y Dunlop,
1962). Es tam bin la poca de los pactos corporativos entre sindicatos,
22 INTRODUCCIN
E stado y em presarios. Con esta transform acin pierden terreno los neo
clsicos y lo ganan los keynesianos e institucionalistas en la econom a.
El keynesianism o no declar ilegtimos a los sindicatos (p a ra los neo
clsicos seran m onopolistas de la fuerza de trabajo que im pediran lle
gar al equilibrio), sino que los defini com o organizaciones con las que
se tiene que convivir; en esta m edida se niega la ley de Say (la produc
cin no crea su propia dem anda) y que lo econm ico se autocorrija es
pontneam ente (Keynes, 1961). La intervencin del Estado se hace ne
cesaria p a ra lograr el pleno empleo.
Como nu n ca antes se desarroll en este periodo el institucionalism o,
que haba aparecido com o reaccin m oderada a los neoclsicos desde la
etap a anterior. M uchos ven el arran q u e de esta corriente econm ica en
los trabajos de Veblen. Estos prim eros institucionalistas consideraron
que los precios no se explican de acuerdo con actores racionales sino en
un m arco de distribucin desigual de los recursos, instituciones y valo
res sociales. Tam bin que el conflicto capital-trabajo no es erradicable y
que, p o r lo tanto, no hay tendencias al equilibrio; se tra tara de crear ins
tituciones p ara canalizar ese conflicto y evitar que se vuelva catastrfi
co. Para ellos el trabajo es sobre todo la clase obrera, com o conjunto de
organizaciones que pueden im poner soluciones m s all del m ercado.
E sta perspectiva fue tan influyente que dom in en el m undo acadm ico
de E stados Unidos h asta los aos sesenta. V inculada con el instituciona
lism o naci la disciplina de las relaciones industriales. En sntesis, el ins
titucionalism o, en contraposicin con los neoclsicos, frente al equili
brio p lantea el desequilibrio com o norm al; a las soluciones universales
contrapone las particulares en funcin del contexto; a la idea de un solo
m ercado de trabajo, la de m uchos m ercados (segm entos); a la accin in
dividual y racional, la m ezcla entre individual y colectiva, entre racional
y m oral (Elster, 1991).
La sociologa tam poco se dirigi po r los cam inos del actor racional en
este periodo (Watson, 1980). Son fam osas las crticas de Parsons (1970)
al individualism o m etodolgico, com o la concepcin de que los fines son
dados y no culturalm ente construidos, el supuesto de hom bre egosta
calculador y los dem s supuestos de eleccin racional.
En la sociologa, com o en la m ayora de las ciencias sociales hasta los
aos sesenta, predom inaron las ideas holistas (es la sociedad la que se
im pone al individuo) y, en el caso de Parsons, el privilegio del sistem a
cultural sobre los otros subsistem as. As, cuando la interiorizacin de
norm as y valores es efectiva habra una correspondencia entre los obje
tivos de los hom bres en el trabajo y las norm as organizacionales; las nor
mas se aceptaran, p o r consecuencia, p ara lograr las aspiraciones del in
dividuo (W atson, 1980).
INTRODUCCIN 23
La sociologa industrial se desarroll com o nunca en esta etapa, tr a

tan d o de explicar y co rreg ir la desafeccin po r el trabajo. Por ejem plo,
los estudios de G oldthorpe m o strab an que la actitud in stru m en tal en las
lneas de m ontaje tena que ver no con el trabajo sino con valores de la
sociedad global (G oldthorpe, 1970); en cam bio W alker y G uest la vieron
asociada con las caractersticas del proceso de trabajo. O tro tan to hizo
B lau n er (1964) en cu an to a relacio n ar alienacin con tipo de proceso de
trabajo. Tam bin aparecieron posiciones m s crticas con F riedm ann
( 1970) y Touraine ( 1970), p ero en general haba una actitu d optim ista en
cuanto a los efectos esp erad o s de la autom atizacin en ta n to liberadora
y enriquecedora del trab ajo en los aos cincuenta y sesenta. De cual
quier m anera, el paso de la sociologa industrial a la del trab ajo im plic
p o n e r en el centro de la reflexin no a la em p resa sino al trab ajad o r
com o actor, y d e sta c a r principalm ente los p ro b lem as del p o d e r d en tro de
las relaciones laborales. E n p a rticu la r las posiciones de la sociologa del
trabajo fu ero n m uy crticas con respecto al taylorism o, au nque perm ea-
das de optim ism o acerca del futuro del trabajo.
Tam bin los estudios sobre relaciones industriales respondan a este
optim ism o (K err y D unlop, 1962). Pareca que en los pases desarrolla
dos se h a b a logrado d o m ar las fuerzas de la revolucin p ro letaria a tra
vs de la institucionalizacin de los sindicatos, la negociacin colectiva
y la seguridad social.
El m arxism o que predom in en esta poca fue el estructuralista; la
clase obrera e ra so b re todo u n a situacin estructural, y lo m ism o o c u
rra con sus contradicciones con el capital. E sta concepcin ten a su co
rrespondencia en las o tras ciencias sociales, tam b in estru ctu ralistas en
sus form as dom inantes. Se corresponda con la co n stitu ci n de in stitu
ciones, negociaciones regulares y la ap aren te conversin del m ovim ien
to obrero en institu ci n y organizacin regulada. H asta la conflictividad
p a re c a predecible de acuerdo con situaciones estru ctu rales (K ornhau-
ser, 1954). Es decir, el trabajo ya no era sujeto social, sino institucin, re
gla y organizacin analizables estru ctu ralm en te y de alguna form a in
tegradas al funcionam iento capitalista avanzado . La form a de trabajo
tpica era el trabajo ms form alizado y analizado cientficam ente: el tay-
lorizado.
L a c r is is d e l o s a o s s e t e n t a : E l n e o l ib e r a l is m o
Y EL NUEVO INSTITUCIONALISMO, LA DESILUSIN POSMODERNA
En los aos setenta hay u n a reanim acin del conflicto o brero patronal,
sobre todo en los pases capitalistas avanzados; la conflictividad que pa-
24 INTRODUCCIN
reca d o m ad a p o r las instituciones irru m p i en espacios inesperados, los

de los procesos de trabajo (en esos aos una p a rte de la sociologa del
trabajo tra t de explicar esa conflictividad utilizando los anlisis obre
ristas italianos, y en el cam po acadm ico sobre todo los de B raverm an)
(Negri, 1974; B raverm an, 1974). Se dio, junto con lo que algunos conside
ran el h ab er llegado a los lm ites de la poltica keynesiana y del E stado
social, en cuanto a poder conciliar acum ulacin del capital con legitim i
dad, utilizando p a ra ello el gasto pblico. E sto llev en m uchos pases a
la ru p tu ra del pacto keynesiano en el que particip ab an los sindicatos o
a la prdida de influencia de stos en las polticas del E stado, y al ascen
so del neoliberalism o com o poltica econm ica nueva (inspirada en los
continuadores de la teora neoclsica), com o restru ctu raci n productiva
flexibilizante (Fairbrother, 1988), com o sentido com n individualista y
an tiestatista y com o form a de Estado. N uevam ente se declara al trab ajo
ilegtim o com o sujeto, y esto se lleva hasta el cuestionam iento de insti
tuciones de regulacin y negociacin que p are c a n h a b e r llegado p ara
quedarse. N unca se vuelve estrictam ente a la situacin del siglo pasado,
aunque se reivindica u n a vez m s al m ercad o com o el g ran asignador del
trabajo. Para ello el concepto clave es el de flexibilizacin: de la entrada
y salida de trabajadores de la em presa; del uso de stos en el proceso de
trabajo; del salario (en funcin del desem peo); de la contratacin co
lectiva; de las form as de resolucin de disputas; de la seguridad social;
de las leyes laborales y de los p a c to s corporativos.
Al m ism o tiem po que las corrientes neoliberales tom an el p o d e r de los
aparatos de diseo de polticas econm icas de los estados y de los orga
nism os internacionales, se desarrollan nuevas corrientes institucionalis-
tas en oposicin a los neoliberales (Edw ards y Gordon, 1982; Kochan,
1984; Aglietta, 1979; Lash y Urry, 1987; Piore y Sabel, 1990). D estacan
las de las nuevas relaciones industriales, el segm entacionism o y el pos-
fordism o (Amn, 1994), este ltim o con sus tres vertientes: neoschum -
peterianism o, regulacionism o y especilizacin flexible.
P ara estas corrientes sigue presente de m an era explcita o im plcita la
posibilidad del conflicto estructural, pero, com o estableci P erlm an des
de principios de siglo, no im plicara que los trabajadores ten d ran que
cuestionar el capitalism o; se p odran c o n c re ta r a lu ch ar por m ejores
condiciones de trab ajo y salarios a travs de la negociacin colectiva.
As, el conflicto p odra canalizarse institucionalm ente, sin considerarse
una extem alidad ni una falla del m ercado. En esta m edida, podra haber
desarrollos econm icos m ultilineales en funcin de instituciones y cul
turas diversas (K err y Dunlop, 1962). En las relaciones industriales actua
les se subraya el papel de la incertidum bre; el m ercado no sera todo; ha
b ra opciones y equivalentes funcionales (Streeck, 1992); ya no se acepta
INTRODUCCIN 25
la perspectiva sistm ica de los sesenta y tiende a hablarse del strategic

choice (K ochan, 1984).
P ara la corriente segm entacionista (D oringer y Piore, 1971) el m er
cado sera econm ico y a la vez social, as com o el tra b a jo es m ultidi-
m ensional y no se reduce a los precios. H abra estratos en el m ercado de
trabajo, po co com unicados entre s, y cad a uno ten d ra sus pro p ias ins
tituciones y obedecera reglas diferentes.
Desde el p u n to de vista del concepto de trabajo este nuevo institucio-
nalism o se caracteriza p o r b u s c a r el acuerdo productivo e n tre el capital
y el tra b a jo en un nivel d escentralizado (a diferencia del institucionalis-
m o anterior), con m ayor flexibilidad en la negociacin obrero -p atro n al
en el piso de la fbrica. Es decir, se acepta que hay una nueva situacin
del m ercado (abierto, com petido, globalizado) y el xito productivo se
asocia con la flexibilidad p e ro c o n consenso (Lippietz, 1988), haciendo
intervenir com ponentes m o rales y de acuerdos g rupales que van m s
all del a c to r racional. As, en las nuevas relaciones industriales lo esen
cial es la flexibilidad con consenso, que estn descentralizadas hacia el
piso de la fbrica, con una institucionalizacin flexible y de base. En el
regulacionism o lo b sico es e n c o n trar las instituciones reguladoras ma-
c ro que perm itan la articulacin en tre la produccin y el consum o en las
nuevas condiciones del m ercado y de crisis del keynesianism o (Boyer,
1988); p ara los neoschum peterianos la solucin es el trabajo con las n u e
vas tecnologas, con sus problem as de difusin, ad ap taci n y recalifica
cin de la m ano de o b ra (Freem an, Clarke y Soete, 1982). P a ra la especia-
lizacin flexible son los pequeos em presarios, las redes de em presas
con su solidaridad, e institu cio n es locales en un acuerdo y com particin
de p o d e r con sus trab ajad o res, quienes pueden im ponerse en el m ercado
a los grandes consorcios (Piore, 1990).
De cualquier m an era h a y u n relegam iento m ayor o m en o r e n las nue
vas teo ras sociales del concepto de trab ajo en com p araci n con la eta
pa anterior, sea p o r la im p o rtan cia econm ica de los circuitos fin an cie
ro s o porque el m ovim iento obrero, en u n a p rim e ra instancia, result
d erro tad o en los o chenta p o r el neoliberalism o, de tal fo rm a que en las
nuevas relaciones industriales el acto r o b re ro tiene q u e co m p artir con el
manager o el em p resario el xito de la em presa (en la especializacin fle
xible es m uy claro el nfasis o la apuesta hacia el p eq u e o em p resario
com o nuevo agente central de los distritos industriales frente a las g ran
des corporaciones). En el regulacionism o im p o rtan m s las instituciones
nuevas y flexibles de articulacin entre produccin y consum o; p a ra los
neoschum peterianos lo c en tral son las nuevas tecnologas; para los seg-
m entacionistas originales dichos segm entos del m ercado de tra b a jo de
penderan, en ltim a instancia, de las caractersticas de los procesos
26 INTRODUCCIN
productivos. Sin embargo, en este primer grupo de teoras el trabajo tie

ne todava un papel importante aunque subordinado o, en el mejor de
los casos, compartido con el management, la tecnologa, el proceso
de trabajo, las instituciones.
En el otro extremo estn los decepcionados totales con el trabajo y los
trabajadores: la posmodernidad y los del fin de la sociedad del trabajo.
Desde los aos setenta una parte de los intelectuales radicales cam
biaron sus preferencias en cuanto a sujeto transformador, de la clase
obrera (institucionalizada) a los nuevos movimientos sociales. Coincidi
con una crisis de las teoras estructuralistas, el resurgimiento de la her
menutica primero, del posestructuralismo despus y finalmente de la
posmodernidad (De la Garza, 1992).
En Negri se observa desde los setenta el relegamiento del proceso de
trabajo, privilegiado por su corriente obrerista original, por el territorio.
Con su concepto de obrero social casi toda la poblacin se converta en
creadora directa o indirecta de plusvala y el espacio del trabajo dejaba
de ser privilegiado (Negri, 1989). Los tericos de los nuevos movim ien
tos sociales (una parte de ellos en la lnea de actores racionales que mo
vilizan recursos para optimizar ganancias), sobre todo los del paradig
ma de la identidad, en sus versiones extremas no reconocen raigambres
estructurales en los sujetos (De la Garza, 1991). La teora del fin de la so
ciedad del trabajo, a principios de los ochenta, reedit el optim ism o de
los cincuenta frente a la sociedad de la informacin y las novsimas tec
nologas, que permitiran arribar a la sociedad del no trabajo (que no
cumpli con sus pronsticos: las jornadas de trabajo siguen siendo lar
gas y en muchos pases han aumentado). Para Offe en el siglo XIX hubo
una articulacin entre la vida del trabajo y el espacio de la reproduccin,
que en el siglo x x se convirtieron en espacios desclasados del ocio y el
consum o de los trabajadores; en esa medida el mundo del trabajo deja
ra de operar como terreno privilegiado de generacin de subjetividades
e identidades. Se tratara de la prdida de la centralidad del trabajo en
tre los mundos de vida de los trabajadores y en el conjunto de la socie
dad. Segn Offe lo anterior se constata al darse una gran div<:rsificacin
de niveles salariales, calificaciones, contenidos del trabajo, seguridad,
estatus, cargas y formas de com unicacin; habra tambin una gran seg
mentacin del mercado de trabajo, con gran importancia de los trabaja
dores de cuello blanco, la produccin no capitalista de pequeos empre
sarios y la tercerizacin, adems de la fragmentacin de los mundos de
vida del trabajador y la mayor importancia de los mundos no laborales
para los propios obreros.
Desde una perspectiva ms abstracta habra algunas coincidencias con
la posmodernidad, para la cual las visiones modernas en crisis seran de
INTRODUCCIN 27
totalidad (una de ellas planteara la centralidad del trabajo y la subordi

nacin de las o tra s esferas sociales a la de aqul), de creencia en la capaci
dad predictiva de la ciencia y en la creacin de proyectos globales de
sociedad basados en dicha ciencia, en la razn cientfica. La sociedad
posm odem a es, p o r el contrario, el reinado de la fragm entacin; ya no
hay posibilidades de grandes discursos ni grandes sujetos; en especial se
negara capacidad hegem nica a la clase obrera. La sociedad posm oder
na sera de la vivencia en lo sincrnico, en el sim ulacro, la no existencia
de proyectos globales.
Pero evidentem ente la posm odem idad, tan im p o rtan te com o doctrina
en los ochenta, no fue el fin de la historia de las ideas. Como dice Alex-
an d er (1995) a la po sm o d em id ad se ha im puesto en los noventa la neo-
m odernidad, que no es sino el reinado del neoliberalism o. Es decir, con
respecto al trabajo com o concepto hay en los noventa una corriente do
m inante en la econom a que busca doblegarlo al m ercado, por medio de
la flexibilizacin del m ercado de trabajo y la reduccin de los restos de las
instituciones reguladoras de las relaciones capital-trabajo del periodo an
terior. Frente a esta perspectiva, el nuevo in stitu cio n alism o (que p resen
ta algunas sem ejanzas con las nuevas doctrinas gerenciales acerca del
toyotism o) plantea la necesidad de una nueva tica del trabajo; se exal
ta al trab ajo p a ra hacerlo m s funcional con el m ercado, tratan d o de cu
b rir las unlateralidades neoliberales. P o r otro lado, co n tin a la posm o
dem idad, con su desprecio p o r el trabajo, com o en la sociedad antigua,
buscando la sociedad del m xim o gozo (el tra b a jo es p rincipio de reali
dad), vivir en el presente (el trabajo, com o deca M arx, im plica proyec
cin al futuro), el paso del p ro d u cto r al consum idor.
Frente a estas doctrinas, unas que tra tan de su b o rd in a r el trabajo al
m ercado y en el fondo doblegar a la clase o b rera a travs de la flexibili-
zacin; otras que b u sc a n un nuevo acuerdo e n tre el ca p ital y el trabajo
con flexibilidad, y las ltim as que lo desprecian, en el m undo em prico
capitalista lo que queda es todava u n a m ayora asalariada, aunque con
una im p o rtan te extensin del trabajo desregulado y por cuenta propia.
Slo para u n a m inora la desregulacin h a significado m ayor libertad.
La sociedad del no trabajo vale p a ra una pequea cantidad de personas
en el m undo; la m ayora ahora tiene que tra b a ja r m s p ara subsistir. La
verdadera sociedad del no trabajo es la del desem pleo y el subem pleo.
La flexibilidad en el trab ajo ha sido positiva nuevam ente p a ra una m i
nora; para la m ayora se ha trad u cid o en prd id a de seguridades, en in
certidum bre y reduccin de salarios y prestaciones. Los sindicatos h an
perdido fuerza com o resultado de la tran sfo rm aci n del E stad o y la eco
nom a, p ero esto ha sido diferencial segn el pas. O tro tanto puede de
cirse de los conflictos colectivos.
28 INTRODUCCIN
En cuanto a la fragm entacin de los m undos de vida de los trabaja

dores, esto no es una novedad, ni se inicia con la sociedad posm odem a.
Los trabajos de T hom pson y de H obsbaw m no m u estran en el siglo
a una clase obrera tan integrada entre la fbrica y el tugurio como su
pone Offe. Las heterogeneidades, desfases e incluso discontinuidades
entre m undo de trabajo y m undo de vida tam bin estaban presentes.
El hedonism o del consum o tam poco es caracterstico slo del perio
do actual. Antes de la sociedad posm odem a en los pases desarrollados
se puede e n c o n trar lo m ism o una tica del trabajo que el instrum enta-
lism o (y hedonism o del consum o), com o observ G oldthorpe en su fa
m osa investigacin. Adems, las gerencias toyotistas han tratad o de sus
titu ir la anulacin de una supuesta tica del trabajo taylorista (que otros
han asociado ms bien con el instrum entalism o) con o tra ms p o d e ^
sa. Por o tra parte, los cam bios estructurales entre los trabajadores son
ciertos; sin em bargo la im portancia de los asalariados en la poblacin
econm icam ente activa (pea) sigue siendo suficiente com o p a ra to m a r
los en cuenta.
Con respecto a la constitucin de subjetividades hay dos grandes so
luciones que nos parecen insatisfactorias:
La estructuralista situacionista y holista, que supone que la situacin
en las estructuras determ ina subjetividades y form as de accin, adem s de
que la sociedad se im pone al individuo y ste adopta las subjetividades
de la sociedad.
La del acto r racional que niega la pertinencia de las estructuras, que
supone a la sociedad reductible a los individuos, individuos estratgicos,
sin raigam bres culturales, que actan m ovidos p o r el m xim o beneficio
en jugadas sucesivas. La identidad colectiva, cuando se acepta, sera u n a
sum a de identidades individuales, utilizada com o un recurso m s para
obtener m xim o beneficio de acuerdo con los recursos utilizados.
En la p rim e ra perspectiva las identidades son introyectadas social
m ente, im puestas p o r la sociedad; en la seg u n d a son sim ples recursos es
tratgicos que el actor puede u tilizar p ara m ejorar su juego.
En otra versin de la relacin entre subjetividades, acciones y estruc
turas, estas ltim as no son negadas, puesto que la sociedad no se reduce
a los individuos, aunque su eficiencia sobre stos sea m enos concluyente
que en las versiones holistas. Los sujetos no actan ni dan significado
slo p o r su situacin en las estructuras, p e ro para a c tu a r p asan p o r el
proceso de d a r sentido y decidir los cursos de la accin. La subjetividad
no es una estructura que da sentido de uno a uno, sino un proceso que
pone en juego estructuras subjetivas parciales (cognoscitivas, valorati-
vas, de la personalidad, estticas, sentim entales, discursivas y de form as
de razonam iento); es subjetividad con estru ctu ras parciales en diferen-
INTRODUCCIN 29
tes niveles de abstraccin y p ro fu n d id ad que se reconfigura p a ra la si

tuacin y decisin concretas. Es decir, no cabe h ab lar del contenido
ab stracto de la subjetividad sino de la subjetividad com o proceso de d a r
sentido para determ in ad as situaciones. Adem s, es intil b u sc ar en la
subjetividad total co h eren cia, y el co n cep to de sistem a no es el m s til
para analizarla; p ro p o n em o s el de configuracin, que se crea p a ra la si
tu aci n concreta, que puede reconocer regularidades p o r las lu tin a s
prcticas, pero sin fo rm a r u n sistem a. La subjetividad, en o tra s palabras,
puede reco n o cer la d iscontinuidad, la incoherencia y la contradiccin.
La identidad en tendida com o form a especfica de subjetividad en tanto
sentido de pertenencia colectiva, con sus signos com partidos, su m em o
ria colectiva, sus m itos fundacionales, su lenguaje, su estilo de vida, sus
m odelos de co m p o rtam ie n to y, en niveles superiores, sus proyectos y
enem igos com unes; esta identidad, como la subjetividad, puede recono
cer niveles desde los m s am biguos hasta los m s especficos y, en esta
m edida, aceptar la pregunta: identidad p a ra cules espacios de accin?
Cmo analizar en esta perspectiva el problem a de la constitucin de
subjetividades e identidades colectivas? Las subjetividades e identidades
pueden cam biar en funcin de dos tipos de procesos. E n prim er lugar, de
las transform aciones m oleculares de las experiencias cotidianas, con la si
guiente salvedad: una prctica social es siem pre significante, es decir no
hay ao cero de la subjetividad; las prcticas llevan im plcitas significa
ciones. E n otras palabras, no es pertinente la hiptesis em pirista de que la
prctica pura genera subjetividades a travs de las sensaciones; en parte
aqullas son constituidas socialm ente. Pero, a diferencia de las concep
ciones holistas extremas, que reduciran lo individual a lo social signifi
cante, podem os plantear que hay capacidad individual o grupal de cons
tru ir configuraciones significantes alternativas a las rutinarias dentro de
ciertos lmites, y que es adm isible la posibilidad de creacin subjetiva, en
una prim era instancia molecular, a p a rtir de nuevas experiencias signifi
cantes. La capacidad de creacin subjetiva en trm inos especficos puede
entenderse com o asim ilacin m olecular de elementos subjetivos cognos
citivos, valorativos, sentim entales, de la personalidad, estticos, discursi
vos o de form as de razonam iento; o bien com o la jerarquizacin y la ru p
tura entre elem entos. Este proceso m olecular que nace de la experiencia
cotidiana retroalim enta dicha experiencia, sin que nunca exista la expe
riencia pura o separada de la significacin. La transform acin m olecular
de las prcticas y subjetivaciones puede conducir a la transform acin de
la identidad, transform acin tanto en el sentido de su reforzam iento con
nuevos vnculos com o de su dilucin.
Pero el individuo, en situaciones extraordinarias, puede verse som eti
do a prcticas que se salen rad icalm en te de lo cotidiano, p o r ejem plo a
30 INTRODUCCIN
travs de su participacin en m ovim ientos sociales. En estas condiciones

aparecen espacios de experiencia inditos para l. que desencadenan
procesos rpidos de creacin subjetiva, asim ilaciones bruscas, resem an-
tizaciones y rejerarquizacin de elem entos, ru p tu ras subjetivas, surgi
m iento de zonas fosilizadas o sum ergidas. Se pueden producir estos
cam bios subjetivos bruscos porque las configuraciones cotidianas no
son suficientes p a ra d a r c u e n ta de las nuevas experiencias. En el movi
m iento social la reconstruccin de la subjetividad se d a com o fenm eno
colectivo, con fuertes interacciones cara a c a ra en sentido fsico o sim
blico, y en esta m edida a u m e n ta la posibilidad de forjarse u n a nueva
identidad o reforzar aquellas que nacan de la cotidianeidad, y pueden
llegar a conform arse sujetos sociales y stos, en sus nuevas experiencias,
pueden ascen d er o decaer.
En cuanto al problem a de la relacin entre recam bio subjetivo y tra
bajo podem os decir otro tanto. La experiencia de trabajo p ara m ucha
gente es todava im portante en el total de su tiem po de vida, pero el tra
bajo coexiste en los trabajadores con otros espacios de experiencia,
com o los de la vida en el sindicato (cuando lo hay), la reproduccin ex
tem a al trabajo (familia, ocio, tiem po libre, relaciones de am istad y pa
rentesco, la vida en el barrio), y en ocasiones la experiencia en la polti
ca pblica o en los partidos polticos. La clase obrera, p e r supuesto, no
es hom ognea ni en espacios de experiencias ni en cuanto a las prcti
cas que se em prenden en cada espacio. P o r ejemplo, la vida en el trab a
jo puede ser diferente segn las caractersticas tecnolgicas, organiza-
cionales, en relaciones laborales de los trabajadores; tam bin de acuerdo
con su calificacin, etc. Asimismo, las diferencias pueden ser nacionales,
regionales o locales. La heterogeneidad de la clase obrera y de sus m un
dos de experiencia no es u n a novedad en la sociedad pesindustrial, pero
sus com ponentes especficos s lo son. Los diversos espacios de existencia
de los trab ajad o res pueden e sta r articulados o no, pueden se r exclusi
vos de los trabajadores o com partidos con o tra s clases sociales. El p ro
blem a de la articulacin en tre espacios puede ser espontneo o construi
do voluntariam ente. Es decir, a veces los sujetos sociales pueden llegar a
a rticu lar lo no articulado. Por ejem plo, el sindicato que desborda el m
bito de la fbrica y participa en las luchas ecolgicas o en el espacio u r
bano; o bien la em presa que lleva el control del trabajo hasta la fam ilia
del trabajador, al tiem po libre, al ocio, a la religiosidad, etc. D entro de
este pan o ram a de m ultiplicidad de experiencias de la vida o b rera, que
pueden vincularse con su subjetividad, hay espacios que pueden e sta r o
no articulados, pueden ser articulables en form a voluntaria o no, pueden
ser exclusivos de u n a clase o com partidos con otras. Cul es la im por
tan cia del trabajo en la constitucin actual de subjetividades? La pre-
INTRODUCCIN 31
gu n ta no puede contestarse a priori, pero tam p o c o es obvia la respuesta

que m enosprecia la vida laboral. La sociedad capitalista sigue siendo, a
pesar de los planteos de Offe, una sociedad de asalariados. Con todo y
sus transform aciones el trabajo capitalista sigue estando caracterizado
p o r el com ando (au n q u e con nuevas form as) del capital; por la divisin
del trabajo (aunque diferente a la taylorista), y p o r la cooperacin entre
p erso n as en el proceso productivo p a ra lo g rar los objetivos de la pro
duccin. Es decir la em presa capitalista, con to d o y las concepciones to-
yotistas, im plica u n a distribucin asim trica de beneficios y de poder
que abre la posibilidad del conflicto. Adem s, la produccin capitalista
im plica disciplina y cooperacin com o asp ecto s im p o rtan tes de la expe
riencia en este m undo de vida. Con el toyotism o surge una nueva tica
del trabajo, se busca u n a nueva identidad, y la fbrica se extiende a la so
ciedad, in ten tan d o a rticu la rla en torno a los objetivos de la produccin.
No p o r ello la fbrica se vuelve to talitaria, p e ro s expresa co n traten d en
cias a la fragm entacin posm oderna, aunque no po r iniciativa obrera
sino del capital.
La restru ctu raci n cap italista est significando dos tipos de grandes
cam bios en los m undos del trabajo. Por un lado, en el tra b a jo form al, la
introduccin de nuevas tecnologas, nuevas form as de organizacin del
trabajo, la flexibilidad in tern a y cam bios en calificaciones; por el otro, la
precarizacin de una parte del m ercado de trabajo; em pleo inform al, a
tiem po parcial, subcontratacin, etc. En am bos casos cam bian las expe
riencias del tra b a jo y sera aventurado a firm ar a priori que estas trans
form aciones no tienen im pactos subjetivos y en las identidades. Valdra
la pena analizar si hay la posibilidad de nuevas identidades a p a itir de
dichas transform aciones.
En conclusin, el trabajo, a u n q u e no tuviese la c e n tralid ad que im a
ginaron los clsicos del m arxism o, sigue siendo suficientem ente im por
tante para la m ayora de los habitantes del m undo capitalista como para
sostener que es un espacio de experiencias que, ju n to a otros, co n trib u
ye a la latin iz a ci n o reconstitucin de subjetividades e identidades. Hay
nuevas heterogeneidades en los m undos de vida de los trabajadores,
aunque las hubo tam b in en o tra s pocas, pero con diferentes caracte
rsticas. P osiblem ente nu n ca existi un sujeto obrero igual a la clase
obrera, ni poda existir. Ahora tam poco se puede hab lar de un solo suje
to o b rero posible; los diversos m undos de vida y las diversas subjetivi
d ad es fosilizadas lo im pediran; pero eso es diferente a plan tear la im
posibilidad de la conform acin de frentes e n tre sujetos obreros y no
obreros , o negar la conform acin de hegem onas en el sen tid o gram -
sciano, com o capacidad intelectual y m oral de direccin. Las dos trad i
ciones acadm icas q u e en trm inos especficos b uscaron vnculos entre
32 INTRODUCCIN
trabajo y subjetividad pueden a h o ra ser recuperadas en nuevos trm i

nos. La sociologa del trabajo elabor finos instrum entos conceptuales y
m etodolgicos p ara investigar la relacin entre vida de tra b a jo y subje
tividad, pero no logr extender su anlisis a los espacios extrafabriles; la
historia inglesa del m ovim iento obrero vincul d e m anera flexible y
creativa diversos espacios de vida p ara explicar subjetividades y accio
nes colectivas, p ero el proceso de subjetivacin qued m s o m enos os
curo. Queda pendiente, como paso adelante que supere la decepcin y el
estancam iento posm odem os, la investigacin de las configuraciones
subjetivas predom inantes entre los diferentes agrupam ientos obreros,
las relaciones entre aquellos elem entos y las form as de razonam iento
con la vida del trab ajo , y de cm o las configuraciones pueden estar cam
biando a travs de la gran restructuracin de los m undos laborales que
no se reducen a la introduccin de nuevas tecnologas o form as toyotis-
tas de organizacin, sino que im plican un recam bio m s am plio en el
m ercado de trabajo al que aludim os al inicio del ensayo.
En sntesis, no queda en el actual periodo u n a sola concepcin de tra
bajo y su im portancia com o concepto en las teoras sociales. El neolibe-
ralism o busca relegarlo terica y prcticam ente, el nuevo instituciona-
lism o reconocerlo pero en acuerdos con el capital, la posm odem idad
despreciarlo. P ara la sociologa, psicologa y antropologa del trabajo, al
m enos, en este periodo hay una apertura, de estar centradas en el traba
jo industrial a los servicios, y de los trabajadores de base en las fbricas
a los em pleados m edios, managers, trabajadores por cuenta propia, et
ctera.
Lo que perd u ra com o concepto de esta larga historia del trabajo es
que, dependiendo de la teora social, y de la etapa histrica, el trabajo ha
sido destacado a veces com o objetividad y otras com o subjetividad. Pero
el trabajo es actividad transform adora de la naturaleza, que se extiende
al hom bre m ism o en su fsico, pero sobre todo en su conciencia; es crea
dor o circulador de riqueza y de objetos que satisfacen necesidades hu
m anas, sean stas m ateriales o inm ateriales. El trabajo, com o las pro
pias necesidades, puede tener un sustrato objetivo (alim entarse) pero es
tam bin construccin social. El trabajo com o actividad es, po r lo tanto,
objetivo y subjetivo, com o en Marx, p ara quien el proceso de produccin
es proceso de valorizacin (creacin de valor) y proceso de trabajo. Este
ltim o no se reduce a las actividades fsicas, ni siquiera a las m entales,
que desem pea el trabajador, porque es una relacin social; com o tal, es
interaccin inm ediata o m ediata con otros hom bres que ponen en juego
relaciones de poder, dom inacin, cultura, discursos, esttica y form as de
razonam iento. Es decir, se tra ta de la funcin caleidoscpica del trabajo
que ya adivinaba G ram sci. El proceso de trabajo capitalista, en particu-
INTRODUCCIN 33
lar, es creacin o circulacin d e valor, pero tam b in es p o d er y do m in a

cin, consenso o coercin, au to ritarism o o convencim iento, fuerza o le
gitim idad, instrum entalism o o involucram iento, individualism o o iden
tidad colectiva. Pero el trabajo es tam b in m ercad o de trabajo, es decir
el encuentro entre una oferta y una dem an d a de trabajo que no necesa
ria m en te llegan a coincidir; y, relacionado con el proceso de trabajo, ins
tituciones y relaciones de fuerza, es salario y em pleo. Es decir, en o tro
nivel el tra b a jo es tam b i n instituciones de regulacin del conflicto obre
ro patronal; y, en un caso extrem o, el tra b a jo es m ovim iento o b rero y su
je to social. C ada uno de estos niveles reconoce m ediaciones y d eterm i
naciones que no se reducen a las actividades de tran sfo rm aci n de un
objeto de trabajo, pero parten de ah au n q u e se co m pliquen a m edida
que el trabajo se pu ed a co n v ertir en m ovim iento obrero. Es decir, frente
a la h isto ria com pleja del concepto de tra b a jo es m ejor reiv in d icar su
contenido m ultidim ensional, reconociendo tam b in sus d eterm inantes
histricos y sociales, as com o que el trabajo no es slo el industrial, ni
el asalariado; que se m ezcla con la etnia y el gnero y que sigue ten ien
do sus vnculos con el no trabajo, que no es slo el tra b a jo del obrero
sino el de todos los niveles organizacionales.
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P r im e r a P a r t e
L A S O C IO L O G A D E L T R A B A JO
C O M O D IS C IP L IN A
LA S O C IO L O G A D E L T R A B A J O H O Y :
LA G E N E A L O G A D E U N P A R A D IG M A
J uan J o s C a s t il l o 1
I ntroduccin
U na c i e n c i a social se consti luye, reto rm u la sus paradigm as n o rm ales,

se adapta a las circunstancias, en virtud de m ltiples influencias. Y d es
de luego, no slo com o consecuencia de las dem andas sociales que se le
form ulan, de los avances tericos y m etodolgicos logrados en su propio
seno. Tam bin lo hace por la hibridacin conceptual que le pueden faci
litar otras ciencias, sean sociales o no. E incluso p o r la im portacin de
conceptos y abordajes ms desarrollados, que ponen a p m eb a su cap a
cidad para asum ir, integral; "digerir o a d o p ta r sus m arcos com plejos.
Ahora bien, teniendo presentes esas y otras influencias en la co n stitu
cin del conjunto de saberes que denom inam os sociologa del tra b a jo ,
nuestro nfasis principal p a ra ab o rd ar la constitucin del cam po, pen
sando especialm ente en Am rica Latina, ha de ser el propio trabajo y su
evolucin. Para poder explicar cientficam ente el conjunto de relaciones
sociales, cuya punta del iceberg es lo que llam am os tra b a jo , la sociolo
ga del trabajo debe, en prim er lugar, a ju sta r sus lentes, enfocar la m ira
da hacia el trabajo realm ente existente en cada sociedad.
Obviam ente, otros puntos de m ira son posibles, y el debate sobre la
constitucin de la sociologa del trabajo, tam bin en Am rica Latina, tie
ne una vitalidad que no se agota en nuestros das (Rojas y Proietti, l 996).
Pero la c o m e n te principal de este sab er parece d ecantarse hoy en da
por asu m ir su definitiva constitucin en los ltim os diez aos, sin p e r
juicio de reconocer sus orgenes, sus evoluciones, su ida y vuelta a los
procesos de trabajo concretos. su vinculacin con los actores sociales, su
insercin en los vaivenes tantas veces dram ticos de la situacin polti
ca en cada pas.
El II Congreso L atinoam ericano de Sociologa del Trabajo, celebrado
1Catedrtico \ director del Deparlamento de Sociologa III de la Universidad Complu
tense de Madrid. Ha sido presidente del Comit de Investigacin en Sociologa del Traba
jo de la Asociacin Internacional de Sociologa. Codirector de la revsta .S'ocio/ou'a de! Tra
bajo. Su ltima pnblicacin es A la bsqueda del trabajo perdido, Tccnos, Madrid, I 998.
Direccin: Universidad Complutense, Campus de Somosagtias, Madrid. Espaa,
2 8 2 2 3
jjcastillol!' cps.ucm.es.
39
40 LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO COMO DISCIPLINA
en Aguas de Lindoia, Brasil, en diciem bre de 1996, ha culm inado toda

una serie de iniciativas personales e in stitucionales que han conden-
sado una actividad im p o rtan tsim a de los aos recientes, con sus otros
dos epicentros en el I Congreso L atinoam ericano, celebrado en Mxico
en 1993, y en el I E n cu en tro tam bin L atinoam ericano realizado en
Puerto Rico en 1994; y a su vez alim entados p o r las secciones sobre tra
bajo incluidas en los congresos de la Asociacin L atinoam ericana de
Sociologa, el prim ero de ellos en el a rra n q u e de esta etapa de consoli
dacin, el celebrado en La H abana en 1991. Y no m enos im portante ha
sido la en trad a de la sociologa del tra b a jo latinoam ericana, con fuerza
y personalidad propias, en las instituciones internacionales: desde el
Congreso M undial de Sociologa de Bielefeld, en 1994, su presencia y
protagonism o son destacados.
Precisam ente las ponencias, m ateriales, debates y apuestas del Con
greso de Lindoia sirven de prtico y entorno de un abordaje como el que
aqu vam os a proponer; porque son, sim ultneam ente, una buena m ues
tra de la riqueza de enfoques, de la am plitud de m iras que se ha dado la
sociologa del trabajo, de la com plejidad de su m irada hacia la realidad
del trabajo en Am rica Latina, y porque revelan tam bin los cam bios en
los propios estudios del trabajo; porque son un buen m uestrario de las
tareas que hoy tiene ante s esta disciplina, precisam ente en relacin con
lo que m s a rrib a indicbam os, si quiere aju star sus lentes, su capacidad
de ver e interpretar, a la realidad cam biante del trabajo. Tareas que se re
cogen en cada uno de los captulos que com ponen este Tratado, que no es
sino un paso ms, de gigante, en la consolidacin de esta disciplina, con
una p articular riqueza que le da el cam po propio al que se aplica, como
hem os dicho, s, pero tam bin el hecho de que quienes form an este co
lectivo de m ujeres y hom bres, dedicados a analizar, interp retar (e inten
ta r cam biar. . .) la realidad social del trabajo, sean hoy en da, m s que
nunca, m iem bros prom inentes del colegio invisible, de la com unidad
cientfica internacional. Con ello querem os su b ra y a r que, al ser sta una
obra pensada p a ra Am rica Latina, lo es, desde luego, desde la p artici
pacin y adecuacin de los paradigm as que se discuten hoy en da en la
escena internacional.
P o r ello, en las pginas que siguen recuperam os algunos de los jalo
nes que, a nuestro juicio, fueron poniendo las bases sobre las que hoy
est co nstituida la sociologa del trabajo en su corriente principal, de la
que este Tratado form a parte.2
2 Hemos recogido aqu, adaptado y resumido para la ocasin, una parte de los mate
riales que componen nuestro libro Sociologa del trabajo: Un proyecto docente, Centro de
Investigaciones Sociolgicas-Siglo ^XI, Madrid, 1996. Remitimos al lector interesado a la
bibliografa ms completa y detallada all recogida.
LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO HOY 41
L a s it u a c i n e n 1960: C o n s o l id a c i n d e u n pa r a d ig m a
DE LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO
La segunda posgueiTa m undial conoce u n a gran im plantacin de la p ro

duccin de m asa, de lo que se ha convenido en d e n o m in a r fordism o, en
los pases m s desarrollados, los que hoy podram os llam ar centrales.
En ese contexto productivo la sociologa y especialm ente la sociologa
n o rteam erican a tra ta com o preocupacin fundam ental cm o a d a p ta r
al obrero com n, al que en E uropa se denom inar el especialista", a una
tecnologa que en m odo alguno se considera modificable: el progreso tc
nico es ineluctable.3 En 1946 la Am erican Sociological Association consa
gra una sesin especial, por vez prim era, a la sociologa industrial. Segn
Touraine, que habla de las am bigedades de esta sociologa norteam eri
cana, la investigacin se organiza en to m o a los problem as psicosociol-
gicos, y no en to m o al tra b a jo m ism o, que a su juicio ser la caractersti
ca de la sociologa europea, tam bin industrial en aquel m om ento, y
pronto del trabajo. Segn esto la sociologa del trabajo parte del trabajo
y no del com portam iento del hom bre en el trabajo, de las relaciones rea
les de los diversos aspectos del trabajo y de los diversos niveles de valori
zacin y no de su im pacto sobre el trabajador, de su unificacin en el com
portam iento del trabajador".4
Slo hoy parece reconocerse am pliam ente que la confusin lingsti
ca ha dom inado m uchos debates estriles, fundados, en p arte, en el poco
fondo de quienes los em prendan. Uno de esos debates era, precisam en
te, el que crea que la sociologa industrial" deba esta denom inacin al
hecho de h ab er nacido aplicada a la in d u stria m an u factu rera, com o hoy
la entendem os. Y algunos han credo ro m p e r una lanza de m odernidad
diciendo que las industrial relations eran, tam bin, u n a denom inacin
m arcada. Hoy, com o decim os, se reconoce que industria", lo m ism o en
sus orgenes ingleses que en francs o en buen castellano, significaba
cualquier actividad industriosa, en la que se aplica el ingenio y la capa
cidad de las personas p a ra tra n sfo rm ar la natu raleza o las cosas. O am
bas a la vez: ya no se descubre el M ed iterrn eo de que los industrial
districts de Alfred M arshall, obviam ente, no slo podan referirse a la
in d u stria d e hoy en d a. 5
1 Vase el nmero especial del American Journal o{ Sociology, vol. liv, nm. 4, enero de
1949, presentacin editorial, "Industrial sociology" .
4 Touraine, 1952: 141.
' Algo as se "descubre" en un reciente Tratado de sociologa del trabajo. De Coster, en De
Coster y Pichaut, 199-1: 1 1: "La distinction, parfois opre entre sociologie du travail et socio-
logie industrielle, procede fondamentalement d'une ambigit de traduction". Vase el ex
celente anlisis de los orgenes de estos vocablos, "industria", y "fbrica", en Maravall, 1991.
Volver a los clsicos ilustra y esclarece los problem as. Tam bin los fal
sos debates. En un nm ero m onogrfico del American Journal o f Socio-
logy, en m arzo de 1952, titu lad o The sociology of work", Everett H u
ghes plantea as la cuestin:
All of this issue of the lounial treats of people at work; not all of it has to do
with industrv, even as currently defined. People nowadays do indeed speak of
the restaurat industry, the advertising industry", and even of the amuse-
mcnt industry", although 1 am not sure they would include boxing in it. No
one has yet, so far as 1 know, talked of the medical, educational, or labor-
union industries, but 1 suppose someone will.
Y contina diciendo que the extension of the term 'in d u stry ' to in
d u d e so m uch m o re than m anufacturing is itself an interesting d a tu m ,
quizs en la m edida en que se tom a el m odelo de la industria com o re
ferente, y que, por ello, it is not surprising th at sociologists w ho study
people at work should go along with the tre n d and call them selves in
dustrial sociologists' .
H abr algunos que puedan d iscutir si realm ente la sociologa del tra
bajo se desarrolla de form a consistente, esto es acum ulando y superan
do una m asa crtica de sab er y reflexin sobre ese saber, pero desde lue
go lo que n ad ie discute es que los aos 1959-1961 co n densan y son
testigos de una serie de acontecim ientos, publicaciones, creacin de re
vistas y cam bios de ru m b o en los estudios vinculados con las ciencias so
ciales del trabajo.
Este conjunto de hechos hace que pueda to m a rse la situacin de 1960
com o el m om ento de inflexin o cam bio que, ju n to a o tro s desarrollos
que tendran lugar en los aos inm ediatam ente siguientes, y casi hasta
el final de la dcada, constituyen un autntico paradigm a hegem nico,
con todas sus m odulaciones y variantes, en la com unidad cientfica en
m uy distintos pases. As lo recoge el excelente inform e-estado de la
cuestin de Franco F erraro tti, redactado en 1959, que destaca la in
fluencia de la segunda G uerra M undial en el fortalecim iento de la so
ciologa del trabajo, y que da cuenta, a nuestro ju icio con sagacidad, de
los logros conseguidos y de los retos po r venir: la "funcin social de la
investigacin social; el naciente papel de la ergonom a: no hay dos
obreros iguales; la necesidad de la interdisciplinaridad; la participacin
de los agentes sociales; el problem a nm ero uno del m argen de m anio
bra del cientfico social, etctera.
En Estados Unidos el influjo fundam ental de E verett H ughes y sus
discpulos, con un enfoque de estudio de cam po d irecto que vale la pena
recuperar hoy, dejar trazas profundas: we are not merely applying so-
LA SOCIOLOGIA DEL TRABAJO HOY 43
ciology to work; we a re studying wm'k by sociological m eth o d s, dir y

har."
Tras la publicacin del novedoso e im presionante estudio de Ralph
Bendix, Trabajo y autoridad en la industria, en 1956, com ienzan a llevar
se a cabo algunos estudios que h an sido recuperados con posterioridad,
a p artir de un paradigm a q u e entonces no era el dom inante, com o el li
bro de Bright, Automaticon and Management, de 1958, cuyas tesis iban en
contra del optim ism o del desarrollo tecnolgico y de las fuerzas p ro
ductivas v sus beneficiosas consecuencias sociales.
En lo que estos estudios innovan es en p a rtir del trabajo m ism o, del
anlisis prim ero de lo que la persona en el trabajo hace, p a ra intentar,
desde ah, inferir o explicar los co m p o rtam ien to s o las consecuencias.
Segn un buen conocedor del asunto, la dem anda ha generado varias
nuevas sociologas y, entre ellas, la sociologa del trabajo: en 1959 se p u e
de decir que los socilogos invaden los talleres en Estados U nidos? Y
no pasar m ucho tiem po para que la reflexin sobre la prctica d com o
liu to una crtica del uso de la ciencia social en la industria n o rte a m e ri
cana, bajo el significativo ttulo The Scrvants of Power ?
En el Reino Unido el cam bio se ejem plifica bien con los artculos v de
bates contenidos en un nm ero m onogrfico del British Journal of So-
ciology, en 1959. Los nuevos cam inos de la sociologa industrial, que
p ara algunos, como ya dijim os, com ienza con los "experim entos Haw-
thorne, conducen con seguridad hacia una renovacin, provocada por
la inadecuacin se arg u m en ta9 de los m todos usados para los p ro-
blem as planteados: "the breadth of the approach depends on the n a tu re
of the prohlcm . Resum iendo, se dice, "el nfasis se ha desplazado de las
actitudes individuales a L. . .] 'la estiu c tu ra de la situacin m ism a', es de
cir, el com plejo de instituciones que rodean al individuo y a su grupo de
trabajo. La era de Mayo ha term inado.10
En Francia, con los slidos fundam entos de la obra de Georges Fried-
m ann com o punto de partida, 11 la fundacin, en 1959, de la revista So
" Vase Men and Thcir Work, del mismo Hughes, 1Y58.
7 "Sociologists invade theplant" es el ttulo de un artculo de Business \Vcek, 21 de mar
zo de 1959, citado por E. Chinoy, 1969: 396.
' Baritz, 1960. El ttulo marcar otras sociologas de la sociologa del trabajo", como
en el caso de M. Rose, con Setvan/s o( Post-lndustrial Sacien-. . ., sobre Francia; y tambin
su contenido, como en el caso de Rozzi, 1975, para Italia.
J Quien defiende este argumento es Allcn, 1959. La siguiente cita en el texto, en p. 19 l.
Una "sociologv of labonr", de los trabajadores, de las "actividades individuales v colectivas
de trabajo", cuya institucin central son los sindicatos, se opone a la sociologa industrial.
toitl court, por estar sta cmpresarialmente orientada", pero tambin por su precariedad
terica y su practicismo.
10 Smith, 1959: 2',2.
11 Ouiz quien mejor detalle estos comienzos sea Lajoinie, 1973, Sociologa du trnvail:
Vcrs de nouvclles frontieres", en el Honimage a Friedmann.
ciologie du Travail es sobre todo lo que va a im prim ir un giro innovador;

que ejercer su influencia m s all de las fronteras nacionales francesas.
Y la que fuera la prim era preocupacin de la sociologa francesa, el
estudio de los efectos profesionales sociales de las transform aciones tc
nicas del trabajo industrial es, tam bin, el horizonte que se fija la n u e
va psicologa industrial que plantea su porvenir en ese ao de 1961.12
P o r entonces se publica, tam bin e n 1961, y bajo los auspicios de la
u n e s c o , u n a suerte de "situacin de la sociologa industrial en la ense
anza superior, debida al m ism o Sm ith que dos aos antes propugna
ba la a p e rtu ra de nuevas vas". Con una perspectiva realm ente am plia,
el cuestionario que recab ab a la inform acin no restringa el cam po de
inters ni la disciplina de enfoque: desde la antropologa del trabajo h a s
ta las ciencias de gestin son convocadas a inform ar. 13
El m ism o ao d e 1961 se publica el que h a b r d e ser el Tratado d e so

ciologa del trabajo de ms larga, am plia y duradera influencia, lo m is
m o en Italia que en E spaa, o en Am rica Latina, adem s, obviam ente,
de en F rancia y los pases de lengua francesa. C oordinado por Georges
F riedm ann y Pierre Naville, y traducido al castellano en 1963, no ha m u
cho tiem po continuaba siendo libro de texto en distintas enseanzas
universitarias, y rene en sus dos slidos volm enes las que entonces
eran, casi sin hiprbole, todas las orientaciones y perspectivas posibles.
Un clsico con todos los h o n o res.14*
E l caso es que, nos dice uno de los principales protagonistas de esta his
toria en 1962, "se hablaba m s bien, hace unos pocos aos, de sociologa
industrial. El cam bio de vocabulario parece explicarse solam ente por el
deseo de extender los estudios a los trabajos no-industriales, prim arios o
terciarios. Pero indica trastornos ms profundos, hay m s pluralidad,
m s enfoques, y la nocin de trabajo se usa para conjurar esa diversidad.^
Pero una parte de razn asiste a quienes ven, en la am pliacin de los
objetos m ateriales de anlisis, una prim era voluntad de cam bio: la so
ciologa del trabajo se ocupa, segn F riedm ann, de
toda colectividad de trabajo con ciertos rasgos mnimos de estabilidad (que

trataremos a propsito de los conceptos de estructura y organizacin) [. . .]
una empresa industrial lo mismo que un trasatlntico o una lancha de pes
ca, una gran explotacin de agricultura intensiva o la finca del pequeo agri
cultor donde trabajan algunos empleados con la familia del agricultor, una
12Lo primero es de Touraine, 1962, nota crtica sobre el libro de Pierre Naville, L'auto-
mation el le travail humain, en Sociologie du Travail, 3, 1962: 291. L'avenir de la psycholo-
gie industrielle, es un libro de Pierre Jardillier, 1961.
13J. H. Smith, 1961.
14 Vase Friedmann y Naville (comps.), 1963.
'5 A. Touraine, 1962: 279.
gran tienda de departamentos o un pequeo comercio que slo emplea a al

gunos vendedores, un taller de artesano y la oficina de una delegacin de po
lica, el equipo de un avin que se reconstituye a intervalos regulares en una
lnea area o el personal de una automotriz de la SNCF.16
La definicin que se da entonces de la sociologa del trabajo ser:
el estudio de colectividades humanas muy diversas por su tamao, por sus

funciones, que se constituyen para el trabajo, de las reacciones que ejercen so
bre ellas, en los diversos planos, las actividades de trabajo constantemente re
modeladas por el progreso tcnico, de las relaciones externas, entre ellas. e in
ternas, entre los individuos que las componen.'7
Pero las bases ya estn sentadas y en el tra n s c u rra de los aos sesen
ta la revista Sociologie du Travail tom ar u n a posicin que influir n o ta
blem ente en n u e stra com unidad cientfica, al m enos en E uropa y Am
rica Latina:
la nocin de trabajo por la cual fundaba[mos nuestra] especificidad se en

tenda en un sentido firme, la actividad por la cual los hombres dominan y
crean su sociedad [. . .] definindose no por un terreno, sino por una pers
pectiva. Frente al anlisis formal de los hechos sociales, Sociologie du Travail
defiende una orientacin sociohistrica: estudiar la sociedad como obra de
los hombres.18
E n Italia, y en 1962, nace Quaderni Rossi, la m tica revista vinculada

al m ovim iento obrero y a la m ejor sociologa acadm ica del m om ento,
que va a h a c er de la encuesta, en uso operaio, el punto de p a rtid a de una
reflexin crtica que, al decir de algunos, est en la base del resurgir de
la sociologa del trabajo aplicada italiana. Y que, aos m s tarde, esta
llar en m uy distintas corrientes de pensam iento y accin, cuyas trazas
son an detectables.
Adem s de la "recuperacin de las m ejores investigaciones del m o
m ento, norteam ericanas o inglesas, por ejem plo, los Q uadem i opera-
cionalizan" la "encuesta obrera" redactada por M arx para la Revue So-
cialiste, y ponen en m archa un proyecto que, a nu estro juicio, ha sido el
sello de fbrica de la sociologa del trabajo italiana, en sus distintas es
cuelas de pensam iento. Con tres caractersticas: l. ser un proyecto ilus-
16 Fricdm ann y Naville (com ps.), vol. I, p. 28. La SNCF son los fe iro c a n ile s franceses.
17 Fricdm ann y Naville, "Prlogo, en F iied m an n y Naville (com ps.), 1963, tom o 1 , p. 7.
IR Comit de redactio n de Sociologie du Travail, "Lim inaire". Sociologie du Travail, 4,
1966, p. 337.
trado, que da fundamental importancia a la socializacin, esto es a la di

fusin y asuncin, por los propios sujetos investigados, de los resultados
de la investigacin. Lo que no dejar de tener muy importantes conse
cuencias en la forma de presentacin de los resultados finales, en la ma
nera en que se plantea la relacin entre investigadores e investigados: el
papel del tcnico, cuando lo que se propone es, en suma, la unidad suje
to-objeto de investigacin. Lo que en la jerga del movimiento sindical se
denominara non delega". Los trabajadores son, tendencialmente, sus
propios socilogos del trabajo, sujetos y objeto de anlisis.
Un segundo rasgo marcar esta impronta: se descubre y privilegia la
"cientificidad de la experiencia obrera.
Un tercer rasgo y ste, creemos, no se ha destacado suficientemen
te es el impulso que se dar, desde entonces, a la realizacin de inves
tigaciones, a veces encargadas a la universidad por los propios sindicatos
que, en Italia, se convierten en uno de los primeros comittent, deman
dantes, de investigaciones sociolgicas, algunas de las cuales han dejado
trazado el camino hasta el presente. Tal es el caso de las encuestas sobre
Lam biente di lavoro, la primera, masiva, de 1969. O, ms tarde, sobre el
decentramento produttivo, en 1974.
El antes y el despus de Quaderni R ossi se puede evaluar comparan
do el "estado de la cuestin que hace en 1966 Franco Ferrarotti con la
impresionante documentacin y anlisis presentados por Federico Bu-
tera sobre la investigacin no acadmica en 1980, la llevada a cabo tan
to por los sindicatos com o por las empresas.19
Por otro lado, estos primeros aos sesenta ven reverdecer un enfoque
ya seero en las ciencias sociales del trabajo europeas, pero que en esa
dcada colocar los hitos de una posterior influencia decisiva en el para
digma dominante en la investigacin del trabajo. Se trata de la ergono-
ma, que a partir de la vieja psicotecnia de los primeros aos de este si
glo, y sobre todo del desarrollo de la fisiologa del trabajo tras la primera
Guerra Mundial, cobra un importante desarrollo tanto por su presencia
en las empresas (ejemplos son la Renault en Francia o los laboratorios
de la Olivetti en Italia), como por la institucionalizacin en centros de in
vestigacin (como el Laboratoire de Physiologie et d'Ergonomie, el c n a m
de Pars, el Conservatoire National des et Mtiers).
Un nmero monogrfico de la prestigiosa revista Le Travail H um ain
puede tomarse como seal del cambio de orientacin, en 1962, bajo el t
tulo "la adaptacin del trabajo al hombre:20 el hombre estndar", el
19 Vanse Federico Butera, 1979; los textos de Ferrarotti en Alberoni, 1971.

20 Le Travail H um ain fue creada en 1933. En el nmero 1 de 1984, al cumplirse 50 aos,
se reproduce el editorial del primer nmero, junto con un balance de P. Resche-Rigon,
"Histoire d une revue: volution d'une discipline, pp. 5-17.
LA SOCJOLOGIA DEL TRABAJO HOY 47
"hom bre m edio sobre el que razonaban las ciencias sociales del trabajo,
no existe en esta perspectiva, quebrando la base principal del enfoque in
genien] y taylorista.
Con cuanto hemos venido arg u m en tan d o , la situacin en el decenio
de 1960 consolida un paradigm a de anlisis m arcado an p o r un deter-
m inism o tecnolgico apenas m atizado, que ha sido felizm ente b autiza
do como el optim ism o de las fuerzas p roductivas. Basta esp erar el d e s
arrollo de las capacidades productivas, porque ellas traern los cam bios
en las relaciones sociales. Si el taylorism o haba sido u n a etap a necesa
ria para la sociedad (e inevitable. . .), aunque perjudicial para los indivi
duos, la autom atizacin en curso iba a devolver las posibilidades de re
com posicin de las miettes o los jrantiuni, las migajas, en que se haba
convertido el trabajo. Ms an y sta es una de las seas de identidad
de los productos de investigacin de esta poca com o consecuencia de
esos cam bios autom ticos estaba em ergiendo una nueva clase o b rera (en
algunos casos se la vea va en accin), capaz de im plicarse en un sin d i
calism o de nuevo tipo, de gestin, y de am p ararse de los sistem as pro
ductivos, en la fase C, para decido con la term inologa tou rain ian a que
se generalizar en la poca.21
Quizs, en perspectiva europea, el libro que recoge "la orientacin
d o m in a n te en esos aos sea el editado p o r la OCDE en 1965, Los tro baja
dores v la evolucin tcnico, una su erte de balance crtico, con p e rsp e c ti
vas de inten/encin prctica, sobre las investigaciones de los socilo
gos, du ran te los veinte aos anteriores, acerca de las actitudes de los
trabajadores frente a los cam bios. Como indica Salom on B arkin en el
prlogo, el m otlo de fondo era ste:
el progreso tcnico y el progreso econmico se reflejan claramente en los lu

gares de trabajo, donde se manifiestan por la modificacin, la supresin o la
adicin de puestos entre los de los trabajadores manuales y no manuales, en
los talleres y en las oficinas. La facilidad con la que podrn operarse esos
cambios depende en parle de la actitud que los trabajadores adopten a su res
pecto.22
No, desde luego, de d istintas o alternativas opciones tecnolgicas, ne

gociables, por lo tanto.
Y sin em bargo, ya otras investigaciones estn a b rien d o la brecha en
este paradigm a consolidado. En el Reino Unido las tesis sobre los siste-
21 Quiz la mejor presentacin de las fases" est en A. Touraine, 1966: 46-51. 305-356.
Dl' 1963 es la p r imera edicin de La nouvelle ciarse owvriere de Scrge Mallet.
22 S. Barkin, prlogo a A. Touraine y otros, Les iravaiHeurs el le changemeuls It'Ciuc/ues,
oci>K. Pai is, 1970: 9.
m as sociotcnicos, difundidas p o r el Tavistock Institute, y ya aplicadas,

especialm ente en la m inera del carbn desde principios de los aos cin
cuenta, son caldo de cultivo de rupturas conceptuales sonadas. El tam bin
m uy influyente estudio de Joan W oodward, Industrial Organisation, de
1965, sostendr que: l . existe una correlacin entre tecnologa y organi
zacin de la em presa, pero no de causa a efecto, sin m rgenes de m anio
bra. Y 2. que, siendo as, no hay sin em bargo relacin entre xito em pre
sarial y aplicacin de las teoras organizativas, pues los mism os principios
pueden producir resultados diversos en circunstancias diversas.
Cuando con posterioridad se reflexione sobre los veinte aos que
tran scu rren desde ste de 1959, M arc M aurice seala el m om ento del fin
de esta prim era etapa, que va, en las denom inaciones, de la sociologa
industrial a la sociologa del trabajo, con u n a pregunta retrica:
el fin d e l p a ra d ig m a d e l e v o lu c io n is m o te c n o l g ic o , a la v e z id e o lo g a y c u l
tura d e la " so cied a d industrial", no s ig n ific a , ta m b in , e l fin de u n tip o d e s o
c io lo g a in d u s tr ia l? S in q u e e s o sig n ifiq u e , en c o n se c u e n c ia , la d e sa p a r ic i n
d e u n a s o c io lo g a q u e, d e sd e su o rig en , ha c o n sid e r a d o la n o c i n de tr a b a jo
c o m o la a ctiv id a d p o r la cu a l lo s h o m b r e s g o b ie r n a n y crean su socied ad " .23
L a CRTICA DE LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO Y LA VUELTA AL PROCESO

DE TRABAJO: E l FORTALECIMIENTO DEL PARADIGMA DEL ESTUDIO
DE LAS SITUACIONES REALES DE TRABAJO
El ciclo de las luchas, los aos de contestacin obrera a la organizacin

cientfica del trabajo, especialm ente fechados entre 1968 y 1972, abre a los
socilogos nuevas perspectivas, nuevos problem as, nuevos retos. pu
blicaciones, profesionales o de divulgacin, que ponen al taylorism o en
cuestin, que propugnan un trabajo "ms hum ano, com piten en los es
caparates de las libreras y en los kioscos de los aeropuertos.24
A la crtica del paradigm a del determ inism o tecnolgico se aaden
nuevas perspectivas, re to m o a los clsicos, para descubrir lo que haba
sido descubierto aos atrs; incluso, com o ya recordbam os, nuevos su
jetos, protagonistas de la investigacin, irrum pen en la escena de las
ciencias sociales del trabajo. En to m o a 1974, por fechar el cam bio con
la publicacin de dos obras que hacen de piedra miliar, un nuevo p a ra
digm a est prcticam ente establecido, y con l dialogan, discuten o lo
23 M arc M aurice, 1980, texto citado en nota anterior. La referencia es del L im inaire
de la m ism a revista, que ya m encionam os, d e 1966.
24 P izzom o y otros, 1978; Sociologie d u Travail, n m . 4, 1974, "Le taylorism e en ques-
tion".
siguen quienes integran la corriente principal de nuestra disciplina. Tra

bajo v capital monojjolista. La degradacin del trabajo en el siglo xx, la
obra p u blicada en E stados Unidos p o r H arry B raverm an, es el bu q u e in
signia de esta corriente. Mas no m enos em blem tica, influyente y p ers
picaz. m ovindose en una orientacin sem ejante pero, si se quiere, an
m s slida, es La divisin capitalista del trabajo, de M ichel Freysscnet,
escrita y difundida en 1974, pero slo publicada com m e il faitt un p ar de
aos despus, en Francia.
El enfoque con el que se ab o rd ar el trabajo, desde esta nueva p ers
pectiva, incluve:
1. El regreso al estudio directo teniendo en cu enta a los propios tra
bajadores, del proceso de trabajo. Lo que supone tam bin una ren o
vacin de m todos, una revalorizacin de la obsei-vacin directa. de los
estudios antropolgicos. de la observacin participante. Las situaciones
reales de trabajo sern en prim er lugar el objeto de estudio, para, a p a r
tir de ellas, poder saber con ms propiedad las tendencias de evolucin
del trabajo, las vivencias de los trabajadores.
2. En segundo lugar, esta perspectiva se identificar, v especialm ente
en la sociologa italiana, por lo que se llam ar cen tralid ad de la fbrica.
"La fbrica se dir incluyendo cualquier centro de trabajo en tal d e
nom inacin es el lugar donde las relaciones de clase existentes en la
sociedad se revelan m s claram en te. y p o r ello fijar la atencin sobre
lo que sucede en la fbrica siire para en tender la lnea de la evolucin
de la sociedad en su c o n ju n to . Para eso hace falta sacar a la luz las
condiciones generales p o r las que est determ in ad a as la organizacin
del trabajo en la fbrica.25 De hecho, en un m om ento de notoriedad de
la presencia tan to cientfico-acadm ica com o p rctica de la sociologa
del trabajo, los puntos que se consideran centrales en el anlisis del p ro
ceso de trabajo servirn p ara obras sociolgicas de c a r c te r ms general,
com o ser el caso, p o r poner tam bin un influyente ejem plo. con Regu
lacin v crisis del capitalismo, de Michel Aglietta.26
En la no m enos influyente "escuela de W arw ick, en el R eino Unido,
el lastro de la obra de B raverm an, y con l el retorno al libro prim ero de
El capital de Marx, con seguidores v detractores, proporcion "una base
ele elucidacin de problem as tericos. As recu erd a dos de ellos R ichard
Hym an, desde una perspectiva "m aterialista:
de una importancia crucial, contribuye a deshinchar la ideologa de la tecno

loga como luerz.a neutra. autnoma e irresistible, haciendo aparecer la orga-
25 Licluner, 1975: 35-36.

" Michel Aglictla. 1976. Su mencin de esos punios centrales en el anlisis dd proce
so de Ira bajo en las pp. 91-93.
nizacin tcnica de la produccin como una baza en la lucha por el control

de la produccin; [y] adems, la atencin prestada al proceso de trabajo hace
aparecer la necesidad de un anlisis de los cambios en las profesiones obre
ras en relacin con la base material de la produccin, en lugar de referirse a
epifenmenos del tipo "cuellos blancos.27
El paradigm a dom inante en la sociologa del trabajo se caracterizar,

resum iendo cuanto antecede, a m ediados de los setenta, por ser u n en
foque dirigido hacia el estudio de:
1. Las situaciones reales de trabajo, d entro y fuera de la fbrica, del cen

tro de trabajo, de los puestos concretos de trabajo y del trab ajad o r co
lectivo que lleva a cabo los procesos de trabajo y los procesos de pro
duccin concretos.
2. Los hom bres y m ujeres en el trabajo, no aislados sino en una relacin,
en un sistem a, en el que a c t a n e in teractan con los sistem as de m
quinas y el en to rn o o am biente.
3. Los hom bres y m ujeres com o m iem bros de u n g ru p o de trabajo, un
grupo hom ogneo, esto es, sujeto a las m ism as condiciones de tra b a
jo a lo largo del tiem po. Identificar este grupo de trabajo es una tarea
de investigacin no siem pre evidente.
4. Los hom bres y m ujeres en el trabajo se estudiarn no en un m om ento,
lo que supondra u n "corte fotogrfico, sino en su devenir, en su cons
titucin, en su historia, com o grupo, incluyendo la evolucin del pro
ceso de trabajo y los sistem as tcnicos que lo sostienen y condicionan.
5. Se deben estudiar las estrategias reales de los trabajadores, con una vi
sin ergonm ica, etolgica o antropolgica. Cmo ad aptan su activi
dad real a las tareas prescritas, form ales, con la consecuente necesidad
de utilizar no slo nuevos conceptos, sino tam bin nuevos in stru m en
tos de recopilacin y tratam iento de la inform acin.
6. Las form as de adaptacin, resistencia de los trabajadores y nuevas
form as disciplinarias y de control del trabajo.
7. La inteligencia de cu an to antecede slo puede em prenderse estudian
do las estrategias y polticas industriales, em presariales y estatales, en
el contexto de la divisin internacional del trabajo.
8. Es im prescindible, p a ra com prender el trabajo desde esta perspectiva
dom inante en los aos setenta, estudiar el dentro y fuera de la fbrica,
las "huellas del trab ajo , hacia afuera; los cam bios culturales y el papel
del valor trabajo, o la situacin del m ercado de trabajo, p o r ejem plo,
hacia adentro.
27 Hyman, 1979: 428-429.

9. Y,por necesidades del m arco cientfico y de las propuestas de investi

gacin indicadas. as com o de las estrategias m etodolgicas im plicadas
en ellas, los que hasta ahora eran objetos de investigacin, los trabaja
dores, m andos m edios o em presarios, han de participar en la investi
gacin, tam hin com o sujetos. Sus saberes pueden a s p asar a form ar
parte del conocim iento construido por la sociologa del trabajo.
Los CAMBIOS EN LOS MARCOS SOCIALES DEL TRABAJO, Y DEL TRABAJO MISMO:
L a r e n o v a c i n d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o
Con un brillante argum ento, y en un libro que hizo poca en 1977, T e

alie, Arnaldo Bagnasco recom endaba algo tan sencillo, a su entender,
com o tom ar la em presa, el centro de trabajo, com o p unto de partida de
cualquier anlisis que se pretendiera innovador en el estudio del d esa
rrollo econm ico. Su houtade de que su esplndido v renovador libro
era, sim plem ente, un com entario al cuadro sobre la distribucin de em
presas en Italia v su evolucin que figuraba hacia el final del m ism o, e s
taba, en el londo. llena de sentido: haba que tom ar en serio los centros
de trabajo. las em presas, v explicar las relaciones entre ellas, el origen de
los em presarios, las condiciones de trabajo de las v los trabajadores, la
dependencia estiiictural entre unas em presas y otras . . . Un verdadero
program a de investigacin que se articu la en torno a dos eje;; de refle
xin que parten del centro de trabajo para reco n stm ir las bazas, los re
tos de la sociologa del trabajo dentro y fuera de la fbrica.
crisis del taylorismo
Para m uchos analistas la principal razn de la tan divulgada crisis del

taylorism o, en la bibliografa po sterio r a 1975, tena una razn fu n d a
m ental, si no nica: "la renovacin de los m todos de resistencia obrera
en los lugares de produccin es el indicio de una crisis l a r a d n de legiti
m idad del m odo de ejercicio del poder patronal sobre la disposicin de
las fuerzas productivas Y Desde luego, la resistencia de los tra bajadores
es la explicacin ltim a m s a rg u m en tad a cuando se analiza, contex-
tualiza v explica el auge, en esos aos, del nfasis que casi se vuelve un
m o n o tem a de las condiciones de trabajo com o objeto de estudio:
es notorio que la resistencia obrera al trabajo taylorizado est ampliamente

en el origen de su puesta en cuestin; se repiensan las formas de organizacin
e; Agella, 1981: 66.
del trabajo all donde ya no son socialmente viables: Volvo no tena emigrados
para hacer funcionar sus cadenas. La crisis del taylorismo no es una crisis tec
nolgica, sino una contestacin del poder jerrquico de las cadenas.29
Dedicam os una parte de nuestro tra b a jo de investigacin (y de do

cencia) a p lan tear cm o llegaron a ser un problem a social en esos aos
las condiciones de trabajo cuyo resultado est plasm ado en el libro Con
diciones de trabajo. Hacia un enfoque renovador de la sociologa del tra
bajo, analizando tanto los com portam ientos colectivos, y fundam ental
m ente los cam bios en el contenido reivindicativo de las huelgas en la
dcada de los sesenta, com o los com portam ientos individuales", que no
por ello, y al ser masivos o generalizados, dejan de tener repercusiones
y caractersticas sem ejantes a los colectivos: ausentism o, rotacin, lo
que se llam "alergia al tra b a jo , e incluso, en la term inologa de la va
riante de la "autonom a italiana, rifiuto del lavoro.
Unas veces esa resistencia se constata com o un dato a p artir de las
transform aciones de la fuerza de trabajo disponible, sean estos cam bios
culturales, de expectativas o de o tro tipo. As, cu ando Volvo prepara el
diseo y lanzam iento de la que ser su insignia, a m ediados de los aos
setenta, su fbrica de Kalmar, la direccin de la em presa se rem itir a un
estudio dem ogrfico y sociolgico prospectivo, segn el cual, piensan
entonces, p a ra 1980 el 90% de la juv en tu d sueca ten d r estudios de b a
chillerato superior, y entre esa poblacin ser do n d e hay an de b u scar los
obreros de sus fbricas, poco dispuestos, creen, a llevar a cabo u n tra
bajo repetitivo, jerarq u izad o y m ontono: unos jvenes trabajadores
[que estn] ms preparados que cu an to les servir para trabajar". Un
analista contem porneo lo presenta con toda claridad: en tre las m oti
vaciones que han desem bocado en la concepcin de la fbrica de Kal-
mar, una es esencial: hacer el trabajo aceptable para una m ano de obra
nacional cada vez ms instruida".30
Se trata, ten iendo presente este dato, de paliar la resistencia po r una
adecuacin en tre la form acin recibida y los requerim ientos de los pues
tos y sistem as de trabajo, in ten tn d o se colm ar un desfase tendencial que
se estim a es una razn im portante del descontento obrero.
El horizonte, entonces, es que se tiende a difum inar la distincin en
tre la situacin del trab ajad o r y la del ciudadano o del consum idor, y a
hacer m enos intolerables condiciones de trabajo que no han seguido la
progresin de las condiciones de vida.
29 Claude Durand, "Avant propos a L'enjeu de la rationalisation, nmero monogrfico

de Sociologie du Travail, 1, 1979: 3.
30 El primer entrecomillado es de Accomero, 1979: 782. El segundo es de la propia em
presa, Volvo-Kalmar, 1976: 3.
En otros anlisis la resistencia obrera se tom ar com o punto de p a r

tida de la gnesis de nuevas actitudes em presariales y, sobre todo, se
dir, de nuevas prcticas organizativas, de transform aciones, siem pre
lentas, de la cu ltu ra industrial. Se p ro n o sticar y se fom entar si
m ultneam ente, hay que decirlo la necesidad de un co m portam iento
racional del em presario, sin p retender alejarlo del fin de obtener m s
producto con m enos costo, m s beneficios, sin salir del m arco de la l
gica em presarial. Las condiciones de trabajo, objetiva y subjetivam ente,
esto es, en su propia m aterialidad, p o r un lado, y tal y com o son vividas,
y los com portam ientos que provocan, p o r otro, se analizarn com o cos
tos econm icos indirectos.
Se insistir so b re la m agnitud de estos costos evitables con el fin
de convencer a los em presarios de que no se les convoca a una obra fi
lantrpica proponindoles el desarrollo de nuevas form as de organiza
cin del trabajo.
Esta tesis es form ulada con toda claridad por el funcionario de la o n ,
Georges Spyropoulos: "la m ejora de las condiciones de trabajo c o n tri
buye a u n a m ayor eficacia del sistem a de p ro d u cci n . P or a h o rro s en a)
costos relacionados con la garanta de la integridad fsica del trabajador;
b) costos relacionados con el com portam iento de la m ano de obra (au
sentism o, rotacin), que provocan necesidades de planficacin y dispo
sicin de trabajadores extra.31
Los sindicatos se sum an a esta perspectiva. As, el Instituto Sindical
Europeo, que depende de la Confederacin E uropea de Sindicatos, tras
analizar detalladam ente las nuevas form as de organizacin del trab ajo ,
concluye que las reacciones ante el trabajo y la organizacin del tra b a
jo ', "todas esas reacciones tienen al m enos un factor com n: todas tienen
consecuencias econm icas, a saber, aum ento de costos. Y los socilogos
sindicales basan su argum ento en casos reales y en declaraciones de / a - 1
12 *
nwgers y em presarios.
Para explicar el desatTollo o lo conveniente que sera . . . no fal
tan otros argum entos, y algunos de ellos ele peso. Sobre todo po rq u e ac a
b ar n convirtindose en la razn que ni siq u iera hay que explicar, taken
jor grantcd, de los cam bios de la dcada siguiente.
Uno de ellos es especialm ente relevante, recitado desde fuera del c e n
tro de trabajo, o desde dentro. Son las im posiciones que suponen para el
"productor de m ercancas los cam bios acaecidos en el m ercado, en la
dem anda de productos, m enos previsibles que en el pasado y, p o r se r va
riables. m enos soportables por un aparato productivo rgido y costoso,
!l Spvropmilos, 1980: 295.
32 Vase isf, 1981: 36. para los entrecomillados, y pp. 40-52 para los casos v declara
ciones.
con grandes inversiones en m aterial inm ovilizado. Y, en el m ism o movi

m iento argum entativo, los lm ites organizativos que supone un sistem a
cuyos dos pilares son Taylor y Ford: la parcelizacin de las tareas y la ca
dena de m ontaje.
As, la eficacia e inevitabilidad para la produccin de m asa es puesta ra
dicalm ente en cuestin desde dentro. Aqu la razn principal de fom entar
los cambios organizativos no es hum anista o poltica, dos adjetivos
con los que se descalificarn m uchas iniciativas venidas desde los sindi
catos, sino "ingenieril: hoy los grupos sem iautnom os son tan necesarios
e inevitables como antes lo fueran la degradacin y la divisin del trabajo.
La cadena de m ontaje, sm bolo p o r antonom asia de la produccin tradi
cional, plantea dicen graves problem as tcnicos p a ra su uso ptim o.
Y el ejemplo utilizado de form a m s convincente y repetida, tanto en la
prensa profesional em presarial com o en los libros de texto, o en la en
seanza a los nuevos ingenieros, y futuros organizadores de la p^roduc-
cin, es el de las prdidas de tiempo por fragm entacin y la imposibilidad
de saturacin. Suele repetirse en la bibliografa un porcentaje del 25% de
tiem po perdido en las cadenas de m ontaje en Estados Unidos p o r desi
gualdad en las cargas de trabajo de los distintos puestos que com ponen
ese proceso de trabajo, aunque lo cierto es que esa m tica cifra se viene
arrastrando en la cita, sin cotejo ni verificacin, desde 1963.33 Lo cierto es
que tanto esas prdidas como la necesidad de suplentes (los "com odines
en Espaa), supervisores y m andos interm edios, m quinas y herram ien
tas de sustitucin p a ra evitar la vulnerabilidad del sistem a que puede ser
fcilmente "saboteado, pesarn con fuerza en el eventual desarrollo de
las nuevas form as de organizacin del trabajo de la segunda m itad de los
aos setenta, que dejarn, por otro lado, un poso de reflexin y experien
cias, sin el cual no se com prende la posterior evolucin de la organizacin
del trabajo, y m ucho m enos las perspectivas y problem as actuales.34
La nueva organizacin productiva
Pero quiz la huella ms relevante de la llam ada "crisis del taylorism o,

de las "nuevas form as de organizacin del trabajo, haya sido la de crear
las posibilidades tcnicas y organizativas para una fragm entacin de los
procesos productivos, propiciando as u n a tendencia enorm em ente sig
nificativa y de peso en el proceso de restru ctu raci n de los procesos pro
ductivos, lo que com enzar llam ndose decentramento produttivo, y aca
b a r en la "nueva organizacin in d u strial, segn el dictum del Instituto
33 As la repite Coriat, 1976: 212, por ejemplo.
h Vase el trabajo del ingeniero industrial Bernardo Prida, I982: 80 ss.
Internacional de Estudios Laborales, el centro de investigacin de la o n Y

Un complejo de transform aciones a las cuales an estam os asistiendo v
que se basar en innovaciones organizativas de trabajo en gruo, en las
posibilidades introducidas por las nuevas tecnologas de la inform acin
disponibles, en el papel prim ordial atribuido al diseo de los productos,
bienes v servicios. en una vinculacin literalm ente casi directa entre pro
duccin, distribucin v consum o, y en la voluntad de desplazar el peso po
ltico-organizativo que tena el obrero-m asa en la gran fbrica.-'"
Los grupos de produccin" suponen un cam bio organizativo disea
do para una nueva gestin de la fuerza de trabajo que utilice las capaci
dades ms altas de los sujetos, o la profesionalidad colectiva; que re
curra a una oferta de trabajo ms am plia y con m enos capacidad ele
negociacin. Y es perfectam ente com patible y com binable con la in tro
duccin de nuevas tecnologas que, a su vez, fom entan el trabajo en gru
po. o en pequeas unidades productivas fsicam ente separada:; entre s,
pero coordinadas con redes electrnicas de inform acin. Lo que, a su
vez, encaja con nuevos diseos de productos especialm ente pensados
para poder ser fabricados en m dulos autnom os.
Se trata, en suma, de un cam bio organizativo que facilita el d e sarro
llo de la fragm entacin del proceso productivo, la transform acin del
sistem a basado en la gran fbrica hacia las pequeas unidades de pro
duccin independientes y coo rd in ad as:
la innovacin tecnolgica de la informtica y de la electrnica permite lograr la

mxima flexibilidad respecto a los procesos productivos v a los tipos de herra
mientas que pueden utilizarse, integrar procesos distintos por su naturaleza v
localizacin. descentralizarse en lugares diferentes las fases del proceso pro
ductivo sin perder la posibilidad ele centralizacin de las funciones de control.''
Del conjunto de investigaciones disponibles hoy en da, com o resu lta

do tanto de program as internacionales cuanto de los balances o estados
de la cuestin por pases, incluida Amrica Latina,--'8 parece que puede
a(irm arsc que, al final de la dcada de los aos noventa, tenem os va. ante
nosotros, el resultado de un proceso de cam bios que, tom ando como
punto de partida el final de los sesenta, se viene calificando com o tiem -
" Inslilulo Internacional de Estudios Laborales: El programa La nueva organizacin

industrial'. Actividades en materia de investigacin comparativa y elaboracin de polti-
cas". Sociologa del Trabuo. nueva ('poca. nm. 5, invierno, 1988-1989: 155-148
Accorncro, 1980. Y una primera aproximacin a esta vinculacin producein-mcrca-
do en nuestro Diseo dcl trabajo. . .", Castillo (comp.), 1991, especialmente pp. 264-26S.
n Capecchi, 1983: 51.
" Vase' Redes y regiones", inonogrlico de la RtW.sVa Lirnioaiiieeictma de Sociologa
del Tmbajo, niim. 3, l Y96.
pos de una "nueva organizacin in d u strial, o de la em presa-red, tras

h ab er pasado por otras denom inaciones que han intentado apreh en d er
la nueva realidad productiva que em erga ante nuestros ojos, habituados
a m irarla con las anteojeras de los viejos paradigm as de las ciencias so
ciales, evolucionism o y determ inism o tecnolgico principalm ente.3940
Y estas transform aciones no parecen deberse a rasgos o influencias
coyunturales, sino que, por el contrario, en carn an y m anifiestan tenden
cias duraderas, al m enos desde principios de la dcada de 1970: no o tra
cosa ilustran los estudios sobre el decentrarnento produttivo en Italia, per
fectam ente detectable ya a m ediados de la dcada.40
Para el caso espaol al igual que p a ra otros pases centrales po
dra identificarse una evolucin en U, descenso del nm ero de pequeas
em presas hasta finales de los sesenta y crecim iento de las m ism as en los
aos setenta y ochenta; los datos estadsticos confirm an esa tendencia.41
Pero ese reto m o de las pequeas unidades de trabajo y de produccin
sealado por el increm ento de las pequeas em presas dice poco si nos
quedam os en agregados estadsticos que, lgicamente, no hablan por s
m ism os. Por ello es im prescindible, p ara poder en ten d er cules son los
significados de la restru ctu raci n productiva actual, ten er un ojo en la
realidad y otro en la teo ra. Slo as observar es ya, en cierta m edida,
teorizar.
Y conviene recordar esta prim aca de la interpretacin, pues desde el
lado de la gran em presa u n a nueva tesis de la convergencia se abre paso
con fuerza en la bibliografa internacional. Segn ella, las grandes (y las
m edianas. . .) em presas estaran inm ersas en u n a p rofunda reorganiza
cin interior con inm ediatas repercusiones en el exterior, como fruto
de tendencias de largo plazo: algo que podra sim plificarse diciendo que
se pequeizan en su estru ctu ra funcional y organizativa.
Tal reorganizacin com prendera una serie de rasgos como:
1. Una tendencia de las unidades funcionales a ten er m ayor au to n o
ma, hasta el punto de que se pudiera pensar, con Alfred M arshall, que
"una fbrica grande no es m s que la reunin de diversas fbricas pe
queas.
2. Como consecuencia de esa m ayor autonom a, la cu ltu ra em presa
rial cam bia (o debe cam biar. . .) hasta perm itir que niveles cada vez m s
am plios, y m s cercanos al tra b a ja d o r directo, puedan to m a r decisiones
en contextos de incertidum bre y, a la vez, a c tu a r d entro de u n a o rienta
cin global, de em presa nica.
39 Sobre la "em presa-red vase B utera, 1990.

40 Para el periodo 1970-1982 vase Capiello, 1988 [pero escrito en 1982].
41 Vase nuestro trabajo "D istritos y d etrito s industriales. . .", incluido e n E l trabajo del
socilogo, 1994.
3. Estos cam bios en la cultura industrial, interna a la gran em presa,

se transfieren y extienden a la red de sub co n tratistas, a la red de em p re
sas o centros de trabajo que com ponen el proceso de produccin de un
bien o seraicio, tendiendo a ceder ms responsabilidad e inciativa y, por
ende, capacidad de innovacin. En sum a. introducen m s confianza en
el m ercado. Y m s m ercado en la organizacin interna de la em presa.
B uena parte de estas "conclusiones" se han desarrollado sobre la base
de pm ebas em pricas no slo italianas, alem anas, n orteam ericanas, ja
ponesas o francesas, sino tam bin espaolas y latinoam ericanas, donde
se en cu en tra en los estudios, an escasos, pero sobre todo en la prctica
organizativa de las em presas, esa m ayor au to n o m a funcional, bajo el
nom bre de "unidades elem entales de tra b a jo , o sem ejantes; e stru ctu ras
m atriciales en la organizacin con dependencias jerrquicas c o m p a rti
das, extem alizacin de funciones, reduccin de niveles jerrquicos. et
ctera.42
La evidencia em prica de la reorganizacin de los tejidos productivos
tiene, por o tro lado, confirm acin en el conjunto de estudios que, tras
haber partido ele la descentralizacin productiva, la econom a su m erg i
da o inform al, han pasado p o r los estudios de "desarrollo local, y hoy
nutren un program a de investigacin am plio y com plejo que arra n c a de
la constatacin ele que nos hallam os an te una nueva divisin del trabajo
entre em presas.
El trabajo en este contexto, en los pases "avanzados, se define. com o
lo ha hecho con un hallazgo feliz L uciano Gallino, por ser el trabajo en
estado huido, cuyos rasgos fundam entales seran, entre otros que aqu
ahora nos interesa m enos destacar:
a) Una liofilizacin organizativa: descentralizacin y dispersin en
el territorio; "em presas-red''; funciones expulsadas de la (gran) em presa;
subcontratacin; constitucin de em presas por funciones em presariales
que "venden a las restantes funciones de la em presa, etctera.
h) "Un gran desarrollo de redes de com unicacin, fsicas e info rm ti
cas, necesarias para integrar los fragm entos productivos y las funciones
dispersas, ju n to con la aparicin, bajo jornia de em presas, de sistem as
ele integracin de las partes de la (antigua) em presa, de las distintas fun
ciones.
e) Una produccin en tiem po real que quiere plegarse m s a la ele-
m anda. Se da por hecha, la necesidad del justo a tiem po, po r ejem plo.
d) Un constante deterioro de los sistem as ele g arantas para los (cada
vez m enos) trabajadores slidos, fijos, con capacidad ele c o n tra ta r y ne
gociar, con declive de contratos indefinidos, etctera.
En resum en, el punto de par ida, en este m om ento terico-inteiprelati-
"2 Vanse Caslillo, 1989. Y nuestro reciente A la b$iueila dcl trahao penliilo, 1995.
v o , e s q u e g r a n p a r te d e l tr a b a jo n e c e s a r io p a r a la p r o d u c c i n e n la n e o in -
d u s t r ia h a p e r d id o , e n d is tin t a m e d id a , v is ib ilid a d , lo c a liz a c i n , d e n s id a d y
lm it e s t e m p o r a le s . Y, p o r e llo m is m o , s i n h e r r a m ie n ta s c o n c e p t u a l e s y t e
r ic a s a d e c u a d a s , sin m t o d o ,
resultar c a si im p o sib le e sta b le c e r d e m an era ex h a u stiv a q u ien , d n d e y

c u n d o ha p r o ce d id o a lo s m iles d e o p e r a c io n e s n e c esa ria s para c o n c e b ir lo ,
d ise a rlo , fab rica r lo s c o m p o n e n te s, m o n ta r lo s, p ro b a rlo , term in a rlo , c o n fe c
c io n a rlo , c o n ta b iliz a r lo , tra n sp o rta rlo , d istr ib u ir lo a lo s u su a r io s fin a les.43
Q u ^TRABAJO, QU SOCIOLOGA?
C o m o lo h a f o r m u la d o d e m a n e r a s u c i n t a y c la r a F r a n k H e lle r ; u n o d e
lo s p o r t a v o c e s d e la m e j o r t r a d i c i n b r it n ic a d e e s t u d i o s d e l tr a b a jo , e l
e n f o q u e s o c i o t c n i c o , e l t r m in o tr a b a j o ' y la m a n e r a e n q u e e s u t i l i z a
d o p o r lo s c i e n t f i c o s , a l ig u a l q u e la p e r s o n a c o r r i e n t e , h a d is t o r s i o n a d o
s e r i a m e n t e n u e s t r a m a n e r a d e p e n s a r s o b r e a s p e c t o s b s i c o s d e l v iv i r .44
N o s o t r o s p a r t i m o s d e c o n s i d e r a r c o m o p o s i b le s o b j e t o s m a t e r ia l e s d e
e s t u d io " to d a s la s f o r m a s d e tr a b a j o y a c t i v id a d , u s a n d o u n a e x p r e s iv a
c a r a c t e r i z a c i n y d e s a r r o llo c o n c e p t u a l d e R a y P a h l, lo q u e d e li m i t a o s e
a la , s i s e n o s p e r m it e u n a p a r fr a s is d e u n a v ie j a f o r m u la c i n d e L u d e n
G o ld m a n n , e l m x im o d e c o n c i e n c i a p o s i b l e d e la s o c i o l o g a d e l tr a b a -
j o .45 J a c q u e s D e lo r s lo h a b a e x p r e s a d o e n 1 9 8 0 , t a m b i n c o n la a m p l i
tu d n e c e s a r ia p a r a p o d e r c o m p r e n d e r lo s fe n m e n o s e n to n c e s s o c ia l
m e n t e p r e o c u p a n t e s d e in t e g r a r t i e m p o d e v id a y t i e m p o d e tr a b a jo e n u n
s o l o m o v i m i e n t o c o g n o s c i t iv o : p e n s a m o s e l tr a b a j o c o m o t o d a f o r m a d e
a c t iv id a d q u e p e r m it e t r a n s f o r m a r la n a t u r a le z a e n b ie n e s y s e r v ic io s t i
le s , o c r e a r r e l a c i o n e s in t e r p e r s o n a le s y s o c i a l e s m s r ic a s .46
E l f u t u r o d e l tr a b a j o d e li m i t a la e v o l u c i n p o s i b le d e s u s o c i o l o g a . A
m e n o s q u e s e h a g a a r q u e o lo g a , f u t u r is m o t e c n o l g i c o o u t o p a s : p r e s
c r ip c i n e n lu g a r d e d e s c r i p c i n e in t e r p r e t a c i n . D e s d e lu e g o , p o d r a
a f ir m a r s e q u e a ta l t r a b a j o (t a l c o n c e p c i n d e lo q u e s e a c o n s i d e r a d o tr a
b a jo ) , ta l s o c i o l o g a . B a s t a m ir a r la h is t o r ia r e c i e n t e d e la d is c i p l i n a p a r a
d e t e c t a r c m o e l o b j e t o m a t e r ia l y t e r i c o d e la m i s m a c o n d i c i o n a m
t o d o s , a l c a n c e , t c n i c a s d e in v e s t ig a c i n . . . A s , b a s t a a m p l ia r e l e s t u d i o
d e l tr a b a j o , d e l t r a b a j a d o r c o le c t iv o , a l p r o c e s o c o m p l e t o d e p r o d u c c i n
43 L uciano Gallino, 1988: 129, 131.
44 F. Heller, 1985: 2, a p a rta d o "C onceptual p riso n s.
45 Vase el captulo 5 de Divisiones del trabajo, de Ray Pahl, "Nuevas form as de
el trabajo" (1984). Y n u e stro Adonde va la sociologa del trabajo?", incluido com o cap
tulo 20 de El trabajo del socilogo, 1994: 393-427.
46 J. Delors, prefacio a changes et projets, 1980, "La rvolution du tem ps choisi, p. 21.
de un bien o s e n ic io , para generar una concepcin de la sociologa del

trabajo con \In p articu lar perfil epistem olgico.
Hoy parece ya un conocimiento adûiridof de sentido comn ... cien
tfico, la afirm aci n reciente, que hace un balance de muchos aos de in
vestigacin, del m aestro Jacques Leplat: "la historia del anlisis del tra
bajo depende, en una p a rte im portante, de la del tra b a jo y de las
condiciones en las cuales este trabajo se ejerce". A lo que aade, poco an
tes, estas reflexiones sobre el trabajo tienen una incidencia muy direc
ta sobre la concepcin del anlisis.47
Y basta, a su vez, un perfil o abordaje terico p a rticu la r p ara e nco n-
tra r el trabajo all donde tantos aseguran que ya no existe, o al m enos
que ya no es lo que era. Com o ejem plo, el trabajo borroso, de ocasin,
crepuscular. Ese trabajo, si som os capaces de hallarlo, con un conjunto
de dispositivos de investigacin que se atrevan con la com plejidad de
nuestros das, nos m o strar que no es una econom a distinta, com o la
antao llam ada "oculta, o inform al, sino que est a b so lu ta m e n te vin
culada y entretejida a la vida, experiencias y expectativas de los tra b a ja
dores estndar, o que al m enos as lo fueron en el pasado.48
Sea com o fuere, la m ejor sociologa del trabajo, en la com unidad cien
tfica internacional, p arte hoy y digam os que hoy son los ltim os diez
aos del am plio reconocim iento de que, desde luego, el trabajo a es
tudiar por la sociologa es m ucho m s que la relacin social de em pleo:
P c rh a p s th e m o s t m p o r ta n t sin g le c h a n g e [e n la so c io lo g a d e l tr a b a jo ] h a s
b c e n th e w id e s p r e a d r e c o g n itio n t h a t th e s t u d y o f w o rk c a n n o t h e r e s tr ic te d
to a c tiv itic s w ith in th e s o c ia l r e la tio n s o f e m p lo y m e n t; d o m e s tic w o rk , v o lu n -
ta r y w o rk , c o m m u n a l w o rk , a re all w o r k , w ith c o n s id e r a b le c c o n o m ic a n d
s o c ia l im p o r ta n c e , r e la te d in a v a rie ty o f w ay s to p a id w o rk in th e f o r m a l
e co n o m y , a n d re q u irin g in v e s tig a tio n a n d e x p la n a tio n j u s t a s e m p lo v m c n t
d o c s.49
U n b a l a n c e d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o b r i t n i c a , q u e h a c o s t a d o a s u
a u to r v a rio s a o s d e e la b o r a c i n , e n u n a e s p l n d id a s u m m a , c o n d e n s a
n u e s t r a p r o p i a v i s i n d e c u l d e b e s e r e l t r a b a j o o b j e t o d e la s o c i o l o g a :
tr a b a jo s ig n ific a c u a lq u ie r a c tiv id a d fs ic a o m e n ta l q u e tr a n s f o r m a m a t e r i a
les e n u n a fo r m a m s til, p ro v e e o d is tr ib u y e b ie n e s o s e rv ic io s a lo s d e m s ,
y e x tie n d e el c o n o c im ie n to y el s a b e r h u m a n o [ . . .] u n a d e f in ic i n d e tr a b a -
47 J. L eplat, 1993: 128, 117, esta ltim a en el ap artad o Le U'avail, objet d 'a n a lv s e , pp.
116-118. ' "
48 Vase Pries, 1995.
49 Vase Richard B iow n, quien film a el editorial ele] nm . 1, m arzo ele 1987, de Work,
E m ploym e nt and Societv: 1-6.
jo, por lo tanto, incluye referencias tanto a la actividad como al propsito

para el cual la actividad es llevada a cabo [. . .] el mundo del trabajo es cons
truido activamente por los actos interpretativos de los agentes implicados.5
La sociologa del trabajo, persiguiendo la explicacin de su objeto,
que se dispersa y esconde, se tran sfo rm a y se construye socialm ente, ha
evolucionado hasta llegar a la com plejidad de su abordaje actual. Hacia
su com plejidad de abordajes, h ab ra que decir. Su cam po se ha am plia
do a s h a sta constituirse en u n a disciplina cuyos objetivos son m o strar
el conjunto de relaciones colectivas por las cuales se realiza la pro d u c
cin de bienes y servicios^ 1 En los captulos de este Tratado h a lla r el
lec to r un fascinante despliegue de esas posibilidades de anlisis.
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mero, "What is work, ocupa las pp. 7-47. Comprese este punto de partida, asumido por
las mejores tradiciones de investigacin, con el que fuera el punto de partida de Man: (El
capital, libro , , traduccin de Wenceslao Roces, pp. 136, 130): El proceso de trabajo, tal
1 fce
y como lo hemos estudiado, es decir, fijndonos en sus elementos simples y abstractos, es
la actividad racional encaminada a la produccin de valores de uso; el trabajo es, en pri
mer trmino, un proceso entre la naturaleza y el hombre, proceso en que ste realiza, re
gula y controla mediante su propia accin su intercambio de materias con la naturaleza.
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O R IG E N Y E V O L U C I N D E LA S O C IO L O G A
D E L T R A B A JO E N A M R IC A L A T IN A
L a s A b r a m o 1
C e c il ia M o n t e r o 2
I n t r o d u c c i n
E l t r a b a jo y los trabajadores ocuparon un lugar im portante en el pen

sam iento histrico y social de los pases centrales en el siglo XIX, refle
jando la im portancia y el im pacto de los procesos de industrializacin y
de form acin de la clase obrera, as com o de las luchas sociales que los
acom paaron. En Am rica Latina esas luchas ganaron fuerte im pulso en
las prim eras dcadas del siglo XX, bajo la influencia de la Revolucin m e
xicana ( 1911) y de la Revolucin rusa ( 1917), as com o de la constitucin
del anarcosindicalism o a p a rtir de la m asiva m igracin italiana y esp a
ola que fue especialm ente significativa en pases com o Argentina, B ra
sil y Umguay.
Sin em bargo, el nacim iento de la sociologa del trabajo en Amrica
Latina, como cam po disciplinario especfico, con presencia acadm ica y
con un cuerpo de investigadores que lo desarrollan com o u n a especiali
dad profesional, es un fenm eno reciente (aos sesenta). Una estru ctu ra
cin tarda si se com para con el ya avanzado desarrollo de los procesos
anteriorm ente sealados, que se intensifican en un nm ero im portante
de pases a p a rtir de los aos treinta. A pesar de ello, en los ltim os vein
te aos la sociologa del trabajo se ha convertido en un m bito de inves
tigacin m uy rico, en el que se ha acum ulado un nm ero im portante de
trabajos. En m om entos en que asistim os a un triple proceso: de cam bio
en el paradigm a productivo, de reorganizacin social del trabajo y de
globalizacin de las form as capitalistas de produccin, es pertinente re
flexionar sobre la direccin terica y em prica que h an seguido los estu
dios del trabajo en la regin. La coyuntura actual es propicia, ya que en
los ltim os aos se ha venido realizan do un esfuerzo colectivo de siste-
1 D octora e n sociologa; en la actualidad trab aja en la O rganizacin In ternacional del
Trabajo (oit), sede Chile. D ireccin: abram o@ oitchile.cl.
2 D octora en sociologa, U niversidad de Pars vil, Inv estig ad o ra del Centre d Analyses et
d Interventions Sociologiques, cnrs, F rancia. Temas de inters: recursos h u m anos, c a p a
citacin, relaciones laborales, fom ento productivo, estudio de redes sociales. D ireccin
postal: Vasco de Gama 4840, S antiago, Chile; direccin electrnica: m ontero@ reuna.cl.
65
m a t iz a c i n d e lo s p r in c i p a le s a v a n c e s y o r i e n t a c i o n e s d e lo s e s t u d i o s d e l
tr a b a j o .3
S i s e m ir a la e v o lu c i n d e la d is c ip l in a e n e l la r g o p la z o , s e o b s e r v a n
c a m b i o s e n la t e m t ic a , e n lo s m t o d o s d e e s t u d io y e n la s f o r m u la c io n e s
t e r ic a s . A la m a r c a d a in f lu e n c i a q u e t u v ie r o n i n i c ia l m e n t e lo s p a r a d ig
m a s t e r i c o s e la b o r a d o s e n E s t a d o s U n id o s y F r a n c ia le h a s u c e d i d o u n
e n f o q u e q u e , s in r o m p e r t o t a lm e n t e c o n e ll o s , in i c ia u n a e x p lo r a c i n d i
fe r e n te . L a s in q u ie t u d e s d e l o s s o c i l o g o s y s o c i l o g a s d e la r e g i n tr a
d u c e n la fo r m a e n q u e la s c ie n c i a s s o c i a l e s h a n d a d o c u e n ta d e la s d o s
r u p tu r a s m a y o r e s o c u r r id a s e n la s l t i m a s tr e s d c a d a s . P o r u n a p a r te ,
la c r i s i s d e l m o d e lo d e i n d u s t r ia l iz a c i n p o r s u s t i t u c i n d e im p o r t a c i o
n e s y d e lo s r e g m e n e s r e f o r m is t a s y p o p u li s t a s q u e s ir v ie r o n d e b a s e a
la f o r m a c i n d e lo s a c t o r e s s o c i a l e s c a r a c t e r s t i c o s d e e s e p e r io d o , c r is is
q u e c u lm in a , e n m u c h o s c a s o s , c o n la i n s t a u r a c i n d e r e g m e n e s a u t o r i
t a r io s q u e r e d e f i n ie r o n la r e la c i n c a p it a l- t r a b a j o y e l p a p e l d e l m o v i
m i e n t o o b r e r o e n e l p r o c e s o d e d e s a r r o l lo . P o r o t r a p a r te , lo s p r o c e s o s
m s r e c i e n t e s d e a ju s te , r e c o n v e r s i n p r o d u c t i v a y m o d e r n i z a c i n t e c
n o l g i c a a s o c i a d o s c o n la g lo b a l iz a c i n d e la e c o n o m a m u n d ia l y la c r i
s is d e l m o d e lo t a y lo r is t a - f o r d is t a d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o .
Q u ie b r e s m a y o r e s q u e t u v ie r o n e c o e n e l p e n s a m i e n t o s o c i a l. E v id e n
c ia d e q u e la p r o d u c c i n d e c o n o c i m i e n t o n o e s in d e p e n d i e n t e d e la e v o
lu c i n d e l c o n t e x t o h is t r ic o n a c io n a l e in t e r n a c io n a l .4
E n e s t e c a p t u lo p r e s e n t a m o s e l o r ig e n y la e v o lu c i n d e la s o c i o l o g a
d e l tr a b a j o la t in o a m e r i c a n a p a r t ie n d o d e s d e s u m o m e n t o f u n d a c i o n a l,
c u a n d o s e p e r c ib e c o n m s c la r id a d e l p a p e l d e la s in f lu e n c i a s e x t e r n a s
e n la g e n e r a c i n d e u n n u e v o c a m p o d e e s t u d io ; l u e g o a n a li z a m o s d e
q u m a n e r a la s c i e n c i a s s o c ia le s d a n c u e n t a d e la s c r i s i s y d e l d e s a r r o llo
d e a n t i g u o s y n u e v o s p a r a d ig m a s p r o d u c t i v o s e n la r e g i n .
P r o p o n e m o s u n a le c tu r a d e la tr a y e c to r ia d e la s o c io lo g a d e l tr a b a jo la ti
n o a m e r ic a n a q u e la d iv id e e n tres p e r io d o s fu n d a m e n ta le s , c a d a u n o d e e llo s
c a r a c te r iz a d o p o r u n a c u e s t i n c e n tr a l, q u e tie n d e a s o b r e d e te r m in a r la re
fle x i n y la in v e s tig a c i n s o c io l g ic a y q u e, a su v e z , s e r e la c io n a fu e r t e m e n
te c o n lo s p r o c e s o s s o c ia le s b s ic o s v iv id o s e n c a d a m o m e n t o h is t r ic o .
5 Este esfuerzo fue fuertemente estimulado por la realizacin del Primer Congreso La
tinoamericano de Sociologa del Trabajo en 1993 en la ciudad de Mxico y por la creacin,
en esa misma ocasin, de la Asociacin Latinoamericana de Sociologa del Trabajo. En sus
cuatro aos de existencia la asociacin ha publicado la R evista Latinoam ericana d e E stu
dios del Trabajo, ha tenido la oportunidad de promover el primer y el segundo Encuentro
Latinoamericano de Estudios del Trabajo en Puerto Rico (1994 y 1996) y realiz, en di
ciembre de 1996, en Brasil, su Segundo Congreso, con la participacin de aproximamente
320 investigadores de la regin.
4 As lo demuestra el anlisis sociolgico de la produccin cientfica que se viene reali
zando desde hace algunos aos en Francia, Estados Unidos y en varios pases latinoame
ricanos.
LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO EN AMRICA LATINA 67
El p rim ero de esos periodos se inicia con el surgim iento de la socio

loga del trabajo latinoam ericana (entre m ediados de los aos cincuenta
y fines de los sesenta), c u an d o el tem a principal, que sobred eterm in ab a
la discusin, era el de la modernizacin, entendida com o el paso de una
sociedad agraria y tradicional a una sociedad urbana e in dustrial. Perio
do en el que proliferaban las teoras del desarrollo y lo que se tra ta b a de
discu tir eran las condiciones de surgim iento de una clase trab ajad o ra
adecuada" a ese proceso de m odernizacin.
El segundo periodo se d e sarro lla de m ediados de los aos seten ta a
fines de los o c h e n ta y co rre sp o n d e a una fase crtica, c u a n d o lo c e n
tral p asa a se r la p o larid ad d e m o c rac ia vs. d icta d u ra , y lo que co
m ien za a p re o c u p a r p rin c ip alm e n te a la sociologa del tra b a jo son las
p o sib ilid ad es de rec o n stru c c i n de u n a clase tra b a ja d o ra y de u n m o
v im iento sindical d e so rg a n iza d o s y fra g m en ta d o s p o r los regm enes
m ilitares.
El tercero se inicia a fines de los aos ochenta, cuando lo que ocupa
el centro de la discusin son los procesos de ajuste estru ctu ral y de glo-
balizacin de la econom a a escala internacional, y sus im pactos sobre
las situaciones de trabajo.
E sa tray ecto ria e st m arc ad a p o r un m ovim iento terico y m eto d o
lgico com plejo, en el cual van cam b ian d o o sup erp o n in d o se d istintos
niveles de anlisis y la investigacin se a b re sucesivam ente a nuevos te
m as de estudio y a diferentes dilogos m ultidisciplinarios. E n rasgos ge
n erales podem os decir que, en la p rim era etapa, p red o m in ab a una so
ciologa en g ran p a rte su b o rd in a d a a la econom a del desarrollo que, a
su vez, estab a m arcad a por fuertes elem entos de un d eterm in ism o es-
tru ctu ralista, ya sea en su versin m arxista o en la liberal. E n la segun
da etapa se observa la influencia de u n enfoque c e n tra d o en el ( ^ d e s
cubrim iento de los actores sociales y de su relacin con el E stado
(m ediada p o r sus organizaciones colectivas, com o los p a rtid o s y los sin
dicatos). La sociologa del trabajo pasa a dialogar preferen tem en te (y a
n u trirse) con la historia, la ciencia poltica y la sociologa de los m ovi
m ientos sociales. En la te rc e ra etap a hay dos m ovim ientos distintos.
P o r un lado, se verifica una ten d e n c ia a p ro fu n d iz ar el m ovim iento ini
ciado en la fase a n te rio r h acia la re c u p e ra c i n de los sujetos, los es
tudios m icro, el exam en de los p ro ceso s de tra b a jo y hacia el dilogo
con disciplinas ta n dispares com o la antropologa y la ingeniera in d u s
trial. P o r o tro lado, se fortalece u n a vertiente m s a p lic ad a , en la cual la
sociologa se acerca m s a las preocupaciones propias de las teoras del
m anagem ent y, o tra vez, la ten d en cia p a sa a ser la su b o rd in a c i n de su
m irad a a la de la econom a y la desaparicin de los sujetos sociales
com o tem a de anlisis.
S o c io l o g a in d u s t r ia l , s o c io l o g a d e l T ^ ^ A J o :
Los HECHOS FUNDACIONALES
Si se estudia el m om ento fundacional de la sociologa del trabajo desde

la perspectiva de una sociologa del conocim iento, hay que relevar tan
to las influencias tericas y las coyunturas histricas que les dieron for
m a a los debates com o el tipo y naturaleza de la(s) dem anda(s) social(es)
a las cuales pretenda responder.
En Amrica Latina las ciencias sociales surgen en estrecha relacin con
la evolucin del contexto social y poltico. De ah la significacin que tuvie
ron m ientras estuvieron vigentes el modelo de sociedades estadocntricas
y el predom inio de la m atriz sociopoltica (Garretn, 1993). Esta orienta
cin inicial, centrada en un anlisis estructural de la posicin de los acto
res en el desarrollo, contribuy tam bin a perpetuar una cierta debilidad
em prica. Georges Friedm ann, el creador de la sociologa del trabajo fran
cesa, vea en ello un riesgo: el de u n a sociedad em peada en conocerse
pero que, al no tener los mtodos para lograrlo, term inase adoptando no
ciones y m todos extranjeros a sus propias realidades (Friedm ann, 1966).
Treinta aos m s tarde, cuando los pases latinoam ericanos luchan por
m antener su insercin en el m ercado m undial, corresponde exam inar la
trayectoria seguida p o r los paradigm as tericos adoptados p o r la socio
loga en el esfuerzo p o r com prender la realidad del trabajo y de la em
presa. Cul fue la influencia de los sistem as tericos extranjeros? Fue
ron los conceptos forneos adaptados y renovados al ser contrastados
con la realidad local? Surgieron nuevos conceptos? Surgieron nuevas
soluciones a problem as ya experim entados en otras latitudes?
En esta seccin proponem os u n a prim era reconstruccin, selectiva y
parcial, de algunas de las teoras y conceptos que han tenido influencia
en el debate latinoam ericano. 3 Con tal objeto recordam os el origen his
trico de la sociologa industrial y de la sociologa del trabajo en E sta
dos Unidos y Francia, los problem as y las preguntas que buscaban res
ponder. Luego vemos si las m ism as preocupaciones estuvieron presentes
en el contexto latinoam ericano.
E l enfoque adaptativo: Las relaciones hum anas
La relacin entre la investigacin sociolgica y la d em anda proveniente

de las em presas es un rasgo que m arc a la disciplina en Estados Un-
5 Para ello hemos tomado como referencia las publicaciones de que disponemos y las
reseas presentadas en los dos congresos ya mencionados.
LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO EN AM RICA LATINA 69
dos. Existe consenso en reconocer com o hecho fundacional de la socio

loga industrial las investigaciones del equipo de E lton Mayo en la p la n
ta H a w th o m e de la em presa W estem Electric, entre 1927 y 1939.1l Ellos
"descubren la im portancia de la dim ensin colectiva y la presencia de
grupos y de relaciones inform ales en las situaciones de trabajo. E studios
posteriores de historia econm ica de E stados Unidos perm iten situ ar
m ucho an tes la e n trad a de las ciencias sociales en la em presa, com o p a r
te del proceso de racionalizacin del trabajo que im pulsaban los inge
nieros en las grandes com paas, entre 1900 y 1920 (Noble, 1977; Mont-
gomery, 1979).
El p rim er cuarto de siglo represent u n a etapa decisiva p ara el desa
rrollo p osterior del capitalism o, d u ra n te la cual se se n ta ro n las bases so
ciolgicas, tecnolgicas y organizacionales de la produccin de m asas y
de las funciones de ad m in istraci n y gestin de los recursos hum anos
(M ontero-Casassus y D esm arez, 1985). Segn M ontgom ery, gracias a
los ingenieros la dialctica de la produccin social, entre fuerzas p ro
ductivas y relaciones sociales, desaparece detrs de lo que se llam el
m anagem ent.
E n efecto, la sociologa in d u stria l y la escuela de relaciones h u m a
nas surgen com o resp u esta a la d e m a n d a social gen erad a p o r los inge
nieros. D icha d em an d a bu scab a soluciones a los p roblem as creados
p o r la co n cen traci n de la prod u cci n en grandes fbricas, p o r la cre
ciente m ecan izaci n del tra b a jo y, sobre todo, p o r la llam ad a crisis de
c o n tro l de la fuerza de tra b a jo (E dw ards, 1986). E n esos aos se dise
a ro n form as de e n fre n ta r la co n flictualidad laboral, de lo g ra r la dis
ciplina in d u strial de la g ran m asa de obreros in m ig ran tes, de a d a p ta r
los al am erican way of lije. La organizacin cientfica del tra b a jo oct ( )
busc rec u p e ra r el control gerencial del proceso de tra b a jo y a u m e n ta r
el ren d im ien to laboral.
De este acercam iento e n tre las ciencias sociales y los problem as de la
industria su rg e el enfoque de la e m p resa com o sistem a social, que ser
luego generalizado por Parsons a toda la sociedad. La em presa es un
dato, no interesan su e n to rn o ni las influencias externas. El taller es el
m icrocosm os de la intervencin social. Las ciencias sociales form an p ar
te de la ingeniera social p ropia de la poca, cuyo objetivo era la a d a p ta
cin a los requisitos funcionales del sistem a.
E sa problem tica y, en especial, los tem as de la racionalizacin y su
corolario, las relaciones hum anas, figuran slo m ucho m s tard e entre
las preocupaciones de los cientficos sociales latinoam ericanos, que, en
su gran m ayora, no o p taro n p o r la orientacin adaptativa que conside-
6 A pesar
el congreso anualdedeque apenas enSociological
la American el ao 1946Society.
se crea una seccin de sociologa industiial en
ra lo social com o el soporte del one best way. E sta postura se debe pro
bablem ente a que en Amrica Latina la orientacin de los cientficos so
ciales ha sido m s poltica, de com prom iso con los actores sindicales y
de crtica a las posiciones patronales. La ausencia de financiam iento pri
vado p a ra la investigacin contribuy tam bin a que los socilogos y
otros cientficos sociales se m antuvieran alejados de la actividad de con-
sultora y de asesora a em presas.
La influencia de la escuela de relaciones h u m an as tam poco se hizo
sen tir en la adm inistracin de recursos h um anos en la em presa latino
am ericana. Algunos autores atribuyen esta carencia a que las propias
organizaciones sindicales vean en ella u n a corriente al servicio de los
em pleadores (Ram a y Silveira, 1991). E n todo caso, el socilogo estuvo
m s cerca del actor sindical que del em presario hasta fines de los aos
ochenta, cuando, en el m arco de la reconversin exportadora, las nuevas
teoras de la organizacin y del m anagem ent han perm itido un acerca
m iento de los cientficos sociales a los problem as de la em presa y a que
adopten el papel de consultores.
E l enfoque evolucionista y la teora de la modernizacin
M s im p o rtan te fue la difusin del parad ig m a industrialista ligado a

las teoras del crecim iento econm ico. T erm inada la segunda G uerra
M undial E stados Unidos proyecta al resto del m undo su m odelo de des
arrollo industrial.7 Las p rim eras investigaciones em pricas tuvieron p o r
objeto analizar aquellas dim ensiones de la sociedad tradicional que po
dan rep resen tar un freno al proceso de desarrollo. N um erosos son los
autores que se abocan al tem a de la sociedad industrial (Whyte, 1946;
M oore, 1946; W amer, 1947; Kerr, 1960).8 Al contrario de los socilogos
industriales, los tericos del crecim iento no se lim itaron a la em presa,
sin o q u e prestaron atencin al conjunto de relaciones sociales propias de
la econom a capitalista y a sus reglas de funcionam iento.
La teora de la m odernizacin social se reforz gracias al ap o rte del
funcionalism o parsoniano, com o teora abstracta del sistem a social en
c o n sta n te adaptacin. La influencia te rica del estructural-funcionalis-
m o es visible en m uchos de los estudios de los aos sesenta. W hyte rea
liza u n a encuesta en Per sobre la orientacin valorativa de los jvenes
respecto al progreso econm ico (Sulm ont, 1993). Kahl dirige varios
7 Ejemplo de ello fue la reunin en Nueva York, en 1951, de un grupo de lderes em
presariales y de pei;onalidades acadmicas para discutir el tema "Creando una civilizacin
industrial (Stalev, 1952).
s Este libro compilado por Kerr (1960), Industrialista and Industrial Man, ilustra muy
bien la base terica de esa estrategia.
estudios sobre el com portam iento poltico de los obreros en Mxico,

Brasil y Chile. E n Chile B arrera se inspira en el enfoque del conflicto in
dustrial de K err para e stu d ia r el caso de la gran m inera del cobre (Ea-
rera, 1973). La perspectiva funcionalista estuvo presente tam b in en los
estudios so b re los em presarios. Bajo la influencia de M cClelland el so
cilogo chileno G alofr realiz u n a en cuesta so b re el need o) achieve-
m ent (m otivacin al logro) de m iem bros de la elite del sector pblico y
privado (Galofr, 1970). Un enfoque sim ilar tuvo la encuesta a em presa
rios industriales en Pei, Chile y A rgentina dirigida por Briones ( 1963).
E n cierta m edida el enfoque evolucionista alej a los cientficos socia
les del estudio concreto de la produccin industrial y de las relaciones de
trabajo, volcndolos a los problem as m acrosociales del desarrollo. Se
busc situar a grupos, com unidades y actores en los ejes tradicional-m o-
derno, rural-urbano, agrcola-industrial. Las sociedades latinoam erica
nas fueron escrutadas y clasificadas segn la m atriz dualista. La cultura
nacional, las relaciones prim arias, las prcticas clientelistas, el populis
mo, etc., ap arecieron com o tra b a s al proceso de racionalizacin, a la in
troduccin de la ciencia y la tecnologa en la produccin. La sociologa
del desarrollo, con Gino G erm ani y otros, represent la versin latinoa
m ericana del paradigm a de la m odernizacin.
E l enfoque hum anista: E l obrero calificado
La tradicin sociolgica francesa es en extrem o diferente de la norteam e

ricana, en cuanto asum e la cuestin de la m odernidad y, por lo tanto, la
historicidad, com o su foco central. La sociologa del trabajo hered de
Proudhon la visin de la centralidad del trab ajo (sim bolizado por el
obrero calificado) en la dinm ica social. El trab ajo es el acto bsico,
el acto libre y generador p o r excelencia. Los intelectuales franceses de la
posguerra eran portadores de e sta cultura, que pona al obrero de oficio
en el centro del proceso de produccin de riquezas y de valores.
Los prim eros estudios sobre el trabajo obrero se in sertan en esta tra
dicin hum anista. P or eso Georges F riedm ann insiste en que no hay que
lim itarse a estu d ia r la industria, com o los socilogos norteam ericanos,
sino ab a rc a r todas las colectividades de trabajo. A pesar de ello, la figu
ra paradigm tica de la sociologa francesa fue el obrero calificado de la
industria. Los estudios clsicos se lim itaron al taller industrial, m bito
en el que se estudia la relacin del obrero con la m quina, la divisin del
trabajo y el com portam iento colectivo. No se analizaron o tra s actividades
como el com ercio y los servicios, ni otras categoras laborales, m enos
an las m ujeres (Colloque de D ourdan, 1978).
A esta perspectiva, que podra calificarse de o b rerista, se su m a la

creencia en que el progreso tcnico llevara al progreso social. La socio
loga del trabajo oscila as entre el determ inism o tecnolgico y el p a ra
digm a de la m odernidad (Touraine, 1992).9
El concepto de trabajo com o acto fundacional se tradujo al nivel m e
todolgico y terico. Segn Tripier, la sociologa del trabajo dio prio ri
dad al m todo em prico de observacin y estudio del acto de trab ajo .10
Tam bin le dio una prioridad epistem olgica en el sentido de que toda
la inform acin recogida es reinterpretada en funcin de lo que se sabe
del trabajo (Tripier, 1991). En otras palabras, todos los com portam ien
tos tienen sentido si se los interpreta en funcin de las condiciones m a
teriales y sociales que definen la situacin de trabajo. sta es la m atriz
terica de los trabajos de los fundadores de la disciplina (Georges Fried-
mann, Pierre Naville, Pierre Rolle, Alain Touraine, C. Durand, J. D. Rey-
naud) y tam bin de la generacin neom arxista (Serge M allet, Andr
Gorz, R obert L inhart, B enjam n Coriat, Michel Freyssenet).
Una expresin tpica del paradigm a proudhoniano es el concepto de
calificacin, entendido como el sistem a de certificacin utilizado p o r los
em pleadores y p o r los sindicatos p a ra establecer una equivalencia entre
las operaciones tcnicas realizada po r un tra b a ja d o r y su valor y reco
nocim iento social. El concepto adquiere todo su sentido por la referen
cia paradigm tica al hom o faber, al trabajo que se realiza m ediante una
transform acin de la naturaleza. La im portancia del tem a en F rancia se
debera a la defensa corporativista de los sindicatos frente a los nuevos
oficios y a la falta de correspondencia entre educacin y em pleo (Tanguy,
1986; Tripier, 1991).
El enfoque francs del trab ajo obrero pudo d esarrollarse gracias a la
existencia de financiam iento pblico p a ra la investigacin cientfica. Se
gn M. Rose los socilogos del trabajo respondieron a la dem anda pro
veniente del sistem a centralizado de planificacin, fueron los seroants o f
post-industrial pm ver (Rose, 1979). Esto no im pidi un vnculo con la
prctica social, ya que los socilogos se vincularon estrecham ente con
las diferentes corrientes del m ovim iento sindical (CFDT y cgt). En todos los
casos la investigacin se m antuvo dentro de los lm ites de la em presa, de
la fbrica y del taller. No se consideraba sino m arginalm ente el contexto
econm ico y social de la em presa y de la clase trabajadora.
9 En su edicin del 20 aniversario la revista Sociologie du Travail reconoce el predomi
nio del paradigma tecnolgico, a pesar de que algunos investigadores, como J. D. Reynaud,
P. Dubois v C. Durand haban insistido en la autonoma de la conciencia obrera respecto
de la divistn del trabajo.
10La investigacin realizada por Alain Touraine, Claude Durand y otros sobre Les ou-
vriers el le progrs techmque, a mediados de los aos sesenta. es un tpico ejemplo de ese
enfoque.
Algunos investigadores se p ropusieron an ticip ar tendencias respecto

a la evolucin de la e stru c tu ra social y p a ra ello se basaron en las figu
ras o b rera s de la fbrica. Conocidos fu ero n los trabajos de Serge M allet
sobre la "nueva clase obrera". La sociologa de la clase obrera se haca
partiendo del lugar que ocupaba el trab ajad o r en la divisin del trabajo
interna de la em presa, orien taci n que se m antuvo en los estudios pos
teriores sobre los trab ajad o res de la fase de la autom atizacin (Gorz,
L inhart, Coriat). A ctualm ente, despus de varios aos de convivencia
con altas tasas de desocupacin, se discute la prdida de centralidad de
la nocin de tra b a jo .11
D e l p r o c e s o d e t r a b a j o a la e s p e c ia l iz a c i n f l e x i b l e
Proceso de trabajo y figura obrera
B uscando explicar las razones estructurales de la desocupacin y de las

disparidades en los ingresos, u n a generacin de econom istas n o rteam e
ricanos (los radicis, as calificados p o r sus posiciones progresistas, de
corte neom arxista) propone un conjunto de nuevos conceptos que resu l
taro n m s adecuados para d a r cuenta d e la form a en que se viva polti
cam en te la relacin capital-trabajo en Am rica Latina.
Un p rim er grupo se co ncentra en el espacio de la fbrica. Los antece
dentes de este enfoque se en cu en tran en la relectura que hace H a riy Bra-
verm an de M arx. El foco es, nuevam ente, el tem a del control obrero,
pero no desde el p u n to de vista de los managers sino desde el del tra b a
jador. Su tesis central es que el capitalism o m onopolista introduce u n a
polarizacin en las calificaciones obreras, con la consiguiente prdida
progresiva de la calificacin profesional (B raverm an, 1975). Su p lan tea
m iento fue pionero en reu b ic ar la oposicin entre capital y trabajo en el
lu g a r de la produccin. Con l se inicia una lnea terica cuya expresin
m s conocida fueron las p o stu ras obreristas europeas de Andr Gorz y
Toni Negri.
Una figura im p o rtan te d en tro de esta corriente es la del econom ista
francs Benjam n Coriat. Sus libros sobre el taylorism o (El taller v el cro
nmetro), sobre la autom atizacin m icroelectrnica (El taller y el robot)
y sobre el toyotism o (Pensar al revs) fueron traducidos y tuvieron una
am plia difusin en Am rica L a tin a d 2 Coriat contribuy, al igual que 12
11 Vase la refexin d esairo llad a e n la revista Actuel Marx (1992 y 1993).

12 C onocida fue su participacin en el p iim e r sem inario sobre R evolucin Tecnolgica
v Empleo, realizado en Mxico en 1985. Sus trab ajo s fu e ro n divulgados tem p ra n a m e n te en
el Cono S u r por J. C. Netfa.
C arlota Prez, a discutir los parm etros centrales de los paradigm as pro
ductivos y al estudio com parativo de la econom a de tiem po im plcita en
el taylorism o, la cadena de m ontaje y la autom atizacin flexible. Este l
tim o aspecto ha sido de gran utilidad para com prender las estrategias
em presariales de restructuracin y ha facilitado la crtica sindical a esos
modelos de organizacin del trabajo.
Al igual que los socilogos hu m an istas de la posguerra, los tericos
del proceso de trabajo no logran deshacerse com pletam ente del p a ra
digm a del determ inism o tecnolgico. El m rito de la corriente neom ar-
xista del proceso de trabajo fue p erm itir el paso de los anlisis estructu
rales globales a la fbrica com o terren o de poder.
A su vez, Michael Buroway llam a a interesarse en las form as de regu
lacin (politics o f production) y en los regm enes de fbrica (Buroway,
1985). El sistem a de relaciones industriales, la relacin em presarios-Es
tado, la calificacin de la m ano de obra, las presiones com petitivas que
pesan sobre la produccin local, etc., son factores que deberan consi
d e ra rse en form a creciente.
Mercados segmentados, mercados duales
Un segundo grupo de econom istas del trabajo, abocados al tem a de em

pleo y salarios, desarrollaron un m odelo no com petitivo del m ercado de
trabajo, en el que se introducen conceptos com o la dualizacin, la seg
m entacin, la polarizacin (M. Piare, D. G ordon, R. Edw ards. S. Bowles
y H. Gintis). D esarrollaron, basndose en el estudio de barreras a la mo
vilidad laboral y en el caso de pases con regiones subdesarrolladas,
com o Italia, un enfoque alternativo de la teora del capital hum ano que
daba m ejor cuenta de la discrim inacin en la contratacin y en la fija
cin de salarios. La idea bsica de estos modelos segm entaristas es que
el m ercado de trabajo no funciona segn el modelo de la com petencia
perfecta, que hay factores institucionales que interfieren, y que las pro
pias polticas de em pleo de las firm as configuran la diferenciacin de los
em pleos y salarios.
E ste nuevo enfoque del m ercado de trabajo fue rpidam ente adopta
do por los investigadores latinoam ericanos, los cuales, sin abandonar la
perspectiva de los m ovim ientos sociales, se vuelcan al estudio de la ex
clusin, la precari zacin y la inform alidad en los m ercados de trabajo
urbanos ( p r e a l c , 1981). Con ello se produce un desplazam iento de la so
ciologa del trabajo a la sociologa del em pleo.13 Las investigaciones se
13 Para una resea de esta evolucin vase C. Montero Casassus, Le march du travail
comme niveau d nalyse de la structure de classes", Sociologie du Travail (Pars), 1980.
fundan en u n a problem tica m s econm ica que sociolgica o poltica

(Iranzo, 1993; Novick y C atalana, 1994). Hay que sealar aqu dos o rien
taciones; por una parte, los estudios de tipo estadstico, que p e rm itiero n
la acum ulacin de inform acin y fueron el su strato que sirvi de base,
e n tre otras cosas, a la form ulacin de program as sociales focalizados,
hoy da m uy en boga; po r otra, toda u n a corriente de investigaciones so
bre las form as de insercin en el m ercado de trabajo de los sectores socia
les m s vulnerables, en p a rticu la r m ujeres y jvenes (M ontero, 1993).
Posfordismo y produccin flexible
A raz del shock petrolero que sacudi al m undo industrializado en 1974

1975 se p u so en evidencia la crisis del m odelo fordista. La preocupacin
por el tem a de la com petitividad llev a a u m e n tar el inters po r el e stu
dio em prico del proceso de trabajo. E n form a in in terru m p id a h a sta la
fecha, ingenieros, econom istas, socilogos y adm in istrad o res de em p re
sas escm tan y co m p aran sistem as alternativos de produccin industrial.
La a te n c i n se concentra en u n p rim er m om ento en los casos de Japn,
Italia y el sudeste asitico, y m s recientem ente en Am rica Latina (M
xico y Brasil).
A com ienzos de los ochenta el trabajo de Piore y Sabel (The Second
Industrial Divide) tuvo u n a influencia decisiva al p o stu lar la existencia
de u n a ru p tu ra e n tre el m odelo taylorista-fordista y las nuevas form as de
organizacin de la produccin que colocaban el trabajo h u m an o com o
aporte central p a ra la eficiencia del sistem a. Aunque am bos au to res h a n
repensado en trm inos crticos la idea original de u n a vuelta al trabajo
artesanal com o fuente de com petitividad, sus p lanteam ientos a p u n ta ro n
certeram ente a la im p o rtan cia del involucram iento del trab ajad o r y al
com prom iso del colectivo de tra b a jo p ara lo g rar los a u m en to s de p ro
ductividad y la flexibilidad sistm ica que exigen las nuevas condiciones
de la com petencia global.
El nuevo p arad ig m a de especializacin flexible obliga a sa ca r la m i
rad a fuera de la fbrica p a ra co m p ren d er lo q u e ocurre en la fbrica. Se
m ultiplican los estudios sobre los distritos industriales italianos, acerca
de ciertos !anden alem anes, y las experiencias espaolas de desarrollo
econm ico local, con el objetivo de en ten d er las razones que explican
el desarrollo de d eterm in ad as regiones de E uropa. Una de las conclusio
nes de esos estudios es el postulado de que la com petitividad tiene un so
porte sociolgico, ya que se basa en g ran m edida en la densidad del teji
do social y en la sinergia que se crea en ciertos te rrito rio s cu ando los
actores asum en un ro l activo en el desarrollo econm ico local.
76 LA SOCIOLOGIA DEL TRABAJO COMO DISCIPLINA
Una lnea de trabajo sim ilar, m s difundida en los am bientes em pre

sariales, es el enfoque de la com petitividad sistm ica iniciado p o r Mi-
chael P orter en los aos ochenta, en la H arvard B usiness School. Los es
tudios realizados bajo esa perspectiva se in sertan as en una reflexin
sobre polticas industriales y polticas de com petitividad, destinadas a
servir de base para un dilogo con em presarios y gobiernos.
El trabajo de Piore y Sabel tuvo g ran influencia en varios estudios rea
lizados en Amrica L atin a.14 A su vez, la discusin sobre el concepto de
com petitividad, y en especial el concepto de com petitividad sistmica,
sentara precedentes en la regin a p artir de la form ulacin de la CEPAL
sobre la transfom w cin productiva con equidad (c e p a l , 1990), con la cual
esa organizacin pretendi salir de la po stu ra defensiva en la cual se en
contraba a p a rtir de la crisis (poltica y terica) del m odelo de la indus
trializacin p o r sustitucin de im portaciones", y reto m ar as un p ro ta
gonism o en la discusin sobre los m odelos de desarrollo en Amrica
Latina.
En la seg u n d a m itad de los noventa la bibliografa eu ro p ea y n o rte
am erican a sobre el desarro llo econm ico local (A lburquerque, 1997;
V zquez-B arquero, 1988) y las redes p ro d u ctiv as ta m b i n p a s a a ser
tom ada com o referencia en un nm ero creciente de investigaciones
realizad as en A m rica L atina. E m piezan a su rg ir estu d io s sobre cade
nas p roductivas y clusters en ciertos sectores (textiles, calzados, me-
talm ecnica, fru tic u ltu ra , etc.), y en ciertas regiones (C am pinas y Vale
dos Sinos en Brasil, R afaela en A rgentina, G u a d a rra m a en Per, n o r
te de M xico, e tc te ra ).13
Cabe destacar tam bin el trabajo del g e r p is a (Groupe d tudes et de Re
cherches Perm anent sur lIndustrie et les Salaris de 1'Automobile), una
red de investigadores (principalm ente europeos, entre los cuales se desta
can Robert Boyer, Michel Freyssenet, Giuseppe Volpato y Juan Jos Casti
llo) creada a fines de los ochenta con el objetivo de discutir la aparicin de
los nuevos modelos productivos a p artir de la crisis del taylorismo-fordis-
mo. Lo m s interesante del g e r p is a es el cuestionam iento de la idea de que
14 Volveremos a ese punto m s adelante de este artculo.

'5 Vase el proyecto desarrollado p or la Red L atinoam ericana de E ducacin y Trabajo
sobre Cambio Tecnolgico, E ncadenam ientos Productivos y C om petencias Laborales (cu
yos principales resu ltad o s estn en Gallart y Novick, 1997), el n m ero 3 de la Revista La
tinoamericana de Estudios del Trabajo (Redes y regiones: Una nueva configuracin), y asi
mismo los trabajos p resentados en el G rupo de Trabajo Redes Productivas y Flexibilidad
(Segundo Congreso L atinoam ericano de Sociologa del Trabajo, Sao Paulo, diciem bre de
1996) v en el taller Produccin Flexible v Nuevas Institucionalidades (Ro de Janeiro, sep
tiem bre de 1997), com o p arte de un provecto de colaboracin en tre investigadores latin o
am ericanos, n o rteam erican o s y asiticos prom ovido p or el Social Sciences R esearch
Council, la Comisin de M ovim ientos Laborales de CLACSOy la Asociacin L atinoam erica
na de Sociologa del Trabajo.
LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO EN AM RICA LATINA 77
e s o s m o d e l o s e m e r g e n t e s e s t a r a n c o n v e r g ie n d o , n e c e s a r i a m e n t e , e n u n
n u e v o o n e b e s t w a y . E l g e r p i s a , ll a m a n d o la a t e n c i n s o b r e la e x is t e n c ia
d e f o r m a s m u y d i f e r e n t e s d e o r g a n iz a c i n , o d e la v a s t a d iv e r s id a d d e la s
p r c t i c a s r e a le s d e la s o r g a n iz a c i o n e s p r o d u c t iv a s ( m s a ll d e l d is c u r s o
c o m n s o b r e lo s o b j e t iv o s g e s t i o n a d o s ) , h a d e f i n id o c o m o o b j e t iv o e l a
b o r a r u n a e s t r u c t u r a a n a l t i c a c a p a z d e e x p li c a r p o r q u la s p r c t i c a s
c o n c r e t a s d e la s e m p r e s a s s i g u e n s i e n d o t a n d iv e r s a s . E s a p o s t u r a , m s
a b ie r t a y m e n o s d e t e r m in is t a , s e r f u e r t e m e n t e v a lo r a d a p o r u n g r u p o
im p o r t a n t e d e in v e s t ig a d o r e s la t in o a m e r i c a n o s , c o n e l c u a l s e e s t a b le c e r
u n im p o r t a n t e y c r e a tiv o d i lo g o . E n e s t a ln e a s e u b ic a n ta m b i n lo s tr a
b a jo s d e l I n s t it u t e fo r D e v e lo p m e n t S t u d ie s d e S u s s e x ( H u m p h r e y , 1 9 9 5 ).
V ig e n c ia y r e s is t e n c ia a l p a r a d ig m a e v o l u c io n is t a
e n A m r ic a L a t in a
L a r e t r o s p e c t iv a h is t r ic a q u e h e m o s h e c h o h a s t a a q u n o s p e r m i t e a h o
r a s it u a r la e v o l u c i n d e la t e m t ic a d e l tr a b a j o e n la r e g i n . L a s o c i o l o
g a d e l tr a b a jo la t in o a m e r i c a n a n a c e m u y v in c u la d a a la s o c i o l o g a d e l
d e s a r r o llo , y d e c ie r t a fo r m a s u b o r d in a d a a e lla . S u b o r d i n a d a e n p a r te p o r
lo s t e m a s , p e r o p r i n c i p a l m e n t e p o r e l tip o d e c o n s t r u c c i n c o n c e p t u a l d e
la c l a s e tr a b a j a d o r a q u e t e r m in a p o r p r o d u c i r L a t e m t ic a b s i c a d e la s o
c io l o g a d e la p o s g u e r r a p u e d e s e r c a r a c t e r iz a d a c o m o la t r a n s i c i n d e
u n a s o c i e d a d a g r a r ia y t r a d i c io n a l a u n a s o c i e d a d u r b a n a e i n d u s t r ia l .10*16
A tr a v s d e e s a c u e s t i n la s o c i o l o g a d e l tr a b a jo l a t i n o a m e r i c a n a e n tr a e n
el e s p a c io d el m u n d o a c a d m i c o y r e a liz a lo s p r im e r o s e s t u d i o s s o b r e la
c la s e tr a b a j a d o r a y s u s m o v i m i e n t o s , e n u n in t e n t o d e c o m b i n a r u n a r e
fle x i n t e r ic a y m e t o d o l g i c a c o n u n a b a s e e m p r ic a d e e x p l i c a c i n . 1718
L o s i n v e s t ig a d o r e s q u e e n e s a p o c a s e d e d i c a r o n a l t e m a e s t a b a n
f u e r t e m e n t e m a r c a d o s p o r e l p a r a d ig m a c e p a l i a n o o c o m p a r t a n la s m i s
m a s i n f lu e n c i a s t e r i c a s b s i c a s , e n e s p e c i a l la s t e o r a s d e l d e s a r r o l lo , e n
s u s d is t in t a s v e r tie n te s.1
10 Esa cuestin terica corresponda a la "sensacin colectiva existente en varios gm pos

sociales de que sa era la experiencia fu ndam ental del periodo (Sader y Paoli, 1986: 47).
17 Antes de eso se registra poco esfuerzo sistem tico d e estu d io sobre el trab ajo y los
trabajadores en la regin. Adem s de algunos textos de corte m s histrico, la info m iaci n
disponible consista p rin cip alm en te en d ocum entos poltico -p ro g ram tico s de los p artid o s
que p reten d an ten er vnculos con la clase trab ajad o ra, y de testim onios provenientes de
m ilitantes sindicalistas y/o polticos (principalm ente an arq u ista s y com unistas). Esa ca-
racteiistica parece h a b e r sido co m n a varios pases, e n tre ellos Brasil (Paoli y Sader, 1986;
Castro y Leite, 1 994), Mxico (De la G arza, 1993a) y Venezuela (Iranzo, 1994).
18 Para un anlisis sobre la "m ultifactica escuela latin o am erican a del d e sa n o llo , de la
cual la Com isin E conm ica p a ra A m rica L atina y el Caribe (cepal) es una de las p rin ci
pales expresiones, vanse Kay (1991) y Bielschowsky (1988).
E l p a r a d ig m a c e p a l i a n o o r i g i n a r i o y la p r o p u e s t a d e la i n d u s t r ia l iz a
c i n s u s t it u t iv a d e im p o r t a c i o n e s p r e t e n d a n s e r u n a r e s p u e s t a a la t e
m t ic a d e f i n id a c o m o f u n d a m e n t a l e n e s a p o c a , e s t o e s , e l p r o b le m a d e
la m o d e r n i z a c i n d e la s o c i e d a d , e n t e n d i d o c o m o la t r a n s i c i n d e u n a
s o c i e d a d r u r a l- t r a d ic io n a l a u n a s o c i e d a d u r b a n o - in d u s t r ia l. A p a r tir d e
s u p u e s t o s d is t in t o s a la s t e o r a s n e o c l s i c a s y d e la m o d e r n i z a c i n ( c u y o
p r in c ip a l e x p o n e n t e e n A m r ic a L a t in a e s G in o G e r m a n i) , la e s c u e l a r e -
f o r m is t a - e s t r u c t u r a li s t a q u e s e o r ig in a e n la c e p a l e n lo s a o s c i n c u e n
ta in t r o d u c e e n la d is c u s i n lo s c o n c e p t o s d e d e s a r r o llo y s u b d e s a r r o llo
c o n c e b id o s c o m o u n p r o c e s o n ic o , r e s u lta d o d e u n p r o c e s o m u n d ia l d e
a c u m u l a c i n c a p it a li s t a , e l c u a l, d e m a n e r a p e r m a n e n t e , r e p r o d u c e a m
b o s p o lo s d e l s i s t e m a m u n d i a l. C o m o r e s u l t a d o d e e s e a n li s i s s e c u e s
t i o n a n la s p o l t i c a s q u e s e d e r iv a n d e la s t e o r a s n e o c l s i c a y d e la
m o d e r n i z a c i n , a b o g a n d o f u e r t e m e n t e p o r la a lt e r n a t iv a d e la i n d u s
t r i a li z a c i n p o r s u s t i t u c i n d e i m p o r t a c i o n e s , v a a t r a v s d e la c u a l lo s
p a s e s d e la p e r if e r ia p o d r a n s u p e r a r e l m o d e l o p r im a r io e x p o r t a d o r
(K ay, 1 9 9 1 ).
P a r a e l t e m a q u e n o s in t e r e s a d i s c u t i r e n e s t e t e x t o v a le s e a l a r q u e ,
d e s d e s u s f o r m u la c io n e s in i c ia l e s , e l p a r a d ig m a c e p a l i a n o s e p la n t e a b a e l
p r o b le m a d e q u i n e s s e r a n l o s a g e n t e s ( a c t o r e s ) d e e s e p r o y e c t o d e
t r a n s f o r m a c i n : c u l e s s e r a n la s f u e r z a s s o c i a l e s e m e r g e n t e s e n e l p r o
c e s o d e i n d u s t r ia l iz a c i n e n c o n d i c i o n e s d e lle v a r lo a d e la n t e o , e n o t r a s
p a la b r a s , c u le s s e r a lo s g r u p o s y c la s e s s o c i a le s c a p a c e s d e t r a n s f o r m a r
la s b a s e s d e la s o c i e d a d l a t i n o a m e r i c a n a e n e l s e n t i d o d e s e a d o ( P a o li,
S a d e r y T e lle s , 1 9 8 4 ).
E n tr e e s a s fu e r z a s s i n d u d a la c e n tr a l e r a el E s ta d o , e l s u j e t o d e s a r r o llis -
ta y m o d e r n iz a d o r p o r e x c e le n c ia . N o s o la m e n t e e l a g e n te c a p a z d e m o v i li
z a r lo s r e c u r s o s e c o n m i c o s p a r a m o n t a r la s b a s e s d e la in d u s tr ia p e s a d a
(s id e r u r g ia , p e t r le o , p e t r o q u m ic a ) , s u b s id ia r al e m p r e s a r ia d o n a c io n a l,
p r o te g e r lo s m e r c a d o s , e tc ., s in o t a m b i n e l s u j e t o p o lt ic o c a p a z d e g a r a n
tiz a r e l c a r c te r n a c io n a l e in t e g r a d o r d e l p r o c e s o in d u s tr ia liz a d o r . E n e s e
s e n t id o , s e e s t a b le c e u n a e s t r e c h a r e la c i n e n tr e la (p r o p u e s ta d e ) in d u s
tr ia liz a c i n s u s tit u tiv a y e l tip o d e E s ta d o c o n s id e r a d o c a p a z d e im p u ls a r
la; h is t r ic a m e n te , e s e E s t a d o te r m in a p o r a su m ir , e n m u c h o s c a s o s , la f o r
m a d e E s t a d o p o p u lis ta , e n s u s d iv e r s a s v a r ia n te s n a c io n a le s .
P o r o t r o la d o , e n e l m o d e l o , el r o l d e l e m p r e s a r ia d o p r iv a d o e r a s e
c u n d a r io y c o m p l e m e n t a r i o , v is t o c o m o u n a g e n t e q u e t e n a q u e s e r
" c o n v e n c id o " p o r e l E s t a d o d e la im p o r t a n c ia y la v ia b i li d a d d e l p r o y e c
to in d u s t r ia liz a d o r . E n e s e s e n t i d o , la i n c o r p o r a c i n d e l e m p r e s a r ia d o
p r iv a d o a l p r o y e c t o e x ig a u n e s f u e r z o e s p e c i a l p o r p a r t e d e l E s t a d o , q u e
p a s a b a a s e r u n f a c t o r c e n t r a l t a m b i n e n s u c o n s t i t u c i n e n t a n t o a c t o r
e c o n m i c o y s o c i a l.
Y respecto a los trabajadores? Qu papel les estaba reservado en el

paradigm a?
Sin duda la presencia obrera y sindical era vista com o u n a de las fuer
zas em ergentes en esa sociedad en transform acin, producto, fundam en
talm ente, del proceso de industrializacin y urbanizacin acelerados.
En efecto, en ese periodo las repercusiones del proceso de in dustriali
zacin sobre la estructura social y poltica de los pases latinoam ericanos
fueron significativas: m igracin cam po-ciudad, m ovilidad social ascen
dente, incorporacin al consum o, participacin poltica de grandes m a
sas com prom etidas con el E stado populista, notable im pulso al desarro
llo del sindicalism o y de los conflictos laborales. Esos ltim os aspectos
pasan a desem pear un papel im portante en la prom ocin de la integra
cin a la nacin de los grupos (social y econm icam ente) m ovilizados por
el proceso industrializador (Zapata, 1995).19
E n ese contexto, parte im portante de la legitim acin lograda p o r el
Estado p o pulista fue resultado de la utilizacin de la m ovilizacin social
para o b te n e r el apoyo de las m asas h acia el proyecto industrializador. En
ese sentido, las "m asas urbanas" pasan a ser un elem ento clave del d is
curso del E stado (Castro y Leite, 1994), y asim ism o m arcan su p resen
cia en el pensam iento acadm ico.
La gran pregunta (acadm ica y poltica) que se form ulaban los que es
taban preocupados p o r el tem a del trabajo y los trabajadores en ese pe
riodo se refera a la capacidad que ten d ran n u estras sociedades de "pro
ducir" una clase trab ajad o ra adecuada a ese proyecto de cam bio social.
tan to en sus actitudes, com portam ientos, valores, com o en sus form as
de expresin social (sindicatos) y poltica (partidos).
Im pregnados de esa inquietud, los estudios pioneros de la sociologa
del trabajo en la regin se caracterizan po r una fuerte preocupacin por
la investigacin em prica, o sea por conocer en el terreno las nuevas rea
lidades del trabajo que estaban siendo generadas por el proceso de in
dustrializacin y urbanizacin. Algunos de ellos se dirigen a las fbricas,
tra ta n d o de investigar las actitudes y co m p o rtam ien to s polticos de los
trabajadores, su relacin con el sindicato, su nivel de conciencia (Lopes,
1964; Touraine y Di Tella, 1967; R odrigues, 1970); otros se dirigen a los
sindicatos, privilegiando el anlisis de su relacin con el E stado o los p a r
tidos (Rodrigues, 1966; Rodrigues, 1970).
Por ejem plo, en H uachipato y Lota (Touraine y Di Tella, 1967), estu
dio de caso de dos em presas chilenas que se convirti en un clsico en
la sociologa del trabajo latinoam ericana, la situacin social es el con
cepto que perm ite analizar el im pacto de variables de tipo estm ctural so-
' Com o, p o r ejem plo, las cam paas p o r la nacionalizacin del petrleo en Bolivia ( 1936),
Mxico ( 1938) (Z apata, 1995) y Brasil (aos cincuenta).
bre el tipo de conciencia obrera (el origen ru ra l o u rbano, la posicin en

la estratificacin social, el nivel educativo, el salario). Los autores inclu
yeron o tra s variables subjetivas (la identidad profesional y la satisfac
cin en el trabajo) pero no les otorgaron im portancia en el anlisis. Las
diferencias observadas en el com portam iento obrero en am bas em pre
sas fueron atribuidas a que se encontraban en dos m om entos sucesivos
de la evolucin de la industrializacin, en una transicin de una socie
dad cerrada a una sociedad abierta, de una gestin em presarial tradi
cional a u n a adm inistracin m oderna.
Lo que llam a la atencin es que, a p esar de la diversidad de tem as y
niveles de anlisis, los estudios en esa prim era etapa se desarrollan en un
m arco interpretativo y analtico bastante com n. Y aqu nos encontra
mos con uno de los "pecados" de los anlisis estructuralistas de la po
ca o, m ejor dicho, del fuerte com ponente determ inista presente en la
m ayora de esos anlisis. El problem a es que, en el m arco analtico pre
dom inante, el elem ento explicativo fundam ental p ara la caracterizacin
de la clase trab ajad o ra latinoam ericana, as com o de sus form as de o r
ganizacin, expresin y presencia social y poltica (y de sus posibilida
des), ser buscado, bsicam ente, en las caractersticas estructurales de
la sociedad, en especial en las caractersticas del proceso industrializa-
dor. An m s, la reflexin acerca de las condiciones y posibilidades del
proceso in d ustrializador (considerado, segn ya se ha dicho, com o la
clave de acceso a la m odernidad y el desarrollo de esas sociedades) se ha
ca en gran parte por el procedim iento de c o n tra sta r dicha experiencia
con la de los pases industrializados. Uno de los resultados de esa com
paracin fue su b ray ar la persistencia de los llam ados com portam ientos
preindustriales (Zapata, 1995), haciendo hincapi en las debilidades del
proceso in d u strializad o r (desigual en su im plem entacin y sin p o d er ho-
m ogenizador de las relaciones sociales), lo que se convirti en el ele
m ento fundam ental p a ra explicar las debilidades de la clase trabajadora
y sus m ovim ientos (Paoli y Sader, 1986).
En otras palabras, en esa m atriz de pensam iento las caractersticas
estructurales del proceso de industrializacin (su carcter dbil, poco in
tegrado y tardo) lo hacan incapaz de producir los sujetos sociales consi
derados tpicos de las sociedades m odernas. La clase trabajadora produ
cida" por la industrializacin latinoam ericana era relativam ente pequea,
en extrem o condicionada por su origen rnral reciente, m uy apegada a los
valores tradicionales del cam po y con gran dificultad de insercin en la
sociedad industrial. Eso dificultaba y casi im posibilitaba la estru ctu ra
cin de form as de accin colectivas m nim am ente eficaces, as com o
com portam ientos m s adecuados" al proceso de m odernizacin de la
sociedad.
De ese m odo se produce u n crculo vicioso: la presencia social y pol

tica de los trabajadores y sus organizaciones, que, en algn punto del
modelo, era definida como decisiva (una de las fuerzas consideradas
fundam entales p ara el proceso de transform acin de la sociedad en el
sentido deseado), era, al m ism o tiem po, una presencia vista como casi
necesariam ente subalterna, debido a las caractersticas estrn ctu rales de
la sociedad que la haba "producido (Paoli, S ader y Telles, 1984).
La im agen de la clase tra b a ja d o ra que se hace p arad ig m tica rep re
senta, por lo tanto, un sujeto definido bsicam ente po r su negatividad, o
sea p o r la falta de una iden tid ad social y poltica colectiva, la falta de una
racionalidad coherente con su posicin objetiva en el proceso de p ro
duccin. Las prcticas de sociabilidad, trabajo y asociacin de la "clase
trabajadora latin o am erican a realm ente existente" son co nsideradas casi
el opuesto de aquello que se esperara idealm ente com o las caractersti
cas de la clase trabajadora, teniendo com o referencia las teo ras sobre
relaciones industriales, el m arxism o y la evolucin tipolgica de los p a
ses europeos en su tray ecto ria de constitucin del capitalism o (Paoli y
Sader, 1984).20 La n ica form a de llenar los "vacos producidos po r esa
ausencia era, una vez m s, la accin del E stado.
Ese resu ltad o no significa que el paradigm a ignorara la presencia so
cial y poltica de la clase trabajadora. Por el contrario, tena gran sensi
bilidad a su fuerza "virtual.
P r im e r a r u p t u r a : L a r e c u p e r a c i n d e la p e r s p e c t iv a d e l a c t o r
A m ediados de los aos seten ta cam bia la cuestin clave que en m arca la
sociologa latinoam ericana. La polarizacin c en tral no es m s aquella
entre u n a sociedad a tra sad a (rural-tradicional) y u n a sociedad m oderna
(urbano-industrial). La polarizacin se define ahora p o r la oposicin en
tre democracia y dictadura y la preocupacin central del pensam iento so
ciolgico pasa a ser la n aturaleza del rgim en poltico y las posibilidades
de cam bio en ese nivel. La experiencia societal e histrica que est en la
base de ese cam bio en la trayectoria del pensam iento es, por cierto, la ins
tauracin de dictaduras m ilitares en varios pases de la regin.
La lu p tu ra con el paradigm a estru ctu ral-d eterm in ista nace de la n e
cesidad de rep e n sa r la elaboracin an terio r sobre la clase tra b a ja d o ra a
p artir de las dos grandes derrotas que m arcan a la regin en ese mo-
20 Las excepciones aqu quiz sean Chile y Uruguay, pases en los cuales, en ese perio
do, las foruras de organizacin y expresin de los trab ajad o res (el tipo de 01'ganizacin, de
accin sindical, los p a r m e tro s poltico-ideolgicos, el estilo de vinculacin con partidos,
etc.) se acercaban m s a los m odelos "clasicos" a que se hace referencia.
m e n t o . E n p r im e r lu g a r , la d e r r o t a d e lo s p r o y e c t o s p o p u li s t a s y r e f o r
m i s t a s , e n lo s c u a le s e l E s t a d o e r a v i s t o c o m o u n a c to r c e n t r a l. E n s e
g u n d o , la d e r r o t a d e l o p t i m i s m o n a c io n a l - d e s a r r o l li s t a .
E s t a p r im e r a " c r is is d e la m o d e r n id a d e s t u v o v in c u l a d a a l o s c a m b i o s
d e m o d e l o e c o n m i c o d e r iv a d o s d e lo s g o lp e s m ilit a r e s , p e r o t a m b i n a
la e v id e n c ia d e lo s lm ite s d e l p r o c e s o d e in d u s t r ia liz a c i n e n e l p e r io d o
d e m o c r t ic o e n s u c a p a c id a d d e r e d u c ir la p o b r e z a e in t e g r a r a la s m a s a s
p o p u la r e s . E n e s e c o n t e x t o , la in d u s t r ia l iz a c i n d e ja d e s e r v is t a c o m o el
g r a n p r o c e s o r e d e n t o r d e la s s o c i e d a d e s la t in o a m e r i c a n a s .21
U n e l e m e n t o c e n t r a l d e e s t a r u p t u r a e s la c r t ic a a l p a r a d ig m a q u e
p o s t u la b a a l E s t a d o (y la i n s t i t u c i o n a l i d a d d e l d e r iv a d a ) , c o m o c a m p o
f u n d a m e n t a l d e c o n s t i t u c i n d e la s c l a s e s s o c i a l e s ( p o s it iv a y /o n e g a t i
v a m e n t e ) . E s a c r t ic a e s t r e la c io n a d a c o n e l h e c h o h is t r ic o d e l " c ie r r e
d e l E s t a d o a la e x p e r ie n c ia s o c i a l a p a r tir d e la in s t a u r a c i n d e la s d ic
ta d u r a s m i li t a r e s ( P a o li, S a d e r y T e lle s , 1 9 8 4 ).
E n c o n t r a p o s ic i n , s e p o n e e l a c e n t o e n la a u t o n o m a d e la d in m i c a
s o c i a l (y e n e s p e c i a l d e l o s a c t o r e s s o c i a l e s ) e n t a n t o f a c t o r e s d o t a d o s d e
p o d e r e x p li c a t i v o . G a n a f u e r z a la id e a d e q u e e l c a r c t e r d e e s o s a c t o r e s
n o p r o v ie n e d ir e c t a m e n t e d e l c a r c t e r d e la s o c i e d a d y / o d e l E s t a d o . S u r
g e n in t e r p r e t a c i o n e s q u e a t r ib u y e n la s c a r a c t e r s t i c a s d e l m o v i m i e n t o
o b r e r o l a t i n o a m e r i c a n o m e n o s a l o s l m i t e s o b j e t iv o s p u e s t o s p o r la
n a t u r a le z a m i s m a d e la s o c i e d a d y d e l p r o c e s o d e in d u s t r ia l iz a c i n , y
m s a f a c t o r e s p o l t i c o s , t a l e s c o m o la s o r ie n t a c io n e s d e lo s s i n d i c a t o s o
p a r t id o s y la s o p c i o n e s h is t r ic a s d e lo s s u j e t o s s o c i a le s e n d e t e r m in a d a s
c o y u n t u r a s . S e r e c u p e r a a s u n a n o c i n m e n o s d e t e r m in is t a d e la h i s t o
ria , s e a f ir m a e l p e s o d e la c o n t i n g e n c i a , s e e x t i e n d e e l c a m p o d e a c c i n
p o s i b le d e lo s s u j e t o s (y s u r e s p o n s a b ili d a d e n e l d e s a r r o llo d e lo s a c o n
te c im ie n to s ).
E n t r e l o s a u t o r e s c a r a c t e r s t i c o s d e e s a e t a p a s e d e s t a c a n W e ffo r t
( 1 9 7 2 a y 1 9 7 2 b ) , D e l i c h ( 1 9 7 0 ) , M u r m is y P o r t a n t i e r o ( 1 9 7 1 ) , T o r r e
( 1 9 7 4 ) , B a r r e r a ( 1 9 7 3 ) , M o i s s ( 1 9 7 8 ) , C a m p e r o y V a le n z u e la ( 1 9 8 5 ) .
A d e m s d e lo s e s t u d i o s d e c a r c t e r s o c i o p o l t i c o q u e b u s c a b a n a n a l i z a r
la r e l a c i n d e l m o v i m i e n t o s i n d i c a l c o n d e t e r m in a d a s c o y u n t u r a s o mo
v i m i e n t o s p o l t i c o s , c o m o l o s d e W e ff o r t ( s o b r e e l v a r g u i s m o y la d e
m o c r a t iz a c i n d e 1 9 4 6 e n B r a s il) , T o r r e , M u r m is y P o r t a n t i e r o ( s o b r e e l
p e r o n is m o e n A r g e n t in a ) , C a m p e r o y V a le n z u e la ( s o b r e e l g o b ie r n o d e
la U n id a d P o p u la r y e l g o l p e m i li t a r e n C h ile ) , s u r g e u n a s e r i e d e e s
t u d i o s d e c a s o d e c o n f l i c t o s y h u e lg a s o b r e r a s q u e t r a t a b a n d e e v id e n -
21 Segn Kay (1991), los tericos de la cepal, principales formuladores del paradigma
de la industrializacin por sustitucin de importaciones, ya a com ienzos de los sesenta em
pezaron a publicar una serie de criticas a las caractersticas del p ^ ^ e so de industrializa
cin latinoamericana. haciendo nfasis en esos dos aspectos.
ciar el rol de los trabajadores en tan to sujetos colectivos; entre ellos las
grandes huelgas de 1953 en San Pablo (M oiss, 1978), el "cordobazo"
arg en tin o (Delich, 1970), las huelgas de Contagem y O sasco en Brasil
(W effort, 1972a).
Bajo la influencia de la sociologa de los m ovim ientos sociales florece
toda una vertiente de estudios que va a privilegiar la dim ensin poltica,
el diagnstico sobre el sistem a de dom inacin, el estudio de los sindica
tos en su relacin con el E stado y los partidos (Zapata, 1985; clacso,
1985; C am pero y Cuevas, 1991; B a e ra y Falabella, 1990). De esta m a
nera, la sociologa del trabajo se vuelca hacia una "sociologa del sindi
calism o.
Ese cam bio tem tico a su vez supone un cam bio conceptual: el an li
sis de las prcticas de los trab ajad o res (su experiencia, segn T hom p
son) gana un nuevo estatuto terico, sustituyendo las razones de n a tu
raleza estructural en la explicacin de la form acin y de la actuacin de
la clase trabajadora.
El regreso a la fbrica en ese m om ento (m ediados de los aos seten
ta), sin em bargo, no se vincula fu ndam entalm ente al tem a del proceso
de trabajo, sino que form a parte de la cuestin de la dem ocracia y tiene
que ver en esencia con el anlisis de las posibilidades de reconstruccin
del m ovim iento obrero y sindical. La dim ensin del proceso de trabajo
pasa a ser incorporada a los anlisis con el objetivo bsico de e n ten d er
las caractersticas del proceso de dom inacin de los trabajadores dentro
de las em presas y las condiciones de surgim iento de experiencias de re
sistencia y/o conflicto organizado. Q uiz lo que m s diferencie a ese tipo
de estudio de los anlisis clsicos basados en la teo ra del proceso de tra-
bajo22 es que tanto la dom inacin com o la resistencia y el conflicto, a u n
que definidos dentro de la em presa, aparecen fuertem ente relacionados
con el cu ad ro poltico vigente; m s que eso, la preocupacin principal de
los investigadores se concentra en el anlisis de esa relacin.
En otras palabras, en esos estudios las condiciones de sustentacin del
despotism o fabril (existente dentro de las empresas) no pueden ser expli
cadas sino con referencia al autoritarism o poltico (existente en el conjun
to de la sociedad y caracterstico del rgim en poltico vigente); por otro
lado, el inters de los investigadores por las m anifestaciones de resistencia
y/o conflicto obreros no est referido slo a las posibilidades de transfor
m acin de las situaciones de trabajo, sino que se vincula estrecham ente al
anlisis del efecto que puedan tener en la constitucin de la cuidadana de
los trabajadores en un sentido ms am plio, as como en la lucha general
por la dem ocratizacin de la sociedad.
22 Vase el balance de la bibliografa inglesa sobre proceso de trabajo en Ramalho,
199 l.
El pas donde ese tipo de estudio encuentra m ay o r desarrollo es B ra

sil . Ah se redescubre la fbrica en m edio de la dictadura, tratando de in
dagar las m anifestaciones posibles de la subjetividad obrera en condi
ciones tan adversas, as com o su capacidad de prom over cam bios en las
condiciones de trabajo, recuperar las form as propias de organizacin y
lucha (tales com o el sindicato, la huelga, las negociaciones colectivas)
y de p a rticip a r com o actor colectivo en la lucha dem ocrtica desarrolla
da ms am pliam ente en la sociedad.23
La m irad a sociolgica se vuelca h acia la vida cotidiana de los tra b a
jadores en la fbrica, recuperando y am pliando la vigencia de un nivel
de anlisis presente en algunos estudios de la fase anterior. Pero la f
brica ser a h o ra ilum inada por otra problem tica, interpelada por otras
preguntas. El anlisis no estar centrado ya en las posibilidades de m o
dernizacin de la sociedad o en la adecuacin de las actitudes y orien ta
ciones de los trabajadores a la vida urbano-industrial, sino en el binom io
dom inacin/resistencia (la nocin de conflicto aq u es clave).
El espacio de la produccin se configura as com o un espacio politi
zado. Se rom pe la dicotom a entre econom a (produccin) por un lado y
poltica (partidos y sindicatos) por el otro, disociacin caracterstica de
los estudios de la prim era etapa (Castro y Leite, 1994). En esa vertiente,
se redescubren los dilogos interdisciplinarios de la sociologa, bsica
m ente con la h istoria y la antropologa.
En A rgentina, a su vez, tam bin se produce, bajo la dictadura, una
"vuelta de la sociologa a la fbrica a travs de la tem tica de las condi
ciones de trabajo, analizada con referencia a los puestos de trabajo.2425En
la segunda m itad de los ochenta, "esta m irada al interior de la unidad
productiva va a focalizarse en el proceso de trabajo com o unidad de an
lisis tan to de las condiciones de trabajo com o de los efectos del cam bio
tecnolgico so b re las m ism as (Catalano y Novick, 1992: 41).25
En otros pases, com o Chile, donde la vigencia del rgim en au to rita
rio se com bina, durante toda una prim era etapa, con un fuerte proceso
desindustrializador y desorganizador de las unidades productivas, y las
tasas de desem pleo u rb an o abierto llegan a alcanzar el 30% de la pobla
cin activa, la trayectoria de la sociologa del trabajo sigue otros cam i-
23 Entre el conjunto de trabajos producidos bajo esa preocupacin podemos sealar los
de Fredeiico (1978 y 1979), Humphrey ( 1979 y 1982), Durand (1987), Maroni (1982), Abra
mo (1986) v Faria (1986), entre otros.
24 Se destaca el trabajo realizado por ceil-co.nicet y por el Grupo de Condiciones y Me
dio Ambiente de Trabajo de ciacso. Entre las principales publicaciones podemos citar Nef-
fa et al. ( 1986), Novick et al. ( 1987).
25 Entre los trabajos caractersticos de esa etapa destacamos Walter (1985); Walter, Tes
ta v Ruffier (1987); Gldiz (1988); Neffa et al. (1986); Casalet (1989); Novick y Lavigne
(1990); Novick (1991).
nos. De la m ism a m anera que el m ovim iento sindical chileno no p arece

haber tenido o tra salida, en esas condiciones, que c o n c en tra r su proce
so de reorganizacin en u n a dinm ica que ocurra fuera de las fbri
cas,26 la sociologa del trabajo se desplaza a una sociologa del em pleo y
a las labores de apoyo al m ovim iento sindical.27 Se privilegian los estu
dios de las estrategias de sobrevivencia de los sectores p opulares ( p e t ),
la pobreza (Altimir, 1981; Molina, 1982, en tre otros), la precarizacin y la
inform alidad en los m ercados de trabajo urbanos (PREALC, 1981).
Uno de los grandes problem as de la disciplina en ese periodo puede
ser caracterizado p o r el poco dilogo o la ausencia de canales de com u
nicacin entre esas dos dim ensiones. En general los estudios de la fbrica
y del proceso de trabajo tienen muy poca relacin con los estudios sobre
el em pleo y el m ercado de trabajo. H asta puede decirse que se produce
una cierta com petencia de legitim idades en el espacio acadm ico, con
centrndose los socilogos en la prim era de esas dim ensiones (y reali
zando estudios de caso de nivel m icro, con m etodologas em inentem en
te cualitativas), y los econom istas en la segunda de ellas, con estudios de
carcter m s m acro y m etodologas cuantitativas.
S e g u n d a r u p t u r a : R e c o n v e r s i n p r o d u c t iv a y p r o c e s o d e t r a b a jo
La crisis de la deuda externa, la globalizacin de la econom a y los cam

bios en los patrones internacionales de com petitividad tran sfo rm an ra
dicalm ente el contexto de la discusin.28 La cuestin clave, que com en
zar a so b red eterm in ar la reflexin de los estudiosos del trabajo, es el
agotam iento del m odelo de industrializacin po r su stitu ci n de im p o r
taciones, el im pacto social del ajuste y de la reconversin exportadora,
la crisis del taylorism o-fordism o y sus m anifestaciones en las situacio
nes de trabajo.
La econom a vuelve a g a n a r suprem aca sobre la poltica, au nque en
u n a visin m ucho m enos optim ista y m s tecnocrtica que la que pre
dom in en la prim era fase. El tem a ahora es com o aju starse a los n u e
vos p atrones dom inantes a escala internacional, de qu m odo recu p erar
capacidad com petitiva y alguna form a de insercin en el orden econ
m ico m undial, como condiciones bsicas p a ra la recuperacin del crec-
26 Vase a ese respecto Abram o (1994).
27 Vase la labor de las ong , c o m o el P rogram a de E conom a del Trabajo (pet ), entre
otras.
28 Vale hacer n o ta r que en Amrica L atina esos procesos son m s o m en o s sim ultneos
a los procesos de transicin dem ocrtica en vaiios pases, lo que va redefiniendo tam bin
la central idad de la cuestin caracterstica del periodo a n te iio r (la oposicin entie dem o
cracia y dictadura).
m ie n t o . D e e s t a m a n e r a p ie r d e v i g e n c i a la e c o n o m a p o l t i c a c a r a c t e r s
t ic a d e la p r im e r a e ta p a , e n la c u a l, c o m o y a h e m o s v is to , la d i s c u s i n
s o b r e la i n d u s t r ia l iz a c i n o e l d e s a r r o llo a p a r e c a n f u e r t e m e n t e m a r c a
d a s p o r u n a id e a d e c a m b i o s o c i a l.
E n o tr a s p a la b r a s , la s u b o r d i n a c i n d e la s o c i o lo g a a la e c o n o m a n o
s e c a r a c t e r iz a y a p o r u n a s u b o r d i n a c i n a la e c o n o m a p o lt ic a d e l d e s a
r r o llo ( c o n t o d o s lo s p r o b le m a s r e la c io n a d o s c o n lo s r a s g o s d e d e t e r n i
n is m o e s t r u c tu r a l q u e p u d ie r a n c o n t e n e r la s v e r s io n e s p r e d o m in a n t e s e n
lo s a o s c in c u e n t a y s e s e n ta ), s in o p o r la s u b o r d in a c i n a u n tip o d e e c o n o
m a c l s ic a q u e s e a c e r c a m u c h o m s a la s te o r a s d e la c o m p e t it iv id a d .
E n e l c a m p o d e l o s e s t u d i o s d e l tr a b a j o s e p e r f ila n d o s p o s t u r a s b s i
c a s . P o r u n la d o h a y u n a p o d e r o s a v e r t i e n t e q u e v u e lv e a p o n e r e l t e m a
d e la m o d e r n i z a c i n e n e l c e n t r o d e la d i s c u s i n . S in e m b a r g o , s e tr a t a
a h o r a d e u n a m o d e r n i z a c i n i d e n t if i c a d a n o c o n u n a id e a d e c a m b i o so
c ia l s i n o c o n la a d e c u a c i n n e c e s a r i a a u n n u e v o p a tr n , u n n u e v o o n e
b e s t w a y (e l p a r a d ig m a " p o s fo r d is ta " , la l e a n p r o d u c t i o n , e l m o d e l o j a p o
n s ) . L a i n v e s t ig a c i n c o n d u c i d a b a jo e s a p e r s p e c t iv a s e v u e lc a h a c ia e l
e x a m e n d e h a s t a q u p u n t o e s e m o d e l o e s t s i e n d o im p la n t a d o e n A m
r ic a L a t in a y el C a r ib e y lo q u e fa lta p a r a lle g a r a ll. E n g e n e r a l s u c o n
c l u s i n e s o b s e r v a r , e n a l g u n o s p o c o s c a s o s , la p r o x im id a d d e la r e a lid a d
c o n e l m o d e l o ( c a s i s i e m p r e c u a n d o s e a n a li z a n a lg u n a s e m p r e s a s l d e
r e s d e lo s s e c t o r e s "d e p u n t a , la s b e s t p r a c t i c e s lo c a l e s ) y , e n la g r a n m a
y o r a d e e ll o s , s u d is t a n c ia , p r in c i p a lm e n t e e n lo q u e s e r e f ie r e a la s n u e
v a s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo , a la p r e c a r ie d a d d e la p o l t i c a d e
r e c u r s o s h u m a n o s , a la r e p r o d u c c i n d e r e la c io n e s d e tr a b a j o a u t o r i t a
r ia s y p o c o p a r t ic ip a t iv a s . E l d i s c u r s o a n a l t i c o s e c o n f u n d e m u c h a s v e
c e s c o n e l d is c u r s o p r o p o s i t iv o .
U n a d e la s c o n s e c u e n c i a s d e e s e t ip o d e e n f o q u e e s u n a n u e v a t e n
d e n c ia a la d e s a p a r i c i n d e lo s s u j e t o s y, m s e s p e c f i c a m e n t e , a la d e s
a p a r ic i n d e lo s t r a b a j a d o r e s (y lo s s i n d i c a t o s ) e n t a n t o s u j e t o s , y la
e m e r g e n c i a d e l e m p r e s a r io c o m o te m a d e e s t u d i o . 29 E l a c t o r p o r e x c e
le n c ia p a s a a s e r e l e m p r e s a r io p r iv a d o , m s p a r t i c u la r m e n t e la g e r e n c i a
d e la s e m p r e s a s , e n e s p e c i a l d e a q u e lla s m o d e r n i z a d a s , g l o b a l i z a d a s , in
s e r t a s e n la e c o n o m a i n t e r n a c io n a l . E l e m p r e s a r ia d o p r iv a d o o p o r lo
m e n o s s u f r a c c i n " g lo b a liz a d a y " m o d e r n iz a d a a p a r e c e c o m o v ic
t o r i o s o f r e n t e al E s t a d o y lo s s i n d i c a t o s , c o m o e l g r a n g a n a d o r d e la b a
ta lla d e la s id e a s ( C a m p e r o , 1 9 8 9 ) .30 P e r o , s i n e m b a r g o , s e p o d r a p e n
s a r q u e in c lu s o e s e ( n i c o ) a c t o r t i e n e u n m a r g e n d e lib e r ta d r e d u c id o ,
29 Vase la formacin del grupo Empresarios y Estado, de CLACSO.

30 Vase, adems de Campero, el artculo (1990) y posterior libro (1997) de Montero so
bre el sector modernizado de los empresarios chilenos, definidos por la autora com o los
"hroes de una revolucin autoritaria.
ya que se supone que su nica posibilidad de xito sera la adecuacin

necesaria (y m ientras m s rp id a m ejor) a los nuevos patrones de com-
petitividad dom inantes a escala internacional.
Por otro lado, se desarrollan los estudios que buscan p rofundizar el c a
m ino y las perspectivas tericas abiertas en el periodo anterior. En ellos
el espacio de la produccin sigue siendo visto com o un espacio de con
flicto, los procesos de cam bio tecnolgico y reorganizacin del trabajo
com o procesos social e histricam ente determ inados, donde la accin de
los sujetos (que se configuran en distintas estrategias em presariales y sin
dicales) son elem entos im portantes para definir su naturaleza, su ritm o y
sus efectos sociales.^1
E s a segunda p o stu ra es m s relativista, y no acep ta la in ex o ra b ili
d ad de un nuevo one best way que, discu tib le en los p a se s d e s a rro lla
dos, m u ch o m s lo sera en A m rica L atina. Su p reo c u p a c i n h a sido
fu n d a m e n ta lm e n te b u sc a r la sin g u la rid a d de las ex p erien cias o b se r
vadas, h a c ie n d o nfasis en las d iferen cias y las p a rtic u la rid a d e s (en
tre e m p resas, sectores y pases) de las d in m ic a s de tra n sfo rm a c i n
pro d u ctiv a en curso, p e n sad a s no com o eta p a s d istin ta s de un m ism o
p roceso cuya d ireccio n alid ad est d a d a , sin o c o m o d istin ta s a lte rn a
tivas de re stru c tu ra c i n , q u e p u e d e n te n e r efectos econm icos, so c ia
les y polticos tam b in d istin to s.
E sta lnea de estudios ha sido h asta ahora bastante frtil, p ro d u cien
do m aterial em prico de bu en a calidad, que ha ayudado a h acer a v an zar
m ucho el conocim iento sobre la realidad del trabajo en la regin. Pero
pasada una prim era fase de acum ulacin, corre el riesgo de perderse en
la singularidad, riesgo que frecuentem ente se ha reflejado en el uso rei
terado y casi exclusivo de estudios de caso en el nivel de em presa, c o n tri
buyendo poco a la elaboracin de teoras y conceptos de nivel interm e
dio, que perm itiesen llegar a algunas conclusiones (si bien provisionales)
so b re los grandes tem as en debate.
Esa disyuntiva ha sido identificada p o r varios autores com o Daz
(1993), De la G arza (1993a), Hu m phrey (1994), C astro y Leite (1994). En
los ltim os aos se ha tra ta d o de diversas form as de su p e ra r las crticas
y lim itaciones indicadas en esos anlisis (y sin duda todos los espacios
de e n cu en tro e interlocucin sealados en la introduccin de este a r
tculo han contribuido m ucho a ese avance). En p rim er lugar, buscando
31 Como ejem plos de esos estudios podem os c ita r los realizados en Brasil so b re los p ro
cesos de innovacin tecnolgica y organizacional y sus im pactos sobre el trabajo y los tr a
bajadores, en especial en los sectores m etalm ecnico, petroqum ico y b an c a rio (publica
dos, entile otros, en Carvalho, 1987; N eder et al., 1988; Leite y Silva, 1992; Leite, 1994); los
realizados en Mxico por De la G arza (1993b); C an illo (1993) y H errera (1994); en U ru
guay p o r Stolovich (1992); en A rgentina p o r Novick (1991), y en Chile p o r Daz (1991).
Para una discusin m s en detalle d e esa trayectoria vase Abramo et al. (1997 ).
em prender investigaciones de m ayor envergadura, tra tan d o , p o r ejem

plo de: a) com binar m todos cualitativos y cuantitativos,32 b) estudiar
agrupaciones de em presas (en cadenas productivas o clusters) y no em
presas aisladas.33 E n segundo lugar, buscando sistem atizar toda una se
rie de estudios de caso de em presas (o una trayectoria de investigacin
in d iv id u a l y /o c o le c t iv a d e v a r io s a o s ) e n d e t e r m in a d o s s e c t o r e s ,
con el objetivo de esbozar conclusiones sobre los procesos en curso, as
com o de (re)discutir conceptos asociados con las transform aciones del
trabajo en el contexto de la restructuracin, tales com o la participacin
e involucram iento de los trabajadores, los cam bios en la cultura laboral,
etctera.34
C o n c l u s io n e s
Las ciencias sociales de la regin no han sido ajenas a la evolucin de los

paradigm as productivos en los pases industrializados ni a los enfoques
tericos que dieron cuenta de ello. La trayectoria interpretativa que se
observa en los estudios del trabajo perm ite visualizar un doble m ovi
m iento intelectual, tanto en la fase de la industrializacin sustitutiva
com o en la de la globalizacin. P or u n a p arte, la tendencia a considerar
la experiencia de los pases industrializados com o un m odelo paradig
m tico frente al cual no queda sino identificar los vacos y carencias de
una realidad a tra sad a ; p o r otra, la tendencia a asum ir como referencia
principal de anlisis las form as y cam inos propios de organizacin del
trabajo y de la produccin en cada pas, sector o territorio, reconocien
do el conflicto social como parte del proceso de definicin de los nuevos
m odelos, evidentem ente sin dejar de tener en cuenta el debate in tern a
cional sobre los tem as en cuestin.
La especificidad de la trayectoria de la sociologa del trabajo latinoa
m ericana frente a los paradigm as tericos extranjeros se explica p o r m u
chas razones. En parte porque la realidad de la industrializacin tarda
no calzaba con el ritm o y extensin de ese m ism o proceso en los pases
centrales. Tambin porque los modelos no podan aplicarse en form a sen
cilla a un contexto productivo caracterizado po r la heterogeneidad es
tructural y por la precaria participacin de los sujetos sociales en el sis-
!2 Un ejemplo de ese tipo de aproximacin puede verse en Iranzo, 1995.
33 Como ejemplos de ese tipo de estudio tenemos el proyecto Reestruturar;:ao P^rodutiva
e Qualificar;:o, coordinado por Marcia Leite (Departamento de Ciencias Sociales de la Fa
cultad de Educacin de la Universidad de Campinas), y los trabajos presentados al Segun
do Congreso Latinoamericano de Sociologa del Trabajo en el giupo de trabajo Redes Pro
ductivas y Flexibilidad, coordinado por Leda Gitahy (Instituto de Geociencias de la
Universidad de Campinas) y Jorge Carrillo (El Colegio de la Frontera Norte, Mxico), as
como los reunidos en Gallart y Novick (1997).
3J Leite (1995); Castro (1995); De la Garza (1993b).
tem a poltico. Pero tam bin porque la insercin de las ciencias sociales
en las sociedades latinoam ericanas ha seguido p atrones m uy diferentes:
distancia entre el quehacer cientfico y el m undo de la em presa, co m p ro
miso social y poltico del intelectual, restriccin de la investigacin social
durante los autoritarism os, repliegue de la reflexin crtica en la fase de
liberalizacin y reduccin de los m edios de financiam iento para la inves
tigacin propiam ente acadm ica d u ran te la fase de la globalizacin.
En este m arco no son de ex tra ar algunos de los rasgos de los estu
dios del trabajo que hem os resaltado en este ensayo. E n fo rm a sucinta
recordem os algunos de ellos, resum iendo las principales tendencias te-
rico-em pricas:
1. En la sociologa del trabajo latinoam ericana ha predom inado, d u

ra n te m ucho tiem po, u n enfoque de cambio social, ya com o un proce
so ele transform acin de las estru ctu ras econm icas de la sociedad a p a r
tir de un proyecto m odernizador, ya sea com o tran sfo rm aci n de los
regm enes au to ritario s a p artir de proyectos d em ocratizantes. E n ese
m arco de preocupacin la sociologa en la regin siem pre tuvo com o
foco de inters im p o rtan te el a c to r sindical y el sujeto obrero colectivo.
El ajuste estru c tu ral debilit a los actores colectivos y tendi a desplazar
el anlisis sociolgico bajo la hegem ona de un p ensam iento econm ico
m arcado po r la discusin de la necesidad de adecuacin de las econo
m as (y las sociedades) nacionales a los nuevos patrones internacionales
de com petitividad y a los nuevos m odelos de em presa de ah derivados.
2. Los paradigm as tericos h an estado m arcados, en la fase inicial de
desarrollo de la sociologa del trabajo latinoam ericana, p o r la centrali-
dad de la econom a del desarrollo; en un segundo m om ento, p o r la cen-
tralidad de la poltica y, durante el ajuste, por una aparente sobredeterm i
n aci n de los procesos sociales p o r la econom a. E n ese contexto surge
un nuevo e im p o rtan te desafo p a ra las ciencias sociales: la necesidad de
rec u p e rar una m irad a propiam ente sociolgica sobre los procesos en
curso, en p a rticu la r en lo que se refiere a los tem as de la restru ctu raci n
productiva y sus im pactos sobre el trabajo y el em pleo. En ese esfuerzo
el dilogo de la sociologa con la econom a, la ingeniera industrial, la
ad m inistracin de em presas, etc., puede ser m uy provechoso en el sen
tido de lograr u n a m ejor com prensin de los fenm enos que ocurren
dentro de las em presas y en el conjunto del m ercado de trabajo.
3. La sociologa latinoam ericana, con contadas excepciones, tendi a
ignorar totalm ente al actor em presarial. Esto cam bia en los aos ochen
ta, con u n d esp ertar del inters po r los em presarios, que se refleja en un
m ayor n m ero de estudios y en la form acin de gru p o s ele trabajo aca
dm icos dedicados al tem a.
4. Tam bin han cam biado los espacios sociales que son objeto de es
tudio. De los espacios nacionales indiferenciados se ha pasado al estudio
de espacios locales y regionales, as com o a los em ergentes espacios de co
mercio internacional (m ercados regionales o zonas de libre comercio).
5. E ntre los tem as em ergentes hay que destacar nuevas exploraciones
en cuanto al enfoque propiam ente epistem olgico, con u n a influencia de
la filosofa constructivista (superacin del paradigm a racionalista) y un
renovado inters por la subjetividad y por la form acin de identidades.
6. Las relaciones entre la sociedad, el trabajo y la em presa son, com o
nunca antes, un espacio de inters p a ra acadm icos, funcionarios pbli
cos y consultores privados, au nque eso no siem pre se tra d u c e en mayo
res recursos p ara la investigacin.
C uando la form ulacin de polticas pblicas deje de m irarse com o un

problem a exclusivam ente econm ico, no se podr postergar p o r m ucho
tiem po la reflexin so b re las bases sociales de los o el nuevo m odelo de
desarrollo. Es ah donde aparece la riqueza y com plejidad de las situ a
ciones de trabajo y la im portancia de la investigacin en ese terreno.
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T E C N O L O G A Y C A M B IO T E C N O L G IC O
E N L A S O C IO L O G A L A T IN O A M E R IC A N A D E L T R A B A JO *
R o q u e A p a r e c id o d a S ilva
M a r c ia d e P au la L e i t e
La creencia en la existencia de una relacin determinista en

tre la tecnologa y lo que se llama impactos sociales", es un
rasgo prevalente de nuestra cultura industrial. Una creencia
que bloquea la capacidad de decisin razonada de una so
ciedad al ignorar las verdaderas posibilidades y limitaciones
que hoy ofrecen los nuevos instrumentos de produccin.
Editorial, Sociologa del Trabajo, l.
E l p r o c e s o a c t u a l d e r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t i v a q u e e s t t e n i e n d o lu g a r
e n e l m b i t o d e la g l o b a l iz a c i n e c o n m i c a h a r e u b ic a d o e n f o r m a c a d a
v e z m s p a t e n t e la d i s c u s i n s o b r e e l d e t e r m i n i s m o t e c n o l g i c o y e c o n
m i c o e n la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o . P r e s e n t e e n la d is c ip l in a d e s d e u n p r in
c ip io , e l t e m a r e a p a r e c e im p u l s a d o p o r e l r p id o p r o c e s o d e m o d e r n i z a
c i n t e c n o l g i c a d e la s d o s lt im a s d c a d a s , y a s e a p o r la p r o d u c c i n
t e r i c a d e q u ie n e s id e n t if i c a n e n l u n c a m i n o n ic o , c o n im p l i c a c i o n e s
s o c i a l e s d e f in id a s , y a p o r a q u e ll o s q u e , i m p u g n a n d o e l d e t e r m i n i s m o im
p l c i t o e n e s a p o s t u r a , h a n s u b r a y a d o la s d iv e r s a s t r a y e c t o r ia s p o s i b l e s e n
c a s o d e p r e s e n t a r s e la s d is t in t a s im p l i c a c i o n e s s o c i a l e s s u s c e p t i b l e s d e
s e r e n g e n d r a d a s p o r e lla s .
E l p r e s e n t e te x t o s e p r o p o n e d is c u t ir e l c o n c e p t o d e s d e u n d o b l e p u n t o
d e v is ta . P o r u n la d o , a p a r tir d e u n a p e r s p e c t iv a h is t r ic a , o s e a r e la c io
n n d o lo c o n e l d e s a r r o llo d e la p r o p ia s o c i o l o g a d e l t r a b a j o la t in o
a m e r ic a n a y e l d e s e n v o l v im i e n t o d e la s d if e r e n t e s p r o b le m t ic a s q u e s e
h a n id o s i t u a n d o a lo la r g o d e s u tr a y e c t o . N u e s t r o a r g u m e n t o e s q u e a p e
s a r d e q u e la v i s i n d e t e r m in is t a s e h a lla p r e s e n t e e n la d is c i p l i n a e n t o d o
e l p r o c e s o d e s u d e s a r r o llo , a d o p ta u n a d i m e n s i n m s im p o r t a n t e a p a r
tir d e la s p r o f u n d a s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e c o m e n z a r o n a p r e s e n t a r s e e n la
'T rad u cci n de Jos E steb an Caldern.

95
econom a m undial a p artir de los aos setenta, cuando el proceso actual

de reconversin productiva pas a regir en las decisiones em presariales.
P or o tro lado, se incorpora a la polm ica a p a rtir del debate sobre los nue
vos desafos epistemolgicos que cuestionan hoy esta disciplina, los cua
les ponen abiertam ente en tela de juicio la postura determ inista. Por lo
tanto, el texto desarrollar tres temas: en el prim ero, dedicado al anlisis
histrico del concepto, discutirem os cm o aparece el determ inism o en los
diferentes m om entos de la produccin terica de la sociologa del trabajo
en Latinoam rica; en el segundo profundizarem os la discusin epistem o
lgica, y analizarem os las bases tericas del concepto, relacionndolo con
una concepcin del m undo y de la ciencia que orient a esta disciplina a
lo largo de su desenvolvimiento; finalm ente, en el tercer tema, nos dedi
carem os al anlisis del nuevo paradigm a productivo y su relacin con el
nuevo paradigm a cientfico. El argum ento que recorre de punta a pu n ta
el texto en su conjunto sostiene que la visin determ inista no slo se halla
presente en la sociologa del trabajo sino que form a parte de la concepcin
del m undo sobre la cual la ciencia m oderna se ha apoyado desde un prin
cipio. As, su superacin carece de un esfuerzo orientado a exam inar los
presupuestos tericos sobre los cuales se asienta, rem itindose a un deba
te epistem olgico hoy en boga, el cual. aun cuando haya movilizado sig
nificativam ente otras reas del conocim iento, no m erece que lo considere
a fondo la sociologa del trabajo, en especial si se piensa en los estudios
dedicados al anlisis del nuevo paradigm a productivo.
D e t e r m in is m o t e c n o l g ic o y s o c io l o g a d e l t r a b a jo
D e s a r r o llo d e u n c o n c e p to
La posicin terica que procura deducir las caractersticas del trabajo

a p a rtir del progreso tcnico o, m s especficam ente, a p artir de las ca
ractersticas de la base tcnica, configur una acom etida determ inis
ta, presente en la sociologa del trabajo desde sus inicios. Segn esta
perspectiva la participacin hu m an a en el progreso tecnolgico se halla
m inim izada, y se la interpreta com o acatam iento de las leyes propias
que rigen tanto su desarrollo com o su em pleo. En este sentido, no exis
tira distincin entre la tcnica y el uso que de ella se hace, y las im pli
caciones de la tecnologa en el trabajo deberan se r consideradas nece
sarias e irreversibles (Leite, 1994: 27).
Aunque tal postura haya sido blanco de crticas contundentes en va
rios m om entos del desarrollo de la disciplina, acab predom inando en
los estudios sobre el trabajo prcticam ente en todo el m undo, y adquiri
TECNOLOGA Y CAMBIO TECNOLGICO EN LA SOCIOLOGA 97
r e n o v a d o r i g o r c o n e l r p id o p r o g r e s o d e l d e s e n v o l v i m i e n t o t e c n o l g i c o
q u e h a t e n i d o lu g a r e n t o d o e l m u n d o a p a r t ir d e lo s a o s s e t e n t a .
E s i m p o r t a n t e r e c o r d a r q u e e l s u r g i m i e n t o d e la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o
en E u r o p a , a p r in c i p io s d e l o s a o s c i n c u e n t a , c o i n c i d e c o n u n m o m e n
t o e n q u e e l c o n t i n e n t e f u e r e c o r r id o p o r u n i n t e n s o d e s a r r o l lo e c o n m i
c o y t e c n o l g i c o , e l c u a l i m p u ls u n a v is i n b a s t a n t e f a v o r a b le a l p r o g r e
s o t c n i c o . I m p u ls o r d e u n v ig o r o s o c r e c i m i e n t o in d u s t r ia l, e s e p r o c e s o
a c a b p r o p o r c io n a n d o , j u n t o c o n la s p o l t i c a s k e y n e s i a n a s , u n a s i g n i f i
c a t i v a d is t r ib u c i n d e la r e n ta y, e n e s t e s e n t i d o , u n a s e n s i b l e e im p o r
t a n t e m e j o r a d e la s c o n d i c i o n e s d e v id a p a r a u n a g r a n m a y o r a , q u iz
p a r a c a s i la t o t a l i d a d d e la p o b la c i n .
E n e s e c o n t e x t o s e d e s a r r o l l u n a v i s i n e x t r e m a d a m e n t e o p t i m i s t a
d e l p r o c e s o d e d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o , e n la c u a l n o c a b a n m a y o r e s d u
d a s d e q u e , c o n im p o r t a n t e s i n c r e m e n t o s e n la p r o d u c t i v i d a d y e n e l v o
lu m e n d e p r o d u c c i n , d i c h o p r o c e s o c o n d u c i r a a l b i e n e s t a r s o c i a l . H a s
t a la e x p l o s i n d e la c r is is s o c i a l a f i n e s d e lo s s e s e n t a , s i m b o l i z a d a e n lo
o c u r r id o e n F r a n c ia e n m a y o d e 1 9 6 8 y q u e c u e s t i o n p r o f u n d a m e n t e
la s f o r m a s o p r e s i v a s d e la o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o y d e la p r o d u c c i n ,
l o s e n f o q u e s t e r i c o s y m e t o d o l g i c o s q u e id e n t i f i c a b a n l o s f a c t o r e s e c o
n m i c o s y t e c n o l g i c o s c o m o d e t e r m i n a n t e s d e l d e s a r r o l lo s o c i a l d o m i
n a r o n c o n m u c h o e n tr e lo s e s t u d io s o s d e l tra b a jo .
C o m o e l p e r fe c c io n a m ie n to te c n o l g ic o p r o p ic ia b a a u m e n t o s s ig n if i
c a t i v o s d e p r o d u c t i v id a d q u e , a t r a v s d e n e g o c i a c i o n e s c o l e c t i v a s , s e r e
f l e j a b a n e n lo s s a l a r io s , e n u n a e s p i r a l q u e f a v o r e c a p r c t i c a m e n t e a
t o d a la s o c i e d a d , e r a m s o m e n o s n a t u r a l la p e r c e p c i n d e q u e e l p r o
g r e s o t e c n o l g i c o d e t e r m in a b a m e j o r a s e n la v id a s o c i a l , y q u e , e n e s e
s e n t i d o , d e b a ll e g a r a s e r u n o d e lo s o b j e t iv o s f u n d a m e n t a l e s d e la s p o
ltic a s n a c io n a le s .
E n s u a n li s i s , q u e a b a r c a c a s i 3 0 a o s d e i n v e s t i g a c i o n e s e n F r a n c ia ,
D u r a n d , (1 9 8 5 : 9), p o r e j e m p lo , s u b r a y a q u e d e s d e s u s o r g e n e s a p a r e c e
e n la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o u n a f a s c i n a c i n p o r la s o c i e d a d in d u s t r ia l .
D u r a n d q u e d e f i n e e s t e m o v i m i e n t o c o m o " e n c a n t a m i e n t o f r ie d m a n -
n i a n o c o n la t c n i c a y u n a p r o f u n d a fe e n la l i b e r a c i n d e lo s t r a b a j a d o
r e s m e d i a n t e e l p r o g r e s o t c n ic o " , e n e l c u a l la a u t o m a t i z a c i n e r a v is t a
c o m o r e m e d i o n a t u r a l c o n t r a la e n a j e n a c i n d e l o s t r a b a j a d o r e s , s o s t i e
n e q u e e n lo s p r im e r o s t i e m p o s d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o e n F r a n c ia e l
p r o g r e s o a p a r e c a c o m o c o n s e c u e n c i a i n d e f e c t i b l e d e l d e s a r r o l lo t c n i
c o , d e m a n e r a q u e la d i s c i p l i n a s u c u m b i t o t a l m e n t e a l d e t e r m i n i s m o
te c n o l g ic o .
D u r a n d lle g a a la c o n c l u s i n d e q u e a l c a b o d e u n a tr e g u a d e m s d e
u n a d c a d a , d e s p u s d e l o s c u e s t i o n a m i e n t o s f u n d a m e n t a le s d e m a y o
d e 1 9 6 8 c u a n d o la t c n i c a , u n a v e z p e r d id o s u e n c a n t o , e r a c o n s i d e r a d a
un instrum ento de dom inacin social , comenz a aparecer u n a nueva

ideologa del m odernism o en la nueva fase del desarrollo tcnico.
El m ism o tipo de conclusin puede encontrarse en el n m ero especial
de Sociologie du Travail (edicin conm em orativa de su vigsim o aniver
sario, term inada en 1980), dedicado a la problem tica del determ inism o
tecnolgico que, segn el balance preparado por M aurice, haba dom i
n a d o plenam ente d u ran te esos aos. El a u to r sintetiza sus conclusiones
afirm ando que en los 25 aos que van de 1955 a 1980 la sociologa in
dustrial francesa desarroll diversas variantes, a veces opuestas, en res
puesta a la cuestin nica y precisa: Qu decir de las relaciones entre
la tcnica y el trabajo? De acuerdo con M aurice esta pregunta consti
tuira el eje dom inante tanto de las investigaciones de los aos cincuen
ta, relativas a las consecuencias del progreso tcnico sobre la evolucin
de la organizacin del trabajo, com o de las investigaciones de fines de
los cin cu en ta y principios de los sesenta acerca de la evolucin de la cla
se obrera, de su conciencia y de sus actitudes en relacin con el trabajo
(M aurice, 1980: 22).
Tam bin e n Inglaterra, donde durante los sesenta y los setenta la so
ciologa del tra b a jo tuvo com o preocupacin central la naturaleza de las
tareas especficas y la organizacin del trabajo, las investigaciones m s
significativas, segn Gallie (1989: 110), identifican en la n a tu ra le z a de la
tecnologa la principal cau sa determ inante de las caractersticas de las
tareas especficas, de la estru ctu ra organizativa, de las experiencias de
los trabajadores en m ateria de em pleo y, por consiguiente, de las rela
ciones sociales entre los directores de em presa y los trabajadores.
Dubois y K astoryano (1985: 30), refirindose a un periodo m s recien
te, p rep araro n un panoram a de las investigaciones francesas en curso
sobre el trabajo en 1983 y 1984, y observaron que el dom inio de la
tecnologa en los sistem as explicativos tena el peligro de llegar a conclu
siones sim plificadoras y reduccionistas. No obstante, segn estos autores,
nu n ca haba habido tantos p artidarios de un estricto determ inism o tec
nolgico, ni haban sido tan num erosos los investigadores que estudian
las relaciones entre tecnologa y un determ inado objeto de investigacin.
A decir verdad, el vigor con que reaparece la discusin del determ i-
nism o en la sociologa del tra b a jo a p a rtir de los estudios sobre la res
tructuracin productiva supera lo aparente. El proceso, inaugurando un
nuevo m ovim iento en la disciplina, en el cual el sentido de las transfor
m aciones en el m undo de la produccin y del trab ajo acapar la aten
cin de los socilogos, fortaleci el desarrollo de dos lneas principales
de anlisis; una que busc deducir las tendencias del proceso a p a rtir de
las lgicas de la concurrencia, del m ercado y de la tecnologa, y afirm
que esas tendencias d eterm inaran el sentido de las transform aciones;
otra, m s preocupada p o r las relaciones sociales, que consideraba que

las decisiones tcnicas y econm icas deb eran verse com o fruto del c h o
que de intereses de los diversos actores sociales, y que en ese sentido p o
dan asu m ir caractersticas diferentes a p a rtir de las relaciones e n tre los
agentes sociales involucrados en el proceso. Esta bifurcacin del p en sa
m iento en la sociologa del trabajo caracteriz claram ente el desarrollo
de esta disciplina a p a rtir de entonces (Leite y Silva, 1995).
El d eterninism o tecnolgico en la sociologa del trabajo

en Amrica Latina
Los orgenes
H asta los aos cincuenta las reflexiones sobre el trabajo, sus actores y
sus relaciones con la vida social en L atinoam rica fueron m onopolio de
m ilitantes e idelogos del m ovim iento obrero (Zapata, 1985; De la G ar
za, 1993; Abram o, 1994; A bram o y M ontero, 1995). Esas reflexiones, aun
cuando dejaron im portantes testim onios so b re las condiciones de vida
de los trab ajad o res de la regin, sus luchas y su historia, c a re c a n de ri
gor sociolgico, el cual slo com enz a observarse con el d esarro llo de
la sociologa del trabajo en la regin.
De la m ism a form a que en E uropa, y utilizando los m ism os concep
tos, m etodologas y enfoques tericos, en algunos casos incluso desple
gndose a p a rtir del trabajo de los m ism os investigadores, la sociologa
del tra b a jo en Am rica Latina se constituy en tem a de investigacin en
el tran scu rso de los aos cincuenta y sesenta. Aunque ya haba tenido
u n a elaboracin p ro p ia en trm inos tericos, esta disciplina naci e stre
cham ente relacionada con las preocupaciones e interrogantes de la so
ciologa del trabajo francesa, y con los conceptos de la teo ra de la m o
dernizacin, m uy en boga p o r aquella poca en E stados Unidos.
Sin em bargo, incluso con todas esas sem ejanzas terico-m etodolgi-
cas, los resultados de las investigaciones hicieron aflorar fenm enos dis
tintos, que reflejaban las pro fu n d as diferencias entre las sociedades eu
ropeas y las latinoam ericanas. D ichas diferencias hicieron que en la
prosecucin de u n m ism o objetivo, esto es, el bien estar social, los acto
res sociales e la b o rara n y exploraran estrategias bastante d istintas entre
uno y o tro contextos socioeconm icos, polticos y culturales. A decir ver
dad, aunque nacieron en un m ism o periodo histrico y se desarro llaro n
a p a rtir de intereses sim ilares, la sociologa del trabajo, en E u ro p a y en
Latinoam rica, recorri cam inos b astan te distintos en pos de las reali
dades diferentes que pro cu rab a entender.
A m r ic a L a tin a p a s a b a e n lo s c i n c u e n t a y s e s e n t a p o r u n a f a s e d e h e
g e m o n a d e lo s p a c t o s n a c io n a l e s d e s a r r o l li s t a s q u e b u s c a b a n c o n s o l i d a r
s u s p r o c e s o s d e in d u s t r ia l iz a c i n m e d i a n t e la s u s t i t u c i n d e im p o r
t a c i o n e s . M ie n t r a s e n E u r o p a s e c o n s o l i d a b a e l E s t a d o d e l b ie n e s t a r , g a
r a n t iz a n d o u n a m p lio m e r c a d o in t e r n o p a r a la r p id a e x p a n s i n d e la
in d u s t r ia f a v o r e c id a p o r la i n t e n s a m o d e r n i z a c i n t e c n o l g i c a p r e s e n
ta d a c o m o r a z n d e l p r o g r e s o s o c i a l , e n L a t in o a m r ic a e l E s t a d o a
p a r e c a c o m o el p r in c ip a l a c t o r d e l d e s a r r o l lo e c o n m i c o , a tr a v s d e
s u s p o l t i c a s p b li c a s e in d u s t r ia le s . E s t a s l t i m a s f a v o r e c a n y p r o t e
g a n la f o r m a c i n d e s e c t o r e s p r o d u c t i v o s y, a l m i s m o t i e m p o , g a r a n t i
z a b a n la p a r t i c ip a c i n e s t a t a l e n la c o n s t m c c i n d e u n a in f r a e s t r u c t u r a
d e t r a n s p o r t e s , c o m u n i c a c i o n e s , e n e r g a , e t c t e r a .
P o r m s q u e la s r e i v i n d i c a c i o n e s d e c a r c t e r e c o n m i c o y s o c i a l s e
c o n s t it u y e r a n e n im p o r t a n t e s m o t o r e s d e a c c i n y d e c o n f l i c t o s l a b o
r a le s e n a m b a s r e g io n e s , e l c o n t e n i d o q u e a d q u ir a n e s a s d e m a n d a s s o
c i a l e s (e n f u n c i n d e l o s d if e r e n t e s a c t o r e s in v o l u c r a d o s y d e lo s a b a n i
c o s d e a l i a n z a s q u e s e c o n f o r m a b a n ) e r a b a s t a n t e d is t in t o , e n la m e d i d a
e n q u e e n A m r ic a L a tin a c a s i n o s e tr a t a b a d e g a r a n t iz a r la c o n t i n u id a d
d e l d e s a r r o l lo e c o n m i c o y t e c n o l g i c o , s in o , a n t e t o d o , d e c o n s o l i d a r u n
p r o c e s o d e in d u s t r ia liz a c i n a n in c i p ie n t e y, p o r lo t a n t o , d e c o n s t it u c i n
d e la p r o p ia c la s e tr a b a ja d o r a y d e s u s o r g a n iz a c i o n e s r e p r e s e n t a tiv a s .
L a in v e s t ig a c i n s o c i o l g i c a m s im p o r t a n t e s o b r e e l tr a b a jo y lo s tr a
b a j a d o r e s e n A m r ic a L a t in a a f i n e s d e lo s a o s c i n c u e n t a la r e a li z e n
C h ile u n e q u ip o p lu r in a c io n a l f r a n c o - a r g e n t in o - c h ile n o , q u e b u s c a b a c o m
p r e n d e r la s a c t i t u d e s y e l c o m p o r t a m i e n t o p o l t i c o d e lo s tr a b a j a d o r e s
in d u s t r ia le s , u r b a n o s , a s c o m o la c o n c i e n c i a o b r e r a . C o n la e x p e r ie n c ia
a d q u ir id a e n F r a n c ia e n m a t e r ia d e in v e s t ig a c i o n e s , T o u r a in e (D i T e lla e t
a l ., 1 9 6 7 ) tu v o q u e in c l u ir v a r ia b le s n u e v a s y d if e r e n t e s p a r a lle g a r a la
c o m p r e n s i n d e la p r o b le m t ic a o b r e r a e n A m r ic a L a tin a . A d e m s d e
la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o y d e la p r o d u c c i n , s e q u e r a e n t e n d e r el
c o m p o r t a m i e n t o p o l t i c o d e u n a c la s e t r a b a j a d o r a q u e n i s e o r g a n iz a b a
n i a c t u a b a p o l t i c a m e n t e s e g n p a t r o n e s e u r o p e o s , a s c o m o la n a t u r a
le z a d e l p r o c e s o d e u r b a n iz a c i n , a n t e r i o r a l d e s a r r o l lo in d u s t r ia l. D e
e s t a f o r m a s e e x p lo r a r o n a m p l i a m e n t e lo s p r o b le m a s e s t r u c t u r a le s d e l
d e s a r r o llo .
L a v is i n p r e d o m i n a n t e q u e s e d e s p r e n d i d e e s t o s e s t u d i o s fu e q u e
e l d e s a r r o l lo d e la s s o c i e d a d e s l a t i n o a m e r i c a n a s e r a p r o b le m t ic o , i m
p e r f e c t o e i n s u f i c i e n t e , e n v ir tu d d e la p e r s i s t e n c i a d e s e c t o r e s " a tr a sa
d o s" q u e im p e d a n u n d e s e n v o l v i m i e n t o e q u il ib r a d o d e la s d i f e r e n t e s
e c o n o m a s n a c io n a le s . E n r e a lid a d , a l n o e n c o n t r a r e n A m r ic a L a tin a
e l m i s m o c o m p o r t a m i e n t o p o l t i c o y la s m i s m a s p r c t i c a s s o c i a l e s d e
lo s a c t o r e s e u r o p e o s , l o s e s t u d i o s d e e s a p r im e r a f a s e ll e g a r o n a la c o n
clusin de que e n la Am rica L atina de los aos cincuenta y sesenta el

E stado e ra el que desem peaba el papel de im pulsor del desarrollo.
Como nos lo recuerda Zapata (1985: 245), las investigaciones realizadas
en Argentina, Chile, Colom bia y R epblica D om inicana acerca de la
adaptacin de los trabajadores a la vida industrial y u rb a n a llevaban a
deducir que los principales puntos de referencia para los trabajadores
eran el E stado y las leyes que reg lam en tab an los conflictos y las nego
ciaciones colectivas, no la dom inacin y la opresin patronal. Segn Za
pata los resultados de las investigaciones realizadas entre 1950 y 1970
subrayaban la subordinacin, tanto de los trabajadores com o de sus em
pleadores, a la accin del E stado, y llegaban a la conclusin de que ste
era el que d esem peaba el papel de articulacin entre los diversos g ru
pos interesados en la realizacin del proyecto de industrializacin (Za
pata, 1985: 247).
E ste tip o de in te rp re ta c i n com enz a p e rd e r fuerza a p a rtir de los
aos sesenta, c u an d o se cu estio n aro n los conceptos de "atrasa d o y de
m o d e rn o p o r tener, com o p resu p u e sto im plcito, un m odelo de d esa
rrollo b a sad o en la experiencia eu ro p ea, que d e b e ran seguir todos los
pases, in d ep en d ien tem en te de sus c a ra c te rstic a s hist ricas. En el
c a so b rasile o las crticas fueron c o n tu n d e n tes. O liveira ( 1972), en un
trab ajo que lleg a ser clsico, aclar la relacin c o m p lem en taria en tre
los llam ados sectores "atrasados" y los m o d ern o s, y pu so de m a n i
fiesto los m ecan ism o s a travs de los cuales los ltim os no slo no re
su ltaro n p erju d icad o s por la existencia de red u cto s del atra so , sino
que, p o r el co n trario , se beneficiaban con ellos, reproducindolos c o n
tin u a m e n te . T am bin C hau ( 1978) hizo a p o rta cio n e s decisivas al d e
b a te al d e m o stra r que dichos anlisis p e c ab a n p o r su afn de explicar
la h istoria de la sociedad n o po r lo que eng en d ra, sino por lo que le fal
ta, volviendose as abso lu tam en te incapaces de co m p re n d er el c a r c te r
especfico de n u e stra realidad.
En lo referente a la conducta de los trabajadores, com o las investiga
ciones no e n co n trab an las caractersticas clsicas del co m portam iento
de la clase trab ajad o ra europea, se tra t de co m p ren d er a qu se deba
esa ausencia. Al estu d ia r el caso de Brasil, S ad er y Paoli ( 1986: 49) llegan
a la conclusin de que se form una
im a g e n d e la c la s e tr a b a ja d o r a q u e se v o lv i p a r a d i g m t ic a c o m o r e p r e s e n ta
c i n d e u n s u je to , c u y o ra s g o d is tin tiv o es s u n e g a tiv id a d " , o se a , la f a lta d e
u n a id e n t id a d so cia l y p o ltic a c o le c tiv a , la fa lta d e c o h e r e n c ia y d e r a c i o n a li
d a d a p a r t i r d e s u p o s ic i n o b je tiv a e n el p r o c e s o d e p r o d u c c i n , la fa lta d e
u n a a d e c u a d a c o n c ie n c ia d e c la se , la fa lta d e u n m n im o d e m o v ilid a d c o le c
tiv a s o lid a ria .
D ic h a v i s i n , p a r t i e n d o d e u n t i p o id e a l d e c l a s e t r a b a j a d o r a a l e s t i
lo e u r o p e o , d e f i n i a la c l a s e t r a b a j a d o r a l a t i n o a m e r i c a n a p o r s u s c a
r e n c ia s , p o r a q u e l l o d e lo q u e n o e s p o r t a d o r a . S e tr a ta d e e l e m e n t o s
q u e c o n d u je r o n a lo s e s t u d io s s o b r e e l tr a b a jo , e n e s a fa s e , a d e d ic a r
g r a n d e s e s f u e r z o s a la c o m p r e n s i n d e l o s a s p e c t o s e s t r u c t u r a l e s d e
n u e s t r a s s o c i e d a d e s q u e p u d ie r a n e x p l i c a r e s a s c a r e n c i a s . C o n e s t a
p r e o c u p a c i n c e n t r a l , la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o a c a b p o r e n c o n t r a r e n
e l c a r c t e r a r c a ic o d e n u e s t r a s s o c i e d a d e s , p a r t i c u l a r m e n t e e n e l s e c t o r
r u r a l, la c a u s a f u n d a m e n t a l d e l c o m p o r t a m i e n t o d if e r e n c i a d o d e n u e s
t r a c l a s e t r a b a j a d o r a e n r e l a c i n c o n la e u r o p e a . E n e s t e s e n t id o , p a r a
la m a y o r p a r t e d e lo s a u t o r e s d e la p o c a e l o r ig e n r u r a l d e la m a y o r a
d e lo s t r a b a j a d o r e s d e n u e s t r o s p a s e s l o s c o n d e n a b a a n o d e s a r r o l la r
u n a c o n c ie n c ia d e c la s e e fe c tiv a , y a l s in d ic a lis m o a e s ta r s u b o r d in a d o
al E sta d o .
A u n q u e e s a f o r m a d e in t e r p r e t a c i n h a y a s i d o r e v is a d a y c r itic a d a a
p a r tir d e lo s a o s s e t e n t a , im p o r t a t e n e r p r e s e n t e q u e f u e la q u e o r ie n
t e l d e s a r r o l lo d e la t e o r a s o c i o l g i c a d e la r e g i n e n e s e p e r io d o , y
q u e d e e ll a s e d e r iv a r o n la s c o n c l u s i o n e s s o b r e e l p a p e l d e l E sta d o , d e
la t e c n o l o g a y d e lo s a c t o r e s s o c i a l e s e n e l p r o c e s o d e l d e s a r r o l lo e c o
n m i c o . E n e s e s e n t i d o s e p u e d e c o m p r e n d e r q u e d e la m i s m a m a n e r a
q u e e n E u r o p a la e u f o r i a d e l d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o e in d u s t r ia l q u e
a p o r ta b a v e n ta ja s s ig n ific a tiv a s a c a s i to d o s lo s s e c t o r e s s o c ia le s se
c o n s t i t u y e n p o d e r o s o s u s t e n t o d e la v i s i n d e t e r m i n i s t a , e n A m r ic a
L a tin a la h i p t e s i s d e q u e d e b e r a m o s s e g u i r e l m i s m o c a m i n o e r a lo
q u e n u t r a e l r a c i o c i n i o d e t e r m in is t a . A u n q u e n i la r e a li d a d ( m a r c a d a
p o r f u e r t e s e x c l u s i o n e s s o c i a l e s ) , n i la in t e r p r e t a c i n q u e s e le d ^ b a ( la
c u a l c o n f e r a a l E s t a d o u n p a p e l d e a g e n t e t r a n s f o r m a d o r p r iv i le g i a d o )
f a v o r e c e n la i d e n t i f i c a c i n d e lo s f a c t o r e s t c n i c o s c o m o d e t e r m in a n t e s
d e l p r o g r e s o s o c i a l, e l a n l i s i s p a r t a d e l p r i n c i p i o d e q u e e r a n p r e c is a
m e n t e la s d if e r e n c i a s ( i d e n t if ic a d a s c o m o p r o b le m a s ) , la s q u e d e b e r a n
s e r v e n c id a s p a r a q u e e l d e s a r r o llo e c o n m i c o y t e c n o l g i c o p u d ie s e d e s
e m p e a r e l m i s m o p a p e l q u e le c o n f e r a e l e j e m p l o e u r o p e o . E s a m a
n e r a d e c o m p r e n d e r h iz o q u e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o e n A m r ic a L a ti
n a p r e s e n t a s e , e n s u f a s e i n i c ia l , s e a l e s ta n m a r c a d a s d e u n a p o s t u r a
d e t e r m in is t a .
D e m o c r a tiz a c i n y tr a n s f o m w c io n e s e s tr u c tu r a le s
L o s t r a b a j o s " p io n e r o s d e lo s a o s a n t e r i o r e s m a d u r a r o n e n lo s s e t e n t a
y a li m e n t a r o n la g r a n c o s e c h a d e lo s a o s o c h e n t a .
E s in t e r e s a n t e o b s e r v a r q u e la m a y o r a d e lo s i n v e s t ig a d o r e s q u e d ie
r o n c o m i e n z o a la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o p e r t e n e c a n a la s p r in c i p a le s
u n iv e r s id a d e s d e la r e g i n , lo c u a l p r o p ic i q u e a p a r t ir d e f i n e s d e lo s
s e s e n t a u n g r a n n m e r o d e e s t u d i a n t e s t u v ie r a n a c c e s o d i r e c t o a l d e b a
te s o b r e lo s r e s u l t a d o s d e la s i n v e s t i g a c i o n e s , e x p u e s t o s e n la s a u la s p o r
su s m a e s tr o s. E se d e b a te , fo m e n ta d o a d e m s p o r u n d in m ic o p r o c e s o
s o c ia l e n e l q u e e l m o v i m i e n t o o b r e r o s u r g a c o n n u e v a s c a r a c t e r s t i c a s ,
f u e lo q u e n u t r i la r u p t u r a t e r i c a d e l o s e s t u d i o s s o b r e e l t r a b a j o e n lo s
se te n ta .
A d e c ir v e r d a d , e s o s c o n o c i m i e n t o s s o b r e e l m u n d o d e l tr a b a jo , q u e s a
lie r o n a la lu z e n el m i s m o p e r io d o e n q u e t e n a n lu g a r la s g r a n d e s r e v u e l
ta s la b o r a le s y s o c i a l e s d e f i n a le s d e l o s s e s e n t a , h ic ie r o n m u c h o m s a t r a c
tiv o e l d e b a te s o b r e e l m u n d o d el tr a b a jo , la s f o r m a s d e o r g a n iz a c i n , t a n t o
d e la p r o d u c c i n c o m o d e l tr a b a jo y, a s i m is m o , la o r g a n iz a c i n y e l c o m
p o r t a m ie n t o d e la c la s e tr a b a ja d o r a .
A q u , p o r c ie r t o , s e p u e d e p e r c ib ir c ie r t o d e s f a s e e n t r e la r e a lid a d y la s
c o n c l u s i o n e s d e lo s r e s u l t a d o s d e in v e s t ig a c i o n e s q u e a c a b a b a n d e p u b li
c a r s e , q u e e x p li c a b a n lo q u e s e d e f i n a c o m o la fa lta d e c o n c i e n c i a d e c la
s e p o r e l o r ig e n r u r a l d e la m a y o r a d e lo s tr a b a j a d o r e s d e la r e g i n , h a b i
t u a d o s a la s r e l a c i o n e s s o c i a l e s a r c a ic a s q u e p r e d o m i n a b a n e n e l c a m p o .
F u e c a s i c o m o si s e c o n f ig u r a r a u n a r e v u e lt a d e lo s a c t o r e s fr e n te a la s
c o n c l u s i o n e s q u e a c a b a b a n d e v e r la lu z . E n e l c a s o b r a s i le o , p o r e j e m
p lo , el 80% d e l o s p r in c i p a le s ld e r e s d e l m o v i m i e n t o h u e l g u i s t a d e lo s
o b r e r o s m e t a l r g ic o s d e O s a s c o y d e C o n t a g e m e n 1 9 6 8 ,1 q u e r e p r e s e n t a
b a n u n p u n t o d e m p t u r a c o n la e x p e r ie n c ia p a s a d a , h a b a n lle g a d o d e l
c a m p o p o c o s a o s a n te s . E n r e a lid a d s e tr a t a b a d e la s p r im e r a s g r a n d e s
m a n i f e s t a c io n e s o b r e r a s d e s p u s d e la m p t u r a c o n e l p a c t o n a c io n a l d e s -
a r r o llis ta d e 1 9 6 4 y la in s t a u r a c i n d e l r g im e n m ilita r; q u e p o n a fin a u n
p e r io d o h is t r ic o e n e l c u a l e l E s t a d o e r a e l p r in c ip a l a g e n t e q u e a r t ic u la
b a lo s a c t o r e s s o c i a l e s e n f u n c i n d e u n a p o l t i c a d e d e s a r r o llo n a c io n a l,
c o n lo q u e s e in i c i u n a p o c a d e r e g m e n e s a u t o r it a r io s q u e s e g e n e r a li
z a r a d e s p u s e n la m a y o r a d e lo s p a s e s la t in o a m e r i c a n o s , c o n u n E s t a
d o q u e c a m b i s i g n if i c a t i v a m e n t e s u p a p e l y q u e a s u m i e l c a r c t e r d e r e
p r e s o r d e la s e x p e r ie n c ia s s o c i a le s .
C o n e l d e r r o c a m i e n t o d e lo s e s t a d o s p o p u l i s t a s y la e l i m i n a c i n d e lo s
e s p a c i o s d e c o o p e r a c i n e n t r e lo s li d e r a z g o s s i n d i c a l e s , c a r a c t e r s t i c o s
d e l p e r io d o a n te r io r , e m e r g i u n n u e v o li d e r a z g o c o n u n a v i s i n c r t ic a ,
y a d e l p o p u li s m o d e l p a s a d o , y a d e l a u t o r i t a r is m o v ig e n t e , el c u a l a d o p t
u n a p r c t i c a c e n t r a d a e n la b s q u e d a d e la a u t o n o m a y d e r a c e s m s
1 stas fueron la primeras huelgas importantes que estallaron bajo la dictadura en Bra
sil. Dirigidas por un nuevo liderazgo sindical que surgi despus del golpe de 1964, traje
ron consigo una serie de nuevas prcticas y reivindicaciones que se apoyaban en una pos
tura crtica ante la interferencia estatal en la organizacin de los sindicatos v en el camino
hacia la construccin de un movimiento autnomo, va en relacin con el Estado, ya en re
lacin con los patronos.
h ondas en sus bases. En ese contexto, en los prim eros aos de la dcada
de 1970, com o lo subrayan A bram o y M ontero (1995: 84),
su rgen in terp reta cio n es q u e atrib u y en las ca ra cterstica s d el m o v im ie n to o b re

ro la tin o a m eric a n o m e n o s a lo s "lm ites objetivos" p u e sto s por la n atu raleza
m ism a de la so c ie d a d y del p ro ceso de in d u stria liza ci n , y m s a fa cto res p o
lticos. tales co m o las o r ie n ta c io n e s d e lo s sin d ic a to s o partidos y las o p c io n e s
h ist rica s h e c h a s p o r lo s su je to s so c ia le s en d e t e ^ i n a d a s co y u n tu ra s. S e r e
cu p e r a a s una n o c i n m e n o s d e t e ^ i n i s t a de la historia. se a f i ^ a el p e so d e
la c o n tin g en cia , se ex tien d e e l c a m p o d e a c c i n p o sib le d e lo s su je to s (y su res
p o n sa b ilid a d en el d esa rro llo d e lo s a c o n te c im ie n to s).
Weffort (1972) fue uno de los principales representantes de esa co

rriente, en la cual se destacaron asim ism o autores com o Delich ( 1970),
Jelin (1974), M urm is y P ortantiero (1971), Torre (1974), B arrera (1973).
M uchos de estos trabajos no slo representan u n a ru p tu ra terica global
con las concepciones estru ctu rales determ inistas del pasado, sino que
tam bin desarrollan conceptos y enfoques analticos incom patibles con
el determ inism o tecnolgico o econm ico, com o lo hizo Weffort ( 1972)
al considerar que en las coyunturas cruciales es donde los actores ratifi
can o reorientan sus opciones histricas (Abram o y M ontero, 1995: 85).
A d e c ir verdad, la crisis del proyecto de desarrollo po r sustitucin de
im portaciones y la d erro ta de los pactos nacional-desarrollistas al im
plantarse las dictaduras m ilitares en m u ch o s pases, exigi, no slo una
revisin profunda de su accin poltica p o r parte de los actores sindica
les y laborales, sino tam bin u n a revisin terico-m etodolgica p a ra d a r
cuenta de la nueva realidad por parte de los investigadores.
Sin em bargo, en las difciles condiciones de los aos setenta, cuando
la represin estuvo siem pre atenta a hacer fracasar cualquier conflicto la
boral en su proceso de gestacin, y cuando creaba enorm es dificultades
para la realizacin de estudios sociolgicos, la sociologa del trabajo a c a
b dirigiendo su atencin a o tro s temas, com o el proceso de exclusin, de
inestabilidad e "inform alidad" en los m ercados urbanos de trabajo. Como
lo pusieron de m anifiesto A bram o y M ontero ( 1995: 80), "los estudios de
tipo estadstico perm itieron la acum ulacin de inform acin y fueron el
sustrato que sirvi de base, entre o tra s cosas, a la form ulacin de p ro
gram as sociales focalizados, hoy en da m uy en boga. P or o tra parte, toda
una corriente de investigaciones sobre las form as de insercin en el m er
cado de trab ajo de los sectores sociales m s vulnerables, en p a rticu la r
m ujeres y jvenes", nos proporcionaron una visin m s a fondo de la
com plejidad del m ercado de trabajo y de las caractersticas de los pro
blem as de las m ujeres y de los jvenes.
La c o s e c h a d e lo s a a s o c h e n ta y n o v e n ta
L o s a o s o c h e n t a y n o v e n t a e s t n m a r c a d o s , e n e l m b ito d e la s o c i o lo g a
d e l tr a b a jo , p o r u n a e n o r m e c a n tid a d d e e s t u d io s q u e , si b ie n p r e s e n t a n
d if e r e n te s e n f o q u e s y a b o r d a n p r o b le m t ic a s d is tin t a s , c o in c i d e n e n la p r e o
c u p a c i n p o r d ilu c id a r lo s e n ig m a s d e l p r o c e s o d e g lo b a liz a c i n , a ju s te e s
tr u c t u r a l y m o d e r n iz a c i n t e c n o l g ic a e n c u r s o .
D e h e c h o , a p r in c i p io s d e lo s o c h e n t a d iv e r s o s f a c t o r e s r e l a c i o n a d o s
c o n el m u n d o d e l tr a b a j o c o n v e r g ie r o n e n L a t in o a m r ic a d e m a n e r a q u e
la r e a lid a d s e t o r n p a r t i c u la r m e n t e c o m p l e j a .
L o s r e g m e n e s m ilit a r e s q u e d o m i n a r o n e n v a r io s p a s e s f u e r o n s u s t i
t u i d o s p o c o a p o c o p o r g o b ie r n o s c i v i l e s e le g i d o s p o r e l p u e b l o , lo c u a l, e n
s m i s m o , e x ig i r e a d a p t a c io n e s p r o f u n d a s e n l o s o b j e t iv o s y e s t r a t e g ia s d e
lo s a c t o r e s s o c i a l e s y e c o n m i c o s . A l m i s m o t i e m p o , c o n f u e r t e s im p a c t o s
e n A m r ic a L a tin a , la g lo b a l iz a c i n d e la e c o n o m a s e r a d ic a liz a y a c e le r a
e l r it m o c o n la li b e r a liz a c i n d e l m e r c a d o f i n a n c ie r o in t e r n a c io n a l.
E n t r m in o s p o lt ic o s , e s e p r o c e s o d e g lo b a l iz a c i n d e s t r u y e lo s c i m i e n
t o s d e l p r o y e c t o d e d e s a r r o llo b a s a d o e n la s u s t it u c i n d e im p o r t a c io n e s , y
e x ig e u n a r e d e f in ic i n d e la s e s t r a te g ia s d e v a r io s a c t o r e s s o c ia le s .
E l m o v i m i e n t o s i n d ic a l , a u n c u a n d o h a y a d e s e m p e a d o u n p a p e l i m
p o r ta n te e n lo s p r o c e s o s d e r e s is te n c ia a lo s g o b ie r n o s m ilita r e s , e n tr
e n la f a s e d e m o c r t i c a , d e s p u s d e la r g o s a o s d e d ic t a d u r a , s in e x p e
r ie n c i a e n la n e g o c i a c i n d e c o a l i c i o n e s y s in a lt e r n a t iv a s p r o p ia s a lo s
p r o c e s o s d e a j u s t e s e s t r u c t u r a le s y r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t iv a e n c u r s o .
E n c u a n t o a la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o , e l p r in c i p io d e l o s a o s o c h e n t a
e s tu v o m a r c a d o p o r u n g ra n n m e r o d e in v e s tig a c io n e s o r ie n t a d a s al e s
t u d io d e l p r o c e s o d e tr a b a j o , la s c u a l e s e n r iq u e c i e r o n e n o r m e m e n t e e l
a n li s i s d e l m u n d o la b o r a l c o n n u e v o s t e m a s y e n f o q u e s . F u e u n p e r io d o
m u y p r o v e c h o s o p a r a la d i s c ip l in a e n la r e g i n , e n e l c u a l, a le n t a d o s p o r
la m p t u r a t e r ic a a n te r io r , s e a c o g ie r o n n u e v o s c o n c e p t o s y m e t o d o l o g a s
p a r a e x p lic a r d iv e r s o s a s p e c t o s q u e s e e s t a b a n e x a m i n a n d o . E n t r e l o s t e
m a s n u e v o s q u e s e a b o r d a r o n a p a r tir d e e n t o n c e s d e s t a c a n la s e s t r a t e
g ia s e m p r e s a r ia l e s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o y d e a d m i n is t r a c i n d e la
m a n o d e o b r a , d e s e g m e n t a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a jo , d e d iv i s i n s o c i a l
y s e x u a l d e l m i s m o , d e la s f o r m a s d e r e s i s t e n c i a la b o r a l a la s e s t r a t e g ia s
e m p r e s a r ia le s d e d o m i n a c i n y c o n t r o l d e lo s tr a b a j a d o r e s ( C a s tr o y L ei-
te , 1 9 9 4 ; U r r e a , 1 9 9 4 ; D e la G a r z a e t a l . , 1 9 9 4 ). I m p o r ta n o p e r d e r d e v i s
ta q u e e s t e p e r i o d o t a m b i n e s r ic o p o r e l f l o r e c im ie n t o d e i n v e s t ig a c i o n e s
o r ie n t a d a s a l e s t u d io d e la c u lt u r a y d e la h is t o r ia d e l tr a b a jo , la s c u a le s ,
al c e n tr a r e l a n lis is e n l o s d i f e r e n t e s a s p e c t o s d e la s u b j e t iv id a d q u e
d e t e r m in a n la s p r c t ic a s s o c i a l e s , s ig u ie r o n u n c a m in o c la r a m e n t e n o d e
t e r m in is t a . E s t o s e s t u d io s , q u e c o n t i n u a r o n p o r el c a m i n o a b ie r t o p o r la
ruptura con la historia econm ica prom ovida por la historia social ingle
sa, especialm ente a travs de los trabajos de Thom pson y H obsbaw m (Le-
te Lopes, 1997), representan hoy un filn im portante de la sociologa del
trabajo en Latinoam rica, principalm ente en Brasil y Mxico.
Aun cuando haya profundizado significativam ente en la com prensin
del m undo del trabajo, a p a rtir de u n a visin m s am plia y m enos de
term inista, esta nueva fase no fue totalm ente inm une a esa influencia.
Segn su b ray a De la G arza (1993: 44) bu en a p a rte de esos estudios es
tuvo tam bin influida por las concepciones e s tru c tu ra l-d e te ^ in is ta s .
"Las form as de lucha, de organizacin, dem andas y conciencia seran
resultado de determ inadas caractersticas de los procesos de trabajo y
sociodem ogrficas de los trabajadores.
As, cuando la revolucin tecnolgica y organizativa llega a Amrica La
tina, la m irada dirigida al proceso del trabajo se fortalece y las cuestiones
relacionadas con la restructuracin productiva com ienzan a predom inar
am pliam ente. Al m ism o tiempo, buscando conocer la produccin terica
sobre el tem a, se intensifican los intercam bios con investigadores europeos
y estadunidenses, varios de los cuales exponan el nuevo modelo de pro
duccin flexible que estaba sustituyendo al fordismo, visto com o el nuevo
one best way. Era el posfordismo, producto de la nueva com petitividad in
ternacional e im pulsado por la tecnologa m icroelectrnica, integrando
las diferentes partes y m om entos del proceso productivo con im plica
ciones en extrem o positivas sobre el trabajo, el cual llegara a ser m s ca
lificado, participativo, estable y bien rem u n erad o .2 De la G arza (1993:
50) considera que gran parte d e los estudios sobre flexibilizacin de las
relaciones laborales estuvieron condicionados por este concepto deter
m inista, en la m edida en que se entenda po r tal fenm eno "la adecua
cin rpida po r p arte de las gerencias del n m ero de trabajadores, del
uso de la fuerza de tra b a jo den tro del proceso productivo y del salario a
las necesidades cotidianas de la prod u cci n .
No obstante, igual que en el nivel internacional, se produjo una bi
furcacin del pensam iento sociolgico. De u n lado se encuentran los es
tudios que identifican com o determ inantes los factores tecnolgicos y
econm icos, que tienen un sentido nico y un punto de arribo predeter
m inado. Para A bram o (1997: 12) "La investigacin conducida bajo esa
perspectiva se vuelca hacia el exam en de h asta qu p u n to ese m odelo
est siendo im plantado en Amrica Latina y el Caribe y lo que falta para
2 Obsrvese que frente a las particularidades del proceso en la regin las cuales difi
cultaban la identificacin de un camino ms eficaz en trminos sociales tambin se di
fundi, de manera ms evidente que en los pases centrales, una visin determinista de
cuo negativista, la cual, ms que comprender la complejidad del proceso, buscaba detec
tar su impacto negativo sobre la calificacin, el empleo, las condiciones de trabajo, la sa
lud, etctera.
llegar hasta all. Del otro lado se conform a una am plia gama de anli
sis que despus cen tran los estudios, los cuales, al no identificar en la
realidad latin o am erican a las caractersticas del posfordism o, d esarro
llan un proceso de crtica de las visiones determ inistas, si bien pro fu n
dizando en la com prensin de las p articularidades que adquieren en
Amrica Latina los procesos de adecuacin a la globalizacin.
Segn recalcan A bram o y otros investigadores (1997: 1), en L atinoa
m rica los socilogos del trabajo estuvieron fuertem ente estim ulados
por la discusin terica internacional que
nos hablaba del posfordismo", del modelo japons", de la especializacin

flexible, del lean production o de los distrilos industriales. Pero, por otro
lado, sentamos que ninguno de esos modelos debera ser tomado como un
paradigma inevitable, en la medida en que ninguno de ellos reflejaba, en s
mismo, la dinmica bsica de los procesos que estaban convulsionando la in
dustria en nuestras sociedades, y, particularmente, el mundo del trabajo.
Puede decirse, en ese sentido, que la m ay o r p a rte de los estudios rea

lizados en la regin d u ran te la ltim a dcada han cen trad o su preocu
pacin en en tender las particularidades de los procesos de restru c tu ra
cin productiva surgidos en el contexto de la globalizacin, el ajuste
estructural y la integracin regional, desplegando u n a p o stu ra crtica en
relacin con las visiones determ inistas. Estos estudios
destacan la complejidad del proceso, sea por la heterogeneidad estructural

que lo caracteriza, como por las distintas configuraciones y formas de actua
cin de los actores sociales. De esta manera, una vez ms, las reflexiones rom
pen con el determinismo tecnolgico, o con las camisas de fuerza de la po
larizacin del debate entre efectos positivos y negativos de las nuevas
tecnologas, tratando de desmitificar las generalizaciones presentes en los dis
cursos ortodoxos o tecnocrticos (Abramo et al., 1997: 10).
E sta tendencia se refleja claram ente e n el 1 Congreso L atinoam erica

no de Sociologa del Trabajo, celebrado en Mxico (1992). En el anlisis
de los textos presentados y de las discusiones que tuvieron lu g a r Carrillo
(1994: 152) destaca que p a ra cuestionar los "m odelos, esquem as y con
ceptos tericos d e sab o llad o s en y desde los pases in d u strialm en te avan
zados se lleva a cabo una intensa "bsqueda de nuevas m etodologas,
esquem as analticos, tcnicas de recopilacin de inform acin y tcnicas
de anlisis q u e p e rm ita n acercarse a esta com pleja y m u ta n te rea lid a d .
De esta m ism a form a, en el anlisis del 11 Congreso L atinoam ericano
de Sociologa del Trabajo, realizado tres aos despus en Brasil, Abramo,
A b r e u y L e ite ( 1 9 9 7 : 5 ) s u b r a y a n q u e l o s e s t u d io s c o m p a r a t iv o s h a n a v a n
z a d o " e s p e c ia lm e n t e e n lo q u e s e r e f ie r e a la c r t ic a d e lo s m o d e l o s p r e s -
t a b l e c id o s d e a n lis is q u e s e b a s a n e n la e x p e r ie n c ia d e lo s p a s e s c e n t r a
le s , y e n s u in c a p a c id a d p a r a c a p t a r lo s r a s g o s e s p e c f ic o s d e lo s p r o c e s o s
q u e h a n t e n i d o lu g a r e n e l m u n d o la t in o a m e r i c a n o d e l tr a b a jo " . E n e s t e
s e n t id o , c o n c lu y e n la s a u t o r a s , "la p o s i c i n t o t a lm e n t e c o n t r a r ia a lo s
m o d e lo s y m o d i s m o s (a u n n u e v o o n e b e s t w a y ) , y a id e n t if ic a d a e n e l 1
C o n g r e s o , s e r e a f ir m y c o n s o lid " ( d e m ) .
E s ta c o r r ie n t e , q u e c o n s i d e r a q u e " n o h a y p a r a d ig m a s a is la d o s d e la s
i n s t i t u c i o n e s , o r g a n i z a c i o n e s , f u e r z a s e x t r a f a b r ile s , d e t a l m a n e r a q u e e l
a n li s i s d e la s c o n f i g u r a c i o n e s p r o d u c t i v a s te n d r ia q u e s e r a m p l ia d o h a
c ia c o n f i g u r a c i o n e s d e d e s a r r o l lo e c o n m i c o , p o lt ic o y c u ltu r a l" (D e la
G a r z a , 1 9 9 3 : 4 9 ) , h a p r e v a le c id o e n e l m b i t o d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a
jo e n L a t in o a m r ic a y c o n t r i b u id o a la c o m p r e n s i n d e la n u e v a c o n f i
g u r a c i n d e l p r o c e s o p r o d u c t i v o e n la r e g i n .
C o n v e n d r a r e c o r d a r t a m b i n q u e u n a d e la s c o r r i e n t e s im p o r t a n t e s
d e e s t a lt im a f a s e c o n s i s t e e n q u e b u s c a in t e g r a r lo s e s t u d i o s s o b r e c u l
tu r a , s u b j e t iv id a d y r e p r e s e n t a c io n e s d e lo s a g e n t e s e n e l a n li s i s d e l o s
p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t iv a , e s p e c i a l m e n t e e n B r a s il y M x i
c o (L e it e , 1 9 9 4 ; C a s tr o y L e ite , 1 9 9 4 ; G u a d a r r a m a , 1 9 9 6 ; Q u ir o z , 1 9 9 5 ) .
E s t o s e s t u d i o s h a n d e s e m p e a d o u n p a p e l d e g r a n im p o r t a n c ia p a r a u n a
v i s i n n o d e t e r m in is t a y lin e a l d e e s o s p r o c e s o s , y h a n a y u d a d o a p o n e r
d e m a n i f ie s t o , c o m o s u b r a y a A b r a m o ( 1 9 9 7 : 1 8 ), e n q u fo r m a
las trayectorias o in te n to s d e adaptacin" d e las em p resas a cu alq u ier p arad ig

m a [ . . . ] son m u ch o m s q u e u n a sim p le ap lica ci n d e una "receta geren cia l. Al
contrario, estn m a rca d a s p o r un co m p lejo p ro ceso de co n flicto s, resisten cia s,
reelaboracion es, a c e p ta c io n e s m s o m e n o s pasivas, n u evas c o m p o s ic io n e s de
intereses, en fin, por u n a co m p leja n e g o c ia c i n de sen tid o s que se desarrolla e n
tre gerencias, secto res tcn ico s y trabajadores, d o n d e e sto s ltim o s, m u ch a s ve
ces, d esem p e an un papel m uy im p ortan te y bastante activo. E n ese sen tid o , e s
tos estu d io s evid en cia n una vez m s que los c a m in o s de la reestru ctu racin
productiva y de la s n u e v a s co n fig u ra cio n es del m u n d o d e la em p resa y d e l tra
bajo n o estn dados, sino qu e depen d en , en gran m edida, d e la in terven cin de
los actores sociales, de su s exp eriencias y de las f o ^ a s a travs d e la s cu a les ela
boran, reelaboran y exp resan su subjetividad.
E n fin , p u e d e d e c ir s e q u e a u n q u e n o e s t lib r e d e lo s f a n t a s m a s d e l
d e t e r m in is m o , la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o e n L a t in o a m r ic a h a lo g r a d o , e n
l o s lt im o s a o s , r e tr a t a r la c o m p l e j i d a d d e l o s c a m b i o s q u e l o s p r o c e
s o s d e a j u s t e e s t r u c t u r a l, e n e l c o n t e x t o d e la g lo b a l iz a c i n e in t e g r a c i n
r e g io n a l, e s t n p r o v o c a n d o e n e l m u n d o d e l t r a b a j o , p o r m e d io d e u n
g r a n v o lu m e n d e i n v e s t i g a c i o n e s y u n r ig o r m e t o d o l g ic o y c o n c e p t u a l
q u e h a p e r m i t id o u n r e j u v e n e c i m i e n t o a f o n d o d e e s ta d is c i p l i n a e n la
r e g i n ( C a r r illo , 1 9 9 4 ).
N o s o t r o s o p i n a m o s q u e , a u n a s , fa lt a h a c e r u n a c r t ic a t e r i c o - m e t o -
d o l g i c a m s p r o f u n d a d e la p o s t u r a d e t e r m i n i s t a , la c u a l s l o e s p o s i
b le a p a r t ir d e u n a r e f l e x i n e p i s t e m o l g i c a s o b r e e l d e t e r m i n i s m o i m
p l c it o e n la v i s i n d e la c i e n c i a q u e e s t d e t r s d e s u d e s a r r o llo .
D e t e r m in is m o t e c n o l g ic o y c o n c e p t o d e c ie n c ia
C o m o e x p u s i m o s a r r ib a , n u e s t r o p u n t o d e p a r t id a e s q u e la p r e s e n c ia d e l
c o n c e p t o d e t e r m in is t a a t o d o lo la r g o d e la h is t o r ia d e la s o c i o l o g a d e l tr a
b a jo n o e s c a s u a l, s in o q u e e n r e a lid a d e f e c t iv a m e n t e se r e la c io n a c o n lo s
p r e s u p u e s t o s d e t e r m in is t a s d e l p a r a d ig m a c ie n t f i c o q u e s ir v ie r o n d e b a s e
p a r a s u d e s a r r o llo .
D e h e c h o , la c ie n c i a m o d e m a s e d e s a r r o l l a p a r tir d e la p r im a c a d e
la r a z n c ie n t f i c a y t e c n o l g i c a s u s t e n t a d a e n la fe e n la t r a n s p a r e n c ia
d e la s le y e s d e la n a t u r a le z a , y g a r a n t iz a d a p o r la o b j e t iv id a d c ie n t f i c a
p r e s u p u e s t a e n la s e p a r a c i n e n t r e s u j e t o y o b j e t o . E n e s t e s e n t id o , la
c ie n c i a s e d e s e n v o l v i a p a r tir d e la v is i n d e l m u n d o i m p l c i t a e n e l p r o
y e c t o d e la m o d e r n id a d , e l c u a l s e a p o y a e n la c o n c e p c i n m e c a n i c is t a d e l
m u n d o p resen te en N e w to n y D esc a r te s. T al c o n c e p to d el m u n d o , c u y o
p r in c i p io b s i c o e s u n a v is i n o p t i m i s t a d e l d e s a r r o l lo d e la s f u e r z a s p r o
d u c t iv a s , e n t e n d i d o c o m o c a m i n o p a r a e l p r o g r e s o s o c ia l, d e s c a n s a e n lo s
p r in c i p io s d e la r e d u c c i n y d e la s i m p l i f i c a c i n , y s e b a s a e n la c u a n t if i-
c a c i n d e la r e a lid a d .
C o n v ie n e r e c o r d a r q u e , in e v i t a b l e m e n t e , t a l p a r a d ig m a c i e n t f i c o s e fu e
d e s a r r o lla n d o e n p r o f u n d a c o r r e s p o n d e n c i a c o n e l p a r a d ig m a p r o d u c t i
v o . E f e c t i v a m e n t e , el p r o c e s o d e s e p a r a c i n h o m b r e - n a t u r a le z a p r e s e n t e
e n u n c o n c e p t o d e l m u n d o s e g n e l c u a l e l h o m b r e s e d if e r e n c ia d e la n a
t u r a le z a p o r s u c a p a c id a d p a r a p o n e r la a s u s e r v i c io , tie n e s u c o r r e s p o n
d ie n t e e n la s e p a r a c i n tr a b a j o m a n u a l- t r a b a j o in t e le c t u a l , c a r a c t e r s t i c a
d e l d e s a r r o llo in d u s t r ia l, e l c u a l e n c u e n t r a s u e x p r e s i n m x i m a e n el
t a y lo r is m o . C o m o s u b r a y a G on c;:alves, "el p r o c e s o d e s e p a r a c i n h o m b r e -
n a t u r a le z a c u l m i n a a l n e g r s e l e a la g r a n m a y o r a d e la p o b la c i n a lg o
q u e e s p r o p io d e la n a t u r a le z a h u m a n a , e s t o e s , la f a c u lt a d d e c r e a r , i m a
g in a r , in v e n t a r y s o a r (G on c;:alves, 1 9 8 9 : 1 2 1 ). E n la m i s m a fo r m a , la
c o m p a r t im e n t a li z a c i n d e l c o n o c i m i e n t o d e la r e a lid a d , p r e s u p u e s t a e n
u n a v is i n d e l m u n d o b a s a d a e n el p r in c ip io d e a t o m i z a c i n , r e d u c c i n y
s i m p li f i c a c i n , t ie n e s u c o n e s p o n d i e n t e e n la c o m p a r t im e n t a li z a c i n d e l
p r o c e s o p r o d u c t iv o e n s e c t o r e s y d e p a r t a m e n t o s , a s c o m o e n la d e s m e d i
d a d iv i s i n d e ta r e a s q u e c a r a c t e r iz a a l t a y lo r is m o .
Este paradigm a cientfico que, segn M orin ( 1982), fue fundam ental
para g aran tizar el desenvolvim iento de la ciencia hasta la poca actual,
estara hoy en crisis debido a los propios problem as que engendr ese
m ism o desarrollo. De hecho, tra s h a b e r perm itido un enorm e progreso
econm ico, tecnolgico y cientfico a lo largo de los ltim os siglos, ese
tipo de com prensin del m undo se halla hoy en crisis, bsicam ente po r
que dicho progreso no slo no propici un significativo adelanto social
para el conjunto de la hum anidad, sino que a la vez que solucion varios
problem as provoc m uchos otros, g ran pa rte de ellos an m s serios que
aquellos que el desarrollo tecnolgico y econm ico se propona resolver.
De esa form a, el cuestionam iento a que hoy se enfrenta esa visin del
m undo proviene no slo de la problem atizacin de la m anera com o ha
tenido lugar el desarrollo tcnico y cientfico; tam bin se deriva del m
todo que se hallaba detrs de su desarrollo. E n este sentido, se busca no
solam ente su p erar la separacin entre sujeto y objeto, relativizando la
objetividad cientfica y recobrando la inscripcin cultural, social e his
trica de la ciencia, sino tam bin su stitu ir el m todo reduccionista por
el de la com plejidad, reintroduciendo en la ciencia los conceptos de sis
tem a y totalidad y tratando de relacionar el to d o con las partes.
Es im portante recordar que la visin determ inista del m undo proviene
precisam ente del concepto reduccionista. En efecto, la idea de leyes so
beranas que guan las cosas de la naturaleza (M orin, 1982, 82-83), a p ar
tir de un orden inm utable, en el cual se basa el principio reduccionista,
encierra im plcitam ente una visin determ inista. E lim inando el azar, el
desorden y la contingencia, dicha visin determ ina apriorsticam ente, en
relacin con la dinm ica histrica de los fenm enos, sus caractersticas y
com portam iento. Conforme puntualiza Santos (1996: 328),
para el viejo paradigma la ciencia es una prctica social muy especfica y pri
vilegiada porque produce la nica forma de conocimiento vlido. Esta validez
puede demostrarse, y la verdad a que aspira es intemporal, lo cual permite fi
jar determinismos y formular predicciones. Este conocimiento es acumulati
vo, por lo cual el progreso cientfico da la seguridad, por va del progreso tec
nolgico, de que es posible el progreso de la sociedad.
En esas condiciones, aclara M orin ( 1982: 90), la m isin casi vital de la

ciencia, h a sta fines del siglo pasado, consisti en elim inar lo incierto, lo
indeterm inado, la complejidad, p a ra poder controlar y dom inar el m undo
m ediante el pensam iento y la accin". Este conocim iento cientfico:
se identifica totalmente con el conocimiento del orden, es decir, de las leyes

que gobiernan la naturaleza. Su fuerza motriz es el determinismo universal.
T o d o lo q u e es a le a to r io n o p a s a d e s e r u n a a p a r i e n c ia q u e los p ro g r e s o s del
c o n o c im ie n to a c a b a r n p o r d is ip a r. T o d o lo q u e e s o r g a n iz a c i n se re d u c e al
o r d e n [ M o rin , 1982: 236].
Pero es preciso considerar, conform e insiste el propio M orin, que esta

m ism a ciencia, en vez de conducirnos a la clave d eterm inista u n iv ersal
acab llevndonos a la problem tica fundam ental de la incertidum bre,
de la im precisin, de la com plejidad. En este sentido una ciencia nueva
en gestacin es aquella que trabaja, que negocia con lo aleatorio, lo in
cierto, lo im preciso, lo indeterm inado, lo com plejo" (Morin, 1982: 90).
As, h o y estaram o s p erd ien d o el fu n d am e n to de un universo d eterm i
nista que obedece a u n a ley suprem a, y "a la voluntad de com prender el
devenir histrico que nos lleva a considerar no slo los determ inism os y
las determ inaciones, sino tam bin los vnculos m ulticausales de orgenes
diversos, el papel desencadenante m otor del desvo, de los conflictos,
de las crisis, de las guerras [ . . .] el papel decisivo en m om entos de inde
cisin-bifurcacin del acontecim iento singular, del accidente, del indivi
duo, de la decisin (M orin, 1982: 93). De esa form a, h a b ra que incluir
en el juego las nociones de orden, de interaccin y de organizacin p ara
p ro cu ra r llegar a la m ayor com prensin posible" (M orin, 1982: 93).
E n tre tan to es preciso reconocer que aun cu an d o sa se a la tendencia
actu al de la ciencia, tam bin existe, especialm ente en el nivel de las cien
cias sociales, un decidido rechazo de lo aleatorio. Segn advierte M orin
(1982; 105), "vctim as de un p u n to de vista m cnico-fsico hoy supera
do en la fsica m oderna, vctimas de un funcionalism o hoy sobrepasado
en la biologa m oderna, las ciencias hum anas, sobre todo las sociales,
realizan esfuerzos p o r expulsar lo aleatorio.
En n u e stra opinin esa tendencia se explicitara en el nivel de la so
ciologa del trabajo, conform e asentam os arrib a, con el reforzam ien
to de la visin d eterm in ista que se dio especialm ente a p a rtir de m edia
dos de los ochenta, con la difusin del a c tu a l proceso de m odernizacin
tecnolgica y de restru ctu raci n de las em presas, aun c u an d o no se p u e
da p e rd e r de vista el cuestionam iento perm an en te de esta visin y el sig
nificativo rejuvenecim iento de esta disciplina en L atinoam rica, confor
me lo expusim os en el inciso anterior.
EL NUEVO PARADIGMA PRODUCTIVO ANTE EL NUEVO

PARADIGMA DEL CONOCIMIENTO
Aun cuando en el seno de la sociologa del trabajo existe una seria contro
versia sobre las caractersticas del proceso de restructuracin productiva
en curso, hay cierto consenso entre los estudiosos en el sentido de que los
principios de la organizacin taylorista del trabajo estn siendo sustitui
dos p o r nuevos conceptos de produccin. En ese contexto, la idea de que
estam os viviendo el surgim iento de un nuevo paradigm a productivo, basa
do en nuevos preceptos, se va afirmando cada vez ms.
La g a n polmica gira en tom o al sentido del nuevo paradigma para la
conformacin de nuestras sociedades y al tipo de relaciones sociales que es
tara propiciando. A ese respecto la discusin es extremadamente amplia e
incluye conjeturas que abarcan desde el pronstico del fin de la categora
trabajo (Offe, 1989) y la llegada de la sociedad del ocio o del rechazo del ra-
bajo, hasta las seales de alerta de que estaramos cam inando en direccin
a un m undo an ms dividido, apartado, segmentado y con abundantes ex
clusiones de lo que hasta hace poco tiempo se poda prever (Roszak, 1988).
La nueva lgica de la produccin nos estara llevando hacia un
m u n d o m s dem ocrtico, donde el tra b a jo se ra m s agradable, estable
y re m u n e ra d o r p a ra todos, o bien esa tendencia estara conviviendo
en algunas em presas con la p recarizaci n del em pleo y del trab ajo en
o tro s segm entos del proceso productivo? Los p ro ceso s de focalizacin
de la p ro d u cci n y la tercerizacin de sectores del proceso p roducti
vo pueden ser in te rp re ta d o s com o form as de am p liar criterio s de com -
petitividad y, ju n ta m e n te con ellas, las nuevas form as de organizacin
del trab ajo c e n trad a s en la calidad de los productos en cu a n to al con
ju n to de la cadena" o de la serie, o sim plem ente deben s e r considera
dos com o estrateg ias de reduccin de costos que se apoyan sobre los
hom bros de los proveedores, con la consiguiente "precarizacin" del
tra b a jo "a lo largo de la c a d en a ? Cmo entender, en fin, las ten d en
cias casi siem pre o p u estas y c o n trad icto rias que est poniendo de m a
nifiesto la m ayor p a rte de los estudios so b re procesos de restru c tu ra
cin productiva?
En ese sentido, la cuestin que debemos discutir es en qu m edida las
nuevas tendencias productivas expresaran una correspondencia en rela
cin con el nuevo paradigm a cientfico. La respuesta es im portante, te
niendo en cuenta que la correspondencia implicara el desarrollo de un pa
radigm a productivo basado en el concepto de la em presa como modelo
sistmico, en el cual el anlisis de las partes slo tiene sentido en relacin
con el todo, donde los principios de participacin, de responsabilidad y au
tonom a daran la tnica a la organizacin del trabajo y donde, en funcin
de todas las caractersticas anteriores, el trabajo calificado, autnom o y
responsable constituira la base del proceso productivo. Por o tra parte,
cuando se piensa en las implicaciones de dicho sistem a productivo sobre
el m ercado de trabajo, deberam os estar frente a un m ercado de trabajo
incluyente, integrador y poco segmentado, en el cual las oportunidades
f u e s e n lo m s s e m e j a n t e s p o s i b le s e n tr e lo s d if e r e n t e s s e c t o r e s d e la m a n o
d e o b r a . A fin d e c u e n t a s , t a l e s c o r r e s p o n d e n c ia s s ig n if ic a r a n , c o m o o b
se r v a S a n t o s , u n a c o r r e la c i n e n tr e u n p a r a d ig m a c ie n t f i c o b a s a d o e n u n
c o n o c i m i e n t o m s p r e v is o r y u n p a r a d ig m a s o c ia l b a s a d o e n u n a v id a d ig
n a ( S a n t o s , 1 9 8 7 : 3 7 ).
O p i n a m o s q u e si p o r u n l a d o a s i s t i m o s a l s u r g i m i e n t o d e u n a s e r i e d e
c a r a c t e r s t i c a s d e l n u e v o p a r a d ig m a p r o d u c t i v o q u e p o d r a n e s t a r i n d i
c a n d o el s e n t id o d e la c o r r e s p o n d e n c i a , p o r e l o t r o l a d o h a y m u c h a s c a
r a c t e r s t i c a s a d i c i o n a l e s q u e a p u n t a n e n s e n t id o c o n t r a r i o . E s t o s i g n i f i
c a , a n u e s tr o e n te n d e r , q u e a u n q u e h a y a u n a p o te n c ia lid a d d e lo s n u e v o s
c o n c e p t o s d e p r o d u c c i n y d e la s n u e v a s t e c n o l o g a s q u e i n d i c a n la p o
s i b il id a d d e d e s a r r o l lo d e u n p a r a d ig m a p r o d u c t i v o e f i c a z , la f o r m a e n
q u e s e la s h a im p l a n t a d o h a p r o d u c i d o e n r e a li d a d u n m u n d o m a l i g n o y
e x c lu y e n t e . A l p a r e c e r e l p r o b le m a r a d ic a e n e l c o n c e p t o p o l t i c o y e c o
n m i c o b a jo c u y a g id a s e h a v e n id o p r o c e s a n d o la r e s t r u c t u r a c i n p r o
d u c t iv a , lo c u a l, al e l i m i n a r t o d a f o r m a d e c o n t r o l s o c i a l s o b r e e l c a p i t a l ,
h a p e r m i t i d o q u e e l p r o c e s o s e d a p a r t ir d e c r it e r io s r e g r e s i v o s . C o m o
s u b r a y a Z a r ifia n (1 9 9 6 : 9 - 1 0 ) , d e b e n t e n e r s e e n c u e n t a tr e s c u e s t i o n e s
m a y o r e s q u e a y u d a r a n a e x p li c a r e s a r e a li d a d , la s c u a l e s o b l i g a r a n a la
s o c i o l o g a d e l tr a b a j o o r i e n t a d a a la c o m p r e n s i n d e la e m p r e s a a h a c e r
f r e n t e a lo s p r o b l e m a s d e la s o c i e d a d . L a s c u e s t i o n e s s o n :
i) la presin de la rentabilidad puramente financiera, la cual introduce objeti

vos a corto plazo difcilmente conciliables con el tiempo y los medios necesarios
para incrementar en forma perdurable, y sobre nuevas bases profesionales, el
desempeo industrial; ii) las polticas econmicas denominadas neoliberalcs
que eliminan las reglas que permitiran domesticar la concurrencia. (Estas
polticas conducen a declarar una guerra econmica permanente, con hori
zontes temporales muy estrechos, basada en criterios regresivos que dificul
tan mucho la negociacin de compromisos positivos con los asalariados.) Por
ltimo, iii), la ausencia de una redifinicin general de las relaciones profesio
nales que permita al sindicalismo intervenir en las grandes opciones de orga
nizacin productiva, en los recursos empleados y en las modalidades de re
conocimiento de los campos movilizados por los asalariados, reconocimiento
que se traducira en los salarios, en el estatuto laboral y en la perennidad del
contrato de trabajo.
T a m b i n B a b s o n h a l l a m a d o la a t e n c i n s o b r e e s e t e m a a l r e c o r d a r
q u e la c o m p e t e n c i a t ie n e d o s c a r a s :
su perfil positivo es celebrado por la eficiencia que provoca en cualquier em

presa. Esta dimensin de concurrencia internacional confiere un valor cre
ciente a los trabajadores con mayor poder, que pueden solucionar problemas
LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO COMO DISCIPLINA
y m ejorar co n tin u a m e n te el s iste m a . L as p m e b a s su g ie r e n in c lu so q u e la s

p la n ta s sin d ic a liz a d a s, d e b id o a q u e a seg u ra n u n a fu erza d e trabajo c o n m a
y o r poder, so n m s p ro d u ctiv a s y a lc a n z a n u n m a r g e n c o m p e titiv o s o b r e lo s
lu g a res d e trabajo d o n d e n o h a y s in d ic a liz a c i n y d o n d e e l trab ajo est s o
m e tid o a m s c o e r c io n e s. S in em b a rg o , la c o m p e te n c ia tie n e ta m b i n u n a
c a r a m e n o s virtu o sa . E l lu cro , y n o m e r a m e n te la e fic ie n c ia , e s e l o b jetiv o m a
yo r d e n u estra e c o n o m a , y las p r e s io n e s c o m p e titiv a s c o m b in a d a s c o n e l a f n
de u tilid a d es a c o rto p la zo p u ed en volver a tractiva para la g er e n c ia u n a fu er
za lab oral sin poder: las p la n ta s sin d ic a liz a d a s p u ed en se r m s p r o d u c tiv a s ,
p ero lo s sin d ic a to s d b ile s p u e d e n ser m s lu c r a tiv o s s i la s e c o n o m a s cread as
p o r lo s salarios b a jo s y e l trabajo in te n s o c o m p e n sa n lo s c o s to s d e r o ta ci n y
la in e fic ie n c ia d e u n a fu erza la b o ra l in tim id a d a . E n e sa s c ir c u n sta n c ia s, la
c o m p e te n c ia irrestricta c o n v ie r te e l e m p o w e r m e n t e n su o p u esto : reco r ta n d o
el p e r so n a l al m n im o y fo r z a n d o la in te n sific a c i n d el trabajo d e lo s q u e q u e
den, co n sid era n d o c o m o d e sp e r d ic io , q u e d eb e elim in a rse, c a d a se g u n d o de
la s h o ra s d e d e sc a n so d en tro d el c ic lo d e trabajo, y s o c ia liz a n d o a lo s m ie m
b ros d e lo s gru p o s d e trabajo a a ctu a r c o m o g e r e n te s d e su s c o m p a e r o s, p re
sio n a n d o a lo s trabajadores con r e str ic c io n e s m d ic a s qu e se a u se n ta n o que
sim p le m e n te sea n m s le n to s o m s d b ile s [B a b so n , 1995: 3 1].
E n e s e s e n t id o , n u e s t r o a r g u m e n t o c e n tr a l e s q u e a u n q u e e l n u e v o p a
r a d ig m a p r o d u c t iv o c o n t e n g a e le m e n t o s d e u n a fo r m a d e o r g a n iz a c i n d e
la p r o d u c c i n y d e l t r a b a j o e n c o n s o n a n c i a c o n la s t e n d e n c ia s d e l p a r a
d ig m a c ie n t f i c o e n g e s t a c i n , p r e s e n t a a s i m i s m o u n c o n j u n t o d e c a r a c t e
r s t ic a s e x c lu y e n t e s y " p r e c a r iz a d o r a s d e l tr a b a jo q u e e s t n m u y le j o s d e
u n p a r a d ig m a b a s a d o e n u n a v id a d e c o r o s a .
D e h e c h o , a u n q u e la n u e v a b a s e t c n i c a p o t e n c i e la p o s i b il id a d d e u n
n u e v o u s o d e l tr a b a jo , e l c u a l t e n d e r a a s u s t it u ir la f r a g m e n t a c i n ta y -
lo r i s t a c o n la in t e g r a c i n d e t a r e a s y , e n e s e s e n t id o , c o n la v a lo r i z a c i n
d e la c a li f i c a c i n , d e l e n t r e n a m ie n t o , d e la p a r t i c ip a c i n y , c o n s i g u i e n
t e m e n t e , d e l tr a b a j o e s t a b l e y b i e n r e m u n e r a d o , s a n o e s la n i c a t e n
d e n c ia p r e s e n t e e n e l m u n d o a c t u a l d e l tr a b a jo .
P o r e l c o n t r a r io , h a y m u c h o s d a t o s q u e e v id e n c i a n q u e e l tr a b a j o n o
c a li f i c a d o , p r e c a r io , in e s t a b le y m a l r e t r ib u id o t a m b i n s e e s t e x t e n
d ie n d o . E n r e a lid a d , t o d o h a c e c r e e r q u e la s d o s t e n d e n c i a s c o n v iv e n
c o m p l e m e n t a r i a m e n t e , q u e e l d e s a r r o llo d e u n a a li m e n t a la d i f u s i n d e
la o tr a , s o b r e t o d o e n e l c a s o d e la r e a lid a d l a t in o a m e r i c a n a , d o n d e lo s
c a n a l e s d e r e p r e s e n t a c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s s o n m u c h o m s e s c a s o s ,
lo c u a l d if ic u l t a la a d o p c i n d e f o r m a s y m e c a n i s m o s d e c o n t r o l s o b r e la
a c t u a c i n d e l c a p it a l.
T al c o n v iv e n c i a p o d r a v e r s e c o m o u n a c o n s e c u e n c i a d e la s n u e v a s c a
r a c t e r s t ic a s d e la e s t r u c t u r a in d u s t r ia l q u e , a l d e s v e r t ic a l iz a r la p r o d u c
c i n t r a n s f ir ie n d o e t a p a s im p o r t a n t e s d e l p r o c e s o p r o d u c t iv o , s u s t it u y e
la an tig u a divisin del trabajo que exista en el in te rio r de las em presas

con la divisin del tra b a jo e n tre v arias e m p re sa s de la c a d en a produc
tiva (Castillo y Santos, 1993).3 En los pases desarrollados, especialm en
te los del n o rte de E u ro p a, donde existe u n a a rra ig a d a tradicin de ne
gociaciones centralizadas y de am plio alcance e n tre capital y trabajo, esa
tendencia puede venir a c o m p a ad a de un increm ento de la calificacin
y de m ejoram iento en las condiciones de trab ajo a lo largo de to d a la ca
dena. Al parecer, esto no ocurre en L atinoam rica.4 En efecto, de acuer
do con estudios recientes, en nuestros pases parece h ab er u n a relacin
com plem entaria entre el tra b a jo calificado, bien rem u n e ra d o y estable
que tiende a p re d o m in a r en las grandes em presas, y el trab ajo inesta
ble, no calificado y m al retrib u id o de las em presas terciarizadas, lo cual
puede a su m ir form as en extrem o precarias, com o el trabajo no califica
do e inestable que en co n tr Iran zo (1996) en em presas venezolanas pe
queas y m edianas; el trab ajo no calificado de las m ujeres en las peque
as em presas chilenas que en co n traro n Selam y H enrquez (1995); el
trabajo no calificado y m al retrib u id o de las trab ajad o ras a dom icilio
que B eneria y R oldn (1987) observaron en cadenas m exicanas de la in
d u stria del juguete, de los plsticos y de la electrnica, y an peor, el tra
bajo extrem adam ente precario, b asad o en m an o de o b ra infantil e in
cluso esclava, que e n co n tr Leite (1997) en la in d u stria autom ovilstica
brasilea en lo referente a la produccin de carbn.
E sto significa que, sobre to d o en n u estro caso, no puede pensarse en
cam bios sociales que aco m p a en al proceso a c tu a l de restm ctu raci n
productiva sin considerar las pro fu n d as segm entaciones del m ercado del
trabajo, a las cuales llegan gran p a rte de los obreros ocupados en tareas
ms calificadas y m ejor pagadas, m ezclados con sectores en los cuales se
practican form as especficas de discrim inacin social, com o c o n tra las
3 Segn Castillo y Santos (1993) esta nueva estructura industrial tiende a dividir el
trabajo entre las empresas a partir del contenido tecnolgico de las diversas fases del
proceso productivo, a fin de concentrar en la punta la produccin de las partes de ma
yor contenido tecnolgico y relegar al final de la cadena la fabricacin de las piezas ms
sencillas. Este proceso implicaria una gran diferenciacin en el contenido del trabajo de
las empresas punta, las> cuales se dedicaran a la produccin de piezas de mayor valor
agregado, y las empresas atrasadas, que se dedicaran a producir piezas tecnolgicamen
te ms sencillas.
4 La diferencia a este respecto parece hallarse en el hecho de que en los primeros el pre
dominio de las relaciones sociales que favorecen la adopcin de estrategias competitivas
basada en la innovacin tecnolgica y en la calidad de los productos tiende a propiciar una
relacin de confianza e inters comn entre las empresas, que acaba por ocasionar un in
cremento de la capacitacin tecnolgica a lo largo de la cadena. Para los ltimos, la pre
valencia de relaciones sociales ms precarias tendera a favorecer la difusin de estrategias
basadas en la reduccin de costos, que llevaran a las empresas a colocar la carga del pro
ceso en los hombros de los proveedores, provocando la precarizacin del trabajo al irse
acercando al final de la cadena (Leite, 1997).
m ujeres, los negros, los jvenes, los ancianos, etc. . . Como ap u n ta San
tos (1966: 273) al llam ar la atencin sobre la tendencia actual a la hete-
rogenizacin de las relaciones de produccin,
en el polo benvolo se pueden detectar relaciones de produccin relativa

mente horizontalizadas, con una convivencia entre capital y trabajo que
ms parece organizada segn el principio de la comunidad que segn el
principio del mercado; son empresas-comunidad donde trabaja la nueva
aristocracia obrera. En el polo desptico pululan los sweat shops decimon
nicos y la explotacin del trabajo infantil, caracterizados por relaciones de
produccin cuya violencia se aproxima a la del pillaje tpico de la acumu
lacin primitiva; son las empresas tipo campo de concentracin donde tra
bajan los ilotas de nuestros tiempos. Entre los dos polos hay marcadas gra
daciones y variantes.
De hecho, el cuadro de la p recarizacin se explica con los anlisis

sobre el m ercad o de trab ajo en la regin. E n tre 1980 y 1990 los sala
rios se rec o rta ro n significativam ente en casi to d o s los sectores: 28% en
el se c to r agrcola, 13 en el ind u strial y 14 en el de las construcciones ci
viles. En ese m ism o periodo el salario m nim o se redujo en 33% (Abra
mo, 1997). En lo referente a la e stru c tu ra del em pleo, entre 1980 y 1995
se ob serv aro n cam bios profundos en el sentido d e un significativo de
terioro:
por un lado disminuy la importancia del sector pblico y de la gran empre

sa privada como generadores de empleos (stos descendieron del 15.7 al 13%
en el sector pblico, y del 44 al 31% en las grandes empresas privadas); por
otro lado aument la importancia de las empresas pequeas, la del sector in
formal y la de los trabajadores no profesionales que laboran por cuenta pro
pia. Esas dos categoras, sumadas al servicio domstico, pasan de 40% del to
tal del empleo en 1980 a 52% en 1990 y a 56% en 1995 . . . De cada 100 nuevos
puestos generados entre 1990 y 1994, 81 se concentraron en el sector infor
mal y en la pequea empresa; en 1995 esa cifra se elev a 84. En 1996, segn
la oit, el sector informal se consolid como la mayor fuente de generacin de
empleos en la regin [Abramo, 1997: 13-14].
Esos datos ponen de m anifiesto que no es vlido pensar que el m ism o

proceso, con las m ism as caractersticas e im plicaciones sociales, se pue
da difu n d ir po r todo el m undo com o una consecuencia inevitable del
progreso tecnolgico y de la nueva coyuntura econm ica internacional.
Al contrario de un m odelo nico, lo que se difunde son diferentes tra
yectorias, en las cuales los factores tecnolgicos y econm icos se adap
tan a las distintas realidades histricas, culturales y sociales, arm oni
zando, p o r consiguiente, experiencias bastante distintas.
C o n c l u s i n
L a s o c i o l o g a d e l tr a b a j o e n A m r ic a L a tin a , tr a s n a c e r d e in f lu j o s e u r o
p e o s y n o r t e a m e r i c a n o s , s i g u i u n c a m i n o p r o p io a lo la r g o d e s u d e s a
r r o llo , a p a r tir d e l c u a l l o g r c r e a r t a n t o u n a d in m ic a c o m o c o n c e p t o s
p r o p io s . E n e s e t r a y e c t o s e f u e r o n g e n e r a n d o im p o r t a n t e s r e s i s t e n c i a s a
lo s d e t e r m i n i s m o s , lo m i s m o e c o n m i c o s q u e t e c n o l g i c o s , lo c u a l le h a
p e r m i t id o h a c e r im p o r t a n t e s a p o r t a c i o n e s a la c o m p r e n s i n d e la p r o
b le m t ic a q u e s e e s t v iv i e n d o i n t e r n a c i o n a l m e n t e c o n el p r o c e s o d e r e s-
t m c t u r a c i n p r o d u c t i v a y d e g l o b a l i z a c i n d e la e c o n o m a .
C o n t o d o , e s t o n o s i g n if i c a q u e la d is c ip l in a h a y a s u p e r a d o p o r e n t e r o
la p o s t u r a d e t e r m in is t a p r e s e n t e e n s u s in i c io s . P o r e l c o n t r a r i o , a p e s a r
d e h a b e r d e d ic a d o m a y o r a t e n c i n a la s c a r a c t e r s t i c a s d e n u e s t r a r e a li
d a d , t o m a n d o e n c o n s i d e r a c i n la s p r c t i c a s s o c i a l e s d e lo s d if e r e n t e s
s e c t o r e s p a r t i c ip a n t e s e n e l a c tu a l p r o c e s o d e c a m b i o s o c i a l , la s o c i o l o g a
d e l tr a b a j o e n L a t in o a m r ic a t o d a v a tie n e q u e h a c e r u n a c r t ic a m s r a
d ic a l d e lo s d e t e r m i n i s m o s p r e s e n t e s e n s u u n iv e r s o , i n c o r p o r a n d o e l d e
b a t e e p is t e m o l g ic o e n c u r s o e n o t r a s r e a s d e l c o n o c i m i e n t o .
S e g n e x p u s i m o s e n e l a p a r t a d o a n te r io r , el p r o c e s o a c t u a l d e d e s a
r r o llo e c o n m i c o y t e c n o l g i c o p u e d e s i g n i f i c a r u n a t e n d e n c i a al e m p l e o
d e u n a m a n o d e o b r a m s c a l i f i c a d a , e s t a b le y b i e n r e t r i b u id a , p e r o la s
t e n d e n c i a s a la s e g m e n t a c i n d e l m e r c a d o d e t r a b a j o q u e h a n a c o m p a
a d o a l p r o c e s o p a r e c e n d ir i g ir s e a h a c e r a n m s h o n d a la e x c lu s i n s o
c ia l q u e c a r a c t e r iz a a n u e s t r o s p a s e s , m a n t e n i e n d o a g r a n d e s s e c t o r e s
d e la p o b la c i n a l m a r g e n d e la s v e n t a j a s d e l d e s a r r o llo .
S i, e n t r e t a n t o , n o o l v i d a m o s q u e e s a s t e n d e n c i a s n o o b e d e c e n a n i n
g n d e t e r m i n i s m o , y q u e , p o r c o n s i g u i e n t e , p u e d e n r e v e r t ir p a r t i e n d o d e
la s p r c t ic a s d e v a r i o s g r u p o s s o c i a l e s i n v o l u c r a d o s e n e l p r o c e s o , q u e
d a t a m b i n a b ie r t a la p o s i b i l i d a d d e q u e d i c h o s p r o c e s o s v a y a n a c o m
p a a d o s d e f o r m a s d e r e la c i n e n t r e la s e m p r e s a s , d e o r g a n i z a c i n d e l
t r a b a j o y d e g e s t i n d e m a n o d e o b r a q u e e f e c t i v a m e n t e p e r m i t a n e l e n
r iq u e c i m i e n t o d e l tr a b a j o p a r a t o d o s , la h u m a n i z a c i n g e n e r a l i z a d a d e
la f b r ic a , la c a l i f i c a c i n d e l c o n j u n t o d e lo s t r a b a j a d o r e s y d e la s t r a b a
j a d o r a s . E n o t r a s p a la b r a s , q u e p u e d a c o n v e r t i r s e e n r e a li d a d u n iv e r s a l
el m it o d e u n a s o c i e d a d o r ie n t a d a a l p la c e r y a l p r o g r e s o p e r s o n a l , e n la
c u a l el t r a b a j o d e je d e e s t a r a s o c i a d o c o n e l s u f r i m i e n t o y el c a n s a n c i o .
S in e m b a r g o , e s n e c e s a r i o t e n e r p r e s e n t e q u e e s a p o s i b il id a d s e e n
f r e n t a a u n a c u e s t i n a n p o c o e s t u d ia d a . A d o p t a , d e h e c h o , u n n u e v o
c o n c e p t o d e t c n i c a , d e c i e n c i a y d e n a t u r a le z a , e n e l q u e a l a s u m i r e l p a
p e l d e s o c i o d e l c r e a d o r , c o l o c a n d o la c ie n c i a y la t c n i c a a l s e r v i c io d e
la t r a n s f o r m a c i n d e la n a t u r a le z a , e l s e r h u m a n o a c e p t a t a m b i n u n a
preocupacin p o r los propsitos de su accin, colocando la tcnica al ser

vicio de la hum anidad y subordinando los objetivos econm icos a los so
ciales. En otras palabras, elim inando la contradiccin apuntada por
Buarque (1993: 13) entre el proceso epistem olgico de conocer y el pro
ceso moral del uso de ese conocim iento. Esto significa u n giro poltico en
el cual la tecnologa, la econom a y la propia historia pasan a esta r bajo
control social; significa, asim ism o, introducir la tica al proceso de pro
duccin del conocim iento y sustituir la utilizacin de la ciencia y de la
tcnica para el dom inio de la naturaleza (que va de la m ano con el inten
to de que u n a parte de la hum anidad dom ine a la otra),5 por la bsqueda
de la integracin entre el hom bre y la naturaleza, entre el sujeto y el ob
jeto (Leite, 1996).
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5 No es difcil constatar qu e del concepto de la naturaleza com o algo inanimado, que

debe colocarse al servicio de la humanidad, a la cual, a su vez, no se considera parte inte
grante de la naturaleza, se llega sin dificultad a la justificacin del dominio de una parte
de la humanidad sobre la otra. No es casual que los sectores dom inados sean precisamen
te los identificados con la naturaleza, com o las mujeres, los ancianos, los nios, los indios
y los negros.
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S egunda P arte
E L P R O C E S O D E T R A B A JO
LA T R A N S F O R M A C IO N
D E LA O R G A N IZ A C I N D E L T R A B A J O
M artha N o v ic k '
L a so c io l o g a d e l tr a b a j o e n A m r ic a L a t in a d e m o r m u c h o t i e m p o a n
t e s d e t o m a r c o m o c e n t r o d e s u in t e r s e l e s p a c i o d e l tr a b a j o p r o p i a
m e n t e d ic h o , e l p i s o d e la s f b r ic a s , l o s t a lle r e s d e p r o d u c c i n ( A b r a m o
y M o n t e r o , 1 9 9 5 ; C a t a la n o y N o v ic k , 1 9 9 2 ; I r a n z o , 1 9 9 5 ; D e la G a r z a ,
1 9 9 3 a ). D u r a n t e m u c h o s a o s s e c ir c u n s c r i b i a l a n l i s i s d e l s i n d i c a l i s
m o ( Z a p a ta , 1 9 8 7 ) o a l e s t u d i o d e c m o a f e c t a b a n l o s p r o c e s o s d e i n
d u s t r i a l i z a c i n la v id a e n la s c iu d a d e s o la d e s u s h a b it a n t e s . E r a u n a s o
c io l o g a d e c a r c t e r f u e i l e m e n t e p o l t i c o e n u n c o n t e x t o d e a u g e d e la s
te o r a s d c s a r r o l li s t a s y d e la c r e e n c i a d e q u e lo s p r o c e s o s d e i n d u s t r ia l i
z a c i n v e n a n a c o m p a a d o s d e m e j o r a s e n la c a li d a d d e v id a p a r a to d a
la p o b la c i n , y s u s a n li s i s e s t a b a n t e i d o s p o r e s e c a r c t e r E l in g r e s o
al m u n d o d e la s f b r ic a s , el e n c u e n t r o c o n la s c o n d i c i o n e s r e a le s d e tr a
b a jo , e r a a lg o to d a v a a le j a d o .
L a c r is is d e l t a y l o r is m o e n lo s p a s e s c e n t r a l e s ( l ig a d a t a n t o a m o v i
m i e n t o s s o c i a l e s d e f i n e s d e la d c a d a d e l s e s e n t a , c o m o a a lg u n a s i n n o
v a c io n e s t e r i c a s v i n c u l a d a s a la e s c u e l a s o c i o t c n i c a ( E m e i y y T r ist,
1 9 7 2 ), y la a p li c a c i n d e s u s e s q u e m a s e n a lg u n o s lu g a r e s d e t r a b a j o ,
c o m o la f b r ic a K a lm a r d e la V o lv o e n S u e c i a , la s p r e o c u p a c i o n e s d e
c ie r t o s o r g a n is m o s in t e r n a c i o n a l e s e n t e m a s li g a d o s a la s c o n d i c i o n e s v
m e d i o a m b i e n t e d e t r a b a j o (e l p r o g r a m a PJACT2 d e la OIT, p o r e j e m p lo ) ,
r e d ir ig ie r o n la m ir a d a s o c i o l g i c a a l in t e r io r d e lo s lu g a r e s d e t r a b a j o e n
la l n e a a b ie r t a p o r la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o f r a n c e s a y lo s tr a b a jo s p i o
n e r o s d e G . F r ie d m a n n .
E s t e a r t c u lo in t e n t a e f e c t u a r u n a n l i s i s d e l p r o c e s o d e t r a n s lo r m a -
c i n d e lo s m o d e l o s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o e n la r e g i n . E l o b j e t iv o
e s e n c a r a r l o m e d i a n t e u n a v i s i n q u e t r a n s it a d e s d e lo s m o d e l o s tr a d i-
1 Investigadora del coxJCET (Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcni
cas), en el Instituto de Industria, Universidad N acional de General Sanni<:nto. Profeso
ra litular de sociologa del trabajo, Facultad de Ciencias Sociales, profesora de pos
grado de la Facultad de Ciencias E conm icas, Universidad de Buenos Aires. Direccin:
novickt0 mail.retina.ar o mnovick&'ungs.edu.ar.
2 Programa Internacional por el Mejoramiento de las Condiciones de Trabajo.
123
124 EL PROCESO DE TRABAJO
cionales, la aplicacin de la teora "clsica" y el tipo de im plantacin del

tay lo rism o -fo rd ism o en A m rica L atina a los m ecan ism o s y etapas
de transicin, h a sta los "modelos" o tendencias que se identifican en la
actualidad, y discutir sobre las nuevas form as de organizacin del tra
bajo basadas en el modelo "japons" y algunas peculiaridades de que
dan cuenta las investigaciones en Amrica Latina.
Vamos a p la n te a r los ejes del debate en la regin sobre el tem a y efec
tu ar algunas preguntas que nos orienten (o desorienten an ms) sobre
los escenarios actuales. Se opt por un enfoque reflexivo que proponga
preguntas y no intente categorizar o definir rgidam ente etapas o situ a
ciones, sabedores de que los procesos y m odelos no son lineales ni si
m tricos, que ningn m odelo se reproduce de m anera sim ilar en diver
sos contextos y escenarios.
P a ra ello es interesante p a rtir de la caracterizacin que en los dife
rentes pases de Amrica Latina se realiz del taylorism o y su aplicacin
con el objeto de separarla-identificarla en relacin con los m odelos de
organizacin del trabajo que rigieron en los pases centrales. La instala
cin del taylorism o o de la cadena fordista aos m s tarde bajo el apa
rente esquem a de la organizacin cientfica del trab ajo en realidad se
diferencia de los m odelos tericos tanto en cuanto a ritm os com o a eli
m inacin de tiem pos m uertos. P a ra explicar el o los m odelos de organi
zacin del trabajo que se instalaron en los principales pases de A m ri
ca Latina debe recurrirse a la intervencin de otras variables del m odelo
de desarrollo basado en la sustitucin de im portaciones ( i s i ), tales com o
negociacin colectiva, una relacin salarial am arrad a con el Estado, eco
nom as cerradas, etctera.
Los ejes del debate en tom o a la transform acin de la organizacin
del trabajo fueron cam biando. La m irada se concentr p rim ero en los
cam bios tecnolgicos duros", luego en la introduccin y caractersticas
de im plem entacin de las tecnologas de gestin.
Hoy la pregunta est cen trad a en los procesos de reconversin y tra n s
form acin em presarial com o un todo, ya que all radican los principales
cam bios en m ateria de organizacin del trabajo.
Se analizaron la a p ertu ra de los m ercados, los cam bios en las reglas
del juego en la econom a de la m ayora de los pases, las polticas de
ajuste y la necesidad de construir estrategias p a ra afro n tar los nuevos
parm etros de com petitividad que llevan a las em presas a la introduc
cin de nuevos m todos de gestin y de organizacin del trabajo ligados
al m odelo japons" (H irata, 1992).
A p a rtir de este debate la m irada se dirigi a la instauracin de crcu
los de calidad, del trabajo en equipo, de polivalencia, de nuevas form as
de organizacin del trabajo. Se enfocaron distintos temas. Qu simili-
LA TRANSFORMACIN DE LA ORGANIZACIN DEL TRABA.!O 125
lu d e s v d if e r e n c ia s t i e n e e s t a a p l i c a c i n c o n lo s m o d e l o s t e r ic o s ? Q u
s i m i l i t u d e s y d if e r e n c ia s t ie n e c o n la p r c t i c a d e lo s o t r o s p a s e s ) C u n
h o m o g n e a e s e s t a a p li c a c i n ? I m p o r t a n t e s a n li s i s s e c t o r i a l e s c o m e n
z a r o n a v is lu m b r a r q u e la a p l i c a c i n d e e s t a s t c n i c a s n o e r a h o m o g n e a
e n el n iv e l n a c io n a l , e n e l in t e r s e c t o r i a l, ni e n e l in t r a s e c t o r i a l (A r a u jo
C a str o , 1 9 9 5 ; I r a n z o , 1 9 9 7 ; N o v ic k 1 9 9 1 ; S e n n G o n z a l o , 1994; D e la
G a r z a , 1 9 9 3 b ).
L a p r o f u n d i z a c i n a c t u a l d e lo s p r o c e s o s d e r e c o n v e r s i n in t r o d u j o
e n la lt im a e t a p a u n a n u e v a s e r i e d e c u e s t i o n a m i e n t o s . L a t e n d e n c i a d e
la s e m p r e s a s a s u b c o n t r a t a r , a e x t e r n a l iz a r y / o t e r c i a r iz a r a c t i v id a d e s , el
c a m b i o d e v i n c u l a c i n e n t r e las fir m a s m s g r a n d e s v la s m s p e q u e a s ,
p r o v o c a r o n c a m b i o s e n la o r g a n iz a c i n d e l t r a b a j o ? S o n s i m i l a r e s la s
t r a n s f o r m a c i o n e s y lo s e l e c t o s p a r a l o s t r a b a j a d o r e s d e u n a s v o t r a s e m
p r e s a s ? ( N o v ic k , 1 9 9 1 ; G a lla r t, 1 9 9 7 ).
U n r a s g o p a r t ic u la r d e la m ir a d a s o c i o l g i c a e n A m r ic a L a tin a c o n
s i s t i e n a n a liz a r la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o c o m o u n a s p e c t o m u y r e la
c io n a d o c o n la s r e la c io n e s la b o r a le s y la s a c c io n e s d e lo s t r a b a j a d o r e s v
s u s a s o c i a c i o n e s g r e m ia le s e n e s t e p r o c e s o . C u l fu e la r e s p u e s t a s i n d i
cal a c a m b i o s ta n i m p o i l a n t e s e n la fo r m a d e p r o d u c ir v e n e l m o d e l o d e
a c u m u la c i n ? E r a n s lo r e s p u e s t a s d e f e n s iv a s o s e c o n s t r u y e r o n e s t r a
te g ia s p r o p o s itiv a s ? L a s d il e r e n c ia s id e n t if ic a d a s t i e n e n a lc a n c e n a c io n a l
o la e x p li c a c i n t i e n e u n c a r c t e r m s s e c t o r ia l, s e g n el d i n a m i s m o d e
la s m is m a s ?
I m p o r t a n t e s e s t u d i o s c o m p a r a t iv o s y p u b l i c a c i o n e s d ie r o n c u e n t a d e
cestos e s t u d i o s ( e n t r e o t r o s m u c h o s p u e d e n c it a r s e D o m b o i s v P r ie s ,
1 9 9 3 ; P o r t c lla y W a c h e n d o r f e r , 1 9 9 5 ; S a n t i a g o v P la n e l L a rri n a g a , 1 9 9 6 ).
E n e s t e d e s a r r o l lo s e d e s t a c a la r e ll e x i n d e la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o b r a
s i le a , q u e a c o m p a la i m p o r t a n t e t r a n s f o r m a c i n t e c n o l g i c a c id " m i
la g r o b r a s ile o " p a r a le l a a l s u r g i m i e n t o d e l n u e v o s i n d i c a l i s m o , a n a
li z a n d o la s t r a n s f o r m a c i o n e s e n e l p r o c e s o d e tr a b a j o , e n lo s p u e s t o s ,
p e r o t a m b i n e n la p e r c e p c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s ( la s u b j e t iv i d a d o b r e
ra ) y d e la s o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s e n t o r n o a e s t e te m a (A b r a m o ,
1988; L e ite , 1 9 9 4 ).
E l a n li s i s d e e s t o s f e n m e n o s q u e i n t e n t a r e m o s d e s a r r o lla r a lo
la r g o d e l a r t c u lo m u e s t r a la d if ic u l t a d d e a n a li z a r s l o l o s c a m b i o s e n
d lu g a r d e tr a b a jo . E s n e c e s a r i o c o n s i d e r a r la s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e s e
v e r il ic a n e n la s m o d a l id a d e s d e c o n t r a t a c i n , e n la f l e x ib i li d a d , e n la c a
lid a d d e l e m p l e o , e n la s r e l a c i o n e s la b o r a l e s y e n la s i t u a c i n d e l m e r c a
d o d e tr a b a jo .
E s t e a r t c u lo , e n t o n c e s , in t e n t a r p r e s e n t a r l o s p r in c i p a le s r a s g o s q u e
la m ir a d a d e la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o a d q u ir i e n la r e g i n , lo s e je s d e l
d e b a t e a c t u a l y a lg u n a s p r e g u n t a s q u e d e b e n g u ia r la r e f l e x i n .
L a ORGANIZACIN DEL TRABAJO
P o r o r g a n iz a c i n d el tr a b a jo p u e d e d e fin ir s e e l c o n ju n t o d e a s p e c t o s
t c n i c o s y s o c i a l e s q u e i n t e r v i e n e n e n la p r o d u c c i n d e d e t e ^ i n a d o
o b j e t o . S e r e f ie r e a la d i v i s i n d e l t r a b a j o e n t r e la s p e r s o n a s , a s c o m o
e n t r e la s p e r s o n a s y l a s m q u i n a s . I n t e r v ie n e n e l m e d i o a m b i e n t e y la
t o t a lid a d d e la s d i m e n s i o n e s p r e s e n t e s e n c u a lq u i e r p r e s t a c i n la b o r a l.
La o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo e s el r e s u lta d o d e l c o n ju n t o d e r e g la s y n o r
m a s q u e d e t e r m i n a n c m o s e e j e c u t a la p r o d u c c i n e n la e m p r e s a . D e s
d e e s t a p e r s p e c t iv a e s u n a c o n s t r u c c i n s o c i a l , h i s t r i c a , m o d i f i c a b l e y
c a m b ia n te .
L o s m o d e l o s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o e n e s t e s i g l o p a s a r o n d e l c l
s ic o , lig a d o al t a y l o r is m o - f o r d i s m o , e n e l c u a l la p r o d u c t i v id a d s e o b t e
n a d e l p u e s t o d e t r a b a j o e n p a r tic u la r , d e l o b r e r o in d i v id u a l (C o r ia t ,
1 9 9 5 ), a l f o r d i s m o (la c in t a d e m o n t a j e ) y u n m o d e l o d e o r g a n i z a c i n d e l
tr a b a jo e n e l q u e la p r o d u c t i v id a d e s b u s c a d a h a c ia lo in t e r n o , p o r p o l i
v a le n c i a y m o v i l z a c i n d e la s f u e r z a s d e tr a b a jo . E s t a v a j a p o n e s a in
t e n t a r e c o n c i lia r p r o d u c t i v id a d y f l e x ib ilid a d a s e n t n d o la e n la f l e x ib i li
d a d d e la s ta r e a s , d e l o s h o m b r e s , d e la s o p e r a c io n e s .
E l ta y lo r is m o
L a s u b d iv is i n d e l tr a b a j o e n e l e m e n t o s s i m p l e s q u e s e e n c a d e n a n e r a e l
p r in c ip io d e la o r g a n iz a c i n c i e n t f i c a d e l tr a b a j o ( o c r ) . C o n e l c r o n o m e
tr a je d e t i e m p o s e m i d e la e c o n o m a d e l tr a b a jo ; d e a ll r e s u lta n e l r it m o
y lo s m o v i m ie n t o s " p t i m o s . D e e s t a l g i c a t a y lo r is t a n a c e n e l f o r d i s
m o y e l s c i e n t i f i c m a n a g e m e n t . F o r d p u s o e n m a r c h a e l p r in c i p io d e la l
n e a d e m o n t a je : c in t a s y t r a n s p o r t a d o r e s m e c n i c o s q u e a s e g u r a b a n la
m e c a n i z a c i n d e l t r a n s p o r t e d e p ie z a s e n c u r s o d e f a b r ic a c i n o d e m o n
ta je , y a l m is m o t i e m p o e l e n c a d e n a m i e n t o d e la s o p e r a c io n e s .
E l t a y l o r i s m o n o s u p o n e s l o la o r g a n iz a c i n d e l t r a b a j o s i n o la s f o r
m a s d e s u p e r v i s i n y c o n t r o l , la s r e g la s d e c m o tr a b a ja r , lo s n iv e l e s , s u s
je r a r q u a s , l o s c r it e r io s y f o r m a s d e e j e r c i c io d e la a u t o r i d a d y e l p o d e r .
E l t a y lo r is m o s e b a s a b a e n u n a c la r a d iv is i n e n t r e c o n c e p c i n y e j e
c u c i n , u n a g r a n d iv i s i n d e l tr a b a jo y u n s i s t e m a d e m t o d o s q u e e s t a
b le c a c la r a m e n t e la s o p e r a c io n e s a r e a liz a r , s u s e c u e n c i a , e l t i e m p o d e
la s m i s m a s y e l m o d o o p e r a t o r i o d e e f e c t u a r la s . E s t a b a b a s a d o e n el c o n
c e p t o d e o p e r a c i n ( Z a r if ia n , 1 9 9 5 ) p o r e l c u a l e l tr a b a jo , e l p r o d u c t o , e s
e l r e s u lt a d o d e u n c o n j u n t o d e o p e r a c io n e s e le m e n t a l e s . E s t a c o n c e p o i n
d e o p e r a c i n , q u e p a r a Z a r ifia n p r o v ie n e d e A. S m it h , im p li c a s e p a r a r e l
LA TRANSFORMACIN DE LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO 127
tr a b a jo d e l tr a b a ja d o r ; d e f i n ir e s e tr a b a j o o b j e t iv a d o b a j o u n a c o n t i n u i
d a d d e o p e r a c i o n e s ; p r e s c r ib ir e s a c o n t i n u i d a d d e o p e r a c i o n e s b a jo la
fo r m a d e t a r e a s a e je c u t a r ; in s t r u ir a l o s tr a b a j a d o r e s ; d e s a r r o lla r u n
a p a r a t o d e c o n t r o l d e la e j e c u c i n y c e n t r a r la s n e g o c i a c i o n e s s o c i a l e s
c o n lo s t ra b aj a d o r e s o s o b r e lo s s a l a r io s c o n s u s r e p r e s e n t a n t e s s in d i cu -
le s . E s ta e n u m e r a c i n d e s c r i b e d e m a n e r a c la r a la s d is t in t a s lo r m a s s o
c ia le s \' d a t o s i n s t r u m e n t a le s c o m p l e j o s p r e s e n t e s d e t r s d e la n o c i n d e
o p e r a c i n .
P a r a la e s c u e l a d e la r e g u la c i n ( B o y e r , 1 9 8 7 ; C o r ia t, 1 9 7 9 : L e b o r g n e
v L ip p ic t z , 1 9 9 3 ) la o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o b a s a d a en p r i n c i p i o s d e l
s i s t e m a t a y l o r i s t a - f o r d i s t a s e c o n s t i t u y e e n u n l a c t o r d e u n s i s t e m a in s -
11 1n c i o n a l m s c o m p l e j o d o n d e c o n v e r g e n f a c t o r e s m a c r o y m i c r o s o -
i: i a l e s , u n m o d e l o d e a c u m u l a c i n d e c a p i ta l q u e r e q u ie r e s e r a c o m p a
a d o p o r u n e s q u e m a i n s t i t u c i o n a l q u e , a t r a v s d e la n e g o c i a c i n
c o l e c t i v a c e n t r a l i z a d a y u n s a l a r io r ea l" q u e t i e n d e a a u m e n t a r , g a
r a n t i z a la e l ic a c i a v c o n t i n u i d a d d e l s i s t e m a . L a o r g a n i z a c i n d e l tr a
b a jo e n e s t e e s q u e m a s e c o n s t i t u y e e n la b a s e m i c r o e c o n c m i c a d e l r
g im e n d e a c u m u l a c i n e n su c o n j u n t o . L a n o c i n d e la r e la c i n s a l a r ia l
- - - c o n c e p t o c e n t r a l d e e s t a t e o r a p r o f u n d i z a e n lo s d e t e r m i n a n t e s
i n s t i t u c i o n a le s d e l s a l a r i o , d e la p m d u c t i v i d a d v d e l e m p l e o . r e f l e j a n d o
a s l o s c o n f l i c t o s y c r i s i s d e la s r e l a c i o n e s s o c i a l e s q u e s e e s l a b l e c c n
d e n tr o d e u n m o d o d e a c u m u l a c i n .
S e g n e s t a te o r a la c o n f i g u r a c i n d e la re a c i n s a la r ia l t i e n e u n im
p a c t o d e t e r m i n a n t e s o b r e la p r o d u c ti v i d a d y s o b r e lo s s a l a r i o s . L a r e
d ic i n s a l a r ia l , c o m o f o r m a i n s t i t u c i o n a l , es u n a d i n m i c a s o c i d a l d e
c r e a c i n d e r e g la s d e j u e g o q u e r ig e n la s t e n d e n c i a s q u e p u e d e n o b s e r -
v a r s c en e l m u n d o d e l t r a b a j o , y q u e r e m it e a la n o c i n d e s i s t e m a s d e
e m p le o , o rga n iz a c i n d e l tr a b a j o , d i v is i n t c n ic a y s o c ia l d e l m i s m o , e s
p a c io s p r o le s io n a l e s q u e s e c r e a n o d e s t r u y e n y, en d e f in it iv a , la lo r m a
q u e a d o p ta el s i s t e m a e d u c a t i v o .
E l 1 a y lo r is m o e u A m r ic a La tin o
L a in d u s t r i a l i z a c i n ta r d a d e A m r ic a L a t in a p r e s e n t , n a t u r a lm e n t e ,
d il e re n c ia s im p o r t a n t e s r e s p e c t o a l o s p a s e s c e n t r a le s : p o l t i c a s ele s u s -
t i t u c i n d e im p o r t a c i o n e s e n el m a r c o d e g o b i e r n o s f u e r t e s , c r e a d o r e s d e
l o s m o d e l o s p o p u l i st a s q u e p r o p i c ia r o n d e s a r r o l lo s in d u s t r ia l e s s o b r e
la b a s e d e f u e r t e s s u b s i d i o s , p o l t i c a s c r e d it ic i a s d e a p o y o a la s e m p r e
s a s q u e , a su v e z , s e d e s p le g a r o n e n e c o n o m a s c e n a d a s , a l ej a d a s n o s l o
de m o d e l o s d e c o m p e t e n c i a s i n o t a m b i n d e lo s c r it e r io s d e p r o d u c t i v i
d a d d e la p o c a .
L o s e s t u d io s d e a o s r e c i e n t e s v a n p o n i e n d o a l d e s c u b i e r t o m u c h o s
d e l o s e l e m e n t o s e s t r u c t u r a le s d e e s t e m o d e lo i d i o s i n c r s i c o d e d e s a r r o
llo c a p it a li s t a . S e tr a ta d e u n p r o c e s o q u e s e c a r a c t e r iz p o r p la n t a s m u
c h o m s p e q u e a s q u e la s e q u iv a l e n t e s e n p a s e s d e s a r r o lla d o s , lo q u e
g e n e r a b a e c o n o m a s e s t t ic a s y d i n m i c a s d e e s c a l a y e s p e c i a l i z a c i n ,
c o n m a y o r g r a d o d e in t e g r a c i n v e r t ic a l. L a s f ir m a s s e a c o s t u m b r a r o n a
a c tu a r e n m e r c a d o s f u e r t e m e n t e p r o t e g id o s d e la c o m p e t e n c i a e x t e r n a ,
e n el m a r c o d e u n a c o n c e n tr a c i n e c o n m ic a y d is fm t a n d o d e m e c a n is
m o s d e s u b s id io y t r a n s f e r e n c ia d e r e c u r s o s p o r p a r t e d e l a p a r a t o e s t a
ta l (K a tz , 1 9 8 9 ).
E n e s t e m a r c o e l m o d e l o d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo t a m b i n p r e s e n
t c a r a c t e r s t ic a s id i o s i n c r s ic a s , c u y o r a s g o m s c o m n e s e l d e lo s m e
c a n i s m o s d e c o n t r o l y d is c ip l in a s o b r e l o s t r a b a j a d o r e s , a d if e r e n c ia d e
lo s m o d e l o s n o r t e a m e r ic a n o s y e u r o p e o s , d o n d e la d iv i s i n d e l tr a b a j o , la
p r d id a d e a u t o n o m a d e l tr a b a ja d o r , e l c o n t e n i d o d e l tr a b a jo , l a s c o n d i
c i o n e s d e tr a b a jo , e s t a b a n c o n c e b i d o s c e n t r a l m e n t e p a r a d is m in u i r t ie m
p o s m u e r t o s y a u m e n t a r la p r o d u c t iv id a d y la r e n ta b ilid a d .
E n A r g e n tin a , p o r e j e m p lo , e l m o d e l o d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o q u e
s e im p la n t d u r a n t e e l isi p o d r a c a r a c t e r iz a r s e c o m o u n p r o t o t a y lo r is m o
(C a ta la n a y N o v ic k , 1 9 9 2 ) , d e n o m i n a d o a s p a r a d if e r e n c ia r lo p r e c is a
m e n t e d e lo s m o d e l o s d e la o r g a n iz a c i n c ie n t f i c a d e l tr a b a jo ( o c r ) , e n la
m e d i d a e n q u e n o o r ie n t a b a s u s c o m p o n e n t e s t c n i c o s , o r g a n iz a c i o n a le s
y s o c i a l e s h a c ia la o b t e n c i n d e la p r o d u c t iv id a d s i n o a la d is c ip l in a y
c o n t r o l d e la fu e r z a d e tr a b a j o . E l m o d e lo d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o q u e
s e in s t a l e n A r g e n tin a m a n t i e n e lo s r a s g o s f u n d a m e n t a le s d e l t a y lo r is -
m o - f o r d is m o , a u n q u e r e f u e r z a lo s m e c a n i s m o s d e c o n t r o l y d is c ip l in a s o
b r e la f u e r z a d e tr a b a jo , m s q u e a q u e ll o s li g a d o s a l in c r e m e n t o d e la p r o
d u c tiv id a d .
A lg u n o s d e s u s r a s g o s f u n d a m e n t a le s fu e r o n : 1
1. la e s t r u c t u r a d e c o m a n d o y d e c i s i n a d o p t a e n la e m p r e s a u n a fo r m a
je r r q u ic a y p ir a m id a l;
2. s e in s t a u r a u n a f u e r t e d iv i s i n e n t r e la s t a r e a s d e c o n c e p c i n y e j e c u
c i n . L a s f u n c i o n e s d e p r o d u c c i n , m a n t e n i m i e n t o y c o n t r o l d e c a l i
d a d s e p r e s e n t a n f u e r t e m e n t e d if e r e n c ia d a s ;
3. la f u e r z a d e tr a b a j o e s a s i g n a d a a p u e s t o s f ijo s d e t r a b a j o d e a c u e r d o
c o n lo a c o r d a d o e n c o n v e n c i o n e s c o le c t iv a s ;
4. s e e li m i n a e n lo s tr a b a j a d o r e s d e p r o d u c c i n to d a in i c ia t iv a o a u t o
n o m a ; lo s r it m o s s o n i m p u e s t o s p o r la s o f i c i n a s d e m t o d o s o p o r la
t e c n o l o g a , e n c a s o s d e m a y o r a u t o m a t iz a c i n ;
5. la s u p e r v i s i n a d o p t a u n p a p e l m s d e c o n t r o l q u e t c n ic o ;
6. r ig e n a c u e r d o s c o l e c t i v o s y n o in d i v id u a l e s .
LA TRANSFORMACIN DE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO I24
D if e r e n t e s m t o d o s d e e s t u d i o s d e t i e m p o s y m o v i m i e n t o s s o n a p l i c a
d o s p r im e r o e n la in d u s t r ia f r i g o r f ic a ( L o b a t o , 1 9 8 8 ) y p o s t e r io r m e n t e
t r a s la d a d o s a lo s t e x t ile s ( N e l l a y M a t h e u , 1 9 8 5 ) . L a i n t r o d u c c i n d e la
c a d e n a lo r d i s t a s e e s t a b le c e y d if u n d e c o r n o p r in c i p io d e o r g a n iz a c i n
c o n la s p la n t a s a u t o m o t r ic e s e n lo s i n i c i o s d e la d c a d a d e 1 9 6 0 .
E. d e la G a r z a , r e f ir i n d o s e a M x ic o , c a r a c t e r iz a u n m o d e l o c o n t r a c
tu a l d e la R e v o lu c i n m e x i c a n a (D e la G a r z a , 1 9 9 3 b ) b a s a d o en tr e s p a
r m e t r o s o e s p a c i o s p r in c ip a le s : e l d e la s p o l t i c a s l a b o r a le s , r e le r id a s al s a
la r io , el e m p l e o y el c o n f lic t o ; el d e la s r e l a c i o n e s c o i p o m t i v o - s i n d i c a l e s v
e l d el s a l a r i o i n d i r e c t o , v in c u l a d o c o n la p o lt ic a s o c ia l del E s ta d o e n el n i
v e l m ic r o s o c ia l. A la a r t ic u la c i n e n tr e la b a s e t e c n o l g ic a , la o r g a n iz a c io -
n a l \' la s r e la c io n e s la b o r a le s la d e n o m i n a b a s e s o c i o t c n i c a d?l d e s a r o -
lo e s t a b iliz a d o r . E l E s t a d o se e r ig i e n e l e m e n t o r e g u la d o r d el c o n f l ic t o
e n t r e c la s e s , s e c o n v ir t i e n i m p o it a n t e in v e r s io n i s t a p r o d u c t i v o v a u
m e n t s u g a s t o s o c i a l, s u b s id i lo s i n s u m a s d e la in d u s t r ia p r iv a d a y lo s
g a s t o s d e la r e p r o d u c c i n d e la fu e r z a d e tr a b a j o , p o l t i c a s a la r ia l a la
a lta q u e p e r m i t a c e r r a r e l c ir c u i t o p r o d u c t i v o . S u c o r r e l a t o s i n d ic a l h a
s i d o el d e l c o r p o r a t i v i s m o a u t o r it a r io . E s t a b a s e s o c i o t c n i c a d e l d e s a
r r o llo e s t a b i l i z a d o r e s p a r a D e la G a r z a u n im p o r t a n t e o b s t c u l o , ta n t o
p o r s u r ig id e z c o m o p o r lo s in t e r e s e s p u e s t o s e n j u e g o p a r a M x ic o
c u a n d o s e p r o d u j o la c r is is d e la d e u d a e n 1 9 8 2 .
E n e l c a s o b r a s ile o , ta l c o m o h a s i d o e s t u d i a d o y d e s c r i t o p o r A.
F le u r v ( 1 9 8 9 ). e l m o d e l o d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o s e a s e m e j a m s a
u n a " r u tin iz a c i n " q u e a u n v e r d a d e r o m o d e l o d e o r g a n i z a c i n y d i
v is i n d e l tr a b a jo . S e tr a t a b a d e l e s t a b l e c i m i e n t o d e r u t in a s , p a u t a s o e s
t n d a r e s a s e g u ir , p e r o m u y le j o s d e l o s m o d e l o s d e p r o d u c t i v i d a d y
a n li s i s d e t i e m p o s d e lo q u e se d e n o m i n a b a la OCT. La p r e o c u p a c i n d e
la s g e r e n c i a s p o r el c o n t r o l era ta n f u e r t e q u e lle g a b a in c l u s o a e n t o r p e
c e r la e l i c a c i a .
C u a n d o la p r e g u n t a a lc a n z a la v ig e n c i a d e l f o r d i s m o e n A m r ic a L a
tin a p o d r a g e n e r a li z a r s e el a n li s i s e f e c t u a d o p a r a B r a s il, p o r el c u a l, si
la s c a r a c t e r s t i c a s q u e d e f i n e n a l f o r d i s m o s o n la p r o d u c c i n e n m a s a y
a m p l io s m e r c a d o s d e c o n s u m o , h a n e x i s t i d o s l o d e m o d o r e s t r in g id o ;
d f o r d i s m o s e h a b i a d e s a r r o l la d o s l o e n a l g u n a s r e g i o n e s y s e c t o r e s in
d u s t r ia le s ( B o r t o l a ia S ilv a , 1 9 9 2 ). D e e s t a m a n e r a p o d r a s o s t e n e r s e q u e
el f o r d i s m o s e e x t e n d i e n A m r ic a L a tin a c a s i e x c l u s i v a m e n t e c o n lo r -
m a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o (d e la m a n e r a i d i o s i n c r s i c a a la q u e s e
h iz o r e l e r e n c i a ) , v n o c o m o s i s t e m a d e p r o d u c c i n n i c o n s u m o m a s iv o .
E s t o s i g n i f i c a q u e la e t a p a d e l t a y l o r i s m o - f o r d i s m o e s t u v o c c n l o r m a d a
p o r d e s a r r o l lo s p a r t ic u la r e s e n la a p l i c a c i n d e lo s p r in c ip io :; d e la o r
g a n i z a c i n d e l tr a b a j o p e r o , a su v e z , li m i t a d a a e llo , e n la m e d id a e n q u e
n o s e g e n e r a li z la n o r m a d e p r o d u c c i n e n m a s a y d e c o n s u m o .
Por o tro lado, la institu cio n alid ad dom inante en m ateria de organi
zacin del tra b a jo d u ran te la i s i puede ubicarse en el nivel m acro (so
cial, poltico y econm ico), donde los actores con fu erte presencia del
E stado definan criterio s de distribucin, niveles salariales y m arcos de
representacin. La negociacin tena un c a r c te r colectivo; poco in te r
venan en ella el plano de la em presa, y m enos a n el del proceso de
trabajo. La rep resen taci n sindical en la em presa c u a n d o la h a b a
estaba circunscrita a tareas de control, a la vigilancia del cum plim iento
de la n orm ativa del convenio, y no alcan zab a m ay o r p o d er de negocia
cin. Tam poco im p o rta b a n d em asiad o el proceso de tra b a jo y la orga
nizacin del m ism o; eran tem as y situaciones delegadas a la em presa.
El ritm o y la p ro d u ctiv id a d individual e ra n d eb atid o s slo en los
trm inos del m argen de au m en to salarial q u e p u d iera corresponder,
y no tena com o objeto de crtica o cu estio n am ien to el one best w ay
tayloriano.
Podra plantearse com o plausible la hiptesis de q u e el sistem a vi
gente era conveniente p o r igual p ara trabajadores y em presarios. Para
estos ltim os los m rgenes de rentabilidad estaban garantizados por las
econom as cerradas y por la obtencin de beneficios a partir del ejerci
cio de presin sobre el Estado. El sindicato con las caractersticas que
tuvo en la m ayor p arte de nuestros pases g arantizaba el control sobre
la m ano de obra y se negociaban m arcos econm icos y polticos sin in
certidum bre (a p esar de un plan teo sindical de m s confrontacin con la
patronal).
P ara el sindicalism o sobre todo p a ra los sindicatos pertenecientes
a los sistem as corporativistas y poderosos, com o los de M xico y Ar
g en tin a el m odelo vigente le aseguraba im p o rtan te n m ero de afilia
dos, puesto q u e la "asignacin individual" a los puestos de tra b a jo ga
ran tizab a em pleo a im p o rtan tes contingentes de tra b a ja d o res que la
legislacin laboral del m o m en to im p ed a (o dificultaba) despedir. E ste
m ayor n m ero de ad h eren tes aseg u rab a p o d er econm ico (p o r las cuo
tas directas o in d irectas de afiliacin), y p o d e r poltico, p o r la influen
cia sobre im p o rtan tes sectores de la poblacin. La huelga era el m eca
nism o de conflicto hab itu al, g ara n tiz a d o en m uchos pases dentro del
conjunto de derechos laborales protectores y extendidos en la regin, y
p o r lo m ism o salvo im p o rtan tes excepciones se efectuaba dentro
de encuadres institucionales, ten d ien d o en la m ayora de los casos a la
obtencin de m ejoras salariales. La influencia del sin d icato en la con
trataci n de tra b a ja d o res p ara las em presas tuvo un papel im p o rtan te
en algunos pases, en p a rticu la r en Mxico o en las em presas pblicas
de A rgentina.
LA TRANSFORMACION DE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO I3 1
C r is is y nuevas f o r m a s d e o r g a n iz a c i n del trabajo
No hem os de desarrollar en este aitcu lo ni los factores que desencade

naron la crisis del m odelo ni los grandes rasgos que adquiri el proceso
de crisis v restru ctu raci n en Am rica Latina, pun to s tratado.; en otros
artculos de este m ism o libro. Slo conviene recordar que se verifica la
crisis del m odelo de desarrollo que fie ra de crecim iento y la in d u s
tria deja de ser progresivam ente la ram a de produccin dinam izadora de
la econom a. Lo que tam bin debe destacarse es que en m ateria de o r
ganizacin del trabajo, m ientras en E uropa la dcada del setenta inicia
1111 proceso aunque algo lim itado de crisis del taylorism o e incipien
te aparicin de nuevas form as de organizacin del trabajo, b asadas en la
am pliacin o enriquecim iento de tareas, y hubo algunas experiencias
m uy puhlicitadas, esta etapa no lleg a la regin latinoam ericana.
La segunda m itad de los seten ta constituy para una p a rte im p o r
tan te de los pases de la regin el quiebre de la d em ocracia (A rgentina,
Brasil, Chile, Uruguay, entre otros) y con ello la prd id a o ru p tu ra de
los d erechos laborales y el d eb ilitam ien to de los acto res sindicales. Los
m odelos a u to rita rio s y m ilita re s han im puesto las nuevas condiciones
p a ra el d esarro llo econm ico (au n q u e con fu ertes d iferen cias n a c io
nales: las d icta d u ra s de A rgentina, Brasil y Chile deben ser d istin g u i
das en lo q u e resp ecta a las p o lticas im pulsadas). Com o rasgos c o m u
nes puede identificarse un c o n ju n to de leyes que tenan por objetivo
red u c ir el costo de los despidos (m odificacin de la Ley de C on trato de
Trabajo en A rgentina p a ra d ism in u ir el salario bsico so b re el cual se
efecta el clculo de la indem nizacin, estab lecim ien to de un nuevos
sistem a p ara el caso de despidos el Fondo de G ara n ta del Tiem po de
Seivicio en Brasil, la red u cci n del derecho de huelga, etctera.
La organizacin del trabajo no poda quedar al m argen de este proceso,
ocasionando procesos de retaylorizacin (Walter, 1985), un fordism o re
forzado a veces con la introduccin de la autom atizacin, aum ento de rit
mos. y mayor autoritarism o interno de las empresas. La estn.ictura de los
puestos de trabajo y de los salarios, la disciplina y la rotacin de la m ano
de obra en el lugar de trabajo, estuvieron fuertem ente influidas po r las res
puestas de la direccin de las em presas frente a las oportunidades que k
ofrecan las polticas de la dictadura (Boilalaia Silva, 1992).
Estos procesos coincidieron m uchas veces con la introduccin puntual
y lim itada de tecnologas m icroelectrnicas u organizacionales en m enor
m edida. Podra hablarse de la em ergencia de una m ayor racionalizacin
del trabajo, y hasta de una retaylorizacin del m ism o, si los cam bios no
estuvieran tam bin acom paados po r propuestas de rotacin entre d i
i
versos puestos de trabajo, asignacin de tareas de inspeccin de calidad

a los operarios de produccin y am pliacin de tareas.
En este sentido se perciban, sim ultneam ente, m ovim ientos conver
gentes de racionalizacin y retaylorizacin en algunos puestos de tra b a
jo, y u n a tendencia a prom over nuevas form as de polivalencia y pluri-
funcionalidad en otros. El tra b a jo en equipo era una p ro p u esta prevista
m s p a ra el futuro que puesta en practica en ese m om ento.
La modernizacin tecnolgica y la organizacin del trabajo
H asta m ediados de los ochenta en la m ayor parte de los pases el proce

so de innovacin tena un enfoque lim itado: innovar era prcticam ente
sinnim o de cam biar m quinas y equipam ientos, es decir, su stitu ir por
base electrnica la vieja m aquinaria de base electrom ecnica.
En esta lnea el caso de Brasil es paradigm tico. Como lo relata E.
Leite (1997),
los estudios del proceso de trabajo se concentraron ampliamente en la difu

sin y los posibles impactos de la adopcin de equipamientos de base micro
electrnica (en especial de las mquinas herramienta de control numrico,
mhc n ). Tomadas prcticamente como sinnimos de las nuevas tecnologas de
manufactura, investigadores y especialistas prevean que hasta el ao 2000 las
m hc n provocaran una revolucin de base tcnica en la industria, con pro
fundos impactos sobre el empleo y la calificacin de la mano de obra.
La com paracin de los datos actuales con los de inicios de los ochenta
m uestra una reversin de las expectativas. El perfil de difusin y utiliza
cin de las mhcn seala que la industria brasilea, en especial la paulista,
llega al siglo xxi con um brales de autom atizacin an incipientes, muy dis
tantes de lo que se prevea com o la fbrica del futuro. La tendencia se
gn estudios realizados revela que slo una pequea parte de las em pre
sas industriales en Sao Paulo opera con un alto nivel de autom atizacin.
Como seala L. Abramo, sintetizando una investigacin en cinco pa
ses de Am rica Latina (Abramo, 1997),
La profundizacin del proceso de incorporacin de nuevas tecnologas, as

como su mayor difusin a travs del tejido productivo en los sectores y pases
considerados,3 ha tenido que enfrentar desafos y limitaciones de diversos r
denes. Entre ellos, vale la pena sealar las dificultades de inversin, la ausen
cia de estrategias ms sistmicas de innovacin y el bajo grado de negocia-
3 Se trata de una investigacin realizada en los sectores metalmecnico y de alimenta

cin en Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Mxico.
LA TRANSFORMACIN DE LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO
c i n so cial q u e en g e n e r a l h a n c a r a c t e r i z a d o los p r o c e s o s de r e e s t r u c t u r a c i n
p r o d u c t iv a .
D e m o d o s im u lt n e o a e s t o s p r o c e s o s d e r e c o n v e r s i n a s im tr ic a , h e
t e r o g n e a , c u le s f u e r o n la s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e s e v e r if ic a r o n e n la
o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo ?
D e s d e p r in c i p io s d e lo s o c h e n t a c o m i e n z a n a im p la n t a r s e t c n ic a s p u n
tu a le s ele lo q u e se d io e n lla m a r el m o d e l o ja p o n s " . L a s e m p r e s a s . s o b r e
t o d o a q u e lla s c o n m a v o r v in c u l a c i n a lo s m e r c a d o s i n t e r n a c io n a l e s o
d e m a v o r t a m a o , c o m i e n z a n a a p lic a r en fo r m a p a r c ia l y a is la d a va s e a
c r c u lo s d e c a lid a d , j u s in tim e in t e r n o o e x t e r n o e n a lg u n a s e t a p a s d e l
p r o c e s o s d e tr a b a jo v c o n a lg u n o s p r o v e e d o r e s , y c a m b i o s e n la o r g a n iz a - -
c i n d el tr a b a jo : tr a b a j o e n g r u p o s , p o li v a le n c i a , a c h a t a m i e i i t o d e la s
p ir a m id c s d e m a n d o , r e d u c c i n d e n iv e le s y c a m b i o s e n e l rol d e la s jefa-
1u ras (q u e a d q ti i e r e n t a r e a s d e m a v o r c a r c t e r t c n ic o v a d m i n is t r a t iv o ,
r e m p la z a n d o a q u e lla s lig a d a s f u n d a m e n t a lm e n t e al c o n t r o l v la d i s c i p l i
n a ). E n m u c h o s c a s o s e s t u d ia d o s e l m o d e lo ja p o n s " se r e d u c e a la a d o p
c i n (o t e n t a tiv a d e a d o p c i n ) d e u n a o m u c h a s t c n ic a s " o " s is t e m a s
c o m o e l /ns7 in t i m e , el k a n h a n , la c lu la d e m a n u f a c tu r a " . S e tra ta c o n
f r e c u e n c ia d e p e q u e o s c a m b io s q u e n o m o d i f ic a n d e m a n e r a s u s t a n c ia l
la o r g a n iz a c i n d e la p r o d u c c i n , p e r o q u e s e r e la ta n c o m o si la e m p r e s a
e s t u v ie r a e n el " m o d e lo j a p o n s ( S a l e m o , 1 9 9 2 ). E s u n n u e v o p a r a d ig
m a v d e b e s e r c o n s i d e r a d o c o m o tal, o c o m o un c o n j u n t o d e p r c t ic a s
c o n s t r u id a s en c o n t e x t o s h i s t r i c o s , r e t o m a d a s e n c o n t e x t o s d il e r e n t e s v
c o n s t r u id a s o r e c o n s t r u id a s s o c ia lm e n t e ?
T a m b i n a q u d e b e n r e c o n o c e r s e e t a p a s e n lo s c a m b i o s d e la o r g a n i
z a c i n d e l tr a b a jo , d e e x p e r ie n c ia s m s o m e n o s p a r c ia le s e n u n p r im e r
m o m e n t o ( f in e s d e lo s o c h e n t a , p r in c i p io s d e lo s n o v e n t a ) , a c a m b i o s m s
in t e g r a le s e n la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo , y u n a b s q u e d a d e u n a r a c io n a
lid a d m s s i s t m i c a e n la q u e se c o m b i n a n a s p e c t o s t e c n o l g i c o s , o r g a -
r t iz a c io n a le s y s o c i a l e s . H o y e s t a m o s en p r e s e n c i a s i m u l t n e a de "is la s
de m o d e r n id a d " c o n e j e m p lo s d e p o liv a le n c ia im p r o v is a d a , o p r o c e s o s d e
m o d e r n i z a c i n p a r c ia l o li m it a d a a a lg u n o s s e c t o r e s o p r c t ic a s . S i b ie n el
g r a d o d e p r o f u n d iz a c i n d if ie r e , la h e t e r o g e n e id a d e n la a p li c a c i n c o r ta
t r a n s v e r s a lm e n t e la e x p e r ie n c ia d e lo s d is t in t o s p a s e s .
L o s EJES DEL DEBATE DEL MODELO JAPONS EN AMRICA LATINA
La in t r o d u c c i n d e e s t o s c a m b i o s e n la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o r e m it e n
a d is t in t o s r d e n e s d e c u e s t i o n e s q u e lo s i n v e s t ig a d o r e s h a n p r o p u e s t o
c o m o e je s d e d is c u s i n .
E s t a s t c n i c a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o r e s p o n d e n e f e c t iv a m e n t e
a lo p r e c o n iz a d o p o r lo s n u e v o s m o d e l o s , e n p a r t ic u la r a la o r g a n iz a c i n
d e l tr a b a j o j a p o n e s a , q u e e s la q u e s e u t iliz a c o m o m o d e l o id e a l, c o m o
o b j e t iv o a c u m p lir ? Y s i n o fu e r a a s , e n q u s e p a r e c e n y e n q u s e d i
f e r e n c ia n ? S u p e r a n e f e c t iv a m e n t e la p a r c e la c i n y e l a u t o m a t is m o d e
la o r g a n iz a c i n d e l t r a b a j o d e la e t a p a a n te r io r ?
E s t a s n u e v a s f o r m a s d e o r g a n iz a r e l tr a b a j o t i e n e n c o m o b a s e d e s u s
t e n t a c i n n u e v a s f u e n t e s d e c r e a c i n d e p r o d u c t iv id a d . E s t o s e c u m p le ?
L a o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o q u e s e o b s e r v a e n n u e s t r o s p a s e s r e m i t e a
u n a v is i n d e p r o d u c t iv id a d d if e r e n t e ? S e e s t r e a lm e n t e e n p r e s e n c ia
d e n u e v a s f u e n t e s d e p r o d u c t i v id a d o s l o d e m e c a n i s m o s d e in t e n s i f i
c a c i n d e l tr a b a jo ?
E s ta s f o r m a s d e o r g a n iz a c i n d e l t r a b a j o s e d is t r ib u y e n h o m o g n e a
m e n t e e n t r e lo s t r a b a j a d o r e s ? E s s i m il a r p a r a to d o s ? Y d e n o s e r a s , a
q u i n e s b e n e f i c i a o a q u i n e s p e r ju d ic a ?
H a y u n m o d e lo ja p o n s ? H a y u n m o d e lo ja p o n s
e n A m r ic a L a tin a ?
U n a p r im e r a r e f l e x i n a r e a liz a r e n e s t a l n e a e s: c u a n d o s e h a b la d e l
m o d e l o j a p o n s , se r e f ie r e a l a p o y o e s t a t a l a l s e c t o r in d u s t r ia l? , a la e s
tr u c t u r a in d u s t r ia l? , a la s r e la c io n e s in t e r f ir m a s ? O e x is t e n e le m e n t o s ,
p r c t i c a s , q u e s e p u e d a n r e la c io n a r c o m o f u n d a d a s e n la e x p e r ie n c ia j a
p o n e s a ? ( H u m p r e y , 1 9 9 2 ).
A q u p u e d e n id e n t i f i c a r s e c la r a m e n t e d o s t e n d e n c ia s : a ) a q u e ll a s q u e
s o s t i e n e n q u e e l a c t u a l p a r a d ig m a d e e f i c a c ia y p r o d u c t iv id a d in d u s t r ia l
e s r e p r e s e n t a d o p o r e l m o d e l o j a p o n s y q u e s e tr a ta d e lo g r a r e s e o b je t i
v o . D e n t r o d e e s t e g r u p o p u e d e n i d e n t if i c a r s e t a m b i n a q u ie n e s tr a t a n
d e e n c o n t r a r la s d if e r e n c ia s y c o m p a r a r la s c o n e l " tip o id e a l s u p u e s t o
(y a q u e e n r e a lid a d lo s s i s t e m a s p r o d u c t i v o s d e la s e m p r e s a s j a p o n e s a s
d if ie r e n f u e r t e m e n t e ) ; b ) a q u e ll a s q u e t r a t a n d e id e n t if ic a r la s c a r a c t e
r s t i c a s p r o p i a s d e la a p l i c a c i n d e e s t o s n u e v o s s i s t e m a s d e o r g a n i
z a c i n d e l tr a b a j o . E s t e e n f o q u e c o m o s o s t i e n e n A b r a m o y M o n t e r o
( 1 9 9 5 ) p u e d e lle v a r a s o s t e n e r u n a s i n g u la r i d a d ta l q u e im p id a p e n s a r
e n la s c a t e g o r a s c o m u n e s d e lo s p r o c e s o s e n A m r ic a L a tin a .
E n la a p l i c a c i n d e la s t c n i c a s e s p e c f i c a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a
j o i n s p ir a d a s e n e l m o d e l o j a p o n s e n A m r ic a L a tin a p u e d e n d if e r e n
c ia r s e e ta p a s . H u b o u n p r im e r m o m e n t o a p r o x im a d a m e n t e e n la s e
g u n d a m i t a d d e lo s s e t e n t a e n q u e la a p lic a c i n d e e s t a s t c n i c a s e r a
s l o d e c a r c t e r p u n t u a l o p a r c ia l. D e l m i s m o m o d o q u e s e in c o r p o r a b a
u n a m q u i n a c o n b a s e e le c t r n ic a e n p r o c e s o s t e c n o l g i c o s b a s a d o s e n
la m e t a l m e c n i c a , a lg u n a s t c n i c a s o r g a n i z a c i o n a l e s p u n t u a l e s e r a n in
t r o d u c i d a s e n la s e m p r e s a s . P o d a tr a t a r s e d e r e d u c c i n d e i n v e n t a r io s ,
d e c r c u l o s d e c a lid a d " , d e a p li c a c i n d e j u s t in t i m e c o n a l g u n o s p r o
v e e d o r e s o e n a lg u n a s e t a p a s d e l p r o c e s o ( I lir a t a , 1 9 9 0 ; S a lc r n o , 1 9 8 5 ) .
N o r e s u lt a c la r o si d e t r s d e e s t a s e s t r a t e g ia s s e e n c o n t r a b a u n a v e r d a
d e r a y g e n u i n a b s q u e d a d e m a v o r c o m p e t it i v id a d o si s e tr a t a b a d e a l
g u n a s m e j o r a s e n p e r io d o s d e b a ja in v e r s i n ( N o v ic k , 1 9 9 1 ) o d e b ie r t e
e s p e c u la c i n fin a n c i la (S a lo m o , 1 9 9 2 ). E n e s t a e t a p a se e la b o r a r o n
c ie r t a s t i p o l o g a s t e n d i e n t e s a id e n t if i c a r g r a d o s d if e r e n t e s d e m o d e r n i
z a c i n ele la s e m p r e s a s (F le u r v , 1 9 9 0 ; R u a s , 1 9 9 4 ), c o n la s c o n s i g u i e n t e s
i m p l i c a c i o n e s d i f e r e n t e s e n m a t e r ia d e o r g a n i z a c i n del tr a b a jo .
I n v e s t ig a c i o n e s p o s t e r io r e s c o m i e n z a n a d e t e c t a r b s q u e d a s m s s i s
t e m t ic a s d e in c o r p o r a c i o n e s t e c n o l g ic a s v o r g a n i z a c i o n a l e s q u e tr a n s -
lu r n ia n d e m a n e r a m s in t e g r a l n o s l o la o r g a n iz a c i n d e l ti a h a jo s i n o
la e m p r e s a e n s u t o t a lid a d . L o s s e c t o r e s d e p u n t a y m s d i n m i c o s
(c o r n o la in d u s t r ia a u t o m o t r iz , p o r e j e m p lo [A r a u jo C a s tr o . 1 9 9 5 ; C a r r i
llo , 1 9 9 3 ]l \ la s e m p r e s a s c o n m a y o r i n s e r c i n e n el m e r c a d o i n t e r
n a c io n a l o de m a y o r d e s a r r o llo t e c n o l g i c o ( c o m o t e l e c o m u n i c a c i o n e s ,
in f o r m t i c a , e tc . [ N o v ic k , M ir a v a lle s y S e n n G o n z le z , 1 9 9 7 ; W a lt e r
v S e n n G o n z le z ,, 1 9 9 6 ]) h a n in c o r p o r a d o e in t r o d u c i d o n u e v a s f o r
m a s d e o r g a n i z a c i n d el t r a b a j o a u n q u e n o r e s p o n d a n d e m o d o a lg u n o
a f r m u la s s e m e j a n t e s o a m o d e l o s u n iv e r s a le s .
A p e s a r d e la g r a n d i l u s i n a u n q u e c o n d if i c u l t a d e s d e m p le r n e n -
t a c i n v d e t r a n s p la n lo s d e e s t a s t c n i c a s e n lo s d i s t i n t o s p a s e s d e
A m r ic a L a t in a (C a r r illo , 1 9 9 5 ; L p e z , 1 9 9 3 ) , la g e n e r a l i z a c i n ele la s
n u e v a s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o a n e s r e s t r in g id a .
L o s d a t o s d e l e s t u d i o e f e c t u a d o p o r la orr/ACDl e n c i n c o p a s e s l a t i n o
a m e r i c a n o s (A b r a m o , 1 9 9 7 ) d a n c u e n t a p a r a d j i c a m e n t e d e q u e la p r in
c ip a l e s t r a t e g ia d e c a m b i o e n la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o im p la n t a d a e n
lo s s e c t o r e s d o n d e s e e f e c t u la in v e s t ig a c i n ( m c t a l m e c n i c a y al im e n -
t a c i n ) fu e la s i m p l i f i c a c i n d e t a r e a s , d e s p u s la r o t a c i n . e t c t e r a .
E s t o s d a t o s m u e s t r a n q u e la s a c t i v i d a d e s li g a d a s al e n r i q u e c i m i e n t o
d e t a r e a s e s t n m e n o s d i l u n d i d a s q u e la s i m p l i f i c a c i n o r u li n iz a c i n d e
ta r e a s . C o m o s e a l a A b r a m o ,
El d esfa se ernre el p o rcen ta je de em p r e sa s q u e h a b a n sim p lific a d o la s tareas

v d de las que h ab a n tr a n sfo rm a d o la o r g a n iz a c i n del trabao en el se m id o
d e su en riq u ee'im ien to, junto co n la e x is te n c ia de p ro g ra m a s d e a m p lia c i n v
rotacin de la n a s , p a recen estar in d ic a n d o que las tr a n sfo r m a c io n e s de la o r
g a n iz a c i n del trabajo, d u ra n te el p e r io d o a n a liz a d o , a p u n ta b a n m u c h o m s
a una p o liv a len cia m u ltita sk (m u lti rea ) q ue a una p o liv a le n c ia m u ltisk ills
(rnufcalif icad a).
CUADRO 1. C a m b i o s e n l a o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o
(p o r c e n ta je s d e e s ta b le c im ie n to s ) 1 9 8 9 -1 9 9 2
I n d u s tr ia I n d u s tr ia d e la
m e ta lm e c n ic a a lim e n ta c i n
S im p lifica ci n de tareas 55 56
A m p liacin d e tareas 31 20
R o ta ci n de tareas 43 46
E n r iq u e c im ie n to d e ta r e a s (a tr ib u c i n a lo s o b r e r o s d e ta r e a s d e ):
In sp ecci n de calid a d 45 36
C ontrol e sta d stic o de ca lid a d 19 15
M a n ten im ien to 21 22
C ontrol d e in v en ta r io s 11 17
P ro g ra m a ci n de e q u ip o s 10 11
Las cifras indican el porcentaje de empresas que haban aplicado los programas.
Fuente: Proyecto oit/ acdi (cambio tecnolgico y mercado de trabajo).
U n e s t u d io t a m b i n r e a li z a d o e n e l s e c t o r m e t a l m e c n i c o e n A r
g e n t in a ( N o v ic k e t a l., 1 9 9 7 ) q u e t e n a p o r o b j e t iv o el a n li s i s d e lo s
p u e s t o s d e tr a b a j o , y la s a p t it u d e s la b o r a l e s e n e m p r e s a s d e d is t in t o n i
v e l d e s u b c o n t r a t a c i n , e n c o n t r q u e d e t r s d e la m is m a d e n o m i n a c i n
s e e n c u e n t r a n r a s g o s m u y d if e r e n c ia d o s e n lo q u e s e r e f ie r e a c lu l a s d e
tr a b a jo , p o li v a le n c ia , e tc t e r a .
L o s c a s o s e s t u d ia d o s r e v e la r o n la h e t e r o g e n e i d a d p r e s e n t e e n la s d i s
t in t a s o p c i o n e s o r g a n iz a c i o n a le s a p li c a d a s y e n la o r g a n i z a c i n d e l tr a
b a j o d e n t r o d e la s u n id a d e s e l e m e n t a l e s d e p r o d u c c i n , q u e d e t e r m in a
d is t in t a s m o d a l id a d e s d e m o v i li z a c i n d e la f o r m a d e tr a b a j o . L a i n s
t a u r a c i n d e g r u p o s o in s t a n c ia s d e t r a b a j o im p o n e : l . p a r a a lg u n a s e m
p r e s a s u n a m e j o r c o o r d in a c i n d e la s a c t i v id a d e s , s i n q u e s e m o d i f iq u e
el c r it e r io d e b a s e : la e le v a c i n d e l r it m o d e la s o p e r a c i o n e s d a n d o p r i o
r id a d a la b s q u e d a d e e f i c a c ia m e d ia n t e la g e s t i n d e f lu j o s e i n t e r f a s e s .
2. P a r a o t r a s , e l m o d e l o im p la n t a d o b u s c a o b t e n e r u n n u e v o c o m p r o
m is o e n t r e d ir e c c i n y a s a la r ia d o s s o b r e u n r e c o n o c i m i e n t o d e u n a n u e
v a r e la c i n s o c i a l d e tr a b a jo : u n a p o li v a le n c i a m s c a li f i c a n t e q u e a c o m
p a a la e l e v a c i n d e la c a lid a d t c n ic a e s p e r a d a .
3. E n t o d o s lo s c a s o s la p la n i f i c a c i n d e la p r o d u c c i n y s u s c o m p o
n e n t e s t c n i c o s s i g u e s i e n d o r e s p o n s a b ili d a d d e r e a s f u n c i o n a le s e x t e r
n a s a la s u n i d a d e s d e tr a b a jo .
S in e m b a r g o , s e c o n s t a t a q u e la o r g a n iz a c i n d e la p r o d u c c i n s o b r e
la b a s e d e c lu la s a p e s a r d e la s d if e r e n c ia s o b s e r v a d a s a p a r e c e c o m o
u n o d e l o s e le m e n t o s c la v e e n lo s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n e n e l n iv e l
LA TRANSFORMACION DE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO U7
d e la s p la n t a s ; s e m u e s t r a c o m o la m o d a l i d a d p t i m a d e g e s t i n p a r a
r e s p o n d e r a lo s c li e n t e s .
La m i s m a h e t e r o g e n e i d a d e n f r e n t a la c o n c e p c i n d e la p o l i v a l e n c i a
v lo q u e p a r a c a d a f ir m a s i g n i f i c a u n t r a b a j o d e e s t a n a t u r a l e z a . E n g e
n e r a l la p o l i v a l e n c i a e s e m e n d i d a c o m o la c a p a c i d a d d e lo s o p e r a r i o s
d e m a n e j a r m s d e u n a m q u i n a o d e in t e g r a r e n a lg u n o s c a s o s t a r e a s d e
d iv e r s a n a t u r a l e z a . H a y d i f e r e n c i a s t a m b i n d e a c u e r d o c o n el n iv e l y
la c a t e g o r a d e l tr a b a j a d o r . E s t a s s i t u a c i o n e s v a n c o n s t i l u y e n d o u n a
s e g m e n t a c i n ! d e n t r o d e la m i s m a c l u l a d e tr a b a j o . d e f i n i d a p o r la c a
p a c id a d d e a t e n d e r p u e s t o s q u e in t e g r a n t a r e a s d e d i s t i n t a n a t u r a l e z a
' c o m p lej id a d .
S o n m u c h a s la s in v e s t ig a c i o n e s r e a li z a d a s e n A m r ic a L a tin a q u e d a n
c u e n t a d e lo s c a m b i o s y t r a n s f o r m a c i o n e s d e la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo
e n la r e g i n (e n t r e o t r o s m e n c i o n a m o s D e la G a r z a , 1 9 9 3 b ; L e itc , 1 9 9 4 ;
W a lte p 1 9 9 3 ; N oy ic k v C a t a la n o , 1 9 9 6 ; C a r r illo , 1 9 9 3 ; J r a n z o , 1 9 9 7 ). T o
d o s p a r e c e n c o in c i d ir en lo s c a m b i o s e n m a t e r ia d e o r g a n iz a c i n ! d e l tr a
b ajo p e r o t a m b i n e n la d is t a n c ia e n t r e lo s m o d e lo s y la r e a lid a d , e n t r e
lo s p la n t e a m ie n t o s g e r e n c i a le s e n u n c i a d o s y lo q u e s e e n c u e n t r a e n el
p is o d e las l b r ic a s , e tc t e r a .
T a m b i n h a r e c i b i d o d e n o m i n a c i o n e s s e a l a n d o su c a r c t e r i d i o s i n
c r s i c o , ta le s c o m o jit t a v l o r i z a d o (H u m p r e v , 1 9 9 0 ); j i l a la c r i o l l a
( R o ld a n , 1<:J93), etc . C o m o lo s i n t e t i z a M o n t e r o ( 1 9 9 7 ), c u a n d o s e tr a ta
d e e s t u d ia r la s fo r m a s d o m i n a n t e s d e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo e n la r e
g la n , el tern a se c o m p l ic a , v a q u e c o e x i s t e n s i s l e m a s p r e in c ! u s t r ia liz a d o s
c o n f o r m a s d e o r g a n i z a c i n f o r d is t a , s e r v i c i o s p b li c o s que. r c s i s l e n a la
p r iv a t iz a c i n v f b r ic a s q u e a p lic a n la e s p e c i a l i z a c i n f l e x i b l e ' . P o r o t r a
p a r te , d ic e . a n n o se ha r e s u e l t o la d i s c u s i n a c e r c a d e s i lo q u e e x isti )
( e x is t e , d ir a m o s n o s o t r o s ) fu e ( e s ) u n a f o r m a d e f o r d i s m o p e r if r ic o o
m s b ie n u n n c o f o r d i s m o c o n c o n d i c i o n e s d e e m p l e o p r e c a r ia s .
Organizacin del trabajo v productividad
L o s n u e v o s a u t o m a t i s m o s c u e s t i o n a n el c o n c e p t o m i s m o ele p u e s t o d e
t r a b a j o ( Z a r ilia n , 1 9 9 0 ), e n la m e d i d a e n q u e c o m i e n z a a tr a t a r s e d e u n a
la r c a d e c o o r d i n a c i n y s u p e r v i s i n ele u n s i s t e m a d e p r o d u c c i n ! , q u e
c a m b i a lo s f u n d a m e n t o s m i s m o s d e la o b t e n c i n d e p r o d u c t i v id a d .
L a c o n c e p c l a n ele p r o d u c t iv id a d e n l a e c o n o m a c l s i c a q u e t e n d a
a d e s t a c a r la o p t i m i z a c i n d e lo s f a c t o r e s c a p it a l y t r a b a j o en f u n c i n
s l o d e lo s c o s t o s e s t s i e n d o c u e s t i o n a d a . Las nuevas jornias de orga
nizacin de las em>resas y de sus procesos de Iraba jo indican (jue lo com-
Hiilividad de los m ism as de>eude no slo de los costos de jactares como
c a p it a l y tr a b a jo s itio y f u n d a m e n ta l m e n t e d e la s r e la c io n e s s o c ia le s
q u e s e e s t a b l e c e n d e n t r o d e la s f i m i a s y d e la s f i r m a s c o n s u e n t o r n o .
P a r a Z a r if ia n la i n t e g r a c i n t c n i c a y o r g a n i z a c i o n a l c o n s t i t u y e u n fe
n m e n o r e la t iv a m e n t e b ie n id e n t if i c a d o , q u e c o n d i c i o n a n u e v a s m o d a
lid a d e s d e o b t e n c i n d e la p r o d u c t iv id a d , s o b r e t o d o e n lo s s i g u i e n t e s
casos:
1. in t e g r a c i n d e m q u in a s e s p e c i a li z a d a s e n m q u in a s p o liv a le n t e s ( p o r
e j e m p l o e l p a s a j e d e m q u i n a s h e r r a m i e n t a a lo s c e n t r o s d e f a b r i
c a c i n ) ;
2. i n t e g r a c i n d e m q u i n a s e n c lu l a s d e p r o d u c c i n c o n c ir c u l a c i n a u
t o m t ic a d e m a t e r ia l e n t r e la s m q u i n a s ( p a s a j e d e lo s c e n t r o s d e fa
b r ic a c i n a f b r ic a s fle x ib le s );
3. i n t e g r a c i n o r g a n iz a c i o n a l d e m q u i n a s o d e la s c lu l a s e n ln e a s d e
f lu j o c o n t i n u o ;
4 . i n t e r c o n e x i n o in t e g r a c i n e n r e d e s d e e s a s ln e a s ; f u e r t e m o v i m ie n
to d e lo s s i s t e m a s d e p r o d u c c i n q u e t i e n d e n a t r a n s f o r m a r s e e n s i s
te m a s in te g r a d o s .
P a r a C o r ia t ( 1 9 9 5 ) la v a j a p o n e s a , c o m o l la d e n o m i n a , c o n s i s t e e n
la b s q u e d a d e p r o d u c t iv id a d h a c ia lo " in te r n o " p o r p o li v a le n c i a y m o
v il iz a c i n d e la s f u e r z a s d e l tr a b a jo . E s e l p a s o d e lo s t i e m p o s a s i g n a d o s ,
fijo s , a l o s t i e m p o s c o m p a r t id o s , p o r q u e n o h a y e s t n d a r e s n i a s i g n a c i n
d e t a r e a s d e f i n it i v a s a l tr a b a j a d o r j a p o n s .
A l m i s m o t i e m p o s e p u e d e s o s t e n e r q u e c o n la s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e
s e d a n e n e l c o n c e p t o m is m o d e la " firm a" a l h a c e r lo e x t e n s iv o a la s e m
p r e s a s y s e r v i c io s s u b c o n t r a t a d o s , a l c a m b i a r la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo ,
la p r o d u c t iv id a d e n e l n iv e l d e la e m p r e s a a d q u ie r e u n c a r c t e r r e la c io
r
n a y " s is t m ic o " . L a p r o d u c t iv id a d d e ja d e s e r c o n c e b id a c o m o u n a a d i
c i n m e c n i c a p a r a tr a n s f o r m a r s e e n u n r e s u l t a d o s i s t m i c o q u e s e d e r i
v a d e la s c o n d i c i o n e s d e g o b e r n a b ilid a d y c o n t r o l q u e s e e s t a b le z c a n
s o b r e la e m p r e s a y s u s c o n e x io n e s c o n e l e n t o r n o c o m o s is t e m a . L a e m
p r e s a c o m o s i s t e m a r e q u ie r e u n c o n t r o l s o b r e la g e s t i n , u n a f b r ic a
tr a n s p a r e n te , s in e x c e s o s , s e a n s t o s d e in v e n t a r io s , b u r o c r a c ia , d e f e c t o s ,
d e s p e r d i c io s o d e s p e r f e c t o s .
L a s n u e v a s f u e n t e s d e p r o d u c t iv id a d p a r a s e r g e n u in a s y d e la r g o
p la z o r e q u ie r e n m o d o s d e c o o r d in a c i n r a c io n a l e s b a s a d o s e n e l e s t a
b l e c i m i e n t o d e c o n s e n s o s s o b r e la m a n e r a d e e n t e n d e r la p r o d u c c i n , la
c a lid a d , lo s n iv e l e s d e in c e r t id u m b r e , lo s t i e m p o s d e e n t r e g a . L a in t r o
d u c c i n d e e s t a s n u e v a s f o r m a s d e c o o r d i n a c i n y c o n s e n s o e x ig e u n a
r e d e f i n ic i n d e l o s t r m in o s d e l a c u e r d o f o r d is t a , t a n t o e n r e la c i n c o n
e l n iv e l e n q u e s e p r o d u c e la n e g o c i a c i n c o le c t iv a c o m o e n lo r e f e r e n t e
LA TRANSFORMACION DE LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO 139
a lo s le m a s v la s f o r m a s d e lu c h a q u e e s t a n e g o c i a c i n i m p l i c a p a r a lo s
tr a b a j a d o r e s . E s t a r e d c lin ic ic n n o s e r u n p u n to p a c f i c o s i n o q u e im
p lic a r a c e p t a r la e x i s t e n c i a ele u n c o n f l i c t o d e p c r s p e c t iv a s d e l c u a l p o
dr! e m e r g e r u n e s p a c i o e n e l q u e s e c o n s t r u ir n la s d e f i n i c i o n e s s o c i a
le s d e l n u e v o s i s t e m a d e tr a b a j o y d e la s f u e n t e s d e p r o d u c t i v id a d .
A lg u n a s i n v e s t ig a c i o n e s e n A m r ic a L a tin a i n d a g a r o n a c e r c a d e lo s
m o d e l o s d e p r o d u c t i v id a d q u e se n e g o c ia b a n e n t r e lo s d i s t i n t o s a c t o r e s .
E n M x ic o h u b o c o n v e n i o s p o r p r o d u c t iv id a d a p a r tir d e b p r o p u e s t a d e
la S e c r e t a r a d e T r a b a jo d e s d e 1 9 9 4 . S in e m b a r g o , s e g n s e a l a D e la
G a r z a ( 1 9 9 7 ), la m a y o r a s o n s i m p l e s c o n v e n i o s d e b o n o s a c a m b i o d e
u n a u m e n t o d e la p r o d u c t i v id a d , s in p la n t e a r a l s i n d i c a t o c o m o i n t e l o -
c u to r , v 1 1 0 i n t c n l z n m e d i r la p r o d u c t iv id a d . L o s a u m e n t o s , en d e f i n i t i
va, n o d e p e n d e n d e s t a , s i n o d e p o l t i c a s g e n e ra l e s .
E n B r a s il h u b o t a m b i n e x p e r ie n c ia s e q u iv a l e n t e s a c o n v e n i o s p o r
p r o d u c t iv id a d , p e r o c o n c e n t r a d o s e n e l s e c t o r m e t a l r g ic o y e n u n a s p o
c a s r a m a s m s . S in e m b a r g o , e n e l n iv e l d e e m p r e s a h u b o e x p e r i e n c i a s
in t e r e s a n t e s d e n e g o c i a c i n d e t e m a s li g a d o s a la o r g a n i z a c i n d e l tr a
b a jo , la ll e x ib i l id a d d e la j o r n a d a . a c u e r d o s d e a u m e n t o s d e p r o d u c c i n
(A rbix,. 1 9 9 6 ; J a c o m e R o d r g u e z , 1 9 9 7 ).
E l c a s o a r g e n t i n o , d o n d e d e c r e t o s la b o r a le s e s t a b l e c a n la o b l i g a c i n
d e n e g o c ia r p o r p r o d u c t i v id a d , c o n s t i t u y u n c a m i n o f r t il p a r a e s te
a n lis is .
E l r e s u lta d o d e lo s e s t u d io s (N o v ic k , C a ta la n o , D e ib e v M a t h c u , 1 9 9 6 ;
N o v ic k . B is io , C a ta la n o v D e ib e , 1996; D e ib e , E s t v e z y M a tlw u , 1 9 9 4 ) s e
ala a lg u n o s r a s g o s in t e r e s a n te s , r e s u lta d o d e un a n lis is c o n s i s le n t e en
e v a lu a r el n m e r o y la c a lid ad d e las v a r ia b le s q u e lo s a c to r e s p o n e n en ju e
g o en la n e g o c ia c i n .
S e e la b o r u n a t i p o lo g a b a s a d a e n d o s d i m e n s i o n e s : e n u n e je s e c o n
s i d e r la c a n t i d a d d e a c t o r e s q u e lo s a c t o r e s id e n t if i c a n c o r n o d e t e r m i
n a n t e s d e la p r o d u c t iv id a d . E l s e g u n d o r e m it e a la o r ie n t a c i n d e lo s
c a m b io s : lle x ib ilic la d h a c ia la b a ja ( c e n t r a d a e n la i n t e n s i l i c a c i n d e l tr a -
b a jo c a s i e x c l u s i v a m e n t e ) o h a c ia u n a f l e x ib ilid a d e s t r u c t u r a l, s i s t m i c a .
S e c la s if i c a r o n e n t r m in o s e m p r i c o s c u a t r o t i p o s d e c o n v e n io s : d e s d e
u n a ju s te s o b r e n u e v a s f u e n t e s d e m e j o r a s h a s t a r e o r g a n iz a c i n p r o d u c -
t \ a c o n in v e r s i n t e c n o l g i c a , c a p a c it a c i n , e t c ., q u e p u e d e n c a r a c t e r i
z a rse c o m o s is t m ic o s .
La c o m b i n a c i n d e a m b a s v a r ia b le s p e r m it e u b ic a r d i f e r e n t e s s i t u a
c io n e s d e c o n v e n i o s , q u e m ostre la h e t e r o g e n e i d a d a la q u e h a c e m o s r e
f e r e n c ia e n fo r m a c o n t i n u a , p e r o id e n t i f i c d i s t a n c i a s s e g n el n iv e l d e
n e g o c i a c i n d e la p r o d u c t iv id a d ( e n t r e el n iv e l s e c t o r ia l v el d e la fir m a
o e s t a b i e c i m i e n t o ) y s e g n e l t ip o d e e m p r e s a . S e d e t e c t a r o n d i f e r e n c ia s
e n tr e la s n u e v a s e m p r e s a s ( p ri v a tiz a d a s o n u e v o s e m p r e n d i m i c n l o s ) y
la s e m p r e s a s y a in s t a la d a s , lo q u e r e f u e r z a la id e a d e la p r o d u c t iv id a d
c o m o u n a c o n s t r u c c i n s i s t m ic a y s o c ia l. E l p e s o d e la h is t o r ia y d e la s
r e l a c i o n e s la b o r a le s c o n s t i t u y u n a v a r ia b le d e im p o r t a n c ia e n la c o n f i
g u r a c i n d e la f l e x ib i li d a d r e s u l t a n t e . E l t i p o d e f l e x ib i li z a c i n q u e t i e n
d e a in s t a la r s e e n lo s c o n v e n i o s e x p r e s a la s i n g u la r id a d d e la s r e la c io n e s
la b o r a le s q u e s e e s t a b le c e n e n t r e c a p it a l y tr a b a jo .
E l e s t u d i o p e r m i t e c o n c l u i r q u e la s a r t i c u la c i o n e s e n tr e p r o d u c t iv id a d
y r e l a c i o n e s l a b o r a l e s s e b a s a n e n la i n t r o d u c c i n m s o m e n o s e x t e n s i
v a d e c r i t e r i o s c e n t r a d o s e n la f le x ib ilid a d , y a s e a la e x t e r n a (e n r e la c i n
c o n e l m e r c a d o d e tr a b a j o ) o la in t e r n a , c o n e je e n la o r g a n i z a c i n d e l
tr a b a jo . S in e m b a r g o la h is t o r ia d e la s r e la c io n e s la b o r a le s , la c a p a c id a d
d e n e g o c i a c i n d e lo s g r e m i o s y la c o m p e t it iv id a d m i s m a d e l s e c t o r in
c lin a e s a o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o a v e c e s h a c ia o r i e n t a c i o n e s e n r iq u e -
c e d o r a s y e n o t r a s o c a s i o n e s a c l u s u la s c e n t r a d a s c a s i e x c lu s iv a m e n t e
e n u n a u m e n t o d e la i n t e n s id a d d e l tr a b a jo (a tr a v s d e l a u m e n t o d e j o r
n a d a , e l i m i n a c i n d e t i e m p o s d e d e s c a n s o , r e d u c c i n d e t i e m p o d e l i
c e n c ia s , e t c t e r a ) .
P e r o m s a ll d e l a s p a r t i c u la r i d a d e s , la t o t a lid a d d e lo s c o n v e n i o s
a n a l i z a d o s s e a l a la p r e s e n c i a d e in d i c a d o r e s d e c o m p r o m i s o s p o s f o r -
d is t a s , d e n u e v a s p a u t a s d e n e g o c ia c i n , d e la a c e p t a c i n d e la f l e x ib i li
d a d p o r p a r te d e l o s t r a b a j a d o r e s , e t c t e r a .
E n s n t e s is , p o d e m o s d e c ir q u e s e e s t e n p r e s e n c ia d e u n a n u e v a in s -
t it u c io n a lid a d e n m a t e r ia d e la n e g o c ia c i n d e la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a
jo . D e te m a p o s t e r g a d o , y a q u e e n e l p e r io d o a n te r io r , c o m o s e a l r a m o s ,
e r a d e le g a d o a la e m p r e s a , p a s a a s e r u n t e m a c e n t r a l d e n e g o c i a c i n , c o n
la s d if ic u lt a d e s q u e s i g n if i c a h a c e r lo e n s i t u a c io n e s d e fu e r t e a s im e t r a ,
c o n s i d e r a n d o el d e b il it a m ie n t o a c t u a l d e l m o v i m ie n t o o b r e r o .
A p lic a c i n h o m o g n e a , s i tu a c i o n e s h e te r o g n e a s ?
A p lic a c i n h e te r o g n e a , s i tu a c i o n e s h o m o g n e a s ?
U n a n u e v a e t a p a e n e l p r o c e s o d e r e c o n v e r s i n e n A m r ic a L a tin a s e
a c e n t a c u a n d o s e la a n a li z a d e s d e la p e r s p e c t iv a d e la s n o c i o n e s d e
c o m p e t it i v id a d s i s t m i c a ( M e s s n e r , 1 9 9 6 ). E s t a n u e v a v i s i n d e la c o m -
p e t it iv id a d i m p li c a u n a t r a n s f o r m a c i n d e la s r e la c io n e s e n t r e e l n iv e l
m a c r o , e l m e s o y e l m i c r o s o s o c i a l . L a c o m p e t i t i v i d a d d e l n iv e l m i c r o (la
e m p r e s a ) im p lic a u n a a r t ic u la c i n e n t r e r d e n e s o r g a n iz a c i o n a le s , t e c
n o l g i c o s y s o c i a l e s . E n e l n iv e l m e s o h a y u n a t r a n s f o r m a c i n d e la s r e
la c i o n e s y v i n c u l a c i o n e s e n t r e e m p r e s a s , y e n e l n iv e l m a c r o s e e x p r e s a n
p o ltic a s d e a p e r tu r a , d e r e g m e n e s fis c a le s , d e p r o te c c i n s e c t o r ia l, e tc te r a .
S e e x t i e n d e n y r a m i f ic a n la s r e la c io n e s e n t r e e m p r e s a s . S e e x t e r n a liz a n
LA TRANSFORMACIN DE LA ORGANIZACIN DEL TRABAJO l-t 1
p r o c iis o s y [ u n c i o n e s d e las e m p r e s a s g r a n d e s a la s c h i c a s . Y e n e s l a r e
a p a r ic i n d e la s p e q u e a s v m e d i a n a s e m p r e s a s , se v e r if ic a n c a m b i o s
cii la o r g a n iz a c i n del tr a b a jo ? S o n s i m il a r e s ?
E s t u d io s r e c i e n t e s e n d is t in t o s p a s e s d e A m r ic a L a tin a d a n c u e n t a d e
im p o r t a n t e s p r o c e s o s d e s e g m e n t a c i n e n m a t e r ia d e o r g a n iz a c i n d d
tr a b a jo . V a m o s a s e a l a r al m e n o s d o s e n e s t e a r tc u lo : el q u e s e r e l a c i o
n a c o n el l a m a o d e la s e m p r e s a s o c o n el n iv e l d e s u b c o n t r a t a c i n d e las
m i s m a s v el p r o c e s o d e s e g m e n t a c i n p o r g n e r o , v in c u l a d o e n a lg u n a
m e d id a c o n el a n te r io r .
L as ta r e a s d e o f i c io , p r o p ia s d e lo s s i s t e m a s t a v l o r is t a s - l o r d is t a s , s o n
m s r e q u e r id a s c u a n d o s e d e s c i e n d e e n la c a d e n a d e s u b c o n t r a t a c i n
( A r g e n t in a ) o d e t a m a o ( V e n e z u e la ) . U n e s t u d i o e f e c t u a d o e n A r g e n t i
n a e n la in d u s t r ia a u t o m o t r i z y d e a u t o p a r t e s i d e n t if i c a t r a n s f o r m a c i o
n e s d if e r e n t e s en la o r g a n i z a c i n del t r a b a j o s e g n la e s t r a t e g ia d e a d a p
t a c i n d e la s fir m a s , q u e c o in c i d e f u e r t e m e n t e c o n s u lu g a r e n la c a d e n a
d e s u b c o n t r a t a c i n ( N o v ic k , M ir a v a llc s v S e n n G o n z le z ., 1 9 9 7 ). E n lo s
c a s o s d e la s e m p r e s a s d e l n iv e l m s b a jo ( d e n t r o d e la e s l n J c lu r a f o r m a l)
d e s u b c o n t r a t a c i n h a y r o t a c i n d e t a r e a s y p o li v a le n c i a s l o d e t ip o h o
r iz o n t a l. E n la s e m p r e s a s d e " e s t r a t e g ia l i m i t a d a , e n el s e g u n d o n iv e l, la
im p le m e n t a c i n r e s p o n d e a n e c e s id a d e s p u n tu a le s y b s ic a m e n te a r e
d u c c i n d e in v e n t a r io s , v lo s p r o c e s o s d e m o d e r n i z a c i n y d e c a m b i o e n
la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo q u e d a n r e d u c i d o s a a lg u n o s p u e s t o s o a l g u
n o s s e c t o r e s d e la e m p r e s a . S l o e n la s e m p r e s a s d e l p r im e r n iv e l. c n \'a
e s t r a t e g ia d e c a m b i o e s c o n s i d e r a d a d e c a r c t e r g lo b a l" , s e im p la n t a n
c lu l a s d e tr a b a jo , p o li v a le n c i a e n r iq u e c e d o r a , f o r m a s d e e x p r e s i n d e
lo s tr a b a j a d o r e s , e t c t e r a .
E n e l c a s o d e V e n e z u e la a u n q u e c o n r a s g o s a lg o d if e r e n t e s , p o r q u e
s u p r o c e s o d e m o d e r n i z a c i n t e c n o l g i c o y d e g e s t i n fu e ta r d o r e s p e c
to a lo s o t r o s p a s e s d e A m r ic a L a t in a lo s e s t u d io s r e a li z a d o s ( I r a n z o ,
1 9 9 7 ) id e n t if i c a n t a m b i n e s t r a t e g ia s d i f e r e n t e s d e m o d e r n i z a c i n s e g n
n iv e le s d e s u b c o n t r a t a c i n y t a m a o d e la s e m p r e s a s . H a y u n p r im e r g r u
p o in t e g r a d o p o r la s e m p r e s a s g r a n d e s , e n la s q u e lo s p r o c e s o s d e m o
d e r n iz a c i n im p lic a n la d e l e g a c i n d e a lg u n a s t a r e a s d e c a lid a d e n lo s
t r a b a j a d o r e s , d e s a r r o llo d e p o liv a le n c ia y tr a b a jo e n e q u ip o . U n s e g u n d o
g r u p o e n u n a e s t r a t e g ia ele m o d e r n i z a c i n p a r c ia l , q u e in c lu y e e m
p r e s a s d e l p r im e r y s e g u n d o n iv e l e n la ln e a d e s u b c o n t r a t a c i n , d e le g a
t a r e a s d e c a lid a d s l o a a lg u n o s g r u p o s d e tr a b a j a d o r e s d e r e a s e s c o g i
d a s . Y h a y u n te r c e r g r u p o c u y a s e s t r a t e g ia s d e m o d e r n i z a c i n in v o l u
c r a n p o c o a lo s tr a b a j a d o r e s . L o s d o s e j e m p lo s n a c io n a l e s d e n o t a n c la r a
m e n t e p r o c e s o s d e s e g m e n t a c i n d e n t r o d e la s c a d e n a s p r o d u c t i v a s d e
c a r c t e r v e r tic a l ( s e g n el n iv e l d e s u b c o n t r a t a c i n ) , p e r o t a m b i n d e c a
r c te r h o r iz o n t a l, c u a n d o s e c o m p a r a n o r g a n iz a c i n y c o n d i c i o n e s d e tra -
b a jo d e l o s tr a b a ja d o r e s s u b c o n t r a t a d o s o p r e c a r io s c o n c o n t r a t o s la b o r a
le s tp ic o s " .
L a o tr a d i m e n s i n a s i m t r i c a a s e a l a r s e r e f ie r e a la s d if e r e n c ia s p o r
g n e r o , y a s e a e n r e la c i n c o n lo s p r o c e s o s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o
o d e n t r o d e la s c a d e n a s . I n v e s t i g a c i o n e s e f e c t u a d a s ( R o ld n , 1 9 9 3 ) c o m
b in a n la i n t r o d u c c i n d e lo s m t o d o s j a p o n e s e s d e p r o d u c c i n e n la in
d u s t r ia m e t a l m e c n i c a c o n u n a p e r s p e c t iv a d e g n e r o , e id e n t if i c a n e n
la s e m p r e s a s u n p r o c e s o d e t r a n s ic i n h a c a n u e v o s p r o c e s o s p r o d u c t i
v o s q u e c a r a c t e r i z a n d o s m o d a l id a d e s , u n a q u e p o d r a s e r d e n o m i n a d a
jit h a c ia lo a l t o y o tr a c o m o jit h a c ia la b a ja " . E n la p r im e r m o d a l id a d
id e n t if i c a e m p r e s a s d e m a y o r t a m a o y d e m a y o r c o m p l e j id a d tecnol
g ic a , y e n la s e g u n d a la s q u e e f e c t a n c a m b i o s t e n d i e n t e s a la r e d u c c i n
d e c o s t o s , s i n in v e r s i n . E n e l c r u c e q u e e f e c t a R o ld n c o n la v a r ia b le
g n e r o s e v e r if ic a q u e e n la s e m p r e s a s d e j i t h a c ia l o a lto " s e e s t a r a g e
n e r a n d o u n a c la s e tr a b a j a d o r a m a s c u l i n a , m u l t ic a l if ic a d a , c o n im p o r
t a n t e s e g m e n t a c i n in t e r n a . E n e s t a p e r s p e c t iv a la s m u j e r e s e s t a r a n
c o n f i n a d a s c a d a v e z m s h a c ia a c t i v id a d e s y fir m a s p e r if r ic a s .
E n la s d if e r e n c ia s p o r g n e r o a n a l i z a d a s d e n t r o d e la s c a d e n a s d e s u b
c o n t r a t a c i n , s e g n s e d e s p r e n d e d e e s t u d io s r e a li z a d o s e n C h ile y B r a
s il, s e e n c o n t r a r o n d if e r e n c ia s s i g n if i c a t i v a s . E n C h ile h a y u n c a m b i o e n
la c o m p o s i c i n p o r g n e r o e n l o s e s t a b l e c i m i e n t o s p r o d u c t o d e l c a m b i o
t e c n o l g ic o : u n a r e d u c c i n e n e l n m e r o d e t r a b a j a d o r a s l i g a d a s a la
p r o d u c c i n d ir e c t a e n la s e m p r e s a s m s m o d e r n i z a d a s y u n a m a y o r a d e
m u j e r e s e n la s a c t iv id a d e s r e a li z a d a s p o r s u b c o n t r a t is t a s d e a c t i v id a d
p r im a r ia . L a c o n c e n t r a c i n f e m e n i n a s e e n c u e n t r a e n l o s e s l a b o n e s m s
d b ile s : t r a b a j o e n t a lle r e s y a d o m i c i l i o ( A b r a m o , M o n t e r o y R e in e c k e ,
1 9 9 7 ). E n e m p r e s a s d e l s e c t o r d e a u t o p a r t e s y d e l c o m p l e j o q u m i c o e s
t u d i a d a s e n z o n a s d e l e s t a d o d e S o P a u lo , e n B r a s il, s e v e r if ic a n t a m
b i n c o m p o r t a m i e n t o s d if e r e n c ia l e s p o r g n e r o . E n la in d u s t r ia d e a u -
to p a r te s e l tr a b a jo fe m e n in o tie n d e a s e r d e e s c a s o c o n te n id o t c n ic o y
la p o l i v a l e n c i a s i g n if i c a a p e n a s u n a r o t a c i n e in t e g r a c i n d e t a r e a s d e s
p r o v is t a s d e c o n t e n i d o . E n e l c o m p l e j o q u m i c o e l tr a b a j o d e m u j e r e s s e
c o n c e n t r a e n f u n c i o n e s y t a r e a s r e p e t i t i v a s . E s t a d is t r ib u c i n d if e r e n c ia l
s e r e f u e r z a d e b i d o a la s e s t r a t e g ia s d e e n t r e n a m i e n t o d e la s e m p r e s a s
h a c ia u n o u o t r o t i p o d e o c u p a c i o n e s ; e l p r iv i le g i o q u e r e v is t e n l o s p u e s
t o s d e t a r e a s m e c a n i z a d a s e n la f o r m a c i n q u e b r in d a n la s e m p r e s a s
t i e n d e a e x c lu i r a la s m u j e r e s ( L e it e y R e iz e k , 1 9 9 7 ) .
E l a v a n c e d e lo s p r o c e s o s d e c a m b i o y m o d e r n i z a c i n p r e s e n t a c la r o s
i n d i c i o s d e s e g m e n t a c i n d e la f u e r z a d e tr a b a j o . E s t a s e g m e n t a c i n s e
s o b r e i m p o n e a la y a e x is t e n t e , e n e l m e r c a d o d e tr a b a jo , e n t r e q u i e n e s
t i e n e n e m p l e o y q u i e n e s n o lo t i e n e n , e n t r e e l s e c t o r fo r m a l y e l t r a d i
c i o n a l s e c t o r in fo r m a l" d e A m r ic a L a t in a , e n e x p a n s i n .
E n m a l c r a d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o l a s d i f e r e n c i a s s u r g e n s e g n
el tip o , s e c t o r y t a m a o d e la e m p r e s a , p o r un la d o , \ p o r el o t r o s e a d
v ie r t e n c la r a s d if e r e n c ia s d e a c u e r d o c o n el g n e r o .
E n e s t e s e n t i d o p u e d e a f ir m a r s e q u e c ie r t a h o m o g e n e i d a d p r e s e n t e e n
d m o d e l o ( o r d is t a a n t e r i o r e s s u s t it u id a p o r la h e t e r o g e n e i d a d . D e m o d o
q u e c u a n d o s e h a b la d e n u e v a s lo r m a s d e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o e l a l
c a n c e e s s i g n i f i c a t i v a m e n t e m e n o r q u e c u a n d o s e h a b la b a d e l lo r d i s m o
id i o s i n c r s ic o d e A m r ic a L a tin a . D e e s t o s a n l i s i s s e d e s p r e n d e la r e la
c i n q u e s e e s t a b l e c e e n t r e c o m p e t i v i d a d y e x c lu s i n , c o m o d o s c a r a s
d e u n a m i s m a v s i m u l t n e a d in m ic a .
E l a r t c u lo in t e n t e f e c t u a r u n a b r e v e s n t e s i s d e la m u y f r til p r o d u c
c i n l a t i n o a m e r i c a n a e n m a t e r ia d e e s t u d i o s e i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e o r
g a n i z a c i n d e l tr a b a j o . N a t u r a lm e n t e , n o s e h a p o d id o a b a r c a r to d a la
1 iq u e z a de la s d i s c u s i o n e s y la t o t a lid a d d e lo s t r a b a j o s e f e c t u a d o s . E n
e s t e s e n t id o , d e b o p e d ir d is c u lp a s a le c t o r e s y a u t o r e s p o r n o h a b e r p o
d id o c o n s i d e r a r la t o t a lid a d d e lo s t r a b a j o s ni im p o r t a n t e s a v a n c e s e n la
m a t e r ia . S e tr a ta s l o d e u n r e c o r t e q u e in t e n t a s e r lo m s c o m p l e t o
p o s i b le p a r a p la n t e a r a lg u n a s p r e g u n t a s y c u e s t i o n e s s o b r e e s t e te m a
ta n c r u c ia l q u e e s la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o , a t r a v e s a d a s i m u l t n e a
m e n t e p o r la t e c n o l o g a , p o r la g e s t i n d e p e r s o n a l, p o r la s c a r a c t e r s t i
c a s s e c t o r ia l e s , p o r la s r e l a c i o n e s la b o r a le s , e t c t e r a .
El r e c o r t e e f e c t u a d o m u e s t r a , c o m o d ic e C o r ia t ( 1 9 9 5 ) , q u e h a b r t a n
ta s c a r ia n t e s d e l p o s l o r d i s m o c o m o la s h u b o d e l l o r d i s m o , q u e n o h a y
m o d e l o s n i c o s , ni s i q u ie r a t e n d e n c i a s u n iv e r s a le s . Q u e A m r ic a L a t in a
s e e n c u e n t r a , s in d u d a , e n u n a " n u e v a e n c m c i j a d a in d u s tr ia l" , y' q u e se
m a n t ie n e u n a f u e r t e in c e r t id u m b r e s o b r e el t u m b o q u e e s t n t o m a n d o
e l n u e v o o l o s n u e v o s m o d e l o s e n A m r ic a L a t in a ( D o m b o i s y P r ie s ,
1 9 9 3 ).
E n e s t e s e n t i d o , la s c a r a c t e r s t i c a s d e la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo e n el
c o n t e x t o d e la r e c o n v e r s i n p r o d u c t iv a en A m r ic a L a t in a n o c o n s t i t u
y e n u n a e x c e p c i n . P o r m u c h o s a o s c o n v iv i r n e m p r e s a s q u e d e s a r r o
lla n m o d e l o s d e p r o d u c t i v id a d c o n t r a d i c t o r i o s , y a q u e e x p r e s a n e s c e n a
r io s e n lo s c u a le s la s r e la c io n e s la b o r a le s e s t n e m p o b r e c i d a s p o r u n a
fu e r te a s i m e t r a o p o r c o n d i c i o n e s h i s t r ic a s o c o r p o r a t i v a s p a r t ic u la r e s .
S in e m b a r g o , la s t e n d e n c i a s d e s c r it a s c o r r e s p o n d e n a c o n d i c i o n e s q u e
e x ig e la c o m p e t e n c i a e n e c o n o m a s q u e s e g l o b a l i z a n . E s t a s t e n d e n c i a s
a c a b a r n i m p o n i n d o s e , a u n q u e r e f o r m u la d a s e n la e s p e c i f i c i d a d d e la s
r e la c io n e s s o c i a l e s p r o p ia s d e c a d a p a s .
L a o r g a n iz a c i n d e l t r a b a j o q u e s e e s t c o n s t r u y e n d o c o n s u s d i f e
r e n c ia s in t e r n a s e n t r e lo s d if e r e n t e s p a s e s , p o r t a m a o d e la s e m p r e s a s
o p o r la p e c u li a r t r a y e c t o r ia d e la s f ir m a s , y s u d is t a n c ia c o n lo s g r a n
d e s m o d e l o s t e r i c o s o p a r a d ig m a s p r o p u e s t o s , t a m p o c o s e p a r e c e y a a
lo s m o d e l o s d o m i n a n t e s e n e t a p a s a n t e r io r e s . E n e s t e s e n t id o , p o d e m o s
a fir m a r q u e e s t e m e r g i e n d o u n a n u e v a in s t it u c io n a l id a d q u e a lc a n z a a
la o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o , p e r o t a m b i n a l c o n j u n t o d e la s r e la c io n e s la
b o r a le s . E l f u t u r o e s t a b ie r t o , lo q u e n o s i g n if i c a n e c e s a r i a m e n t e p la n
te a r u n a le c t u r a o p t im is t a , s in o s e a l a r u n c a m i n o e n e l c u a l lo s a c t o r e s
s o c i a l e s tie n e n m u c h o p o r h a c e r .
R E F E R E N C I A S B IB L I O G R F I C A S
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LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO
EN AMRICA LATINA
E nrique de LA Garza TOLED01
E l NEOLIBERALISMO com o form acin socioeconm ica es una configura

cin de configuraciones (no es sistm ico, la contradiccin, discontinui
dad y oscuridad tam bin lo caracterizan). Es, por un lado, una concep
cin del m undo, con centro en las teoras de la lnea gentica neoclsica
y hoy de las de eleccin racional; es un tipo de poltica de ajuste m acro-
econm ico, que enfatiza el com bate a la inflacin por m edio de la de
presin de la dem anda agregada y una form a de cam bio estructural de
las econom as dirigida a perm itir la accin del libre m ercado; es tam
bin una form a de E stado que rom pe con los acuerdos keynesianos y
con los pactos corporativos que buscaron conciliar acum ulacin de ca
pital con legitim idad poltica del Estado; y es, asim ism o, una form a de
restructuracin productiva, consecuente con la ap ertu ra y globalizacin
de las econom as, as com o con la ru p tu ra de aquellos pactos corporati
vos. La flexibilizacin del m ercado de trabajo es una de las tareas ya em
prendidas en esta form acin socioeconm ica neoliberal.
Los ajustes neoliberales se iniciaron en Am rica Latina con las dicta
duras m ilitares en el Cono S ur en los aos setenta; estos ajustes fueron
co n tin u ad o s en los o c h e n ta por gobiernos civiles, y en los noventa se
han consolidado y extendido en la regin. Estas polticas econm icas tie
nen dos com ponentes principales: el ajuste que intenta reducir los dfi
cit pblicos, equilibrar la cuenta corriente de la balanza de pagos y, so
bre todo, controlar la inflacin, y la reform a estructural a travs de la
elim inacin del proteccionism o interno, la desregulacin y la privatiza
cin. En el centro de estas polticas est el com bate a la inflacin, con
un enfoque m onetario de la balanza de pagos. Es decir, durante el ajus
te la accin del E stado se dirige hacia los circuitos m onetarios y no a la
econom a real: tasa de cam bio, tasa de inters, tasa de in flacin y tasa
fiscal com o variables m onetarias son las que interesan en su im pacto
sobre la balanza de pagos. Se supone que una vez ajustada la econom a
y realizada la reform a estructural fluir la inversin productiva, en es-
1Doctor en sociologa, coordinador del doctorado en estudios sociales de la uAM-i; pos
doctorado en la Universidad de Warvick, Inglaterra; miembro del Sistema Nacional de In
vestigadores; director de la revista Trabajo; direccin: egt@xanum.uam.mx.
1-18
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMRICA LATINA 149
p e c ia l la e x t r a n j e r a ( p o r e l b a j o a h o r r o in t e r n o ) , q u e s e u b ic a r e n el s e c
to r e x p o r t a d o r , y s t e , a l c r e c e r , s e r e v e r tir s o b r e e l m e r c a d o in t e r n o .
L o s r e s u l t a d o s d e la s p o l t i c a s m a c r o e c o n m i c a s n e o l i b e r a l e s e n A m
r ic a L a tin a h a n s i d o e n g e n e r a l d e in m e d i a t o c o n t r o l d e la in f la c i n , p e r o
c o n c o n t r a c c i n d e l m e r c a d o in t e m o . E s t e t i p o d e p o l t i c a s y la a p e r t u
r a d e la s e c o n o m a s e n la r e g i n h a n c o n v e r t i d o a la t a s a d e c a m b i o e n
la v a r ia b le e c o n m i c a c e n t r a l, d e la c u a l h a d e p e n d i d o el d e s e q u i l i b r i o
d e la b a la n z a c o m e r c i a l ( c a u s a d o p r in c i p a lm e n t e p o r la i m p o r t a c i n d e
i n s u m o s i n d u s t r ia l e s ) . E s t e d e s e q u i l i b r i o , s i g u i e n d o e l e n f o q u e m o n e t a
r io , s e h a c o m p e n s a d o a t r a v s d e l s u p e r v it d e la b a la n z a d e c a p it a le s ,
p e r o h a s i d o p r in c i p a lm e n t e e l c a p it a l e s p e c u l a t i v o c o l o c a d o e n v a lo r e s
g u b e r n a m e n t a l e s e l q u e h a lle g a d o a A m r ic a L a t in a .
P o ltic a s d e a j u s t e y r e s t r u c t u r a c i n pr o d u c t iv a
S i b i e n la r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t i v a h a s i d o r e s p o n s a b ili d a d d ir e c t a d e
la d ir e c c i n d e la s e m p r e s a s , e n c o n d i c i o n e s e n la s q u e el E s t a d o c o n s
c i e n t e m e n t e h a d e j a d o d e s e r in v e r s o r p r o d u c t i v o im p o r t a n t e , e s t e E s t a
d o la t in o a m e r i c a n o n o h a q u e d a d o a u s e n t e d e d i c h a r e s t r u c t u r a c i n ,
a u n q u e a v e c e s e n fo r m a in d i r e c t a .
1 . A tr a v s d e u n c a m b i o e n la p o l t i c a in d u s t r ia l , d e l p r o t e c c i o n i s m o
y e l f o m e n t o in d u s t r ia l d u r a n t e la f o r m a c i n s o c i o e c o n m i c a d e s u s t i t u
c i n d e im p o r t a c io n e s , a la a u s e n c i a a c t u a l d e u n a p o l t i c a in d u s t r ia l e s
p e c f ic a , f u e r a d e m e d i d a s m o n e t a r i a s g e n r ic a s d e a j u s t e m a c r o y c a m
b io e s t r n c t u r a l.
2. S u p o lt ic a s a la r ia l d e m a n t e n e r lo s a u m e n t o s d e lo s s a l a r io s r e a le s
r e t r a s a d o s r e s p e c t o a la i n f l a c i n , a u n q u e d e a c u e r d o c o n la s r e l a c i o n e s
d e f u e r z a p o l t i c o - s i n d i c a l e s e s t a s i t u a c i n h a v a r ia d o e n d i v e r s o s p a s e s .
3 . L a i n d u c c i n d e la f l e x ib i li d a d e n e l m e r c a d o d e tr a b a j o .
E n t r m in o s t e r i c o s e l p r o b le m a d e la f l e x i b i l i z a c i n d e l t r a b a j o h a
s i d o a p o y a d o p o r t r e s p e r s p e c t iv a s t e r i c a s q u e , g u a r d a n d o s u ; d if e r e n
c ia s , c o in c i d e n e n la n e c e s i d a d d e q u e la s r e l a c i o n e s la b o r a l e s s e a n m s
f l e x ib l e s f r e n t e a la s n u e v a s c o n d i c i o n e s d e a p e r t u r a y g l o b a l i z a c i n .
a ) P o r l o s n e o li b e r a le s e n e c o n o m a , p a r a l o s q u e la f l e x ib ilid a d d e l tr a
b a jo s e r a u n a c o n d i c i n a b s t r a c t a p a r a q u e h a y a t e n d e n c ia s , h a c ia el
e q u il ib r i o , n ic a f o r m a d e c o n v e r g e n c i a q u e e s r e c o n o c i d a .
b ) L a d o c t r i n a d e "la n u e v a o l a d e l m a n a g e m e n t , q u e a d o p t la p e r s
p e c t iv a d e la c a li d a d t o t a l y e l j u s t o a t i e m p o ( t o y o t i s m o e n la p r e c is i n
q u e h a c e S te p h e n W o o d ).
c ) L o s i n t e le c t u a l e s p o s f o r d i s t a s c o n s u p r o p u e s t a d e f l e x ib i li d a d n e
g o c i a d a u o f e n s iv a .
La restructuracin productiva en Amrica Latina
L a r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t iv a e n A m r ic a L a tin a h a s id o e f e c t iv a m e n t e
im p u ls a d a p o r la a p e r tu r a e c o n m i c a y p o r e l c a m b i o d e l E s t a d o h a c ia
e l n e o li b e r a li s m o , y s e tr a ta d e u n f e n m e n o m s a b a r c a d o r q u e la f l e x i
b ilid a d d e l tr a b a jo . L a r e s t r u c t u r a c i n p u e d e o n o im p li c a r c a m b i o s e n
t o d o s l o s a s p e c t o s d e la s c o n f i g u r a c i o n e s s o c i o t c n i c a s d e lo s p r o c e s o s
p r o d u c t iv o s ( t e c n o lo g a , o r g a n iz a c i n y g e s t i n , r e la c io n e s la b o r a le s , p e r
f il d e la f u e r z a d e tr a b a j o y c u lt u r a s ) . H a s t a h o y la r e s t r u c t u r a c i n pro
d u c t iv a e n n u e s t r a r e g i n e s t le j o s d e s e r s a t is f a c t o r ia , t a n t o p o r q u e s u
e x t e n s i n e s li m i t a d a , s o b r e t o d o a la s g r a n d e s e m p r e s a s , c o m o p o r s u s
m o d a l i d a d e s e n a q u e ll a s q u e s lo g r a n m o d e r n i z a r s e . A lg u n o s r e s u l t a d o s
q u e s a lt a n a la v is t a d e e s t a r e s t r u c t u r a c i n p a r c ia l d e la s e m p r e s a s e n
L a t in o a m r ic a s o n lo s s i g u ie n t e s :
1 . P r im e r o , n o s e d e m u e s t r a u n a v e n t a j a m a s iv a d e la s p e q u e a s y m e
d ia n a s e m p r e s a s ; p o r e l c o n t r a r i o , h a y u n a c o r r e l a c i n p o s i t i v a e n t r e in
n o v a c io n e s ta n to te c n o l g ic a s c o m o o r g a n iz a c io n a le s c o n el ta m a o d e
lo s e s t a b le c im ie n t o s ; s e g u n d o , s i b ie n la a p e r t u r a e c o n m i c a h a im p u l
s a d o p r o c e s o s d e s u b c o n t r a t a c i n y c o n e l l o a r t i c u la c i o n e s n u e v a s e n tr e
e m p r e s a s , s t a s n o p a r e c e n c o n t r a r r e s t a r la e v id e n c ia d e la ir r u p c i n m a
s iv a d e i n s u m a s d e fu e r a d e A m r ic a L a tin a q u e c a u s a n e l d e s e q u ilib r io
e n la s b a la n z a s c o m e r c i a le s ; la s p e q u e a s y m e d i a n a s e m p r e s a s d e la r e
g i n e n g e n e r a l t i e n e n b a jo n iv e l t e c n o l g i c o , fo r m a s a r b it r a r ia s d e o r
g a n iz a c i n d e l tr a b a jo , n o c r e a n d is t r it o s in d u s t r ia le s , s o n p o c o e x p o r t a
d o r a s , p o c o c o m p e t it i v a s , p r o d u c e n c o n b a ja c a lid a d y p r o d u c t iv id a d ,
t ie n e n u n t ie m p o d e v id a m e d ia c o r t o .
2 . N o e n t o d o s lo s p a s e s la c a p a c id a d e x p o r t a d o r a s e c o r r e l a c io n a po
s i t i v a m e n t e c o n in n o v a c i n t e c n o l g i c a , c o m o e n M x ic o .
3. H a y a l m e n o s d o s g r a n d e s e s t r a t e g ia s d e r e s t r u c t u r a c i n e n A m
r ic a L a tin a : la d e a q u e llo s p a s e s e n l o s q u e lo s e m p r e s a r io s in n o v a d o r e s
p r e f i e r e n e l c a m b i o t e c n o l g i c o d u r o ( A r g e n t in a y C h ile ) y la d e lo s
q u e p r e f ie r e n e l c a m b i o o r g a n i z a c i o n a l ( M x i c o y e n p a r te B r a s il ) .
4 . H a b la r d e i n n o v a c i n t e c n o l g i c a d u r a y o r g a n i z a c i o n a l e n A m r i
c a L a t in a s i g n i f i c a e n m u c h o s c a s o s la in t r o d u c c i n d e m a q u in a r ia y
e q u ip o q u e n o e s d e lt im a g e n e r a c i n e n t r m in o s in t e r n a c io n a l e s ; la
d i f u s i n d e e q u ip o m i c r o e l e c t r n i c o o b ie n d e l c o n t r o l a u t o m t ic o c o m -
p u t a r i z a d o e s e s c a s a . D e h e c h o , e n t e c n o l o g a d u r a h a y u n p r e d o m i n io
d e la in f o r m a t i z a c i n , p e r o d e o f i c i n a s . E n c u a n t o a la i n n o v a c i n o r g a
n iz a c io n a l, e n u n a p a r te d e l s e g m e n t o q u e s e m o d e r n iz a s e tr a ta a p e n a s d e
la in t r o d u c c i n o b ie n p r o f u n d iz a c i n d e l t a y lo r is m o . A u n q u e e l c o n t r o l
to t a l d e c a lid a d y e l j u s t o a tie m p o s e h a n d if u n d id o , s e a p lic a n c o n p o c a
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMRICA LATINA J 51
d e le g a c i n d e d e c is io n e s a lo s tr a b a ja d o r e s , c o n p o c a id e n t if i c a c i n d e s
t o s c o n lo s fin e s d e la e m p r e s a y c o n m u e s t r a s d e i n s a t is f a c c i n m o t iv a d a s
s o b r e t o d o p o r lo s b a jo s s a la r io s .
5. E l p e r fil d e la fu e r z a d e tr a b a jo ( g n e r o , e d a d , e s c o la r id a d , a n t i g e
d a d , c a li f i c a c i n , c a p a c it a c i n , s a la r io ) n o h a c a m b i a d o s u s t a n c ia l m e n t e .
E n el s e c t o r fo r m a l d e la e c o n o m a s i g u e p r e d o m i n a n d o la f a n t ig u a c l a s e
o b r e r a , d e b a s e ( e x c e p t o B r a s il), a n t i g e d a d m e d ia , n iv e l e d u c a t i v o b a jo ,
p o c o c a p a c it a d a , e s p e c i a li z a d a e n a lg u n a s m q u i n a s y e n fo r m a p r e d o m i
n a n te m a s c u lin a . L a p o la r iz a c i n e n t r e e m p r e s a s m o d e r n a s y a tr a s a d a s
n o s e h a t r a d u c id o d e m o d o m a s iv o e n p o la r i z a c i n d e la c la s e o b r e r a , p o
s i b le m e n t e p o r q u e la a p li c a c i n d e n u e v a s t e c n o lo g a s y f m m a s d e o r g a n i
z a c i n d e l tr a b a j o im p liq u e u n a fo r m a d e d iv is i n d e la s t a r e a s e n t r e o b r e
r o s y p e r s o n a l t c n i c o ( m in o r it a r io ) q u e r e p r o d u c e n la s e p a r a c i n e n t r e
c o n c e p c i n y e j e c u c i n d e l t a y lo r is m o . E l c a m b i o r e a lm e n t e im p o r t a n
te e n el m e r c a d o d e tr a b a jo e n A m r ic a L a tin a h a s id o , d e s d e lo s o c h e n t a ,
el c r e c i m i e n t o d e l s e c t o r in f o r m a l, y n o t a n t o la c o n s t it u c i n d e u n a n u e
v a c la s e o b r e r a p o li v a le n t e d e c a l i f i c a c i o n e s a m p l i a s , c o n t r a b a j o e n r i
q u e c id o . E n tr e 1 9 8 0 y 1 9 9 0 e n A m r ic a L a tin a :
a ) la p r o p o r c i n e n t r e pe a a s a la r ia d a y pe a e n c a s i t o d o s l o s p a s e s n o h a
d is m i n u i d o , y lo s a s a l a r ia d o s r e p r e s e n t a n la m a y o r a d e la p e a ;
I?) t a m p o c o d i s m i n u y , a u n q u e s i e m p r e h a s i d o m i n o r a , la p r o p o r c i n
d e pe a a s a l a r ia d a in d u s t r ia l e n r e la c i n c o n la pe a a s a la r ia d a ; o t r o t a n
to p u e d e d e c i r s e d e la p e a a s a la r ia d a e n la m a n u f a c t u r a ;
e ) lo s t c n i c o s h a n a u m e n t a d o p e r o s i g u e n s i e n d o u n a m i n o r a e n el t r a
b a jo a s a la r ia d o ;
d ) e l p o r c e n t a j e d e tr a b a j a d o r e s e n lo s d e p a r t a m e n t o s d e p r o d u c c i n c o n
r e s p e c t o a l t o t a l d e a s a l a r ia d o s t a m p o c o h a d is m in u i d o ;
e ) n o h a y c la r a t e n d e n c i a a l c r e c i m i e n t o d e l p o r c e n t a j e d e tr a b a j a d o r e s
e n d e p a r t a m e n t o s a d m i n is t r a t iv o s ;
f) c a m b i o s im p o r t a n t e s s o n la f e m in iz a c i n d e la f u e r z a d e tr a b a j o y e l
c r e c i m i e n t o d e l e m p l e o e n m i c r o n e g o c i o s q u e e n la d c a d a c o n s i d e r a
d a p a s a r o n d e a b a r c a r e l 1 5 .7 % d e l e m p le o e n 1 9 8 0 al 2 0 .8 % e n 1 9 8 9 .
L a f l e x ib il id a d d e l t r a b a jo e n A m r ic a L atn a
La polmica de la flexibilidad
A p a r tir d e lo s a o s o c h e n t a el c o n c e p t o d e f l e x ib i li d a d s e h a u e l t o c l a
v e p a r a e n t e n d e r lo s c a m b i o s e n la s r e l a c i o n e s la b o r a l e s . A lg u n o s la h a n
v i n c u l a d o c o n la t e c n o l o g a r e p r o g r a m a b le ; o t r o s c o n la s n u e v a s f o r m a s
de organizacin del trabajo que deb eran superar al taylorism o-fordis-

mo; tam bin se la ha relacionado con precariedad en los empleos; se la
ha hecho extensiva a las reform as de los sistem as de seguridad social, de
la contratacin colectiva y de las leyes laborales, e incluso se la h a visto
asociada con la ru p tu ra de los pactos corporativos de nivel estatal.
El concepto de flexibilidad del trabajo no tiene un significado unvo
co en la polm ica terica; segn la fuente conceptual de la que proven
ga sern su contenido y tam bin sus im plicaciones en polticas labora
les. El concepto de flexibilidad tal y com o se lo utiliza actualm ente tiene
tres orgenes principales: el m s antiguo, proveniente de la teora neo
clsica; el posfordista; el que se origina de las m odernas teoras geren-
ciales de la organizacin de la em presa.
Adems del contenido del concepto de flexibilidad, la polm ica en to r
no de la m ism a ha originado una discusin com plem entaria con respec
to a si la flexibilidad est asociada con un nuevo tipo de relaciones entre
el capital y el trabajo; si la tendencia hacia la flexibilizacin de las rela
ciones laborales es una necesidad frente a la globalizacin de las econo
mas; si con la flexibilizacin en el m ediano plazo todos, obreros y pa
trones, ganan.
Flexibilidad y teora neoclsica
De la teora econmica neoclsica viene la idea especfica de flexibilidad del

m ercado de trabajo, entendida fundam entalm ente como eliminacin de las
trabas p ara que los mecanismos del m ercado se encarguen de m odo es
pontneo de asignar el factor trabajo en cuanto a precio y empleo. El nfa
sis en el aspecto de flexibilidad com o m ercado de fuerza de trabajo no es
gratuito, como veremos en seguida. El punto de partida habra que bus
carlo en W alras (1954), quien desde el siglo pasado postul que la economa
debera ser considerada como una ciencia deductiva, similar a las m atem
ticas; su tarea consistira en form ular modelos a priori que se iniciaran con
axiomas; a partir de ellos se deduciran teoremas y corolarios y sus resul
tados se aplicaran a la realidad. Algunos de los supuestos m s im portantes
de la teora neoclsica seran:1
1. La racionalidad de los agentes (Blaug, 1992), es decir, los agentes

econm icos se guiaran por la bsqueda de la m xim a utilidad; deben te
ner inform acin com pleta acerca del m ercado (precios y m ovim ientos
de los otros agentes), as com o conocer las ecuaciones que les perm iten
calcular su funcin de utilidad y en virtud de las cuales decidiran cu n
do es ptim a la relacin entre m edios invertidos y fines logrados.
2. Se construyen m odelos com o si fuera posible co n tro lar variables.
3. No se tom an en cuenta instituciones extraeconm icas, cu ltu ras o

conflictos; a todos estos factores se los considera externalidacles o fallas
del m ercado.
4. Si se m antienen condiciones de com petencia perfecta se tender al
equilibrio.
E n esta concepcin tiene un lugar especial la teo ra de la productivi

dad m arginal. P ara esta teo ra la oferta y la dem anda de trab ajo d eter
m inan la distribucin del trabajo y su precio.
Si la oferta de trabajo excediera a la dem anda hab ra desem pleo y ba
jaran los salarios, porque m s trabajadores estaran dispuestos a ofre
cerse por salarios m s bajos. La oferta de trabajo para esta teora de
pendera del tam ao de la poblacin, de la tasa de participacin y de la
cantidad de h o ras escogidas p o r el obrero para laborar. Excepto esta l
tim a variable, las o tra s se consideran constantes, y la o ferta de trabajo
sera sobre todo u n a decisin individual, por la cual los trabajadores,
com o actores racionales, o p tim izaran la relacin entre bienes que pue
den com prar con su salario, en trm inos del gozo que les proporciona
ran, con respecto a la satisfaccin que les da el ocio. Del lado de la ofer
ta de trabajo se supone que los trabajadores tienen inform acin com pleta
del m ercado de trabajo, salarios, horarios, intensidad, dem anda. A ctan
y deciden racionalm ente dnde tra b a ja r optim izando com o se explic
arriba. Adem s se supone que no tom an decisiones en grupo y que los
trabajadores son iguales e intercam biables. Y de a c u erd o con nuestro
tema de flexibilidad, se asum e que existe com pleta m ovilidad del trabajo
(Cartler, 1981).
P o r e l l a d o d e la o f e r t a d e t r a b a j o s e s u p o n e q u e o p e r a la l e y d e r e n
d i m i e n t o s d e c r e c i e n t e s , e s d e c ir , d e s p u s d e c i e r t o p u n t o a g r e g a r u n a
u n id a d m s d e tr a b a jo a l p r o c e s o p r o d u c tiv o s e tr a d u c ir e n u n a c a n
tid a d d e c r e c ie n t e d e l p r o d u c t o . A l e m p le a r s e u n e x c e s o d e tr a b a j a d o
r e s lo s s a la r io s s o b r e p a s a r n e l p r o d u c to m a r g in a l (in c r e m e n to e n e l
p r o d u c to c o n r e s p e c t o a l in c r e m e n t o e n e l tr a b a jo ). E n e l e q u ilib r io
e l p r o d u c t o m a r g i n a l ig u a l a r a l s a l a r i o , a u n q u e t a m b i n l o s s a l a r i o s
d e e q u i l i b r i o v a r a n e n s e n t i d o in v e r s o c o n la o f e r t a d e t r a b a j a d o r e s
(H ic k s , 1 9 6 7 ). S i a u m e n t a n lo s s a la r io s y to d o s lo s d e m s fa c to r e s
p e r m a n e c e n c o n s t a n t e s s e r e d u c i r n la s g a n a n c i a s d e l c a p i t a l , lo c u a l
p r o v o c a r e m ig r a c i n d e d ic h o c a p it a l h a c ia r a m a s q u e d e n m s g a
n a n c i a y o c a s i o n a r , e n la r a m a o r i g i n a l , u n a c a d a d e la p r o d u c c i n ,
p r o v o c a n d o la d is m in u c i n e n la d e m a n d a d e o b r e r o s; fin a lm e n t e
c a e r n o t r a v e z lo s s a la r io s h a s t a el e q u ilib r io .
D e s d e e l l a d o d e la d e m a n d a d e t r a b a j o s e s u p o n e q u e e l p a t r n t i e n e
c o n o c i m i e n t o t o t a l d e l m e r c a d o d e tr a b a jo , e s r a c io n a l a l e m p l e a r o d e s
p e d ir tr a b a j a d o r e s , n o h a y m o n o p o l i o s e n la c o m p r a d e f u e r z a d e t r a b a
j o , n i t a m p o c o h a y s i n d i c a t o s q u e m o n o p o l ic e n la o f e r t a d e tr a b a j a d o r e s .
E n t r m in o s d e f le x ib ilid a d la a p l i c a c i n d e la t e o r a d e la d e m a n d a
d e e m p l e o i m p li c a a u s e n c i a d e r e s t r ic c i o n e s p a r a e m p l e a r o d e s e m p le a r
tra b a ja d o res d e a c u e r d o c o n el m e r c a d o .
E n c o n c lu s i n , la t e o r a d e la p r o d u c t iv id a d m a r g in a l p o s t u la q u e s i s e
c u m p l e n s u s s u p u e s t o s lo s s a l a r io s s e r n ig u a l e s a l p r e c io d e la f u e ^ a d e
tr a b a j o d e t e r m in a d o p o r o f e r t a y d e m a n d a . E l s a la r io d e e q u ilib r io s e r
ig u a l al p r o d u c t o m a r g in a l d e l tr a b a j a d o r (p r o d u c t o g e n e r a d o p o r e l lt i
m o tr a b a ja d o r e m p le a d o ) ; la d e m a n d a d e tr a b a j o d e p e n d e r d e l p r o d u c t o
y d e l m t o d o d e p r o d u c c i n u t i li z a d o , a l q u e s e c o n s i d e r a c o m o d a d o .
Salarios
precio del producto
D Demanda de
w
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMRICA LATINA l:i:i
En la productividad m arginal est la base terica de la flexibilidad neo

clsica. Se sabe que el m ercado de trabajo es de los m s im perfectos, por
la existencia de instituciones, regulaciones y conflictos colectivos; se tra
tara de elim inar o reducir al m nim o la influencia de factores exgenos
para as acercarse al equilibrio. En otras palabras, flexibilizar el m ercado
de trabajo para los neoclsicos es flexibilizar la oferta y dem anda de tra
bajadores, facilitando el em pleo y el desem pleo, el uso de la fuerza de
trabajo dentro del proceso de trabajo, individualizando form as de pago
de acuerdo con productividad m arginal. Es decir, la flexibilizacin del
m ercado de trabajo es la adecuacin de la realidad, en la que hay in sti
tuciones, sujetos colectivos, norm as y conflictos, a los supuestos del m o
delo de com petencia perfecta. P or lo tanto, la idea de la flexibilidad del
m ercado de trabajo es la elim inacin de todas aquellas extem alidades o
fallas del m ercado de trabajo por el lado de la oferta y de la dem anda,
p ero especialm ente p o r el lado de b dem anda, ya que la o ferta se consi
dera com o dada. En otras p alab ras, se tra ta de que la realidad se asem eje
a los supuestos del m odelo para alcanzar un ptim o social que no es sino
la su m ato ria de los ptim os individuales.
Un punto crtico inicial con respecto a esta idea de flexibilidad neo
clsica tiene que ver con la relacin entre supuestos y realidad. Una so
lucin es la de F riedm an ( 1984), quien considera que no im portan los
supuestos porque toda teora es una sim plificacin de la realidad; lo que
im portaran seran los resultados y si stos se verifican. La respuesta de
Nagel ( 1984) fue, en su m om ento, contundente: entre supuestos y co ro
larios tiene que haber una coordinacin deductiva; por lo tanto de su
puestos falsos no pueden obtenerse conclusiones verdaderas. El otro
problem a con este tipo de teoras es que, reconociendo que sus su p u es
tos no se dan en la realidad, al no verificarse no necesariam ente co n d u
cen a la sustitucin de las hiptesis, porque se m anejan m s com o cien
cias form ales, vlidas en su coherencia lgica, que por su adecuacin con
la realidad. As, es com n que una falsacin que debera conducir a la
sustitucin de la teora de acuerdo con la lgica popperiana conduzca a
la conclusin de que los agentes no fueron suficientem ente racionales o
que se debi a fallas del m ercado. Parecera que teoras com o sas no
son falseables, y por lo tanto deberan ser consideradas m etafsicas.
Las teoras neoclsicas han sido criticadas desde sus orgenes por insti-
tucionalistas y marxistas. Para los m arxistas las teoras neoclsicas sobre
el trabajo declaran abolido el conflicto estructurado entre el capital y el
trabajo, es decir el que surge de la distincin m arxista entre trabajo (acti
vidad productiva de los trabajadores) y fuerza de trabajo (capacidad de
p roporcionar trabajo). El capitalista com prara fuerza de trabajo y no tra
bajo, capacidad de trabajar durante cierto tiem po y no el valor agregado a
la m e r c a n c a p o s t e r io r m e n t e . L a c o m p r a d e la f u e r z a d e tr a b a j o n o e s
p e c if ic a e l v a lo r q u e e l tr a b a ja d o r d e b e r a g r e g a r d u r a n t e la j o r n a d a d e
tr a b a jo ; p o r lo t a n t o d ic e E d w a r d s (1 9 8 0 ) q u e e n e l c a p i t a l i s m o s u r g e u n
c o n f l i c t o e s t r u c t u r a d o e n t o m o a la in d e f i n i c i n d e l tr a b a j o , q u e s e r e
s u e l v e e n u n c a m p o d e fu e r z a s e n el in t e r io r y e l e x t e r i o r d e l p r o c e s o p r o
d u c t iv o .
E l i n s t it u c io n a l is m o h a c r it ic a d o a lo s n e o c l s i c o s s u p r o p e n s i n a d e
c la r a r e s p u r ia s in s t it u c io n e s y o r g a n iz a c i o n e s m e d ia d o r a s e n e l m e r c a d o
d e tr a b a jo , c o m o lo s s i n d ic a t o s y lo s s i s t e m a s d e r e la c io n e s in d u s tr ia le s .
E s d ecir, lle g a n a la c o n c lu s i n d e q u e s a l a r io s y e m p le o n o d e p e n d e n s lo
d e la p r o d u c t iv id a d m a r g in a l s in o d e r e la c io n e s d e f u e r z a s e n t r e el c a p it a l
y e l tr a b a jo . S e t r a t a d e a c e r c a m ie n t o s a la r e a lid a d c o m p l e t a m e n t e d if e
r e n te s : d e un la d o p r e t e n d e r q u e la r e a lid a d se a c e r q u e al m o d e lo a b s
tra cto , f le x ib iliz a n d o e l m e r c a d o d e tr a b a jo , d e l o t r o tr a t a n d o d e r e c o n s
t r u ir la t o t a lid a d c o n c r e t a e n e l p e n s a m i e n t o . E n e s t a m e d i d a p r o c e s o
d e tr a b a j o ( c o m o a c tiv id a d c o n c r e t a p r o d u c tiv a ) y p r o c e s o d e v a lo r iz a c i n
( c o m o c r e a c i n d e v a lo r ) s e r a n d o s d im e n s i o n e s d e la m i s m a r e a lid a d ; e l
p r o c e s o d e c r e a c i n d e v a lo r s e r a a s u v e z u n a r e la c i n s o c i a l c o n c o m
p o n e n t e s d e p o d e r y h e g e m o n a , c u lt u r a e in t e r a c c i n . A d e m s , e l p r o c e
s o d e p r o d u c c i n n o p u e d e d e s lig a r s e d e la c ir c u la c i n y e l c o n s u m o , a s
c o m o d e la e x is t e n c ia h is t r ic a d e in s t it u c io n e s d iv e r s a s , o r g a n iz a c i o n e s ,
a c to r e s c o le c t iv o s , c o n f l i c t o s , c u lt u r a s y s u b j e t iv id a d e s .
F le x ib ilid a d y p o s f o r d is m o
D e n t r o d e l c o n c e p t o d e p o s f o r d is m o s e a c o s t u m b r a in c l u i r c o r r ie n t e s
c o m o e l r e g u l a c i o n i s m o (B o y e r , 1 9 8 8 ), la e s p e c i a l i z a c i n f l e x ib l e ( P ia r e
y S a b e l, 1 9 9 0 ) y e l n e o s c h u m p e t e r i a n i s m o ( F r e e m a n , 1 9 8 2 ), q u e t i e n e n
e n c o m n c o n s i d e r a r q u e s e l l e g a l fin d e la p r o d u c c i n e n m a s a e s t n
d a r y s e t r a n s it a h a c ia u n n u e v o p a r a d ig m a p r o d u c t iv o , m o d o d e r e g u
la c i n o p a r a d ig m a t c n i c o e c o n m i c o m s o m e n o s f l e x ib l e . S e p u e d e
c o n s i d e r a r a l p o s f o r d i s m o c o m o c o n t i n u a d o r d e la g r a n c o r r i e n t e in s ti-
t u c i o n a li s t a e n e c o n o m a .
E l r e g u la c io n is m o
T e r ic a m e n t e tr a t a d e e n c o n t r a r la s m e d i a c i o n e s e n t r e p r o d u c c i n y
c o n s u m o , e n e s p e c i a l la s in s t i t u c i o n e s d e r e g u la c i n q u e p e r m it e n c i e r
ta c o n s o n a n c i a e n e l m e d i a n o y l a r g o p la z o e n t r e p r o d u c c i n y c o n s u
m o , r e c h a z a n d o la id e a n e o c l s i c a d e a j u s t e s a u t o m t i c o s c u a n d o lo s
m e r c a d o s s e d e s r e g u l a n . S e tr a t a d e e x p li c a r l o s p e r io d o s la r g o s d e e s t a
b ilid a d d e l c a p i t a l i s m o e n f u n c i n d e i n s t i t u c i o n e s r e g u la d o r a s ( m o d o
de r e g u l a c i n ) a p e s a r d e la s c o n t r a d i c c i o n e s , a s c o m o la s c a u s a s d e
la g r a n c r is is d e lo s s e t e n t a - o c h e n t a y s u s p o s i b le s s a l i d a s a tr a v s d e la
c o n s t i t u c i n d e u n n u e v o m o d o d e r e g u la c i n . E l c o n c e p t o m s d e s a
r r o lla d o p o r e s t a c o r r i e n t e e s el d e f o r d i s m o , e n t e n d i d o p r in c i p a lm e n t e
c o m o la a r t i c u la c i n e n t r e p r o d u c c i n e n m a s a y c o n s u m o e n m a s a . L a
c r is is del f o r d i s m o c o m o m o d o d e r e g u la c i n e s p e n s a d a e n d o s n iv e le s :
e n e l n iv e l m a c r o r e la c io n a d a c o n la in c a p a c i d a d d e l E s t a d o in t e n r e n t o r
d e c o n t i n u a r a r t i c u la n d o c o n s u m o y p r o d u c c i n e n m a s a , a l e le v a r s e
m s , e n lo s s e t e n t a , lo s s a l a r i o s q u e la p r o d u c t iv id a d ; y e n e l n iv e l d e lo s
p r o c e s o s p r o d u c t i v o s p o r la s r ig i d e c e s d e la p r o d u c c i n t a y l o r is t a fo r -
d is ta : a u m e n t o d e l t i e m p o d e t r a n s f e r e n c ia e n t r e e t a p a s d e l p r o c e s o en
r e la c i n c o n e l t i e m p o e f e c t i v a m e n t e p r o d u c t i v o , p o r lo s l m i t e s d e la
s e g m e n t a c i n , s i m p l i f i c a c i n y e s t a n d a r iz a c i n d e l p r o c e s o p a r a e le v a r
la p r o d u c t iv id a d . L a s o l u c i n a la c r is is s e e n c o n t r a r a e n u n a f le x ib ili-
z a c i n d e l p r o c e s o d e tr a b a j o . A lg u n o s d e l o s c r t ic o s d e e s t a c o r r i e n t e
c o n s i d e r a n q u e e n e s t e a s p e c t o h a y u n a c o i n c i d e n c i a e n t r e r e g u la c i o n is -
ta s y n e o c l s i c o s e n t r m i n o s d e p o l t i c a s la b o r a le s .
S in e m b a r g o , c o m o i n s t i t u c i o n a l i s t a s , l o s r e g u l a c i o n i s t a s n o c r e e n e n
la t e n d e n c i a a u t o m t i c a p a r a lle g a r al e q u il ib r i o c u a n d o lo s m e r c a d o s s e
d e s r e g u la n ; e n e s t e s e n t i d o a p a r e c e n d if e r e n c ia s d e c o n c e p c i n e n t r e la
f l e x ib ilid a d r e g u l a c i o n i s t a v la n e o c l s i c a . U n a p r im e r a d if e r e n c ia e s e l
n l a s i s r e g u la c i o n is t a e n la f l e x ib ilid a d d e l p r o c e s o d e t r a b a j o m s q u e
d e l m e r c a d o d e tr a b a jo , p o r q u e la la b o r t o d o p o d e r o s a d e l m e r c a d o e s
s u s t it u id a p o r u n a v is i n m s c l s i c a c e n t r a d a e n la p r o d u c c i n . E n s e
g u n d o lu g a r , c o m o n o s e c r e e e n la t e n d e n c ia a u t o m t i c a al e q u il ib r i o n i
q u e la s n e g o c i a c i o n e s e n t r e a c t o r e s s e a n e l e m e n t o s e s p u r i o s e n la r e la
c i n e c o n m i c a , s e p o s t u la u n a f l e x ib i li d a d n e g o c i a d a e n t r e e m p r e s a s ,
tr a b a j a d o r e s y s i n d i c a t o s . F in a l m e n t e , c o m o t a m p o c o s e p ie n s a q u e la
p r o d u c c i n c r e a s u p r o p ia d e m a n d a , n o b a s t a r a c o n t e n e r p r o c e s o s p r o
d u c t i v o s e f i c i e n t e s s i n o s e a c t a d ir e c t a m e n t e p o r e l la d o d e la d e m a n
d a d e p r o d u c t o s , e s d e c ir , s e im p o n e n n u e v o s a c u e r d o s e n e l n iv e l m a c r o
p a r a im p u l s a r el c o n s u m o . P a r a lo s r e g u l a c i o n i s t a s y a e x i s t e n e n la s
e m p r e s a s la s p r e m i s a s t e c n o l g i c a s y o r g a n i z a c i o n a l e s p a r a u n n u e v o
s a l t o p r o d u c t iv o ; lo q u e s ig u e f a l t a n d o s o n la s n u e v a s i n s t i t u c i o n e s r e
g u la d o r a s d e la n u e v a p r o d u c c i n c o n u n n u e v o c o n s u m o . L o s r e g u la
c i o n i s t a s n o d e c la r a n a p r i o r i c o m o e l e m e n t o s d e r ig i d e z a lo s s i n d i c a t o s ,
s i n o q u e le s p r o p o n e n p a s a r d e u n a e s t r a t e g ia d e f e n s i v a c o n r e s p e c t o d e
la f l e x ib ilid a d a o t r a o f e n s iv a , p r o p o s i t iv a s o b r e c m o m e j o r a r e l p r o c e
s o p r o d u c t iv o , b u s c a n d o c ie r t a s p r o t e c c i o n e s e n c u a n t o a l e m p l e o o d e
s e m p l e o y e l r e p a r t o d e la s g a n a n c i a s o b t e n i d a s p o r e l i n c r e m e n t o e n la
p r o d u c t iv id a d .
!58 EL PROCESO DE TRABAJO
La e s p e c ia liz a c i n fle x ib le
E s o tr a d e la s c o r r i e n t e s im p o r t a n t e s d e l p o s f o r d i s m o q u e p la n t e a t a m
b i n q u e la p r o d u c c i n e n m a s a l l e g a s u l m i t e y q u e e s t o c o i n c i d e c o n
e l s u r g i m ie n t o d e u n n u e v o p a r a d ig m a t e c n o l g i c o e n u n c o n t e x t o d e
p r e d o m i n io d e u n a e c o n o m a d e v a r ie d a d ( c l ie n t e s q u e e x i g e n v a r ie d a d y
c a lid a d e n lo s p r o d u c t o s ) . F r e n te a e s t a r u p tu r a in d u s t r ia l c o n la s p o t e n
c ia l id a d e s d e la t e c n o l o g a r e p r o g r a m a b le s e a b r ir a la p o s ib ilid a d d e q u e
la s p e q u e a s y m e d ia n a s e m p r e s a s (PyM Es) f u e r a n c o m p e t i t i v a s fr e n t e
a la s g r a n d e s p o r la s n u e v a s c a r a c t e r s t ic a s d e la p r o d u c c i n e n p e q u e o s
lo te s , f a v o r e c id a p o r la t e c n o lo g a r e p r o g r a m a b le , u t iliz a n d o c o m o fu e r z a
d e tr a b a jo a u n n u e v o a r t e s a n a d o , fle x ib le e n h o r a r io s , p u e s t o s y ta r e a s ,
r e c a lif ic a d o , c o n r e la c io n e s d e c o o p e r a c i n c o n s u s p a tr o n e s . A d e m s e s t a s
p e q u e a s y m e d ia n a s e m p r e s a s , c u a n d o f o r m a n te jid o s in d u s t r ia le s d e n
s o s , c o n c e r c a n a s e s p a c ia le s , p u e d e n e s t a b le c e r r e la c io n e s d e c o o p e r a c i n
m s a ll d e la s m e r c a n t ile s , y c o n s t r u ir in s t it u c io n e s lo c a le s d e a p o y o q u e
p u e d e n in c r e m e n t a r s u s v e n ta ja s c o n r e s p e c t o a la s g r a n d e s c o r p o r a c io n e s .
E n e l p la n t e a m ie n t o d e la e s p e c i a l i z a c i n f l e x ib le p a r e c e r a q u e s e p a
s a r a d e la lu c h a m a r x is t a d e c l a s e s a la lu c h a e n t r e PyMES y g r a n d e s e m
p r e s a s , c o n u n g r a n p a c t o e n t r e o b r e r o s y p a t r o n e s d e la s p r im e r a s e n
a r a s d e g a n a r la b a t a lla d e l m e r c a d o . E s d e c ir , s u c o n c e p t o d e fle x ib ilid a d
t a m p o c o s e a s im ila , c o m o e l d e lo s r e g u la c i o n is t a s , a l d e d e s r e g u l a c i n
d e l m e r c a d o d e tr a b a jo , p o r q u e s u p o n e c o n s e n s o s , id e n t id a d , r e c a lif ic a
c i n , g a n a n c ia d e p o d e r o b r e r o e n e l p r o c e s o d e tr a b a j o e, i m p l c it a m e n
te , c ie r t a s g a r a n t a s d e e m p le o , s a l a r io y c a p a c it a c i n .
L a n u e v a o l a d e la g e r e n c i a
L a s d o c t r i n a s g e r e n c ia le s d e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o h a n s i d o r e v o lu
c io n a d a s d e s d e la d c a d a p a s a d a ; h a e s t a d o p r e s e n t e la g r a n c r is is c a p i
t a lis t a y t a m b i n la r e c u p e r a c i n o c c id e n t a l d e la s e x p e r ie n c ia s j a p o n e
s a s d e o r g a n i z a c i n y g e s t i n d e la m a n o d e o b r a q u e d a t a n d e lo s a o s
c in c u e n t a . I m p lic a n u n a c r t ic a a l t a y l o r is m o p e r o , a d if e r e n c ia d e l r e -
g u l a c i o n i s m o , c e n t r a d a e n e l p r o c e s o p r o d u c t iv o . L a s n u e v a s d o c t r i n a s
g e r e n c i a le s h a n t o m a d o c u e r p o e n f o r m a s c o n c r e t a s d e o r g a n i z a c i n d e l
t r a b a j o , s i n t e t i z a d a s e n lo s c o n c e p t o s d e c a lid a d t o t a l y j u s t o a t i e m p o .
E n e s t a s d o c t r i n a s e s t p r e s e n t e la c r t ic a a la r i g i d e z t a y lo r is t a , s o b r e
t o d o a la id e a d e s e p a r a r t a j a n t e m e n t e c o n c e p c i n d e e j e c u c i n ( s e p a r a
c i n q u e a lo s n e o c l s i c o s le s t i e n e s i n c u id a d o ) . H a y u n n f a s i s e s p e c i a l
e n lo s a s p e c t o s c u lt u r a le s d e id e n t id a d d e l o s t r a b a j a d o r e s c o n la e m p r e
sa , la p r o d u c t iv id a d y la c a lid a d ; e n la r e c u p e r a c i n d el s a b e r h a c e r o b r e
ro, el in v o l u c r a m i e n t o y la p a r t ic ip a c i n ; e n la r e in t e g r a c i n d e t a r e a s y
la c a p a c i t a c i n a m p lia . E s d e c ir , a l m e n o s d o c t r i n a r ia m e n t e , e l t o y o t is -
m o n o p u e d e a s i m il a r s e a la id e a n e o c l s i c a d e f le x ib ilid a d ; p r im e r o , la
id e a b s i c a d e l t o y o t i s m o n o e s la d e s r e g u l a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a j o
s i n o la fle x ib ilid a d d e n t r o d e l p r o c e s o p r o d u c t iv o ; e n e s t a m e d id a la id e a
d e m e r c a d o in t e r n o d e t r a b a j o e s m s im p o r t a n t e q u e la d e m e r c a d o e x
t e m o v s u lle .x ib ilid a d . A d e m s , e l i n d i v i d u a l i s m o y la c o n c e p c i n d e l a c
t o r r a c io n a l s o n s u s t i t u i d o s p o r la id e a d e g n i p o , e m p r e s a c o m o c o m u
n id a d y a c c i n d e a c u e r d o c o n v a lo r e s , y n o s l o c o n u t i li d a d . N o s e tr a t a
t a m p o c o d e a r r ib a r a n in g n e q u il ib r i o n i d e c r e e r q u e c a p it a l y t r a b a j o
s e r e d is t r ib u v e n s l o p o r la s f u e r z a s d e l m e r c a d o , s i n o q u e la p r o d u c c i n
e s r e s u lt a d o d e c o n s e n s o , id e n t i d a d e s f r e n t e a i n c e i t i d u m b r e s i n e v i t a
b le s , y n o s e b u s c a e l e q u il ib r i o s i n o u n a m e j o r a c o n t i n u a . L a I le x ib ilid a d
d e l t o y o t i s m o e s s o b r e to d o in t e r n a , e n t r e p u e s t o s , c a t e g o r a s , d e p a r t a
m e n t o s , t u r n o s u h o r a r io d e tr a b a j o , c o n p o liv a le n c ia ; e s t t a m b i n e n
lo s c r it e r io s d e a s c e n s o s e g n c a p a c id a d y n o p o r a n t i g e d a d , y s a la r ia l
( s a la r io e n f u n c i n d e l d e s e m p e o ) . A l m e n o s e n la d o c t r i n a n o h a y h i n
c a p i e n la lle .x ib ilid a d e x t e m a ( e m p le o y d e s e m p l e o d e t r a b a j a d o r e s s e
g n la s n e c e s i d a d e s d e la p r o d u c c i n ) n i t a m p o c o h a y u n p l a n t e a m i e n
to e x p l c it o d e v e r a lo s s i n d i c a t o s c o m o r ig i d e z a m in im iz a r .
M s a ll d e las p o l m ic a s t e r i c a s c o n s u s d iv e r s o s p r e s u p u e s t o s , a
p a r tir d e lo s o c h e n t a las p r c t ic a s d e f l e x ib i li d a d la b o r a l e n la s e m p r e s a s
s e h a n e x t e n d i d o , y s o n c o m u n e s la s m e z c l a s d e p r c t i c a s y c o n c e p c i o
n e s im p l c it a s o e x p l c it a s . O tr o t a n t o s e p u e d e d e c ir d e la s p o l t i c a s la
b o r a le s p r o p u g n a d a s p o r l o s g o b i e r n o s c o m o p a i t e d e la s m e d i d a s d e
a j u s t e d e la s e c o n o m a s , a u n q u e e n s t a s s u e l e n p r e d o m i n a r la s d e c o r
t e n e o li b e r a l q u e s i g u e n la s t r a d i c i o n e s n e o c l s i c a s a c e r c a d e la d e s r e
g u l a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a j o .
Las crticas al concepto y las practicas de la flexibilidad
L a p r im e r a g r a n c r t ic a q u e s a l t a a la v is t a e s q u e la n o c i n d e I le x ib ili-
d a d t i e n e v a r io s s i g n i f i c a d o s y f u n d a m e n t o s t e r i c o s d iv e r s o s : h a b r a
u n a lle .x ib ilid a d p r e t a y lo r is t a , p r a c t i c a d a p o r p e q u e a s y m e d i a n a s e m
p r e s a s n o m o d e r n i z a d a s ( H y m a n la ll a m a e l im scientijic managem ent),
q u e n o o b e d e c e a u n p r o y e c t o o r g a n i z a c i o n a l . e s t s u j e t a a la s c o n t i n
g e n c i a s y s o b r e t o d o a la a r b it r a r ie d a d e n e l m a n d o d e lo s p e q u e o s
p a t r o n e s o d e lo s tr a b a j a d o r e s ; h a b r a o t r a f le x ib i li d a d t o y o t i s t a c o n c o n
s e n s o s y a c u e r d o s e n t r e o b r e r o s y p a t r o n e s , c o m o e n lo s p o s f o r d i s t a s y
e n la s n u e v a s f o r m a s g e r e n c i a le s d e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo ; v, f i n a l m e n
te , h a b r a la l l e x i b i l i z a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a j o d e lo s n e o c l s i c o s ,
q u e c o n m a y o r p r o p ie d a d d e b e r a lla m a r s e d e s r e g u l a c i n d e la o f e r t a y
d e m a n d a d e e m p l e o . L a s tr e s s e p r a c t i c a n e n la r e s t r u c t u r a c i n d e la s
e m p r e s a s y s e a d a p t a n a lo s d if e r e n t e s c o n t e x t o s i n s t it u c io n a l e s y o r g a -
n iz a c io n a le s .
L a s e g u n d a g r a n c r t ic a e s e n e l s e n t id o d e q u e e l c o n c e p t o d e f le x ib ili
d a d d e l tr a b a jo o c u l t a la d e r r o ta q u e h a s u f r id o la c la s e tr a b a j a d o r a d e s
d e f i n e s d e l o s s e t e n t a , c o n s u c o n s i g u ie n t e in s e g u r id a d e n e l e m p l e o y e l
s a la r io , la in t e n s if ic a c i n d e la s j o r n a d a s y e l d e b il it a m ie n t o d e in s t it u
c i o n e s r e g u la d o r a s y s i n d ic a t o s . E s te c a m b i o e n la r e la c i n d e fu e r z a s h a
b r a d e s c a r g a d o s o b r e lo s tr a b a j a d o r e s e l p e s o d e la s a lid a a la c r is is c a p i
ta lis t a , y h a s i d o im p u ls a d o e n e l n iv e l m a c r o p o r e l B a n c o M u n d ia l y la
ocde. E n t r m in o s d e te o r a e c o n m i c a h a b r a s i g n if i c a d o la v u e lt a a lo s
n e o c l s i c o s y s u c o n c e p t o d e f le x ib ilid a d d e l m e r c a d o d e tr a b a jo .
H a b r a o t r o t i p o d e c r t ic a q u e ir a e n c a m i n a d a s o b r e t o d o a d e m o s t r a r
q u e la f l e x ib ilid a d e s e s e n c i a lm e n t e u n a id e o l o g a d e c a r c t e r p r e v e n tiv o ,
e s d e c ir i m p o s ib l e d e lle v a r a s u s lt im a s c o n s e c u e n c i a s e n la s e m p r e s a s ,
p e r o q u e a c t a c o m o e s p a d a d e D a m o c le s s o b r e lo s tr a b a ja d o r e s .
U n a p a r te d e e s t a s c r t ic a s tr a ta d e d e m o s t r a r q u e la s r e la c io n e s la b o
r a le s e n e l m u n d o n o h a n c a m b ia d o ta n t o e n r e a lid a d c o m o o t r o s c r e e n ,
s o b r e t o d o p o r q u e la e m p r e s a t o t a lm e n t e fle x ib le n o p u e d e fu n c io n a r ,
p o r q u e p a r a q u e la p r o d u c c i n t r a n s c u r r a c o n e f i c ie n c i a e s in d i s p e n s a b l e
u n a n e g o c i a c i n d e l o r d e n c o n lo s t r a b a j a d o r e s . E n e s t e s e n t id o t a m p o
c o e l t a y l o r is m o - f o r d i s m o s i g n if i c a r a n la m x im a r ig i d e z (W o o d , 1 9 9 3 ),
p o r q u e e s im p o s ib le se p a r a r ta ja n te m e n te c o n c e p c i n d e e je c u c i n (e l
t a y l o r is m o s l o s e a p li c h is t r ic a m e n t e e n c i e r t o s p r o c e s o s p r o d u c t i v o s
y e t a p a s d e lo s m i s m o s ) . A n te s y a h o r a la s g e r e n c i a s t r a t a n d e c o n s e r v a r
a s u s t r a b a j a d o r e s c a li f i c a d o s , y c o n e ll o s e li m i t a la m o v ilid a d e x te r n a .
A d e m s , e n i n v e s t i g a c i o n e s e m p r ic a s s e e n c u e n t r a q u e la p o liv a le n c ia
n o e s t ta n e x t e n d i d a e n e l m u n d o d e s a r r o l la d o , n i t a m p o c o lo s p a g o s
p o r r e n d im ie n t o . L a c r t ic a s e e x t i e n d e a n e g a r q u e h a y a u n a n u e v a e r a
e n lo s p r o c e s o s d e p r o d u c c i n , s e a l a n d o q u e e l t o y o t i s m o e s e n r e a li
d a d u n t ip o id e a l q u e n o s e p r a c t ic a c o m o ta l n i e n J a p n ; q u e e l j u s t o a
t i e m p o p u e d e f u n c i o n a r c o n f o r d is m o ; q u e e n la s e m p r e s a s t o y o t is t a s s i
g u e h a b ie n d o c i c l o s c o r t o s , c o n t a r e a s f r a g m e n t a d a s , e s t u d i o s d e t i e m
p o s y m o v i m i e n t o s y e s t a n d a r iz a c i n ( W o o d , 1 9 9 1 ). A e s t a c r t ic a s e a a
d e q u e la s g e r e n c i a s n o te n d r n r e a lm e n t e u n a e s t r a t e g ia c o h e r e n t e d e
r e s t r u c t u r a c i n s i n o q u e o b e d e c e n m s a c o n t i n g e n c i a s p o r q u e n o p o
s e e n i n f o r m a c i n to ta l (n o s o n a c t o r e s t o t a l m e n t e r a c io n a le s ) ; m u c h a s
d e s u s m e d id a s r e s t r u c t u r a d o r a s s o n ta n s l o r e a c t i v a s a l m e d i o , y n o e s -
t r a f e g ia s d e la r g o p la z o ( o p c i o n e s p r a g m t ic a s d e n t r o d e a lt e r n a t iv a s p o
s ib le s ) ; h a y lu c h a p o r e l p o d e r e n t r e la s g e r e n c i a s d e u n a e m p r e s a q u e
im p o n e m o d a l id a d e s a lo s c a m b i o s p r o d u c t i v o s , a s c o m o in f lu y e n e n lo s
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMRICA LATINA I 61
r e s u lt a d o s f i n a le s la s r e s e m a n t iz a c i o n e s q u e lo g r a n im p o n e r m a n d o s m e
d io s , t r a b a j a d o r e s y s i n d i c a t o s ( H y m a n y S t r e e c k , 1 9 8 8 ) .
E n c o n t r a d e la p e r s p e c t iv a d e la e s p e c i a l i z a c i n i l e x i b l e s e h a d ic h o
q u e e n la r e a lid a d n o s e d e m u e s t r a la e x t e n s i n d e l n u e v o o f i c i o ; p o r
el c o n tr a r io , p a r e c e r a p r e d o m i n a r m s la p r o d u c c i n b y s t r e s s .
L o s c a s o s e x i t o s o s e n la c o m p e t e n c i a in t e r n a c i o n a l d e J a p n y A le
m a n i a n o s e r a n e j e m p lo s d e t i p o s id e a l e s f l e x ib l e s ; e n J a p n h a b r a u n
m e r c a d o d u a l d e t r a b a j o e n t r e la s g r a n d e s e m p r e s a s c o n e m p l e o d e p o r
v id a , s i n d i c a t o s d e la c a s a , a s c e n s o p o r a n t i g e d a d , y la s p e q u e a s , d e s
r e g u la d a s m s a la m a n e r a n e o c l s i c a . A le m a n ia t a m p o c o s e r a u n c a s o
d e d e s r c g u l a c i n e x t r e m a ; m a n t e n d r a i n s t i t u c i o n e s e x t r a a s a l p a r a d ig
m a n e o c l s i c o , c o m o la c o g e s t i n , lo s c o m i t s d e f b r ic a y la f o r m a c i n
p r o f e s io n a l c o n i n t e r v e n c i n e s t a t a l.
P o r o t r a p a r t e , lo s e s t u d i o s e u r o p e o s n o m u e s t r a n u n a c o r r e l a c i n
u n v o c a e n t r e f l e x ib i li d a d y p r o d u c t iv id a d , p u e s in f l u y e n d e m a n e r a d e
c is iv a o t r a s i n s t i t u c i o n e s r e l a c i o n a d a s c o n el m e r c a d o d e t r a b a j o (OCDE,
1 9 8 7 ) . T a m p o c o la c o r r e l a c i n e n t r e s i n d i c a l i z a c i n y b a ja p r o d u c t i v i
d a d e s u n v o c a ; h a y p a s e s e n lo s q u e e s p o s i t i v a y e n o t r o s s u c e d e lo
c o n t r a r io .
E n c u a n t o a la f l e x ib i li d a d la b o r a l c o m o r e m e d i o d e s a l i d a a la c r is is
d e p r o d u c t iv id a d , s e h a n e x p r e s a d o c r t ic a s d iv e r s a s . L a m s g e n e r a l e s
la q u e p la n t e a q u e la f l e x ib i li d a d e s c o n d e u n p r o y e c t o p o l t i c o d e r e d u c
c i n d e p o d e r d e lo s t r a b a j a d o r e s y s u s o r g a n i z a c i o n e s f r e n t e a lo s p a
t r o n e s ( P o lle r t , 1 9 8 9 ); q u e la a p u e s t a a la s PyMES e s c o n d e la r e a lid a d d e
u n a e c o n o m a g l o b a l i z a d a d o m i n a d a p o r la s g r a n d e s c o r p o r a c i o n e s ; q u e
e n r e a lid a d e s a s p e q u e a s y m e d i a n a s e m p r e s a s s o n e n g e n e r a l m e n o s
in n o v a d o r a s , p a g a n p e o r e s s a l a r io s y t i e n e n p e o r e s c o n d i c i o n e s d e t r a
b a jo q u e la s g r a n d e s , y e n s u m a y o r a n o e m p l e a n a l n u e v o a r t e s a n a d o
d e P io r e v S a b e l (H y m a n y S t r e e c k , 1 9 8 8 ). E n u n s e n t i d o m s a m p l i o s e
d u d a d e q u e la s n u e v a s f o r m a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o s i g n if i q u e n
u n a g a n a n c i a d e p o d e r d e lo s tr a b a j a d o r e s e n lo s p r o c e s o s p r o d u c t i v o s ,
p o r e s t a r p r e d is e a d a s p o r la s g e r e n c i a s , c o n t r o l a d a s d e s d e a iT ib a y r e
d u c id a s u i n f lu e n c i a a lo s lu g a r e s d e tr a b a j o , s in q u e lo s t r a b a j a d o r e s
p a r t ic ip e n e n a s p e c t o s e s t r a t g i c o s d e la s c o m p a a s . A lg u n o s p ie n s a n
q u e la r e a lid a d d e la f l e x i b i l i z a c i n , d e j a n d o fu e r a la s e x c e p c i o n e s , e s la
d e la d e s r e g u l a c i n , p r d id a d e s e g u r id a d e n el e m p l e o , e n el s a l a r io o
las c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o , y q u e s e c o n f o r m a u n n u e v o d u a l i s m o c o n
p o la r i z a c i n e n s e n t i d o s r e g io n a l e s , g e n e r a c i o n a l e s , t n i c o s o d e g n e r o ,
y c o n e x t e n s i n d e l t r a b a j o p r e c a r io .
F i n a l m e n t e , s e h a c r i t i c a d o la c o n c e p c i n d e la f l e x i b i l i d a d p o r s u
r e i v i n d i c a c i n d e la d e s i g u a l d a d c o m o v a lo r , v i n c u l a d a a la r e c t o r a d e l
c o n s u m i d o r p o r el la d o d e la d e m a n d a y a la s d i f e r e n c i a s e n c a p i t a l e s
h u m a n o s " p o r e l d e la p r o d u c c i n . E n e s t a n u e v a t i c a s e v e n f u e n t e s
d e d e s e s t a b i l i z a c i n c u a n d o e l c e m e n t o s o c i a l s e v e r e d u c i d o a l lu c r o o
a l g o c e i n d i v id u a l q u e , c o m o s e a l a b a H o b b e s , p u e d e d e s a t a r u n a lu
c h a to t a l d e t o d o s c o n t r a t o d o s .
E n c o n c l u s i n , la f l e x ib ilid a d n o e s u n c o n c e p t o u n v o c o ; d e s i g n a d i
v e r s a s r e a li d a d e s a c e r c a d e l tr a b a j o , q u e a c t u a l m e n t e s e d a n a la v e z y
c o m b in a d a s :
1. L a f le x ib ilid a d p r e t a y lo r is t a c e r c a n a a la a r b it r a r ie d a d .
2. L a fle x ib ilid a d q u e y a p o s e a e n la p r c t i c a e l p r o p i o t a y l o r is m o .
3 . L a f le x ib ilid a d t o y o t is t a d e la s g e r e n c i a s t o y o t i s t a s c o n s u c e n t r o e n la
p r o d u c c i n , la n u e v a c u lt u r a la b o r a l, la m o v ilid a d in t e r n a .
4 . L a s p o s f o r d is t a s p r e o c u p a d a s p o r n u e v o s c o n s e n s o s d e n iv e l m i c r o y
m a c r o e n t r e e l c a p it a l y e l tr a b a j o .
5. L a n e o c l s ic a d e d e s r e g u l a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a jo .
A d e m s , s e p u e d e h a b la r d e f le x ib ilid a d d e l p r o d u c t o y d e l p r o c e s o
d e s d e e l p u n t o d e v is ta t c n i c o , y e n la f le x ib ilid a d d e l t r a b a j o p o n e r e l
n f a s is e n la d e s r e g u l a c i n d e l e m p l e o ( f le x ib ilid a d n u m r i c a o e x t e r n a ) ,
d e l u s o d e la f u e r z a d e t r a b a j o e n el p r o c e s o d e tr a b a j o ( f u n c i o n a l o in
t e m a ) y e n e l a s p e c t o s a l a r ia l ( s a la r io e n f u n c i n d e r e n d im ie n t o ) . L a
f l e x ib ilid a d p u e d e f u n c i o n a r e n e l n iv e l m ic r o ( lu g a r d e tr a b a j o , d e p a r
ta m e n to o e m p r e s a ), m e s o (c o r p o r a c i n , ram a, z o n a ) o d el s is te m a d e
r e la c io n e s in d u s t r ia l e s , a b a r c a n d o e n e s t e lt im o c a s o la r e g u la c i n d e l
c o n f l ic t o , la n e g o c i a c i n c o le c t iv a , la s le y e s la b o r a le s , la s e g u r id a d s o c i a l
y lo s p a c t o s c o r p o r a t i v o s . P o r o t r o la d o , la f le x ib ilid a d p u e d e a c e p t a r u n
n iv e l fo r m a l, c o d if ic a d o e n le y e s , r e g la m e n t o s o p a c t o s , y o t r o i n f o ^ a l ,
p r o p i o d e la s c o s t u m b r e s , t r a d i c i o n e s e in t e r a c c io n e s c o t i d i a n a s . E n s n
t e s is , la f le x ib ilid a d d e l tr a b a j o c o m o f o ^ a s e r a la c a p a c i d a d d e la g e
r e n c i a d e a ju s ta r e l e m p l e o , e l u s o d e la f u e r z a d e t r a b a j o e n e l p r o c e s o
p r o d u c t iv o y e l s a la r io a la s c o n d i c i o n e s c a m b i a n t e s d e la p r o d u c c i n ,
p e r o e s t a f o r m a p u e d e t e n e r v a r io s c o n t e n i d o s s e g n la s c o n c e p c i o n e s
q u e e s t n d e tr s , y s o b r e t o d o d e la s in t e r a c c io n e s e n tr e l o s a c t o r e s , i n s
t i t u c i o n e s , n o r m a s y c u lt u r a s d e n t r o y fu e r a d e l tr a b a j o .
L a f le x ib ilid a d e n A m r ic a L a tin a
A n a liz a r e m o s l o s u c e d i d o e n lo s l t i m o s a o s c o n la f l e x ib i li d a d d e l t r a
b a j o e n a lg u n o s d e lo s p r in c ip a le s p a s e s d e A m r ic a L a t in a .
E n M x ic o la d i s p u t a p o r la f le x ib ilid a d d e l tr a b a jo h a p a s a d o p o r v a
r ia s e t a p a s . E n tr e 1 9 8 4 y 1 9 9 2 f u e i m p u e s t a p o r m e d i o d e c a m b i o s e n lo s
c o n t r a t o s c o l e c t i v o s d e t r a b a j o e n m u c h a s e m p r e s a s g r a n d e s ( p r c t ic a
m e n t e e n t o d a s la s q u e f u e r o n p r iv a t iz a d a s c o m o p a s o p r e v io a s u v e n
ta), en f o r m a u n il a t e r a l y c o n g r a n d e s e n f r e n t a m i e n t o s c o n lo s s i n d i c a
to s . E n a q u e ll o s a o s e l m o d e l o c o n t r a c t u a l q u e d a b a la i m p r e s i n d e
g u ia r la f l e x ib i li z a c i n d e la s r e l a c i o n e s l a b o r a l e s e r a e l d e la m a q u i la d e l
n o r t e , y p a r e c a t e n d e r s e a u n n u e v o m o d e l o f l e x ib le e n e l q u e f l e x i b i l i
d a d s e e n t e n d a p r i n c i p a l m e n t e c o m o d e s r e g u l a c i n , c o n g a n a n c i a d e
p o d e r d is c r e c i o n a l d e la s g e r e n c i a s .
E s t e m o d e l o fle x ib le " d e r e l a c i o n e s la b o r a le s a v a n z im p u l s a d o s o b r e
t o d o p o r la s g r a n d e s e m p r e s a s y a p o y a d o p o r e l E s t a d o a t r a v s d e s u a p a
r a t o d e a d m i n is t r a c i n d e la j u s t i c i a la b o r a l. L a s p r im e r a s p r o p u e s t a s
e m p r e s a r ia l e s d e m o d i f ic a r e l c d i g o d e l tr a b a jo ( 1 9 8 7 - 1 9 9 2 ) fr ie r o n e n la
m is m a t n i c a d e c o n s i d e r a r l e x i b i l i z a c i n c o m o d e s r e g u l a c i n c o n u n i-
la t e r a lid a d e m p r e s a r ia l. S i n e m b a r g o , e n a q u e ll o s a o s h u b o c a s o s e x
c e p c io n a l e s , c o m o el d e l S i n d i c a t o d e T e le f o n is t a s q u e , a c o n t r a c o r r i e n t e
d e la s t e n d e n c i a s a n o t a d a s , o b t u v o in t e r lo c u c i n c o n la c o m p a a t e l e f
n ica : f l e x ib i li z a c i n c o n c o n c e r t a c i n , a m p lia n d o la n e g o c i a c i n e n t r e
s i n d ic a t o y e m p r e s a , e s t a b l e c i n d o s e u n s i s t e m a d e b o n o s p o r p r o d u c t i
v id a d q u e a y u d a e v it a r q u e s e d e t e r io r a r a e l s a la r io r e a l d e lo s t e l e f o
n is t a s m ie n t r a s h a b a u n a c a d a g e n e r a li z a d a e n el p a s . A p a r tir d e 1 9 9 2
e l E s t a d o m e x i c a n o tr a t d e r e f u n c i o n a l i z a r la t r a d ic io n a l r e la c i n c o r
p o r a t iv a c o n lo s s i n d ic a t o s , q u e h a b a e n t r a d o e n c r is is a l r e d u c ir s e lo s
e s p a c i o s d e n e g o c i a c i n d e lo s l d e r e s p r o p io s d e l m o d e l o a n t e r i o r d e d e
s a r r o llo . E n e l f o n d o s e b u s c la r e c r e a c i n c o r p o r a t iv a h a c ia u n c o r p o -
r a t i v is m o n e o li b e r a l q u e s i g u i e r a s i e n d o d e E s t a d o ( c o n t i n a t e n i e n d o
im p o r t a n c ia e l c o n t r o l d e la s d e m a n d a s d e lo s t r a b a j a d o r e s f r e n t e a p o
l t i c a s d r s t i c a s d e a j u s t e q u e d e p r i m e n e l s a l a r io r e a l y d e t e r i o r a n la s e
g u r id a d s o c i a l) y, a la v e z , d e e m p r e s a , a l c o n c e b i r s e al s i n d i c a t o c o m o
a g e n t e d e la m o d e r n i z a c i n e n e l n iv e l m ic r o , c o n p o s i b l e s g a n a n c i a s d e
lo s t r a b a j a d o r e s p o r i n c r e m e n t o d e la p r o d u c t i v id a d . E n 1 9 9 2 s e f i r m
e l A c u e r d o N a c io n a l p a r a la E le v a c i n d e la P r o d u c t iv id a d y la C a lid a d ,
q u e p la n t e la n e c e s i d a d d e c o n c e r t a c i n e n t r e e m p r e s a y s i n d i c a t o p a r a
m o d e r n i z a r a la s e m p r e s a s ; d e s d e la c p u la d e l E s t a d o s e d e c la r la n e
c e s id a d d e u n n u e v o s i n d i c a l i s m o , y e l s i n d i c a t o t e l e f o n i s t a a p a r e c i
c o m o e l e j e m p lo a s e g u ir , p r o v o c a n d o e n f r e n t a m i e n t o s e n t r e e l m i s m o y
la C o n f e d e r a c i n d e T r a b a j a d o r e s d e M x ic o (c t m ), m x i m o r e p r e s e n
t a n t e d e l v ie j o c o r p o r a t i v is m o . P e r o la n e g o c i a c i n d e l T r a ta d o d e L ib r e
C o m e r c io e n t r e M x ic o , E s t a d o s U n id o s y C a n a d d e v o lv i a la e s c e n a
p r in c ip a l a la c t m , q u e a c u u n a e s t r a t e g ia d e n e g o c i a c i n n u e v a , c e n
tr a d a e n la f i r m a d e b o n o s p o r p r o d u c t i v i d a d ; e n 1 9 9 4 s e e x t e n d i e r o n
e n M x ic o lo s c o n v e n i o s d e p r o d u c t i v id a d , im p u l s a d o s p o r la ctm y s o
b r e t o d o p o r la S e c r e t a r a d e l T r a b a jo ; p e r o la c r i s i s d e 1 9 9 5 , c o n s u e le -
cuadro l . C a m b i o d e " m o d e l o s d e r e l a c i o n e s l a b o r a l e s ' e n l o s o c h e n t a e n

la g r a n e m p r e s a e n M x i c o
M o d e lo d e la
R e v o lu c i n m e x ic a n a N u e v o m o d e l o fle x ib le
M ed iacin corp o ra tiv a S S

d el E stad o en la s
rela c io n es la b o ra les
P ro tecci n d el em p le o S M ayor p o sib ilid a d de

e m p le o de trabajadores
ev en tu a le s, de
su b c o n tr a tista s d e
c o n fia n z a , d e reaju star
p er so n a l d e b a se
M ovilidad in tern a R estrin g id a , a s c o m o la M a y o r p o sib ilid a d d e

p o liv a le n c ia . A scen so m o v ilid a d in tern a y
p o r a n tig ed a d p o liv a le n c ia . A scen so
se g n ca p a cid a d
F orm a d el salario S e g n ca teg o ra y C o m b in a c i n en tre

a n tig ed a d sa la rio se g n categora
(base) y b o n o s p or
p ro d u ctiv id a d
In terv en ci n sin d ica l en No
lo s ca m b io s
te c n o l g ic o s y de
o r g a n iz a c i n d el trabajo
v a d a in f la c i n , h a e s t e r il iz a d o p o r lo p r o n t o e l e f e c t o d e l o s b o n o s p o r
p r o d u c t iv id a d e n e l in g r e s o to t a l d e lo s t r a b a j a d o r e s ; f i n a lm e n t e , d e s
p u s d e u n a o d e n e g o c i a c i o n e s e n t r e la c t m y u n o r g a n i s m o e m p r e s a
r ia l ( C o p a r m e x ) s e f i r m e l C o n v e n io p o r u n a N u e v a C u ltu r a L a b o r a l, e n
a g o sto d e 1996.
H a c i a 1 9 9 6 p o d e m o s e x t r a e r d iv e r s a s c o n c l u s i o n e s a c e r c a d e l a v a n c e
y la s f o r m a s q u e a d q u ie r e la f le x ib ilid a d d e l t r a b a j o e n M x ic o . l.
l. L a m a y o r a d e lo s c o n t r a t o s c o l e c t i v o s e n M x ic o n o s e h a n fle x ib i-
li z a d o p o r q u e y a a n t e s d e la o le a d a f l e x ib i li z a d o r a d e lo s o c h e n t a e r a n
f le x ib le s o a m b i g u o s e n t e m a s q u e a h o r a in t e r e s a n a l e m p r e s a r ia d o . E n
p a r t i c u la r n o h a n r e q u e r id o f l e x ib i li z a r s e l o s c o n t r a t o s e n p e q u e a s y
m e d ia n a s e m p r e s a s.
c u a d r o . M odificaciones flexibilizadoras de los contratos colectivos en
2
Mxico entre 1990 y 1994 (n = 1 000, porcentaje de contratos colectivos)

H a c ia
H a c ia la S itu a c i n m ayor S in
P r e s u n ta r is id e z in te r m e d ia fle x ib i li d a d c a m b io s
Intervencin
del sindicato en el cambio
tecnolgico o
de organizacin 2.7 1.7 4.7 90.9
El sindicato interviene
en el establecimiento
de mtodos de trabajo 4.0 10.3 85.7
El sindicato participa
en cambios de intensidad
del trabajo 20.5 19.5 59.9
Contratacin
de eventuales 8.8 54.5 15.1 21.6
Contratacin
de subcontratistas 15.6 7.9 10.2 66.3
Contratacin
de trabajadores
de conlianza 0.1 39.2 9.3 51.3
Porcentaje
de personal
de base 15.1 15.1 1.1 78.8
Movilidad entre
puestos y categoras 0.2 16.3 23.5 60.0
Movilidad
en trc turnos 0.2 8.7 18.9 72.2
Movilidad geogrfica 0.5 5.5 8.8 85.2
Polivalencia 11.1 7.3 1.8 79.8
Criterio principal
de ascenso 3.3 30.8 11.8 54.1
Horas extras 1.8 19.2 26.7 52.2
Trabajo en das
de descanso 17.1 1 1.4 28.2 48.2
Salario 78.6 6.1 12.2 3.1
Bonos por
puntualidad y asistencia 16.8 _ 19.9 63.4
Bonos por
productividad y calidad 16.5 17.9 65.5
-
Ft ente: Proyecto Flexibilidad Contractual, maestra en sociologa del trabajo, cam- . 1
CUADRO 3. Nivel de flexibilidad laboral (porcentaje de

establecimientos manufactureros)
Establecimientos Baja Media Alta
Exportador
S 77.9 22.1
No 71.7 28.3 -
Capital
Extranjero 71.7 28.3
Nacional 74.6 25.4 -
Tamao
Pequea 86.1 13.9 -
Mediana 79.3 20.7 -
Grande 50.5 49.5 -
F uente: Encuesta mim, maestra en sociologa del trabajo, uAM- , 1994, n = 500 estable
1
cimientos.
2. Donde avanza m s la flexibilizacin del trabajo es en la gran em

presa, que e ra el ncleo d uro del m odelo de relaciones laborales anterior
al que hemos llam ado de la Revolucin m exicana. En general la flexibi
lizacin ha significado en este estrato u n a m ayor unilateralidad p ara las
gerencias y, en u n a m inora de em presas, la interlocucin con los sindi
catos. Sin em bargo, la flexibilidad extrem ista tam poco se desarrolla; en
todo caso se pasa de una flexibilidad baja a otra media.
3. Los convenios de bonos p o r productividad se han extendido, p o r in
duccin de la S ecretara del Trabajo, a p a rtir de 1994; sin em bargo la
m ayora (78%) son sim ples convenios de bonos a cam bio de un incre
m ento en la productividad, sin plan tear que el sindicato sea un interlo
cutor en la m odernizacin de las em presas; en su m ayora no proponen
m edir la productividad y han otorgado por productividad lo m ism o que
en el nivel nacional se ha dado a los salarios m nim os (en funcin del a u
m ento nacional de la productividad). Tam bin representan m uy poco en
los ingresos de los trabajadores (2% en 1994).
4. La ltim a novedad en esta trayectoria flexibilizadora es la firm a del
convenio po r una nueva cultura laboral entre la CTM y una organizacin
em presarial, nuevam ente con el visto bueno del Estado. El contenido de
este docum ento, m s q u e de propuestas operativas, parece tratarse de po
ner de acuerdo a sindicatos y em presarios acerca de los principios de la
flexibilidad del trabajo con bilateralidad, posiblem ente con m iras al cam
bio en el cdigo laboral, que a pesar de continuos reclam os de los em
presarios no ha sido m odificado todava.
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMERICA LATINA 167
E n B r a s il h a h a b id o u n f u e r t e d e b a t e a p a r tir d e 1 9 8 8 s o b r e lo s c o n
t r a t o s c o l e c t i v o s d e tr a b a j o , j u n t o c o n i n t e n t o s d e in i c ia t iv a s d e l e y p a r a
c a m b i a r e l c d i g o d e l t r a b a j o (D e O liv e ir a , 1 9 9 6 ). E l e j e d e la d i s c u s i n
h a n s i d o la d e s c e n t r a l i z a c i n d e la c o n t r a t a c i n e n e l n iv e l d e la e m p r e
s a v la f le x ib i li d a d . H a b r a q u e a c la r a r q u e d e p o r s la s r e l a c i o n e s l a b o
r a le s e n B r a s il h a n s id o h i s t r i c a m e n t e m u y f le x ib le s (a d if e r e n c ia d e
M x ic o o A r g e n t in a ) , y s l o h a h a b id o u n n c l e o p e q u e o d e t r a b a j a d o
r e s e s t a b le s f r e n t e a u n a m a y o r a f l e x ib l e e x t e r n a m e n t e . L o a n t e r i o r q u e
d a c o n s t a t a d o p o r la p o c a a n t i g e d a d p r o m e d i o d e la f u e r z a d e t r a b a j o
e n la in d u s t r ia d e la t r a n s f o r m a c i n , d o n d e el 3 5 .3 % d e lo s t r a b a j a d o r e s
t i e n e n e n p r o m e d i o m e n o s d e u n a o d e a n t ig e d a d ; a s i m i s m o , la t a s a
m e n s u a l d e e x p u ls i n d e l o s t r a b a j a d o r e s e n la in d u s t r ia d e la t r a n s f o r
m a c i n e s d e 4 .1 % ( 1 9 8 9 ) y e n e l to t a l d e l o s e m p l e o s d e l 4.6%c. L o s s a
la r i o s e s t n d e p o r s p o l a r i z a d o s ( e n 1 9 8 9 e n S a o P a u lo e l 4 4 % d e lo s
a s a l a r ia d o s g a n a b a n e n t r e 1 y 3 s a l a r io s m n i m o s ) . D e la m i s m a f o r m a
e s e le v a d o e l p o r c e n t a j e d e p u e s t o s d e t r a b a j o q u e n o e x ig e n n iv e l e s i m
p o r t a n t e s d e c a p a c i t a c i n , y la m o v i l i d a d v e r t ic a l e s b a ja ( D i e s s e , 1 9 9 5 ;
D e d e c c a , 1 9 9 6 ).
C o n la a p e r t u r a d e la e c o n o m a t a m b i n e n B r a s il s e d a la r e s t r u c t u
r a c i n d e u n s e c t o r m i n o r i t a r i o d e e m p r e s a s , y e s t a r e s t r u c t u r a c i n , c o n
e x c e p c i o n e s im p o r t a n t e s , n o e s n e g o c i a d a c o n l o s s i n d i c a t o s . O b s t c u
l o s im p o r t a n t e s e n e l c a m b i o d e la s r e l a c i o n e s l a b o r a l e s h a n s i d o e l c
d i g o d e t r a b a j o y la s c u lt u r a s g e r e n c i a l e s a u t o r i t a r ia s . E n c u a n t o a lo s
s i n d i c a t o s h a h a b i d o tr e s t c t i c a s f r e n t e a la r e s t r u c t u r a c i n : u n a m i
n o r a c o n s i d e r a q u e a q u ll a e s a s u n t o d e la g e r e n c i a y n o d el s i n d i c a t o ;
u n a m a y o r a h a s i d o d e f e n s i v a y t r a t a d e a m o r t i g u a r lo s e f e c t o s n e g a t i
v o s p o r e j e m p lo e n e l e m p l e o d e la r e s t r u c t u r a c i n , y o t r a m i n o r a
e s t b u s c a n d o i n t e r l o c u c i n e n la s p o l t i c a s d e r e s t r u c t u r a c i n . P a r a lo s
g r a n d e s a g r e g a d o s lo s t e m a s t r a d i c i o n a l e s d e la n e g o c i a c i n c o l e c t i v a
n o h a n c a m b i a d o m u c h o ; s i g u e n s i e n d o , e n o r d e n j e r r q u ic o : e l e m p l e o
v e l s a l a r io , la s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o y la c a p a c i t a c i n (D e O liv e ir a ,
1 9 9 4 ).
S in e m b a r g o , e n B r a s il s e h a n d a d o c a s o s ( n o m a y o r i t a r i o s , n i s i e m
p re e x it o s o s o c o n c o n tin u id a d ) d e n u e v a s fo r m a s d e n e g o c ia c io n e s
o b r e r o - p a t r o n a le s q u e e n A m r ic a L a t in a r e s u l t a n e j e m p la r e s . 1
1. L o s a c u e r d o s e n t r e lo s s i n d i c a t o s m e t a l r g i c o s d e l ABC y la c o m p a a
M e r c e d e s e n t r e 1 9 9 3 y 1 9 9 5 a c e r c a d e la p o li v a le n c i a , la s c l u l a s d e
p r o d u c c i n , e l K a is o z y l o s e q u ip o s d e tr a b a j o .
2. L a n e g o c i a c i n d e l s i n d i c a t o d e t r a b a j a d o r e s d e C a c a u y B a l o s d e
E s p r i t u S a n t o c o n la e m p r e s a G a r o t o ( a l i m e n t i c i a ) d e u n p r o g r a
m a d e c a lid a d .
3. L a p a r t i c ip a c i n d e lo s s i n d i c a t o s y l o s e m p r e s a r io s e n el p r o g r a m a
b r a s i le o d e c a lid a d y p r o d u c t i v id a d , e n e l C o n s e j o d e lo s T r a b a ja d o
r e s p a r a la P r o d u c t iv id a d , e n e l I n s t it u t o B r a s il e o d e C a lid a d y P r o
d u c t iv id a d , c o n f u n c i o n e s e n e l a n li s i s d e p o l t i c a s la b o r a l e s , d e in
v e s t ig a c i n y c a p a c it a c i n .
4 . P a r t ic ip a c i n d e s i n d i c a t o s e n e l p r o g r a m a d e c a p a c it a c i n d e d ir i
g e n t e s y a s e s o r e s e n c a lid a d y p r o d u c t iv id a d .
5 . Y , s o b r e t o d o , lo s a c u e r d o s d e la s c m a r a s s e c t o r i a l e s q u e , in v o l u
c r a n d o a l E s t a d o , i n c l u y e r o n t e m a s i n d i t o s e n la n e g o c i a c i n c o l e c
t iv a e n A m r ic a L a tin a , c o m o e l p r e c io d e l o s p r o d u c t o s , la s i n v e r s io
n e s , l o s i m p u e s t o s , a d e m s d e l c a m b i o t e c n o l g i c o , la o r g a n i z a c i n ,
la f l e x ib i li d a d , la c a p a c i t a c i n , v i n c u l a n d o e l n iv e l m i c r o d e la e m
p r e s a c o n e l m e s o d e la r a m a y p r e s i o n a n d o s o b r e e l m a c r o e c o n -
m ic o .
6. A p e s a r d e l c o n g e l a m i e n t o d e la s n e g o c i a c i o n e s d e la s c m a r a s s e c t o
r ia le s , t o d a v a e n 1 9 9 5 s e d a n a c u e r d o s d e f le x ib ilid a d d e la j o r n a d a
d e tr a b a j o e n la F o r d (j o r n a d a s e m a n a l d e 4 2 h o r a s c o n f le x ib i li d a d
e n t r e 3 8 y 4 4 y p a g o d e 4 2 ); e n la V o lk s w a g e n , d e 3 6 - 4 4 h o r a s c o n g a
r a n t a s e n e l e m p le o ; e n S c a n i a d e 3 2 - 4 4 h o r a s ( M o r t ia , 1 9 9 6 ).
E s t o s i n t e n t o s d e c a m b i o e n l a s r e l a c i o n e s la b o r a l e s , e n l o s c u a l e s u n
a s p e c t o im p o r t a n t e h a s i d o la f l e x ib i li d a d d e l tr a b a j o , h a n p a s a d o p o r
v a r ia s e t a p a s e n f u n c i n d e la s r e l a c i o n e s d e f u e r z a e n t r e s i n d i c a t o s ,
e m p r e s a s y E s t a d o , a s c o m o d e la s c o y u n t u r a s e c o n m i c a s . L o s a o s
o c h e n t a f u e r o n d e a s c e n s o d e la s lu c h a s o b r e r a s e n t r m i n o s d e r e s i s
t e n c ia a la n e o l i b e r a l i z a c i n ; e n c a m b i o e n t r e 1 9 8 8 y 1 9 9 5 h a y u n in
t e n t o d e im p o r t a n t e s s e c t o r e s s i n d i c a l e s p o r a b r ir n u e v o s e s p a c i o s d e
n e g o c i a c i n , c o m o e n l o s e j e m p l o s m e n c i o n a d o s m s a r r ib a ; a p a r t ir
d e m e d ia d o s d e 1995 h a y u n im p a s s e e n e s t a s tr a n s fo r m a c io n e s , fr e n te
a u n a m a y o r o r t o d o x i a e c o n m i c a d e l g o b ie r n o a c t u a l . E n e s t a s c o n d i
c i o n e s l o s s i n d i c a t o s n o s o n l l a m a d o s n u e v a m e n t e a la n e g o c i a c i n y s e
r e a b r e la p o l m i c a s o b r e u n a n u e v a le g i s l a c i n , c o n d e s c e n t r a l i z a c i n y
f l e x ib i li d a d e n la c o n t r a t a c i n c o l e c t i v a , s o b r e t o d o e n lo s t e m a s d e fo r -
m a l i z a c i n d e lo s e m p l e o s e v e n t u a l e s , d e s a p a r i c i n d e l p r o t e c c i o n i s m o
e s t a t a l a l o s s i n d i c a t o s , d i s m i n u c i n d e l p o d e r n o r m a t iv o d e la j u s t i c i a
d e l tr a b a j o , f o r m a s d e p a g o , c a r g a s d e t r a b a j o , d a s lib r e s y l i c e n c i a s
( S i q u e ir a , 1 9 9 6 ) .
T a m b i n e n B r a s il h a n a p a r e c i d o lo e q u i v a l e n t e a l o s c o n v e n i o s d e
p r o d u c t i v id a d ( l l a m a d o s d e p a r t i c i p a c i n e n l a s g a n a n c i a s d e la s e m
p r e s a s ), p e r o s t o s h a n e s ta d o m u y c o n c e n tr a d o s e n tr e lo s m e ta l r g i
c o s y s e h a n p u l v e r i z a d o e n e l n iv e l d e la e m p r e s a ( e x c e p c i o n e s s o n lo s
d e l o s b a n c a r i o s y d e a r t e s g r f i c a s ) . C o m o h e m o s v i s t o p a r a M x ic o ,
cuadro 4. I n e x i s t e n c i a d e m e t a s e n l o s a c u e r d o s
d e p r o d u c tiv id a d en B r a s il
Acuerdos por empresa

Metalrgicos 86.2%
Borrachciros 100.0%
Qumicos 85.7%
Otros 87.4%
Acuerdos por rama

Bancarios 0.0%
Artes grficas 0.0%
Total de conven ios 78.3

Fuente: Boletn di e e s e , 184, ao xv, junio, 1996.
a u n q u e s e s u p o n e q u e d e b e r a n b a s a r s e e n la m e d i d a d e n d i c e s d e p r o
d u c t i v i d a d o d e g a n a n c i a , p o r lo g e n e r a l n o e s a s . L a m a y o r a d e e s t o s
c o n v e n i o s p a g a n u n a c u o t a fija , i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e l t a m a o d e la
em p resa.
A l p a r e c e r h a y o b s t c u lo s d e c o n s i d e r a c i n p o r p a r te d e lo s e m p r e s a
r io s b r a s ile o s p a r a r e c o n o c e r a lo s s i n d i c a t o s c o m o in t e r lo c u t o r e s e n
p r o b le m a s d e la p r o d u c c i n ; u n a p a r te im p o r t a n t e d e e llo s p a r e c e e n t e n
d e r p o r f l e x ib i li z a c i n d e s r e g u l a c i n y u n ila t e r a lid a d ; a d e m s , e l E s t a d o ,
c o m o e n M x ic o , s i g u e s ie n d o c e n tr a l e n la d e f i n i c i n d e la s r e la c io n e s la
b o r a le s . A p e s a r d e t o d o h a y in t e n t o s im p o r t a n t e s d e p a r t ic ip a c i n o b r e r a
a u t n o m a a p a rtir d e la s c o m i s i o n e s in t e r n a s q u e h a n lo g r a d o n e g o c ia r
( P o s t h u m a y Z ilb o v ic iu s , 1 9 9 5 ).
E n C h ile la d ic t a d u r a m i li t a r r e f o r m e l c d i g o d e l tr a b a j o i m p o n i e n
d o r e s t r ic c i o n e s a lo s s i n d i c a t o s y p e r m i t i e n d o m a y o r f l e x ib i li d a d l a b o
r a l. E n lo s a o s o c h e n t a e l c r e c i m i e n t o in d u s t r ia l n o d e s c a n s e n la i n
n o v a c i n t e c n o l g i c a s i n o e n lo s b a j o s s a l a r i o s y la i n t e n s i f i c a c i n d e l
tr a b a j o . E n lo s a o s n o v e n t a lo s in d i c a d o r e s d e l p r o d u c t o m u e s t r a n u n
a u g e d e l s e c t o r e x p o r t a d o r p e r o s i n c a m b i o s e n la e s t r u c t u r a d e l p r o d u c
t o in d u s t r ia l; a d e m s el s e c t o r e x p o r t a d o r e s e m i n e n t e m e n t e a g r o in d u s -
tr ia l ( h a r in a d e p e s c a d o y m a r i s c o s , m a d e r a ) , q u e a p r o v e c h a e l t ip o d e
c a m b i o ( A g a c in o r y R iv a s , 1 9 9 5 ). E n e l c a s o d e la m e t a l m e c n i c a s u c o m -
p e t it iv id a d p a s d e e s t a r b a s a d a e n lo s r e c o r t e s d e p e r s o n a l y la s u b c o n
t r a t a c i n e n lo s o c h e n t a a u n a m a y o r c a li d a d e n l o s n o v e n t a , c o n j o i n t
v e m i i r e s , a s e s o r a s t c n i c a s y m o d e r n i z a c i n p a r c ia l e n p r o c e s o s y p r o
d u c t o s . S i n e m b a r g o , c o m o o b s e r v a m o s a n t e s , la m o d e r n i z a c i n e s m s
e n t e c n o l o g a d u r a q u e e n o r g a n iz a c i n , y la m a y o r a d e la i n n o v a c i n e n
m a q u i n a r ia y e q u ip o n o e s h a c ia la m i c r o e l e c t r n i c a s i n o e n e l e c t r o m e
c n ic a . E s ta m o d e r n i z a c i n s e h a a s o c i a d o c o n e l a u m e n t o e n lo s r it m o s
d e tr a b a j o , c o m b i n a d o s c o n la r e c i e n t e in t r o d u c c i n d e l t a y lo r is m o ; a d e
m s , n o h a y c o r r e l a c i n a lt a e n t r e c a m b i o t e c n o l g i c o y c a l i f i c a c i n d e
la f u e r z a d e tr a b a jo , n i t a m p o c o c o n p a r t ic ip a c i n d e l o s tr a b a ja d o r e s ; la s
f o r m a s d e g e s t i n q u e p r e d o m i n a n s o n t r a d i c io n a l e s y v e r t i c a le s . E s d e
cir, n o h a y t o d a v a u n r e c a m b i o e n la s r e l a c i o n e s la b o r a l e s . L a le g i s
la c i n c h ile n a h a r e f o r z a d o e s t e i n m o v i l i s m o a l e x c lu ir p o r le y a lo s s i n
d i c a t o s d e t o d a n e g o c i a c i n " q u e r e s t r in j a o l i m i t e la s f a c u l t a d e s d e l
e m p l e a d o r d e o r g a n iz a r , d ir ig ir o a d m i n is t r a r la e m p r e s a . E n e s t a m e
d id a , e l c a m b i o t e c n o l g i c o n o h a s i d o t e m a d e n e g o c i a c i n c o le c t iv a , n i
t a m p o c o la s e s t r a t e g ia s d e p r o d u c t iv id a d o g e s t i n d e r e c u r s o s h u m a
n o s . A lo s u m o s e h a p e r m i t id o la p a r t i c ip a c i n d e lo s s i n d i c a t o s e n p o
l t i c a s d e c a p a c i t a c i n o d e p r o t e c c i n a l e m p l e o . A u n q u e h a y i n c e n t iv o s
a l p e r s o n a l p r e d o m i n a n e l d e s t a j o y e l p a g o p o r in c r e m e n t o e n e l p r o
d u c to , s in in t e r lo c u c i n r e a l c o n lo s s i n d ic a t o s . L o a n t e r i o r s e r e fle ja e n
e l c o n t e n i d o d e la s d e m a n d a s d e lo s tr a b a j a d o r e s : a v e c e s s e p id e r e d u
c ir la p a r te d e l i n c e n t iv o e n e l s a la r io , e n o t r o s c a s o s e s t a b le c e r lo s in
c e n t i v o s o p r e c is a r l o s c r it e r io s p a r a s u a p li c a c i n . E l a m b i e n t e d e d e s
c o n f i a n z a o b r e r o - p a t r o n a l d e la d ic t a d u r a c o n t i n a , y e l a c u e r d o m a r c o
e n m e t a lm e c n i c a e s a p e n a s u n a e x c e p c i n .
E n A r g e n t in a la s i t u a c i n s e p r e s e n t a d i f e r e n t e . E n l o s o c h e n t a la
e c o n o m a d e c a y y l a s p r im e r a s p o l t i c a s n e o l i b e r a l e s c i v i l e s e n c o n
tr a r o n la r e s i s t e n c i a d e la c g t . C o n e l g o b i e r n o d e M e n e m e l n e o l i b e -
r a l i s m o s e s i s t e m a t i z y la c g t , h a s t a m e d i a d o s d e 1 9 9 6 , a p o y a l g o
b ie r n o . E n A r g e n t in a , c o m o e n t o d o s l o s p a s e s d e A m r ic a L a t in a , la
f l e x i b i l i z a c i n d e la s r e l a c i o n e s l a b o r a l e s e n l t i m a i n s t a n c i a d e p e n d e
d e la s e m p r e s a s , p e r o h a y t a m b i n u n a c la r a i n d u c c i n p o r p a r t e d e l
E s t a d o , y d e m a n e r a m s e n r g i c a q u e e n o t r a s n a c i o n e s , a p a r t ir d e :
a ) la l e y d e c o n v e r t i b i l i d a d , q u e v i n c u l a l o s a u m e n t o s s a l a r i a l e s c o n
l o s d e la p r o d u c t i v i d a d ( s e i m p o n e a l m e r c a d o p o r la v a j u r d i c a la l e y
d e la p r o d u c t i v i d a d m a r g i n a l, q u e d e b e r a o p e r a r e s p o n t n e a m e n t e ) ;
b ) a l d e s c e n t r a l i z a r s e la n e g o c i a c i n c o l e c t i v a ( e n c o n t r a d e la t r a d i
c i n a r g e n tin a d e c o n tr a t o s p o r r a m a ), a u n q u e s ig a h a b ie n d o n e g o
c i a c i n a r t i c u la d a ( p o r n i v e l p e r o n o a c u m u l a t i v a ) y e n c a s c a d a ( a c u
m u l a t iv a ) .
E n e s t a m e d i d a , l o s c o n v e n i o s d e p r o d u c t iv id a d s e h a n e x t e n d i d o m s
q u e e n o t r o s p a s e s , p e r o i n d u c i d o s p o r la le y d e c o n v e r t i b il id a d . E s t o s
c o n v e n i o s p r e s e n t a n c o m o c a r a c t e r s t i c a s q u e p r e d o m i n a n lo s a c u e r d o s
d e i n t e n s i f i c a c i n d e l tr a b a j o y e li m i n a c i n d e t i e m p o s m u e r t o s (7 4 % d e
la s c l u s u la s d e lo s c o n v e n i o s ) , y h a y r e d u c c i n d e c o s t o s s a l a r ia l e s p o r
f l e x ib i li z a c i n o i n c e n t iv o s p o r a s i s t e n c i a o p r o d u c c i n ( a u n q u e t a m b i n
l o s h a y a d e o r g a n i z a c i n y c a p a c it a c i n ) .
cuadro 'i. C l u s u l a s p a c t a d a s e n A r g e n t i n a y s u s c o n t e n i d o s
d e lo s a c u e r d o s p o r p r o d u c t iv i d a d
D e n o v ie m b r e D e d ic i e m b r e
H a s ta d e 1992 d e 1993
n o v ie m b r e a n o v ie m b r e a d ic ie m b r e
de 1992 de 1993 de 1994
C o n te n id a % % % T o ta le s
l. In crem en to
t i em p o
ele c tiv o
de trabajo 14.22 2 .6 5 3 .7 7 5.81
1.1 R ed u c c i n o
m o d ilic a c i n
de lic e n c ia
c o n v e n c io n a l 2 .2 9 0 .8 0 0.86
1.2 A u m en to
del tiem p o
op era t iv o en
la jorn ad a 10.09 2 .6 5 2 .7 0 4.41
1.3 R e g la m e n ta c i n
de a ctiv id a d es
sin d ica les 1.83 _ 0 .2 7 0 .5 4
2. R ed u c c i n
de c o sto s
salariales 19.72 2 3 .2 3 17.52 2 0 .1 3
2.1 R ebaja
de su b s id io s
y b e n e lic io s
c o n v e n c io n a le s 2 .2 9 0 .8 9 0 .2 7 0 .9 7
2.2 R ebaja
de p a g o s
a d ic io n a le s
a lo s legales 4.13 1.17 1.88 2 .1 5
2.3 H a b ilita ci n
de lorm as
c o n tr a c tu a le s
p ro m o v id a s 12.39 2 0 .0 0 14.01 15.82
2.4 D ism in u c i n
de p lan tel
fijo y relevos 0.92 1.17 1.34 1.18
3 . R ed u c c i n
de otro s c o s to s
v m ejor u so de
la cap acid ad
in stalad a 3 0 .2 8 24.41 2 6 .1 4 2 6 .4 8
cuadro 5. (c o n t i n u a c i n )
D e n o v ie m b r e D e d ic ie m b r e
H a s ta de 1992 de 1993
de 1992 d e 1993 de 1994
C o n te n id o % % % T otales
3.1 P rem io s
p or p r e sen tism o
y p u n tu a lid a d 8 .7 2 9.41 8 .3 5 8 .8 3
3 .2 T ratam ien to
d e c o n flicto s
la b orales 6 .8 8 4 .7 1 4 .3 1 8 .8 3
3 .3 D istrib u ci n
an u al
de v a ca cio n es 11 .0 1 4 .7 1 4.3 1 5 .0 6
3 .4 R eo rg a n iza ci n
d e h orarios 3.2 1 5 .0 0 9 .1 6 6 .2 4
3.5 M e n o r rotacin
lab oral
en tre em p resa s 0 .4 6 _ - . 0.11
4 . In cen tiv o s
al trabajo 1 0 .0 9 1 0 .2 9 6 .7 5 8 .8 3
4 . 1 P rem io s su jeto s
a n o rm a s
d e r e n d im ien to 1 0 .0 9 1 0 .2 9 6 .7 5 8 .8 3
S. R e o rg a n iza ci n
d e l trabajo 1 9 .2 7 19 .7 1 2 2 .3 7 2 0 .6 7
5.1 M ovilidad
o p o liv a len cia
fu n cio n a l y trabajo
en eq u ip o s 1 2 .8 4 1 2 .0 6 1 4 .2 8 1 3 .1 3
5 .2 In sta n cia
n eg o cia d o ra
en em p resa s so b re
norm as y m to d o s
d e trabajo 2 .2 9 5 .2 9 6 .2 0 4 .9 5
5.3 R ea sig n a c i n
d e fu n cio n es
y categoras;
criterio s se lectiv o s
en p r o m o c i n y
v a ca n tes
y ca m b io s sim ila res 4 .1 3 2 .3 6 1.88 2 .5 8
LA FLEXIBILIDAD DEL TRABAJO EN AMERICA LATINA 173
CUADRO s. ( c o n t i n u a c i n )
D e n o v ie m b r e D e d ic ie m b r e
H a s ta de 1992 de 1993
de 1 9 9 2 de 1993 de 1994
C o n te n id o % % T o ta les
6. In crem en to en
la ca p a cid a d
p rod u ctiva e x iste n te 6.42 19.71 2 3 .4 5 18.08
6.1 C a p a cita ci n
del p erso n a l 2.75 10.59 1 1.60 9.15
6.2 M ejoras en
las c o n d ic io n e s
de pres taci n
de los se r v ic io s 1.38 2 .9 4 5.12 3 .4 4
6.3 In v ersio n es
con in n o v a c io n e s
te c n o l g ic a s
su sta n tiv a s
(p r o ceso s
y p ro d u cto s) 2 .2 9 6 .1 8 6.73 5 .4 9
T otales (se in d ica
la ca n tid a d total
de cl u su la s
del p erio d o ) 100/218 1 0 0/340 100/371 1 0 0 /9 2 9
F i 'j-'.ntf.: Proyecto pnud/ojt/arg/92/009 del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social.
E l a n l i s i s d e 17 1 c o n v e n i o s q u e h ic i e r o n M a r ta N o v ic k y s u e q u ip o
d e in v e s t i g a c i n d e l c e il e n t r e 1 9 9 1 y 1 9 9 5 a r r o j r e s u l t a d o s i n t e r e s a n
te s ( N o v ic k e t a l., 1 9 9 6 ) . P o r u n la d o e n c u e n t r a n q u e h a y t r e s m o d e l o s d e
n e g o c i a c i n d e la p r o d u c t i v id a d e n A r g e n tin a : lo s m u l t i f a c t o r i a l e s (q u e
im p li c a n u n a n e g o c i a c i n m s c o m p l e j a , tr a t a n d o d e id e n t if i c a r m lt ip le s
f a c t o r e s q u e i n f lu y e n s o b r e la p r o d u c t i v id a d , y q u e c o r r e s p o n d e n a lo
q u e e n M x ic o h e m o s l l a m a d o c o n v e n i o s o f e n s i v o s d e l o s s i n d ic a t o s ) ; lo s
in t e r m e d io s , y lo s u n i f a c t o r i a l e s ( q u e c o r r e s p o n d e n a la v is i n d e l t r a
b a jo c o m o u n c o s t o a r e d u c ir , y q u e e n M x ic o h e m o s l l a m a d o c o n v e n i o s
d e f e n s iv o s ) . N o v ic k e n c u e n t r a q u e e n el n iv e l d e r a m a p r e d o m in a n lo s c o n
v e n io s u n i f a c t o r i a l e s , c e n t r a d o s e n la i n t e n s i f i c a c i n d e l tr a b a j o (4 8 % d e
lo s c a s o s ) , e n c a m b i o lo s d e r e o r g a n i z a c i n r e p r e s e n t a n e l 4 0 % , p e r o e n
s t o s , m s q u e d e n e g o c i a r p r o d u c t i v id a d , s e tr a t a d e a c e p t a r la f le x ib i-
li z a c i n . E n e l n iv e l d e e m p r e s a p r e d o m i n a n lo s u n i f a c t o r i a l e s y s e r e
p a r t e n e n t r e a q u e ll o s q u e i n s i s t e n e n la r e o r g a n i z a c i n y lo s q u e l o h a
c e n e n la i n t e n s i f i c a c i n .
cuadro 6. C l a s i f i c a c i n d e l o s c o n v e n i o s
p o r p r o d u c t iv i d a d e n A r g e n tin a
T ipo (O r ie n ta c i n a l c a m b io )
C on C on
te n d e n c ia te n d e n c ia I n te n s if ic a c i n
R e o rg a n iz a c i n h a c ia la h a c ia la . del
C a r c te r d e l tr a b a jo r e o r g a n iz a c i n in te n s ific a c i n tr a b a jo
M u ltifactorial 13 o 6 o
In term ed io 16 11 25 12
U n ifa cto ria l 40 3 18 27
Fuente: M. Novick el al., "Relaciones laborales y productividad: Actores, acuerdos y
flexibilidad", Dialgica, cefl, vol. 1, 1996.
P o r c a m b i o s e n la s l e y e s , m s q u e p o r e f e c t o d e l m e r c a d o , A r g e n t in a
e s la q u e m s r p id o a v a n z a h a c i a u n m o d e l o f l e x ib le e n la s r e l a c i o n e s
la b o r a l e s e n A m r ic a L a t in a . A u n q u e e l p r o y e c t o d e r e f o r m a la b o r a l in
t e g r a l s e p r e s e n t e n 1 9 9 3 y f u e r e tir a d o , y a p e n a s a h o r a e l g o b ie r n o v u e l
v e a in s is t ir e n e l te m a , h a n c a m b i a d o le y e s e s p e c f ic a s q u e c o n f o r m a n u n
p a n o r a m a j u r d ic o d e f l e x ib i li z a c i n e n e s e p a s. E s t e p r o c e s o e m p e z p o r
e l d e c r e t o d e e m p le o y a c c id e n t e s d e tr a b a jo ( 1 9 8 9 ) , a n t e c e d i d o p o r la fir
m a d e u n a c u e r d o m a r c o s o b r e e m p l e o , p r o d u c t iv id a d y e q u id a d s o c ia l; s i
g u i c o n la le y d e r g im e n e s p e c i a l p a r a la s PyMES y la m e n c i o n a d a le y d e
c o n v e r t ib ilid a d . E n tr e lo s c o n t e n i d o s d e l p r o y e c t o d e c a m b i o e n e l c d ig o
la b o r a l e s t n la a m p l ia c i n d e l c o n t r a t o a p r n e b a p o r s e is m e s e s , la o f i
c ia l iz a c i n d e lo s c o n t r a t o s a t i e m p o p a r c ia l, la r e d u c c i n d e l p la z o d e
p r e v io s , la r e d u c c i n d e la i n d e m n iz a c i n p o r d e s p id o , la f l e x ib i li z a c i n
d e la s li c e n c ia s , d e s c a n s o s y v a c a c i o n e s , e n t r e o t r a s ( V a s ila c h is , 1 9 9 6 ) .
H a y o t r o g r u p o d e p a s e s e n l o s q u e la f l e x ib i li d a d n o h a a v a n z a d o
ta n t o , c o m o V e n e z u e la ( L u c e n a , 1 9 9 6 ) . E n e s t e c a s o e l c a m b i o e n la le y
la b o r a l a r r o j r e s u l t a d o s a m b i g u o s : p r o t e c c i n c o n f l e x ib i li d a d , y lo s
c o n v e n io s p o r p r o d u c tiv id a d se h a n e x te n d id o p o c o . L o s p r o b le m a s g e
n e r a le s d e la r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t i v a c o n p a r t i c ip a c i n s i n d i c a l g e n e
r a r o n p o l m i c a a n t e s d e la c a d a d e C a r lo s A. P r e z ; s i n e m b a r g o , la
d e s c o m p o s i c i n d e l s i s t e m a p o l t i c o , c o n la r u p tu r a d e l p a c t o c o r p o r a
t i v o e n t r e s i n d i c a t o s y E s t a d o , a s c o m o la g r a n i n e s t a b i l i d a d e c o n m i
c a , h a n f r e n a d o la d i s c u s i n e n u n te m a q u e a p a r e c e l i m i t a d o f r e n t e a
l o s g r a v e s p r o b le m a s p o l t i c o s y e c o n m i c o s . E n C o lo m b i a la r e s t r u c
t u r a c i n p r o d u c t i v a p a r c ia l, c o m o e n t o d a A m r ic a L a t in a , s e i n i c i
t a m b i n e n l o s o c h e n t a f r e n t e a la a p e r t u r a y, s e g n l a s e n c u e s t a s d i s
p o n ib l e s , e l e m p r e s a r i a d o m o d e r n i z a n t e h a p r e f e r i d o la s e s t r a t e g i a s
t e c n o l o g i s t a s s o b r e la s o r g a n i z a c i o n a l e s . L a l e y la b o r a l f u e m o d i f i c a d a
cuadro 7. F l e x i b i l i d a d l a b o r a l e n p a s e s s e l e c c i o n a d o s
d e A m r ic a L a tin a
A rgen tin a Trabajo even tu al: 44% de la s e m p resa s lo u tiliza n
S u b c o n tr a ta c i n en p ro d u c c i n : 25% de los e s ta b le c im ie n to s
m a n u fa c tu r e r o s
R o ta c i n de p u e sto s: 39%
P o liv a le n c ia m a n te n im ie n to -p r o d u c c i n : 10%
C a lid a d -p ro d u cci n : 29%
C on trol e sta d stic o : 0%
P ro g r a m a c i n de eq u ip o s: 4%
C olom b ia P re d o m in a el tra b a jo de base: 75%

S u b c o n tr a ta c i n d e p ro d u c c i n : 23% de los e s ta b le c im ie n to s
B o n o s de p ro d u c c i n : 40% d e lo s e sta b le c im ie n to s pero
p r e d o m in a en la p e q u e a y m e d ia n a em p resa
P oliv a len cia : 0.8%
C hile R o ta c i n d e tareas: 63%

P o liv a le n c ia m a n te n im ie n to -p r o d u c c i n : 13%
C a lid a d -p ro d u cci n : 29%
C on trol e sta d stic o : 0%
P ro g ra m a ci n de eq u ip o s: 10%
B o n o s p o r p r o d u c c i n : 37% de la tu erza de trabajo p ero a
d e sta jo el 24% de las e m p r e sa s
M xico S u b c o n tr a ta c i n en p r o d u c c i n : 13.9 a l 30%

P red o m in a el trabajo de b a se
B o n o s de p r o d u c c i n e s c a s o s
R o ta ci n en tre p u esto s: 44%
P oliv a len cia : 26%
F ente : Enrique de la Garza, R eestructuracin p ro d u ctiva en Amrica L atina, University
of Wanvick, Wanvick, 1996.
e n u n s e n t i d o f l e x i b i l i z a n t e y l o s s i n d i c a t o s p o c o h a n a v a n z a d o e n la
b s q u e d a d e in t e r lo c u c i n , e n p a it e p o r s u s c o n c e p c io n e s y e n p a it e
p o r la o p o s i c i n p a t r o n a l . E n U m g u a y la e s t r a t e g ia q u e h a r e n d i d o u
t o s al p it - cn t h a p a s a d o m s b ie n p o r la a l i a n z a c o n f u e r z a s p o l t i c a s
p a r a f r e n a r la n e o l i b e r a l i z a c i n y b u s c a r u n p r o y e c t o d e d e s a r r o l lo e c o
n m i c o a lt e r n a t iv o ( S t o l o v i c h , 1 9 9 6 ) .
E n o t r o s p a s e s e l te m a d e la f l e x ib i li d a d d e l tr a b a j o n o h a s i d o ta n i m
p o r ta n te p o r q u e , c o m o s e a l b a m o s e n e l c a s o d e la s p e q u e a s y m e
d i a n a s e m p r e s a s e n M x ic o , la s r e la c io n e s la b o r a le s h a n s i d o f l e x ib l e s d e
t i e m p o a t r s , o b ie n p o r q u e la s e s t r a t e g ia s f l e x ib i li z a d o r a s t o y o t i s t a s h a n
t e n i d o p o c o im p a c t o h a s t a a h o r a .
Conclusiones
La flexibilidad del trabajo se ha extendido sobre todo en los pases ms

desarrollados de Amrica Latina. Las formas principales que ha adoptado
han sido el cam bio en las leyes laborales, la transform acin en la contra
tacin colectiva y la ruptura o debilitam iento de los pactos corporativos
(cuando los hubo histricam ente) entre sindicatos, Estado y empresas. En
los pases en los que esta flexibilizacin ha avanzado todava hay una pre
ferencia em presarial por la flexibilidad unilateral y su traduccin en des
regulacin, con intensificacin del trabajo. E n cuanto a sus form as cl
sicas pred o m in an todava la funcional y la n u m rica so b re la salarial.
aunque esta ltim a tiende a extenderse. Los sindicatos, al inicio de estos
procesos, tendieron sim plem ente a oponerse o bien a ser pasivos frente
a la flexibilizacin; sin em bargo, en los aos noventa h an aparecido dos
tipos de corrientes sindicales que presionan p ara convertirse en interlo
cutores de la re stru c tu ra c i n p ro d u ctiv a de las em presas y, en cu an to
a la flexibilidad, a negociarla im poniendo lm ites o condiciones, sobre
todo la bilateralidad. E stas corrientes son, por un lado, las neocorpora-
tivas (el sindicato com o socio de la em presa en la lucha por la producti
vidad, abandonando la estrategia de confrontacin) y por otro las aut
nom as. Los resultados de estas estrategias y, en general, la form a de la
flexibilidad, tienen com o m ediacin im portante los diferentes sistem as
de relaciones industriales que se han acuado en Amrica Latina, en
p a rticu la r sus caractersticas corporativistas (Mxico, Venezuela, Brasil
y A rgentina) o clasistas (Bolivia, Uruguay, Chile, en p arte P er y Colom
bia). F uera de la retrica neoliberal, de hecho la vigilancia estatal sobre
las relaciones de trabajo no desaparece sino que se transform a; el E sta
do se ha vuelto un im portante inductor de la flexibilidad, sea legisln
dola, com o en Argentina o Colom bia, sea propiciando pactos neocorpo-
rativos, com o en Mxico. Sin em bargo, la polisem ia del significado del
concepto de flexibilizacin contina: una es la que persiste en Amrica
Latina en las pyMES com o flexibilidad asistem tica; otra es la que lleva
en su seno el p ro p io taylorism o; u n a m s es la de nuevo cuo p ero en
tendida com o desregulacin unilateral (probablem ente todava mayori-
taria entre las em presas m odernizantes en la regin) y, por ltim o, otra
la toyotista con concertacin con los trab ajad o res o sindicatos. Q ueda en
pie la pregunta central de este ensayo. La m xim a flexibilidad perm iti
r d ar el salto adelante en el desarrollo de nuestros pases? Cul es el
papel del discurso flexibilizante estatal y em presarial? Se tra ta efecti
vam ente de llegar a la m xim a flexibilidad o sta es inviable desde el
punto de vista productivo? La flexibilidad tiene m s un carcter disci-
plinador poltico d e los trabajadores organizados y un car c te r preventi

vo que ser el futuro de las relaciones laborales de m an era generalizada?
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C A L IF IC A C IO N Y C O M P E T E N C I A S L A B O R A L E S
E N A M R IC A L A T IN A
J o r g e C a r r il l o 1
C o n s u e l o I r a n z o 12
L a c a lific a c i n e s u n t e m a n e u r l g i c o d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o , p o r
q u e la r e f le x i n s o b r e e lla "es y h a s id o u n e je , o r i e n t a d o e n u n a u o t r a
d ir e c c i n , d e l o s p r in c i p a le s p a r a d ig m a s d e n u e s t r a d is c ip lin a " ( C a s t illo ,
1 9 9 6 : 9 0 ) . A p a r t i r d e l d e b a t e s o b r e la n a t u r a l e z a d e la s c a l i f i c a c i o n e s
e m p l e a d a s e n la p r c t i c a p r o d u c t i v a y la f o r m a c o m o s t a s h a n e v o l u
c i o n a d o c o n e l d e s a r r o l lo d e la t e c n o l o g a , s e p u e d e h a c e r e l s e g u i m i e n
t o d e l o s p r in c i p a le s t e m a s q u e h a n c o n m o c i o n a d o a la s o c i o l o g a d e l
tr a b a j o d e s d e s u s o r g e n e s . D e s c r ib i r la c a l i f i c a c i n h a s i d o a l m i s m o
tie m p o t o m a r p o s i c i n e n c u a n t o a l p a p e l d e la d iv i s i n d e l tr a b a j o , e l
c o n tr o l d e la m a n o d e o b r a , la r e l a c i n e n t r e c a m b i o t c n i c o y o r g a n i
z a c i n . P e r o a d e m s e s u n a n o c i n d e p r o fu n d a s im p lic a c io n e s c o n c r e
ta s , p u e s " f u n d a m e n t a u n c o n j u n t o d e p r c t i c a s q u e b u s c a n p o n e r e n
r e la c i n e l f u n c i o n a m i e n t o d e l s i s t e m a e d u c a t i v o y d e l s i s t e m a p r o d u c
t i v o (T a n g u y , 1 9 9 4 : 1 8 5 ).
L a d e f i n i c i n m i s m a d e la c a l i f i c a c i n h a e s t a d o d e n t r o d e l o s t r m i
n o s d e l d e b a t e y h a s i d o u n a d e la s p r e o c u p a c i o n e s d e l o s e s t u d i o s o s d e l
t e m a , p e r o a m e n u d o n o a p a r e c e c l a r a m e n t e e x p lic it a d a . C o n e s t e t r
m i n o s e p u e d e q u e r e r d e s ig n a r lo s a t r ib u t o s d e l in d i v id u o , la s e x i g e n c i a s
d e lo s p u e s t o s d e t r a b a j o o la r e s u l t a n t e d e la e s t r u c t u r a d e c l a s i f i c a c i o
n e s e n v i n c u l a c i n c o n s u r e m u n e r a c i n (C a r r illo , 1 9 9 4 ) . E s t a c o n f u s i n
h a e s t a d o p r e s e n t e e n e l d e s a r r o l lo d e la r e f l e x i n s o b r e la c a l i f i c a c i n , y
1 Doctor en sociologa, director del Departamento de Estudios Sociales de El Colegio de

la Frontera Norte, Tijuana, Mxico. Se especializa en redes de empresas y su impacto en los
mercados de trabajo, particularmente del sector automotor y de maquiladoras. Direccin
postal: PP. Box, 1, Chula Vista, CA 91912 USA, direccin electrnica: carrilJo@colef.mx.
2 Doctora en sociologa del trabajo por la Universidad de Pars vn; profesora e in ves
tigadora del Centro de Estudios del Desarrollo (cendes) de la Universidad Central de Ve
nezuela. Sus publicaciones ms recientes son: "Estrategias de gestin de la mano de obra
en Amrica Latina", coordinacin de "Las relaciones laborales al desnudo, Catlogo de
equivocaciones en la competitividad venezolana, y "Gestin de la mano de obra y nu e
vas com petencias en los sectores siderrgicos y autom otriz venezolanos". Direccin:
ciranzo@'reacciun.ve.
179
a lo la r g o d e s u t r a y e c t o r ia p o d e m o s i r d e t e c t a n d o la s d if e r e n t e s acep
c io n e s q u e le h a n s id o a d j u d i c a d a s .
E l o b j e t iv o d e e s t e a r t c u lo e s o f r e c e r u n a p a n o r m i c a d e l d e b a t e y d e
la s l n e a s d e i n v e s t ig a c i n m s im p o r t a n t e s d e s a r r o lla d a s e n t o m o a la
c a l i f i c a c i n . E n la p r im e r a s e c c i n s e r e c o g e n la s p r in c i p a le s c o n t r i b u
c io n e s p r o v e n ie n t e s d e l m u n d o d e s a r r o l la d o ( o c c i d e n t a l ) d e s d e l o s c l s i
c o s h a s t a n u e s t r o s d a s , y e n la s e g u n d a la s p r o d u c id a s e n A m r ic a L a t i
n a a p a r tir d e lo s o c h e n t a . 3
L a DISCUSIN TERICA SOBRE LA CALIFICACIN DEL TRABAJO
La c a lific a c i n d e l tr a b a jo e n lo s c l s ic o s : La d iv i s i n d e l tr a b a jo
E n la p o l m i c a d e s a r r o l la d a s o b r e la c a l i f i c a c i n e n la s e g u n d a m it a d d e
e s t e s i g l o la s f o r m u l a c i o n e s d e M a r x h a n t e n i d o g r a n i n f lu e n c i a . P a r a
M a r x la c a l i f i c a c i n d e p e n d e d e la s fo r m a s c o n c r e t a s q u e a s u m e la d iv i
s i n d e l t r a b a j o , f a c t o r d e t e r m in a n t e d e l a p r e n d iz a j e y d e l v a lo r d e la
f u e r z a d e tr a b a j o . C o n e l d e s a r r o l lo d e la d iv i s i n d e l tr a b a j o , p r in c ip a l
in s t r u m e n t o p a r a e l m a n t e n i m i e n t o d e r e la c io n e s s o c i a l e s d e c a r c t e r
a n t a g n i c o , la c a l i f i c a c i n in d iv id u a l e n u n s e n t id o in t e g r a l, c o m o c r e a
d o r a d e la a c t i v id a d a r te s a n a l, h a id o p e r d ie n d o p r o g r e s i v a m e n t e i m
p o r t a n c ia , p a r a d a r p a s o a u n s a b e r o b r e r o f r a g m e n t a d o . L a d e s a g r e g a
c i n e n o p e r a c i o n e s p a r c ia l e s , "a c o s t a d e la c a p a c id a d c o n j u n t a d e l
tr a b a j o , c o n v ie r t e e n e s p e c i a l i d a d la a u s e n c i a d e t o d a f o r m a c i n , y d is
m i n u y e d r s t ic a m e n t e e l g a s t o y e l t ie m p o d e a p r e n d iz a j e , d e p r e c ia n d o
e l v a lo r d e la f u e r z a d e tr a b a j o , " p u e s t o d o lo q u e c o n t r i b u y e a r e d u c ir e l
t i e m p o n e c e s a r i o p a r a la r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e tr a b a j o , c o n t r i b u
y e t a m b i n a d ila t a r e l r a d io d e a c c i n d e la p lu s v a la (M a r x , 1 9 7 3 : 2 8 4
2 8 5 ). L a d iv is i n d e l tr a b a jo im p e d ir a e l a p r o v e c h a m i e n t o d e la c a li f i c a
c i n o b r e r a a l f o m e n t a r c ie r t a s h a b il id a d e s m a n u a le s d e lo s t r a b a j a d o r e s ,
a c o s t a d e a p la s ta r t o d o u n m u n d o d e f e c u n d o s e s t m u l o s y c a p a c id a d e s "
(M a r x , 1 9 7 3 : 2 9 3 ).
E s t e p r o c e s o d e d e s c a l i f i c a c i n p r o g r e s iv a s e a c e n t u a r a in e x o r a b le
m e n t e c o n e l d e s a r r o l lo d e la g r a n i n d u s t r ia y d e la m e c a n i z a c i n a l
c o n v e r t ir a l h o m b r e e n a c c e s o r i o c o n c o n c i e n c i a p r o p ia d e u n a m q u i
n a p a r c ia l (M a r x , 1 9 7 3 : 4 0 5 ) . S o b r e e s t a p e r s p e c t iv a d e t e r m in is t a s e
u b ic a r a n m u c h o s d e lo s e s t u d i o s o s m a r x is ta s d e la o r g a n i z a c i n d e l tr a
b a jo , c o m o m s a d e la n t e a p r e c ia r e m o s . N o o b s t a n t e , u n o d e e l l o s j u s t i-
3 Cabe aclarar que este artculo no busca dar cuenta exhaustiva de todos los autores de
los pases industrialmente avanzados ni de los de reciente industrializacin, sino mostrar los
principales enfoques y su debate.
CALIFICACIN Y COMPETENCIAS LABORALES 181
f i c a la d r s t ic a p o s t u r a d e M a r x f r e n t e a la m e c a n i z a c i n a l s e a l a r q u e
"el m i s m o lu g a r d e t r a b a j o i m p o n a la s o l u c i n d e p r o b le m a s t a l e s c o m o
lo s in f o r t u n io s , la s c o n d i c i o n e s h i g i n i c a s y s o b r e t o d o la d e s c a l i f i c a c i n
d e l tr a b a j o , m s q u e [ p o n e r a p e n s a r e n la p o s i b il id a d ] d e u n a n u e v a r e
c a l i f i c a c i n y r e e s t r u c t u r a c i n d e la s ta r e a s " (D e P a lm a , 1 9 7 4 : 3 8 ).
S i n e m b a r g o , s e r a d e s p u s d e M a r x , c o n la s id e a s d e T a y lo r s o b r e la
o r g a n i z a c i n c i e n t f i c a d e l t r a b a j o ( o c t ), q u e la d iv i s i n d e l t r a b a j o a d
q u ir ir a s u m x i m a e x p r e s i n . L a g r a n c o n t r i b u c i n d e T a y lo r p a r a e l
d e s a r r o l l o d e l c a p i t a l i s m o in d u s t r ia l f u e la s i s t e m a t i z a c i n d e a q u e lla s
p r c t i c a s o r g a n iz a t iv a s q u e , a l s e r s i m p l i f i c a d a s p a r a e n f r e n t a r e l e j e r c i
c i o d e l o f i c io , p e r m i t ie r o n la e n t r a d a d e la m a s a d e o b r e r o s n o c a l i f i c a
d o s a la in d u s t r ia . L o s p r in c i p io s d e T a y lo r ( e l o n e b e s t w a y , la s e p a r a c i n
d r s t ic a e n t r e c o n c e p c i n y e j e c u c i n , la p l a n i f i c a c i n s i s t e m t i c a ) y s u s
t c n i c a s ( e l e s t u d io d e t i e m p o s y m o v i m i e n t o s , la e s p e c i a l i z a c i n y la p a r -
c e l i z a c i n d e ta r e a s , la s e l e c c i n c ie n t f i c a , la f o r m a c i n e n e l p u e s t o d e
tr a b a j o , e t c .) , c o n f o r m a r o n u n m o d e l o e n e x t r e m o e f i c i e n t e m e d i a n t e e l
c u a l s e p u d o r e d u c ir d r s t ic a m e n t e la n e c e s i d a d d e m a n o d e o b r a c a l i f i
c a d a . C o m o t r a s p a s a m a n o s d e lo s t c n i c o s la n e c e s i d a d d e c o n o c i
m i e n t o q u e a n te s e s t a b a e n lo s o p e r a r io s , e s t e p r o c e s o h a s i d o d e n o m i
n a d o d e e x p r o p ia c i n d e l s a b e r o b r e r o ( C o r ia t , 1 9 8 1 ). M ie n t r a s e l t r a b a j o
a r t e s a n a l r e q u ie r e e s t r u c t u r a s d e c o n o c i m i e n t o b a s a d a s e n la l g i c a y e n
e l p e n s a m i e n t o h i p o t t i c o d e d u c t i v o , e l t r a b a j o d e tip o t a y l o r is t a n o r e
q u ie r e m s q u e c o n d i c i o n e s f s ic a s p r im a r ia s y c a p a c i d a d e s i n t e l e c t u a
le s e l e m e n t a l e s ( N e f f a , 1 9 9 0 ) .
S in e m b a r g o , T a y lo r n o ig n o r a b a la e x i s t e n c i a d e la c a l i f i c a c i n o b r e
r a , p u e s a l a fir m a r q u e la n u e v a c i e n c i a d e la a d m i n i s t r a c i n s e c o n s
t r u y e a p a r t i r d e lo s c o n o c i m i e n t o s t r a d i c i o n a l e s q u e h a n p o s e d o lo s t r a
b a j a d o r e s , q u e p a s a n a s e r t r a d u c i d o s e n r e g la s y le y e s (T a y lo r , 1 9 7 6 : 4 1 ) ,
r e c o n o c e q u e la b a s e d e d i c h o s c o n o c i m i e n t o s e s la p r c t i c a y, a u n q u e
s u s p o s t u l a d o s i n d u c e n a t o d o lo c o n t r a r i o , n o s e le p a s p o r a lto q u e
h a y q u e p r e s t a r le [a l o b r e r o ] t o d o e l a li e n t o p o s i b l e p a r a q u e s u g i e r a
m e j o r a s , t a n t o p a r a lo s s i s t e m a s c o m o e n c u a n t o a i n s t r u m e n t o s (T a y
lor, 1 9 7 6 : 1 1 2 ).
H e n r y F o r d , c o n f r o n t a n d o p r o b le m a s m u y s i m i l a r e s a l o s d e T a y lo r ,
h a b r a d e lo g r a r r e d u c ir a n m s e l m a r g e n d e a u t o n o m a q u e le r e s t a
b a al tr a b a j a d o r . E l s a b e r s i s t e m t i c o q u e T a y lo r p u s o e n m a n o s d e lo s
t c n i c o s , F o r d lo a s i g n a lo s s i s t e m a s d e m q u in a s , q u e s e c o n v ir t ie r o n
e n lo s e n c a r g a d o s d e d ic t a r e l m o d o d e o p e r a c i n a u n o s o b r e r o s e x p r o
p ia d o s d e s u in i c ia t iv a , c o n lo q u e s e r e d u j o a n m s e l t i e m p o n e c e s a r i o
p a r a el a p r e n d iz a j e d e la s t a r e a s . M ie n t r a s la c o n t r i b u c i n m s im p o r
t a n t e d e T a y lo r e s t u v o e n m a t e r ia d e o r g a n i z a c i n d e la p r o d u c c i n , la
d e F o r d f u e e n m a t e r ia t e c n o l g i c a ( N e f f a , 1 9 9 0 ).
L a s c o n t r a d i c c io n e s q u e s e r e f le j a n e n l o s p la n t e a m ie n t o s t a y lo r is t a s -
f o r d i s t a s e n t o m o a la c a l i f i c a c i n o b r e r a e s t u v ie r o n d e n tr o d e la s razo
n e s q u e lle v a r o n a la c r i s i s d e e s e m o d e l o . E l d e s c o n o c i m i e n t o c a s i a b
s o l u t o p o r p a r te d e lo s t r a b a j a d o r e s d e la p l a n e a c i n y f u n c i o n a m i e n t o
g lo b a l d e l p r o c e s o p r o d u c t i v o l e s li m i t a r a s u in i c ia t iv a y c r e a t iv id a d , a l
t i e m p o q u e la e s t r ic t a d iv is i n d e l t r a b a j o d is m in u i r a s u p o t e n c i a l v e r
s a t ilid a d .
S e p u e d e n d is t in g u i r a g r a n d e s r a s g o s d o s l n e a s d e t r a b a j o c r t ic a s d e
l o s p l a n t e a m i e n t o s ta y lo r is t a s ; p o r u n a p a r t e la q u e v e n d r a a c o n f o r m a r
la t e o r a o r g a n iz a c i o n a l a n g lo s a j o n a , d e s a r r o lla d a a p a r t ir d e lo s e x p e r i
m e n t o s d e E lt o n M a y o y la e s c u e l a d e r e la c io n e s h u m a n a s , y p o r la o tr a
la d e r a c e s m a r x i s t a s , c u y o p r in c ip a l d e s a r r o llo s e d a r a d e n tr o d e la so
c i o l o g a d e l tr a b a j o f r a n c e s a . E n f u n c i n d e n u e s t r o t e m a d e e s t u d i o ,
s e r a e s t a lt im a ln e a a la c u a l n o s r e f e r ir e m o s , y a q u e s e c e n t r a e n e l
t e m a d e la c a l i f i c a c i n o b r e r a , m i e n t r a s q u e la p r im e r a ( s in c o n e l l o d e s
e s t im a r s u e n o r m e im p o r t a n c ia ) l o h a c e e n t o m o a lo s m v i le s d e l c o m
p o r t a m i e n t o h u m a n o y a l o s e s t i l o s y s i s t e m a s d e m a n d o g e r e n c i a l.
E l c o n t r o l d e la f u e r z a d e t r a b a j o e n d e s m e d r o d e l a c a l i f i c a c i n
H a y q u ie n e s m a n t i e n e n q u e la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o f r a n c e s a n a c i e n
r e s p u e s t a ta n t o a la s f o r m u l a c i o n e s t a y l o r is t a s - f o r d is t a s c o m o a la s d e la
e s c u e l a d e r e l a c i o n e s h u m a n a s a n g lo s a j o n a ( M a u r ic e e t a l., 1 9 8 2 ) , c u y a
l g i c a y r a c io n a l id a d s ig u e e s t a n d o , e n a m b o s c a s o s , d e l la d o d e la d i
r e c c i n e m p r e s a r ia l ( B e m o u x , 1 9 8 5 ) . P e r o e l e je t e m t i c o d e la d is c ip l i
n a , d e s d e s u s o r g e n e s , f u e la r e la c i n e n t r e e l tr a b a j o y la t c n i c a , y y a
d e s d e lo s c i n c u e n t a e l d e b a t e s o b r e la c a l i f i c a c i n s e h a b r a d e c e n t r a r
e n lo s e f e c t o s q u e s o b r e e lla t i e n e e l p r o g r e s o t c n i c o . A l d e s t a c a r e s t a
p e r s p e c t iv a e n e l a n li s i s d e la e v o l u c i n d e la s c a l i f i c a c i o n e s y d e lo s
o t r o s a s p e c t o s r e la t iv o s a l tr a b a jo , la t e c n o l o g a p a s a s e r e l p r in c i p io
f u n d a m e n t a l d e e x p li c a c i n , p o r l o q u e la e s c u e l a c l s i c a f r a n c e s a s e h a
v is t o a m e n a z a d a s i e m p r e p o r u n a n o t a b l e t e n d e n c i a a l d e t e r m i n i s m o
t e c n o l g i c o ( R o j a s y P r o ie t t i, 1 9 9 2 : 1 7 -1 8 ) .
E n e l d e b a t e s o b r e l a r e la c i n e n t r e e l c a m b i o t c n i c o y s u s e f e c t o s e n
la o r g a n iz a c i n y la c a l i f i c a c i n s e o b s e r v a n p o s i c i o n e s a n t a g n i c a s ,
a u n q u e , e n l o q u e r e s p e c t a a la s t e s i s m s d if u n d id a s , la s p o s i c i o n e s pre
d o m i n a n t e s h a n v a r ia d o c o n e l t i e m p o . A m a n e r a d e s i m p l i f i c a c i n p u e
d e d e c ir s e q u e , m ie n t r a s e n lo s c i n c u e n t a y lo s s e s e n t a p r e v a le c ie r o n la s
p o s t u r a s o p t i m is t a s , e n lo s s e t e n ta p r e p o n d e r a r o n la s p o s i c i o n e s m s c r
t ic a s , p a r a q u e e n lo s o c h e n t a n u e v a m e n t e c o b r a r a n f u e r z a p o s t u r a s m s
e s p e r a n z a d o r a s e n c u a n t o a lo s e f e c t o s d e la s n u e v a s t e c n o l o g a s .
CALIFICACIN Y C O M P ETEN CIA S LABORALES 183
Los optim istas, que se pueden catalogar como determ inistas tcnicos,
definen la tecnologa exclusivam ente en funcin de sus caractersticas
tcnicas y se fu n d an en la independencia de la evolucin tcnica con res
pecto a la sociedad. Tal evolucin natu ral estara signada p o r un proce
so dirigido hacia la autorregulacin, posible por la aplicacin cada vez
m s acen tu ad a de la electrnica. C ercanos a esa postura estaran, ini
cialm ente, los padres de la sociologa del trab ajo francesa, F riedm an y
Naville (1985), pero uno de los m s discutidos po r sus entusiastas tesis
fue R itcha (1974), cuya o b ra, escrita en los aos sesenta, tuvo un g ran
xito. P a ra l la autom atizacin preludiaba la liberacin del h om bre re s
pecto al trabajo, pues de ten er u n a relacin de alienacin con la m qui
na p a sara a colocarse al m argen de la p ro d u cci n directa p a ra cum plir
un rol sim ilar al del ingeniero o tcnico; ello h a b ra de perm itirle al tra
bajador desarrollarse integralm ente, dando curso a su capacidad crea
dora. ste es un enfoque que se puede c o n sid erar en esencia positivo
frente al desarrollo: progreso tcnico y progreso social seran, a la larga,
com patibles.
E n la dcada de los setenta cob raran fuerza las tesis pesim istas res
pecto a la evolucin tcnica. No obstante, en la sociologa del tra b a jo a n
glosajona el enfoque crtico se postul c o n b astan te antelacin, pues a
finales de los cincuenta autores com o B rigth (1958) y D iebolt (1958) o b
servaron la im portancia de relacio n ar los avances tecnolgicos en las
em presas con la calificacin y los puestos de trabajo. B rigth estableca
una curva p a ra ejem plificar cm o a m ayor com plejidad tecnolgica (au
tom atizacin) descendan los requerim ientos de calificacin del puesto
de trabajo y, p o r lo tanto, del trab ajad o r m ism o. D iebolt observara algo
sim ilar (Carrillo, 1993). Castillo dice resp ecto a esta corriente que, en lo
que estos estudios innovan es en partir del trabajo m ism o, del anlisis
prim ero de lo que la persona en el trabajo hace, p a ra intentar, desde ah,
inferir o explicar los com portam ientos o las consecuencias (Castillo,
1996: 44).
Las tesis que m ayor fuerza adquirieron en los setenta fueron la de que
la tcnica ha sido concebida com o instrum ento de control social y la de la
polarizacin de las calificaciones. Sus exponentes pueden ser catalogados
com o determ inistas con respecto al contexto social, pues para ellos la tec
nologa responde a los requerim ientos de la sociedad y en esa m edida re
sume los cnones bajo los cuales ha sido creada: las necesidades del capi
tal, el control de la fuerza de trabajo y la reduccin de los requerim ientos
de calificacin obrera.
Una de las posiciones m s crticas dentro de esta perspectiva sera la de
H arry B raverm an (1974). Su obra m arc un hito en los estudios de la divi
sin del trabajo sobre todo de habla inglesa e hispana con su exhaus-
t iv o a n lis is m a r x is ta d e l p r o c e s o d e tr a b a jo ta y lo r is t a , q u e s a c a a la lu z el
p a p e l d el p o d e r d e c la s e y d e l c o n tr o l g e r e n c ia l e n e l m a n e jo o r g a n i z a d o -
n a l. P a r a B r a v e r m a n la p r o g r e s iv a d e s c a l if i c a c i n y d e g r a d a c i n d e l tr a
b a jo s e r a la r e s u lt a n t e in e v i t a b l e d e l d e s a r r o l lo c a p it a li s t a p u e s , e n s u
o p in i n , la o b t e n c i n d e u n a m a y o r y c r e c i e n t e g a n a n c i a p o r p a r te d e lo s
e m p r e s a r io s d e p e n d e d e la e x p r o p ia c i n s i s t e m t i c a d e l o s s a b e r e s o b r e
r o s lle v a d a a c a b o p o r e l c u e r p o d e t c n i c o s y p r o f e s i o n a l e s a s u s e r v i c io .
C o n la a u t o m a t i z a c i n e s t e p r o c e s o h a b r a c o b r a d o n u e v a fu e r z a p o r
e f e c t o d e la s r e la c io n e s s o c i a l e s d e n t r o d e la s c u a l e s s e d e s e n v u e l v e la in
n o v a c i n t e c n o l g i c a , c o n d u c i e n d o a q u e la s c a l i f i c a c i o n e s n e c e s a r i a s
s e a n m u y in f e r io r e s a la s d e la m e c a n i z a c i n .
O tr o tr a b a j o , t a m b i n d e o r i g e n a n g lo s a j n , q u e t u v o g r a n im p a c t o
s o b r e e l d e b a t e e n e s o s a o s , f u e e l d e S te v e M a r g lin ( 1 9 7 7 ) q u ie n , r e
c o n s t r u y e n d o e l i n i c i o y la e v o l u c i n d e la m a n u f a c t u r a , lle g a a la c o n
c lu s i n d e q u e la d iv i s i n d e l t r a b a j o c a p it a li s t a y la s f o r m a s q u e adop
ta e l c a m b i o t e c n o l g i c o e s t n m o d e l a d a s y d e t e r m in a d a s p o r e l in t e r s
d e lo s p a t r o n o s d e e je r c e r u n f r r e o c o n tr o l s o c i a l.
L a t e s is d e la p o la r i z a c i n d e la s c a li f i c a c io n e s fu e p a r t ic u la r m e n t e d e
s a r r o lla d a p o r M ic h e l F r e y s s e n e t , s o c i lo g o f r a n c s , q u ie n p la n t e a , p a r a
la p o c a , q u e e l c a m b i o t c n ic o e s t p r o v o c a n d o u n p r o c e s o d e d e s c a lif i-
c a c i n - s o b r e c a l if i c a c i n d e la f u e r z a d e tr a b a jo : m ie n t r a s l o s t c n i c o s s e
s o b r e c a l if i c a n , al q u e d a r c o m o lo s r e s p o n s a b le s d e t o d o s lo s a s p e c t o s q u e
e x ig e n t o m a r d e c i s i o n e s , lo s tr a b a ja d o r e s s e s u b c a l if i c a n o d e s c a l if i c a n .
E s t o s e d e b e r a a q u e la a u t o m a t iz a c i n c o n d u c e i n e x o r a b l e m e n t e a u n a
b a n a li z a c i n d e la s ta r e a s , c o n u n a fu e r t e t e n d e n c i a a r e d u c ir la s f u n c i o
n e s d e l tr a b a j a d o r a la d e s i m p le v ig ila n t e d e s i g n o s y s e a l e s s o n o r a s . L a
e x p e r ie n c ia d e s t e , a n t e r i o r m e n t e i n d i s p e n s a b l e p a r a la r e a li z a c i n d e s u
tr a b a jo , e s t a r a s i e n d o tr a n s f e r id a a la m q u in a , p r o v o c n d o le la p r d id a
d e l d o m i n i o s o b r e s u tr a b a j o y la d e s a p a r i c i n d e s u c u lt u r a t c n i c a o r i
g in a l. E n o p i n i n d e l a u t o r la a u t o m a t iz a c i n c o n t i n a la t e n d e n c i a d e l
d e s a r r o llo c a p it a lis t a d e d e s p o s e s i n d e l h o m b r e d e s u tr a b a jo : e n la c ^ >
p e r a c i n , e l tr a b a j a d o r p ie r d e e l d o m i n i o s o b r e e l p r o c e s o d e p r o d u c c i n ;
e n la m a n u f a c t u r a , p ie r d e el d o m in io s o b r e e l p r o c e s o d e tr a b a jo ; e n la
m e c a n i z a c i n , p ie r d e e l d o m i n i o s o b r e s u tr a b a jo , y e n la a u t o m a t iz a c i n
p ie r d e e l c o n t a c t o c o n la m a t e r ia y p a s a a s e r u n s i m p le v ig ila n t e ( F r e y s
s e n e t , 1 9 7 7 ).
O tr o c o n o c i d o c r t ic o d e la a u t o m a t i z a c i n h a s i d o A n d r G o r z , q u ie n
s o s t i e n e q u e , d e s e r v e r d a d q u e c o n la a u t o m a t i z a c i n s e h a d e d a r la
p r o f e s i o n a l i z a c i n d e l o b r e r o c a li f i c a d o , c o n la r e d u c c i n p r o g r e s iv a d e l
e m p l e o "la c o n c e n t r a c i n d e lo s e m p l e o s y d e lo s c o n o c i m i e n t o s e n t r e
la s m a n o s d e e s o s q u e y o h e ll a m a d o la e li t e d e l t r a b a j o y la e s t r a t if ic a
c i n d u a li s t a d e la s o c i e d a d s e v e r a r e f o r z a d a (G o r z , 1 9 8 3 : 7 7 ).
E sta s p o s ic io n e s r e s u m e n u n e n fo q u e e s e n c ia lm e n t e n e g a tiv o c o n r e s
p e c t o a la a u t o m a t i z a c i n y s u p o n e n el d i v o r c i o d e f i n i t i v o e n t r e e l p r o
g r e s o t c n i c o y el p r o g r e s o s o c i a l . E n s u s c o n c l u s i o n e s t e r m in a n c o i n c i
d ie n d o c o n lo s d e t e r m i n i s t a s t c n i c o s e n lo q u e s e r e f ie r e a q u e e s la
t c n i c a , e n s u d i s e o i n t r n s e c o , la q u e i m p o n e u n a d e t e r m in a d a f o r m a
d e o r g a n iz a r e l tr a b a j o . L a s c r t ic a s a e s t a p e r s p e c t iv a q u e in t e r e s a d e s t a
c a r a lo s f i n e s d e a n a li z a r e l t e m a d e la c a l i f i c a c i n s o n , e n p r im e r lu g a r ,
q u e d e s c o n o c e la m u l t ip l ic i d a d d e f o r m a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o y
el p a p e l q u e d e s e m p e a n la s e s t r a t e g ia s p a t r o n a l e s e n s u d e t e r m in a c i n ;
e n s e g u n d o lu g a r , q u e n o t o m a e n c u e n t a la s e x p e r ie n c ia s s u b j e t iv a s y lo s
i n t e r e s e s d e lo s tr a b a j a d o r e s y, e n t e r c e r o , q u e r e d u c e e l p r o b le m a a la
d e s c a l if i c a c i n c o m o m e c a n i s m o d e c o n t r o l s i n t o m a r e n c u e n t a : a ) la p e r
s i s t e n c i a d e l p a p e l d e l s a b e r o b r e r o y d e la c o o p e r a c i n e n la p r o d u c c i n ;
b ) lo s o r g e n e s d iv e r s o s d e la d e s c a l i f i c a c i n , q u e e x p li c a n q u e m ie n t r a s
u n o s o f i c i o s d e s a p a r e c e n o t r o s s u r g e n , y c ) la d iv e r s id a d d e m e c a n i s m o s
d e c o n t r o l e l c u a l v a p a s a n d o d e l c o n t r o l d ir e c t o a l c o n t r o l b u r o c r t i
c o y s u p a p e l d e p e n d ie n t e d e l im p e r a t iv o d e o b t e n e r e l n iv e l m x i m o
d e e f i c a c i a p r o d u c t iv a . P e r o , a s i m i s m o , s o n e s t u d i o s q u e t u v ie r o n la i n
v a lo r a b l e v ir t u d d e r e c e n t r a r e l a n li s i s e n e l p r o c e s o d e tr a b a j o y e n la
o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o e n la f b r ic a , " L o q u e s u p o n e t a m b i n u n a r e
n o v a c i n d e m t o d o s , u n a r e v a lo r iz a c i n d e la o b s e r v a c i n d ir e c t a , d e
lo s e s t u d i o s a n t r o p o l g i c o s , d e la o b s e r v a c i n p a r t ic ip a n t e " ( C a s t illo ,
1 9 9 6 : 5 6 ).
L a c a l i f i c a c i n y la r e v a l o r i z a c i n d e l f a c t o r h u m a n o
L a s p r im e r a s a p r o x im a c io n e s : L a c a lific a c i n p o r e fe c to
d e la i n c e r t i d u m b r e
A c o m i e n z o s d e lo s s e t e n t a c o m i e n z a n a e x p e r im e n t a r s e e n E u r o p a las lla
m a d a s g e n r ic a m e n t e n u e v a s fo r m a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o ( a m
p li a c i n y e n r iq u e c i m i e n t o d e l tr a b a jo , r o t a c i n d e ta r e a s , g r u p o s s e -
m i a u t n o m o s d e p r o d u c c i n ) , b a s a d a s e n u n a r e c a l if i c a c i n y m a y o r
a u t o n o m a d e lo s tr a b a j a d o r e s . s ta s f u e r o n in i c ia t iv a s e m p r e s a r ia l e s s u r
g id a s d e la e v o l u c i n d e la te o r a y la p r c t i c a o r g a n iz a c i o n a l o c c id e n t a l y
d e l r e c o n o c i m i e n t o d e la v u ln e r a b ilid a d d e la s n u e v a s t e c n o l o g a s , la c u a l
s e r v ir a p a r a r e le v a r la im p o r t a n c ia d e u n a r e s p u e s t a in m e d ia t a y a c e r t a
d a p o r p a r te d e q u ie n e s la s o p e r a n . E s t a s e x p e r ie n c ia s , a l e s t a r fu n d a d a s
e n la c o n f o r m a c i n d e p r o c e s o s d e tr a b a j o in t e g r a d o s y c o n m a y o r e s e x i
g e n c ia s d e c a li f i c a c i n , d e s p e r t a r a n u n g r a n in t e r s p o r p a r t e d e n u m e
r o s o s s o c i l o g o s d e l tr a b a j o , q u ie n e s v e r a n e n e lla s la m e j o r d e m o s t r a -
c i n d e q u e , a u n c o n la a u t o m a t iz a c i n , e r a n p o s i b le s fo r m a s a l t e r a t i v a s
d e o r g a n iz a c i n n o d e s c a l if i c a d o r a s (I r a n z o , 1 9 8 5 ).
H a c ia f i n a le s d e la d c a d a s e m u lt ip lic a r a n lo s e s t u d io s e m p r ic o s , n o
s o l a m e n t e s o b r e e s t a s e x p e r ie n c ia s (d e la s c u a le s s e h a d i c h o q u e fu e r o n
m s la s p g in a s q u e p r o d u je r o n q u e lo s o b r e r o s q u e in v o lu c r a r o n ) s i n o ,
d e fo r m a m s g e n e r a l, s o b r e e l p r o c e s o d e tr a b a jo e n e l ta lle r d e p^roduc-
c i n . E l in te r s c e n tr a l e r a e l d e r e sc a ta r , f r e n t e a la s p o s i c io n e s d e
te r m in is t a s d e d if e r e n t e g n e r o q u e s u b e s t im a b a n la c a li f i c a c i n o b r e r a ,
la e x is t e n c ia e im p o r t a n c ia d e l o s c o n o c i m i e n t o s t c i t o s n o r e c o n o c i
d o s , p a r a e l f u n c i o n a m ie n t o d e l o s s i s t e m a s p r o d u c t iv o s , a u n lo s
t a y lo r iz a d o s . N u m e r o s o s e s t u d i o s s e abo^caron a d e m o s t r a r la d is t a n c ia
e x is t e n t e e n t r e e l t r a b a j o p r e s c r i t o y e l t r a b a j o r e a l, e s d e c ir , la d if e r e n
c ia e n tr e e l tr a b a jo r e a liz a d o p o r lo s tr a b a j a d o r e s , e x p u e s t o s a im p r e v is
to s , y e l in i c ia l m e n t e c o n c e b id o p o r lo s d e p a r t a m e n t o s d e p la n if ic a c i n d e
la p r o d u c c i n , e l c u a l n o d e f in e m s q u e e l o b j e t iv o a a lc a n z a r C o n e ll o s e
p u d o p o n e r d e r e lie v e e l p a p e l c la v e q u e e l tr a b a j o o b r e r o d e s e m p o a p a r a
p r e v e r , id e n t if ic a r y r e p a r a r in c id e n t e s , a c t iv id a d e s e s p e c f ic a s d e la c a lif i
c a c i n , q u e s u p o n e n c a p a c id a d c o g n o s c i t iv a (P e r r in , 1 9 8 3 ; T r o u ssie r ,
1983; D u r a ffo u r g y G u r in , 1 9 8 3 ; J o n e s y W o o d , 1 9 8 4 , e n tr e o t r o s ) .
La ca lific a c i n d e u n in d iv id u o e s su ca p a c id a d d e p r o d u cir la s n o r m a s e x ig i
das en lo s p la z o s e x ig id o s, p ero e s ta m b in su c a p a c id a d p ara situ a r se c o n
resp ecto a su trabajo; a reflex io n a r so b r e l, a so b r e p a sa r lo e x iste n te para
p rop on er m ejora s y h a c e r fre n te al ca m b io ; en sn te sis, e s ten er lo s m e d io s in
te lectu a les p a ra d o m in a r s u trabajo [D 'Irib arn e, 1982: 3 3 -3 4 ].
L a n e c e s i d a d d e e s t a c a l i f i c a c i n s e r e f u e r z a c o n la a u t o m a t i z a c i n ,
p o r q u e la f le x ib i li d a d r e q u e r id a p a r a g e s t i o n a r l o im p r e d e c ib l e s e o b
t ie n e m s f c i l m e n t e p o r m e d i o d e la in t e r v e n c i n h u m a n a q u e p o r m e
d io d e u n s i s t e m a a u t o m a t i z a d o ( H o b b , 1 9 8 2 : 2 0 ) . E l tip o d e c o n o c i
m i e n t o s t c n i c o s r e q u e r id o s c o n la a u t o m a t i z a c i n s e c o r r e s p o n d e c o n
la c o m p l e j id a d d e l a s t a r e a s a r e a liz a r . C o r ia t la s s i n t e t i z a b a a c o m i e n
z o s d e lo s o c h e n t a e n : a ) c a p a c i d a d p a r a r e p r e s e n t a r s e la s c o n e x i o n e s y
la s in t e r a c c io n e s d e l o s d i f e r e n t e s e l e m e n t o s d e l p r o c e s o , a u n c u a n d o
s l o s e c o n o z c a e l p a p e l in d e p e n d i e n t e d e c a d a u n o d e e llo s ; b ) c a p a c i
d a d d e a s i m i l a r e in t e g r a r c o n o c i m i e n t o s c o m p l e j o s , p a r a l o c u a l s e r e
q u ie r e u n b u e n n iv e l d e c o m p r e n s i n y d e o r g a n iz a c i n d e lo s d a t o s q u e
v a n a s e r m e m o r iz a d o s ; c ) c a p a c id a d p a r a c a m b ia r e l tip o d e ^ a o n a -
m i e n t o ( p l a s t i c id a d m e n t a l) e n f u n c i n d e la s s i t u a c i o n e s im p r e v is t a s ,
p a r t i c u la r m e n t e e n e l d i a g n s t i c o d e a v e r a s e i n c i d e n t e s , y d ) c a p a c id a d
p a r a p r o d u c ir r e s p u e s t a s d if e r e n t e s ( f le x ib i li d a d ) f r e n t e a la m i s m a f u e n
te d e i n f o r m a c i n ( C o r ia t , 1 9 8 3 ).
CALIFICACIN Y CO M P ETEN CIA S LABORALES 187
La calificacin dentro de un nuevo paradigma tecnoeconm ico

Desde com ienzos de los ochenta cobra g ran fu erza la tesis de la crisis del
m odelo taylorista-fordista, y a lo largo de la dcada, con la difusin de
las innovaciones tecnolgicas duras y blandas, se fue consolidando la rela
tiva a un cam bio de paradigm a tecnoeconm ico. Uno de los p rim eros
trab ajo s que se dio a conocer al respecto fue el de Piore y Sabel, quienes,
basados en las experiencias de las pequeas y m ed ian as em presas de la
M ezzo Italia, p resen tan la especializacin flexible com o el nuevo p a ra
digma posible. Estos autores cuestionan en form a tajante las tesis del de-
term inism o tecnolgico, ofreciendo una a b u n d an te docu m en taci n que
busca d em o strar cm o existi, a principios del siglo xix , la posibilidad
de seguir u n cam ino de desarrollo distinto al de la prod u cci n en m asa
abierto tam b in en la actualidad, basado en la conjugacin de las
calificaciones artesanales con equipos flexibles. La relevancia del p lan
team iento de estos autores, p a ra el tem a que nos ocupa, es que p ro n o s
tican el desarrollo de u n nuevo paradigm a basado en tecnologas y o rg a
nizaciones flexibles, sustentado en el uso de nuevas calificaciones (Piore
y Sabel, 1984).
O tro trabajo escrito en la m ism a poca, y que ten d ra un gran im pac
to, sobre todo en E uropa, es el de K ern y S chum ann, en el cual, b a sn
dose en estudios realizados en Alemania (O ccidental), sostendran la
existencia de u n co ntundente proceso de reprofesionalizacin del tra b a
jo obrero en los sectores por ellos estudiados (autom otor, bienes de ca
pital y qum ica). Estos autores llegaron a la conclusin de que en dichos
sectores se estaba poniendo en prctica un nuevo m odelo de produccin,
distante del clsico taylorista-fordista en la m edida en que, en vez de
profundizarse la divisin del trabajo, la descalificacin de los tra b a ja d o
res y el autoritarism o, se estaba dando la integracin de tareas, el em
pleo y optim izacin de las com petencias obreras, y la co n stru cci n de
relaciones laborales m s horizontales. Sus observaciones los llevaron a
cuestionar a fondo las tesis de la descalificacin generalizada por efecto
de la autom atizacin, y se m o straro n convencidos de que la in ten sa u ti
lizacin de las nuevas tecnologas hab ra de llevar a la utilizacin m s
vasta de las calificaciones com o el m odelo ptim o de organizacin del
tra b a jo p a ra la eficacia a ctu al del capitalism o. No obstante, estos a u to
res no excluyen la existencia de nuevas form as de diferenciacin en tre
los trabajadores, en las cuales los sectores obreros g an ad o res seran los
profesionales modernos de fabricacin y los especialistas de m antenim ien
to (K ern y Schum ann, 1989: 372).
La id ea del surgim iento de u n nuevo paradigm a se fue im poniendo, y
desde finales de los o chenta se m ultiplicaron los anlisis del m u n d o la
boral en esta perspectiva. Las em presas p u n ta de los pases desarrolla

dos (y en m enor m edida de los subdesarrollados) seran expresin de ese
cam bio paradigm tico, p ero el m ejor ejem plo de ese nuevo sistem a de
produccin en im plantacin lo representara la em presa Toyota, pione
ra de las transform aciones organizativas en el nivel de toda la firm a. Dos
estudios de gran difusin en escenarios distintos recogieron sus princi
pales rasgos: el de Coriat p ara los lectores de habla francesa y el de Wo-
mack, Jones y Roos p ara los de habla inglesa.
P ara Coriat, O hno, in g en iero jefe de Toyota e in v en to r del m to d o
kan han, v en d ra a d e sem p e ar el m ism o p ap el que Taylor y F o rd a
com ienzos de siglo, c u a n d o s e n ta ro n las b ases o rg an izativ as de la
prod u cci n en m asa; de all q u e d ich o a u to r d e n o m in e "o h n ism o al
c u erp o de ideas y m todos de g estin de la p ro d u cc i n q u e e sta ra
su stitu y en d o a los tay lo ristas-fo rd istas. Lo m s im p o rta n te de d e sta
c a r aqu es que aqul su p o n d ra : a) polivalencia y pluriesp ecializa-
cin de los o p eradores; b) re in tro d u c c i n d e ta re a s o fu n cio n es de
diagnstico, re p a ra c i n y m an te n im ie n to ; c) re in tro d u c c i n d e ta re a s
de control de calidad a los puestos de fabricacin, y d) reasociacin de
tareas de p ro g ra m a c i n y fab ricaci n (C oriat, 1991). S in em b arg o , el
a u to r no presenta ste com o el c am in o inevitable del p o sfo rd ism o , y
en o tra de sus obras perfila dos posibles escenarios antagnicos: "la
taylorizacin asistid a p o r co m putadora: la ab stracci n y la com pleji
dad ru tin iz a d a s y el salto h a c ia la calificacin y la com petencia: la
ab stracci n y la com plejidad asu m id as (Coriat, 1990: 220, 224).
El trabajo de W omack, Jones y Roos, po r su parte, im puso la deno
m inacin de lean production p a ra definir el m odelo de organizacin de
la produccin de las em presas Toyota, sustituto de la produccin en se
rie. En este trabajo se tra ta n en form a exhaustiva las caractersticas de
am bos m odelos y, aunque no se profundiza de m anera p articu lar en lo
relativo a la calificacin de la m ano de obra, se delinean com o sus ras
gos esenciales la m ultihabilidad, la polivalencia y la creatividad (Wo-
m ack, Jones y Roos, 1992: 81, 177).
O tros trabajos, en la m ism a perspectiva, refieren la constitucin de
una nueva organizacin del trabajo dentro de la cu al a la m ovilidad ocu-
pacional ascendente (m ulticalificacin y rotacin) se le su m a ra una cul
tu ra colaborativa am plia, caracterizada por: a) la colaboracin entre tra
bajadores, grupos y equipos de trabajo, y trabajadores de produccin y
m andos superiores; b) la codeterm inacin y participacin activa, y c) las
prcticas interdepartam entales e interprofesionales colaborativas (Wob-
be, 1992: 60).
Es decir, la calificacin requerida en e] m arco de la organizacin pro
ductiva sera la resultante de la com binacin de com petencias que abar
c a n e l c o m p o r t a m i e n t o g e n e r a l d e la f u e r z a d e tr a b a j o . A l m a n e j o d e u n
o f i c i o / o f i c i o s s e le a a d ir a la n e c e s i d a d d e s a b e r f u n c i o n a r e n e q u ip o ,
d e c o m u n i c a r s e e n fo r m a o r a l y e s c r it a , d e t e n e r in ic ia t iv a p a r a r e s p o n d e r
a s i t u a c i o n e s in e s p e r a d a s , d e p r o c e s a r in f o r m a c i n , a d e m s d e s e n t i r
i d e n t i f i c a c i n c o n l o s o b j e t iv o s d e la e m p r e s a . E s t o s n u e v o s r a s g o s , q u e
c o m p o n d r a n u n n u e v o p e r fil d e f u e r z a d e t r a b a j o , h a n ll e v a d o a e s t u
d i o s o s d e l t e m a a ir s u s t i t u y e n d o e l t r m i n o c a l i f i c a c i n p o r la n o c i n d e
c o m p e t e n c ia s .
La n o c i n d e c o m p e te n c ia s
D e sd e m e d ia d o s d e lo s o c h e n ta , y c a d a v e z m s in te n s a m e n te , se h a v e
n id o u t i l i z a n d o e l t r m in o " c o m p e t e n c i a s , p e r o s u v a r ia d o o r ig e n y u s o
" c o n s t r u id o p o r la p r c t i c a s o c i a l y la p r c t i c a a c a d m i c a y e m p l e a d o
e n v a r io s d o m i n i o s : "la e c o n o m a , e l t r a b a j o , la e d u c a c i n y la f o r m a
c i n ( R o p y T a n g u y , 1 9 9 4 : 1 4 - 1 5 ) d i f i c u l t a n u n a d e f i n i c i n p r e c is a .
I n i c ia l m e n t e c o n e s t a n o c i n s e b u s c a b a m o s t r a r la m a y o r c o m p l e j i d a d
d e lo s c o n o c i m i e n t o s t c n i c o s n e c e s a r i o s p o r p a r t e d e lo s o b r e r o s , p e r o
el c o n c e p t o s e f u e a m p l i a n d o p a r a i n c o r p o r a r o t r o s a s p e c t o s d e c a r c t e r
m s g e n e r a l q u e s u p o n e n u n a m e j o r c a li d a d d e l tr a b a jo : la v a r ia d a g a m a
d e c a p a c i d a d e s y c u a li d a d e s h u m a n a s q u e s e r e q u ie r e n p a r a o p t i m i z a r
la o r g a n i z a c i n e n u n c o n t e x t o d e f l e x ib i li d a d p r o d u c t iv a . E s t a n o c i n
h a e s t a d o m u y v i n c u l a d a a la s f o r m u l a c i o n e s e n t o m o a l n u e v o p a r a d ig
m a p r o d u c t i v o y, c o n la e x t e n s i n d e la r e s t m c t u r a c i n p r o d u c t i v a , s e h a
id o p o p u l a r i z a n d o e n la m e d i d a e n q u e e s t a s o c i a d a c o n e l m e j o r a
m i e n t o d e la e f i c a c ia e n c a d a u n o d e lo s d o m i n i o s e n q u e e s e m p l e a d a .
L a r a z n q u e c o n d u c e a a m p l ia r l o s s a b e r e s n e c e s a r i o s p a r a la p r o d u c
c i n e s la m i s m a s e a l a d a p a r a e x p li c a r la e x i s t e n c i a d e la c a l i f i c a c i n
t c it a o i n f o r m a l, la c u a l f o r m a p a r t e d e e s a s m i s m a s c o m p e t e n c ia s : la
n e c e s i d a d d e c o n f r o n t a r la i n c e r t i d u m b r e q u e in v o l u c r a el p r o c e s o p r o
d u c t iv o e x ig e la m o v i l i z a c i n d e c o n o c i m i e n t o s y s a b e r e s d e m u y d i f e
r e n te n a tu r a le z a .
D e a c u e r d o c o n lo s a u t o r e s q u e t r a b a j a n e l c o n c e p t o , s u s i n g u la r i d a d
r e s p e c t o a l d e c a l i f i c a c i n e s t r ib a r a e n v a r io s a s p e c t o s . E n p r im e r lu g a r ,
e n q u e d e s i g n a s a b e r e s d e d if e r e n t e o r d e n , a n t e r i o r m e n t e n o t o m a d o s e n
c u e n t a : d e a c u e r d o c o n Z a r if ia n , s a b e r e s "de p r o c e d i m i e n t o s , d e c o n o c i
m i e n t o e x p e r t o y d e g e s t i n . L o s p r i m e r o s s e r a n lo s s a b e r e s t c n i c o s ,
m s a n a l t i c o s y c o n c e p t u a l i z a d o s c o n e l u s o d e la i n f o r m t i c a ; l o s s e
g u n d o s s e r a n l o s q u e p e r m i t e n r e a li z a r y t r a n s m it ir e l a n l i s i s d e la s
s i t u a c i o n e s a la s q u e h a y q u e h a c e r fr e n t e ; lo s t e r c e r o s s e r e f ie r e n a la
" c a p a c id a d d e g e s t i n d e u n a s i t u a c i n ( Z a r if ia n , 1 9 8 8 ) . O t r o s a u t o r e s
la t i n o a m e r i c a n o s s e r e f i e r e n a la s c o m p e t e n c i a s d e e m p l e a b i l i d a d , u s o d e
recursos, interpersonales, de com unicacin y sistm icas (Gallard y Jacin

to, 1995) o a las competencias intelectuales, tcnicas, bsicas, comporta-
mentales y de orden (Novick, M iravelles y Senn Gonzlez, 1996). La sin
gularidad de la no ci n de com petencias radicara, en segundo lugar, en
que perm ite relevar el carcter p articu lar de las cualidades m enciona
das; es decir, frente a una calificacin que poda ser definida en form a
hom ognea, la nocin de com petencias rem ite a atrib u to s y trayectorias
individualizadas (Rop y Tanguy, 1994). E n virtud de que recoge tan to
las cualidades profesionales com o las sociales, esta nocin dara cuenta
de una nueva estructuracin de los asalariados que opera en dos senti
dos: diferencindolos de acuerdo con sus funciones y niveles de com pe
tencias y hom ogeneizndolos por objetivos y com portam ientos com unes
(Zarifian, 1987).
El m anejo terico de la nocin d e com petencias y las derivaciones ex
tradas a p a rtir de ella han sido discutidos por otros estudiosos de la m a
teria, com o verem os m s adelante.
La calificacin com o construccin social
O tra m irada distin ta frente al problem a perm ite ro m p er con las defini
ciones de calificacin con pretensiones universalistas y absolutas. El
principal antecedente en este enfoque se puede encontrar en la obra de
Naville, quien defini la calificacin com o una relacin social y, com o
tal, dependiente de las interacciones sociales (Naville, 1956). Pero el tra
bajo que m arcara un hito d en tro de la reflexin en la m ateria sera el de
M aurice, Sellier y Silvestre con base en un estudio com parativo entre
Francia y Alemania, el cual dem ostrara la im portancia del contexto so
cial dentro del cual operan y se articulan las polticas educativas p
blicas y privadas, las prcticas de los sistem as de relaciones laborales y
de la organizacin del trab ajo p a ra com prender las particularidades
que presentan las nociones de calificacin y los sistem as de form acin
en cada configuracin nacional. La form a com o se concibo y se estruc
tura en la prctica la calificacin vendra a ser, entonces, el resultado de
un "efecto societal, y es ste, po r lo tanto, el que perm ite com prender la
construccin de distintos espacios de calificacin en cada pas (M aurice,
Sellier y Silvestre, 1982).
Despus d e esta investigacin se produjeron m uchas otras que, en la
perspectiva de explicar la calificacin m s all del m bito de la fbrica
o la em presa, discutieron algunas de sus conclusiones, las refinaron o
com plem entaron (Tanguy, 1994). Pero lo m s im portante es que se afir
m a en la actualidad: "que la cualificacin es u n concepto socialm ente
c o n s t m i d o e s s e n t id o c o m n c i e n t f i c o , a l m e n o s e n la v a n g u a r d ia d e la
i n v e s t ig a c i n e n e s t e c a m p o ( C a s t illo , 1 9 9 6 : 9 0 ).
L a s i m p l i c a c i o n e s q u e h a t e n i d o p a r a la in v e s t i g a c i n a b o r d a r la c a l i
f i c a c i n c o m o c o n s t r u c c i n s o c i a l h a n s i d o n u m e r o s a s , p e r o s e a l a r e
m o s c i n c o d e e lla s q u e n o s p a r e c e n p a r t i c u la r m e n t e r e le v a n t e s .
E n p r im e r lu g a r, c o n d u c e a r e c e n t r a r e l a n l i s i s d e la d i v i s i n d e l tr a
b a j o d e n t r o d e l te m a d e la c a l i f i c a c i n , p e r d id o d e v is t a c u a n d o s e a b o r
d a e n f o r m a a b s t r a c t a c o m o r e f le j o d e la s c o m p e t e n c i a s o e n r e f e r e n c ia
al e f e c t o d e l c a m b i o t c n ic o . J u a n J o s C a s t illo , q u ie n s e h a d e d ic a d o la r
g a m e n t e al e s t u d i o d e la s c u a l i l i c a c i o n e s , e x tr a e c o m o u n a d e la s p r in c i
p a le s c o n c l u s i o n e s a l r e s p e c t o q u e "el e v o l u c i o n a r d e la s c u a l i f i c a c i o n e s
d e p e n d e d e la d is t r ib u c i n o r e p a r t o ( d i v i s i n ) d e e s e s a b e r e n t r e la s p e r
s o n a s , tr a b a j a d o r e s , t r a b a j a d o r a s , m q u i n a s e i n s t i t u c i o n e s e n c a d a s o
c ie d a d " ( C a s t illo , 1 9 9 6 : 9 1 ) . A p a r t ir d e e s t a f o r m u la c i n s e r e s u e l v e la
s e m p it e r n a p o l m i c a a c e r c a d e si la s n u e v a s t e c n o l o g a s p o la r iz a n o r e
v a lo r iz a n la s c a l i f i c a c i o n e s , p u e s s o n la s d is t in t a s d i v i s i o n e s d e l tr a b a j o
la s q u e c o n d u c e n a d if e r e n t e s f r a g m e n t a c i o n e s d e l o b r e r o c o l e c t i v o , " m s
i n t e l i g e n t e [ e n la a c t u a l id a d ] q u e e n f a s e s p r o d u c t i v a s c o n t e c n o l o g a s
a n t i g u a s ( C a s t illo , 1 9 9 6 : 9 2 ) .
E l e n f o q u e t e r i c o d e la c a li f i c a c i n p o r p a r te d e C a s t illo c o n d u c e a u n
a b o r d a j e m e t o d o l g i c o q u e lle v a a " to m a r c o m o o b j e t iv o m a t e r ia l d e r e
f le x i n la c o n f i g u r a c i n p r o d u c t iv a i d e n t if i c a d a p o r u n p r o c e s o ( c o m p l e
to ) d e t r a b a j o , y a c o n s i d e r a r c o m o d e t e r m i n a n t e s "la f o r m a d e g o b i e r
n o , el r e p a r to d e la c a p a c id a d d e d e c i s i n y o r ie n t a c i n d e c a d a s i s t e m a
d e e m p r e s a s p a r a e x p li c a r la c a l i f i c a c i n . A p a r t ir d e t a le s p r e m i s a s el
a u t o r s e in t r o d u c e e n e l a n li s i s c o n c r e t o d e a q u lla p a r a c o n c lu i r q u e e n
lo s d is t r it o s in d u s t r ia le s p r e d o m i n a l a v a a l t a d e la c a l i f i c a c i n , y e n lo s
s i s t e m a s in d u s t r ia le s c o n f o r m a d o s e n t o m o a la m a c r o e m p r e s a p r e v a le
c e la v a b a j a , p o r e f e c t o d e la g r a d a c i n e n la s f o r m a s d e o r g a n iz a c i n y
g e s t i n d e lo s r e c u r s o s t c n i c o s y h u m a n o s ( C a s t illo y S a n t o s , 1 9 9 4 ) .
E n s e g u n d o lu g a r , e n t e n d e r la c a l i f i c a c i n c o m o c o n s t r u c c i n s o c i a l
h a p e r m i t id o r e s c a t a r la s u b j e t iv i d a d d e l c o n c e p t o d e c a l i f i c a c i n , t r a s
c e n d i e n d o la d is c u s i n d i c o t m i c a q u e lo r e m i t a a d e p e n d e r d e l in d i v i
d u o o d e l p u e s t o , p u e s h a p e r m i t id o m o s t r a r c m o el r e c o n o c i m i e n t o d e
la s c a l i f i c a c i o n e s e s o b j e t o d e u n e t i q u e t a j e q u e r e s p o n d e a la s in t e r a c
c i o n e s y lu c h a s s o c i a l e s . " E sta n o c i n d e e t i q u e t a j e r e i n t r o d u c e e n el
p r o c e s o d e c a l i f i c a c i n e l e f e c t o s u b j e t iv o q u e e l a n li s i s d e l t r a b a j o e f e c
t i v o h a b a p e r d id o d e v is t a [ . . .] E l e n f o q u e d e la c a l i f i c a c i n , u n a v e z
d e s c o n e c t a d o d e l a c to d e l tr a b a jo , s e e x tie n d e c o n s t a n t e m e n t e (S tr o o -
b a n ts, 1993: 9 1 -9 2 ).
E n t e r c e r lu g a r , h a p u e s t o e n e v i d e n c i a q u e , p o r la m i s m a r a z n q u e
la c a l i f i c a c i n e s u n a c o n s t r u c c i n s o c i a l , la s n o m e n c l a t u r a s y s u v a lo -
r a c i n r e s p e c t iv a (la s c la s i f i c a c i o n e s ) p ie r d e n v a lo r e x p li c a t i v o e n s
m i s m a s a l s e r t a m b i n u n h e c h o s o c i a l. N o o b s t a n t e , s t a p a r e c e s e r u n a
p e r s p e c t iv a in s u f i c i e n t e m e n t e t r a b a j a d a , p u e s s o n e s c a s o s lo s tr a b a j o s
a b o c a d o s a d e m o s t r a r q u e "la c a l i f i c a c i n n o e s d i s o c i a b l e d e lo s p r o c e
s o s s o c i a l e s q u e la c o n s t r u y e n , d e la s o p e r a c i o n e s d e o r d e n a m i e n t o y je -
r a r q u iz a c i n d e lo s e m p l e o s q u e la c o d i f i c a n (T a n g u y , 1 9 9 4 : 1 8 7 ).
E n c u a r t o lu g a r , h a in s p ir a d o e l d e s a r r o l lo d e in v e s t i g a c i o n e s e n t o r
n o a la s d if e r e n c i a s e n m a t e r ia d e c a l i f i c a c i n e n t r e h o m b r e s y m u j e r e s ,
r e v e la n d o la s d is t in t a s p o s i b il id a d e s e i n c l i n a c i o n e s e n e l a c c e s o a la f o r
m a c i n y a la s p o s i c i o n e s d e n t r o d e l s i s t e m a e d u c a t i v o e n c a d a p a s . E s
t o s e s t u d i o s h a n lle v a d o , p o r e j e m p lo , a m o d e r a r la s i n t e r p r e t a c i o n e s
d e l s i s t e m a d u a l [ a le m n ] c o m o i n s t r u m e n t o d e m o v ilid a d p r o f e s io n a l y
s o c i a l . E x p r e s i n d e u n a r e a lid a d e n m a s c u l i n o , ta l c o n d i c i n p ie r d e
t o d a v a li d e z p a r a l o f e m e n i n o (T a n g u y , 1 9 9 4 : 1 9 4 ).
E n q u in t o lu g a r , h a p r o m o v id o u n a n li s i s c r t ic o d e la n o c i n d e c o m
p e t e n c i a s . M a r c e lle S t r o o b a n t s , q u ie n c u e s t i o n a d u r a m e n t e e l u s o q u e lo s
s o c i l o g o s h a n h e c h o d e d ic h a n o c i n , c o n s i d e r a q u e s e h a c o n s t r u id o u n
c o n c e p t o a p a r tir d e la m e r a o b s e t v a c i n d e l t r a b a j o , d e s c u i d a n d o q u e la
c a li f i c a c i n e s u n a c o n s t r u c c i n s o c ia l: L o s p r o c e s o s p o r lo s c u a le s la s
c o m p e t e n c i a s s e t r a n s m it e n , s e a d q u ie r e n , s e d if e r e n c ia n , s e e s t r u c t u r a n ,
s o n p r e c is a m e n t e l o q u e m s fa lta e n lo s e s t u d i o s d e lo s s a b e r e s , c o m o si
la e x p e r ie n c ia d e la s it u a c i n d e tr a b a jo f u e r a s u f ic ie n t e p a r a e x p li c a r lo s
( S t r o o b a n t s , 1 9 9 1 ) . A l a b o r d a r e l a n li s i s d e e s o s p r o c e s o s , p a r t ic u la r
m e n t e a tr a v s d e la s p o lt ic a s e d u c a t iv a s p b lic a s y p r iv a d a s , c o n c lu y e
q u e lo s e s f u e r z o s r e a le s e n f o r m a c i n s o n m u y p o c o s , y p o c o s , p o r lo t a n
to , lo s n u e v o s s a b e r e s a d q u ir id o s . " E so q u e s e m o d i f ic a , e n c a m b i o , e s la
m a n e r a d e h a b la r s o b r e e l a s u n t o , la m a n e r a d e d e s c r i b ir e l p e r f il d e l tr a
b a ja d o r , e f e c t o s i m b li c o p o r e x c e l e n c ia y q u e , in d i r e c t a m e n t e , t o m a p a r
te e n e l p r o c e s o d e c a li f i c a c i n q u e s e tr a ta r a d e c o m p r e n d e r ( S t r o o
b a n t s , 1 9 9 1 ).
U n a p e r s p e c t iv a ig u a l m e n t e c r t ic a a l r e s p e c t o e s l a q u e s o s t i e n e C a s
tillo c u a n d o s e a la c o n p r e o c u p a c i n e l p r e d o m i n i o d e u n d is c u r s o q u e
c o n f u n d e im p l i c a c i n c o n c a l i f i c a c i n , a t r i b u y n d o le c o n d i c i n d e ta l a
r a s g o s d e c a r c t e r s o c i a l u o r g a n iz a t iv o . R e t o m a n d o a o t r o s a u t o r e s ,
c o n c lu y e :
Lo m ejo r q u e p u e d e d e c ir s e , re sp e c to d e la s c u a lific a c io n e s, en m u c h o s s e c
to res y en e sp e c ia l en el se c to r se r v ic io s, e s el c o n tin u o a u m e n to e n la d e
m anda de in d iv id u o s q u e p resen ta n u n a c o m b in a c i n d e c o n o c im ie n to s t c
n ico s m s o m e n o s e sp e c ia liz a d o s, u n a c a p a c id a d de r a z o n a m ie n to y cier ta s
d o tes d e g e sti n . E l c a so e s que en esta B a b el lo n ic o q u e p a r e c e cla r o e s q u e
se llam a la a te n c i n h a cia rasgos s o c ia lm e n te c o n str u id o s, tan to d en tro c o m o
fuera de la e m p resa , u n o s valores y n orm as de c o m p o r ta m ie n to [ . . .] que re

m iten m s all de la a d q u isic i n de sab eres te c n o l g ic o s e sp e c ia liz a d o s, a
p r o c e so s g lo b a le s de s o c ia liz a c i n . Cada v ez se h ab la m s de id e n tid a d e s y
rasgos so c ia le s y m e n o s de c a lific a c i n en el se n tid o de c o m p e te n c ia s t c n i
ca s d esnudas" [C a stillo , 1996: 9 4].
La n u e v a c a l i f i c a c i n d e n t r o d e u n a n u e v a e s t r u c t u r a d e c o n t r o l
L e jo s h a q u e d a d o la d i s c u s i n s o b r e la s n u e v a s t e c n o l o g a s y s u im p a c t o
e n u n a m a y o r o m e n o r c a l i f i c a c i n . L o s m i s m o s c r t ic o s d e la m o d e r n i
z a c i n h a n r e c o n o c i d o q u e e n e s t a f a s e s e in c r e m e n t a n la o c u p a c i n d e
m a n o d e o b r a c a lif ic a d a , la r e s p o n s a b ilid a d y la fle x ib ilid a d . S i g u e a b ie r ta
la d i s c u s i n e n lo q u e r e s p e c t a al c a r c t e r y g r a d o d e g e n e r a l i z a c i n d e
e s a c a lif ic a c i n y, s o b r e t o d o , a lo s n iv e le s d e a u t o n o m a y c a p a c id a d d e d e
c is i n q u e s e r a n p r o p io s a l d e s a r r o l lo d e la p r o d u c c i n f l e x ib l e . L a m a
y o r p a r te d e l o s m i s m o s e s t u d i o s o s d e l t r a b a j o q u e s o s t i e n e n la t e s i s d e
s u e n r i q u e c i m i e n t o a p o y a n la id e a d e u n a i n t e n s i f i c a c i n d e l c o n t r o l g e -
r e n c ia l. L a n u e v a p r e g u n t a e s si, a p a r e j a d o a la s n u e v a s c a l i f i c a c i o n e s ,
n u e v a s e str u c tu r a s d e c a lific a c i n y n u e v o s tr a b a jo s, c o r r e s p o n d e o n o
u n m a y o r c o n t r o l , y d e q u t i p o d e c o n t r o l s e tr a t a ( B u r r is , 1 9 8 9 ).
H a y n u m e r o s o s a u t o r e s q u e d is c u t e n l a s t e s is r e la t iv a s a l d e s a r r o l lo
d e u n a m a y o r a u t o n o m a e n la p r o d u c c i n f l e x ib l e o p la n t e a n q u e la a u
t o n o m a " lo c a l t i e n e c o m o c o r r e l a t o n u e v a s e s t r u c t u r a s d e c o n t r o l c e n
t r a liz a d o y q u e lo s t r a b a j a d o r e s y s u s c o l e c t i v o s s i n d i c a l e s t i e n e n u n a
r e d u c id a p a r t i c i p a c i n e n e l d is e o , la p l a n e a c i n y o p e r a c i n d e la t e c
n o lo g a , la s t c n i c a s y lo s m t o d o s d e o r g a n i z a c i n . A s i m i s m o s e s e a l a
e l l i m i t a d o p o d e r d e g e s t i n q u e t i e n e n lo s e q u ip o s d e t r a b a j o e n a q u e
llo s s e c t o r e s d o n d e s u u s o s e h a g e n e r a li z a d o ( D h o s e , J r g e n s y M a ls c h ,
19 9 0 ; C a r r illo , 1 9 9 3 ).
S e b u sc a p o te n c ia r e l s a b e r o b r e r o , p e r o tr a ta n d o d e e s t a b le c e r e s
t r u c t u r a s y r e g la s q u e p e r m it a n u t i li z a r e s e s a b e r , y s e c r e a n m e r c a d o s
in t e r n o s d e t r a b a j o m e n o s e s t r u c t u r a d o s q u e e n e l f o r d i s m o , p e r o s e
a c r e c ie n t a e l p o d e r d i s c r e c i o n a l d e la e m p r e s a p a r a d i s e a r y p o n e r e n
p r c t ic a s u e s t r u c t u r a y d in m ic a , h a c ie n d o c o n e l l o a u n la d o a l s i n d i
c a t o ( C a r r illo y H u a l d e , 1 9 9 0 ; Z a p a ta , 1 9 9 2 ).
L a r e s p u e s t a a la in t e r r o g a n t e : c a li f i c a c i n y c a p a c id a d d e d e c i s i n s o
b r e e l tr a b a j o , s e u b ic a e n e l c o n t r o l s o b r e lo s e s p a c i o s d e n e g o c i a c i n
d e n t r o d e la e m p r e s a , e s t o e s , lo s e s p a c i o s p a r a c o n t r o l a r la e s t r u c t u r a d e
lo s m e r c a d o s in t e r n o s d e tr a b a j o ( s e l e c c i n , c o n t r a t a c i n , c a p a c it a c i n ,
p r o m o c i n ) , a s c o m o lo s e s p a c i o s p a r a c o n t r o l a r lo s d if e r e n t e s t i p o s d e
a ju s te d e lo s m e r c a d o s la b o r a l e s .
L a c a l if ic a c i n e n e l TRABAJO e n A m r ic a L a t in a
Con la profunda reorganizacin, restructuracin y reconversin indus

trial iniciada d u ra n te la dcada de los ochenta en varios pases de Am
rica Latina, la calificacin en el trabajo ha estado en el centro ^ debo
te. Las nuevas exigencias en las actividades laborales com o resultado de
la incorporacin, aunque m uy lim itada, de nuevas tecnologas, nuevas
form as de organizacin del trabajo y de la produccin, y nuevas relacio
nes industriales-laborales, han acaparado la atencin de los estudiosos
del trabajo, generndose una am plia discusin al respecto, conjunta
m ente con el desarrollo de num erosos estudios em pricos sobre la califi
cacin en Am rica L atina.4
A m anera de resum en se pueden clasificar los diferentes trab ajo s en
tres etapas principales: la primera, d u ran te los setenta e inicios de los
ochenta, influida por los autores m s crticos m encionados en la prim e
ra parte (B raverm an, M erglin, Freyssenet), en la que destacan los estu
dios y ensayos sobre la degradacin del tra b a jo a p artir de la difusin de
las nuevas tecnologas (Shaiken, 1986; Shaiken y H erzenberg, 1987); la
segunda, desde m ediados de los ochenta y hasta m ediados de los noven
ta, la cual estuvo influida por la bibliografa relativa a la aparicin de
nuevos m odelos productivos en grandes y pequeas em presas (Piore y
Sabel; Kern y Shum an; Coriat), en la que se destaca el desarrollo de las
nuevas calificaciones a p a rtir de la reorganizacin de la produccin y,
particularm ente, del trabajo; y po r ltim o la tercera etapa, a m ediados de
los noventa, influida por las polticas gubernam entales de em pleo y ca
pacitacin, en la cual se releva la aparicin de las com petencias labora
les (Galart y Jacinto, 1995; M ertens, 1996).
La primera y la segunda etapa: De la degradacin del trabajo

a la nueva calificacin
E n la primera etapa no proliferaron m uchos estudios en Am rica Latina

sobre la calificacin en el trabajo. La influencia de B r a v e ^ a n fue noto
ria, sin em bargo, ya que la degradacin en el trabajo fue el tem a central
de la discusin inicial e incluso la tesis de la descalificacin-degradacin
es difundida en A m rica Latina con la nueva divisin internacional del
trabajo en las zonas de produccin p a ra la exportacin (Frobel, Jum-gens
y Kreye, 1981 ). En un segundo m om ento se pasa a co n trastar la im-
4 C om o se m encion al inicio d el artculo, n o se pretende h acer u n a revisin exhausti
va de autores, sino p re se n ta r en form a sinttica las principales discusiones.
CALIFICACIN Y COMPETENCIAS LABORALES !95
p la n t a c i n d e n u e v a s t e c n o l o g a s c o n la a p a r ic i n d e n u e v a s c a l i f i c a c i o
n e s d e t i p o in t e le c t u a l ( v i g il a n c ia y s u p e r v i s i n , p o r e j e m p lo ) , y c o n e l
d e s a r r o l lo d e u n m a y o r c o n t r o l s o b r e e l p r o c e s o d e t r a b a j o p o r p a r t e d e
la e m p r e s a ( B u r a w o y , 1 9 8 3 ) . S e t r a t a b a s o b r e t o d o d e u n e n f o q u e p o l t i
c o s o b r e la c a l i f i c a c i n .
Z a p a t a ( 1 9 8 6 ) y D e la G a r z a ( 1 9 8 6 ) r e a liz a n u n b a l a n c e s o b r e la s o c i o
lo g a d e l tr a b a j o e n M x ic o y e n A m r ic a L a t in a y c o n c l u y e n q u e , a p a r
tir d e m e d i a d o s d e lo s s e t e n t a , d a i n i c io e s t e e n f o q u e , p a r t i c u la r m e n t e la
v e r t i e n t e q u e e s t u d ia la c la s e o b r e r a d e s d e u n a p e r s p e c t iv a e s t r u c tu r a l;
e s t o e s , q u e c o n s i d e r a a la s c o n d i c i o n e s m a t e r ia l e s d e n t r o d e lo s p r o c e s o s
d e p r o d u c c i n c o m o b a s e p a r a c o m p r e n d e r la s c o n f o r m a c i o n e s o c u p a -
c i o n a l e s y la s r e s p u e s t a s o b r e r a s , e n e s p e c i a l la s s i n d i c a l e s . D a t a n d e
a q u e lla p o c a lo s a n lis is q u e b u s c a n r e la c io n a r lo s t i p o s d e o b r e r o , p r o
f e s io n a l y m a s a , c o n lo s t ip o s d e s i n d i c a t o s y c o n lo s t i p o s d e tr a b a j o i n
d u s t r ia l y c a li f i c a c i n .
L a s e g u n d a e t a p a s e p u e d e c a r a c t e r iz a r p o r e l d e s a r r o llo d e lo q u e a q u
p o d e m o s d e n o m i n a r d e m a n e r a g e n r ic a "la n u e v a c a lif ic a c i n " . L a d i s
c u s i n la t in o a m e r i c a n a e s t lig a d a , n u e v a m e n t e , c o n l o s a v a n c e s t e r i
c o s y e m p r i c o s e n lo s p a s e s d e s a r r o l la d o s e n r e la c i n c o n u n n u e v o p a
r a d ig m a p r o d u c t iv o , t r a t a d o e n la p r im e r a p a r t e d e e s t e a r t c u lo , o c o n la
d is c u s i n d e lo s c a m b i o s e n E u r o p a b a j o el e n f o q u e d e l m o d e l o a n t r o p o -
c n t r i c o ( v a n s e K id d , 1 9 9 1 ; L e h n e r , 1 9 9 2 ; W o o b e , 1 9 9 2 ). P e r o e l d e b a t e
n o s l o s e e n m a r c e n u n c o n t e x t o t e r i c o in t e r n a c io n a l , s in o t a m b i n e n
u n d is c u r s o m u c h o m s p r a g m t ic o p r o v e n ie n t e d e e m p r e s a r io s y g o
b ie r n o s q u e , d e s d e f i n a le s d e lo s o c h e n t a , e le v la im p o r t a n c ia d e la c a li
f i c a c i n e n A m r ic a L a tin a . 5 E n f o r m a r e s u m id a e s t o s d is c u r s o s m e n c i o
n a n q u e s l o a tr a v s d e la e l e v a c i n d e la c a li f i c a c i n d e lo s r e c u r s o s
h u m a n o s s e r p o s i b le a c o m p a a r lo s in c r e m e n t o s e n la p r o d u c t i v id a d y la
c o m p e t it i v id a d d e la s e m p r e s a s y , d e e s t a m a n e r a , a u m e n t a r lo s in g r e s o s
d e la p o b la c i n tr a b a ja d o r a . P o r lo ta n t o , la c a li f i c a c i n f o r m a r a p a r te in
te g r a l d e l c o r a z n d e l n u e v o m o d e l o d e in d u s t r ia l iz a c i n , p r in c i p a lm e n t e
o r ie n t a d o h a c ia la e x p o r t a c i n , y d e l n u e v o m o d e l o d e p r o d u c c i n - o r g a
n iz a c i n f le x ib le , a l f o r m a r " u n a s i n e r g ia p o s it iv a e n e l c r c u l o v ir t u o s o
c a li d a d - c a l if i c a c i n - p r o d u c t iv i d a d - c o m p e t it i v id a d - i n g r e s o s " .
E s f o r z o s o s e a l a r q u e la m a y o r p a r te d e l o s t r a b a j o s e n A m r ic a L a
t i n a s e c o n c e n t r a r o n e n la s e m p r e s a s p u n t a d e lo s s e c t o r e s m s m o d e r
n o s d e la e c o n o m a , d o n d e l o s p r o c e s o s d e m o d e r n i z a c i n h a n v e n id o
Por ejemplo, el proceso de globalizacin de la economa, la integracin productiva re

gional, la aplicacin de nuevas tcnicas y filosofas organizacionales y la bsqueda de la
elevacin de la competitividad internacional. Estos discursos, que logran vincular los as
pectos macroeconm icos con asuntos microlaborales, han tenido gran difusin en Mxi
co, Brasil, Argentina, Colombia y Venezuela, principalmente.
a d q u ir i e n d o m a y o r p r o f u n d i d a d ,6 a s c o m o la s o c i o lo g a d e l tr a b a j o f u e
r a d e la r e g i n s e c o n c e n t r e n e s t u d i o s d e c a s o o p a r t i c o m o p o r
e j e m p lo e n lo s t r a b a j o s d e P ia r e y S a b e l o d e K e r n y S c h u m a n n d e e s
t u d i o s e n s e c t o r e s e s p e c f i c o s . E n t a l e s c a s o s s e c o n f ir m a r a p a r te d e l
d i s c u r s o m e n c i o n a d o p r e v ia m e n t e , p u e s d iv e r s o s t r a b a j o s r e c o g e n q u e
en u n n m e r o im p o r t a n t e d e e s a s e m p r e s a s , g r a n d e s , e x t r a n j e r a s y e x
p o r t a d o r a s , se h a p u e s t o m u c h o n f a s i s e n e l d e s a r r o llo d e s i s t e m a s d e
c a p a c i t a c i n in t e r n a y e x t e r n a (A r te a g a y S ie r r a y B u lo w , 1 9 9 5 ) . M s
a n , la c a l i f i c a c i n y e l p a p e l d e lo s r e c u r s o s h u m a n o s s e h a n e r ig i d o e n
p r in c i p a le s e s t r a t e g ia s d e c o m p e t it i v id a d ( R iq u e lm e , 1 9 9 4 ; M e r t e n s ,
1 9 9 5 y 1 9 9 6 ) . E s t e p r o c e s o s e lle g a a c o n s t a t a r in c l u s o e n la s e m p r e s a s
m a q u i la d o r a s m e x i c a n a s (C a r r illo , 1 9 9 3 ; H u a ld e , 1 9 9 5 ), c o n lo c u a l s e
f o r t a le c e p a r t i c u la r m e n t e la d e m a n d a , y e n lo s p r o g r a m a s d e c a p a c it a
c i n p r o f e s io n a l d e n t r o d e la s e m p r e s a s in d u s t r ia l e s b r a s i le a s y d e v a
r io s o t r o s p a s e s ( M o n t e ir o L e it e , 1 9 9 6 ).
A p a r tir d e d iv e r s o s e s t u d i o s e n A m r ic a L a tin a s e p u e d e c o n s id e r a r
q u e la " n u e v a c a lific a c i n " r e p r e s e n t a r a la c o n j u n c i n d e c u a t r o e le m e n
t o s b s i c o s e in d iv id u a le s ( h a b ilid a d e s , c o n o c im ie n t o s , c r e a tiv id a d y r e s
p o n s a b i li d a d e s ) r e q u e r id o s p o r lo s tr a b a j a d o r e s d e p r o d u c c i n e n lo s n u e
v o s p u e s t o s d e tr a b a jo , j u n t o c o n u n a c u lt u r a d e c o la b o r a c i n p a r a p o d e r
o p e r a r e n e q u ip o s d e tr a b a jo , c r c u l o s d e c a lid a d , e tc . (C a r r illo , 1 9 9 3 ; C o -
v a r r u b ia s , 1 9 9 4 ; C a n d ia , 1 9 9 6 , e n t r e m u c h o s o tr o s ).
N o v ic k y S e n n G o n z le z ( 1 9 9 4 : 1 0 4 ) r e s u m e n lo s n u e v o s r e q u is it o s d e
c a li f i c a c i n c o m o : " fa c u lta d e s d e r a z o n a m i e n t o , a u m e n t o e n la s c a p a c i
d a d e s c o g n it iv a s d e p e r c e p c i n , d e a b s t r a c c i n , d e r e s o l u c i n d e p r o
b le m a s , d e in ic ia t iv a d e l tr a b a ja d o r , d e l d e s a r r o llo d e c a p a c id a d e s d e c o o
p e r a c i n , e n s n t e s i s la n e c e s i d a d d e l s a b e r - s e r c o m b i n a n d o d e d if e r e n t e
m a n e r a , s e g n el s e c to r , e l sa b e r , e l s a b e r - h a c e r , y e l sa b e r -se r " . A s im is m o ,
s e a a d e q u e e s t e p r o c e s o e s t a p a r e j a d o c o n u n a n u e v a d iv i s i n d e r e s
p o n s a b i li d a d e s , y a q u e "se e x ig e m a y o r p a r t i c ip a c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s
y m e j o r c o m u n i c a c i n e n t r e lo s d if e r e n t e s n i v e l e s j e r r q u i c o s , Jo q u e in
d ic a la n e c e s i d a d d e c a m b i o s e n la s r e l a c i o n e s e n t r e e m p r e s a s /g e r e n t e s ,
y s i n d ic a t o s /t r a b a j a d o r e s " ( R a c h id , 1 9 9 5 : 1 0 0 ).
E s ta s c u a lid a d e s y s a b e r e s s e c o n c r e ta n y p o te n c ia n e n u n m a r c o d e
s u m a f l e x i b i l i d a d d e l o s m e r c a d o s i n t e r n o s d e t r a b a j o ( L e it e , 1 9 9 5 ;
M o n t e i r o L e it e , 1 9 9 6 ; I r a n z o , 1 9 9 4 ; C a r r illo 1 9 9 4 , e n t r e o t r o s ) . 7 E n e s t e
s e n t i d o , la f l e x ib i li d a d d e s e m p e a u n p a p e l c e n t r a l e n la d e f i n i c i n d e
6 Mxico: Mertens y Palomares, 1988; Kusel. 1990; Canillo, 1993; Ârgentina: Novick y Se
nn Gonzlez, 1994; Venezuela: Iranzo, 1997; Rachid, 1995; Brasil: Leite, 1995, entre mu
chos otros.
7 Una de las primeras definiciones operativas de flexibilidad de los mercados internos
de trabajo se encuentra en un amplio estudio de la ocde (Bruhnes, 1989) que define cua
tro tipos de flexibilidad: numrica externa, numrica inte^rna, funcional y salarial.
la " n u e v a c a l i f i c a c i n y a q u e s e e s t a b l e c e la n e c e s i d a d , p o r u n l a d o , d e
u n a g r a n f l e x i b i l i d a d e n e l e m p l e o p a r a h a c e r lo s a j u s t e s c u a n t i t a t i v o s
n e c e s a r i o s c o n la m a n o d e o b r a ( d e s p i d o s , c o n t r a t a c i o n e s , m o v i m i e n
to s e n tu r n o s , d e p a r ta m e n to s , e m p r e s a s , ln e a s , e t c .) y , p o r el o tr o , d e
u n a g r a n f l e x i b i l i d a d l a b o r a l p a r a h a c e r lo s a j u s t e s c u a l i t a t i v o s c o n lo s
tr a b a ja d o r e s y su a c tiv id a d ( m u lt ic a lif ic a c i n , m u ltit a r e a s , c u ltu r a d e
p e r m a n e n t e a p r e n d i z a j e a n t e lo s c o n s t a n t e s c a m b i o s e n t e c n o l o g a y
o r g a n iz a c i n ).
E l c o n c e p t o d e c a li f i c a c i n e n e s t a s e g u n d a e ta p a n o s l o s e e n r iq u e
c e r a c o n la i n c l u s i n d e v a r io s m b i t o s q u e c o n s t i t u y e n a l in d iv id u o ,
s i n o q u e r e s u lt a a h o r a m u c h o m s c o m p le j o , y a q u e a b a r c a e l p r o c e s o d e
tr a b a j o , la e s t r u c t u r a o r g a n iz a c i o n a l, la s f o r m a s c o le c t iv a s d e t r a b a j o y
la s e s t i u c t u r a s d e c o n t r o l c a p a c e s d e a b r ir y c e r r a r e s p a c i o s p a r a e l d e s
a r r o llo d e la f le x ib ilid a d .
D e e s t a m a n e r a e l c o n c e p to d e c a lific a c i n es a s u m id o c o m o u n c a m
p o m u l t i d i m e n s i o n a l ( M o n t e ir o L e ite , 1 9 9 6 ) a s o c i a d o y a n a l i z a d o e n r e
la c i n c o n m u y d iv e r s o s m b i t o s , e n t r e lo s q u e d e s t a c a n la s n u e v a s
t e c n o l o g a s ; 8 la o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o ;9 lo s s i s t e m a s d e c a r r e r a y r e
m u n e r a c i n ; 101 lo s m e r c a d o s in t e r n o s d e t r a b a j o ; 11 la in s t i t u c i o n a l i z a -
c i n d e s i s t e m a s d e c a p a c i t a c i n y e n t r e n a m i e n t o ; ! 2 la v i n c u l a c i n c o n
u n n u e v o s i s t e m a e d u c a tiv o ; 13 e l e s t a b l e c i m i e n t o d e n u e v a s r e l a c i o n e s
l a b o r a l e s ; 14*e l p e r f i l s o c i o l a b o r a l d e l tr a b a ja d o r , 15 y la p r o p ia m a n e r a e n
q u e la e m p r e s a p e r c ib e a l t r a b a j a d o r y s u in t e r a c c i n c o n l . 16
L as d i f e r e n c i a s p o r s e c t o r
E n lo s e s t u d i o s s e d a u n a p a r t i c u la r a t e n c i n a l a n l i s i s d e la d e m a n
d a d if e r e n c i a d a d e n u e v a s c a l i f i c a c i o n e s , d e a c u e r d o c o n lo s s e c t o r e s
e c o n m i c o s . P o r e j e m p l o , p a r a e l c a s o d e A r g e n t in a , N o v i c k y S e n n
G o n z le z s e a la n q u e e x is te u n a m a r c a d a s e g m e n t a c i n d e lo s p e r file s
d e c a l i f i c a c i n , y e ll o d e p e n d e d e l g r a d o d e p r o f u n d i z a c i n d e lo s c a m
b io s t c n ic o s y o r g a n iz a c io n a le s q u e in s ta u r e n la s e m p r e s a s e n c a d a
s e c to r .
8 Brasil: Leite, 1995; Mxico: Mercado, 1994.

9 Mxico, Chile y Brasil: Mertens, 1995; Argentina: Novick y Senn Gonzlez, 1994.
10 Mxico: C anillo, 1993; Canda, 1996.
11 Mxico: C anillo y Hualde, 1990.
12 Amrica Latina: Cintefor, 1996; Argentina: Novick y Gallart, 1997; Mxico: Mercado,
1994.
13 Argentina: Novick y Senn Gonzlez, 1994; Novick v Gallart, 1997.
14 Amiica Latina: De la Garza, 1993.
11 Mxico; Mertens y Palomares, 1988; Carrillo, 1993; Covarrubias y Grijalba, 1994; Mon
teiro Leite, 1996.
16 Mxico: Canda, 1996.
E l secto r q u m ico [p o r e je m p lo ] e s el q u e d em a n d a e n fo r m a m a siv a d e m a

yo r ca lific a c i n . E n el o tr o ex tr e m o , el se c to r textil n o h a m o d ific a d o su s re
q u erim ien to s. E n el ca so in te r m e d io , se lo c a liz a el sec to r a lim e n tic io c o n u n a
d em a n d a p o la riza d a . M ien tra s en e l se c to r q u m ic o , e l perfil d e m a n d a d o tie
n e c o m o eje m ayor, fo r m a c i n p revia g en era l o m a y o r fo r m a c i n tcn ica pre
via; e l se c to r a lim e n tic io s e c o n c e n tr a en m a y o r tie m p o de p rep a ra ci n en el
p u e sto de trabajo, lo c u a l in d ica que d e n tr o de las n u ev a s h a b ilid a d e s e x ig i
das, sta s no so n se m eja n tes.
E s im p o r t a n t e d e s t a c a r q u e s e l l e g a a la c o n c l u s i n d e q u e la p o s i b i l i
d a d d e d e s a r r o llo y e x p a n s i n d e l s e c t o r e s u n f a c t o r d e c i s i v o p a r a u n
p r o c e s o r a d ic a l d e c a m b i o e n la s c a l i f i c a c i o n e s ( N o v ic k y S e n n G o n z
le z , 1 9 9 4 ).
E s t a n e c e s i d a d d e d if e r e n c ia r l o s s e c t o r e s p a r a e l a n l i s i s d e l d e s ^ r o -
llo d e la c a l i f i c a c i n e s c o m p a r t id a p o r la m a y o r a d e lo s e s t u d i o s . E n e l
c a s o d e M x ic o , p o r e j e m p lo , s e h a e n c o n t r a d o la p r e s e n c i a d e u n p r o
c e s o d e in t e g r a c i n d e f u n c i o n e s e n s e c t o r e s c o m o e l e l e c t r n i c o y e l a u
t o m o t o r ( e n e l n iv e l d e m a n t e n i m i e n t o , s u p e r v i s i n y c o n t r o l d e c a li d a d ,
M e r t e n s , 1 9 9 0 ; M ic h e li, 1 9 9 4 ; H e r r e r a , 1 9 9 2 ). A u n q u e s e p u e d e n p r e s e n
ta r c a s o s d e m o d e r n i z a c i n o r g a n iz a t iv a e n lo s d i f e r e n t e s s e c t o r e s , a q u e
llo s d o n d e s e r e p o r ta u n a p r e s e n c ia m s f u e r t e d e n u e v a s f o r m a s d e
o r g a n iz a c i n d e l tr a b a jo e n A m r ic a L a tin a s o n : la m e t a l m e c n i c a e s
p e c i a l m e n t e e n a u t o m o t r i z , la s id e r u r g ia , la q u m ic a y la s t e l e c o m u n i
c a c i o n e s ( e x c e p t o e n V e n e z u e la ) , y e n la e le c t r n ic a e n B r a s i l y M x ic o ,
p a r t ic u la r m e n t e .
S in e m b a r g o , e s t o n o c a n c e la q u e , s i e n t e n d e m o s la c a l i f i c a c i n e n s u
s e n t id o o r g a n iz a c i o n a l, e l v o lu m e n d e e m p l e a d o s e n la s c a t e g o r a s m s
b a j a s s e h a e x p a n d id o e n e m p r e s a s d e n t r o d e e s o s s e c t o r e s ; ta l e s e l c a s o
d e la s a u t o m o t r i c e s m e x i c a n a s e n la s q u e s e h a p r e s e n t a n d o u n a u m e n
to d e tr a b a j o n o c a li f i c a d o ( B e n s u s n y G a r c a , 1 9 9 0 ; C a r r illo , 1 9 9 3 ).
L a r iq u e z a d e l o s e s t u d i o s h a p e r m it id o r e la t iv iz a r la s a f i r m a c i o n e s d e
c a r c te r g e n e r a l r e s p e c t o a la c a li f i c a c i n a u n e n lo s s e c t o r e s m s m o d e r
n o s , p u e s s e h a d ia g n o s t ic a d o u n a e s t r u c tu r a p o la r iz a d a d e la s c a li f i c a
c i o n e s e n f u n c i n d e la m o d e r n i z a c i n (D e la G a r z a , 1 9 9 2 ). A m a y o r mo
d e r n iz a c i n m a y o r s e g m e n t a c i n . E n e l s e c t o r m o d e r n o s e d is t in g u e n
t a m b i n n c le o s d e t r a b a j a d o r e s c e n t r a l e s y s a t lit e s ; e s t o s lt im o s p u e
d e n c o r r e s p o n d e r a p u e s t o s fijo s m a r g in a le s a l p r o c e s o c e n tr a l d e fa b r ic a
c i n o a p u e s t o s o c u p a d o s p o r t r a b a j a d o r e s e v e n t u a le s o s u b c o n t r a t a d o s
(I r a n z o , 1 9 9 7 ). T a m b i n s e o b s e r v a e n e s t a s e m p r e s a s u n a c ie r t a p o la r i z a
c i n e n tr e lo s t r a b a j a d o r e s d ir e c t o s o s i n d ic a l iz a d o s y lo s in d ir e c t o s . N o
o b s t a n t e , h a y q u ie n e s p la n t e a n q u e a u n lo s o b r e r o s p o c o c a li f i c a d o s p a r
t ic ip a n e n la p r e s e n t e t r a n s f o r m a c i n d e s u c a li f i c a c i n ( M e r t e n s , 1 9 9 0 ).
T a m b i n d e a c u e r d o c o n e l s e c t o r s e h a n d i a g n o s t i c a d o v a r ia c i o n e s e n
la s u s t i t u c i n d e t r a b a j a d o r e s , s e g n e l m i s m o p r o c e s o d e p r o d u c c i n .
L a a u t o m a t i z a c i n t i e n d e a r e m p l a z a r la b o r e s m a n u a l e s , s i m p l e s , d e c i
c lo s c o r t o s , e n e l c a s o d e la e le c t r n ic a , y c o m p l i c a d a s y r i e s g o s a s e n la
a u t o m o t r iz . E n la m e t a l m e c n i c a d e b ie n e s d e c a p it a l la a u t o m a t i z a c i n
s u s t i t u y e la c a l i f i c a c i n a r t e s a n a l. E n la p e t r o q u m i c a , d o n d e e l t r a b a j o
c o n s i s t e e n la o p e r a c i n d e m a q u i n a r ia y e q u ip o , c o n a c t i v id a d p o c o r u
t i n a r ia , c ic l o s d e tr a b a j o e x t e n d i d o s y m a n o d e o b r a e s p e c i a l i z a d a y c a
li f i c a d a a tr a v s d e l s i s t e m a e d u c a t i v o f o r m a l y d e la c a p a c i t a c i n , la a u
to m a tiz a c i n r e m p la z a tr a b a jo s e s p e c ia liz a d o s y de c o n tr o l (M e r te n s,
1 9 9 0 ). E n lo s f e r r o c a r r ile s e l o b r e r o e s p e c i a l i z a d o s e t r a n s f o r m a e n o b r e
r o u n iv e r s a l e n lo s t a l le r e s d e m a n t e n i m i e n t o ( D e la G a r z a , 1 9 9 3 ) , y el
o b r e r o e s p e c i a l i z a d o e n u n iv e r s a l a lo la r g o d e t o d o s lo s d e p a r t a m e n t o s
e n e n s a m b la d o r a s a u t o m o t r i c e s ( S h a i k e n , 1 9 9 0 ) . E n e m p r e s a s c o n c a p i
ta l n a c io n a l p e r t e n e c i e n t e s a im p o r t a n t e s g r u p o s e c o n m i c o s s e d e s a
r r o lla n t a m b i n , p a r a e l c a s o d e M x ic o , t r a b a j a d o r e s m u l t i c a l i f i c a d o s
a lt a m e n t e c a p a c it a d o s , p e r o c o n b a jo n iv e l d e e s c o l a r i d a d , y d e s a p a r e
c e n lo s a y u d a n t e s ( P o z a s , 1 9 9 2 ) .
O tr o a s p e c t o q u e h a n i n c l u i d o lo s a n li s i s s o b r e la c a l i f i c a c i n e s e l d e
lo s e f e c t o s d e la a d q u i s i c i n d e n u e v o s s a b e r e s o r e s p o n s a b i l i d a d e s s o
b r e la i n t e n s i f i c a c i n d e l tr a b a j o , lo c u a l t a m b i n v a r a d e a c u e r d o c o n
e l s e c t o r . E n e m p r e s a s d e s e r v i c i o s , c o m o lo s b a n c o s y l o s f e r r o c a r r ile s ,
s e o b s e r v a u n i n c r e m e n t o d e la s c a r g a s d e t r a b a j o ( L e y v a y C a m p o s ,
1 9 8 8 ; O t h n Q u ir o z y M n d e z , 1 9 9 0 ) . E n e s t e l t i m o s e c t o r s e p r e s e n t a
u n a t r a n s f o r m a c i n o r ie n t a d a a la d if u s i n d e l o b r e r o u n iv e r s a l e n e l d e
p a r t a m e n t o d e m a n t e n i m i e n t o . L a i n t e n s i f i c a c i n d e l t r a b a j o s e a d v ie r
t e t a m b i n e n e m p r e s a s d e t e l f o n o s , a u t o m o t r i c e s y m a q u i la d o r a s .
L a s d if e r e n c ia s d e n fa s is
L a d i s c u s i n s o b r e el f u t u r o d e la c a l i f i c a c i n e n A m r ic a L a t in a , d e s d e
la t e o r a b r a v e r m a n ia n a h a s t a la ll e g a d a d e la p r o d u c c i n f le x ib le e n
g r a n d e s e m p r e s a s , c o n t i n a e n c ie r t a m a n e r a p o la r iz a d a e n d o s v e r t i e n
te s d e p r o b le m a s , d e n t r o d e la s c u a l e s p o d r a m o s d is t in g u i r , a m a n e r a d e
s i m p l i f i c a c i n , la s p o s i c i o n e s o p t i m i s t a s y la s p e s i m i s t a s . E n la p r im e r a
v e r t i e n t e e s t n d e u n la d o q u i e n e s c o n s i d e r a n q u e e s t t e n i e n d o lu g a r
u n a t r a n s f o r m a c i n p r o g r e s i v a d e l p a r a d ig m a o r g a n iz a t iv o t a y lo r is t a -
f o r d is t a , la c u a l s e ir e x t e n d i e n d o h a c ia la t o t a l i d a d d e l a p a r a t o p r o
d u c t iv o ; p o r e l o t r o la d o e s t n q u ie n e s v is u a li z a n e s t o s c a m b i o s c i r c u n s
c r it o s a c ie r t a s r e a s , t i p o s d e p u e s t o , e t c ., p e r o q u e s e r a n la m i n o r a
d e n t r o d e u n p a n o r a m a e n e l c u a l h a b r d e c o n t i n u a r p r e v a le c ie n d o e l
tr a b a jo d e s c a lific a d o c o m o r e s u lta d o d e n u e v a s fo r m a s d e s e g m e n ta c i n
q u e p r o f u n d i z a n la e x c l u s i n la b o r a l y s o c i a l . L a s e g u n d a v e r t ie n t e d e la
d i s c u s i n p o la r iz a d a e s t r e p r e s e n t a d a p o r q u ie n e s , d e u n la d o , c o n s i
d e r a n q u e l o s n u e v o s c o n t e n i d o s d e la c a l i f i c a c i n p e r m i t e n u n a m a y o r
a u t o n o m a s o b r e e l c o n t r o l d e la p r o d u c c i n p o r p a r te d e lo s t r a b a j a d o
r e s, y p o r a q u e ll o s p a r a q u ie n e s la s n u e v a s p e r s p e c t iv a s t e c n o l g i c a s y
o r g a n i z a c i o n a l e s d e s c a l if i c a n la s c a p a c i d a d e s la b o r a le s , p u e s le r e s t a n a l
t r a b a j a d o r a u t o n o m a y d e c i s i n s o b r e lo s p r o c e s o s p r o d u c t i v o s . S i n e m
b a r g o , p a r e c e r a q u e e s t e l t i m o a r g u m e n t o e s t p e r d ie n d o im p o r t a n c ia ,
p u e s la c a p a c id a d d e d e c i s i n t i e n e q u e v e r m s c o n la s e s t r u c t u r a s d e
c o n t r o l q u e c o n la s t a r e a s p r o p i a s d e lo s p u e s t o s .
M u c h o s d e lo s tr a b a j o s , n o s l o e n A m r ic a L a t in a s i n o e n e l n iv e l in
t e r n a c i o n a l, e x p r e s a n u n v o l u n t a r i s m o d is c u r s iv o , e n e l q u e s e c o n c l u y e
r p id a m e n t e lo q u e a n e s t p o r c o m p r o b a r s e : q u e la s e m p r e s a s c u e n
ta n c o n p u e s t o s d e tr a b a j o , g e n t e y o r g a n iz a c i n b a s a d o s e n u n c o n j u n
t o d e n u e v a s c a l i f i c a c i o n e s e n r iq u e c e d o r a s d e l tr a b a j o y d e l e m p l e o . L a
m i s m a c r t ic a q u e s e h a c e a la d i f u s i n d e l m o d e l o j a p o n s d e p r o d u c
c i n - o r g a n i z a c i n e n e l s e n t i d o d e s u g r a n h ib r i d a c i n y d e s u s d iv e r s a s
t r a y e c t o r ia s , s e p u e d e a p lic a r a la d i f u s i n d e la s n u e v a s c a li f i c a c io n e s " ,
y a q u e v a r a s i g n if i c a t i v a m e n t e la f o r m a c o m o s e a p li c a n , d i f u n d e n e in -
tr o y e c ta n e s ta s " n u evas c a lific a c io n e s e n tra b a ja d o res e s p e c fic o s d e
e m p r e s a s p a r t i c u la r e s ,17 e n e s p a c i o s s o c i o c u l t u r a l e s d e t e r m i n a d o s , 18 e n
s e c t o r e s h e t e r o g n e o s ! 9 y e n d e t e r m in a d a s p o s i c i o n e s d e e m p r e s a s d e n
tr o d e la c a d e n a d e l v a lo r .20 T a m b i n a l a n a li z a r e l g n e r o s e o b s e r v a n
i m p o r t a n t e s d if e r e n c ia s ; la s m u j e r e s , p o r r e g la g e n e r a l. q u e d a n b a s t a n t e
a j e n a s a la s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e e s t n o c u r r ie n d o e n la o r g a n i z a c i n
d e la p r o d u c c i n . 2 1 O tr a c r t ic a e s e l d e t e r m i n i s m o q u e s e d e r iv a d e d i
v e r s a s a s e v e r a c i o n e s , c o m o q u e la a d a p t a c i n d e m t o d o s j a p o n e s e s im
p li c a t r a b a j a d o r e s c o n n u e v a s c a l i f i c a c i o n e s , q u e l o s o b r e r o s q u e n o s e
a d a p t e n a la s n u e v a s e s t r u c t u r a s d e c a l i f i c a c i o n e s s e r n e x c l u i d o s , e t c .
L o c ie r t o e s q u e n i el s i s t e m a j a p o n s d e p r o d u c c i n q u e p o s t u la e l m o
d e lo id e a l h a s i d o e n c o n t r a d o e n a lg u n a e m p r e s a e n A m r ic a L a t in a , n i
p a r e c e f a c t ib le e n c o n t r a r e l s i s t e m a c o m p l e t o q u e a b a r c a la s n u e v a s c a
l i f i c a c i o n e s ( h a b i li d a d e s , c o m p r o m i s o , p a g o p o r d e s e m p e o , f lu j o d e
c o m u n i c a c i n , c o m u n i n d e in t e r e s e s , a u t o n o m a e n e l p is o , e t c t e r a ) .
A s im is m o , d iv e r s o s e s t u d i o s e n c u e n t r a n q u e , p a r a le l o a e s t a s n u e v a s
f o r m a s d e o r g a n iz a c i n - p r o d u c c i n f l e x ib le , s e p r e s e n t a n : a ) u n e m p o
b r e c i m i e n t o d e l e m p l e o ( d e t e r m in a d o p o r la f l e x ib ilid a d la b o r a l. e l d e t e
r io r o d e lo s s a l a r io s y lo s t o p e s a lo s a s c e n s o s p o r la c o m p a c t a c i n d e la s
17 Mxico: Covanubias y Grijalba, 1994,
18 Mxico: Pozas, 1992; Hualde, 1995.
19 Argentina: Novick y Senn Gonzlez, 1994; Mxico: De la G a ^ , 1993.
20 Mxico, Canillo, 1993; Brasil: Leite, 1997; Posthuma, 1998.
21 Brasil: Leite, 1995 y 1997; Monteiro Leite, 1996; Mxico: Oliveira, 1989.
e s t r u c t u r a s o r g a n i z a c i o n a l e s (C a r r illo , 1 9 9 3 ; D e la G a r z a , 1 9 9 3 ); b ) e l a u
m e n t o d e t r a b a j o s f o r d i s t a s e n f b r ic a s f l e x ib l e s ( D e la O, 1 9 9 4 ) y e n p r o
v e e d o r e s j u s t o a t i e m p o (M ic k e r , 1 9 9 6 ) (la m a q u i la d o r a d e l n o r t e d e M
x ic o e s u n e j e m p lo c o n s p i c u o d e e s t o ) ; c ) la s e g m e n t a c i n d e l t r a b a j o y
la p o la r i z a c i n d e la s c a l i f i c a c i o n e s ( D e la G a r z a , 1 9 9 3 ; L e ite , 1 9 9 7 ; Ir a n -
z o , 1 9 9 7 ; P o s t h u m a , 1 9 9 8 ); d ) e l a u m e n t o d e l c o n t r o l y s u c o n s e c u e n t e
p r d id a d e e s p a c i o s d e n e g o c i a c i n y d e p o d e r p o l t i c o d e lo s s i n d i c a t o s
g e r e n c i a le s (C a r r illo , 1 9 9 3 ; L e ite , 1 9 9 5 ; B e n s u s n y B a y n , 1 9 9 7 ); e ) n u e
v a s z o n a s d e in c e r t id u m b r e ; f ) m a y o r c o n t r o l s o b r e lo s t r a b a j a d o r e s (L e -
te , 1 9 9 5 , 1 9 9 7 ; P o s t h u m a , 1 9 9 8 ) , y g ) n u e v a s f o r m a s d e r e g u l a c i n y c o n
tr o l s o b r e lo s m e r c a d o s in t e r n o s d e t r a b a j o ( s e l e c c i n , c o n t r a t a c i n ,
c a p a c it a c i n y p r o m o c io n e s ).
D e e s t a m a n e r a la a e j a d i s c u s i n d e s c a l i f i c a c i n - r e c a l i f i c a c i n h a
s i d o s u s t i t u i d a e n A m r ic a L a t in a p o r u n a p a r a d o j a c e n t r a l q u e a f e c t a el
c o r a z n m i s m o d e lo s m o d e l o s p r o d u c t i v o s e m e r g e n t e s : p o r u n la d o , la
e x i s t e n c i a d e u n a c la r a t e n d e n c i a a e n r iq u e c e r e l t r a b a j o a p a r t ir d e la d i
f u s i n d e la s n u e v a s c a l i f i c a c i o n e s o , e n p a la b r a s d e L e it e ( 1 9 9 5 ) , t e n
d e n c i a s c o n t e m p o r n e a s d e la r e c a l i f i c a c i n d e l t r a b a j o , y p o r o t r o la
e x i s t e n c i a d e u n a t e n d e n c i a a l d e t e r io r o d e lo s s a l a r i o s y la s c o n d i c i o n e s
d e tr a b a jo ; a la d i s m i n u c i n d e la a u t o n o m a d e la s o r g a n i z a c i o n e s l a
b o r a l e s y a l f o m e n t o d e la r o t a c i n y la s e g m e n t a c i n e n el e m p le o . S i
b ie n e x i s t e c ie r t o c o n s e n s o e n la b ib l io g r a f a a c e r c a d e la n o c i n m i s m a
d e c a l i f i c a c i n c o m o " c a p a c id a d d e r e s o l v e r p r o n t o y b i e n l o s p r o b le m a s
c o n c r e t o s m s o m e n o s c o m p l e j o s q u e s u r g e n e n e l e j e r c i c i o d e la a c t i
v id a d p r o f e s i o n a l d e l i n d i v i d u o ( D I r i b a m e , 1 9 8 2 : 1 -2 , e n M o n t e i r o L e -
te , 1 9 9 6 ) , la s c o n d i c i o n e s y c i r c u n s t a n c i a s e n la s c u a l e s s e a p li c a e s t a d e
f i n ic i n h a n c a m b i a d o e n f o r m a r a d ic a l e n lo s lu g a r e s d e t r a b a j o e n
d i s t i n t o s p a s e s d e A m r ic a L a tin a , p o r l o q u e s e p u e d e h a b la r a h o r a d e
la " n u e v a c a l i f i c a c i n , s in p r e t e n d e r d e s c o n o c e r c o n e l l o n i la p e r s i s
t e n c i a d e la v ie j a c a l i f i c a c i n t r a d i c i o n a l t a y l o r is t a - f o r d i s t a e n u n a g r a n
p a r te d e lo s p u e s t o s d e tr a b a j o , n i e l h e c h o d e q u e la s n u e v a s c a l i f i c a
c i o n e s s e r e l a c i o n a n c o n n u e v a s f o r m a s d e c o n t r o l , n i q u e la s f o r m a s d e
c o n t r o l d ir e c t o y a u t o r i t a r io s i g u e n e x i s t i e n d o e n d i s t i n t o s t i p o s d e e m
p resa s.
L a te r c e r a e ta p a : L a s n u e v a s c o m p e t e n c ia s
F i n a l m e n t e , p o d r a d e c ir s e q u e e n la a c t u a l id a d s e e s t d e s a r r o l la n d o
u n a t e r c e r a e t a p a e n r e la c i n c o n e l t e m a d e la c a l i f i c a c i n , c o n la a p a
r ic i n d e la n o c i n d e c o m p e t e n c i a s . T a l c o m o lo v e a m o s p a r a e l c a s o
d e lo s p a s e s d e s a r r o l la d o s , f r e n t e a e s t e te m a s e p r o lo n g a c o n n u e v o s r i
b e t e s la d i s c u s i n q u e t u v o lu g a r e n la e t a p a a n t e r io r P e r o q u i e n e s h a n
p r o m o v i d o la d i f u s i n d e e s t e e n f o q u e h a n s i d o f u n d a m e n t a lm e n t e lo s
g e s t o r e s d e la s p o l t i c a s p b li c a s e n m a t e r ia d e e m p l e o , p r e o c u p a d o s p o r
la v i n c u l a c i n e n t r e p r o d u c c i n y f o r m a c i n p r o f e s io n a l.
D ic h a s p o l t i c a s p u e d e n c la s if ic a r s e e n d o s : a ) la s o r ie n t a d a s a in c r e
m e n t a r la s c a p a c id a d e s d e a q u e llo s s e g m e n t o s d e la p o b la c i n q u e s e e n
c u e n t r a n e n e d a d a c t iv a p e r o q u e , p o r c a r e c e r d e c o m p e t e n c ia s , e n f r e n
ta n s e r ia s d if ic u l t a d e s p a r a o b t e n e r u n e m p l e o r e m u n e r a d o , y b ) a q u e lla s
d e s t i n a d a s a p r e p a r a r la m a n o d e o b r a c o n l o s p e r f i l e s o c u p a c i o n a l e s
q u e d e m a n d a n la s e m p r e s a s y c o n e l n iv e l t e c n o l g i c o m s a d e c u a d o
p a r a e l t ip o d e e s p e c i a li d a d s o l ic i t a d a . E n e l c a s o c h il e n o e l p r o ^ ^ m a
C h ile J o v e n e s t a b le c e q u e e l a p r e n d iz a j e a lt e r n a d o d e b e c o m b in a r , e n f o r
m a s i m u lt n e a , la c a p a c it a c i n e n a u la y t a lle r c o n la p r c t ic a e n u n a e m
p r e s a , y la c a p a c it a c i n p a r a e l tr a b a jo in d e p e n d i e n t e ( q u e l o s j v e n e s a d
q u ie r a n la s c o m p e t e n c ia s b s i c a s p a r a e l a u t o e m p le o o p a r a u n tr a b a jo
fo r m a l) . U n p r o g r a m a s i m il a r t ie n e C o lo m b ia . E l p r o g r a m a d e b e c a s d e
c a p a c it a c i n p a r a d e s e m p le a d o s d e M x ic o r e s u lt a n i c o e n r e la c i n c o n
la s p o l t i c a s a c t iv a s d e e m p l e o q u e s e h a n im p u ls a d o e n p a s e s c o n u n n i
v e l d e d e s a r r o llo e q u iv a le n t e .
P o r lo ta n t o , lo s p o s t u l a d o s t e r i c o s y p r c t i c o s a lo s q u e s e r e c u r r a
h a b it u a lm e n t e p a r a d is e a r la s p o l t i c a s d e f o r m a c i n d e r e c u r s o s h u
m a n o s t a m b i n s o n h o y o b j e t o d e u n e x a m e n m i n u c i o s o . U n a n u e v a
c o n c e p c i n q u e p r o m u e v e la c a p a c i t a c i n b a s a d a e n c o m p e t e n c i a s h a
g a n a d o e s p a c i o e n lo s m e d i o s e d u c a t i v o s y la b o r a le s d e t o d o e l m u n d o .
"A t r a v s d e u n e s q u e m a f le x ib le q u e c e r t i f i c a l o s c o n o c i m i e n t o s t a n t o
e m p r ic o s c o m o f o r m a le s d e l t r a b a j a d o r s e p r o c u r a s u p e r a r la s li m i t a
c i o n e s d e l o s a n t i g u o s c r it e r io s d e e n s e a n z a , a la v e z q u e s e b u s c a i n
c o r p o r a r a l c a p a c it a d o a u n r g i m e n d in m ic o d e f o r m a c i n q u e a b r e
o p c i o n e s m l t ip l e s s e g n p r e t e n d a e s c a l a r e n s u s n iv e l e s d e a p r e n d iz a j e
o b ie n in c o r p o r a r s e d e m a n e r a in m e d ia t a a l a p a r a t o p r o d u c tiv o " (M e r
c a d o , 1 9 9 4 : 8 ).
S e g n M e r t e n s ( 1 9 9 6 ) la a p l i c a c i n d e la c o m p e t e n c i a la b o r a l e n e l
n iv e l d e l o p e r a r i o e m p i e z a a d if u n d i r s e a p a r t ir d e l m o m e n t o e n q u e la
o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o e v o l u c i o n a h a c i a la a m p l i a c i n y e l e n r iq u e
c i m i e n t o d e la s ta r e a s , p r o d u c t o d e la g e s t i n d e c a li d a d y f l e x ib i li d a d
q u e , j u n t o c o n la n a t u r a l e z a d e la s i n n o v a c i o n e s t e c n o l g i c a s , t i e n d e n
a t r a n s f o r m a r la o r g a n i z a c i n e n s i s t e m a s a b i e r t o s d e a p r e n d iz a j e c o n
tin u o .
E x is t e n v a r io s s u p u e s t o s d e tr s d e l f o m e n t o d e u n s i s t e m a d e c o m p e
t e n c ia la b o r a l e n e l c a s o la t in o a m e r i c a n o : a ) la e s t r a t e g ia d e c o m p e t it i -
v id a d d e la s e m p r e s a s s e b a s a f u n d a m e n t a lm e n t e e n la c o m b i n a c i n d e
c a lid a d d e l p r o d u c t o y b a j o s p r e c io s ; e n e s t e s e n t i d o la c o m p e t e n c i a d e l
f a c t o r h u m a n o n o d e s c a n s a e x c lu s iv a m e n t e e n la c a n t id a d d e l e s f u e r z o
r e a li z a d o , s i n o q u e a h o r a e s n e c e s a r i o e v a lu a r la c a li d a d y la d ir e c c i n
d e d ic h o e s f u e r z o ( M e r t e n s , 1 9 9 6 ); b ) q u e la m a y o r c o m p l e j id a d d e l e n
t o r n o e m p r e s a r ia l o b li g a a la s g e r e n c i a s a a d o p t a r n iv e le s d e c o m p e t e n
c ia la b o r a l m s s e l e c t i v o s e i n t e n s o s , c o m p e t e n c i a s q u e d e s c a n s a n , g e
n e r a lm e n t e , e n u n p r in c ip io : e l d e la c a p a c i d a d d e a p r e n d e r ( M e r t e n s ,
1996: 3 3 ).
E n p o c a s p a la b r a s , la c a p a c i t a c i n s u p o n d r a m o v i li d a d d e s a b e r e s y
c o n o c i m i e n t o s , a tr a v s d e l a p r e n d iz a j e , t a n t o d e n t r o c o m o fu e r a d e l lu
g a r d e tr a b a j o , e n la v id a o c u p a c i o n a l y f u e r a d e e lla . M o n t e i r o L e it e , r e
t o m a n d o a u t o r e s f r a n c e s e s c o m o P h il ip e Z a r if ia n , m e n c i o n a q u e la s
c o m p e t e n c i a s r e u n id a s d e e s t a fo r m a p u e d e n s e r c l a s i f i c a d a s e n la s s i
g u ie n t e s c a t e g o r a s : a ) e l s a b e r h a c e r , q u e c o m p r e n d e lo p r c t i c o , l o t c
n i c o y lo c i e n t f i c o ; s u a d q u i s i c i n e s f o r m a l y p r o f e s io n a l; b ) e l s a b e r se r ,
q u e in c lu y e r a s g o s d e p e r s o n a l id a d y c a r c te r , y c ) e l s a b e r a c tu a r , q u e
p e r m it e la t o m a d e d e c i s i o n e s y la in t e r v e n c i n o p o r t u n a ( M o n t e ir o L e -
te , 1 9 9 6 : 1 0 4 ).
E n e l m b i t o d e l a s e m p r e s a s s u p o n e la e l a b o r a c i n d e c o n t e n i d o s c u -
r r ic u la r e s b a j o u n a c o n c e p c i n m o d u l a r r e g id a p o r c u a t r o p r in c i p io s b
s i c o s : p e r t i n e n c ia , in f o r m a c i n o p o r t u n a , f l e x ib i li d a d y c a p a c it a c i n
p erm a n en te.
C o m o e l a p r e n d iz a j e p o r c o m p e t e n c i a s l a b o r a l e s e s t e s t r e c h a m e n t e
v in c u l a d o a s u v e z c o n e l m b i t o e d u c a t i v o y e l d e f o r m a c i n e n e l t r a
b a jo , R iq u e lm e ( 1 9 9 4 ) p la n t e a la n e c e s i d a d d e p o n e r e n p r c t i c a e n e l
s is te m a e d u c a tiv o tr e s tip o s d e c a lific a c io n e s : t c n ic a s , fu n c io n a le s y s o
c ia le s . M e r t e n s , p o r s u p a r t e , m e n c i o n a q u e la r e s i g n i f i c a c i n d e la s c a
p a c id a d e s la b o r a l e s e s t v in c u l a d a a n u e v a s c o n c e p c i o n e s e n la f o r m a
c i n d e l tr a b a ja d o r . L o c ie r t o e s q u e c o n la e d u c a c i n p o r c o m p e t e n c i a s
s e v u e lv e m s im p o r t a n t e la c a lid a d d e la e d u c a c i n e n e l n iv e l d e l o p e
r a r io , d o n d e la n o r m a d e c o m p e t e n c i a e s u n in s t r u m e n t o q u e e n t e o r a
p u e d e c u m p l i r la f u n c i n r e g u la d o r a d e l m e r c a d o d e tr a b a j o , a l r e c o n o
c e r y c o n t a b i l i z a r lo a p r e n d id o e n la p r c t ic a ( M e r t e n s , 1 9 9 6 : 1 1O).
U n p r o b le m a c e n t r a l d e l e n f o q u e d e la c o m p e t e n c i a la b o r a l e s q u e v a
m s a ll d e la e m p r e s a y r e q u ie r e t o d a u n a i n s t i t u c i o n a l i z a c i n d e l s i s
t e m a . M x ic o e s , q u iz s , e l p a s q u e c o n m a y o r e n t u s i a s m o s e h a e n t r e
g a d o a e s t a t a r e a , q u e im p li c a c a m b i o s n o s l o e n la c o n c e p c i n d e la c a
li f i c a c i n s i n o e n lo s s i s t e m a d e e d u c a c i n , p r in c i p a l m e n t e t c n i c a , e n la
d e t e r m i n a c i n d e lo s s a l a r i o s y e n la m o v i li d a d e n e l tr a b a j o . M e r t e n s
( 1 9 9 6 ) m e n c i o n a q u e la p o s i b il id a d d e x it o e n la t r a n s f o r m a c i n d e lo s
c o n t e n i d o s l a b o r a l e s p a r a e n f r e n t a r la a g r e s i v a c o m p e t e n c i a d e l m e r c a
d o n o s lo d e p e n d e d e lo s a l c a n c e s y l m i t e s d e la s p o l t i c a s d e la s e m
p r e s a s , s i n o t a m b i n d e lo s a p o y o s in s t i t u c i o n a l e s q u e o t o r g a e l E s t a d o ,
a s c o m o d e la c a p a c id a d d e r e s p u e s t a y p r o p u e s t a d e lo s s i n d ic a t o s .
P e r o la m a n e r a c o m o s e i n s t i t u c i o n a l i z a e l a p r e n d iz a j e p o r c o m p e t e n c i a
la b o r a l e n lo s m b i t o s d e f o r m a c i n y e d u c a c i n y m e r c a d o s in t e r n o s d e
t r a b a j o e s d iv e r s a . P a r a M x ic o h a s u p u e s t o d e s a r r o lla r u n m o d e lo e s
p e c f ic o y a q u e e x is t e n d i s t i n t o s e n f o q u e s p a r a lle v a r a c a b o e l s i s t e m a
d e c o m p e t e n c i a s .22
M s r e c i e n t e m e n t e h a n s i d o e s t u d ia d a s la c a l i f i c a c i n y la c o m p e t e n
c ia la b o r a l d e n t r o d e la p e r s p e c t iv a d e la s r e d e s d e e m p r e s a s . S i b ie n la
e m p r e s a c o m o u n id a d a n a l t i c a h a s i d o p r iv ile g ia d a p o r la sociolo
g a d e l t r a b a j o la t in o a m e r i c a n a d e s d e s u s in i c io s , d e s d e m e d i a d o s d e la
p r e s e n t e d c a d a la a t e n c i n t i e n d e a p a s a r h a c ia la c o m p a r a c i n e n tr e
c a li f i c a c i n y c o m p e t e n c i a s e n t r e e m p r e s a s c l i e n t e o ld e r e s y s u s
p r o v e e d o r a s . E n c o n c o r d a n c i a c o n e l p la n t e a m ie n t o f o r m u la d o p e r C a s
t i ll o (v a s e a l p r im e r p u n t o ) , la h i p t e s i s q u e s e p r o p o n e e s q u e la s c o n
d i c i o n e s d e tr a b a j o y lo s r e q u e r im ie n t o s d e c a l i f i c a c i n s o n d if e r e n t e s e n
c li e n t e s y e n p r o v e e d o r e s ; m s e s p e c f i c a m e n t e , s e e s t a b l e c e q u e c u a n t o
m s b a j o e l lu g a r q u e o c u p e u n e s t a b l e c i m i e n t o e n u n a r e d d e e m p r e s a s
( s e g u n d a , t e r c e r a l n e a , e t c .) , p e o r e s s e r n s u s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o y
m e n o r e s s u s r e q u e r im ie n t o s d e c a l i f i c a c i n . M s a n , la s e m p r e s a s e n
p a r tic u la r , y la s r e d e s q u e c o n s t it u y e n , f o r m a n p a r t e d e u n s e g m e n t o
d e n t r o d e la c a d e n a g lo b a l d e l p r o d u c t o (G e r e ffi y B a ir , 1 9 9 8 ) . L e ite
( 1 9 9 7 ) , P o s t h u m a ( 1 9 9 8 ) y C a r r illo ( 1 9 9 7 ) , p o r e j e m p lo , e n c u e n t r a n q u e
la s c o n d i c i o n e s e m p e o r a n e n la s e m p r e s a s p r o v e e d o r a s e n e l c a s o d e la s
e m p r e s a s d e a u t o p a r t e s e n B r a s il y e n M x ic o . P o s t h u m a ( 1 9 9 8 ) s e a l a
q u e in c l u s o m a y o r c a p a c i t a c i n n o n e c e s a r i a m e n t e im p lic a m a y o r c a li
f i c a c i n , y a q u e m u c h o s d e lo s p r o g r a m a s d e c a p a c it a c i n e n e m p r e s a s
in t e r r e la c io n a d a s e n e l s e c t o r a u t o m o t o r e s t n d ir i g id o s a c u r s o s d e a l
f a b e t iz a c i n y c o m p o r t a m ie n t o .
R e f l e x io n e s f in a l e s
E l s e g u i m i e n t o d e la p o l m ic a s o s t e n i d a e n t o r n o a la c a l i f i c a c i n p e r
m ite c o n o c e r lo s t e m a s n e u r lg i c o s d e b a t i d o s e n la s o c i o l o g a d e l t r a b a
jo , p r e s e n t e s e n lo s c l s ic o s ( D u r k h e im , M a r x ), y c e n t r o d e la d i s c u s i n
22 Mertens ( 1996: 63 ss): l. la certificacin ocupacional, consistente en la medicin y
certificacin de las calificaciones ocupaciones adquiridas por los trabajadores a travs de
cursos de formacin sistemtica, mediante la experiencia laboral, o por una combinacin
de ambos; 2. anlisis conductista, desarrollado principalmente en Estados Unidos, en el
que la competencia es comprendida com o habilidad; el nfasis est en el desem peo y las
competencias son las caractersticas de fondo que causan la accin de una persona; 3. an
lisis funcional, el cual parte de la pregunta qu debe ocurrir para que se logre el objetivo
deseado?; 4. anlisis constructivista, que no slo desarrolla la competencia a partir de la
funcin que nace del mercado sino que concede igual importancia a la persona, a sus ob
jetivos y posibilidades.
e n la s o c i o l o g a f r a n c e s a d e s d e lo s a o s c i n c u e n t a ( F r ie d m a n n , N a v ill e )
h a s t a la a c t u a l id a d ( F r e y s s e n e t , B u r a f f o u r g , C o r ia t, S t r o o b a n t s , T r o u s -
sier, R o p e , T a n g u y , Z a r ifia n ). E v i d e n t e m e n t e s u t r a t a m ie n t o n o h a s i d o
e x c l u s i v o d e la s o c i o l o g a (G o u ld n e r , B u r a w o y , J u r g e n s , C a s t illo ) , s i n o
t a m b i n d e la e c o n o m a ( P io r e , S a b e l, W o m a c k , B o y e r ) , y p a r t i c u la r
m e n t e d e i n g e n i e r o s y a d m i n is t r a d o r e s (T a y lo r , B r ig h t , D ie b o lt , S h a ik e n ,
O h n o ) , p o r c i t a r s l o a l g u n o s d e lo s a u t o r e s r e c o n o c i d o s .
S u n a c i m i e n t o , c o m o d e b a t e a c t u a l, d a t a d e p r in c i p io s d e s ig lo , y p r e
c i s a m e n t e c o n lo s c a m b i o s d e lo s m o d e l o s p r o d u c t i v o s , c o n e l s u r g i
m i e n t o d e n u e v o s m o d e l o s , c o n la i n c o r p o r a c i n d e n u e v a s t e c n o l o g a s
y c o n la a d a p t a c i n d e n u e v a s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o s e e n
r iq u e c e s u d i s c u s i n . L a p o l m ic a , m a n t e n i e n d o la c o n f u s i n a c e r c a d e
q u s e h a b la , e s t o e s , s i d e l t r a b a j a d o r o d e l p u e s t o d e tr a b a j o , h a t r a n
s i t a d o e n t r e p o l o s v e r d a d e r a m e n t e o p u e s t o s : d e s d e la d e g r a d a c i n d e l
t r a b a j o y la c o n s e c u e n t e d e s c a l i f i c a c i n d e l m i s m o y d e lo s tr a b a j a d o r e s
p r o d u c t o d e la " e x t r a c c i n d e l s a b e r o b r e r o y d e la e x p l o t a c i n d e l tr a
b a jo ( B r a v e r m a n ) , h a s t a la s u p e r a c i n d e l t r a b a j o e n a j e n a d o y e l e n r i
q u e c i m i e n t o d e l t r a b a j o y d e l h o m b r e , p r o d u c t o d e s u a c t i v id a d c r e a d o
ra , til, i n t e l e c t u a l y c o le c t iv a (K e r n y S c h u m a n n ; W o m a c k , J o n e s y
R o s s ; K id d ; W o b b e ) . P e r o e l e n f o q u e d e la c o n s t r u c c i n s o c i a l d e la c a
li f i c a c i n y e l a n li s i s d e la s n u e v a s e s t r u c t u r a s d e c o n t r o l h a h e c h o p o
s ib le u n s a l t o c u a li t a t i v o e n e l d e b a t e , p e r m i t i e n d o t r a s c e n d e r la s o p c i o
n e s e x t r e m a s , p u e s a l r e u b ic a r e l t e m a d e la c a l i f i c a c i n e n r e l a c i n c o n
e l d e la d i v i s i n d e l tr a b a j o a d q u ie r e r a c io n a l id a d la a p a r e n t e c o n t r a d i c
c i n e n t r e l o s d a t o s q u e o f r e c e la m e r a o b s e r v a c i n d e la r e a lid a d .
E n la a c t u a l id a d , s i g u i e n d o la m s c l s i c a t r a d i c i n s o c i o l g i c a , la m a
y o r a d e lo s a u t o r e s , t a n t o e n lo s p a s e s a v a n z a d o s in d u s t r ia l m e n t e c o m o
e n lo s d e r e c i e n t e i n d u s t r ia l iz a c i n , m a n t i e n e n u n a p o s t u r a c r t ic a s o b r e
lo s s u p u e s t o s b e n e f i c i o s e n la c a l i f i c a c i n y s u e s t r u c t u r a d e r iv a d o s
d e lo s c a m b i o s p r o d u c t i v o s y o r g a n i z a c i o n a l e s , d e la g l o b a l iz a c i n d e la
e c o n o m a y d e la i n t e g r a c i n p r o d u c t iv a , s i n c o n e ll o d e j a r d e r e c o n o c e r
q u e n u e v a s e x ig e n c ia s e n e l tr a b a jo y n u e v o s r e to s y p o te n c ia lid a d e s se
d e s p r e n d e n d e la s t r a n s f o r m a c i o n e s e n lo s m o d e l o s p r o d u c t i v o s .
E n A m r i c a L a t in a la p r e o c u p a c i n p o r e l t e m a d e la c a l i f i c a c i n h a
d a d o p a s o a la r e f l e x i n s o b r e s u t r a n s f o r m a c i n y e l i m p a c t o e n e l p r o c e
s o d e t r a b a j o , e n la a c t i v id a d la b o r a l, e n la p r o p ia g e n t e y e n lo s s i s t e m a s
d e c a p a c it a c i n y e d u c a c i n , a p a r tir d e u n a g r a n v a r ie d a d d e e s t u d io s d e
c a s o ( L e it e , F le u r y , C a s tr o , H u m p h r e y , A b r a m o , C a r r illo , M e r te n s , G a -
lla r t, M o n t e i r o L e ite , N o v ic k , I r a n z o y m u c h o s o t r o s ) . V a le la p e n a m e n
c io n a r q u e e l d e b a t e s o b r e la c a l i f i c a c i n n o h a s i d o s l o d e s o c i l o g o s ,
s in o d e in g e n ie r o s , e c o n o m is t a s , d e m g r a f o s , a n tr o p lo g o s y m d ic o s .
N o o b s t a n t e , h a y q u e s e a l a r t a m b i n q u e e l a b o r d a j e d e l t e m a d e la
c a l i f i c a c i n , a s c o m o e l d e lo s d e m s d e la s o c i o l o g a d e l tr a b a j o , h a te
n id o d o s s e s g o s im p o r t a n t e s ; p o r u n a p a r te , h a e s t a d o d e m a s ia d o s u j e t o
a la d i s c u s i n q u e a c a p a r a la a t e n c i n d e s u s c o l e g a s e n lo s p a s e s d e s
a r r o l l a d o s ,23 l o q u e , s i b i e n e n u n s e n t i d o h a p e r m i t i d o e n r i q u e c e r lo s
p u n t o s d e v is ta , e n o t r o h a c o n d u c i d o a d e s e s t i m a r r a s g o s y c i r c u n s
t a n c ia s p r o p io s d e la s d iv e r s a s r e a lid a d e s l a t in o a m e r i c a n a s . U n s e ^ m d o
s e s g o e s t r ib a e n q u e e n p o c o s a u t o r e s la c o p i o s a p r o d u c c i n d e e s t u d i o s
e m p r ic o s h a t r a s c e n d id o h a c ia la p r o d u c c i n c o n c e p t u a l y t e r i c a , q u e
d n d o s e a m e n u d o e n la d e s c r i p c i n o d i a g n s t i c o d e lo s f e n m e n o s o b
s e r v a d o s p a r a c o n f i r m a r o d e s e c h a r lo s p a r a d ig m a s t e r i c o s f o r n e o s .
Q u iz s e s t o m i s m o h a c o n d u c i d o a q u e n o s e h a y a n p r o d u c id o o d i
f u n d i d o i n t e n s a s p o l m i c a s c o m o la s q u e p u d im o s a p r e c ia r e n e l c a s o
d e l o s p a s e s d e s a r r o l la d o s . P e r o t a m b i n h a y q u e s e a l a r q u e la m a y o r
p a r te d e lo s e s t u d i o s h a c e n u n g r a n e s f u e r z o p o r r e c o g e r la s d if e r e n t e s
a r is ta s d e lo s p r o b le m a s e s t u d ia d o s , s u s d i f e r e n t e s c a r a s , p a r a r e la t iv iz a r
a f i r m a c i o n e s d e c a r c t e r d e f in it o r io , lo q u e t a m b i n , p a r a b ie n o p a r a
m a l, p u e d e h a b e r i n c i d i d o e n la m o d e r a c i n d e ta le s p o l m ic a s .
E n la r e f l e x i n s o b r e e l t e m a d e la s c o m p e t e n c i a s e n e l c a s o l a t in o
a m e r i c a n o a p r e c ia m o s o t r a c ir c u n s t a n c ia , q u e e s la n e c e s i d a d d e p r e
s i o n a r p a r a p r o v o c a r l o s c a m b i o s e n e l t r a b a j o y e n la f o r m a c i n p r o
f e s io n a l r e q u e r id a e n n u e s t r o s p a s e s ; e s d e c ir , u n e n f o q u e p o l t i c o o
p r c t i c o h a p r e v a le c id o s o b r e la r e f le x i n t e r ic a e n la m a t e r ia .
A p e s a r d e q u e e s t o s f a c t o r e s h a n t e n i d o c i e r t o p e s o p a r a li m i t a r la
c r e a t iv id a d a n a l t i c a , a f o r t u n a d a m e n t e la r e d d e e s t u d i o s o s la t in o a m e r i
c a n o s q u e s e f o r m d e s d e p r in c ip io s d e lo s n o v e n t a e s t c o n s c i e n t e d e
e s ta s i t u a c i n y e s g r a n d e el a v a n c e e n e l c o n o c i m i e n t o d e l t r a b a j o d e lo s
" otros" c o l e g a s l a t in o s y la t in o a m e r i c a n is t a s , c o m o c la r a m e n t e s e r e f le
ja e n e l r e s u l t a d o d e e s t e T r a ta d o d e s o c i o l o g a d e l t r a b a j o .
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23 Al respecto dicen Dombois y Pries: "Lo cierto es que los socilogos de los distintos
pases latinoamericanos suelen apoyarse en debates y conceptos fundamentalmente euro
peos (y crecientemente norteamericanos?), y con frecuencia mantienen con sus colegas
europeos y norteamericanos intercambios ms intensos que con sus propios colegas lati
noamericanos" (Dombois y Pries, 1995).
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LA C U LTU R A L A B O R A L
R o c o G u a d a r r a m a O l iv e r a 1
A l h a b l a r s o b r e l o s s i g n i f i c a d o s c u lt u r a le s d e l t r a b a j o h a c e m o s r e f e r e n
c ia a u n a g a m a m u y h e t e r o g n e a d e e n f o q u e s q u e , a u n q u e e s t n le j o s d e
c o n s t i t u i r u n a c o r r ie n t e o e s c u e l a b i e n d e f i n i d a d e n t r o d e la s o c i o l o g a
d e l tr a b a jo , t i e n e n e n c o m n u n a p r e o c u p a c i n c o m p a r t i d a p o r lo s s i g
n i f i c a d o s d e l tr a b a j o e n la v id a s o c i a l. C ie r t a m e n t e e s t a p r e o c u p a c i n n o
e s n u e v a , p u e s s e r e m o n t a a la s p r im e r a s r e f l e x i o n e s f i l o s f i c a s e n t r e lo s
a n t i g u o s g r ie g o s y a l e s t u d io d e la s r e l a c i o n e s e n t r e el h o m b r e y la n a t u
r a le z a e n e l p e n s a m i e n t o s o c i a l m o d e r n o . S i n e m b a r g o , s i n o s l i m i t a m o s
al c a m p o d e la s l l a m a d a s s o c i o l o g a s d e l a s r e l a c i o n e s i n d u s t r i a l e s o d e l
t r a b a j o , o d e lo q u e h o y e n d a , c o n u n a f n i n t e r d is c i p li n a r io , t a m b i n
se c o n o c e c o m o el c a m p o d e lo s e s t u d io s d e l tr a b a jo , e n c o n tr a r e m o s q u e
lo s e s f u e r z o s s i s t e m t i c o s p o r c o m p r e n d e r lo s a s p e c t o s s i m b l i c o s y s i g
n i f i c a t i v o s d e l tr a b a j o s u r g e n a p e n a s a m e d i a d o s d e lo s a o s s e t e n t a d e l
s i g l o XX c o m o u n a r e s p u e s t a f r e n t e a lo s p a r a d ig m a s t e r i c o s d e t e r m i-
n i s t a s - e s t m c t u r a l i s t a s im p e r a n t e s d e s d e la s e g u n d a G u e r r a M u n d ia l. A
p a r tir d e e n t o n c e s lo s n d i c e s b ib l io g r f ic o s in t e r n a c i o n a l e s r e g is t r a n e n
s u h a b e r u n n u e v o t i p o d e t e x t o s , q u e p r e t e n d e n e x p l i c a r lo s c a m b i o s
t e c n o l g i c o s y o r g a n iz a t iv o s d e l t r a b a j o d e s d e u n a p e r s p e c t i v a c u lt u r a l
q u e to m a n p r e s t a d a d e la h is t o r ia , la s o c i o l o g a , la a n t r o p o l o g a y la p s i
c o l o g a s o c i a l D e s d e e s a p e r s p e c t iv a s e a n a li z a n t e m a s ta n d iv e r s o s
c o m o lo s r e f e r i d o s a la s f o r m a s c o n s e n s a d a s d e la s r e la c io n e s la b o r a le s ;
e l c o n t e n i d o s i m b l i c o d e l p r o c e s o d e tr a b a jo ; la o r i e n t a c i n d e lo s in d i
v id u o s h a c i a e l tr a b a jo ; la c o n s t r u c c i n d e la s id e n t id a d e s la b o r a l e s y'
o c u p a c i o n a l e s ; la s r e l a c i o n e s e n t r e la c u lt u r a d o m i n a n t e y la c u lt u r a
o b r e r a y la id e o l o g a d e la e m p r e s a y s u e x t e n s i n s o c i a l
A u n q u e n o h a y u n a c u e r d o p u n t u a l e n t r e lo s a u t o r e s d e e s t o s t r a b a j o s
s o b r e lo q u e s i g n i f i c a la c u l t u r a , el e l e m e n t o e n c o m n d e t o d o s e llo s e s ,
s i n d u d a , s u v i s i n p lu r a l, m l t ip l e y d e s c e n t r a d a p a r a a b o r d a r la , v is i n
1 Profesora e investigadora del Departamento de Sociologa de la Universidad Autno
ma Metropolitana, Unidad lztapalapa. Imparte cursos sobre teoras de la cultura, cultura
laboral, sociologa del trabajo y metodologa en el programa de posgrado en estudios so
ciales y en la licenciatura en sociologa. Actualmente coordina un proyecto de investiga
cin sobre identidades ocupacionales y de gnero.
213
q u e s u r g e d e la c o n f r o n t a c i n p r o d u c i d a a l o l a r g o d e la s d o s lt im a s d
c a d a s e n t r e la s a s p i r a c io n e s h o m o g e n i z a d o r a s y g lo b a l i z a n t e s d e l o s a n
t i g u o s p a r a d ig m a s s o c i a l e s y la s e x p r e s i o n e s lo c a l e s , p a r t i c u la r e s , d e lo s
n u e v o s . D e e s t e c h o q u e e n tr e lo g e n e r a l y lo p a r tic u la r , e n t r e lo m a c r o y
lo m ic r o , r e s u lt , p o r f in , u n c o n o c i m i e n t o s o c i a l m s in t e r e s a d o p o r la
a c c i n r e f le x iv a h u m a n a q u e p o r lo s a s p e c t o s p u r a m e n t e m a t e r ia l e s , o r
g a n i z a t i v o s y t e c n o l g i c o s d e l tr a b a j o .
E l o b j e t i v o d e e s t e a r t c u l o e s m o s t r a r la s v e r t i e n t e s m s i m p o r t a n
t e s d e e s t e e n f o q u e , c o n e s p e c i a l n f a s i s e n e l m b i t o d e l o s e s t u d i o s la
t i n o a m e r i c a n o s s o b r e e l t r a b a j o . E n la p r im e r a p a r t e h a g o u n a b r e v e
s n t e s i s d e la d i s c u s i n i n t e r n a c i o n a l d e s d e la s e g u n d a G u e r r a M u n d ia l
h a s t a n u e s t r o s d a s . E s t a r e v i s i n s o m e r a t i e n e d o s p r o p s i t o s : l . h a
c e r v i s i b l e s l o s v a s o s c o m u n i c a n t e s e x i s t e n t e s e n t r e la s g r a n d e s t e n
d e n c ia s d e l p e n s a m ie n to s o c ia l y la s r e fle x io n e s la t in o a m e r ic a n a s s o b r e
e l t r a b a j o e n la s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o XX, y 2. s e a l a r la s c a r a c t e r s
t ic a s m s i m p o r t a n t e s d e l e n f o q u e s u b j e t iv o y c u a l i t a t i v o s o b r e e l t r a
b a j o y s u s l i m i t a c i o n e s t e r i c a s y m e t o d o l g i c a s . A p a r tir d e e s t e p a
n o r a m a , e n la s e g u n d a p a r t e p r o f u n d i z o e n la s p a r t i c u l a r i d a d e s d e e s t e
e n f o q u e e n A m r ic a L a t in a . E s p e c i a l m e n t e a n a l i z o la d i f u s i n q u e e n
l o s a o s o c h e n t a t u v i e r o n l a s t e o r a s d e la s u b j e t iv i d a d y d e la a c c i n
s o c i a l , p r o v e n i e n t e s d e la h i s t o r i a s o c i a l i n g l e s a y d e la s o c i o l o g a fr a n
c e s a , p a r a c o m b a t i r lo s e n f o q u e s d e s a r r o l li s t a s m a t e r i a l i s t a s y t e c n o l o -
g i s t a s p r e d o m i n a n t e s h a s t a e n t o n c e s . I g u a l m e n t e m e in t e r e s a s e a l a r
l o s e f e c t o s d e la s c o n d i c i o n e s d e la r e a li d a d l a t i n o a m e r i c a n a d e l o s
a o s s e t e n t a y o c h e n t a , c o m o la s d i c t a d u r a s p o l t i c a s , la c r i s i s econ
m i c a y e l d e t e r i o r o d e l a s c o n d i c i o n e s d e v id a d e l o s t r a b a j a d o r e s y s u s
f a m i l i a s , q u e in f l u y e r o n d e c i s i v a m e n t e e n la s c a r a c t e r s t i c a s d e la a c
c i n o b r e r a ; la s m a n e r a s e n q u e l o s n u e v o s s e c t o r e s s o c i a l e s , c o m o la s
m u j e r e s y lo s j v e n e s , s e o r i e n t a r o n h a c ia e l t r a b a j o , y e l c a m b i o e n
la s i d e n t i d a d e s o c u p a c i o n a l e s y p r o f e s i o n a l e s .
S e tr a ta , e n s u m a , d e r e c o n o c e r l a s m o t i v a c i o n e s s o c i a l e s q u e in c i d i e
r o n e n e l e n f o q u e e m e r g e n t e s o b r e la c u lt u r a d e l t r a b a j o y, t a m b i n , s u
d e u d a f u n d a m e n t a l c o n la s c o r r i e n t e s m s p r o f u n d a s d e la s o c i o l o g a la
t i n o a m e r ic a n a e in t e r n a c io n a l d e l tr a b a jo ; e n p a r t ic u la r m e r e f i e r o a la s
q u e t r a t a n s o b r e a ) e l p r o c e s o d e tr a b a jo ; b ) la r e p r o d u c c i n s o c i a l, y c )
la a c c i n s o c i a l.
A p a r t ir d e e s t o s t r e s t r o n c o s a n a l i z o la s n u e v a s r a m i f i c a c i o n e s d e la
c u lt u r a d el tr a b a j o e n lo s a o s n o v e n t a , q u e s u r g ie r o n f u e r t e m e n t e in
f l u id a s p o r lo s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t iv a y la a p e r t u r a c o
m e r c i a l d e la s e c o n o m a s la t i n o a m e r i c a n a s . M e r e f i e r o e n e s p e c i a l a la s
r e la c io n a d a s c o n e l i m p a c t o d e la s e m p r e s a s g l o b a l e s e n e l d is c u r s o
o b r e r o y e m p r e s a r ia l y e n e l c o m p o r t a m i e n t o d e l o s a c t o r e s la b o r a le s ; la
LA CULTURA LABORAL 215
r e c o n f i g u r a c i n d e la s i d e n t id a d e s p r o f e s i o n a l e s y d e g n e r o y la r e o r
d e n a c i n d e la s j e r a r q u a s d e m a n d o d e n t r o y f u e r a d e l tr a b a j o .
L a in c o r p o r a c i n d e e s t o s t e m a s y d e la s t e o r a s s o b r e e l d is c u r s o , la s
id e n t id a d e s y la s r e p r e s e n t a c io n e s t r a n s f o r m f i n a lm e n t e el e n f o q u e c u l
tu ra l s o b r e e l tr a b a j o e n u n e n f o q u e m u l t id i s c i p li n a r io , a l t i e m p o q u e e l
c o n c e p t o o r ig i n a l d e c u l t u r a d e l a c l a s e o b r e r a s e a m p l i h a s t a e l p u n t o e n
q u e h ie n e c e s a r i o a c u a r n u e v o s c o n c e p t o s , c o m o lo s d e c u l t u r a d e l t r a
b a j o y c u l t u r a l a b o r a l, d e ta l m o d o q u e lo q u e e m p e z s i e n d o la c u lt u r a d e
u n g r u p o s o c i a l s e t r a n s f o r m e n la c u lt u r a d e u n e s p a c i o s o c ia l q u e
p u e d e s e r c u a lq u i e r e n t o r n o e n e l q u e s e e x p e r im e n t a n r e l a c i o n e s d e t r a
b a jo y s u s a c to r e s .
E n r e s u m e n , lo q u e t e n e m o s h o y e n d a e s e s t e e s p a c i o , el d e la lla
m a d a c u l t u r a d e l t r a b a j o o c u l t u r a l a b o r a l , c a r a c t e r iz a d a p o r lo s p r o c e s o s
d e g l o b a l i z a c i n d e la s s o c i e d a d e s a c t u a l e s , in e x i s t e n t e s c u a n d o p o r p r i
m e r a v e z s e h a b l d e la c u l t u r a d e l a c l a s e o b r e r a , a m e d i a d o s d e l s i g l o
XX, y u n e n f o q u e c u l t u r a l in t e r d i s c i p l i n a r i o q u e s e n u t r e d e lo s d i s t i n t o s
e n f o q u e s p r e v a le c ie n t e s e n la s c i e n c i a s s o c i a l e s y la s h u m a n i d a d e s a c
tu a le s s o b r e l o s a s p e c t o s s i m b l i c o s y s u b j e t iv o s d e lo s f e n m e n o s s o
c ia l e s .
P o r lt im o , q u is ie r a a c la r a r q u e m i r e c o r r id o p o r e s t o s t e m a s d e la s o
c io l o g a la t in o a m e r i c a n a d e l tr a b a jo n o e s e x h a u s t iv o . M e c o n c e n t r o s o b r e
to d o e n la s e s c u e l a s la t in o a m e r i c a n a s m s d e s t a c a d a s s o b r e el t e m a , u b i
c a d a s e n B r a s il, M x ic o y A r g e n tin a , a u n q u e c o la t e r a lm e n t e m e n c i o n o lo s
tr a b a j o s d e a u t o r e s d e o t r o s p a s e s q u e c o i n c i d e n e n e l t r a t a m ie n t o c u lt u
ral d e l o s p r o b le m a s d e l tr a b a jo .
Q u ie n s e t o m e la m o l e s t i a d e le e r e s t a s p g in a s e n c o n t r a r h u e c o s q u e ,
s e g u r a m e n t e , p o d r n s e r l l e n a d o s e n f u t u r a s in v e s t ig a c i o n e s . L o s r e s u l
ta d o s a lc a n z a d o s h a s t a a q u d e b e r n t o m a r s e , e n t o n c e s , s l o c o m o u n
p r im e r in t e n t o d e s i s t e m a t i z a c i n d e la b ib lio g r a f a s o b r e e l te m a y c o m o
u n a in v it a c i n p a r a p r o f u n d iz a r e n lo s p r o b le m a s t e r i c o s y m e t o d o l g i
c o s d e e s t e i n c i p ie n t e a u n q u e i n c i t a n t e c a m p o d e r e f le x i n .
E l d e b a t e in t e r n a c io n a l
E l e n f o q u e c u lt u r a l s o b r e e l tr a b a jo s u r g i c o m o r e a c c i n a lo s p r o c e s o s
J e m o d e r n i z a c i n in d u s t r ia l y d e u r b a n iz a c i n d e la p o s g u e r r a . Y a d e s d e
a n te s , a lo la r g o d e la s e g u n d a y te r c e r a d c a d a s d e e s t e s ig lo , la s in v e s t i
g a c io n e s s o b r e la s c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o d e la s o b r e r a s d e la W e s te r n
E le c t r ic C o m p a n y , e n E s ta d o s U n id o s , d ir ig id a s d e s d e u n p u n t o d e v is ta
p s i c o s o c i a l p o r e l p r o f e s o r d e H a n a r d E lt o n M a y o , h a b a n p r o d u c id o r e
s u l t a d o s n o v e d o s o s s o b r e lo s p r o b le m a s d e a d a p t a c i n d e lo s in d iv id u o s
216 EL PROCESO DETRABAJO
a l c a m b i o i n d u s t r i a l ( L p e z P in to r , 1 9 8 6 ; B r o w n , 1 9 8 2 ) . 2 E l i n t e r s
t e m p r a n o e n e s t o s t e m a s s e e x p l i c a p o r la i n t r o d u c c i n t a m b i n t e m
p r a n a , e n E s t a d o s U n id o s , d e lo s m t o d o s d e p r o d u c c i n e n m a s a . E n
E u r o p a e s t o o c u r r i r a s l o d e s p u s d e l a s e g u n d a G u e r r a M u n d ia l , d e
ta l m a n e r a q u e e l d e s a r r o l l o d e l o s t e m a s r e l a c i o n a d o s c o n l o s p r o
b l e m a s c u l t u r a l e s y h u m a n o s p r o d u c i d o s p o r la m o d e r n i z a c i n t a m
b i n s e r a p o s t e r i o r . 3
E s t e e n f o q u e t u v o e s p e c i a l a r r a ig o e n lo s c e n t r o s in t e l e c t u a l e s d e I n
g la t e r r a , F r a n c ia y E s t a d o s U n id o s , d o n d e e x is t a n t r a d i c io n e s d e e s t u
d io s o b r e t e m a s t a n im p o r t a n t e s y d i s m i l e s c o m o lo s q u e t e n a n q u e v e r
c o n la f o r m a c i n d e la c l a s e o b r e r a , la a u t o m a t i z a c i n d e l tr a b a j o y lo s
p r o c e s o s d e a d a p t a c i n d e lo s in d i v id u o s a l tr a b a j o . A p e s a r d e s u s e v i
d e n t e s d if e r e n c ia s , t o d o s e l l o s t e n a n e n c o m n la m i s m a p r e o c u p a c i n
p o r e l d e s t in o d e l h o m b r e f r e n t e a l c a m b i o in d u s t r ia l d e la p o s g u e r r a .
E n I n g la t e r r a e l a b o r d a j e d e l o s p r o b le m a s c u lt u r a le s e n e l t r a b a j o
p r o v in o d e la s d o s t r a d i c io n e s a c a d m i c a s q u e c o n m s d e d i c a c i n a n a
li z a r o n l o s d i l e m a s d e l m u n d o in d u s t r ia l d e la p o s g u e r r a . N o s r e f e r i m o s
a la s o c i o l o g a d e s c r i p t iv a y a la h is t o r ia s o c i a l m a r x is t a .
L a p r im e r a d e e s t a s t r a d i c io n e s c o n s i d e r a q u e la m o d e r n i z a c i n d e la
s o c i e d a d in g l e s a d e e s o s a o s r e s u lt a b a d e l c a m b i o c u lt u r a l e x p r e s a d o
e n l o s p r o c e s o s d e i n d i v id u a l iz a c i n s o c i a l , la e x p a n s i n e x t e n s iv a e in
te n s iv a d e l c o n s u m o y la i n s t r u m e n t a l i z a c i n d e la c o n d u c t a h u m a n a , e n
c o n t r a p o s i c i n c o n la in t e r p r e t a c i n m a r x is t a , q u e la e x p li c a b a a t r a v s
d e l o s f a c t o r e s e c o n m i c o - p r o d u c t i v o s (C r itc h e r , 1 9 7 9 ) .
L a s e g u n d a t r a d i c i n s e d e s a r r o l l d e s d e d e n t r o d e l p r o p i o m a r x i s m o
y e n c o n t r a p a r t id a a s u c o r r ie n t e d o m i n a n t e , e l e s t r u c t u r a li s m o , a la q u e
e n f r e n t c o n u n e n f o q u e q u e h a c a h in c a p i e n l o s p r o c e s o s d e f o r m a
c i n d e la c l a s e o b r e r a y s u e x p e r i e n c i a c u lt u r a l.
E n la p r im e r a a u t o r e s c o m o H o g g a r t c o n s i d e r a n q u e la m o d e r n i z a
c i n u r b a n o - i n d u s t r i a l p r o d u c a , m s b ie n , e f e c t o s n e g a t i v o s e n l a s o
c ie d a d i n g l e s a y e n s u c la s e t r a b a j a d o r a , q u e s e e x p r e s a b a n a t r a v s d e l
c o n s u m i s m o i n d u c i d o p o r lo s m e d i o s d e c o m u n i c a c i n d e m a s a s y e l d e
b i l i t a m i e n t o d e s u s v a lo r e s t r a d i c io n a l e s . O t r o s e f e c t o s d e e s t a m o d e r n i
z a c i n r a m p a n t e p a r e c a n e s t a r e n la c r e c i e n t e d e s i g u a ld a d s o c i a l e s
t r u c t u r a l d e la s o c i e d a d c a p it a li s t a , la o r i e n t a c i n in d i v id u a l is t a d e la
e d u c a c i n y e l d e c li v e p o l t i c o d e l l a b o r i s m o (C r itc h e r , 1 9 7 9 : 1 3 -1 4 ) .
O t r o s a u t o r e s d e e s t a m i s m a c o r r ie n t e , c o m o G o l d t h o r p e e t a l. ( 1 9 6 9 ),
e s t u d ia r o n e l l a d o p o s i t i v o d e la m o d e r n i z a c i n a t r a v s d e l " m e jo r a -
2 Esta nueva ptica psicosocial sobre el factor humano'' sera retomada aos ms
tarde por la sociologa industrial norteamericana que estudia los factores culturales den
tro y fuera de la empresa.
5 Introducidos desde principios de siglo en Estados Unidos y despus de la segunda
Guerra Mundial en Europa (Fridenson, 1987-1988: 125-142).
m i e n t o s o c i a l d e la c l a s e o b r e r a i n g l e s a . E n c o n t r a d e la i n t e r p r e t a c i n
m a t e r i a l i s t a , q u e a t r ib u a e s t a s i t u a c i n a lo s c a m b i o s t e c n o l g i c o s , 4
e llo s c o n s i d e r a b a n q u e el a s c e n s o s o c i a l d e lo s t r a b a j a d o r e s s e e x p li c a b a
p o r f a c t o r e s c u lt u r a le s r e la c io n a d o s c o n la i m i t a c i n d e lo s v a l o r e s y a s
p ir a c i o n e s d e la c r e c i e n t e c l a s e m e d i a (C r itc h e r , 1 9 7 9 : 1 5 ). A p a r tir d e
u n a v a s t a in v e s t ig a c i n e n t r e lo s t r a b a j a d o r e s d el a u t o m v il d e V a u x h a ll,
e n L u to n , el g r u p o d e in v e s t ig a d o r e s d e la U n iv e r s id a d d e C a m b r id g e d i
r ig id o p o r G o l d t h o r p e ll e g a la c o n c l u s i n d e q u e d iv e r s o s f a c t o r e s p r e
v io s a s u c o n t r a t a c i n , c o n u n t r a s f o n d o d e c la s e , fa m ilia r , e d u c a t i v o y
c o m u n i t a r io , d e t e r m in a b a n la n u e v a o r i e n t a c i n i n s t r u m e n t a l h a c i a el
tr a b a jo d is t in t a al o r g u l l o p r o f e s i o n a l q u e c a r a c t e r iz a b a a lo s v ie j o s
o b r e r o s i n d u s t r ia l e s , s e g n la c u a l lo s o b r e r o s p r e f e r a n t r a b a j o s r e p e
t i t iv o s y m o n t o n o s p e r o b i e n p a g a d o s ( G o ld t h o r p e e l a l., 1 9 6 9 ) .5
E n e l f o n d o e s t a c o n c lu s i n a p u n t a b a a u n h e c h o d e m a y o r e n v e r g a d u
ra, c o m o e r a la a s i m il a c i n d e la p r o p ia c la s e o b r e r a al e s t ilo d e v id a d e la s
c r e c ie n t e s c la s e s m e d ia s o, lo q u e e s lo m i s m o , a s u e x t i n c i n c o m o c la s e ."
L a s e g u n d a r e a c c i n f r e n t e a l o s e n f o q u e s m a t e r ia l is t a s p r o v in o d e la
h is t o r ia s o c i a l in g l e s a y , e s p e c i a l m e n t e , d e l h is t o r ia d o r E . P. T h o m p s o n ,
q u ie n e n s u o b r a c l s ic a , T h e M a k i n g o f t h e E n g l i s h W o r k i n g C la s s , p u
b lic a d a p o r p r im e r a v e z e n 1 9 6 3 , p r o p o n a u n a v i s i n d e la s c l a s e s s o
c i a l e s q u e r o m p a r a d i c a l m e n t e c o n e l c o n c e p t o o r t o d o x o m a r x i s t a c e n
tr a d o e n la s i t u a c i n p r o d u c t i v a d e la s c la s e s . S e g n l e l p u n t o d e
p a r tid a p a r a e l e s t u d i o d e la s c l a s e s s o c i a l e s d e b e r a s e r la e x p e r i e n c i a c o
t i d i a n a r e c o n s t m i d a a lo la r g o d e p r o lo n g a d o s p e r io d o s h i s t r i c o s , c o m o
lo s q u e v ie r o n s u r g i r e n l o s s i g l o s XVIII y x i x a la c l a s e o b r e r a in g l e s a . A
tr a v s d e e s t a e x p e r i e n c i a , e x p r e s a d a e n lo s " a c o n t e c i m ie n t o s d is p a r e s y
a p a r e n t e m e n t e d e s c o n e c t a d o s " q u e c o n s t i t u y e n la c u l t u r a d e c la s e , lo s
in d i v id u o s s e id e n t if ic a n c o m o p a r t e d e la s c o m u n i d a d e s o b r e r a s , a c t a n
c o n j u n t a m e n t e e n la d e f e n s a d e s u s d e r e c h o s y c o n f o r m a n s u p r o p ia
c o n c ie n c ia .
E l d e s a r r o l lo d e la s t e s i s d e la m o d e r n i z a c i n y d e la c u lt u r a o b r e r a
e s t a r a n , c a d a u n o p o r s e p a r a d o , e n el c e n t r o d e la p o l m i c a s o c i o l g i
ca s o b r e e l tr a b a j o h a s t a l o s a o s o c h e n t a . E n la t r a d i c i n m o d e r n i z a -
Segn estos autores, adems de los cambios tecnolgicos provocados por la intro
duccin ele las cadenas de montaje de tipo fordista, haba otros factores de ndole cultural
que inlluian en la orientacin de los individuos hacia el trabajo. Entre stos mencionaban
la convergencia de ingresos entre las clases obrera y media; la expansin de los propieta
rios de bienes durables; la igualacin de las condiciones de trabajo entre obreros manua
les v de "cuello blanco", y la declinacin de los barrios obreros.
' Sobre e ste cambio en la orientacin hacia el trabajo vase la obra del historiador in
gls. Paul Thompson, sobre los obreros del automvil de C oventr (1989).
" En este sentido, se comprende la paradoja planteada por Chas Critcher (1979) cuan
do afirma que el inters por la cultura de la clase obrera surgi, justamente, cuando esta
ultima anunciaba su desaparicin.
218 EL PROCESO DETRABAJO
d o r a in g l e s a F. D e v in e ( 1 9 9 2 ) c o n t i n u la l n e a d e d is c u s i n d e G o ld t -
h o r p e y L o o c k w o o d s o b r e la v id a c o t i d i a n a d e lo s t r a b a j a d o r e s , a u n q u e
l l e g a c o n c l u s i o n e s d if e r e n t e s a p a r t ir d e u n a p o s t u r a c e r c a n a a l m a r
x is m o q u e t r a t a b a d e c o n c i l i a r e l e s t u d i o d e lo s r a s g o s c u lt u r a le s d e l o s
tr a b a j a d o r e s c o n s u s c o n d i c i o n e s e s t r u c t u r a le s d e v id a . E n e s t a s n t e s i s
a c u la i d e a d e q u e la o r ie n t a c i n la b o r a l d e l o s tr a b a j a d o r e s ( s u s a s
p ir a c i o n e s y p e r s p e c t iv a s s o c i a le s , i n d u s t r ia l e s y p o l t i c a s ) n o s e d e b a
t a n t o a lo s f a c t o r e s v a lo r a t iv o s i n t e r n a li z a d o s , c o m o c r e a n s u s a n t e c e
s o r e s , c u a n t o a la s o p o r t u n i d a d e s y l i m i t a c i o n e s d e s u v id a c o t i d i a n a e x
p li c a d o s p o r s u m o v i li d a d g e o g r f i c a , la s r e la c io n e s d e n t r o d e la f a m ili a ,
e l b a r r io y e l tr a b a j o , l o s r o le s m a t r im o n i a le s , e l t i e m p o lib r e , e t c . 7 L o
c ie r t o e s q u e c o n G o ld t h o r p e y L o c k w o o d , y s u s s e g u i d o r e s , e l c o n c e p t o
d e " o r ie n t a c i n h a c ia e l t r a b a j o s e c o n s t i t u i r a e n u n a p i e z a c la v e e n l o s
a n l i s i s q u e b u s c a b a n r e la c io n a r la s c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o c o n la co
m u n id a d e x t e r n a y la v i d a c u lt u r a l d e lo s tr a b a j a d o r e s .
L a s o c i o l o g a f r a n c e s a d e l t r a b a j o c r e , t a m b i n , s u p r o p io e n f o q u e
c u lt u r a l y h u m a n i s t a s o b r e la m o d e r n i z a c i n d e la s o c i e d a d c o n t e m p o
r n e a y s o b r e e l tr a b a j o , q u e p a r t a d e la c r t ic a d e la s v i s i o n e s d e t e ^ i -
n is t a s m a r x is t a s y e l r e c h a z o p o l t i c o a l m a r x i s m o y a l e s t a l i n i s m o s o
v i t i c o e n lo s a o s c in c u e n t a ( R o s e , 1 9 7 9 ) .
E n la b s q u e d a d e u n e s t i l o d e in t e r p r e t a c i n p r o p io , l o s p a d r e s d e
e s t a e s c u e l a , G . F r ie d m a n n y P. N a v ille ( 1 9 6 3 ) , s e a b r ie r o n h a c ia t e o r a s
m s d iv e r s a s , q u e a n a li z a b a n la e x i s t e n c i a d e l h o m b r e e n la s o c i e d a d i n
d u s t r ia li z a d a y lo s e f e c t o s n e g a t i v o s y p o s i t iv o s d e la a u t o m a t iz a c i n .
L o s d i l e m a s p la n t e a d o s a lr e d e d o r d e e s t e lt im o f e n m e n o e s t u v i e r o n
e n e l c e n t r o d e s u d i s c u s i n . P a r a F r ie d m a n n ( 1 9 6 1 ) la e s c l a v it u d p r o
d u c id a p o r e l tr a b a j o h u m a n o e r a in e v i t a b l e . N a v ille y R o lle ( 1 9 6 3 ) , p o r
s u p a r te , p e n s a b a n q u e e l d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o a b r a la p o s i b il id a d
p a r a la li b e r a c i n d e l h o m b r e .
A p a r tir d e e s t a d i s c u s i n s u r g i la te o r a f r a n c e s a q u e m s d ir e c t a y
u n iv e r s a lm e n t e h a in f lu i d o e n lo s e n f o q u e s c u lt u r a le s s o b r e e l tr a b a jo ;
m e r e f ie r o a la t e o r a s o b r e e l d e s a r r o llo t e c n o l g i c o y la c a l i f i c a c i n d e
la f u e r z a d e tr a b a j o . S o b r e e s t a b a s e t e r i c a a u t o r e s c o m o M a lle t ( 1 9 7 6 )
y T o u r a in e ( 1 9 6 3 y 1 9 7 3 ) p la n t e a r a n s u s id e a s s o b r e la " n u e v a c l a s e
o b r e r a " y la s r e f e r id a s a la s i t u a c i n p r o f e s i o n a l y la c a l i f i c a c i n d e l o s
o b r e r o s e s p e c i a li z a d o s , r e s p e c t iv a m e n t e .8 S e g n e l l o s , l o s p r o c e s o s a v a n -
7 Esta idea sobre la existencia de una "estmctura de oportunidades, que limita y con
diciona la libre eleccin de los individuos para entrar y salir de su trabajo, tomarla un sen
tido ms acabado dentro de la corriente in teraccionista sim blica n o r te a m e r i^ ^ que t r a
nzaremos ms adelante.
8 En el caso de este ltimo autor destaca tambin su tesis sobre la accin obrera, des
prendida de su teora ms ampla sobre la accin colectiva y los movimientos sociales, de
indudable importancia en los estudios latinoamericanos.
z a d o s d e m e c a n i z a c i n y r a c i o n a l i z a c i n d e l tr a b a j o , a la p a r q u e t r a n s
fo r m a b a n e l s i s t e m a t c n i c o d e la e m p r e s a , m o d i f ic a b a n la s t a r e a s d e lo s
o b r e r o s e n la p r o d u c c i n ; t a n t o d e lo s q u e e s t a b a n v i n c u l a d o s a la e j e
c u c i n d ir e c t a d e la s t a r e a s p r o d u c t i v a s c o m o d e lo s q u e la s e j e c u t a b a n
d e m a n e r a in d ir e c t a . E l r e s u l t a d o d e e s t a d o b le t r a n s f o r m a c i n , t c n i c a
v h u m a n a , fu e el c r e c i m i e n t o d e las r e a s d e m a n t e n i m i e n t o y p la n e a -
c i n v e l s u r g i m i e n t o d e u n n u e v o t i p o d e a g e n t e s p r o d u c t i v o s v s o c i a
le s , c o n o c i d o s c o m o la " n u e v a c la s e o b r e r a .
En E s t a d o s U n id o s el e n f o q u e c u lt u r a l d e la s o c i o l o g a in d u s t r ia l y d e l
tr a b a jo s e n u t r i d e la s t e o r a s d e la i n t e r a c c i n s o c i a l, c u y o o r ig e n s e r e
m o n t a a la in f lu y e n t e e s c u e l a d e C h ic a g o d e lo s a o s v e i n t e y tr e in t a de
e s t e s i g lo , a u n q u e t a m b i n r e c o g i e l e m e n t o s im p o r t a n t e s d e la te o r a
w e b e r ia n a s o b r e la a c c i n s o c i a l y d e l a n l i s i s e s t n i c t u r a l i s t a s o b r e la s
o c u p a c i o n e s y la s p r o f e s i o n e s ( W a t s o n , 1 9 8 7 : 2 8 - 5 9 ) .
E n s u s o r g e n e s e s t a r a m a p u s o e n e l c e n t r o d e s u in t e r s la i n t e r a c
c i n e n t r e lo s in d i v id u o s , y d e j e n s e g u n d o lu g a r lo s a s p e c t o s e x t e r
n o s q u e d e t e r m i n a b a n s u c o n d u c t a . U n e j e m p l o d e e s t e e n f o q u e e s el
tr a b a j o d e l s o c i l o g o E v e r e t t H u g h e s ( 1 9 5 8 ) , q u ie n b a j o la i n f l u e n c i a
d e l p a d r e d e l in t e r a c c io n is m o s im b lic o , R o b e r t P a r k ( 1 8 6 4 -1 9 4 4 ), a n a
liz l o s p r o c e s o s d e a d a p t a c i n d e lo s i n d i v i d u o s a la s s i t u a c i o n e s d e
tr a b a j o e s p e c i a l m e n t e c u a n d o s e t r a t a b a d e o c u p a c i o n e s r a r a s , s u
c i a s o d e s v i a d a s y la l u c h a p o r c o n s e r v a r s u id e n t id a d .
A c t u a lm e n t e la s o c i o l o g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s s e h a in s p ir a d o e n e s
ta s id e a s p a r a e s t u d ia r la s in t e r a c c io n e s y a d a p t a c i o n e s e n t r e la s d i s t i n
ta s s u b c u l t u r a s q u e s e m u e v e n d e n t r o d e la s o r g a n i z a c i o n e s , c o n s t i t u i
d a s p o r lo s g r u p o s o c u p a c i o n a l e s y la c u lt u r a g e r e n c i a l.
E s ta m a n e r a d e r e la c io n a r la c u ltu r a o r g a n iz a c io n a l c o n las s u b c u lt u r a s
o c u p a c io n a le s e s t a b le c e tr e s d im e n s io n e s b s ic a s : l . la id e o l o g a o c o n j u n
t o d e p r e s u p u e s t o s e m o c i o n a le s c o m p a r t id o s p o r l o s m ie m b r o s d e la m i s
m a o c u p a c i n ; 2. la s j o r n i a s c u l t u r a l e s o m e c a n i s m o s p o r m e d io d e lo s c u a
le s lo s in d iv id u o s c o m p a r t e n o e x p r e s a n s u s i d e o l o g a s , y 3. lo s r i t o s d e
p a s a j e q u e c o n s t it u y e n lo s m e d i o s a tr a v s d e lo s c u a le s se s o c i a li z a n la s lo r-
m a s d e v e r y a c tu a r e n el m u n d o p r o p ia s d e c a d a o c u p a c i n .
F r e n te a e s t a s s u b c u l t u r a s , q u e e x p r e s a n e l d e s e o d e a u t o n o m a d e c a d a
g r u p o o c u p a c io n a l , s e e n c u e n t r a la c u lt u r a c o r p o r a t iv a o d e la e m p r e s a ,
q u e in t e n t a im p o n e r s u d o m i n i o s o b r e la s o tr a s , a v e c e s d e m a n e r a c o n
s e n s u a l y o t r a s p o r lo s m t o d o s im p o s it iv o s t r a d ic io n a le s (T r ic e , 1 9 9 3 ).
D e e s t a s p r o p u e s ta s p r e c u r so r a s s o b r e lo s a s p e c t o s c u ltu r a le s en el
tr a b a j o s e d e s p r e n d e a c t u a l m e n t e u n a b a n i c o m s a m p l i o y c o m p l e j o d e
in t e r p r e t a c i o n e s q u e , d e s d e t r a d i c io n e s d i s c i p l i n a r i a s d i f e r e n t e s , b u s
c a n e x p li c a r lo s a b r u p t o s c a m b i o s e n e l m u n d o d e l t r a b a j o d e e s t e fin d e
s ig lo .
E n t r e lo s tr a b a jo s m s im p o r t a n t e s e n la b ib lio g r a f a in t e r n a c io n a l so
b r e e l te m a p o d r a m o s m e n c io n a r lo s q u e tr a ta n s o b r e la s r e p r e s e n t a d o -
n e s d e l p r o c e s o d e tr a b a jo ; e l d e s a r r o llo h is t r ic o s o c ia l, p o lt ic o y c u lt u r a l
d e la c la s e o b r e r a ; la s id e n t id a d e s p r o f e s io n a le s ; la s c u lt u r a s o c u p a c io n a -
le s, o r g a n iz a c io n a le s y d e la e m p r e s a , y o tr o s te m a s c u lt u r a le s s o b r e c o n
s u m o , g n e r o y d e s e m p le o .
L a p r im e r a d e e s t a s in t e r p r e t a c i o n e s t i e n e s u a s i e n t o e n lo s e s t u d io s
d e c o r t e a n t r o p o l g ic o q u e a n a liz a n la s d i m e n s i o n e s c u lt u r a le s y s i m
b li c a s d e l p r o c e s o d e tr a b a j o e x p r e s a d a s e n l o s r it o s d e p a s a j e , l o s h b i
t o s y lo s le n g u a j e s g e s t u a le s (C a la g io n e , F r a n c is y N u g e n t , 1 9 9 2 ; T r ic e ,
1 9 9 3 ). E s t o s t e x t o s p r o p o n e n t a m b i n n u e v o s c r it e r io s p a r a e l e s t u d io d e
la s r e l a c i o n e s s o c i a le s d e n t r o d e l tr a b a jo , a p a r tir d e l g n e r o , Ja e d a d o la
e tn ia , b a jo e l s u p u e s t o d e q u e lo s in d i v id u o s r e d e f i n e n p e r m a n e n t e m e n
te s u p o s i c i n e c o n m i c a y d e c la s e e n t r m in o s m s a m p J io s, c u lt u r a le s
y o c u p a c io n a l e s .
E s t a n u e v a f o r m a d e v e r la c u lt u r a e n in t e r r e la c i n c o n lo s o t r o s n i
v e le s d e l s i s t e m a s o c i a l s e e n c u e n t r a t a m b i n e n lo s e s t u d i o s h is t r ic o s
p o s m o d e r n o s , c o m o lo s d e W. S e w e ll ( 1 9 9 3 ) y J o h n s o n ( 1 9 9 3 ) , q u e p r o ^ >
n e n r e la c io n e s n o d e t e r m in is t a s e n t r e lo s p r o c e s o s m a t e r ia l e s d e t r a b a j o
y e l m u n d o m o r a l , s i m b l i c o y c o g n o s c i t i v o d e lo s t r a b a j a d o r e s .
E n tr e lo s c o n t i n u a d o r e s d e la h is t o r ia s o c i a l , c o m o K a t z n e ls o n y Z o l-
b e r g ( 1 9 8 6 ) , p r e v a l e c e t a m b i n e s t a m a n e r a d e s c e n t r a d a d e a n a li z a r e l
m u n d o d e l tr a b a j o , q u e c h o c a c o n lo s r e s a b i o s m a t e r ia l is t a s p r e s e n t e s
t o d a v a e n la o b r a d e E. P. T h o m p s o n . S e g n e llo s e s n e c e s a r i o u n d e s a
r r o llo d e la t e o r a d e la s c la s e s s o c i a le s q u e t o m e e n c u e n t a u n a b a n ic o
m s a m p l io d e d i m e n s i o n e s r e la c io n a d a s ( e s t r u c t u r a , f o r m a s d e v id a ,
d i s p o s i c i o n e s p o l t i c a s y a c c i n c o le c t iv a ) y e l e s t u d i o c o m p a r a d o d e c a
s o s d is t in t o s d e f o r m a c i n d e la s c l a s e s .9
A l m a r g e n d e l d e b a t e n e o m a r x i s t a d e la s c la s e s y d e l c a m b i o s o c i a l,
p r e v a le c e n l o s e s t u d i o s m o d e r n i z a d o r e s s o b r e lo s p r o c e s o s d e a d a p t a
c i n c u lt u r a l d e lo s in d i v id u o s f r e n t e a lo s e f e c t o s d e la i n d u s t r ia l iz a c i n .
L o s tr a b a jo s r e c o p i l a d o s p o r C . S t e p h e n s o n y R . A s h e r ( 1 9 8 6 ) c o m p a r
t e n e s t a v i s i n e v o l u c i o n i s t a y d e s c r ip t iv a d e la c u lt u r a , q u e e s t u d i a la s
c o s t u m b r e s , r it u a le s y c r e e n c i a s d e lo s tr a b a j a d o r e s e s t a d u n i d e n s e s d e
p r in c i p io s d e l s i g lo e n f r e n t a d o s , p o r p r im e r a v e z , a la l g ic a d e l tr a
9 Los estudios compilados por I. Katznelson y A. R. Zolberg (1986) nos muest^m ûna
diversidad de procesos en la formacin de la clase obrera industrial europea y estaduni
dense, que se ilustran con situaciones como las relacionadas con el predominio del arte
sanado francs en el desarrollo del pensamiento y la accin socialista; los estilos de
lizacin y contencin predominantes en el sindicalismo norteamericano a partir de la
Guerra de Secesin; la influencia del orden corporativo, la instauracin temprana de ûna
burocracia estatal fuerte y la formacin tarda del Estado-nacin, junto a la debilidad del
liberalismo, en la form acin de la clase obrera alemana.
b a jo in d u s t r ia l . E n t r e lo s a s p e c t o s a n a li z a d o s p o r lo s a u t o r e s d e e s t a
c o m p i l a c i n r e s a lt a n lo s r e f e r i d o s a la s n u e v a s h a b i l i d a d e s t r a d a s p o r la
m a q u i n iz a c i n ; la in f l u e n c i a d e la s l o g i a s m a s n i c a s e n la m o v i li d a d s o
c ia l; la r e g l a m e n t a c i n d e la s p o l t i c a s la b o r a le s ; la d e f e n s a d e lo s t r a b a
ja d o r e s f r e n t e a la a r b it r a r ie d a d d e g e r e n t e s y p r o p ie t a r io s . la i n s e g u r i
d a d ; la a c c i n d ir e c t a ; e l r a c is m o , y e l tr a b a jo f e m e n in o .
L a s id e n t id a d e s p r o f e s i o n a l e s y o c u p a c i o n a l e s c o n f o r m a n o t r o c a m p o
en el q u e la c u lt u r a s e r e l a c i o n a c o n el s a b e r a d q u ir i d o e n e l tr a b a j o o
p ara e l tr a b a jo .
E n s u s o r g e n e s e s t e f e n m e n o f u e e s t u d ia d o d e s d e el e n f o q u e p ar-
s o n i a n o d e lo s " m o d e lo s p r o f e s i o n a l e s i d e a l e s q u e s e r v a n d e i n s p i r a
c i n a lo s i n d i v i d u o s e n e l p r o c e s o d e e l e c c i n p r o f e s i o n a l . A c t u a l m e n
te a u t o r e s f r a n c e s e s c o m o R . S a i n s a u l i e u , D . S e g r e s t i n y C. D u b a r
r e c h a z a n e s t a v is i n i n s t i t u c i o n a l i s t a y s e i d e n t i f i c a n m s c o n e l a n l i
s i s i n t e r a c c i o n i s t a s i m b l i c o , q u e i n c o r p o r a e n e l e s t u d i o d e la s i d e n
t i d a d e s la b o r a l e s a lo s a c t o r e s y s u s c o n t e x t o s s o c i a l e s d e i n t e r a c c i n .
D e a c u e r d o c o n e s te e n fo q u e , p r o p o n e n e s tu d ia r n u e v o s t e m a s c o m o
la s r e l a c i o n e s e n t r e la id e n t i d a d d e o f i c i o y la id e n t i d a d d e c la s e ; la g e s
t i n d e lo s r e c u r s o s h u m a n o s y la s r e l a c i o n e s d e p o d e r d e n t r o d e lo s
e s p a c io s d e tra b a jo (C o u r p a sso n , 1994: 1 9 8 -2 0 0 ). E n g e n e r a l e st n d e
a c u e r d o e n v e r l a s " fo r m a s id e n t it a r i a s " c o m o p r o c e s o s e s t r a t g i c o s d e
al ia n z a u o p o s i c i n e n t r e a c t o r e s e n la lu c h a p o r la r e n o v a c i n d e l s a
b e r - h a c e r p r o f e s i o n a l . 10
E s t a p e r s p e c t iv a i n t e r a c c i o n i s t a s i m b l i c a t a m b i n a p a r e c e e n lo s e s -
1u d io s o r g a n i z a c i o n a l e s s o b r e lo s c d i g o s q u e r ig e n la s n e g o c i a c i o n e s
e n t r e lo s a c t o r e s la b o r a l e s d e n t r o d e la s e m p r e s a s (R . A. F r ie d m a n , 1 9 8 9 )
v. h a c ia f i e r a , e n t r e s t a s y s u e n t o r n o in s t i t u c i o n a l y c u lt u r a l m s a m
p li o (J. M e r c ie t; 1 9 9 4 ).
A p a r tir d e la s t e o r a s d e l m a n a g e n i e n t , q u e d e f i n e n la s f o r m a s m o
d e r n a s d e o r g a n iz a c i n c o r p o r a t i v a d e lo s e m p r e s a r io s , s e h a c o n f o r m a
d o u n n u e v o c a m p o d e e s t u d io s o b r e la s r e l a c i o n e s e n t r e p r o p ie t a r io s ,
t r a b a j a d o r e s y s o c i e d a d . E s t a c u lt u r a d e la e m p r e s a , c o n o c i d a c o m o m a -
n a g a io l.s 'w , s e r e f ie r e a la i d e n t i f i c a c i n im a g in a r i a e n t r e la c o r p o r a c i n
y el m m ia p ,e m e n ; a la s f o r m a s d e c o n t r o l b a s a d a s e n e l c o n s e n s o y a u n
t ip o d e r a z o n a m i e n t o c o g n o s c i t i v o - i n s t r u m e n t a l q u e s e e x p r e s a e n la o r
g a n i z a c i n fo r m a l d e la e m p r e s a ( D e e t z , 1 9 9 2 : 2 2 2 - 2 2 3 ) . E l e s t u d i o d e
e s t e f e n m e n o t a m b i n h a d a d o lu g a r a t e x t o s , c o m o e l d e S . P. V a lla s
( 1 9 9 1 ). q u e d e m u e s t r a n q u e l o s t r a b a j a d o r e s , le j o s d e a c e p t a r p a s iv a -
llJ Este nuevo abordaje de las identidades profesionales se encuentra tambin en los es
tudios histricos que investigan los procesos de descalificacin y l'tc'cualificacn profesio
nal entre los trabajadores preindustriales, como los zapateros de Lynn, Massachusetts. v los
trabajadores de>l automvil de> Coventtv, Inglaterra (W. Mulligan, 1986; P. Thompson, I9S6).
m ente estos nuevos principios em presariales, tienen una conciencia pro

pia sobre las relaciones laborales dentro de la em presa. O tros ms con
sideran que la cultura del consenso es u n a idea vinculada a la retrica
de gobiernos conservadores que predican la adhesin de los trabajado
res y sus organizaciones a u n a supuesta "nueva c u ltu ra lab o ral, opues
ta a las ineficiencias de las culturas estatistas o corporativistas del pasa
do (Burrow s y C urran, 1991).
O tras expresiones de la cultura laboral son las que se m anifiestan en
los patrones que guan el gusto cultural de los consum idores y su rela
cin con la econom a de servicios. Segn este enfoque los patrones de
consum o se construyen en la interaccin entre los consum idores y los
trabajadores de este sector, cuyos espacios de trabajo son "invadidos
po r los prim eros. El resultado de este co n tacto se expresa en la m asculi-
nizacin de las prcticas del consum idor y la fem inizacin de las ocu
paciones. O tro rasgo de esta cu ltu ra tiene que ver con la asignacin de
clase desde el consum o: la clase en s se transform a en "clase como esti
lo de vida individualizado (class-as-lifestyle) y los conflictos entre clases
tom an la form a de un enfrentam iento entre trabajadores y consumido
res (E. W atkins, 1993).
El desem pleo es o tra consecuencia de las polticas neoliberales d e los
aos ochenta y noventa. Su expansin y perm anencia social han p^rodu-
cido, principalm ente en los pases desarrollados, u n a cultura del desem
pleo, conform ada po r las percepciones y el uso del tiem po de los desem
pleados de largo plazo, que se expresan en sus estrategias p ara e n co n trar
trabajo, p ara resignarse ante la falta del m ism o o adap tarse a esta nue
va situacin con ciertas ventajas proporcionadas po r la seguridad social
u o tro s recursos de sobrevivencia (G. Engbersen, K. Schyt, J. Tim m er y
F. Van W aarden, 1993).
Los estudios de gnero de los m ercados de trabajo d e los pases occi
dentales de E uropa han hecho visibles las diferencias entre la estabilidad
y poca heterogeneidad de los m ercados de trabajo de los aos cincuenta y
sesenta y los actuales, que se caracterizan por la situacin contraria, es de
cir, por su inestabilidad y heterogeneidad. O tra expresin de este mism o
fenm eno se puede ver en el curso de vida de las m ujeres jvenes orienta
das exclusivamente hacia el trabajo, al contrario de las m ujeres cuyos
sos de vida estaban centrados en la reproduccin y la fam ilia (P. Berger, P.
Steinm ller y P. Stopp, 1993).
El estudio de la fem inizacin de ciertas ocupaciones, com o el trabajo
de oficina, pone de relieve tam bin otros problemas, como la adaptacin de
las m ujeres a ciertos am bientes de trabajo y al uso de determ inada tec
nologa (V. Quinney, 1986).
Este recorrido p o r las principales in terpretaciones que com ponen el
LA CULTURA LABORAL 22'
m apa de la prod u cci n in tern acio n al sobre el tem a de la c u ltu ra la

boral confirm a que se trata de un enfoque m uy joven, a u n q u e con tu e r
tes races en los parad ig m as terico-sociales y h u m an ista s co n tem p o
rneos. De alguna m an era p odram os decir que la con fo rm aci n de
este enfoque constituye una respuesta a los cam bios de los parad ig m as
tericos de las ciencias sociales de esta segunda m itad del siglo. espe
cialm ente al tr n sito entre los viejos esquem as determ in istas y cstnic-
turalistas y los m s recientes, que ponen en el centro de su aten ci n la
experiencia co tid ian a y la accin reflexiva de los actores sociales, y una
relacin ms fluida entre los m undos interno y externo del trab ajo . En
el cam po de la sociologa del tra b a jo lo que observam os es un d e sp la
zam ien to de lo tcnico-productivo a lo sim blico-expresivo del m u n d o
de la produccin y la reproduccin, que se expresa tam bin en la tra n
sicin entre los estudios clsicos, co n cen trad o s en el an tig u o sujeto-
obrero-industrial-m asculino, y la visin que refleja el m undo m ultiform e
actual del trabajo que incluye una gam a m uy diversa de sujetos, com
p uesta po r hom bres, m ujeres, jvenes, viejos, m igrantes, su b e m p le a
dos, desem pleados, etctera.
E l d eba te la tin o a m er ic a n o
Los estudios culturales sobre el trabajo en Amrica Latina form an parte

cid m ism o m ovim iento terico que hem os reseado pginas a rrib a , el
cual tuvo su punto de inflexin en estas tieiTas ju sto cuando se produjo
el derrum be de las teoras estru ctu ralistas sobre el desarrollo latino
am ericano y de las concepciones evolucionistas sobre la clase obrera, a
m ediados de los aos setenta.
lla c e m s de diez aos F rancisco Z apata ( 1986: 7-8) registraba este
m ovim iento terico en el contexto de la crisis del tavlorism o-ordism o y
la em ergencia de los nuevos paradigm as productivos en Am rica Latina.
Al principio de esta dcada E nrique de la Garza ( 1992) identific este
m ism o m ovim iento com o una respuesta frente a una doble crisis: la cri
sis de las teoras estrncturalistas y la crisis (desestm cturacin y restnic-
turacin) de los propios sujetos y m ovim ientos sociales, respuesta que
tom ara form a en una nueva lnea de anlisis sobre los procesos de iden
tidad. subjetividad y accin colectiva.
Ms recientem ente otra au to ra latinoam ericana, Las A bram o ( 1996:
24), lustr este cam bio terico com o un desplazam iento /cnuiico entre
las teoras preocupadas casi exclusivam ente por la conexin sindica-
to/E stado/sistem a poltico y aquellas otras preocupadas p o r el estudio de
la accin obrera en los espacios fabril y extratabril.
E n e l p la n o c o n c e p t u a l , a f ir m a e s t a m i s m a a u t o r a , e s t e d e s p l a z a m ie n
to im p li c a b a t a m b i n la s u s t it u c i n d e u n a t e r m in o lo g a a s o c i a d a c o n lo s
p r o c e s o s d e o r d e n e s t r u c t u r a l ( c o m o lo s q u e s e r e fie r e n a la in d u s t r ia l i
z a c i n y a l o r i g e n r u r a l d e lo s t r a b a j a d o r e s ) p o r n u e v o s c o n c e p t o s q u e
a lu d a n a p r o c e s o s r e la t iv o s a la e x p e r i e n c i a d e la c la s e o b r e r a .11
E n m i o p in i n to d o s e s to s c a m b io s e n lo s e n fo q u e s a n a ltic o s m e n
c i o n a d o s a p u n t a n h a c ia la c o n f i g u r a c i n d e u n n u e v o c a m p o d e a n li s i s ,
c o n o c i d o in d i s t i n t a m e n t e c o m o e l c a m p o d e la c u lt u r a o b r e r a , la c u l t u
ra d e l t r a b a j o o la s c u lt u r a s la b o r a l e s . E s t o s e p u e d e c o m p r o b a r a l r e v i
s a r lo s t r a b a j o s c i e n t f i c o s , s o c i a l e s y h u m a n s t i c o s m s s i g n i f i c a t i v o s
p r o d u c id o s e n lo s l t i m o s d i e z a o s , p r in c i p a lm e n t e e n M x ic o , B r a s il y
A r g e n t in a . 1 2 E s t a r e t r o v i s i n n o s d e v u e lv e u n p la n o c r u z a d o p o r t r e s
g r a n d e s v e r t i e n t e s , d e la s c u a le s s e d e s p r e n d e n la s c o r r i e n t e s y a p o y o s
m s p e q u e o s q u e c o n s t it u y e n la o r o g r a f a c u lt u r a l s o b r e e l tr a b a j o e n
A m r ic a L a t in a . M e r e fie r o a la s s i g u i e n t e s tr e s v e r t ie n t e s .
1 . L a v e r t i e n t e q u e p a r te d e lo s e s t u d io s s o b r e la s c o n d i c i o n e s s o c i o -
p r o d u c t i v a s d e lo s p r o c e s o s d e t r a b a j o p a r a e x p lic a r la s c o n d i c i o n e s d e
e x i s t e n c i a d e lo s o b r e r o s d e n t r o y f u e r a d e l tr a b a jo .
2. L a v e r t i e n t e q u e s e a l i m e n t a d e l o s d i s t i n t o s e n f o q u e s s o b r e la r e
p r o d u c c i n s o c i a l d e lo s in d i v id u o s . E l p u n t o e n c o m n d e e s t o s e n f o
q u e s s e c ir c u n s c r ib e a la r e la c i n e n tr e l o s fa c t o r e s e s t r u c t u r a le s y s u b
j e t iv o s q u e o r ie n t a n a lo s in d i v id u o s h a c ia d e n t r o y f u e r a d e l tr a b a j o .
E n t r e e ll o s d e s t a c a n l o s c u r s o s y t r a y e c t o r ia s d e tr a b a j o , l a s id e n t id a d e s
p r o f e s i o n a l e s , la s c u lt u r a s y s u b c u l t u r a s o c u p a c i o n a l e s , lo s p r o c e s o s d e
c u a l i f i c a c i n y la s f i l o s o f a s g e r e n c i a le s .
3 . F in a l m e n t e , la v e r t i e n t e s o b r e la a c c i n o b r e r a , e n la q u e c o n f l u
y e n d o s tip o s d e e n fo q u e s : e l e n fo q u e o b je tiv is ta , q u e h a c e h in c a p i e n
la s i t u a c i n e s t r u c t u r a l d e l o s t r a b a j a d o r e s p a r a e x p l i c a r s u p a r t i c ip a
c i n p o l t i c a y s i n d ic a l , y e l e n f o q u e a c c i o n a l i s t a , q u e a t i e n d e a la e x
p e r i e n c i a d e l o s t r a b a j a d o r e s p a r a e x p l i c a r lo s r e s o r t e s d e s u m o v i l i z a
c i n c o le c tiv a .
E s tu d io s s o b r e p r o c e s o s d e tr a b a jo y c u ltu r a o b r e r a
L a s p r im e r a s p r e o c u p a c i o n e s p o r c o m p r e n d e r lo s a s p e c t o s s u b j e t i v o s
d e l t r a b a j o n a c i e r o n d e la p r in c ip a l m o d a in t e le c t u a l e n t r e l o s e s t u d i o
s o s d e l t r a b a j o d e l o s a o s s e t e n t a y o c h e n t a e n A m r ic a L a t in a , c o n s -
11 El concepto de experiencia e s tomado en el sentido otorgado por el historiador ingls
E. P. Thompson ( 1977), quien con este trmino alude a los hechos vividos por los individuos
y a su percepcin de los mismos, para explicar sus orientaciones sindicales y polticas.
12 Aunque hago alusin espordica a trabajos y autores de otros pases en el contexto
latinoamericano.
t i t u id a p o r l o s e s t u d i o s s o b r e p r o c e s o s d e t r a b a j o . E s t a m o d a s e r e n o
v e n lo s a o s n o v e n t a b a j o lo s e f e c t o s d e lo s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a
c i n y r e c o n v e r s i n e c o n m i c a q u e , c o n d i f e r e n t e i n t e n s i d a d , s e v iv a n
en e s t a p a r t e d e l c o n t i n e n t e . E n a l g u n o s p a s e s , c o m o M x ic o y C h ile ,
e s t o s p r o c e s o s t u v i e r o n u n im p a c t o d e f i n i t i v o e n la r e d e f i n i c i n d e l
p e s o r e l a t i v o d e l o s s e c t o r e s p r o d u c t i v o s y e n la i n s e r c i n d e s u s e c o
n o m a s e n e l m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l , m i e n t r a s q u e o t r o s , c o m o B r a s il,
e x p e r i m e n t a b a n c o n c i e r t o r e t r a s o la r e s t r u c t u r a c i n d e s u s e c o n o
m a s , a u n q u e v iv a n u n p r o c e s o d e m o d e r n i z a c i n t e c n o l g i c a a c e l e r a
d a c o n la i n t r o d u c c i n d e la m i c r o e l e c t r n i c a e n la s i n d u s t r i a s d e p u n
ta ( A b r a m o , 1 9 9 6 : 2 6 ) .
L a s d i f i c u l t a d e s p o l t i c a s a s o c i a d a s c o n la s lu c h a s p a r a p o n e r fin a Jos
r e g m e n e s p o l t i c o - m i l i t a r e s f u e r o n , t a m b i n , u n f a c t o r d e f i n i t i v o e n la
b s q u e d a d e n u e v o s e s p a c i o s d e c o n s t i t u c i n d e la s s u b j e t iv i d a d e s o b r e
ras; s t e f u e e l c a s o d e B r a s il y C h ile . E n M x ic o , p o r s u p a r te , la c r is is
d e la s e s t r u c t u r a s p o l t i c a s p o s r e v o l u c i o n a r i a s , a g u d iz a d a p o r la d e l p r o
p io m o d e l o d e d e s a r r o l lo e x p o r ta d o r , p r o d u j o e n e s o s a o s n u e v a s f o r
m a s d e i n s e r c i n d e lo s i n d i v id u o s e n lo s p r o c e s o s p r o d u c t i v o s y e n la
v id a p o l t i c a y s o c i a l d e l p a s .
E s t a s d i f e r e n c i a s e c o n m i c a s y p o l t i c a s e x p li c a n lo s d i s t i n t o s m a t i
c e s d e l d e b a t e s o b r e l o s a s p e c t o s s u b j e t i v o s d e lo s p r o c e s o s d e t r a b a j o
q u e s e d io , p r i n c i p a l m e n t e , e n l o s c a s o s d e M x ic o y B r a s il.
E n M x i c o l o s t r a b a j o s p i o n e r o s e n e l t e r r e n o d e la s u b j e t i v i d a d t u
v ie r o n c o m o a n t e c e d e n t e la s c o n s i d e r a c i o n e s s o b r e l o s e f e c t o s s o c i a l e s
d e la i n d u s t r i a l i z a c i n e n z o n a s a g r c o l a s t r a d i c i o n a l e s . A d if e r e n c ia d e
lo s e s t u d i o s s o b r e el d e s a r r o l l o in d u s t r ia l d e l o s a o s s e s e n t a , v in c u l a
d o s a l d e s a r r o l lo m a c r o in d u s t r ia l y u r b a n o y a l o s f l u j o s i n t e r s e c t o r i a
le s d e c a p i t a l e s y d e m a n o d e o b r a , o t r o s b u s c a b a n p e n e t r a r e n lo s a s
p e c t o s m i c r a s a c i a l e s d e lo s p r o c e s o s y la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo ; e n la
h is t o r ia d e Jos c o n g l o m e r a d o s o b r e r o s , y e n la s p r c t ic a s c o t i d i a n a s
d e n t r o y f u e r a d e la f b r i c a ( N o v e l o y U r t e a g a , 1 9 7 9 ) .
E s t a v i s i n " d e s d e a d e n tr o " d e lo s p r o c e s o s d e t r a b a j o f u e e s p e c i a l
m e n t e e n r i q u e c i d a p o r la i n v e s t i g a c i n a n t r o p o l g i c a e n z o n a s a g r c o
la s t r a d i c i o n a l e s y e n c l a v e s m i n e r o s . 13 L o s e s t u d i o s d e c a s o e n e m p r e
sa s , s in d ic a t o s y c o m p le jo s o r e g io n e s in d u s tr ia le s s o b r e s a la n p o r su
c a p a c i d a d p a r a s u m e r g i r s e e n la v i d a n t i m a d e lo s t r a b a j a d o r e s y s u s
f a m ili a s ; e n s u e x p e r i e n c i a c o t i d i a n a d e t r a b a j o ; e n lo s p r o c e s o s d e
a p r e n d iz a j e d e l o f i c i o y la s t r a d i c i o n e s y c o s t u m b r e s d e s u e n t o r n o s o
c ia l; e n s u m a , e n la p a r t e d e s c o n o c i d a , r e p r i m i d a y o c u lt a " d e l m u n
d o la b o r a l.
1' Para el caso de los trabajadores minero-metalrgicos vase Besseiei; Novelo \' Saric-
!o (1983) '
E n e s t a m i s m a l n e a d e in v e s t ig a c i n t a m b i n v a le la p e n a m e n c i o n a r
l o s e s f u e r z o s e d it o r ia l e s , q u e p o r p r im e r a v e z r e c o g i e r o n l o s t e s t i m o n i o s
d ir e c t o s d e l o s tr a b a j a d o r e s y s u s f a m ili a s , y la s m u e s t r a s m u se o g r fi^ c a s
s o b r e a s p e c t o s d e s u v id a c o t i d i a n a . 14
E s t e c o n j u n t o d e e s f u e r z o s c o n f l u y , f i n a l m e n t e , e n e l p r im e r d e b a t e
t e r i c o s o b r e la c u lt u r a o b r e r a e n M x ic o , 1516q u e e s t u v o b a j o la f u e r t e i n
f l u e n c ia d e l m a r x i s m o i t a li a n o y, e n p a r tic u la r , d e l a s i d e a s d e A n t o n io
G r a m s c i. S u d i f u s i n f u e d e t e r m in a n t e e n e l g i r o q u e s u f r ie r o n l o s e s t u
d io s o b r e r o s s o b r e lo s p r o c e s o s d e t r a b a j o . 1 6
L a in t r o d u c c i n d e n u e v o s t e m a s , c o m o l a c o n s t r u c c i n s o c i a l d e l
c o n s e n s o y la h e g e m o n a , s e r a n la p u n t a d e la n z a d e e s t a c o r r i e n t e d e
in t e r p r e t a c i n d e la v id a o b r e r a q u e e m p o z a h a b la r d e la s r e la c io n e s
e n t r e la c u lt u r a d o m i n a n t e y la s c u lt u r a s p o p u la r e s , y e n t r e e s t a s lt im a s
y la c u lt u r a o b r e r a . D e a c u e r d o c o n e l e n f o q u e g r a m s c ia n o , la c u lt u r a
p u la r e r a c o n c e b i d a c o m o r e s u l t a d o d e u n p r o c e s o r e f le x iv o , d e a r r ib a
h a c ia a b a j o y v ic e v e r s a , e n t r e lo p o p u la r y l o n o p o p u la r , a u n q u e t a m
b i n d e o t r o p r o c e s o h o r iz o n t a l, d e a s i m i l a c i n y d e s n t e s i s e n t r e la s d i
f e r e n t e s e x p r e s i o n e s s e c t o r i a l e s d e l o p o p u la r .
L a p r e g u n t a f o r m u la d a p o r lo s a n t r o p l o g o s y e s t u d i o s o s d e l f o l c l o r
u r b a n o s e d ir ig a a s a b e r c u l e s e r a n l o s l m i t e s d e la c u lt u r a p o p u la r : s i
e s t a b a n d a d o s p o r la s n t e s i s g lo b a l d e l a s e x p e r i e n c i a s e i d e a s d e t o d a s
la s c l a s e s s u b o r d i n a d a s o p o r la s u m a d e l a s c u lt u r a s c o r r e s p o n d i e n t e s a
c a d a s e c t o r d e e s t a s c la s e s .
L a d i s c u s i n s o b r e la c u lt u r a o b r e r a s e p la n t e , p r e c is a m e n t e , a lr e d e
d o r d e e s t a s i n t e r s e c c i o n e s e n t r e lo o b r e r o y l o p o p u la r .
P o r l o q u e s e r e f i e r e a l c o r t e m s e s p e c f i c o e n t r e e s t a s d o s lt im a s d i
m e n s i o n e s , a lg u n o s a u t o r e s a c u a r o n e l c o n c e p t o d e c u lt u r a u r b a n a
p u la r , q u e s i n t e t i z a b a la s e x p e r i e n c i a s d e l o s t r a b a j a d o r e s i n d u s t r ia l e s
u r b a n o s y la s d e l r e s t o d e la s c la s e s y s e c t o r e s s o c i a l e s d e s p o s e d o s , e in
c lu s o c o n c e b a n e s t a c u lt u r a c o m o la e x p r e s i n p r iv ile g ia d a d e la c u lt u
r a n a c i o n a l , c o n c e n t r a d a y r e p r o d u c id a e n la s g r a n d e s u r b e s e n la s q u e
la a g l o m e r a c i n , e l s i n c r e t i s m o c u lt u r a l y la in f l u e n c i a b r o l l a d o r a d e lo s
m e d i o s d e c o m u n i c a c i n h a c a n d e lo p o p u la r u r b a n o u n a a u t n t ic a c u l
tu r a d e m a s a s ( M o n s iv is , 1 9 8 7 ).
O t r a s o p in a b a n q u e la c u lt u r a e r a a lg o q u e c o r r e s p o n d a s l o a l c o n
ju n t o d e c o n o c im ie n t o s , c r e e n c ia s , v a lo r e s , p r c tic a s , fo r m a s d e o r g a
n i z a c i n , c o n c i e n c i a , e t c . , d e la s s o c i e d a d e s h i s t r i c a s e n s u c o n j u n t o
( B o n f i l. 1 9 8 7 ) . P o r e s t a r a z n s e o p o n a n a p e n s a r e n la e x i s t e n c i a e n s
14 Como las que im puls Victoria Novelo en el Museo de Culturas Populâres.

'5 Resumido en las P ropuestas para el estu dio de la cultura obrera, en Novelo et a l, 1986.
16 Una discusin sobre la aparicin de los estudios culturales en la antropologa m exi
cana puede verse en Esteban Krotz (1993: 19).
m ism a de subculturas de sectores sociales particulares (de obreros, in

dios, etctera). 17
Sin em bargo, hubo tam bin quien defendi la p ertinencia de hab lar
de culturas con adjetivos, com o la cultura obrera, a la que identificaba
con los espacios concretos de existencia de los trabajadores en el tra b a
jo, la com unidad y la organizacin sindical (Sariego, 1987, 1993, 1997).
H asta finales de la dcada de los ochenta esta ltim a in terp retaci n
sobre la cultUra obrera fue la que prevaleci en Mxico, asociada con los
estudios que privilegiaban la base m aterial productiva a partir de la cual
los obreros c o n stiu a n su propia visin del trabajo y la sociedad.
En Brasil los estudios que surgieron en esta coyuntura p a rtan de una
crtica profunda al d eterm inism o tecnolgico que exclua a los tra b a ja
dores com o parte constitutiva y form ativa y no slo reactiva del
proceso de trabajo (Hum phrey, 1988-1989). Por este cam in o a rrib aro n al
anlisis de sus experiencias, im genes y representaciones, es decir a la
dim ensin subjetiva del propio proceso de trabajo.
En la bsqueda de un nuevo lenguaje que diera cuenta de esta di
m ensin del cam bio tecnolgico la sociologa brasilea del trab ajo ad o p
t el concepto de cultura obrera acuado por el h isto riad o r ingls E. P.
Thom pson, con el que haca referencia a las situaciones concretas de tra
bajo y de vida de los trabajadores; a sus necesidades, intereses y an tag o
nism os reelaborados en el plano de las representaciones, y a sus accio
nes colectivas d en tro y fuera del trabajo.
En esta lnea de reflexin la investigacin de M arcia de Paula Leite
(1993, 1994) en las m odernas fbricas del estado de S ao Paulo dem ues
tra que la m odernizacin tecnolgica en Am rica L atina es un proceso
heterogneo y desigual, in tra e inteipases, y a u n dentro de las m ism as
em presas, lo que m otiva reacciones tam bin disparejas de parte de los
trabajadores sujetos a esta experiencia. Un ejem plo de estas reacciones
se ilustra con los m ovim ientos de los trabajadores brasileos del a u to
mvil en contra de la intensificacin y el control del trabajo, resistencia
en la que se m ezclan sentim ientos de adm iracin y confianza hacia las
nuevas tecnologas.
Una visin m s psicologista sobre estos cam bios es la de A bram o,
quien puso el acento en la m edicin de la s percepciones y reacciones
de los tra b a ja d o re s frente al c a m b io tecnolgico (Abram o, 1988: 13 3
134).
El punto de partid a de esta au to ra es parecido al de la anterior: las
percepciones y reacciones de los trabajadores frente al cam bio tecnol-
17 Si no se refiere a una sociedad, deca Bonfil, "que tiene capacidad de reproducirse,
que tiene continuidad histrica, entonces me parece que el trmino deja de ser til" (Bon
fil, 1987: 183).
gico son diversas y complejas porque dependen de las ram as industriales

consideradas, las em presas, las fbricas de una m ism a em presa y los
grupos de trabajadores dentro de la fbrica (Abramo, 1988: 135). E n ello
tam bin influyen la experiencia y la conciencia sindical sobre los pro
blem as analizados y, de m an era ms especfica, el im pacto de la auto
m atizacin sobre las condiciones de trabajo.
E n este ltim o rengln A bram o conduce el estudio de la subjetividad
al plano m s profundo de las m otivaciones, las cuales analiza en trm i
nos de la satisfaccin/insatisfaccin de los trab ajad o res en relacin con
diez indicadores: em pleo, cualificacin, salario, relacin con los jefes, li
bertad en el puesto de trabajo, ritm o e intensidad del trabajo, riesgo, in
salubridad, desgaste fsico y m ental (Abramo, 1988: 176).
F inalm ente la a u to ra analiza el im p acto global de la a u to m a tiz ac i n
co n sid eran d o sus posibles significados en lo que se refiere a la co n sti
tucin de la id en tid ad de los trab ajad o res y a su lugar en la sociedad
(1988: 158).
Otros autores, com o G uim araes ( 1989), analizan las dim ensiones ideo
lgica, discursiva y estratgica del cambio tecnolgico y organizacional en
los sectores ms autom atizados, como el petroqum ico. Su inters reside
sobre todo en el discurso y las prcticas gerenciales que supuestam ente
"neutralizan los efectos disruptivos de las nuevas tecnologas sobre el co
lectivo obrero.
E ste nuevo nfasis en los recursos discursivos y organizacionales de
los agentes le otorg un nuevo contenido al concepto de subjetividad,
que pas de ser definido com o un proceso individual, referido preferen
tem ente a valores y actitudes sobre el trabajo, a verse com o u n proceso
colectivo conform ado dentro del m arco de las instituciones y prcti^cas
de regulacin de los conflictos (G uim araes, 1989: 5-6).
Estudios sobre la reproduccin y las identidades sociales
E sta segunda corriente cultural en los estudios laborales est conform a

da por los trabajos que analizan la relacin entre los espacios de vida y
trabajo de los individuos y sus consecuencias en la subjetividad indivi
dual y social.
El carcter cultural de estos trabajos reside, m s que nada, en. su pers
pectiva microsocial, de a cu erd o con la cual el orden social surge de las
interpretaciones y representaciones de los individuos en los procesos
de interaccin situados dentro de ciertos contextos estructurales y es
tructu rad o s (Jelin, Llovet y Ramos, 1986). E sta distincin m etodolgica
se en cuentra presente en dos grandes grupos de trabajos: l. los que po
n e n el a c e n t o e n lo s c u r s o s o t r a y e c t o s d e v id a y t r a b a j o d e lo s i n d i v i
d u o s , c o n s t i t u i d o s p o r lo s e s p a c i o s d e r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e t r a
b a jo , c o m o la f a m ilia , la e s c u e l a , e l m e r c a d o d e tr a b a j o y la e m p r e s a , y
2 . lo s q u e e s t u d ia n las c o n d i c i o n e s m s e s p e c f i c a s q u e o r ie n t a n y f o r
m a n a lo s in d i v id u o s h a c ia y p a r a e l tr a b a j o .
T r a b a jo v m u n d o d o m s t i c o
L as p r e o c u p a c i o n e s q u e e s t n e n el o r ig e n d e e s te g r u p o d e t r a b a j o s t u
v ie r o n c o m o p u n t o d e r e f e r e n c i a la s i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e e l c r e c i m i e n
t o u r b a n o e in d u s t r ia l d e lo s a o s c u a r e n t a y c i n c u e n t a d e e s t e s i g l o , y e l
in t e r s p o s t e r io r d e lo s c i e n t f i c o s s o c i a l e s p o r e s t u d ia r e l s u r g i m i e n t o d e
lo s s e c t o r e s p o p u la r e s u r b a n o s .
L o s p r im e r o s e n a b o r d a r e s t o s p r o b le m a s y s u s e f e c t o s e n la p o b l a
c i n t r a b a j a d o r a , d e s d e u n a p e r s p e c t iv a e s t r u c t u r a l, f u e r o n lo s s o c i o d e -
m g r a f o s i n t e r e s a d o s e n la s m i g r a c i o n e s r u r a l- u r b a n a s , la e s t r u c t u r a d e
lo s m e r c a d o s d e t r a b a j o y lo s v n c u l o s e n t r e f a m ili a , u n id a d d o m s t i c a y
t r a b a j o .18
D e e s t a v e r tie n te , e n a o s r e c ie n t e s , s e h a n d e s p r e n d i d o n u e v a s in t e r
p r e t a c i o n e s s o b r e lo s s i g n i f i c a d o s q u e o t o r g a n lo s in d i v id u o s a s u s d e s
p la z a m ie n t o s e s p a c i a le s y o c u p a c i o n a l e s , la s d e c is io n e s q u e t o m a n s o b r e
s u v id a y tr a b a jo y la s r e la c io n e s e n t r e la s id e n t id a d e s la b o r a le s y d e g
n e r o (J e lin y F e ijo , 1 9 8 3 ; G a r c a y O liv e ir a , 1 9 9 4 ).
L a t r a d i c i n m s c o n s o l i d a d a d e e s t e g i u p o d e t r a b a j o s e s la a r g e n t i
n a , e n la q u e s o b r e s a le n l o s e s t u d i o s d e E . J e lin y F e ij o ( 1 9 8 3 ) s o b r e f a
m i li a y u n id a d d o m s t i c a y s u s v n c u l o s c o n el m u n d o s o c i a l y p o l t i c o .
La n o v e d a d d e su p r o p u e s ta e st en e l c o r te tr a n sv e r sa l c o n s tr u id o e n tr e
la s s i t u a c i o n e s e s t r u c t u r a le s , la s c i r c u n s t a n c i a s c o y u n t u r a l e s y la s e x i s
t e n c i a s in d i v id u a l e s , e s t a s lt im a s a n a li z a d a s a t r a v s d e l o s c u r s o s d e
v id a y la s tr a y e c t o r ia s la b o r a l e s d e l o s i n d i v id u o s .
E n e s t a t r a d ic i n e s c o n o c i d o t a m b i n el in t e r s d e las i n v e s t ig a d o r a s
b r a s i le a s y v e n e z o la n a s p o r e s t u d ia r el p a p e l d e la s m u j e r e s d e lo s b a
r r io s p o p u la r e s d e s d e u n a p e r s p e c t i v a e n la q u e , g e n e r a lm e n t e , s e e n t r e
c r u z a n la e x p lo t a c i n d e c la s e y la d e g n e r o . S e tr a ta d e e s t u d i o s s u s
t e n t a d o s e n la o b s e t v a c i n p a r t i c ip a n t e y o t r o s m t o d o s q u e d e s c r i b e n
c a d a s i t u a c i n " c o m o n i c a y c a d a " d e ta lle d e e s t a s i t u a c i n c o m o u n a
fo r m a d e e x p r e s i n y c o n t a c t o d e la s m u j e r e s c o n e l m u n d o s o c i a l q u e
la s r o d e a ( S c a r p a r o , 1 9 9 6 ; C a r io la e t a l ., 1 9 9 2 ) .
" Para el caso de la bibliografa mexicana vanse Garca, Muoz v Oliveira (1982); Oli-
viera, Lehalleur v Salles (com ps., 1989) y Garca (1988).
o r ie n ta c io n e s d e lo s i n d i v id u o s h a c ia y p a r a e l tr a b a jo
P o r l o q u e r e s p e c t a a l s e g u n d o g r u p o d e t r a b a j o s r e f e r i d o s a la s o c i a li
z a c i n y f o r m a c i n o c u p a c i o n a l d e l o s in d iv id u o s , n o h a y u n a l n e a c l a
r a d e c o n t i n u id a d e n la r e f le x i n ; m s b i e n , e x i s t e n t r a b a j o s m u y d is p a
res que abordan en trminos generales la historia de las profesiones o
s i t u a c i o n e s e s p e c f i c a s d e tr a b a jo . E n t r e e s t o s l t i m o s s o b r e s a le n l o s q u e
e s t u d ia n la f o r m a c i n d e la s id e n t id a d e s o c u p a c i o n a l e s , la s r e l a c i o n e s
e n t r e e d u c a c i n y tr a b a j o y, f i n a lm e n t e , lo s q u e a n a li z a n la s c o ^ ^ c o e n -
c i a s d e la s p o l t i c a s g e r e n c i a le s , d e c a p a c i t a c i n y c o n t r o l d e la m a n o d e
o b r a e n la f o r m a c i n id e n t it a r i a d e lo s in d i v id u o s .
E n la a n t r o p o l o g a m e x i c a n a d e s p u n t a u n a c ie r t a t r a d i c i n p ^ ^ c o p a -
d a p o r e x p lic a r lo s c a m b i o s e n la s id e n t id a d e s p r o f e s io n a le s r e la c io n a d o s
c o n la s r e m o d e l a c i o n e s t e c n o l g ic a s . A l r e s p o c t o N ie t o ( 1 9 8 6 ) d ^ ^ ^ l l
u n tr a b a jo c l s i c o s o b r e la c o n s t i t u c i n p r o f e s io n a l d e l o s t r a b a j a d o r d e
la in d u s t r ia d e l c a l z a d o e n L e n , G u a n a j u a t o . E n u n r e c o r r id o h is t r ic o
q u e p a r t e d e la C o lo n ia , e l a u t o r m u e s t r a c o n d e t a l le la h e t e r o g e n e i d a d d e
e s t a o c u p a c i n y e l p r o c e s o d e d e s c u a l if i c a c i n d e l a r t e s a n o , p r im e r o c o n
la in t r o d u c c i n d e la m q u in a d e c o s e r , a p r in c i p io s d e l s i g l o x x y, e n lo s
a o s s e s e n t a , c o n la d e l r ie l y la b a n d a p a r a la p r o d u c c i n e n s e r ie . D e la
m is m a m a n e r a e n q u e P au l T h o m p s o n ( 1 9 8 9 ) d e sc r ib e e l p r o c e so d e d e s
c u a l i f i c a c i n d e l o s o b r e r o s d e l a u t o m v il d e C o v e n tr y , e n I n g l a t e ^ ,
N i e t o n o s m u e s t r a u n p r o c e s o c o m p le j o e n la in d u s t r ia z a p a t e r a e n e l
q u e , p a r a le l a m e n t e a la a u t o m a t i z a c i n y s i m p l i f i c a c i n d e l p r o c ^ pro
d u c t i v o , q u e d e s c u a l i f i c a y d e s i n t e g r a a lo s t r a b a j a d o r e s d e e s t a i n d u s
tr ia , p e r m a n e c e n "islas" s o s t e n i d a s e n la s h a b i l i d a d e s y d e s t r e z a s d e lo s
a n tig u o s m a e s tr o s .
O t r o s t r a b a j o s h i s t r i c o s d e m u e s t r a n q u e la a s i g n a c i n g e n r ic a d e
la s p r o f e s i o n e s r e s p o n d e a r e p r e s e n t a c i o n e s c u lt u r a le s y a n e c e s i d a
d e s s o c i a l e s . E n e l c a s o d e la e n f e r m e r a , e n B u e n o s A ir e s , la s in v e s t ig a
c i o n e s d e W a in e r m a n y B i n s t o c k ( 1 9 9 2 ) c o n s t a t a n q u e h a s t a f i n e s d e l s i
g l o x ix e s t a o c u p a c i n e r a m a y o r i t a r i a m e n t e m a s c u l i n a . E l c a m b i o
g e n r i c o s e p r o d u j o , a p r in c i p io s d e l s i g l o x x , c o n la e s c o l a r i z a c i n d e la
p r o f e s i n y la s p o l t i c a s o r ie n t a d a s a la a d m i s i n e n la s e s c u e l a s d e e n
f e r m e r a , y a la c o n t r a t a c i n e n l o s h o s p i t a l e s , d e p e r s o n a l e x c lu s iv a
m e n te fe m e n in o , a r g u m e n ta n d o q u e lo s u s u a r io s a s lo p r e fe r a n y q u e
la s la b o r e s d e e s t a p r o f e s i n e r a n m s a p r o p i a d a s p a r a m u j e r e s .
L a f o r m a c i n d e la s id e n t id a d e s p r o f e s i o n a l e s e s u n a s u n t o q u e s e
a n a liz a , t a m b i n , e n e l m a r c o d e l o s p r o c e s o s d e in t e r a c c i n s o c i a l m s
g e n e r a le s , c o m o la e s c u e l a , la f a m ilia , e l tr a b a j o , la i g l e s i a , e t c . E s e l c a s o
d e l o s m a e s t r o s q u e s e c o n v ie r t e n e n t r a n s m is o r e s o m o d i f i c a d o r e s d e
o t r a s id e n t id a d e s e n c ie r t o s c o n t e x t o s s o c i a l e s , c o m o e l d e la c o s t a a t l n -
tica de Costa Rica. En este caso H ernndez Cruz (1992) analiz el papel
de los m aestros como canales de reproduccin de la cu ltu ra m estiza his
panohablante, ajena a la cu ltu ra indgena de los m oradores de' la regin,
y los efectos que este papel tiene en la constitucin de su propia identi
dad com o profesionales de la educacin.
En otros casos la educacin es analizada com o u n factor de cam bio
entre los trabajadores. E sta tradicin, que tiene sus orgenes en el m to
do de investigacin de accin participativa, del socilogo colom biano
O rlando Flas Borda, parte de suponer que la educacin puede p r o m o ra '
un proceso pacfico de a u to e sd a re c im ie n to entre los propios autores.
En el caso de los m ineros peruanos de la m ediana y gran m inera, Sul-
rnont y Valcrcel ( 1993) form ularon, a travs de este m todo, propuestas
d>: desarrollo educativo y co m u n itario adecuadas a las necesidades de
trabajadores y em presarios en el nivel regional y nacional.
En este cam po tam bin se puede observar un inters por d iscutir las
tesis de la sociologa francesa del trabajo sobre las identidades profesio
nales. D entro de esta vertiente las investigaciones de Alfredo H ualde so
bre los ingenieros de la frontera n o ite de M xico d em u estran que las tra
yectorias educativas pueden ser ms im portantes que la adscripcin fija
a un lugar de trab ajo (Hualde, 1996). P or su parte Pries ( 1997) enfatiza
el papel de las instituciones sociales en el proceso de estru ctu raci n de
las trayectorias laborales de grupos de trabajadores en la ciudad de Pue
bla, Mxico. Segn l no hay una institucin privilegiada en este senti-
d o ;la em presa/organizacin, el m ercado, la profesin y el clan fam iliar
v de amigos pueden ser igualm ente decisivos, en distintos m om entos del
curso de la vida de los individuos, p ara d eterm in ar su orientacin hacia
el trabajo. E sta tesis es muy pertinente para los pases latinoam ericanos,
caracterizados por la g ran diversidad de experiencias laborales y la e n o r
me m ovilidad im puesta p o r la crisis econm ica y los nuevos m odelos so-
ciotcnicos.
Por lo que se refiere a los procesos de form acin y cualificacin pro
fesional, hay cierto acuerdo en destacar el papel que tienen la em presa,
el sindicato y la fam ilia en la enculturacin de los trabajadores; sin em
bargo las opiniones son radicalm ente distintas en lo que se refiere a los
resultados de este proceso en la capacidad de accin de los m ism os.
En el caso de los operarios ms calificados entre los petroleros m exica
nos Quintal ( 1986: 113) considera que se trata de una aristocracia obre
ra que paga sus privilegios en salarios y prestaciones con su som etim ien
to ideolgico y cultural frente a la em presa y el sindicato.
Novelo ( 1991: 35), por el contrario, dem uestra que es precisam ente el
sector de profesionistas m s calificado de estos trabajadores el que tie
ne la capacidad p a ra rebelarse frente a una cu ltu ra sindical ele som cti-
m ie n t o a l E s t a d o y a l s i n d i c a t o . S e g n e lla lo s s a l a r io s m s a lt o s d e lo s
p e t r o l e r o s e n m a s c a r a n u n a s i t u a c i n d e m a y o r e x p lo t a c i n , e n u n tr a
b a j o d e a lt o r ie s g o , q u e d e n in g u n a m a n e r a p u e d e c o n f u n d i r s e c o n u n
p r o c e s o d e a b u r g u e s a m ie n t o ( N o v e lo , 1 9 9 1 : 3 5 ) . E n t r m in o s o p t i m i s t a s
c o n s i d e r a q u e lo s p r o f e s i o n i s t a s c a li f i c a d o s d e e s t a r a m a , p o r s u o r ig e n
s o c i a l y p r o f e s io n a l, p o r l o s t r a b a j o s q u e d e s e m p e a n y p e r s u v i s i n d e
m o c r t ic a d e la s r e l a c i o n e s s i n d i c a l e s , f o r m a n p a r t e d e la " n u e v a c la s e
o b r e r a m e x ic a n a " .
E n g e n e r a l e s t o s e s t u d io s r e v e la n q u e la " situ a c i n " d e tr a b a j o a d o p t a
m lt ip le s m o d a lid a d e s e n la t r a y e c t o r ia la b o r a l d e lo s t r a b a j a d o r e s , la c u a l
e s t c m z a d a , a d e m s , p o r o tr o s p r o c e s o s s o c ia le s a s o c ia d o s c o n el g n e
ro, e l g r u p o t n i c o , la e d a d , e t c ., d e lo s c u a le s r e s u lt a n id e n t id a d e s labo
r a le s c o m p le j a s y u n c o n j u n t o h e t e r o g n e o d e g r u p o s o b r e r o s y s i n d ic a l e s .
E n la s o c i o l o g a b r a s i le a d e l t r a b a j o s e h a c e e s p e c i a l n f a s i s e n la s
r e la c io n e s e s t a b le c id a s e n t r e la c u a li f i c a c i n , l o s c a m b i o s t e c n o l g i c o s y
lo s c o m p o r t a m ie n t o s d e la c la s e o b r e r a . L o s a u t o r e s d e e s t a t r a d ic i n d is
c u t e n , e s p e c i a lm e n t e , lo s e f e c t o s d e la d if u s i n d e lo s m o d e l o s g e r e n c i a le s
d e g e s t i n y d e o r g a n iz a c i n d e la m a n o d e o b r a e n e l " a d ie s tr a m ie n to " y
a d a p ta c i n " d e lo s tr a b a j a d o r e s ( G u im a r a e s , 1 9 8 9 ).
O tr a t e s i s a s o c i a d a c o n la i n n o v a c i n t e c n o l g i c a s e r e f ie r e a l p r o c e
s o d e c u a l i f i c a c i n / d e s c u a l i f i c a c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s y lo s c a m b i o s e n
la s id e n t id a d e s la b o r a le s (A b r a m o , 1 9 8 8 ).
A l r e s p e c t o , lo s t r a b a j o s s o b r e e m p r e s a s q u e h a n e x p e r im e n t a d o c a m
b i o s t e c n o l g i c o s i n s i s t e n e n a n a li z a r lo s p r o c e s o s d e d i f e r e n c i a c i n d e
la f u e r z a d e tr a b a j o , a t r i b u id o s p r in c i p a lm e n t e a la p o s e s i n o c a r e n c i a
d e u n o f i c i o , n o s l o d e s d e e l p u n t o d e v is t a d e la o r g a n iz a c i n d e l t r a
b a jo , s i n o t a m b i n d e s u s id e n t id a d e s o c u p a c i o n a l e s d e f i n i d a s p o r la s
a c t i t u d e s , e s t r a t e g ia s e i n t e r e s e s d e l o s p r o p io s tr a b a j a d o r e s .
E n e l c a s o d e la e m p r e s a c o l o m b i a n a C o lp a r t e s W e is s y C a s t a e d a
( 1 9 9 2 ) c o n s i d e r a n q u e e l p e r f il d e s u s t r a b a j a d o r e s s e e x p li c a p o r u n do
b le p r o c e s o d e s e l e c c i n s o c ia l" : u n o q u e c o r r e s p o n d e a lo s f a c t o r e s t c
n ic o s , o r g a n iz a t iv o s y e s t r a t g i c o s p r o m o v i d o s p o r la e m p r e s a , y o t r o a
la s e s t r a t e g ia s d e s a r r o lla d a s p o r lo s p r o p io s t r a b a j a d o r e s .
E l e s t u d io d e D o m b o is ( 1 9 9 2 ) s o b r e u n a e m p r e s a d e l s e c t o r autom o
tor, t a m b i n e n C o lo m b ia , c o in c i d e e n s e a l a r q u e e s t e p r o c e s o d e s o c i a
liz a c i n o d e s e l e c c i n s o c ia l" f o r m a p a r te d e lo q u e p o d r a ll a m a r s e u n a
c u lt u r a la b o r a l o d e f b r ic a , q u e i m p li c a la in t e g r a c i n y s u b o r d i n a c i n
d e lo s tr a b a j a d o r e s a u n o r d e n s o c i a l je r r q u ic o c o m p u e s t o d e n o r m a s ,
p r c t ic a s y c o s t u m b r e s q u e lo s tr a b a j a d o r e s e s t n d i s p u e s t o s a a c e p t a r
(D o m b o is , 1 992. 9 3 -9 4 ).
E n e s t e m i s m o t e n o r G e y s e r ( 1 9 9 5 ) a n a liz a lo s c a m b i o s s u s c i t a d o s p e r
la s c u lt u r a s o b r e r a y e m p r e s a r ia l e n u n a e m p r e s a p a p e le r a u r u g u a y a q u e ,
d e s d e 1 9 9 3 , i m p u ls a , c o n la p a r t i c ip a c i n d e lo s o b r e r o s , u n p r o c e s o d e
t r a n s f o r m a c i n p r o d u c t iv a y d e r e o r g a n i z a c i n d e l tr a b a j o . E n e s t e c a s o
d a c u e n ta d e u n p r o c e s o p o c o d o c u m e n t a d o e n A m r ic a L a t in a s o b r e la
t r a n s i c i n d e la s c u lt u r a s l a b o r a l e s d e c o n f r o n t a c i n a la s d e n e g o c i a
c i n y e n t e n d i m i e n t o , q u e s u p u e s t a m e n t e tr a ta n d e m i t ig a r lo s e l e c t o s
n e g a t i v o s d e la s n u e v a s t e c n o l o g a s .
E s tu d io s s o b r e c o n c ie n c ia , s u b je tiv id a d y a c c i n o b re r a
E l a n li s i s d e la a c c i n o b r e r a s e c a r a c t e r i z a b a , h a s t a h a c e p o c o s a o s ,
p o r la e n o i m e in f l u e n c i a d e la s te s is e s t r u c t u r a li s t a s s o b r e la s i t u a c i n
e c o n m i c a y p o l t i c a d e lo s t r a b a j a d o r e s . S i n e m b a r g o , e n la m e d id a e n
q u e e s t a s t e s is p e r d ie r o n c r e d ib i li d a d , a f i n a l e s d e l o s a o s s e t e n t a , j u n
to c o n lo s p a r a d ig m a s e s t r u c t u r a li s t a s m a y o r e s , v im o s s u r g i r e n la s s i
g u ie n t e s d o s d c a d a s u n a p u ja n te c o r r ie n te r e n o v a d o r a q u e b u s c e x p li
c a r la a c c i n o b r e r a a tr a v s d e l o s f a c t o r e s s u b j e t iv o s q u e s e p r o d u c e n
e n la in t e r a c c i n e n t r e lo s i n d i v id u o s . E l r e s u l t a d o d e e s t a t r a n s i c i n fu e
u n p a n o r a m a c a r a c t e r iz a d o p o r la c o n v i v e n c i a d e d o s e n f o q u e s p r i n c i p a
le s s o b r e la a c c i n o b r e r a : e l o b j e t i v i s t a y e l a c c i o n a l i s t a . E l p r im e r o . ig u a l
q u e la p r im ig e n i a c o r r ie n t e s o b r e p r o c e s o s d e tr a b a jo , h a c e h in c a p i e n
la s i t u a c i n e s t i u c t u r a l d e lo s tr a b a j a d o r e s e n e l p r o c e s o d e tr a b a jo c o m o
d e t e r m in a n t e d e s u p a r t ic ip a c i n s i n d ic a l y s u c o n c ie n c i a . E l s e g u n d o e x
p lic a la p a r t ic ip a c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s y s u c a p a c id a d p a r a a c t u a r j u n
to s . e s d e c ir s u u n i f i c a c i n c o m o c la s e , a p a r tir d e la in t e r p r e t a c i n d e s u s
e x p e r ie n c ia s e n d is t in t o s m b i t o s r e la c io n a d o s c o n e l tr a b a jo .
E l e n l o q u e o b j e t i v i s t a n a c i t o d a v a m u y i n f lu i d o p o r la c o r r i e n t e d e
a n li s i s d e lo s p r o c e s o s d e tr a b a j o . S i n e m b a r g o , t a m b i n s e n o t a e n l
la in f l u e n c i a d e o t r a s c o r r i e n t e s s o c i o l g i c a s , c o m o la s o c i o l o g a f r a n c e
sa d e la a c c i n , e s p e c i a l m e n t e d e la s t e s i s d e T o u r a in e s o b r e a c c i n y
c o n c i e n c i a o b r e r a d e s a r r o l la d a s p a r a A m r ic a L a t in a ( J e lin , 1 9 7 9 ) . V is-
L is a s la s c o s a s , p o d r a d e c ir s e q u e e s t e e n f o q u e e s u n a e s p e c i e d e h
b r id o . U n e j e m p l o d e l e s la in v e s t i g a c i n d e I l n B iz b e r g ( 1 9 8 2 ) s o b r e
lo s t r a b a j a d o r e s d e la S id e r r g i c a L z a r o C r d e n a s e n M x ic o , e n la q u e
el a u to r r e la c io n a la id e n t id a d o c u p a c i o n a l y la a c c i n s i n d ic a l d e lo s
o b r e r o s c o n s u s i t u a c i n d e t r a b a j o . A p a r t ir d e u n a r e c o n s t r u c c i n p o r
m e n o r i z a d a d e s u in c o r p o r a c i n a la p la n t a s i d e r r g ic a y d e s u s c a r a c
t e r s t i c a s e s t r u c t u r a le s (e d a d , c o m p o s i c i n f a m ilia r , o r ig e n , e s c o l a r id a d ,
o c u p a c i n y c a l i f i c a c i n ) d e m u e s t r a q u e lo s t r a b a j a d o r e s m a y o r m e n t e
i n v o l u c r a d o s e n e l p r o c e s o d e tr a b a j o , e s d e c ir c o n u n a id e n t id a d o c u
p a c io n a l m s c o n s o l id a d a , s o n lo s q u e t i e n e n u n a p a r t i c ip a c i n m a y o r
e n e l s i n d i c a t o . S e tr a ta , t a m b i n , d e lo s s e c t o r e s m s e d u c a d o s y c a li f i -
cados de los trabajadores y de los que tienen las p o s t u ^ sindicales m s

radicales.
El enfoque accionalista se diferencia del an terio r porque da preferen
cia a las relaciones de fuerza, antes que a las posiciones estructurales de
los trabajadores en el proceso productivo. De acuerdo con sus seguido
res estas relaciones pueden provocar el consenso cmplice" e n tre diri
gentes sindicales y base obrera, o el descontento y la m ovilizacin p ^
ducidos p o r sentim ientos de agravio acum ulados.
En general los trabajos de esta corriente co m p arten un enfoque sobre
las relaciones de poder que explora en las porcepoiones, vivencias y prc
ticas de los sujetos las razones para ac ep ta r o rechâzar las reglas y nor
mas que rigen las relaciones laborales. Adems, no se lim itan a un m bi
to de accin privilegiado, com o p o d ra ser el p ropio sindicato, sino que
rastrean estas orientaciones en el m undo social m s am plio, c o n f u t a d o
p o r las relaciones fam iliares, de amigos, vecinos, gnero, etc., que estn
en la base de las orientaciones poltico-sindicales de los trabajadores.
Al respecto, S. Snchez ( 1997) propone b u sc ar las races del c o ^ ra -
tivism o m exicano en la cultura de la dom inacin dentro y fuera de los
procesos de trabajo.
P a ra M. Leyva (1995: 11) e sta cu ltu ra se expresa en u n a subjetividad
compleja, que d a com o resultado la co n stru cci n p e rm an en te de tipos
de do m in aci n co ncretos en m bitos d istin to s d e n tro y fuera del tra
bajo. En este sentido considera que las relaciones de do m in aci n en tre
lderes y o b rero s no so n resultado de un proceso prestablecido e inevi
table d e socializacin poltico-sindical, sino de la p articipacin dife
ren cialm en te c o n stru id a en los d istin to s m b ito s del o rd en social; de
ah que puedan darse, en f o ^ a sim u ltn ea, relaciones de coercin y
de consenso "cm plice.
Finalm ente A. Cullar ( 1997) afirm a q u e las posibilidades de accin de
los obreros dep en d en de las form as de percepcin del m u n d o fabril, sin
dical y poltico que, en determ inadas circunstancias de agravios acum u
lados o de un am biente propicio p a ra la participacin poltica, com o las
elecciones, surgen com o un sentim iento de un id ad gu ard ad o en la
fundidad de la conciencia de los trabajadores.
En Brasil la preocupacin p o r la dim ensin accionalista en los estu
dios laborales se rem o n ta a los trabajos pioneros de A. Touraine sobre
industrializacin y conciencia o b rera en Sao Paulo (1961), y al m s ge
neral sobre conciencia obrera y desarrollo econm ico en Am rica Lati
na, este ltim o escrito al alim n con Daniel Pcaut (1966).19 Despus de
m s de veinte aos el tem a de la conciencia ob rera encontr nuevos ^ s
19 Al respecto vanse los com entarios de Jelin (1979).

LA C U LTU R A L A B O R A L 235
en la s i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e lo s e f e c t o s d e la t e c n o l o g a m i c r o e l e c t r n i
c a e n la in d u s t r ia b r a s i le a ( D e P a u la L e it e , 1 9 9 3 y 1 9 9 4 ; G u im a r a e s y
A r a u jo , 1 9 8 9 ; A b r a m o , 1 9 8 8 ) y d e las p o l t i c a s a u t o r i t a r ia s e n tr e lo s tr a
b a ja d o r e s y s u s o r g a n iz a c io n e s . A p a r tir d e e s t a s c o n s i d e r a c io n e s se
d e s p r e n d i e r o n d o s in t e r p r e t a c i o n e s o p u e s t a s s o b r e el s u j e t o o b r e n ) e m e r
g e n te : l. la d e q u ie n e s s o s t i e n e n q u e s e tr a t a d e u n s u j e t o o b r e r o p r iv i le
g ia d o . u n a e s p e c i e d e a r is t o c r a c i a o b r e r a " c o m p u e s t a p o r t r a b a j a d o r e s
e s t a b le s y e s p e c i a l i z a d o s , c o n a lt o s s a l a r io s , a p o l t i c o s y c e n t r a d o s e n la
n e g o c i a c i n d ir e c t a d e s u s in t e r e s e s s o c i o p r o f e s i o n a l e s . y 2 . la in t e r p r e
t a c i n o p u e s t a , q u e v e e n la s i t u a c i n s u p u e s t a m e n t e p r iv i le g i a d a d e e s -
lo s t r a b a j a d o r e s la e x p r e s i n d e u n a p o l t i c a d e m a v o r c o n t r o l y e x p l o
t a c i n d e la f u e r z a d e t r a b a j o .20
E n el f o n d o e l d e b a t e s e d iv i d e e n tr e q u i e n e s p r iv i le g i a n lo s in d i c a d o
r e s e s t r u c t u r a le s e c o n m i c o s y p o l t i c o s d e la a c c i n s i n d i c a l y a q u e llo s
o t r o s q u e e s t u d i a n la s m o t i v a c i o n e s m s p r o f u n d a s d e la a c c i n s i n d ic a l .
E n la b s q u e d a d e e s t a s lt im a s l o s t r a b a j o s d e A lb e r to R o d r g u e z
( 1 9 7 4 ) e n l o c a r o n p o r p r im e r a v e z , a u n q u e d e m a n e r a a is la d a . la s t r a d i
c i o n e s h is t r ic o - c u lt u r a l e s e u r o p e a s y a u t c t o n a s p r e s e n t e s e n la c o n s t i
t u c i n d e la c l a s e o b r e r a b r a s ile a . W e f f o r t (1 9 7 8 ) , p o r s u p a l l e . se c o n
c e n t r e n la i d e o l o g a y lo s in t e r e s e s d e la s d ir i g e n c i a s o b r e r a s .
S in e m b a r g o . fu e n e c e s a r i o e s p e r a r l o s t r a b a j o s d e M . C . P a o li, E . S a -
d er v V. T e lle s ( 1 9 8 4 ) y S a d e r (1 9 8 8 : 3 2 ) p a r a c o n o c e r m s a f o n d o la s
v e r d a d e r a s m o t i v a c i o n e s d e lo s t r a b a j a d o r e s b r a s i l e o s m o v i li z a d o s e n
lo s a o s o c h e n t a .
E s t o s l t i m o s a u t o r e s d e s c a r t a r o n r a d i c a l m e n t e la v i s i n d e t e r m i n i s
ta d e lo s t r a b a j a d o r e s , q u e s e e m p e a b a e n s u b r a y a r s u c o n d i c i n d e e n
t i d a d e s s o c i a l e s d o m i n a d a s y s u b y u g a d a s p o r la l g i c a d e l c a p it a l y p o r
el E s t a d o , y p r o p u s i e r o n u n a n u e v a p e r s p e c t iv a , c e n t r a d a e n la s m e d i a
c i o n e s e n t r e la s e s t r u c t u r a s d a d a s ( d e e x p l o t a c i n y d o m i n a c i n ) y la s a c
c i o n e s d e lo s t r a b a j a d o r e s , p a r a e x p l i c a r c m o e r a q u e s u s c a r e n c i a s s e
c o n v e r t a n e n n e c e s i d a d e s y s t a s , a s u v e z , e n i n t e r e s e s q u e d e f i n a n c i e r
tas a c c i o n e s s o c i a l e s .
E s t e e n f o q u e c u lt u r a l d e la s n e c e s i d a d e s s e c o n v e r t i r a e n e l m a n a n t ia l
d e l q u e a b r e v a r o n o t r a s i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e la s d i m e n s i o n e s p s i c o l g i
c a s , t i c a s y m o r a l e s d e la e x p l o t a c i n y la " d il a p id a c i n d e la f u e r z a d e
t r a b a j o p r o v o c a d a p o r lo s n u e v o s m t o d o s d e t r a b a j o y el c o n s t r e i
m i e n t o d e lo s e s p a c i o s p o l t i c o - s i n d i c a l e s d u r a n t e la d ic t a d u r a ( A b r a m o ,
1 9 8 6 ). A p a r t ir d e e s t a s d i m e n s i o n e s d e la c o n d i c i n o b r e r a s e e x p li c a e l
" a p a r e n te s ile n c io " d e la c l a s e o b r e r a b r a s i le a d e e s t o s a o s , q u e c u l-
20 Un resumen de este debate puede verse en Abramo (1986: 10-1 1) v Guim araes y Ara li
jo ( 1989: 422-425 ).
m in a r a e n la s i n s l i t a s ir r u p c i o n e s o b r e r a s d e 1 9 7 8 , e n S o B e r n a r d o , y
s u in f lu e n c i a e n e l r e s t o d e la c la s e o b r e r a b r a s i le a .21
D e e s t a c o r r i e n t e d e s t a c a d a d e la s o c i o l o g a b r a s ile a d e l tr a b a j o d e
lo s a o s o c h e n t a s e d e s p r e n d e n o t r a s m s r e c i e n t e s , q u e a h o n d a n e n
c o n s i d e r a c i o n e s h is t r ic a s s o b r e l a n a t u r a l e z a y e l t i e m p o d e t r a b a j o ,22
y las ms generales que entrelazan las dimensiones constitutivas de los
in d iv id u o s , la s o c i a b il id a d y la a s o c i a c i n c o l e c t i v a .23
P a r a c o n c lu ir , p o d e m o s a f ir m a r q u e e s t a m o s a n t e u n a c o r r i e n t e e n
v a s d e c o n s o l i d a c i n , q u e r e q u ie r e a n u n m a y o r e s f u e r z o d e p r e c is i n
p a r a u n if ic a r c r it e r io s s o b r e l o q u e s e e n t i e n d e p o r c u lt u r a d e l tr a b a j o e n
e l s e n t i d o a m p l i o y s o b r e la s m a n e r a s d e a n a li z a r la e n e l t e r r e n o e m p
r ic o . E s t o n o d e m e r it a lo s e s f u e r z o s r e a li z a d o s h a s t a la f e c h a p a r a d e f i
n ir la s d i m e n s i o n e s b s ic a s d e l c o n c e p t o , c o m o la s r e f e r id a s a l o s e s p a
c i o s p r o d u c t i v o s y r e p r o d u c t i v o s d e c o n s t i t u c i n d e la c u lt u r a d e l
tr a b a jo , s u s v n c u l o s c o n la c u lt u r a g e n e r a l d e la s s o c i e d a d e s y l o s g r u
p o s d o m i n a n t e s , y s u r e la c i n c o n la s p e r c e p c i o n e s i n d i v id u a l e s y c o l e c
tiv a s e m e r g e n t e s d e s d e a b a j o .
H a y t a m b i n u n e s f u e r z o q u e in d i r e c t a m e n t e e n r i q u e c e e l d e b a t e so
b r e la c u lt u r a d e l tr a b a j o , q u e p r o v ie n e d e l e s t u d i o s o b r e e l m u n d o d e
v id a d e lo s s e c t o r e s m a r g i n a le s y d e la s m u j e r e s . E n e s t e c a m p o la d i s
c u s i n d e la s m e d i a c i o n e s e n t r e e l m u n d o s o c i a l ( d e l tr a b a j o ) y e l m u n
d o p r iv a d o ( d e la f a m ili a ) a y u d a a c o m p r e n d e r m e j o r e l a n li s i s d e l s u
j e t o o b r e r o m s a ll d e la f b r ic a y d e l o b r e r o m a s c u lin o in d u s t r ia l.
F in a l m e n t e , lo s e s t u d i o s q u e a b o r d a n l o s p r o c e s o s d e f o r m a c i n h i s
t r ic a y s o c i a l d e l o s t r a b a j a d o r e s p e r m i t e n p e n s a r e n m e j o r e s solucio
n e s a la d i c o t o m a e n t r e e s t r u c tu r a t e c n o l g ic a y a c c i n o b r e r a . E l n f a s is
e n la s c o n d i c i o n e s c o t i d ia n a s d e e x i s t e n c i a , e n la s t r a y e c t o r ia s q u e s i
g u e n l o s in d i v i d u o s h a c ia a f u e r a y a d e n t r o d e l tr a b a j o , y la d e l i m i t a c i n
in s t i t u c i o n a l d e e s t e p r o c e s o , m u e s t r a t a m b i n u n a n u e v a s e n s ib il id a d
e n e l a n l i s i s s o b r e e l tr a b a j o .
E n r e s u m e n , e x i s t e y a u n a m a s a c r t ic a y d o c u m e n t a l lo s u f i c i e n t e -
21 Un anlisis novedoso sobre este fenmeno se encuentra en la tesis d e maestra de Abra

mo (1986), en la que esta autora analiza las seales, cdigos, registros y smbolos de las ac
ciones de las clases populares que no estaban inscritas previamente en la lgica de su com
portamiento (p. 16).
22 Un ejemplo de este enfoque es la investigacin de J. Pereira Da Silva (1996) sobre el
discurso y el imaginario de los sujetos ^rciales paulistas de principios de siglo (trabajado
res, polticos y patrones), que revela que la necesidad de a u to p r^ rv a ci n de la humani
dad fundada en el trabajo se opone a una continua y significativa reduccin del tiempo de
trabajo en la sociedad actual.
23 Al respecto vase la coleccin de trabajos presentados en el VII Encuentro de Cien
cias Sociales del N orte y Nordeste de Brasil, coordinados para su publicacin por M. G.
Pinheiro Koury, J. C. Lima y T. Rifitis, en Cultura & subjetividade, Editorial Universitria
Joao Pessoa, Paraiba, 1996.
m e n t e m a d u r a p a r a p la n t e a r n u e v a s m e d i a c i o n e s e n t r e e l m u n d o d e l t r a
b a jo y e l d e v id a d e lo s t r a b a j a d o r e s , q u e in c l u y e te m a s ta n d iv e r s o s
c o m o la s t r a n s f o r m a c i o n e s in c o r p o r a d a s p o r la m i c r o e le c t r n ic a y la r o -
b t ic a e n lo s p r o c e s o s d e tr a b a jo , lo s e f e c t o s d e la s c u lt u r a s g e r e n c i a le s
d el c o n s e n s o e n la s a c t i t u d e s o b r e r a s h a c i a e l tr a b a jo , la s m o d i l i c a c i o n e s
c s t n ic t u r a l e s , s u b j e t iv a s e id e o l g i c a s d e la f u e r z a d e t r a b a j o c o m o r e s u l
t a d o d e la I l e x ib i li z a c i n d e lo s m e r c a d o s d e tr a b a jo , y lo s c a m b i o s e n la s
fo r m a s d e v id a d e t e r m in a d o s p o r la i n t e n s a r o t a c i n e n el tr a b a j o v o t r o s
p r o c e s o s q u e a f e c t a n lo s m o d e l o s d e o r g a n i z a c i n f a m ili a r y, e n g e n e r a l.
lo s e s p a c i o s d e r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e tr a b a j o . L o s tr a b a j o s m s
r e c i e n t e s s o b r e e l t e m a e s t n p la n t e a d o s e n e s t a d i r e c c i n . D e e ll o s , e s
to y s e g u r a , s u r g ir n p r o p u e s t a s m s a c a b a d a s s o b r e lo q u e s i g n i f i c a la
c u lt u r a d e l tr a b a j o d e n u e s t r o s d a s y la s m a n e r a s e n q u e p u e d e s e r e s
t u d ia d a e in v e s t ig a d a e n el te j T e n o d e la i n v e s t i g a c i n e m p r ic a .
R E F E R E N C IA S B IB L IO G R F IC A S
A bram o, L as W en d el, O re s g a te d e d ig n id a d e (a g re v e d e 1 9 7 8 e m S o B e rn a rd o ),
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A n tr o p o lo g a (M x ico ), vo l. 8, n m . 2 9 , abril, 1986, pp. 2 -2 7 .
T E O R A D E LA O R G A N IZ A C I N , M A P A C O N C E P T U A L
D E U N T E R R I T O R I O E N D IS P U T A
E d u a r d o I ba r r a C o l a d o 1
I n t r o d u c c i n 12
E l ltim o c u a r t o d e s i g lo s e h a c o n s t i t u i d o c o m o u n a p o c a d e g r a n d e s
c a m b i o s q u e h a n m o d i f i c a d o p r o f u n d a m e n t e e l m u n d o d e l t r a b a j o y la s
o r g a n i z a c i o n e s . L a i n c o r p o r a c i n a c e le r a d a d e n u e v a s t e c n o l o g a s d e
p r o d u c c i n , p o r e j e m p lo , h a g e n e r a d o f o r m a s " p o s b u r o c r t ic a s " d e o r
g a n i z a c i n , s u s t e n t a d a s c a d a v e z m s e n la e x t e r n a l i z a c i n d e la s r e la
c i o n e s d e e m p l e o y e n e l d e s a r r o l lo d e u n n u e v o c o n t r a t o la b o r a l , c e n
t r a d o e n la c o m p e t e n c i a in d i v i d u a l y e l d e s e m p e o . P o r s u p a r t e lo s
f l u j o s e c o n m i c o s in t e r n a c i o n a l e s , a p o y a d o s e n s o f i s t i c a d o s s i s t e m a s
d e c o m u n ic a c i n , h a n tr a n s fo r m a d o el s e n t id o d e l e s p a c io y el tie m p o ,
m o d i f i c a n d o c o n e l l o la s f o r m a s d e i n t e r c a m b i o y d i s t r i b u c i n , q u e s e
a p o y a n c a d a v e z m s e n r e d e s d e e m p r e s a s a lo la r g o d e l p la n e t a . A s i
m i s m o , e l f i n a l d e la G u e r r a F r a , la c a d a d e l m u r o d e B e r l n y la h e
g e m o n a d e l n e o lib e r a lis m o , e n tr e o tr o s fa c to r e s , p a r e c e n m a r c a r u n
p u n t o d e i n f l e x i n e n la c o n f i g u r a c i n g e o p o l t i c a d e l m u n d o , t r a s t o
c a n d o f u e r t e m e n t e e l p a p e l d e lo s e s t a d o s n a c i o n a l e s y lo s o r g a n i s m o s
m u ltin a c io n a le s .
E s t o s c a m b io s h a n im p a c ta d o fu e r te m e n te lo s m o d o s d e c o n o c im ie n
t o d e la m o d e r n i d a d , d a n d o lu g a r a la r e v a lo r a c i n d e t e o r a s y m t o d o s
e s p e c f i c o s d e in v e s t i g a c i n y a la p r o p ia r e o r g a n i z a c i n d e la c ie n c i a .
P o r u n a p a r te , el c o n o c im ie n t o m o d e r n o h a s id o fu e r t e m e n te c u e s t io n a
d o p o r s u e x c e s i v o r a c i o n a l i s m o , c o n lo q u e s e p r o y e c t a u n e s c e n a r i o
1 Profesor titular del rea de estudios organizacionales, uam Iztapalapa; miembro del
Sistem a Nacional de Investigadores. Trabaja el cam po de la teora de la organizacin. Ac
tualmente prepara un libro sobre las transformaciones recientes de la universidad en M
xico bajo tal perspectiva. Junto a Stewart R. Clegg y Luis Bueno coordin recientemente el
libro Global M anagem ent: Universal Theories and Local R ealities. Direccin postal: rea de
Estudios Organizacionales, uam-1, Apartado Postal 86-113 Mxico, D. F. Direccin electr
nica: eic@xanum. uam. mx.
2 Versiones previas de este trabajo se vieron sum amente beneficiadas por la paciente
lectura y los agudos com entarios realizados por mis colegas y amigos Manuel Gil Antn,
Luis Bueno Rodrguez y Carlos A. Castillo Mendoza. Por su generosidad y paciencia les ex
preso toda mi gratitud. Sobra decir que los errores y om isiones com etidos son de mi res
ponsabilidad exclusiva.
245
246 ORGANIZACIONES Y EMPRESAS
c o g n o s c i t i v o m s p lu r a l y d iv e r s o , q u e s e h a v is t o e s t im u l a d o p o r la c o n
f r o n t a c i n e n t r e m o d e r n o s y p o s m o d e r n o s .
E n s e g u n d o lu g a r , s e h a n id o r e s t a b l e c i e n d o f o r m a s d e in v e s t ig a c i n
q u e h a b a n s i d o p o r m u c h o t i e m p o in v a l id a d a s d e s d e l o s e s p a c i o s in s t i
t u i d o s d e la c ie n c ia ; h o y e s p o s i b l e a s u m i r m e t o d o l o g a s c u a l i t a t i v a s q u e
p e r m it e n r e v a lo r a r e l p a p e l d e l s u j e t o q u e c o n o c e , y la i m p o r t a n c ia d e la
s u b j e t iv i d a d e n la v id a s o c i a l d e s d e s u s m b i t o s m s e s p o c f ic o s . E l a n
li s i s d e la s r e l a c i o n e s d e p o d e r y l o s n u e v o s s i s t e m a s d is c ip l in a r i o s , p o r
e j e m p lo , e m p i e z a n a o c u p a r u n lu g a r p r e p o n d e r a n t e e n n u e s t ^ a g e n
d a s d e in v e s t ig a c i n .
F in a l m e n t e , la o r g a n iz a c i n d e l c o n o c i m i e n t o , p o r d e c ir l o m e n o s , h a
a b i e r t o a lg u n a s a d u a n a s e n t r e l o s c a m p o s d is c ip l in a r i o s , q u e p e r m i t e n
u n t r n s it o m s flu id o . L a c o o p e r a c i n e n t r e la s d iv e r s a s r e a s d e cono
c i m i e n t o e s c a d a v e z m a y o r , c o n l o q u e s u s f r o n t e r a s s e h a n v e n id o d e s
d ib u j a n d o ; h o y e s p o s i b l e la f o r m u la c i n d e p r o y e c t o s t r a n s d is c ip lin a r io s
q u e e m p i e z a n a c o n f o r m a r n u e v o s e s p a c i o s d e r e f le x i n , d e s b o r d a n d o
c o n m u c h o la t r a d ic io n a l c o m p a r t i m e n t a c i n d e la s c ie n c i a s .
E n e s t e c o n t e x t o d e s e a m o s u b ic a r l o s a p o r t e s s u r g i d o s d e l e s t u d i o d e
la s o r g a n i z a c i o n e s , c o n j u n t o d iv e r s o d e a p r o x im a c io n e s q u e h a n a b o r
d a d o d e s d e d is t in t a s p e r s p e c t iv a s lo s p r o b le m a s d e l tr a b a j o , la s o r g a n i
z a c i o n e s y l a o r g a n iz a c i n (C le g g , H a r d y y N o r d , 1 9 9 6 ) . E l p r o p s i t o
e s e n c i a l d e e s t e t r a b a j o e s p r o p o r c io n a r a l le c t o r u n c u a d r o c o m p r e n s i
v o d e la t e o r a d e la o r g a n iz a c i n t o . t e r r it o r io e n d is p u t a e n e l q u e
s e h a n p r o d u c id o im p o r t a n t e s d e b a t e s , q u e r e n u e v a n c o n s t a n t e m e n t e
s u s l n e a s d e in v e s t ig a c i n . P a r a c u m p l ir c o n e s t e p r o p s i t o h e m o s e l a
b o r a d o u n m a p a c o n c e p t u a l q u e n o s p e r m it ir d e li n e a r la c o n f o r m a c i n
d e la t o c o m o c a m p o d e c o n o c i m i e n t o ( f ig u r a 1 ); a l o la r g o d e l lt im o s i
g l o s e a p r e c ia n c u a t r o e t a p a s f u n d a m e n t a l e s , e n la s q u e s e h a n c o n f o r
m a d o m u y d iv e r s o s e n f o q u e s t e r i c o s , q u e p la s m a n lo s d il e m a s d e u n a
d is c i p l i n a q u e s e v e c o n s t a n t e m e n t e a t r a p a d a e n tr e la r a c i o n a l i z a c i n y
e l p o d e r . A q u lla s a b a r c a n l o s p r im e r o s s a b o r e s g e n e r a d o s p a r a s o l v e n
ta r l o s p r o b le m a s d e o r g a n i z a c i n d e la s g r a n d e s e m p r e s a s d e la s e g u n
d a m it a d d e l s i g lo XIX, t a n t o c o m o l o s c o n o c i m i e n t o s q u e a n a l i z a n la r e
c i e n t e r e c o n s t i t u c i n d e la s o r g a n i z a c i o n e s e n r e d e s d e f r o n t e s d i ^ ^ ^ ,
b a j o p r i n c i p i o s p o s b u r o c r t ic o s d e o r g a n i z a c i n . E n t r e e s t o s d o s p u n t o s
a p r e c ia m o s u n a m u y a m p l i a g a m a d e p r e o c u p a c i o n e s , q u e m a r c a la d i
v e r s id a d d e l n e a s d e in v e s t ig a c i n a s o c i a d a s c o n l a s p r o b le m ti^ c a s o r -
g a n iz a c io n a le s e s p e c fic a s d e c a d a m o m e n to .
C o m o r e s u lta d o d e e s t e e s f u e r z o d e r e c o n o c im ie n t o p o d r e m o s d e te r
m in a r c o n p r e c is i n lo s c o n t o r n o s d e la d is c ip l in a , r e c o n o c i e n d o la p a u
l a t i n a c o m p l e j i d a d c r e c i e n t e d e s u o b j e t o , d e r iv a d a d e l o s d e s p l a z a
m i e n t o s t e r i c o - m e t o d o l g i c o s p a r a s u t r a t a m ie n t o . A d e m s , la r e c i e n t e
incorporacin de nuevas posturas epistem olgicas, que cuestionan el es

tatu to funcionalista de sus enfoques m s consolidados, nos perm itir
reconocer algunos de los senderos de la bifurcacin que se produce a par
tir de finales de la dcada de los sesenta. Este panoram a proporcionar al
lector una visin integral desde la que podr reconocer las intersecciones,
com plem entaridades y diferencias que este am plio conjunto de teoras
presenta frente a sus propios enfoques y problem as de investigacin.
P ensamiento preorganizacional y racionauzacin:

La modernidad como sustento material
Para com prender cabalm ente el desarrollo histrico de la TO debem os

iniciar nuestro recorrido ubicando los problem as que m s adelante pro
piciarn su conform acin, pues ellos denotan, en s m ism os, nuevas nece
sidades de conocim iento hasta entonces poco atendidas. Por eso, alejndo
nos de las caracterizaciones m s ortodoxas, ubicam os nuestro punto de
partida entre 1870 y 1925, etapa en la que se hacen cada vez m s eviden
tes, los problem as de organizacin asociados con el surgim iento de la em
presa m oderna y la profesionalizacin de la adm inistracin; p o r ello las
condiciones de form acin de los saberes sobre la organizacin se en
cuentran, desde entonces, fuertem ente vinculadas a las necesidades del
m undo socioeconm ico de la em presa.
E sta etapa puede ser caracterizada com o u n m om ento preorganiza-
cional, pues corresponde a u n a realidad histrica que antecede a u n con
ju n to de saberes so b re la organizacin, com o institucin esencial de las
sociedades m odernas del siglo XX. Pero debe tam b in ser valorada com o
la expresin inicial de u n a realidad social m uy dinm ica, que ha m odi
ficado sus form as de organizacin a lo largo del siglo. A eso se debe que,
a p a rtir de entonces, sea com prendida com o realidad organizacional, el
sustento m aterial de u n conjunto de saberes diversos y fragm entados,
que denotan su cam bio y su creciente com plejidad. En este segundo sen
tido esta etapa inicial sigue estando con nosotros, aunque con rostros
aparentem ente m uy distintos.
E n tre 1870 y 1925 se produjeron m uy im portantes cam bios provoca
dos p o r la am pliacin de los m ercados, el increm ento de la com petencia
y el acelerado desarrollo tecnolgico, los cuales im pactaron fuertem en
te la situacin de la industria. Con ello las em presas experim entaron una
etapa de desorden, a la que deba hacerse frente m ediante la im planta
cin de nuevas form as de organizacin y direccin industrial. El paso
del taller artesanal a la fbrica m ecanizada, y de la em presa fam iliar a la
g ran corporacin p o r acciones, se produjo en ta n slo trein ta aos. A su
MAPA CONCEPTUAL DE UN TERRITORIO EN DISPUTA 249
v e z la s n u e v a s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o im p a c t a r o n la s r e la
c io n e s s o c i a l e s , m o d i f i c a n d o la p r o p ia p e r c e p c i n d e l e s p a c i o y e l t i e m
p o , a l d e li m i t a r c o n m a y o r p r e c i s i n e l lu g a r d e tr a b a j o , r e s t r in g ie n d o la
m o v i li d a d e n la f b r ic a y c o n t r o l a n d o l o s r i t m o s d e la p r o d u c c i n .
F u e r o n lo s p r o p i o s d i r e c t o r e s d e e m p r e s a , m u c h o s d e e l l o s f o r m a
d o s c o m o in g e n ie r o s , q u ie n e s d e s a r r o lla r o n u n c o n j u n t o d e t c n ic a s y
p r i n c i p i o s n o r m a t i v o s p a r a a p o y a r la r e o r g a n i z a c i n d e la i n d u s t r i a ,
d a n d o lu g a r p o c o d e s p u s a la m o d e r n a e s t r u c t u r a e m p r e s a r i a l b a s a
d a e n la d e p a r t a m e n t a l i z a c i n f u n c i o n a l y la d i v i s i n d e l t r a b a j o . D e
h e c h o , la a d m i n i s t r a c i n s i s t e m t i c a (L it te r e r , 1 9 5 9 ) , m o v i m i e n t o q u e
m a r c a e l o r i g e n d e la a d m i n i s t r a c i n c o m o d i s c i p l i n a , e s r e s p o n s a b l e
d e la i n t r o d u c c i n y p e r f e c c i o n a m i e n t o d e lo s p r im e r o s s i s t e m a s m o d e r
n o s d e c o n ta b ilid a d d e c o s t o s , y d e t c n ic a s p ara s is te m a tiz a r e l c o n
t r o l d e la p r o d u c c i n , l a s a d q u i s i c i o n e s , e l m a n e j o d e l o s i n v e n t a r i o s ,
la c o n t r a t a c i n d e l p e r s o n a l , l o s s i s t e m a s d e r e m u n e r a c i n y e l d i s e o
d e lo s e s p a c io s f s ic o s , e n tr e o t r o s e le m e n t o s .
L o s a p o r t e s d e la a d m i n i s t r a c i n c i e n t f i c a c o m p l e t a r a n e s t e p r im e r
g r a n c i c l o d e r a c i o n a l i z a c i n , a l i m p la n t a r d e f i n i t i v a m e n t e e l c o n t r o l d e l
t r a b a j o y la p r o d u c c i n , m e d i a n t e la in t r o d u c c i n i n c e s a n t e d e m e j o r a s
t c n i c a s y o r g a n iz a t iv a s . C a b e d e s t a c a r la im p o r t a n c ia , e n e s t e n iv e l, d e
la o r g a n iz a c i n d e l o s p r im e r o s d e p a r t a m e n t o s d e p l a n e a c i n , la e s t a n
d a r iz a c i n y d i f e r e n c i a c i n d e l tr a b a j o m e d i a n t e l o s e s t u d i o s d e t i e m p o s
y m o v i m i e n t o s , y la i m p l a n t a c i n d e s i s t e m a s d e i n c e n t i v o s s a l a r ia l e s
a s o c i a d o s c o n e l r e n d i m i e n t o (T a y lo r , 1 9 0 3 ) .
L a c o m p l e j id a d im p l i c a d a e n e s t e p r o c e s o d e m o s t r r p i d a m e n t e e l
a g o t a m ie n t o d e la c o n d u c c i n d e lo s n e g o c i o s a p a r t ir s l o d e la e x p e r ie n
c ia y e l s e n t id o c o m n , y la n e c e s i d a d d e c o n t a r c o n u n c o n o c i m i e n t o
s i s t e m a t i z a d o , q u e p e r m i t ie r a u n m a n e j o e f i c i e n t e d e l a s o r g a n i z a c i o n e s .
A d e m s , s e e m p e z a b a a r e c o n o c e r la i m p o r t a n c i a d e la s c i e n c i a s s o c i a
l e s c o m o m e d i o i d n e o p a r a c o m p r e n d e r la s c o n s e c u e n c i a s d e la a p li c a
c i n d e la s n u e v a s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n d e la s o c i e d a d in d u s t r ia l .
E s t e i m p u l s o s e e n c o n t r a b a v i n c u l a d o a la p r e s e n c i a y g e n e r a l i z a c i n
d e d o s p r o b le m a s c r u c i a l e s e n la s p r im e r a s d c a d a s d e l s ig lo . E n p r im e r
lu g a r s e e m p e z a m a n i f e s t a r u n r e c h a z o c r e c i e n t e d e lo s o b r e r o s a n t e
la s n u e v a s c o n d i c i o n e s d e la p r o d u c c i n . E l e n f r e n t a m i e n t o in i c i a l d e la s
d if i c u l t a d e s q u e s u p o n a e l c o m p o r t a m i e n t o d e l t r a b a j a d o r e n e l t a lle r
d io o r ig e n a la s p r o p u e s t a s d e l w e l f a r e w o r k , q u e in t e n t a b a n r e g u la r la s
r e la c io n e s l a b o r a l e s m e d i a n t e b e n e f i c i o s c o m o e l r e p a r t o d e u t i li d a d e s ,
la in t r o d u c c i n d e p l a n e s d e s e g u r i d a d in d u s t r ia l y la o r g a n i z a c i n d e
l o s p r im e r o s d e p a r t a m e n t o s d e p e r s o n a l p a r a p o n e r e n p r c t i c a a lg u n a s
p o l t i c a s e s p e c f i c a s d e b ie n e s t a r .
A d e m s , el r e c o n o c i m i e n t o d e la i m p o r t a n c i a d e l a s p e c t o h u m a n o
de la in d u stria , debido inicialm en te al trab ajo pionero de Hugo M ns-

terberg en el cam p o de la psicologa ap licad a, dio lu g a r a los p rim ero s
esfuerzos de investigacin, que se d ed icaro n a an alizar los factores fi
siolgicos y psicolgicos vinculados a la fatiga y la m o notona. E n tre
ellos se e n c u en tra n , p o r ejem plo, los prim eros ap ortes de la psicologa
in d u strial, que p e rm itiero n e v alu ar las cualidades m en tales del tra b a
jador, co n sid eran d o los req u erim ien to s especficos del p u esto de tr a
bajo; los resultados o b tenidos p ronto d ieron lugar a las p r im e ^ ^ tc
nicas de seleccin de personal.
En segundo lugar, la creciente com plejidad de las em presas em peza
ba a exigir el desarrollo de estudios que perm itieran a clarar la relacin
entre diseo estructural y xito em presarial, reflejando en buena m edi
da, ya desde entonces, los problem as relacionados con las transacciones
com erciales realizadas en el extranjero, el cam bio tecnolgico, la rigidez
adm inistrativa y el desem peo de los cuadro s m edios y de direccin. E s
tas dos preocupaciones ab o n a ro n el terren o en el que h a b ra n de germ i
nar, un poco m s adelante, los prim eros estudios en to m o a las nacien
tes "organizaciones m odernas".
Uno de los aspectos de m ayor im p ertan cia relacionados con e s ta eta
pa es la consolidacin de las disciplinas que facilitaran el gobierno de
sujetos y organizaciones. E n tre ellas debem os destacar la contabilidad y
la psicologa industrial. La p rim era p ropondr desde entonces un c o n
junto de tcnicas que p erm itirn registrar, calcular y proyectar prctica
m ente cualquier aspecto de la operacin cotidiana en las organizaciones,
posibilitando los procesos de planeacin y evaluacin com o expresin
especfica de u n a vocacin racionalizadora de tipe costo-beneficio. P o r
su parte, en el caso de las disciplinas psicolgicas se em pieza a disear
una serie de tcnicas y p ro g ram as que apoyarn el m anejo, prim ero, y la
constitucin, despus, de las identidades de los sujetos en la organiza
cin. Desde entonces aqullas han desem peado un papel m uy im por
tan te en la reorganizacin de prcticas en el trabajo, que fom entan la dis
ciplina y facilitan la generacin de consensos. Este conjunto de saberes
prcticos representa actualm ente uno de los elem entos centrales p ^ ^
com prender la naturaleza especfica del funcionam iento de las organiza
ciones, y de las relaciones y procesos que operan en ella y m s all.
LA ORGANIZACIN COMO SISTEMA EN EQUILIBRIO:

Primeras ELABORACIONES tericas
La etapa organizacional-preinstitucional com prende un breve periodo

de apenas 12 aos (1927-1939) en el que em piezan a generarse los pri
m e r o s e s f u e r z o s d e in v e s t i g a c i n e m p r i c a e n la in d u s t r ia , a t e n d i e n d o d e
m a n e r a e s p e c i a l lo s p r o b le m a s a s o c i a d o s c o n e l c o m p o r t a m i e n t o h u m a
n o e n e l tr a b a j o y s u r e la c i n c o n la p r o d u c t i v id a d . S in e m b a r g o , n o p o
d e m o s h a b la r t o d a v a d e la TO c o m o c a m p o d e c o n o c i m i e n t o in s t i t u i d o .
D e h e c h o , e s t a e t a p a p u e d e s e r a s i m il a d a c a s i p o r c o m p l e t o a l m o v i
m i e n t o d e la s r e l a c i o n e s h u m a n a s , q u e g a n n o t o r i e d a d a p a r tir d e la r e a
l i z a c i n d e l o s e x p e r i m e n t o s d e la W e s t e r n E le c t r ic C o m p a n y e n H a w -
t h o r n e ( R o e t h l is b e r g e r y D ic k s o n , 1 9 3 9 ) , y d e a l g u n o s e s t u d i o s d e c o r t e
a n t r o p o l g i c o q u e a n a li z a r o n lo s c a m b i o s p r o v o c a d o s p o r la i n d u s t r ia l i
z a c i n e n c o m u n id a d e s e n te r a s, c o n s id e r a n d o s u s e fe c to s e s p e c fic o s en
e l t r a b a j o ( W a r n e r e t a l., 1 9 4 7 ) .
L a im p o r t a n c ia d e e s t e p r im e r e n f o q u e o r g a n iz a c i o n a l d e s c a n s a e n d o s
g r a n d e s a s p e c t o s . P o r u n a p a r te s e c o n s t it u y e c o m o e l p r im e r e s f u e r z o s i s
t e m t ic o p a r a e s t u d ia r c o n d e t a lle la s c o n d i c i o n e s g e n e r a le s q u e a f e c t a n
la c a p a c id a d h u m a n a p a r a e l tr a b a jo . A p o y a d o s e n r e s u l t a d o s o b t e n i d o s
e m p r ic a m e n t e , lo s a u t o r e s d e la s r e l a c i o n e s h u m a n a s d e s e c h a r o n la s e x
p l i c a c i o n e s d e s a r r o lla d a s e n la e t a p a a n t e r i o r s o b r e la s c a u s a s c e n t r a l e s
d e l r e n d im ie n t o ; e n s u lu g a r, d e m o s t r a r o n la im p o r t a n c ia d e la o r g a n i z a
c i n s o c i a l i n f o r m a l c o m o d e t e r m in a n t e d e la r e s p u e s t a p s i c o l g i c a d e l
tr a b a j a d o r y d e la c o h e s i n s o c i a l d e l o s g r u p o s d e tr a b a j o (M a y o , 1 9 3 3 ).
A p a r tir d e e s t e m o m e n t o s e r e c o n o c e r e l c a r c t e r e s t r a t g i c o d e l
c o n te x to e s p e c f ic o d e tr a b a jo , q u e d e b e r c o n ta r c o n u n c d ig o s o c ia l
in f o r m a l c o h e r e n t e c o n la s f i n a l i d a d e s d e la e m p r e s a c o m o m e d i o p a r a
t r a n s f o r m a r la s a c t i t u d e s d e lo s t r a b a j a d o r e s , y f a c i li t a r c o n e llo u n a m a
y o r c o o p e r a c i n . S l o a s s e r a p o s i b le , a f i r m a b a n , a l c a n z a r m a y o r e s n i
v e l e s d e p r o d u c t i v id a d y, a la v e z , e n c a u z a r e l d e s c o n t e n t o o b r e r o .
E n s e g u n d o lu g a r , la s r e l a c i o n e s h u m a n a s p r o p o r c io n a r o n la p r im e r a
c o n c e p t u a l i z a c i n o r g a n i z a c i o n a l s u s t e n t a d a t e r i c a m e n t e : e n la o b r a
M a n a g e m e n t a n d t h e W o r k e r s e c o n s i d e r a y a , d e m a n e r a c la r a , a la o r g a
n i z a c i n in d u s t r ia l c o m o s i s t e m a s o c i a l q u e t i e n d e a l e q u il ib r i o ( R o e t h
li s b e r g e r y D ic k s o n , 1 9 3 9 : 5 5 1 - 5 6 8 ) . E s t e e n f o q u e d e a lt a c a p a c id a d h e u
r s t ic a p a r t a d e l r e c o n o c i m i e n t o d e la s d o s f u n c i o n e s e s e n c i a l e s q u e
c u m p l e t o d a e m p r e s a : fa b r ic a r u n p r o d u c t o y p r o p o r c io n a r s a t i s f a c c i n
e n e l tr a b a j o . L a p r im e r a f u n c i n e s a t e n d id a a p a r t ir d e la o r g a n i z a c i n
t c n i c a y la l g i c a d e l a e f i c i e n c i a , m i e n t r a s q u e la s e g u n d a c o r r e s p o n d e
a la o r g a n i z a c i n h u m a n a .
P o r s u p a r t e , la o r g a n i z a c i n h u m a n a c o m p r e n d e t a n t o la a t e n c i n d e
la s n e c e s i d a d e s d e l o s i n d i v i d u o s e n s m i s m o s , c o n s u s h i s t o r i a s p e r s o
n a le s y s u b a g a j e c u lt u r a l p a r tic u la r , c o m o la c o n s i d e r a c i n d e la o r g a
n i z a c i n s o c i a l , q u e r e s u lta d e la s i n t e r a c c i o n e s d e n t r o y e n t r e l o s d iv e r
s o s g r u p o s d e t r a b a j o . F in a l m e n t e , a l h a b la r d e la o r g a n i z a c i n s o c i a l d e
la e m p r e s a , r e c o n o c e n d o s s u b s is t e m a s : la o r g a n i z a c i n fo r m a l, que
c o m p r e n d e la s n o r m a s , p o l t i c a s y r e g l a m e n t o s q u e d e f i n e n e l c o m p o r
t a m ie n t o e s p e r a d o d e n t r o d e la e m p r e s a , y la o r g a n i z a c i n i n f o ^ n a l , e n
la q u e s e u b ic a n la s r e l a c i o n e s in t e r p e r s o n a le s g o b e r n a d a s p o r la l g i c a
d e l o s s e n t i m i e n t o s , e s t o e s, p o r lo s s i s t e m a s d e id e a s y c r e e n c i a s q u e e x
p r e s a n lo s v a lo r e s p r o p io s d e lo s g r u p o s d e tr a b a j o . E s t e l t i m o tr a m o
o r g a n iz a c i o n a l f u e e l q u e r e c i b i la m a y o r a t e n c i n .
E s t a c o n c e p t u a l i z a c i n f u e m u y in f lu i d a p o r la o b r a s o c i o l g i c a d e
P a r e to , d e la q u e s e r e c u p e r a r o n lo s c o n c e p t o s d e s i s t e m a s o c i a l y e q u i l i
b r i o y la s n o c i o n e s d e r e s i d u o s y d e r i v a c i o n e s , q u e d e s t a c a b a n l a im p o r
t a n c i a d e l o s v a lo r e s y la s e m o c i o n e s e n la in t e r a c c i n s o c i a l . P e r o e n e lla
in f lu y e r o n t a m b i n p r o p u e s t a s d e o t r o tip o , d e r iv a d a s d e l p e n s a m i e n t o
p s i c o l g i c o y a n t r o p o l g i c o e u r o p e o ; p o r u n a p a r t e , s e e n c u e n t r a n a lg u
n a s f o r m u l a c i o n e s t e r ic a s d e F r e u d y J a n e t e n t o m o a la o b s e s i n y la
n e u r o s i s c o m o a s p e c t o s p r o p i o s d e l c o m p o r t a m i e n t o e n u n a c iv i li z a c i n
in d u s tr ia l; p o r la o t r a s e r e c u p e r a n a lg u n o s p la n t e a m i e n t o s d e M a li-
n o w s k i y R a d c lif f e - B r o w n q u e , b a s a d o s a s u v e z e n D u r k h e im , p o r m it a n
e x p li c a r la in t e g r a c i n s o c i a l c o m p a r a n d o la s s o c i e d a d e s t r a d i c io n a l y
m o d e r n a ; f i n a lm e n t e , e l t r a b a j o d e P ia g e t s o b r e e l d e s a r r o l lo m e n t a l d e l
n i o f u e u t i li z a d o p a r a r e la c io n a r , m e d i a n t e e l m t o d o d e e n t r e v is t a s , la
r e s p u e s t a e s p o n t n e a d e l t r a b a j a d o r c o n la s s i t u a c i o n e s y s e a l e s s o c i a
le s , a u n e n a u s e n c i a d e la h a b ilid a d q u e s t e p u d ie r a t e n e r p a r a c o m
p r e n d e r la s y j u z g a r la s d e m a n e r a p r o f u n d a (M a y o , 1 9 3 3 ) .
E s t o s i n s u m o s t e r i c o s f a c ilit a r o n la c o n s t r u c c i n d e u n m o d e l o c o n
c e p t u a l d u a /, d e s d e e l q u e f u e p o s i b le s u s t e n t a r u n a e x p l i c a c i n a lt e r n a
t iv a d e l c o n f l ic t o s o c ia l, q u e e n c o n t r a r a e n la o r g a n iz a c i n in f o r m a l u n a
v a d e e n c a u z a m i e n t o d e lo s p r o b le m a s h u m a n o s , s o c i a l e s y p o l t i c o s d e
la c iv i l i z a c i n in d u s t r ia l; ta l e x p l i c a c i n s e a p o y s i e m p r e e n u n a in t e r
p r e t a c i n i n t e r e s a d a d e lo s r e s u lt a d o s e m p r i c o s o b t e n i d o s e n H a w t h o r -
n e , in t e r p r e t a c i n q u e m s a d e la n t e s e r a a m p l i a m e n t e c u e s t io n a d a .
T a m b i n c o m o p a r t e d e e s t a s e g u n d a e t a p a e s n e c e s a r i o d e s t a c a r e l
a p o r t e c o i n c i d e n t e y c o m p l e m e n t a r i o r e a l i z a d o p o r C h e s te r I. B a m a r d .
E n 1 9 3 8 s e p u b li c T h e F u n c t i o n s o f t h e E x e c u t i v e ( B a m a r d , 1 9 3 8 ) , o b r a
d e g r a n r e le v a n c ia y a q u e p r o p o r c io n a l o s f u n d a m e n t o s d e u n a c o n c e p
t u a l i z a c i n d e la o r g a n i z a c i n c o m o s i s t e m a s o c i a l c o o p e r a t i v o , e s d e c ir ,
c o m o s i s t e m a d e a c t i v id a d e s o f u e r z a s s o c i a l e s , b i o l g i c a s y f s ic a s c o n s
c i e n t e m e n t e c o o r d in a d a s , y c u y o b a la n c e t a n t o in t e r n o c o m o e x t e r n o
d e b e m a n t e n e r s e e n e q u il ib r i o . E s t a p e r s p e c t iv a f a c ilit a r d e s d e e n t o n
c e s la j u s t if ic a c i n d e u n m o d e l o o r g a n i z a t i v o e n e l q u e s e u b i c a n la s fi
n a li d a d e s g e n e r a le s d e la o r g a n iz a c i n p o r e n c i m a d e lo s in t e r e s e s p a r
tic u la r e s d e lo s in d i v id u o s , a t e n d i e n d o a la n a t u r a l e z a e s e n c i a l m e n t e
c o o p e r a tiv a d e s u s m ie m b r o s .
S in e m b a r g o , B a m a r d r e c o n o c e q u e p a r a a s e g u r a r la c o o p e r a c i n e s
necesario proteger el balance entre las restricciones que im pone la orga

nizacin form al y las dem andas que surgen en los grupos inform ales. sta
ser una de las funciones esenciales de los ejecutivos, quienes d eb ern fa
cilitar la identificacin de los trabajadores con las finalidades de la em
presa, pues m uchos de ellos, sobre todo los que se en cuentran ubicados en
los niveles m s bajos, afirm a este autor, no han podido asim ilar adecua
dam ente el propsito com n que im plica la accin cooperativa. E n este
contexto la autoridad es entendida com o la disposicin y la capacidad de
los individuos p a ra someterse a las necesidades im puestas po r la coopera
cin, rebasando con ello la form ulacin tradicional que la reconoca esen
cialm ente com o capacidad coercitiva asociada con la organizacin form al.
E n la unidad c o n tra d ic to ria de estos dos arg u m e n to s se e n c u en tra el
origen de la esquizofrenia intelectual que d o m in a ra a la TO al m enos
d u ra n te los siguientes tre in ta a o s (Reed, 1985: 21); la o rg an izaci n
ser a p a rtir de a h o ra la m xim a ex presin de la c o o p e ra c i n h u m an a ,
pero tam bin, a la vez, u n sistem a de co n tro l p a ra e n c a u z a r el con flic
to y a s e g u ra r el resp e to y ap o y o a las finalidades estab lecid as p o r la
em presa. P o r su p u esto , el p a r c o n cep tu al co o p eraci n /co n flicto en
B a rn a rd puede se r eq u ip a rad o al p a r c o n cep tu al o rg an iz ac i n for-
m al/organizacin in fo rm a l en R o eth lisb erg er y D ickson; este doble
vn cu lo ser rea firm a d o u n poco m s adelan te, m ed ia n te u n a e s tru c
tu ra conceptual sim ilar, p o r cad a u n o de los enfoques ela b o rad o s en la
e tap a de in stitu c io n a liz a c i n de la TO, y p o r las p ro p u e s ta s que extien
den su desarro llo h a sta la actu alid ad .
Sin d u d a so n innegables la im portancia y la riqueza terica de los
aportes realizados en esta etapa. El reconocim iento del co m p o rtam ien
to inform al en los g ru p o s de trabajo, b ajo ciertas estru c tu ras form ales
dadas, perm ite visualizar n uevam ente la im portancia del a p o rte psicol
gico p ara m oldear subjetividades e inventar identidades, perm itien d o un
diseo m s adecuado de los sistem as de autoridad, vigilancia y reco m
pensa. E ste enfoque, de m ayor com plejidad y sofisticacin, d estaca las
lim itaciones inherentes a la visin econom icista del trabajo y la o rg an i
zacin de la etapa anterior.
Adems de estas im plicaciones inm ediatas, el enfoque terico d ise a
do en esta e ta p a perm ite u b ic a r y form alizar los problem as de o rg an iza
cin, sin im p o rta r dem asiado el tipo de institucin de la que se trate. La
conceptualizacin sistm ica p ro p u esta desde entonces tiene la ventaja
de poder o rd en a r realidades m uy distintas, bajo el supuesto de que exis
ten principios de organizacin de validez universal. Ello perm ite expli
c ar los problem as de organizacin com o desequilibrios o desajustes e n
tre los com ponentes internos de u n a m aq u in a ria social finalista y, en
consecuencia, p ro p o n e r posibles soluciones a p a rtir del diseo de estra
tegias que perm itan una m ayor articulacin entre los com ponentes m ate
riales y hum anos, considerando la lgica de su funcionam iento.
E stas form ulaciones, inscritas ya en el m arco de las convenciones del
pensam iento m oderno, allanaron el cam ino que co n d u cira un m s
adelante a la institucionalizacin de la to, facilitando con ello la pro
duccin de nuevos saberes que apoyaron la consolidacin de u n orden
organizacional sustentado en la racionalizacin.
I nstitucionalizacin de LA teora de LA organizacin:

E l modernismo sistmico
La tercera etapa en nuestro recorrido corresponde a la institucionaliza

cin de la TO, es decir al proceso que perm iti la integracin de u n a com u
nidad acadm ica unida po r preocupaciones tericas sim ilâre y p o r ûna
visin paradigm tica comn, o po r visiones paradigm ticas diferentes
pero com patibles. Este proceso abarc poco m s de tres dcadas (1937
1973), desde el establecim iento de los fundam entos tericos de la disci
plina hasta el desarrollo de los enfoques que dieron form a a sus p r i m e a
lneas de investigacin. Su p unto de partida ha sido asociado general
mente con el nom bre de Max Weber, dejando en un segundo plano, m e
nos visible, la que a nuestro entender es la influencia central de la TO en
esta etapa. Nos referim os a Talcott Parsons. Por qu consideram os m s
apropiada una interpretacin como sta? Esbocemos dos a ^ ^ m e n to s.
En prim er lugar, porque el pensam iento de W eber lleg a E stados Uni
dos esencialm ente por interm ediacin de Parsons, quien realizo u n a lec
tura parcial e interesada de la obra del socilogo alem n, recuperando
slo aquellos elem entos que resultaban de utilidad en la elaboracin de
su teora del orden social. En el caso especfico de la TO esta lectura im
plic al m enos dos problem as que influiran am pliam ente en los enfo
ques tericos de esta etapa.
P or una parte, la interpretacin parsoniana del tipo ideal dio lu g ar a u n a
serie de crticas injustificadas a la form ulacin w eberiana de la b ^ ^ ^ r a -
cia, ya que fue generalm ente considerada com o un tipo clasificatorio o un
m odelo em prico (Parsons, 1937: 739-749). Los tericos de la o ^ ^ a lz a -
cin no com prendieron nunca, con la ayuda de Parsons, que p a ra W eber
el tipo ideal e ra un recurso m etodolgico que perm ita reconocer ten
dencias y, a p artir de ellas, establecer hiptesis para explicar r e a l i ^ ^ ^
histricas determ inadas. As, lo que siem pre fue considerado p o r su au
to r como una elaboracin heurstica, term in siendo inadecuadam ente
interpretado com o la realidad m ism a, o com o un m odelo que e ra posible
alcanzar.
P o r o t r a p a r te , a l t r a d u c ir a W e b e r P a r s o n s in t r o d u j o u n a d i s t i n c i n r a
d ic a l e n t r e "poder" y a u t o r i d a d , a s u m i n d o l o s c o m o c o n c e p t o s d i s t i n
t o s e in d e p e n d i e n t e s ; e s t e p la n t e a m ie n t o r e s u l t a b a c e n t r a l e n e l c o n t e x t o
d e s u s in t e r e s e s t e r i c o s , p e r o e s d i f c i l m e n t e a s i m il a b le a la f o r m u la c i n
o r i g i n a l d e l p e n s a d o r a le m n . D e s d e la p o s t u r a in t e r p r e t a t iv a d e P a r s o n s
e l c o n c e p t o w e b e r ia n o d e d o m i n a c i n [H e r r s c h a f t ] e q u iv a la a l c o n c e p t o
d e a u t o r id a d , c o n lo q u e e l p o d e r p ie r d e s u s u s t a n c i a a l q u e d a r r e d u c id o
a l s i m p le " e je r c ic io d e u n a h a b ilid a d " , o a l s e r c o n s i d e r a d o n i c a m e n t e
c o m o u n a f o r m a d e g e n e r a d a o in m a d u r a d e la a u t o r i d a d (W e b e r , 1 9 4 7 ) .
E s t a le c t u r a d e li n e a u n a s o l u c i n s l o a p a r e n t e a la e s q u i z o f r e n i a i n
t e l e c t u a l d e la q u e y a h a b l a m o s , p u e s p e r m i t i s i n t e t i z a r l o s p a r e s c o n
c e p t u a l e s d e la e t a p a a n t e r i o r e n u n a n u e v a f o r m u l a c i n q u e r e a f i r m a
la c e n t r a l id a d d e lo s c o n c e p t o s d e a u t o r i d a d , c o o p e r a c i n y c o n s e n s o ,
in t e n ta n d o e lim in a r t o d o r a str o r e la c io n a d o c o n el c o n flic to d e in te r e
s e s , la c o e r c i n y la fu e r z a ; e n a d e la n t e la a u t o r i d a d s e r c o n s i d e r a d a
c o m o e l d e r e c h o l e g t i m o d e la s o r g a n i z a c i o n e s d e i n f lu i r e n e l c o m p o r
t a m i e n t o in f o r m a l d e lo s i n d i v id u o s , p a r a g a r a n t i z a r e l c u m p l i m i e n t o d e
l a s f i n a l i d a d e s a s o c i a d a s c o n la a c c i n c o o p e r a t i v a .
E s t o s d o s a s p e c t o s p u e d e n s e r a p r e c ia d o s c la r a m e n t e e n la s t e o r a s d e la
b u r o c r a c i a , e n f o q u e q u e c r it ic a , a p a r tir d e u n m u y in f lu y e n t e t e x t o t e r i
c o d e M e r t o n , e l t ip o id e a l d e b u r o c r a c ia d e W e b e r , y a q u e e n s t e "se o l
v id a n c a s i p o r c o m p l e t o l o s e s f u e r z o s y la s t e n s i o n e s in t e r n a s d e e s a s e s
tr u c tu r a s " ( M e r t o n , 1 9 4 0 : 5 1 ) , e s d e c ir , e l b a la n c e e n t r e lo s e l e m e n t o s
r a c i o n a l e s y lo s n o r a c i o n a l e s d e l c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o . P o r e l l o s e
d e s t a c a la im p o r t a n c ia d e a n a li z a r la a r t i c u l a c i n e n t r e e s t r u c t u r a b u r o
c r t i c a y p e r s o n a l i d a d , p u e s e s t e c o n t r a s t e m o s t r a r a l a s d i s f u n c i o n e s in
h e r e n t e s a l m o d e l o r a c io n a l is t a . E n c o n s o n a n c i a c o n la h e r e n c ia d e la
e ta p a a n te r io r y e l a p o r te p a r s o n ia n o , s e r e a fir m a e l o b je to d e in v e s tig a
c i n d e la TO, e n t r m i n o s d e l a n l i s i s d e la " d e s v ia c i n " d e l c o m p o r t a
m i e n t o h u m a n o f r e n t e a la e s t r u c t u r a f o r m a l.
E l s e g u n d o a r g u m e n t o q u e d e s t a c a la i m p o r t a n c i a d e la fig u r a d e P a r -
s o n s s e e n c u e n t r a e n s u f o r m u la c i n d e l e s t r u c t u r a l- f u n c io n a l is m o , o r ie n
t a c i n t e r i c a d e s d e la q u e s e e m p r e n d e r a e l e s t u d i o s o c i o l g i c o d e la s
o r g a n i z a c i o n e s . C o m o y a i n d i c a m o s , la s t e o r a s d e la b u r o c r a c ia s e r a n
s u p r im e r a e x p r e s i n c o n c r e t a ; e s t e e n f o q u e a n a l i z , p o r e j e m p lo , e l d e s
p l a z a m i e n t o d e lo s c o m p r o m i s o s i n i c i a l e s d e la o r g a n i z a c i n y s u s c o n
s e c u e n c i a s im p r e v is t a s ( S e lz n ic k , 1 9 4 9 ); la s f u e r z a s q u e o r ig i n a n e l p r o c e
s o d e f o r m a l i z a c i n y la s f u n c i o n e s l a t e n t e s d e la b u r o c r a c ia (G o u ld n e r ,
1 9 5 4 ); l o s p r o c e s o s d e c a m b i o e in n o v a c i n e n o r g a n i z a c i o n e s a m p l i a
m e n t e f o r m a liz a d a s ( B la u , 1 9 5 5 ) , o e l e s t u d i o d e l o s e f e c t o s p e r t u r b a d o
r e s d e la s r e la c io n e s e n c u b ie r t a s d e p o d e r s o b r e e l s i s t e m a b u r o c r t i c o
(C r o z ie r , 1 9 6 3 ) .
E ste e n fo q u e , a l a p o y a r s e e n u n o s c u a n to s e s tu d io s d e c a s o , m o s tr
p o c a c a p a c id a d p a r a a r r ib a r a c o n c l u s i o n e s g e n e r a li z a b le s . C u a n d o m u
c h o s u s r e s u l t a d o s p o d a n s e r c o n s i d e r a d o s c o m o h ip t e s i s d e tr a b a j o
p a r a e m p r e n d e r n u e v a s in v e s t ig a c i o n e s , p u e s s e g n a lg u n o s a u t o r e s s e
c a r e c a d e l in s t r u m e n t a l m e t o d o l g i c o a d e c u a d o p a r a a r r ib a r , p o r e s t e
c a m i n o , a p r i n c i p i o s d e v a lid e z u n iv e r s a l. P o r e llo , h a c ia f i n a le s d e lo s
a o s c in c u e n t a la to s e v io r e f o r z a d a c o n e l s u r g i m i e n t o d e l movimien
to contingente q u e , s u s t e n t a d o t a m b i n e n e l e s t r u c t u r a l- f u n c io n a l is m o ,
in t e n t a r a c o n s t i t u i r s e c o m o u n e n f o q u e q u e c u m p l ie r a , a h o r a s , c o n to
d o s lo s r e q u is it o s d e v a l i d a c i n e x ig i d o s a l c o n o c i m i e n t o p o s i t i v o . S u
p r o p s i t o e s e n c i a l e r a d e s c u b r i r la s r e la c io n e s c a u s a l e s q u e p e r m it ie r a n
e x p lic a r el impacto del contexto en la estructura y el funcionamiento de las
organizaciones; e s t e c o n o c i m i e n t o a y u d a r a a d e t e r m in a r el d i s e o m s
a p r o p ia d o d e la o r g a n iz a c i n , p a r a f a c i li t a r s u d e s e m p e o e f i c a z (W ôod-
w a r d , 1 9 5 8 ; B u m s y S ta lk e r , 1 9 6 1 ) .
A f in d e a v a n z a r e n e s t a d ir e c c i n , e s t e e n f o q u e a s u m i la n e c e s i d a d
d e a p lic a r r ig u r o s a m e n t e e l m t o d o c i e n t f i c o , p o r lo q u e p r o p u s o u n a
in v e s t i g a c i n e m p r ic a q u e p e r m it ie r a c o m p a r a r , s o b r e u n a b a s e c o m n ,
u n e le v a d o n m e r o d e o r g a n iz a c i o n e s . D ic h a b a s e e s t a b a in t e g r a d a p o r
la d e f i n i c i n d e u n c o n j u n t o d e v a r ia b le s y f a c t o r e s q u e p e r m it ie r a n o b
se r v a r , m e d i r y c o r r e l a c io n a r la s c a r a c t e r s t i c a s e s p e c f i c a s d e c o n t e x t o s ,
e s t r u c t u r a s , c o m p o r t a m ie n t o s y d e s e m p e o d e o r g a n i z a c i o n e s m u y d i
v e r s a s (P u g h et al., 1 9 6 3 - 1 9 7 2 ) . E n e s t e c a s o la f o r m u la c i n d u a l d e la TO
s e v u e lv e m s c o m p l e j a , p u e s la c o n t i n g e n c i a p r o p o n e la r e a li z a c i n d e
u n a n li s i s m u lt iv a r ia d o , q u e a r r o je lu z s o b r e e l i m p a c t o d e f a c t o r e s q u e
im p li c a n in c e r t id u m b r e y v a r ia b ilid a d e n la s e s t r u c t u r a s y e l d e s e m p e o
d e la o r g a n i z a c i n .
D e e s t a m a n e r a , a l e m p l e a r u n a m e t o d o l o g a p o t e n t e p a r a e l a n li s i s
e m p r ic o , e l m o v i m i e n t o c o n t i n g e n t e f u e c a p a z d e s u p e r a r la s d e s v e n t a
ja s a s o c i a d a s c o n e l a lt o n iv e l d e a b s t r a c c i n d e la p r o p u e s t a p a r s o n ia -
n a , s i n p e r d e r p o r e ll o s u o r ie n t a c i n t e r i c a g e n e r a l. A d e m s , lo s r e s u l
t a d o s d e s u s e s t u d i o s c o m p a r a t iv o s le s p e r m i t ie r o n m a t iz a r e l p r in c ip io
t a y l o r is t a d e l one best way, a l c o n s t a t a r la e x i s t e n c i a d e u n a m a y o r v a
r ie d a d d e f o r m a s d e o r g a n iz a c i n , q u e d e p e n d a d e la s c a r a c t e r s t i c a s y
e l c o n t e x t o d e c a d a tip o d e la m i s m a .
E l m o v i m i e n t o c o n t i n g e n t e s e p e r f i l r p i d a m e n t e c o m o c e n t r o d e la
f o r t a le z a i n s t i t u c i o n a l d e la to, a l r e u n ir a u n m u y a m p l i o n m e r o d e
in v e s t ig a d o r e s q u e v a li d a r o n e s t e " m o d o d e h a c e r c i e n c i a y lo u b ic a r o n
c o m o e l p r o t o t ip o q u e le s o t o r g a r a id e n t id a d d i s c i p l i n a r i a y l e g i t i m i
d a d . S in e m b a r g o , e s t e p r e d o m i n i o d e b e s e r m a t iz a d o : la i n s t it u c io n a -
l i z a c i n d e la to n o p u e d e s e r a s o c i a d a s o l a m e n t e c o n la i n f l u e n c i a e j e r
c id a p o r la p a r s o n i z a c i n d e W e b e r , e l e s t r u c t u r a l - f u n c i o n a l i s m o y la
sociologa. E n e sta e ta p a se in co rp o raro n otros dos enfoques con bases

conceptuales y discip lin arias d istin tas, que com p letan el espectro te
rico del estudio de las organizaciones, favoreciendo tam bin su institu-
cionalizacin.
La p rim era de ellas corresponde a la escuela del com portam iento, que
analiz las organizaciones considerndolas com o e stru c tu ra s decisorias.
S ustentado en el positivism o lgico, este enfoque reform ul el m odelo
econm ico de la eleccin racional, p a ra in co rp o rar el co m p o n en te psi
colgico del co m portam iento del d ecisor y los lm ites de la racionalidad
h u m an a (Sim on, 1947). La dualidad de la TO reaparece a h o ra en el p a r
conceptual "racionalidad subjetiva del decisor/racionalidad objetiva de
la organizacin; el propsito de tal aproxim acin es que estas dos ra
cionalidades coincidan, p ara lo cual, sealan, la organizacin deber
p ro p o rcio n ar u n m edio am biente acotado p ara la decisin, que asegure
el adecuado cum plim iento de sus fines.
Sobre esta base se desarrollaron un poco m s adelante algunas otras
teoras, que perseguan aclarar el com portam iento del individuo desde el
m om ento m ism o en el que se incorpora y particip a en la organizacin
y h asta que se plantea la necesidad y las posibilidades de a b a n d o n arla
(M arch y Simon, 1958). E sta form ulacin deriv naturalm ente en la expli
cacin de los m ecanism os que posibilitan o afectan el equilibrio de la or
ganizacin y el de los grupos que participan en ella; pero deriv tam bin
en el exam en de la lgica que orienta la determ inacin de los objetivos de
la organizacin y la form acin de coaliciones, de acuerdo con las prefe
rencias particulares de sus integrantes (Cyert y M arch, 1963). Con ello se
otorga contenido operativo a la autoridad (y el poder), pues se cuenta ya
con m ecanism os estructurales especficos (sistem as, procedim ientos y po
lticas), para "influir en el com portam iento cotidiano del decisor.
El segundo enfoque c o rresp o n d e a las nuevas relaciones hum anas,
m ovim iento que renov el estudio de los p ro b lem as del c o m p o rta
m iento h u m a n o en el trab ajo , aunque desde una base m uy d istin ta de
la que u tiliz a ro n en los aos tre in ta las relacio n es h u m an a s. E fectiva
m ente, su ste n tad a s en la psicologa social n o rte a m e ric a n a , y bajo la
m arc ad a influencia de la teo ra de la m otiv aci n de M aslow (1943), re
fo rm u lan el p ro b lem a del c o m p o rtam ie n to h u m a n o en el tra b a jo , a n a
lizando a h o ra los factores psicolgicos asociados con el com portam ien
to individual.
La eterna dualidad de la to se expresar, en este caso, a p a rtir de la
observacin del conflicto e n tre la satisfaccin de las necesidades de los
individuos y la e stru c tu ra de la organizacin (Argyris, 1957). Su solucin
se establece esencialm ente en la exigencia de m odificar dichas e stru c tu
ras, con la finalidad de elim inar su excesiva rigidez y h acer posible as
u n a m a y o r p a r t i c ip a c i n , q u e s e t r a d u z c a e n e l c r e c i m i e n t o p s i c o l g i c o
d e la s p e r s o n a s ( B e n n i s , 1 9 6 6 ) .
E n e s t e c a s o l o s m e d i o s p r o p u e s t o s s o n m u y v a r ia d o s y n o s e c ir
c u n s c r i b e n y a , d e n in g u n a m a n e r a , a l s o l o e s t m u l o e c o n m i c o . P o d e
m o s m e n c i o n a r la in t e g r a c i n d e g r u p o s d e tr a b a j o , la i n v o l u c r a c i n d e l
tr a b a ja d o r en p r o c e s o s d e to m a d e d e c is io n e s , el e s t a b le c im ie n t o d e u n a
a d e c u a d a c o m u n i c a c i n , la m o d i f i c a c i n d e la ln e a d e p r o d u c c i n m e
d ia n t e e l r e d i s e o d e l tr a b a jo , la g e n e r a c i n d e u n li d e r a z g o p a r t i d p a t i -
v o y la i m p le m e n t a c i n d e m e c a n i s m o s p a r a f a v o r e c e r u n a a d e c u a d a
m o t iv a c i n , e n t r e l o s m s s i g n if i c a t i v o s (L ik e r t, 1 9 5 9 ; M c G r e g o r , 1 9 6 0 ) .
C o m o h e m o s p o d i d o a p r e c ia r e n e s t e r p id o r e c o r r id o , la e t a p a d e in s -
t i t u c i o n a l i z a c i n d e la to s e e n c u e n t r a f u e r t e m e n t e a s o c i a d a c o n e l e s
t a b l e c i m i e n t o d e e n f o q u e s t e r i c o s q u e a t ie n d e n c l a r a m e n t e l a s c o n v e n
c i o n e s d e la c ie n c i a m o d e r n a , a s p e c t o q u e s e t r a d u c e r p id a m e n t e e n e l
r e c o n o c i m ie n t o d e s u e s t a t u t o d is c ip lin a r io . A u n q u e m u e s t r a n d if e r e n c ia s
e n t r e s , la s a p r o x im a c io n e s in c l u id a s e n e s t a e t a p a p u e d e n s e r r e u n id a s
d e n t r o d e l o q u e h a s i d o d e n o m i n a d o e l m o d e r n i s m o s i s t m i c o (C o o p e r y
B u r r e ll, 1 9 8 8 : 9 5 - 9 6 ) , v is i n p a r a d ig m t ic a m s g e n e r a l q u e r e a f ir m a la
r a c io n a lid a d c o m o f u n d a m e n t o d e l c o n o c i m i e n t o , e l le n g u a j e c o m o in s
t r u m e n t o d e c o m u n i c a c i n , la n e u t r a lid a d v a lo r a t iv a , la s e p a r a c i n e n t r e
e l s u j e t o q u e c o n o c e y e l o b j e t o c o n o c id o ; e n fin , la r e a lid a d c o m o " o b je
to" m a n i p u la b l e e m p r ic a m e n t e , p a r a o b s e r v a r y c o m p r o b a r s u s p r o p ie
d a d e s in h e r e n t e s . E l p r e d o m i n io d e e s t a m e t a r r e p r e s e n t a c i n d e ja ^ o c o
e s p a c i o a o t r a s a p r o x im a c io n e s ; e lla s e a s u m e c o m o e l n i c o c a m i n o p a r a
d e s c u b r ir la s le y e s q u e g o b ie r n a n e l c o m p o r t a m ie n t o d e la s o r g a n i z a d o -
n e s y d e to d o " lo q u e e n e lla s s u c e d e .
B a j o e s t a m is m a o r i e n t a c i n g e n e r a l s e e s t a b l e c e q u e la f in a lid a d
e s e n c i a l d e ta l c o n o c i m i e n t o s e e n c u e n t r a e n s u p o s i b l e c o n t r i b u c i n a l
p r o g r e s o y la e v o l u c i n d e la s o c i e d a d ; e l c o n o c i m i e n t o r ig u r o s o d e la s
o r g a n iz a c io n e s , m e d ia n te p r o c e d im ie n to s l g ic o s o e m p r ic o s , d e b e r
s i e m p r e p r o m o v e r e l m e j o r a m ie n t o d e s u f u n c i o n a m i e n t o in t e r n o y s u
a d a p t a c i n c o n t e x t u a l. D e e s t a f o r m a la to s e c o n s t i t u y e c o m o l a d i s c i
p lin a c ie n t f i c a q u e s e e n c a r g a r d e e s t u d ia r a la s o r g a n i z a c i o n e s , y d e s
t a c a d a m e n t e a s u s e s t r u c t u r a s , a t e n d i e n d o tr e s g r a n d e s e j e s d e in d a g a
c i n : e l c o n t e x t o , la s d e c i s i o n e s y e l c o m p o r t a m i e n t o . D a d o s u c a r c t e r
p o s i t iv o , p r o p o r c io n a i n s t r u m e n t o s d e o b s e r v a c i n y a n l i s i s a p li c a b le s
a t o d o t i p o d e o r g a n i z a c i o n e s , m o s t r a n d o s u u t i li d a d m s a ll d e la s tr a
d i c i o n a l e s f r o n t e r a s d e l m u n d o e m p r e s a r ia l.
P e r o la i n s t i t u c i o n a l i z a c i n d e la to s e e x p r e s a t a m b i n , c o m o t o d o ,
e n e l e m e n t o s o r g a n i z a t i v o s q u e le o t o r g a n f o r t a le z a y c o n t i n u id a d . L a
a d o p c i n d e u n a n o m e n c l a t u r a , e n c a b e z a d a p o r s u a p e la t iv o c o m o "teo
r a d e la o r g a n iz a c i n " , le p e r m i t e r e u n ir a u n a c o m u n i d a d d e in v e s t ig a -
d o r e s d e d i s c i p l i n a s d iv e r s a s , q u e a d q u ir ir p a u l a t i n a m e n t e u n e s p r it u
d e c u e r p o " , d a n d o lu g a r a l e s t a b l e c i m i e n t o s i l e n c i o s o d e c i e r t o s r i t u a l e s
c i e n t f i c o s q u e v a n c o n f o r m a n d o s u p e r f il d is c ip l in a r i o . A d e m s , la c o n
q u is t a d e e s p a c i o s i n s t i t u c i o n a l i z a d o s d iv e r s o s f a c i li t a e l e s c r u p u l o s o
" c o n t r o l d e la d i s c i p l i n a , a l d e f i n i r lo s m e c a n i s m o s y m e d i o s p a r a i d e n
t i f ic a r y p r o t e g e r la b u e n a c ie n c ia " , y g a r a n t i z a r c o n e l l o la r e p r o d u c
c i n d e s u s s a b e r e s y s u c o m u n i d a d , a la v e z d e e s t a b le c e r la s f r o n t e r a s
y l o s l m i t e s q u e la s e p a r a n d e " lo s d e m s " .
L o s t e r r it o r io s d e la t e o r a d e la o r g a n iz a c i n :
D e s a r r o l l o r e c i e n t e y b if u r c a c i n
Q u h a s u c e d i d o d u r a n t e la s l t i m a s t r e s d c a d a s ? L a c u a r t a e t a p a e n
la c o n f o r m a c i n d e la to e s la m s c o m p l e j a , p u e s e s t m a r c a d a p o r s u
d i n a m i s m o y s u d iv e r s id a d . D e s d e f i n a l e s d e l o s a o s s e s e n t a la d i s c i p l i
n a h a e x p e r i m e n t a d o u n d o b l e m o v i m i e n t o . E l p r im e r o c o r r e s p o n d e a l
d e s a r r o l lo d e n u e v o s e n f o q u e s q u e , p r o f u n d i z a n d o a lg u n o s p la n t e a
m i e n t o s d e la e t a p a a n t e r i o r y r e n o v a n d o o t r o s , c o n t i n a n a n a l i z a n d o
a s p e c t o s d iv e r s o s d e l o s t r e s e j e s d e in d a g a c i n y a e s t a b l e c i d o s ; c o n t e x
to , d e c i s i o n e s y c o m p o r t a m i e n t o s i g u e n c o n c e n t r a n d o la a t e n c i n d e l o s
t e r i c o s d e la o r g a n i z a c i n , c o n la d i f e r e n c i a d e q u e a h o r a e s n e c e s a r i o
a d e c u a r e s t o s s a b e r e s a la s e x i g e n c i a s d e r e s t r u c t u r a c i n y c a m b i o p l a n
t e a d a s a lo la r g o d e e s t a e t a p a .
E n c o n tr a s te , e l s e g u n d o m o v im ie n t o c o r r e s p o n d e a a p r o x im a c io n e s
q u e t u v i e r o n s u p u n t o d e p a r t i d a e n la i n s a t i s f a c c i n g e n e r a d a p o r l o s
r e s u lta d o s o b te n id o s d e s d e lo s e n f o q u e s q u e h a b a n m o n o p o liz a d o , h a s
ta e s e m o m e n t o , l o s e s p a c i o s d e la d is c ip lin a ; la p r o f u n d i d a d d e s u s d e s
a c u e r d o s lo s c o n d u jo a r e p la n te a r lo s fu n d a m e n to s m is m o s d e lo s s a b e
r e s s o b r e la o r g a n i z a c i n , b a j o la p r e m i s a d e r e c u p e r a r e l m a r c o s o c i a l
e n e l q u e s e e n c u e n t r a i n m e r s a y s u c a r c t e r h i s t r i c o y c u lt u r a l.
E s t o s n u e v o s i m p u l s o s t e r i c o s , c u y a p r e s e n c i a y a m p l ia c i n e s i n
c u e s t i o n a b l e a p a r tir d e la d c a d a d e l o s o c h e n t a , r o m p i e r o n e l p r e d o
m i n i o d e l m o d e r n i s m o s i s t m i c o , a b r ie n d o c o n e l l o n u e v a s p o s i b i l i d a d e s
p a r a a b o r d a r lo s fe n m e n o s d e o r g a n iz a c i n . F u e a s c o m o s e p r o d u jo
la i n c o r p o r a c i n d e n u e v a s p o s t u r a s e p i s t e m o l g i c a s q u e h a n p e r m i t id o
a m p l ia r y r e d e f i n ir e l " o b je to " m i s m o d e la d is c ip l in a , p r o p o n i e n d o n u e
v a s l n e a s d e i n v e s t i g a c i n e n u n e s p a c i o a c a d m i c o d iv e r s o y p lu r a l; n o
d e b i p a s a r m u c h o t i e m p o p a r a q u e la TO p e r d ie r a la a p a c ib l e c a lm a q u e
le b r in d a b a e l a c u e r d o g e n e r a l i z a d o a l c a n z a d o e n la e t a p a a n te r io r , y s e
e m p e z a r a a p r o d u c ir e l n e c e s a r i o d e b a t e e n t r e p o s t u r a s p a r a d i g m t i c a s
d is t in t a s , q u e m a r c a la v it a li d a d d e t o d o c a m p o d e c o n o c i m i e n t o .
Para completar nuestro mapa conceptual, realizaremos una rpida

caracterizacin de los enfoques ms relevantes de esta nueva etapa, que
se constituye com o la ms amplia y compleja. Ordenaremos nuestro re
corrido distinguiendo cuatro grandes territorios: los tres primeros sinte
tizan el desarrollo reciente de la TO, de acuerdo con los ejes de indaga
cin que hemos identificado; el ltimo corresponde al muy diverso
conjunto de aproximaciones crticas que marcan su bifurcacin.
Primer territorio. Entre el d e te ^ in is m o del contexto

y el voluntarism o de la accin
El primer territorio de la TO corresponde al eje de indagacin que consi

dera las relaciones entre organizacin y contexto. En ste se rene una
gran cantidad de enfoques, que parten de la aceptacin o el rechazo del
determinismo asumido por el movimiento contingente, con su tesis de
que "el diseo de la estructura de la organizacin depende esencialmen
te de factores contextuales. Tres son los enfoques que aceptan este prin
cipio, aunque intentan avanzar un poco ms, al considerar otros ele
mentos que desbordan el anlisis multivariado de la contingencia y su
inicial determinismo tecnolgico.
El primero de ellos corresponde a la economa de los costos de tran
saccin, que analiza las imperfecciones del mercado para explicar la con
formacin de la estructura de la organizacin; el surgimiento de las
jerarquas, afirman, es consecuencia de la incertidumbre y la descon
fianza que acompaan a las transacciones mercantiles, las cuales, al ser
intemalizadas, exigen nuevos mtodos de control administrativo que su
ponen la reduccin de costos y el aumento de la eficiencia. Bajo esta l
gica, la organizacin tratar de aumentar este control de los mercados
de manera continua, ya sea a travs de un proceso de formacin de con
glomerados o de la conformacin de oligopolios y monopolios. En este
sentido, la economa de los costos de transaccin nos proporciona una
explicacin de la gnesis de la burocratizacin de las grandes c o l o r a
ciones a lo largo del siglo XX (Williamson, 1975).
Otro enfoque importante en la lnea establecida por el determinismo
contingente corresponde a la ecologa organizacional, que centra su aten
cin en los procesos de creacin, cambio y desaparicin de las organizacio
nes, considerando las restricciones impuestas por su medio ambiente. Los
procesos de seleccin natural funcionan como mecanismos que d e t e ^ i-
nan, a lo largo del tiempo, las caractersticas de las poblaciones de orga
nizaciones, pues influyen decididamente en la supervivencia o muerte
de cada uno de sus miembros, atendiendo a su capacidad de adaptacin
n a tu r a l; a s , lo s " n ic h o s a m b i e n t a le s s e l e c c i o n a n la s fo r m a s d e o r g a n iz a
c i n m s a p r o p ia d a s a s u s n iv e le s d e in c e r t id u m b r e , a la d is p o n ib i lid a d d e
r e c u r s o s y a la f r e c u e n c ia d e lo s c a m b i o s q u e e x p e r im e n t a n ( H a n n a n y
F r e e m a n , 1 9 7 7 ).
F in a l m e n t e , e n c o n t r a s t e c o n la v i s i n e c o l o g i s t a , p o d e m o s u b ic a r a l
n u e v o i n s t i t u c i o n a l i s m o , e n f o q u e q u e a n a li z a lo s f a c t o r e s d e l c o n t e x t o p o
ltic o - c u ltu r a l q u e p r o d u c e n y r e p r o d u c e n la e s tn tc tu r a d e la o r g a n iz a c i n .
E s t a a p r o x i m a c i n p e r m i t e a n a li z a r u n a s e r i e d e e l e m e n t o s e s p e c i a l
m e n t e r e le v a n t e s p a r a e l e s t u d i o d e la s o r g a n i z a c i o n e s ; e n t r e o t r o s , p o
d e m o s m e n c i o n a r lo s p r o c e s o s d e l e g i t i m a c i n s o c i a l d e la s o r g a n i z a
c i o n e s , la n a t u r a l e z a s i m b l i c a d e la r a c io n a l id a d , e l d e s a c o p l a m i e n t o
e n t r e e l f u n c i o n a m i e n t o in t e r n o d e la o r g a n i z a c i n y s u a p a r ie n c i a f o r
m a l p r o y e c t a d a al m u n d o e x te r io r , y lo s p r o c e s o s d e i m i t a c i n d e f o r m a s
e s t r u c t u r a le s d e u n a s o r g a n i z a c i o n e s a o t r a s ( D iM a g g i o y P o w e ll, 1 9 8 3 ) .
S u p u n to d e p a r t i d a s e e n c u e n t r a e n e l s u p u e s t o d e q u e e x i s t e n e s t r u c
t u r a s e s t a b le s d e in t e r a c c i n , q u e m s q u e o b e d e c e r a c o n s i d e r a c i o n e s
d e t ip o r a c io n a l r e s p o n d e n a n o r m a s y c o m p o r t a m i e n t o s i n s t i t u c i o n a l i
z a d o s b a jo la l g i c a d e q u e s i m p l e m e n t e " a s s e h a c e n la s c o s a s " ( M e y e r
y R o w a n , 1 9 7 7 ) . P o r e llo , d e s d e e s t a p e r s p e c t iv a , e l s i s t e m a c u lt u r a l y la
e s t r u c t u r a p o l t i c a d e la s o c i e d a d s o n r e c o n o c i d o s c o m o la s f u e r z a s i n s
t i t u c i o n a l e s q u e d e f i n e n y le g i t i m a n la e s t r u c t u r a d e la o r g a n i z a c i n , r e
f le j a n d o , m e d i a n t e r it u a le s y c e r e m o n i a s , u n a c ie r t a id e a d e lo q u e s e e s
p e r a d e e lla s .
A d if e r e n c ia d e lo s tr e s e n f o q u e s a n t e r i o r e s , d e n t r o d e e s t e p r im e r t e
r r it o r io d e la d i s c i p l i n a e x i s t e u n s e g u n d o g r u p o d e p r o p u e s t a s q u e r e
c h a z a e l d e t e r m i n i s m o d e l c o n t e x t o , d e v o lv i e n d o a la s o r g a n i z a c i o n e s e l
p a p e l a c t i v o q u e la c o n t i n g e n c i a le s n e g . E s t o s e n f o q u e s r e c o n o c e n la
c e n t r a lid a d d e lo s p r o c e s o s d e c i s o r i o s y la s r e l a c i o n e s d e p o d e r , e n la s
q u e p a r t i c ip a n s u j e t o s y g r u p o s q u e a c t a n li b r e m e n t e , d a n d o c o n e llo
d ir e c c io n a li d a d y s e n t id o a la o r g a n i z a c i n f r e n t e a s u m e d i o . E l e n f o
q u e d e la e l e c c i n e s t r a t g i c a , p o r e j e m p lo , e n f a t i z a la i m p o r t a n c i a d e lo s
a c t o r e s e n la s o r g a n i z a c i o n e s , d e s t a c a n d o s u c a p a c id a d p a r a in c i d ir e n
s u m e d i o y c o n t r o l a r la in c e r t id u m b r e : a p a r t ir d e la e l a b o r a c i n d e u n
m o d e l o d e a c c i n p o l t i c a s e e x p li c a la t o m a d e d e c i s i o n e s d e l o s e j e c u
t iv o s y e l p a p e l d e la s c o a l i c i o n e s d e n t r o d e la o r g a n i z a c i n , c o n s i d e r a n
d o s ie m p r e la s c a r a c te r s tic a s d e l m e d io a m b ie n te e n el q u e s e d e s e a a c
t u a r (C h ild , 1 9 7 2 ) .
E n u n n iv e l m s a g r e g a d o , e l a n l i s i s i n t e r o r g a n i z a c i o n a l p r o p o n e e l e s
t u d i o d e la s o r g a n i z a c i o n e s c o n s i d e r a n d o l o s in t e r c a m b io s q u e m a n t i e
n e n e n tr e s , e n t r m i n o s d e c o m p e t e n c i a y /o c o o p e r a c i n . E s t e e n f o q u e
c o n o c e a l m e n o s d o s g e n e r a c i o n e s . L a p r im e r a c o r r e s p o n d e a f o r m u
l a c i o n e s d e s a r r o lla d a s a p a r tir d e la s e g u n d a m ita d d e la d c a d a d e lo s
s e s e n t a , y p u e d e s e r e j e m p lif ic a d a a t r a v s d e l tr a b a j o d e W illia m E^van,

q u ie n p r o p u s o e l c o n c e p t o d e c o n j u n t o s o r g a n i z a c i o n a l e s ( o r g a n i z a t i o n -
s e t ) p a r a a n a liz a r la s r e la c io n e s d e in t e r c a m b io e n t r e o r g a n i z a c i o n e s q u e
f o r m a n u n s i s t e m a (E v a n , 1 9 6 6 ).
E s t a p r o p u e s t a c o n c e p t u a l d i o lu g a r a u n a a m p l ia g a m a d e in v e s t ig a
c io n e s d u r a n t e la d c a d a d e lo s s e t e n t a , la s c u a l e s s e a p o y a r o n e n f o r m u
la c i o n e s t e r i c a s m s a m p l ia s . M e n c i o n e m o s , p o r e j e m p l o , la e c o n o m a
p o l t i c a d e l a s o r g a n i z a c i o n e s ( Z a ld , 1 9 7 0 ) , q u e c e n t r a s u a t e n c i n e n e l
a n li s i s d e l c a m b i o o r g a n iz a c i o n a l, c o n s i d e r a n d o la s r e l a c i o n e s d e
d e r y l o s s i s t e m a s d e in t e r c a m b i o e n t r e la o r g a n i z a c i n y s u m e d i o . S e
e n c u e n t r a t a m b i n la t e o r a d e la d e p e n d e n c i a d e r e c u r s o s ( P f e f f e r y S a -
la n c ik , 1 9 7 8 ), q u e c o n s i d e r a la s o r g a n i z a c i o n e s c o m o a r e n a s o m e l a d o s
e n lo s q u e d iv e r s o s g r u p o s s e e n f r e n t a n , c o n s p i r a n , c o m b a t e n y n e g o
c ia n e n t r e s. E s t a s r e la c io n e s p e r f ila n u n a e s t r u c t u r a d e d o m i n a c i n ,
q u e g a r a n t i z a la o b t e n c i n d e lo s r e c u r s o s n e c e s a r i o s p a r a c u m p lir c o n
a q u e ll o s o b j e t iv o s q u e h a n s i d o a c o r d a d o s o im p u e s t o s a l c o n j u n t o d e la
o r g a n iz a c i n .
L a s e g u n d a g e n e r a c i n d e l a n li s i s i n t e r o r g a n iz a c i o n a l s e p u e d e u b i
c a r h a c ia f i n a le s d e la d c a d a d e l o s o c h e n t a y s e e n c u e n t r a a s o c i a d a e n
e l c o n c e p t o d e r e d ( n e t w o r k ) ; e s t a p r o p u e s t a r e n o v a d a p e r s i g u e a n a li z a r
la s " c o n e x io n e s d e la s o r g a n i z a c i o n e s e n a m b i e n t e s s u m a m e n t e c o m
p e t it iv o s , e n lo s q u e r e s u l t a n c a d a v e z m s im p o r t a n t e s la f l e x ib ilid a d o r
g a n iz a t iv a y la s n u e v a s t e c n o l o g a s ( N o h r ia y E c c le s , 1 9 9 2 ) . D e h e c h o ,
la s c o n d i c i o n e s d e la " n u e v a c o m p e t e n c i a g lo b a l p e r f i la n e l m o d e l o d e
r e d e s c o m o f o r m a t p ic a d e o r g a n iz a c i n e n e s t e f in a l d e s i g lo .
M s a n , e s t e e n f o q u e n o s p e r m i t e a p r e c ia r c m o s e h a n i d o d i s o l
v i e n d o l o s l m i t e s e n t r e la s o r g a n i z a c i o n e s y d e q u m a n e r a e s t n j u
g a n d o e n e s t e p r o c e s o la s n u e v a s t e c n o l o g a s d e c o m u n i c a c i n ; la " or
g a n i z a c i n v ir t u a l, q u e u t i l i z a lo s flu jo s d e i n f o r m a c i n y la s r e d e s d e
c o m u n ic a c i n c o m o s u s tit u to s a p a r e n te s d e s u s e s tr u c tu r a s b u ^ ^ r ti-
c a s , e s t p e r f ila n d o u n a n u e v a r e a lid a d q u e c u e s t i o n a la p e r t in e n c ia d e
lo s a n li s i s t r a d i c i o n a l e s . L a s o r g a n i z a c i o n e s n o s o n y a , p o r f u e ^ a , e n
tid a d e s p e r fe c ta m e n te a c o ta d a s , c o m o t a m p o c o lo e s el c o n te x to ; s e
c o n s t i t u y e n c a d a v e z m s c o m o f l u j o s q u e t r a n s it a n p o r r e d e s in f o r m
t i c a s , c o n lo q u e s u i d e n t i f i c a c i n s e v u e lv e s u m a m e n t e p r o b le m t ic a .
E n u n n iv e l d is t in t o e s p o s i b l e c o n s i d e r a r t a m b i n la s r e l a c i o n e s q u e
m a n t ie n e n e n t r e s l o s a g e n t e s q u e p a r t ic ip a n i n t e r n a m e n t e e n la o r g a
n iz a c i n , d i s p u t n d o s e s u c o n d u c c i n y c o n t r o l . E n e s t o s t r m in o s
d r a m o s e x a m i n a r p o r e j e m p lo , la n e g o c i a c i n in t e r n a d e l o s r e c u r s o s ,
la d e t e r m in a c i n d e la s f o r m a s d e g o b ie r n o , la d i s t r i b u c i n d e la s p o s i
c i o n e s d e a u t o r i d a d y la d e f i n i c i n d e l o s p r o y e c t o s q u e s e r n c o n s i d e
r a d o s in s t i t u c i o n a l m e n t e r e le v a n t e s .
E l p u n t o d e e n c u e n t r o e n t r e l o s d o s c o n j u n t o s d e e n f o q u e s d e e s t e p r i
m e r te r r it o r io q u e d a r e p r e s e n t a d o p o r e l lib r o E l a c t o r y e l s i s t e m a (C r o -
z ie r y F r ie d b e r g , 1 9 7 7 ), o b r a f u n d a m e n t a l q u e h a p r o p u e s t o u n m o d o d e
r a z o n a m i e n t o e n e l q u e s e c o n s i d e r a la li b e r t a d d e l o s a c t o r e s a s o c i a d a
c o n lo s l m i t e s q u e la s e s t r u c t u r a s im p o n e n a s u a c t u a c i n . L a i m p o r
t a n c i a d e e s t a f o r m u la c i n r a d ic a e n la s o l u c i n q u e p r o p o r c i o n a a l d i
le m a a p a r e n te e n tr e e l d e t e r m in is m o d e l r a z o n a m ie n to c o n t in g e n t e y el
v o l u n t a r i s m o d e l r a z o n a m i e n t o e s t r a t g i c o , p a r a p e r f i la r c o n e l l o la
c o m p l e j i d a d d e s u a r t i c u l a c i n (I b a r r a , 1 9 9 0 : 9 0 ).
S e g u n d o te r r ito r io . D e c is io n e s , a m b ig e d a d
y o rd e n p o c o e s tr u c tu r a d o
E l s e g u n d o t e r r i t o r i o d e la TO c o m p r e n d e l o s e n f o q u e s u b i c a d o s e n el
e je d e i n d a g a c i n q u e s e c e n t r a e n la t o m a d e d e c i s i o n e s . M a n t e n i e n d o
u n a c la r a l n e a d e c o n t i n u i d a d c o n la e s c u e l a d e l c o m p o r t a m i e n t o , y
m u y im p o r ta n te s v n c u lo s c o n el n u e v o in s t it u c io n a lis m o y e l c o n s
t r u c t i v i s m o s o c i a l , la s t e o r a s d e l a a m b i g e d a d o r g a n i z a t i v a s u r g e n c o n
la i n t e n c i n d e e x p lic a r , c o n m a y o r c la r id a d , a l g u n o s d e l o s r a s g o s d e
ir r a c io n a lid a d q u e c a r a c te r iz a n a la s o r g a n iz a c io n e s , y q u e h a s t a e s e
m o m e n t o h a b a n s id o n e g a d o s o t r a t a d o s s lo c o m o c a s o s e s p e c ia le s
d e in c e r t id u m b r e .
E fe c tiv a m e n te , d e s d e p r in c ip io s d e lo s a o s s e t e n ta s e g e n e r u n a
s e r i e d e e n f o q u e s y m o d e l o s p a r a e s t u d i a r lo s p r o c e s o s d e c i s o r i o s y, a
p a r t ir d e e ll o s , la s c a r a c t e r s t i c a s e s t r u c t u r a le s y la s f o r m a s d e f u n c i o
n a m i e n t o d e o r g a n i z a c i o n e s q u e c a r e c e n a p a r e n t e m e n t e d e u n a " ra
c i o n a l id a d d u ra " ; s e t r a t a d e s o f t - o r g a n i z a t i o n s , p u e s s e e n c u e n t r a n li
b r e s d e la s r e s t r i c c i o n e s t c n i c a s q u e e n f r e n t a n la s e m p r e s a s p a r a
r e s p o n d e r a l o s i m p e r a t iv o s d e l m e r c a d o y, p o r lo t a n t o , a l a t e n d e r g e
n e r a lm e n t e n e c e s i d a d e s s o c i a l e s d i f c i l e s d e e v a lu a r , a c t a n b a j o u n a l
g ic a m u y d i s t i n t a d e la d ic t a d a p o r la e f i c i e n c i a e c o n m i c a .
E sta p r o p u e s ta , al la d o d e l n u e v o in s tit u c io n a lis m o , s e h a c o n s t itu id o
c o m o u n a i m p o r t a n t e v e t a d e i n d a g a c i n e n e l c a s o d e e s c u e l a s , u n iv e r
s i d a d e s , c e n t r o s d e s a lu d y o r g a n i s m o s p b l i c o s . E s t e c o n j u n t o d e o r g a
n i z a c i o n e s r e p r e s e n t a a d e c u a d a m e n t e la s c o n t r a d i c c i o n e s e i n c o n s i s t e n
c ia s p r o p ia s d e la s a n a r q u a s o r g a n i z a d a s ( C o h e n y M a r c h , 1 9 7 4 ) o d e lo s
s is te m a s flo ja m e n te a c o p la d o s ( l o o s e l y c o u p l e d s y s t e m s ) (W e ic k , 1 9 7 6 ) .
E n e ll a s s e p u e d e a p r e c ia r u n a c o p l a m i e n t o f lo j o e n t r e la s c r e e n c i a s y la s
e l e c c i o n e s , e n t r e lo s p r o b l e m a s y la s s o l u c i o n e s , y e n t r e lo s p r o c e s o s y
lo s r e s u l t a d o s ; s o n o r g a n i z a c i o n e s q u e s e c a r a c t e r i z a n p o r la p o c a c l a r i
d a d y c o n s i s t e n c i a d e s u s o b j e t iv o s , p o r la i n d e t e r m i n a c i n o la a m p l ia
variabilidad de sus procesos y m edios de trabajo, y p o r u n a participacin

fluida, casual y variable en la tom a de decisiones (M arch y Olsen, 1976).
Para destacar la form a en que se tom an las decisiones en situaciones
am biguas o realidades confusas, se propone el modelo del bote de basura
(garbage-can model), que representa contextos en los que predom ina la
coincidencia fortuita de personas, problem as, soluciones y elecciones
(Cohen, M arch y Olsen, 1972). P or ello pierde im portancia la idea de que
las organizaciones trab ajan para alcanzar ciertos fines. La oportunidad,
el sim bolism o y el sentido equvoco dan form a a la tom a de decisiones
m s de lo que el m odelo racional supone, con lo que se cuestionan los
principios de realidad, causalidad e intencionalidad. Segn esta form u
lacin los individuos y grupos no tienen ni el poder, ni la inclinacin, ni
el tiem po de elegir; p o r el contrario, su participacin se relaciona con los
costos de opo rtu n id ad que supone la decisin, con sus obligaciones so
ciales fuera de la organizacin y con el prestigio.
Sin em bargo, la im portancia de esta propuesta no se encuentra tanto
en el hecho de destacar que existen algunas organizaciones m enos es
tru ctu rad as que otras, o en reconocer que existen organizaciones que
poseen cierto grado de desorden; m s bien la fortaleza de esta pro
puesta se encuentra en su capacidad p ara describir y explicar la realidad
de organizaciones que se fundam entan en un principio distinto de orden,
en el cual el acoplam iento flojo es posible porque existen otros elem en
tos de la organizacin y su m edio que facilitan u n control estricto, a u n
que sea m enos evidente. P o r ello se habla de anarquas organizadas,
porque el orden se encuentra sim plem ente en o tra parte, oculto en la
aparente laxitud de la organizacin.
Tercer territorio. Cultura y excelencia, propiedades

"de" la organizacin
Algunos de los enfoques ubicados en los dos prim eros territorios m os

tra ro n en cierto sentido la relevancia del com portam iento grupal y los
valores que se producen en la organizacin. Sin em bargo se requieren
anlisis m s sistem ticos de los procesos m ediante los cuales se estable
cen las vinculaciones entre el com portam iento de los individuos y las es
tru ctu ras de la organizacin, con la finalidad de aclarar su im pacto en
trm inos de eficiencia y control.
ste ser el propsito esencial de los enfoques que tran sitan por los es
pacios del tercer territorio de la TO; desde finales de los aos setenta se
realizar u n a gran cantidad de estudios centrados en el concepto de cul
tura organizacional, que m antienen una clara lnea de continuidad con los
d e s a r r o llo s p r e v io s u b ic a d o s e n e l e je d e l c o m p o r t a m ie n t o . C o m o y a v i
m o s , la s p r e o c u p a c i o n e s e n t o r n o a la c o n d u c t a d e l o s tr a b a j a d o r e s f u e r o n
e s t a b le c id a s in i c ia l m e n t e o b s e r v a n d o la o r g a n iz a c i n s o c i a l in f o r m a l, y
m s a d e la n t e a p a r tir d e l a n li s i s d e la s a t is f a c c i n d e la s n e c e s i d a d e s in
d iv i d u a lm e n t e c o n s id e r a d a s ; a h o r a e l c o m p o r t a m ie n t o s e r a b o r d a d o d e s
d e la p e r s p e c t iv a d e l o s v a lo r e s y la s c r e e n c i a s q u e p r o p ic i a n la u n i d a d y
la i n t e g r a c i n e n t o r n o a la o r g a n iz a c i n (D e a l y K e n n e d y , 1 9 8 2 ).
L a s p r im e r a s in v e s t i g a c i o n e s a l r e s p e c t o a s u m i e r o n q u e l o s m i e m b r o s
d e la o r g a n i z a c i n c o m p a r t e n u n a n ic a c u lt u r a , r e c o r d n d o n o s la v ie j a
f o r m u la c i n p a r s o n i a n a q u e e s t a b l e c e q u e la s o r g a n i z a c i o n e s p u e d e n
s e r a n a li z a d a s c o m o s i s t e m a s i n s t i t u c i o n a l i z a d o s d e v a lo r e s q u e o r i e n
ta n la a c c i n . E s t a v i s i n h a c e h i n c a p i e n la c o n s i s t e n c i a , e l o r d e n y e l
c o n s e n s o , n e g a n d o la e x i s t e n c i a d e g r u p o s q u e p u d ie r a n r e p r e s e n t a r
o t r a s c u lt u r a s o la p r e s e n c i a d e c o n f l i c t o s y a m b i g e d a d e s . D e e s t a f o r
m a la c u lt u r a e s u n a p r o p i e d a d d e la o r g a n i z a c i n c o n s i d e r a d a c o m o
u n id a d m o n o l t i c a , e s l a c u l t u r a d e l a o r g a n i z a c i n ; l o s e j e c u t i v o s d e b e
r n p r o p i c i a r u n s e n t i m i e n t o d e r e s p o n s a b ili d a d c o m u n i t a r i a ( O u c h i,
1981) , f a c i l i t a n d o la i n t e g r a c i n d e lo s m i e m b r o s d e l a o r g a n i z a c i n e n
t o r n o a v a lo r e s c o l e c t i v o s q u e g e n e r e n le a lt a d y c o m p r o m i s o y q u e o t o r
g u e n u n c la r o s e n t i d o d e p e r t e n e n c i a ; e s t a v e z e s e l e s p r i t u d e B a r n a r d
e l q u e r o n d a e n t r e n o s o t r o s . E n e s t e e s c e n a r i o la p r o d u c t i v id a d e s a s u
m id a c o m o u n a c o n s e c u e n c i a n a t u r a l d e la c o h e s i n s o c i a l a lc a n z a d a e n
la o r g a n i z a c i n , ta l c o m o lo e s t a b l e c i e r a e l e n f o q u e d e la s r e l a c i o n e s h u
m a n a s a l d e s t a c a r la i m p o r t a n c i a d e la l g i c a d e l o s s e n t i m i e n t o s . P o r
s u p a r te , e l c a m b io e s e n t e n d id o c o m o u n d e s e q u ilib r io m o m e n t n e o
q u e p r o p ic ia r la c o n s t i t u c i n d e u n n u e v o o r d e n c u lt u r a l a m p l i a m e n t e
c o m p a r t id o , r e s c a t a n d o c o n e l l o la v ie j a p r o p u e s t a s i s t m i c a d e r i v a d a d e
la le c t u r a q u e h i c i e r a n l a s r e l a c i o n e s h u m a n a s d e la o b r a d e P a r e t o .
U n a v a r ia n t e d e e s t a v i s i n in t e g r a c io n i s t a d e la c u lt u r a o r g a n iz a c i o -
n a l la e n c o n t r a m o s e n la l i t e r a t u r a d e l a e x c e l e n c i a ( P e t e r s y W a t e r m a n ,
1982) , e n f o q u e q u e h a e s t a b l e c i d o , a lo la r g o d e la lt im a d c a d a , l a s p r e
m i s a s b s ic a s p a r a g o b e r n a r e l c o m p o r t a m i e n t o d e lo s i n d i v i d u o s e n la
o r g a n i z a c i n e in v e n t a r s u s id e n t id a d e s . L a b ib l io g r a f a d e la e x c e l e n c i a
s e e s t r u c t u r a a p a r t i r d e u n a id e a f u n d a m e n t a l: la s o r g a n i z a c i o n e s d e b e n
c o n s t r u i r u n e s c e n a r i o q u e p r o p o r c i o n e a lo s i n d i v id u o s u n s e n t i d o f i
g u r a d o d e e llo s m is m o s c o m o s u j e to s d e e x c e le n c ia , h a c i n d o lo s r e s
p o n s a b l e s d i r e c t o s d e l d e s t i n o d e la o r g a n iz a c i n ; la i n t r o y e c c i n d e e s t a
i m a g e n , q u e s e f u n d a e n la e x a l t a c i n d e la p e r f e c c i n n a r c i s i s t a y la c a
p a c id a d e m p r e n d e d o r a , p e r m i t ir a la s o r g a n i z a c i o n e s a p r o v e c h a r t o d a s
la s e n e r g a s d e l i n d i v i d u o , q u ie n tr a b a j a r e n l o s m r g e n e s d e s u s c a p a
c id a d e s c o n e l n ic o o b j e t iv o d e " se r e l m e jo r " .
E s te e n f o q u e m u e s t r a la im p o r t a n c ia d e l le n g u a j e y lo s s m b o l o s
c o m o h e r r a m i e n t a s p a r a m o l d e a r e l c o m p o r t a m i e n t o in d i v id u a l y g r u -
p a l. D e h e c h o , s e c o n s t i t u y e c o m o u n a e s t r a t e g ia d is c u r s iv a q u e p e r s ig u e
la id e a l iz a c i n d e la o r g a n i z a c i n m e d ia n t e e l v a lo r d e la e x c e l e n c ia . S u
f u e r z a s e d e r iv a y e s t o e s lo i m p o r t a n t e d e la c a p a c id a d o p e r a t iv a
q u e o b t i e n e a l p r o y e c t a r u n s i s t e m a d e r e p r e s e n t a c io n e s q u e c a r e c e d e
u n r e f e r e n t e e s p e c f ic o ; la e x c e l e n c ia e s u n a id e a d if u s a y d i f c i l m e n t e s e
p u e d e e s t a r e n c o n t r a d e e lla , p o r l o q u e s u t r a d u c c i n o p e r a t iv a q u e d a
r e s g u a r d a d a d e p o s i b le s c r t ic a s ; la a p li c a c i n d e lo s e s t n d a r e s d e d e s
e m p e o , lo s p r o c e d i m i e n t o s d e e v a lu a c i n y lo s s i s t e m a s d e r e c o m p e n
s a s e v e a s g r a n d e m e n t e f a c ilit a d a .
P o r e s t a r a z n , a l e x a lt a r e l v a lo r d e l in d i v id u o c o m o p e r s o n i f ic a c i n
d e l id e a l d e la o r g a n i z a c i n , d ig a m o s c o m o e m p l e a d o d e e x c e l e n c i a ( s u
m a m e n t e p r o d u c t i v o , d i s c ip l in a d o , c o m p e t it i v o , c o n in ic ia t iv a , s i e m p r e
d is p o n ib l e , e n fin , l i t e r a l m e n t e c o m p r o m e t i d o h a s t a la m u e r t e ) , e s t e t i p o
d e p r o p u e s t a s f a c i li t a r o n e n g r a n m e d i d a lo s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a
c i n a p lic a d o s e n la s o r g a n iz a c i o n e s d u r a n t e la s lt im a s d o s d c a d a s .
A q u s e e n c u e n t r a la a r t i c u la c i n d e e s t o s e n f o q u e s c o n la s p u b lic it a -
d a s t c n i c a s j a p o n e s a s d e f a b r ic a c i n d e lo s a o s s e t e n t a y o c h e n t a , y
c o n la s v e r s i o n e s e s t a d u n i d e n s e s m s e x t r e m is t a s d e l o s n o v e n t a , " ^ >
p u la r i z a d a s b a j o lo s t r m i n o s d e r e in g e n i e r a y d o w n s i z i n g ( a j u s t e d e
p e r s o n a l ) . E l c o m p r o m i s o in t r o y e c t a d o p o r lo s s u je to s " d e la o r g a n iz a
c i n , a u n a d o a la a c e p t a c i n t c it a d e l o s in d i c a d o r e s d e la e x c e l e n c ia ,
f a c ilit a c u a lq u i e r p r o c e s o d e a j u s t e y c a m b io , h a c i e n d o d e s c a n s a r t o d a
la r e s p o n s a b ili d a d d e lo s f r a c a s o s e n la p e r e z a c u lt u r a l d e lo s in d i v i
d u o s . s t e h a s i d o e l c a m i n o e l e g i d o p a r a e n f r e n t a r la c o m p e t e n c i a g l o
b a l, c o n l o q u e q u e d a e s t a b l e c i d o e l r e n o v a d o c o r r e d o r t e x t u a l q u e c o n
d u c ir a la s o r g a n i z a c i o n e s h a c ia e l n u e v o m i le n i o : e x c e l e n c i a e n l o s
s u je to s , r e in g e n ie r a en la s o r g a n iz a c io n e s , g lo b a liz a c i n e n e l m u n d o .
C u a r to te r r ito r io . O r g a n iz a c i n y s o c ie d a d ,
lo s s e n d e r o s d e la b if u r c a c i n
C u a n d o u n o s e a p r o x im a a l p r e s e n t e s e d ilu y e n la s c la r i d a d e s c o n s t r u i
d a s c o n la p r o t e c c i n q u e o t o r g a n la d is t a n c ia y e l t ie m p o . L a s d if ic u lt a d e s
p a r a c a r a c t e r i z a r e l c u a r t o te r r it o r io d e la to s e e n c u e n t r a n p r e c i s a m e n
te e n s u c a r c te r , in c l u s o e n e s e e s t a r h a c i n d o s e " p r o p io d e e n f o q u e s
q u e e n f r e n t a n la n e c e s i d a d d e d e s b o r d a r la s e s t r e c h e c e s d e l c o n o c i m i e n
t o i n s t it u id o .
S u s p r o ta g o n ista s h a n t r a n s it a d o p o r n u e v o s e s p a c i o s r e f le x iv o s ,
c o m o p a r t c u la s e n m o v i m i e n t o q u e b u s c a n s u lu g a r ; s in e m b a r g o s u lu
g a r e s y h a s i d o e l m o v i m ie n t o . A lg u n o s a u t o r e s , d e s e n c a n t a d o s d e la s
e x p l i c a c i o n e s e n la s q u e a lg u n a v e z c r e y e r o n , a b a n d o n a r o n s u s v ie j o s t e
r r it o r io s p a r a a le n t a r n u e v a s b s q u e d a s ; o t r o s s e in c o r p o r a r o n m s a d e
la n t e , d a n d o lu g a r a u n a n u e v a g e n e r a c i n q u e , f o r m a d a a p a r t ir d e lo s
a o s s e s e n ta , s e e n c u e n tr a e n c a b e z a n d o h o y lo s e s f u e r z o s t e r ic o s m s
im p o r t a n t e s d e l te r r it o r io .
P o r s u p u e s t o , b u e n a p a r t e d e e s t o s n u e v o s i m p u l s o s s e i n s e r t a n e n la s
c o r r i e n t e s d e u n a p o c a m a r c a d a p o r la in e s t a b il id a d y e l c a m b i o . L a b i
f u r c a c i n d e la TO e s u n a d e t a n t a s q u e h e m o s p r e s e n c i a d o a lo l a r g o d e
la s l t i m a s tr e s d c a d a s ; p e n s e m o s , p o r e j e m p lo , e n la r e s t r u c t u r a c i n
d e l m o d e l o d e a c u m u l a c i n e n e l n i v e l i n t e r n a c io n a l , q u e n o s h a c o n d u
c i d o a la ll a m a d a g lo b a l iz a c i n ; e n la e m e r g e n c i a d e m o v i m i e n t o s p o l
t ic o s q u e h a n d a d o fo r m a a u n a s o c ie d a d m s o r g a n iz a d a y a c tiv a , fr e n
te a lo s p o d e r e s t r a d i c i o n a l e s d e l E s t a d o y la s g r a n d e s c o r p o r a c i o n e s ; e n
la p r o p ia m u t a c i n d e l E s t a d o - n a c i n q u e , e n s u r e p l i e g u e a u t o i m p u e s -
to , e m p i e z a a a c t u a r t a n s l o c o m o u n a c t o r m s , a c a s o c o n f u n c i o n e s
e s p e c i a l e s d e g e s t i n y o r g a n i z a c i n d e la e c o n o m a y la s o c ie d a d ; e n la
c r is is d e lo s s a b e r e s d e la m o d e r n i d a d , q u e h a d e r iv a d o e n e l r e p l a n t e a
m i e n t o d e l o s s u p u e s t o s d e l c o n o c i m i e n t o c o m o a c t o r a c i o n a l y o b j e t iv o ,
p a r a u b ic a r s e r e c i e n t e m e n t e e n l o s t e r r e n o s in c i e r t o s d e la p lu r a lid a d p a
r a d ig m t ic a y el d e s e n c a n t o p o s m o d e r n o ; e n fin , e n la p r o p ia t r a n s f ig u r a
c i n d e la u n iv e r s id a d , q u e h a d e j a d o d e s e r e l r e f e r e n t e c u lt u r a l b s i c o
d e la s o c i e d a d p a r a r e c o n s t i t u i r s e c o m o " e m p r e s a c u lt u r a l" q u e p r o d u c e
g r a d u a d o s y c o m e r c i a s a b e r e s (I b a r r a , 1 9 9 3 , 1 9 9 8 ).
D e e s t a m a n e r a , d e s d e f i n a le s d e lo s a o s s e s e n t a a l g u n o s a u t o r e s s e
d i e r o n a la t a r e a d e r e e x a m i n a r e l m o d e r n i s m o s i s t m i c o , i n d i c a n d o
c o n d e t a lle s u s i n s u f ic i e n c ia s ; s u im p o r t a n c ia s e e n c u e n t r a e n la s p o s i b i l i
d a d e s q u e a b r e p a r a r e c o n c e p t u a l iz a r a la s o r g a n i z a c i o n e s , m s a ll d e
la c o n s i d e r a c i n t r a d i c i o n a l d e s u s e s t r u c t u r a s c o m o e x p r e s i n li t e r a l
d e l o q u e r e a lm e n t e s o n . E s t o s p r im e r o s s e a l a m i e n t o s p r o v o c a r o n u n a
v e r d a d e r a e x p l o s i n d e e n f o q u e s y p r o p u e s t a s , q u e m a r c a n lo s s e n d e r o s
d e la b if u r c a c i n . C o n c lu y a m o s n u e s t r o m a p a c o n c e p t u a l d e li n e a n d o s u s
r a s g o s m s s i g n i f i c a t i v o s y a lg u n a s d e s u s m s r e c i e n t e s d e r iv a c i o n e s .
P r im e r s e n d e r o . A c c i n s o c ia l, d iv e r s id a d y fr a g m e n ta c i n
D a v id S il v e r m a n f o r m u l u n a d e la s p r im e r a s c r t i c a s c o n t r a e l e x c e s i v o
d e t e r m i n i s m o d e la TO. E n s u lib r o T h e T h e o r y o f O r g a n i z a t i o n s ( S i l v e r
m a n , 1 9 7 0 ) r e c h a z a e n r g i c a m e n t e la f o r m u la c i n p a r s o n i a n a d e l o s i m
p e r a t i v o s f u n c i o n a l e s q u e , c o m o y a v i m o s , in f lu y m u c h o e n l o s e n f o
q u e s d e la TO d e lo s a o s c i n c u e n t a y s e s e n t a , y e n s u s v e r s i o n e s m s
r e c i e n t e s . S e g n e s t e a u t o r la r e la c i n c a u s a l q u e e x p li c a la o r g a n i z a c i n
e n f u n c i n d e s u m e d i o a m b i e n t e n o t o m a e n c u e n t a la i m p o r t a n c i a d e
las definiciones que realizan los actores de las situaciones que enfren tan
y de los cursos de accin que percib en com o posibles, con lo que se in
hibe el p o d e r predictivo de la TO.
A fin de su p e ra r esta concepcin reificada, pues se otorga a las orga
nizaciones facultades de pensam iento y accin, Silverm an propone un
marco de referencia accional p ara an alizar las relaciones sociales dentro
de la organizacin. Desde este p u n to de vista sostiene que las organiza
ciones h an sido creadas esencialm ente p o r los individuos p a ra resolver
sus problem as particulares, y que las situaciones en las que se involu
cran proporcionan los significados desde los que se acta y se in terp re
ta la accin. No obstante, a poco m enos de tres dcadas de distancia, hoy
resulta claro que el excesivo determ inism o de la TO diagnosticado p o r
Silverm an fue sustituido p o r u n accionalism o subjetivo igualm ente ex
cesivo, que diluy a las organizaciones en la sola p resencia de los signi
ficados que los sujetos otorgan a sus actos.
E ste p rim e r sendero perm iti la reincorporacin de algunos aportes
de la antropologa p ara el estudio de las organizaciones, disciplina que
tuvo cierta presencia slo durante la segunda etapa del desarrollo de la
TO. El nfasis otorgado a las organizaciones como realidades socialm en
te construidas, m ltiples y diversas, dio lugar a nuevos enfoques que se
confrontaran con la visin u n itaria de la cultura organizacional.
A p a rtir de la dcada de los o c h e n ta va to m a n d o fo rm a el sim b o lis
m o organizacional (Turner, 1990), novedoso enfoque que in te n ta r
c o m p re n d er las o rg an izacio n es com o experiencias subjetivas en las
que es p o sible la acci n o rg an izad a. F rente a la tra d icio n a l o rie n ta
cin racio n alista de la TO y al an lisis sistm ico de la m ay o r p a rte de
sus enfoques, los a u to re s que p a rtic ip a n en este nuevo m ovim iento
re s titu ir n la im p o rta n c ia de los valores y las em ociones, de los m itos,
las h isto rias y las cerem onias, de los h roes y los e n em ig o s im a g in a
rios, del lenguaje, las m etfo ras y las rep resen tacio n es.
Ello produce u n m uy im p o rtan te desplazam iento conceptual en la t o ,
pues la atencin de los investigadores ubicados en este sendero se cen
trar no tanto en lo que la organizacin "tiene, com o en los procesos
que hacen posible su existencia m ism a; desde este m om ento el tradicio
nal peso otorgado a las estructuras cede su lugar a u n a visin su sten ta
da en la com prensin de los significados y las relaciones entre los m iem
b ro s de la organizacin, sustituyendo con ello el anlisis organizacional
p o r el anlisis "organizacciona/.
P o r ello se em pieza a reconocer la existencia de gm pos diversos que
asum en valores distintos, y que ejercen su propia subjetividad al in ter
p reta r las condiciones que les proporciona la organizacin, actuando en
consecuencia. Se distinguen norm alm ente dos grandes orientaciones. La
p rim era afirm a que existen diferentes culturas que conviven o se en fre n
tan y negocian entre s: la organizacin es u n m osaico diverso de su b
culturas que se organizan a p a rtir de alguna condicin que les o to rg a co
hesin e identidad grupal.
Uno de sus m ayores aportes es el cuestionam iento de los enfoques ins
tituidos, pues h ab an proyectado una im agen distorsionada de la organi
zacin, sustentada en la exaltacin de los rasgos dom inantes de sus diri
gentes, "hom bres blancos en posiciones de direccin (Milis y Sim m ons,
1995). E n adelante la consideracin de los sujetos de la organizacin a
partir del reconocim iento de su gnero, raza, clase, origen tnico, ocupa
cin, posicin poltica o creencias religiosas, proporcionara una pers
pectiva m s apropiada de la diversidad social que hace im posible un solo
orden cultural; al trab ajar con la diferencia es posible com prender que no
hay acto organizacional que impacte de manera equivalente a todos los
miembros de la organizacin, ni miembro de la organizacin que aprecie ta
les actos de la m ism a manera.
Algunos autores han ido ms lejos, y conciben las organizaciones com o
espacios simblicos extremadamente fragmentados, en los que los signifi
cados se en cuentran siem pre en m ovim iento, p o r lo que la cultura de las
organizaciones es necesariam ente am bigua, y su o rd en sim blico efm e
ro. E n este caso, la influencia del posm odem ism o ha sido decisiva, pues
ha dado lugar a po sturas que rechazan la relacin unvoca en tre las for
mas de representacin y el m undo real, perm itiendo el reconocim iento
de los procesos de naturalizacin de la desigualdad social m ediante
prcticas discursivas m uy diversas (Sm ircich y Cals, 1987).
E n este caso el nfasis se desplaza del anlisis de la condicin espec
fica de los gru p o s que p articip an en la organizacin a la consideracin
de sus fo rm as discursivas, las cuales se en c u en tra n en flujo perm anente,
p o r lo que su significado resu lta inestable. P o r esta razn, afirm an, toda
explicacin de la organizacin resu lta ilusoria, pues es tan slo u n a cier
ta representacin que facilita la accin poltica de quienes la sustentan:
la visin unificada de la cu ltu ra corporativa, p o r ejem plo, aparece com o
esa gran narrativ a del progreso adm inistrativo que protege y reproduce
los poderes de quienes gobiernan a la organizacin.
Segundo sendero. Control, poder y emancipacin

Un poco antes de que Silverm an p resen tara su m odelo de accin social
se public o tro libro m uy influyente que m a rc a ra u n nuevo sendero
.
p ara reelab o rar la to Nos referim os a Organization and Bureaucracy
(M ouzelis, 1967), acaso el p rim er texto que se propone m o strar que no
es posible explicar las organizaciones slo a partir de s m ism as. Su autor,
N i c o s P. M o u z e li s , f o r m a d o t a m b i n e n I n g la t e r r a , c r it ic a la e s t r e c h e z d e
m ir a s d e la t o , c u y o s e n f o q u e s m s im p o r t a n t e s f u e r o n e l a b o r a d o s s i e m
p r e a l m a r g e n d e la c o n s i d e r a c i n d e la e s t r u c t u r a s o c i a l; d e h e c h o , t r a s
a n a li z a r s u s p r o p u e s t a s p r e d o m i n a n t e s , d is t i n g u e a l g u n o s d e l o s r a s g o s
q u e li m i t a n e n g r a n m e d i d a s u a l c a n c e y p o s i b i l i d a d e s . E n t r e t a l e s r a s
g o s , r e c r e a n d o s u r e f l e x i n o r ig in a l, p o d e m o s d i s t i n g u i r lo s s i g u ie n t e s :
a ) s u m a n a g e r i a l i s m o , p u e s h a n a t e n d i d o b s i c a m e n t e lo s p r o b le m a s
d e p r o d u c t iv id a d y e f i c ie n c i a q u e t a n t o p r e o c u p a n a l o s d ir e c t o r e s d e
em p resa;
b ) s u e t n o c e n t r i s m o , p u e s n o c o n s i d e r a n a la s o r g a n i z a c i o n e s c o m o
p a r te d e u n a c u lt u r a y u n a e s t r u c t u r a s o c i a l e s p e c f i c a s , c o n l o q u e r e
d u c e n to d a r e a lid a d o r g a n iz a c i o n a l d e l m u n d o a la q u e e l l o s h a b it a n ;
c) su a h is to r ic is m o , p u e s a su m e n q u e su ta r e a e s e n c ia l c o n s is te en
d e s c u b r i r la s le y e s q u e d e t e r m in a n e l c o m p o r t a m i e n t o d e la s o r g a n iz a
c i o n e s e n t o d o m o m e n t o y e n t o d o lu g a r ;
d ) s u m i c r o s c o p a , p u e s a t i e n d e n la s o r g a n iz a c i o n e s s l o a p a r t ir d e s u s
e le m e n t o s c o n s t it u t iv o s b s i c o s , c o n t a b i li z a n d o v a r ia b le s y f a c t o r q u e ,
e n s u p r e s e n c i a n u m r ic a , d e s p o j a n a l " c o n te x to d e s u c o n t e n i d o s o c ia l.
P a r a s u p o r a r e s t a s d e f i c ie n c i a s M o u z e lis s e a la q u e e s n e c e s a r i o tr a
b a ja r e n u n a t e o r a m s g e n e r a l, c o m o lo d e m u e s t r a e l a p o r te d e P a r s o n s ,
q u e s e c o n s t i t u y e c o m o e l in t e n t o m s e la b o r a d o p a r a d o t a r a l e s t u d io d e
la s o r g a n iz a c i o n e s d e u n m a r c o c o n c e p t u a l r e a lm e n t e s o c i o l g i c o ; s i n
e m b a r g o , la p r o p u e s t a p a r s o n ia n a s e q u e d a a m it a d d e c a m i n o , p u e s c o n
c e d e u n a im p o r t a n c ia d e s m e d id a a l o s v a l o r e s y a s u c o n t r i b u c i n p a r a
o r ie n t a r e l f u n c i o n a m ie n t o d e la o r g a n iz a c i n , s in e x p lic a r c m o s e f o r
m a n y a q u in t e r e s e s r e s p o n d e n .
D a d o q u e la s e s t r e c h e c e s d e la t o n o s e r e s u e lv e n p le n a m e n t e d e s d e la
p e r s p e c t iv a p a r s o n i a n a , p u e s e n e lla t o d o f u n c i o n a d e m a n e r a e q u ilib r a
d a y a p a r t ir d e l c o n s e n s o , M o u z e li s p r o p o n e r e g r e s a r a lo s c l s i c o s d e la
s o c i o l o g a , q u e s c o n s i d e r a r o n la e s t r u c t u r a d e p o d e r d e la s o r g a n iz a
c i o n e s y la s o c i e d a d ; e n s u o p in i n , e n l o s e s t u d i o s d e la b u r o c r a c ia d e s
a r r o lla d o s p o r M a r x , W e b e r y M ic h e ls s e e n c u e n t r a n f o r m u la d o s y a lo s
g r a n d e s p r o b le m a s d e la o r g a n iz a c i n e n la s s o c i e d a d e s m o d e r n a s . E ll o s
d e s t a c a n l o s r a s g o s o r g a n i z a c i o n a l e s d e la s o c i e d a d d e s d e u n a m u y a m
p lia p e r s p e c t iv a h is t r ic a , a d e m s d e c o n s i d e r a r e l i m p a c t o d e la o r g a
n i z a c i n b u r o c r t i c a s o b r e la e s t r u c t u r a d e p o d e r d e la s o c i e d a d y s o b r e
la lib e r t a d y la p e r s o n a l id a d in d iv id u a l.
F r e n t e a la c r t ic a d e s p l e g a d a p o r S il v e r m a n , la p o s t u r a d e M o u z e lis
s i g n i f i c a la a p e r t u r a d e u n n u e v o s e n d e r o , p u e s p a s a m o s d e l a s r e f a i o -
n e s d e s i g n i f i c a d o q u e o p e r a n c o m o c la v e e x p li c a t i v a d e la a c c i n s o c i a l,
a la s r e l a c i o n e s d e p r o d u c c i n c o m o f u n d a m e n t o d e la o r g a n i z a c i n d e la
s o c i e d a d . E s t e r e t o m o a u n c ie r t o e s t r u c t u r a l i s m o h is t r ic o - c u lt u r a l in -
te n ta d e m o s tr a r q u e n o t o d o d e p e n d e d e l s u je to , c o n lo q u e la t r a d ic io
n a l d u a lid a d d e la TO, e x p r e s a d a e n c u a lq u i e r a d e s u s f r m u la s , p e r m a
n e c e c o m o u n o d e s u s g r a n d e s p r o b le m a s n o r e s u e l t o s .
E l ll a m a d o d e a t e n c i n f o r m u la d o e n p o c a t e m p r a n a p o r M o u z e l i s se
e x p r e s a r a en e l s u r g i m ie n t o d e n u e v o s e n f o q u e s q u e e n c u e n t r a n s u p u n
t o d e in t e r s e c c i n p r e c is a m e n t e e n e l r e c o n o c i m i e n t o d e la im p o r t a n c ia
d e la e s t m c t u r a s o c i a l p a r a e x p li c a r e l o r ig e n , e v o lu c i n y d e s a r r o llo d e la s
o r g a n iz a c i o n e s . D e h e c h o , s u s f r o n t e r a s s o n d if u s a s y h a n e x p e r im e n t a d o
u n m o v i m ie n t o c o n t i n u o q u e la s h a i d o a le j a n d o d e s u s f o r m u la c io n e s o r i
g in a le s , a l r e c o n o c e r c a d a v e z m s la c o m p l e j id a d q u e s u p o n e la o r g a n i
z a c i n d e la s o c i e d a d , p o r la d iv e r s id a d d e n i v e l e s d e a n li s i s y d i m e n s i o
n e s q u e la c m z a n . E n s u c o n j u n t o , a q u ll a s c o n f o r m a n la s a p r o x i m a c i o n e s
c r t i c a s a la TO, p u e s la s u n e la in t e n c i n d e c o n f r o n t a r y b u s c a r a lt e r n a t i
v a s a la s f o r m a s b u r o c r t i c a s d e o r g a n iz a c i n , q u e m a n t ie n e n a t r a p a d o a l
h o m b r e y a la s o c i e d a d e n s u s o r d e n a m i e n t o s j e r r q u i c o s d e o r o , p la t a y
la t n . E n g e n e r a l p o d e m o s d is t in g u i r tr e s g r a n d e s e n f o q u e s .
M a r x y l a s t e o r a s d e l p r o c e s o l a b o r a l. E l p r im e r e n f o q u e s e e n c u e n t r a a s o
c i a d o c o n e l r e d e s c u b r i m ie n t o d e M a r x e n E s t a d o s U n id o s , a c a s i c u a tr o
d c a d a s d e la c la u s u r a p a r e t ia n a . L a o b r a d e H a r r y B r a v e r m a n , L n b o r a n d
M o n o p o l y C a p i t a l (B r a v e r m a n , 1 9 7 4 ) , m a r c a e l p u n t o d e p a r t id a a n g lo s a
j n d e la s t e o r a s d e l p r o c e s o l a b o r a l , a l s e n t a r la s b a s e s p a r a a n a liz a r la s
r e la c io n e s d e tr a b a j o e n la e m p r e s a m o d e r n a ( K n ig h t s y W illm o t t , 1 9 9 0 ).
E l c e n t r o d e in t e r s d e e s t e e n f o q u e s e e n c u e n t r a e n e l a n l i s i s d e la
e v o l u c i n d e la o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o , la c u a l e s e x p l i c a d a a p a r t i r d e
la c o n s i d e r a c i n d e la n a t u r a l e z a m is m a d e l m o d o d e p r o d u c c i n c a p i
t a lis t a . B r a v e r m a n e s t a b l e c e , p o r e j e m p lo , q u e c o m o c o n s e c u e n c i a d e l
s u r g i m i e n t o d e la a d m i n i s t r a c i n p r o f e s io n a l y e l d e s a r r o l l o t e c n o l g i c o
s e p r o d u c e la e x p r o p i a c i n d e l s a b e r d e l o b r e r o y s u c r e c i e n t e d e s c a l i f i
c a c i n . C o n e l l o la c o o p e r a c i n e s v is t a , n o y a c o m o a c t o v o l u n t a r i o a s u
m i d o p a r a a l c a n z a r u n a f i n a li d a d c o m p a r t id a , s i n o c o m o s i m p l e o p e
r a c i n c o n j u n t a q u e d e b e s e r c o n t r o l a d a p o r la a d m i n i s t r a c i n p a r a
a lc a n z a r s u c o r r e c t a y c o m p l e t a r e a li z a c i n .
P o r e ll o la a d o p c i n d e n u e v a s fo r m a s d e o r g a n iz a c i n d e l tr a b a j o n o
p u e d e c o n s id e r a r s e , s e g n e s t e e n f o q u e , c o m o u n a r e s p u e s t a a e x ig e n c i a s
d e c a r c te r t c n i c o p a r a a lc a n z a r u n a m a y o r e f i c ie n c ia ; p o r e l c o n t r a r io ,
s e a s u m e q u e la d iv is i n d e l tr a b a jo y la i n n o v a c i n t e c n o l g i c a s o n u n a
c o n s e c u e n c i a d e lo s im p e r a t iv o s d e a c u m u l a c i n y c o n t r o l, d e lo s q u e d e
p e n d e la v ia b ilid a d e c o n m i c a d e la e m p r e s a (M a r g lin , 1 9 7 1 ; S t o n e , 1 9 7 4 ).
C o n e ll o la t r a d ic io n a l v is i n d e l c o n s e n s o y la c o o p e r a c i n e n la TO s e v e
t o t a lm e n t e t r a s t o c a d a , p u e s s o n r e c o n o c i d a s la s r e la c io n e s d e lu c h a e n tr e
c la s e s s o c i a le s , c u y a s c o n d i c i o n e s d e e x i s t e n c i a s o n m u y d is t in t a s .
N o o b s t a n t e , e n c o n t r a s t e c o n e l a c c i o n a l i s m o d e l p r im e r s e n d e r o , e n
e s t e c a s o s e r e a s u m e u n d e te r m in is m o h is to r ic is ta q u e r e n u e v a , d e s d e
u n a p o s t u r a r a d ic a l, e l d e t e r m i n i s m o c o n t i n g e n t e : l o s a g e n t e s s o c i a l e s
( c a p it a l y t r a b a j o ) s o n a s u m i d o s c o m o p o r t a d o r e s d e c a r a c t e r s t i c a s u n i
v e r s a le s , c o n lo q u e s e o b s t a c u l i z a e l e x a m e n e s p e c f i c o d e la s r e la c io n e s
en la produccin entre diversos grupos que persiguen finalidades diver
g e n te s (B u r a w o y , 1 9 7 9 ; Ib a rra , 1991: 6 1 -7 2 ).
E l w e b e r i a n i s m o r a d i c a l. H a c ia m e d i a d o s d e l a d c a d a d e lo s s e t e n t a s e
d e s a r r o lla u n s e g u n d o e n f o q u e c r t ic o , e l w e b e r i a n i s m o r a d i c a l , q u e s e pro
p o n e f o r m u la r u n a a p r o x im a c i n a la s o r g a n iz a c i o n e s c o n s i d e r a n d o la e s
t r u c t u r a p o l t i c a d e la s o c i e d a d . D e s d e e s t e e n f o q u e s e a f i r m a q u e la s
o b r a s d e W e b e r y d e M a r x , d e s d e s u s c o m p a t ib il id a d e s t e r i c a s ( C le g g y
D u n k e r le y , 19 8 0 : 4 1 - 4 2 ) , p e r m it e n a r tic u la r e l a n lis is d e l c o n t r o l , q u e s e
d e r iv a d e la e s t r u c t u r a d e la s o c i e d a d , c o n la c o n s i d e r a c i n d e l e j e r c i
c i o d e l p o d e r , q u e s e s u s t e n t a e n u n a e s t r u c tu r a b u r o c r tic a d e d o m i n a c i n .
E n e s t e s e n t id o , e l e s t u d io d e l a s r e la c io n e s d e p o d e r e n la s o r g a n i z a
c io n e s , e n e l m a r c o d e la e s t r u c t u r a d e d o m i n a c i n d e la s o c i e d a d , s e
p r e s e n t a c o m o u n in t e n t o p o r r e s o l v e r e l d ile m a e n t r e a c c i n y e s t r u c t u
r a q u e h a b a c a r a c t e r i z a d o a la to h a s t a e s e m o m e n t o . E s t a p o la r i z a c i n
c o n c e p t u a l s e o b s e r v a c o n c la r id a d s i c o n f r o n t a m o s , p o r e j e m p lo , e l ob
j e t i v i s m o d e t e r m in is t a d e l m o v i m i e n t o c o n t i n g e n t e , o d e la s p r im e r a s
v e r s i o n e s d e la s t e o r a s d e l p r o c e s o la b o r a l, c o n e l s u b j e t i v i s m o v o lu n t a -
r is t a d e l e n f o q u e d e la e l e c c i n e s t r a t g ic a o d e l m a r c o d e r e f e r e n c i a a c -
c io n a l . D e n t r o d e e s t e e j e d e o r d e n a m i e n t o e l w e b e r i a n i s m o r a d ic a l t e n
d e r a a u b ic a r s e , d e s d e s u s i n i c i o s , u n p o c o m s a l c e n t r o , c o n l o q u e e l
e s t u d i o d e la s o r g a n i z a c i o n e s s o b r e p a s a e l v o lu n t a r is m o d e la a c c i n y
e l d e te r m in is m o d e l s is te m a , p a ra p r o p o n e r u n a c o n c e p c i n b a s a d a e n
s u a r t i c u la c i n ( C le g g , 1 9 8 9 ) .
E s t a i n t e n c i n e x i g e la r e a l i z a c i n d e u n a n u e v a le c t u r a d e la o b r a d e
W e b e r c o n la f in a lid a d d e s u p e r a r la e s t r e c h a in t e r p r e t a c i n p a r s o n i a n a ,
q u e c o n c e p t u a l i z a b a la b u r o c r a c ia c o m o in s t r u m e n t o n e u t r a l a l s e r v i c io
d e u n a a d m i n is t r a c i n r a c io n a l y e f i c ie n t e . E n lu g a r d e e s t o , p a r a c o m
p r e n d e r la c o n s t i t u c i n d e la s o r g a n i z a c i o n e s c o m o f e n m e n o s s o c i a l e s
e n e x t r e m o c o n t i n g e n t e s s e h a c a n e c e s a r i o c o n s i d e r a r s u c o n t e x t o i n s
t i t u c io n a l y c u lt u r a l, t a l c o m o l o h i c i e r a e l p r o p io W e b e r a l e x p li c a r lo s
r a s g o s m s s o b r e s a l i e n t e s d e la m o d e r n i d a d (C le g g , 1 9 9 4 ) .
A s, a l d e s t a c a r la n a t u r a l e z a p o l t i c a d e l o s m o d o s d e r a c io n a l id a d y
c o m p r e n d e r la s r e g la s q u e p e r m i t e n a s e g u r a r u n a d is c ip l in a e f e c t iv a d e
lo s s u j e t o s q u e o p e r a n e n la o r g a n i z a c i n , s e p e r f ila u n a c o n c e p t u a l iz a -
c i n c o n t i n g e n t e y n o d e t e r m in is t a , q u e a t i e n d e la e s p e c i f i c i d a d d e la s
r e a li d a d e s lo c a l e s , s u p e r a n d o c o n e l l o la s f o r m u la c io n e s i n g e n u a s d e la
M A PA C O N C E P T U A L D E U N T E R R I T O R IO E N D IS P U T A 273
TO, q u e h a n s u s t e n t a d o u n a t e o r a u n iv e r s a l b a s a d a e n u n a s u p u e s t a m e
j o r m a n e r a d e o r g a n iz a r , o e n u n a l g i c a ir r e v e r s ib le d e d e s a r r o l l o ( t in a )
(C le g g , 1 9 9 0 ).
E n e s t e c a s o s e r e c o n o c e la e x i s t e n c i a d e u n a m p l io m a r g e n d e a c c i n
d e lo s a g e n t e s s o c i a le s q u e p a r t ic ip a n e n la o r g a n iz a c i n p a r a im p o n e r o
n e g o c i a r m o d o s d e c lc u l o , y c ie r t a s r e g la s y p r c t i c a s o r g a n i z a c i o n a l e s
q u e o r i e n t e n la a c c i n c o l e c t i v a . E l e s t a b l e c i m i e n t o d e e s t a s r e g la s d e l
j u e g o f a c ilit a r c ie r t a s f o r m a s d e a c c i n y n o o t r a s , c o n l o q u e s e p o d r
r e s p o n d e r a d e c u a d a m e n t e a la s p r e s i o n e s y d e m a n d a s d e l m e r c a d o y la
p o lt ic a , s e g n la in t e r p r e t a c i n d e lo s a g e n t e s c o n m a y o r in f lu e n c i a .
E n s n te s is , el a p o r te m s p r o m e te d o r d e e s te e n fo q u e s e e n c u e n tr a en
la s p o s i b i l i d a d e s q u e b r in d a p a r a a n a l i z a r r e g la s , p r c t i c a s y d i s c u r s o s
e n p r o c e s o , q u e s in te tiz a n r e la c io n e s d e p o d e r e n e s p a c io s o r g a n iz a c io -
n a le s c o n s t itu id o s lo c a lm e n te .
T e o r a c r t i c a d e l a s o r g a n i z a c i o n e s . A p a r t i r d e f i n a le s d e la d c a d a d e -
lo s s e t e n t a s e d e s a r r o lla o t r o e n f o q u e a lt e r n a t iv o , q u e s e p r o p u s o f o r m u
la r u n a t e o r a c r t i c a d e l a s o r g a n i z a c i o n e s . E s t e e n f o q u e e n c o n t r s u i m
p u ls o b s i c o e n el r e c o n o c i m i e n t o d e la i m p o r t a n c i a d e l o s e f e c t o s d e la
a d m i n i s t r a c i n b u r o c r t ic a e n la v id a s o c i a l , t a n t o d e n t r o c o m o f u e r a d e
la s o r g a n i z a c i o n e s . S in e m b a r g o s u d e l i m i t a c i n r e s u l t a c o m p l ic a d a ,
p u e s e n e l t r m i n o " c r t ic o c a b e t o d o l o q u e s e o p o n g a a la n o r m a l id a d
s o c i a l y b u r o c r t i c a d e la m o d e r n i d a d . P o r e l l o e s t e m o v i m i e n t o e s e n
r e a lid a d u n a a m p lia a m a lg a m a d e p r o p u e s ta s q u e e n c o n tr a r o n su d e n o
m i n a d o r c o m n m s e n e l e s p r i t u e m a n c i p a t o r i o d e la E s c u e l a d e
F r a n c f o r t q u e e n la r e c u p e r a c i n p u n t u a l d e s u s m u y d iv e r s a s f o r m u la
c i o n e s t e r i c a s ( A lv e s s o n y W il lm o t t , 1 9 9 6 ) .
A p e s a r d e e s t a a m b i g e d a d t e r i c a , e s p o s i b l e id e n t i f i c a r c o n c la r i
d a d d o s l n e a s d e d e s a r r o l lo . E n p r im e r lu g a r s e e n c u e n t r a n q u i e n e s d i s
c u t e n la s c o n s e c u e n c i a s d e la r a c i o n a l i d a d i n s t r u m e n t a l y la b u r o c r a t i-
z a c i n e n t r m in o s d e e n a j e n a c i n y d e s h u m a n i z a c i n d e l t r a b a j o . E n
e s t e c a s o s e d e s p l ie g a u n e s f u e r z o c r t i c o s o b r e e l u s o i d e o l g i c o d e la
c ie n c i a , q u e e s p r e s e n t a d a c o m o v e r d a d i n d i s c u t i b l e p a r a e l i m i n a r la r e
s i s t e n c i a y a s e g u r a r e l c o n t r o l . A s, u n a d e s u s t a r e a s e s e n c i a l e s s e s u s
t e n t a e n e l a n l i s i s c u i d a d o s o d e l d i s c u r s o y la s p r c t i c a s o r g a n i z a c i o -
n a le s , c o n lo q u e s e c u e s t i o n a e l a p a r e n t e c a r c t e r n e u t r a l d e la t o y la
i m p a r c i a l i d a d t c n i c a d e p r c t i c a s a d m i n is t r a t iv a s c o m o la c o n t a b i l i
d a d , la p l a n e a c i n e s t r a t g ic a , la m e r c a d o t e c n i a y l o s r e c u r s o s h u m a n o s
( A lv e s s o n y W illm o tt, 1 9 9 2 ) .
L a s e g u n d a l n e a d e d e s a r r o l lo d e e s t e e n f o q u e e s m e n o s c o n o c i d a ,
p e r o t a m b i n m u y r e le v a n t e ; c o r r e s p o n d e a l o q u e h a c ia m e d i a d o s d e lo s
o c h e n t a s e e m p e z a d e n o m i n a r p s i c o a n l i s i s d e l a s o r g a n i z a c i o n e s (P a u -
c h a n t e t a l., 1 9 9 5 ) , p r o p u e s t a d e c o r t e e x i s t e n c i a l i s t a q u e h a r e c u p e r a d o
a lg u n a s d e la s f o r m u la c io n e s d e F r e u d y F r o m m p a r a e x a m i n a r la r e la
c i n e n t r e p e r s o n a l id a d y o r g a n iz a c i n , e n t r m in o s m u y d is t in t o s , p e r
s u p u e s t o , a la a p r o x im a c i n m e r t o n ia n a d e lo s a o s c u a r e n t a . E n e s t e
c a s o s e tr a t a d e a n a liz a r c m o la s r e g la s b u r o c r t i c a s p e s i b i l i ^ ^ la in -
t r o y e c c i n d e f o r m a s d e p e n s a m ie n t o y a c c i n q u e f a v o r e c e n u n c o m
p o r t a m ie n t o d e s p e r s o n a l i z a d o y d e s h u m a n iz a d o .
E n e l f o n d o s e t r a t a d e u n e n f o q u e q u e s e f u n d a m e n t a e n u n a t e o r a
s o c i a l d e la s u b j e t iv i d a d , q u e p e r m i t i e x a m i n a r lo s f u n d a m e n t o s d e la
o b e d i e n c i a y la a c e p t a c i n v o lu n t a r ia d e la s u b o r d i n a c i n in c lu s o a c o s
ta d e la p r o p ia s e g u r i d a d p e r s o n a l; e l a n l i s i s d e l l i d e r a z g o p o l t i c o y d e
la s i n s t i t u c i o n e s d e s o c i a l i z a c i n o r ie n t a d a s a c o n d u c i r c o n c i e n c i a s y
m o ld e a r v o lu n t a d e s p e r m it i e s c l a r e c e r la o p e r a c i n d e l o s p r o c e s o s d e
n o r m a l iz a c i n c o m o s i s t e m a s d e n e g a c i n d e li b e r t a d e s . E l e j e m p lo r e
c u r r e n t e s e e n c u e n t r a e n e l n a z i s m o y la s e s t r a t e g ia s d e d is c ip l in a y s e
a l i z a c i n , q u e g a r a n t i z a r o n la o b e d i e n c i a d e c a d a c u a l y e l g o b ie r n o d e
lo s g r a n d e s c o n tin g e n te s .
S o b r e d ic h a b a s e g e n e r a l, e s t e t i p o d e a p r o x im a c io n e s h a a b o r d a d o lo s
p r o b le m a s d e c o n s t r u c c i n d e id e n t id a d e s y d e f o r m a c i n d e la s u b j e
tiv id a d e n l a s o r g a n iz a c i o n e s , h a c i e n d o p o s i b le u n a r e c o n c e p t u a l iz a c i n
p r o f u n d a d e la m o t iv a c i n , la p a r t i c ip a c i n y e l li d e r a z g o c o m o t e c n o l o
g a s q u e p e r m i t e n q u e la s c o s a s s e h a g a n . E n e l l o la fig u r a d e l m a n a g e r
d e s e m p e a u n p a p e l e s e n c i a l , p u e s a p a r e c e c o m o la p e r s o n i f i c a c i n d e
lo s id e a l e s d e la o r g a n iz a c i n , t r a d u c id o s e n c a p a c id a d d e g o b i e r n o y d i
r e c c i n ( S i e v e r s , 1 9 9 4 ).
E s te t ip o d e f o r m u la c io n e s s e e n f r e n t a d ir e c t a m e n t e c o n la s n a ^ t i v a s
d e la c u lt u r a c o r p o r a t i v a q u e y a c o m e n t a m o s , p u e s s t a s r e iv i n d ic a n la
d im e n s i n d e l in c o n s c ie n t e y la c r e c ie n t e im p o r t a n c ia d e lo s s a b e r e s y
p r c tic a s p s i c o l g i c a s . E l a n lis is d e la r e c ie n t e c o n f o r m a c i n d e l h o m o
p s y c h o l o g y c u s , d e l n a r c is is m o c o m o la p r in c ip a l e s t r u c tu r a p s q u ic a d e
n u e s t r o t i e m p o , s e c o n s t r u y e c o m o u n a n u e v a v a p a r a e x p lic a r la s p r c ti
c a s la b o r a le s y el c o m p o r t a m ie n t o e n y m s a ll d e la o r g a n iz a c i n ; a p a r
tir d e la in t r o y e c c i n d e la im a g e n q u e la o r g a n iz a c i n p r o p o r c io n a d e
" e m p le a d o id e a l , d e l " g e r e n te d e e x c e l e n c i a , e s p o s i b le e x p lo t a r tôdas la s
c a p a c id a d e s p r c t ic a s d e l in d iv id u o (A u b e r t y D e G a u le ja c , 1 9 9 1 ).
D e e s t a m a n e r a , e l r e c o n o c i m i e n t o d e lo s p r o c e s o s p o r m e d i o d e lo s
c u a le s la s o r g a n i z a c i o n e s f a b r i c a n o in v e n t a n a s u s s u j e t o s n o s c o n d u c e
n e c e s a r i a m e n t e a r e d im e n s io n a r lo s p r o b le m a s d e a d m i n i s t r a c i n y o r
g a n i z a c i n c o m o p r o b le m a s d e g o b ie r n o , e n lo s q u e lo s i n d i v id u o s y la s
p o b l a c i o n e s s e c o n f r o n t a n c o n n u e v a s f o r m a s d e s u b j e t iv a c i n , c o n
id e n t id a d e s a r t i f ic ia lm e n t e c o n s t it u i d a s , q u e r e p r e s e n t a n e l id e a l d e l
h o m b r e lib r e q u e s e h a c e c a r g o d e s m i s m o .
C o n e s te t ip o d e a p r o x im a c io n e s b a s a d a s e n el r e c o n o c im ie n t o d e lo s
d i s c u r s o s y la s t e c n o l o g a s " p s ic o lo g is t a s " , s e d e s v a n e c e c o n g r a n f a c i l i
d a d la v is i n d e u n a c u lt u r a o r g a n i z a c i o n a l u n it a r ia y c o n s e n s a d a , s u s
t e n t a d a e n la t r a n s p a r e n c ia d e u n a n o r m a l i d a d d e l c o m p o r t a m i e n t o d e
lo s h o m b r e s , q u e h a n e s g r i m i d o lo s g u r s d e la a d m i n i s t r a c i n . E l r e c o
n o c i m i e n t o d e lo s s u j e t o s y d e s u s a t a d u r a s e n y m s a ll d e la s o r g a n i
z a c i o n e s s e p r e s e n t a c o m o u n a p o r t e o r ig in a l d e la m a y o r r e le v a n c ia .
E l e f e c to F o u c a u lt: H a c ia u n e s p a c io d e c o n f lu e n c ia te r ic a
E s te m u y i m p o r t a n t e g r u p o d e e n f o q u e s q u e m a r c a r o n h a c e d o s d c a d a s
lo s s e n d e r o s d e la b i f u r c a c i n , y c u y a c o m p l e j id a d a p e n a s h e m o s i n s i
n u a d o , se e n c u e n tr a n h o y fo r m a n d o u n c o n ju n to d e sa b e r e s en p r o c e so
d e d e s -d ife r e n c ia c i n . N o s r e fe r im o s a q u e e s c a d a v e z m s d if c il e s t a
b le c e r lo s lm it e s e n tr e e s t o s e n fo q u e s , p u e s h a n e x p e r im e n ta d o u n fu e r
t e d e b a t e q u e l o s h a id o a c e r c a n d o h a s t a p r o p ic i a r u n m o v i m i e n t o c r t i
c o a b ie r t o y p lu r a l. P o r e l l o s e a l b a m o s d e s d e u n p r in c i p io q u e s e
tr a ta b a d e p r o p u e s t a s e n m o v im ie n t o , q u e h a n b u s c a d o , d e s d e m u y d is
t i n t o s lu g a r e s , r e f o r m u la r l o s s a b e r e s s o b r e l a s o r g a n i z a c i o n e s y la o r g a
n i z a c i n , r o m p i e n d o c o n e ll o la e s t a b ili d a d t e r i c a d e l o s e n f o q u e s p o s i
t iv o s q u e h a b a n d o m i n a d o la d i s c i p l i n a .
A p o c o m s d e d o s d c a d a s d e in ic ia d o e s t e p r o c e s o , h o y s e a p r e c ia
u n a p o s i b l e c o n v e r g e n c i a d e l o s s e n d e r o s d e la b if u r c a c i n ; e l n f a s i s d e l
p r im e r s e n d e r o e n la s r e l a c i o n e s d e s i g n i f i c a d o , al la d o d e l n f a s i s e n la s
r e l a c i o n e s d e p r o d u c c i n d e l s e g u n d o , p a r e c e n c o n d u c i r h o y a u n a z o n a
d e in t e r s e c c i n e n la q u e la s o r g a n i z a c i o n e s e m p i e z a n a s e r c o n s i d e r a
d a s c o m o e s p a c io s e n lo s q u e se p r o d u c e n , a la vez, r e la c io n e s m a t e r ia
le s y s i m b l i c a s e n t r e a g e n t e s s o c i a l e s d i v e r s o s , u b i c a d o s e n u n a e s t r u c
t u r a i n s t i t u c i o n a l y c u l t u r a l m e n t e r e fe r id a . E s t e n u e v o m o v i m i e n t o d e b e
m u c h o a l d e n o m i n a d o e f e c t o F o u c a u l t ( B u r c h e ll e t a l., 1 9 9 1 ): e l i m p a c t o
d e l a p o r t e f o u c a u l t i a n o e n la TO d e s c a n s a e n la s p o s i b i l i d a d e s q u e o f r e
c e p a r a r e u n ir , e n u n a s o la a p r o x i m a c i n , la s r e l a c i o n e s d e s i g n i f i c a d o
c o n la s r e la c io n e s d e p r o d u c c i n .
L a p e r m a n e n t e d i s e m i n a c i n d e l " p o d e r d e F o u c a u lt" c o m o c l a v e t e x
t u a l p a r a e l e s t u d i o d e l a s o r g a n i z a c i o n e s y la o r g a n i z a c i n s e v io f a c i
lit a d a p o r im p o r t a n t e s h e c h o s h i s t r i c o s . D o s d e e l l o s n o s p a r e c e n p a r
t i c u la r m e n t e r e le v a n t e s : p o r u n a p a r te , la c a d a d e l m u r o d e B e r l n ,
c o m o s m b o l o q u e s i r v i p a r a d e s p r e s t i g i a r t o d a a p r o x i m a c i n d e i n s p i
r a c i n m a r x is t a , b a j o e l a r g u m e n t o d e l f r a c a s o h i s t r i c o d e l s o c i a l i s m o
c o m o p r o y e c t o d e o r g a n i z a c i n s o c i a l; p o r la o t r a , e l r e s u r g i m i e n t o d e l
n e o lib e r a lis m o , e n t e n d id o n o c o m o te o r a o id e o lo g a s in o c o m o f o r m a
de actuar, c o m o p r in c i p io y m t o d o d e r a c io n a l iz a c i n q u e s u s t e n t a s u
v ia b ilid a d e n la p a r t i c ip a c i n d e lo s s u j e t o s c o m o c o r r e s p o n s a b l e s d e
s u p r o p io g o b ie r n o ( F o u c a u lt , 1 9 7 8 , 1 9 7 9 ).
P o r e l l o n o r e s u l t a s o r p r e n d e n t e q u e la a n t i g u a c o a l i c i n e d if ic a d a a
p a r tir d e la s f o r m u la c io n e s d e W e b e r y d e M a r x e n l o s i n i c i o s d e la b i
f u r c a c i n , c e d ie r a s u lu g a r a u n a n u e v a a lia n z a c o n c e p t u a l c o n s t r u id a
d e s d e la s i n t e r s e c c i o n e s y c o m p l e m e n t a r i d a d e s e n t r e W e b e r y F o u c a u lt ,
m o s t r a n d o la n e c e s i d a d d e u n a a p r o x im a c i n o r g a n iz a c i o n a l q u e p a r
tie r a d e l r e c o n o c i m i e n t o d e la c e n t r a l id a d d e lo s d i s c u r s o s y la s p r c t i
c a s d e p o d e r (C le g g , 1 9 9 4 ) .
E n e s t e c a s o la m a t r iz p o d e r / c o n o c i m i e n t o , a s o c i a d a c o n la c o n s t i t u
c i n d e la s u b j e t iv i d a d e n la m o d e r n id a d , s e u b i c c o m o r e it e r a d o p u n
to d e r e f e r e n c ia ( J e r m ie r e t al., 1 9 9 4 ; M c K in la y y S ta r k e y , 1 9 9 8 ) . L a c o n
s i d e r a c i n d e la s organizaciones como espacios de gobierno, e n lo s q u e
c o n f l u y e n s a b e r e s y p r c t i c a s q u e o r d e n a n y d if e r e n c ia n a s u j e t o s y a
b la c i o n e s , p r o d u c ie n d o e c o n o m a s y n e g a t i v id a d e s , p e r m i t i r e c o n c e p -
t u a l iz a r e l p a p e l d e lo s d is c u r s o s e n la s o r g a n iz a c i o n e s y r e in t e r p r e t a r
lo s " in s t r u m e n t o s a d m i n is t r a t iv o s c o m o p r c t ic a s s o c i a l e s v in c u l a d a s a l
e j e r c i c io c o t i d i a n o d e l p o d e r .
E s t e p r o c e s o h a c o n d u c i d o a u n p o s i b l e c ie r r e d e l c r c u l o d e l d e s a r r o
llo d e l a to d u r a n t e lo s l t i m o s c ie n a o s , p u e s el punto en el que hoy nos
encontramos puede ser equ iparado con la deconstruccin del punto del que
partimos: d e s d e la p r im e r a e t a p a s e e s t a b l e c i q u e la o r g a n i z a c i n d e b a
r e s p o n d e r a u n a r r e g lo c i e n t f i c o q u e p r o c u r a r a e f i c ie n c i a y p r o d u c t iv i
d a d ; la s t c n i c a s a d m i n is t r a t iv a s ( l a c o n t a b i li d a d , e l m a n e j o d e p o r s o n a l,
lo s s i s t e m a s d e r e m u n e r a c i n , la d e f i n i c i n d e lo s r it m o s y la s c a d e n c i a s
d e la s o p e r a c i o n e s ) f a c ilit a r a n e s t e p r o c e s o d e o r d e n a m i e n t o . H o y , e n
c o n t r a s t e , la s o r g a n i z a c i o n e s c o n f o r m a n c o m p l e j o s e s p a c i o s d e r e la c io
n e s m a t e r ia le s y s i m b l i c a s e n lo s q u e s e e j e r c it a u n a n u e v a mentalidad
de gobierno: la s t c n i c a s c o n t a b l e s , t a n t o c o m o la s d i s c i p l i n a s p s i c o l g i
c a s , s e p r e s e n t a n c o m o lo s d is p o s it iv o s e s t r a t g ic o s p o r e x c e l e n c i a e n
e ste p r o c e so .
P o r e s t a r a z n h e m o s in s is t id o t a n t o e n e s t a s p g in a s e n t o m o a la r e
le v a n c i a d e e s t a s d o s d is c ip l in a s : la p r im e r a s e e r ig e c o m o s a b e r c u a n t i
t a t i v o q u e p e r m i t e e l o r d e n a m i e n t o d e la s p o b l a c i o n e s b a j o m u y d i s t i n
t o s c r it e r io s ; la s e g u n d a , c e r r a n d o e l c r c u l o d e la d o m i n a c i n , a p li c a s u s
s a b e r e s a n a l t i c o s p a r a c a t e g o r i z a r a c a d a in d i v id u o p a r tic u la r , m a r c n
d o lo c o n u n a c ie r t a id e n t id a d d e s d e la q u e p u e d a s e r r e c o n o c i d o p o r lo s
d e m s ( d e l in c u e n t e , l o c o , e n f e r m o . . . p e r o t a m b i n f u n c i o n a r io , in t e
le c t u a l, e x p e r t o , e s t u d i a n t e . . .).
E s t a s d i s c i p l i n a s ( l a s q u e n o s p e r m it e n c o n t a r c o n p r e c is i n , y la s q u e
p e r m i t e n q u e lo s s u j e t o s s e s i e n t a n " t o m a d o s e n c u e n t a ), p r o d u c e n c o -
n a c i m i e n t o s e s e n c i a l e s p a r a e j e r c it a r l a s f u n c i o n e s d e g o b i e r n o e n c a d a
e s p a c i o s o c i a l (e n la e s c u e l a , e l ta lle r , e l h o s p it a l, la o f i c in a , e l h o g a r , la
p r is i n , la s c a l l e s . . . ) , a p o y a n d o a c c i o n e s y d e c i s i o n e s q u e f a c i li t a n la a d
m i n i s t r a c i n ( d e la j u s t i c i a , l a s a lu d , la p o b r e z a , l o s r e c u r s o s , la s c o m u
n i d a d e s . . .) y e l e j e r c i c io d e l c o n t r o l ( d e la d e l i n c u e n c i a , la n a t a l id a d , la s
e n f e r m e d a d e s , l o s p r e s u p u e s t o s , la s r e v u e lt a s . . .), t o d o e l l o p a r a p r o t e
g e r e l o r d e n (d e l E s t a d o , la s o c i e d a d y la s o r g a n i z a c i o n e s ) .
D e e s ta m a n e r a , e s p o s ib le a fir m a r q u e lo s e n fo q u e s d e lo s s e n d e r o s
d e la b i f u r c a c i n s e e n c u e n t r a n c r u z a d o s p o r la s m i r a d a s d e F o u c a u l t ,
c o n lo q u e s e i n c o r p o r a la c o n s i d e r a c i n d e la c o n s t i t u c i n d e la s u b
j e t i v i d a d e n la s o r g a n i z a c i o n e s , y d e la n a t u r a l e z a d e s u s s a b e r e s y s u s
p r c t ic a s d e p o d er. E llo h a p r o d u c id o u n a n u e v a t e x t u a lid a d , y n u e v o s
t r m i n o s q u e r e d e f i n e n l o s s a b e r e s s o b r e la s o r g a n i z a c i o n e s y la o r g a
n i z a c i n ; e n t a n s l o u n s i g l o p a s a m o s d e lo s d i s c u r s o s s o b r e la p r o
d u c t i v i d a d , la e f i c i e n c i a , l o s c o s t o s , la m o t i v a c i n , e l li d e r a z g o , la p a r
t i c i p a c i n , la s d e c i s i o n e s y e l c o m p o r t a m i e n t o , a lo s d i s c u r s o s s o b r e la
s u b j e t i v i d a d , e l p o d e r , l a s r e g la s y p r c t i c a s , l o s d i s c u r s o s , la c o n s t i t u
c i n d e i d e n t i d a d e s , la r e s i s t e n c i a , la f r a g m e n t a c i n , e l s i g n i f i c a d o y la
d i v e r s i d a d . E n t r e la s n a r r a t i v a s d e l a s o r g a n i z a c i o n e s c o m o r e v e l a c i n
d e l o r d e n , y la s n a r r a t i v a s d e la o r g a n i z a c i n c o m o p r o c e s o s y r e l a c i o
n e s e n u n " h a c i n d o s e p e r m a n e n t e , s e p r o d u c e n la s t e n s i o n e s t e r i c a s
d e s d e la s q u e s e r e c r e a n s a b e r e s y p r c tic a s d e p o d er.
C o n c l u s i n
C o m o h e m o s p o d id o a p r e c ia r e n n u e s t r o r p id o r e c o r r id o , la TO p u e d e
s e r c a r a c te r iz a d a c o m o u n te r r ito r io e n d is p u ta e n el q u e p a r tic ip a n m u y
d i v e r s o s s a b e r e s , y q u e c a r e c e h o y e n d a d e u n c u e r p o t e r i c o u n i f i c a d o
d e s d e e l q u e p o d a m o s r e c o n o c e r a la s o r g a n i z a c i o n e s . A n t e s d e e s t a b l e
c e r n u e str a p o stu r a fr e n te a e ste c o n ju n to d e sa b e r e s, r e a lic e m o s u n a
le c tu r a d e c o n ju n to q u e s in t e t ic e n u e s t r a c o n c e p t u a liz a c i n d e lo s s a b e
r e s s o b r e la o r g a n i z a c i n . E s t a b l e z c a m o s , p a r a e ll o , c u a t r o d e s u s r a s g o s
m s s o b r e s a lie n te s .
L a te o r a d e la o r g a n iz a c i n n o e s u n a te o r a , s in o m u c h a s . E n r e a li d a d ,
s e c o n s t itu y e c o m o u n e s p a c io d e c o n o c im ie n t o d e lm it e s b o r r o s o s
q u e t r a s c i e n d e la c o n f o r m a c i n d i s c i p l i n a r i a , i n c l u y e n d o d e n t r o d e s
t o d o e s f u e r z o c o n c e p t u a l y e x p l i c a t i v o s o b r e la s o r g a n i z a c i o n e s y la o r
g a n iz a c i n ; d e s d e su o r ig e n h a c o n ta d o c o n e l a p o r te d e in v e s tig a d o r e s
p r o v e n i e n t e s d e m u y d i v e r s a s d i s c i p l i n a s , d e s d e la s q u e e l p r o b l e m a d e
la s o r g a n i z a c i o n e s e s e n t e n d i d o d e m a n e r a s d i s t i n t a s . P o r e l l o n o e s
sorprendente observar aportaciones que asum en niveles de anlisis y

estrategias m etodolgicas contrastantes, adoptando perspectivas para
digmticas divergentes: la teora de la organizacin puede ser caracteri
zada hasta el da de hoy como un espacio multidisciplinario diverso y
fragmentado.
La diversidad y la fragmentacin de la teora de la organizacin denotan la

complejidad de su objeto. La TO es un campo de conocim iento relativa
mente joven, si lo comparamos con las disciplinas sociales ms conso
lidadas; com o vimos, su institucionalizacin fue alcanzada aponas a me
diados de los aos cincuenta, tras un periodo de incubacin de poco ms
de tres dcadas. Pero su juventud se asocia con su dinamismo, ya que en
este corto periodo de tiempo ha sido capaz de ampliar su objeto terico,
hasta alcanzar niveles de desarrollo que denotan su complejidad. Dicha
ampliacin se ha producido al m enos en cuatro sentidos fundamentales:
Primero, al pasar del anlisis del trabajo fabril al anlisis del trabajo en
las organizaciones, con lo que se incorporaron estudios sobre los niveles
de gestin y el trabajo de los ejecutivos.
Despus, al pasar del anlisis de las empresas industriales al anlisis de
otro tipo de organizaciones, hasta abarcar una muy amplia gama que in
cluye a las organizaciones religiosas, las escuelas y universidades, las
prisiones, los hospitales, el ejrcito, los organismos gubernamentales,
los sindicatos y los partidos polticos, entre otras.
En tercer lugar, al pasar de una concepcin autrquica de la organiza
cin, considerada esencialmente com o estructura en estado de equili
brio, a una concepcin ecolgica de la misma, que la comprende ahora
como estructura ntimamente ligada a las contingencias de un entorno
del que depende y al que afecta.
Finalmente, al pasar del concepto de organizacin como sustantivo al
concepto de organizacin como verbo, con lo que se desplaz el nfasis
estructuralista de las' propuestas ms consolidadas de la tercera etapa,
para dar lugar a enfoques que consideran actualmente la centralidad de
las relaciones y los procesos de organizacin, tanto en espacios estm ctu-
rales fsicamente delimitados como ms all de ellos.
Estas ampliaciones sucesivas nos permiten afirmar hoyque el objeto de
estudio de la TO no se agota en el anlisis de las organizaciones; su paula
tina y creciente complejidad nos ha conducido al terreno abierto de la
consideracin de los procesos en las organizaciones y ms all de ellas,
atendiendo a la vez a su constitucin material y simblica recurrente.
La teora de la organizacin es un espacio de conocimiento dominado por

las propuestas generadas en el m undo anglosajn, pero en acelerado pro
ceso de intem acionalizacin. La preocupacin p o r el estudio de las o r

ganizaciones surgi y se desarroll en E stado s U nidos y, poco despus,
en Inglaterra, m anteniendo h asta ah o ra u n a c la ra hegem ona. E n una
segunda o leada se in co rp o raro n investigadores radicados en los pases
europeos, y se h icieron m s evidentes los ap o rte s generados en A ustra
lia, Nueva Zelanda y Canad. Slo recientem ente se h a n apreciado p re
ocupaciones sim ilares en algunos pases de A m rica L atina y del este
asitico, con lo que la to cuenta ya con una com unidad internacional
bien constituida, que indica la creciente im portancia de los problem as
que integran sus p ro g ra m as de investigacin.
La intem acionalizacin de la teora de la organizacin debe ser entendida

tambin como su plum lizacin. Esto porque m anifiesta, en algn senti
do, el debilitam iento de la vieja teo ra que su sten tab a la existencia de
u n a sola m ejor m an era de organizacin, expresada tpicam ente en el
principio taylorista del one best way, asociada con la tendencia del there
is no altem ative. E n su lugar se em pieza a reco n o cer hoy la im p o rtan cia
de la correspondencia entre realidades locales diversas y sus especficas
form as de organizacin, en el contexto de sus p articu lares m odos de r a
cionalidad. Con ello se ha ido desvaneciendo la vieja aspiracin de la
unidad paradigm tica, que prom eta el establecim iento de una sola gran
narrativa: la to es hoy un conjunto plural de aproxim aciones al estudio de
las organizaciones y de la organizacin, en el contexto de realidades locales
sum am ente diversas.
N o cabe duda, pues, de que la to es u n cam po de conocim iento m ulti

d isc ip lin a ra , diverso, fragm entado, com plejo y plural, perfil que p u d ie
ra desalentar a quienes se encu en tran acostum brados a la claridad te ri
ca y a la tran sp aren cia m etodolgica. D esafortunadam ente p ara quienes
as piensan, el problem a que abordam os no puede q u e d a r red u cid o a la
aplicacin m ecnica de m odelos tericos a realidades objetivas, que
esperan pacientem ente ser observadas. La investigacin es u n a actividad
m uy com pleja, en la que conviven infinidad de m irad as y enfoques que
debem os co n fro n tar y recrear.
La reconstruccin que hem os realizado debe ser valorada po r la utili
dad que reporta al m enos en dos sentidos. P o r u n a p a rte , nos ha p e rm i
tido m o strar las dim ensiones de la ausencia organizacional que aparece,
tras la lectura de este trabajo, com o inm ensa, apab u llan te e inconcebi
ble. Es im pensable desde n u estra perspectiva in te n ta r co m p ren d er los
procesos de constitucin y cam bio de las organizaciones y la sociedad al
m argen de la teo ra de la organizacin; la com plejidad y relevancia de ta
les transform aciones nos exigen ir m s all de los tradicionales ejerci-
c io s r e t r i c o s q u e s e r e g o d e a n e n t o m o a " lo s g r a n d e s p r o b l e m a s , y d e
la in s u ls a d e s c r i p c i n d e lo s p e q u e o s d e t a l l e s d e s p o j a d o s d e s u s c o n
t e x t o s p r o b le m t ic o s .
E l s e g u n d o e l e m e n t o t i e n e q u e v e r c o n e l r e c o n o c i m i e n t o d e a q u e ll o s
s a b e r e s s o b r e la o r g a n i z a c i n q u e s e c o n s t i t u y e r o n e n d i s t i n t o s m o m e n
t o s , c o m o t e c n o l o g a s d e g o b ie r n o in s c r it a s e n u n c ie r t o r g im e n d e v e r
d a d : lo s e n f o q u e s p o s i t i v o s s e n o s p r e s e n t a n c o m o u n c o n j u n t o a m p l i o
d e s a b e r e s d e p r o f u n d a s c o n s e c u e n c i a s p r c t ic a s , p u e s im p a c t a n la s r e
l a c i o n e s e n t r e l o s a g e n t e s q u e p a r t ic ip a n e n la s o r g a n i z a c i o n e s y m s
a ll d e e lla s ; s u s c o n t r a p a r t e s , la s a p r o x im a c io n e s d e la b i f u r c a c i n , e m
p ie z a n a j u g a r c o m o f o r m a s d e r e s i s t e n c i a y r e c r e a c i n , o r ie n t a n d o p r c
t i c a s s o c i a l e s e n s e n t i d o s m u y d i s t i n t o s d e lo s d is p u e s t o s p o r la s r e c e t a s
d e m o d a d e lo s m d i c o s b r u j o s d e la o r t o d o x ia m a n a g e r i a l .
S in e m b a r g o , c a b e s e g u i r p r e g u n t n d o s e s o b r e la u t i li d a d q u e p u d ie
r a r e p o r ta r la to m s a ll d e e s t a s d o s v e n t a j a s , e s d e c ir , s i p u e d e s e r c o n
s id e r a d a c o m o s u s t e n t o c o n c e p t u a l p a r a e l e s t u d i o a c tu a l d e la s o r g a n i
z a c io n e s e n n u e s t r o s p a s e s . L a in t e r r o g a n t e s e c o m p l i c a d e b id o a la y a
c o m e n t a d a d iv e r s id a d y f r a g m e n t a c i n d e la d is c ip l in a , p u e s d e b e m o s
d e te r m in a r , a d e m s , q u r e c u p e r a r y c m o h a c e r lo : c m o p o d e m o s u t i
liz a r u n c o n j u n t o d e s a b e r e s q u e c a r e c e n d e u n id a d y s e c o n f r o n t a n p o r -
m a n e n te m e n te ?
U n a p r im e r a p o s i b le s a lid a s e r a a d o p t a r a lg u n o d e lo s e n f o q u e s a n a
liz a d o s , d e s e c h a n d o e l r e s t o b a jo e l a r g u m e n t o d e q u e lo s c o n c e p t o s y
m t o d o s d e c a d a p a r a d ig m a s o n in c o m u n ic a b l e s e n t r e s. S i n e m b a r g o ,
la a u s e n c i a d e r e g la s d e t r a d u c c i n e n tr e p o s t u r a s d iv e r g e n t e s n o d e b e
c o n d u c i m o s a n e g a r t a j a n t e m e n t e la s p o s i b il id a d e s d e d i l o g o . E n n u e s
tr a o p in i n la in c o n m e n s u r a b il id a d p a r a d ig m t ic a r e p r e s e n t a m s u n
p r o b le m a d e e l e c c i n p o l t i c a q u e d e c o m u n i c a c i n , p o r l o q u e d e b e m o s
a p o s t a r a la u t i li d a d d e u n e s f u e r z o r e fle x iv o e n e l q u e s e i m p o n g a la c o n
v e r s a c i n e n t r e v o c e s m u y d iv e r s a s , y e n e l c u a l la s t e n s io n e s t e r i c a s s e
c o n s t it u y a n c o m o f u e n t e v ita l d e s a b e r e s e n p e r m a n e n t e t r a n s f o r m a c i n .
E s t o n o s i g n i f i c a t a m p o c o q u e a b o g u e m o s p o r la s a l id a c o n t r a r ia , q u e
im p li c a r a in t e n t a r u n a s n t e s i s e n t r e e n f o q u e s t e r i c o s d iv e r s o s , p a r a
p e r fila r u n a n u e v a c o s m o v i s i n e n la q u e lo s s a b e r e s d e la d is c ip l in a
o c u p a r a n " su lu g a r . E n e s t e c a s o la in t e g r a c i n d e e n f o q u e s e n f r e n t a r a
lo s p r o b le m a s d e t r a d u c c i n a lu d i d o s p o r q u ie n e s a s u m e n la i n c o n m e n
s u r a b ilid a d , y c o n d u c ir a a u n a e c l e c t o m a n a q u e r e s t a r a c o n s i s t e n c i a a
la in t e r p r e t a c i n . A p e s a r d e e s t o s r ie s g o s , n o p o d e m o s n e g a r q u e lo s e s
f u e r z o s d e a p e r tu r a p a r a d ig m t ic a h a n a p o y a d o la r e f l e x iv i d a d y f a c i l i
t a d o la c o m u n i c a c i n e n t r e p o s t u r a s d iv e r g e n t e s .
N o s o t r o s n o s u b i c a m o s e n la s t e n s io n e s e n t r e e s t a s d o s v a s , p r o ^ >
n ie n d o u n a c e r c a m i e n t o m s m o d e s t o , q u e n o p e r s i g u e d e m a n e r a a lg u -
n a descu b rir la frm ula m gica p ara solucionar el dilem a. N o creem os

necesario p o rta r cam isetas ajenas, ni deseam os autoerigirnos com o los
herederos de u n a disciplina en desorden, que busca d en o d ad am en te a su
redentor. P a ra nosotros la teora de la organizacin, en su diversidad y
su fragm entacin, es tan slo una posibilidad de dilogo. Es com o un ca
leidoscopio, que nos m u estra d istintas facetas de las organizaciones y la
organizacin, en u n a incesante sucesin de im genes que se m odifican
con cada m ovim iento; esas im genes nos p erm iten a d v ertir las m irad as
de otros, sus ngulos de lectura y sus posiciones tericas, apreciando, a
la vez, nuestras propias m iradas.
Este trabajo es m uestra de ello, pues en su extensa confeccin hem os
perfilado ya los posibles aportes de cada enfoque, y las insuficiencias de
form ulaciones que ap u estan siem p re a un solo factor de la ecuacin; re
cordem os, por ejem plo, el econom icism o taylorista frente al psicologicis-
m o hum ano-relacionista, el universalism o sistm ico fren te al particula
rism o posm oderno, o el determ inism o contingente frente al voluntarism o
de la accin. stas son disyunciones aparentes que deben ser re-unidas
en una aproxim acin de m ayor com plejidad, la cual se constituir, tan
slo, com o un nuevo m todo p a ra reflexionar.
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Nota: Versiones previas de este trabajo se vieron ampliamente beneficiadas por la pa
ciente lectura y los agudos comentarios realizados por mis colegas y amigos Manuel Gil
Antn, Luis Bueno Rodrguez y Carlos A. Castillo Mendoza. Por su generosidad y pacien
cia les expreso toda mi gratitud. Sobra decir que los errores y omisiones cometidos son de
mi responsabilidad exclusiva.
B raverm an , Harry, T rabajo y c a p ita l m o n o p o lis ta . L a d e g r a d a c i n d e l tr a b a jo e n e l

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LA D I M E N S I N C U L T U R A L D E LA O R G A N IZ A C I N
E L E M E N T O S P A R A U N D E B A T E E N A M R IC A L A T IN A
L u is M o n t a o H i r o s e 1
L a im p o r t a n c ia d e la c u lt u r a e n la d i n m i c a o r g a n i z a c i o n a l e s u n t e m a
q u e h a l o g r a d o o c u p a r e n l o s a o s r e c i e n t e s u n lu g a r p r e p o n d e r a n t e ,
t a n t o e n la v id a a c a d m i c a , c o n u n e s p a c i o c e n t r a l e n c o n g r e s o s y r e v is
ta s i n t e r n a c io n a l e s (A lv e s s o n y B e r g , 1 9 9 2 ), c o m o e n la p r c t ic a p r o f e s io
n a l, p le n a d e p r o g r a m a s o p e r a t iv o s .
L a d i s c u s i n t e r ic a s e h a r e a liz a d o e n d iv e r s a s d ir e c c io n e s , e s t u d ia d a s
g e n e r a lm e n t e d e m a n e r a i n d e p e n d i e n t e . L a p r im e r a a b o r d a e l e s t u d io
d e la c u l t u r a o b r e r a , y s e in s c r ib e e n e l a n li s i s r e a li z a d o p r in c i p a lm e n t e
p o r la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o , e n f a t i z a n d o l o s c a m b i o s r e c i e n t e s e n la
c o m p o s i c i n d e la c la s e t r a b a j a d o r a y e n l o s p r o c e s o s d e tr a b a j o , y t o
m a n d o e n c u e n t a d iv e r s o s a s p e c t o s d e la d in m ic a t e c n o l g i c a , e c o n
m ic a y p o l t i c a ( Q u ir o z , 1 9 9 5 ) . S e tr a t a d e u n a v e r t i e n t e c o n o c i d a y d e s
a r r o ll a d a e n a o s r e c i e n t e s e n a l g u n o s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s . L a
s e g u n d a , l l e v a d a a c a b o p r in c i p a lm e n t e p o r a u t o r e s e u r o p e o s , h a c e r e f e
r e n c ia a l c o n c e p t o d e c u l t u r a n a c i o n a l , y p r e t e n d e lle g a r a u n r e c o n o c i
m ie n t o d e l c a r c t e r g e n e r a l d e u n a n a c i n , a s o c i n d o l o p o s t e r i o r m e n t e
c o n f o r m a s o r g a n i z a c i o n a l e s e s p e c f i c a s , p a r a t r a t a r a s d e id e n t i f i c a r lo s
d e t e r m i n a n t e s e s t r u c t u r a le s q u e l i m i t a n y p o s i b i l i t a n la a c c i n o r g a n i
z a d a e n u n c i e r t o e s p a c i o n a c io n a l c o n c r e t o . L a t e r c e r a , d e n o m i n a d a
c u l t u r a c o r p o r a t i v a u o r g a n i z a c i o n a l , d e o r i g e n a n g lo s a j n , s e in s c r ib e e n
u n p r o y e c t o d e r e f o r m u la c i n d e l m o d e l o b u r o c r t i c o y t r a t a d e f o m e n
ta r la i d e n t i f i c a c i n d e l o s m i e m b r o s c o n la o r g a n i z a c i n , a f in d e e le v a r
s u p a r t i c i p a c i n e in v o l u c r a c i n e n p r o c e s o s t e n d i e n t e s a m e j o r a r e l n i
v el d e c o m p e titiv id a d .
1 Univeisidad Autnoma Metropolitana, Mxico. Doctor en ciencias de las organizacio

nes de la Universidad de Paiis IX, Francia, realiz su estancia posdoctoral en la Escuela de
Altos Estudios Comerciales, en Canad. Actualmente es profesor titular en el Departa
mento de Economa y coordinador de la maestra y doctorado en estudios organizacio
nales de la Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa y es miembro del Sistema
Nacional de Investigadores desde 1985. Ocupa el cargo de secretario del Comit de Inves
tigacin de Sociologa de las Organizaciones de la Asociacin Internacional de Sociologa.
Direccin: lmh@xanum.uam.mx.
285
E s n e c e s a r io r e c o n o c e r e n e sta s v e r tie n te s u n a se r ie d e c o n tr a d ic c io
n e s , q u e r e s u lt a n m s e v id e n t e s c u a n d o s o n s o m e t id a s a u n a r e f le x i n d e
c o n ju n t o ; e l l o s e d e b e p r in c i p a lm e n t e a la s d if e r e n c ia s e x is t e n t e s e n l o s
c u e r p o s t e r i c o s , lo s c u a l e s in c l u y e n d iv e r s o s n iv e l e s d e c r t i c a d e la a c
c i n s o c i a l, a s c o m o d e r e c o n o c i m i e n t o y d e l i m i t a c i n d e l o b j e t o d e e s
t u d io . E n e f e c t o , la c u lt u r a o b r e r a h a s i d o e s t u d i a d a p r i n c i p a l m e n t e p o r
lo s s o c i l o g o s d e l tr a b a j o , m i e n t r a s q u e la c u lt u r a n a c i o n a l y la c o ^ -
r a tiv a h a n s id o a b o r d a d a s p o r l o s s o c i l o g o s d e la o r g a n i z a c i n .
D a d o q u e e s t a lt im a e s p e c i a l i d a d h a s i d o p o c o a t e n d i d a e n l o s p a s e s
la t in o a m e r i c a n o s , e l o b j e t iv o d e n u e s t r o t r a b a j o s e o r ie n t a s o b r e t o d o a
p r o p o r c io n a r u n e s q u e m a s i n t t i c o y c r t i c o d e la s p r o p u e s t a s p r o v e
n ie n t e s d e la s o c i o l o g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s , y a a d e la n t a r a d e m s a l
g u n o s e l e m e n t o s d e r e f l e x i n a fin d e c o n t r i b u ir a la c o n s t r u c c i n d e u n
p r o g r a m a d e in v e s t i g a c i n p a r a l o s p a s e s d e A m r ic a L a t in a . N o s l i m i
t a r e m o s p o r e l l o a l e s t u d i o d e la s c o r r i e n t e s d e la c u lt u r a n a c io n a l y c o r
p o r a t iv a , y a q u e s t a s s o n p o c o c o n o c i d a s p o r lo s s o c i l o g o s d e l tr a b a j o ,
a d e m s d e q u e e l t e m a d e la c u lt u r a o b r e r a e s d e s a r r o l la d o e n o t r o c a
p t u lo d e e s t a o b r a .
E n u n p r im e r a p a r t a d o d i s c u t i r e m o s c m o e l c o n c e p t o d e c u lt u r a , r e
c h a z a d o e n u n p r in c i p io , h a s i d o in c o r p o r a d o e n la e x p l i c a c i n o r g a n i-
z a c io n a l; p a r a e ll o r e v is a m o s a lg u n o s d e s u s p r in c i p a le s a n t e c e d e n t e s .
M s a ll d e c o n s i d e r a r lo u n s i m p l e a b u s o d e l le n g u a j e , d e s t a c a r e m o s s u s
im p l i c a c i o n e s y la s r a z o n e s p o r la s c u a le s t a l d i s c u r s o s e h a a r r a ig a d o
c o n ta n t a f u e r z a . A c o n t i n u a c i n r e v is a r e m o s c r t ic a m e n t e la s p r in c ip a
le s i n v e s t i g a c i o n e s r e a li z a d a s e n e l n iv e l d e c u lt u r a n a c io n a l, la s c u a le s
in t e n t a n i d e n t if i c a r a lg u n o s a s p e c t o s c e n t r a l e s d e t o d o s i s t e m a c u lt u r a l
q u e o r ie n t a n e l f u n c i o n a m i e n t o d e la s o r g a n i z a c i o n e s . E n e s t e m o d e l o
u b ic a r e m o s la v i s i n c o m p a r a t iv a q u e h a y s o b r e a l g u n o s p a s e s i n d u s
t r i a li z a d o s y l a t i n o a m e r i c a n o s . P o s t e r i o r m e n t e , a n a l i z a r e m o s la s pro
p u e s t a s t e r i c a s d e la c u lt u r a c o r p o r a t iv a , d e s t a c a n d o s u s p r in c i p a le s
m e c a n i s m o s o p e r a t iv o s y e s t a b l e c i e n d o la r e l a c i n e n t r e v a l o r e s y c o m p e -
titiv id a d e n e l m a r c o d e la s n u e v a s f o r m a s o r g a n iz a c io n a le s ; e ll o n o s
p e r m it ir p r o p o n e r , m s a d e la n t e , a lg u n a s h ip t e s i s a c e r c a d e l a n a t u
r a le z a d e la o r g a n iz a c i n , c o n s i d e r n d o la a la v e z c o m o u n e s p a c i o d e
p r o d u c c i n y d e r e p r o d u c c i n d e la v id a s o c i a l, n o r e d u c t ib le , p o r lo
ta n to , a u n a m e r a c o n c e p t u a l i z a c i n e n t r m in o s d e s u s a s p e c t o s e s
tr ic t a m e n t e f o r m a le s . P o r fin , e n e l lt im o a p a r ta d o , a d e la n t a r e m o s u n
a c e r c a m i e n t o s o b r e c m o h a n s i d o r e c ib id a s e n A m r ic a L a t in a la s a p o r
t a c io n e s d e la c u lt u r a n a c io n a l y la c u lt u r a c o r p o r a t iv a y, a p a r tir d e l a n
lis is c r t i c o e x p u e s t o e n l o s a p a r t a d o s a n t e r io r e s , a v a n z a r e m o s a lg u n a s
ln e a s d e i n v e s t ig a c i n y d e d i s c u s i n , e s t a b l e c i e n d o a lg u n o s d e s u s a l
c a n c e s y li m i t a c i o n e s .
LA DIMENSIN CULTURAL DE LA ORGANIZACIN 287
Antecedentes
L a i m p o r t a n c i a d e la c u lt u r a e n la s o r g a n i z a c i o n e s f u e ig n o r a d a d u r a n
te m u c h o s a o s p o r la s p r in c ip a le s c o r r i e n t e s q u e a b o r d a r o n s u e s t u d i o .
A s , a p e s a r d e q u e e n la s f b r ic a s e s t a d u n i d e n s e s d e p r i n c i p i o s d e s i g l o
s e e n c o n tr a b a n r e p r e s e n ta d o s n u m e r o s o s g r u p o s n a c io n a le s , s to s n u n
c a f u e r o n c o n s i d e r a d o s e n s u d iv e r s id a d p o r e l a n l i s i s o r g a n i z a c i o n a l .
E s ta d iv e r s id a d c u lt u r a l, r e s u l t a d o d e la i m p o r t a n t e m i g r a c i n e u r o p e a
e f e c t u a d a e n e l s ig lo x r x h a c ia E s t a d o s U n id o s , n o p r o p o r c i o n e l e m e n t o
a lg u n o p a r a la r e f le x i n . L a d iv e r s id a d d e v a lo r e s , c o s t u m b r e s y e x p e
r ie n c ia s f u e c o m b a t id a p o r u n a t e n d e n c i a m o d e r n i z a d o r a q u e c r e a fir
m e m e n t e e n e l u s o d e la r a z n c o m o in s t r u m e n t o d e p r o g r e s o s o c ia l y
e n la e s t a n d a r i z a c i n d e l tr a b a j o c o m o m e d i o p a r a a l c a n z a r la e f i c i e n c i a
e c o n m i c a . E s t e p a n o r a m a p e r d u r d u r a n t e v a r ia s d c a d a s y a l c a n z s u
c l m a x c o n la p r o p u e s t a d e la c o n t i n g e n c i a . D e s a r r o ll a d a p r im e r o p o r J.
W o o d w a r d ( 1 9 5 8 ) y r e t o m a d a p o s t e r i o r m e n t e p o r D . P u g h ( 1 9 6 3 ) , p a r te
d e la h i p t e s i s d e q u e la s e s t r u c t u r a s o r g a n i z a c i o n a l e s s e e n c u e n t r a n d e
t e r m in a d a s p o r u n c o n j u n t o d e f a c t o r e s c o n t i n g e n t e s , t a le s c o m o e l t a
m a o , e l t i p o d e t e c n o l o g a , la s f o r m a s d e p r o p ie d a d y la t u r b u l e n c ia d e l
e n t o r n o . E l d e s a r r o l lo d e h e r r a m i e n t a s e s t a d s t i c a s p o d e r o s a s , c o m o el
a n li s i s f a c t o r ia l , y e l a v a n c e l o g r a d o e n e l t r a t a m i e n t o in f o r m t i c o d e
lo s d a t o s , p e r m i t ie r o n la c o m p a r a c i n d e u n a m p l i o n m e r o d e o r g a n i
z a c i o n e s d iv e r s a s , o b t e n i e n d o c o n e l l o t i p o l o g a s a m p l ia s y c o n t u n d e n
te s . D u r a n t e la d c a d a d e lo s s e s e n t a e s t a t e o r a d o m i n a r a la e s c e n a
m u n d i a l e n c u a n t o a l e s t u d i o d e la s o r g a n i z a c i o n e s s e r e f ie r e .
E n e l c o n t i n e n t e a m e r i c a n o la c u lt u r a s e g u a s i e n d o p a t r i m o n i o d e lo s
p a s e s p o c o in d u s t r i a l i z a d o s , p a t r i m o n i o , s i n e m b a r g o , c a r g a d o d e g r a
v e s c o n s e c u e n c i a s . E n e s te c o n t e x t o , la t r a d i c i n e r a in t e r p r e t a d a c o m o
u n a f a l t a d e a u t o n o m a d e l in d i v id u o c o n r e s p e c t o a d iv e r s o s e s p a c i o s d e
p e r t e n e n c i a , t a le s c o m o la f a m ili a o la I g l e s ia , q u e im p e d a n e l d e s a r r o l lo
d e u n s i s t e m a b u r o c r t ic o , g o b e r n a d o p o r r e g la s y p r o c e d i m i e n t o s d e c a
r c t e r im p e r s o n a l. S e c o n s i d e r a b a q u e lo s p a s e s la t in o a m e r i c a n o s , c o n
m a y o r a n c la j e e n s u s t r a d i c io n e s a n c e s t r a le s , r e p r e s e n t a d o s p o r u n a e l e
v a d a e in c l u s o d iv e r s a c o m p o s i c i n t n i c a in d g e n a , t e n a n u n a g r a n
d if ic u lt a d p a r a lo g r a r s u d e s p e g u e in d u s t r ia l. L a im a g e n e s t e r e o t ip a d a d e l
in d i o s e c o n v ie r t e e n p r o t o t ip o d e la a n t i m o d e r n id a d . E l d e s a lT o llo n a
c i o n a l s e e n c o n t r a b a a t r a p a d o e n u n a s i m p l e f r m u la b in a r ia : t r a d ic i n
v e r s u s m o d e r n i d a d . L a d e n o m i n a c i n d e p a s e s e n v a s d e d e s a r r o l lo e r a ,
e n e s t e s e n t i d o , d o b l e m e n t e t r a m p o s a : p r im e r o , p o r q u e s e t r a t a b a d e
u n a m o d e r n i d a d a m e d i a s y p a r c ia l; a m e d i a s p o r e s t a r c a r a c t e r i z a d a
p o r u n a t r a n s f e r e n c ia d e t e c n o l o g a d e d e s e c h o q u e i n c r e m e n t a b a a r tifi-
cialm ente el ciclo de vida del savoir-faire; parcial p o r esta r lim itada a un
m uy reducido secto r de la poblacin; segundo, po rq u e los pases indus
trializados se alejaban incesantem ente, y la brecha tecnolgica y econ
mica no cesaba de increm entarse.
La dcada de los sesenta fue tam bin la del despegue econm ico de
Japn, pas que conoci u n proceso sui generis de m odernizacin (Mon-
tao, 1994), que representa un p u n to de inflexin so b re el pensam iento
acerca de las vas de acceso a la m odernidad organizacional. En efecto,
uno de los com ponentes centrales de la nueva com petitividad se basaba,
no en el rechazo de la cultura, sino en su incorporacin. La teora de la
contingencia estm ctural despleg, a principios de los setenta, su instru
m ental m etodolgico al servicio del anlisis com parativo internacional.
principalm ente e n tre E stados Unidos y Japn. Aquel m odelo de organi
zacin japons que en los a o s de la posguerra resultaba irracional a los
ojos occidentales y q u e requiri el auxilio de ingenieros estadunidenses
p a ra elevar la calidad de sus productos, pona en tela de juicio los p rin
cipios organizativos so b re los que se haba levantado el im perio indus
trial de Estados Unidos, tales com o el individualism o, la divisin del tra
bajo, la satisfaccin y la estandarizacin de los procedim ientos de la
produccin. Japn, enfatizando la cultura y descuidando num erosos fac
tores im portantes de la m odernizacin, fue elevado rpidam ente al ran
go de m ilagro. El involucram iento y la lealtad de los trabajadores, y su
papel en la productividad y la calidad, llam aron fuertem ente la atencin.
Sin em bargo, la contrastante diferencia de la cultura nacional im pidi
cualquier intento de adecuacin a la sociedad estadunidense. La solu
cin que em pez a delinearse fue la de la cultura corporativa.
Los aos ochenta cosecharan estos frutos. Fue la dcada de los estu
dios de cultura nacional tanto com o corporativa. Algunos antroplogos
abandonaron las com unidades tradicionales p ara acudir al estudio de la
m odernidad. Una m odernidad plena de mitos y ritos, habitada p o r sm
bolos funcionalizables, m ezclada inextricablem ente con su p asado leja
no, es decir, m odernidades singulares. La cultura deja as de ser obstcu
lo p a ra convertirse en necesidad en un contexto econm ico globalizado y
m ulticultural. Los pases latinoam ericanos participan poco en este deba
te; con una rica herencia cultural, son abordados slo m arginalm ente, ya
que lo que interesa es explicar la relacin positiva entre cultura y desa
rrollo econm ico.
Organizacin y cultura nacional
La hiptesis central de esta corriente es la existencia de una estrecha re

lacin entre los rasgos culturales de una nacin y el com portam iento de
lo s m i e m b r o s d e u n a o r g a n iz a c i n . E n e s t e a p a r t a d o p r e s e n t a r e m o s d o s
d e lo s t r a b a j o s m s r e p r e s e n t a t iv o s e n la m a t e r ia , p r o p u e s t o s p o r a u t o r e s
e u r o p e o s q u e c o m p a r t e n la id e a d e q u e la c u lt u r a n a c io n a l d e t e r m in a el
c o m p o r t a m ie n t o y la s p o s i b il id a d e s d e la s o r g a n iz a c i o n e s ; e m p l e a n d o ,
s in e m b a r g o , d if e r e n t e s c o n c e p c i o n e s t e r i c o - m e t o d o l g i c a s q u e l o s s e
p a r a n s i g n if i c a t i v a m e n t e .
E n b u s c a d e la s c o n fig u r a c io n e s b s ic a s
E l t r a b a j o p io n e r o , y e l m s c o n o c i d o , e s e l d e l a u t o r h o l a n d s G . H o f -
s t e d e ( 1 9 8 0 ) , q u ie n r e a li z u n a i n v e s t i g a c i n e n la e m p r e s a IBM p o r m e
d i o d e d o s c u e s t i o n a r i o s e n v i a d o s a 4 0 p a s e s e n lo s c u a l e s e x is t a u n a f i
lia l d e la c o m p a a . L a h ip t e s is c e n t r a l r e s i d a e n e l h e c h o d e q u e , p o r
tr a ta rse d e u n a s o la o r g a n iz a c i n , c o n p r o c e d im ie n to s y e s tr u c tu r a s r e
la t iv a m e n t e h o m o g n e o s , l a s d if e r e n c i a s q u e p u d ie r a n e n c o n t r a r s e d e
b e r a n e s t a r a s o c i a d a s c o n la s c u lt u r a s n a c i o n a l e s . P o r c u lt u r a e l a u t o r
e n t i e n d e "la p r o g r a m a c i n c o l e c t i v a m e n t a l q u e d i s t i n g u e a u n g r u p o o
c a t e g o r a d e p e r s o n a s d e o tr o " ( H o f s t e d e , 1 9 9 3 : 8 9 ); e s t e g r u p o o c a t e
g o r a e s la n a c i n . D e s p u s d e u n r ig u r o s o t r a t a m i e n t o e s t a d s t i c o d e la s
r e s p u e s t a s , H o f s t e d e p r o p o n e c u a t r o d i m e n s i o n e s e x p lic a t iv a s . s t a s s o n :
a ) la d i s t a n c i a d e p o d e r ; b ) e l i n d i v i d u a l i s m o ; c ) la m a s c u l i n i d a d , y d ) la
a v e r s i n a la i n c e r t i d u m b r e . E s t a s d i m e n s i o n e s r e p r e s e n t a n r a n g o s d e p o
s i b il id a d e s . A s, la p r im e r a s e r e f ie r e a l g r a d o d e d e s i g u a ld a d e x is t e n t e
e n u n p a s , c o n s i d e r a d o p o r la g e n t e c o m o n o r m a l y p o r lo t a n t o g e n e r a l
m e n t e a c e p t a d o ; la s e g u n d a , q u e t ie n e s u o p u e s t o e n e l c o l e c t i v i s m o , r e
p r e s e n t a u n c o m p o r t a m i e n t o r e la t iv a m e n t e a u t n o m o d e l in d i v id u o c o n
r e s p e c t o a d iv e r s o s g r u p o s s o c i a l e s ; la t e r c e r a h a c e a l u s i n a c o m p o r t a
m i e n t o s o r ie n t a d o s p o r la b s q u e d a d e r e s u l t a d o s , e l x it o s o c i a l y la
c o m p e t e n c i a , lo s c u a le s s u e le n a s o c i a r s e , d e a c u e r d o c o n e l a u to r , c o n
v a lo r e s m a s c u l i n o s , c o n s i d e r a d o s c o n t r a r i o s a la f e m i n i d a d , a la c u a l s e
le a t r ib u y e n v a lo r e s r e l a c i o n a d o s c o n la c a li d a d d e v id a , la c a l i d e z d e la s
r e la c io n e s p e r s o n a l e s , la p r o t e c c i n y la s o l id a r id a d ; f i n a lm e n t e , la c u a r
ta d i m e n s i n d a c u e n t a d e l n iv e l d e e s t r u c t u r a c i n d e la s s i t u a c i o n e s
a c e p t a d o c o m o m n i m o , r e p r e s e n t a d o p o r u n c o n j u n t o d e r e g la s y n o r
m a s t e n d i e n t e s a r e g u la r e l c o m p o r t a m i e n t o s o c i a l , d a n d o lu g a r a s a
c ie r t o n iv e l d e r ig i d e z o d e f l e x ib i li d a d a la s r e l a c i o n e s e n t r e lo s i n d i v i
d u o s . H a y q u e m e n c io n a r q u e el a u to r in c lu y e p o s t e r io r m e n t e u n a q u in
ta d im e n s i n , c o r r e s p o n d i e n t e a l h o r i z o n t e d e t i e m p o , c o n s i d e r a d o e n
t a n t o o r i e n t a c i n d e c o r t o o la r g o p l a z o ( H o f s t e d e , 1 9 9 3 ) . E s t a l t i m a d i
m e n s i n e x p li c a t i v a f u e c o n s t r u i d a p a r a a b r ir e l e s p e c t r o d e p o s i b i l i d a
d e s y d a r m e j o r c a b id a a l e s t u d i o d e l o s p a s e s o r i e n t a l e s . N o o b s t a n t e ,
d a d o q u e e s a in v e s t i g a c i n n o in c l u y e n i n g n p a s la t in o a m e r i c a n o , n o
h a r e m o s r e f e r e n c i a a e lla .
U n a v e z p r o c e s a d o s l o s r e s u l t a d o s y c o n s t it u i d a s la s d i m e n s i o n e s , e l
a u t o r p r o c e d e a c a r a c t e r iz a r l a s c u lt u r a s n a c i o n a l e s d e l o s p a s e s e s t u
d ia d o s . N o s o t r o s h a r e m o s r e f e r e n c i a t a n s l o a a q u e ll o s r e s u l t a d o s q u e
n o s p a r e c e n m s p e r t i n e n t e s e n e l m a r c o d e la r e f l e x i n s o b r e e l t e m a e n
u n c o n t e x t o la t in o a m e r i c a n o ; h e m o s i n c l u i d o a lg u n o s p a s e s in d u s t r ia l i
z a d o s a f in d e h a c e r m s a m p lia la c o m p a r a c i n ( v a s e la f ig u r a 1 ). U n a
fu e r t e d i s t a n c i a d e p o d e r c a r a c t e r iz a a lo s p a s e s d e la r e g i n , c o n e x
c e p c i n d e A r g e n t in a y C o s t a R ic a , p a s e s c o n s i d e r a d o s g e n e r a lm e n t e
c e r c a n o s a la c u lt u r a e u r o p e a p o r s u c o m p o s i c i n d e m o g r f ic a . E l co
le c t iv i s m o e s o t r o r a s g o b a s t a n t e c o m n ; e n e f e c t o , e l in d i v id u a l is m o p a
r e c e c a r a c te r iz a r , c o n la e x c e p c i n d e J a p n , lo s c o m p o r t a m i e n t o s re
p r e s e n t a t iv o s d e l o s p a s e s in d u s t r ia l iz a d o s , t a l e s c o m o E s t a d o s U n id o s ,
F r a n c ia y C a n a d . U n c a s o d if e r e n t e l o r e p r e s e n t a la d i m e n s i n co^rres-
p o n d i e n t e a la m a s c u lin id a d ; lo s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s in c l u id o s e n e l
e s t u d i o p r e s e n t a n u n m a y o r n iv e l d e d i s p e r s i n . A s, t e n e m o s c a s o s
c o m o lo s d e V e n e z u e la , M x ic o , C o lo m b i a , E c u a d o r y A r g e n t in a , d o n d e
e s t a d i m e n s i n a d q u ie r e im p o r t a n c ia , a l la d o d e p a s e s c o m o C o s t a R ic a ,
Guatemala
Chile Per
FIGURA 1. Las d im e n s io n e s c u ltu r a le s d e la o r g a n iz a c i n , se g n H o fste d e . A lgu

n o s p a s e s se le c c io n a d o s.
C h ile , G u a t e m a la y U r u g u a y , p o c o r e p r e s e n t a t iv o s d e e s t o s v a lo r e s m a s c u
li n o s . J a p n , p o r s u la d o , p r e s e n t a e l n d i c e m s e le v a d o . E n lo r e la t iv o
a la i n c e r t id u m b r e , s e n o t a u n a c ie r t a t e n d e n c i a d e lo s p a s e s d e A m r i
c a L a t in a h a c ia la a v e r s i n , r e s u l t a d o q u e c o n t r a s t a c o n lo s p a s e s i n
d u s tr ia liz a d o s , d o n d e e n c o n tr a m o s a m b a s d ir e c c io n e s , ta n to c a s o s t e n
d ie n te s al e n c u e n tr o d e n u e v a s s it u a c io n e s , c o m o E s ta d o s U n id o s y
C a n a d , c o m o o t r o s q u e b u s c a n e v it a r la s , c o m o J a p n y F r a n c ia . D e e s t a
e x p o s i c i n p o d e m o s d e r iv a r u n a c i e r t a h e t e r o g e n e i d a d lo m i s m o e n t r e
lo s p a s e s i n d u s t r i a l i z a d o s q u e e n l o s la t i n o a m e r i c a n o s , a u n q u e p r e s e n
ta n t a m b i n c i e r t o s r a s g o s c o m u n e s .
A h o r a b ie n , c m o p u e d e n a f e c t a r e s t a s c a r a c t e r s t i c a s n a c i o n a l e s e l
c o m p o r t a m i e n t o d e la s o r g a n i z a c i o n e s ? P a r a r e s p o n d e r a e s t a p r e g u n t a
H o f s t e d e s e s i r v e d e e s t u d i o s p r e v io s , p r in c i p a l m e n t e p r o v e n i e n t e s d e la
s o c i o l o g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s y d e la e c o n o m a in s t i t u c i o n a l . A s , a
p a r t ir d e l o s e s t u d i o s d e la c o n t i n g e n c i a , y a m e n c i o n a d o s , e l a u to r a s o
c ia la d i s t a n c i a d e p o d e r c o n la c o n c e n t r a c i n d e a u t o r i d a d y la a v e r s i n
h a c ia e l r i e s g o c o n la e s t r u c t u r a c i n d e l a s a c t i v i d a d e s , p a r m e t r o s c o n s
t r u i d o s p o r P u g h ( 1 9 6 3 ) , u t i li z a n d o l o s m i s m o s i n s t r u m e n t o s e s t a d s t i
c o s , p a r a d a r c u e n t a d e l g r a d o y t i p o d e b u r o c r a t i z a c i n d e la s o r g a n i
z a c i o n e s . P o r o t r o la d o , r e t o m a d e W i l l i a m s o n ( 1 9 7 5 ) s u s n o c i o n e s d e
m e r c a d o y d e j e r a r q u a y d e O u c h i ( 1 9 8 0 ) la s d e b u r o c r a c i a y d e c l a n . E ll o
le p e r m i t e r e a l i z a r u n a t i p o l o g a d e o r g a n i z a c i o n e s e n f u n c i n d e l a s
d o s p r im e r a s d i m e n s i o n e s e s t u d ia d a s . A s , d e f i n e c u a t r o c o n f i g u r a c i o
n e s ; la p r im e r a e s la d e m e r c a d o , c a r a c t e r i z a d a p o r r e d u c i d o s r a n g o s d e
d is ta n c ia d e p o d e r y d e a v e r s i n al r ie s g o , e in c lu y e e n e s t a c a te g o r a p a
s e s t a l e s c o m o D in a m a r c a y S u e c ia ; la s e g u n d a e s la d e la f a m i l i a , f o r
m a d a p o r u n a g r a n d is t a n c ia d e p o d e r p e r o c a r a c t e r i z a d a p o r u n a r e d u
c id a a v e r s i n a l r ie s g o , r e p r e s e n t a d a p o r p a s e s t a l e s c o m o M a la s ia y
S in g a p u r ; la te r c e r a c o r r e s p o n d e a la b u r o c r a c i a o " m q u in a " , c a
r a c t e r i z a d a p o r u n a r e d u c id a d i s t a n c i a d e p o d e r y u n a f u e r t e a v e r s i n
h a c ia e l r ie s g o , e in c l u y e p a s e s t a l e s c o m o I s r a e l e A u s tr a lia ; f i n a l m e n
te , la c u a r t a e s c o n o c i d a c o m o la p i r m i d e e i m p li c a u n a a lt a d i s t a n c i a
d e p o d e r y u n a f u e r t e a v e r s i n h a c ia e l r ie s g o ; e s r e p r e s e n t a t iv a d e l o s
p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s y e n e s p e c i a l d e G u a t e m a la , P a n a m , M x ic o ,
B r a s il y C o lo m b ia , a u n q u e in c l u y e e n m e n o r g r a d o a l g u n o s p a s e s i n
d u s t r i a l i z a d o s , t a l e s c o m o F r a n c ia y J a p n .
E s t e m i s m o m a r c o t i p o l g i c o e s t r a s la d a d o p o s t e r i o r m e n t e a l a s c i n
c o c o n f i g u r a c i o n e s o r g a n i z a c i o n a l e s p r o p u e s t a s p o r H . M in t z b e r g
( 1 9 8 3 ) , o b t e n i e n d o a s el s i g u i e n t e r e s u lt a d o : a ) o r g a n i z a c i o n e s a d o c r t i -
c a s , c a r a c te r iz a d a s p o r e str u c tu r a s fle x ib le s y a ju ste s m u tu o s p e r s o n a le s ,
d o n d e e l p e r s o n a l d e a p o y o e x p e r t o s a d q u ie r e u n a r e le v a n c ia s i g n i f i
c a tiv a ; b ) o r g a n i z a c i o n e s d e e s t r u c t u r a s i m p l e , d o m i n a d a s p o r la s u p e r v i-
s i n d ir e c t a , d o n d e lo s c u a d r o s d ir e c t iv o s a s u m e n d e m a n e r a j e r r q u i
c a la s f u n c i o n e s e s t r a t g ic a s ; c ) organizaciones burocrticas profesionales,
e n la s c u a le s p r e v a le c e la e s t a n d a r iz a c i n d e h a b il id a d e s c o m o m e c a n i s
m o c e n t r a l d e c o o r d i n a c i n y e l c u e r p o o p e r a t i v o a d q u ie r e u n a r e le v a n
c ia c e n tr a l; d) organizaciones burocrticas, c a r a c t e r i z a d a s t a n t o p o r la e s
t a n d a r i z a c i n d e l o s p r o c e d i m i e n t o s c o m o p o r e l p e s o c e n t r a l d e la
t e c n o e s t r u c t u r a e n c a r g a d a d e d i c h a e s t a n d a r iz a c i n , y e) organizaciones
divisionales, s u j e t a s a u n a e le v a d a e s t a n d a r i z a c i n d e r e s u l t a d o s , a s e g u
r a d a e n g r a n p a r te p o r lo s m a n d o s in t e r m e d io s q u e p o s i b i l i t a n p r o c e d i
m i e n t o s d e d e s c e n t r a l i z a c i n r e la t iv a . L a s c u a t r o p r im e r a s c o n f i g u r a d o -
n e s d e H o f s t e d e s e c o r r e s p o n d e n c o n la s p r im e r a s c u a t r o d e M in t z b e r g ;
la q u in ta , la d iv i s i o n a l, c o n j u n t a a q u e ll a s q u e p r e s e n t a n n iv e l e s in t e r
m e d io s e n lo s d o s e je s c o n s i d e r a d o s p a r a d ic h a f o r m u la c i n , e s d e c ir , la
d is t a n c ia d e p o d e r y la a v e r s i n h a c ia e l r ie s g o . E n e s t e g r u p o s e e n c u e n
tr a n p a s e s t a le s c o m o E s t a d o s U n id o s y C a n a d . O b s e r v a m o s a s q u e ,
d e a c u e r d o c o n e s t e e s t u d i o , c o n e x c e p o i n d e C o s t a R ic a y Â rgentina,
lo s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s t e n d r a n t e n d e n c i a a o r g a n iz a r s e d e m a n e r a
b u r o c r t i c a (v a s e e l c u a d r o 1).
cuadro l. Configuraciones nacionales
.3.
cS '
MERCADO(ADOCRACt)
P erso n a l a lta m e n te ca p a c ita d o ,
FAMILIA (ESTRUCTURA SIMPLE)
S u p e r v isi n d irecta ,
CQ e str u c tu r a s jerrq u icas
estru ctu ra s r e la tiv a m e n te flex ib les
D in a m a rca M alasia
O S u e c ia S in g a p u r
FORMA DIVISIONAL
(/3 C hina
t G ran B reta a
E sta n d a riza ci n d e re su lta d o s,
D e le g a c i n d e d e c is io n e s.
z E sta d o s U n id o s
o
(73 C an ad
o
t MQUINA H o la n d a PIRMIDE
$
(BUROCRACIA (BUROCRACIA)
M x ic o
PROFESIONAL) E sta n d a r iz a c i n d e
B ra zil
E sta n d a riza c i n d e h a b ilid a d es, p r o c e d im ie n to s,
G u a tem a la
< so c ia liz a c i n p o r el c o n o c im ie n to cu e r p o te c n o c r tic o
Panam
relev a n te
Israel C o lo m b ia
A ustralia Y u g o sla v ia
A lem a n ia F ra n cia
B aja DISTANCt DE PODER Alta
Fuente: Elaborado con base en Hofstede, o p. cit.

E s i n d u d a b l e q u e e s t a in v e s t i g a c i n h a p e r m i t i d o c i e r t o s a v a n c e s ; n o
o b s t a n t e , t a m b i n r e s u lt a e v i d e n t e q u e a d o l e c e d e u n a s e r i e d e d e b i l i d a
d e s t e r i c o - m e t o d o l g i c a s q u e e s p r e c is o s e a l a r a f i n d e e la b o r a r u n
p r o g r a m a d e in v e s t i g a c i n f u t u r o . E n e s t e s e n t i d o , e s i m p o r t a n t e m e n
c i o n a r q u e la p r o p u e s t a in d i c a la n e c e s i d a d d e p e n s a r e l b l o q u e l a t i n o
a m e r ic a n o c o m o r e la t iv a m e n te h e te r o g n e o , c o n u n a c ie r ta te n d e n c ia
g e n e r a l h a c ia la s f o r m a s m s b u r o c r t i c a s d e o r g a n i z a c i n , a u n q u e e s t a
h ip t e s i s s e d e r iv a m s d e la s p r im e r a s d i m e n s i o n e s m e n c i o n a d a s p o r e l
a u t o r d is t a n c ia d e p o d e r y a v e r s i n a l r i e s g o , q u e d e s u r e l a c i n c o n
la s c o n f o r m a c i o n e s o r g a n i z a c i o n a l e s c o n c e n t r a c i n d e a u t o r i d a d y e s
t r u c t u r a c i n d e a c t i v id a d e s , c o m o lo v e r e m o s m s a d e la n t e . E n e s t e
s e n t id o , h a y q u e m e n c i o n a r q u e la s c u a t r o d i m e n s i o n e s c o n s i d e r a d a s , e n
t a n t o r e s u l t a d o d e u n a n l i s i s f a c t o r ia l , i m p i d e n s u r e d u c c i n a u n s o l o
e l e m e n t o e x p li c a t i v o , a u n q u e p r e s e n t a n n i v e l e s d i s t i n t o s d e p e r t i n e n c ia
t e r i c a y m e t o d o l g i c a . A s , r e s u l t a v l i d o p e n s a r q u e la d i s t a n c i a d e p o
d e r d e s e m p e a u n p a p e l c e n t r a l e n la s f o r m a s d e o r g a n i z a c i n , y q u e
s t a p u e d e a s u m i r d i f e r e n t e s m o d a l id a d e s n o a t r i b u ib l e s e x c l u s i v a m e n
t e a l m b i t o o r g a n i z a c i o n a l . A p e s a r d e q u e lo s r e s u l t a d o s f u e r o n o b t e
n id o s m e d i a n t e u n p r o c e d i m i e n t o e s t a d s t i c o q u e p e r m i t e d i s c r i m i n a r
e f e c t o s c o r r e l a t iv o s e n e l n iv e l d e f a c t o r e s , d e b e m o s s e a l a r q u e s t o s
p u d ie r o n d e r iv a r s e m s d e la n a t u r a l e z a y c l a s i f i c a c i n d e la s p r e g u n t a s
q u e d e la n e u t r a lid a d d e la t c n i c a e m p l e a d a . A s, p o r e j e m p lo , la d i s
ta n c ia d e p o d e r fu e a b o r d a d a p o r p r e g u n ta s a c e r c a d e l te m o r d e lo s e m
p le a d o s a e x p r e s a r d e s a c u e r d o s c o n l o s d i r e c t i v o s o s o b r e s u p r e f e r e n c i a
r e s p e c t o a la p a r t i c i p a c i n e n la t o m a d e d e c i s i o n e s , lo q u e n o s p e r m i t e
a s i g n a r le a d i c h o fa c to r , a p e s a r d e s u s l i m i t a c i o n e s , u n c ie r t o n iv e l d e
c r e d ib i li d a d . E n c a m b i o , la m a s c u l i n i d a d n o s p a r e c e u n a d i m e n s i n a m
b ig u a q u e n o r e f le j a lo s v a l o r e s q u e p r e t e n d e a p r e h e n d e r . E n e f e c t o , s t a
e s c o n s t r u id a a p a r t ir d e c u e s t i o n a m i e n t o s t a le s c o m o la i m p o r t a n c ia
a s i g n a d a p o r e l e m p l e a d o a lle g a r a n i v e l e s s a l a r ia l e s s u p e r i o r e s , p r e
g u n t a q u e b i e n p o d r a h a b e r s i d o c o n s i d e r a d a t a m b i n e n la e la b o r a c i n
d e l f a c t o r c o r r e s p o n d i e n t e a l in d i v id u a l is m o . A e s t a r e v i s i n c r t ic a h a
b r a q u e a g r e g a r la r e d u c c i n d e e s t a s c u a t r o d im e n s io n e s a s lo d o s d e
e ll a s la d i s t a n c i a d e p o d e r y la a v e r s i n h a c ia e l r i e s g o e n u n i n t e n
t o p o r a s o c i a r c u lt u r a s n a c i o n a l e s y c o n f o r m a c i o n e s o r g a n i z a c i o n a l e s .
E s i m p o r t a n t e d e s t a c a r t a m b i n la d if ic u l t a d d e r e c o n o c e r , p o r m e d i o d e
u n a b a t e r a d e c u e s t i o n a r i o s , u n a m u l t ip l ic i d a d d e c u lt u r a s n a c io n a l e s ,
y a q u e e s t e p r o c e d i m i e n t o n o p e r m i t e la i d e n t i f i c a c i n d e e l e m e n t o s e x
p li c a t i v o s e n t r m i n o s d e d e s a r r o l lo e c o n m i c o , h i s t r i c o , c o m p o s i c i n
tn ic a y fo r m a s d e g o b ie r n o , p o r n o m e n c io n a r a lg u n o s a s p e c t o s c e n
t r a le s d e c u a lq u i e r f o r m a c i n c u lt u r a l. A d e m s , e l h e c h o d e q u e la in
v e s t i g a c i n s e r e a liz a r a e x c lu s iv a m e n t e e n u n a n i c a e m p r e s a n o p e r m i
te reconocer las diferencias sectoriales ni los efectos del tam a o y tec

nolgicos, e n tre otros, as com o los efectos m ism os de la em presa m ulti
nacional sobre sus propias filiales. E n este sentido es im portante destacar,
com o lo m enciona Berln, "cmo en el contexto em presarial latinoam eri
cano, la cultura corporativa [de las em presas m ultinacionales] es til para
contrabalancear las prcticas locales de negocios (Berln, 1996: 834), ca
racterizadas por lazos de tipo fam iliar e inform al. H ay que m encionar
asim ism o que con frecuencia se invierten los efectos y las causas. As,
p o r ejem plo, el a u to r seala que los pases con distancias de ^poder altas
ra ra vez producen grandes em presas m ultinacionales dada la ausencia
de u n a perspectiva descentralizadora de la au to rid ad (H ofstede, 1991:
145), cuando o tra explicacin, m s plausible, arg u m en ta que es m s
bien el proceso de diversificacin geogrfica el que se encuentra en el
origen de este im pulso hacia la descentralizacin de ciertas actividades
a fin de h acer m s gil la tom a de decisiones y aprovechar cierto tipo de
recursos locales.
Adems, debem os agregar a los elem entos de crtica a n te r io ^ e n te
m encionados que el intento realizado p o r el a u to r con el propsito de ir
al encuentro de la tipologa de M intzberg presenta tam b in algunas di
ficultades. Los niveles social y organizacional difcilm ente se correspon
den en el m bito conceptual; as, p o r ejem plo, la estandarizacin de ac
tividades, planteada p o r los autores de la contingencia, no tiene com o
objetivo red u cir el nivel de incertidum bre de los trabajadores frente a la
tarea, sino que, en ese m ism o m arco analtico, est en funcin del ta
m ao de la organizacin, del tipo de tecnologa productiva, del o rigen de
la propiedad u otras variables contingentes. As, aversin al riesgo y es
tructuracin de actividades no h acen referencia a aspectos sim ilares ni
de tipo causal: no es cierto que la aversin al riesgo im plique siem pre
una m ay o r estructuracin de actividades, com o lo d em uestra el caso ja
pons, ni que la estructuracin sea resultado nico de dicha aversin.
P or o tro lado, resulta difcil a c ep ta r una propuesta de clasificacin de
culturas nacionales que ubique en u n a m ism a categora casos tan dis
m iles com o los de Mxico, Ja p n y Francia, de p e n sar que el caso jap o
ns es representativo de la burocracia, tal com o es entendida sta en Oc
cidente, cuando frecuentem ente se lo reconoce com o representativo del
paradigm a posburocrtico.
La administracin del honor
O tra perspectiva interesante, a u n q u e desconocida fuera de algunos pa

ses europeos, es la asum ida p o r el autor francs P. d Irib am e (1993) quien
estudi tre s filiales de u n consorcio francs, in stalad as en F rancia, E sta

dos Unidos y H olanda. La hiptesis central de este a u to r es que las c o n
form aciones culturales se co rresponden con estru c tu ras sociales surgi
das en pocas distantes, p ro d u c to de su h istoria profunda, las cuales
resurgen constantem ente en el nivel de la organizacin; esta co n tin u id ad
histrico-cultural otorga sentido ta n to a la sociedad com o a sus o rg an i
zaciones, y representa un m arco de accin en el cual los acto res desplie
gan sus estrategias. Si bien D 'Irib arn e reconoce la evolucin social, des
tac a la continuidad de sus oposiciones fundam entales. De esta m anera,
seala que las races ancestrales que explicaran el co m p o rtam ien to de
las em presas francesas se en c o n traran presentes en las e stru c tu ras del
a n d e n rgime y en las ideas de M ontesquieu y Tocqueville. La oposicin
fundam ental de esta e stru c tu ra estara representada p o r el b inom io no-
ble/plebeyo. A p a rtir de ella, el h o n o r se instala com o el elem ento p er
durable que regula la accin social. Un ejem plo interesante que p ro p o r
ciona el autor es el establecim iento de la cole Polytechnique en pleno
auge de la R evolucin francesa. A su juicio esta institu ci n es el resu lta
do de la sustituci n de u n a aristocracia consangunea p o r u n a de talen
tos (D 'Iribarne, 1993: vii). El honor, tal com o lo m enciona M ontesquieu,
se en cuentra ntim am en te ligado al gobierno m onrquico; ste es un
"prejuicio, ya que no es definido a priori p o r a c to r alguno ni siquiera
p o r el m onarca m ism o, ya que reina incluso sobre l im pidiendo,
idealm ente, el surgim iento del despotism o. As, el h o n o r rep resen tara
una form a de pertenencia a cierto rango social, el cual presupone el goce
de un conjunto de privilegios y el cum plim iento de u n a serie de deberes
asociados. Tom ando com o principio cultural organizador el honor, el a u
to r avanza una explicacin del com portam iento en las em presas france
sas. As, po r ejemplo, constata que en la fbrica estudiada en F rancia "es
una lgica 'm onrquica' la que tiende a prevalecer (D 'Iribarne, 1993: 61).
Si bien hay que reconocer en M. C rozier ( 1963) a u n o de los prim eros
autores en sealar la repercusin de los m odelos culturales nacionales
en el com portam iento de las organizaciones, D 'Irib arn e efecta un rom
pim iento significativo al co n sid erar que la sociologa de las o rg anizacio
nes, de la cual C rozier es uno de los principales rep resen tan tes france
ses, ignora el peso de la h istoria en la co n stru cci n de las relaciones
sociales; adem s, no confirm a las hiptesis planteadas p o r ste en lo re
ferente a la im portancia de las reglas im personales, el evitam iento de las
relaciones p ersonales y la centralizacin de las decisiones, com ponentes
to d o s ellos del m odelo burocrtico. Las fbricas de E stados Unidos y
H olanda son analizadas desde la m ism a perspectiva, concluyendo que
las lgicas culturales dom inantes se construyen alred ed o r del c o n tra to y
el consenso, respectivam ente, ya que se en c u en tra n en el origen m ism o
de d ic h a s fo r m a c io n e s n a cio n a le s. U na d e las co n clu sio n e s im p o rta n tes

a las q u e lleg a D Irib a m e es q u e la m o d ern id ad n o con trad ice la b a se tra
d ic io n a l h ist rica d e una n a ci n , s in o q u e p erm a n ece d e m an era in sis
ten te, a p a rec ie n d o bajo n u ev a s form as.
E n c o n tr a p o sic i n ab ierta a e s ta p ro p u esta se en cu en tra la d e M.
M au rice, F. S e llie r y J. J. S ilv estre ( 1982), q u ien es h a b a n rea liza d o p re
c e d e n te m e n te un e s tu d io c o m p a r a tiv o en tr e F ra n cia y A lem a n ia a p a r
tir d el a n lisis d e em p r esa s sem eja n tes; lo s a u to re s p ro p o n e n e n d ich o
trabajo u n a p ersp ectiv a societal y r e c h a z a n la a p ro x im a ci n d el a n lisis
cu ltu ral. E l n fa sis s e p o n e en el e s tu d io d e la rela ci n en tre d ifere n tes
m b ito s rapports s o c ia le s am p lios: el e d u ca tiv o , el o rg a n iza tiv o y el
in d u stria l. L as d ifere n c ia s en c o n tr a d a s en tr e e sto s d o s p a se s s e ex p li
ca n e n t rm in o s d e las fo rm a s e s p e c fic a s q u e a su m en e sto s m b ito s, e n
ta n to e sp a c io s d e so c ia liz a c i n , a s c o m o d e las m od a lid a d es d e in tera c
cin ex iste n te s entre ello s. E stos a u to re s c o n firm a n el carcter b urocr
tico d e las em p r esa s fran cesas b ajo e stu d io al constatar, entre otros, e n
rela c i n c o n su s h o m lo g a s a le m a n a s, ta n to u n a m a y o r d ista n c ia so
cial, ex p re sa d a p o r u n n m ero m a y o r d e e sc a lo n e s jer rq u ico s, d ife
ren c ia s sa la ria les su p e rio res y u n a m a y o r im p o rta n cia a sig n a d a a lo s d i
p lo m a s d e la s in s titu c io n e s e d u c a tiv a s d e p restig io , c o m o u n m a y o r
n m ero d e em p lea d o s n o a so c ia d o s d ir ecta m en te c o n las fu n c io n e s d e
p ro d u c c i n . S u r e c h a z o a la cu ltu r a c o m o p rin c ip io ex p lica tiv o lo s c o n
fro n ta d ir ecta m en te , e n el p la n o d e las id e a s, c o n D 'lr ib a m e . E n u n a
resp u esta q u e p erm ite en riq u e cer el d eb a te (M aurice, S e llie r y S ilvestre,
1992), lo s a u to re s ca lifica n d e esencialista y contingente la p ersp ectiv a
d e a q u l. E se n c ia lista d e b id o a la b sq u e d a d e lo s p rin cip io s fundado
res d e las r e la c io n e s s o c ia le s, c o m o si sto s, d icen , s e en co n tra ra n e n es
tad o p u ro y rigieran las re la c io n e s d e lo s in d iv id u o s ta n to en la s o c ie
dad c o n te m p o r n e a c o m o e n la em p r esa . C o n tin g en te p o r la ca p a cid a d
de e s to s p r in c ip io s fu n d a m e n ta le s d e a d a p ta rse a las d iv e rsa s form as
m o d e r n a s d e re la c i n so cia l. A d em s del rep roch e m e to d o l g ic o p o r n o
h ab er esta b le c id o las a r tic u la c io n e s en tr e d ifere n tes cu erp o s te r ic o s
q u e v a n d e la h isto r ia d e la s m e n ta lid a d e s a la so c io lo g a d e la s o rg a
n iz a c io n e s , lo s a u to re s c u e s tio n a n el p r in c ip io d e h o m o lo g a en tre e s
tru ctu ras s o c ia le s y em p r esa ria les. La c o n tin u id a d cu ltu ral tam b in es
puesta e n tela d e ju ic io d ad a la p o sib ilid a d d e rupturas q u e p o sib ilita n
la fo r m a c i n d e n u ev a s estru ctu ra s s o c ia le s . L os valores, d ic e n lo s a u
to r e s, su fre n ta m b i n m o d ific a c io n e s g e n e r a c io n a le s q u e h ay q u e to
m ar en cu en ta : la tic a d el h o m b r e d e la co r te n o e s la m ism a q u e la d el
h o m b r e m o d er n o .
N o o b s ta n te esta fu erte crtica , re su lta to d ava p ertin en te, d esd e n u e s
tro p u n to d e vista, p r e g u n ta m o s a ce rca d e la r e la c i n en tr e tr a d ic i n y
m o d e r n i d a d . D I r ib a r n e i n s i s t e e n la s i m u l t a n e i d a d d e a m b o s p r o c e s o s .
A le g a , r e t o m a n d o el c a s o j a p o n s , la im p o s ib i li d a d d e u n a s o c i e d a d c o n s
t r u id a e x c l u s i v a m e n t e a p a r tir d e l u s o d e la r a z n , t e n i e n d o c o m o n i c o
h o r i z o n t e t e m p o r a l e l f u t u r o . L a t r a d i c i n , a r g u m e n t a , n o e s m s u n
p e s o q u e i m p i d e e l a c c e s o a la m o d e r n i d a d , s i n o u n s u s t r a t o q u e la h a c e
p o s ib le . N o s e t r a t a y a d e u n a e l e c c i n b in a r ia s i n o d e u n a a m a lg a m a . E l
e j e m p lo d e J a p n e s c la r o : c o n j u n c i n d e t r a d i c i n y a lta t e c n o l o g a .
C o m o y a l o m e n c i o n a m o s , h a s t a lo s a o s s e s e n t a la c u lt u r a n a c io n a l f u e
in t e r p r e t a d a c o m o u n o b s t c u l o s e r io a la m o d e r n i z a c i n d e la s o c i e d a d
y s u s o r g a n i z a c i o n e s . E n e s a p o c a A m r ic a L a tin a , i n m e r s a e n s u p r o
y e c to e c o n m ic o d e s u s titu c i n d e im p o r ta c io n e s y u n a d e m o c r a c ia p o c o
r e p r e s e n t a t iv a , e r a v is ta c o m o e n s i m i s m a d a e n s u s t r a d i c io n e s , c o n p o c a s
p o s i b i l i d a d e s d e a c c e s o a la m o d e r n i d a d .
N o s o t r o s n o c o m p a r t i m o s la id e a d e u n s o l o p r in c i p io f u n d a d o r q u e
p r e d e t e r m in e e l d e s t i n o n a c i o n a l h o n o r , c o n t r a t o , c o n s e n s o y q u e e n
A m r ic a L a t in a n o s lle v a r a a p e n s a r y a s e a e n l o s m i t o s f u n d a d o r e s d e
la c o m u n i d a d in d g e n a , y a e n la C o n q u is t a ; e l l o s i g n i f i c a r a u n d e s c u i d o
m a y s c u l o d e la h is t o r ia . T a m p o c o , e s c ie r t o , p o d e m o s h a c e r a b s t r a c
c i n d e e s t o s a c o n t e c i m i e n t o s c e n tr a le s ; la m o d a l i d a d q u e s e i m p o n e e s
s u e s t u d i o d e s d e u n a p e r s p e c t iv a h i s t r i c a g lo b a l q u e d c u e n t a d e la s e s
p e c i f i c i d a d e s d e s u e v o l u c i n . S in p r e t e n d e r p o r e l m o m e n t o m s q u e
s u g e r i r a lg u n o s a s p e c t o s a c o n s id e r a r , c a b r a r e c o r d a r q u e L a t in o a m r i
c a e s e l r e s u l t a d o d e la c o n j u n c i n d e d o s c i v i l i z a c i o n e s d i f e r e n t e s , la in
d g e n a y la e u r o p e a y, e n u n m e n o r g r a d o , la n e g r a , t a l c o m o a c o n t e
c i e n C u b a y H a it, p o r e j e m p l o ; q u e lo s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s s e
f o r m a r o n , e n s u v i s i n n a c i o n a l , p o r e l e s t a b l e c i m i e n t o d e lo s e s p a o l e s
e n c o n c e n t r a c i o n e s i n d g e n a s d e s a r r o l la d a s , t a l e s c o m o l o s a z t e c a s o l o s
in c a s , a s c o m o p o r la b s q u e d a d e r e c u r s o s n a t u r a l e s , c o m o lo d e
m u e s t r a la e x p a n s i n p o r t u g u e s a e n B r a s il, o p o r c o n f l i c t o s b li c o s p o s
te r io r e s , c o m o fu e e l c a s o d e U r u g u a y , s u r g id o a r a z d e u n c o n f lic t o e n tr e
A r g e n tin a y B r a s il, b a jo e l a r b it r io d e G r a n B r e t a a . L a r e c o n s t r u c c i n d e
la h is t o r ia p e r m it ir a e n c o n t r a r a lg u n a s r e s p u e s t a s a la p r e g u n ta a c e r c a
d e p o s i b le s r a s t r o s d e t r a d i c io n e s a n c e s t r a le s e n la v id a c o n t e m p o r n e a ;
r e s p u e s t a s o b v i a m e n t e m e d i a d a s p o r la i m p o r t a n c i a d e la s f o r m a s d e o r
g a n i z a c i n c o l o n i a l , im p u e s t a s p o r E s p a a a l n u e v o c o n t i n e n t e y e m u
la d a s h a s t a c ie r t o p u n t o p o r P o r t u g a l. A s , d e b e r a e s t u d i a r s e , p o r e j e m
p l o , la t r a n s m i s i n d e a lg u n o s e l e m e n t o s e s t r u c t u r a l e s d e la C a s a d e
C o n tr a ta c i n (1 5 0 3 ) y d e l C o n se jo d e I n d ia s (1 5 1 1 ), in s t it u c io n e s e n c a r
g a d a s d e l o r d e n c o l o n i a l , q u e r e f le j a n u n a p a r t e im p o r t a n t e d e la h i s t o
r ia a d m i n is t r a t iv a d e E s p a a , c a r a c t e r i z a d a p o r u n a g r a n t e n d e n c i a c e n -
t r a liz a d o r a , h a c i a la a d m i n i s t r a c i n e s t a b l e c i d a p o r l o s c r io l lo s u n a v e z
e s t a b i l i z a d o s lo s m o v i m i e n t o s d e i n d e p e n d e n c i a . P e r o e l e s t u d i o d e la
t r a n s m is i n c u lt u r a l d e b e r t o m a r e n c u e n t a t a m b i n la s e s p e c i f ic id a d e s
d e c a d a f o r m a c i n n a c io n a l, e n t r m in o s d e o p c i o n e s p o l t i c a s y d e m o d a
lid a d e s d e in d u s t r ia l iz a c i n . A s, d i m e n s i o n e s c o m o la s d e d i s t a n c i a d e
p o d e r d e b e r n p o d e r r e e l a b o r a r s e d e s d e u n p u n t o d e v i s t a h is t r ic o .
A p e s a r d e q u e la s in v e s t ig a c i o n e s r e a liz a d a s p c r H o f s t e d e y D l r i b ^ r o e
p o s t u la n la m o d e r n id a d e n p lu r a l, e l h e c h o d e h a b e r c e n t r a d o la concep
c i n c u lt u r a l s o b r e la n a c i n i m p li c a t o d a v a p r o b le m a s d iv e r s o s . P r im e
ro, e x is t e n g r u p o s s o c ia le s q u e c o m p a r t e n r a s g o s c u lt u r a le s c o m u n e s ,
c o m o p o d r a n s e r la r e lig i n o la l e n g u a , q u e p e r m itir a n id e n t if ic a r ^ ^ n -
d e s b lo q u e s , c o m o e l la t in o a m e r ic a n o . S e g u n d o , la s n a c io n e s e s t n c o m
p u e s t a s p o r g r u p o s d iv e r s o s ; a u n q u e s a b e m o s q u e la c u lt u r a n o h a c e r e fe
r e n c ia d e m a n e r a a lg u n a a la p u r e z a t n ic a , s in e m b a r g o d e b e m o s s e a la r
q u e e x is t e u n m a y o r n iv e l d e c o m p le jid a d c u a n d o s u d iv e r s id a d e s a lta . T al
e s e l c a s o d e l a b a n ic o la t in o a m e r ic a n o , y a q u e h a y c e r c a d e c u a t r o c ie n t o s
p u e b lo s in d g e n a s e n la r e g i n , r e p r e s e n t a d o s p o r c e r c a d e c u a r e n ta millo
n e s d e h a b it a n te s ; c o m o y a m e n c io n a m o s , e s t o s p u e b lo s n o c o in c id e n c o n
la s fr o n te r a s n a c io n a le s , n i s iq u ie r a c o n la d iv is i n p o lt ic a inte^rna d e lo s
p a s e s ( B o n f il, 1 9 9 2 ), y g e n e r a lm e n t e h a n s i d o r e le g a d o s a u n s e g u n d o p la
n o , a g r a v a n d o c o n e llo ta n t o la d is t a n c ia d e p o d e r c o m o la d if ic u lta d p a r a
c o n s t r u ir y a c e p t a r u n a id e n t id a d p lu r a l. L a n o c i n d e c u lt u r a e n t r m i
n o s n a c io n a le s p a r e c e o b e d e c e r m s a u n a n e c e s id a d d e u n id a d p o l t i c a y
d e l g ic a e c o n m ic a .
E n e fe c to , c o n s id e r a n d o el a s p e c to e c o n m ic o , p o d e m o s s e a la r q u e
la s a p r o x im a c io n e s c u lt u r a le s s u e l e n d e s c u i d a r la d o b le t e n d e n c i a a c t u a l
h a c ia la g lo b a l iz a c i n y la r e g io n a l iz a c i n , a u n c u a n d o la s im p lic a n . L a
p r im e r a h a c e r e f e r e n c i a a la d in m ic a c r e c i e n t e h a c ia la i n t e m a c io n a l iz a -
c i n s e c u e n c i a l d e la s f u n c i o n e s d e la e m p r e s a , p r im e r o la s a c t iv id a d e s d e
m e r c a d e o , d e s p u s la s d e p r o d u c c i n y f i n a lm e n t e la s f i n a n c ie r a s . E l d e s
a r r o llo d e g r a n d e s c o r p o r a c i o n e s m u l t in a c i o n a le s , a u n a d o a la li b e r a c i n
d e l o s m e r c a d o s in t e r n a c io n a l e s , h a o b li g a d o a s u b r a y a r la n e c e s i d a d d e l
c o n o c i m i e n t o m u lt ic u lt u r a l, o r ie n t a d o m s b ie n p o r la n e c e s i d a d d e c o m
p r e n s i n d e e s p a c i o s d iv e r s o s d e a c t u a c i n e m p r e s a r ia l, lo q u e h a p r o p i
c ia d o e l d e s a r r o llo d e e s t u d io s q u e , p a r t ie n d o d e u n a s o l a e m p r^ esa in
te n t a n d e t e c t a r lo s c o m p o n e n t e s c u lt u r a le s d e lo s lu g a r e s e n lo s q u e s e
e n c u e n t r a n in s t a la d a s la s filia le s ; ta l e s e l c a s o d e la s d o s in v e s t ig a c i o n e s
m e n c io n a d a s .
D e m a n e r a s im u lt n e a , e n p o c a s r e c ie n t e s s e h a a c e n t u a d o u n a t e n d e n
c ia h a c ia la r e g i o n a l i z a c i n . s t a p u e d e s e r e n t e n d i d a e n d o s d ir e c c io n e s
t o t a l m e n t e d if e r e n t e s . L a p r im e r a s e a c e r c a a la t e n d e n c i a g lo b a liz a d o r a ,
p e r o e n t r m in o s d e c o n s t r u c c i n d e b lo q u e s e c o n m i c o s , f o r m a d o s a l
r e d e d o r d e lo s g r a n d e s p o l o s e c o n m i c o s E s t a d o s U n id o s , A le m a n ia y
J a p n ; o b ie n a q u e ll o s c o n s t i t u i d o s s in in c l u ir a s t o s , p o r e j e m p lo lo s
d iv e r s o s in t e n to s r e a liz a d o s p o r c o n s t r u ir b lo q u e s la t in o a m e r ic a n o s ,
c o m o e l r e c ie n te M e r c o su r . A u n q u e t o d o s e llo s r e p r e s e n ta n p r o y e c to s
s in g u la r e s , p o d e m o s d e c ir q u e su c o n fo r m a c i n o b e d e c e m s a c o n s i
d e r a c io n e s d e tip o e c o n m ic o , d e c o m p le m e n ta r id a d t e c n o l g ic a , d e
m e r c a d o , d e d if e r e n c ia c i n s a la r ia l o d e c e r c a n a g e o g r fic a q u e a r a z o
n e s d e i d e n t i f i c a c i n c u lt u r a l. L a s e g u n d a m o d a l id a d d e la r e g i o n a l i z a -
c i n e s la q u e p r o v ie n e p r e c i s a m e n t e d e l r e c o n o c i m i e n t o d e la s i n
g u la r id a d , s e a e n t r m in o s t n ic o s , lin g s t ic o s , r e lig io s o s o d e o r ig e n
h i s t r i c o , q u e h a n r e f o r m u l a d o r e c i e n t e m e n t e d e f o r m a d r a m t ic a e l
m a p a m u n d i a l. E s p r o b a b l e q u e a m b a s f o r m a s d e r e g i o n a l i z a c i n p u
d ie r a n c o m p a r t i r a l g u n o s e l e m e n t o s e n c o m n , p e r o r e p r e s e n t a n e n lo
e s e n c ia l v is io n e s e x c lu y e n t e s .
O r g a n iz a c i n y c u ltur a co rpo r ativ a
L a c u lt u r a c o r p o r a t i v a , c o m o y a lo h e m o s m e n c i o n a d o , e s la o r i e n t a c i n
q u e m a y o r a u g e h a c o n o c i d o e n t r e l o s d ir e c t iv o s . S i b ie n e s t d i r e c t a
m e n t e a s o c i a d a c o n la a c t iv id a d e m p r e s a r ia l, d iv e r s a s o r g a n i z a c i o n e s
h a n r e a liz a d o e s f u e r z o s e n e s ta m is m a d ir e c c i n . L a b s q u e d a d e u n a
id e n t id a d n i c a e n e l n iv e l o r g a n i z a c i o n a l h a s i d o p la n t e a d a e n t r m i n o s
d e m a s ia d o a b s tr a c to s y u n iv e r s a le s , p e r o h a s id o s u f ic ie n t e m e n t e c o n
t u n d e n t e c o n r e s p e c t o a la p r o m e s a d e s u s r e s u l t a d o s , e j e m p l i f i c a d o s
p o r lo g e n e r a l a t r a v s d e l e s t u d i o d e la s g r a n d e s c o r p o r a c i o n e s e s t a d u
n i d e n s e s , lo s c u a l e s p r e s e n t a n l o s l o g r o s a l c a n z a d o s e n m a t e r ia d e e f i
c ie n c i a y, p o r lo t a n t o , d e c o m p e t i t i v i d a d . E ll o h a f a c i l i t a d o s u d i f u s i n
m a s iv a d e s d e lo s a o s o c h e n t a , c o m o l o d e m u e s t r a n l o s n m e r o s e s p e
c ia l e s d e a l g u n a s r e v i s t a s r e c o n o c i d a s : A d m i n i s t r a t i v e S c i e n c e Q u a r t e r l y
( 1 9 8 3 ), R e v u e F r a n g a is e d e G e s ti n ( 1 9 8 4 ), J o u m a l o f M a n a g e m e n t (1 9 8 5 )
y O r g a n i z a t i o n S t u d i e s ( 1 9 8 6 ) . A u n q u e e x i s t e n d iv e r s a s e x c e p c i o n e s q u e
a s o c ia n e l c o n c e p t o c o n p r o c e s o s c o g n o s c itiv o s , in c o n s c ie n t e s o s i m b
l i c o s ( S m i r c i c h , 1 9 8 3 ; A lla ir e y F ir s ir o t u , 1 9 8 4 ) , p o d e m o s d e c i r q u e la
m a y o r p a r t e d e e s t o s e s t u d i o s y r e f l e x io n e s s e h a b a s a d o p r i n c i p a l m e n
te e n la v i s i n e s t r u c t u r a l - f u n c i o n a l i s t a d e la c u l t u r a q u e p r iv i le g i a la
id e a d e c o h e s i n s o c i a l y r e c h a z a a b ie r t a m e n t e la d e c o n f l i c t o .
U n b u e n e j e m p lo d e d e f i n i c i n d e c u lt u r a c o r p o r a t i v a , e n t r m i n o s
c o n v e n c i o n a l e s , o r ie n t a d a a u n p b li c o d ir e c t iv o , e s la p r o p o r c io n a d a
p o r E . S c h e in , q u ie n r e t o m a la c u lt u r a e n t r m i n o s d e a d a p t a c i n e x t e r
n a e in te g r a c i n in te r n a , c o m o u n c o n ju n to d e p r e s u p u e s to s g e n e r a d o s
p a r a la s o l u c i n d e e s t o s d o s p r o b le m a s b s i c o s , s o l u c i o n e s q u e a s u v e z
d e b e n s e r e n s e a d a s a l o s n u e v o s m i e m b r o s d e la o r g a n i z a c i n c o m o :
"la m a n e r a c o r r e c t a d e p e r c ib ir , p e n s a r y s e n t ir e n r e la c i n c o n e s o s p r o
blem as (Schein, 1984: 3). No se tra ta slo de reconocer la cultura orga-

nizacional, sino de ponerla en prctica, de encontrar los dispositivos para
encauzarla; en pocas palabras, de adm inistrarla. Este encauzam iento,
precisam ente, ha obligado a la m ovilizacin de tantos recursos personal
capacitado, reuniones de trabajo, estudios previos, program as especiali
zados a fin de acercar este concepto al esquem a de la compotitividad.
As, la nocin de cultura corporativa se corresponde con la visin que tie
nen los directivos acerca de la organizacin. Qu elem entos h an concu
rrido en esta construccin? A qu se debe este auge de la cultura c o ^ ^
rativa, al lado de u n desarrollo tecnolgico sin precedentes? Cmo se
conjugan en la actualidad lo racional y lo simblico?
fuentes de la cultura corporativa
De entre los diferentes aspectos que h a n intervenido en el surgim iento

de la cultura corporativa podem os distinguir los siguientes. a) El desa
rrollo tecnolgico no slo no h a jugado c o n tra el surgim iento de esta
perspectiva sino que incluso, en cierta m anera, lo ha propiciado. Pueden
m encionarse dos elementos: prim ero, el desarrollo de la tecnologa in
form tica, de n atu raleza m ucho m s flexible y m aleable que la a n te rio r
tecnologa productiva, requiere una m ayor participacin p o r p a rte de los
trabajadores en todos los niveles jerrq u ico s de la em presa; segundo, de
m an e ra m s especfica, la rutinizacin de una g ra n can tid ad de activi
dades de tipo adm inistrativo, incorporadas en el repertorio inform tico,
ha provocado la am pliacin de los espacios inform ales, difcilm ente con
trolables m ediante un ap arato burocrtico tradicional. b) Aunado a lo
anterior, podem os m en cio n ar la creacin de consensos artificiales debi
dos a las form as que asum en en la actualidad los procesos de trabajo.
N os referim os concretam ente a la form acin genrica de los llam ados
grupos autnom os de trabajo, donde la actividad se asegura de m an era
colectiva m s que individual, com o en el caso japons. As, p o r ejem plo,
en num erosas fbricas japonesas, en las cadenas de m ontaje y de p ^
duccin, podem os observar que en cada puesto de trabajo existen dos
botones, uno am arillo y otro rojo, que los trabajadores encienden en mo
m entos de apuro, accionando con ello sirenas de intensidad y color di
ferentes, de acuerdo con la gravedad del posible atraso del tra b a ja d o r
Una alarm a am arilla significa un problem a m enor y los trabajadores cer
canos deben acudir al auxilio; en el caso de una roja deben asistir tra b a
jadores que estn m s retirados e incluso el supervisor. La form a en U que
han adoptado estas cadenas facilita enorm em ente los desplazam ientos.
La cooperacin no significa m s, com o en su acepoin literal, u n a ope
r a c i n c o n j u n t a , r e a li z a d a d e m a n e r a in d i v id u a l , a u n q u e t a m p o c o i m
p l i c a n e c e s a r i a m e n t e e l lib r e d e s e o d e p a r tic ip a r . L a s o l i d a r i d a d d e l g r u
p o f r e n t e a u n a ta r e a a s u m id a c o m o c o l e c t i v a p r o v o c a c i e r t o s e l e m e n t o s
d e i d e n t i f i c a c i n q u e a s u v e z a l i m e n t a n la s o l id a r i d a d . A s la l l a m a d a
s u b c u ltu r a d e g r u p o s e v e r e fo r z a d a .
P e r o la t e c n o l o g a n o e s la n ic a f u e n t e d e la c u lt u r a c o r p o r a t iv a . S in
e n t r a r e n e l d e s a r r o l lo d e o t r o s e l e m e n t o s q u e t i e n e n u n a i n c i d e n c ia i m
p o r t a n t e , p o d e m o s m e n c i o n a r a l m e n o s l o s s i g u ie n t e s : a } la n e c e s i d a d d e
c o n t a r c o n u n a t e o r a q u e , s i n n e c e s i d a d d e r e g r e s a r a l c o n c e p t o d e e q u i
lib r io , p e r m i t ie r a r e in c o r p o r a r la s n o c i o n e s d e a r m o n a y d e o b j e t iv o s
c o m p a r t i d o s q u e p u d ie r a n in c i d i r e n la s a c t i t u d e s y c o m p o r t a m i e n t o s d e
l o s t r a b a j a d o r e s , y q u e h ic i e r a n c o n t r a p e s o a la s t e o r a s d e l p o d e r e n la s
o r g a n i z a c i o n e s , d e s a r r o lla d a s d u r a n t e la d c a d a d e l o s s e t e n t a . b ) L a
e v o l u c i n m i s m a d e la s o c i e d a d y d e s u s p r i n c i p a l e s i n s t i t u c i o n e s . E n
e f e c t o , b a j o e l p e s o d e la m o d e r n i d a d la a u t o n o m a d e l o s e s p a c i o s s o
c i a l e s s e p r e s e n t a c o m o u n s i g n o d e n u e s t r a p o c a . L a c e n t r a l id a d d e l
tr a b a jo , in c l u s o s i e m p i e z a a f r a c t u r a r s e e n lo s p a s e s i n d u s t r ia l iz a d o s ,
h a p r o p i c i a d o q u e la e m p r e s a s e c o n v ie r t a e n u n lu g a r p r i v i l e g i a d o d e
i d e n t i f i c a c i n y d e s e n t id o d e la a c c i n s o c i a l . L o s e s p a c i o s d e s o c i a l i z a
c i n e n e s t o s p a s e s h a n c o n o c i d o u n a g r a n d i v e r s i f i c a c i n , d o n d e la e s
c u e la , l o s m e d i o s m a s i v o s d e c o m u n i c a c i n y e l c o n s e j o e x p e r t o d e s e m
p e a n u n p a p e l c a d a v e z m s im p o r t a n t e e n d e t r i m e n t o d e a q u e l l o s m s
t r a d i c io n a l e s , t a l e s c o m o la f a m ili a y la I g l e s ia . L a s m a r c a s d e a u t o r id a d
s o n c a d a v e z m e n o s a c e p t a d a s e n e s t e t ip o d e s o c i e d a d , lo q u e c o n f r e
c u e n c ia a b r e m a y o r e s e s p a c i o s a la n e g o c i a c i n y r e d u c e , e n m u c h o s c a
s o s , la d i s t a n c i a d e p o d e r . c ) L a a c t i t u d p o s i t i v a d e lo s d ir e c t iv o s h a c i a
la s n u e v a s t e n d e n c i a s o r g a n iz a t iv a s . A e l l o s s e d ir i g e la m a y o r c a n t i d a d
d e la b ib l io g r a f a p r o d u c id a . S e l e s a p li c a c i e r t a fo r m a d e e v a lu a c i n i m
p l c i t a e n f u n c i n d e la a p l i c a c i n d e l a s p r o p u e s t a s m s r e c i e n t e s , s o b r e
t o d o si s t a s " a s e g u r a n l o s r e s u l t a d o s y s o n d e f c i l a c c e s o . S u p o s i c i n
d e c u a d r o s d i r e c t i v o s e n u n m e r c a d o d e t r a b a j o e s p e c i a l i z a d o , la p o s i b i
lid a d d e i d e n t i f i c a c i n c o n u n g r u p o c o n e l c u a l c o m p a r t e n i d e a s s e m e
j a n t e s , a u n a d a a u n a i n t e r p r e t a c i n p o s i t i v a d e la n a t u r a l e z a d e s u t r a
b a j o c o t i d i a n o , h a n f a c i li t a d o s u d i f u s i n . d ) E l c u e s t i o n a m i e n t o d e l
p a r a d ig m a o r g a n i z a c i o n a l r a c io n a l o c u p a t a m b i n u n lu g a r im p o r t a n t e
e n e s t a t e n d e n c i a . L a a m p l i a c i n d e l o s e l e m e n t o s m o t iv a d o r e s d e la a c
c i n e n t r m in o s d e s e n t id o c o m n , v a lo r e s d i s p e r s o s , i n t e r e s e s e n c o n
tr a d o s , a c titu d e s , a m b ig e d a d e s , p a r a d o ja s y c o n tr a d ic c io n e s , e n tr e
o t r o s , h a n v e n id o a m a t iz a r la c o n e x i n d ir e c t a e n t r e r a c io n a l id a d y a c
c i n , r e d i m e n s i o n a n d o e l s e n t i d o d e e s t a l t i m a a l in c l u i r lo im a g in a r i o
y lo s i m b l i c o c o m o c o m p o n e n t e s b s i c o s , e s b o z a n d o c o n e l l o u n a c ie r
ta r e la c i n e n t r e e f i c i e n c i a y s u b j e t iv i d a d . e ) L a c o m p e t it i v id a d in t e r n a
c io n a l h a p r o v o c a d o d iv e r s o s e f e c t o s e n e l f u n c i o n a m i e n t o d e la s e m
p r e s a s y, p o r lo t a n t o , e n e l c o m p o r t a m i e n t o d e l o s tr a b a j a d o r e s . D e e n
tr e e ll o s , s i g u i e n d o n u e s t r a e x p o s i c i n , q u e r e m o s d e s t a c a r e l r e la c io n a
d o c o n la s m o d a l id a d e s a s u m id a s a n t e la a m e n a z a d e l d e s e m p le o : la
r e d u c c i n d e la s j o r n a d a s d e tr a b a jo , la ju b ila c i n a n t i c ip a d a , q u e e n e l
c a s o j a p o n s p e r m it e u n a tr a n s f e r e n c ia d e tr a b a j a d o r e s a la s e m p r e ^ s a
t lit e s , p e r c ib i e n d o m e n o r e s s a la r io s , a fin d e g a r a n t iz a r la s c o n d i c i o n e s
t c n i c a s y a d m in is t r a t iv a s d e l s i s t e m a just in time; la c o n t r a t a c i n d e e m
p le a d o s t e m p o r a le s , la a m e n a z a d e d e s p l a z a m ie n t o d e l m e r c a d o , d e c ie r r e
d e e m p r e s a s o d e a d q u is ic i n p o r u n c o m p e t id o r m s p o d e r o s o (T rip ier,
1 9 8 6 ), el d e s e m p l e o p r o v o c a d o p o r la a p li c a c i n d e la reingeniera de propro-
cesos; t o d o s e s t o s f a c t o r e s h a n a f e c t a d o la m a n e r a e n q u e lo s trabajado
r e s s e r e la c io n a n c o n la e m p r e s a , h a c i e n d o m s u r g e n t e la n o c i n d e la
c u lt u r a c o r p o r a t iv a . f ) F i n a l m e n t e , q u e r e m o s m e n c i o n a r t a m b i n c ie r t a
t e n d e n c i a h a c ia u n a m e n o r p a r t ic ip a c i n d e l E s t a d o e n la s n e g o c i a d o -
n e s c o le c t iv a s e n t r e e m p r e s a r io s y tr a b a j a d o r e s , p r o p ic i a n d o c o n e ll o y a
s e a d if ic u l t a d e s y t e n s i o n e s p a r a c o n s t r u ir lo s c o n s e n s o s , y a d e c i s i o n e s
a r b it r a r ia s p o r p a r te d e a l g u n o s e m p r e s a r io s .
La importacin de la cultura corporativa en Amrica Latina
A m r ic a L a t in a , a l ig u a l q u e la g r a n m a y o r a d e l o s p a s e s d e l m u n d o ,
h a r e c ib id o c o n e n t u s ia s m o e s t a p r o p u e s ta d e c u lt u r a c o r p o r a tiv a . D e s
p o j a d a d e l o s a v a t a r e s p a r t i c u la r e s q u e s u p o n e la v i s i n d e la c u lt u r a e n
t r m in o s n a c i o n a l e s , la c u l t u r a c o r p o r a t i v a h a c o n o c i d o a s u n a a m p l i a
a c e p t a c i n . s t a t a m b i n h a s i d o p r o p ic i a d a , c o m o y a l o m e n c i o n a m o s ,
p o r la c r e c i e n t e c o m p e t i t i v i d a d d e la s e m p r e s a s e x t r a n j e r a s o p o r la i n
t e n c i n d e e s t a b l e c e r a l i a n z a s e s t r a t g ic a s c o n s t a s . L a m o d e r n i z a c i n
o r g a n i z a c i o n a l p a s a a h o r a p o r e s t a m e z c l a d e d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o e
id e n t id a d c o r p o r a t i v a . E l a t r a s o t e c n o l g i c o q u e c a r a c t e r iz a a la m a y o r
p a r t e d e la s e m p r e s a s d e la r e g i n , e n r e la c i n c o n la s d e l o s p a s e s in
d u s t r ia li z a d o s , h a h e c h o q u e e l n f a s is s e a p u e s t o e n la c u lt u r a c o ^ ^
r a tiv a .
L a c u lt u r a c o r p o r a t i v a s e h a in s t a la d o m s c o m o u n d i s c u r s o q u e
c o m o u n p r o y e c t o q u e m o d i f i q u e s u s t a n c i a l m e n t e l a v id a in t e r n a d e l a s
o r g a n iz a c i o n e s . L a s c a u s a s s o n d iv e r s a s , y e n t r e e l l a s q u e r e m o s d e s t a c a r
la s q u e n o s p a r e c e n m s r e le v a n t e s . P r im e r o , d e n t r o d e la s o r g a n i z a d o -
n e s h a n p r e d o m i n a d o la s r e la c io n e s j e r r q u ic a s f o r m a le s , m o t iv a n d o
c o n e ll o la a p a r ic i n d e c o n t r a d i c c i o n e s e n t r e p a r t i c ip a c i n c r e a t i v a y
a u t o r id a d f o r m a l. L a h i p t e s i s d e la d i s t a n c i a d e p o d e r , c o n s u c o n s e
c u e n t e p r e m i s a d e d i s t a n c i a s o c ia l, h a im p e r a d o p o r s o b r e la n e c e s i d a d
de establecer canales informales de com unicacin entre jefes y subordi

nados. Ello ha impedido tambin la aparicin generalizada de esquemas
de participacin abierta, que se limita a los buzones de sugerencias o a
la informacin pasiva. El acceso a la toma de decisiones ha sido nor
malmente muy restringido. La estructuracin de actividades, en este
sentido, responde frecuentemente ms a una necesidad de establecer un
sistema burocrtico que controle el com portam iento de los individuos
que a consideraciones de tipo funcional. Segundo, a pesar de existir en
muchos casos fuertes lazos de solidaridad entre los trabajadores en el ni
vel de las estructuras informales, stas se encuentran obstaculizadas por
los sistem as de recom pensa econm ica diseados para alentar el trabajo
individual excepcional. Los bajos salarios, sobre todo de los trabajado
res m enos calificados, introducen una contradiccin entre la actividad
social informal y la bsqueda de recom pensas individuales, desdibujan
do adems el contenido sim blico de la recom pensa y reduciendo la po
sibilidad de funcionamiento de los grupos autnom os de trabajo, que
pueden adems, en algunos casos, llegar a cuestionar la autoridad for
mal, tanto en trminos tcnicos com o de organizacin del trabajo. Ter
cero, la tradicin combativa de m uchos sindicatos los conduce a adop
tar una actitud de desconfianza con respecto a las nuevas propuestas de
organizacin del trabajo que impliquen un m ayor nivel de involucra-
miento personal. Cuarto, existe en todos los niveles jerrquicos un descui
do por la capacitacin; se la consideraba frecuentemente com o un mero
trmite a realizar, que reduce incluso los tiem pos productivos. Adems,
m uchos directivos temen que despus de una verdadera capacitacin los
trabajadores se vuelvan ms exigentes en trminos salariales, lo que no
raras veces llega a suceder. Quinto, la utilizacin sim ultnea de diversos
modelos organizacionales contradictorios, com o el m ejoramiento conti
nuo de la calidad y la reingeniera de procesos, que implican perspecti
vas diferentes, por ejemplo, en la continuidad en el empleo y en la ca
dencia del cambio, alimenta incertidumbre acerca del comportam iento
esperado, que repercute directamente en el involucramiento en el traba
jo. Otro ejemplo que se encuentra con frecuencia es la exigencia sim ul
tnea de respeto a la regla burocrtica y la incitacin a la creatividad.
Construccin de un programa para Amrica Latina

Los estudios de cultura nacional y corporativa en Amrica Latina son to
dava muy escasos. Ambos han sido realizados principalmente en los
pases industrializados; los primeros a partir de la necesidad de conocer
los diversos contextos culturales donde se han instalado las filiales de
grandes consorcios m ultinacionales; los segundos com o u n a respuesta a

la creciente com petitividad internacional. stos no son necesariam ente
excluyentes desde el punto de vista de la gran em presa m ultinacional y
pueden incluso p resentar u n elevado nivel de com plem entariedad, aun
cuando sta no haya sido expresada de m anera explcita en las investi
gaciones analizadas, ya que son fcilm ente observables, com o en el caso
de la em presa IBM, que ha desem peado un papel central en el d e s ^ ^ >
llo de am bas perspectivas, asum iendo la cultura nacional com o orienta
dora de un com portam iento general que alcanza diversos niveles de es
pecificidad en funcin de la organizacin m ism a, dotndolo as de un
cierto nivel de relativa autonom a. E sta coherencia es difcilm ente apli
cable al caso de los pases m enos industrial-izados debido a la escasa pre
sencia de este tipo de em presas en la escena econm ica m undial. As, la
creciente am enaza de las em presas extranjeras y la reducida particip a
cin de las em presas latinoam ericanas en los m ercados internacionales,
aunadas a la relativa facilidad de utilizacin del esquem a corporativo,
dado su alto nivel de generalidad, han acentuado la sep araci n de estos
dos m odelos, privilegiando la aproxim acin corporativa de la cultura so
bre la nacional.
P or otro lado, la llam ada dcada perdida de los pases latinoam erica
nos, en los ochenta, se caracteriz p o r u n a elevada deuda externa que
desem pe un papel central en el abandono del modelo de desarrollo
econm ico basado en la sustitucin de im portaciones, y la adopcin de
uno exportador secundario; a ello hay que agregar el peso de la difusin
de m edidas de san eam ien to financiero, tales com o un estricto control de
la tasa de inflacin, la contencin salarial, la privatizacin de u n a p arte
im portante del sector p araestatal y la atraccin de la inversin extranje
ra. El nuevo m odelo de desarrollo ha im plicado tam bin el debilita
m iento del m ovim iento sindical, p o r el resquebrajam iento del m odelo
corporativo estatal, p o r la recom posicin de la clase trabajadora, o por
am bas causas (Zapata, 1993). Si bien es im portante sealar que cada
pas ha vivido el proceso de m odernizacin de m an era particular, ya sea
p o r razones polticas, com o el paso de gobiernos m ilitares a regm enes
dem ocrticos, como Argentina, Brasil o Chile, p o r razones de u n m ayor
atraso econm ico, o p o r su inscripcin en tratados com erciales in tern a
cionales con los pases m s industrializados de Am rica donde Mxi
co constituye el p rim e r eslabn de un proyecto co n tinental am plio, es
im portante sealar tam bin que la m ayor parte de los pases latinoam e
ricanos com parte un conjunto de vastos problem as de tipo social, com o
la pobreza extrem a de u n a p a rte im portante de la poblacin, u n desa
rrollo industrial incipiente au nque diferenciado, un acceso sum a
m ente desigual a la educacin, u n a a b m p ta en trad a a la m odernidad en
la d c a d a d e l o s o c h e n t a , r e g m e n e s d e m o c r t i c o s im p e r f e c t o s y u n a c l a
s e t r a b a j a d o r a h a b it u a d a a d e s p l e g a r e s q u e m a s d e n e g o c i a c i n s i n d i c a l
b a s a d o s e n e x p e r ie n c ia s p a s a d a s .
C o m o y a lo h e m o s m e n c i o n a d o , a m b o s t i p o s d e e s t u d i o a d o l e c e n d e
p r o b le m a s t e r i c o s y m e t o d o l g i c o s q u e h a y q u e s u p e r a r . E n e s t e s e n t i
d o , su b r a y a r e m o s a c o n tin u a c i n a lg u n o s a s p e c to s q u e c o n s id e r a m o s
im p o r t a n t e s p a r a u n a r e f l e x i n fu t u r a .
O r g a n iz a c i n , c u ltu r a y s o c ie d a d
C o m o h e m o s p o d i d o o b s e r v a r , la r e f l e x i n s o b r e la d i m e n s i n c u lt u r a l s e
h a r e a l i z a d o g e n e r a l m e n t e a l m a r g e n t a n t o d e la s c o n d i c i o n e s s o c i a l e s
q u e p o s i b il it a n s u r e p r o d u c c i n (M a u r ic e , S e l l i e r y S il v e s t r e , 1 9 8 2 ) c o m o
d e s u d e s a r r o l lo h i s t r i c o p r o p io , e l e m e n t o s q u e o r ie n t a n la s d i n m i c a s
p a r t i c u la r e s d e c a d a f o r m a c i n n a c i o n a l . U n o d e lo s g r a n d e s e r r o r e s c o
m e t i d o s e s h a b e r c o n s i d e r a d o e l a s p e c t o c u lt u r a l d e m a n e r a a is la d a , a l
h a b e r lo s u s t r a d o d e s u c o n t e x t o s o c i a l e h i s t r i c o p a r a r e u b ic a r lo e n u n
m b ito e x c lu s iv a m e n t e o r g a n iz a c io n a l, c o n s id e r a d o c o m o u n e s p a c io
n e t a m e n t e d i f e r e n c i a d o d e l s o c i a l h i s t r i c o . E n l o c o n c e r n i e n t e a la r e
la c i n e n tr e lo s o c i a l y l o c u lt u r a l, e x i s t e n d o s p r o p u e s t a s a lt e r n a t iv a s .
L a p r im e r a p o s t u la la d i f e r e n c i a d e e s t o s d o s m b i t o s , m i e n t r a s q u e la
s e g u n d a c o n s i d e r a a la c u lt u r a c o m o p a r t e d e l s i s t e m a s o c i a l ( A lla ir e y
F is i r o t u , 1 9 8 4 ) . A l r e s p e c t o , sin p r e t e n d e r s i m p l i f i c a r u n la r g o d e b a t e
q u e n o s p o d r a c o n d u c i r a r e c o n o c e r u n a f a l s a i n d e p e n d e n c i a e n t r e a m
b a s e s f e r a s , n o s i n c l i n a m o s p o r la p r im e r a o p c i n , d a d a la p o s i b il id a d d e
o b s e r v a r c a m b i o s e n la e s t r u c t u r a s o c i a l q u e n o im p li c a n n e c e s a r i a m e n
t e m o d i f i c a c i o n e s s u s t a n c i a l e s e n la s n o r m a s , v a lo r e s o c r e e n c i a s (M e e k ,
1 9 8 8 ) . E n e s t e s e n t i d o , p o d e m o s a f ir m a r q u e la d i m e n s i n c u lt u r a l e n
la s o r g a n i z a c i o n e s s e h a e f e c t u a d o s u s t i t u y e n d o el m b i t o o r g a n iz a c i o -
n a l p o r e l s o c i a l . E n e l c a s o d e la c u lt u r a c o r p o r a t i v a , la i m p o r t a n c i a c r e
c i e n t e d e lo s g r a n d e s c o n s o r c i o s h a f a c i l i t a d o la c o n c e p c i n d e la g r a n
o r g a n i z a c i n c o m o p e q u e a s o c i e d a d , m i e n t r a s q u e e n e l c a s o d e la c u l
t u r a n a c io n a l la r e l a c i n e s in v e r s a : l a s c a r a c t e r s t i c a s e n c o n t r a d a s e n
u n a o r g a n i z a c i n s o n la s q u e s e e x t r a p o l a n a la s o c i e d a d e n s u c o n j u n
to . E n a m b o s c a s o s la s o c i e d a d s e d e s d i b u j a , d e j a n d o s u lu g a r a l o o r g a -
n iz a c io n a l.
L a m o d e r n i d a d s e c a r a c t e r i z a p o r u n a c r e c i e n t e i m p o r t a n c i a d e la s
o r g a n i z a c i o n e s e n la v id a s o c i a l , d o n d e la s g r a n d e s e m p r e s a s s e c o n s t i
t u y e n c o m o lu g a r e s p r iv i le g i a d o s d e i d e n t i f i c a c i n d e l in d i v id u o , r e le
g a n d o a u n s e g u n d o p la n o la im p o r t a n c ia d e a q u e ll o s e s p a c i o s d o n d e la
a f e c t iv id a d d e s e m p e a u n p a p e l c e n tr a l, c o m o e n e l c a s o d e la f a m ili a o
el gru p o d e a m ig o s, o a q u e llo s d o n d e la cr een cia ced e el p a so a n te la

co n tu n d e n c ia tcn ic o -cien tfic a , c o m o o cu rre c o n las cr een cia s relig io
sa s y d iversas p rcticas tra d icio n a les. E n efecto , la m o d ern id ad h a im
p lic a d o e l d esa rro llo d e u n m o d e lo b u ro cr tico d e o rg a n iza ci n b asad o,
en tr e otro s, e n la in sta u r a ci n d e u n e sq u e m a d e rela cio n es im p erso n a
les que aseguren la relacin entre m edios y fines (Weber, 1970). Los as
p ecto s ca r ism tic o s y tra d icio n a les s o n releg a d o s a s a n te el p eso cre
cien te d el c lc u lo o p era tiv o ra cio n a l. H ay que recordar, sin em b argo, el
carcter ex p lc ita m e n te m e to d o l g ic o d e la p ro p u esta w eb erian a, e n tr
m in o s d e tipo ideal y n o de realid ad so cia l. El tip o id eal es co n stru id o
m e d ia n te la a c e n tu a c i n d e a lg u n o s ra sg o s ce n tra les d el ob jeto d e e stu
d io y tien e c o m o o b jetiv o fu n d a m en ta l la o rien ta c i n d e la in v estig a ci n
h acia la d e te r m in a c i n d e lo s m e c a n ism o s ca u sa les q u e d an sen tid o a la
a cci n . E n esta d irecci n , la m od ern id ad n o sig n ifica d e m a n era algu n a
la e lim in a c i n d e lo s a sp ecto s sim b lic o s, d eb id o tanto a una cierta c o n
viv en cia d e las d iferen tes form as d e d o m in a c i n social carism tica,
trad icion al y leg a l-ra cio n a l c o m o al p ap el d e lo sim b lic o en la c o n s
tru c ci n m ism a d el s e n tid o so cia l. D e h ech o , la so c io lo g a d e las o rgan i
za c io n e s parte d e esta c o n fu si n entre h erram ien ta s o c io l g ic a y reali
dad so c ia l p ara ela b o r a r u n a e x p lic a c i n que, sin lleg a r a su rech a zo
total, in ten ta d ar c u en ta d e las lim ita c io n e s d e d icha p rop u esta en tr
m in o s d e d isfu n c io n a lid a d e s, crculos v ic io so s, co m p o r ta m ien to s infor
m a les y ra cio n a lid a d lim itad a, en tre otro s. As, la d ista n c ia ex isten te,
d iversa seg n las n a c io n e s, en tre A m rica L atina y los p a ses d e s a ^ l l a -
d os, n o p u ed e ex p lica rse y a en t rm in o s ex c lu siv o s d e la im p o rta n cia d e
lo sim b lic o o d el p e so d e las tra d icio n es. sto s, ev id en tem en te, tien en
u n papel cen tral e n la s m o d a lid a d es d e d esarrollo, p e r o n o s e e r ig e n n e
cesa ria m en te c o m o u n o b st c u lo a la m od ern id ad .
La dimensin cultural de la organizacin
La o r g a n iz a c i n p u e d e se r e n te n d id a c o m o u n e sp a c io so c ia l relativa
m ente a u t n o m o y d ep en d ien te del en to r n o . E sta a sev era ci n p u ed e
con llevar d o s v isio n e s sim u lt n e a s d istin ta s. La prim era, q u e p o d e m o s
d en o m in a r la perspectiva estratgica, alude a u n a c o n c e p e i n d e la orga
n iz a c i n d irig id a p o r p ro ce d im ie n to s n o rm a tiv o s lo su ficien tem en te g e
nerales y flex ib les para p erm itir la ex p re si n d e d iversos agen tes en tr
m in o s d e ju e g o s d e poder, tra ta m ien to de la in certid u m b re y, entre otros,
d isp o sitiv o s d e r e so lu c i n p arcial d e c o n flicto s, o rien ta d o s a tratar co n
en to r n o s cr e c ie n te m e n te d in m ic o s y co m p lejo s. La p rem isa so b re la
q u e s e b a sa esta p ersp ectiv a es q u e el in c r e m en to d e la a u to n o m a c o n
lle v a u n a r e d u c c i n d e la d e p e n d e n c i a . L a v is i n c u lt u r a l d e la e s t r a t e
g ia h a c e r e f e r e n c i a p r i n c i p a l m e n t e a l c a r c t e r n a c i o n a l . A s, S . S c h n e i -
d e r ( 1 9 8 9 ) p r o p o n e d o s m o d e l o s r e p r e s e n t a t iv o s d e u n c o n t i n u u m . L a
a u t o r a , b a s a d a , a l ig u a l q u e S c h e in , e n la id e a d e q u e t o d a c u lt u r a i m
p lic a u n a d o b le p r o b le m t ic a , d e a d a p t a c t n e x t e r n a y d e i n t e g r a c i n i n
te r n a , i d e n t i f i c a d o s c a s o s e x t r e m o s : la p e r s p e c t iv a d e p l a n e a c i n e s t r a
t g i c a y la d e f o n m i l a c i n e s t r a t g i c a . L a p r im e r a h a c e r e f e r e n c i a a
a q u e ll a s o r g a n i z a c i o n e s e n la s c u a l e s la j e r a r q u a d e s e m p e a u n p a p e l
c e n t r a l e n la in s t a u r a c i n d e la s r e g la s d e s o c i a l i z a c i n in t e r n a , g e n e r a l
m e n t e e s t a b le c id a s p o r u n p e q u e o g r u p o y t e n d i e n t e s a l c o n t r o l in d i v i
d u a l, d o n d e e l h o r i z o n t e t e m p o r a l s e e x t i e n d e a l la r g o p l a z o y t r a t a d e
s e r o r ie n t a d o p o r d is p o s i t i v o s f o r m a le s , b a s a d o s e n e l t r a t a m i e n t o c u a n
t i t a t i v o d e la i n f o r m a c i n . L a s e g u n d a e s c a r a c t e r s t i c a d e la s o r g a n i z a
c i o n e s d o n d e lo c o l e c t i v o e n c u e n t r a u n m a y o r e s p a c i o d e a c t u a c i n q u e
p o s i b i l i t a u n a p a r t i c i p a c i n m s a m p lia , e n f a t i z a n d o la i n f o r m a c i n
c u a li t a t i v a y u n a m a y o r t o l e r a n c ia h a c i a la i n c e r t i d u m b r e y la a m b i g e
d a d ; el c o m p o r t a m i e n t o in f o r m a l e s p r o p i c i a d o y s e t o m a n e n c u e n t a a l
g u n a s e x p r e s i o n e s d e t i p o s u b j e t iv o . N o o b s t a n t e , d e b i d o a la a u s e n c i a
d e u n e s t u d i o c o n c r e t o , la a u t o r a p e r m a n e c e e n u n m a r c o d e d i s c u s i n
g lo b a l, c i r c u n s c r i b i n d o s e m s b ie n a la o p o s i c i n e n t r e O c c i d e n t e y
O r ie n t e , r e p r e s e n t a d a p o r E s t a d o s U n id o s y J a p n , lo q u e i m p li c a r a s u
p o n e r , e r r n e a m e n t e , q u e e l r e s t o d e l o s p a s e s d e b e r a e n c o n t r a r u n l u
g a r e n d i c h o r e c o r r id o .
L a s e g u n d a v i s i n , q u e d e n o m i n a r e m o s p r o v i s i o n a l m e n t e la p e r s p e c
t i v a o r g a n i z a c i o n a l , a s u m e la r e la c i n e n t r e a u t o n o m a y d e p e n d e n c i a d e
m a n e r a d if e r e n t e . C o n s id e r a a la o r g a n i z a c i n c o m o u n lu g a r d e e n
c u e n t r o s o c i a l , d a d a la c o n v e r g e n c i a d e d i s t i n t o s a c t o r e s , p o r t a d o r e s d e
in t e r e s e s , e x p e c t a t iv a s y v a lo r e s d iv e r s o s , q u e i m p i d e d e f i n i r c o n c la r i
d a d la s f r o n t e r a s d e la o r g a n i z a c i n ( M o n t a o , 1 9 9 6 ) . E l n f a s i s e s t r a t
g i c o d e la p e r s p e c t iv a a n t e r i o r e s p u e s t o e n t e l a d e j u i c i o a l c u e s t i o n a r s e
la p r o b le m t ic a c u lt u r a l d e la o r g a n i z a c i n e n t r m i n o s d e a d a p t a c i n
e x t e r n a e i n t e g r a c i n in t e r n a . E n e s t e c a s o , la a u t o n o m a i m p l i c a e l in
c r e m e n t o d e la d e p e n d e n c ia a l d e s d i b u j a r s e la f r o n t e r a e n t r e m b i t o in
t e r n o y e x t e r n o , d e b id o t a n t o a l a m p l io n m e r o d e a c t o r e s e x t e r n o s q u e
c o n c u r r e n e n la d e f i n i c i n d e l r u m b o o r g a n i z a c i o n a l c o m o a la i n t e r c o
n e x i n d e lo s e s p a c i o s d e s o c i a l i z a c i n y a l t r a s la d o d e d iv e r s o s a s p e c t o s
p r in c i p io s , p r o c e d i m i e n t o s , c o n c e p t o s d e u n t ip o d e o r g a n i z a c i n a l
o t r o , t r a s la d o f r e c u e n t e , p o r e j e m p lo , d e l t e r r e n o m i l i t a r a l in d u s t r ia l.
E s t e t r a s la d o , e s p r e c is o a g r e g a r , s e r e a liz a t a m b i n e n u n n iv e l m s s i m
b l i c o , c o m o e l m e t a f r i c o . E n e f e c t o , la r e p r e s e n t a c i n d e d iv e r s o s e s
p a c io s s o c i a l e s " e x te r n o s" e s e v o c a d a c o n s t a n t e m e n t e p o r d iv e r s a s r a z o
n e s p o r lo s a c t o r e s , s e a p o r s u p o t e n c i a l d is c ip l in a r i o , d e s e g u r i d a d ,
c o g n o s c i t i v o , d e m o v i li z a c i n , o a lg n o t r o , a p a r e c i e n d o b a jo f o r m a s m e
t a f r i c a s t a l e s c o m o la I g l e s i a , la p r i s i n o e l t e a t r o ( M o n t a o , 1 9 9 7 ) .
O tr a fo r m a d e t r a s la d o , m s d i f c i l d e e s t u d ia r , e s e l h i s t r i c o ta l c o m o
lo s e a l a m o s a n t e r i o r m e n t e , q u e p r e s u p o n e e l r e c o n o c i m i e n t o d e c o n
t i n u id a d e s y r u p tu r a s c o n f o r m a s o r g a n i z a c i o n a l e s p r e c e d e n t e s . C o m o
m e n c i o n a m o s , e n e s t a p e r s p e c t iv a e l s u s t e n t o q u e p o s i b il it a la o r g a n iz a
c i n e s e l i n c r e m e n t o s i m u l t n e o d e la a u t o n o m a y la d e p e n d e n c i a . L a
c u lt u r a o r g a n i z a c i o n a l n o s e r e d u c e , p o r lo t a n t o , a u n a m e r a r e p r o d u c
c i n d e l e x t e r i o r n i a u n a d i n m i c a e x c lu s iv a m e n t e in t e r n a . A u n a d o a
e llo , h a y q u e r e c o r d a r q u e la o r g a n i z a c i n p a r tic ip a t a m b i n d e lo s c a m
b io s c u lt u r a le s a l p r o p o n e r e s p a c i o s c o le c t iv o s d e id e n t if i c a c i n d iv e r s o s ,
t a le s c o m o la " m i s i n , lig a d a a l t ip o d e p r o d u c c i n d e b ie n e s y s e r v i
c io s , la r e f o r m u la c i n y g e n e r a c i n d e v a lo r e s , la p r o p u e s t a d e p r o y e c
t o s d e c a r r e r a y d e e s t i l o s d e v id a , a s c o m o d e d e s a r r o l lo n a c i o n a l e in
c l u s o d e o r g a n i z a c i n p o l t i c a .
L ib e r ta d d e in v e s tig a c i n y e s fu e r z o c o le c tiv o
H e m o s o b s e r v a d o q u e la i n v e s t i g a c i n s o b r e la d i m e n s i n c u lt u r a l d e la
o r g a n iz a c i n , e n t r m in o s n a c i o n a l e s y c o r p o r a t i v o s , h a e s t a d o d o m i n a
d a p o r la u r g e n c ia d e la e f i c i e n c i a y la c o m p e t it i v id a d , p r o b l e m t i c a a m
p li a m e n t e c o m p a r t i d a p o r m u c h o s in v e s t ig a d o r e s , h a c i e n d o a b s t r a c
c i n , s i n e m b a r g o , d e la s c o n d i c i o n e s s o c i a le s a m p l ia s e n la s q u e s e s i t a
y d e u n a v i s i n h i s t r i c a d e la r g o p la z o q u e le s o t o r g u e s e n t i d o d e u n i
d a d . D e b e m o s t o m a r e n c u e n t a e s t a s s e r i a s r e s t r ic c i o n e s p a r a n o r e p e t ir
e l m i s m o e r r o r : A m r ic a L a tin a e s m s u n e s p a c i o h o m o g n e o q u e a l
b e r g a d if e r e n c ia s q u e u n b lo q u e h e t e r o g n e o q u e c o m p a r t e s i m i l i t u d e s .
E n lo q u e c o n c i e r n e a la c u lt u r a c o r p o r a t iv a , la i n v e s t i g a c i n n o d e b e li
m i t a r s e a s a t is f a c e r la s d e m a n d a s p r o v e n ie n t e s d e la s g r a n d e s e m p r e s a s
s in o q u e d e b e t e n e r la c a p a c id a d d e r e f o r m u la r la s o d e e s t a b l e c e r s u s
p r o p ia s p r e g u n t a s , c o n o b j e t o d e n o c o n f u n d i r la o r g a n i z a c i n c o n s u
c u e r p o d ir e c t iv o . E n e s t e s e n t id o , la s o c i o lo g a d e l t r a b a j o y la s o c i o l o
g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s d e b e n a s o c i a r m s s u s e s f u e r z o s y d e s a r r o lla r
p r o y e c t o s c o n j u n t o s d e in v e s t ig a c i n , b u s c a n d o lo s m e c a n i s m o s a d e
c u a d o s p a r a e n f r e n t a r la s d if e r e n c ia s ta n t o t e r ic a s c o m o m e t o d o l g i c a s
d e a m b o s e n fo q u e s.
R e s u lt a e n e x t r e m o p e r t i n e n t e e x t e n d e r e s t e e s f u e r z o a l m e n o s e n
o t r a s d o s d ir e c c io n e s . P r im e r o , la i n v e s t ig a c i n d e b e a m p l ia r s e e n t r
m in o s in t e r d is c i p li n a r io s , y a q u e la r e a lid a d s o c i a l n o o b e d e c e a l a l g i
c a d e o r g a n i z a c i n d e lo s d e p a r t a m e n t o s u n iv e r s it a r io s , m x i m e t r a t n
d o s e d e u n c o n c e p t o d e ta n d if c il a p r e h e n s i n c o m o e l d e c u lt u r a . E s t a
posicin se deriva de hecho del reconocimiento realizado anteriormente

en cuanto a la naturaleza de la organizacin. El carcter difuso de sus
fronteras obedece, decamos, a la concurrencia de un nmero amplio de
actores, lo que le proporciona una multiplicidad de proyectos estratgi
cos y conflictos que son negociados, estableciendo com prom isos tem po
rales y precarios que le otorgan una cierta unidad. En este nivel, los m
bitos econm ico, tecnolgico y poltico, por ejemplo, pueden entrar en
abierta oposicin. En otro nivel de anlisis, entrecruzado en realidad
con el anterior, habra que agregar el contenido sim blico de la accin,
abordado por ejemplo por la psicologa y la antropologa, las cuales
aportan elementos esenciales para explicar los resortes del com porta
miento. Segundo, resultara recomendable dedicar un espacio a la dis
cusin sobre el tema en diversos foros internacionales que traten esta
problemtica desde el punto de vista de los pases latinoam ericanos con
objeto de abrir el debate a la mayor parte de los pases de la regin, in
tercambiar resultados de investigacin, por escasos que stos sean, y ela
borar proyectos comunes de investigacin. En efecto, pensam os que va
rios esfuerzos por aprehender la realidad latinoamericana reproducen
m uchos de los errores com etidos en otras latitudes; as, es frecuente ob
servar aproximaciones latinoamericanas que incluyen en su reflexin ex
clusivamente a los pases de mayor desarrollo econmico; aunque es ne
cesario sealar de inmediato las dificultades propias de la investigacin
en ciertos pases donde la actividad acadmica adolece de graves pro
blemas que limitan dicha participacin. La modernidad y la tradicin no
son elem entos antitticos. Por otro lado, la sociologa no debe darle la
espalda al estudio de modalidades de trabajo y de organizacin conside
radas anticuadas, sino explicar, en todo caso, su actualidad en contextos
especficos. De otra manera un planteamiento semejante nos llevara a
abandonar el estudio de algunos pases de la regin y de organizaciones
de tamao reducido, com o la pequea empresa. En fin, frente a una si
tuacin tan dinmica, tanto en naturaleza com o en velocidad de trans
formacin, la fascinacin del cambio no debe llevam os a desconocer
una parte de la realidad latinoamericana, ya que seguramente nos de
volvera una versin deformada de nosotros mismos, reduciendo con
ello las posibilidades de incidir en dichos cambios.
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R E D E S E M P R E S A R IA L E S Y LA C O N S T R U C C I N
D E L E N T O R N O : N U E V A S IN S T IT U C IO N E S
E ID E N T ID A D E S
M n ic a C a s a l e t R a v e n n a 1
E l in t e r s d e e s t e a r t c u lo e s p r e s e n t a r a lg u n a s d e la s p r in c ip a le s t e n
d e n c ia s q u e s e m a n i f i e s t a n e n la c o o r d i n a c i n e c o n m i c a y p r o d u c t iv a
c o m o c o n s e c u e n c i a d e lo s c a m b i o s e n la s r e la c io n e s i n t e r e m p r e s a r i a le s
y c o n e l e n t o r n o i n s t i t u c i o n a l y r e g io n a l. L a i n t e n s i d a d y f a c i li d a d q u e
a d q u ie r e n la s in t e r a c c i o n e s e m p r e s a s - e n t o r n o in s t i t u c i o n a l n o s l o
a b r e n n u e v a s a lt e r n a t iv a s e n la s a c t i v id a d e s p r o d u c t i v a s y d e g e s t i n ,
s i n o q u e g e n e r a n n u e v a s c o m p e t e n c i a s e n la c u lt u r a o r g a n i z a c i o n a l y e n
lo s p r o c e s o s d e a p r e n d iz a j e t e c n o l g i c o d e la s e m p r e s a s y l o s a c t o r e s
s o c i a le s in v o l u c r a d o s . M s q u e d e s c r ib ir e s t o s c a m b i o s , q u e e n m a y o r
o m e n o r m e d id a s e m a n i f ie s t a n a l o la r g o d e la s d if e r e n t e s r e g i o n e s la
t i n o a m e r ic a n a s , e l in t e r s d e e s t e t r a b a j o r a d ic a e n r e f l e x io n a r s o b r e la s
c o n d ic i o n e s y l o s e f e c t o s d e e s t o s c a m b i o s t c n i c o s y e c o n m i c o s e n
la c o o r d in a c i n e m p r e s a r ia l, y a q u e s t a s e a p o y a e n la r e d e f in ic i n d e
u n a n u e v a in s t it u c io n a lid a d c e n tr a d a e n la in t e r a c c i n y la c o m u n i c a c i n .
C a m b io s e m p r e s a r ia l e s y n u e v a s id e n t id a d e s
SOCIALES E INDMDUALES
L a g l o b a l i z a c i n , e l a c c e s o f c i l a I n t e r n e t y la d i f u s i n d e lo s m e d i o s d e
c o m u n i c a c i n d e m a s a s , al m i s m o t i e m p o q u e u n i f i c a n lo s m e r c a d o s
d e c a p it a le s y h o m o g e i n i z a n lo s h b it o s d e c o n s u m o d e u n a r e d u c id a e li-
te c o s m o p o l i t a , p r o v o c a n u n m o v i m ie n t o d e a f i r m a c i n , y a q u e l o s in
d iv i d u o s y la s r e g io n e s r e c l a m a n c a d a v e z c o n m s f u e r z a s u s r a c e s h i s
t r ic a s , t e r r it o r ia le s , c u lt u r a le s , t n i c a s y r e li g io s a s .
E l d e s b o r d a m i e n t o d e l E s t a d o - n a c i n p o r la g l o b a l i z a c i n y e l n u e v o
1 Doctorado en sociologa del desarrollo, Universidad de Ginebra. Investigaciones ac

tuales en innovacin e instituciones afectadas por el cambio tecnolgico y cooperacin in
terempresarial. En la actualidad es profesora investigadora en la Facultad Latinoamerica
na de Ciencias Sociales ( ^ c s o ) , Mxico, D. F. Direccin: casalet@servidoi'unam.mx.
312
REDES EMPRESARIALES Y LA CONSTRUCCIN DEL ENTORNO 313
s i s t e m a t e c n o l g i c o d e c o m u n i c a c i n u n iv e r s a l d e ja a lo s a c t o r e s s o c i a
le s (q u e e n e l p a s a d o n o t a n l e j a n o f u e r o n p r o t a g o n i s t a s c o m o l o s t r a b a
j a d o r e s ) s i n i n s t r u m e n t o s d e c o n t r o l s o c ia l, y a lo s c i u d a d a n o s s in f o r
m a s d e r e p r e s e n t a c i n e n l o s p r o c e s o s d e d e c i s i n e s e n c i a l e s .
L a t r a n s f o r m a c i n r a d i c a l d e la s r e g la s d e la c o m p e t e n c i a n o s l o m o
d i f i c la s r e l a c i o n e s d e f u e r z a e n t r e la s u n id a d e s p r o d u c t i v a s d e d i f e
r e n t e s t a m a o s , s i n o q u e t a m b i n a lt e r p r o f u n d a m e n t e la s t e n d e n c i a s
e s h u c t u r a le s .
E n e l p e r i o d o d e d e s a r r o l l o p r o d u c t i v o f o r d is t a e l t e r r i t o r i o o l o s e s
p a c i o s l o c a l e s n o s u s c i t a b a n n i n g n in t e r s p o r in t e g r a r s e a l r e a d o m i
n a n t e d e l m e r c a d o . L a d e s c e n t r a l i z a c i n y la s r e l a c i o n e s d e s u b c o n t r a
ta c i n e n tr e e m p r e s a s s e lim ita b a n a b u s c a r o p o r tu n id a d e s d e c o s to . L a
c r is is d e l m o d e l o f o r d i s t a a b r i n u e v a s p o s i b i l i d a d e s e n la c o o r d i n a c i n
e m p r e s a r ia l . L a s g r a n d e s e m p r e s a s h a b i t u a d a s a la c o n c e n t r a c i n v e r t i
c a l in i c ia r o n e s t r a t e g i a s d e e x t e r n a l i z a c i n a l r e c u r r ir a l a p r o v i s i o n a
m ie n to e x te r n o y g e n e r a r n u e v a s o p o r tu n id a d e s p a r a la s p e q u e a s y m e
d ia n a s e m p r e s a s (PyM ES). A s u v e z , e l d e s a r r o l l o d e la t e c n o l o g a d e la
i n f o r m a c i n p e r m i t i a la s PyMES c o n m a y o r c a p a c id a d o r g a n iz a t iv a y
t c n i c a t e n e r a c c e s o a la d e m a n d a d e la s g r a n d e s e m p r e s a s e in c u r s io -
n a r c o n r e l a t i v o x it o , s o l a s o a g r u p a d a s , e n m e r c a d o s i n t e r n a c i o n a l e s .
L a e x p lic a c i n d e l s u r g im ie n t o d e n u e v a s fo r m a s d e c o o p e r a c i n in
t e r e m p r e s a r ia l e s e l r e s u l t a d o d e u n a v a r ie d a d d e a c c i o n e s ( t e c n o l g i c a s ,
d e a p r e n d iz a j e , d e o r g a n i z a c i n ) d e s e n c a d e n a d a s p o r d i v e r s o s a c t o r e s
( e m p r e s a r io s , in v e s t i g a d o r e s , c o n s u l t o r e s d e e m p r e s a s , p o l i c y m a k e r s ) ;
e n lo s c a s o s m s e x i t o s o s s e c o m p l e m e n t a n lo s a p o y o s p b l i c o s y p r iv a
d o s p a r a a r t ic u la r u n m a r c o i n s t i t u c i o n a l e f e c t i v a m e n t e in t e g r a d o . E n
o t r o s c a s o s , a p e s a r d e la o f e r t a d e p r o g r a m a s y a p o y o s p b l i c o s , s i g u e n
p e s a n d o s o b r e la c a p a c id a d e m p r e s a r ia l f u e r t e s r e s t r i c c i o n e s e n la c o n
d u c t a e m p r e s a r ia l , q u e m a l o g r a n la s o p o r t u n i d a d e s d e e n c u e n t r o s y u t i
l i z a c i n e f e c t iv a d e e s a o f e r t a .
L a i n t e g r a c i n d e l o s d iv e r s o s p l a n o s d e a n l i s i s y a c t o r e s s u r g e a l t o
m a r e n c u e n t a la s c o n d i c i o n e s d e c o m p e t e n c i a v ig e n t e s , la e x t e n s i n d e l
m e r c a d o , e l t i p o d e r e l a c i o n e s d e p o d e r e in t e r d e p e n d e n c i a q u e c o n d i
c i o n a n e l p r o c e s o d e c i s o r i o d e la s e m p r e s a s y c o n s t i t u y e n r e f e r e n c i a s
p a r a r e s o l v e r e l d il e m a e n tr e c o s t o s d e i n t e g r a c i n y d e c o o r d i n a c i n y,
f u n d a m e n t a l m e n t e , la c a l i d a d d e lo s v n c u l o s c o n e l e n t o r n o i n s t i t u c i o
n a l, q u e e s t i m u l a la c i r c u l a c i n d e i n f o r m a c i n y la c o n s t r u c c i n d e r e
d e s , e s p e c i a l m e n t e e n la c o n f o r m a c i n d e r e g io n e s c o n d i n m i c a s p r o
p ia s d e c r e c i m i e n t o .
L a d c a d a d e l o s o c h e n t a s i g n i f i c e n lo s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s u n
p u n t o d e r u p t u r a e n e l s e n d e r o d e la i n d u s t r i a l i z a c i n p o r s u s t i t u c i n d e
im p o r t a c i o n e s , q u e c o n d i s t i n t a s v e l o c i d a d e s y b a j o i n f l u e n c i a d e l t a m a
o de sus m ercados reprodujo un p atr n de industrializacin relativa

m ente similar. Los procesos de restru ctu raci n industrial constituyen un
rep erto rio amplio de estrategias y equilibrios de poder, caracterizados
p o r u n a gran heterogeneidad en com paracin con la hom ogeneidad del
proceso vigente en el pasado. Las respuestas nacionales de restru c tu ra
cin estuvieron sujetas a las condiciones del pas, abarcan d o ta n to las
articulaciones productivas com o los niveles de com petitividad sectorial,
la m adurez em presarial, el nivel de calificacin de los recursos hum anos
y, fundam entalm ente, la co n stm cci n de nuevos entornos instituciona
les p a ra ap o y a r y consolidar los desafos de la com petitividad. dife
rentes estrategias de polticas pblicas se h an orientado a d eterm inar qu
tipos de vnculos intra e interorganizacionales son m s adecuados p ara la
regin y el pas. E n algunos casos se consolidan los agrupam ientos re
gionales, en otros quiz la lgica se m anifiesta en la intem acionalizacin
y el reacom odo de los proveedores. En todos los casos se asiste a u n a nue
va divisin del trabajo, basada en u n a am plia variedad de acciones orien
tadas a favorecer la reorganizacin de las em presas, la creacin de redes
nacionales y locales para reforzar la innovacin productiva y el desarrollo
territorial. La construccin de nuevos instrum entos dispone de apoyos es
pecficos para consolidar a las em presas dinm icas en su expansin al ex
terior y en la generacin de redes de intercam bio con instituciones de in
vestigacin y servicios de asesora tecnolgica.
La era de la globalizacin inicia u n nuevo desafo en la construccin
de la identidad de los actores sociales, donde la precupacin es recons
tru ir tanto lo que son com o lo que sienten a p artir de su experiencia y de
sus cdigos culturales. A p a rtir de estas identidades y culturas concretas
se erigen hoy la ciudadana, los derechos sociales del trab ajad o r y la so
lidaridad com o categoras fundam entales y concretas, tal com o la gente
es y concibe su existencia, insoluble en los flujos globales del capital e
inform acin.
Los nuevos enfoques que se generalizan en el anlisis de los prôcesos
de produccin, innovacin y aprendizaje tecnolgico ponen de m an i
fiesto que estos procesos no se d an de m anera unilineal, co n tinua e im
pulsados tan slo por estm ulos del m ercado, sino que presentan u n ca
rc ter netam ente interactivo, m ultilineal y discontinuo.
E sta nueva visin constituye u n a verdadera ruptura epistem olgica
que abre innum erables reas de investigacin y de vinculacin interdis
ciplinaria, y que plantea u n sinfn de nuevos desafos tanto a los policy
makers com o a los investigadores interesados en im pulsar los procesos de
innovacin y bsqueda de nuevas explicaciones a los fenm enos actuales.
La globalizacin no designa nicam ente la m undializacin de los in
tercam bios econm icos; nos im pone tam bin u n a concepoin de la vida
s o c i a l o p u e s t a a l a q u e im p e r e n e l p e r i o d o d e la p o s g u e r r a , d e in t e n s a
i n d u s t r ia l iz a c i n y c r e a c i n d e m o d e r n i d a d i n s t i t u c i o n a l p a r a lo s p a s e s
l a t i n o a m e r i c a n o s (T o u r a in e , 1 9 9 7 ) . L a s o c i e d a d in d u s t r ia l , q u e u n a r a
c i o n a l i z a c i n e c o n m i c a e in t e r v e n c i o n e s p o l t i c a s y a d m i n is t r a t iv a s ,
f u e s u c e d i d a p o r u n a m p t u r a c r e c i e n t e d e l u n iv e r s o d e l o s m e r c a d o s y
d e la v id a c v i c a .
E l m e r c a d o n o c o n s t itu y e u n s is te m a s o c ia l s in o u n c a m p o d e a c c i n
e s t r a t g ic o c u y o s a c to r e s s e e s fu e r z a n p o r u tiliz a r u n e n to r n o n o c o n
t r o l a d o e in c l u s o e s c a s a m e n t e c o n o c i d o . P o r e s o r e s u l t a c a d a v e z m s
d if c i l s i t u a r a u n in d i v id u o e n u n a e s c a l a d e c a l i f i c a c i n y a u n d e a u t o
r id a d , p o r q u e lo d e f i n e m e j o r s u p o s i c i n e n e l m e r c a d o , o s e a s u s p o s i
b il id a d e s d e m a n e j a r e l c a m b i o o , a l c o n t r a r i o , d e s e r v c t i m a d e l. E l
o r d e n e s r e m p l a z a d o p o r e l c a m b i o c o m o m a r c o d e l a n l i s i s y la a c c i n
s o c i a l, p u e s t o q u e e l c a m p o d e la a c c i n e s t r a t g ic a e s u n c o n j u n t o c o n s
ta n te m e n te c a m b ia n te d e p o s ib ilid a d e s , o p o r tu n id a d e s y r ie s g o s (T o u
r a in e , 1 9 9 7 ).
L a m p t u r a (a la q u e s e r e f ie r e T o u r a in e ) c u e s t i o n a n o s l o a la s o c i e
d a d s i n o a la c u lt u r a y m s a n a la c o r n e s p o n d e n c i a , h a s t a e n t o n c e s in
ta c t a , d e la c u lt u r a , la s o c i e d a d y la p e r s o n a l id a d . E s a d i s o c i a c i n , p r o
d u c t o d e la t r a n s f o r m a c i n e c o n m i c a , c o m u n i c a c i o n a l y s o c i a l d e la
s o c i e d a d , e s lo r e le v a n t e e n e l a n l i s i s d e l p e r i o d o a c t u a l .
T ra s la d e s a p a r i c i n d e la s m e d i a c i o n e s e x i s t e n t e s d e l p a s a d o , y q u e
c o n s t i t u y e r o n la s c a t e g o r a s d e a n l i s i s d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o , h o y
s e fr a c t u r a n p o r la a c c i n d e la e c o n o m a g l o b a l i z a d a y la d i f u s i n d e
u n a n u e v a v a lo r a c i n d e la c o m p e t i t i v i d a d r e f e r id a a la s e m p r e s a s y lo s
a c t o r e s . E s ta t r a n s f o r m a c i n i n s t i t u c i o n a l y e s t r a t g ic a in c i d e le n t a e
i r r e m e d ia b l e m e n t e e n la f r a g m e n t a c i n d e a c t o r e s s o c i a l e s c u y o p e s o
d e c i s i o n a l s e d il u y e ( s i n d i c a t o s , p a r t i d o s , E s t a d o c o m o c e n t r a l id a d ) e n
m u l t ip l ic i d a d d e f o r m a s in t e r m e d ia r ia s , p a r t i c u l a r i s m o s y c r e e n c i a s .
L a d e s t m c c i n d e l o s c o n j u n t o s o r g a n iz a d o s y a u t o r r e g u l a d o s a lc a n z a
t a m b i n la e x p e r ie n c ia p e r s o n a l . E s t a d e s o c i a l i z a c i n ( c o m o p la n t e a n
a c e r t a d a m e n t e T o u r a in e [ 1 9 9 7 ] y L ip o v e t s k y [ 1 9 9 2 ] ) e s t a m b i n u n a d e s
p o l i t i z a c i n , y a q u e e l o r d e n p o l t i c o n o c o n s t i t u y e , n o f u n d a m e n t a e l o r
d e n s o c i a l. L a c r is is d e lo p o l t i c o a s u m i u n a f o r m a a g u d a e n e l m u n d o
c o n t e m p o r n e o , c r is is d e r e p r e s e n t a t iv i d a d , d e c o n f i a n z a , lig a d a f u e r t e
m e n t e c o n la c r is is d e l E s t a d o n a c io n a l .
L a d e f i n i c i n e x p l c it a d e lo s a c t o r e s s o c i a l e s e n t o m o a e s t r a t e g ia s
o f e n s iv a s y d e f e n s iv a s d e l p e r io d o d e i n d u s t r ia l iz a c i n c o n t r a s t a c o n la e x
c lu s i n d e a m p l io s s e c t o r e s s o c i a l e s y la e s c a s a p a r t ic ip a c i n e in t e r s p o r
la d e f e n s a d e p r o y e c t o s s o c i a l e s d e lo s g m p o s c o n c a p a c id a d d e d e c is i n .
U n o d e l o s d e s a f o s m s s i g n i f i c a t i v o s q u e e n f r e n t a la s o c i o l o g a d e l
t r a b a j o e n l o t o c a n t e a la r e f l e x i n y la i n v e s t i g a c i n e n la a c t u a l id a d e s
p r e c is a m e n t e id e n t if i c a r la s c o n d i c i o n e s d e e x i s t e n c i a y t r a n s f o r m a c i n
d e la s o c i e d a d , c o m p r e n d i e n d o y e x p li c a n d o e l c o m p o r t a m i e n t o d e lo s
n u e v o s a c to r e s : c m o s e c r e a n n u e v a s m e d i a c i o n e s c a p a c e s d e r e s p o n
d e r a la s e x i g e n c i a s d e c o m p e t it i v id a d d e lo s m e r c a d o s e x t e r n o s ? , q u
fu e r z a s y c o a l i c i o n e s s e d e s a r r o l la n e n e l n iv e l r e g io n a l p a r a a s e ^ ^ r ,
d e s d e a b a jo , la c o n v e r g e n c i a n e c e s a r i a p a r a s o s t e n e r la s ?
E s t a s in t e r r o g a n t e s im p lic a n , p a r a la d is c ip l in a y l o s in v e s t ig a d o r e s ,
u n a p r o f u n d a r e f le x i n t e r ic a y e m p r ic a s o b r e la h o m o g e n e i d a d y la d i
v e r s id a d , la a c c i n d e l o p b li c o y lo p r iv a d o y , f u n d a m e n t a lm e n t e , la
c o n s t r u c c i n d e r e d e s c o m u n i c a c i o n a l e s v ia b le s e n t r e lo s a g e n t e s y la s d i
fe r e n te s in s titu c io n e s .
L a c o m p e t it i v id a d h o y n o s e r e fie r e e x c lu s iv a m e n t e a l o s p r e c io s , s i n o
q u e e l n f a s is e s s o b r e la c a lid a d d e la p r o d u c c i n , d e l o s s e r v ic io s y d e la s
c o m p e t e n c ia s in t a n g ib le s in c o r p o r a d a s e n lo s b ie n e s y e n e l p r o c e s o d e
p r o d u c c i n .
R u p t u r a d e la s t r a y e c t o r ia s PRODUCfiVAS
E l p u n t o d e r u p t u r a d e l s e n d e r o d e la in d u s t r i a l i z a c i n p o r s u s t i t u c i n
d e i m p o r t a c i o n e s , g e s t a d o e n la d c a d a d e l o s o c h e n t a , m a r c u n n u e v o
e s c e n a r i o p a r a lo s d if e r e n t e s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s , q u e d u r a n t e u n
la r g o p e r io d o , c o n d is t in t a s v e lo c i d a d e s y b a j o la i n f l u e n c i a d e l t a m a o
d e s u s m e r c a d o s , r e p r o d u j o u n p a t r n d e i n d u s t r ia l iz a c i n r e la t iv a m e n
te s im ila r .
L a o r ie n t a c i n d e e s t e m o d e l o d e s u s t i t u c i n d e im p o r t a c i o n e s e s t u v o
d ir ig id a c a s i e x c lu s iv a m e n t e a l m e r c a d o in t e r n o , e n e x t r e m o p r o t e g i d o y
c o n u n m a r c o r e g u la t o r io e n c a m i n a d o a p r o m o v e r la in d u s t r ia . E l p e r f il
p r o d u c t iv o e s t u v o a s e n t a d o e n e m p r e s a s e s t a t a le s y s u b s id ia r i a s d e e m
p r e s a s t r a n s n a c io n a le s , a p o y a d a s e n u n e s q u e m a in s t it u c io n a l q u e b u s c a
b a d e s a r r o l la r la in d u s t r ia y la in f r a e s tr u c t u r a e s p e c i a l i z a d a d e l o s p a s e s
d e la r e g i n . E s t e m o d e l o s e c o r r e s p o n d a c o n u n m o d e l o d e p r o d u c c i n
c a r a c t e r i z a d o p o r la e s t a n d a r iz a c i n d e la p r o d u c c i n , la a u t o m a t iz a
c i n r g id a , la r e le v a n c ia d e la s e c o n o m a s d e e s c a l a y e l p r e d o m i n io d e
la g r a n e m p r e s a c o m o c e n t r a l iz a d o r a d e la s d e c i s i o n e s , c o n s e r i o s p r o
b le m a s i n t e r n o s d e b i d o a u n a o r g a n iz a c i n p ir a m id a l y j e r r q u ic a q u e
e n t o r p e c a la c o m u n i c a c i n in t e r n a y d if ic u l t a b a la a s i m i l a c i n d e p r o
c e s o s d e in n o v a c i n .
L a e x p a n s i n d e l s e c t o r p b li c o fu e s o b r e v a l o r a d a f r e n t e a l m e n o r d i
n a m i s m o d e la a c t iv id a d in d u s t r ia l p r iv a d a ; y la g e n e r a c i n , a d a p t a c i n
y d if u s i n d e c o n o c i m i e n t o s e s t u v o b a s a d a e n e l m o d e l o d e " s u b s id io a
la o f e r t a (K a tz y D in i, 1 9 9 7 ).
E l e s q u e m a in s t i t u c i o n a l c o r r e s p o n d i a l a c o n c e p c i n v ig e n t e e n e s e
m o m e n t o h i s t r i c o . L a s d if e r e n t e s i n s t i t u c i o n e s f i n a n c i e r a s , d e i n v e s t i
g a c i n , d e i n f r a e s t r u c t u r a s e c t o r i a l e s p e c i a l i z a d a c o n c e b a n la c o n s
tr u c c i n d e l c a m b io te c n o l g ic o c o m o in y e c c io n e s in te r m ite n te s d e te c
n o l o g a d e n t r o d e la e c o n o m a , s o s t e n i d o p o r i n v e r s i o n e s e n b lo q u e
r e l a t i v a m e n t e c u a n t i o s a s e in f r e c u e n t e s p a r a la c o n s t r u c c i n d e p la n t a s
y g r a n d e s c o m p l e j o s e s p e c i a l i z a d o s ( B e ll , 1 9 9 5 ) . L a s i n s t i t u c i o n e s , a l
o p e r a r c o n u n r g im e n i n a d e c u a d o d e i n c e n t i v o s , u n p a t r n i n e f i c i e n t e
d e p r e m i o s y c a s t i g o s , y la c a li d a d m u y im p e r f e c t a m e n t e d e f i n id a , c o n
s o l id a r o n c o m p o r t a m i e n t o s b u r o c r t i c o s , d e o p o r t u n i s m o y fa lt a d e r e s
p u e s t a , q u e d e r iv a r o n e n u n u s o p o c o e f i c ie n t e d e l o s r e c u r s o s e m p l e a
d o s (K a tz y D in i, 1 9 9 7 ) .
L a g lo b a l iz a c i n d e la s e c o n o m a s , la s p o l t i c a s d e a p e r t u r a y la r e d u c
c i n d e l c o n t r o l d e l E s t a d o f u e r o n c a m b i a n d o e l p r e d o m i n i o d e l m o d e l o
c e n t r a d o e n la o f e r t a e s t a t a l h a c ia e l c r e c i m ie n t o a l e x t e r i o r m e d i a n t e la
a p e r tu r a c o m e r c i a l y la d e s r e g u l a c i n . L a f in a li d a d e r a in c r e m e n t a r la s e x
p o r t a c i o n e s y la in v e r s i n p r iv a d a , e n lu g a r d e l g a s t o p b li c o . L a s m o d i f i
c a c io n e s in t r o d u c id a s e n la o r g a n iz a c i n d e la p r o d u c c i n ( f le x ib i li d a d
t e c n o l g ic a , o r g a n iz a t iv a y l a b o r a l ) y e n e l f u n c i o n a m i e n t o d e la d e m a n
d a c a m b i a n t a n t o la s m o d a l id a d e s d e lo s p r o c e s o s d e i n n o v a c i n c o m o
lo s c o n t e n i d o s d e lo s m i s m o s . L a s m e j o r a s in c r e m e n t a l e s d e p r o d u c t o s
y p r o c e s o s , e l d e s a r r o llo d e n u e v a s m o d a lid a d e s d e o r g a n iz a c i n y v in
c u l a c i n c o n e l m e r c a d o , l a s c r e c i e n t e s e x i g e n c i a s d e c a li d a d , c o n s t i t u
y e n a s p e c to s c la v e d e l s u r g im ie n t o d e n u e v a s in s t it u c io n e s q u e d e s a r r o
lla n n u e v a s c a p a c i d a d e s t e c n o l g i c a s , y r p id a m e n t e s e c o n v i e r t e n e n
f a c t o r e s c la v e e n la b s q u e d a d e m a y o r c o m p e t i t i v i d a d .
E n la d c a d a d e l o s n o v e n t a , e n d if e r e n t e s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s
(C h ile , A r g e n t in a , B r a s il y M x ic o ) , s e p la s m a u n a n u e v a o r i e n t a c i n e n
la r e d e f i n ic i n d e l p a p e l d e l E s t a d o y s u c o n t r i b u c i n a la c r e a c i n d e u n
e n t o r n o e f i c ie n t e p a r a e l d e s a r r o llo d e la s e m p r e s a s , la s c u a l e s , a l p e r d e r
la p r o t e c c i n d e p e r i o d o s a n t e r i o r e s , m a n i f ie s t a n m a y o r v u ln e r a b ilid a d ,
e s p e c i a lm e n t e la s PyMES. E n e s t e c o n t e x t o s e r e v a lo r iz a n la s p o s i b il id a d e s
d e la s PyMES, e m e r g e n n u e v a s r e la c io n e s d e c o o p e r a c i n y a l i a n z a s ( e n t r e
e lla s y c o n e m p r e s a s m s g r a n d e s ) , q u e c o n f ig u r a n e l d e s a n o l l o d e n u e
v a s c o m p e t e n c i a s y c a p a c i d a d e s t c n i c a s , d o n d e e l a m b i e n t e i n s t it u c io n a l
y el a p r e n d iz a j e d e u n a n u e v a c u lt u r a o r g a n iz a c i o n a l c o n s t i t u y e n l o s a c t i
v o s in t a n g ib le s in d i s p e n s a b l e s . L a p o l t i c a in d u s t r ia l t r a d i c io n a l d e s c o n o
c a la im p o r t a n c ia d e la s PyMES; a lo s u m o s e le s p r o v e a a p o y o f i n a n c ie r o ,
p e r o n o s e la s c o n s i d e r a b a c a p a c e s d e c o m p e t i r e n el n iv e l in t e r n a c io n a l
d e b id o a s u b a ja p r o d u c t iv id a d y la d e b ilid a d t e c n o l g i c a , lo q u e le s i m
p e d a u n p a p e l d i n m i c o e n la e c o n o m a ( C a s a le t , 1 9 9 5 ).
L a s e x p e r ie n c ia s e u r o p e a s , e s p e c i a l m e n t e d e lo s d is t r it o s in d u s t r ia l e s ,
y d e r e g io n e s e u r o p e a s ( A le m a n ia , E s p a a ) , a s c o m o la s m s r e c i e n t e s la -
t i n o a m e r ic a n a s (C h ile : P r o y e c t o s d e F o m e n t o P r o fo , M x ic o : E m p r e ^ I n -
te g r a d o r a s y d e p e n d e n c ia s r e g io n a le s c o m o A g u a s c a lie n t e s , C h ih u a h u a ),
h a n t r a t a d o d e fo m e n ta r , a t r a v s d e p r o g r a m a s e in s t r u m e n t o s d e e s t m u
lo, u n c o n t e x t o in s t it u c io n a l fa v o r a b le a la c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r ia l.
U n o d e lo s o b j e t iv o s h a s i d o la e s p e c i a li z a c i n y c o m p le m e n t a r id a d d e la s
pyMES d e n tr o d e a c u e r d o s l o c a l e s y c o n s e n s o s in s t it u c io n a l e s m s a m p lio s .
E l n u e v o p a r a d ig m a s i g n i f i c a u n a n o t a b l e c o m p l e j id a d d e l o s a n li s i s
e i n v e s t i g a c i o n e s , d e s t a c a n d o la i m p o r t a n c ia d e d i m e n s i o n e s a n t e s s u b
e s t im a d a s . U n a d e e s t a s d i m e n s i o n e s e s t r e p r e s e n t a d a p o r u n c o n j u n t o
a m p l io y d iv e r s o d e i n s t i t u c i o n e s q u e a c t a n c o m o e n g r a n a j e s q u e d in a -
m i z a n e l p r o c e s o d e in n o v a c i n y f u n c i o n a n c o m o a g e n t e s d e i n t e ^ e -
d ia c i n y e n la c e , f a c i li t a d o r e s d e r e la c io n e s d e in t e r c a m b io .
D ic h a s in s t i t u c i o n e s c o n f o r m a n e l n u e v o e n t o r n o s o c i o i n s t i t u c i o n a l , y
m a n i f ie s t a n s u i n f lu e n c i a e n la c o n s t r u c c i n d e la s n u e v a s c o m p e t e n
c ia s , y a q u e c o n s t i t u y e n la s r e s p u e s t a s m s o m e n o s p r a g m t ic a s a d e
s a f o s m a c r o e c o n m ic o s c o n c r e to s ; a n te s q u e c o m o e s t r a te g ia s p e n s a
d a s c o m o u n a a c c i n d e li b e r a d a s e p r e s e n t a n m s b ie n p o r d e f e c t o , p o r
e n sa y o y er r o r y p o r c o m p r o m is o .
L a BSQUEDA DE CONCEPTOS REFERENCIALES: COOPERACIN

INTEREMPRESARIAL, REDES EMPRESARIALES Y ENTORNO INSTITUCIONAL
E l c r e c i e n t e in t e r s e n e l e s t u d i o d e la s f o r m a s d e c o o r d i n a c i n in t e r
e m p r e s a r ia l s e v in c u l a c o n la s c a r a c t e r s t i c a s d i f e r e n c i a l e s q u e a l r e s
p e c t o e x is t e n e n t r e lo s p a s e s , c o n d i s t i n t o g r a d o d e x i t o e n s u s
tiv o s p r o c e s o s d e r e c o n v e r s i n in d u s t r ia l. S i b ie n e s n e c e s a r i o c o n t a r
c o n i n f o r m a c i n q u e p e r m it a a n a li z a r la s c o n d ic i o n e s p a r t i c u la r e s q u e
p r e v a le c e n e n c a d a e s c e n a r i o s e g n e l p a s , e l s e c t o r o la c o y u n t u r a c o n
s id e r a d a , a c o n t i n u a c i n s e t i p if i c a r n la s c o n f i g u r a c i o n e s m s s i g n i f i
c a t iv a s q u e e x p r e s a n la s n u e v a s f o ^ a s d e c o o r d in a c i n i n t e r e m p r e s a
rial y la s l g i c a s in d u s t r ia l e s q u e la s a n im a n .
C o o p e r a c i n in te r e m p r e s a r ia l
E l t e m a d e la c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r ia l d u r a n t e m u c h o t i e m p o f u e
ig n o r a d o e n la b ib l io g r f ia e c o n m i c a . H o y c o b r a n u e v a fu e^ rza n o p o r
s e r u n f e n m e n o n u e v o s i n o p o r q u e s u r e c i e n t e e v o lu c i n r e p r e s e n t a ,
p a r a lo s p o l i c y m a k e r s , u n r e n o v a d o in t e r s , y a q u e p e ^ i t e e x p l i c a r la
d iv e r s id a d d e la e s p e c i a l i z a c i n y la p a r t ic u la r id a d d e lo s p r o d u c t o s f u e
ra d el c a m p o e c o n m ic o .
Los m ltiples estudios efectuados sobre los distritos industriales, los

clusters y los sistem as productivos locales h an registrado varios tipos de
relaciones interem presariales, ya sean verticales, donde las PyMES co
lab o ran form al e inform alm ente con las grandes em presas, ya sean las
relaciones de cooperacin horizontales entre PyMES para adquisiciones,
ventas e inform acin.
La conceptualizacin de M arshall de las reas-sistem a o d istritos in
dustriales" distingue los encadenam ientos de tipo h orizontal (un m ism o
tipo de produccin), vertical (distintas fases de un proceso productivo) y
diagonal (servicios prestados a las em presas).
La aplicacin de la tipologa (distritos industriales) constat u n a va
riedad de intercam bios m ercantiles y no m ercantiles de activos com par
tidos (entre institutos de investigacin, centros de form acin, co nsulto
res especializados e in stitu c io n e s financieras) y de in te rca m b io s
localizados, q u e se dinam izan por la existencia de redes em presariales.
En la actu alid ad las relaciones de cooperacin interem presarial a su
m en u n a diversificacin c a d a vez m s im portante. Se pueden d istinguir
los acuerdos calificados com o verticales, que conciernen a em presas si
tuadas en estadios diferentes del proceso de produccin (franquicias,
concesin com ercial, co n trato de distribucin, relaciones de su b c o n tra
tacin) y los llam ados horizontales, que involucran em presas en el m is
m o nivel de produccin (joint-ventures, co ntratos de iyD, contratos de co-
fabricacin, acuerdos de adquisiciones y exportacin) (Baudry, 1995).
La aparicin de estas form as organizativas puso en evidencia el papel
de las regiones y las PyMES en la creacin de un entorno favorable p a ra
producir, innovar y vender (a pesar de la incertidum bre que pueda exis
tir en el pas) com o funciones netam ente vinculadas con el m ercado y
casi olvidadas en un m odelo anclado en la fuerza de las grandes em pre
sas transnacionalizadas y en la produccin m asiva en gran escala.
El redescubrim iento de estas dinm icas localizadas basadas en proce
sos endgenos influidos po r las estructuras sociales, culturales e in stitu
cionales a b ri una o portunidad a los esquem as asociativos de em presas
y a la consolidacin de sistem as eficientes de relaciones productivas. En
un contexto cada vez m s com plejo e incierto la capacidad de las em pre
sas (consideradas individualm ente) de c ap tar inform acin, evaluar las re
laciones de produccin en las que estn insertas, interp retar la inform a
cin disponible y analizar anticipadam ente los acontecim ientos es cada
vez m s insuficiente, lo que au m en ta de m odo sensible la incertidum bre
y las dificultades para realizar u n a planificacin estratgica (Dini, 1996).
Las investigaciones realizadas sobre los distritos industriales en dife
rentes pases (Trigilia, B ecattini, G arofoli, Schm itz, entre otros) han des
tacado la existencia de u n a organizacin ind u strial form ada p o r peque-
as y m edianas em presas interconectadas po r relaciones de intercam bio

productivo, generalm ente especializadas en una actividad industrial
dada (calzado, m uebles, m quinas herram ienta, etc.), localizadas en un
territorio delim itado. La conexin organizacin industrial-organizacin
territorial ha sido com n en todos los anlisis sobre los distritos, con
jun tam en te con la fu erte relacin entre las esferas econm ica, social y
poltica. Esto explica la denom inacin de redes em presariales" p ara
com prender este tipo de coordinacin em presarial. Las redes em presa
riales de carcter m ultifuncional asocian a un gran n m ero de actores
en una relacin de interaccin m ultilateral, originando procesos de in
novacin perm anentes (Planque, 1990).
La innovacin incluye ta n to las tem ticas vinculadas a la tecnologa
com o las organizacionales y territoriales, entendidas stas com o una en
tidad espacial y cultural. Dichos aspectos desem pean un papel central
p a ra que el proceso interactivo se convierta en una p arte relevante de un
sistem a gestado por la accin colectiva, desarrollado en un contexto ma-
croeconm ico estable y caracterizado por u n a estructura institucional
que tiende a arm o n izar las distintas situaciones institucionales.
Una explicacin interesante so b re el m odelo de cooperacin interem
presarial la prop o rcio n a R ichardson al considerar la cooperacin com o
un m ecanism o tem poral de coordinacin de las actividades econm icas,
que representa tam bin una respuesta al problem a de la especializa-
cin/adaptacin de las em presas, particularm ente en contextos econ
micos inciertos.
El inters de R ichardson se centra en identificar los m ecanism os de
coordinacin interem presarial: la esencia de los acuerdos de coopera
cin se da cu ando las partes aceptan un cierto grado de obligacin, ob
teniendo en co n trap artid a un cierto grado de g aran ta en su com porta
m iento futuro (R ichardson, 1972).
El objetivo de la explicacin proporcionada por R ichardson es supe
r a r la dicotom a m ercado/em presa, insuficiente para explicar la com ple
jidad de las relaciones interem presariales, especialm ente cuando los in
tercam bios no son p u ras transacciones de m ercado.
Las em presas, al cooperar, construyen un sistem a de relacin interno
y externo indispensable p ara establecer el sistem a de inform acin. La
experiencia de los distritos industriales y los diferentes agrupam ientos
PyMES han dem ostrado que la cooperacin estim ula la interaccin per
m anente en tre los participantes, desarrollando nuevas inform aciones
que conducen a generar nuevas soluciones a los problem as.
De ah la distincin que plantea entre actividades sim ilares y com ple
m entarias. El trm ino no designa slo las actividades de produccin; va
m s all, involucrando a la IyD y el marketing. Las actividades sim ilares
r e m i t e n a la e x p e r ie n c ia y c a l i f i c a c i n d e la s e m p r e s a s p a r a e s p e c i a l i
z a r s e e n la s v e n t a j a s c o m p a r a t iv a s q u e p o s e e n . L a s a c t i v i d a d e s c o m p l e
m e n t a r ia s r e p r e s e n t a n la s d if e r e n t e s f a s e s d e u n p r o c e s o d e p r o d u c c i n
y p u e d e n s e r c o o r d i n a d a s c u a li t a t i v a y c u a n t i t a t i v a m e n t e . L o s m e c a n i s
m o s d e c o o r d i n a c i n d e la a c t i v id a d e c o n m i c a , s o n , p a r a R ic h a r d s o n ,
la o r g a n i z a c i n , e l m e r c a d o y la c o o p e r a c i n i n t e r e m p r e s a r i a l.
E m p re sa -re d
L a t e n d e n c i a a la e x t e m a l i z a c i n ( o u t s o u r c i n g ) h a d e s a r r o l l a d o u n n u e
v o tip o d e e m p r e s a d e n o m in a d a e m p r e s a -r e d , q u e im p lic a u n a tr a n s
f o r m a c i n e n la c o o r d i n a c i n d e la s t r a n s a c c i o n e s in t e r f i r m a s , c u y o s
e f e c t o s m o d i f i c a n la s r e l a c i o n e s d e s u b c o n t r a t a c i n . L a c o n c e r t a c i n d e
lo s c o n v e n i o s c o n t r a c t u a l e s e n t r e la e m p r e s a p r i n c i p a l y e l g r u p o d e
p r o v e e d o r e s e s p e c ia liz a d o s s e h a tr a n s fo r m a d o e n u n a r e la c i n m s e s
ta b le y c o n tin u a d a . L o s c o n te n id o s d e lo s a c u e r d o s s e m o d if ic a n s e g n
la c o m p l e j i d a d d e l o s c o m p o n e n t e s s o l i c i t a d o s , la c a l i d a d y la e v a l u a
c i n d e lo s r e s u l t a d o s a l c a n z a d o s p o r e l p r o v e e d o r . L a i n c u r s i n e n t e
r r e n o s n o e x c l u s i v o s d e la f a b r i c a c i n a b r e p o s i b i l i d a d e s a l p r o v e e d o r
p a r a a c u m u l a r e x p e r i e n c i a s y c o n o c i m i e n t o s e n e l i n t e r c a m b i o c o n la
e m p r e s a p r in c i p a l.
E n in v e s t i g a c i o n e s r e a l i z a d a s e n J a p n y F r a n c ia s o b r e l o s s e c t o r e s
a u t o m o t o r y a e r o n u t i c o s e h a n id e n t if i c a d o e s t o s c a m b i o s e n la r e la c i n
d e s u b c o n t r a t a c i n . L a s n u e v a s e x ig e n c i a s e n la e l e c c i n d e la s e m p r e
s a s p r o v e e d o r a s s e o p e r a c i o n a l i z a n c o n b a s e e n la c a p a c i d a d d e r e s p o n
d e r a la s n o r m a s d e c a l i d a d im p u e s t a s p o r e l c o n t r a t is t a , la a p t i t u d p a r a
la e n t r e g a a t i e m p o d e la s c a n t i d a d e s s o l i c i t a d a s , la c a p a c i d a d d e p a r
t ic ip a r e n e l d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o , la c o m p e t i t i v i d a d e n e l p r e c io y u n a
s i t u a c i n f i n a n c ie r a s a n a . E l m e r c a d o d e p r o v e e d o r e s d e la e m p r e s a - r e d
e st s e g m e n t a d o e n p r o v e e d o r e s p r im a r io s y s e c u n d a r i o s . L a p e r t e n e n
c ia a u n o u o t r o d e l o s s e g m e n t o s e s t e n r e l a c i n c o n e l g r a d o d e a u t o
n o m a t c n i c a d e la e m p r e s a s u b c o n t r a t is t a y c o n la d u r a c i n e s t i p u l a
d a e n el c o n tr a to .
L a d u r a c i n d e l c o n t r a t o p a r a u n p r o v e e d o r d e l p r im e r s e g m e n t o s e
u b ic a e n c u a t r o o c i n c o a o s , s e g n e l s e c t o r in d u s t r ia l. E s t a d u r a c i n
e s t a b ili z a la r e l a c i n d e i n t e r c a m b i o , le p e r m i t e a la e m p r e s a p r e v e r s u s
in v e r s io n e s e i n c l u s o s u b c o n t r a t a r c o m p o n e n t e s c o n o t r a s e m p r e s a s .
P a r a la e m p r e s a d e l s e g u n d o s e g m e n t o la d u r a c i n d e l c o n t r a t o e s m s
lim it a d a , e n g e n e r a l d e u n a o , lo c u a l r e s t r in g e la s in v e r s i o n e s y la s p o
s i b i l i d a d e s d e a d q u ir ir e q u i p o y t e c n o l o g a .
E l o b j e t o d e c o o r d i n a c i n in t e r e m p r e s a r ia l v a r a d e a c u e r d o c o n e l
s e g m e n t o o c u p a d o . E n e l p r im e r s e g m e n t o la r e la c i n d e c o o r d i n a c i n
a s u m e u n c a r c t e r m u l t i d i m e n s i o n a l , d a d o q u e e l in t e r c a m b io n o s e c a
liz a s o b r e u n a n ic a p ie z a o c o m p o n e n t e e s p o c f ic a d o e x - a n t e , y s u p o n e
la c a p a c id a d d e l p r o v e e d o r d e e n t r e g a r a t i e m p o c u m p l ie n d o e s t r ic t a
m e n t e la s n o r m a s d e c a li d a d . E n e s t e s e n t i d o la s e m p r e s a s p r o v ^ e e d o ^
q u e in t e g r a n e s t e s e g m e n t o p o s e e n in f o r m a c i n t c n i c a q u e l e s p e r m i
t e in t e r a c t u a r c o n la e m p r e s a c o n t r a t is t a . L a s r e la c io n e s d e s u b c o n t r a t a
c i n e n la s e m p r e s a s d e l p r im e r s e g m e n t o s e ca ra cteri^ za n p o r u n t i p o d e
v n c u l o m s b id i r e c c io n a l r e s p e c t o a l o s flu jo s d e i n f o r m a c i n y la d is t r i
b u c i n d e lo s b e n e f i c i o s d e la r e la c i n , v i n c u l a d a m s c o n u n a s u b c o n
t r a t a c i n d e e s p e c i a li d a d .
E n el s e g m e n to s e c u n d a r io el o b je to d e c o o r d in a c i n s e p a r e c e m s a
la s u b c o n t r a t a c i n t r a d i c io n a l , y a q u e s e a c e r c a a la d e m a n d a d e u n a
p ie z a . L a in f o r m a c i n c i r c u l a d e a r r ib a h a c ia a b a jo ; e l p r o v e e d o r d e se
g u n d o n iv e l e s t s u j e t o a u n f u n c i o n a m i e n t o i n c i e r t o y e s f c i l m e n t e s u s -
t it u ib le , d a d o q u e l o s c o s t o s d e t u r n o v e r s o n b a j o s y la s c a p a c i d a d e s t e c
n o l g ic a s d e e s ta s e m p r e s a s s o n e s c a s a s .
E n f u n c i n d e l s e g m e n t o o c u p a d o p o r la f ir m a v a r ia r n lo s in s t r u
m e n t o s d e c o o r d in a c i n ; a m e d id a q u e la e m p r e s a p r o v e e d o r a e s t m s
c e r c a d e la c im a la c o o r d i n a c i n s e v u e lv e m s c o m p l e j a , n o p o r e l p r e
c io s i n o p o r la e v a lu a c i n d e la c a p a c id a d d e l p r o v e e d o r d e e n t r e g a r a
t i e m p o , d e s u g e r ir i n n o v a c i o n e s y a s e g u r a r la c a lid a d . A la in v e r s a , c u a n
d o la e m p r e s a s e u b ic a e n e l n iv e l m s b a j o d e la p ir m id e , e l in s t r u
m e n t o d e c o o r d i n a c i n e s e l p r e c io . L a p o s i b il id a d d e lle g a r a l o s s e g
m e n t o s s u p e r i o r e s n o r e s p o n d e a u n a l g i c a m e r c a n t il s i n o in d u s t r ia l . E l
p r e c io y a n o e s d e t e r m in a n t e , d a d o q u e l o s i n s t r u m e n t o s d e c o o r d i n a
c i n e n l o s s e g m e n t o s s u p e r i o r e s e n t r a a n p r o c e d i m i e n t o s in d u s t r ia l e s .
J a p n e s p r o b a b le m e n t e e l p a s e n e l c u a l lo s m e c a n i s m o s d e s u b c o n
t r a t a c i n ( e m p r e s a - r e d ) a p a r e c e n c o n m a y o r f u e r z a y d o n d e r e s u l t a m s
e v id e n t e la v in c u l a c i n d e e s t e f e n m e n o c o n la e m e r g e n c i a d e PyMES y
la s e g m e n t a c i n d e l m e r c a d o d e tr a b a j o , a u n q u e r e c i e n t e s e s t u d i o s e m
p r i c o s r e a li z a d o s s o b r e e l c a s o d e F r a n c ia h a n c o n s t a t a d o ( e n e l s e c t o r
a u t o m o t o r y e n e l a e r o n u t i c o ) u n a c e r c a m i e n t o a l m o d e l o j a p o n s e n la
e v o l u c i n d e la s r e l a c i o n e s i n t e r e m p r e s a r i a le s , e s p e c i a l m e n t e e n la d u
r a c i n d e lo s c o n t r a t o s , e n la r e d e f i n i c i n d e t a r e a s e n t r e c li e n t e y p ^
v e e d o r e s y e n Jos m o d o s d e e n t r e g a j u s t o a t i e m p o ( B a n v il le y C h a n a r o n ,
1 9 9 0 ).
L a t e o r a d e la e m p r e s a - r e d h a s i d o d e s a r r o lla d a p o r v a r io s a u t o r e s
e n t r e l o s q u e s e d e s t a c a n A o k i, I t a m i e I m a i ( 1 9 8 4 ) . E l m o d e l o d e A o k i
s ir v e p a r a e x p lic a r t a n t o l a s r e la c io n e s in t e r n a s d e la s e m p r e s a s c o m o la s
e x t e r n a s , o s e a la s r e l a c i o n e s d e c o o p o r a c i n / n e g o c i a c i n q u e la e m p r e
s a p r in c ip a l t e j e c o n s u s e m p r e s a s s u b c o n t r a t is t a s . L a s r e l a c i o n e s e n t r e
la f ir m a p r in c i p a l y l o s p r o v e e d o r e s d e l p r im e r s e g m e n t o s o n c a s i d e la
m i s m a n a t u r a l e z a q u e l a s q u e la e m p r e s a p r in c i p a l a p li c a i n t e r n a m e n t e .
P a r a A o k i la s r e l a c i o n e s in t e r e m p r e s a r i a le s s o n l a s q u e c o n s t i t u y e n e l
e n t o r n o c o o p e r a tiv o d e la s e m p r e s a s .
E l p o d e r d e la f i r m a p r i n c i p a l o p e r a c i o n a l i z a d o e n u n s i s t e m a d e in
f o r m a c i n e f i c i e n t e le p e r m i t e c o n s t r u i r u n a o r g a n i z a c i n e f i c i e n t e y d e
f u e r t e c o h e r e n c i a in t e r n a . P a r a A o k i e l s i s t e m a d e i n f o r m a c i n e n t r e la
e m p r e s a p r in c i p a l y la s e m p r e s a s s u b c o n t r a t i s t a s e s m s e f i c i e n t e q u e
u n m e c a n is m o d e c o n tr o l c e n tr a liz a d o . L a u tiliz a c i n d e lo s c o n tr a t o s a
la r g o p la z o , c o m o lo s d e J a p n , e s p a r a A o k i u n a h e r r a m i e n t a f u n d a
m e n t a l e n la c o o r d i n a c i n c o o p e r a t i v a d e la s f i r m a s . E n e s t e p r o c e s o i n
t e r a c t iv o c a d a u n o d i s p o n e d e u n a b u e n a i n f o r m a c i n s o b r e l o s c o n o c i
m i e n t o s t e c n o l g i c o s d e l o t r o ; la c o m u n i c a c i n r e d u c e la a s i m e t r a d e la
i n f o r m a c i n y c o n s o l i d a e l a p r e n d iz a j e , p o r lo t a n t o s e r e d u c e n l o s c o m
p o r t a m i e n t o s o p o r t u n i s t a s d e a c t u a r s o b r e e l p r e c io . E l a n l i s i s d e A o k i
e s in t e r e s a n t e p a r a e v a lu a r la s r e l a c i o n e s d e c o o p e r a c i n e n la e m p r e s a -
r e d , p e r o i n s u f i c i e n t e p a r a e v a lu a r la c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r i a l e n
tr e f i r m a s a u t n o m a s . L a s f o r m a s d e c o o r d i n a c i n a n a li z a d a s p o r A o k i
s o n la s q u e s e d a n e n t r e e m p r e s a s q u e m a n t i e n e n u n a r e la c i n d e d e
p e n d e n c ia y e s t n s u j e t a s a m e c a n i s m o s d e c o n t r o l e i n c i t a c i n . D e s d e
e l p u n t o d e v i s t a d e l s u b c o n t r a t is t a la i n t e g r a c i n a la e m p r e s a - r e d s e
b a s a e n la e x p e c t a t iv a d e r e d u c ir la in c e r t i d u m b r e a l d i s p o n e r d e u n
m e r c a d o r e la t iv a m e n t e s e g u r o y c o n t a r c o n e l r e s p a l d o t c n i c o d e la e m
p r e s a p r in c ip a l.
L as red es
L o s a p o r t e s d e la n u e v a e c o n o m a i n s t it u c io n a l h a n p o la r iz a d o el a n li s i s
d e la c o o r d in a c i n d e la s a c t iv id a d e s e c o n m i c a s e n t r e e l m e r c a d o y la s o r
g a n iz a c i o n e s ; h a y q u ie n e s a fir m a n ( W illia m s o n , 1 9 8 9 ) q u e la s r e d e s c o n s
t i t u y e n u n a fo r m a h b r id a . O tr o s a n lis is ( R iz o p o u lo s , 1 9 9 6 ; R ic h a r d s o n ,
1 9 7 2 ) s o s t i e n e n q u e s e t r a t a m s b ie n d e u n c o n t i n u o d e s o l u c io n e s , d e
v a r ia c i o n e s d e g r a d o (d e c o o r d in a c i n ) s in d if e r e n c ia c u a lit a t iv a q u e lo s
a c t o r e s e c o n m i c o s e lig e n e n f u n c i n d e s u e f i c a c ia r e la t iv a e n c a d a c o n
t e x t o e s p e c f i c o . U n a d e la s in t e r r o g a n t e s a r e s o lv e r s e r a si e s t a s f o r m a s
d e c o o r d in a c i n e n tr e m e r c a d o , o r g a n iz a c i n y r e d e s c o n s t it u y e n a lt e r n a
t iv a s m u t u a m e n t e e x c lu y e n t e s o c o m p l e m e n t a r i a s .
U n a r e s p u e s t a p o s i b le e s q u e lo s t r e s m o d o s d e c o o r d i n a c i n n o r e s
p o n d e n a lo s m i s m o s p r o b le m a s , y a q u e c a d a u n o t ie n e f u n c i o n e s e s p e
c f i c a s d e a c u e r d o c o n e l p r o b le m a q u e r e s u e l v e . T o d a a c t i v id a d e c o n
m ic a s e c a r a c t e r i z a p o r la c o e x i s t e n c i a d e l m e r c a d o , la s o r g a n i z a c i o n e s
y la s r e d e s ; e s d e c ir , la s tr e s f o r m a s d e c o o r d i n a c i n s o n a la v e z d i s t i n
tas y com plem entarias; solam ente vara la im portancia relativa de cada
una en funcin del m om ento y la n atu raleza de la actividad.
El m ercado est e stm ctu rad o p o r instituciones, relaciones, valores y
norm as em anadas de u n aprendizaje m s o m enos prolongado, ligadas
a las interacciones y adaptaciones m utuas entre las diferentes organiza
ciones (M enard, 1990; N orth, 1990; Scott, 1994). Una condicin necesa
ria p ara que los m ercados sean operacionales es que estn estructurados
p o r redes de relaciones no exclusivam ente m ercantiles.
E ntre el m ercado y las organizaciones su rg e u n a m ultitud de nuevos
trm inos que designan m odos de coordinacin (com o las relaciones de
cooperacin; los contratos im plcitos y las redes) que d an cu enta de u n a
realidad insum isa a las abstracciones tericas. La redes em presariales
representan algo m s que u n a f o ^ a hbrida, ya que proveen u n a f o ^ a
especfica de coordinacin que puede resolver problem as que ni los m er
cados ni las organizaciones afrontan.
Las redes co n stitu y en conjuntos de actores ligados p o r relaciones
im plcitas o explcitas, que van desde el sim ple conocim iento h asta la
cooperacin, au nque no se debe co nfundir redes con relaciones de coo
peracin; stas im plican a las redes, p ero no o c u rre lo contrario; la co
operacin significa la arm o n izaci n de intereses, la d istrib u ci n de los
recursos; puede se r u n a co n d ici n posible pero n o n ecesaria p a ra la
constitucin de la red.
Las redes no son el resultado de la voluntad de u n solo a c to r sino que
responden a u n plan estratgico donde cada u n o participa en u n con
junto de interacciones con otros actores relativam ente autnom os, m o
tivados p o r un inters propio, situacin que d em anda ajustes continuos
y adaptaciones m utuas (Granovetter, 1985; Callon, 1991).
Las redes no tienen fronteras bien definidas y se caracterizan p o r un a
tendencia hacia la ram ificacin. E n raz n de su com plejidad y el ^ ^ o de
las relaciones inform ales no son transparentes; las relaciones sooiales
que entreteje u n a red son poco visibles p a ra u n observador exterior. Las
redes em presariales conform an u n sistem a de accin relativam ente a u
tnom o y obedecen a reglas propias, destinadas a preservar las posibili
dades de negociacin y de intercam bio en tre los actores, ya que propor
cionan el flujo de inform acin y conocim iento que de otra f o ^ a sera
inaccesible.
E n los agrupam ientos regionales (distritos, clusters) el ncleo de a r
ticulacin so n las relaciones interpersonales regidas p o r la confianza
m utua.
La relacin de confianza h a sido am pliam ente analizada p o r la eco
nom a y la sociologa; varios enfoques tericos estudian esta f o ^ a de
coordinacin. La econom a de los costos de transaccin sostiene que el
i n t e r c a m b i o e s t a m e n a z a d o p o r e l o p o r t u n i s m o d e l o s i n d i v id u o s , d e
a h q u e la e m p r e s a r e s u l t e u n s u s t i t u t o f u n c i o n a l d e la c o n f i a n z a . E l a n
li s i s d e W il li a m s o n e s m s s u t il; p la n t e a q u e si b ie n e l o p o r t u n i s m o n o
e s u n a c a r a c t e r s t i c a d e t o d o s l o s i n d i v id u o s , e l c o m p o r t a m i e n t o o p o r
tu n is ta p u e d e s e r u n a a m e n a z a q u e p e s e s o b r e e l in t e r c a m b io . L a e m
p r e s a e s e l a c u e r d o i n s t i t u c i o n a l e f i c ie n t e q u e a t r a v s d e la a u t o r i d a d
c o n t r o l a e l r ie s g o d e l o p o r t u n i s m o . O t r o s a u t o r e s , c o m o G r a n o v e t te r ,
a n a l i z a n el v a l o r d e la s r e l a c i o n e s in t e r p e r s o n a l e s , s e a l a n d o q u e la s q u e
i m p o r t a n n o s o n la s c a r a c t e r s t i c a s d e la s p e r s o n a s s i n o la s r e la c io n e s
q u e s t a s m a n t i e n e n e n t r e s. E l a r g u m e n t o d e G r a n o v e t t e r ( e m b e d d e d -
n e s s ) j e r a r q u iz a la s r e l a c i o n e s p e r s o n a l e s c o n c r e t a s y la s e s t r u c t u r a s d e
t a le s r e l a c i o n e s p a r a g a r a n t i z a r la c o n f i a n z a . P a r a E y m a r d - D u v e r n a y y
F a v e r e a u , r e f o r z a n d o e s t e a r g u m e n t o , la s r e l a c i o n e s in t e r p e r s o n a le s p u e
d e n c o n s t itu ir u n a fo r m a n o in s tit u c io n a liz a d a d e g a r a n tiz a r lo s in t e r
c a m b io s . E l in t e r c a m b io q u e r e a li z a n la s PyMES ( e n a g r u p a m ie n to s
r e g i o n a l e s ) g e n e r a l m e n t e n o e s t e s c r i t o e n n in g n c o n t r a t o ; s e f u n d a
m e n t a e n u n a r e la c i n d e c o n f i a n z a q u e s o s t i e n e la s e x p e c t a t i v a s d e lo s
c o n t r a t a n t e s y lo s " im p r e v is t o s d e la p r o d u c c i n .
L a r e la c i n d e c o n f i a n z a c o n s t i t u y e u n a r e s p u e s t a a la a p a r ic i n d e
s u c e s o s t a n t o in t e r n o s c o m o e x t e r n o s n o p r e v i s t o s a l i n i c i a r la r e la c i n ,
y g a r a n t i z a a lo s p a r t i c ip a n t e s e l m a n t e n i m i e n t o d e l o s a c u e r d o s . L a
e x is t e n c ia d e la r e la c i n d e c o n f i a n z a , d e r e c i p r o c id a d y c o o p e r a c i n i n
t e r e m p r e s a r ia l , p la n t e a la n e c e s i d a d d e u n d e b a t e t e r i c o m s p r o f u n d o
e n t r e r a c io n a l id a d y c u lt u r a e m p r e s a r ia l.
L a s p o l t i c a s in d u s t r ia l e s d e lo s p a s e s e u r o p e o s y r e c i e n t e m e n t e d e
l o s l a t i n o a m e r i c a n o s ( A r g e n t in a , B r a s il, C h ile , M x i c o ) h a n e x p li c it a d o
e n e l m a r c o le g a l la i m p o r t a n c i a d e f o r t a le c e r la c a p a c i d a d d e c r e a r r e
d e s d e e m p r e s a s p a r a fa v o r e c e r e l p r o c e s o d e in t e r n a c io n a liz a c i n y d e
c r e c i m i e n t o lo c a l . E n e s t a p e r s p e c t iv a l a s PyMES n o s l o s o b r e v i v e n , s i n o
q u e t a m b i n p u e d e n c r e c e r , r e c u r r ir a la e s p e c i a l i z a c i n y la c o m p l e -
m e n t a r id a d . L a s r e d e s c o n s t i t u y e n la s m o d a l i d a d e s d e v i n c u l a c i n e n tr e
e m p r e s a s , p e r o ta m b i n c o n el r e s to d e la s in s t it u c io n e s lo c a le s y n a
c io n a le s , y a s e a n d e in v e s tig a c i n , d e fin a n c ia m ie n t o o d e f o m e n t o p r o
d u c t iv o .
L a a t m s f e r a in d u s t r ia l c o n s t it u y e u n a v e n ta j a d e c o s t o , t a n t o e n t r
m i n o s d e m e r c a d o c o m o d e s o l u c i o n e s je r r q u ic a s . L a v e n t a j a d e c o s t o s e
r e fie r e a la e s p e c i f i c i d a d d e lo s r e c u r s o s in v i s i b le s , in a l ie n a b l e s e in a p r o
p ia b le s d e l s i s t e m a ( B ia n c h i , 1 9 9 7 ). L a a t m s f e r a in d u s t r ia l, d e b id o a l c o
n o c i m i e n t o y a la c o n f i a n z a e x is t e n t e s e n tr e lo s d i s t i n t o s a g e n t e s d e l s i s
te m a , c o n s t i t u y e u n r e c u r s o n o r e c u p e r a b le e n e l n iv e l in d iv id u a l p o r s u
p r e s e n c ia d i f u n d id a ( d i f u s s e d e m b e d d e d n e s s ) e n la e s t r u c t u r a d e l s i s t e m a
p r o d u c t iv o . P o r lo t a n t o p r o d u c e u n c o s t o c o l e c t i v o h u n d id o ( s u n k c o s t )
q u e representa u n a b arrera a la en trad a d e com p etid ores extern os q u e n o

op eran co n iguales co n d ic io n e s d e in fo rm acin -coord in acin (B ianchi,
1997).
CAMBIOS EN EL ENTORNO INSTITUCIONAL:

Instituciones puente MEDIADORAS entre LAS empresas y el MERCADO
La a ctiv id a d in n o v a d o ra d e las e m p r esa s s e desarrolla en un a m b ien te

e c o n m ic o c o n in certid u m b res d e d iv erso s tip os, q u e so n d eco d ifica d a s
d e d istin ta fo rm a p or las e m p r esa s en fu n ci n d e su cultura o rgan iza-
cio n a l y d el gra d o d e d esa rr o llo d e su s c o m p o ten cia s. E n la actu a lid a d
em erg e un n u e v o e sq u e m a in stitu c io n a l ca ra cteriza d o p o r u n c o n ju n to
d e in s titu c io n e s , a g e n te s y r e la c io n e s e x is te n te s e n tr e e llo s , q u e in flu
y e d e m a n era d ecisiv a en el g ra d o d e d esa rro llo d e a ctiv id a d es in n o v a
d ora s y en el a p ren d iza je d e las em p resa s. La im p o rta n cia q u e a d q u ie
ren la s activid ad es d e in n o v a ci n , ca lid a d , m o d er n iza c i n d e la g e sti n
y n o r m a liz a c i n im p o n e la c r ea ci n d e in stitu c io n e s q u e a p o y e n a las
em p r e sa s p a ra in tern a liza r lo s n u e v o s c d ig o s y ad qu irir las c o m p e te n
cia s q u e d eterm in a n u n d e s e m p e o innovador.
Las in stitu c io n e s p u e n te c u m p le n u n p a p el cen tra l en el fortaleci
m ie n to d e las re la c io n e s d e in terc a m b io en tre em presas, y en tre sta s y
otras o rg a n iz a c io n e s g u b e rn a m en ta les o p rivadas. E sta s in stitu c io n e s n o
c o n stitu y e n ce n tro s d e in v e stig a c i n y d esarrollo en el s e n tid o tradicio
nal del trm in o, p ero d e se m p e a n u n a fu n ci n sig n ifica tiv a en el mejo
ra m ie n to d e los n iveles d e co m p o titiv id a d d e las em p resa s a travs d e la
r e so lu c i n d e p ro b lem a s v in c u la d o s a la p ro d u cci n , el ^^rkeft'ng. la in
form a ci n , la n o r m a liz a c i n d e criterio s d e calid ad, la ex p o rta ci n y el
m ejo ra m ien to d e la ca lid a d . L a s in stitu c io n e s p u e n te resp o n d en m s a
las n e c e sid a d e s d e la dem an d a; so n lo s p rop ios a g e n te s e c o n m ic o s
q u ie n e s a seg u ra n la c o n tin u id a d d e aq u lla s, en la m edida en q u e su p er
m a n en cia d ep en d e de la e fic a c ia y la c a lid a d de las p resta cio n es.
La OCDE d e sta c a la im p o rta n cia y ce n tralid ad d e las o rg a n iza cio n es
q u e cu m p len e ste p ap el d e in term ed ia ci n ; las in stitu c io n e s p uente c o n s
titu yen , d e esta m an era, actores p ro ta g n ico s y d eterm in a n tes e n el fu n
cio n a m ie n to d e lo s s iste m a s d e in n o v a ci n .
El m u n d o d e las in stitu c io n e s p u e n te est m u y lejos d e ser h o m o g n eo ,
co n lo cual su a n lisis s e p resen ta c o m o u n cam in o n o e x e n to de d ificu l
tad es. P or u n lad o, resu lta su m a m e n te co m p lejo id en tificar el u n iv e ^ o d e
la s in stitu c io n e s p uente; lo s e le m e n to s q u e p la n tea n esta p rim era d ificu l
tad son:
1.1 a s in stitu c io n e s p u e n te p u e d e n c u m p lir su papol d e in t e ^ e d i a c i n
a tra v s d e u n a b a n ic o su m a m e n te a m p lio y d iverso d e activid ad es;
2 . e s t a s i n s t i t u c i o n e s p u e d e n p r e s e n t a r s e b a j o d if e r e n t e s m a r c o s l e g a
le s y a l m i s m o t i e m p o b a j o c o n d i c i o n e s in t e r m e d ia s q u e o s c i l a n e n t r e la
e s f e r a d e lo p b l i c o y l o p r iv a d o ;
3. e n e l c a s o e s p e c f ic o d e M x ic o , e s t e t i p o d e in s t i t u c i o n e s t i e n e n u n a
c o r t a tr a y e c t o r ia q u e s e r e m o n t a a lo s in i c i o s d e lo s a o s n o v e n t a , c o n lo
cu a l a n se e n c u e n tr a n e n u n a e ta p a d e g e s t a c i n y d e c o n s o lid a c i n d e
e s t e m e r c a d o d e s e r v i c io s , c a r a c t e r iz a d o p o r la e s p o n t a n e id a d y la c r e a c i n
d e in s t it u c io n e s c o m o r e s p u e s t a a la d e m a n d a , q u e a c r e c ie n t a n o t a b l e
m e n t e la h e t e r o g e n e id a d d e l s e c to r , s in h a c e r e f e c t iv o s t o d a v a in s t r u m e n
t o s d e e v a lu a c i n p a r a m e j o r a r lo s r e s u lt a d o s y r e d u c ir la s d u p lic a c io n e s .
L a s in s t it u c io n e s p u e n te c o m p r e n d e n u n a s e r ie d e o r g a n is m o s n o lu
c r a t iv o s , t a l e s c o m o a s o c i a c i o n e s c iv i le s , f i d e i c o m i s o s p b l i c o s , c e n t r o s
e s p e c i a l i z a d o s a c t i v a d o s p o r la s c m a r a s e m p r e s a r ia l e s . E l p e r f il d e la s
m i s m a s , d e a c u e r d o c o n la s f u n c i o n e s , s e r a :
1. la s o r g a n i z a c i o n e s q u e a p o y a n l a s a c t i v i d a d e s d e IyD d e l a s e m
p resas;
2. la s o r g a n i z a c i o n e s q u e e s t n in v o l u c r a d a s e n la d i f u s i n d e n u e v a s
te c n o lo g a s ;
3. l a s o r g a n i z a c i o n e s c u y a s a c t i v id a d e s in c l u y e n i n v e s t i g a c i n a p l i c a
d a; p r o c e s o s d e c e r t i f i c a c i n , v e r i f i c a c i n , m e d i c i n y e s t a n d a r i z a c i n , y
s e r v i c i o s d e in f o r m a c i n , c o n s u l t o r a s y e n t r e n a m i e n t o .
L a s i n s t i t u c i o n e s p u e n t e d e s e m p e a n u n p a p e l d e t e r m i n a n t e e n la
c r e a c i n d e c o m p e t e n c i a s y e n la h o m o l o g a c i n d e la s c u lt u r a s o r g a n i-
z a c i o n a l e s y d e m a r c o s in t e r p r e t a t i v o s d e s i g u a l e s . S u f u n c i n c o n t r i b u
y e a t r a n s f o r m a r lo s i n p u t s i n n o v a d o r e s e n o u t p u t s p a r a la s e m p r e s a s . E l
p a p e l a c t i v o d e la s i n s t i t u c i o n e s p u e n t e e n la c o n s t r u c c i n d e l a m b i e n t e
in s t i t u c i o n a l p r o p i c i a e l d e s a r r o l lo d e a c t i v id a d e s in n o v a d o r a s c o n c e b i
d a s c o m o u n p r o c e s o s o c i a l e in t e r a c t i v o . E l a m b i e n t e in s t i t u c i o n a l c o n s
t it u id o p o r e s t a s i n s t i t u c i o n e s p r o p o r c io n a a la s e m p r e s a s a q u e ll a s c o m
p e t e n c i a s f a l t a n t e s o in s u f i c i e n t e s , m e d i a n t e e l d e s a r r o l lo d e f u n c i o n e s d e
b s q u e d a , s e le c c i n y d e c o d if ic a c i n q u e c o n s t itu y e n e c o n o m a s e x te r
n a s p a r a l a s f i r m a s ( C a m a g n i, 1 9 9 1 ) .
E n M x ic o h a c o m e n z a d o a s u r g i r u n a s e r i e d e o r g a n i s m o s q u e c l a
r a m e n t e p u e d e n s e r d e f i n id o s c o m o i n s t i t u c i o n e s p u e n t e . E s t a s i n s t i t u
c i o n e s , j u n t o c o n la c r e c i e n t e p r o l i f e r a c i n d e c o n s u l t o r a s e s p e c i a l i z a
d a s d e l s e c t o r p r iv a d o , h a n d i n a m i z a d o u n m e r c a d o d e s e r v i c i o s d ir i g id o
a l s e c t o r e m p r e s a r ia l , p r i n c i p a l m e n t e d e p e q u e a s y m e d i a n a s e m p r e
s a s . L o s o b j e t iv o s g e n e r a le s d e e s t a s i n s t i t u c i o n e s c o n s i s t e n e n b r in d a r
a s i s t e n c i a e n d iv e r s o s m b i t o s q u e c o n t r i b u y a n a e le v a r lo s n i v e l e s d e
p r o d u c t i v id a d y c o m p e t i t i v i d a d d e l a s e m p r e s a s .
E l P r o g r a m a d e M o d e r n iz a c i n I n d u s t r ia l y C o m e r c io E x t e r io r 1 9 9 0
1 9 9 4 y e l P la n N a c io n a l d e D e s a r r o llo 1 9 9 5 - 2 0 0 0 h a n d a d o lu g a r , e n M x i-
c o , a la g e n e r a c i n d e u n a n u e v a m a t r iz in s t it u c io n a l d e s o p o r t e a l d e s
a r r o llo d e la c o m p e t it iv id a d d e l a p a r a t o p r o d u c t iv o n a c io n a l. E n el p e r io
d o 1 9 9 0 - 1 9 9 7 s e h a g e n e r a d o u n e n t r a m a d o in s t it u c io n a l q u e e s t im u l a y
a p o y a la c o n s t r u c c i n d e u n m o d e l o d e c r e c i m ie n t o e c o n m i c o s u s t e n t a
d o e n la e le v a c i n d e lo s n iv e le s d e p r o d u c tiv id a d . L o s e j e s q u e e s t e d i s e o
in s t it u c io n a l h a p r o d u c id o s o n : im p u ls a r u n a p r c t ic a p r o d u c tiv a b a s a d a
e n la c a lid a d (a tr a v s d e la s p o lt ic a s d e n o r m a liz a c i n , c e r t if ic a c i n y m e
tr o lo g a ) , la in n o v a c i n y e l d e s a r r o llo t e c n o l g i c o ( a t r a v s d e la m o d e r
n iz a c i n d e l s i s t e m a d e p r o p ie d a d in d u s t r ia l y la g e n e r a c i n d e u n a r e d d e
brokers t e c n o l g ic o s ) , y la e le v a c i n d e lo s n iv e le s d e p r o d u c t iv id a d d e la
f u e r z a d e tr a b a jo (r e f o r z a n d o lo s p r o g r a m a s d e c a p a c it a c i n la b o r a l y g e
n e r a n d o u n s i s t e m a d e n o r m a liz a c i n y c e r t i f i c a c i n d e c o m p e t e n c i a s la
b o r a le s ) .
L o s m b i t o s d e e s p e c i a l i z a c i n d e la s i n s t i t u c i o n e s p u e n t e s o n : l . la
m o d e r n i z a c i n t e c n o l g ic a ; 2 . e l m e j o r a m ie n t o d e l o s n iv e le s d e c a p a c i
t a c i n ( n o s l o d e la f u e r z a d e t r a b a j o s i n o t a m b i n d e lo s m i c r o y p e
q u e o s e m p r e s a r io s ) . P o r o t r o la d o , la i n s e r c i n d e M x ic o e n e l n u e v o
e s c e n a r i o e c o n m i c o y la a d e c u a c i n d e s u s e c t o r in d u s t r ia l a l o s p a r
m e t r o s d e l n u e v o m o d e l o e c o n m i c o r e q u ie r e n u n a n u e v a a t m s f e r a i n
d u s t r ia l, e s d e c ir , u n c lim a p r o d u c t i v o c o n n u e v o s v a lo r e s c o m p a r t id o s ;
e n e s t e s e n t i d o , u n a p a r t e d e la s i n s t i t u c i o n e s p u e n t e c r e a d a s c u m p l e u n
p a p e l a c t i v o e n : 3 . g e n e r a r u n c o n t e x t o d e c o n f i a n z a y c e r t id u m b r e ( n o r
m a l iz a c i n , m e t r o lo g a , d e r e c h o s d e p r o p ie d a d in d u s t r ia l) , y 4 . promo
v e r u n a c u lt u r a d e la c a lid a d .
1. Modernizacin tecnolgica. L a s i n s t it u c io n e s q u e a p o y a n la m o d e r
n iz a c i n t e c n o l g ic a a c t a n , a t r a v s d e d iv e r s o s p r o g r a m a s , c o m o c e n
t r o s d e a s i m il a c i n y d if u s i n t e c n o l g ic a . N o s e lim it a n a s e r c e n t r o s d e
a c o p i o d e in f o r m a c i n , s i n o q u e u n a d e s u s p r in c ip a le s f u n c i o n e s e s a c
tu a r c o m o in t e r m e d ia r io s o brokers t e c n o l g i c o s , id e n t if i c a n d o p r o b le
m a s y p o s i b le s s o l u c i o n e s p o r m e d i o d e la c o n s u l t o r a y a s i s t e n c i a e m
p r e s a r ia l. E n e s t e s e n t i d o l o s c o n s u l t o r e s d e e s t a s in s t it u c io n e s f u n c i o n a n
c o m o v e r d a d e r o s a n a lis t a s s i m b l i c o s ( R e ic h , 1 9 9 3 ), c u y o s p r in c i p a le s
r e c u r s o s s o n la in f o r m a c i n , la e x p e r ie n c ia y e l c o n o c i m i e n t o t e c n o l g i
c o a c t u a l iz a d o , q u e le s p e r m i t e c o n t a r c o n e l c a p it a l n e c e s a r i o p a r a r e s
p o n d e r c r e a t iv a m e n t e a la s d e m a n d a s d e s u s p r in c ip a le s c lie n t e s .
2. Mejoramiento de los niveles de capacitacin. U n o d e lo s a s p e c t o s
c e n t r a l e s p a r a lo g r a r u n in c r e m e n t o s o s t e n i d o e n lo s n iv e le s d e c o m p e -
t it iv id a d y p r o d u c t i v id a d d e l a p a r a t o p r o d u c t i v o c o n s i s t e e n d i s p o n e r d e
u n a f u e r z a d e t r a b a j o m u y c a l i f i c a d a e i m b u id a d e la s " c o m p e t e n c i a s
q u e r e q u ie r e n l o s n u e v o s p a r a d ig m a s t e c n o l g i c o s .
C o n r e s p e c t o a la c a p a c i t a c i n , e le v a r e l p o t e n c i a l p r o d u c t i v o d e la
f u e r z a l a b o r a l y p r o p ic i a r s u d e s a r r o l lo c o n s t i t u y e u n o b j e t iv o d e im p a r -
ta n d a p a ra alcanzar el crecim iento sostenido de la produccin, la p ro

ductividad y los salarios. E n este sentido, un punto estratgico de la po
ltica industrial consiste en im p u lsar las o p o rtunidades de form acin
tcnica y capacitacin de los trabajadores. Si bien M xico c u en ta con
u n a im p o rtan te in fraestru ctu ra de capacitacin y program as que han te
nido xito, estos esfuerzos a n resu ltan lim itados.
Uno de los planes de capacitacin efectivos que se aplican actu al
m ente es el Program a de Calidad Integral y M odernizacin (cimo ). Este
program a, coordinado p o r la S ecretara de Trabajo y Previsin Social
con fondos ap ortados p o r el B anco M undial, tiene com o p ropsito esta
blecer u n sistem a de apoyo a las PyMES en ram as y regiones estratgica
m ente seleccionadas, que perm ita elevar el nivel de capacitacin de los
trabajadores y que funcione com o un p ro g ra m a dem ostrativo p a ra la
prom ocin e incorporacin de la capacitacin laboral com o p rctica h a
bitual de estas em presas. E n el inicio el pro g ram a CIMO esta b a exclusi
vam ente orien tad o a la capacitacin de la m ano de o bra; en los ltim os
a o s ha reo rien tad o su estrategia ten d ien d o a b rin d a r un apoyo integral
a las PyMES, que incluye la capacitacin de los pequeos em presarios por
m edio de servicios de asesora e inform acin p a ra que p u ed an e n fren tar
la reorganizacin de sus em presas que exige el nuevo escenario econ
mico. E n este sentido, la estrategia actual que se plantea el CIMO consis
te en prom over, conjuntam ente con los sectores productivos, u n sistem a
de apoyo en m ate ria de capacitacin, calidad, productividad y com peti-
tividad en las m icro, pequeas y m edianas em presas.
Los problem as que enfrenta M xico en m ateria de cap acitaci n labo
ral no son slo cuantitativos; tienen que ver tam b in con la falta de coor
dinacin entre los esfuerzos del sector pblico y los del sector privado;
las diferencias sustanciales entre los in su m as brindados p o r los sistem as
de capacitacin y las necesidades de los m ercados ocupacionales; el des
conocim iento de las com petencias actuales que dem anda el secto r pro
ductivo; la ausencia de m ecanism os de reconocim iento de habilidades y
conocim ientos adquiridos inform alm ente o en el propio trabajo, son al
gunos de los problem as que afectan de m an e ra significativa el sistem a
de capacitacin. El Plan N acional de D esarrollo 1995-2000 reconoce es
tas deficiencias, y a p a rtir de ellas se im pulsa u n cam bio radical de en
foque hacia u n sistem a de com petencias laborales que da origen a la ges
tacin del Sistem a de N orm alizacin y C ertificacin de C om petencias
L aborales (snlc ).
3. La generacin de un entorno de confianza y certidumbre. E n el tra n s
curso de los ltim os aos se h a com enzado a reconocer la im p o rtan cia
de g e n e ra r u n am biente de confianza y certidum bre que haga posible la
interaccin de los principales actores econm icos. Los procesos de glo-
b a li z a c i n e c o n m i c a s e h a n t r a d u c i d o e n u n a i n t e r n a c i o n a l i z a c i n d e
lo s m e r c a d o s , la c r e a c i n d e e s l a b o n a m i e n t o s p r o d u c t i v o s , la s relacio
n e s c o m e r c i a l e s y lo s p a r m e t r o s d e c o n s u m o in t e r n a c io n a l e s , e l e m e n
t o s q u e a s u v e z r e q u ie r e n u n a e s t a n d a r iz a c i n d e l o s n iv e l e s d e c a li d a d .
A l m i s m o t i e m p o , la a p e r t u r a d e l o s m e r c a d o s n a c i o n a l e s a la in v e r s i n
extranjera y la centralidad adquirida por la innovacin tecnolgica en la
c a r r e r a p o r la c o m p e t it i v id a d e x ig e n u n a p r o t e c c i n e f i c i e n t e d e lo s de
r e c h o s d e p r o p ie d a d in d u s t r ia l. D e a h la n e c e s i d a d d e c o n s t r u i r u n a r e d
in s t i t u c i o n a l q u e b r in d e la s e g u r id a d , t r a n s p a r e n c ia y c o n f i a n z a q u e e x i
g e u n a m b i e n t e f a v o r a b le a la b s q u e d a p e r m a n e n t e p o r e le v a r lo s n iv e
le s d e c o m p e t it i v id a d y p r o d u c t iv id a d .
L a n u e v a e s t r a t e g ia e n m a t e r ia d e n o r m a l i z a c i n y m e t r o lo g a e s d e f i
n id a a t r a v s d e la L e y F e d e r a l d e M e t r o l o g a y N o r m a li z a c i n p r o m u 1 -
g a d a e n 1 9 9 2 . E s t a n u e v a le y e s t a b le c e u n p r o c e d i m i e n t o t r a n s p a r e n t e
p a r a fija r n o r m a s , c o m p a t ib le y e q u ip a r a b le c o n lo s m t o d o s u t i li z a d o s
p o r lo s p a s e s d e la OCDE; a d e m s , a b r e la p o s i b il id a d a la in ic ia t iv a p r i
v a d a p a r a p a r t ic ip a r a c t iv a m e n t e e n la c r e a c i n d e i n s t i t u c i o n e s . E n s u s
r a s g o s g e n e r a le s la LFMN e s t d ir ig id a a:
a ) F o m e n t a r la t r a n s p a r e n c ia y e f i c i e n c i a e n la e la b o r a c i n y o b s e r
v a n c ia d e n o r m a s .
b ) I n s t it u ir la C o m is i n N a c io n a l d e N o r m a l i z a c i n (CNN).
c ) E s t a b l e c e r u n p r o c e d i m i e n t o u n if o r m e p a r a la e la b o r a c i n d e n o r
m a s o f i c i a l e s m e x i c a n a s ( n o m ).
d ) P r o m o v e r la c o n c u r r e n c i a d e l o s s e c t o r e s p b li c o , p r iv a d o , c i e n t f i
c o y d e lo s c o n s u m i d o r e s e n la e la b o r a c i n y o b s e r v a n c i a d e n o r m a s .
e ) C o o r d in a r la s a c t i v id a d e s d e n o r m a l i z a c i n , c e r t i f i c a c i n , v e r if ic a
c i n .
f ) E s t a b l e c e r e l s i s t e m a n a c i o n a l d e a c r e d it a c i n d e o r g a n i s m o s d e
n o r m a l i z a c i n y c e r t i f i c a c i n , d e u n id a d e s d e v e r if ic a c i n y la b o r a t o r io s
d e p rueba.
E l o r g a n is m o e n c a r g a d o d e p o n e r e n p r c t ic a la p o l t i c a d e n o r m a liz a
c i n e s la C o m is i n N a c io n a l d e N o r m a li z a c i n , in t e g r a d a p o r r e p r e s e n
ta n te s d e la s d e p e n d e n c ia s g u b e r n a m e n t a le s in v o lu c r a d a s , la c p u la in
d u s t r ia l y c o m e r c i a l d e l p a s y lo s in s t it u t o s d e in v e s t ig a c i n n a c io n a l . S i
b ie n s t e e s e l c e n t r o c o o r d in a d o r d e l a p o l t i c a d e n o r m a liz a c i n , la LFMN
c o n f ie r e u n p a p e l p r o t a g n ic o a la p a r t ic ip a c i n d e l s e c t o r p r iv a d o , ^ tan o
e n la f o r m u la c i n d e la s n o r m a s c o m o e n e l p r o c e s o d e c e r t i f i c a c i n y v e
r if ic a c i n d e la s m is m a s . E n e s te s e n t id o , e n e l t r a n s c u r s o d e lo s lt im o s
c u a t r o a o s h a s u r g i d o u n a s e r i e d e in s t it u c io n e s q u e h a n o b t e n i d o la
a c r e d it a c i n d e la CNN p a r a b r in d a r s e r v ic io s d e n o r m a l iz a c i n y c e r t if i
c a c i n ; e n t r e la s m s im p o r t a n t e s s e e n c u e n t r a n , c o m o c e n t r o s d e n o r
m a l iz a c i n , el I n s t it u t o M e x ic a n o d e N o r m a li z a c i n y C e r t if ic a c i n ( im n c )
y la S o c ie d a d M e x ic a n a d e N o r m a li z a c i n y C e r t if ic a c i n ( n o r m e x ); c o m o
c e n t r o s d e c e r t i f i c a c i n im n c , n o r m e x y C a lid a d M e x ic a n a C e r t if ic a d a A. C.
( C a lm e c a c ).
4. C u l t u r a b a s a d a e n l a c a l i d a d . L a n e c e s i d a d d e u n a a d e c u a c i n d e la s
c a p a c id a d e s e m p r e s a r ia l e s a la s n u e v a s e x i g e n c i a s d e c o m p e t i t i v i d a d y
c a li d a d h a h e c h o s u r g ir , e n e l t r a n s c u r s o d e lo s l t i m o s a o s , i n n u m e r a
b le s i n s t i t u c i o n e s d e s t i n a d a s a b r in d a r e s t o s s e r v i c i o s . A lg u n a s d e e lla s
se h a n c o n fo r m a d o c o m o o r g a n is m o s c o n s u lto r e s d e c a r c te r e m in e n te
m e n t e p r iv a d o , m i e n t r a s o t r a s h a n a d q u i r i d o u n e s t a t u s i n t e r m e d i o ( p
b li c o - p r i v a d o ) q u e p e r m i t e e n g lo b a r l a s b a j o la c a t e g o r a d e i n s t i t u c i o n e s
p u e n t e . E n t r e e s t a s l t i m a s c a b e m e n c io n a r , c o m o e j e m p l o , e l C e n t r o
p a r a la C a lid a d T o ta l y la C o m p e t i t iv i d a d ( c c t c ), c r e a d o e n 1 9 9 1 y h o y
c o n s t i t u i d o e n u n a s o c i e d a d c iv i l q u e o p e r a c o m o r g a n o d e s c e n t r a l i z a
d o d e la C o n f e d e r a c i n d e C m a r a s I n d u s t r ia l e s ( C o n c a m n ) y c o n e l r e
c o n o c i m i e n t o d e CONACyr c o m o c e n t r o d e i n v e s t i g a c i n p r iv a d o . E s t e
c e n t r o a p o y a lo s e s f u e r z o s d e l s e c t o r in d u s t r ia l e n m a t e r ia d e p r o d u c t i
v id a d y c o m p e t i t i v i d a d a t r a v s d e la c a p a c i t a c i n , i n v e s t i g a c i n y d if u
s i n d e i n f o r m a c i n e n t e m a s d e c a lid a d , o r g a n i z a c i n e m p r e s a r i a l e in
n o v a c i n t e c n o l g i c a .
L a F u n d a c i n M e x ic a n a p a r a la C a lid a d T o ta l ( F u n d a m e c a ) , c r e a d a
c o m o o r g a n i z a c i n c iv i l a u t n o m a n o lu c r a t iv a , h a d e s a r r r o llo u n p a p e l
d e t e r m in a n t e e n la c r e a c i n d e l P r e m io N a c io n a l d e C a lid a d c o n u n s e n
t id o in t e g r a l, n o d e p r o d u c t o . M x ic o f u e e l t e r c e r p a s e n e l m u n d o
(d e s p u s d e J a p n y E s ta d o s U n id o s ) q u e t u v o u n p r e m io d e e s t a s c a
r a c te r s tic a s , q u e c o n s id e r e to d o s lo s fa c to r e s , d e sd e e l a s e g u r a m ie n to d e
la c a lid a d y d e n o r m a s h a s t a a s p e c t o s d e li d e r a z g o , d e r e c u r s o s h u m a
n o s , tic o s y c u id a d o d el a m b ie n te .
R e f l e x i o n e s f in a l e s
E l a n lis is d e lo s d iv e r s o s t i p o s d e c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r i a l p e r m it e
d is c r im i n a r e n t r e r e a li d a d e s d if e r e n c ia d a s , lo c u a l p r o p o r c io n a a s u v e z
e l e m e n t o s r e le v a n t e s p a r a e s t u d ia r e l p a p e l q u e d e s e m p e a n e l e n t o r n o
in s t i t u c i o n a l y la s i n t e r a c c i o n e s e n t r e e s t o s a g e n t e s ; f a v o r e c e la d i f u s i n
d e lo s a v a n c e s t e c n o l g i c o s y c o n f i g u r a n u e v a s id e n t id a d e s c u lt u r a le s y
r e g io n a l e s , q u e p e r m i t e n a u m e n t a r la s p o s i b il id a d e s d e la s e m p r e s a s p a r a
u t i li z a r lo s . E l a m b i e n t e in s t i t u c i o n a l y la c o n s o l i d a c i n d e l m i s m o , c o m o
s e h a m a n i f e s t a d o e n e s t e tr a b a j o , c o n la c r e a c i n d e la s in s t i t u c i o n e s
p u e n t e , in f lu y e d e c i s i v a m e n t e e n la s e m p r e s a s , y a q u e a c t a c o m o u n in
t e r m e d ia r i o d is t in t o a l m e r c a d o , q u e p u e d e d is m i n u i r la s i n c e r t id u m b r e s
a s o c ia d a s c o n lo s p r o c e s o s d e a p r e n d iz a j e d e la s e m p r e s a s .
CUADRO 1. M a t r i z d e l a s i n s t i t u c i o n e s p u e n t e i d e n t i f i c a d a s e n M x i c o
O r g a n is m o s y /o
P o ltic a in s titu c io n e s d e O b je tiv o s
in d u s tr i a l I n s titu c i n I n ic io la s q u e d e p e n d e y /o p r o g r a m a s C o b e rtu r a R e s u lta d o s
E stim ular la UTI 1993 A utnom a (naci 1) C on su llora y Se extiende en Aproxim adam ente
d ifu sin , uso y bajo la form a de asistencia to d o el pas (42% 3 000 clien tes
transferencia de un fid eicom iso del tecnolgica; de los servicios atendidos.
tecn o lo g a en el sector privado 2) m isiones se han dado Autarqua
aparato productivo contando con el com erciales; fuera del rea financiera
nacional a p o y o in icial de 3) asisten cia legal m etropolitana)
(principalm ente en CONACyT,
el sector de Canacintra y la
MPyMES) em presa IBM de
M xico)
[332]
Cetindustria 1994 C oncam in, 1) R ed industrial D istrito Federal y P ocos usuarios

coNACyt (a travs (desarrollo rea que no cubren las
del FORCyTEc) y inform tico); m etropolitana expectativas
FUNTEC 2) atencin a (problem as de
usuarios insercin y
(consultora de d ifusin en el
prim er piso); m ercado)
3) vinculacin
tecnolgica
industrial (enlace);
4) adm inistracin
del program a TIPS
FUNTEC 1994 C oncam in y Secofi 1) Program a de N acional N o se obtuvieron
(su capital est apoyo a (especialm ente datos
form ado por el agrnpam ientos Guanajuato, D. F.
fideicomiso
constituido con los
recursos obtenidos
por la venta de los
activos de Lanfi)
CETRO-CRECE 1996 Fideicomiso del

sector privado.
Participan Nain.
Secofi, cONACyT y
el Consejo
Coordinador
Empresarial
[333]
Centro 1994 Fideicomiso del

Promotor sector privado.
del Diseo Participan
Bancomext, Nafin,
Secofi, ,impi
CONACyT, IBM de
Mxico, Mexinox y
Quorum A. C.
industriales; Monterrey,
2) desarrollo de Yucatn, Estado
una cultura de Mxico y
tecnolgica; Veracruz)
3) fondos para
proyectos de
prevencin de la
contaminacin
1) Programa de Nacional Ms de 400
asistencia bsica; (actualmente hay clientes atendidos
2) programa de Crece en diez en menos de un
asistencia estados y en el ao de existencia
especializada (se transcurso del
realizan ao se duplicar
diagnsticos su presencia)
integrales del
funcionamiento de
la empresa)
1) Evaluacin de Distrito Federal y No se obtuvieron
diseos e imagen rea datos respecto al
corporativa; metropolitana nmero de
2) formulacin de clientes.
proyectos de Autarqua
diseo; financiera
3) diagnstico
empresarial
(tecnologa de
productos,
sistemas y
procesos de
manufactura, etc.)
CUADRO 1. (c o n tin u a c i n )
Organismos y/o
Poltica instituciones de Objetivos
industrial Institucin Inicio las que depende y/o programas Cobertura Resultados
ADIAT A. C. 1989 Asociacin civil de 1) Simposio anual Nacional No se obtuvieron
la que participan adiat; 2)Premio a datos
diversas la Innovacin
instituciones y Tecnolgica;
empresas (pblicas 3) crculos
y privadas) de los tecnolgicos;
sectores 4) Red informtica
productivo y Adiatnet
acadmico
comprometidos
con la
[334]
investigacin y el
desarrollo
tecnolgico
CDIDT n/d Canacintra 1) Difusin Distrito Federal y Muy pocos
tecnolgica rea usuarios
metropolitana
Elevar niveles de CIMO 1988 Secretara de 1) Servicio de Nacional Se han atendido
capacitacin Trabajo y capacitacin ms de 125 000
laboral y competi- Previsin Social integral para las empresas
tividad de las (fondos del Banco MPyMES
MPyMES Mundial)
Establecer un CONOCER 1995 Secretaria de 1) Coordinar y Nacional Se ha impulsado
Sistema Nacional Trabajo y promover el la creacin de 13
de Normalizacin Previsin Social y Sistema Nacional comits de
y Certificacin de ^^retara de de Normalizacin normalizacin y
Competencias Educacin Pblica y Certificacin de en el transcurso
Laborales (a travs del
Proyecto de
Modernizacin de
la Educacin
Tcnica y la
Capacitacin que
recibe apoyo del
Banco Mundial)
Capacitacin imdt 1988 Instituto d e la
empresarial Cmara Nacional
de Empresas de
Consultora
[335]
cctc 1991 rg an o
descentralizado de
la Concamin
Impulsar y imnc 1993 Autnoma; es
fortalecer el auspiciada por
Sistema de Concamin,
Normalizacin y Concanaco-
Certificacin de Servitur, y cna
Calidad (Ley LINAM (en sus
Federal sobre inicios cont con
Metrologa y un fideicomiso
Normalizacin de provisto por
Competencias del ao se espera
Laborales crear otros 13
1) Capacitacin Nacional No hay datos

del personal disponibles
tcnico y
profesional de las
empresas
consultoras;
2) promover entre
las empresas de
consultora el
conocimiento y
uso del desarrollo
tecnolgico
1) Programas de Distrito Federal y No se obtuvieron
Capacitacin rea datos
Empresarial metropolitana
1) Normalizacin, Nacional Se han
certificacin y certificado 57
verificacin de empresas lderes.
normas ( y
nom Durante 1996 los
nm x ); servicios de
2) Capacitacin en capacitacin
normas y calidad alcanzaron a
1 500
participantes.
CUADRO l. (c o n tin u a c i n )
O r g a n is m o s y /o
P o ltic a in s titu c io n e s d e O b je tiv o s
in d u s tr ia l I n s titu c i n I n ic io la s q u e d e p e n d e y /o p r o g r a m a s C o b e rtu ra R e s u lta d o s
1992) C'ONAcyT a travs

del FORCYfEC)
NORMEX 1993 Autnom a; es 1) N orm alizacin, N acional Autarqua
auspiciada por certificacin y financiera
Canacintra y la verificacin de
Universidad del norm as ( nom y
Valle de Mxico nmx );
(inicialm ente 2) capacitacin en
tam bin particip n orm as y calidad;
el Instituto 3) pruebas de
[336]
P olitcnico laboratorio en
N acional) proteccin
am biental,
qum ica analtica,
alim entos y
em balaje
C alm ecac 1994 A utnom a (en sus 1) N orm alizacin, N acional S e han atendido
inicios cont con certificacin y m s de 300
un fid eicom iso de verificacin de clien tes.
CONACYf) norm as (NOM y Autarqua
nmx ); financiera (con
2) capacitacin en ciertas
norm as y calidad dificultades en el
tran scu rso de
1996)
Modernizar el cenam 1992 1) Laboratorio Nacional Se dispone de
Sistema Nacional primario de una base de datos
de Metrologa (Ley metrologa; que cuenta con
Federal sobre 2) investigacin, 3 000 clientes
Metrologa y asesora y (incluyendo
Normalizacin de entrenamiento en consultas y
1992) metrologa servicios
prestados)
Modernizar y impi 1993 Institucin federal 1) Administracin Nacional Durante 1995 se
fortalecer el autnoma del Sistema realizaron 1200
Sistema Nacional Nacional de servicios de
de Propiedad Propiedad calibracin, en
Industrial (Ley de Industrial; 1996
Fomento y 2) capacitacin y aproximadamente
Proteccin de la servicios de 1800, y durante
Propiedad informacin sobre el presente ao se
[337]
Industrial, 1991) derechos de han atendido

propiedad 2 000. La venta de
industrial servicios ha
(patentes y permitido cubrir
marcas) el 18% de los
gastos de
mantenimiento
del centro
Impulsar una Fundameca 1987 Autnoma 1) Impulsar una Nacional Ms de 750
cultura de la cultura de la empresas han
calidad en el calidad; participado en el
aparato productivo 2) Premio PNC
nacional Nacional de
Calidad
L a s r e l a c i o n e s in t e r e m p r e s a r i a l e s , c o m o s e h a i n d i c a d o e n e s t e a r
t c u l o , c o n s t i t u y e n u n a fo r m a d e c o o r d i n a c i n , y e n la a c t u a l id a d a d
q u ie r e n u n a p lu r a l id a d d e f o r m a s q u e d e s e m b o c a n e n u n a r e o r g a n i z a
c i n in d u s t r i a l im p o r t a n t e e n e l n iv e l s e c t o r i a l y r e g i o n a l . E l a n l i s i s d e
lo s d i v e r s o s t i p o s d e c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r i a l p e r m i t e d i s c r i m i n a r
e n t r e r e a li d a d e s d i f e r e n c i a d a s , y p r o p o r c i o n a a s u v e z e l e m e n t o s r e le
v a n t e s p a r a e s t u d i a r lo s c o n d i c i o n a m i e n t o s q u e s e r e g is t r a n e n s u d e s
a r r o llo .
P o r o t r a p a r t e , e s t a s i n i c i a t i v a s d e c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r i a l
m a r c a r a n p a r a v a r io s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s ( C h il e , M x ic o y, e n
m e n o r m e d i d a , A r g e n t i n a ) u n a n u e v a i n t e r v e n c i n d e la s i n s t i t u c i o n e s
d e f o m e n t o in d u s t r ia l y t e c n o l g i c o . D e s p u s d e a l g u n o s a o s d e e x
p e r i m e n t a c i n , a tr a v s d e u n a j u s t e p a u l a t i n o y d e e x c e s i v o c o s t o s o
c ia l , la s p o l t i c a s i n d u s t r i a l e s t e n d e r a n a e s t i m u l a r la a r t i c u l a c i n d e l
t e j id o p r o d u c t i v o y c r e a r i n s t a n c i a s d e i n t e g r a c i n c o n e l e n t o r n o p o
l t i c o e i n s t i t u c i o n a l . s t e e s u n e l e m e n t o n o v e d o s o , j u n t o c o n la c r e
c ie n t e n e c e s id a d d e v in c u la c i n e f e c t iv a e n tr e in s t it u c io n e s p b lic a s y
p r iv a d a s q u e p a r t i c i p a n c o n j u n t a m e n t e e n e l d i s e o d e p r o g r a m a s d e
f o m e n t o a la c o m p e t i t i v i d a d y e l d e s a r r o l l o d e la s PyMES ( i n s t i t u c i o n e s
p u e n t e ) . S i n e m b a r g o , p a r a s e r e f e c t i v a , la c o m p l e m e n t a c i n i n t e r i n s
t i t u c i o n a l d e b e a l i m e n t a r s e d e la e v a l u a c i n d e l o s i n s t r u m e n t o s y d e
lo s r e s u lta d o s o b t e n id o s . L a p r o d u c c i n d e in f o r m a c i n s o b r e lo s
e fe c t o s d e la s p o ltic a s e s in d is p e n s a b le p a r a m e jo r a r lo s m e c a n is m o s
d e la s a c c i o n e s e n e l f u t u r o .
L a n u e v a o r g a n i z a c i n in d u s t r ia l r e p la n t e a l o s l m i t e s d e la e m p r e s a ;
la c o o r d i n a c i n f s i c a d e la p r o d u c c i n s e d e s a r r o l la c a d a v e z m s d e n
tr o d e r e d e s in t e g r a d a s p o r e m p r e s a s j u r d i c a m e n t e i n d e p e n d i e n t e s . A s u
v e z , la a p a r ic i n d e la s n u e v a s f o r m a s d e c o o r d i n a c i n d e la a c t iv id a d
e c o n m i c a , im p u l s a d a s p o r r e la c io n e s d e c o o p e r a c i n in t e r e m p r e s a r ia l,
s i g n i f i c a u n d e s a f o d e c o n c e p t u a l i z a c i n e i n t e r p r e t a c i n p a r a d if e r e n
t e s d is c ip l in a s .
L a m u l d i m e n s i o n a l i d a d d e l o s f e n m e n o s d i l u y e la s f r o n t e r a s e n t r e
lo s a n lis is e c o n m i c o s y s o c i o l g i c o s ; lo s f e n m e n o s e c o n m i c o s n o
p u e d e n e x p li c a r s e r e c u r r ie n d o e x c l u s i v a m e n t e a la r a c io n a l id a d d e lo s
a c t o r e s , a la o p o r t u n i d a d y e l p r e c io . L a s l g i c a s in d u s t r ia l e s e s t n in
t e r c o n e c t a d a s c o n p r o c e s o s d e a p r e n d iz a j e in t e r a c t i v o s c u y a o r ie n t a c i n
n e c e s a r i a m e n t e r e q u ie r e c o n t r i b u c io n e s s i s t m i c a s . L a s r e g io n e s , c o m o
e s p a c i o d e c o n c e r t a c i n p r o d u c t iv a , s o c i a l y t e c n o l g ic a , c r e a n n u e v a s f i
g u r a s d e c o o r d i n a c i n in tr a e in t e r e m p r e s a r ia l y c o n in s t i t u c i o n e s d e in
v e s t ig a c i n c o m p l e t a m e n t e n u e v a s , n o c o n t e m p la d a s s i q u ie r a p o r e l d e
r e c h o la b o r a l o c o m e r c ia l. E l c o m p o r t a m ie n t o e m p r e s a r ia l, la c u lt u r a d e
lo s in t e r c a m b io s , la n a t u r a le z a d e la s r e d e s d e c o m u n i c a c i n f o r m a le s e
i n f o r m a le s q u e d e s a r r o lla n l o s g r u p o s e m p r e s a r ia l e s r o m p e l a s f r o n t e r a s
e n t r e la s d is c i p l i n a s s o c ia le s y p a u la t in a m e n t e g e n e r a n u e v a s r e a s in t e r
p r e ta t iv a s y m e t o d o l g i c a s a c o r d e s c o n l o s d e s a f o s d e l o s c a m b i o s t e c
n o l g ic o s .
I n s t it u c io n e s p u e n t e a n a l iz a d a s
Urr (U n id ad d e T ran sferen cia T e c n o l g ic a ).

C etin d u stria (C en tro T e c n o l g ic o d e In fo r m a c i n y E n la ce).
F untec (F u n d a c i n M e x ic a n a Para la I n n o v a c i n y T ran sferen cia de T e c n o lo g a
en la P eq u e a y M ed ia n a E m p resa ).
cetro -crece (C en tro p a ra el D esa r r o llo de la C o m p etitiv id a d E m p resa ria l, P r o
gram a D e sc e n tr a liz a d o e n C en tro s R e g io n a le s).
c. P. diseo (C en tro P r o m o to r d el D ise o ).
adiat (A so c ia c i n M ex ic a n a de D ir e c tiv o s d e In v e stig a c i n A p lic a d a y D esa r r o llo
T ecn o l g ico ).
cdidt (C om it D irectiv o d e In v e stig a c i n y D e sa r r o llo T e c n o l g ic o ).
cimo (C alidad Integral y M o d e r n iz a c i n ).
conocer (C o n sejo de N o r m a liz a d o y C ertific a c i n de C o m p e te n c ia s L a b o ra les).
im dt (In stitu to d e la C m ara N a c io n a l de E m p r e sa s C o n su lto ra s).
cctc (C en tro p ara la C alidad Total y la C o m p etitiv id a d ).
lmnc (L ey F ed eral de M e tro lo g a y N o r m a liz a c i n ).
no rm ex (S o c ie d a d M ex ic a n a d e N o r m a liz a c i n y C ertifica ci n ).
C a lm e c a c (C alid ad M e x ic a n a C ertifica d a A . C.).
cenam (C e n tr o N a cio n a l d e M etr o lo g a ).
impi (In stitu to M e x ic a n o d e la P r o p ie d a d In d u strial).
F u n d a m e c a (F u n d a c i n M ex ic a n a p a ra la C alid ad T otal).
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E L S O C I L O G O D E L ^T R A B A JO E N L A S E M P R E S A S
M arcos S u pe r w e l l e 1
L u is S t o l o w c h 12
L a so c io l o g a d e l t r a b a j o s e h a c o n v e r t i d o e n u n a p r o f e s i n c o n d e m a n
d a n t e s e s p e c f i c o s , c o m o la s e m p r e s a s y lo s s i n d ic a t o s . E l t r a b a j o p r o f e
s i o n a l e n la s e m p r e s a s s e h a v u e l t o u n a o p c i n la b o r a l p a r a lo s socilo
g o s . P e r o e s t a o p c i n t i e n e d iv e r s a s im p l i c a c i o n e s y r e q u e r im ie n t o s
t e r i c o s y p r c t i c o s , c u e s t i o n e s q u e s e a n a li z a n e n e s t e c a p t u lo .
D e f in ic i n d e LA SOCIOLOGA d e l T ^ ^ A J o po r LA SOCIOLOGA
N o r m a lm e n t e s e c o n s i d e r a q u e la s o c i o lo g a d e l tr a b a jo n a c e c o n lo s tr a
b a jo s q u e d ir i g i E l t o n M a y o e n u n a e m p r e s a d e la W e s t e m E le c t r ic e n
lo s a o s t r e in t a , y q u e d io lu g a r a l n a c i m i e n t o d e la e s c u e l a d e r e la c io
n es h u m an as.
S i n e m b a r g o e l t r a b a j o h a s i d o , e n la s o c i o l o g a c l s i c a d e M a r x , d e
D u r k h e im e in c l u s o d e W e b e r , u n a s p e c t o c e n t r a l d e l a s f o r m u la c io n e s
t e r ic a s . Q u ie n p u e d e h a b la r d e la t e o r a d e M a r x s in r e f e r ir s e a lo s c o n
c e p t o s d e m o d o s d e p r o d u c c i n , c l a s e s y s u lu c h a , v a lo r tr a b a jo , e t c .?
Q u i n p u e d e h a b l a r d e D u r k h e im s i n r e f e r ir s e a la d iv i s i n d e l tr a b a j o
o a W e b e r s i n m e n c i o n a r b u r o c r a c ia ?
T o d o s e s t o s c o n c e p t o s g ir a n e n t o m o a l c o n c e p t o tr a b a j o . Y u n v a s t o
s e g m e n t o d e la s o c i o l o g a m o d e r n a t a m b i n lo s i g u e h a c ie n d o : la s o c i o
lo g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s , d e l e m p l e o , d e la s r e m u n e r a c i o n e s , d e la s
c a l i f i c a c i o n e s y d e la f o r m a c i n p r o f e s io n a l, d e la c o n f l ic t i v id a d la b o r a l
y d e lo s s i n d i c a t o s , d e la s r e la c io n e s p r o f e s i o n a l e s , e tc . E n o t r o s c a s o s
f o r m a p a r te d e u n c a p t u lo o b l i g a d o , c o m o e n la s o c i o l o g a d e l g n e r o o
d e la j u v e n t u d , e tc t e r a .
E s t o e s a s p o r q u e t o d a v a h o y e n d a e l t r a b a j o s ig u e s i e n d o c e n t r a l
1 Catedrtico del Departamento de êciologa, Facultad de Ciencias A xiales, Universi

dad de la Repblica; trabaja temas referidos a la sociologa del trabajo. Direccin postal:
Jos Enrique Rod 1860. Montevideo, Uruguay; direccin electrnica: marcos@fesoc.edu.uy.
2 Catedrtico en ciedur, rea de Desarrollo y Trabajo, Facultad de Ciencias Econmicas
y Administracin, Universidad de la Repblica; trabaja temas referidos a emprêsarios, so
ciologa del trabajo y economa de la cultura. Direccin postal: Carlos Crocker 2536 ap.
305, Montevideo, Uruguay; direccin electrnica: stolovich@'mail.com.net.
342
EL SOCILOGO DEL TRABAJO EN LAS EMPRESAS 343
en la organizacin de nuestras sociedades, porque las form as de organi

zacin y contenidos del trabajo, as com o los m ecanism os p ara regular
lo, contribuyen a darle form a a las sociedades en las que se desarrolla
este trabajo.
Sea cual sea la corriente terica q u e oriente la reflexin siem pre se
parte de u n a constatacin: el trabajo presupone una transaccin entre dos
sustancias diferentes, por un lado energa fsica y/o intelectual y, por otro,
remuneracin y prestigio y otras dim ensiones materiales o sim blicas que
se puedan agregar. Al no ser equivalentes estas sustancias, por ser de dis
tinta naturaleza, la equivalencia que se logre es una construccin social,
som etida a revisiones, a desajustes, por cam bios de perspectiva de los que
acuerdan la equivalencia o cam bios en el contexto que p e m iiti acordarla.
En sum a, el trabajo presupone siempre una suerte de cooperacin entre los
que participan en la transaccin, pero tam bin una conflictividad poten
cial, que se da en ciertos contextos y circunstancias.
La dim ensin de construccin social de esta tran sacci n que denom i
nam os trabajo es la que le a b re las p u e rta s a la sociologa del trabajo o
a las diferentes sociologas que abordan un aspecto, o m s, de la m ism a.
Y todo abordaje terico, de form a explcita o im plcita, da cu enta de esta
realidad.
Pero la sociologa del trabajo tiene tam bin una historia, que la sita
en u n periodo dado, incluso m etodolgicam ente. De tal fo rm a que cu a n
do se habla de sociologa del trabajo uno no se refiere a este cam po en
general, sino especficam ente a las elaboraciones tericas y al cm ulo de
investigaciones cientficas realizadas bajo este rtulo, incluidos sus su
puestos epistem olgicos y los problem as que in te n ta b a a b o rd a r y le dan
razn de ser, tam bin situados en u n contexto y u n a coyuntura determ i
nada.
A la tensin entre estas dos dim ensiones, la de su co n stru cci n social
y la de su construccin sem ntica, se ve enfrentado el socilogo, au n te
niendo en cu enta que la segunda dim ensin se incorpora a la prim era,
m uchas veces o rientando su construccin.
Amrica Latina es heredera d e la tradicin francesa de sociologa del
trabajo, tanto porque sus refundadores realizan investigaciones y dictan
cursos en Amrica Latina,3 como porque su principal trabajo, el Tratado de
sociologa de trabajo de Friedm ann y Naville, fue traducido y editado tem
pranam ente, perm itiendo su precoz difusin (Friedm ann y Naville, 1978).
E sta sociologa dom inada p o r la visin y p ersonalidad h u m an ista de
F riedm ann tiene que d a r cuenta de la fuerte presencia del m arxism o en
3 George Friedmann es fundador de flacso y Alain Touraine realiza innumerables via
jes a Amrica Latina para dictar cursos y realizar investigaciones. Vase Abramo y Monte
ro (1995).
e l a m b i e n t e i n t e le c t u a l f r a n c s a la c o n c l u s i n d e la g u e r r a y d e l p e s o d e
la c la s e o b r e r a y d e la s c a p a s p o p u la r e s e n la s o c i e d a d f r a n c e s a .
E n e s t e c o n t e x t o in t e le c t u a l y s o c i a l u n o p u e d e e n t e n d e r la p o s i c i n
d e N a v ille c u a n d o s o s t i e n e :
e l trabajo co n sid e r a d o c o m o e l b a sa m e n to so b r e e l c u a l s e ap o y a el d e sa r r o
llo (y m o tiv a ta m b i n su e x tin c i n ) d e las so c ie d a d e s, e s el m o d o so c ia l m s
p r o fu n d o d e l ser, p ara h a b la r c o m o S p in o za , p o rq u e sin l n o h a y ni p r o d u c
ci n , ni rep ro d u c c i n , ni so b r e to d o el c r e c im ie n to d e lo s m e d o s d e v id a se
p u ed e c o n c e b ir [F rie d m a n n y N a v ille, 1963: 8 0].
D e a l l s e d e r i v a b a u n a c o n c l u s i n q u e p a r e c a o b v ia : e r a n e c e s a r i o
e s t u d ia r e l t r a b a j o p a r a p o d e r i m a g in a r e l fu t u r o . P o r e l l o , a d e m s , e s t a
c o r r ie n t e s o c i o l g i c a c e n t r a e l e s t u d io e n p r o c e s o s d e t r a b a j o e n lo s t a
lle r e s , e n lo s p u e s t o s d e tr a b a j o , e n lo s g e s t o s d e l o p e r a d o r y e n s u s c l a
s ific a c io n e s .
E s t a s o c i o l o g a d e l t r a b a j o e s a d e m s t e c n o c n t r i c a . E n la m e d i d a e n
q u e s u d e s a r r o l lo c o i n c i d e c o n u n c r e c i m i e n t o d e la e c o n o m a f r a n c e s a
b a s a d o e n u n a f u e r t e in n o v a c i n t e c n o l g i c a , lle v a a q u e , in a d v e r t id a
m e n t e , la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o d e la p o c a le d u n a c o n s i d e r a c i n c e n
tr a l a la e v o lu c i n d e l d e s a r r o l lo t e c n o l g i c o p a r a e x p li c a r la e v o lu c i n
p r o g r e s iv a d e la s o c i e d a d .
L a c r t ic a a e s t a t e s i s i m p l c i t a e s la q u e lle v a a q u e la s o c i o l o g a d e l
tr a b a j o p ie r d a e l lu g a r c e n t r a l q u e t u v o e n e l c o n c i e r t o d e la s o c i o l o g a
f r a n c e s a e n g e n e r a l, p e r o t a m b i n , e n t r m in o s m s a m p l i o s , e n la s o
c i o l o g a d e t o d o s lo s p a s e s h e g e m n i c o s .
P e r o n o s o n s t a s la s p r e o c u p a c i o n e s c e n t r a l e s d e la s o c i o l o g a la t i
n o a m e r i c a n a d e la p o c a , q u e n o s e e n c u e n t r a f r e n t e a s o c i e d a d e s d e
c r e c i m ie n t o e c o n m i c o s o s t e n i d o , c o m o e n F r a n c ia . L a s p r e o c u p a c i o n e s
d e la s p r im e r a s in v e s t ig a c i o n e s d e la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o la t in o a m e r i
c a n a g ir a n e n t o m o a l p o t e n c i a l p o l t i c o d e lo s a g r u p a m i e n t o s h u m a n o s
a lr e d e d o r d e la p r o d u c c i n lo s s i n d i c a t o s y p a r t id o s p o l t i c o s , e n
m a r c a d o s e n u n a p r o b le m t ic a g e n r ic a d e l d e s a r r o l lo , y n o p o r la s p r o
y e c c i o n e s d e l t r a b a j o e n la s o c i e d a d (A b r a m o y M o n t e r o , 1 9 9 5 ).
D u r a n te la d c a d a d e 1 9 8 0 e l s i n d i c a l i s m o e u r o p e o p a r t i c u la r m e n
t e e n lo s p a s e s d e l s u r ( L a b b e , C o is a t y H a r m a t t a n , 1 9 9 2 ) y n o r t e a m e r i
c a n o (E d w a r d s, 1 9 9 3 ) , tu v ie r o n e n o r m e s d ific u lta d e s p a r a a d a p ta r s e a
la s t r a n s f o r m a c i o n e s d e la t e c n o l o g a y d e la o r g a n i z a c i n d e l t r a b a j o ,
p e r d ie n d o u n a e n o r m e c a n t id a d d e a f i li a d o s p e r o , p o r s o b r e t o d o , m i l i
ta n te s d e b a se .
N o e s q u e e l s i n d i c a l i s m o d e lo s p a s e s h e g e m n i c o s n o h a y a in t e n t a
d o a d a p t a r s e a la s n u e v a s r e a lid a d e s , p e r o la s a d a p t a c i o n e s q u e b u s c n o
EL SOCJLOGO DEL TRABAJO EN LAS EMPRESAS 345
h a n g e n e r a d o , c o m o e n e l p a s a d o , m o v iliz a c io n e s d e lo s tr a b a ja d o r e s e n
t o m o a l.
E s t e f e n m e n o a b r i u n c a m p o d e r e s o n a n c i a m u c h o m a y o r a n u e
v a s t e o r a s d e la g e s t i n d e r e c u r s o s h u m a n o s y a f o r m a s p a r t i c i p a t i v a s
q u e n o s e c e n t r a b a n e n la s r e l a c i o n e s p r o f e s i o n a l e s e n l t i m a i n s
t a n c i a r e fle jo d e la r e l a c i n c a p i t a l - t r a b a j o , s i n o q u e i n t e n t a b a n o r
g a n i z a r e s t a p a r t i c i p a c i n d i r e c t a m e n t e e n t o r n o a la e m p r e s a y p o r
la g e s t i n d e c a li d a d .
L a m ir a d a h a c ia el " m o d e lo j a p o n s y e l a u g e d e a u to r e s c o m o D e -
m i n g c u y o s p r i n c i p a l e s t r a b a j o s s o n s i n e m b a r g o d e la d c a d a d e
1 9 5 0 , y e n e s e m o m e n t o n o tu v ie r o n u n a n o ta b le a c o g id a s e e x p lic a n
e n g r a n p a r te p o r el d e c a im ie n to d e l m o v im ie n t o o b r e r o e n lo s p a s e s
h e g e m n ic o s .
E n A m r ic a L a t in a e l s i n d i c a l i s m o d e s e m p e u n p a p e l p o l t i c o p r o -
t a g n i c o c o m o m e c a n i s m o p a r a m o v i l i z a r m a s a s a f in d e lo g r a r la c a d a
d e la s d ic t a d u r a s e n v a r io s p a s e s , y t a m b i n c o m o i n t e r l o c u t o r p a r a r e
o r g a n iz a r lo s s i s t e m a s d e r e l a c i o n e s la b o r a l e s h a s t a m e d i a d o s d e lo s
o c h e n t a . S i n e m b a r g o , a p a r t ir d e e s a f e c h a , c o m e n z le n t a m e n t e a s u
fr ir u n c r e c i e n t e d e t e r i o r o , f r u t o d e p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c
tiv a y d e d e s r e g u l a c i n q u e p a d e c i e r o n e n m a y o r o m e n o r m e d i d a t o d o s
lo s p a s e s d e l c o n tin e n te .
P e r o a d ife r e n c ia d e l s in d ic a lis m o d e lo s p a s e s h e g e m n ic o s , s u c r i
s i s v is ib le e n c u a n t o a la r e d u c c i n d e a f i li a d o s n o s u p u s o u n a c r is is
e n c u a n t o a la d e s v a l o r i z a c i n d e la id e a d e q u e l o s t r a b a j a d o r e s p u e d a n
c o n s t itu ir s e e n u n a c to r a u t n o m o c o le c tiv o y n e g o c ia r n o s o la m e n te s a
l a r i o s y c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o , s i n o t a m b i n la s c o n d i c i o n e s d e p a r t i c i
p a c i n e n la s e m p r e s a s .4
D e la so c jo l o g a d e l tr ab ajo
A LA SOCJOLOGA DE LAS ORGANJZACJONES
L a s o c i o l o g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s o t e o r a s d e la s o r g a n i z a c i n ,
c o m o s e la s d e n o m i n a e n la t r a d i c i n a n g l o a m e r i c a n a t ie n e , c o m o s u
n o m b r e lo in d i c a , u n a t r a d i c i n m s o r g a n ic i s t a q u e la s o c i o l o g a d e l
tr a b a j o . B u s c a c o m p r e n d e r c m o la s o r g a n i z a c i o n e s s e b lo q u e a n , s e d e s
a r r o lla n , d e c l i n a n o d e s a p a r e c e n . P a r t e d e u n p r e s u p u e s t o b s i c o , e l d e
la c o o p e r a c i n , y d e s d e el m i s m o t i e n d e a c o m p r e n d e r la a c c i n d e l o s
a c to r e s c o m p r o m e tid o s e n s it u a c io n e s o r g a n iz a c io n a le s .
4 Vase la R evista Latinoam ericana de E stu dios del Trabajo, nm. 4 (1996), particular
mente los artculos de Osmar Gonzales, Marta Novick et al., Marcia de Paula Leite et al.,
Cristina Bayn y Graciela Bensusn.
L a t r a d i c i n d e la s o c i o l o g a d e l a s o r g a n i z a c i o n e s e s t o r i g i n a l
m e n t e l i g a d a a l o s t r a b a j o s d e W e b e r s o b r e la b u r o c r a c ia , y t a n t o e n
E s t a d o s U n id o s c o m o e n E u r o p a l o s p r im e r o s g r a n d e s t r a b a j o s d e i n
v e s t i g a c i n s e r e a li z a r o n e n e s t e c a m p o . 5 E s t e o r i g e n l e c o n c e d e a l c o n
c e p t o d e a c t o r e s a u t o n o m a r e s p e c t o a u n a r e f e r e n c i a a la r e l a c i n c a
p it a l- t r a b a j o , lo cual hace p o s ib le q u e su cam po de r e fle x i n se
e x t i e n d a r p i d a m e n t e a t o d o t i p o d e o r g a n i z a c i o n e s . S in e m b a r g o s t a
n o e s la n ic a d i f e r e n c i a c o n r e s p e c t o a la s o c i o l o g a d e l t r a b a j o . S u s
p r e o c u p a c io n e s n u n c a te n d r n u n a v o c a c i n d e p r o y e c c i n te r ic a
c o m o la q u e t u v o e n s u m o m e n t o e s t a lt im a ; l a s o c i o l o g a d e l a s o r
g a n iz a c io n e s fu e , p r c tic a m e n te d e s d e s u s o r g e n e s , m u c h o m s in s
t r u m e n t a l.
A m r ic a L a tin a , a p e s a r d e h e r e d a r u n a p e s a d a a d m i n is t r a c i n d e tr a
d ic i n e s p a o la , p a r a d jic a m e n te n o tu v o g r a n d e s in v e s tig a c io n e s y r e
f l e x io n e s s o b r e la b u r o c r a c i a n i s o b r e la s o r g a n i z a c i o n e s . S i e s t a lt im a
t e m t ic a s e i n t r o d u c e e n A m r ic a L a t in a , e l l o s e r e a liz a a p a r t ir d e la s
e s c u e l a s d e g e s t i n , y n o d e m a n e r a f u n d a m e n t a l a t r a v s d e l a s u n iv e r
s i d a d e s , s i n o d i r e c t a m e n t e d e s d e lo s p a s e s h e g e m n i c o s a lo s e m p r e s a
r io s y a t r a v s d e m o d e l o s o r g a n iz a t iv o s y a a r m a d o s c o n u n a s e r i e d e s u
p u e s t o s n u n c a d e m o s t r a d o s e n e s t o s p a s e s .
A u n a s , y c o n e s t e s e s g o , la s o c i o l o g a d e la s o r g a n i z a c i o n e s h a t e n i
d o u n d e s a r r o llo ta l q u e s e v u e lv e r e f e r e n c ia o b lig a d a p a r a c u a lq u ie r a q u e
s e in t e r e s e p o r t e m a s v in c u l a d o s a l tr a b a j o , p o r q u e s e h a in t e g r a d o al
le n g u a j e e i n c l u s o , e n a lg u n o s c a s o s , c o m o c a t e g o r a s a n a l t i c a s d e
lo s p r in c i p a le s in t e r lo c u t o r e s e n e s t e c a m p o , q u e s o n d ir i g e n t e s p b li c o s
o p r iv a d o s q u e t ie n e n q u e d a r c u e n t a d e o r g a n i z a c i o n e s c o n c r e t a s , y c u
y o s p r o b le m a s n o s e p la n t e a n g e n e r a lm e n t e e n t r m in o s d e s i c o n v i e n e
o r g a n iz a r la c o o p e r a c i n p r o d u c t iv a d e u n a f o r m a o d e o t r a , s i n o q u e s e
e n c u e n t r a n f r e n t e a o r g a n i z a c i o n e s y a e x is t e n t e s y s u s p r o b le m a s s o n
c m o h a c e r la s f u n c i o n a r e f i c i e n t e m e n t e e n c o n t e x t o s e x t e r n o s c a d a v e z
m s c o m p le jo s , p e r o ta m b i n e n c o n te x to s in te r n o s q u e s ig u e n el m is m o
c a m i n o d e u n a c r e c i e n t e c o m p l e j id a d . -
E s t o n o i m p i d e v e r a la s o r g a n iz a c i o n e s d e s d e u n a p e r s p e c t iv a b s i
c a d e l tr a b a j o , n o s o l a m e n t e d e s d e la c o o p e r a c i n p o s i b l e s i n o t a m b i n
d e s d e e l c o n f l i c t o o , a l m e n o s , d e l c o n f l i c t o la t e n t e . E l e s q u e m a m s
g e n e r a li z a d o d e r e la c i n e n t r e l o s a c t o r e s c o m o p u n t o d e p a r t id a e s ,
e n t o n c e s , " h a r lo q u e t m e p i d e s si t h a c e s lo q u e y o d e s e o o " c ^ >
p e r a r e m o s e n la m e d i d a e n q u e n u e s t r o s o b j e t iv o s , a p e s a r d e s e r d is t in
to s , s e a n c o n v e r g e n t e s .5
5 Vanse los trabajos de Merton (1940); Selznick (1943); Gouldner (1953); Blau (1954);
Crozier (1964).
D e la s o c io l o g a d e la s o r g a n iz a c io n e s
A LA SOCIOLOGA DE LAS EMPRESAS
L a s e m p r e s a s o c u p a n h o y e n d a u n lu g a r c r e c i e n t e e n la s p r c t i c a s s o c i a
le s , y p a r a le l a m e n t e lo s e m p r e s a r io s t a m b i n o c u p a n u n lu g a r c r e c i e n t e
e n la s s o c i e d a d e s ( M o n t e r o , 1 9 9 3 ) . L a s e m p r e s a s s e a f i r m a n , p u e s , c o m o
in s tit u c io n e s c e n tr a le s d e n u e s tr a s s o c ie d a d e s e n u n m o m e n t o e n q u e
o t r a s i n s t i t u c i o n e s , e n p a r t i c u la r la s p o l t i c a s , v e n r e t r o c e d e r s u c a m p o
d e a c c i n fr e n te a lo s p r o c e s o s d e g lo b a liz a c i n .
L a e m p r e s a e s , s i m u l t n e a m e n t e , u n lu g a r d e p r o d u c c i n d e b i e n e s o
s e r v i c io s , p e r o t a m b i n u n a o r g a n i z a c i n y, a s u v e z , u n a i n s t i t u c i n , p o r
lo q u e d e b e s e r a p r e h e n d id a e n t o d a s s u s d i m e n s i o n e s , s e a n e c o n m i c a s ,
s o c i a l e s o c u lt u r a le s . Y s i b i e n e s t a s d i m e n s i o n e s s o n s e p a r a b l e s a n a l t i
c a m e n t e n o s o n d i s o c i a b l e s o j e r a r q u i z a b le s p o r e n t e r o .
E n e f e c t o , c o m o s o s t i e n e K . R u s s e l l ( 1 9 9 1 ):
L as em p resa s so n u n lu g a r e n el q u e h o m b r e s y m u jeres c o o p e r a n en tre s, se

o rg a n iza n para producir, in ven tan r e g la s y fo r m a s de hacer, in te r c a m b ia n p e r
m a n e n te m e n te c o n la s o c ie d a d d e s u en torn o. Y si b ien la rea lid a d e c o n m i
ca n o p u e d e o lv id a rse p o r u n in sta n te la e m p r e s a in te r v ie n e en u n m e r c a d o
que la sa n c io n a , crea r iq u eza s y b e n e fic io s su c a r c te r de sistem a a la v ez
t cn ico y so c ia l, su ca p a c id a d de p r o d u c ir ju e g o s de a c to r e s, r eg la s y v a lo r e s
y de d ifu n d irlo s en el c u e r p o socia l, la c o n fo r m a n c o m o u n a in s titu c i n en el
se n tid o estr ic to del trm in o .
C o m o i n s t i t u c i n , p u e s , t i e n e u n a d o b le n a t u r a l e z a d e c a r c t e r c o n
tr a d ic to r io ; p o r u n la d o im p o n e , p o r o t r o lib e r a , c r e a d i s c i p l i n a p e r o t a m
b i n d e s a r r o lla , s u s c i t a y a lb e r g a c o n f l i c t o s .
P o r la c o n s t a t a c i n d e e s t a d o b l e n a t u r a l e z a e s c o n v o c a d o e l s o c i l o
g o a la e m p r e s a .
L a e m p r e s a p u e d e s e r v is t a , s o c i o l g i c a m e n t e , d e s d e t r e s p e r s p e c t iv a s
c o m p le m e n ta r ia s : e n su m o v im ie n t o h is t r ic o e n s u s f o r m a s m ltip le s y
s u c e s iv a s ; c o m o m b i t o d e p r c t i c a s s o c i a l e s , y p o r l o t a n t o c o m o u n a
o r g a n iz a c i n , y e n s u r e la c i n c o n la s o c i e d a d y a q u e le c o r r e s p o n d e n
c r e c i e n t e s r e s p o n s a b i l i d a d e s s o c i a l e s y p o r lo t a n t o c o m o i n s t i t u c i n .
E n la p r c t ic a , lo s s o c i l o g o s a l o s q u e s e ll a m a a u n a e m p r e s a s o n c o n
v o c a d o s p o r u n o d e lo s a c t o r e s a r t ic u la d o s a e lla , s e a e l e m p r e s a r io in
c lu y e n d o a l E s t a d o c u a n d o s e e r ig e c o m o e m p r e s a r io , s e a e l s i n d ic a t o .
E s t e l l a m a d o e s t s i e m p r e v in c u l a d o a p r o b le m a s s o c i a l e s d e la o r g a n i
z a c i n e n u n s e n t id o a m p lio , c o m o v e r e m o s m s a d e la n t e . P e r o n o p o r
e llo el s o c i lo g o p u e d e d e ja r d e in c o r p o r a r a s u r e f l e x i n u n a m ir a d a a l
d e s a r r o llo h is t r ic o d e la e m p r e s a o a s u p r o y e c c i n in s t it u c io n a l , p o r q u e
c a s i s ie m p r e c o n d i c i o n a n c u a lq u ie r tip o d e v is i n d e la o r g a n iz a c i n .
C u n d o , p o r q u y para q u s e CONVOCA
A UN SOCILOGO A UNA EMPRESA
P io t e t y S a i n s a u l i e u ( 1 9 9 4 ) d i s t i n g u e n m l t i p l e s f o r m a s d e " a p r e h e n d e r
la s o c i e d a d (la e x p r e s i n e s d e e l l o s ) q u e e x i s t e e n la e m p r e s a , d e t r s
d e la o m n i p r e s e n c i a d e lo e c o n m i c o y d e l o t e c n o l g i c o a p a r tir d e e x
p e r ie n c i a s d e t r a b a j o s e m p r i c o s d e s o c i l o g o s e n F r a n c ia .
1. C o m o r e a c c i n c o le c t iv a m o v i l i z n d o s e f r e n t e a p r e s i o n e s p r o v e
n ie n t e s d e l m e d i o e x te r io r . S e h a b la r e n t o n c e s d e c o n t i n g e n c i a s socio-
tcnicas o socioproductivas.
2. F r e n t e a l c r e c i m i e n t o o a la s t r a n s f o r m a c i o n e s o r g a n i z a c i o n a l e s e n
la d e c o d i f i c a c i n d e lo s j u e g o s d e a c t o r e s q u e s e e la b o r a n e n t o m o a la
c o n s t a n t e r e d e f i n i c i n d e r e g la s y p r o c e d i m i e n t o s d e tr a b a j o . S e h a b la
r e n t o n c e s d e r e g u la c i n sociorganizacional.
3. P a r t ie n d o d e la p r e m is a d e q u e n in g u n a s o c i e d a d e s e s t a b le s i n o d i s
p o n e d e u n c o n j u n t o d e n o r m a s d e s o c ia b ilid a d y d e v a lo r e s q u e a y u d e n a
fu n d a r u n a c o h e s i n s o c ia l d u r a b le e n t r e t o d o s lo s in d iv id u o s ; s e h a b la r
e n t o n c e s d e pertenencias socioculturales in t e r n a s y e x t e r n a s d e la e m p r e s a .
4. U n a fo r m a d e r e c o n o c e r la c a lid a d d e la v id a s o c ia l e n la e m p r e s a e s
o b s e r v a n d o c m o s e a r t ic u la n la s o r ie n t a c io n e s c o le c t iv a s , la le g it im id a d
d e s u s in s t it u c io n e s ( e n la e m p r e s a ) y e l a c u e r d o lo g r a d o e n tr e s u s m i e m
b r o s c o n s i d e r a d o s c o m o c iu d a d a n o s p a r a lle v a r a d e la n t e s u s p r o y e c
to s . S e h a b la r e n t o n c e s d e la dinmica socioinstitucional y d e l c u m p li
m i e n t o d e lo s c o m p r o m i s o s e n m a t e r ia d e e m p l e o , d e m o d e r n i z a c i n , d e
in v e r s i n lo c a l iz a d a o d e in t e r v e n c i n e n m e r c a d o s e x t e r n o s , p o r e j e m p lo .
5. O tr a d e la s f o r m a s d e r e c o n o c e r la s o c i e d a d e n la e m p r e s a e s reco
n o c i e n d o la s r e a c c i o n e s d e l c u e r p o s o c i a l a n te lo s c a m b i o s q u e d e b e s u
frir, a tr a v s d e la s r e f o r m a s o d e p r o c e s o s d e m o d e r n i z a c i n . S e h a b la r
e n t o n c e s d e c a p a c id a d e s c o le c t iv a s d e adaptacin al cambio, r e v e l a d o r
d e p r o c e s o s s o c i a l e s y c u lt u r a le s q u e f u n d a n s u s d in m ic a s d e a ju s te o
t r a n s f o r m a c i n .
E n r e s u m e n , e l c a m p o d e lo s o c i a l t i e n e c o n n o t a c i o n e s s o c i o t c n i c a s
y p r o d u c t i v a s , s o c i o j u r d i c a s , p s i c o s o c i a l e s , d e r e l a c i o n e s p r o f e s io n a le s ,
s o c io p o lt ic a s y s o c io c u ltu r a le s .
D e s d e u n a p e r s p e c t iv a la t in o a m e r i c a n a , y d e s d e n u e s t r a p r c t ic a , s e
le p u e d e n h a c e r d o s t i p o s d e c r t ic a s a la c a l i f i c a c i n q u e r e a li z a n P io t e t
y S a in s a u lie u , a u n r e c o n o c ie n d o su e n o r m e m r ito o r d e n a d o r .
La primera e s q u e la c o n s o l i d a c i n d e la e m p r e s a n o e s t a n a c a b a d a
c o m o i n s t i t u c i n y , p o r lo t a n t o , n o s e la p e r c ib e s i e m p r e , e n p a r t ic u la r
p o r p a r te d e lo s s i n d i c a t o s , c o m o r e f e r e n c i a q u e " c ie r r a s u c a m p o d e
o p e r a c i n ; p a r a m u c h o s d e e ll o s la r e f e r e n c i a s i g u e s i e n d o la r a m a in
d u s t r ia l o d e s e r v i c io s , y la e m p r e s a e s u n a u n id a d o u n m b i t o d e e s t e
u n iv e r s o , p o r lo q u e la s p r o b l e m t i c a s s e a l a d a s s o n p e r c i b i d a s d e n t r o
d e p a r m e tr o s m s a m p lio s .
L o q u e c o n t r i b u y a a q u e n o s e v e a a la e m p r e s a t a n o m n i p r e s e n t e
c o m o e n l o s p a s e s h e g e m n i c o s e s q u e , a d if e r e n c ia d e lo q u e o c u r r e e n
e ll o s , s t a s n o s r e f e r i m o s s o b r e t o d o a la s e m p r e s a s d e c a p i t a l e s n a
c i o n a l e s h a n m o s t r a d o s u t o t a l f r a g i li d a d e n t o d o e s t e p e r i o d o e n A m
r ic a L a tin a .
P e r o a u n c u a n d o s e d e s a r r o lla u n s i n d i c a l i s m o d e e m p r e s a y s e lla m a a
c o la b o r a r a u n s o c i l o g o , o c u a n d o lo s e m p r e s a r io s lo c o n v o c a n , l o h a c e n
s in u n a c la r a p r e c is i n d e l c a m p o e n q u e q u ie r e n q u e in t e r v e n g a . E n r e a
lid a d , u n a d e la s p r im e r a s t a r e a s d e l s o c i lo g o e s d e f i n ir c o n c r e t a m e n t e el
p r o b le m a e n c o n j u n t o c o n s u s d e m a n d a n t e s . L a m a y o r a d e la s v e c e s se
c r u z a n y " m e z c la n la s d if e r e n t e s f o r m a s d e " a p r e h e n d e r la s o c i e d a d e n
la s e m p r e s a s , s e g n la t e r m in o lo g a d e P io t e t y S a in s a u li e u , e n la d e f in i
c i n d e lo s o b j e t iv o s d e la in v e s t i g a c i n o d e la in t e r v e n c i n d e l s o c i l o g o .
L a s e g u n d a c r t ic a , s e g n n u e s t r a e x p e r ie n c ia , e s q u e t a m p o c o e s p o s i
b le y e n t e n d e m o s q u e n o e s d e s e a b l e u n a s e p a r a c i n t a n c l a r a e n t r e
lo s o c ia l, l o t e c n o l g i c o y lo e c o n m i c o p o r q u e d e h e c h o , e n o t r o p la
n o , t o d a s e s t a s d i m e n s i o n e s s o n t a m b i n s o c i a l e s , y p o r q u e lo s a c t o r e s n o
d is t in g u e n ta n c la r a m e n t e la s f r o n t e r a s e n tr e u n a s d i s c i p l i n a s y o t r a s .
M u c h a s v e c e s lo s s o c i l o g o s s o m o s c o n v o c a d o s a d e s a r r o lla r r e f l e x io n e s
p a r a la t o m a d e d e c i s i o n e s e n c o n j u n t o c o n e c o n o m i s t a s , i n g e n i e r o s y
a b o g a d o s , c o n t a d o r e s u o t r o s p r o f e s i o n a l e s .6
E s t a s c r t ic a s m a r c a n a s u v e z d o s t i p o s d e r e f l e x io n e s e n c u a n t o a la s
in t e r v e n c i o n e s d e l o s s o c i l o g o s e n la s e m p r e s a s , p o r q u e ta l c o m o s e
p r e se n ta n p u e d e d e ja r e n te n d e r q u e e l p a p e l p r o fe s io n a l d el s o c i lo g o e s
i n e s p e c f i c o y, p o r lo t a n t o , p r e s c i n d ib l e .
A l s o c i l o g o s e le r e q u ie r e c u a n d o l o s a c t o r e s ( o a l g u n o d e e l l o s a l m e
n o s), c o n s id e r a n q u e n o e s t n e n c o n d ic io n e s d e to m a r d e c is io n e s fr e n
te a p r o b le m a s e n lo s c u a le s n o e n c u e n t r a n , o n o r e c o n o c e n , s o l u c i o n e s
e n s u e x p e r ie n c ia o a c e r v o c u lt u r a l, o s i la s c o n o c e n n o la s h a n p r a c t i
c a d o y t e m e n la s r e p e r c u s i o n e s n o p r e v is t a s d e s u a c c i n o , f i n a l m e n
te , c u a n d o s i e n t e n " m a le s t a r p o r q u e s e e n c u e n t r a n f r e n t e a n u e v a s s i
t u a c i o n e s q u e in t u y e n l o s d e s e s t a b i l i z a r n c o m o e m p r e s a , o a l m e n o s
c o m o a c t o r e n la e m p r e s a .
E s d e c ir , a l s o c i l o g o s e lo c o n s i d e r a u n e s p e c i a l i s t a a p t o p a r a c o -
6 Una perspectiva distinta, que intenta integrar una mirada sociolgica de la tecnologa
en las empresas, se puede encontrar en Jean Ruffier (1996) y en Jorge Walter (1 994).
la b o r a r p r o f e s io n a lm e n t e e n u n " c o n t e x t o d e d e s c u b r i m i e n t o . P o r e l
c o n t r a r io , c u a n d o s e c o n o c e e l c a m i n o a s e g u i r s e p id e l a a s e s o r a d e l
e c o n o m i s t a , e l s o c i l o g o , e l a b o g a d o , e l in g e n i e r o o c u a lq u i e r o t r o t i p o
d e p r o f e s io n a l.7
E s t o p r e s e n t a u n a s e r i e d e d if ic u l t a d e s . L a p r im e r a e s q u e e l p r o b le
m a q u e s e p la n t e a n o t e n g a s o l u c i n . 8 L a s e g u n d a q u e , c o m o la s o l u c i n
p r o p u e s t a n o r e c o r r e lo s c a m i n o s u s u a l e s , y c o m o n o s e s a b e n u n c a c u l
s e r la r e a c c i n d e lo s o t r o s a c t o r e s i n v o l u c r a d o s e n l a p r o p u e s t a d e so
lu c i n q u e e l s o c i l o g o e la b o r e , s t e , e n t a n t o in d i v id u o , e s t s o m e t i d o a
u n a g r a n t e n s i n p e r s o n a l . M s a ll d e e s t e t i p o d e p r o b le m a d e t i p o
e x is t e n c ia l s e v a a d q u ir i e n d o p o c o a p o c o u n a e x p e r ie n c ia d e in t e r v e n
c i n s o c io l g ic a .
Q u i n e s , d e s d e la s e m p r e s a s , c o n v o c a n a lo s s o c i l o g o s d e l tr a b a jo ?
P o r u n la d o lo s p r o p io s e m p r e s a r io s - p r o p ie t a r i o s , o d ir e c t o r e s , g e r e n t e s
o e j e c u t iv o s . P o r o t r o la d o , lo s s i n d i c a t o s .
empresas
L a d e m a n d a d e s o c i l o g o s d e l t r a b a j o , s o c i l o g o s y, m s e n g e n e r a l, c o n
s u l t o r e s e x t e r n o s , q u e n o e s d e m a s ia d o a b u n d a n t e e n A m r ic a L a t in a ,
p r o v ie n e p r in c i p a lm e n t e d e e m p r e s a s g r a n d e s , c o n c i e r t o p o d e r o eco
n m i c o q u e le s p e r m i t e a f r o n t a r e l c o s t o d e p r o f e s io n a le s e x t e r n o s
y, s o b r e t o d o , d e e m p r e s a s t r a n s n a c io n a le s .
L a s d e m a n d a s d e i n v e s t ig a c i n , y m s a m p l ia m e n t e d e in t e r v e n c i n
s o c i o l g i c a e n la e m p r e s a , p u e d e n r e f e r ir a d is t in t o s e l e m e n t o s s o c i a l e s ,
e n t r e e llo s :
1. la f u e r z a la b o r a l, in t e r n a y e x te r n a ;
2. e l m e r c a d o ;
3 . e l e m p r e s a r io .
L a f u e r z a la b o r a l in t e r n a c o n s t i t u y e u n o d e lo s p r in c ip a le s r e c u r s o s
d e la e m p r e s a . E l c o n o c i m i e n t o d e e s t a f u e r z a , d e s u s c a r a c t e r s t i c a s b -
7 Creemos que la percepcin popular coincide afortunadamente con la realidad. Porque
la sociologa, a diferencia de otras disciplinas, tiene un centro dbil, nadie puede decla
rarse sociolgicamente ortodoxo, com o en la economa o en otras disciplinas sociales. Y
esta condicin lleva al socilogo a desarrollar un dom inio sobre diversos paradigmas, que
son contradictorios o articulables en distintos niveles, y a plantearse sistem ticam ente
nuevos ten en o s a investigar. Esta situacin es la que explica, a nuestro entender, el particu
lar entrenamiento del socilogo, que lo hace ms apto que otros profesionales para traba
jar en el "contexto del descubrimiento.
8 Los autores de este artculo fueron llamados, en distintos mom entos, por un sindica
to textil en bsqueda de encontrar salidas a una empresa que estaba por quebrar El sin
dicato y los trabajadores en general queran salvar la empresa de cualquier manera. Sin
embargo, el grado de obsolescencia e incom petencia de los patrones haca que no
viable ningn pacto social para salvarla.
s i c a s , e s u n i n s u m o c la v e p a r a la a d o p c i n d e d e c i s i o n e s e n r e l a c i n c o n
d i s t i n t a s c u e s t i o n e s ( p o r e j e m p lo r e s o l u c i n d e c o n f l i c t o s , m o t i v a c i n
p a r a e le v a r e l r e n d i m i e n t o e n e l t r a b a j o , e t c t e r a ) .
L a f u e r z a la b o r a l e x t e r n a c o n s t i t u y e u n a f u e n t e d e p o t e n c i a l e s f u t u r o s
t r a b a j a d o r e s . E l c o n o c i m i e n t o d e d a t o s c o m o n iv e l e s s a la r ia le s , f o r m a
c i n t c n i c a , e t c ., e s u n e l e m e n t o d e v it a l im p o r t a n c ia e n la t o m a d e d e c i
s i o n e s a c e r c a d e c u e s t i o n e s t a l e s c o m o e x p a n s i n fu t u r a e n e l e n t o r n o
g e o g r f i c o , p la n e s d e r e m u n e r a c i n d e la f u e r z a la b o r a l in t e r n a , e t c t e r a .
E l m e r c a d o e s la c o n d ic i n p a r a e l lo g r o d e l o s o b j e t iv o s e c o n m i c o s d e
la e m p r e s a . I n g r e s a r a l m is m o , m a n t e n e r s e y a m p lia r la s c u o t a s d e p a r t ic i
p a c i n e n l e x ig e u n a m p lio c o n o c im ie n t o d e d iv e r s o s a s p e c t o s d e la r e a li
d a d s o c ia l d e l e n t o r n o a l q u e o f r e c e s u s b ie n e s o s e r v ic io s ( d e m a n d a s r e a le s
y la t e n t e s , p r e f e r e n c ia s y n e c e s id a d e s , e n tr e o tr o s ). E n p a r tic u la r lo s n u e v o s
m o d e lo s d e g e s t i n e m p r e s a r ia l, q u e e s t a b le c e n la " id o la tr a d e l c li e n t e , r e
q u ie r e n in v e s t ig a c io n e s e n r e la c i n c o n la " s a tis fa c c i n d e l c l i e n t e .9
P o r lo t a n t o , e x i s t e n d e m a n d a s a l s o c i l o g o d e l t r a b a j o q u e h a c e n r e
f e r e n c ia a c u e s t i o n e s e x t e r n a s a la e m p r e s a ( e s t u d i o s d e m e r c a d o , e s
t u d i o s d e f o r m a s d e in s e r c i n in s t i t u c i o n a l , e s t u d i o s d e c u r r c u l a s d e
i n s t i t u t o s d e f o r m a c i n p r o f e s i o n a l , a s i s t e n c i a s o c i a l , e t c .) , m i e n t r a s q u e
o t r a s t i e n e n q u e v e r c o n c u e s t i o n e s " in t e r n a s : e s t u d i o s d e " clim a " d e l
t r a b a j o a n t e la in n o v a c i n d e p r c t i c a s d e g e s t i n ; c o n s t r u c c i n y s e g u i
m i e n t o d e n u e v a s c u lt u r a s d e l tr a b a jo ; n u e v a s f o r m a s d e r e g u l a c i n l a
b o r a l; i n c o r p o r a c i n d e n u e v o s m o d e l o s d e m o v i li d a d in t e r n a , d i s e o d e
c a r r e r a s ; r e d e f i n i c i n d e la s r e l a c i o n e s p r o f e s io n a le s ; r e d i s e o d e s a l a
r io s e n f u n c i n d e r e s p o n s a b i l i d a d e s y n o d e t a r e a s ; s e g u i m i e n t o d e c o n
f lic t o s y s u s m a n if e s t a c io n e s , e tc te r a .
L o s p r o b le m a s m s fr e c u e n te s
C u le s s o n lo s p r o b le m a s q u e , m s f r e c u e n t e m e n t e , c o n v o c a n a l o s s o
c i l o g o s d e l tr a b a j o a la s e m p r e s a s ? A g r a n d e s r a s g o s , p o d e m o s e s b o z a r
d o s o t r e s t i p o s d e p r o b le m a s g e n r i c o s .
S i el s o c i l o g o e s ll a m a d o p o r e m p r e s a s m u l t in a c i o n a le s , e n g e n e r a l s e
tr a ta d e a d a p ta r m o d e l o s d e o r g a n iz a c i n y d e g e s t i n d e r e c u r s o s h u m a
n o s g e n e r a d o s p o r la s o f i c i n a s c e n t r a l e s d e la p r o p ia m u l t in a c i o n a l a s i
t u a c i o n e s n a c io n a l e s , e n p a r t ic u la r c u a n d o l o s r e s u lt a d o s o b t e n i d o s n o c o -
n e s p o n d e n a l o e s p e r a d o . P e r o la m a y o r a d e la s v e c e s s e c o n v o c a a o t r o s
9 Estudiar las reacciones de los clientes, cmo usan el producto, qu opinan del mismo.
saber lo que quieren, lo que esperan de aqul o de lo s senricios, es uno de los requeri
mientos de las empresas en proceso de modernizacin. Es frecuente que stas realicen en
cuestas, no solamente con fines de anlisis del mercado sino tambin para tener un cono
cim iento ms profundo del cliente, comprender su satisfaccin respecto al producto y la
empresa, hacer el anlisis de las compras no efectuadas, de los clientes perdidos, etctera.
p r o f e s io n a le s p a r a r e a liz a r e s t a s ta r e a s , y s o l a m e n t e s e a p e la a s o c i lo g o s
c u a n d o lo s in s t r u m e n t o s u t i li z a d o s n o d a n lo s r e s u lt a d o s e s p e r a d o s .
A q u i n s e l l a m e d e p e n d e t a m b i n d e l o s n f a s i s q u e e x is t a n e n la c o n
c e p c i n a c e r c a d e lo s p r o c e s o s d e t r a n s f o r m a c i n e m p r e s a r ia l. L o s n u e
v o s m o d e l o s d e g e s t i n c o m o e l d e c a lid a d to ta l, p o r e j e m p lo tie n e n
d o s tip o s d e c o m p o n e n t e s : u n o t c n i c o o in g e n ie r il, r e f e r id o a l o s s i s t e m a s
d e c a lid a d d e lo s p r o c e s o s y p r o d u c t o s , y o t r o d e tip o c o m p o r t a m e n t a l
( S t o lo v ic h , L e s c a n o y M o r a le s , 1 9 9 6 ). S i e l n f a s is e s c o m p o r t a m e n t a l
l o c u a l s e v in c u la a la c o r r ie n t e d e l p e n s a m ie n t o m a n a g e r i a l p a r tic ip a ti-
v a 10 h a b r u n m a y o r e s p a c i o p a r a e l s o c i l o g o d e l tr a b a jo .
S i e l s o c i l o g o e s r e q u e r id o p o r u n a e m p r e s a d e c a p it a le s n a c io n a l e s ,
e n g e n e r a l s e tr a ta d e s i t u a c i o n e s e n q u e la e m p r e s a s e e n c u e n t r a e n d i
f i c u lt a d e s d e t i p o e c o n m i c o , s o b r e t o d o s i c o r r e p e l i g r o s u e x i s t e n c i a
m i s m a , y s e p a r te d e la h i p t e s i s d e q u e m o v i l i z a n d o a l o s t r a b a j a d o r e s
s e lo g r a r s u p e r a r la s i t u a c i n q u e s e v iv e . E s t a s i t u a c i n , q u e p u e d e ir
a c o m p a a d a d e in v e r s io n e s e c o n m i c a s , i m p l i c a e n r e a lid a d t o d a u n a
t r a n s f o r m a c i n c u lt u r a l e n la e m p r e s a y p u e d e e s t a r e n m a r c a d a e n d o s
s i t u a c i o n e s d is t in t a s .
1. E s u n a e m p r e s a d e l g i c a p a t r i m o n ia l is t a , o r ie n t a d a a m a x i m iz a r
s u s b e n e f i c i o s a tr a v s d e t r a n s f e r e n c ia s q u e r e c i b e d e l E s t a d o d e m lt i
p le s f o r m a s , o d e t e n t a u n a s i t u a c i n m o n o p l i c a g e n e r a lm e n t e e n e l
m e r c a d o in t e r n o q u e le p e r m i t e t r a n s f e r ir a s u v e z , s i n r ie s g o , l o s c o s
t o s d e s u i n e f i c i e n c i a a lo s p r e c io s q u e p a g a r n s u s c li e n t e s c a u t i v o s . E n
e s t e c a s o s e c o n v o c a a l s o c i l o g o p a r a c a m b i a r a lg o p a r a q u e t o d o s i g a
c o m o e s t , s e g n la c l e b r e s e n t e n c i a d e l G a t o p a r d o d e L a m p e d u s a .
2. L a e m p r e s a b u s c a r e a lm e n t e c u b r ir e l r e t a r d o e n e f i c i e n c i a y mo
d e r n id a d a n t e i n m i n e n t e s a p e r t u r a s d e l m e r c a d o . E n e s t e s e g u n d o c a s o
e l s o c i l o g o t i e n e u n d o b l e d e s a f o : a d a p t a r m o d e l o s d e o r g a n i z a c i n y
g e s t i n i m p o r t a d o s , c o n s t r u id o s p a r a y e n o t r a s r e a lid a d e s , a r e a li d a d e s
n a c i o n a l e s q u e s e r ig e n p o r o t r o s c d i g o s y, e n d e f i n it i v a , c o la b o r a r e n e l
m o n i t o r e o d e u n c a m b i o c u lt u r a l, c a m b i o q u e a l o s d is t in t o s a c t o r e s n o
n e c e s a r i a m e n t e lo s c o n v e n c e o q u e n o p e r c ib e n e n p r im e r a in s t a n c ia
c o m o n e c e s a r i o , y p o r e llo e s n e c e s a r i o h a c e r l e s c o m p r e n d e r c m o y
c u n t o l o s c a m b i o s l o s i n v o l u c r a n a e ll o s m i s m o s s i q u ie r e n s e r c o h e
r e n t e s c o n l o q u e b u s c a n . C a m b io s e n c u a n t o a l p a p e l d e la e m p r e s a
f r e n t e a s u e n t o r n o e c o n m i c o , p o l t i c o y s o c i a l , y u n c a m b i o e n la s r e -
10 En los nuevos modelos de gestin confluyen dos corrientes de pensamiento m an a

gerial: una corriente cualitativa (que busca el control y la medida de la calidad, y el desa
rrollo de m todos de prevencin de la no calidad) y una corriente participativa o ma-
n agem ent participativo. "Por esta confluencia se explica por qu los programas de
implantacin de la calidad total presentan diferencias: algunos ponen mayormente el n
fasis en prcticas ms participativas, mientras que otros enfatizan las prcticas cualitati
vas (Cedrola, 1994).
l a c i o n e s d e lo s e m p r e s a r i o s c o n lo s t c n i c o s y lo s t r a b a j a d o r e s . N o s l o
c o n lo s lt im o s , n i s l o e l l o s d e b e n c a m b ia r .
P a r a lo s p r o c e s o s d e c a m b i o n o r m a l m e n t e la s e m p r e s a s r e q u ie r e n e l
a p o y o d e c o n s u lto r e s e x te r n o s e n tr e e llo s s o c i lo g o s q u e p u e d a n te
n e r la s u f i c i e n t e e x t e r n a l id a d c o m o p a r a f a c i li t a r la t r a n s f o r m a c i n . E l
a g e n t e e x t e r n o e s d e c is iv o c o m o f a c t o r c a t a l iz a d o r y c a p a c it a d o r , a l m e
n o s e n a lg u n a e t a p a d e l p r o c e s o d e c a m b i o s .
O b s e r v e m o s , a t t u l o d e e j e m p lo , e l c a s o d e t r a n s f o r m a c i o n e s e m p r e
s a r i a le s d e l t i p o c a lid a d t o t a l o d e h e r r a m i e n t a s d e g e s t i n s e m e j a n t e s
( r e i n g e n ie r a , e t c .) . C u le s s o n la s f u n c i o n e s o t a r e a s d e la s e m p r e s a s
c o n s u l t o r a s , y d e lo s s o c i l o g o s e n p a r t ic u la r ?
L o s s e r v i c io s h a b it u a le s q u e p r o v e e n l o s a g e n t e s e x t e r n o s s o n s e r v i c io s
d e c o n s u l t o r a , d e a u d it o r a y t a lle r e s d e a p o y o . L o s s e r v i c i o s d e c o n s u l
t o r a s o n s e s i o n e s d e tr a b a j o d is e a d a s p a r a p r o p o r c io n a r a la e m p r e s a
c li e n t e s e r v i c io s e n lo s t e m a s d e c a lid a d , p a r a a s e g u r a r la i m p la n t a c i n
e f e c t iv a d e l p r o c e s o d e c a li d a d to t a l. L o s c o n s u l t o r e s p u e d e n p r o v e e r m a
t e r ia le s y p r o c e d i m i e n t o s , a s c o m o a y u d a r a r e s o lv e r p r o b l e m a s e s p e c
f i c o s e in t e r r o g a n t e s .
L o s s e r v ic io s d e a u d ito r a p e r i d ic a c o n s is t e n e n s e s io n e s d e in t e r c a m
b io d e i n f o r m a c i n e n t r e la e m p r e s a y l o s c o n s u l t o r e s . E l p r o p s i t o e s
d i s c u t i r y r e s p o n d e r i n t e r r o g a n t e s , e l i m i n a r o b s t c u l o s a la i m p l a n t a
c i n , a c e le r a r y m o n i t o r e a r e l p r o c e s o . C o n la p r e s e n c i a d e l c o n s u l t o r s e
p u e d e d e s a r r o l la r u n f o r o d o n d e r e s p o n d e r p r e g u n t a s , a n a l i z a r p r o b le
m a s y p r o v e e r e x p e r ie n c ia y a p o y o .
L o s t a l l e r e s d e a p o y o s o n s e s i o n e s d e t r a b a j o d o n d e e l c o n s u l t o r d ir i g e
a u n g r u p o d e p a r t i c ip a n t e s e n la f o r m u l a c i n y d e s a r r o l lo d e d i s t i n t a s
e s t r a t e g ia s d e c a li d a d p o r p a r t e d e a q u ll o s y d e a c u e r d o c o n la s n e c e s i
d a d e s d e l c li e n t e .
L a s c o n s u l t o r a s p u e d e n in t e r v e n ir e n a lg u n a s o e n t o d a s la s e t a p a s d e l
p r o c e s o , d e s d e la s p r e li m i n a r e s o p r e v ia s a la t o m a d e d e c i s i n d e e n c a
ra r la c a li d a d t o t a l u o t r o s i n s t r u m e n t o s d e g e s t i n h a s t a la s d e im
p la n t a c i n .
S e p u e d e s e a l a r u n a s e r i e d e f u n c i o n e s d e e s t o s a g e n t e s e x t e r n o s . 11
N o s i e m p r e s e a s i g n a n a la s m i s m a s c o n s u l t o r a s t o d a s la s f u n c i o n e s , n i
t o d a s s o n c u b ie r t a s n e c e s a r i a m e n t e p o r e s t e t i p o d e a g e n t e s .
l . C o n v e n c i m i e n t o . L a p u e s t a e n p r c t i c a d e la s m o d e r n a s t c n i c a s d e
g e s t i n r e q u ie r e la in t e r v e n c i n , e n p r im e r lu g a r , d e la d i r e c c i n d e la
e m p r e s a y d e la p la n t a g e r e n c i a l y, e n f a s e s p o s t e r i o r e s , d e m a n d o s m e
d i o s y t r a b a j a d o r e s . P a r a lo g r a r e s e i n v o l u c r a m i e n t o e s n e c e s a r i o c o n
v e n c e r a la s p e r s o n a s d e la n e c e s i d a d y u t i l i d a d d e la t r a n s f o r m a c i n a
e m p r e n d e r , y e n t u s i a s m a r l a s c o n la m i s m a , p a r a q u e m o v i l i c e n t o d o s u
11 De acuerdo con la experiencia de las empresas uruguayas.
p o t e n c i a l . s t a e s u n a d e la s m i s i o n e s e n la s q u e f r e c u e n t e m e n t e p a r t i
c ip a n la s c o n s u l t o r a s e x t e r n a s . " E n t u s ia s m a r , " in v o lu c r a r o " r o m p e r e l
h i e l o s o n a l g u n a s d e l a s e x p r e s i o n e s c o n la s q u e l a s e m p r e s a s id e n t i f i
c a n u n a d e l a s f u n c i o n e s c la v e d e e s t o s a g e n t e s e x t e r n o s .
L a s c o n s u l t o r a s t i e n d e n a se r , p u e s , l o s id e l o g o s o , m s p r e c i s a m e n
te , l o s a g e n t e s d if u s o r e s d e la n u e v a id e o l o g a a s o c i a d a c o n la c a lid a d t o
t a l o c o n o t r a s h e r r a m i e n t a s d e g e s t i n , p r o c u r a n d o in t r o d u c ir la
m i s m a e n t o d o s l o s n iv e l e s d e la e m p r e s a . A lg u n a s c o n s u l t o r , i n c l u
s o , a c t a n c o m o v e r d a d e r o s p r e d ic a d o r e s , c u a s i r e li g io s o s , d e la " n u e v a
v e r d a d .
2. A n l i s i s y d i a g n s t i c o . A l a s c o n s u l t o r a s s e l e s a s i g n a f r e c u e n t a
m e n t e la t a r e a d e a n l i s i s y d i a g n s t i c o d e la e m p r e s a , q u e p e r m i t e i d e n
t i f i c a r lo s " s n t o m a s d e la e n f e r m e d a d y la c a u s a d e l o s p r o b l e m a s . U n
o b s e r v a d o r e x t e r n o , n o c o m p r o m e t i d o c o n la g e s t i n a c t u a l, c o n la o r
g a n iz a c i n e x i s t e n t e n i c o n la s d e c i s i o n e s a d o p t a d a s p e r la e m p r ^ e s a e s
t a r e n m e j o r e s c o n d i c i o n e s p a r a r e a li z a r u n e s t u d i o o b j e t iv o q u e q u i e n
e s t o b s e r v a n d o e s a r e a lid a d " d e s d e a d e n t r o , o c u p a n d o u n a u o t r a
s i c i n y t e n i e n d o a lg n g r a d o d e r e s p o n s a b ili d a d o c o r r e s p e n s a b i l i d a d
c o n lo q u e o c u r r e .
3 . C a p a c i t a c i n . L a c a p a c i t a c i n d e l p e r s o n a l d e la e m p r e s a e n la filo
s o f a e n l o s p r in c i p io s y e n la s h e ^ m i e n t a s c o n c r e t a s la s t c n i
c a s d e e s t a s " t e c n o l o g a s d e g e s t i n e s u n a d e la s m i s i o n e s m s i m
p o r ta n te s, y m s fr e c u e n te m e n te a s ig n a d a s , a la s c o n s u lto r a s e x te r n a s .
D a r la s p a u t a s d e q u e s la c a li d a d t o t a l u o t r a t e c n o l o g a d e g e s t i n ,
lo g r a r u n " le n g u a je c o m n a l o la r g o y a n c h o d e la e m p r e s a y u n i f o r
m a r l o s c o n c e p t o s u t i l i z a d o s , s o n a lg u n o s d e l o s o b j e t iv o s a l o g ^ , c u y a
r e s p o n s a b ili d a d c o r r e s p o n d e e n b u e n a m e d i d a a la c o n s u l t o r a .
s t a c a p a c it a e n l o s p r i n c i p i o s y la s t c n i c a s , p e r o n o e n la a p l i c a c i n
c o n c r e t a , q u e q u e d a e n m a n o s d e l p e r s o n a l d e la p r o p ia e m p r e s a . P o r l o
g e n e r a l la c o n s u l t o r a c a p a c it a a l o s c a p a c it a d o r e s (a l o s f a c i l i t a d o r e s , a
lo s l d e r e s d e g r u p o s , e t c .) , p e r o n o a l c o n j u n t o d e l o s t r a b a j a d o r e s d e la
fir m a . O s e a q u e e s t m s b i e n e n e l a u n q u e , e n la c r e a c i n d e la s c o n
d i c i o n e s i n i c i a l e s d e l p r o c e s o . L a s f a s e s p o s t e r io r e s d e p e n d e r n , e n lo
f u n d a m e n t a l, d e la g e n t e m is m a d e la e m p r e s a , q u e o p e r a r s e ^ t a s u
p r o p io s a b e r y e n t e n d e r c o n l o s p r in c i p io s y t c n i c a s q u e le f u e r o n t r a n s
m itid o s y q u e a s im ila r o n d e u n m o d o u o tr o .
4. A s e s o r a m i e n t o , g u a . Se^rvir d e g u a , d a r a s e s o r a m ie n t o , id e a s d e c m o
s e p u e d e tr a b a j a r d is t in t o y c m o s e p u e d e im p la n t a r l a c a lid a d t o t a l u
o tr a t e c n o l o g a d e g e s t i n , a p o r t a r p r o c e d im ie n t o s , s o l u c i o n e s a c i e r t o s
p r o b le m a s , s e a la r c m o e l i m i n a r o b s t c u lo s , la s u p e r v i s i n o e l m o n i -
t o r e o d e l p r o c e s o , s o n o t r a s f u n c i o n e s q u e , e n a lg u n o s c a s o s , t a m b i n s e
a tr ib u y e n a la s c o n s u l t o r a s e x t e r n a s . F r e c u e n t e m e n t e la s a s e s o r a s s e ro-
fieren a cm o form ar equipos o grupos crculos de control de calidad,

grupos de m ejoras y cm o d eterm in ar las actividades que stos deben
cumplir.
5. Articuladores de intereses. Las consultoras no rm alm en te son, o in
te n ta n ser, articuladores de intereses d en tro de la firm a. M ediante las
reuniones con gerentes, jefes, facilitadores, grupos de trab ajad o res, sin
dicatos, etc. en las que la co n su lto ra o p era com o catalizad o ra, y p o r
m edio de nuevos sistem as de com unicacin interna, b u scan p o n e r en
contacto y h a c e r que interacten d istintas visiones, diferentes intereses
de los individuos y grupos form ales e inform ales existentes. Esta a r
ticulacin, que busca el fin ltim o de alin ear a todos los integrantes de
la em presa con los objetivos fijados p o r la direccin, en algunos casos
exige que la consultora ponga la cara ante la gente, sustituyendo a ve
ces a cuadros em presariales desgastados y sin credibilidad ante la m asa
de trabajadores. Pero ese papel slo p u ed e ser transitorio; si no aparecen
cu adros de direccin con o tra capacidad de dilogo y com unicacin con
los trab ajad o res no se r fcil g a ra n tiz a r el xito del proceso, en cu an to a
cam b iar los com portam ientos y la cu ltu ra laborales.
E ste conjunto de funciones no est presente ni en todas las co n su lto
ra s ni en todos los contratos em presa-consultora. A veces d istintas fu n
ciones son asignadas a diferentes agentes externos o, incluso, algunas de
ellas son asum idas po r personal de la propia firm a.
E n estos procesos de cam bio el socilogo del trabajo o el consultor
de otras profesiones puede com eter algunos errores, entre ellos: c a
rencia de originalidad, falta de ad ap taci n de los principios y tcnicas de
la calidad total o de o tro s in stru m en to s de gestin a lo local y, en
particular, a las realidades especficas de cada em presa. La m era im plan
taci n de recetas elaboradas en otros m edios y en fu n ci n de otras re a
lidades locales no tiene garantas de ser exitosa. "Las consultoras in
ternacionales son m uy de tra sla d a r su cassette, o p erar en base a gente
que logra el cassette y factura norm as, trab aja p o r horas-consultora.12
O tro e rro r frecuente es no saber d istin g u ir entre el proyecto de m ejora y
el negocio en s, lo que lleva en algunos casos a la "usurpacin" de
funciones; to rn ar el tem a de calidad total o de cualquier otro recurso
de gestin tan d o m in an te que no se equilibra con otros tem as de la
em presa.
El socilogo del trabajo llam ado a intervenir en procesos de transfor
m acin em presarial debe enfrentar, norm alm ente, diversos problem as.
D estaquem os dos de ellos: el de la participacin de los sindicatos y el de los
tiem pos del cam bio o, desde o tro ngulo, el m anejo de las expectativas.
Uno de los problem as a los que p e rm a n en te m e n te nos debem os en-
12 Socilogo Antonio Vias.
frentar es si la participacin necesaria en los m odelos m odernos de ges

tin im plica el involucram iento del sindicato es terreno de negocia
cin? o si es la em presa, po r m edio de dispositivos com o los crculos
de calidad, u otros, la que debe organizar dicha cooperacin, tal com o
se indica en los m anuales extranjeros que los instruyen.
N uestra p o stu ra es que es necesario negociar la participacin con los
sindicatos, si stos lo desean y buscan, en p a rticu la r m ientras exista una
fuerte c u ltu ra clasista e n tre los trabajadores (y n a d a hace su p o n er que
esta cultura decaer en los prxim os aos).
Ello po rq u e n u e stra experiencia indica que no hacerlo, que relegar al
sindicato a realizar solam ente las negociaciones m s tradicionales, o in
cluso lograr destruirlo, no favorece la cooperacin sino, po r el cont^rario,
genera un cierto m alestar que no se m anifiesta directam ente, pero que
atenta contra los objetivos que se buscan a travs de los dispositivos ins
trum entados. P o r o tro lado, puede favorecer la instalacin de e s t r n c t u ^
au to ritarias o paternalistas en el nivel de los cuadros interm edios, ya que
no son controlados po r el sindicato, estructuras que a ten tan contra la
m odernizacin de las em presas porque favorecen el particularism o en las
prom ociones.
Por el contrario, si se participa con el sindicato, respetando su auto
nom a, no solam ente se canalizan los conflictos a travs de un m ecanis
mo previsible y por lo tan to m anejable, sino que se g arantizan la tra n s
parencia de los m ecanism os acordados y la asuncin de los cdigos
establecidos.
Por ello estos cam bios son procesos contradictorios en los que se avan
za y retrocede, porque im plican transform aciones culturales que no se
perciben en toda su dim ensin desde un prim er m om ento; siem pre se est
corriendo el riesgo de retroceder, reafirm ando los hbitos ya adquiridos.
Por otro lado, com o ju stam en te de cam bios culturales se trata (au n
cuando acom paados p o r u n a serie de o tro s dispositivos jurdicos o a d
m inistrativos), ello im plica problem as de tiem po, de aprendizaje y de
confianza que, e n general, no se tiene.
Como se recaba la colaboracin de un socilogo bajo el rgim en de
contrato po r tiem po determ inado, se le exigen resultados a plazos peren
torios, lo que es m uy difcil por lo antes sealado, con el agravante de que
pueden darse situaciones en las cuales el proyecto fracasa, no por proble
mas de organizacin y gestin de recursos hum anos, sino por su debilidad
econm ica y/o tecnolgica. Es decir, la hiptesis inicial de que con la mo
vilizacin de los trabajadores la em presa se salvara era incorrecta.
C ualquiera de estas alternativas genera escepticism o y falta de credi
bilidad respecto de los socilogos o, genricam ente, de aquellos q u e ope
ra n sobre lo social. Sin em bargo, la situacin de incertidum bre y la ne-
c e s i d a d d e c r e e r e s t a l , e n l a s e m p r e s a s n a c i o n a l e s p b li c a s y p r iv a d a s ,
q u e s i g u e n c r e c i e n d o la s c o n s u l t o r a s , n a c i o n a l e s e i n t e r n a c i o n a l e s a l
g u n a s d e m u y d u d o s a a c r e d i t a c i n , s i e m p r e s o b r e t e m a s v in c u l a d o s a
lo o r g a n i z a c i o n a l o la g e s t i n d e r e c u r s o s h u m a n o s .
S i s e p a r te d e la c o n c e p c i n d e q u e e l " a m b ie n te h u m a n o e s e l p r in c i-.
p a l f a c t o r q u e m o d i f i c a la s c o n d i c i o n e s d e p r o d u c c i n d e la e m p r e s a y
s in el c u a l n in g u n a i n n o v a c i n t e c n o l g i c a " d u ra p u e d e t e n e r x it o , u n a
c la v e d e la c a lid a d to t a l y d e o t r o s in s t r u m e n t o s d e g e s t i n y f a c t o r d e
f r a c a s o s i n o s e a c t a c o r r e c t a m e n t e e s e l m a n e j o d e la s e x p e c t a t iv a s d e
la g e n t e . E s te m a n e j o d e b e t e n e r e n c u e n t a la s c u r v a s d e l e n t u s ia s m o ,
d e l e s f u e r z o y d e lo s r e s u lt a d o s , a s i c o m o s u s n e c e s a r i a s in t e r r e l a c i o n e s .13
E n ta l s e n t id o , e s im p o r t a n t e la o b t e n c i n d e lo g r o s t e m p r a n o s , s ie m p r e
f a c t ib le s s i la d ir e c c i n d e la e m p r e s a s e lo s p r o p o n e , o s e a e m p e z a r p o r c o
s a s d e a lt o im p a c t o y b a ja c o m p le j id a d . L o s o b j e t iv o s q u e s e p la n t e e n n o
d e b e n s e r n u n c a m u y a m b i c io s o s , n i g e n e r a le s , n i d e m a s ia d o c o m p le j o s ,
s i n o p o r e l c o n tr a r io : p o c o s , c o n c r e t o s y r e la t iv a m e n t e s e n c i ll o s .
E x is t e n , p u e s , d o s e r r o r e s d e a p l i c a c i n d e la s n u e v a s m e t o d o l o g a s
( c o m o la d e c a li d a d to t a l) :
1. P l a n t e o d e o b j e t iv o s d e m a s i a d o a m b i c i o s o s , o m u y v a g o s y g e n r i
c o s , q u e c r e a n e x p e c t a t iv a s q u e l u e g o n o p u e d e n s e r s a t is f e c h a s . D e e s e
m o d o s e p r o v o c a la f r u s t r a c i n d e l o s t r a b a j a d o r e s y e l d e c a i m i e n t o o
a u n la s u s p e n s i n d e l p r o g r a m a d e c a m b i o s .
2. C a r e n c ia d e g r a d u a lid a d . E m p e z a r e l p r o c e s o e n t o d o s lo s n iv e l e s y
a l m i s m o t i e m p o , s in d a r s e lo s p la z o s n e c e s a r i o s p a r a la m a d u r a c i n d e
la e x p e r ie n c ia . U n a d e la s c la v e s d e l x i t o d e la c a li d a d t o t a l y d e o t r a s
h e r r a m i e n t a s d e g e s t i n e s, p r e c i s a m e n t e , la c o o r d i n a c i n d e lo s t i e m
p o s d e la o r g a n i z a c i n .
15 En el proceso de calidad total, por ejemplo, ms all de la etapa en que se encuentre

el mismo (capacitacin, implantacin, etc.), se pueden destacar fases comprobadas em
pricamente que indican la existencia de un "ciclo de vida" del proceso y de la participa
cin. En tal sentido, se sealan tres curvas com portamentales, fuertemente interrelacio
nadas entre s: la curva del entusiasm o, la curva del esfuerzo y la curva de los resultados.
Quien dirige u orienta un proceso de calidad total debe observar atentamente la evolucin
de estas curvas, para incidir sobre ellas en un sentido positivo, desde el punto de vista de
los intereses de la empresa. En una etapa inicial las tres curvas son ascendentes. Hay en
tusiasmo, el esfuerzo se intensifica y se empiezan a alcanzar resultados perceptibles (si hay
una estrategia orientada a alcanzar algunos resultados inm ediatos). A cierta altura del pro
ceso el crecim iento de la curva se desacelera, se detiene e incluso toma un giro descen
dente. En el caso del entusiasmo y del esfuerzo influye decisivamente la curva de los re
sultados. Si los resultados se mantienen bajos o as se perciben caern, ms pronto o
ms tarde, las curvas del entusiasm o y del esfuerzo. A menos entusiasm o, menos esfuerzo.
El entusiasm o siempre decae algo; es muy difcil mantenerlo en ascenso o en niveles altos
permanentes, pero la cada su ritmo, su pendiente depender de la evolucin de los re
sultados. Si se promueve el proceso de la calidad total, se generan expectativas y luego las
mismas se frustran, se percibe que no pasa nada, no se resuelven los problem as plantea
dos, la curva del entusiasmo entra en una pendiente que luego ser muy difcil revertir.
La cuestin de los tiem pos puede tener o tra lectura: la calidad total y
dem s recursos de gestin no tienen su tiempo, su propio ciclo de vida; un
cam bio de las condiciones del entorno no obliga a cam biarlos p o r otros
procedim ientos que sean ms eficaces y eficientes en las nuevas circûns-
tancias.
Los sindicatos
E n cuanto a los sindicatos, que tam bin llam an a los socilogos a la em

presa, m s all de la razn explcita p o r la cual los c o n v ^ ^ u (asesora en
la elaboracin de un convenio, elaboracin de u n program a de condicio
nes de trabajo o de u n program a de form acin interna en la em presa,
etc.), siem pre es porque est en juego la propia existencia del sindicato.
O bien ven peligrar al sindicato porque peligra la em presa, y desean
una colaboracin en la reflexin de cm o tran sfo rm arla para que siga
siendo viable, o bien la em presa com enz a p o n e r en prctica u n co n
junto de dispositivos m odernos de gestin que, poco a poco, hacen per
der vigencia al sindicato an te los propios trabajadores.
El tem o r a la prdida de im portancia y protagonism o de los sindica
tos se abona p o r algunas orientaciones im plcitas en las filosofas aso
ciadas con las nuevas tecnologas de gestin (calidad total, etc.), y en los
program as que las ponen en p rctica. Cedrola ( 1994) destaca algunas de
estas orientaciones:
El "management" resultante de los procesos de calidad total pone el acento en

los mecanismos de integracin ms que en los de participacin [ ...] La inte
gracin supone incorporar a los trabajadores a un proyecto preexistente, con
cebido por la direccin de la empresa, y para ello se utiliza como medio la
bsqueda de la implicacin individual del personal. Por el contrario la parti
cipacin supone la accin conjunta, la confrontacin de intereses y valores,
para establecer a partir de ello un compromiso compartido.
Al priorizarse la im plicacin individual del trab ajad o r en la em presa, y

con los objetivos de sta, "se dualizan, p o r un lado, las adhesiones indivi
duales y los procesos de integracin individual del trab ajad o r a la em
presa y p o r o tro lado, las estructuras asociativas de los trabajadores, es
decir, las instancias de participacin colectiva". Las organizaciones sindi
cales dentro de la em p resa pueden ver reducirse sus cam pos de accin.
Parecera que este tipo de estrategias em presariales, m s que a des
tru ir el colectivo de trabajadores, tiende a recrearlo sobre form as nue
vas, donde escalas grupales m enores y colectivam ente m s slidas con
form en unidades de vinculacin con la em presa sin la interm ediacin
d e l s i n d i c a t o ( J o b e r t y R o z e n b la t t , 1 9 8 5 ) . D e m o d o q u e " n a t u r a lm e n t e
e l g r u p o s e c o n v ie r t e e n i n t e r l o c u t o r d e la e m p r e s a a la v e z q u e r e d e f i n e
y d e f i e n d e s u in d i v id u a l id a d a n t e e l s i n d i c a t o y e l r e s t o d e l c o l e c t i v o d e
tr a b a jo " ( M o r e n o , 1 9 9 4 ).
M s a n , la s a m e n a z a s n o s l o h a c e n r e f e r e n c i a a l m a y o r o m e n o r
p r o t a g o n i s m o e i m p o r t a n c i a d e la s o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s , s i n o q u e
a f e c t a n la id e n t id a d c u lt u r a l e i d e o l g i c a d e l c o l e c t i v o d e t r a b a j a d o
r e s , e n la m e d i d a q u e e n la s n u e v a s t e c n o l o g a s d e g e s t i n ( c o m o la c a
lid a d t o t a l) ll e v a n i m p l c it a o e x p l c i t a u n a t r a n s f o r m a c i n c u lt u r a l
q u e a f e c t a l o s v a l o r e s , i d e a s y c o m p o r t a m i e n t o s d e l o s t r a b a j a d o r e s , s in -
d i c a l i z a d o s o n o . L a c a li d a d t o t a l, p o r e j e m p lo , e s t f u e r t e m e n t e i m b u i
d a d e id e o l o g a . L o s n u e v o s v a lo r e s , i d e a s y c o m p o r t a m i e n t o s q u e p r o
m u e v e n o s o n , n i p u e d e n se r , n e u t r a l e s r e s p e c t o a lo s d iv e r s o s i n t e r e s e s
e n j u e g o q u e e x is t e n d e n t r o d e la e m p r e s a . M u y p o r e l c o n t r a r i o , p r o c u
r a n a l i n e a r t o d o s l o s in t e r e s e s e n f u n c i n d e l o s o b j e t iv o s q u e p a r a la
e m p r e s a fija n s u s d i r i g e n t e s y / o p r o p ie t a r io s . Y e s t o t ie n e , o p u e d e te n e r ,
i m p a c t o s s o b r e la s i d e n t i d a d e s d e lo s o t r o s a c t o r e s q u e o p e r a n e n la e m
p r e s a . L a s n u e v a s t e c n o lo g a s d e g e s t i n s e p r o p o n e n c o n tr ib u ir a m e j o
r a r la c a p a c id a d c o m p e t it i v a d e la fir m a e n c a lid a d , c o s t o s , e t c . , u t i
li z a n d o d e u n m o d o m s r a c io n a l lo s r e c u r s o s ( h u m a n o s y m a t e r i a l e s )
d e q u e d is p o n e . P e r o s u o b j e t iv o l t i m o c o n t i n a s i e n d o la g a n a n c i a .
P a r a lo g r a r e s t e o b j e t iv o e n la s c o n d i c i o n e s a c t u a l e s e x i s t e u n c o n s e n s o
c r e c ie n te a c e r c a d el p a p e l fu n d a m e n ta l d e l fa c to r h u m a n o . E s n e c e s a r io
m o v i l i z a r n o s l o l o s m s c u l o s , s i n o la a c titu d , la v o lu n t a d y la c r e a t i v i
d a d d e l o s t r a b a j a d o r e s . E s t a m o v i l i z a c i n n o e s p o s i b le s l o i n v o c a n
d o l o s o b j e t i v o s e s p e c f i c o s d e u n a e m p r e s a c a p it a li s t a . s t a r e q u ie r e p o
s e e r u n l a n v it a l, e l e m e n t o s d e t r a s c e n d e n c i a , q u e e n m a s c a r e n a q u e l l o s
o b j e t iv o s e s p e c f i c o s q u e p a r e c e r a n d e m a s i a d o e s t r e c h o s c o m o p a r a
m o v i l i z a r s u b j e t iv a m e n t e a l p e r s o n a l . P o r lo t a n t o , u n a " o p e r a c i n e n
m a s c a r a m i e n t o s e a s o c i a c o n la in t r o d u c c i n d e l o s n u e v o s m e d i o s d e
g e s t i n .
P e r o e x i s t e n o t r o s a s p e c t o s i d e o l g i c o s d e la s n u e v a s p r o p u e s t a s q u e
t a m b i n a f e c t a n la id e n t id a d s i n d ic a l y p o r e n d e g e n e r a n r e s i s t e n c i a s e n
tre lo s d ir i g e n t e s y m i l i t a n t e s s i n d i c a l e s . L a e m p r e s a c o m o c e n t r o d e la
v id a , la i n t e r n a l i z a c i n p o r p a r t e d e l o s t r a b a j a d o r e s d e l o s o b j e t i v o s d e
la e m p r e s a , e l d i s c u r s o d e c o o p e r a c i n q u e o l v i d a la d i m e n s i n c o n
f l ic t i v a d e l a s r e l a c i o n e s l a b o r a l e s , la c o m p e t e n c i a e n t r e l o s t r a b a j a d o
r e s y la s u s t i t u c i n d e l a s r e l a c i o n e s d e c o m p a e r i s m o p o r la c o n c e p
c i n d e l c l i e n t e in t e r n o , la c u e s t i n d e l l i d e r a z g o y , e n a l g u n o s c a s o s , e l
r e q u e r i m i e n t o d e u n a i d e n t i f i c a c i n t o t a l c o n la n u e v a f i l o s o f a e m
p r e s a r i a l c o m o c o n d i c i n p a r a p e r m a n e c e r e n la e m p r e s a o p o d e r
h a c e r c a r r e r a e n la m i s m a , c o n s t i t u y e n a l g u n o s d e l o s f a c t o r e s q u e
g en er a n m s re sisten cia s a u n a ev e n tu a l p a rticip a ci n sin d ica l en lo s

n u e v o s p ro ceso s.
F ren te a e sto s n u e v o s d esafos, p ero tam bin an te las p ro p u esta s o la
im p o sic i n d e n u e v o s in s tm m e n to s re la tiv o s a la o rg a n iza ci n d el tra
b a jo (c o m o la p o liv a len cia , la c o n stitu c i n d e eq u ip o s d e trabajo, las ter-
ceriz a c io n e s, etc.) q u e n o rm a lm e n te lo s s in d ic a to s d esco n o ce n , es c o n
vo ca d o el s o c i lo g o d el trabajo. C m o, en qu, y bajo q u c o n d ic io n e s
d eb e p articip ar el sin d ica to , o q u otra a ctitu d tom ar, so n lo s p rob lem as
a lo s q u e s e v e n en fren ta d o s lo s s in d ic a to s q u e reclutan so c i lo g o s p ^ ^
q u e lo s a y u d e n a reflexion ar s o b r e e sto s tem as, y a n m s cu a n d o las em
p resas n o est n d isp u e sta s a q u e lo s s in d ic a to s p articip en o cu estio n en
esto s n u e v o s d isp o sitiv o s d e g e sti n .
Unos y otros
S in em b argo, m s a ll d e q u e u n o d e lo s d o s acto res laborales co n v o q u e

a lo s s o c i lo g o s (ya q u e m u y rara es la v ez q ue sto s so n requ erid os p o r
lo s d o s s im u lt n e a m e n te )14 y q u e su s c e n tr o s d e p reo cu p a ci n sea n m u y
d istin to s, el gra d o d e in certid u m b re y el grad o d e cam b io en su p rop ia
id en tid a d al a su m ir lo s n u e v o s d isp o sitiv o s d e g esti n o de reg u la ci n es
tal q u e lo s so c i lo g o s s o n a te n d id o s y e sc u c h a d o s p or am b as p artes, in
d ep e n d ie n te m e n te d e q u in sea el co n v o ca n te.
P o r ello el papel del so c i lo g o es central, n o tan to para p o n e rlo a crear
d isp ositivos que a esta altura existen p o r d oquier sin o para colaborar
en darles a esto s d isp ositivos sen tid o para la em presa, para el sin d icato o
in clu so para lo s propios trabajadores in d ividu alm en te con siderad os, sea
cual sea su categora.
La actividad del socilogo en la empresa no es dar normas de conducta o re

cetas para saber cmo alcanzar una mayor productividad, sino difundir ra
cionalidad, dar conocimientos, hacer ms comprensibles a todos no slo a
los empresarios los procesos sociales del grupo, con sus subgrupos y ^ ^ -
pos de referencia [Marn, 1994].
E s decir, el trabajo d el s o c i lo g o d eb e co la b o ra r a la co n str u c ci n de

las reglas t c ita s q u e a u t n o m a m e n te fijan lo s acto res y q u e dan u n s e n
tido a u t n tic o a las re g u la cio n es ex p lcita s y o tro s tip o d e d isp o sitiv o s d e
g esti n q u e se p o n e n en m arch a.
14En Uruguay, el convenio entre la empresa Fanapel y el sindicato cuoryc solicitando
el asesoramiento de la universidad es el nico caso que conocemos en que se dio una si
tuacin de este tipo.
M e t o d o l o g a d e l so c i l o g o e n LA e m p r e s a
P a r a a b o r d a r e l c o n o c i m i e n t o d e l o b j e t o d e l s o c i l o g o e n la e m p r e s a s e
p u e d e n u t i l i z a r t r e s p e r s p e c t iv a s d e a n l i s i s ( S n c h e z , 1 9 9 4 ): u n n i v e l
m a c r o s o c i o l g i c o , q u e i n t e n t a d e s c u b r ir la s r e l a c i o n e s d e la e m p r e s a e n
c o n e x i n c o n la s o c i e d a d , c u y o s p r in c i p a le s t e m a s d e a n l i s i s s o n e l m e r
c a d o la b o r a l y e l m e r c a d o d e b i e n e s y s e r v i c io s ; u n n i v e l i n t e r m e d i o , q u e
e s t u d i a l o s d i f e r e n t e s c o le c t iv o s q u e in t e g r a n la e m p r e s a y la s r e l a c i o n e s
e n t r e e l l o s , c u y o s p r in c i p a le s t e m a s s o n e l p e r s o n a l y la c o m u n i c a c i n , y
u n n i v e l m i c r o s o c i o l g i c o , e n e l c u a l e l a n l i s i s s e c e n t r a e n lo s p e q u e o s
g r u p o s q u e f o r m a n la e m p r e s a : o r g a n i z a c i n , r e la c i n , c o n f l i c t o s , s a t i s
fa c c i n , e tc te r a .
L a m e t o d o l o g a d e l s o c i l o g o d e l t r a b a j o e n la e m p r e s a , c o m o la d e
c u a l q u i e r o t r o c i e n t f i c o s o c i a l , i m p l i c a v a r ia s e t a p a s o f a s e s : e l p l a n
t e a m ie n t o d e l p r o b le m a (q u e f r e c u e n t e m e n t e e s n e c e s a r io " d e s c u
b r ir d e t r s d e l o s d i s c u r s o s y e n l a i n t e r a c c i n c o n l o s c o n v o c a n t e s
d e s d e la e m p r e s a ) , la d e f i n i c i n d e h i p t e s i s , s u v e r i f i c a c i n ( m e d ia n t e
u n a o b s e r v a c i n c o n t r o l a d a ) y la i n t e r p r e t a c i n y e l a b o r a c i n d e l o s
r e s u lta d o s .
E l s o c i l o g o e n la e m p r e s a c o n s t r u y e s u s d a t o s a p a r t ir d e t o d a s la s
t c n ic a s c o n o c id a s d e e la b o r a c i n d e d a to s , ta n to d e in f o r m a c i n s e
c u n d a r ia p r o v e n i e n t e d e d i f e r e n t e s r e g is t r o s i n t e r n o s d e la e m p r e s a y d e
i n f o r m a c i n e x t e r n a r e c a b a d a e n d i s t i n t o s b a n c o s d e d a t o s , c o m o d e in
f o r m a c i n p r im a r ia a t r a v s d e e n c u e s t a s , e n t r e v i s t a s , o b s e r v a c i o n e s d i
r e c ta s , e tc . S e u tiliz a n t c n ic a s d e d is tin t o s tip o s .
J. D i s t r i b u t i v a s ( e n c u e s t a , e n t r e v is t a c e r r a d a ) , d e c a r c t e r c u a n t i t a t i v o ,
q u e t i e n d e n a s u b r a y a r lo c e n t r a l d e l s i s t e m a d e s c o n o c i e n d o lo m a r g in a l;
s o n u n b u e n d i s p o s i t i v o p a r a m e d ir a d h e s i o n e s a e s t e r e o t i p o s , p e r o i n s u
f i c i e n t e p a r a c a p t a r la s m o t i v a c i o n e s y lo s i n t e r e s e s d e lo s s u j e t o s .
2. E s t r u c t u r a l e s ( o b s e r v a c i n d ir e c t a , e n t r e v i s t a e n p r o f u n d i d a d , g r u
p o d e d i s c u s i n , m t o d o D e lp h i, g r u p o d e tr a b a j o , g r u p o d e i n t e r v e n
c i n , s o c i o p s i c o l g i c a s g r u p o s d e e n c u e n t r o y s o c i o m e t r a , e t c .) , d e
c a r c t e r c u a li t a t i v o , q u e b u s c a n o b t e n e r u n a r e p r e s e n t a c i n d in m i c a
d e la s r e l a c i o n e s s o c i a l e s d e l g r u p o y q u e s o n m s a p r o p ia d a s p a r a in
v e s t ig a r la o p i n i n y la f o r m a c i n d e la s m o t i v a c i o n e s .
3 . D i a l c t i c a s ( a s a m b le a , s o c i o a n l i s i s , j u e g o s d e s i m u l a c i n , e x p o s i
c i n d in m ic a ), d e c a r c te r d e m o c r t ic o , q u e r e s t itu y e n e n el o b je to
a n a li z a d o la c a p a c i d a d d e c o n o c i m i e n t o e n t o d a s s u s c o n s e c u e n c i a s , q u e
p e r m it a a n a li z a r la i n f o r m a c i n q u e r e c i b e n d e l m e d i o , s i g n i f i c a r l a y o r
d e n a r la d e a c u e r d o c o n u n p la n p r e v io q u e r e s p o n d a a s u f in , h a s t a ll e
g a r a la p r o d u c c i n d e p r o y e c t o s d e t r a n s f o r m a c i n d e l m e d i o .
P e r o c a s i s i e m p r e e l s o c i l o g o d e l tr a b a j o s e e n c u e n t r a e n u n a s i t u a
c i n d e o b s e r v a d o r p a r t i c i p a n t e y a q u e , e n t r m in o s g e n e r a le s , tie n e q u e
ir r e m o d u l a n d o s u s p r o p u e s t a s e in c l u s o e l d i s e o y la o r ie n t a c i n d e la
in v e s t ig a c i n e n f u n c i n d e c m o s o n r e c ib id a s p o r s u a c t o r c o n v ^ ^ n t e ,
e n p r im e r a i n s t a n c ia , a s c o m o t a m b i n d e s u a lte r , e n s e g u n d a in s t a n c ia .
E n g e n e r a l e l s o c i l o g o s e e n c u e n t r a f r e n t e a t r e s t i p o s " id e a le s d e r a
z o n a m i e n t o c u a n d o e s c o n v o c a d o a tr a b a j a r e n u n a e m p r e s a .
U n p r i m e r t i p o d e r a z o n a m i e n t o e s e l q u e s e v e r e f l e j a d o e n la s d i s t i n
t a s c la s e s d e m e t o d o lo g a s d e g e s t i n q u e h o y e n d a s e e s t n g e n e r a li
z a n d o ( c a lid a d to t a l, r e in g e n ie r a , s i s t e m a s d e e v a l u a c i n d e d e s e m p e o ,
e t c .) . E s t e r a z o n a m i e n t o s u p o n e q u e e x is t e u n a r e a li d a d s o c i a l e n la e m
p r e s a , r e la t iv a m e n t e e s t a b le y e s t a n d a r iz a d a , y q u e s i s e a p lic a n lo s d is
p o s i t iv o s d e l in s t r u m e n t o d e g e s t i n s e r e s o l v e r n lo s p r o b le m a s q u e lo
c o n v o c a r o n . D e h e c h o , la s i n t e r v e n c io n e s d e lo s s o c i l o g o s e n p r im e r a
in s t a n c ia s e o r ie n t a n a " a ju sta r la r e a lid a d , c o n s t r u y e n d o n u e v o s d i s
p o s i t iv o s , c o m p l e m e n t a r i o s a l d i s p o s i t i v o o r ig i n a l, p a r a q u e s t e p u e d a
a p lic a r s e . E n s e g u n d a i n s t a n c ia , c u a n d o s e lo g r a c ie r t a e x p e r ie n c ia e n e l
m a n e j o d e l in s t r u m e n t o , e l p a p e l d e l s o c i l o g o e s e l d e p r o c e s a r la s d e s
il u s i o n e s d e lo s a c t o r e s c u a n d o e l m t o d o d e g e s t i n n o c u m p l e to t a l
m e n t e c o n la s e x p e c t a t iv a s q u e s e t u v ie r o n a l in c o r p o r a r l o .
P e r o e n t r m in o s g e n e r a le s , f r e n t e a la s s i t u a c i o n e s d o n d e s t e e s e l
t i p o d e r a z o n a m i e n t o d o m i n a n t e , la t a r e a d e l s o c i l o g o e s e s t u d ia r y s a
c a r la s c o n s e c u e n c i a s d e lo s p r o c e s o s d e r e g u la c i n q u e i m p li c a la in s
t a l a c i n d e lo s in s t r u m e n t o s d e g e s t i n , e n p a r t ic u la r e n e s t e p e r io d o e n
e l c u a l e s a s n u e v a s m e t o d o lo g a s n e c e s i t a n d is p o s it iv o s p e d a g g ic o s c o m
p le m e n t a r io s p a r a s u in s t a la c i n .
U n s e g u n d o t i p o d e r a z o n a m i e n t o e s " c o n s t r u c t iv i s t a . L o s in s t r u
m e n t o s d e g e s t i n n o a p a r e c e n c o m o d is p o s i t i v o s q u e a p o r t a n e n s m i s
m o s la s s o l u c i o n e s a l o s p r o b le m a s d e la e m p r e s a , s i n o q u e e s t o s p ^
b le m a s s e r e s u e l v e n p o r m e d i o d e " p a c to s , a c u e r d o s , p r o d u c c i n d e
c o n s e n s o s e la b o r a d o s e n c o m i s i o n e s d e tr a b a jo , p u n t u a l e s o p e r m a n e n t e s .
L a t a r e a d e l s o c i l o g o e s v e r s i e s t o s a c u e r d o s s e g e n e r a liz a n " im p lic a n d o "
a t o d o s lo s a c t o r e s in v o lu c r a d o s e n e llo s , y c u le s s o n lo s p r o c e s o s s o c i a
le s q u e d e s e n c a d e n a n t a le s a c u e r d o s , a s c o m o q u e e s t o s a c u e r d o s p u n
t u a lm e n t e lo g r a d o s s e a n c o h e r e n t e s e n t r e s y t o d o s s e o r ie n t e n a c u m p lir
lo s o b j e t iv o s g e n e r a le s b u s c a d o s . T a n to e m p r e s a r io s c o m o tr a b a j a d o r e s
b u s c a n r e g u la c i o n e s d e f o r m a c o n t i n u a ; i n c l u s o e n e l m a r c o d e lo s a c
tu a le s p r o c e s o s d e f l e x i b i l i z a c i n y d e s r e g u l a c i n e s t a b s q u e d a d e r e
g u la c i o n e s e s p e r m a n e n t e .
E s t o s d o s t i p o s d e r a z o n a m i e n t o t i e n e n e n c o m n q u e p r iv i le g i a n l a s
d i m e n s i o n e s i n t e g r a t iv a s d e la o r g a n i z a c i n , s e a d e l t r a b a j a d o r c o n
s id e r a d o in d iv id u a lm e n te o c o m o a c to r c o le c tiv o e l s in d ic a to , p o r
e je m p lo , c u a n d o e s c o n v o c a d o a r e s o lv e r p r o b le m a s d e g e s t i n c o n
la e m p r e s a .
E l t e r c e r t i p o d e r a z o n a m i e n t o p a r te d e l s u p u e s t o d e q u e s i e m p r e e x i s
t e u n a d i m e n s i n a n t a g n i c a y a s i m t r i c a e n t r e lo s a c t o r e s , d o n d e la a c
c i n d e lo s e m p r e s a r i o s a p a r e c e c o m o u n a a u t o r i d a d p o d e r o s a , r e p r e s i
v a i n c l u s o , q u e in t e n t a r e s t r in g ir la a c c i n d e l o s t r a b a j a d o r e s . A p a r tir
d e e s t a m ir a d a el e m p r e s a r io b u s c a e f e c t i v a m e n t e r e s t r in g ir la a c c i n d e
lo s tr a b a ja d o r e s o d e l s in d ic a to , e n ta n to a c to r c o le c tiv o s u b o r d in a d o
q u e , a s u m i e n d o c ie r t a c a r e n c i a d e p o d e r f r e n t e a l o s e m p r e s a r i o s , b u s c a
d e f e n d e r y e x t e n d e r s u a u t o n o m a , in t e n t a n d o p r e s e r v a r s u i n d e p e n d e n
c ia f r e n t e a u n m a r c o c o n s i d e r a d o d e r e p r e s i n s o c i a l .
E s t o s tr e s m o d e l o s d e r a z o n a m i e n t o s o n r e la t iv a m e n t e c o n t r a d i c t o
r i o s y c o m p l e m e n t a r i o s e n t r e s , a l v in c u l a r n iv e l e s m i c r o y m a c r o s o c ia -
le s d e la s r e l a c i o n e s q u e l o s a c t o r e s p u e d e n d a r s e e n t r e s, y p u e d e n d a r
s e e n fo r m a in d e p e n d i e n t e o c o m b i n a d a . I n c l u s o , c o m o h e m o s v is t o ,
p u e d e n p e r m i t ir le c t u r a s c r u z a d a s e n t r e l o s d i s t i n t o s a c t o r e s , a t r i b u y n
d o le s u n a s in t e n c i o n e s d is t in t a s a la s q u e le s a t r i b u y e n l o s o t r o s .
E s ta r e a d e l s o c i lo g o d a r c u e n ta d e lo s p r o c e s o s d e r a z o n a m ie n to
q u e a c o m p a a n a la s i n t e n c i o n e s d e l o s a c t o r e s p a r a p o d e r a l c a n z a r l o s
o b j e t iv o s q u e s e b u s c a n , t a n t o p o t e n c i a l i z a n d o e s t o s r a z o n a m i e n t o s y
d n d o le s s e n t i d o a la s a c c i o n e s , c o m o a d v ir t ie n d o a l o s a c t o r e s d e lo s l
m i t e s q u e t i e n e n a q u e ll a s d e s u s a c c i o n e s q u e g e n e r e n r e a c c i o n e s q u e lo s
a le j e n d e lo s o b j e t iv o s b u s c a d o s .
E l s o c i l o g o , s u t r a b a jo y s u s o p c io n e s
C u a n d o e l s o c i l o g o d e l t r a b a j o e s c o n v o c a d o a la e m p r e s a p o r c u a l
q u ie r a d e lo s a c t o r e s d e la m i s m a , s e le p r e s e n t a n a l g u n o s p r o b l e m a s y
a lt e r n a t iv a s , y a n o e n r e la c i n c o n s u s c o n c e p c i o n e s y m e t o d o l o g a s p r o
f e s io n a le s , s i n o c o n s u p o s i c i n p e r s o n a l f r e n t e a lo s a c t o r e s c o n v o c a n
te s . B a jo q u r e l a c i o n e s d e t r a b a j o e s c o n t r a t a d o ? C u l e s el g r a d o d e
in v o lu c r a m ie n to c o n e l c o n tr a ta n te ?
L a r e la c i n la b o r a l d e l s o c i l o g o d e l t r a b a j o p u e d e s e r la d e a s a l a r ia
d o d e la e m p r e s a ( s i t u a c i n q u e n o e s n a d a f r e c u e n t e ) , la d e a s e s o r e x
t e m o p o r u n tie m p o in d e t e r m in a d o o p o r u n te m a p u n tu a l (s o lic it a d o
p o r la e m p r e s a o p o r e l s i n d i c a t o ) , o la d e c o n s u l t o r p o r u n t i e m p o d e
t e r m in a d o . E n c u a n t o p r o f e s i o n a l e x t e r n o , c o n t r a t a d o b a j o d i s t i n t a s m o
d a li d a d e s , p u e d e s e r u n " tr a b a ja d o r i n d e p e n d i e n t e a l e s t i l o d e la s lla
m a d a s p r o f e s i o n e s li b e r a l e s o e s t a r o r g a n i z a d o l m i s m o e n e m p r e s a ,
y d e n t r o d e s t a s e r u n p a t r n , u n s o c i o p r o p ie t a r io , u n c o o p e r a t i v i s t a o
u n e m p l e a d o . L a s e m p r e s a s d e c o n s u l t o r a q u e i n c l u y e n a lo s s o c i l o -
g o s d e l tr a b a j o e n c u a lq u i e r a d e la s r e la c io n e s a n t e s s e a l a d a s p u e d e n
s e r d e c a p it a l n a c io n a l o i n t e r n a c io n a l ( o t r a n s n a c io n a l) , c o m o v a r ia s d e
la s q u e a c t a n e n la s h e r r a m i e n t a s d e g e s t i n d e la s e m p r e s a s ( c o m o c a
lid a d to t a l, r e in g e n ie r a , e t c t e r a ) .
E n c u a n t o e m p r e s a s , o in c l u s o e n c u a n t o t r a b a j a d o r e s in d e p e n d i e n
t e s , c o m p i t e n p o r e l m e r c a d o q u e , g e n r i c a m e n t e , d e n o m i n a m o s d e la
c a p a c i t a c i n e m p r e s a r ia l, y q u e in c l u y e la s a c t i v id a d e s d e la s c o n s u l
t o r a s e n c a li d a d to t a l y e n o t r o s m t o d o s d e g e s t i n . L a c o m p e t e n c i a p o r
e s t e m e r c a d o e x ig e e s t r a t e g ia s d e d i f e r e n c i a c i n e n t r e la s c o n s u l t o r a s
c o n e l f in d e c a p t a r a s u p b l i c o o b j e t iv o : la s e m p r e s a s q u e d e s e a n t r a n s
f o r m a r s e . E s a s e s t r a t e g ia s d e d if e r e n c i a c i n p u e d e n a p o y a r s e e n l a a c e n
t u a c i n d e a lg u n o s a s p e c t o s u o r i e n t a c i o n e s d e la f i l o s o f a (p o r e j e m p lo
e l c o r t e h u m a n i s t a y p a r t i c ip a t i v o d e s u s p r o p u e s t a s , u o t r o s e n f o q u e s ) ;
p o r la p r e f e r e n c i a , y a p o r l o s a s p e c t o s c o m p o r t a m e n t a l e s , y a p o r lo s
a s p e c t o s t c n i c o s d e lo s n u e v o s m o d e l o s d e g e s t i n , o p o r e l t ip o d e
m a r k e t i n g , m s r a c i o n a l e n a lg u n o s c a s o s , o d e t i p o " p r e d ic a d o r r e li
g io s o e n o tr o s.
O tr a d e la s e s t r a t e g ia s d e d i f e r e n c i a c i n e s la c o n c r e c i n d e a li a n z a s
i n t e r n a c io n a l e s q u e le d a n a la f ir m a lo c a l o t r a -a p o y a tu r a e n la c o n c u
r r e n c ia a n t e s u s c o m p e t i d o r e s , p r o v e y n d o la d e u n s a b e r h a c e r ( k n o w
h o w ) q u e la c o l o c a e n v e n t a j a f r e n t e a la s c o n s u l t o r a s n o a s o c i a d a s . P o r
c ie r t o q u e n o b a s t a n la a l i a n z a n i e l a c c e s o a u n a v a s t a e x p e r i e n c i a in
t e r n a c i o n a l, y a q u e t a m b i n e s f u n d a m e n t a l la a d a p t a c i n d e lo s p r in c i
p io s y la s t c n i c a s a la r e a li d a d d e l m e d i o lo c a l y a la m e d i d a d e la e m
p r e s a d o n d e s e h a d e in t r o d u c ir , l o c u a l e x i g e u n c o n o c i m i e n t o l o c a l
q u e s l o p u e d e n p r o v e e r c o n s u l t o r e s a r r a ig a d o s e n e l p a s .
L a la b o r d e l s o c i l o g o d e l tr a b a j o e n la s e m p r e s a s in v o l u c r a t a m b i n
c u e s t i o n e s t i c a s . E l s o c i l o g o in s e r t a s u e s f u e r z o e n u n e n t r a m a d o d e
r e l a c i o n e s s o c i a l e s , f r e c u e n t e m e n t e c o n in t e r e s e s c o n t r a p u e s t o s y h a s
ta a n t a g n i c o s y c o n u n a d i m e n s i n c o n f l ic t i v a . S u tr a b a j o , s u s a n l i
s i s y s u s p r o p u e s t a s n o s o n n e u t r o s e n r e la c i n c o n lo s in t e r e s e s d e lo s
a c t o r e s in v o l u c r a d o s , c o m o t a m p o c o l o s o n la s t c n i c a s o lo s in s t r u
m e n t o s u t i li z a d o s .
L a s t e c n o l o g a s d e o r g a n i z a c i n y g e s t i n n o c o n s t it u y e n u n c o n j u n
to d e t c n i c a s a s p t ic a s , e n e l s e n t id o d e v e r d a d e r a s , i n d i s c u t i b le s " m a
n if e s t a c i o n e s d e n e u t r a lid a d c ie n t f i c a . T ie n e n c o n n o t a c i o n e s c u lt u r a le s ,
s o c i o l g i c a s , p s i c o l g i c a s , p o l t i c a s e i d e o l g ic a s . L a p r o d u c c i n e s u n
p r o c e s o s o c i a l , c o n m l t ip l e s v n c u l o s e n t r e p e r s o n a s , y la s t e c n o l o g a s d e
g e s t i n o p e r a n s o b r e l o s i n d i v id u o s , s o b r e l o s g r u p o s , s o b r e la s relacio
n e s in t e r e m p r e s a r ia le s , s o b r e e l m e d io , e tc ., y l o h a c e n c o n b a s e e n d e
t e r m in a d o s s is t e m a s d e v a lo r e s , e n o t r a s p a la b r a s , e n id e o l o g a .
U n o d e lo s c o m p o n e n t e s f u n d a m e n t a l e s d e lo s m o d e r n o s m o d e l o s d e
g e s t i n e m p r e s a r ia l e s d e t i p o c o m p o r t a m e n t a l ; s e t r a t a d e in f lu ir y m o
d if ic a r l o s c o m p o r t a m i e n t o s d e la s p e r s o n a s q u e in t e g r a n la e m p r e s a , lo
c u a l im p lic a a su v e z c a m b ia r s u s m e n t a lid a d e s , s u s fo r m a s d e p en sa r,
s u s m o d o s d e r e la c io n a r s e c o n lo s d e m s s e r e s h u m a n o s . P a r a lo g r a r e s o
s e r e q u ie r e p r o m o v e r e in t r o d u c ir n u e v o s v a lo r e s y n u e v a s id e a s . E n u n
e n tr a m a d o c o m p le jo d e r e la c io n e s s o c ia le s (in te r p e r s o n a le s , je r r q u ic a s ,
id e o l g i c a s , p o l t i c a s , e t c .) c o m o e l q u e c o n s t i t u y e la e m p r e s a , c o n i n t e
r e s e s p e r s o n a l e s y g r u p a le s d i f e r e n c i a d o s y h a s t a c o n t r a d i c t o r i o s , e s o s
v a lo r e s e i d e a s n u e v o s n o s o n n i p u e d e n s e r n e u t r a l e s r e s p e c t o a l o s d i
v e r s o s i n t e r e s e s e n j u e g o . M u y p o r e l c o n t r a r i o , p r o c u r a n a lin e a r t o d o s
l o s i n t e r e s e s e n f u n c i n d e lo s o b j e t iv o s q u e p a r a la o r g a n i z a c i n fija n
s u s d i r i g e n t e s o p r o p i e t a r i o s . M s a ll d e la s i n t e n c i o n e s l t i m a s y d e la
le g i t i m i d a d ( o f a lt a d e e l l a ) d e l a s d e c i s i o n e s a d o p t a d a s , l o q u e s e p o n e
e n c u e s t i n s o n lo s m o d o s d e ser, d e p e n s a r , d e a c tu a r , d e r e la c io n a r s e ,
d e t o d o s l o s i n d i v i d u o s y g r u p o s , e n la m e d i d a e n q u e n o s e a n f u n c i o n a
le s a l o s p r o p s i t o s p l a n t e a d o s c o n e l p r o c e s o d e c a m b i o . A lg u ie n p o
d r a p e n s a r q u e e n e s a s c o n d i c i o n e s la s p r o p u e s t a s d e t r a n s f o r m a c i n
e m p r e s a r ia l f u e r a n i d e o l g i c a m e n t e n e u t r a s o p u d ie r a n r e p r e s e n t a r u n
s u p u e s t o " in t e r s g e n e r a l ?
C m o s e u b i c a e l p r o f e s io n a l, e n e s t e c a s o e l s o c i l o g o d e l tr a b a j o ,
a n t e l o s in t e r e s e s e n j u e g o , c m o s e in v o l u c r a y h a s t a d n d e c o n e l
a c t o r c o n t r a t a n t e , c m o a s u m e la n o n e u t r a l id a d d e s u t r a b a j o a u n
c u a n d o p r o m u e v a la c o o p e r a c i n e n t r e l o s a c t o r e s , c o n s t i t u y e n p r o
b le m a s q u e e l s o c i l o g o d e b e d e f i n ir e n s u f u e r o n t i m o , a p a r t ir d e c o n
s id e r a c io n e s tic a s , p o ltic a s e id e o l g ic a s , y n o s lo p r o fe s io n a le s .
A l g u n a s in t e r r o g a n t e s
C u le s s o n l o s t e m a s p o l m i c o s q u e , h o y e n d a , s e r e f ie r e n a la a c t i v i
d a d d e l s o c i l o g o d e l t r a b a j o e n la e m p r e s a ?
C r e e m o s q u e la p o l m i c a t e r i c a d e m a y o r v ig e n c i a e s la q u e t i e n e q u e
v e r c o n la p a r t i c i p a c i n d e lo s t r a b a j a d o r e s e n lo s p r o c e s o s d e m o d e r n i
z a c i n d e la e m p r e s a , p o l m i c a q u e s e d e s a r r o l la e n d iv e r s o s p l a n o s , n o
n e c e s a r ia m e n te a c a d m ic o s n i lim ita d o s a lo s s o c i lo g o s ; p o r el c o n tr a
rio , in v o lu c r a a o t r o s p r o f e s io n a le s e in c l u s o a lo s p r o p io s a c t o r e s , e m
p r e s a r io s in d iv id u a le s o , c o m o c o l e c t i v o , a t r a v s d e s u s d is t in t o s a g r u p a -
m i e n t o s , t c n i c o s y p e r s o n a l d e e n c u a d r e , d iv e r s a s g e r e n c ia s , tr a b a j a d o r e s
y s i n d ic a t o s . M s a ll d e q u e n o in v o lu c r e e s t r ic t a m e n t e a s o c i l o g o s ,
s ie m p r e s u b y a c e u n a t e o r a d e la a c c i n s o c i a l.
E n tr e la s m a n i f e s t a c i o n e s m s c o m u n e s p a r a la p o l m i c a , y q u e s l o
e s b o z a m o s sin t tic a m e n te , d esta ca n :
a s u m ir p o r p a r t e d e l o s e m p r e s a r io s l o s m o d e r n o s s i s t e m a s d e g e s t i n
c o m o u n c a m b i o s u s t a n t i v o o c o m o u n " la v a d o d e ^cara";
si p a r a m o d e r n i z a r la e m p r e s a e s n e c e s a r i o " e m p e z a r d e c e r o o e s
s i b le e n c a r a r p r o g r a m a s d e " t r a n s ic i n n e g o c ia d a ;
si lo s r e d is e o s d e b e n c o m e n z a r d e a r r ib a p a r a a b a j o o d e a b a jo p a r a
a r r ib a ;
s i e s n e c e s a r i o d e s t r u i r a l s i n d i c a t o o " m a r g in a r iz a r lo p a r a i n i c i a r p ^
c e s o s p a r t i c ip a t i v o s d e g e s t i n ;
c o n s u l t o r e s , i n g e n i e r o s o a d m i n is t r a d o r e s q u e in t e n t a n i m p la n t a r mo
d e lo s m o d e r n o s d e g e s t i n s i n c o n s i d e r a c i n d e la d i m e n s i n c u l t u
ra l, s u c o m p l e j id a d y lo s t i e m p o s d e l o s c a m b i o s c u l t u r a l e s , e n u n a p a
la b r a , " c o s i f ic a n d o a lo s t r a b a j a d o r e s ;
la r e s i s t e n c i a a r e d u c ir l a s j e r a r q u a s p o r p a r t e d e l o s p r o p i o s c u a d r o s i n
t e r m e d i o s e i n c l u s o p o r p a r t e d e lo s c u a d r o s s u p e r i o r e s ; ^
la r e s i s t e n c i a a a t e n d e r la s o p i n i o n e s t c n i c a s d e l o s tr a b a j a d o r e s ;
la t e n d e n c i a a n o a c e p t a r q u e la c o n t r a p a r t id a d e u n m a y o r in v o lu c r a -
m i e n t o y r e s p o n s a b ili d a d d e l o s t r a b a j a d o r e s s e a u n a u m e n t o d e
d e r e n s u s m b i t o s d e tr a b a j o y u n a m a y o r a u t o n o m a d e lo s m i s m o s ,
a d e m s d e t r a n s p a r e n c ia e n la m o v ilid a d in t e r n a d e lo s tr a b a j a d o r e s ;
p o r p a r t e d e lo s e m p r e s a r i o s e n s u c o n j u n t o , i n t e n t a r a i s l a r a lo s e m p r e
s a r io s m o d e r n o s , r e c h a z a r o p a r c ia liz a r la s n u e v a s t c n i c a s d e g e s
t i n , r e f o r z a n d o a c t i t u d e s r e n t i s t a s o p a t r i m o n ia l is t a s ;
p o r p a r te d e l o s tr a b a j a d o r e s , r e c h a z a r d is c u r s iv a m e n t e o e n s u s c o n
d u c t a s e l n u e v o p a p e l q u e s e le s a s i g n a e n lo s m o d e r n o s m o d e l o s d e
g e s t i n ; p o r p a r te d e l o s s i n d i c a t o s o a lg u n a s a g r u p a c io n e s d e l s i n d i
c a t o r e c h a z a r la s n u e v a s p r o p u e s t a s p o r q u e s e c o n s i d e r a q u e la p a r t i
c ip a c i n im p lic a p r d id a d e s u p o d e r .
E n r e l a c i n c o n e s t o s t e m a s la in v e s t i g a c i n s o c i o l g i c a l a t in o a m e r i
c a n a a n e x h ib e n iv e l e s d e p o b r e z a y r e t r a s o .
S e r a b u e n o p r e g u n t a r s e , e n u n n iv e l m s e s p e c u l a t iv o y s o c i e t a l , s i
l o s e s f u e r z o s d e m o d e r n i z a c i n d e la s e m p r e s a s r e a lm e n t e l a s h a n v u e l
to m s c o m p e t i t i v a s e n l a r e g i n y, c u a n d o e l l o e s c ie r t o , s i e s t o n o h a
s i d o e n p r o c e s o s b r u t a le s d e d u a li z a c i n c o n r e s p e c t o a l a e c o n o m a n o
e m p r e s a r ia l . A s im is m o , p e n s a r s i n o s e r a n e c e s a r i o r e a n a li z a r la s h ip
t e s i s d e lo s e n c la v e s d e C a r d o s o y F a le t t o .
E n e l n iv e l m s d e la p r o p ia e m p r e s a q u iz s u n o d e b e r a p r e g u n ^ r s e
s i e f e c t i v a m e n t e la s d if e r e n t e s f o r m a s d e m o d e r n i z a c i n y d e p a r t i c ip a
c i n d e l o s tr a b a j a d o r e s e n la e m p r e s a la h a c e n m s e f i c i e n t e , d e s d e u n a
p e r s p e c t iv a e c o n m i c a p e r o t a m b i n s o c i a l . H a y u n a u t n t i c o d e s ^ ^ >
llo in t e g r a l d e l o s t r a b a j a d o r e s ?
E n e l n iv e l d e lo s a c t o r e s p r o d u c t iv o s e s n e c e s a r i o p la n t e a r s e s i lo s e m -
p r e s a r i o s lo g r a n r o m p e r r e a lm e n t e c o n s u " l g ic a r e n t i s t a - p a t r im o n ia l-
p a t e r n a l i s t a , s i s e e s t a b l e c e u n a u t n t i c o m e r c a d o d e c a p i t a l e s y s i la s
e m p r e s a s s e r ig e n a u t n t ic a m e n t e p o r u n m o d e l o d e a c u m u l a c i n b a s a
d o e n la p r o d u c t iv id a d y la c a li d a d . S i l o s t r a b a j a d o r e s y s i n d i c a t o s lo g r a n
c a m b ia r s u m o d a lid a d d e in s e r c i n e n la s e m p r e s a s y e n la s o c i e d a d , s i
c o n tin a n s u p r o c e s o d e m a r g in a liz a c i n n u m r ic a y d e in c id e n c ia s o -
c i o p o l t i c a , o n o r e c u p e r a n o p ie r d e n d e f i n i t i v a m e n t e s u a u t o n o m a
f r e n t e a la e m p r e s a s o a l E s t a d o .
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C uarta P arte
SINDICALISMO Y SISTEMA
DE RELACIONES INDUSTRIALES
LA H IS T O R IA D E L M O V IM IE N T O O B R E R O
E N A M R IC A L A TIN A Y S U S F O R M A S D E
IN V E S T IG A C I N
F r a n c isc o Z apata 1
L a e v o l u c i n d e lo s e s t u d i o s s o b r e la h is t o r ia d e l m o v i m i e n t o o b r e r o e n
A m r ic a L a t in a f u e , d u r a n t e g r a n p a r te d e l s i g lo XX, e l m o n o p o l i o d e lo s
i d e l o g o s y d e l o s m i li t a n t e s ( M a r i t e g u i, 1 9 2 8 ; J o b e t , 1 9 5 5 ; R a m r e z N e -
c o c h e a , 1 9 5 6 ; L o r a , 1 9 6 7 ). S l o a p a r tir d e f i n e s d e la d c a d a d e 1 9 5 0 , y
c o m o r e s u l t a d o d e la r e a li z a c i n d e in v e s t i g a c i o n e s e m p r ic a s , s e t r a n s i
t g r a d u a lm e n t e h a c ia la e la b o r a c i n d e e n f o q u e s m s s o c i o l g i c o s , s i n
q u e d e ja r a d e e s t a r p r e s e n t e e l c o m p r o m i s o m i li t a n t e e n a q u e ll o s d e d i c a
d o s a e s t e t e m a . E n e s t e tr a b a j o n o s p r o p o n e m o s m o s tr a r : l . c m o la i d e o
l o g a fu e r e m p l a z a d a p o r e l a n l i s i s d e l o s p r o c e s o s m e d i a n t e l o s c u a l e s
la c l a s e o b r e r a s e d e s a r r o ll a p a r tir d e lo s tr a b a j a d o r e s m ig r a n te s ; 2 . c m o
e s t e a n li s i s e s t r u c t u r a l f u e g r a d u a lm e n t e c o m p l e m e n t a d o p o r la i n v e s t i
g a c i n s o c i o l g i c a q u e e n f o c la c o n s t i t u c i n d e l o s s i n d ic a t o s , la s a c t i
tu d e s o b r e r a s y la p a r t i c ip a c i n p o l t i c a , la s h u e lg a s y la a d a p t a c i n d e
lo s tr a b a j a d o r e s a la v id a fa b r il y u r b a n a , y 3 . c m o , e n t r m i n o s g e n e r a
le s , la s o c i o lo g a d e l m o v i m i e n t o o b r e r o la t i n o a m e r i c a n o r e c o n o c i la r e
la c i n e n t r e e l s i n d i c a l i s m o y e l E s t a d o c o m o e l d e t e r m i n a n t e f u n d a
m e n t a l d e la p a r t i c ip a c i n d e e s t e a c t o r e n e l s i s t e m a p o l t i c o .
E l a r t c u lo e s t d iv id id o e n d o s s e c c i o n e s . L a p r im e r a t ie n e q u e v e r c o n
e l p a s o d e la " id e o lo g a a la " e s tr u c t u r a , y a h e n f a t iz a m o s t e m a s c o m o
la t e o r a d e la m o d e r n i z a c i n y e l s i n d i c a l i s m o , e l t r a b a j o y la c o n c i e n c i a
o b r e r a , la e v o l u c i n s o c i a l y p o l t i c a y la in t e r r o g a n t e a c e r c a d e l v n c u l o
e n tr e la s i n d i c a l i z a c i n y e l p o d e r d e lo s s i n d ic a t o s . L a s e g u n d a t i e n e q u e
v e r c o n e l p a s o d e la " e s tr u c t u r a a la " s o c i o l o g a , y a h n o s c e n t r a m o s
e n lo s h a ll a z g o s d e lo s e s t u d i o s q u e s e c o n c e n t r a n e n la r e la c i n s i n d i c a
lis m o - E s t a d o ; la a c c i n o b r e r a e n r a m a s e c o n m i c a s e s t r a t g ic a s , c o m o
la p r o d u c c i n d e a u t o m v i l e s o d e a c e r o ; e l c o n f l i c t o la b o r a l y la s h u e l
g a s , a s c o m o e l c o m p o r t a m i e n t o p o l t i c o d e la c l a s e o b r e r a . F in a l m e n t e ,
1Doctor en sociologa por la Universidad de Pars, profesor e investigador del Centro de
Estudios Sociolgicos de El Colegio de Mxico desde 1974. Especialista en cuestiones sin
dicales. Sus publicaciones recientes incluyen A u ton om a y su bordin acin en el sin d ica lis
m o latinoam ericano, la com plicacin del libro Flexibles y p ro d u c tiv o s? y E stu dios so b re fle
xibilidad laboral en Mxico. Direccin postal: Camino al Ajusco 20, Tlalpan, 01000 Mxico,
D. F.; direccin electrnica: zapata@colmex.mx.
371
372 SINDICALISMO Y SISTEMA DE RELACIONES INDUSTRIALES
t r a t a m o s d e id e n t if i c a r a lg u n o s t e m a s a n a li z a d o s e n la in v e s t ig a c i n r e
c ie n t e y d e t e c t a r h a c ia d n d e d e b e r a ir la in v e s t ig a c i n e n e l fu t u r o .
D e LA id e o l o g a " a la "e s t r u c t u r a "
L a a p a r ic i n d e i n v e s t ig a c i n s o b r e e l m o v i m ie n t o o b r e r o n o m o t iv a d a
p o r r a z o n e s id e o l g ic a s e s t e s t r e c h a m e n t e r e la c io n a d a c o n lo s e s f u e r
z o s r e a li z a d o s p a r a in t e r p r e t a r e l m o d e l o d e s u b o r d i n a c i n d e la s o r g a
n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s a l E s t a d o . L a l g i c a c e n tr a l d e e s t a p e r s p e c t iv a
c o n s i s t e e n ir m s a ll d e u n a v is i n p u r a m e n t e h is t r ic a p a r a in c lu ir c o n
s i d e r a c io n e s e s t r u c t u r a le s . L a f o r m a c i n d e la c l a s e o b r e r a s e v e n o s lo
c o m o p a r te d e la e v o l u c i n p o l t i c a d e la s o c i e d a d , s i n o t a m b i n c o m o
c o n s e c u e n c i a d e la o r g a n i z a c i n d e l tr a b a jo y d e la p r o d u c c i n , d e l im
p a c t o d e la m i g r a c i n s o b r e la s a c t i t u d e s o b r e r a s y d e la s c o n d i c i o n e s e s
p a c ia l e s e s p e c f i c a s q u e p r e v a le c a n e n a q u e lla s r e g i o n e s e n la s q u e s e
d e s a r r o lla b a la a c t i v i d a d in d u s t r ia l . A s , e l p r o c e s o d e f o r m a c i n d e la
c la s e o b r e r a e s t in s e r t o e n la p r e g u n t a g e n e r a l s o b r e la s c o n s e c u e n c i a s
s o c i a l e s d e l d e s a r r o l lo e c o n m i c o a c e r c a d e la s c u a l e s r e f l e x io n a r o n t a n
t o M e d in a E c h a v a r r a ( 1 9 6 4 ) c o m o G e r m a n i ( 1 9 6 3 ) . 2 E n lo s c a s o s e s p e
c f i c o s d e l p e r o n i s m o y d e la v a r ia n t e b r a s ile a d e l p o p u l i s m o e s t a s c a
r a c t e r s t ic a s e s t r u c t u r a le s d e l t r a b a j o s e c o lo c a n d e n t r o d e la e s t r u c t u r a
p o lt ic a , c o n s i d e r a d a c o m o u n o b j e t o d e e s t u d i o e n s m is m a ; a s , s e p o s
t u la u n a d if e r e n c i a c i n e n t r e la p o l t i c a y la i d e o l o g a , y e l e n f o q u e p r e
v io a c e r c a d e u n a c l a s e o b r e r a " r e v o lu c io n a r ia s e a b a n d o n a e n f a v o r d e
u n a v i s i n m u c h o m s p r o s a i c a s o b r e la p a r t i c ip a c i n d e l o s tr a b a j a d o
r e s e n la p o l t i c a . L o s c o n f l i c t o s la b o r a le s , la s a c t i t u d e s o b r e r a s y lo s
a c o n te c im ie n to s p o ltic o s s e c o n s id e r a n d e n tr o d el c o n te x t o d el m a r c o
d e r e f e r e n c i a le g a l e in s t i t u c i o n a l q u e a p a r e c i e n lo s a o s v e in t e y t r e in
ta , q u e c o n t r i b u y a l c o n t r o l d e la s d e m a n d a s e c o n m i c a s d e la c la s e
o b r e r a y f in a lm e n t e a la s u b o r d i n a c i n d e l m o v i m i e n t o o b r e r o a l E s t a
d o . E l p r o y e c t o p o l t i c o i n d u s t r ia l iz a d o r e s in t e r p r e t a d o c o m o r e s u l t a d o
d e u n a a li a n z a p o l t i c a e n t r e e m p r e s a r io s , o b r e r o s y E s t a d o , t p ic a d e l
r g im e n p o p u li s t a e n p a s e s c o m o A r g e n tin a , B r a s il y M x ic o . E s te in
t e r c a m b io e n t r e e l r e c o n o c i m i e n t o d e lo s s i n d i c a t o s , d e lo s d e r e c h o s
2 La sociologa del desarrollo es un subp^roducto de la teora de la modernizacin. En
esa medida, postula que el cambio social se identifica con la transicin entre la ^rciedad
tradicional y la sociedad moderna. En Amrica Latina Germani (1911-1979) dio forma a
esta teora a travs del estudio sistemtico de la migracin rural-urbana, de las transfor
m aciones de la estructura ocupacional y del anlisis ecolgico de los resultados electora
les. Por otra parte Jos Medina Echavarra (1902-1977), sobre la base de la crtica de las
posiciones de la Comisin Econm ica para Amrica Latina ( cepal), contribuy al estudio
de los aspoctos sociales del desarrollo econmico, especialm ente acerca de la herencia his
trica que pesaba en forma determinante para alcanzar el "desarrollo.
HISTORIA DEL MOVIMIENTO OBRERO EN AMRICA LATINA 373
o b r e r o s , d e la s e g u r i d a d s o c i a l , d e la v iv ie n d a , d e la e s t a b i l i d a d e n e l e m
p le o , p o r u n a p a r t e , y d e l i m i t a c i o n e s s a l a r ia l e s , a u t o r i t a r is m o e m p r e s a
r ia l e n e l ta lle r y c o n t r o l d e l d e r e c h o a h u e lg a , p o r o tr a , a p a r e c e n c o m o
e l a r r e g lo t p i c o e n t r e e l m o v i m i e n t o o b r e r o y e l E s t a d o e n e s a s s i t u a
c i o n e s n a c i o n a l e s ( M o r r is , 1 9 6 6 ) .
T e o r a d e l a m o d e r n i z a c i n y m o v i m i e n t o o b r e r o
P a r t ic u l a r m e n t e r e le v a n t e e s el e s t u d i o q u e r e a li z G in o G e r m a n i a c e r
c a d e l d e s a r r o l lo d e l p e r o n i s m o e n A r g e n t in a a p a r t ir d e 1 9 4 3 . S o b r e la
b a s e d e d a to s c e n s a l e s y d e r e s u l t a d o s e le c t o r a le s , G e r m a n i p o s t u l q u e
e l a p o y o d e t e r m in a n t e d e l a s c e n s o d e P e r n p r o v in o d e l o s t r a b a j a d o r e s
m a n u a l e s q u e , al m i s m o t i e m p o , e r a n m i g r a n t e s r e c i e n t e s h a c i a la r e
g i n m e t r o p o lit a n a d e B u e n o s A ir e s . A d e m s , la i n t e n s i f i c a c i n d e la a c
t iv id a d in d u s t r ia l e n c i u d a d e s m e d i a s y g r a n d e s , c o m o R o s a r io y C r d o
b a , a p u n t a r o n t a m b i n h a c ia e s e o r i g e n d e l v o t o p e r o n is t a . N o o b s t a n t e ,
la h i p t e s i s c e n t r a l e s q u e e l t r i u n f o d e P e r n f u e e l r e s u l t a d o d e l a p o y o
d e lo s t r a b a j a d o r e s , m s q u e d e lo s s i n d i c a t o s q u e , d e a c u e r d o c o n G e r
m a n i, r e p r e s e n ta b a n a lo s m ig r a n te s m s a n tig u o s , f r e c u e n t e m e n te e x
t r a n j e r o s , q u e e s t a b a n l o c a l i z a d o s e n l o s s e c t o r e s m s t r a d i c i o n a l e s d e la
e c o n o m a ( G e r m a n i, 1 9 6 3 , 1 9 7 3 ) . E s c la r o q u e G e r m a n i e s t a p l i c a n d o
la p e r s p e c t iv a e s t r u c t u r a l m e n c i o n a d a a r r ib a (K a h l, 1 9 7 6 ) .
D e s d e e s t e p u n t o d e p a r t id a , v a r io s s o c i l o g o s e la b o r a r o n u n a s e r i e d e
e s t u d i o s a c e r c a d e l a s f o r m a s d e t r a n s i c i n e n t r e s o c i e d a d t r a d i c io n a l y
s o c i e d a d m o d e r n a y s o b r e c m o e s t a b a a f e c t a n d o la f o r m a c i n d e la c l a
s e o b r e r a . U n e s t u d io p a r t i c u la r m e n t e r e le v a n t e f u e e l q u e ll e v a r o n a
c a b o A la in T o u r a in e y s u s c o l e g a s e n 1 9 5 7 ( p u b l i c a d o e n 1 9 6 7 ) e n e l s u r
d e C h ile , al c o m p a r a r o b r e r o s d e la p la n t a s id e r r g ic a d e H u a c h i p a t o
c o n lo s o b r e r o s d e l c a r b n d e L o t a . A q u la c o n c i e n c i a o b r e r a r e s u l t a d e
s u h is t o r ia o c u p a c i o n a l , d e l o s n i v e l e s d e c a l i f i c a c i n y d e la s e x p e r i e n
c ia s m i g r a t o r i a s , a s c o m o d e la s e s t r a t e g i a s e m p r e s a r ia l e s y d e la l o c a
l i z a c i n e s p a c i a l d e la in d u s t r ia , m s q u e d e u n o b j e t iv o p r e d e t e r m i n a
d o q u e la " c la s e o b r e r a " e s t l l a m a d a a c u m p lir .
E s t o s h a l l a z g o s c o r r i g ie r o n la v i s i n p r e v a le c ie n t e e n C h ile e n e s a
p o c a , e n la q u e el m o v i m i e n t o o b r e r o e r a c o n s i d e r a d o c o m o p a r t e d e
la iz q u i e r d a y p o r e ll o s u j e t o a la s p o s i c i o n e s i d e o l g i c a s q u e d e f e n d a
e l P a r t id o C o m u n is t a . E s e e s t u d i o m o s t r c m o la i n v e s t i g a c i n e m p
r ic a p o d a e n c o n t r a r d i f e r e n c i a s e n t r e t r a b a j a d o r e s q u e , d e a c u e r d o c o n
s u s p o s i c i o n e s i d e o l g i c a s , p e r t e n e c a n a l m i s m o m o v i m i e n t o . C o n t r i
b u y a l d e s a r r o l l o d e u n a i n t e r p r e t a c i n m s e s t r u c t u r a l, e n la q u e lo s
f a c t o r e s s u b j e t i v o s y o b j e t iv o s e s t a b a n c o m b i n a d o s .
L o s tr a b a ja d o r e s y e l E s ta d o p o p u lis ta
E s t r e c h a m e n t e li g a d o s a lo s e s t u d i o s m e n c i o n a d o s e s t u v ie r o n o t r o s e s
f u e r z o s q u e t u v ie r o n p o r o b j e t o v in c u l a r lo s p r o c e s o s s o c i a l e s , j u n t o c o n
lo s e c o n m i c o s , a la s i t u a c i n p o l t i c a g e n e r a l e n v a r io s p a s e s . E l t r a
b a jo d e W e ffo r t ( 1 9 6 8 ) p u s o m a y o r n f a s is e n e l e s t a t is m o d e la iz q u ie r d a ,
e s p e c i a lm e n t e e n e l P a r tid o C o m u n is t a d e B r a s il, p r e o c u p a d o p o r r e fo r z a r
lo s v n c u l o s c o r p o r a t iv o s e n d e s m e d r o d e l f o r t a le c i m ie n t o d e l p o d e r d e n e
g o c ia c i n d e l m o v i m ie n t o o b r e r o . O tr o s , c o m o R o d r g u e z ( 1 9 7 4 ) , S i m o
( 1 9 6 6 ) y B r a n d o L p e z ( 1 9 6 7 ) , t o m a r o n n o t a d e la s i d e a s d e G e r m a n i
a c e r c a d e l a u t o r it a r is m o y d e la p o l t i c a d e m a s a s y e n f o c a r o n lo s p r o c e
s o s m ig r a t o r io s c o m o la b a s e d e l d e s a r r o llo d e la c la s e o b r e r a e n B r a s il.
E n c o n t r a r o n q u e l o s tr a b a j a d o r e s b r a s i le o s t e n a n u n a c o n c ie n c i a u r b a
n a m s f u e r t e q u e e l a r r a ig o a l t a l le r fa b r il e n s u s a c t i t u d e s p o l t i c a s , lo
q u e e x p li c a b a la s d if ic u l t a d e s p a r a f o r m a r m o v i m i e n t o s d e c la s e u n i f i
c a d o s , a u t n o m o s e n r e la c i n c o n e l E s t a d o .
L a m i s m a p r e g u n t a s e h a b a n f o r m u la d o T o u r a in e y P c a u t c u a n d o
r e f l e x io n a r o n a c e r c a d e la a d a p t a c i n d e l o s tr a b a j a d o r e s a la v id a in
d u s t r ia l y u r b a n a q u e p r o p o r c io n la s b a s e s a n a l t i c a s p a r a e l p r o y e c t o
d e in v e s t i g a c i n c o m p a r a t iv o q u e e m p r e n d i e r o n e n A r g e n tin a , C h ile , Co
lo m b ia y R e p b lic a D o m in i c a n a e n 1 9 6 7 (T o u r a in e y P c a u t, 1 9 6 7 ). L o s
in f o r m e s d e in v e s t ig a c i n d e e s e p r o y e c t o (L a s C a s a s , 1 9 7 5 ; S ig a l , 1 9 7 4 ;
P c a u t , 1 9 7 3 ) d e m o s t r a r o n e l p e s o c e n t r a l d e la e x p e r ie n c ia u r b a n a e n e l
d e s a r r o l lo d e la s a c t i t u d e s o b r e r a s h a c i a e l t r a b a j o fa b r il. M o s t r a r o n
t a m b i n q u e la s r e f e r e n c ia s a l E s t a d o y a la s le y e s q u e r e g u la n el c o n f l i c
to la b o r a l y la n e g o c ia c i n c o le c t iv a p r e v a le c a n s o b r e a q u e ll o s a s p e c t o s
d i r e c t a m e n t e l i g a d o s a la v id a d e n t r o d e la s f b r i c a s , c o m o la p o l t i c a
s i n d ic a l o la d o m i n a c i n e m p r e s a r ia l e n e l ta lle r . T a m b i n s u b r a y a r o n la
im p o r t a n c ia d e lo s m e d i o s d e c o m u n i c a c i n e n la f o r m a c i n d e la s a c t i
t u d e s o b r e r a s , q u e c o n t r a s t a b a n c o n la im a g e n o r t o d o x a , n o f u n d a m e n
ta d a e m p r ic a m e n t e , d e la s in f l u e n c i a s id e o l g ic a s . V a le la p e n a a p u n t a r
q u e la im a g e n q u e r e s u lt d e e s t e a n l i s i s t e n d i a c o i n c i d i r c o n l o s e n
f o q u e s q u e a p a r e c ie r o n e n a q u e l l o s e s t u d i o s q u e t r a t a b a n d e r e n d ir
c u e n t a d e l a s a c t i t u d e s d e lo s e m p r e s a r io s .
L o s e s t u d i o s s o b r e e m p r e s a r io s q u e l l e v a c a b o la C o m is i n E c o n
m ic a p a r a A m r ic a L a t in a ( c e pa l ) e n A r g e n t in a , B r a s il y M x ic o e n lo s
a o s s e s e n ta r e v e la r o n q u e , e n v e z d e s e r a u t n o m o s e in d e p e n d ie n te s
d e la l g i c a e s t a t is t a , e r a n ig u a l m e n t e d e p e n d i e n t e s d e la s i n i c ia t iv a s d e l
E s t a d o . L o s e m p r e s a r io s l a t i n o a m e r i c a n o s ( C a r d o s o , 1 9 6 8 ) e s t a b a n m s
in t e r e s a d o s e n b e n e f i c ia r s e d e n iv e l e s d e p r o t e c c i n a d u a n e r a , e n l u c h a r
p o r o b t e n e r s u b s i d i o s d e l o s m i n i s t e r i o s , a lt o s p r e c io s p a r a s u s p r o d u c
t o s y s u b v e n c i o n e s p a r a la s m a t e r ia s p r im a s im p o r t a d a s , q u e e n d e s a -
r r o lla r p r o y e c t o s d e in v e r s i n s o b r e la b a s e d e s u s p r o p io s r e c u r s o s . Al
ig u a l q u e e l c a s o d e lo s o b r e r o s , t a m b i n t e n a n r a c e s a g r a r ia s y t a m b i n
t e n a n u n p a s a d o m ig r a n t e . A d e m s , e n lo q u e h a c a a la s r e la c io n e s la
b o r a le s , t a m b i n d e s c a n s a b a n e n la in t e r v e n c i n d e l E s t a d o y s e o p o n a n
a la c o n t r a t a c i n c o le c t iv a e n e l n iv e l d e l e s t a b l e c i m i e n t o in d u s t r ia l. F r e
c u e n t e m e n t e la r e g u la c i n d e lo s s a l a r io s m n i m o s o d e la s p r e s t a c io n e s
s e d e ja b a e n m a n o s d e la b u r o c r a c ia d e lo s m i n is t e r io s d e l tr a b a jo .
E s t a s o b s e r v a c i o n e s i n i c i a l e s s o b r e l o s h a l l a z g o s d e in v e s t i g a c i n
a c e r c a d e la m o d e r n i z a c i n , la c o n s t i t u c i n d e la c la s e o b r e r a y la r e la
c i n e n t r e e m p r e s a r i o s y m o v i m i e n t o o b r e r o s u b r a y a n la s u b o r d i n a c i n
d e a m b o s a c t o r e s a la a c c i n e s t a t a l. E l E s t a d o f u e el q u e d e s e m p e el
p a p e l p r in c i p a l e n la a r t i c u l a c i n d e la s p r e s i o n e s q u e v e n a n d e c a d a
la d o d e la m e s a d e n e g o c i a c i n . E s t o s e e x p li c a b a p o r q u e e l E s t a d o e r a
t a m b i n e l a g e n t e c e n t r a l d e l p r o c e s o d e in d u s t r i a l i z a c i n y, c o m o ta l,
e s t a b a in t e r e s a d o e n m a n t e n e r a e s o s d o s a c t o r e s e n la m i s m a s i n t o n a
p o l t i c a ( E r ic k s o n , 1 9 7 7 ). A s, la a li a n z a p o p u l i s t a e s t a b a a d m i n is t r a d a
p o r e l E s t a d o a t r a v s d e a r r e g l o s l e g a l e s e s p e c f i c o s . E r a e l lu g a r e n e l
c u a l s e u n i f i c a b a la a c c i n s o c i a l. E n p a s e s c o m o A r g e n t in a , B r a s il o
M x ic o e s t o s e p o d a e x p li c a r p o r la b u r o c r a t i z a c i n d e l li d e r a z g o s i n d i
c a l q u e s u r g a d e l c a r c t e r d e la e s t r u c t u r a s i n d i c a l ( o r g a n i z a d a p o r r a
m a s in d u s t r ia l e s ) y t a m b i n d e la s u b o r d i n a c i n d e lo s l d e r e s s i n d i c a l e s
a lo s m i n i s t e r i o s d e t r a b a j o ( S p a l d in g , 1 9 7 7 ) . A s , e n v e z d e r e p r e s e n t a r
a la c la s e , e l s i n d i c a l i s m o e r a u n a g e n t e e s t a t a l d e c o n t r o l d e la s d e m a n
d a s o b r e r a s . E l p o d e r d e l li d e r a z g o s e d e r iv a b a m s d e s u c a p a c id a d d e
c o n t r o l d e l o s t r a b a j a d o r e s q u e d e s u c a p a c i d a d p a r a in f lu i r e n la s d e c i
s io n e s d el E sta d o .
L o s c o n f l i c t o s la b o r a le s t o m a r o n u n c a r c t e r p o l t i c o , n o p o r q u e e l m o
v im ie n t o o b r e r o c u e s t io n a r a el s i s t e m a p o l t i c o s i n o p o r la e x is t e n c ia d e
r e la c io n e s e s p e c i a le s e n t r e e l lid e r a z g o s i n d ic a l y e l E s t a d o . L a a c e p t a c i n
d e u n a id e o l o g a c r t ic a n o e r a u n a c o n d ic i n n e c e s a r ia p a r a el s u r g i m ie n
to d e m o v i m ie n t o s s o c i a le s im p o r t a n t e s . L o s h a ll a z g o s d e B a r r e r a ( 1 9 6 5 )
y d e L a n d s b e r g e r ( 1 9 6 7 ) s o b r e l a s a c t i t u d e s d e lo s ld e r e s s i n d ic a l e s e n
C h ile m o s t r a r o n c m o e l r a d ic a l is m o id e o l g i c o p o d a c o e x i s t i r p e r f e c t a
m e n t e c o n p o s i c i o n e s e n e x t r e m o e c o n o m i c i s t a s e n u n p a s e n e l c u a l la
p a r t i c ip a c i n p o l t i c a d e l lid e r a z g o s i n d ic a l e n lo s p a r t id o s c o m u n i s t a s ,
s o c i a l i s t a s y d e m c r a t a - c r is t ia n o s e s t a b a g e n e r a li z a d a (A n g e ll, 1 9 7 2 ).
E l s i n d ic a l is m o y e l p o d e r d e lo s tr a b a ja d o r e s
T a m b i n f u e r o n r e a li z a d a s i n v e s t i g a c i o n e s a c e r c a d e u n t e m a m s p r o
s a ic o : c u n t o s t r a b a j a d o r e s s i n d i c a l i z a d o s e x i s t e n e n u n p a s ? ; lo s q u e
estn organizados, lo estn en u n rgim en de sindicalism o de em presa o

de sindicalism o de ram a?; cules son los arreglos institucionales que go
biernan la relacin del m ovim iento obrero con el sistem a poltico? Estas
investigaciones (Torre, 1974; Zapata, 1968; c e n i e t , 1978; Talavera y Leal,
1977; Ypez del Castillo y B em edo Alvarado, 1985) cuestionaron el peso de
la clase obrera en la estru ctu ra ocupacional, y m ostraron que el movi
m iento obrero tena poder poltico a pesar de Ja debilidad que dem ostraba
tener desde el punto de vista de su capacidad de afiliacin de los trabaja
dores activos. Las bajas tasas de sindicalizacin subrayaban el hecho de
que el m ovim iento obrero dependa ms de sus vnculos polticos con el
Estado y del poder en sectores econmicos estratgicos, como el que po
sean los sindicatos de ram as como los obreros del cobre, del petrleo, del
automvil, del acero, de la c ^ ^ e , que en el nm ero de trabajadores que
representaban.
Los datos acerca de los niveles de sindicalizacin m u estran clara
m ente que el peso cuantitativo de los trabajadores organizados no es tan
significativo p a ra la capacidad de negociacin del m ovim iento obrero
com o lo es su relacin poltica con el Estado. As, el poder se deriva de
la ubicacin estratgica en el sistem a econm ico, que posee dim ensio
nes polticas, m s que de los com prom isos ideolgicos con proyectos
alternativos de sociedad o del p o d e r de negociacin en la esfera de las re
laciones laborales.
La investigacin acerca del vnculo e n tre sindicalism o y E stad o in
dica que existe u n m ay o r g ra d o de in stru m en talism o h acia la ideologa
de lo que u n o p u d iera p ensar y que, a p esar de las tasas relativam ente
reducidas de sindicalizacin, el p o d e r poltico sigue siendo la base del
p o d e r que el m ovim iento obrero puede p o n er en juego p a ra negociar
sus dem andas. A bundarem os al respecto cu ando analicem os la d in
m ica del conflicto sindical.
D E LA ESTRUCTURA" A LA SOCIOLOGA"
A p esar de la im p o rtan cia de la tarea desarrollada p o r la sociologa has

ta fines de los aos cincuenta, se puede decir que slo en 1970 la inves
tigacin sobre los problem as del trabajo em pez a estudiarlos desde u n a
perspectiva sociolgica. Con base en la revisin de las condiciones bajo
las cuales apareci, podem os p resen tar ah o ra los hallazgos producidos
d u ran te la segunda fase del desarrollo de los estudios sobre el trabajo en
Amrica Latina (Reyna-K atzm an, 1979; c e il - c o n ic e t , 1974; CLACSO, 1986;
FLACSO-ILDIS-CLACSO, 1987).
E l m o v im ie n to o b re r o y e l E s ta d o
E l a n l i s i s d e la r e la c i n e n t r e el s i n d i c a l i s m o y e l E s t a d o a n t e s d e lo s
a o s s e t e n t a e s t u v o e s t r e c h a m e n t e v i n c u l a d o a la r e f l e x i n s o b r e la s c a
r a c t e r s t i c a s d e la a li a n z a p o p u l i s t a q u e h a b a c o n d i c i o n a d o a a m b o s a c
t o r e s e n p a s e s c o m o A r g e n t in a , B r a s il y M x ic o . M s ta r d e s e p r e s t
a t e n c i n a la s e x p r e s i o n e s h i s t r i c a s c o n c r e t a s d e e s t e f e n m e n o .
E n M x ic o , A n g u ia n o ( 1 9 7 5 ) , C a r r ( 1 9 7 4 ) , C r d o v a ( 1 9 7 0 ) y R u iz (1 9 7 8 )
e s t u d ia r o n la in f o r m a c i n h is t r ic a , d e s d e la R e v o lu c i n d e 191 O e n a d e
la n te , p a r a d e s c u b r ir e l p r o c e s o m e d i a n t e e l c u a l lo s s i n d ic a t o s s e d e s a b o
lla r o n e n e s t r e c h a c o r r e la c i n c o n la c o n s t it u c i n d e l n u e v o E s t a d o m e
x ic a n o . D ie r o n e s p e c i a l im p o r t a n c ia a l p e r io d o c a r d e n is t a ( 1 9 3 4 - 1 9 4 0 ) ,
c u a n d o e l v n c u l o e n tr e e l E s t a d o y lo s tr a b a j a d o r e s e r a m s a p a r e n te ;
o t r o s e n f a t iz a r o n a s p e c t o s e s p e c f i c o s d e la g e n e r a liz a c i n d e l c o n t r o l s o
b r e lo s tr a b a j a d o r e s e n lo s a o s c u a r e n ta , p a r t ic u la r m e n t e e n r e la c i n c o n
la fo r m a e n q u e s t o s f u e r o n c o o p t a d o s e n s e c t o r e s c o m o e l p e t r le o , lo s
fe r r o c a r r ile s o la m in e r a , e n el ll a m a d o " c h a r r a z o d e 1 9 4 8 - 1 9 4 9 .3
E n A r g e n t in a o B r a s il e s f u e r z o s s i m i l a r e s d ie r o n c o m o r e s u l t a d o e s
t u d i o s m i n u c i o s o s s o b r e la f o r m a e n q u e s e c o n s t i t u y e r o n la s a l i a n z a s
p o p u l i s t a s e n c a d a p a s . E r ic k s o n ( 1 9 7 7 ) y P e r a lt a R a m o s ( 1 9 7 3 ) e s t u
d ia r o n e l p e r i o d o d e f o r m a c i n d e la a li a n z a p o p u li s t a e n e s o s p a s e s y
d e s c r i b ie r o n e n d e t a lle la s c a r a c t e r s t i c a s d e e s e t i p o d e s i s t e m a i n s t i t u
c io n a l . S u b r a y a r o n q u e e s a a li a n z a e s t a b a in s e r t a e n u n p r o y e c t o d e
a c u m u l a c i n d e c a p it a l e n e l q u e e l c o n t r o l d e la s d e m a n d a s o b r e r a s e r a
c e n tr a l. M s r e c i e n t e m e n t e W a is m a n ( 1 9 8 2 ) , C a v a r o z z i ( 1 9 8 2 ) , D u c a t e n -
z e ile r ( 1 9 8 0 ) y J a m e s ( 1 9 8 8 ) e s t u d i a r o n e l p e r o n i s m o y e l p o s p e r o n i s m o
p a r a a n a li z a r s i e n e s a r u p t u r a e l m o d e l o d e a r t i c u la c i n h a b a s u f r id o
m o d ific a c io n e s fu n d a m e n ta le s c o m o r e s u lta d o d el fin d e l lid e r a z g o h is
t r i c o . C o n c lu y e r o n q u e e n e s o s p a s e s , a p e s a r d e la r e n o v a c i n d e l li
d e r a z g o e n la s o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s , e s t a b a n v i g e n t e s la s t e n d e n c i a s
h a c ia la s o b r e v i v e n c ia d e l p o p u l i s m o .
L a s i t u a c i n e n p a s e s c o m o B o li v ia , C h ile o P e r , d o n d e m o v i m i e n
t o s o b r e r o s a u t n o m o s e r a n p a r te d e m o v im ie n t o s s o c ia le s id e o l g ic a
m e n t e o r i e n t a d o s , r e v e la b a q u e c i e r t a s c a t e g o r a s d e t r a b a j a d o r e s , c o m o
l o s m i n e r o s e n lo s tr e s p a s e s , d e s e m p e a b a n u n p a p e l im p o r t a n t e e n el
e j e r c i c i o d e l p o d e r d e c la s e .
V a r io s e s t u d i o s ( B o n il la , 1 9 7 4 ; K r u ijt y V e llin g a , 1 9 7 9 ; L a it e , 1 9 8 1 , s o
b r e P e r ; Z a v a le ta , 1 9 7 8 ; W h it e h e a d , 1 9 8 1 , s o b r e B o liv ia ; B a r r e r a , 1 9 7 8 ;
3 En 1948 el presidente Miguel Alemn decidi intervenir en lo s sindicatos de lo s fe
rrocarriles. de la minera y del petrleo para despojarlos de los militantes de izquierda que
haban dirigido esos tres sindicatos nacionales de industria. Desde ese momento estas or
ganizaciones han sido plenam ente funcionales a las estrategias polticas del Estado y han
apoyado las estrategias econm icas basadas en congelam ientos salariales reales.
Zapata, 1975, sobre Chile) discutieron esa participacin en detalle. E n el

caso de los m ineros chilenos se poda concluir que la naturaleza radical
de su accin poltica en las minas no corresponda necesariam ente a una
orientacin "revolucionaria de su parte; m s bien se tratab a de u n r a
dicalism o asociado con la presin p o r la satisfaccin de dem andas m a
teriales que se expresaba frecuentem ente a travs de confrontaciones
violentas que resultaban de la naturaleza de enclaves de las m inas, m s
que de preferencias ideolgicas m uy precisas. La com posicin social de
los m ineros peruanos estudiada por Laite (1981) m ostraba m uy bien
cm o el cam pesino-m inero de em presas com o C erro de Pasco C o ^ ra -
tion era til para explicar algunos de los problem as del m ovim iento
obrero en la sierra peruana. P o r o tro lado, el caso boliviano, identifica
do con u n grupo de m ineros m uy conscientes, m uestra que la hiptesis
del carcter instrum ental de la accin de esos trabajadores est condi
cionada po r los contextos nacionales.
Finalm ente, en pases com o Colombia, Venezuela y otros la investiga
cin estuvo lim itada por enfoques m uy cronolgicos, de reconstruccin
factual m s que de investigacin histrica o de anlisis sociolgico. Al
gunos estudios fueron realizados sobre el significado de esas trayecto
rias para la constitucin de los sistem as polticos o en trm inos de los
procesos sociales de constitucin de la clase obrera. Quizs una excep
cin a esta afirm acin sea el trab ajo de Daniel Pcaut sobre Colom bia
(1973), en el cual se realiza u n esfuerzo explcito p a ra caracterizar la for
ma en que el m ovim iento o brero se relaciona con el desarrollo del sis
tem a poltico de ese pas.
La accin obrera en sectores econmicos estratgicos
La industrializacin m ediante la sustitucin de im portaciones, as com o

las inversiones realizadas p o r las corporaciones transnacionales en la in
d u stria au to m o triz y en otros sectores, contribuyeron a la aparicin de
nuevos trabajadores y a expresiones concretas de accin o b rera clasis
ta. En pases com o Brasil y Mxico, donde la internacionalizacin de la
industria ha ido m s lejos, el estudio de la accin obrera h a sido em
prendido sistem ticam ente (Hum phrey, 1982; Jurez, 1979). Los obreros
de la industria autom otriz, de la siderurgia y de la m anufactura ligera
han estado asociados con m ovim ientos en favor de la reform a de las es
tructuras sindicales en los dos pases, y se han enfrentado al m ovim iento
obrero oficial.4 P o r ejemplo, la situacin m exicana, tal com o la estudia-
4Como indicadores de control podemos mencionar los siguientes: no reconocimiento
legal de los sindicatos por el ministerio del Trabajo; cooptacin del liderazgo a travs de
r o n N o v e lo y U r te a g a ( 1 9 7 9 ) , B iz b e r g ( 1 9 8 2 ) , R o x b o r o u g h ( 1 9 8 3 ) y S h a i-
k e n y H e r s e n b e r g ( 1 9 8 7 ), r e v e l q u e lo s t r a b a j a d o r e s t r a t a r o n d e d e m o
c r a t iz a r la o p e r a c i n d e s u s s i n d ic a t o s a tr a v s d e m a y o r e s g r a d o s d e p a r
tic ip a c i n y por m e d io de una o b s e r v a c i n m s e s tr ic ta de la s
d i s p o s i c i o n e s e s t a t u t a r ia s , h a c ie n d o m s d if c i l e l c o n t r o l p o r p a r te d e l li
d e r a z g o s i n d i c a l b u r o c r a t iz a d o .
E n e l c a s o b r a s i le o , e s t u d i a d o p o r T a v a r e s d e A lm e id a ( 1 9 7 8 ) ,
H u m p h r e y ( 1 9 8 2 ) y F r e n c h ( 1 9 9 2 ) , p a r a c it a r s l o a lg u n o s e j e m p l o s e n
u n a la r g a li s t a d e e s t u d i o s r e a li z a d o s s o b r e el S i n d i c a t o d e T r a b a ja d o r e s
M e t a l r g ic o s d e S a o B e r n a r d o y D ia d e m a e n la r e g i n d e l A B C p a u li s t a ,
s e h a d e m o s t r a d o c m o e l li d e r a z g o s i n d i c a l f u e c a p a z d e c u e s t i o n a r la
a u t o r id a d d e la d ic t a d u r a m ilit a r y c m o e s t e m o v i m i e n t o f u e d ir i g id o
p o r lo s t r a b a j a d o r e s m s c a l i f i c a d o s y m e j o r p a g a d o s , q u e t e n a n m s s e
g u r id a d e n e l tr a b a j o . D e h e c h o , f u e e s t e g r u p o e l q u e p u d o r e p r e s e n t a r
lo s i n t e r e s e s d e lo s t r a b a j a d o r e s q u e t e n a n u n a p o s i c i n m s in s e g u r a
e n la s f b r i c a s y h a b a n l u c h a d o p a r a d a r le s m e j o r e s s a l a r i o s , m a y o r s e
g u r id a d e n e l e m p l e o y m e j o r e s c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o . A p a r t ir d e e s t a s
lu c h a s lo s t r a b a j a d o r e s d e S a o P a u lo p u d ie r o n c u e s t i o n a r a l r g i m e n m i
lit a r e i n c l u s o o b t e n e r e l c o n c u r s o d e l o s e m p r e s a r i o s q u e , e n la c o y u n
tu r a d e la r e d e m o c r a t i z a c i n , c o m p a r t i e r o n s u a v e r s i n a la d o m i n a c i n
m ilita r , q u e n o f a c i li t a b a la a c t i v id a d e c o n m i c a . O tr a d i m e n s i n d e e s t e
p r o c e s o c o n s i s t i e n e l d e s a r r o l lo d e u n a o r g a n i z a c i n p o lt ic a , e l P a r ti
d o d e lo s T r a b a ja d o r e s ( p t ), e s t r e c h a m e n t e v i n c u l a d o c o n lo s t r a b a j a d o
r e s d e l A B C y e l s i n d i c a t o m e t a l r g ic o . E s t e p a r t id o , q u e f u e e s t u d i a d o
p o r K e c k ( 1 9 8 7 ) , d e s e m p e u n p a p e l i m p o r t a n t e e n la e s t r a t e g ia d e r e
fo r m a q u e e s t a b a d e s a r r o l la n d o el s i n d i c a l i s m o .
D e m a n e r a q u e la c o m b i n a c i n d e u n d e t e r i o r o s i s t e m t i c o d e l a s c o n
d i c i o n e s d e t r a b a j o , j u n t o a u n a t o m a d e c o n c i e n c i a d e p a r t e d e lo s tr a
b a j a d o r e s m s c a l i f i c a d o s , u b ic a d o s e n la s s e c c i o n e s d e m a n t e n i m i e n t o
y r e p a r a c i n d e la s p la n t a s a u t o m o t r i c e s , y la a p a r i c i n d e u n li d e r a z g o
s i n d ic a l j o v e n y n u e v o q u e r e fle ja b a la s a s p i r a c io n e s d e l o s t r a b a j a d o r e s
y q u e tr a t d e a c t u a r p o l t i c a m e n t e f u e r a d e lo s c a n a le s d e p a r t i c ip a c i n
e s t a b l e c i d o s , r e s u lt e n im p o r t a n t e s p r o t e s t a s q u e e v e n t u a l m e n t e m o l
d e a r o n el d e s a r r o l lo d e u n n u e v o m o v i m i e n t o s i n d i c a l e n B r a s il.
L a s e x p e r ie n c ia s c o n c r e t a s d e lo s t r a b a j a d o r e s e n s e c t o r e s e c o n m i c o s
e s t r a t g ic o s f u e r o n o b j e t o d e e s t u d io s e s p e c f ic o s . E n M x ic o lo s o b r e
r o s d e l a u t o m v il p u d ie r o n c u e s t i o n a r e l c o n t r o l d e l m o v i m i e n t o o b r e r o
o f i c ia l e n e l n iv e l lo c a l ( R o x b o r o u g h , 1 9 8 3 ) . N o lo c o n f r o n t a r o n d ir e c t a -
nombramientos en consejos directivos de las organizaciones de la poltica social; deslegi

timacin de los lderes de la oposicin sindical por medio de acusaciones de fraude; vota
ciones a mano alzada; convocatoria a asambleas sin aviso; descalificacin de delegados a
las asambleas nacionales de los sindicatos industriales.
m e n t e , y d e s a r r o lla r o n t c t ic a s p a r a c a m b i a r la f o r m a e n q u e e r a e j e r c i
d o e l c o n t r o l, s in c u e s t io n a r e l s i s t e m a p o l t i c o g lo b a l (A g u ila r , 1 9 7 6 ). E s o
le s p e r m i t i e v it a r la r e p r e s i n y g a n a r lo s c o m i t s e j e c u t iv o s d e lo s s i n
d ic a t o s d e s u s p l a n t a s s i n t e n e r n e c e s a r i a m e n t e q u e c o r t a r s u s v n c u l o s
c o n s u s r e s p e c t iv a s c o n f e d e r a c i o n e s n a c io n a l e s . P a r a lo s t r a b a j a d o r e s e s o
p e r m i t i q u e l o s e s t a t u t o s s i n d ic a l e s f u e r a n r e s p e t a d o s y q u e la s c l u
s u l a s c o n t r a c t u a le s f u e r a n p u e s t a s e n p r c t i c a p o r e l li d e r a z g o s i n d ic a l
o f ic ia l. D e lo a n t e r io r s e d e r iv a q u e la p r e s i n p a r a a u m e n t a r la d e m o c r a
c ia s i n d ic a l n o n e c e s a r i a m e n t e im p li c a q u e s e g e n e r e u n a m a y o r id e o -
lo g i z a c i n o p o l i t i z a c i n s i n d ic a l . A l c o n t r a r io , la " le g a lid a d " d e l o s ob
j e t iv o s p e r s e g u i d o s p o r lo s t r a b a j a d o r e s im p id i q u e f u e r a n c u e s t i o n a d o s
p o r lo s l d e r e s s i n d i c a l e s y p o r la s a u t o r i d a d e s d e l tr a b a j o .
E l p r o b le m a d e l o s t r a b a j a d o r e s n o d e s c a n s a e n t o n c e s e n la in s t it u -
c i o n a l i z a c i n d e n u e v a s d e m a n d a s s i n o e n p e n e r e n p r c t ic a lo q u e y a
e s p a r te d e l m a r c o d e r e f e r e n c i a in s t i t u c i o n a l . E l E s t a d o , p o r lo t a n t o , n o
p u e d e r e c h a z a r la s d e m a n d a s o b r e r a s d e m a y o r d e m o c r a c i a s i n d i c a l d e
n u n c i n d o l a s p o r s u b v e r s iv a s o i d e o l g ic a s . D e b e a c e p t a r l a s c o m o le g
t im a s .
R o x b o r o u g h y T h o m s o n ( 1 9 8 2 ) e s t u d ia r o n a lg u n a s m a n i f e s t a c io n e s
c o n c r e t a s d e e s t e f e n m e n o e n in v e s t ig a c i o n e s r e a li z a d a s e n la s f b r ic a s
d e a u t o m v ile s y e n la e m p r e s a n a c io n a l d e t e l e c o m u n i c a c i o n e s , T e l fo
n o s d e M x ic o . E n c o n t r a r o n m a y o r d e m o c r a c i a s i n d ic a l d e la q u e s e h u
b ie r a p o d id o e s p e r a r . P o r e j e m p lo , lo s p r o c e s o s e le c t o r a le s p a r a r e n o v a r
lo s c o m i t s e j e c u t iv o s d e lo s s i n d ic a t o s p e r m i t a n d e b a t e s p a r a e le g i r
c a n d id a t o s p a r a e s o s p u e s t o s . E l d e s a r r o l lo d e la c o n c i e n c i a o b r e r a , la
e r r a d ic a c i n d e l f r a u d e y e l r e s p e t o p o r l a s d i s p o s i c i o n e s e s t a t u t a r ia s s e
in t e n s if ic a r o n e n e l p e r io d o b a j o e s t u d io . L a s a s a m b le a s s i n d ic a l e s e r a n
m s f r e c u e n t e s y la c o n c i e n c i a d e lo s tr a b a j a d o r e s s o b r e lo s a s u n t o s s i n
d ic a le s e r a m a y o r q u e e n o t r o s s i n d ic a t o s . C o m o lo m o s t r H u m p h r e y
p a r a B r a s il ( 1 9 8 2 ) , R o x b o r o u g h y T h o m s o n e n c o n t r a r o n q u e e n e s t o s
s e c t o r e s lo s t r a b a j a d o r e s e r a n j v e n e s , r e la t iv a m e n t e b ie n e d u c a d o s ( c o n
p r im a r ia o s e c u n d a r i a t e r m in a d a s ) , y t e n a n c a l i f i c a c i o n e s q u e h a b a n
a d q u ir id o d u r a n t e c a r r e r a s o c u p a c io n a l e s la r g a s . L o s n u e v o s d ir ig e n t e s
s in d ic a le s e r a n r e c l u t a d o s d e n t r o d e e s t e g r u p o y a d o p t a r o n s u e s t r a te g ia .
E s t o s h a l l a z g o s s o b r e lo s s i n d i c a t o s d e l a u t o m v i l y d e la s c o m u n i c a
c i o n e s c o n f i r m a n la e x p e r ie n c ia d e lo s e le c t r ic i s t a s a p r in c i p io s d e lo s
a o s s e t e n t a . L o s e s f u e r z o s r e f o r m is t a s e m p r e n d i d o s e n e s o s a o s m o s
tr a r o n q u e l a e d u c a c i n y la in t e n s id a d d e la p a r t i c ip a c i n e n la v id a s i n
d ic a l d e c a n m s a c e r c a d e la c o n c i e n c i a o b r e r a q u e lo s n iv e le s d e in
g r e s o , la e d a d , la p o s i c i n o c u p a c i o n a l o lo s n iv e l e s d e s a t i s f a c c i n e n e l
tr a b a j o ( H a n d e lm a n , 1 9 7 6 y 1 9 7 7 ). L o s d e s e o s d e l o s tr a b a j a d o r e s p o r
r e f o r m a r a lo s s i n d i c a t o s s e lo g r a r o n e n e l S i n d i c a t o d e T r a b a ja d o r e s
E lectricistas de la R epblica M exicana (sterm ) y se pueden explicar en

trm inos del carcter dem o crtico de esa organizacin y po r el com pro
m iso de su liderazgo p a ra refo rm ar la e stru c tu ra sindical nacional (G
m ez Tagle, 1980). P o r ende, no fue tan to la condicin de los trabajadores
o su pertenencia a la in d u stria elctrica lo que dio origen a sus luchas,
sino la form a en que se relacionaron con su sindicato. La observacin de
las asam bleas sindicales revel que los electricistas fueron exitosos en re
form ar la operacin de las estru c tu ras sindicales sin cu estio n ar la su
b ordinacin del sindicalism o al E stado. E sto tuvo im p o rta n c ia poltica
en el sexenio de E ch ev erra (1970-1976) (B asurto, 1981), p o rq u e le p er
m iti im pulsar el proceso de refo rm a poltica restringiendo aquellas te n
dencias d en tro del E stado que queran reprim irla. E n vez de co n fro n tar
al Estado, com o lo h ab an hecho los ferrocarrileros en 1958-1959 (Rey-
na, 1978), el proceso se inici con que el sterm alcanz sus objetivos sin
represin y sin sub o rd in arse al liderazgo sindical oficial.
Los resultados alcanzados en investigaciones realizadas sobre los tra
bajadores y sindicatos de la siderurgia (Z apata et al., 1978; Bizberg,
1982) en co n traro n que un m ayor grado de conciencia o b rera estaba co
rrelacionado con un m ayor nivel de participacin sindical y con altos ni
veles de calificacin profesional, m s que con niveles educacionales, ori
gen rural o u rb an o o niveles de ingreso. En plantas de la siderurgia, del
se c to r a u to m o to r o de las com unicaciones, la dem ocratizacin sindical
tuvo lugar a travs de m ecanism os que no cuestionaron el control pol
tico ejercido po r el Estado, p o r lo cual el sindicalism o ind ep en d ien te
estuvo m s a so ciad o con u n a preocupacin p o r in cre m e n tar la a u to n o
m a con respecto al liderazgo sindical oficial que con a su m ir u n a po si
cin ideolgica radical en contra del E stado.
E sta revisin de estudios so b re la conciencia obrera, lim itada a Brasil
y Mxico, perm ite o rd e n a r las variables que repercuten sobre la form a
cin de la conciencia obrera. A pesar de que las consecuencias polticas
de esos resultados no se han expresado tan fuertem ente en M xico com o
lo hacen en Brasil, ayudan a indicar las posibilidades de cam bio que exis
ten en Mxico.
E l conflicto laboral y las huelgas
El estudio de la relacin entre el E stado y el m ovim iento obrero, as

com o la investigacin de la accin o b rera en algunos sectores econm i
cos estratgicos, son dos tem as alrededor de los cuales se desarroll la
sociologa del sindicalism o en A m rica Latina a p a rtir de principios de
los aos setenta. E ntre estos tem as, el del conflicto laboral y el de las
huelgas m erecen atencin especial.
El anlisis de la actividad huelgustica oscila entre dos explicaciones. Por

un lado, se consideran los factores econmicos, ligados a dism inuciones de
los salarios reales y a deterioros en el nivel de vida de la poblacin trabaja
dora en tnninos de vivienda, salud y otros factores (Jelin, 1974; Blejer,
1981; Zapata, 1986). Por otro, se utilizan factores polticos que condicionan
las actividades del movimiento obrero, el que promueve dem andas colecti
vas que trascienden las quejas espocficas de los trabajadores en fbricas es
pecficas. En los conflictos que se explican por factores polticos, denom i
nados p o r Payne (1965) sindicalism o poltico (refirindose a Peru), el
movim iento obrero se transform a en u n actor poltico, estrecham ente liga
do al balance de fuerzas prevaleciente en una estructura poltica nacional.
Estas dos perspectivas, que son tiles p ara explicar y clasificar aspec
tos especficos del conflicto laboral, deben ser utilizadas p ara reflexionar
acerca de los casos nacionales. Un esfuerzo sistem tico fue el realizado
p o r Zapata (1986), que revel que pueden distinguirse dos situaciones
identificadas con situaciones nacionales: l. p o r u n a parte estn Mxico
o Venezuela, donde el conflicto laboral descansa en lazos polticos que
com prom eten al m ovim iento o b re ro con el p artido poltico do m in an te y
donde, hasta en periodos de baja inflacin, increm entos en los salarios
reales y bienestar de los trabajadores, las huelgas son frecuentes; 2. o tra
situacin prevalece en pases com o Argentina, Chile o Peru, donde las
huelgas se explican p o r deterioros econm icos y adquieren sentido a tra
vs del im pacto que la sindicalizacin tiene en la organizacin del con
flicto (Pizarro, 1984; Stephens, 1983).
La huelga poltica
Tanto en Mxico com o en Venezuela el m ovim iento obrero tiene estre
chos lazos con un p artido poltico dom inante. La C onfederacin de Tra
bajadores de Venezuela (clV), que form a parte del P artido Accin De
m ocrtica (Valecillos, 1988) y la Confederacin de T rabajadores de
Mxico ( c t m ), que tiene lazos con el Partido Revolucionario Institucional
( p r i ) (Reyna y Treja, 1981; Reyna, 1978) son casos com parables en la for
m a en que adm inistran el conflicto laboral. Las series de tiem po p ara el
periodo 1940-1970, que expresan la relacin con frecuencia, volum en y
duracin de las huelgas en am bos pases, indican que stas no se corre
lacionaban con datos sobre inflacin y salarios reales. En el ^ ^ o mexi
cano las huelgas tenan p o r objeto m ovilizar a los trabajadores indepen
dientem ente de cm o se estuviese com portando la economa; en el caso
venezolano se tra tab a de m ovilizar a los trabajadores en co n tra de u n go
bierno no controlado por a d . De m anera que en am bos el peso de Jos fac
tores econm icos no era central para la explicacin del conflicto laboral.
La h u e l g a e c o n m i c a
E n A r g e n t in a , C h ile o P e r , la s s e r i e s d e t i e m p o q u e e x p r e s a n r e la c i n
c o n f r e c u e n c i a , v o l u m e n y d u r a c i n d e la s h u e lg a s s e c o r r e l a c io n a r o n
e s t r e c h a m e n t e c o n la e v o l u c i n d e la i n f l a c i n y d e lo s s a l a r io s r e a le s .
L a s h u e l g a s t e n a n p o r o b j e t o c o r r e g ir e l d e t e r i o r o s a l a r ia l y d e l n i v e l d e
v id a . P a r a e l l o e l s i n d i c a l i s m o m o v iliz a b a a lo s tr a b a j a d o r e s e n c o n d i c i o
n e s d e a u t o n o m a c o n r e s p e c t o a l E s t a d o . S i e l s i n d i c a l i s m o t e n a lig a s c o n
p a r t id o s p o l t i c o s , c o m o e r a e l c a s o d e lo s p a s e s m e n c i o n a d o s , e n t o n c e s
la s h a c a v a le r p a r a c o n f o r m a r a p o y o s p a r la m e n t a r io s q u e d e r iv a b a n e n
s o lid a r id a d c o n lo s t r a b a j a d o r e s y e n m e j o r a s e n la p o s i c i n n e g o c ia d o r a
c o n lo s g o b ie r n o s . E n e s t e t i p o d e h u e lg a e l n iv e l d e s i n d ic a l iz a c i n , la u b i
c a c i n d e lo s s i n d ic a l iz a d o s s e g n s e c t o r e s e c o n m i c o s , y la t r a d i c i n d e
lu c h a , s e c o m b i n a b a n c o n e l d e t e r io r o e n lo s s a la r io s y e n la s c o n d i c i o n e s
d e v id a p a r a c o n f o r m a r u n a b a s e d e s u s t e n t a c i n p a r a e l c o n f l i c t o s i n d i
c a l. A d e m s , d e p e n d ie n d o d e a lg u n a s c o y u n t u r a s h is t r ic a s , c o m o fu e e l
a o 1 9 7 2 - 1 9 7 3 e n C h ile o e l a o 1 9 7 7 e n P e r , la in t e n s id a d d e l c o n f l ic t o
e s t u v o e s t r e c h a m e n t e lig a d a a l d e t e r io r o f u e r t e d e la s e c o n o m a s d e e s o s
p a s e s e n e s o s a o s .
F i n a l m e n t e , d e b e r a n m e n c i o n a r s e e s t u d i o s d e c a s o d e h u e l g a s q u e
c o n s t i t u y e n u n a f u e n t e m u y til p a r a e l a n l i s i s d e l c o n f l i c t o la b o r a l (C a -
m a c h o , 1 9 7 5 ; L a b a s t id a , 1 9 7 4 ; J e lin , 1 9 7 4 ; T r e jo , 1 9 7 6 ) . E n e s t o s e s t u
d io s d e c a s o s e c o n s i d e r a n a s p e c t o s m u y c o n c r e t o s c o m o l o s d e t o n a d o
r e s , la t r a y e c t o r ia d e l c o n f l i c t o , la s r e l a c i o n e s e n t r e l o s i n t e r l o c u t o r e s . L a
in t e r a c c i n e n t r e f a c t o r e s e c o n m i c o s y p o l t i c o s , a s c o m o e l p a p e l d e
la e s p o n t a n e id a d y d e la s f r i c c i o n e s i n t e r n a s e n e l li d e r a z g o s i n d i c a l , d e
m o s t r a r o n q u e t o d o s e s t o s f a c t o r e s s e a r t i c u la b a n e n f o r m a c o m p l e j a ,
s in q u e p r e d o m i n a r a n i n g u n o d e e l l o s . A s , e l c o n f l i c t o s e e x p li c a p o r la
in t e r a c c i n e n t r e f a c t o r e s e s t r u c t u r a le s y c o y u n t u r a l e s .
E l c o m p o r t a m i e n t o p o l t i c o d e la c l a s e o b r e r a
Al m i s m o t i e m p o q u e s e d e f i n e n c o m o t r a b a j a d o r e s , lo s o b r e r o s s e c o n
c ib e n a s m i s m o s c o m o c iu d a d a n o s y , e n c u a n t o t a l e s , p a r t i c ip a n e n
e l e c c i o n e s . S u p a r t i c ip a c i n e n p r o c e s o s e l e c t o r a l e s e s r e le v a n t e p o r q u e
e s t e a c t o r s o c i a l p o s e e n iv e le s d e c o h e s i n , i d e n t i d a d e s c o m p a r t i d a s , a
v e c e s e s t c o n c e n t r a d o e s p a c i a l m e n t e e n la s c iu d a d e s , t o d o lo c u a l c o n
t r ib u y e a d a r le u n s e n t i d o c o le c t iv o a s u c o m p o r t a m i e n t o e le c t o r a l. E n
a lg u n o s c a s o s lo s m i n e r o s , lo s c a m p e s i n o s o l o s e m p l e a d o s p b li c o s s o n
c r u c ia l e s p a r a la s o r g a n i z a c i o n e s p o l t i c a s q u e d e s c a n s a n e n s u a p o y o .
E n p a s e s c o m o A r g e n t in a , B o li v ia o C h ile e l v o t o o b r e r o d e s e m p e u n
im p o r t a n t e p a p e l, r e s p e c t iv a m e n t e , e n la c o n s o l i d a c i n e le c t o r a l d e l p e
r o n is m o e n 1 9 4 6 , e n e l x i t o d e la r e v o lu c i n n a c io n a l d e 1 9 5 2 y e n e l
t r iu n f o d e S a lv a d o r A lle n d e e n la s e l e c c i o n e s p r e s i d e n c i a l e s d e 1 9 7 0 .
E s t o q u ie r e d e c ir , c o m o l o a f ir m a n L a n g t o n y R a p p o p o r t ( 1 9 7 5 ) , q u e la
l o c a l i z a c i n e n la e s t r u c t u r a s o c i a l c o i n c i d e c o n la id e n t id a d s u b j e t iv a d e
c la s e p o r p a r t e d e lo s o b r e r o s . E llo s e r e f u e r z a p o r q u e e s a id e n t id a d e s
c o m p a r t id a p o r h o m b r e s y m u j e r e s e n e s a c a t e g o r a s o c i a l. Y s e c o n s o
lid a c u a n d o e x i s t e c o n c e n t r a c i n e s p a c i a l, la q u e c o n t r i b u y e a f o r m a r
u n a im a g e n c o n f l ic t i v a d e la s o c i e d a d (K e r r y S i e g e l , 1 9 5 4 ).
D e lo a n te r io r n o s e d e d u c e n e c e s a r ia m e n te q u e p o r q u e lo s tr a b a ja
d o r e s t ie n e n n i v e l e s d e p a r t i c ip a c i n p o l t i c a r e la t iv a m e n t e a lt o s s e id e n
t if ic a n c o n d e t e r m i n a d o s p a r t i d o s p o l t i c o s . E n e f e c t o , la e v i d e n c i a d i s
p o n ib l e m u e s t r a q u e c u a n d o l o s t r a b a j a d o r e s t i e n e n m a y o r g r a d o d e
c o m p r o m i s o c o n s u s s i n d i c a t o s q u e c o n l o s p a r t i d o s p o l t i c o s , e s t o n o
d is m in u y e s u p r o p e n s i n a e x p r e s a r s u s o p i n i o n e s p o l t i c a s . T a n to lo s
d a t o s d e L a n d s b e r g e r ( 1 9 6 7 ) s o b r e e l l i d e r a z g o s i n d i c a l e n C h ile c o m o
lo s d e L a s C a s a s ( 1 9 7 5 ) s o b r e lo s o b r e r o s c h i l e n o s , i n d i c a n q u e l o s s a l a
r io s , la n e g o c i a c i n c o le c t iv a y lo s d e r e c h o s s o c i a l e s t i e n e n u n p a p e l c e n
tr a l e n la c o n f o r m a c i n d e la a c c i n o b r e r a e n e s e p a s . E s t o s e c o r r e s
p o n d e c o n la id e a d e q u e e l d e s e o d e p a r t i c ip a c i n p o lt ic a e s m s f u e r t e
q u e e l d e l c o m p r o m i s o id e o l g ic o c o n la t r a n s f o r m a c i n d e la e s t r u c t u
r a d e d o m i n a c i n (A n g e ll, 1 9 7 2 ) . P r e c is a m e n t e p o r q u e l o s p a r t id o s d e iz
q u ie r d a f a v o r e c i e r o n la p a r t i c i p a c i n p o lt ic a d e l o s o b r e r o s r e c ib ie r o n
s u a p o y o , e n d e s m e d r o d e l p r e s t a d o a p a r t id o s d e o t r o s i g n o i d e o l g i c o .
P o r t e s ( 1 9 7 1 ) e n c o n t r e n la s p o b la c i o n e s m a r g i n a le s d e S a n t i a g o d e
C h ile q u e e l r a d i c a l i s m o d e iz q u ie r d a e s t a b a a s o c i a d o c o n a lt o s n iv e l e s
d e p a r t i c ip a c i n s o c i a l e n o r g a n i z a c i o n e s d e b a r r io , c e n t r o s d e m a d r e s ,
e q u i p o s d e f u t b o l, t a l le r e s d e c o s t u r a y d e te j id o . A d e m s , e s t a b a a s o c i a
d o c o n s u b c u l t u r a s d e iz q u ie r d a ( g r u p o s f o l k l r i c o s ) . C o n f ir m q u e e l
a p o y o d e e s a s o r g a n i z a c i o n e s a lo s p a r t i d o s d e iz q u i e r d a e n e l n iv e l l o
c a l y n a c io n a l c o r r e s p o n d i a " m e c a n is m o s d e s o c i a l i z a c i n a n t i c ip a d a ,
v i n c u l a d o s a la c a p a c id a d d e e s o s p a r t i d o s p a r a p r o p o r c io n a r lo s s e r v i
c i o s q u e e s a s p o b l a c i o n e s n e c e s i t a b a n , m s q u e a c o m p r o m i s o s ideol
g i c o s c o n la s p la t a f o r m a s q u e s t o s p la n t e a b a n p a r a g o b e r n a r a l p a s .
E s t o s d a t o s c o i n c i d e n c o n lo s q u e C o r n e liu s ( 1 9 8 0 ) e n c o n t r e n t r e lo s
p o b r e s d e la c iu d a d d e M x ic o s o b r e s u s a c t i t u d e s e n r e la c i n c o n e l P a r
tid o R e v o lu c io n a r i o I n s t it u c io n a l (PRI). S e c o n f i r m a r o n t a m b i n e n lo s
r e s u l t a d o s e l e c t o r a l e s d e 1 9 9 4 , c u a n d o e l e l e c t o r a d o q u e e n 1 9 8 8 h a b a
v o t a d o p o r la o p o s i c i n v o lv i a d a r le s u a p o y o a l p r i .
U n a c o n c l u s i n b a s a d a e n e s t a e v id e n c i a e s q u e n o e x i s t e u n a b a s e
e m p r ic a c o n c l u y e n t e p a r a e x p lic a r la h i p t e s i s c l a s i s t a d e l c o m p o r t a
m i e n t o e le c t o r a l d e lo s t r a b a j a d o r e s . E s n e c e s a r i o c a li f i c a r la s o b r e la
b a s e d e e x p e r i e n c i a s e s p e c f i c a s y e x p lo r a r h a s t a q u p u n t o o t r o t i p o d e
c i r c u n s t a n c i a s lo s e n c la v e s , la m a r g i n a l i d a d u r b a n a , lo s m e d io s d e c o
m u n i c a c i n d e m a s a s p u e d e n in f l u i r e n lo s r e s u l t a d o s d e la s e le c c io n e s
y la s p o s ic io n e s a d o p t a d a s p o r lo s o b r e r o s e n r e la c i n c o n e lla s . A d e m s ,
se p u e d e a r g u m e n t a r q u e la n a t u r a l e z a d e l c o m p o r t a m i e n t o e l e c to r a l v a
r i a r d e a c u e r d o c o n la n a t u r a l e z a d e l s i s t e m a p o lt ic o y la f o r m a e n q u e
lo s p a r t i d o s p o lt ic o s se r e l a c i o n a n c o n el E s t a d o ( C o le m a n - D a v is , 1 9 8 3 ;
V a le n z u e la , 1 9 8 8 ).
S e g n e l p e s o q u e t e n g a e l E s t a d o e n la d e f i n i c i n d e l s i s t e m a p o l t i
c o , a s c o m o la f o r m a e n q u e lo s p a r t i d o s p o l t i c o s r e p r e s e n t a n lo s i n t e
r e s e s d e la s d i f e r e n t e s c l a s e s s o c ia l e s , s e t e n d r n s i t u a c i o n e s q u e d a r n
l u g a r a d i f e r e n t e s r e s u l t a d o s e l e c to r a le s , ta l c o m o lo d e m u e s t r a n lo s c a
s o s d e M x ic o o C h ile , c i t a d o s a n t e s . P o r lo t a n t o , el tip o d e p o l t i c a p r a c
tic a d o p o r lo s t r a b a j a d o r e s e s u n p r o d u c t o d e la s c a r a c t e r s t i c a s d e la
v id a d e t r a b a j o . E s p o r e llo q u e el e s t u d i o d e e s te t e m a d e b e e n f o c a r s e
e n la v id a f a b r il, la s c o n d i c i o n e s d e v id a d e lo s t r a b a j a d o r e s , la r e la c i n
e n t r e el m o v im ie n t o o b r e r o y lo s p a r t i d o s p o lt ic o s y la in f l u e n c i a d e lo s
c o n t e x t o s u r b a n o s e n el c o m p o r t a m i e n t o p o ltic o , y n o p u e d e l i m i t a r s e
a u n a m e r a i n t e r p r e t a c i n d e lo s r e s u l t a d o s e l e c to r a le s .
E l m o v im i e n t o o b r e r o e n l o s a o s n o v e n t a
G r a n p a r t e d e l e s t u d i o d e l s i n d i c a l i s m o l a t i n o a m e r i c a n o e n lo s a o s n o
v e n ta e s t r e f e r i d o a l a n l i s i s d e l im p a c t o d e la c r is is e c o n m i c a s o b r e
lo s t r a b a j a d o r e s . D e s d e 1 9 8 2 , a o d e l e s ta llid o d e la c r i s i s d e la d e u d a , y
j u n t o c o n la s p o l t i c a s n e o l i b e r a l e s q u e s e c o m b i n a r o n c o n g o b i e r n o s r e
p r e s iv o s a d m i n i s t r a d o s p o r lo s m i l i t a r e s , t u v i e r o n l u g a r c a m b i o s i m p o r
t a n t e s e n la r e l a c i n d e l s i n d i c a l i s m o c o n e l E s ta d o , e n la s i t u a c i n d e la
c la s e o b r e r a y e n la e s t r u c t u r a o c u p a c i o n a l .
E l a n lis is d e la s c o n s e c u e n c i a s d e la s p o l t i c a s n e o l ib e r a l e s , j u n t o c o n
la r e p r e s i n g e n e r a l i z a d a d e la p r o t e s t a l a b o r a l , r e s u l t a r o n e n m u c h o s
e s t u d i o s s o b r e el f r a c a s o d e lo s p a r t i d o s p o lt ic o s c o m o r e p r e s e n t a n t e s
d e lo s t r a b a j a d o r e s y la a p a r i c i n d e u n s i n d i c a l i s m o s u m a m e n t e p o lit i
z a d o e n B r a s il y V e n e z u e la , e n el q u e lo s l d e r e s s i n d i c a l e s s e t r a n s f o r
m a r o n e n s u s p r o p io s r e p r e s e n t a n t e s p o ltic o s .
E s to se r e f o r z d u r a n t e lo s p r o c e s o s d e t r a n s i c i n a la d e m o c r a c i a e n
p a s e s c o m o A r g e n tin a , B r a s il o C h ile ( D r a k e , 1 9 8 3 ; K e c k , 1 9 8 7 ; V a le n
z u e la , 1 988; Z a p a ta , 1 9 9 3 ). L a s e x p e r i e n c i a s d e l p a s o d e la d o m i n a c i n
m i l i t a r a g o b i e r n o s c iv ile s d e m o s t r a r o n q u e s to s n o h a n r e c o n s t r u i d o la
r e l a c i n s i n d i c a l i s m o - E s t a d o e n lo s t r m i n o s e n q u e s e d a b a a n t e s d e lo s
g o lp e s m il i t a r e s . L a d i s t a n c i a e n t r e la c l a s e p o l t i c a y el m o v i m i e n t o
o b r e r o c r e c i d r a m t i c a m e n t e ( F r a n k , 1 9 9 4 ; R o j a s y E c h e v e r r a , 1 9 9 2 ;
Valenzuela, 1986) y se expres en conflictos salvajes que revelaron el des

contento de los trabajadores por haber sido marginados de los p^^ôs
de toma de decisiones macroeconmicos. Especial mencin merecen las
huelgas de los trabajadores de servicios como la educacin pblica, la sa
lud, y algunos sectores productivos como la siderurgia, en las que esa
distancia se ha acrecentado en los pases mencionados (Zapata, 1992).
Tambin se ha observado un contraste de la accin obrera nacional con
respecto a las iniciativas de los trabajadores de empresas especficas. Por
ejemplo, en Mxico, los obreros del autmovil, por poseer una organi
zacin relativamente autnoma con respecto al Estado, han guardado
mucho mayor independencia que los de otros sectores. Lo mismo ôcu-
rri con los telefonistas.
C o n c l u s i n
El eclipse gradual de las posiciones militantes en el anlisis del movimien

to obrero latinoamericano ha dado lugar a la aparicin de una reflexin
fundamentada en investigaciones empricas que han sustituido las lectu
ras de los idelogos. Apartir de este cambio de enfoque es posible pensar
que, en el futuro, las investigaciones y la reflexin deberan estudiar las
condiciones de vida de los trabajadores y las consecuencias de la imple-
mentacin de las polticas neoliberales en la estructura de los sistemas de
relaciones laborales (la estructura institucional), y deberan explorar los
nuevos elementos de la conciencia obrera. En todos estos aspectos la he
rencia de estudios como los de De Shazo (1977), Stickell (1979), Mart-
nez-Tironi (1986), Campero-Valenzuela (1981) debera ser recuporada en
relacin con cada uno de los temas mencionados. El estudio de la concien
cia obreradentrodel nuevo modelo de desarrollo, identificado con la trans
nacionalizacin de las economas nacionales, es particularmente urgente
desde el punto de vista de las dificultades que experimenta el sindicalis
mo para actuar dentro de l. Tambin valdra la pena reflexionar acerca
de las condiciones del surgimiento de la accin colectiva y de sus signifi
cados en ese mismo modelo. En suma, a partir de la trayectoria expuesta
aqu en forma muy sinttica, se pueden vislumbrar los desafos analticos
del futuro.
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EN FO Q U ES Y PRO BLEM A S
GRACIELA B e NSUSN AREOUS1
Desde que se dio a conocer, a fines del siglo ^ x , el estudio de Sidney y

Beatrice W ebb (1897) acerca del sindicalism o britnico y las tensiones
de la dem ocracia en su interior, la evolucin de los sindicatos y las in
vestigaciones em pricas han m ostrado de m an e ra consistente que a u n
que se tra ta de u n a relacin problem tica la que guardan las organi
zaciones y la dem ocracia, sta ha sido posible en grados y form as m uy
variados. Si bien la ley de hierro de la oligarqua, form ulada p o r Michels
en la segunda dcada del siglo XX d ab a expresin a u n a tendencia m ani
fiesta verificada posteriorm ente en num erosos estudios particulares, el
anlisis de u n caso de excepcin realizado p o r Lipset, Trow y C olem an
(1956) sobre el sindicato de tipgrafos en E stados Unidos contribuy
a reo rien tar el inters de la investigacin hacia los factores internos ca
paces de influir positiva o negativam ente en su desarrollo. E n sus con
trib u cio n es al tem a Lipset incluy tam b i n el exam en de los factores
externos, com o la legalidad, que im ponen restricciones al ejercicio del
p o d er de las organizaciones y regulan su funcionam iento, al igual que lo
hacen los e sta tu to s internos de las m ism as. Igualm ente, quienes se pre
ocuparon po r establecer la relacin entre el diseo poltico interno de las
organizaciones (no slo de los sindicatos) y la dem ocracia liberal, p a rti
cularm ente en el caso de sistem as de representacin de intereses con
rasgos corporativos, discutieron la necesidad de establecer desde afuera
requisitos a los procedim ientos internos de las organizaciones p a ra h a
cer com patibles los m odelos de autoridad.
El cam ino recorrido m u estra tam bin que la im portancia asignada al
tem a de la dem ocracia en los sindicatos h a sido desigual en el tiem po y,
sobre todo, insuficiente, a u n cu an do seguram ente ha sido m ayor que la
que se le h a otorgado en cualquier o tro tipo de organizacin social. E n
las ltim as dcadas diversos fenm enos vinculados a los profundos cam -
1Doctora en Ciencia Poltica, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la Univer
sidad Nacional Autnoma de Mxico, 1992. Sus temas de inters son instituciones, or
ganizaciones y poltica laboral comparada. Actualmente trabaja en la Universidad Aut
noma Metropolitana, Xochimilco, en el Departamento de Relaciones Sociales. Direccin:
bensusan@senridor.unam.mx. La autora agradece la labor de bsqueda bibliogrfica rea
lizada por Landy Snchez para la elaboracin de este artculo.
392
LA DEMOCRACIA EN LOS SINDICATOS 393
b io s e n la e s t r u c t u r a d e o p o r t u n i d a d e s p o l t i c a s y e c o n m i c a s e n la q u e
o p e r a n lo s s i n d i c a t o s h a n v u e lt o a c o lo c a r lo s r e f l e c t o r e s s o b r e e l f u n c i o
n a m i e n t o in t e r n o d e l o s m i s m o s , e n t a n t o s e h a h e c h o n e c e s a r i o r e p la n
t e a r lo s o b j e t iv o s y la s f o r m a s d e a c c i n c o le c t iv a d e s t in a d o s a r e c u p e r a r
el p o d e r p e r d id o fr e n te a l c a p it a l. L a t e n d e n c i a g e n e r a li z a d a a a c e p t a r
u n a s e n s i b l e d i s m i n u c i n d e lo s r e s u lt a d o s f a v o r a b le s a l o s tr a b a j a d o r e s ,
c o n la c o n s i g u i e n t e i n c e r t id u m b r e a c e r c a d e la e f i c a c i a d e l o s s i n d i c a t o s
e n la r e p r e s e n t a c i n d e lo s in t e r e s e s o b r e r o s e n t i e m p o s d e r e s t r u c t u r a
c i n y g l o b a l i z a c i n , la s m o v i l i z a c i o n e s e x t r a o f i c i a l e s y la c r e c i e n t e h e
t e r o g e n e i d a d e n la s c o n d i c i o n e s la b o r a l e s ( c o n la c o n s i g u i e n t e d if ic u l t a d
p a r a c o n c i l i a r i n t e r n a m e n t e i n t e r e s e s d is p a r e s ) h a n a u m e n t a d o la s c o n
t r a d i c c i o n e s e n t r e la s d ir i g e n c i a s y la s b a s e s , a s c o m o a c t u a l i z a d o v i e
j o s i n t e r r o g a n t e s a c e r c a d e la s f o r m a s d e c o n s t i t u c i n y u s o d e l p o d e r
s i n d ic a l . A s i m i s m o lo s h a n r e a c t i v a d o la s e x i g e n c i a s d e a p e r t u r a im
p u e s t a s a l o s v ie j o s s i s t e m a s d e r e p r e s e n t a c i n s o c i a l p o r e l p r o c e s o d e
t r a n s i c i n a la d e m o c r a c i a p o l t i c a e n d iv e r s o s p a s e s , a n t e s d e l c u a l e l
a u t o r i t a r is m o s i n d ic a l r e s u l t a b a a f n a l d e l r g im e n p o l t i c o y c o n t r i b u a
a s u e s t a b ili d a d . S in e m b a r g o , la s r e s p u e s t a s d i s p o n i b l e s d e j a n e n la o s
c u r id a d n u m e r o s o s a s p e c t o s d e l g o b ie r n o in t e r n o d e lo s s in d ic a to s ,
c o m o la s p o s i b il id a d e s r e a le s d e d e s m a n t e la r e l a u t o r i t a r is m o s in d ic a l, o
d e a m p lia r y p r o f u n d i z a r la d e m o c r a c i a c o m o r e c u r s o p a r a e s t r e c h a r lo s
v n c u l o s e n t r e lo s i n t e r e s e s d e lo s d ir i g e n t e s y lo s a g r e m i a d o s c u a n d o s
t o s s e h a n d is t a n c ia d o , a u n a r i e s g o d e e n t o r p e c e r e l p r o c e s o d e t o m a d e
d e c i s i o n e s o d e b il it a r la u n id a d in t e r n a e n m e d i o d e la s a g r e s i o n e s e x t e r
n a s. F a lta t a m b i n in v e s t i g a c i n e m p r ic a q u e d e m u e s t r e c u l e s s o n la s
c o n d i c i o n e s y lo s m e c a n i s m o s m s a d e c u a d o s p a r a lo g r a r e s t a t r a n s f o r
m a c i n c o n l o s m e n o r e s c o s t o s p o s i b l e s p a r a lo s a g r e m i a d o s (lo q u e a t a
e a l a lc a n c e m i s m o d e la d e m o c r a c i a ) . 2
D o s t ip o s d e f a c t o r e s h a n c o n t r i b u id o , e n t r e o t r o s , a l r e z a g o a c t u a l e n
e l t r a t a m ie n t o d e lo s p r o b le m a s d e la d e m o c r a c i a s i n d ic a l e n la s c i e n c i a s
s o c i a l e s . E n p r im e r lu g a r , lo s s i n d i c a t o s h a n s i d o r e t i c e n t e s a c o n v e r t i r
s e e n s m i s m o s e n u n o b j e t o d e e s t u d io , s o b r e t o d o c u a n d o e s t o s u p o
n e d e s e n t r a a r s u d in m ic a in te r n a , t a n t o e n p o c a s d e e s p l e n d o r c o m o d e
d e b i l i t a m i e n t o . E s t a r e t i c e n c i a h a s i d o a n m a y o r e n e l c a s o d e la s
g r a n d e s o r g a n i z a c i o n e s o b r e r a s in s c r it a s e n s i s t e m a s p o l t i c o s c o r p o r a t i
v o s y a u t o r i t a r io s , u n a d e c u y a s c a r a c t e r s t i c a s d is t in t iv a s f u e p r e c i s a
m e n t e la f a lt a d e t r a n s p a r e n c ia , t o d o lo c u a l h a c o n t r i b u i d o a a l i m e n t a r
la s p o s i c i o n e s p e s i m i s t a s . E n s e g u n d o t r m in o , a u n q u e la c i e n c i a p o lt i-
2 Una polmica revisin de la cuestin de la democracia sindical en E stados Unidos en
la actualidad concluye insistiendo en la. difcil relacin entre poder y democracia y en los
prenequisitos para lograr un avance significativo en la democratizacin, tales com o un
m ovim iento obrero ms incluyente, tcticamente ms arriesgado y polticam ente m s in
dependiente (Fraser, 1998: 39).
c a y la s o c i o l o g a h a n h e c h o c o n t r i b u c i o n e s im p o r t a n t e s a l e x a m e n d e
la s r e la c io n e s e n t r e la s o r g a n i z a c i o n e s y e l E s t a d o , a l g u n a s d e la s c u a l e s
s e r e c o g e n m s a d e la n t e , h a n e s t a d o m e n o s in t e r e s a d a s e n e s t u d ia r s u s
fo r m a s d e g o b ie r n o in t e r n a s , c o m o s i n o a f e c t a r a n ig u a l m e n t e a l c o n
j u n t o d e l o r d e n p o l t i c o ( A n d e r s o n , 1 9 9 2 : 2 4 8 ) .3
D e s p u s d e lo s a t a q u e s a lo s s i n d ic a t o s a l o la r g o d e la s d o s lt im a s d
c a d a s , c u a n d o la r e s t r u c t u r a c i n e c o n m i c a n e o lib e r a l lo s e s t ig m a t iz
c o m o in s t it u c io n e s q u e o b s t r u a n e l d e s e m p e o e c o n m i c o , r e d u c ie n d o la
e f i c ie n c ia y la e q u id a d , e s d e e s p e r a r e n e l fu t u r o in m e d ia t o u n r e p la n t e a
m i e n t o d e e s t o s p r e j u ic io s , ta n t o p o r q u e la e v id e n c ia e m p r ic a a l r e s p e c t o
e s m u y fr g il c o m o p o r e l a u m e n t o g r a d u a l d e la q u e s u g ie r e lo c o n tr a r io :
lo s s i n d ic a t o s c o n t r ib u y e n a r e d u c ir la d e s ig u a ld a d y p u e d e n s e r u n r e
c u r s o e s e n c i a l (el n i c o e n lo q u e s e r e fie r e a lo s d e s e q u i li b r io s e n t r e c a
p ita l y tr a b a jo ) p a r a c o n t r a r r e s t a r la t e n d e n c ia a u n a m a y o r d e s ig u a ld a d
d e n t r o y e n t r e p a s e s , g e n e r a d a p o r la in t e n s if ic a c i n d e la lib e r a liz a c i n
c o m e r c ia l y la m o v ilid a d d e c a p it a le s (L e e , 1 9 9 8 ; F r a ser, 1 9 9 8 ). S in e m
b a r g o , la p o s ib ilid a d d e q u e lo s s i n d ic a t o s c u m p la n e s t e p a p e l e n la n u e v a
e str u c tu r a d e o p o r t u n i d a d e s e c o n m i c a y p o l t i c a a b ie r t a p o r la g lo b a li-
z a c i n y s u s c o n s e c u e n c i a s e n lo s m e r c a d o s la b o r a le s d e p e n d e r e n m u
c h o d e s u f u n c i o n a m ie n t o in te r n o : h a b r q u e o b s e r v a r d e q u m a n e r a r e
c o m p o n e n s u s r e c u r s o s d e p o d e r y , e n tr e e ll o s , s u c a p a c id a d d e a r tic u la r
in t e r e s e s h e t e r o g n e o s , g e s t a n d o u n n u e v o t i p o d e id e n t id a d e s y s o lid a r i
d a d e s , a s c o m o e l lu g a r q u e s e a s ig n a e n e s a r e n o v a c i n a la d e m o c r a c ia .
E n e s t e c o n t e x t o e l p r o p s i t o p r in c ip a l d e e s t e c a p t u l o e s r e v is a r lo s
p r in c ip a le s e n f o q u e s y h a l l a z g o s t e r i c o s y e m p r ic o s e n t o m o a la d e
m o c r a c ia s i n d ic a l , s i n q u e s e a s p i r e a a lc a n z a r e x h a u s t iv id a d e n e l t r a t a
m i e n t o d e l te m a . S e p a r te d e a lg u n a s c o n s i d e r a c i o n e s d e tip o c o n c e p t u a l
y s o b r e la c r e c i e n t e i m p o r t a n c ia d e e s t a c u e s t i n y s e in c l u y e a l f in a l e l
a n lis is d e d o s p r o b le m a s p a r t ic u la r e s v in c u la d o s a e ll a , d e g r a n in t e r s
e n p a s e s q u e a t r a v ie s a n p o r u n a t r a n s f o r m a c i n d e l s i s t e m a p o l t i c o ,
c o m o e s e l c a s o d e l o s la t in o a m e r i c a n o s : s u r e la c i n c o n e l a t r i b u t o d e
la r e p r e s e n t a t iv i d a d s i n d i c a l y c o n la n a t u r a le z a d e lo s m e c a n i s m o s d e
a f i li a c i n , d e l o q u e s e d e r iv a e l c a r c t e r v o lu n t a r io u o b l i g a t o r i o d e la s
o r g a n iz a c i o n e s .
3 No ha sido muy amplio el espacio otorgado a la investigacin sociolgica o poltica en
este terreno, aun cuando los pases anglosajones y sus investigadores han sido ms recep
tivos. Linz atribuye esta tendencia al hecho de que en aquellos pases no fue nece^sario con
centrar los esfuerzos en el estudio de la democracia en el nivel nacional (Linz, 1998: 120).
Los tratados de sociologa del trabajo dedican tambin escasa atencin aJ mismo. Vâse
por ejemplo, Friedmann y Naville, 1971. En esa obra slo la contribucin de Crozier hace
una rpida pera provechosa referencia al anlisis estrnctural de los sindicatos, incluyendo
la cuestin de la burocracia, la concentracin del poder y la relacin entre dirigentes y ma
sas (pp. 176-183 ). Por el contrario, en su libro sobre las relaciones industriales Hyman
( 1971) dedica un captulo com pleto (m) al tema de la poltica y la democracia sindical.
S o b r e el c o n c e p t o , l o s a l c a n c e s y la im po r ta n c ia
DE LA DEMOCRACIA SJNDICAL
A n te la s e v i d e n c i a s e m p r i c a s a c e r c a d e la s d i f i c u l t a d e s e x i s t e n t e s p a r a
g e s t a r o m a n t e n e r la d e m o c r a c i a e n e l s e n o d e la s o r g a n i z a c i o n e s , y a
p e s a r d e q u e s e a d m i t e s i m b l i c a m e n t e la id e a d e q u e la s d i r i g e n c i a s
s o n m a n d a t a r ia s d e la s b a s e s y d e q u e s t a s s o n e l s i n d i c a t o ( H y m a n ,
1 9 8 1 : 9 1 ) , la r e s p u e s t a m s s o c o r r i d a h a s i d o r e c o r t a r e l c o n c e p t o d e d e
m o c r a c ia s in d ic a l a su m n im a e x p r e s i n y o fr e c e r a r g u m e n to s q u e ju s
t i f i q u e n la s l i m i t a c i o n e s o b s e r v a d a s , t a l e s c o m o e l s a c r i f i c i o d e la d e
m o c r a c i a e n a r a s d e la e f i c a c i a o e l d e s i n t e r s y la i n c a p a c i d a d d e lo s
s i n d i c a l i z a d o s p a r a p a r t i c ip a r e n la t o m a d e d e c i s i o n e s t c n i c a s y p o l
t i c a s . L a c o n s e c u e n c i a d e l p e s i m i s m o d o m i n a n t e e n t o m o a la s p o s i b i
li d a d e s d e la d e m o c r a c i a e n la s g r a n d e s o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s f u e el
d e s c u i d o , d u r a n t e l a r g o t i e m p o , d e l p r o b l e m a d e la l e g i t i m i d a d d e lo s
p r o c e d i m i e n t o s d e c o n s t i t u c i n y u s o d e l p o d e r s i n d i c a l , e i n c l u s o la
j u s t i f i c a c i n d e t o d o t i p o d e r e c o r t e s a l c o n t r o l d e la b a s e s o b r e la d i r i
g e n c ia .
P o s i c i o n e s e x t r e m a s , c o m o la s d e u n l d e r s i n d i c a l e s t a d u n i d e n s e e n
lo s a o s v e in te , lle g a r o n a s o s t e n e r q u e "un s in d ic a t o d e m o c r t ic o n o d u
r a r a m s d e s e i s m e s e s (F r a s e r , 1 9 9 8 ) .
E x is t e s i n e m b a r g o u n r e la t iv o c o n s e n s o e n u t i li z a r e l c o n c e p t o d e
d e m o c r a c i a f o r m a l p a r a d e f i n ir la d e m o c r a c i a s i n d ic a l , a u n c u a n d o la s
d i s c r e p a n c ia s s e m a n i f i e s t e n a la h o r a d e fija r c r it e r io s , p r e c i s a r a l c a n
c e s o s i m p le m e n t e r e s p o n d e r s i la d e m o c r a c i a e s o n o b u e n a p a r a lo s s i n
d i c a t o s , c o m o s e lo p r e g u n t a F r a s e r ( 1 9 9 8 ) . A s, p o r e j e m p l o , e n u n a i n
v e s t i g a c i n r e c i e n t e s o b r e la c u e s t i n s e la c o n c e p t u a l i z a d e m a n e r a
a m p l ia c o m o "una c o m b i n a c i n d e d e m o c r a c i a fo r m a l y a c t i v a v id a p o
l t i c a in t e r n a , in c l u y e n d o la e x i s t e n c i a d e o p o s i c i n o r g a n i z a d a y a c t iv a
p a r t i c i p a c i n d e lo s m i e m b r o s e n e l e j e r c i c io d e l p o d e r ( S t e p a n - N o r r i s
y Z e it lin , 1 9 9 5 : 8 3 0 ) .
A h o r a b ie n , q u e s l o q u e d e b e m o s e n t e n d e r a q u p o r " d e m o c r a c ia
f o r m a l ? S e g n L in z la d e m o c r a c i a s u p o n e :
la lib ertad legal p a ra fo rm u la r y p r o p o n e r a ltern a tiv a s p o ltic a s c o n d e r e c h o s

c o n c o m ita n te s de lib erta d d e a so c ia c i n , libertad de e x p r e si n y o tras lib e r
tades b sicas de la p erso n a ; c o m p e te n c ia libre y no v io le n ta en tre ld eres, c o n
u n a r e v a lid a ci n c o m p le ta d e su d e r e c h o para gobernar; in c lu s i n d e to d o s
lo s ca rg o s p o ltic o s e fe c tiv o s en el p r o c e so d e m o c r tic o y m ed id a s para la p a r
tic ip a c i n de to d o s lo s m ie m b r o s d e la c o m u n id a d p o ltic a , c u a le sq u ie r a q u e
fu e se n s u s p r e fe r e n c ia s p o ltic a s [1987: 17].
A la lu z d e c r it e r io s s e m e j a n t e s d if c i l m e n t e p o d r a d e c ir s e q u e l o s
s i n d i c a t o s p a s a n e n la a c t u a l id a d , s a l v o e x c e p c i o n e s , la p r u e b a d e la d e
m o c r a c ia . M u y e n p a r tic u la r , s o n a is la d o s lo s c a s o s e n lo s q u e s e p e r m i
t e la p r e s e n c i a d e c o r r i e n t e s o p o s i t o r a s , p u e s s e a r g u m e n t a q u e e s t a
s i b il id a d a t e n t a c o n t r a la u n id a d y la e f i c a c ia e n e l p r o c e s o d e c is o r io . D e
e ll o s e d e r iv a u n a c o n c e p c i n " p lu r a lis t a li b e r a l d e la d e m o c r a c i a (H y -
m a n , 1 9 8 1 : 9 2 ) , m u c h o m s r e s t r ic t iv a q u e la d e L in z , q u e e x c lu y e s u a s
p e c t o p a r t i c ip a t i v o y t i e n d e a r e s t r in g ir la a s u d i m e n s i n e le c t o r a l. E l
p r o c e s o d e t o m a d e d e c i s i o n e s p e r m a n e c e r a , p o r d iv e r s a s r a z o n e s , c o n
t r o l a d o p o r la s d ir i g e n c ia s , m ie n t r a s la s b a s e s s e li m i t a r a n a b r in d a r u n
c o n s e n s o p a s i v o . P a r a o t r o s , e s t a r e d u c c i n n o a t e n t a r a c o n t r a e l c a
r c te r d e m o c r t ic o d e u n a o r g a n iz a c i n s ie m p r e q u e lo s r e p r e s e n ta d o s
p u d ie r a n i d e n t if i c a r la p o lt ic a y la s a c c i o n e s d e s u s d ir i g e n t e s c o n s u s
p r o p i o s in t e r e s e s (T u r n e r , 1 9 6 2 : 2 0 3 , c i t a d o p o r H y m a n , 1 9 8 1 : 9 8 ) .
E s t a c o n f u s i n e n t r e d e m o c r a c i a y a c e p t a c i n d e lo s r e s u l t a d o s d e la s
p o l t i c a s s i n d i c a l e s e s c o n s e c u e n c i a , s e g n e s t e lt im o a u to r , d e l a preo
c u p a c i n p o r la e f i c a c ia 4 d e la o r g a n iz a c i n , a u n c u a n d o e s t a n o c i n e s a
s u v e z p r o b le m t ic a y d e b e r a s e r c o m p l e t a d a c o n r e f e r e n c ia a lo s o b j e t i
v o s y f in e s d e la o r g a n iz a c i n s i n d ic a l . D e e s t a fo r m a , u n a s p e c t o c r u c ia l
d e la d e m o c r a c i a s e r a la p a r t i c ip a c i n d e la s b a s e s e n la d e f i n ic i n d e e s
t o s f i n e s , q u e d a n lu g a r a d is t in t o s t i p o s d e o r g a n iz a c i o n e s , d is t a n d e s e r
in d i s c u t i b le s y e s t n e x p u e s t o s a p r e s i o n e s e x t e r n a s ( d e la s e m p r e s a s y
d e l g o b ie r n o ) p a r a c ir c u n s c r ib ir lo s a l m i t e s t o l e r a b le s p a r a e l s i s t e m a
e c o n m i c o ( H y m a n , 1 9 8 1 : 1 0 0 ).
U n a v is i n r e s t r ic t iv a d e lo s f in e s li m i t a a lo s s i n d i c a t o s a u n a f u n c i n
e m i n e n t e m e n t e t c n i c a la n e g o c i a c i n c o l e c t i v a q u e c o n d u c e a d i s
m in u ir la i m p o r t a n c i a d e la d e m o c r a c i a e n s u s e n o , l o q u e s e c o r r o b o r a
c o n e l e j e m p lo d e l s i n d i c a l i s m o d o m i n a n t e e n E s t a d o s U n id o s h a s t a
m u y r e c ie n te m e n te el b u s in e s s u n io n i s m c u y o n fa s is e s tu v o p u e s to
e n la c a lid a d d e lo s s e r v i c io s q u e p r e s t a a s u s e x c lu s iv o s a g r e m i a d o s . P o r
e l c o n t r a r io , u n t i p o o r g a n iz a t iv o m s in c l u y e n t e y c o n u n a p e r s p e c t iv a
id e o l g ic a y p o lt ic a m s a m p lia a c t u a l m e n t e e n e x p a n s i n , c o m o e l s i n
d ic a l is m o m o v i m e n t i s t a ( s o c i a l m o v e m e n t u n i o n i s m ) , s e c a r a c t e r iz a p o r
la p r e s e n c i a d e p r o c e s o s in t e r n o s d e m o c r t ic o s e n t e n d i d o s e n u n s e n t i d o
a m p lio , a tr a v s d e lo s c u a l e s s e e s t a b le c e u n a a u t n t i c a id e n t i f i c a c i n e n -
4 Para Linz la eficacia se refiere a la "capacidad de un rgimen para encontrar solucio

nes a problemas bsicos con los que se enfrenta todo sistema poltico, que son percibidos
ms com o satisfactorios que com o insatisfactorios por los ciudadanos conscientes (1987:
42). Aplicando esta definicin al caso de los sindicatos se hace evidente la importancia de
deslindar la cuestin de la aceptacin de los resultados de la gestin sindical res^ x to a la
democracia, puesto que en caso contrario terminariamos sosteniendo que una dictadura
benvola o eficaz, tolerada por los ciudadanos, se vuelve democrtica, como advierte Hy
man (1981: 98).
tre lo s in t e r e s e s d e d ir i g e n c ia s y s i n d i c a l i s t a s y f u e r t e s c o m p r o m i s o s s o l i
d a r io s e n t o m o a la t r a n s f o r m a c i n d e l o r d e n e c o n m i c o y la a m p l ia c i n
d e la j u s t ic i a , a p e s a r d e la c r e c i e n t e h e t e r o g e n e i d a d d e la s b a s e s (R o b n -
s o n , 1 9 9 8 a ). M s a n , la d e m o c r a c i a s i n d ic a l s l o s e r a a lc a n z a b l e s i s e
a v a n z a e n la t r a n s f o r m a c i n d e lo s s i n d i c a t o s h a c ia e s t e t i p o o r g a n iz a t i
v o , n i c o c a p a z d e im p o n e r u n f r e n o a l c r e c i e n t e p o d e r d e l c a p it a l e n la
g l o b a l iz a c i n (F r a se r , 1 9 9 8 ) . S o b r e e s t a r e l a c i n e n t r e d e m o c r a c i a y t ip o s
o r g a n iz a t iv o s s e v o lv e r a a n a liz a r la c r is is d e r e p r e s e n t a t iv i d a d q u e a f e c
ta a l s i n d i c a l i s m o c o n s o l i d a d o e n la s e g u n d a m it a d d e l s i g lo .
E l c o n t r o l d e la s b a s e s s o b r e la d ir ig e n c ia y s u p a r t ic ip a c i n a c t iv a ( n o
s u s o l a p o s ib ilid a d ) e n e l p r o c e s o d e t o m a d e d e c is io n e s n o s l o s o n e le
m e n t o s c o n s u s t a n c ia l e s a la d e m o c r a c i a e n lo s s i n d ic a t o s s i n o d e la m a y o r
im p o r t a n c ia si s e lo s v is u a li z a c o m o in s t r u m e n t o s d e p o d e r . S i e s o s r e q u i
s i t o s n o e s t u v ie r a n p r e s e n t e s , n o p o d r a g a r a n t iz a r s e e n f o r m a a lg u n a q u e
e l p o d e r d e q u e d is f r u t a n la s o r g a n iz a c i o n e s , c o n c e n t r a d o e n g r a n m e d id a
e n la s d ir ig e n c ia s , e s t u v ie r a a l s e r v i c io d e lo s in t e r e s e s d e lo s a g r e m ia d o s ,
s o b r e t o d o c o n s i d e r a n d o la s p r e s i o n e s t e n d i e n t e s a c o n v e r t i r a lo s s i n d i
c a t o s e n i n s t i u m e n t o s d e l c o n t r o l d e s t o s e n fa v o r d e la s n e c e s i d a d e s g u
b e r n a m e n t a le s o e m p r e s a r ia le s . I g u a lm e n t e h a y q u e t o m a r e n c u e n t a la
n a tu r a le z a d e la s o r g a n iz a c i o n e s , y a q u e a u n q u e e n p r in c i p io s o n v o lu n t a
r ia s , s e a c o m p a a n p o r l o g e n e r a l d e t e n d e n c i a s i m p o s it iv a s (C r o z ie r ,
19 7 1 : 1 8 2 ). E n c o n s e c u e n c i a , a n te la p r e s e n c i a d e f o r m a s a b ie r t a s o e n c u
b ie r t a s d e c o a c c i n q u e r e s t r in g e n la li b e r t a d y la a u t o n o m a in d iv id u a l, e l
r ie s g o y e l c o s t o d e q u e s e p e r v ie r t a n lo s f i n e s d e la o r g a n iz a c i n y e l p o
d e r s e p o n g a a l s e r v i c io d e o t r o s in t e r e s e s s o n c o n s i d e r a b le m e n t e m a y o r e s .
D a d a la i m p o r t a n c i a d e r e c u p e r a r a lo s s i n d i c a t o s c o m o in s t r u m e n t o
d e e x p r e s i n d e lo s i n t e r e s e s d e lo s t r a b a j a d o r e s e n la s d e c i s i o n e s q u e lo s
a f e c t a n e n d i s t i n t o s n i v e l e s ( l o c a le s , s e c t o r i a l e s , r e g i o n a l e s , n a c io n a l e s ,
i n t e r n a c i o n a l e s ) lo s o b s t c u l o s e x i s t e n t e s a la d e m o c r a c i a s i n d ic a l ( t a n
t o lo s i n t e r n o s c o m o l o s q u e s e d e r iv a n d e l c o n t e x t o p o l t i c o , s o c i a l e in s
t i t u c io n a l e n q u e o p e r a n ) d e b e r a n s e r v i s t o s c o m o p r o b le m a s a r e s o lv e r ,
m s q u e c o m o c o n f i r m a c i o n e s d e le y e s f r r e a s o f a l s o s d i l e m a s e n tr e e f i
c a c i a y d e m o c r a c i a , c o m o lo p la n t e a r o n d e s d e a lg u n a s d c a d a s C r o z ie r
(1 9 7 1 : 1 8 0 ) y H y m a n ( 1 9 8 1 : 8 4 - 9 1 ) . I n c l u s o , e n u n a v e r t i e n t e r e c i e n t e ,
o p t i m is t a y e x p l c it a m e n t e o p u e s t a a l p e s i m i s m o d e M ic h e ls y, e n m e n o r
m e d id a , d e L ip s e t , la d e m o c r a c i a s i n d ic a l ( j u n t o a la r a d ic a l id a d d e la d i
r ig e n c i a ) h a l l e g a d o a c o n s i d e r a r s e c o m o r e q u is it o d e la e f i c a c i a e n la d e
f e n s a d e l o s in t e r e s e s d e l o s a g r e m i a d o s ( S t e p a n - N o r r i s y Z e it lin , 1 9 9 5 ) ,
l o q u e c o n s t i t u y e u n o d e lo s h a l l a z g o s m s p r o m e t e d o r e s e n la p e r s p e c
tiv a d e r e v a lo r a r la i m p o r t a n c ia d e la d e m o c r a c i a e n e l s e n o d e la s o r g a
n i z a c i o n e s c o m o c o n d i c i n n e c e s a r i a , a u n q u e n o s u f i c i e n t e , d e l f o r t a le
c i m i e n t o d e l p o d e r s i n d ic a l .
E n f o q u e s t e r ic o s e in v e s t ig a c i n e m p r ic a
Los pesimistas: Sidney y Beatrice Webb, Robert Michels

y Seymour M. Lipset
E l tr a b a j o p i o n e r o d e lo s W e b b ( 1 8 9 7 ) a p u n t a b a e n f o r m a d e s c r i p t iv a a l
g u n o s d e lo s f a c t o r e s c o n d u c e n t e s a l p r e d o m i n io d e lo s d ir i g e n t e s s o b r e
la s b a s e s e n e l s i n d i c a l i s m o b r it n ic o , q u e s e r e p e t ir a n q u in c e a o s m s
ta r d e e n e l a n li s i s d e R o b e r t M ic h e ls s o b r e e l f u n c i o n a m i e n t o in t e r n o
d e l P a r t id o S o c i a l d e m c r a t a a le m n ( 1 9 5 9 ) . E l t a m a o c r e c i e n t e d e la s
o r g a n i z a c i o n e s , e l a u m e n t o d e la c o m p l e j id a d d e la s ta r e a s d e r e p r e s e n
ta c i n , la i n c o m p e t e n c i a d e la s b a s e s , la m a y o r s e g u r id a d e n e l c a r g o d e
lo s f u n c i o n a r io s p r o f e s io n a le s , s u a s i m i l a c i n a la s c l a s e s m e d i a s y s u
c a p a c id a d p a r a c o n t r o l a r lo s p r o c e s o s e le c t o r a le s o c u p a r o n u n lu g a r
d e s t a c a d o e n a q u e l a n li s i s . S in e m b a r g o , c o m o l o a d v ie r t e C r o z ie r , e s
to s a v a n c e s n o g e n e r a r o n e l g r a n in t e r s q u e d e s p e r t a r a la o b r a d e M i
c h e ls , a l d e s c u b r i r la c o n t r a d i c c i n e n t r e "la i d e o l o g a s o c i a l i s t a ig u a l i
ta r ia y la e s t a b i l i z a c i n y h a s t a e l a b u r g u e s a m i e n t o d e lo s c u a d r o s d e l
m o v i m i e n t o [ s o c i a l d e m c r a t a ] (1 9 7 1 : 1 7 7 ).
E l p r o p s i t o d e l e s t u d i o d e M ic h e ls e r a m o s t r a r q u e d e t r s d e la s r e
g la s e id e a l e s d e m o c r t i c o s s e f o r m a u n a b u r o c r a c ia u n a o lig a r q u a
q u e d e t e n t a r e a lm e n t e e l p o d e r y q u e , c o n t r a t o d a s la s e x p e c t a t iv a s y e s
fu e r z o s , lo s o b s t c u l o s a la d e m o c r a c i a s l o p u e d e n s e r r e m o n t a d o s e n
c ie r t o g r a d o ( 1 9 5 9 : v iii) . D a d a la im p o r t a n c ia d e s u c o n t r i b u c i n a l t e m a
q u e n o s o c u p a , p r e s e n t a r e m o s lo s p r in c i p a le s a p o r t e s , a lg u n a s d e la s c r
t ic a s m s r e le v a n t e s y s u i m p a c t o e n lo s a n li s i s p e s t e r io r e s .
E l p u n t o d e p a r t id a d e M ic h e ls , p a r a d e c i r l o c o n s u s p r o p ia s p a la b r a s ,
f u e s e a la r q u e "la o r g a n iz a c i n [. . .] e s e l a r m a d e lo s d b il e s e n s u lu
c h a c o n t r a lo s p o d e r o s o s [y ] s e v u e lv e u n p r in c ip io v it a l p a r a la c la s e tr a
b a ja d o r a p o r q u e e n s u a u s e n c i a e l x it o e n la c o n s e c u c i n d e s u s d e
m a n d a s e s a priori i m p o s i b l e ( 1 9 5 9 : 2 2 ) . P e r o e l p r o b le m a e s q u e
la o rg a n iz a c i n im p lic a la te n d e n c ia a la o lig a rq u a . E n cada o r g a n iz a c i n ,

se a un p artid o p o ltic o , u n sin d ic a to u o tra a so c ia c i n d e e ste tipo, la te n d e n
cia a risto cr tica se m a n ifie sta m u y cla r a m e n te [. . .] C o m o resu lta d o de la or
g a n iza ci n , cad a p a rtid o o sin d ic a to se d iv id e en u n a m in o r a de d ir e c to r e s y
u n a m a y o ra de d irig id o s [M ic h e ls, 1959: 22].
E n c u a n t o a la s c a u s a s d e e s t a t e n d e n c i a , e n u n c i a la r e g la g e n e r a l s e
g n la c u a l "el p e d e r d e lo s ld e r e s e s d ir e c t a m e n t e p r o p o r c io n a l a la e x
t e n s i n d e la o r g a n iz a c i n " , y c o n c lu y e q u e " d o n d e la o r g a n iz a c i n e s
m s fuerte hay un m enor grado de aplicacin de la d em ocracia (p. 33).

Sostiene, siguiendo el principio de la divisin del trabajo, que a m edida
que la organizacin se desarrolla a u m e n ta n las responsabilidades y su
com plejidad, obligando a u n a creciente diferenciacin de funciones: "En
teora, el lder es u n em pleado lim itado p o r las instrucciones que recibe.
l debe llevar a cabo las rdenes de la m asa, de la cual no es m s que un
rgano ejecutivo. Pero en los hechos, a m ed id a que la o rganizacin a u
m enta de tam ao, el control [de las bases] se vuelve p u ra ficcin" (p. 34).
La tendencia a la tran sfo rm aci n del "em pleado en "lder con in tere
ses propios y en general el fenm eno del liderazgo no es p a ra Mi-
chels consecuencia de u n cam bio en las reglas in tern as de la o rganiza
cin sino de u n a "necesidad tcnica y p rc tic a (pp. 35 y 400):
Mientras ms slida se vuelve en su evolucin la estructura de la organiza

cin, ms marcada se vuelve la tendencia a remplazar al lder emergente por
un lder profesional [. . .] Para la democracia, sin embargo, la prim era apari
cin del lder profesional marca el comienzo del fin y esto, sobre todo, se tra
duce en la lgica imposibilidad del sistema representativo [Michels, 1959: 36].
Aunque en su prefacio a la edicin inglesa de su libro Political Parties

M ichels seal que los obstculos a la dem ocracia provenan de ten d e n
cias de la naturaleza h u m an a individual, de la n a tu ra le z a de la lucha po
ltica y de la naturaleza de la organizacin (p. viii), en las co n sid eracio
nes finales de esa o b ra p ro p o rc io n a u n a explicacin esencialm ente
psicolgica del fenm eno al d estacar la transform acin psquica de la
personalidad del lder y, m s an, la "psicologa de la m ism a o rg an iza
cin, entendiendo p o r sta "las necesidades tcnicas y tcticas que se
derivan de cada agregado poltico disciplinado. Y reduciendo a su m
nim a expresin la conocida ley concluye que "Es la organizacin la que
da nacim iento al dom inio de los elegidos so b re los electores, de los m an
d a ta rio s sobre los m andantes, de los delegados so b re los que delegan.
Quien dice organizacin dice o lig arq u a (p. 40 1).
Las principales crticas al libro Political Parties d e M ichels fueron sis
tem atizadas y profundizadas p o r Linz en el estudio que realiz sobre di
cho a u to r (1998). Algunas de las m s im portantes se relacionan c o n la
im precisin en el uso de los conceptos clave, com o los de oligarqua y
tendencias oligrquicas. Al respecto Linz recoge una lista de diez distin
tos fenm enos englobados en ellos, lo que conducira a privarlos de un
significado especfico (Linz, 1998: 72). Un cuestionam iento central se re
fiere a que el liderazgo profesional no siem pre es incom patible con la de
m ocracia y que es necesario distinguir entre diversos tipos de liderazgo
(dem ocrtico vs. autocrtico) (p. 91). Crozier, por su parte, hace u n a cr-
tic a s e m e j a n t e e n r e la c i n c o n e l d e s c u i d o d e M ic h e l s d e la s d if e r e n c ia s
e n t r e la s b u r o c r a c ia s y s u s r e l a c i o n e s c o n l o s s u b o r d i n a d o s , lo q u e le d a
a s u a n li s i s u n c a r c t e r e s q u e m t i c o e i n c o m p l e t o (1 9 7 1 : 1 7 7 ).
S e g n L in z , lo s a c ie r t o s d e M ic h e l s e n e l a n li s i s d e l a b u r o c r a t iz a -
c i n y c e n t r a l iz a c i n s o n m a y o r e s q u e l o s q u e lo g r e n la c u e s t i n d e la
d e m o c r a c i a y la o li g a r q u a . E n e s t e l t i m o a s p e c t o s e c u e s t i o n a la a u
s e n c i a d e in v e s t i g a c i n s o b r e o t r o t i p o d e o r g a n iz a c i o n e s y p a r t i d o s
l t i c o s , d i s t i n t o s d e l P a r t id o S o c i a l d e m c r a t a a le m n , s in lo c u a l n o s e
s o s t i e n e la v a l i d e z d e u n a le y f r r e a p a r a t o d a s la s o r g a n i z a c i o n e s
(1 9 7 1 : 7 7 ) . T a m p o c o s e h a c e e x p l c i t a la d if e r e n c ia e n t r e lo s o b s t c u l o s
a la d e m o c r a c i a q u e s e p r e s e n t a n e n lo s h e c h o s y la s r e s t r i c c i o n e s i n s t i
t u c i o n a li z a d a s : u n a o li g a r q u a 'd e f a c t o ' a d v ie r t e L in z n o e s l o m i s
m o q u e u n a o li g a r q u a o u n a d ic t a d u r a 'd e iu r e ' (p . 8 9 ) . L o s e j e m p lo s
u t i l i z a d o s p o r M ic h e ls p r o v ie n e n p r e d o m i n a n t e m e n t e d e l p r im e r t ip o ,
p o r l o q u e n o a c e p t a c o m o c r it e r io i n d i c a t i v o d e la d e m o c r a c i a l a r e a li
z a c i n d e e l e c c i o n e s , a f e c t a d a s p o r c i r c u n s t a n c i a s f c t ic a s q u e im p a c t a n
s o b r e s u s r e s u l t a d o s . M ic h e l s c o n c l u y e q u e lo s d ir i g e n t e s n o s e c o m p o r
ta n d e a c u e r d o c o n l o s i n t e r e s e s d e lo s e le c t o r e s , a u n q u e e s t a d iv e r g e n
c ia n o e s lo q u e e x p lic a r a la p r e s e n c i a d e u n a o li g a r q u a s i n o m s b ie n
la p a s iv id a d , a p a t a e ig n o r a n c ia d e la s m a s a s .
T o d o e l l o ll e v a a l a r e la c i n e n t r e e f i c a c i a y d e m o c r a c i a e n la o b r a d e
M ic h e l s . E s s i e m p r e u n c o m p o r t a m i e n t o e f i c ie n t e a p e g a d o a l o s d e s e o s
d e lo s e le c t o r e s ? L in z s e p r e g u n t a s i l o s d ir i g e n t e s d e b e n t e n e r e n c u e n
ta e x c l u s i v a m e n t e lo s i n t e r e s e s d e s u s e le c t o r e s o lo s d e u n m b i t o m s
a m p lio : l a " s o c ie d a d m i s m a . E s t o e s lo q u e h a c e n lo s p o l t i c o s r e s p o n
s a b l e s , a r g u m e n t a , e n d e m r i t o d e lo s in t e r e s e s d e lo s e le c t o r e s , lo q u e
n e c e s a r i a m e n t e lo s lle v a a e lu d i r lo s c o n t r o l e s y la r e n d ic i n d e c u e n t a s .
E n s u m a , L in z c o n c lu y e q u e n o e s s i e m p r e f c il j u z g a r s i u n a o li g a r q u a
d e fa c t o ' q u e s a t is f a c e d e m a n e r a e f i c i e n t e lo s in t e r e s e s d e s u s m i e m b r o s
[. . .] s e a p r e f e r ib le a u n a d e m o c r a c i a i n e f i c i e n t e (p . 1 0 2 ). A d e m s , s e
h a c e n e c e s a r i o e n t e n d e r q u e e l d ir i g e n t e t i e n e q u e a c t u a r c o n s i d e r a n d o
t a m b i n s u s c o n o c i m i e n t o s y m o t iv a c io n e s , lo s q u e p u e d e n lle v a r lo a d e
c id ir e n c o n t r a d e d e m a n d a s o a s p i r a c i o n e s d e la s m a s a s q u e , d e im p u l
s a r s e , t e n d r a n e f e c t o s n e g a t i v o s p a r a s u s i n t e r e s e s (p . 1 0 4 ). P o r s u p u e s
to , e s t o lle v a n u e v a m e n t e a l p r o b le m a d e l c o n t r o l d e lo s r e c u r s o s d e
p o d e r y d e la s c a p a c id a d e s q u e d e e l l o s e d e r iv a n e n lo s s i n d i c a t o s ( q u e
s u b r a y a r a n L ip s e t y s u s c o l e g a s ) , e n e l s e n t id o d e q u e u n m a n e j o o l i
g r q u ic o d e l o s m i s m o s n e c e s a r i a m e n t e r e p r o d u c ir la s t e n d e n c i a s a la
p a s i v id a d d e la s b a s e s .
L a c r t ic a d e S a r to r i a M ic h e ls a l u d e a la im p o s ib i li d a d d e g e n e r a li z a r
c o n b a s e e n la e x p e r ie n c ia d e u n p a r t id o , y a la e q u i v o c a d a a s i m i l a c i n
d e la d e m o c r a c i a e n u n a o r g a n i z a c i n (u n a d e m o c r a c i a e n p e q u e o )
c o n la d e m o c r a c i a e n g r a n d e (la " m a c r o d e m o c r a c i a ): " d e la p r e m i s a d e

q u e 'l o s p a r t i d o s n o s o n d e m o c r t i c o s ' n o e s l c i t o p a s a r a la c o n c l u s i n
d e q u e la d e m o c r a c i a n o e s d e m o c r t i c a ( 1 9 9 3 : 1 0 2 ). E s t e e r r o r lo lle v
a b u s c a r la d e m o c r a c i a " sin e n c o n t r a r l a j a m s " , e n lu g a r d e c o n s i d e r a r
la s r e la c io n e s e n t r e la s o r g a n i z a c i o n e s q u e c o m p i t e n e n t r e s p o r lo s a p o
y o s e x t e r n o s , t o d o l o c u a l lle v a S a r t o r i a r e c u p e r a r la c o n c e p c i n
s c h u m p e t e r i a n a d e la d e m o c r a c i a p a r a d e s m e n t i r a M ic h e l s .
S in e m b a r g o , c o m o l o h a c e n o t a r L in z , t a n t o t e r i c o s c l s i c o s c o m o
m o d e r n o s h a n d e s t a c a d o la i m p o r t a n c i a d e la g e n e r a l i z a c i n d e la d e
m o c r a c i a e n t o d o s l o s n iv e l e s d e la s o c i e d a d ( c o n s i d e r a n d o lo s d i s t i n t o s
t i p o s d e a s o c i a c i o n e s ) c o m o r e q u i s i t o p a r a a f i r m a r l o s v a lo r e s y p r o c e
d i m i e n t o s d e m o c r t i c o s . I g u a l m e n t e s e h a s e a l a d o q u e la e s t a b i l i d a d d e
l o s g o b i e r n o s d e p e n d e d e la c o m p a t i b i l i d a d e n t r e l o s t i p o s d e a u t o r id a d
d o m i n a n t e s e n la s o c i e d a d , y h a y e v id e n c i a s e m p r i c a s d e q u e la e f e c t i
v id a d d e la s p r c t i c a s y m t o d o s d e m o c r t i c o s e n la s o r g a n i z a c i o n e s s o
c i a l e s y p o l t i c a s s o n f a c t o r e s d e t e r m i n a n t e s p a r a la e s t a b ili d a d d e la " d e
m o c r a c i a e n g r a n d e " (L in z , 1 9 9 8 : 1 1 7 - 1 1 8 ) . E n e s t e s e n t i d o , L in z o b s e r v a
q u e M ic h e l s n o c o n s i d e r s u f i c i e n t e m e n t e la s c o n s e c u e n c i a s d e l e n t o r n o
a u t o r i t a r i o e n q u e s e d e s a r r o l l e l P a r t id o S o c i a l d e m c r a t a e n la A le m a
n ia im p e r ia l, c o m o s u c e d e r a e n m u c h o s e s t u d i o s p o s t e r i o r e s q u e n o
a te n d e r a n e n to d a s u d im e n s i n lo s c o n d ic io n a m ie n t o s m u tu o s e n tr e
o r g a n iz a c io n e s y s is te m a s p o ltic o s .
L in z a r g u m e n t a a l r e s p e c t o q u e M ic h e l s d e b i c o n s i d e r a r t a m b i n ,
c o m o lo h ic i e r a p o s t e r io r m e n t e L ip s e t , la im p o r t a n c ia d e la s r e g u la c i o n e s
e x t e r n a s a la o r g a n i z a c i n a l lim it a r la c o n c e n t r a c i n d e l p o d e r . S in e m
b a r g o , h a b r a q u e o b s e r v a r e n e s t e c a s o q u e n o s e t r a t r e a lm e n t e d e u n
d e s c u i d o . C u a n d o M ic h e ls e s c r i b i P o l i t i c a l P a r t i e s , e n la s e g u n d a d c a d a
d e l s ig lo x x , la le g i s l a c i n n o s e o c u p a b a d e m a n e r a d ir e c t a d e r e g u la r la
v id a in t e r n a d e l o s s i n d i c a t o s , y la t e n d e n c i a d o m i n a n t e e n E u r o p a s e g u i
r a s i e n d o , p o r m u c h a s d c a d a s , e s c a s a m e n t e in t e r v e n c io n i s t a e n e s t e
p u n t o . P o r e l c o n t r a r io , la le g i s l a c i n d e E s t a d o s U n id o s , d e s p u s d e la s e
g u n d a G u e r r a M u n d ia l y a n t e s d e q u e L ip s e t h ic ie r a s u f a m o s o e s t u d io s o
b r e e l s i n d i c a t o d e t i p g r a f o s ( 1 9 5 6 ) o p u b lic a r a s u a n li s i s s o b r e la r e la
c i n e n t r e la le y y la d e m o c r a c i a s i n d ic a l ( 1 9 6 1 ) , e s t a b le c i d is t in t a s
e x ig e n c i a s a la v id a in t e r n a y lo s p r o c e d i m i e n t o s d e lo s s i n d ic a t o s , s u
p u e s t a m e n t e e n c a m i n a d a s a p o s i b il it a r la d e m o c r a c i a a l t i e m p o q u e s e
p r e t e n d a m i n a r el p o d e r s i n d ic a l a c u m u l a d o d u r a n t e lo s a o s d el N e w
D e a l (F r a se r , 1 9 9 8 ) . E s t o e x p lic a s e g u r a m e n t e la d is t in t a p e r c e p c i n q u e
t u v ie r o n M ic h e ls y L ip s e t s o b r e la im p o r t a n c ia d e la s r e g u l a c i o n e s e x t e r
n a s p a r a f a v o r e c e r la d e m o c r a c i a e n e l s e n o d e lo s s i n d ic a t o s .
M ic h e l s h a t e n i d o m u c h o s s e g u i d o r e s q u e s e p r e o c u p a r o n p o r c o r r o
b o r a r la v a li d e z d e s u s h a l l a z g o s o p o r i d e n t i f i c a r la s e x c e p c i o n e s a s u fa -
m a s a le y d e h ie r r o . U n o d e l o s m s d e s t a c a d o s f u e L ip s e t , q u i e n e s t u d i
e l c a s o d e l s i n d i c a t o i n t e r n a c io n a l d e t i p g r a f o s ( I n t e r n a t io n a l T y p o -
g r a p h ic a l U n io n ) , d o n d e e x i s t i in t e r n a m e n t e u n s i s t e m a b ip a r t id i s t a
( d o s f a c c i o n e s q u e c o m p e t a n p o r e l p o d e r ) q u e c u m p l a c o n la s e x i g e n
c ia s d e u n g o b ie r n o d e m o c r t i c o ( L ip s e t , T r o w y C o le m a n , 1 9 5 6 ).5
E l p r o p io L ip s e t s i s t e m a t i z , e n u n a e la b o r a c i n p o s t e r io r d e l o s h a
ll a z g o s d e la in v e s t i g a c i n s o b r e e l itu , lo s e l e m e n t o s q u e i n f lu y e n e n la
p r o b a b ilid a d d e la f o r m a c i n d e o li g a r q u a s e n lo s s i n d ic a t o s : " 1 ) l o s f a c
to r e s e n d m ic o s d e la e s t r u c t u r a d e u n a o r g a n iz a c i n e n g r a n e sc a la ; 2 ) la s
c a r a c t e r s t i c a s d e lo s m i e m b r o s d e lo s s i n d ic a t o s , y 3) la s a d a p t a c i o n e s
f u n c i o n a l e s n e c e s a r i a s a o t r a s e s t r u c t u r a s y g r u p o s q u e d e b e n r e a li z a r
e s t o s s i n d i c a t o s p a r a lo g r a r u n a e s t a b ilid a d d e o r g a n i z a c i n ( L ip s e t ,
1 9 6 3 : 3 4 3 ) . L a r iq u e z a d e la s p r o p o s i c i o n e s f o r m u la d a s p o r L ip s e t , a l
m o s t r a r c m o e l m a n e j o d e l o s r e c u r s o s d e p o d e r , la s f o r m a s o r g a n i z a t i
v a s y lo s t i p o s d e li d e r a z g o p u e d e n a y u d a r u o b s t r u ir e l d e s a r r o l lo d e Ja
d e m o c r a c i a , a m e r it a in c l u i r a q u u n a s n t e s i s d e la s m s im p o r t a n t e s ,
a s c o m o d e su im p a c to e n n u m e r o s a s in v e s tig a c io n e s , a l p u n to d e q u e
t o d a v a e n n u e s t r o s d a s s i g u e n s i e n d o u n o d e l o s r e f e r e n t e s m s u t i l i
z a d o s p a r a e l e s t u d i o d e l g o b i e r n o in t e r n o d e l o s s i n d i c a t o s .
E n c u a n t o a Jos e l e m e n t o s i d e n t i f i c a d o s p o r L ip s e t e n r e l a c i n c o n e l
g o b i e r n o in t e r n o d e lo s s i n d i c a t o s , la n e c e s i d a d d e e s t r u c t u r a s b u r o c r
tic a s t a n t o p o r r e q u e r im ie n t o s d e Jos m i e m b r o s , d e Jos d ir i g e n t e s y d e
s u s in t e r lo c u t o r e s g u b e r n a m e n t a l e s c o m o e n e l n iv e l d e la e m p r e s a e n
la s o r g a n i z a c i o n e s a g r a n e s c a l a , c o m o e s e l c a s o d e l o s s i n d i c a t o s , l o lle
v a a f o r m u la r la p r o p o s i c i n ( a p o y a d o e n la s a p o r t a c i o n e s d e M ic h e l s )
d e q u e c u a n t o m a y o r s e a la b u r o c r a t i z a c i n d e u n a o r g a n i z a c i n , s e r
t a n t o m e n o r la p o s i b il id a d d e q u e s u s m i e m b r o s e j e r z a n u n a in f l u e n c i a
s o b r e la p o l t i c a s i n d i c a l ( L ip s e t , 1 9 6 3 : 3 5 3 ) .6 S e a la t a m b i n la im p o r
t a n c ia d e l c o n t r o l d e lo s m e d i o s f o r m a le s d e c o m u n i c a c i n d e la o r g a n i
z a c i n c o m o r e c u r s o d e la d ir i g e n c ia p a r a r e a liz a r a c t i v id a d e s d e p r o p a -
5 El libro que difundi los resultados de la investigacin incluy la historia de este sis
tema bipartidista, el com portamiento de los miembros dentro y fuera de su organizacin,
la forma en que se reclutaba a los lderes, las razones por las que su ôder encontraba l
mites y la forma y los medios a travs de los cuales los miembros se involucraban en la po
ltica sindical. El propsito de la obra, com o lo advertan sus autores en el prefacio, era
"iluminar el p ^ e s o que ayuda a mantener la democracia en la sociedad a partir del
estudio del p^rceso de la democracia en la pequea sociedad del rru(Lipset et al., 1956: ix).
6 La obra U nion D etnocracy recoge la teoria de la oligarqua de Michels y hace, com o
punto de partida, un sealam iento explcito al carcter excepeional de la democracia en
los organismos privados y voluntarios, com o sindicatos, asociaciones e m p ^ ^ ^ a le s y
cooperativas, cuyas reglas de funcionamiento interno discrepan por entero de las formal
mente establecidas, sobre todo en las organizaciones nacionales. En ellas "un grupo, que
controla la administracin, suele retener el poder indefinidamente, slo de manera excep
cional enfrenta oposicin organizada y cuando lo hace, recurre a veces a p e r d im ie n to s
antidemocrticos para eliminarla" (Lipset, Trow y Coleman, 1956: 3).
ganda, situacin que caracteriza por igual a los estados totalitarios y a

los sindicatos sin oposicin interna. Este m onopolio provoca que la voz
de la ad m inistraci n sea la nica que llegue a los m iem bros, y que stos
slo reciban inform acin oficial de las cuestiones sindicales. Por o tra
parte, la oposicin carece de medios de expresin y difusin de sus po
siciones, lo que ayuda a m antener "la ignorancia colectiva. La situacin
se agrava porque p o r lo general la prensa no se ocupa del funciona
m iento y los procesos polticos de las organizaciones sindicales. Slo ex
cepcionalm ente los grupos independientes tienen control de m edios de
com unicacin escrita com o revistas y peridicos, y esto se ha dado
en sin d icato s con niveles de d e m o c rac ia in te rn a p o r e n c im a de los
dem s (p. 355). Igualm ente, el m onopolio de la habilidad poltica por
parte de los dirigentes es sealado com o un factor lim itante de la organi
zacin de la oposicin y a favor de su control del descontento. E sta res
triccin, originada en el hecho de que el obrero carece de las o p o rtu n id a
des y la necesidad de a d q u irir habilidades polticas, puede sin em bargo
contraiTestarse a travs de fuentes extraorganizacionales que p e rm ite n a
los m ilitantes a u m e n ta r sus capacidades en este m bito (p. 356).
La separacin entre dirigentes y m iem bros, en cuanto a su estilo de
vida (trabajo adm inistrativo, viajes, relaciones con las cpulas polticas,
gubernam entales y em presariales, etc.), nivel de ingresos y estatus, se hace
m ayor en los niveles superiores de la jerarqua sindical, crean d o incenti
vos p a ra que aqullos hagan todo lo posible p o r reducir la dem ocracia y
con ello la incertidum bre en la perm anencia en los cargos sindicales. Asi
m ism o se crea una m ayor afinidad y "conciencia de sus intereses com u
nes entre los m iem bros de la directiva que contribuyen a la retencin del
p o d er en sus m anos. En caso de derrota, el dirigente sindical no puede
conservar su estatus y difcilm ente se adaptara a volver al trabajo desde
el cual salt a la burocracia sindical, lo que supondra no slo dism inuir
su nivel de vida sino una "hum illacin y un fracaso. Todo ello contribuye
a la form acin en los sindicatos de "oligarquas dictatoriales (p. 363).
Por lo general los sindicatos estn dom inados p o r u n a elite que los
controla y una "m asa inactiva de m iem bros. Solam ente un n m ero re
ducido de los agrem iados en cu en tra algn incentivo o recom pensa p ara
involucrarse en los asuntos sindicales. Sin em bargo, esta participacin
vara segn "la can tid ad y la im p o rtan cia de las funciones que ofiece en
beneficio de los m iem bros y el g rad o en que exige una dedicacin p er
sonal" (p. 365). E xcepcionalm ente el desem peo de las funciones sin d i
cales puede m ejo rar el e sta tu s o las oportunidades de trabajo. P o r otro
lado, los trab ajad o res se identifican m s con la actividad que realizan y
con su sindicato c u a n to m s alto sea su estatus, a u m e n tan d o el nivel de
su participacin, com o ocurre con los periodistas y los actores (p. 368).
Otros factores que inciden, segn Lipset, sobre las posibilidades de la

dem ocracia, son de orden tem poral. E ntre ellos se encuentran las for
mas de la organizacin: desde arriba, con u n a estru ctu ra bu ro crtica
form al, en la que los dirigentes subordinados obtienen su a u to rid ad de
la cabeza de la organizacin, o po r la form acin sucesiva o sim ultnea
de grupos autnom os que se unen en una federacin. E sta ltim a m o
dalidad ofrece m ayores o p ortunidades p a ra la com petencia p o r los car
gos directivos (p. 370). El problem a de la sucesin dentro de estructuras
que no tienen establecidos procedim ientos dem ocrticos de rem plazo
puede precipitar una crisis, en la cual p odran d arse o no oportunidades
p a ra la a p e rtu ra a nuevos grupos independientes. Asimismo, o tro tipo de
crisis (como la lucha de facciones) puede proporcionar a grupos o diri
gencias de la oposicin la posibilidad de obtener cargos d en tro de la or
ganizacin y com enzar su transform acin, pero tam bin podra crear la
ocasin para au m e n tar la cohesin y capacidad de control de la cpula.
Son, com o advierte Lipset, situaciones que deben ser estudiadas a p a rtir
del anlisis de las variaciones de las estructuras sindicales y los diferen
tes tipos de crisis (p. 375).
U na distincin propuesta p o r dicho autor, en cuanto al peso del ca
rcter de los dirigentes sobre las probabilidades de la oligarqua sindi
cal, es la que establece entre los dirigentes con vocacin y aquellos que
asum en el cargo com o un m edio de subsistencia o p ara alcan zar m etas
personales (dirigentes de c a rre ra ). En el prim er caso el lder es ms
idealista y se preocupa m enos po r las recom pensas m ateriales que en el
segundo. Los lderes p o r vocacin suelen haber participado en la for
m acin de la organizacin o h ab er llegado al cargo com o resultado de
"revoluciones contra otras oligarquas o en razn de una ideologa po
ltica con objetivos sociales m s am plios, todo lo cual supone haber sor
teado diversas dificultades y riesgos. Por el contrario, los dirigentes de
"carrera suelen encontrarse en sindicatos de larga data y llegan con re
lativa com odidad al puesto. No existe, sin em bargo, u n a relacin direc
ta entre dirigencia de vocacin y dem ocracia en la organizacin, ya
que m uchas veces aqulla puede llegar a la conviccin de que est al ser
vicio de una cau sa ju sta y que los opositores son "agentes del enem i
go, al m ism o tiem po que est m s preocupada por la aprobacin de las
bases y po r am pliar su influencia (pp. 380-381).
En cuanto a la influencia del sistem a de valores, Lipset afirm a tres pro
posiciones generales. Segn la prim era, cuanto m s firm em ente sosten
ga un grupo dado un sistem a dem ocrtico contrario a las elites, tanto
m s difcil debera resultar la institucionalizacin de la oligarqua" (p.
382). Igualm ente, cuanto m s lim itados sean los fines de la organizacin
y sus funciones especficas, m enores sern la necesidad y el inters de sus
i
m i e m b r o s d e p a r t ic ip a r e n e lla . P o r l t i m o , " c u a n to m s d if u s a s e a la
i d e o l o g a d e u n s i n d ic a t o , s e r t a n t o m s p r o b a b le la e x is t e n c ia d e f a c
c i o n e s in t e r n a s (p . 3 8 4 ) .
E n s u s c o n c l u s i o n e s L ip s e t a s u m e e l c a r c t e r p e s i m i s t a d e s u a n l i s i s
s o b r e l a s p o s i b i l i d a d e s d e la d e m o c r a c i a e n l a s g r a n d e s o r g a n i z a c i o n e s ,
e n la m e d i d a e n q u e la i n s t i t u c i o n a l i z a c i n d e la b u r o c r a c ia e s i n c o m
p a t i b l e c o n e s t a f o r m a d e g o b ie r n o ; l o s r e c u r s o s d e p o d e r q u e d a n e n m a
n o s d e s u s c p u la s ; lo s n i v e l e s d e p a r t i c i p a c i n d e s u s m i e m b r o s s o n r e
d u c id o s ; p o r lo g e n e r a l lo s f i n e s d e l s i n d i c a t o s e li m i t a n a c o n s e g u i r
c o n d i c i o n e s f a v o r a b l e s p a r a s u s m i e m b r o s y la in c e r t id u m b r e d e m o c r
tic a a t e n t a c o n t r a la s v e n t a j a s c o n s e g u i d a s p o r la d i r i g e n c i a e n t r m in o s
d e u n e s t a t u s m s a lt o . T o d o lo a n t e r i o r lo lle v a a s o s t e n e r q u e la d e
m o c r a c i a p r c t i c a m e n t e s e r e s t r in g e a l o s s i n d i c a t o s d e p r o f e s i o n e s c o n
e s t a t u s a lt o ( c o m o e s e l c a s o d e l it u ) y a la s u n i d a d e s l o c a l e s d e la s g r a n
d e s o r g a n iz a c io n e s ,7 lo q u e n o im p lic a q u e d e b id o a s u c a r c te r o lig r
q u ic o la g r a n m a y o r a n o s ir v a p a r a m a n t e n e r la d e m o c r a c i a e n e l n iv e l
n a c i o n a l : " H a s ta el s i n d i c a t o m s d ic t a t o r ia l c o n s t i t u y e u n m e j o r p r o
t e c t o r d e lo s i n t e r e s e s e c o n m i c o s d e lo s o b r e r o s y d e la d e m o c r a c i a p o
lt ic a d e n t r o d e la s o c i e d a d m s a m p lia , q u e s u n o e x i s t e n c i a , s i e m p r e
q u e e l s in d ic a to n o c o n s titu y a un a r m a a l s e r v ic io d e l E s ta d o o d e l e m p le a
d o r " (p . 3 8 7 ) .
E l p r o b le m a q u e d e ja e n p i e e s e a n l i s i s e s c m o e v it a r q u e s e p e r
v ie r t a n l o s f i n e s d e la o r g a n i z a c i n s i n o e x i s t e n c o n t r o l e s e f e c t iv o s d e
la s b a s e s , c u a n d o e s e v id e n t e q u e c o m o a d v ie r t e H y m a n ( 1 9 8 1 ) l o s
o t r o s a c t o r e s h a r n t o d o l o p o s i b l e p a r a r e s t r in g ir e s o s f i n e s y a d a p t a r
lo s a s u s n e c e s i d a d e s , d e m o d o q u e e l s i n d i c a t o s e a u n i n s t r u m e n t o a s u
s e r v i c io . A u n q u e e n o t r o s e s t u d io s L ip s e t ( 1 9 6 1 ) d e s t a c la im p o r t a n c ia
d e la s r e g u l a c i o n e s e x t e r n a s c o m o a lt e r n a t iv a , l m i s m o d e j c la r o q u e
s t a s s e r a n i n e f i c a c e s s i la s c o n d i c i o n e s d e la e s t r u c t u r a s o c i a l y la s t e n
d e n c ia s a n te s a p u n ta d a s a c t a n e n c o n tr a d e l s u r g im ie n t o y p r e s e r v a
c i n d e la d e m o c r a c i a .
E s t a c u e s t i n s e r e la c io n a c o n la s p r e s i o n e s q u e ll e v a n a l s i n d i c a l i s m o
a m a n t e n e r la a p a r ie n c i a d e u n p r o c e s o d e m o c r t i c o e n la t o m a d e d e
c i s i o n e s , m i e n t r a s e n r e a lid a d s t a s s e t o m a n b u r o c r t i c a m e n t e . E s t a s
p r e s i o n e s , e s t u d ia d a s m s t a r d e p o r C o le m a n ( 1 9 6 9 ) , p r o v ie n e n d e la
7 Para Lipset la presencia de una oposicin con derecho a organizarse, actuar como fac
cin y distribuir informacin es la mejor prueba de la existencia de democracia. Al respec
to, seal que "La presencia de la oposicin [. . .] es la mejor manera de aseguiar que la es
tructura democrtica de un sindicato ser preservada [. _ .] La defensa del deiecho a la
existencia de facciones no significa, de ninguna manera, aprobar una u otra de ellas. Peio
es ste el sobreprecio (que vale la pena pagar!) de la democracia: se formarn grupos que
consideramos perjudiciales para los intereses del sindicato. La otra alternativa es la dicta-
d u ia (p. 388).
em presa, de algunos sectores del pblico en general y de los m ism os afi

liados. En cu an to a la em presa, se sostiene que sta espera que la des
centralizacin contribuya a una poltica sindical m s conciliadora; sin
em bargo, esta expectativa suele e n tra r en contradiccin con las dem an
das de u n m ayor control de las cpulas sobre las dirigencias locales, lo
que la vuelve dbil. P o r lo general las presiones del pblico se lim itan a
los aspectos m s form ales de la dem ocracia p ara proteger a la disiden
cia d entro del sindicato, com o la adm isin de los m iem bros, las eleccio
nes o la rendicin de cuentas. P o r su parte, los afiliados aum entan las
presiones dem ocrticas si dism inuye la eficacia o si se incurre flagran
tem ente en situaciones de abuso de poder. Para co n tra rre sta r estas pre
siones, la dirigencia no podra lim itarse a cum plir sim blicam ente con
los rituales dem ocrticos (com o los congresos, donde casi nada se deci
de, o las elecciones), sino que debe estar en condiciones de vincular las
decisiones fundam entales con el sen tir de la m ayora. Sin em bargo, Co-
lem an concluye que las presiones desde abajo estn contrabalanceadas
por la apata de los afiliados y la veneracin de stos por la eficacia (Co-
lem an, 1969: 382).
Diversos estudios em pricos h a n co n tinuado la lnea de investigacin
de Lipset, Trow y Colem an. El prim ero de estos autores, con o tro coedi
tor, recogi en una obra colectiva dedicada a la "teora y estru ctu ra del
sindicalism o tres estudios de este corte (G alenson y Lipset, 1969). Uno
de ellos, el de D aniel Bell sobre el sindicato de estibadores de la costa
este de E stados Unidos, introduce u n a pertinente distincin entre el pro
blem a de la dem ocracia y el de la corrupcin. Este a u to r sugiere que las
prcticas de "exaccin p o r m edio de violencia o intim idacin ocurren
donde cum plen necesidades sociales y econm icas especficas. stas
tienden a darse en industrias su m am en te com petitivas, con una f u e ^
laboral poco especializada y m uchos em pleadores (Bell, 1969: 440). O tro
estudio, en este caso de un sindicato de actores, m uestra cm o el alto ni
vel de participacin de stos tiene que ver con el estatus de la profesin
y, al igual que los m iem bros del it u , form an u n a com unidad ocupacio-
nal definida, tienen un nivel de instruccin m s alto que el prom edio de
los afiliados a los sindicatos industriales y sus dirigentes no tienen un es
tatus m uy diferente al de los agrem iados. Este sindicato se caracteriza
por la elevada asistencia a las asam bleas, la existencia de facciones opo
sitoras activas, candidatos independientes y presencia de la oposicin en
la prensa sindical (Pearlin y R ichards, 1969:476 ss). P or ltimo, un es
tudio del sindicato de la construccin, al que por lo general se conside
rab a dictatorial y oligrquico, m ostr que esta caracterstica no se daba
p o r igual en todas las localidades. Al estu d ia r sus filiales dem ocrticas se
observ que este a trib u to se relacionaba con la ausencia de control del
s i n d i c a t o s o b r e e l m e r c a d o d e t r a b a j o y la p r e s e n c i a d e u n a " c o m u n id a d
o c u p a c io n a l" ( S t r a u s s , 1 9 6 9 : 5 0 6 s s ) .
L o s n u e v o s en fo q u e s
D o s in v e s tig a c io n e s r e c ie n te s h a n b u s c a d o p o n e r e n e n tr e d ic h o el p e s i
m i s m o d e M ic h e l s , L ip s e t y s u s c o l e g a s s o b r e la s p o s i b i l i d a d e s d e la d e
m o c r a c ia e n lo s s i n d i c a t o s . L a p r im e r a , d e S t e p a n - N o r r i s y Z e it lin ( 1 9 9 5 ) ,
s o s t i e n e la t e o r a d e q u e " u n s i n d i c a t o c o n u n a c o n s t i t u c i n d e m o c r t i
c a , o p o s ic i n in s tit u c io n a liz a d a y m ie m b r o s a c tiv o s te n d e r a c o n s t itu ir
u n a c o m u n i d a d p o l t i c a i n m e d i a t a d e t r a b a j a d o r e s y a s o s t e n e r s o l i d a r i
d a d d e c la s e y u n s e n t i d o d e id e n t id a d e n t r e l d e r e s y m ie m b r o s " (p .
8 2 9 ). C o m o r e s u l t a d o .d e e s t a s c a r a c t e r s t i c a s , s e p r e d i c e q u e lo s s i n d i
c a t o s d e m o c r t i c o s e s t a r n m e j o r p r e p a r a d o s p a r a d e s a f i a r la h e g e m o
n a d e l c a p it a l e n la e s f e r a d e la p r o d u c c i n . P a r a p r o b a r e s t a t e o r a S t e
p a n - N o r r is y Z e it lin r e a li z a r o n e l a n l i s i s d e u n a m u e s t r a d e c o n t r a t o s
c o l e c t i v o s g a n a d o s p o r e l CIO ( C o n g r e s s o f I n d u s t r ia l O r g a n i z a t i o n s ) e n
tr e 1 9 3 8 y 1 9 5 5 , c o n e l r e s u l t a d o d e q u e l o s m i s m o s c o n q u i s t a d o s p o r
s i n d i c a t o s c o n u n a " d e m o c r a c ia s u m a m e n t e e s t a b l e t e n d i e r o n a s e r
m s f a v o r a b le s p a r a lo s t r a b a j a d o r e s q u e a q u e l l o s c o n s e g u i d o s p o r s i n
d ic a t o s c o n d e m o c r a c i a s m o d e r a d a s u o li g a r q u a s e s t a b l e s . E s t a t e n d e n
c ia s e a c e n t u a n m s e n lo s c o n t r a t o s o b t e n i d o s p o r s i n d i c a t o s c o n
f a c c i o n e s o p o s i t o r a s o r g a n iz a d a s q u e d o n d e s t a s e r a n e s p o r d i c a s o n o
e x is t a n , y s e m a n t u v o t a n t o d e n t r o d e la s o r g a n i z a c i o n e s d e l c a m p o c o
m u n i s t a c o m o e n a q u e lla s q u e e s t a b a n e n p r o c e s o d e c a m b i o o e r a n a n
t i c o m u n is t a s . O t r o h a ll a z g o r e le v a n t e f u e q u e lo s s i n d i c a t o s d e m o c r t ic o s
lo g r a r o n m o d i f ic a r e l p o d e r d e l c a p it a l s o b r e e l p r o c e s o d e p r o d u c c i n y
a u m e n t a r el c o n t r o l d e l t r a b a j o s o b r e e l m i s m o ( S t e p a n - N o r r i s y Z e it lin ,
1 9 9 5 : 8 4 7 , 8 4 8 ) .8 '
O tr o e s f u e r z o p o r c u e s t i o n a r l o s r e s u l t a d o s d e L ip s e t , T r o w y C o le m a n
s e h i z o c o n b a s e e n la c o m p a r a c i n d e la s c a r a c t e r s t i c a s e s t r u c t u r a le s y
8 Adems del valor de los hallazgos obtenidos en esta investigacin a partir de la teora
crtica de la democracia, hay que destacar la creatividad en la definicin de conceptos y su
medicin. En relacin con los aspectos m etodolgicos de esta investigacin vase Stepan-
N on is v Zeitlin (1995: 830-841 ). En cuanto a las formas de medir la democracia sindical,
Stepan Morris, en un trabajo posterior, sostiene que los investigadores han usado dos ti
pos de aproximaciones : una de tipo legalista, que se basa en medidas formales, com o las
estructuras constitucionales (estatutos), recursos de poder del liderazgo y derechos civiles
y polticos grantizados a sus miembros. El enfoque basado en el com portam iento (behav-
ioral appm ach ) se centra en la existencia de una oposicin institucionalizada (Lipset el al.,
1956) y en la medida en que sta es efectiva para mantener la responsabilidad de los lde
res frente a los miembros. Esta ltim a suele medirse por el grado de com petencia electo
ral y la existencia de procedimientos que contribuyen a eliminar las desigualdades entre
los contendientes (Stepan-Norris, 1997: 476-477).
p o l t i c a s d e l itu c o n la s d e o t r o s i n d i c a t o , U n ite d A u t o m o b i le W o r k e r s
( L o c a l 6 0 0 ) , c o m p l e t a m e n t e o p u e s t a s a la s d e l p r im e r o , a p e s a r d e q u e
a m b o s p r e s e n t a n lo s m i s m o s n iv e l e s d e d e m o c r a c i a . A d e m s d e e s t a
c o m p a r a c i n , s e h iz o u n e s t u d io d e l p r o c e s o p o l t i c o e n e s t e lt im o s i n
d ic a t o , m o s t r a n d o q u e e l i m p a c t o d e la p r e s e n c i a d e f a c c i o n e s c o n s i
d e r a d a p o r L ip s e t c o m o la p r in c ip a l p r u e b a d e la d e m o c r a c i a d e p e n d e
e n g r a n m e d id a d e s u id e o l o g a . A s, la s f a c c i o n e s i n f lu i d a s p o r la i d e o
lo g a c o m u n i s t a i m p u ls a r o n la d e m o c r a c i a s i n d ic a l e n la uaw- 600 , m e d i
d a p o r e l n iv e l d e la c o n t i e n d a e le c t o r a l. P o r e l c o n t r a r i o , la s f a c c i o n e s
b a s a d a s e n i d e o l o g a s m s c o n s e r v a d o r a s ( c o m o la d e la A s s o c i a t io n o f
C a t h o li c T r a d e U n io n ) ll e v a r o n a s u p r im ir l o s n i v e l e s p r e v io s d e c o m p e
t e n c i a e le c t o r a l. E s t e e s t u d i o c o n c l u y e d e m o s t r a n d o q u e u n a g r a n o r g a
n i z a c i n s i n d ic a l d e n iv e l lo c a l (q u e lle g a r e u n ir m s d e c i e n m i l a g r e
m i a d o s , p o r lo q u e c o n t r a s t a b a c o n la tp ic a u n id a d lo c a l p e q u e a , e n la
q u e L ip s e t a d m i t a d e m a n e r a e x c e p c i o n a l q u e s e p o d a d e s a r r o lla r la d e
m o c r a c ia ) e n la s u m a m e n t e r a c io n a l iz a d a in d u s t r ia a u t o m o t r i z , c o n u n a
d is t a n c ia c o n s i d e r a b l e e n e l n iv e l d e e s t a t u s e n t r e d i r i g e n c i a y a g r e m i a
d o s , m a n t u v o u n a c o m p e t e n c i a e le c t o r a l in t e n s a d u r a n t e m s d e c u a
r e n ta a o s .9 L a e x i s t e n c i a d e a lt e r n a t iv a s s i g n if i c a t i v a s , e n e l c o n t e x t o d e
u n s i s t e m a s i n d ic a l e n q u e la s u n id a d e s l o c a l e s c u e n t a n c o n f u e n t e s a u
t n o m a s d e p o d e r , c o n t r i b u y a fo r ja r u n p r o c e s o e le c t o r a l m s c o m p e
t id o ( S t e p a n - N o r r i s , 1 9 9 7 : 5 0 0 - 5 0 2 ) .
E s t o s e s t u d i o s m u e s t r a n c m o e l p e s i m i s m o e in c l u s o e l " a g n o s t i c is
m o 10 t e r i c o a c e r c a d e la v ia b i li d a d y n e c e s i d a d d e la d e m o c r a c i a e n la s
g r a n d e s o r g a n i z a c i o n e s p u e d e n s e r s u p e r a d o s a t r a v s d e la in v e s t ig a
c i n e m p r ic a . S in e m b a r g o , e s e v id e n t e q u e e n e s t e c a m p o e s n e c e s a r i o
a m p l ia r e l n m e r o y e l a l c a n c e d e lo s e s t u d i o s d e c a s o p a r a c o n t a r c o n
m s e l e m e n t o s d e j u i c i o a c e r c a d e la r e la c i n e n t r e e f i c a c i a y d e m o c r a
c ia , a s c o m o s o b r e la s fo r m a s d e c o n t r a r r e s t a r la s t e n d e n c i a s o li g r q u i
c a s e n o r g a n iz a c io n e s q u e a c t a n e n u n a e str u c tu r a d e o p o r tu n id a d e s
e c o n m i c a s y p o l t i c a s e n r p id a t r a n s f o r m a c i n .
U n o d e l o s a s p e c t o s in s u f i c i e n t e m e n t e e x p lo r a d o s e s e l q u e s e r e fie r e
al im p a c t o d e lo s c o n t e x t o s p o l t i c o s a u t o r it a r io s s o b r e e l g o b i e r n o in t e r
n o d e la s o r g a n iz a c i o n e s y s o b r e la n e c e s i d a d d e la d e m o c r a c i a p e l t i c a
c o m o c o n d ic i n n e c e s a r i a p a r a c o n t r a r r e s t a r lo s e f e c t o s d e la s t e n d e n c i a s
c o a c t iv a s q u e s e h a c e n p r e s e n t e s e n la s o r g a n iz a c i o n e s s i n d ic a l e s . E s t o s e
d e b e p r in c i p a lm e n t e a q u e la m a y o r p a r te d e la s i n v e s t ig a c i o n e s t e r i c a s
9 La autora distingue en su anlisis entre las organizaciones que son capaces de so s
tener ininterrumpidamente la democracia, lo que se basa en estructuras, y aquellas que
slo lo hacen intermitente o peridicamente, lo que puede deberse a situaciones contin
gentes o espordicas o al cambio de las condiciones internas o externas (Stepan-Norris,
1997: 479).
10 Vase este concepto en Abbagnano ( !963: 28).
o e m p r i c a s s o b r e la d e m o c r a c i a s i n d ic a l s e r e f i e r e n a o r g a n i z a c i o n e s q u e
n a c e n y s e d e s a r r o lla n e n s i s t e m a s p o l t i c o s d e m o c r t i c o s y q u e , c o m o
s u p u e s t o , s o n c o n s i d e r a d a s v o lu n t a r ia s , c o n lo c u a l d e j a n d e l a d o u n i m
p o r t a n t e c a m p o d e a n li s i s . T a m p o c o l o s e s t u d i o s s o b r e t r a n s i c i o n e s d e
r g i m e n p o l t i c o d e l a u t o r i t a r i s m o a la d e m o c r a c i a s e h a n d e t e n i d o s u s
t a n c i a l m e n t e e n e l p r o b le m a d e la t r a n s f o r m a c i n d e lo s s i n d i c a t o s c o n
h e r e n c i a s c o r p o r a t i v a s y a u t o r i t a r ia s p a r a h a c e r l o s c o m p a t i b l e s c o n e l
n u e v o r g im e n y, a lo m s , s e h a n l i m i t a d o a s e a l a r c u l h a s i d o la c o n
t r i b u c i n ( c o m o o b s t c u l o o f a c i li t a d o r ) a la t r a n s i c i n . 11
La te o r a d e m o c r tic a y lo s s i s t e m a s d e r e p r e s e n ta c i n d e in te r e s e s
U n a e x c e p c i n s e e n c u e n t r a e n la s a p o r t a c i o n e s d e lo s e s t u d i o s in s c r i t o s
d e n t r o d e la p e r s p e c t iv a d e l c o r p o r a t i v is m o , 12 e n t e n d i d o c o m o s i s t e m a d e
i n t e r m e d i a c i n d e in t e r e s e s c o n t e n d e n c i a s c o a c t i v a s y m o n o p l i c a s ,
q u e h a n v u e l t o a p o n e r e n el c e n t r o d e la a g e n d a a c a d m i c a y p o l t i c a la
c u e s t i n d e l p o d e r d e la s g r a n d e s o r g a n i z a c i o n e s p r iv a d a s , c o m o e s e l
c a s o d e lo s s in d ic a t o s y a s o c ia c io n e s e m p r e s a r ia le s . A l r e s p e c t o A n d er-
s o n (1 9 9 2 : 2 4 8 ) a d v ie r t e q u e la c u e s t i n d e l g o b i e r n o i n t e r n o d e la s o r
g a n i z a c i o n e s e s p a r te d e l " o r d e n c o n s t i t u c i o n a l t o t a l d e u n a s o c i e d a d in
d u s t r ia l a v a n z a d a .
L a p r e g u n t a q u e s e h a c e s o b r e c u l e s e l d i s e o p o l t i c o o r g a n iz a t iv o
c o m p a t i b l e c o n la d e m o c r a c i a lib e r a l e n c u e n t r a d is t in t a s r e s p u e s t a s d e n
t r o d e l o s e n f o q u e s p lu r a lis t a s y c o r p o r a t i v is t a s . P a r a l o s p r im e r o s lo s
" g r u p o s d e in t e r s q u e i n t e r v ie n e n e n la f o r m a c i n d e p o l t i c a s s o n c o m
p a t i b le s c o n la d e m o c r a c i a m i e n t r a s la s i n s t i t u c i o n e s g u b e r n a m e n t a l e s
s e a n i m p a r c ia l e s fr e n t e a e ll o s , n i n g u n o t e n g a u n a p o s i c i n p r iv ile g ia d a
e n e l s i s t e m a p o l t i c o y s e g a r a n t i c e n a t o d o s ig u a l e s d e r e c h o s ( d e a s o
c i a c i n , p e t i c i n , e t c .) ( A n d e r s o n , 1 9 9 2 : 2 5 7 ) . E s t o s i g n i f i c a q u e la c u e s
t i n d e l g o b ie r n o in t e r n o c a r e c e d e i n t e r s p a r a q u i e n e s s e i n s c r i b e n e n
e s t a t e o r a , d e j a n d o d e l a d o e l p r o b l e m a d e q u e la d i f e r e n c i a d e p o d e r y
r e c u r s o s e n t r e lo s g r u p o s d e in t e r s i m p i d e la c o m p e t e n c i a p e r f e c t a
e n t r e s t o s , y q u e n o s i e m p r e lo s i n d i v i d u o s p u e d e n in g r e s a r y s a l i r li-
11 Vase por ejemplo el conjunto de estudios sobre la transicin en Europa y Amrica
Latina reunidos por ODonnell, Schm itter y Whitehead (comps.), 1989.
12 E ste concepto es entendido aqu com o opuesto al pluralismo, segn la ya clsica d e
finicin de Schm itter (1992a): "sistema de interm ediacin de intereses en que las unida
des constitutivas son un nmero limitado de categoras singulares, obligatorias, no co m
petitivas [ . . .] jerrquicamente ordenadas y funcionalm ente diferenciadas, reconocidas o
autorizadas (si no creadas) por el Estado y a las que se ha concedido un deliberado m o
nopolio representativo dentro de sus respectivas categoras a cambio de observar ciertos
controles sobre la seleccin de sus dirigentes y la articulacin de sus demandas y apoyos"
(p. 80).
brem ente de las organizaciones. As, para los pluralistas "la vida organi
zativa de la sociedad com o u n todo no es un problem a pblico (p. 260).
Los problem as saltan a la vista al considerar las tendencias corporati
vas presentes incluso en los sistem as form alm ente pluralistas:
En teora y en la prctica hay muchos problemas para lograr que cualquier

esquema de representacin corporativa sea compatible con los principios de
mocrticos [. . .] cuando una organizacin de intereses llega a desempear un
papel estructurado en el proceso de formacin de polticas, tambin hay im
plicaciones que se derivan de la teora democrtica para la forma de gobier
no interna del grupo [Anderson, 1992: 268].
Uno de los problem as atae, segn Anderson, a la cuestin de la re

presentacin: entre las preguntas a responder estn cul es el inters que
se representa, de qu m anera la agregacin de los intereses de los indi
viduos se relaciona con los intereses de quienes ejercen tal representa
cin, y en qu m edida stos son responsables ante sus m iem bros. Al res
pecto la contribucin de S chm itter es decisiva cuando aclara que opt
po r el concepto de "interm ediacin de intereses, en lugar del de "repre
sentacin, porque este ltim o hace su p o n er que las asociaciones de in
tereses "transm iten precisa y fielm ente las dem andas de sus m iem bros"
o que son "representativas en sentido estadstico. P or el contrario,
las asociaciones no slo pueden expresar intereses propios, dejar de expresar

o aun de conocer las preferencias de sus miembros y/o desempear un papel
importante en ensear a stos cules deben ser estos intereses", sino que
tambin a menudo suponen o se ven obligados a asumir funciones guberna
mentales privadas de asignacin de recursos y control social. Por tanto la re
presentacin (aunque sea mala representacin) puede ser slo una de las ac
tividades de estas asociaciones, ocasionalmente ni siquiera la ms importante
[Schmitter, 1992a: 77].
E sta distorsin de la "representacin debe e n c o n trar algn antdoto

en el diseo organizativo, y ste es la exigencia del respeto a reglas de
m ocrticas (internas y externas), algo que no se establece en la teora li
beral clsica m s q u e para las organizaciones involuntarias:
El Estado podra ser indiferente al orden poltico interno de los cuerpos pri
vados mientras permanecieran basados en el voluntarismo contractual, y el
individuo siempre fuese libre de abandonar una situacin poltica opresiva
[. . .] Sin embargo, cuando una organizacin de intereses se convierte en un
monopolio representativo autorizado adopta la forma de una organizacin
in volu n taria y podra a r g ir se que la o r g a n iz a c i n d e m o c r tic a d eb iera ser

o b lig a to ria para tales g ru p o s, c o m o c u e sti n d e p o ltic a p b lic a [A n d erson ,
1992: 270].
E n c o n c l u s i n , l o s s i s t e m a s c o r p o r a t i v o s n o s o n in c o m p a t i b l e s c o n la
d e m o c r a c ia s ie m p r e q u e s u s e x ig e n c ia s s e c u m p la n d e n tr o d e la s o r g a
n i z a c i o n e s , l o q u e e n la p r c t ic a d e ja s in r e s p o n d e r c u e s t i o n e s c la v e
c o m o e l p r o b le m a d e lo s c r it e r io s d e r e p r e s e n t a t iv i d a d q u e p e r m i t e n
a s i g n a r a la s o r g a n i z a c i o n e s u n p a p e l e n e l d i s e o d e p o l t i c a s , y e l d e la
o b l i g a t o r i e d a d d e la p e r t e n e n c i a d e lo s in d i v id u o s a la s o r g a n i z a c i o n e s
i m p u e s t a p o r la le y o p o r l o s a c u e r d o s p r iv a d o s e n lo s s i s t e m a s d e c o r -
p o r a t i v i s m o e s t a t a l, a lg o m u y d i s t i n t o a la o b li g a t o r i e d a d d e j a c t o . 13
E s t a r e v is i n n o e x h a u s t iv a d e la c u e s t i n d e la d e m o c r a c i a e n la s o r
g a n i z a c i o n e s a p a r tir d e l o s e n f o q u e s p e s i m i s t a s y s u s c r t i c o s , a s c o m o
d e la s c o n t r i b u c i o n e s d e l o s s e g u i d o r e s d e la t e o r a c o r p o r a t i v is t a , o f r e
c e im p o r t a n t e s e l e m e n t o s d e j u i c i o p a r a e l d e b a t e a c a d m i c o y p o l t i c o
a c t u a l. Q u e d a s i n e m b a r g o , e n la t e o r a y la i n v e s t i g a c i n e m p r ic a , u n a
v e r t i e n t e a p e n a s a p u n t a d a , la q u e s e r e l a c i o n a c o n la n e c e s i d a d d e c o n s -
t m i r u n n u e v o t ip o d e o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s c a p a z d e r e c u p e r a r el
p o d e r p e r d id o f r e n t e a l c a p it a l e n e l c o n t e x t o d e la r e s t m c t u r a c i n n e o
li b e r a l. T r a b a jo s c o m o l o s d e S t e p a n - N o n i s ( 1 9 9 7 ) y e l d e e s t a m i s m a a u
to r a y Z e it lin ( 1 9 9 5 ) s o n in n o v a d o r e s n o s l o m e t o d o l g i c a m e n t e s i n o
p o r e l o p t i m i s m o q u e r e fle ja n a c e r c a d e la m a y o r e f i c a c i a e n la s o r g a n i
z a c i o n e s d e m o c r t i c a s y s u c a p a c id a d d e m o s t r a r l o s e f e c t o s p o s i t i v o s d e
la " r a d ic a lid a d d e la s c o r r i e n t e s y l i d e r a z g o s a l m o d i f i c a r e l p o d e r d e l
c a p it a l s o b r e e l p r o c e s o d e p r o d u c c i n . C u a n d o e l v e n d a v a l d e r e f o r m a s
n e o l i b e r a l e s d e j m a l t r e c h a s la s v ie j a s i n s t i t u c i o n e s y o r g a n i z a c i o n e s ,
s i n c u m p l i r s u s p r o m e s a s d e c o r r e c c i n d e la d e s i g u a l d a d s o c i a l a tr a v s
d e l lib r e m e r c a d o , e s t o s a p o r t e s d e b e n s e r a p r o v e c h a d o s p a r a r e c o n s
t r u ir la s y r e c u p e r a r s u p a p e l e n d i c h a m e t a .
C r is is d e la r e p r e s e n ta tiv id a d , e f ic a c ia y d e m o c r a c ia
U n o d e lo s a r g u m e n t o s e n q u e d e s c a n s la j u s t i f i c a c i n d e la s l i m i t a c i o
n e s a la d e m o c r a c i a ( p r i n c ip a l m e n t e la s r e s t r i c c i o n e s a la e x is t e n c ia d e
fa c c io n e s o g r u p o s d e o p o s ic i n in s tit u c io n a liz a d o s ) e n lo s g r a n d e s s in
d ic a t o s f u e la d e f e n s a d e la u n id a d e n s u s e n o , a p a r t ir d e l s u p u e s t o d e
q u e l o s t r a b a j a d o r e s c o m p a r t a n in t e r e s e s c o m u n e s p o r e l h e c h o d e s e r -
13 Esta distincin entre im posicin de iure o de jac/o, a la que nos referimos al tratar la
cn'tica de Linz a la obra de Michels, es la clave en la conceptualizacin de Schmitter para
diferenciar dos tipos de coiporativismo: el estatal y el "social" (Schmitter, 1992b: 34-35).
lo , al d e p e n d e r d e l s a l a r io q u e r e c ib e n p o r la v e n t a d e s u f u e r z a d e tr a b a
jo. P o r e l c o n t r a r io , lo s in t e r e s e s p a r tic u la r e s ( i n c l u y e n d o la s d if e r e n t e s
p o s i c io n e s p o l t i c a s , lo s o f i c i o s , n iv e le s d e c a li f i c a c i n , e t c .) q u e d a b a n s u
p u e s t a m e n t e s u b o r d i n a d o s a a q u e l in t e r s c o m n (O ffe , 1 9 8 4 : 1 3 5 ). S in
e m b a r g o lo s s u p u e s t o s e n q u e d e s c a n s a b a e s t e a r g u m e n t o s e p u s i e r o n e n
e n t r e d i c h o a p a r tir d e la s p r o f u n d a s t r a n s f o r m a c i o n e s o p e r a d a s e n lo s
m e r c a d o s la b o r a l e s a p a r tir d e f i n e s d e lo s s e t e n t a y c o m i e n z o s d e lo s
o c h e n t a , c o m o r e s u lt a d o d e lo s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n n e o lib e r a l.
L a c o n s e c u e n c i a f u e u n a m a r c a d a f r a g m e n t a c i n d e lo s i n t e r e s e s e n e l
s e n o d e l o s s i n d i c a t o s y u n a c r e c i e n t e d i f ic u l t a d p a r a s o r t e a r , p o r v a s y
r e c u r s o s t r a d i c io n a l e s , e l im p e r a t iv o d e d is e a r p o l t i c a s s i n d i c a l e s u n i
ta r ia s ( H y m a n , 1 9 9 6 ) . E n t o d o c a s o , la r e p r e s e n t a t iv i d a d 14 d e e s t a s p o l
t ic a s (y d e la s o r g a n i z a c i o n e s ) e n r e la c i n c o n lo s h e t e r o g n e o s in t e r e
s e s d e la s b a s e s f u e d e c r e c i e n t e , y s e a c o m p a d e l d e b i l i t a m i e n t o d e l
p o d e r d e lo s s i n d i c a t o s f r e n t e a l c a p it a l y lo s e s t a d o s n a c io n a l e s , e in
c l u s o d e l s u r g i m i e n t o d e o r g a n iz a c i o n e s p a r a le l a s o f u e r t e s c u e s t io n a -
m i e n t a s d e la s b a s e s a lo s s i n d i c a t o s q u e c o n t a b a n h a s t a e n t o n c e s c o n e l
m o n o p o l i o d e la r e p r e s e n t a c i n . *5
S i n e m b a r g o , la c r i s i s d e r e p r e s e n t a t iv i d a d s i n d i c a l e s e l r e s u l t a d o ,
n o s l o d e la d i f i c u l t a d d e e n c o n t r a r o b j e t iv o s c o m u n e s p a r a i n t e r e s e s
h e t e r o g n e o s , s i n o d e l h e c h o d e q u e l o s in t e r e s e s d e l o s a s a l a r i a d o s
q u e d a r o n a tr a p a d o s fo r m a lm e n t e p o r c r ite r io s t c n ic o s d e r e p r e s e n t a
t iv id a d ( n u m r i c o s o d e o t r o o r d e n ) o b s o l e t o s . L o s f a c t o r e s q u e i n c i
d i e r o n e n e s t a c r i s i s s o n d iv e r s o s : d e s d e lo s c a m b i o s e n e l m e r c a d o l a
b o r a l h a s t a la p r d id a d e c o n f i a n z a y c r e d i b i l i d a d d e la s b a s e s r e s p e c t o
a la s e s t r a t e g i a s q u e s i g u e n lo s d ir i g e n t e s , s o b r e t o d o p o r la f a l t a d e "in-
14 Ms all de los aspectos tcnico-jurdicos o de las connotaciones estadsticas del tr
mino, entendemos aqu por representatividad la capacidad de la organizacin de expresar,
a travs de los canales oficiales, los intereses generales de sus miembros. Sin embargo, la
crisis de representatividad se vincula a ambos fenm enos (jurdico y sociolgico) en cuan
to supone una contradiccin entre ambos: organizaciones que hace tiempo dejaron de re
presentar los intereses de sus miembros conservan institucionalmente la representacin de
los mismos ante la empresa o la esfera pblica. Una minuciosa descripcin de estos as
pectos tcnico-jurdicos, de la diversidad de criterios subyacentes en los sistem as de rela
ciones laborales y de la crisis de representatividad sindical se encuentra en Navarro Nieto
(1993).
'5 De esta forma, se acentu la tendencia a la diferenciacin de intereses entre dirigen
cias y bases. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la necesidad de distinguir entre la
organizacin, la diligencia y sus miembros est en la naturaleza del proceso de represen
tacin. La organizacin no puede ser confundida con sus miembros individual o colecti
vamente, pero tampoco tiene necesidades o intereses propios porque al asignrselos, com o
lo sostiene Hyman, se estaria cometiendo "el pecado de la cosificacin". Es por ello que
cuando se hace referencia a las necesidades o intereses del sindicato suele aludirse meta
fricamente a los de quienes poseen la autoridad dentro de aqul para tom ar decisiones
(Hyman, 1981: 81). Habra que agregar que mientras ms oligrquicos sean la estructura
o el funcionamiento de una organizacin, mayor afinidad habr entre las estrategias se
guidas por la organizacin y los intereses de la diligencia.
c e n t i v o s o " r e c o m p e n s a s a l o s s a c r i f i c i o s r e a l i z a d o s e n lo s p r o c e s o s
d e i n t e r c a m b i o p o l t i c o , a t r a v s d e l o s c u a le s s e b u s c a r o n m e t a s m a -
c r o e c o n m i c a s , c o m o e l c o n t r o l d e la i n f l a c i n y la r e a c t i v a c i n d e la s
i n v e r s i o n e s , o m i c r o e c o n m i c a s , c o m o l o s i n c r e m e n t o s d e la p r o d u c t i
v id a d ( N a v a r r o N i e t o , 1 9 9 3 : 5 1 ) .
E s t o p r o v o c u n a p r d i d a s u s t a n c i a l d e la e f i c a c i a q u e p o r t a n t o
t i e m p o s e c o n t r a p u s o c o m o m e t a a la d e m o c r a c i a in t e r n a e n l o s s i n d i
c a t o s . P r e c i s a m e n t e la a u s e n c i a o la f r a g i li d a d d e l o s m e c a n i s m o s p a r a
p r o c e s a r d e f o r m a d e m o c r t i c a la s d i f e r e n c i a s e n t r e c p u l a s y b a s e s o
e n t r e d i s t i n t o s s e g m e n t o s d e s t a s , a la p a r q u e s e d e b i l i t a b a la c o h e
s i n i d e o l g i c a c o m o f u e n t e d e la i d e n t i d a d y s o l i d a r i d a d in t e r n a s ,
a g r a v la c r i s i s d e r e p r e s e n t a t i v i d a d . A s i m i s m o , la e x i s t e n c i a d e e s
tr u c tu r a s c e n tr a liz a d a s q u e c o n c e n tr a b a n e l p o d e r y lo s r e c u r s o s e n el
n iv e l d e l a s c p u l a s , c u a n d o la d e s c e n t r a l i z a c i n c o l o c a e n e l m b i t o
lo c a l (y d e la e m p r e s a ) m u c h a s d e l a s d e c i s i o n e s q u e a f e c t a n l o s i n t e
r e s e s d e l o s t r a b a j a d o r e s , m o s t r la i n a d e c u a c i n d e l s i n d i c a l i s m o c o n
s o l i d a d o e n la s e g u n d a p o s g u e r r a e u r o p e a y e l d e l o s r e g m e n e s p o p u
l i s t a s l a t i n o a m e r i c a n o s , q u e a l m e n o s e n e l c a s o d e B r a s i l , A r g e n t in a y
M x ic o d i e r o n lu g a r a r e l a c i o n e s d e t i p o c o r p o r a t i v o y e s t a t i s t a ( c o n
m o d a lid a d e s p a r tic u la r e s e n c a d a c a s o ).
L a c r e c i e n t e d i f e r e n c i a c i n e n tr e lo s a s a l a r i a d o s ( s e g n la s c a r a c t e
r s t ic a s d e l e m p l e o , d e l e m p l e a d o r y d e l p r o p io tr a b a j a d o r ) s e e x t i e n d e ,
c o m o s e d ij o , a s u s i n t e r e s e s , g e n e r a n d o e x i g e n c i a s d iv e r s if i c a d a s a s u s
r e p r e s e n t a n t e s y a u m e n t a n d o la i n c e r t id u m b r e e n la f o r m u l a c i n e im -
p l e m e n t a c i n d e e s t r a t e g i a s y e n la e x p r e s i n y r e s o l u c i n d e la c o n f l ic -
tiv id a d e m e r g e n t e d e e s t e p r o c e s o . O t r o f e n m e n o a s o c i a d o c o n la c r is is
d e r e p r e s e n t a t iv i d a d e s e l c a m b i o d e la s c o n v i c c i o n e s c u lt u r a le s d e lo s
t r a b a j a d o r e s , v i n c u l a d o a la s n u e v a s t e c n o l o g a s y f o r m a s d e o r g a n i z a
c i n d e l t r a b a j o , a s c o m o a s u e s c a s a t r a d i c i n s i n d i c a l y a p e g o a lo s
c o m p r o m is o s s o lid a r io s .
E s t a i n a d e c u a c i n e n t r e la e s t r u c t u r a c e n t r a l iz a d a , la d in m i c a e s c a
s a m e n t e p a r t i c ip a t i v a d e la s o r g a n i z a c i o n e s t r a d i c i o n a l e s y la s e x i g e n c i a s
d e la r e p r e s e n t a c i n d e in t e r e s e s f r a g m e n t a d o s , c u a n d o e n lo s t u r b u l e n
t o s t i e m p o s d e la r e s t r u c t u r a c i n y g l o b a l i z a c i n n e o l i b e r a l s e r e d u j e r o n
d r s t ic a m e n t e la s p o s i b i l i d a d e s d e u n i n t e r c a m b io p o l t i c o e q u ilib r a d o ,
lle v a r o n a l c u e s t i o n a m i e n t o d e la n a t u r a l e z a y l o s t ip o s o r g a n iz a t iv o s d o
m i n a n t e s . D e m a n e r a g e n r ic a , O ffe p la n t e a a l r e s p e c t o la h i p t e s i s d e
q u e la p o s i b i l i d a d d e r e c o n s t i t u i r p o l t i c a s s i n d i c a l e s a p a r t i r d e la i d e n
t i f i c a c i n d e o b j e t i v o s c o m u n e s a l o s a s a l a r ia d o s (y, c o n e ll o , r e c u p e r a r
r e p r e s e n t a t iv i d a d y e f i c a c i a ) , c o n s i d e r a n d o e n t r e o t r o s e l f e n m e n o d e l
d e s e m p le o , d e p e n d e d e q u e la o r g a n i z a c i n t e n g a m e t a s p o l t i c a s m s
a m p l ia s q u e la s d e m e j o r a r la s c o n d i c i o n e s d e v id a d e s u s m i e m b r o s y s e
in t e r e s e e n la s d e q u i e n e s n o lo s o n (O ffe , 1 9 8 4 : 1 3 5 ) , l o q u e a b r ir a la s
o p o r t u n i d a d e s p a r a p r o c e s o s m s in c l u y e n t e s y d e m o c r t i c o s .
O t r o s s e a l a m i e n t o s m s e s p e c f i c o s s e r e la c io n a n c o n e l t i p o o r g a n i
z a t iv o o la n a t u r a le z a d e lo s s i n d i c a t o s . E s e v i d e n t e q u e u n s i n d i c a l i s m o
e x c lu y e n t e , d e f i n e s l i m i t a d o s y s i n u n a fu e r t e a p u e s t a p o r la d e m o c r a
c ia e n e l p r o c e s o d e t o m a d e d e c i s i o n e s , c o m o el b u s i n e s s u n i o n i s m d o
m i n a n t e e n E s t a d o s U n id o s h a s t a lo s o c h e n t a , e n f r e n t a n u m e r o s a s r e s
t r i c c io n e s e n s u a c t u a c i n , c o n la c o n s i g u i e n t e p r d id a d e e f i c a c ia , e n la s
a c t u a le s c o n d i c i o n e s e c o n m i c a s . S u f u n c i n c o m o p r o v e e d o r d e s e r v i
c io s t c n i c o s a s u s a g r e m i a d o s y lo s r e c u r s o s d e p o d e r q u e m o v i li z a p a r a
el c u m p l i m i e n t o d e s u s m e t a s r e s u l t a n in a d e c u a d o s c u a n d o la s p r e s i o
n e s c o m p e t it i v a s ll e v a n a e s t r a t e g ia s e m p r e s a r ia l e s s u s t e n t a d a s e n e l
a b a t i m ie n t o d e c o s t o s y la s a m e n a z a s d e r e l o c a l i z a c i n s o n m s c r e b l e s
q u e n u n c a , c o m o r e s u l t a d o d e la g lo b a l iz a c i n y lo s a c u e r d o s d e c o m e r
c i o r e g io n a l e s . E s t o s e d e b e , s e g n R o b in s o n ( 1 9 9 8 a ) , a d o s fa c t o r e s : e l
e s c a s o a p o y o d e l p b li c o e n g e n e r a l a o r g a n iz a c i o n e s q u e d e f i e n d e n u n
in t e r s e c o n m i c o p a r tic u la r , y e l b a j o c o m p r o m i s o d e s u s m i e m b r o s ,
im p id e n q u e e s t e t ip o d e s i n d i c a t o s a s u m a n lo s c o s t o s d e lo s e n f r e n t a
m ie n t o s p r o lo n g a d o s c o n lo s e m p r e s a r io s o e l g o b ie r n o . A s im is m o , la s
o r g a n iz a c i o n e s d e n a t u r a l e z a in v o l u n t a r i a , e n la s q u e l o s m i e m b r o s c a
r e c e n d e l d e r e c h o a d e c id i r c o n li b e r t a d s i in g r e s a n o s a le n d e la m i s m a ,
q u e s e a p o y a n e s e n c i a lm e n t e e n r e c u r s o s d e p o d e r p r o v e n ie n t e s d e l E s ta
d o y n o t i e n e n c a p a c id a d d e m o v i li z a c i n d e la s b a s e s (o n o la p u e d e n
u sa r ), c o m o el s in d ic a lis m o c o r p o r a tiv o m e x ic a n o , d if c ilm e n t e p o d r n
s o b r e v iv ir e n u n c o n t e x t o e c o n m i c o n e o lib e r a l. P a r a lo g r a r lo t e n d r n q u e
s a c r ific a r lo s in t e r e s e s d e s u s a g r e m ia d o s y a c e p t a r la s p o l t i c a s g u b e r n a
m e n t a le s y e m p r e s a r ia le s s i n e j e r c e r e l m e n o r c o n t r a p e s o a la s m i s m a s ,
t o d o lo c u a l c o n d u c ir a la p r d id a d e s u c a p a c id a d d e r e p r e s e n t a c i n y a
la u t i li z a c i n c r e c ie n t e d e " in c e n t iv o s n e g a t i v o s p a r a c o n s e r v a r fo r m a l
m e n t e a s u s m ie m b r o s ( R o b in s o n , 1 9 9 8 a : 2 4; B e n s u s n , 1 9 9 8 ).
E s t a s t e n d e n c i a s ll e v a n a la n e c e s i d a d d e u n c a m b i o e n la n a t u r a le z a
d e lo s s i n d i c a t o s y d e s u f o r m a o r g a n iz a t iv a , p a r a c o n f i g u r a r u n n u e v o
t i p o q u e s e a c e r q u e a l d e lo s m o v i m i e n t o s s o c i a l e s ( s o c i a l m o v e m e n t
u n i o n i s m ) y a b r ir e l j u e g o d e m o c r t i c o e n s u s e n o . E s t e t i p o o r g a n iz a t i
v o s e c a r a c t e r iz a p o r lo s s i g u i e n t e s a t r i b u t o s : la f u n c i n t c n i c a d e la n e
g o c i a c i n c o le c t iv a s l o e s p a r te d e u n p r o g r a m a m s a m p l io q u e b u s
c a r a t r a n s f o r m a r e l o r d e n e c o n m i c o y p o l t i c o p a r a p r o f u n d i z a r lo s
id e a le s d e d e m o c r a c i a y j u s t i c i a e c o n m ic a ; s u p r in c ip a l a r m a e s la c a
p a c id a d d e c r e a r f u e r t e s c o m p r o m i s o s d e lo s a g r e m i a d o s c o n lo s f i n e s
d e l s i n d i c a t o y s u p a r t i c ip a c i n a c t iv a e n la a c c i n c o l e c t i v a , i n d e p e n
d i e n t e m e n t e d e la e x i s t e n c i a d e i n c e n t iv o s m a t e r ia le s ; h a y u n i n t e n s o
s e n t id o d e p e r t e n e n c i a a la o r g a n i z a c i n p o r p a r t e d e lo s m i e m b r o s . T o-
d o s e s t o s f a c t o r e s in f l u y e n e n la s e l e c c i n d e la s m e t a s y e s t r a t e g ia s d e
q u ie n e s s o n r e s p o n s a b l e s d e c o n s e g u i r la s p o r la a c c i n c o l e c t i v a (B e n -
s u s n , 1 9 9 8 : 1 5 ). E n s u m a , e l p r in c i p a l c o n d i c i o n a m i e n t o d e e s t e t i p o
s in d ic a l s e r a el c a r c te r d e m o c r t ic o d e l p r o c e s o d e to m a d e d e c is io n e s ,
a tr a v s d e l c u a l s e p o d r a n p r o c e s a r la s d i f e r e n c i a s y a u m e n t a r la e f i c a
c ia d e la s e s t r a t e g ia s . D a d a la n e c e s i d a d d e s u p e r a r e l c a r c t e r o b l i g a t o
r io d e la a f i l i a c i n s i n d ic a l c o m o c o n d i c i n p a r a t r a n s it a r a e s t e t i p o o r
g a n iz a t iv o , e x a m i n a r e m o s a c o n t i n u a c i n la p r o b l e m t i c a q u e im p lic a .
LA OBLIGATORIEDAD DE LOS SINDICATOS Y LA DEMOCRACIA SINDICAL
L a o b li g a t o r i e d a d d e lo s s i n d i c a t o s (o , s i s e p r e f ie r e , s u n a t u r a le z a i n v o
lu n t a r ia ) e s t a s o c i a d a c o n la e x i s t e n c i a d e la s c l u s u la s d e c o n s o l i d a
c i n s i n d i c a l , q u e v in c u l a n e l in g r e s o y la p e r m a n e n c i a e n e l e m p l e o a la
a f i l i a c i n s i n d i c a l . S u r e l a c i n c o n la c u e s t i n d e la d e m o c r a c i a ( p o l t i
c a y s i n d ic a l ) p la n t e a u n v ie j o d il e m a e n t r e l i b e r t a d e s in d i v id u a l e s y d e
r e c h o s c o l e c t i v o s , q u e s e r e s o l v i d e m a n e r a d i s t i n t a s e g n la s f o r m a s d e
r e l a c i n e n t r e e l E s t a d o y la s o r g a n i z a c i o n e s .
L o s d e f e n s o r e s d e la c o a c c i n s o b r e e l in d i v id u o a r g u m e n t a n q u e e n
la d e m o c r a c i a la s m a y o r a s i m p o n e n s u v o lu n t a d a la s m i n o r a s y q u e ,
d a d a la u t i l i d a d s o c i a l q u e s e d e r iv a d e la e x i s t e n c i a d e la s o r g a n i z a c i o
n e s s i n d i c a l e s f u e r t e s y d e la d i s p o s i c i n d e m e c a n i s m o s i n s t i t u c i o n a l i
z a d o s q u e a y u d e n a c o n t r a r r e s t a r e l p o d e r d e l c a p i t a l y s u s e s t r a t e g ia s
p a r a e lu d ir la in t e r l o c u c i n s i n d ic a l , e s t a s c l u s u l a s d e b e n s e r p e r m i t i
d a s . E l a n li s i s d e O ls o n ( 1 9 9 2 ) a l r e s p e c t o e s u n o d e l o s m s c o n o c i d o s .
P a r a l la a d h e s i n o b li g a t o r i a e s u n a c o n d i c i n d e u n a f u e r z a o r g a n i
z a tiv a e s t a b le y u n r e c u r s o q u e c u e n t a c o n la a c e p t a c i n d e lo s m i e m
b r o s , a u n c u a n d o t e n g a n e s c a s o in t e r s e n p a r t i c ip a r e n la v id a in t e r n a
d e lo s s i n d i c a t o s , a f i r m a c i n q u e ilu s t r a c o n e l r e s u lt a d o d e lo s p r o c e d i
m i e n t o s d e c o n s u l t a e s t a b l e c i d o s p o r la l e g i s l a c i n e s t a d u n i d e n s e e n t r e
1 9 4 7 y 1 9 5 1 , c u a n d o p o r e s t a v a s e p r e t e n d i e l i m i n a r d i c h a s c l u s u la s ,
y s e lo g r e n c a m b i o u n a p o y o m a s iv o d e l o s t r a b a j a d o r e s s i n d i c a l i z a d o s
( O ls o n , 1 9 9 2 : 9 7 ) . D e s d e s u p e r s p e c t iv a , u n " tr a b a ja d o r r a c i o n a l n o t e n
d r a m o t i v o s p a r a in s c r ib i r s e e n u n g r a n s i n d i c a t o q u e p r o p o r c i o n a " b e
n e f i c i o s c o l e c t i v o s , 16 y a q u e lo s o b t e n d r a d e c u a lq u i e r f o r m a y s u p a r
t i c i p a c i n in d i v id u a l (y e l c o r r e s p o n d i e n t e s a c r i f i c i o d e s u a u t o n o m a )
n o m e j o r a r a la s o p o r t u n i d a d e s d e x i t o d e l s i n d i c a t o . E n ta l c a s o , a s u
j u i c i o , e l p r o b le m a d e d e c id i r s i e s t a s c l u s u l a s d e b e n s e r o n o a d m i t id a s
s e r e d u c e a la d e c i s i n d e s i s e c o n s i d e r a o n o v a l i o s o c o n t a r c o n o r g a -
16 O bienes pblicos, de cuyos beneficios no puede excluirse a ningn trabajador, aun
que no haya colaborado en su obtencin (Olson, 1992).
n i z a c i o n e s f u e r t e s y e s t a b l e s y si u n p a s d e t e r m in a d o e s t a r a m e j o r o
p e o r c o n e s t e r e s u l t a d o . P o r e l c o n t r a r io , d e s c a r t a lo s a r g u m e n t o s q u e
d e f i e n d e n d e r e c h o s o li b e r t a d e s in d i v id u a l e s ( c o m o e l d e r e c h o al
tr a b a jo o la lib e r t a d d e a s o c i a c i n ) q u e r e s u lta n e n g a o s o s p o r q u e d e
ja n d e la d o el h e c h o d e q u e e x is t e n d iv e r s a s c o a c c i o n e s s o b r e e l in d iv id u o
q u e n o s e c u e s t io n a n , c o m o e l c o b r o d e im p u e s t o s . D e e s t a fo r m a O ls o n
e q u ip a r a e l d e r e c h o d e la s g r a n d e s o r g a n iz a c i o n e s s i n d i c a l e s a e je r c e r co
a c c i n s o b r e lo s tr a b a j a d o r e s c o n e l q u e tie n e e l E s ta d o (p . 1 0 0 ). D e s d e p o
s i c io n e s ig u a l m e n t e p r a g m t ic a s , s e s u b r a y a n t a m b i n la s v e n t a j a s d e la s
c l u s u la s d e c o n s o l i d a c i n s i n d ic a l p u e s p e r m it e n a lo s s i n d ic a t o s d e d i
c a r s e a c u id a r lo s in t e r e s e s d e la r g o p la z o , fa c ilit a n d o la a c tiv id a d o r g a n i
z a tiv a e n s i t u a c i o n e s c r t ic a s y d is m in u y e n d o la c o m b a t iv id a d y c o n f lic t i-
v id a d in t e r s in d ic a l ( H a n s o n e t a l., 1 9 8 9 ).
S u s d e t r a c t o r e s d e f i e n d e n u n a c o n c e p c i n d e la d e m o c r a c i a e n t e n d i
d a c o m o g o b i e r n o d e la s m a y o r a s q u e p r o t e g e a la s m i n o r a s y s u s d e
r e c h o s in d iv id u a le s . T a m b i n s e o t o r g a u n g r a n v a lo r a la s li b e r t a d e s in
d iv id u a le s q u e n o p u e d e n s e r v u ln e r a d a s c o n la i n t e n c i n d e f o r t a le c e r a
la o r g a n iz a c i n , l o q u e o b lig a r a a lo g r a r e s t e o b j e t iv o p o r o t r o s m e d i o s .
A l r e s p e c t o s e s o s t i e n e q u e e l d e r e c h o d e a s o c i a c i n n o p u e d e tr a n s f o r
m a r s e e n la o b l i g a c i n d e a s o c i a c i n , c o m o s u c e d e c u a n d o s e c o n d i
c io n a e l a c c e s o o la c o n s e r v a c i n d e l e m p l e o , b a jo c u a lq u i e r m o d a l id a d ,
a la a f i l i a c i n s i n d i c a l . E s t o s c u e s t i o n a m i e n t o s e s t n a s o c i a d o s c o n la s
p o s i c i o n e s li b e r a le s d e s d e s u o r ig e n , a u n c u a n d o c o b r a r o n r e n o v a d a
f u e r z a a p a r tir d e m e d i a d o s d e lo s s e t e n t a , a l c a m b i a r s e d e p e r c e p c i n
a c e r c a d e la s v e n t a j a s y d e s v e n t a j a s d e la p r e s e n c i a d e s i n d i c a t o s c o n p o
d e r e s m o n o p l i c o s . C o m o r e s u lt a d o d e la c o n v i c c i n d e lo s g o b ie r n o s y
e m p r e s a r io s d e q u e l o s s i n d i c a t o s im p e d a n e l lib r e f u n c i o n a m i e n t o d e l
m e r c a d o , s e a d o p t a r o n m e d id a s p a r a d e b il it a r lo s , l o q u e p r o v o c u n
c a m b i o s u s t a n c i a l d e la s t e n d e n c i a s q u e o b s e r v a b a O l s o n c u a n d o s e a
la b a e l c a r c t e r d o m i n a n t e d e l s i n d i c a l i s m o o b l i g a t o r i o p o r la g e n e r a li
z a c i n d e la s c l u s u la s e n c u e s t i n e n E s t a d o s U n id o s y o t r o s p a s e s in
d u s t r ia li z a d o s .
O tra s ln e a s d e c u e s t io n a m ie n to s e r e la c io n a n c o n d o s fe n m e n o s :
p o r u n la d o , e s t e l p r o b le m a d e la s c o n s e c u e n c i a s in t e r n a s e n la o r g a
n iz a c i n d e m i e m b r o s o b t e n i d o s p o r m e d i o s c o a c t i v o s , a l f a v o r e c e r la s
t e n d e n c i a s o li g r q u ic a s e n s u s e n o , y a q u e lo s t r a b a j a d o r e s n o p u e d e n
v o t a r c o n lo s p ie s y a b a n d o n a r la s i n o d e f i e n d e s u s i n t e r e s e s . E n e f e c
to , la p r e s e n c i a d e e s t a s c l u s u la s i n h i b e s e r i a m e n t e la p o s i b il id a d d e la
c r t ic a y la o p o s i c i n in t e r n a s (q u e p u e d e n s e r j u z g a d a s c o m o d e s l e a lt a d
y s a n c i o n a d a s c o n la e x p u l s i n s i n d ic a l y la c o n s i g u i e n t e p r d id a d e l e m
p le o ) , a la v e z q u e v u e lv e in n e c e s a r io e l c o n t a c t o d e lo s f u n c i o n a r io s c o n
la s b a s e s d u r a n t e la a c t iv id a d o r g a n iz a t iv a . P o r o t r o la d o , d e b e c o n s i d e -
r a r s e q u e e l h e c h o d e r e c o n o c e r c o m o v a l i o s a p a r a e l in t e r s g e n e r a l d e
la s o c i e d a d la p r e s e n c ia d e o r g a n i s m o s f u e r t e s n o c o n d u c e n e c e s a r i a
m e n t e a r e c o m e n d a r la a d o p c i n o m a n t e n i m i e n t o d e d ic h a s c l u s u la s ,
p o r q u e p u e d e n u t i li z a r s e d i s t i n t o s m e c a n i s m o s i n s t i t u c i o n a l e s p a r a l o
g r a r lo , s i n p r o v o c a r e f e c t o s n o d e s e a d o s q u e i n h i b e n la d e m o c r a t i z a c i n
y tr a n s fo r m a c i n d e lo s s in d ic a t o s . P o r e l c o n tr a r io , si s e e n tie n d e q u e
e s t a s c l u s u l a s t i e n e n q u e s e r n e g o c ia d a s c o n la c o n t r a p a r t e p a t r o n a l, s e
a d v ie r t e q u e s t a e s s i e m p r e u n a o p o r t u n i d a d ( y a s s e h a a p r o v e c h a d o )
p a r a e x ig i r c ie r t o tip o d e v e n t a j a s y g a r a n t a s a n t e s d e c o n c e d e r l e a l s i n
d ic a t o e l p o d e r c o a c t i v o d e a g r e m i a c i n y d e f e n s a d e la in t e g r id a d s i n d i
c a l, t o d o l o c u a l c o n d u c e a l a c o t a m i e n t o d e l o s f i n e s d e la o r g a n i z a c i n y
a s u a d a p t a c i n a la s e x p e c t a t iv a s d e s u s in t e r lo c u t o r e s ( H y m a n , 1 9 8 1 ).
L a d is t in c i n e n tr e d iv e r s a s m o d a l id a d e s d e a g r e m i a c i n o d e s a g r e
m i a c i n r e s u l t a d e la r e v is i n d e la r e g u la c i n d e la s c l u s u l a s d e c o n
s o l i d a c i n s i n d ic a l e n lo s s i s t e m a s d e r e la c io n e s la b o r a l e s d e p a s e s c o n
d i s t i n t o s n iv e l e s d e d e s a r r o l lo . A d e m s d e l h e c h o d e q u e e n la c a s i t o t a
lid a d d e l o s p a s e s d e m o c r t i c o s e l s i n d i c a l i s m o e s v o l u n t a r i o d e i u r e
( a u n q u e s u b s is t a n la s p r e s i o n e s de / a c t o p a r a a u m e n t a r o d i s m i n u i r la
s i n d i c a l i z a c i n ) , lo s c a s o s c o n s i d e r a d o s m u e s t r a n q u e e x i s t e n d o s t ip o s
d e a r r e g lo s . U n o c o n s i s t e e n p r o h ib i r e x p r e s a o i m p l c i t a m e n t e la s c l u
s u l a s d e c o n s o l i d a c i n s i n d ic a l e n t o d a s s u s m o d a l id a d e s . A le m a n i a s e
e n c u e n tr a e n e s ta s itu a c i n , d e s p u s d e q u e c o m o u n a r e a c c i n a d v e r sa
a la s i n d i c a l i z a c i n o b lig a t o r ia e n e l r g im e n n a z i s e i m p u s o e l d e r e c h o
d e a s o c i a c i n e n s u d i m e n s i n p o s i t iv a ( a f ili a r s e ) y n e g a t i v a ( d e s a f i l i a r
s e ) . E n c a m b i o , la l e g i s l a c i n a l e m a n a o f r e c e o tr a s f o r m a s d e f o r t a le c i
m i e n t o d e l o s s i n d i c a t o s y la r e p r e s e n t a c i n c o le c t iv a e n la e m p r e s a q u e
p r o b a r o n s e r m u y e fic a c e s p a r a im p e d ir lo s a ta q u e s p a tr o n a le s o g u b e r
n a m e n t a l e s a la f u e r z a d e la s o r g a n i z a c i o n e s , c o m o la n e g o c i a c i n c o
le c t iv a p o r r a m a in d u s t r ia l o la p r e s e n c i a i n s t i t u c i o n a l e n lo s r g a n o s d e
c o g e s t i n (H a n s o n et a l., 1 9 8 9 ).
O tr a s o l u c i n f u e c o n s e r v a r c l u s u l a s c o n a l c a n c e r e s t r i n g i d o , c o m o
s e d ij o , e s t a b l e c i n d o s e e n l o s c o n t r a t o s la o b l i g a c i n d e s i n d i c a l i z a r s e
p e r o g a r a n t i z a n d o e l d e r e c h o a la d e s a f i l i a c i n s i e m p r e y c u a n d o s e s i g a
p a g a n d o la c u o t a p o r g a s t o s d e n e g o c i a c i n d e lo s c o n t r a t o s o c o n v e n i o s
c o l e c t i v o s . E s t a m o d a l id a d , c o n o c i d a e n l o s p a s e s a n g l o s a j o n e s c o m o
a g e n c y s h o p , s e a p lic a a c t u a l m e n t e e n E s t a d o s U n i d o s (c o n la e x c e p c i n
d e a q u e l l o s e s t a d o s d o n d e e x i s t e n r e s t r i c c i o n e s p a r a g a r a n t i z a r e l d e
r e c h o a l t r a b a j o ) ( R o b in s o n , 1 9 9 8 b , 1 9 9 8 c ) . D e e s t a f o r m a , s e r e s u e l v e
la o p o s i c i n d e lo s d e r e c h o s d e l i n d i v i d u o y lo s d e la o r g a n i z a c i n a l
c o n s e r v a r s e e l c a r c t e r v o l u n t a r i o d e la a f i l i a c i n y f a c i l i t a r s e s t a , s i n
p r e m i a r a q u ie n e s q u ie r e n b e n e f i c i a r s e d e s u a c c i n s i n p a g a r p o r e ll o .
A r g e n t in a o f r e c e u n a r r e g lo s e m e j a n t e . L o s t r a b a j a d o r e s , e n l o s h e -
c h o s , s o n a f i li a d o s a u t o m t ic a m e n t e a l f o r m a r p a r t e d e la p la n t a d e tr a
b a j a d o r e s , p e r o p u e d e n s o l ic i t a r la d e s a f in a c i n s in p r d id a d e l e m p l e o
( P a lo m in o y S e n n G n z a le z , 1 9 9 9 : 4 3 - 4 4 ) . B r a s il. p o r s u p a r te , e s t a b l e c e
la lib r e a f i li a c i n p e r o t o d o s lo s tr a b a j a d o r e s p a g a n u n i m p u e s t o s in d ic a l
o b lig a t o r io , e s t n o n o s i n d ic a l iz a d o s ( B e n s u s n y V o n B u lo w , 1 9 9 7 ). M
x ic o , p o r e l c o n t r a r io , le g a liz a la s c l u s u la s e n s u s d o s m o d a l id a d e s , q u e
d e b e n s e r i n c l u id a s e n lo s c o n t r a t o s c o le c t iv o s , c o n la c o n s e c u e n c i a d e
q u e lo s tr a b a j a d o r e s e s t n o b li g a d o s a in g r e s a r a l s i n d i c a t o y a p o ^ a -
n e c e r e n l p a ra c o n serv a r e l e m p le o (id e m ).
D e m s e s t d e c ir q u e e s t a s m o d a l id a d e s g e n e r a n m a y o r e s o m e n o r e s
o b s t c u l o s , s e g n e l c a s o , a la r e c o m p o s i c i n d e la s e s t m c t u r a s y l e g i t i
m a c i n d e la s o r g a n i z a c i o n e s e n s i t u a c i o n e s d e c r is is , c o m o la s q u e h o y
a f e c t a n a l m o v i m i e n t o s i n d ic a l . E l c a s o e x t r e m o , e n t r e lo s e j e m p lo s in
d ic a d o s , e s e l d e M x ic o , d o n d e e s a s c l u s u l a s s e a s o c i a n c o n o t r a s p r c
t i c a s q u e p e r v ie r t e n l o s f i n e s d e la s o r g a n i z a c i o n e s y lo s s u p e d i t a n a lo s
in t e r e s e s d e l g o b ie r n o y d e l c a p it a l, a l m i s m o t i e m p o q u e a c t a n c o m o
g a r a n t a s a l s t a t u q u o ( B e n s u s n , 1 9 9 8 ) .
L a r e v is i n d e e n f o q u e s t e r i c o s , i n v e s t i g a c i o n e s e m p r i c a s y p r o b le
m a s d e la d e m o c r a c i a e n l o s s i n d i c a t o s o f r e c e u n in v e n t a r io d e lo s m s
im p o r t a n t e s y m u e s t r a a l g u n a s d e la s la g u n a s e n e l c o n o c i m i e n t o a l
r e s p e c t o . L a a c t u a l i d a d d e la p r o b l e m t i c a d e s c r i t a p o r lo s W e b b , M i-
c h e l s y L ip s e t s e h a c e e v i d e n t e a l c o n s i d e r a r l o s d f i c i t d e m o c r t i c o s
d e l m o v i m ie n t o s in d ic a l. s i n d is t in c i n d e p a s e s . S i n e m b a r g o , n o q u e d a
d u d a d e q u e s t o s s o n m u c h o m s p r o n u n c ia d o s e n a q u e llo s q u e h a n
a tr a v e s a d o r e c ie n t e m e n t e p o r p r o c e s o s d e tr a n s ic i n p o ltic a a la d e
m o c r a c ia , to d a v a m u y in c ip ie n t e s (a u n q u e c o n a v a n c e s d if e r e n c ia d o s )
e n e l c a m p o d e la s o r g a n i z a c i o n e s g e s t a d a s e n e l m a r c o d e l o s r e g m e
n e s a u t o r i t a r i o s y c o r p o r a t i v o s , c o m o e s e l c a s o d e M x ic o , A r g e n t in a
y B r a s il.
A p e s a r d e l im p a c t o q u e e s t o s p r o c e s o s d e d e m o c r a t i z a c i n e n l a s o r
g a n i z a c i o n e s s o c i a l e s p u e d e n t e n e r e n la c o n s o l i d a c i n d e la e s t a b ili d a d
p o l t i c a y la c o n s t r u c c i n d e u n v e r d a d e r o c iu d a d a n o , la p r e o c u p a c i n
a l r e s p e c t o n o p a r e c e o c u p a r u n lu g a r p r io r ita r io e n la s a g e n d a s p o l t i c a s
la t in o a m e r i c a n a s . T a m p o c o , e n e l c a m p o a c a d m i c o , s e im p u ls a d o
la s i n v e s t ig a c i o n e s e m p r ic a s q u e c o n t r ib u y a n a r e s p o n d e r a lo s interro
g a n t e s p la n t e a d o s a l o la r g o d e e s t e c a p t u lo . S in e m b a r g o , la n e c e s i d a d
d e c o n t a r c o n o r g a n iz a c i o n e s s i n d ic a l e s f u e r t e s , a u t n o m a s y d em ^ o cr ti-
c a s e s c a d a v e z m s r e c o n o c i d a , i n c l u s o p o r o r g a n is m o s in t e r n a c i o n a l e s
q u e e m p i e z a n a d u d a r d e s u s p r o p ia s r e c e t a s d e s a r t i c u l a d o r a s d e la s i n s
t i t u c i o n e s y o r g a n i z a c i o n e s la b o r a le s , c o m o e s e l c a s o d e la OCDE y el
B a n c o M u n d ia l.
E n u n c o n t e x t o d e c r e c i e n t e s c r t ic a s a l n e o l i b e r a l i s m o , r e s u l t a d o d e
s u s f r a c a s o s e v i d e n t e s e n la g e n e r a c i n d e b e n e f i c i o s p a r a l a s m a y o r a s ,
h a y q u e v o lv e r al p l a n t e a m i e n t o d e M ic h e l s a c e r c a d e la im p o s i b i l i d a d
d e f o r t a le c e r a l o s t r a b a j a d o r e s f r e n t e a l c a p it a l, s i n s i n d i c a t o s q u e o r g a
n ic e n la d e f e n s a c o l e c t i v a d e s u s h o y h e t e r o g n e o s i n t e r e s e s . D e s d e o t r a s
p e r s p e c t iv a s m s c e r c a n a s , c o m o la s d e F u k u y a m a e n s u lib r o T r u s t, el
p a p e l d e la s o r g a n i z a c i o n e s i n t e r m e d ia s e n la c o n s t r u c c i n d e la c o n
f i a n z a e n t r e lo s i n t e r l o c u t o r e s , d e c is iv a v e n t a j a c o m p e t i t i v a d e la s n a
c io n e s s e g n e s e e n fo q u e , e s c a d a v e z m s a d m itid o .
A u n q u e l o a n t e r i o r n o s u p o n e e n f o r m a a l g u n a h a b e r g a n a d o la b a t a
lla c o n t r a la a s p i r a c i n a d e s t r u ir l o s s i n d i c a t o s q u e d o m i n e l m u n d o
o c c id e n t a l e n lo s lt im o s tr e in ta a o s , p u e d e c o n c lu ir s e q u e el in g r e s o a l
p r x im o m i l e n i o n o s c o lo c a r e n la o b l i g a c i n d e r e le e r y a s i m il a r la s
e n s e a n z a s d e l o s e n f o q u e s p e s i m i s t a s y o p t i m i s t a s s o b r e la d e m o c r a c i a
s i n d i c a l , p a r a e la b o r a r la a g e n d a d e p r o b le m a s a r e s o l v e r c o n la i n t e n
c i n d e c o n s e g u i r l a e n la s n u e v a s c i r c u n s t a n c i a s d e la e c o n o m a m u n
d ia l c a p it a li s t a .
E s t e a r t c u l o a s p i r s o l a m e n t e a s i s t e m a t i z a r e s o s p r o b l e m a s y a ll a
m a r la a t e n c i n d e l o s in v e s t i g a d o r e s s o b r e la n e c e s i d a d d e a p r o v e c h a r
lo s a v a n c e s d e m o c r t i c o s e n e l t e r r e n o p o l t i c o p a r a a u m e n t a r la t r a n s
p a r e n c ia e n e l c o n o c i m i e n t o d is p o n i b l e s o b r e e l g o b i e r n o i n t e r n o d e lo s
s i n d i c a t o s e n A m r ic a L a t in a , s o b r e la s f o r m a s d e r e c o n s t i t u c i n d e l p o
d e r s i n d i c a l y la n a t u r a l e z a d e s u s r e c u r s o s , s o b r e la d i n m i c a r e a l d e l
p r o c e s o d e to m a d e d e c is io n e s y s u s c o n s e c u e n c ia s , s o b r e lo s fin e s y ti
p o s o r g a n iz a t iv o s y la s p o s i b i l i d a d e s d e i n n o v a c i n y d e m o c r a t i z a c i n
e n e l f u t u r o p r x im o , c o m o a lt e r n a t iv a s p a r a c o n s e g u i r e f i c a c i a y a u t e n
t ic id a d e n la r e p r e s e n t a c i n .
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E L C A M B IO E N L A S R E L A C I O N E S I N D U S T R I A L E S
E N A M R IC A L A T IN A
H ctor LucENA1
I ntroduccin
E n los estudios de relaciones de trabajo uno de los niveles de anlisis de

m ayor am plitud es el referido a la relacin entre los m odelos de desa
rrollo y los m arcos institucionales. Es decir, cul es el sistem a de acum u
lacin dom inante y cules son las reglas de funcionam iento que le son
inherentes.
Los m odelos de desarrollo experim entan transform aciones al agotar
se sus fuentes de acum ulacin, po r lo tanto esto ocurre cclicam ente. En
los ltim os quince aos hem os sido testigos de profundas tran sfo rm a
ciones en los sistem as de acum ulacin y los m arcos regulatorios, lo cual
lleva inexorablem ente a plantearse el anlisis de en qu m edida se estn
produciendo estos cam bios.
Las relaciones de trabajo experim entaron sus m s elevados niveles de
evolucin bajo el m odelo de desarrollo que en los ltim os aos se est
transform ando. Si bien en Am rica Latina existe u n a diversidad de ni
veles de desarrollo econm ico y poltico, as com o variedad en sus trad i
ciones socioculturales, son visibles elem entos com unes, pues todos p ^
ceden de un p ro ceso colonial c o m n y c u e n ta n con in stitu c io n e s m s
prxim as e n tre s que si se co m p araran con otras regiones.
E n el presente cap tu lo se identifican los m odelos de desarrollo en
controversia: l . el que perm iti la m odernizacin de la regin p o r m edio
de la industrializacin p o r sustitucin de im portaciones, acom paado
p o r el sistem a poltico identificado com o populism o y p o r u n a relacin
del E stado con los a c to res laborales basada en relaciones corporativas, y
2. su transform acin al rgim en neoliberal, en la m ayora de los pases
1Doctor por la Universidad de Glasgow, Gran Bretaa; profesor de relaciones de tra

bajo y decano de posgrado de la Universidad de Carabobo. Temas de investigacin: estu
dios comparativos de relaciones de trabajo en Venezuela y Amrica Lactina; procesos de
restructuracin productiva; teora de las relaciones de trabajo; anlisis de los marcos nor
mativos laborales y sus transformaciones a partir de los procesos de apertura econmica.
Direccin postal: Area de Postgrado, Universidad de Carabobo, el Trigal Norte, Valencia,
Venezuela; direccin electrnica: hlucena@postgrado.uc.edu.ve.
422
EL CAMBIO EN LAS RELACIONES INDUSTRIALES 423
tr a s u n in t e r m e d i o d e p e r io d o s a u t o r i t a r io s , a u n q u e e s t o l t i m o n o e s
u n a c o n d ic i n s in e q u a n o n d e d ic h o s is t e m a d e a c u m u la c i n .
E n la i d e n t if i c a c i n d e e s t a s e t a p a s s e tr a t a d e p r e c is a r la r e la c i n d e l
E s t a d o c o n e l a c t o r m o v i m i e n t o s i n d ic a l, e n e l e n t e n d i d o d e q u e n o e x is t e
h o m o g e n e i d a d e n la c a r a c t e r i z a c i n d e e s t e a c to r . S e o b s e r v a n d if e r e n c ia s
im p o r t a n t e s e n s u c o n s t r u c c i n h is t r ic a , a s c o m o e n s u e v o lu c i n y d e
s a r r o llo . L a r e la c i n d e l E s t a d o n o s l o e s e l e je e n c u a n t o a l a c t o r s i n d i
c a l e n p a r tic u la r , s i n o c o n t o d o e l s i s t e m a d e r e la c io n e s d e tr a b a jo .
E n e l m o d e l o n e o li b e r a l s e p l a n t e a u n a s i t u a c i n c e n t r a l e n la p o l
m i c a a c t u a l , c o m o q u e e l s i n d i c a l i s m o n o t i e n e lu g a r e n d i c h o p r o y e c t o ,
in c l u s o s e c o n s i d e r a a lg o d e l p a s a d o , q u e e s t o r b a . E l m e r c a d o d e t e r m i
n a r l o s d e r e c h o s d e l o s t r a b a j a d o r e s s e g n la s c o n d i c i o n e s d e d e s a r r o
llo d e c a d a p a s . P e r o e s t o n o s e r a g r a v e s i n o s e t o m a e n c o n s i d e r a c i n
q u e e l p r o y e c t o n e o li b e r a l c u e n t a c o n u n n a d a d e s p r e c i a b l e c o n s e n s o s o
c ia l q u e h a s t a in c l u y e a c i e r t o s s e g m e n t o s d e lo s t r a b a j a d o r e s . P e r o i n
d e p e n d i e n t e m e n t e d e la s p r e t e n s i o n e s d e l m o d e l o n e o li b e r a l e n c u a n t o
a l m o v i m i e n t o s i n d ic a l , s t e e s u n f e n m e n o h i s t r i c o q u e d is p o n e d e u n
p a t r i m o n i o d e s u b j e t iv i d a d y a c t i v o s i n s t i t u c i o n a l e s q u e lle v a n a r e a c
c i o n e s d e u n a lc a n c e m a y o r o m e n o r , d e p e n d i e n d o d e f a c t o r e s l i g a d o s a
la d i n m i c a in t e r n a c i o n a l y n a c i o n a l q u e s ir v e d e e n t o r n o a la s f u e r z a s
e n a c c i n . P o r e llo lo q u e s e j u e g a n o e s t a n t o q u e e l s i n d i c a l i s m o r e c u
p e r e s u p a p e l p r o t a g n i c o d e lo s c i c l o s a n t e r i o r e s , s i n o t a m b i n la c o n
c e p c i n d e l s i n d i c a l i s m o e n r e l a c i n c o n e l m o d e l o d e d e s a r r o l lo y e l
m a r c o in s tit u c io n a l.
E l POPULISMO Y LOS MOVIMIENTOS DE TRABAJADORES
E l p r o c e s o d e m o d e r n i z a c i n e n A m r ic a L a tin a s e p r o d u c e e s p e c i a l
m e n t e a p a r t ir d e l o s a o s d e la g r a n d e p r e s i n l o s t r e i n t a , c u a n d o
lo s s e c t o r e s l d e r e s d e la c o n d u c c i n p o l t i c a y e c o n m i c a a s u m i e r o n e l
f o r t a l e c i m i e n t o d e lo s e s t a d o s y la a d o p c i n d e p o l t i c a s d e i n d u s t r i a l i
z a c i n b a s a d a s e n la s u s t i t u c i n d e i m p o r t a c i o n e s . E n a l g u n o s p a s e s ,
e n t r e e l l o s l o s c e n t r o a m e r ic a n o s , e s t e p r o c e s o s e i n i c i c o n p o s t e r i o r i
d a d . E n g e n e r a l la m o d e r n i z a c i n s e t r a d u j o e n e l f o m e n t o d e o r g a n i z a
c i o n e s p o l t i c a s y l a b o r a l e s q u e l l e g a s e r lo q u e la b ib l io g r a f a h a d e
n o m in a d o p o p u lis m o , fe n m e n o p o ltic o d e m a s a s c u y a c a r a c te r iz a c i n
i n c l u y e u n e n t o r n o u r b a n o , u n a b a s e s o c i a l p lu r i c la s is t a , u n a id e o l o g a
e c l c t i c a y a m b i g u a c o n u n t i n t e d e n a c i o n a l i s m o , y u n l d e r c a r is m t i -
c o (C o llie r , 1 9 7 9 ).
E l p o p u lis m o e s e n te n d id o c o m o u n m o v im ie n t o p o ltic o q u e d e p e n
d a d e l o s t r a b a j a d o r e s u r b a n o s , p e r o q u e n o e m a n d e n in g n p o d e r o r -
g a n iz a c i o n a l d e s u p a r te . D i T e lia ( 1 9 6 9 ) r e c o n o c e la id e o l o g a a n t i - s t a t u
q u o " p r o p ia d e l p o p u l i s m o y la c a r a c t e r iz a c o m o la m e j o r o p o r t u n id a d
p a r a u n c a m b i o s o c i a l s ig n if i c a t i v o , p e r o n ie g a q u e la s m a s a s p o p u la r e s
e j e r c ie r a n u n p a p e l d e lid e r a z g o a c tiv o .
D o s c o n c e p t o s c la v e s o n a s o c i a d o s c o n e l p o p u li s m o , s e g n G in o G e r -
m a n i ( 1 9 6 5 ) : e l d e m o v i li z a c i n , e s d e c i r p e r m i t ir a g r u p o s p r e v ia m e n t e
p a s i v o s a c t u a r e n la v id a p o lt ic a n a c i o n a l , a p a r e c ie n d o c o m o d i f u s o s
m o v i m i e n t o s d e p r o t e s t a , p e r o p o r lo g e n e r a l s i e n d o c o n d u c i d o s a f o r
m a r p a r te d e la e s t r u c t u r a p o l t i c a e x is t e n t e , y e l d e i n t e g r a c i n , q u e s e
d e f i n e c o m o u n a m o v i l i z a c i n q u e r e c o n o c e la l e g i t i m id a d d e la s in s t i
t u c i o n e s y la s r e l a c i o n e s s o c i a l e s e x i s t e n t e s .
S in e m b a r g o , e s t u d i o s m s r e c i e n t e s s o b r e e l p o p u l i s m o la t in o a m e r i
c a n o a d o p t a n u n a p e r s p e c t iv a d if e r e n t e (D r a k e , 1 9 7 8 ), a l a c e p t a r q u e la
in t e g r a c i n n o fu e la n i c a a lt e r n a t iv a p o s i b l e f r e n t e a l c a m b i o r e v o
l u c i o n a r io . P o r lo t a n t o r e c o n o c e n q u e e l p o p u l i s m o e n A m r ic a L a t in a
s e tr a d u j o c o n f r e c u e n c i a e n u n in c r e m e n t o s u s t a n c ia l d e la p a r t ic ip a
c i n p o lt ic a d e la s c l a s e s s o c i a l e s q u e n o p e r t e n e c a n a la e lit e .
E n e s t a p e r s p e c t iv a c a b e la d i s t i n c i n f o r m u la d a p o r E . L a c la u ( 1 9 8 0 )
a l a p r e c ia r d o s t e n d e n c i a s o p u e s t a s e n e l f e n m e n o d e l p o p u l i s m o : p o
d a a p a r e c e r c o m o u n a f o r m a d e d o m i n a c i n s o c i a l e j e r c id a p o r la e li t e
a tr a v s d e u n a m o v i l i z a c i n c o n t r o l a d a , o c o m o u n a f o r m a d e m o v i li
z a c i n p o p u la r y d e o p o s i c i n a la s r e la c io n e s d e p o d e r e x is t e n t e s .
E n e l la d o o p u e s t o a la in t e r p r e t a c i n d e D i T e lla y G e r m a n i s e o b s e r
v a la d e W . J. G r e e n ( 1 9 9 4 ) , q u ie n s e a l a q u e e l p o p u l i s m o r e p r e s e n t
u n a m o v i l i z a c i n p o p u la r a u t n o m a , y a q u e a u n q u e la s e li t e s a p e la r o n
a l p o p u l i s m o a u t o r i t a r i o , s t e r e s u l t s e r p e r m e a b le , y la s c la s e s d o m i
n a d a s lo g r a r o n a u m e n t a r la m o v i l i z a c i n p o p u la r a lo la r g o d e t r e in t a
a o s d e h is t o r ia .
P a r a el s in d ic a lis m o el p o p u lis m o s ig n ific u n a l g ic a d e a c c i n c e n
t r a d a e n la p r e s i n h a c ia el E s t a d o s i n t e n e r u n a r e s p o n s a b ili d a d e n el
p r o c e s o p r o d u c t i v o y e n e l d i s e o d e la s p o l t i c a s e c o n m i c a s , p o r q u e
la s lu c h a s s i n d i c a l e s r e s p o n d ie r o n a u n a p o l t i c a r e d is t r ib u t iv a b a s a d a
e n la n e g o c i a c i n p o l t i c a c o n e l E s t a d o , e n f o r m a y a s e a c o n c i l i a d o r a o
r a d ic a l. M s t a r d e s e h a r n v is ib l e s la s l i m i t a c i o n e s q u e d e r iv a r o n d e
e s t a o r i e n t a c i n p a r a p o d e r e n c a r a r la s c r is is d e lo s s i s t e m a s p r o d u c t i
v o s (S u lm o n t, 1995: 2 7 9 ).
E l c ie r r e d e l c ic lo p o p u l i s t a
A p a r t ir d e lo s a o s s e s e n t a e n d iv e r s o s p a s e s d e A m r ic a L a t in a e m p e
z a r o n a e n t r a r e n c r is is la s p o l t i c a s a d o p t a d a s e n la e t a p a p r e c e d e n t e .
C a m b io s e n e l e n t o r n o e c o n m i c o y p o l t i c o a f e c t a r o n la e s t a b i l i d a d i n s
t i t u c io n a l . E l p r o y e c t o in d u s t r ia l iz a d o r , s i b i e n s i r v i p a r a d iv e r s if i c a r e l
a p a r a t o p r o d u c t i v o y p a r a g e n e r a r u n m e r c a d o in t e r n o , n o p u d o i m p e
d ir la a lta c o n c e n t r a c i n d e l i n g r e s o q u e , j u n t o c o n la c a r e n c i a d e m o
d e r n i z a c i n d e lo s m t o d o s p r o d u c t i v o s , d i o lu g a r a u n e s t a n c a m i e n t o
e n la s o p o r t u n i d a d e s d e p r o g r e s o e n la s q u e s e c r e y e r a a l i n i c i o d e e s t a
m o d e r n i z a c i n y q u e f u e r a n s u o b j e t iv o . L a s p r e s i o n e s d e lo s s i n d i c a t o s
q u e m o v i li z a b a n a s u s a f i l i a d o s p o r m e j o r a s s a l a r ia l e s y p o r u n a c c e s o
c r e c i e n t e a l c o n s u m o c h o c a b a n c o n la r i g i d e z d e l s i s t e m a p o l t i c o p a r a
s a t is f a c e r e s a s d e m a n d a s , lo c u a l c o n d u j o a la r u p t u r a d e e s t e e s q u e m a .
E s a r u p tu r a s e i n i c i c o n g o l p e s m i li t a r e s c o n t r a l a s d e m o c r a c i a s c o n s
t i t u id a s t a n t o e n e l C o n o S u r c o m o e n l o s p a s e s a n d i n o s y e n C e n tr o a -
m r ic a , y lu e g o s e s u c e d i e r o n g o lp e s m i li t a r e s u n o s tr a s o t r o s , a p a r tir
d e H o n d u r a s , e n 1 9 6 3 , y lu e g o , e n 1 9 6 4 , B o l i v i a y B r a s il; e n A r g e n t in a
h u b o u n p r i m e r g o lp e e n 1 9 6 6 y p o s t e r i o r m e n t e o t r o e n 1 9 7 5 , P e r y P a
n a m e n 1 9 6 8 , E c u a d o r e n 1 9 7 2 , C h ile y U r u g u a y e n 1 9 7 3 . P a r a g u a y , N i
c a r a g u a , G u a t e m a la y C u b a c o r r e s p o n d e n a u n c i c l o d e g o b i e r n o s m i li
t a r e s a n t e r i o r a l d e l o s m e n c i o n a d o s . T a m b i n c a b e s e a l a r l o s p a s e s
q u e n o c a y e r o n e n g o b i e r n o s m ilit a r e s : M x ic o , C o s t a R ic a , C o lo m b i a y
V e n e z u e la . R e p b l i c a D o m i n i c a n a , m o v i n d o s e e n u n c i c l o d if e r e n t e ,
h a b a r e c u p e r a d o la d e m o c r a c i a e n 1 9 6 6 .
F in a l m e n t e s e p r o d u j o la c r i s i s d e l e n d e u d a m i e n t o e x t e r n o q u e e x p l o
t c o n la d e c l a r a c i n d e m o r a t o r ia a n u n c ia d a p o r M x ic o e n 1 9 8 2 , c o m o
c o n s e c u e n c i a d e l c o r t e d e f lu j o s d e n u e v o s c r d it o s y la in c a p a c i d a d d e
d e d ic a r m s d in e r o a l s e r v i c io d e la d e u d a , q u e e s e m o m e n t o a b s o r b a
6 2 % d e la s g a n a n c ia s n e t a s p o r e x p o r t a c i o n e s y 10% d e l p i b . D e a q u d e
r iv u n a c u e r d o c o n e l fm i q u e s i r v i d e m o d e l o p a r a t o d a L a t in o a m r i
c a . E s t o s " a ju s t e s m o n i t o r e a d o s p o r l o s o r g a n i s m o s f i n a n c i e r o s m u l t i
la t e r a le s p r o v o c a r o n c a m b i o s e n e l p e r f il p r o d u c t i v o y la a c e l e r a c i n d e l
fin d e l m o d e l o d e s u s t i t u c i n d e i m p o r t a c i o n e s ( M c N e li s , 1 9 9 1 ; P o r t e lla
d e C a s t r o y W a c h e n d o r f e r , 1 9 9 5 : 7 ).
E l c o r p o r a tiv is m o : R e la c i n d e l E s ta d o c o n el m o v i m i e n to s in d ic a l
E l d e s a r r o llo p o l t i c o p o p u li s t a d io lu g a r a u n t ip o d e r e la c i n d e l E s t a d o
c o n el m o v i m ie n t o s i n d ic a l c a r a c t e r iz a d a p o r la d o m i n a c i n , e n t e n d i d a
s t a c o m o o b e d i e n c i a a m a n d a t o s d e j e r a r q u a s s u p e r i o r e s .2 E l m o v i
2 "Por dom inacin debe entenderse la probabilidad de encontrar obediencia a un m an

dato de determinado contenido entre personas dadas. Una asociacin es siempre en algn
grado asociacin de dominacin por la simple existencia de su cuadro administrativo"
(Max Webei; E con om a y sociedad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, vol. i, p. 43). En-
m i e n t o s in d ic a l a d q u ie r e f u n c i o n e s p o lt ic a s y e c o n m i c o - p r o d u c t i v a s q u e
s u b o r d in a n la s r e la c io n e s la b o r a le s e n e l n iv e l d e e m p r e s a a la s p o l t i ^ t t
e s t a t a le s , d e t e r m in a n d o q u e lo s a s u n t o s c r t ic o s s e r e s u e lv a n e n e s t e n iv e l
(D e la G a r z a , 1 9 9 3 ). L a m a y o r a d e lo s m o v i m ie n t o s s i n d ic a l e s d e la r e g i n
s e in s t it u c io n a l iz a n e n el m a r c o d e e s t a c a t e g o r a , s a lv o lo s c a s o s d e C h i
le , B o liv ia , P e r y U r n g u a y . C o n e l c o r p o r a t iv is m o n o s l o s e m o d e l a lo s
m o v i m ie n t o s s i n d ic a le s , s in o q u e s t o s c o n t r ib u y e r o n a l d e s a r r o llo d e l c a
p it a li s m o e n la r e g i n . L a s v e n t a j a s f u e r o n p a r a a m b a s p a r te s : r e c o n o c i
m i e n t o d e lo s s i n d ic a t o s c o m o a c t o r e c o n m i c o y d e l m o v i m ie n t o s in d ic a l
c o m o a c t o r p o l t i c o - e c o n m i c o , a c a m b i o d e le a lta d y r e s p a ld o p a r a la e s
ta b ilid a d . P a r a la s e m p r e s a s lo s s i n d ic a t o s s e c o n v ir t ie r o n e n m e c a n i s m o s
p a r a la r e d is t r ib u c i n y e l c o n t r o l d e la f u e r z a d e tr a b a jo . E l p r e c io p a g a
d o p o r e l m o v i m ie n t o s i n d ic a l f u e la d i s m in u c i n d e s u a u t o n o m a .
L a p r o f u n d a i m p la n t a c i n d e l c o r p o r a t i v is m o e n la r e l a c i n d e l E s t a
d o c o n lo s m o v i m i e n t o s s i n d i c a l e s c o n d u j o a u n p r o c e s o c o m p l e j o , y
b a jo e s t e e s q u e m a s e a lc a n z e l m a y o r d e s a r r o llo d e l m o v i m ie n t o , a s
c o m o la e s t a b i l i z a c i n d e l d e s a r r o l lo c a p it a li s t a e n la r e g i n . L o s m o v i
m i e n t o s s i n d i c a l e s s e c o n v ir t ie r o n e n e l e m e n t o s c o n s t it u t iv o s d e l p r o p io
E s t a d o . A p u n ta r la s d e m a n d a s h a c ia e l E s t a d o n o s l o f u e la p r c t i c a d e l
m o v i m ie n t o s i n d ic a l c o r p o r a t i v iz a d o , s i n o t a m b i n d e la s c o m e n t e s c r
tic a s d e l s i s t e m a m a r x i s t a s , s o c i a l i s t a s , q u ie n e s in t e r p e la b a n a q u ie n
v e a n c o m o e j e d e la s d e c i s i o n e s . E l r e s u l t a d o fin a l f u e u n a m s a c t iv a
p r e s i n s i n d ic a l e n e l p la n o m a c r o a n t e e l E s t a d o , p e r o u n a d b il a c c i n
r e iv in d ic a t iv a e n e l c e n t r o d e tr a b a j o .
P e r o e l d e s a r r o l lo a lc a n z a d o p o r lo s m o v i m ie n t o s s i n d i c a l e s d u r a n t e
la v ig e n c i a d e e s t e e s q u e m a h a d e j a d o v a r io s d f i c it y l e g a d o s h i s t r i c o s
q u e h o y s e t o m a n e n p l o m o e n e l ala" o p e s a d a h i p o t e c a p a r a la n e c e
s a r ia a d a p t a c i n , c o m o p u d o a d v e r t ir s e e n t r e lo s a o s s e s e n t a y s e t e n t a
(W a c h e n d o r f e r , 1 9 9 5 ). S a l i r d e e s t e e s q u e m a c o r p o r a t i v is t a n o e s a s u n t o
f c il, c o m o l o d e m u e s t r a n la s s o c i e d a d e s q u e h a n in i c ia d o p r o c e s o s d e
m o d e r n i z a c i n e c o n m i c a , p e r o e n la s q u e a n p e r s i s t e n r e la c io n e s c o r
p o r a tiv a s e n t r e e l E s t a d o y el m o v i m ie n t o s i n d ic a l (Z a p a ta , 1 9 9 3 ). E s t a s i -
tre los distintos tipos de dominacin, segn M. Weber, se encuentra la dominacin por re
presentacin, definida as por el autor: "la accin de determinados miembros de la aso
ciacin (representantes) se imputa a los dems o stos consideran que deben admitirla
com o 'legtima' y vinculatoria para ellos, sucediendo as de hecho (p. 235).
El corporativismo, de acuerdo con Schmitter:, S till the cen iu iy o f corporatism ?, Es un
sistema de representacin de intereses en el cual las unidades que lo constituyen estn or
ganizadas en un nmero limitado y exclusivo. En s mismas las unidades estn o^^rd^zadas
jerquicamente y aparecen en la realidad con funciones claramente diferenciadas. Asimis
mo, son reconocidas, permitidas o creadas por el Estado y acuerdan con sus respectivas cla
ses sociales una representacin exclusiva y deliberada, por lo cual acuerdan y acatan en re
ciprocidad ciertos controles, tanto para la seleccin de sus lderes com o para la articulacin
de las demandas y apoyos (citado por Arbix, 1996).
t u a c i n e s in c o m p a t ib l e , p e r o s e m a n t i e n e p o r e l b a j o d e s a r r o l lo d e m o
c r t ic o , a s q u e s u s u p e r a c i n n o d e p e n d e r d e d e t e r m in a n t e s e c o n m i
c o s , t e c n o l g i c o s u o r g a n iz a t iv o s , s i n o q u e p a s a p o r u n a v a n c e h a c i a la
d e m o c r a c i a q u e v e n z a la s r e s i s t e n c i a s e s t a t a l e s y e m p r e s a r ia l e s q u e a c
t a n e n c o m p l i c i d a d p a r a p e r m i t ir la s o b r e v i v e n c ia d e l s i n d i c a l i s m o c o r -
p o r a t iv is t a : la f l e x i b i l i z a c i n c o r p o r a t i v a ( B e n s u s n , 1 9 9 5 ) .
La o la d e m o c r ti c a y s u s r e f o r m a s
Al c i c l o a u t o r i t a r io le s u c e d e e l d e u n a n u e v a o la d e m o c r t ic a , e l c u a l c a
r a c t e r iz a a t o d a la d c a d a d e l o s o c h e n t a . E s t a d c a d a , s i b ie n p e r m i t i
la r e c u p e r a c i n d e l i b e r t a d e s d e m o c r t i c a s y e n t r e e lla s , o b v i a m e n t e , la s
s i n d i c a l e s , t a m b i n s i g n i f i c u n p r o f u n d o r e t r o c e s o e n m a t e r ia e c o n
m i c a ( t a n s l o C h ile y C o lo m b i a m u e s t r a n s i g n o s p o s i t iv o s e n s u c r e c i
m i e n t o e c o n m i c o , a u n q u e n o d e s t a c a r o n p o r lo s d e r e c h o s s i n d i c a l e s ) .
L a d e n o m i n a c i n d e o la a t i e n d e a l h e c h o d e q u e h i s t r i c a m e n t e e n la r e
g i n s e h a n s u c e d i d o c i c l o s d e m o c r t i c o s y a u t o r i t a r io s .
G a r r e t n ( 1 9 9 7 ) d is c r im i n a e n e s t a o la t r e s t i p o s d e d e m o c r a t i z a c i n ,
a u n q u e e n el a n lis is d e u n d e te r m in a d o p a s s e e n c u e n tr a n e le m e n to s
d e c a d a u n a d e e s t a s c a t e g o r a s . F u n d a c i o n a l : r e f e r id a a f e n m e n o s d e
f u n d a c i n d e m o c r t i c a q u e p r o v i e n e n d e la s lu c h a s c o n t r a d ic t a d u r a s
o l i g r q u i c a s o t r a d i c io n a l e s , d o n d e la s t r a n s i c i o n e s d e m o c r t i c a s s u c e
d e n a m o m e n t o s r e v o l u c i o n a r i o s o d e g u e r r a c iv il. C o r r e s p o n d e a c a s o s
e n C e n t r o a m r i c a . L a ll a m a d a t r a n s i c i o n a l , d e r e g m e n e s a u t o r i t a r io s
m o d e r n o s m i lit a r e s a f r m u l a s d e m o c r t i c a s , d o n d e h a y a lg n g r a
d o d e r u p tu r a . S e d io e s p e c i a l m e n t e e n e l C o n o S u r. P o r lt im o , c a s o s e n
lo s q u e s in h a b e r u n m o m e n t o fo r m a l d e c a m b io d e r g im e n , h a y u n
p r o c e s o d e e x te n s i n o p r o fu n d iz a c i n d e m o c r tic a d e s d e u n r g im e n
d e d e m o c r a c i a r e s t r in g id a o s e m i a u t o r i t a r i o . M x ic o , C o lo m b i a y V e n e
z u e la e n t r a n e n e s t a c a t e g o r a .
P e r o la r e s t a u r a c i n d e m o c r t i c a a d o p t a y e m p r e n d e la p u e s t a e n
p r c tic a d e p r o g r a m a s d e r e fo r m a (p r o c e s o s d e a ju s te e c o n m ic o y r e
f o r m a e s t a t a l) , lo s q u e "en u n p r i n c i p i o r e c i b i e r o n u n a l e c t u r a e m i n e n
t e m e n t e e c o n m i c a p o r p a r t e d e la c o m u n i d a d c ie n t f i c a in t e r n a c i o n a l .
S in e m b a r g o , p r o n t o s e v e r a q u e l o q u e e s t a b a e n e l c e n t r o d e la s p o l
t ic a s e r a u n a j u s t e r a d ic a l d e la r e la c i n e n t r e e l E s t a d o y la s o c i e d a d e n
g e n e r a l, n o s o l a m e n t e e n t r e E s t a d o y s i s t e m a e c o n m i c o ( H a ld e n w a n g ,
1 9 9 7 ). P o r l o t a n t o , e l c o n c e p t o d e a j u s t e t r a s c i e n d e e l m b i t o e c o n m i
c o c o n v e n c io n a l, y a q u e se e x tie n d e a u n a g a m a d e r e fo r m a s in s t it u c io
n a le s a p a r t ir d e la s c u a l e s la r e g u l a c i n e s t a t a l a d q u ie r e n u e v a s d i m e n
s i o n e s y c a li d a d e s .
E n e l p r o c e s o d e r e s t a u r a c i n d e m o c r t ic a , p a r t i c u la r m e n t e e n e l p e
r io d o p r e c e d e n t e d e lu c h a s q u e p e r m i t ie r o n a lc a n z a r la y lle g a r a l e s t a d io
i d e n t if i c a d o c o m o t r a n s ic io n a l , lo s m o v i m i e n t o s s i n d ic a l e s s e p e r f ila r o n
c o m o p a la d in e s p o l t i c o s , a s u m ie r o n lo s m a y o r e s r ie s g o s a l e n f r e n t a r a l
a u t o r i t a r is m o m i li t a r e n p r o d e d e r e c h o s p o l t i c o s y h u m a n o s , y lo g r a
r o n le g i t i m a r s e a n t e la s o c i e d a d , n o o b s t a n t e e l d e s c r d i t o i n d u c i d o d e s
d e e l p o d e r p o l t i c o . P e r o e s t e p r o t a g o n i s m o e n la c o n s o l i d a c i n d e la d e
m o c r a c i a s e p e r d i e n la e t a p a d e t r a n s ic i n , s e g n s e a l a n a lg u n o s
a u t o r e s (Z a p a t a , 1 9 9 3 ; W a c h e n d o r fe r , 1 9 9 5 ) .
EL NEOLffiERALISMO
S e tr a t a d e la a d o p c i n d e p o l t i c a s b a s a d a s e n la li b e r a li z a c i n y e l lib r e
m e r c a d o , d o n d e e l m e r c a d o e x t e r n o d e s e m p e a u n p a p e l f u n d a m e n t a l.
E l n e o l i b e r a l i s m o , s i b ie n t i e n e u n c o n j u n t o d e r a s g o s c o m u n e s , t a m b i n
s e m a n i f i e s t a c o n v is ib l e s d if e r e n c ia s , d e a c u e r d o c o n la s p a r t ic u la r id a
d e s d e c a d a so c ie d a d .
C h ile f u e e l p r im e r p a s e n A m r ic a L a t in a q u e s e a d h ir i a e s t e e s q u e
m a a p a rtir d e l g o lp e c o n tr a e l g o b ie r n o d e A lle n d e , e n 1 9 7 3 . P o s te r io r
m e n t e o tr a s n a c io n e s a d o p ta r o n e s t a s p o lt ic a s e n u n m a r c o d e m o c r t ic o .
E l c a s o c h ile n o c o n t r a d ic e la te o r a c l s ic a q u e a s o c i a la lib e r a liz a c i n eco
n m i c a c o n la p o ltic a , a u n q u e s e s e a la q u e la p r im e r a fa s e d el r g im e n
m ilitar, la q u e lle g a h a s t a f in e s d e la d c a d a d e lo s s e t e n t a , n o r e p r e s e n t u n
g e n u in o c a s o d e lib r e m e r c a d o , y a q u e e l r g im e n s e in v o l u c r p r o f u n d a
m e n t e e n s u b s i d i a r t r a n s f o r m a c i o n e s e s t r u c t u r a le s d e la e c o n o m a p o r
la v a d e f a v o r e c e r lo s in t e r e s e s d e c a p it a l n a c io n a l e in t e r n a c io n a l li g a
d o s a lo s s e c t o r e s e x p o r t a d o r e s ( G a r r e t n , 1 9 9 7 ; R ic h a r d s , 1 9 9 7 : 1 4 0 ).
E l p r o g r a m a c o m n d e la s r e fo r m a s o a ju s te s h a s id o d e s c r ito c o m o
d e s r e g u l a c i n (d e lo s m e r c a d o s ) , li b e r a l i z a c i n ( d e l c o m e r c i o e x t e r io r ) ,
f l e x i b i l i z a c i n ( d e la s r e la c io n e s d e tr a b a j o ) , p r iv a t iz a c i n ( d e la s e m
p r e s a s y s e r v i c io s e s t a t a le s ) , y d e s c e n t r a l i z a c i n ( d e la a d m i n is t r a c i n
p b lic a y d e l p r o c e s o p o l t i c o ) ( H a ld e n w a n g , 1 9 9 7 : 3 4 ) . E l m o d e l o b u s
c a la d e s c o r p o r a t iv iz a c i n d e la a r t i c u la c i n d e in t e r e s e s y la d e f i n i c i n
d e s t o s c o n b a s e e n la in d i v i d u a c i n (Z a p a t a , 1 9 9 6 ).
Fuerzas promotoras
E l n u e v o m o d e lo d e a c u m u la c i n n e o lib e r a lis m o e m e r g e p o r e l c o n
j u n t o d e f a c t o r e s y a m e n c i o n a d o s , q u e a c o m p a a n e l a g o t a m ie n t o d e l
m o d e l o s u s t it u t iv o , lo s c u a le s s e h a b a n t r a d u c i d o e n e s t a n c a m i e n t o e c o
n m ic o , e x c e s iv o ta m a o d el E s ta d o , c o n e l c o n s e c u e n t e g a s t o p b lic o y
n m e r o d e f u n c i o n a r i o s , d e u d a e x t e r n a , f a lt a d e c o m p e t i t i v i d a d a n te la
in m i n e n c i a d e la a p e r t u r a g lo b a l , d e s e m p l e o c r n i c o , d e f o r m a c i n d e l
m e r c a d o d e tr a b a j o , i n f o r m a li d a d e h ip e r i n f l a c i n .
E l i m p u l s o a l n e o l i b e r a l i s m o t i e n e s u a n t e c e d e n t e e n "la r e v o lu c i n
c o n s e r v a d o r a d e lo s g o b i e r n o s d e l R e i n o U n i d o y d e E s t a d o s U n id o s ,
M a r g a r e t T h a t c h e r d e l P a r t id o C o n s e r v a d o r y R o n a ld R e a g a n d e l P a r t i
d o R e p u b l i c a n o , q u ie n e s , a p a r t i r d e 1 9 7 9 la p r im e r a y d e 1 9 8 0 e l s e
g u n d o , p r o m o v i e r o n la d i f u s i n d e p o l t i c a s n e o l i b e r a l e s e n e l r e s t o d e l
m u n d o . L u e g o , c o n la c a d a d e l m u r o d e B e r l n , d e l s o c i a l i s m o r e a l, s e
f o r t a le c i e r o n la s c o r r i e n t e s n e o l i b e r a l e s . 3
E n A m r ic a L a t in a e l n e o l i b e r a l i s m o f u e p r o m o v i d o p o r g o b i e r n o s
m i li t a r e s a u t o r i t a r io s e n u n p r im e r m o m e n t o , p e r o l u e g o p o r r e g m e n e s
c iv i le s q u e p r o v e n a n d e r a c e s c o r p o r a t i v a s p o p u l i s t a s ( A r g e n t in a , M
x ic o ) , g o b i e r n o s d e c e n t r o d e r e c h a ( P e r , C o lo m b i a , B o li v ia ) , g o b i e r n o s
s o c i a l d e m c r a t a s ( V e n e z u e la , B r a s il ) , y o r g a n i s m o s f i n a n c i e r o s m u l t i l a
te r a le s : F o n d o M o n e t a r i o I n t e r n a c i o n a l FMI , B a n c o M u n d ia l BM
y B a n c o I n t e r a m e r ic a n o d e D e s a r r o ll o BID . E n e s te c a s o s e t r a t a d e
la r e la c i n d e la c r i s i s d e la d e u d a c o n e s t o s o r g a n i s m o s , q u e s e e n c a r
g a r o n , p a r t i c u la r m e n t e e l FMI, d e a s u m i r lo s p r o c e s o s d e n e g o c i a c i n d e
la d e u d a e x t e r n a . C o m o r e s u l t a d o d e la s r e n e g o c i a c i o n e s s e p la n t e a r o n
lo s p r o g r a m a s d e a j u s t e o r t o d o x o s , q u e t e n a n c o m o s u s t r a t o o r i e n t a
c io n e s n e o lib e r a le s .
L o s c a p i t a l e s t r a n s n a c i o n a l e s h a n s i d o e s t i m u l a n t e s d e l lib r e m e r c a
d o y la i n t e r n a c i o n a l i z a c i n d e la s e c o n o m a s ; t a n t o la s e m p r e s a s c o m o
c o m p a a s c o n s u l t o r a s r p id a m e n t e t o m a r o n p o s i c i o n e s q u e le s h a n
p e r m i t id o b e n e f i c ia r s e d e e s t e n u e v o m o d e l o . S e lo s i d e n t i f i c a c o m o e l
p r in c i p a l p r o m o t o r .
L o s g r e m i o s e m p r e s a r ia l e s , p o r s u s p r o p i o s p r in c i p io s , h a n s i d o d i f u
s o r e s d e la s t e o r a s d e l lib r e m e r c a d o . S in e m b a r g o , c o n s u a d v e n i m i e n
t o r e a l e m e r g e n p o s i c i o n e s q u e s e a fe iT a n a l p r o t e c c i o n i s m o , p e r o q u e
g r a d u a lm e n t e v a n p e r d i e n d o p r e s e n c i a .
Im pa c t o s e n e l c o n ju n t o d e l a s o c ie d a d
E l t r n s it o d e l v ie j o m o d e l o a l e s q u e m a n e o l i b e r a l s e p la n t e a p o r la s s i
g u ie n t e s fa s e s y d ile m a s d e l a ju s te (H a ld e n w a n g , 1 9 9 7 ).
l . D e s t r u c c i n d e l v ie j o m o d e l o y d e l a s b a s e s d e p o d e r d e l o s s e c t o
r e s q u e lo h a n s o s t e n i d o . E t a p a t r a u m t ic a y e c o n m i c a m e n t e c a t i c a ,
5 Tambin gobiernos socialdemcratas en Francia (Miterrand) y Espaa (Gonzlez) pu
sieron en prctica las polticas neoliberales.
c o n d e s a r r o l lo s p o l t i c o s e r r t i c o s y e x p e r ie n c ia s a u t o r i t a r ia s d e r e p r e
s i n d e d e m a n d a s . D i l e m a : la le g i t i m id a d d e l r g im e n ( m ili t a r ) d e p e n d e
d e a p o y o s d e d e t e r m i n a d o s g r u p o s s o c i a le s ; e l m i s m o c a r c t e r d e s t r u c
tiv o d e la f a s e le s e x i g e u n a l t s i m o g r a d o d e f le x ib i li d a d a t o d o s lo s a c
t o r e s y le s r e s t a s e g u r i d a d d e p l a n e a c i n . L a e x c e s i v a b u r o c r a t i z a c i n
d e l a p a r a t o e s t a t a l ( m ili t a r ) y la b a j a c a p a c id a d d e g e s t i n p o l t i c a a g u
d iz a n e l d e s a r r o l lo c a t i c o e in e s t a b le d e l c a m b i o .
b ) R e a c t iv a c i n k e y n e s i a n a f r u s t r a d a b a s a d a e n lo s in s t r u m e n t o s
t r a d i c io n a l e s d e d e s a r r o llo , a c o m p a a d o s p o r u n d i s c u r s o d e r e le g it i
m a c i n e in i c ia t iv a s n o v e d o s a s d e in t e g r a c i n p o lt ic a . A l n o t e n e r x it o
e l p r o g r a m a e c o n m i c o , e l g o b i e r n o p ie r d e le g i t i m id a d c o m o in s t a n c ia
d e r e g u la c i n y s e e n f r e n t a a m a y o r e s r e s i s t e n c i a s d e s e c t o r e s p o p u la r e s
y d e g r u p o s s o c i o e c o n m i c o s i n f lu y e n t e s . D i l e m a : m r g e n e s d e p o l t i c a
f is c a l c a d a v e z m s e s t r e c h o s y e m e r g e n c i a d e p o s i c i o n e s d e b l o q u e o p a -
l t i c o .
e) E s t a b i l i z a c i n . S e b a s a e n p a u t a s c e n t r a l iz a d a s , a u t o r i t a r ia s y , p o r
lo m e n o s e n p a r t e , t r a d i c io n a l e s d e r e g u la c i n y le g i t i m a c i n ; e s t o e s e l
r e s u lt a d o d e la n e c e s i d a d d e d e c i s i o n e s r p id a s d e f c il im p l e m e n t a c i n .
E s t e r g im e n s e le g i t i m a p o r e l d e s e m p e o e c o n m i c o . C u a n d o t i e n e
x it o la c iu d a d a n a a c e p t a e i n c l u s o lle g a a a c la m a r p o l t i c a s a l m a r g e n
d e la le y o d e l f u n c i o n a m i e n t o n o r m a l d e la s i n s t i t u c i o n e s . D i l e m a s : la s
r e f o r m a s d e n t r o d e l m o d e l o n e o li b e r a l e x ig e n a u s t e r id a d f is c a l y u n c o n
tr o l r g id o d e l g a s t o p b lic o , p e r o c o e x is t e n p a u ta s d e le g i t i m a c i n tr a d i
c io n a l e s r e la t iv a m e n t e c o s t o s a s y p o c o e f i c ie n t e s ( e n t r m in o s d e l m o d e l o
n e o lib e r a l); h a y u n d e s f a s e in s t it u c io n a l. A l g o b ie r n o le c o n v ie n e s u g e r ir le
a la c iu d a d a n a q u e la e s t a b ilid a d a n e s i n e s t a b le y q u e e l t i e m p o p ^ ^
n u e v a s p o l t i c a s r e d is tr ib u t iv a s n o h a lle g a d o . A s im is m o , t i e n e q u e b u s c a r
c r d it o s d e l x it o e s t a b ili z a d o r e n c u a n t o a v o t o s p o l t i c o s y d e b e c o n v e n
c e r al c a p it a l n a c i o n a l e in t e r n a c io n a l d e q u e y a e x is t e n c o n d i c i o n e s " es
t a b l e s p a r a i n i c i a r n u e v o s p r o y e c t o s d e in v e r s i n .
d ) L u e g o d e la e s t a b i l i z a c i n s e i n i c i a la ll a m a d a s e g u n d a f a s e d e l
a j u s t e e s t r u c t u r a l, e n la c u a l s e e n c u e n t r a a h o r a la m a y o r a d e l o s p a
s e s l a t i n o a m e r i c a n o s . P o r lo t a n t o e s p r e m a t u r o h a c e r b a l a n c e s d e s u s
r e s u lta d o s .
L a d e s a r t i c u l a c i n q u e e l m o d e l o v i e n e h a c i e n d o d e l m a r c o r e g u la d o r
t r a d ic io n a l, s in q u e s e c o n s t i t u y a o t r o , s i n o m s b ie n u n c o n t i n u o d e s
m o n t a j e y t r a n s f e r e n c ia a l s e c t o r p r iv a d o , e s t c o n f i g u r a n d o u n a ^carac
t e r s t i c a d e l m o d e l o c o m o e s la s e p a r a c i n e n t r e e c o n o m a y p o l t i c a , lo
q u e t i e n e r e la c i n c o n la ^ ^ a r e le v a n c ia q u e e l m e r c a d o in t e r n o t i e n e
e n e s t e m o d e l o . P o r e l l o s e s e a l a la s e p a r a c i n e n t r e e c o n o m a y p o l t i
c a , d e m o d o q u e la in t e r r o g a n t e s o b r e la r e p r o d u c c i n d e l m o d e l o e s u n a
p r e g u n t a a b ie r t a (Z a p a t a , 1 9 9 5 ) . E l m o d e l o c o r r e e l r ie s g o d e c r e a r u n
"anarcocap italism o", p or lo tanto corre ta m b in el riesg o de an a rq u iza r

el sistem a d e r e la c io n e s d e trabajo, d a n d o lu gar a in e sta b ilid a d e s in sti
tu c io n a le s (E rm id a, 1995).
E ntre las- crtica s a l n e o lib e r a lism o " realm ente e x iste n te fo r m u la d a s
p or S c h m itte r (1 9 9 6 ) s e d estacan : l. su ex clu sivo h in ca p i en el in d iv i
d u alism o ; 2. su in d ife ren cia r e sp e c to a la s p ersisten tes d esig u a ld a d es,
ta n to e n la d istrib u ci n d e lo s b e n e fic io s c o m o en la re p r e se n ta c i n de
lo s in te r e se s de lo s c iu d a d a n o s.4
Im pactos en el Estado
A partir d e lo s p ro ceso s d e in d u str ia liz a c i n A m rica L atin a se ha ca

ra cteriza d o p or una fu erte in te r v e n c i n esta ta l en la esfera e c o n m ic a y,
p or su p u e sto , e n la laboral. E sto ha e sta d o in flu id o por d o s im p o rta n te s
factores: p o r u n lad o, la h e r e n c ia co lo n ia l ib rica, c o n su esp ritu b u r o
cr tico y el leg a lism o ; p o r otro, a partir d e lo s a o s v ein te, p o r la m o
d ern iza ci n p o ltic a p o p u lista , q u e tra n sfiri el p od er de la e lite s o lig r
q u ica s ru rales a las b u r g u e sa s u rb an as, la s c u a le s a p ela ro n a a lia n z a s
c o n lo s em erg e n tes m o v im ie n to s la b o ra les. E s to s c o n d ic io n a n te s traje
ro n c o n s ig o p o ltic a s p r o te c c io n ista s p ara el d esarrollo e c o n m ic o . B ajo
este am p a ro el E sta d o a s u m i el papel d e p rotector del trabajador in d i
vidu al, d a n d o lu g a r a u n a v o lu m in o s a le g isla c i n laboral. La c r e a c i n de
la oit en 1919 y la d ifu si n d e e n c c lic a s c o n c o n te n id o s s o c ia le s p o r p a r
te de la Ig lesia ca t lic a o fr e c ie r o n su ste n to a d icio n a l a e ste p a p el p ro
tecto r del E sta d o , el cu a l, e n e ste e sq u e m a de o r g a n iza ci n so c ia l, se
p la n te a p ro x im a rse a u n E sta d o b en efactor.
Al tiem p o que se p ro teg a al trab ajad or in d ividu al, el E sta d o ta m b in
p rocu r co n tro la r el c o n flic to s o c ia l y, p articu larm en te, a lo s sin d ic a to s.
E sta s d o s te n d e n c ia s fu er o n p r o fu n d iz n d o se c o n el tiem p o: p r o te c c i n
a m p lia al trabajador in d iv id u a l, c o n c o n c e s i n de b e n e fic io s m a teria les,
y con tro l d e las r e la c io n e s c o le c tiv a s d e trabajo. E llo se tr a d u jo en a m
p lia d isc rec io n a lid a d e sta ta l p a ra la le g a liz a c i n de lo s sin d ic a to s, la a d
m isi n d e lo s p lie g o s d e d e m a n d a s d e lo s trab ajadores y la r e g u la c i n de
la h u e lg a (L ucena, 1992; B ro n stein , 1995).
L as p o stu ra s in ic ia le s del n e o lib e r a lism o e n A m rica L atin a p la n te a
r o n u n a re d u c c i n del E sta d o , p ero tra n scu rrid os vario s a o s d e su
p u esta e n p r ctica s e h a re p la n tea d o la im p o rta n cia de u n E sta d o efec-
4 Las crticas de Schmitter (1996: 67) al neoliberalismo se agregan: su compromiso vo-
luntarsta en la forma y contenido de la participacin poltica; su fijacin en la represen
tacin territorial y la competencia partidista como los nicos lazos entre ciudadano y Es
tado; su confinamiento a los lmites de las instituciones nacionales y su complicidad con
el nacionalismo.
tivo para u n d esa rro llo e c o n m ic o y so cia l sosten ib le, n o ya co m o un

p ro v ee d o r del d esarrollo p ero s c o m o u n so cio , catalizador y facilitador.
D e a cu er d o c o n d iferen cia s en ta m a o , cultura, sistem a p o ltic o , c o m
p o sic i n tn ica , s e d ete rm in a n el tipo y tam a o d el E sta d o a d ecu a d o .
E sta s id e a s s e en cu en tr a n ex p resa d a s e n el in form e d e 1997 d el B a n c o
M u n dial, lo q u e in d ica n u evas p o s ic io n e s c o n a lg u n o s e le m e n to s red efi
n id o s d e las p o sic io n e s previas.
C on el n e o lib e ra lism o h a n v e n id o m u ltip lic n d o se y fo r ta lecin d o se
las o rg a n iz a c io n e s n o g u b e rn a m en ta les ong , las cu a les se ex p lica n
p o r el h e c h o d e q u e la retira d a d el E sta d o d e la p ro v isi n d e ser v ic io s s o
cia le s h a a g u d iza d o la situ a ci n d e lo s p o b res. P or su p u esto q u e lo s li
d era zg o s n eo lib e ra les n o jera rq u iza ro n la a te n c i n a esto s sec to re s, c o n
lo q u e s e d ie ro n p elig ro sa s te n sio n e s so cia les. Las ONG h a n p resta d o ser
v icio s e n e sto s e sp a c io s lib era d o s p o r la a c c i n estatal trad icion al.
El p a p el d el E stad o, q u e s e p e r c ib i in ic ia lm e n te c o m o u n g en era d o r
de a m b ie n te s favorab les para la in versin y el d esarrollo a m p lio de las
fu erzas del m ercado, tu vo q ue ag reg a r el am biente n ecesario para la p ar
ticip a ci n p opu lar y las in iciativas au to g estio n arias, que am in oren te n sio
n es p rop ias del ajuste estructural. El B a n c o M undial, q u e in icialm en te h a
ba ca lifica d o la in ad ecu ad a p a rticip a ci n co m o una de las p rin cip ales
razon es d e la in eficien cia estatal, v o lv i a to m ar el tem a d e la participa
cin , pero vin cu la d o a u na m ayor d escen tra lizacin , co m o requ isito para
el desarrollo. P or lo tan to n o s lo n eo lib e ra les, sin o ta m b in rad icales,
cr tic o s d el e sta b le c im ie n to esta ta l, e m p e z a ro n a h ab lar d el "tercer s e c
to r c o m o o p c i n p ara co m b a tir la p o b reza , fortalecer la so cied a d civil y
ec o lo g iz a r la so cied a d y la e c o n o m a (O B rian, 1995). P ero la vuelta a la
p a rticip a ci n ong y la fa m ilia , q u e e n u n p rin cip io es m u y p o sitiva,
se h a ce d esd e el d e sm a n te la m ie n to y la re n u n cia exp lcita d el E sta d o a
a su m ir su s resp o n sa b ilid a d es en trm in os d e p ro v isi n d e serv icio s s o
ciales b sic o s m n im o s e n salud y e d u c a c i n , n o p o r su s m rito s orga-
n iza tiv o s-p a rticip a tiv o s s in o p o r su n u la s ig n ific a c i n fin an ciera para el
se c to r p b lico (clat, 1993; B u stelo , 1991: 413).
Los cuestionam ientos al derecho laboral y a los sistem as

de relaciones de trabajo
E s claro que est n p la n tea d o s n u e v o s p ro b lem as a los siste m a s de rela

c io n e s d e trabajo y al d e r e c h o lab oral. E l n eo lib e ra lism o d a lu g a r a q u e
lo s p r o c e so s p ro d u ctiv o s s e o r g a n ic e n d e m an eras n u ev a s, lo q u e tien e
im p lic a c io n e s e n la g e sti n d e la fu e r z a d e trabajo y e n la s r e la c io n e s l a
b orales. E n el m b ito n o rm a tiv o lab oral s e p ro d u ce un d eb a te q u e p o n e
e n e n t r e d i c h o i n s t i t u c i o n e s q u e p o r m u c h o s a o s o r ie n t a r o n la r e la c i n
e n t r e la s p a r t e s s o c ia le s ; s e a s i s t e a u n p r o c e s o d e d e s r e g u l a c i n d e la s
r e l a c i o n e s d e tr a b a jo . E s im p o r t a n t e r e c o g e r lo s a r g u m e n t o s c e n t r a l e s
q u e a n im a n e s t e d e b a t e , y a s e a n lo s c o r r e s p o n d i e n t e s a q u i e n e s p u g n a n
p o r u n a m a y o r s u b o r d i n a c i n d e la s n o r m a s a la s f l u c t u a c i o n e s d e lo
e c o n m i c o , d e s t a c a n d o q u e e l e x c e s o d e p r o t e c c i n d if ic u lt a e l e m p l e o ,
o l o s q u e a d m i t e n q u e s t e h a s i d o e l m o t i v o p r in c i p a l d e l d e r e c h o l a b o
r a l l a t in o a m e r i c a n o , p e r o q u e e s t e m o d e l o s u f r e u n d e s g a s t e e n o r m e
f r e n t e a la s n u e v a s r e a li d a d e s e c o n m i c a s in t e r n a c i o n a l e s y a la c r is is
c r e c ie n te d e l e m p le o e n n u e s tr a r e g i n (H o y o s , 1993: 2 9 ). A lo s s is t e m a s
d e r e l a c i o n e s d e t r a b a j o t r a d i c i o n a l e s s e l o s id e n t if i c a c o m o e l p r in c i p a l
o b s t c u l o q u e b l o q u e a la e s p e r a d a r e a c t i v a c i n e c o n m i c a . 5 A m b a s o p o
s i c i o n e s al d t y a la s RT a s p i r a n a u n m n i m o d e r e g u l a c i n e i n t e r
v e n c i n , y p o r o t r o la d o e s t n q u i e n e s p e r s i s t e n e n u n t r a t a m i e n t o d e l
t r a b a j o h u m a n o c o m o e l o b j e t o c e n t r a l d e lo n o r m a t iv o ( V o n P o t o b s k y ,
1 9 9 5 ; A p a r ic io , 1 9 9 6 ) . A m b a s p o s i c i o n e s a d m i t e n q u e la s n e g o c i a c i o n e s
s a l a r ia l e s y lo s m e c a n i s m o s d e c o n s u l t a c o n d u c e n a u n m e j o r d e s e m p e
o e c o n m i c o y s o n id e n t i f i c a d o s c o m o e s c u e l a " in s t it u c io n a li s t a . L a
c o n c l u s i n d e lo s l a b o r a l i s t a s e s q u e e l p r o b l e m a q u e a r g u m e n t a n lo s
n e o li b e r a le s a l c u lp a r a l d e r e c h o d e l tr a b a j o y a la s r e l a c i o n e s d e tr a b a j o
p o r la s d if ic u l t a d e s p a r a e l c r e c i m i e n t o y la c r e a c i n d e e m p l e o s n o s e r e
s u e lv e s i n o p o r la v a d e l o s s i s t e m a s e c o n m i c o s , a u n q u e a d m i t e n q u e s
c a b e h a c e r m o d i f i c a c i o n e s a e s t o s c a m p o s in s t it u c io n a l e s (E r m id a , 1 9 9 5 ).
R a m a c o n c l u y q u e la s m e d i d a s n o r m a l m e n t e a t r i b u id a s a l o s in s t i-
tu c io n a lis ta s n o c o n s t itu y e n u n im p e d im e n t o p a ra u n b u e n d e s e m p e o
e c o n m i c o . E l a u t o r m a n i f i e s t a la a s o c i a c i n e n t r e e l a l t o v o l u m e n d e
e m p l e o p b l i c o y a lt a s t a s a s d e s i n d i c a l i z a c i n , y u n m a l d e s e m p e o
e c o n m i c o . C o n e ll o a p u n t a a s u g e r i r q u e la r e s t r u c t u r a c i n d e l s e c t o r
p b lic o y u n a r e v is i n d e lo s in c e n t iv o s s in d ic a le s p r o d u c e n m e j o r e s r e
s u l t a d o s q u e r e f o r m a r e l c d ig o l a b o r a l .6
M o v im ie n t o s in d ic a l : R e s p u e s t a s
L as r e s p u e s ta s d el m o v im ie n t o s in d ic a l al n e o lib e r a lis m o d if ie r e n e n
c u a n t o a l h e c h o d e q u e su a r tic u la c i n c o n e l m o d e lo d e a c u m u la c i n
5 A. Hualde y J. Michelli (1988), en un anlisis de La flexibilizacin del trabajo en E u ro

pa, de R. Boyer; vase "Un overol terico para la reconversin, Trabajo, nm. 3, 1989.
6 Martn Rama, 1995, analiza los efectos en ms de treinta pases de la regin, en el pe
nado 1980-1992. Las variables analizadas son: nmero de convenios de la oit ratificados,
permisos por maternidad, contribuciones a la seguridad social pagadas por empleadores y
por trabajadores, tamao del empleo pblico, pagos por despido, salarios m nim os y tasa
de sindicalizacin.
p r e v io d i o l u g a r a u n s i n d i c a l i s m o p r e d o m i n a n t e m e n t e c o r p o r a t iv o e n
la m a y o r a d e lo s p a s e s , y a u n s i n d i c a l i s m o c l a s i s t a m a y o r i t a r i o
e n u n o s p o c o s . C o n e s t o s e tr a ta d e p r e c is a r q u e n o d e j d e e x is tir el
s i n d i c a l i s m o c l a s i s t a e n la s d i s t i n t a s s o c i e d a d e s , p e r o s l o e n p o c o s
p a s e s l o g r s e r d o m i n a n t e . E l f in d e la G u e r r a F r a r e p e r c u t i e n e l
m u n d o s i n d i c a l a l d e b i l i t a r a u n a c t o r q u e t r a d i c i o n a l m e n t e a s u m a la s
a c c i o n e s m s a r r ie s g a d a s e n la o p o s i c i n p o l t i c a , c o m o e r a n lo s mo
v i m i e n t o s s i n d i c a l e s m s v i n c u l a d o s a la i z q u i e r d a . D e a q u q u e s e
p r o d u j e s e n c ie r t o d e s a s o s i e g o y c o n f u s i n e n v a s t a s c a p a s d e l m o v i
m i e n t o . E n g e n e r a l h a f a l t a d o c o h e s i n : " c o n f l ic t o s l o c a l e s a i s l a d o s , c a
r e n t e s d e la c o o r d i n a c i n d e u n m o v i m i e n t o p o l t i c o s o c i a l n a c i o n a l y
f u e r z a s u f i c i e n t e p a r a d e s a f i a r a l s t a t u s q u o . E s t o lle v a a p l a n t e a r s i
e l s i n d i c a l i s m o e s t p r e p a r a d o p a r a lo s n u e v o s e s c e n a r i o s , y a q u e p r e
d o m i n a la p e r c e p c i n d e q u e n o l o e s t p o r d e s a c t u a l i z a d o ( M o r e n o ,
1 9 9 5 ; W a c h e n d o r f e r , 1 9 9 5 ; M u r il lo , 1 9 9 6 ) . D e l o t r o l a d o e s t o c u r r i e n
d o q u e la g l o b a l i z a c i n a l i e n t a la m o v i l i d a d d e lo s c a p i t a l e s , d e la s
t e c n o l o g a s , d e la s e m p r e s a s y d e l o s p r o d u c t o s , p e r o n o t a n t o d e l t r a
b a jo . q u e s e c o n v ie r te e n e l fa c to r m e n o s m v il. E sta s m a y o r e s v e lo c i
d a d e s d e m o v i l i z a c i n d e lo s f a c t o r e s c o n lo s c u a l e s e n c a r a e l s i n d i c a
l i s m o s u a c c i n c o n t r i b u y e n a l o s d e s e n c u e n t r o s . E s l o q u e ll e v a a l
p r a g m a t i s m o d e l n e o l i b e r a l i s m o : E n e s t e m o d e l o la s e m p r e s a s p r o c u
r a n p r o d u c i r d o n d e lo s s a l a r i o s s e a n m s b a j o s , p a r a v e n d e r d o n d e lo s
s a l a r io s s e a n a lt o s . L o s e s t a d o s - n a c i n n o c o n t r o l a n y a m u c h o s d e
lo s f lu j o s d e in f o r m a c i n , d e b ie n e s , d e c a p it a le s , a u n q u e s e lo s s ig u e
c o n s i d e r a n d o r e s p o n s a b l e s d e lo s m i s m o s ( J a c q u e s D e lo r s , p r e s i d e n
te d e la C o m is i n L a b o r a l d e la C o m u n i d a d E u r o p e a , 1 9 9 3 ) .
R e a c c io n e s in ic ia le s
E l m o v i m i e n t o s i n d ic a l c o r p o r a t iv o , p o r s u e s t i l o b u r o c r a t i z a d o , fu e re
c u r r ie n d o m e n o s a lo s p a r o s y o p t a n d o m s p o r r e s o lv e r s u s n e c e s i d a d e s
e n la r e l a c i n d ir e c t a c o n e l E s t a d o ; p o r lo ta n t o f u e le n t o e n a p e la r a
m o v i l i z a c i o n e s d e s u s b a s e s . S in e m b a r g o , lo s d r s t ic o s e f e c t o s d e la s
p r o p u e s t a s n e o li b e r a le s a le n t a r o n p r o t e s t a s s i n d i c a l e s , lo q u e h i z o in e v i
ta b le , e n u n p r im e r p e r io d o , q u e e n a lg u n o s p a s e s s e tr a d u j e r a n e n p a
r o s y h u e l g a s n a c i o n a l e s .7 E n la m a y o r p a r t e d e l o s c a s o s e s t a p r e s i n n o
v a r i e l c o n t e n i d o f u n d a m e n t a l d e la s p r o p u e s t a s n e o lib e r a le s . E n lo s
m e j o r e s c a s o s s ir v i p a r a q u e la s p o l t i c a s g u b e r n a m e n t a le s c o r r i g ie ^ m
p a r c ia l m e n t e la s p o l t i c a s im p le m e n t a d a s , a s c o m o p a r a q u e lo s g o b ie r -
7 lAtin A m erican lA b o r N ew s dedic los nmeros 2 y 3 de 1990 al tema de las h u el^ u
nacionales.
nos elab o raran m ejores estrategias de prevencin del orden pblico y co

m unicacin a la opinin pblica. En algunos pases la p ro testa sindical
contra las polticas neoliberales h a sido tratad a con criterios de seguri
dad nacional, com o si fueran acciones subversivas; tal ha sido el caso de
C olom bia.8
En estas reacciones iniciales se deja ver la accin de nuevos actores
sociales, que los sindicatos no percibieron o ignoraron, en algunos casos
con una representacin m s eficaz que los m ism os sindicatos, ya que s
tos se encontraron atrapados en los conceptos y m todos tradicionales
(W achendorfer, 1995). Aqu se incluyen organizaciones de m ujeres, in
form ales, profesionales, ong .
La disyuntiva de sobrevivir o m o rir m arc el papel del m ovim iento
sindical corporativista en varios pases. Ello explica su particip aci n en
u n a lgica neoliberal, aun cuando sus prcticas del m s trad icio n al cor
te corporativista no han sido abandonadas. Pero esa incongruencia se
m anifiesta en la lim itada capacidad de su rtir efecto en la real defensa de
sus afiliados, tal como sostener el poder adquisitivo salarial.
La concertacin y sus lm ites con el corporativism o

y el neoliberalismo
En las relaciones de tra b a jo se c u e n ta con la co n certaci n social com o

un proceso en el cual los actores, p a rtien d o de p o sicio n es divergentes
y m an te n ie n d o su in d ependencia, buscan un acuerdo. A p a rtir de los
seten ta tuvo un am p lio d e sarro llo en la E u ro p a la tin a as com o en
A m rica L atina. Si bien se se ala n diferencias con el c o rp o ra tiv ism o y
el n eocorporativism o, m an tie n e n ciertos elem entos co m u n es (H e rn n
dez, 1994). La diferen cia fu n d am en tal es que en estos ltim o s procesos
los actores pierd en su in d ep en d en cia. P ero en la h isto ria la tin o a m e ri
cana se h an b au tizad o com o c o n c erta c i n procesos que d ista n de ser
lo, trayendo o b viam ente confusiones (tal es el caso m exicano, en el
cual el gobierno no ren u n cia al unilateralism o consustancial con el co r
porativism o).
El modelo neoliberal que jerarquiza el com ercio exterior como la pa
lanca del desarrollo, y la globalizacin que sustrae de los pases decisiones
im portantes en cuanto al desarrollo, le ofrece un escenario diferenciado a
8 Por ello en posteriores convocatorias 1981, 1985 y 1988 a otras huelgas naciona
les el movimiento sindical evidencia cierto grado de divisin, de alguna manera derivado
del temor producido por las acciones de paramilitares "guerra sucia" contra dirigen
tes sindicales. De todos modos se afirma, desde corrientes sindicales divergentes, que efec
tivamente existen lazos de corrientes importantes del sindicalismo con los giupos armados
(Crdenas: 50-53).
la concertacin o dilogo tripartita p a ra la consecucin de sus acuerdos

m arco, porque la tradicin de concertacin h a funcionado para la aten
cin de problem as que respondan al m bito nacional. sta es u n a prim e
ra dificultad en este instrum ento m acro de las relaciones de trabajo.
La co n certaci n es p lan te ad a generalm ente desde los gobiernos, que
la p ro p o n e n com o m edio p a ra a lc a n z ar los consensos n ecesario s
que hag an gob ern ab le la sociedad. P o r lo tanto, u n a p rim e ra condicin
es la aceptacin del gobierno, no slo en su con stitu cio n alid ad , sino
adem s en la percepcin p o r p a rte de las representaciones de los acto
res sociales de que el gobierno pro p o n e un proceso genuino de con
certacin. P or supuesto, lo a n te rio r no im plica la inviabilidad de pro
cesos de concertacin planteados inicialm ente desde los em pleadores
y sindicatos, pero que despus se g en eran com prom isos que d e m a n d a n
la p a rticip a ci n gu b ern am en tal. E n tre las p artes debe existir u n a "cul
tura" de la negociacin, lo q u e se refiere a escoger en c a d a caso las for
m as m ejo r a d a p ta d a s a la tra d ici n nacional en m ateria de relaciones
de trabajo.
Existe u n a reserva que afecta la percepcin de la concertacin. Se tra
ta de la tradicin de "pactism o" que practic el m odelo corporativista, el
que h a sido criticado duram ente en el discurso neoliberal pero h a con
trib u id o a la gobernabilidad social. Las crticas al pactism o" no slo
provienen del neoliberalism o sino tam bin de posiciones m s radicales
en el propio m ovim iento sindical; por consiguiente los sectores em pre
sariales y las tendencias estatales neoliberales se debaten entre criticar
al sindicalism o corporativista y, al m ism o tiem po, adm itir m ecanism os
concertadores con su liderazgo. Aqu se identifica o tro dilem a im por
tante; p o r u n a parte el propsito del m odelo neoliberal de achicar el Es
tado y, po r la otra, la necesidad de que ste disponga de suficiente poder
de convocatoria p ara hacer de la concertacin un m ecanism o efectivo.
E n el fondo el m odelo neoliberal privilegia los acuerdos en el plano de la
em presa; p o r lo tanto los acuerdos en el plano nacional o sectorial son
aceptados m s por razones atribuidas al peso de la historia y po r la ne
cesidad de la transicin de un m odelo a otro, que no b o rra de u n plu
m azo las prcticas y actores corporativos.
Los acuerdos m arco, si bien han surgido para ab o rd a r tem as de pol
tica econm ica y laborales con propsitos flexibilizadores, donde al
tiem po que se m odifican los m arcos legislativos el m ovim iento tiene
m argen p a ra a te n u a r los efectos o p a ra el log ro de contraprestaciones,9
9 Argentina: Acuerdo marco para el empleo, la productividad y la equidad social, 1994;
Mxico, varios acuerdos a partir de 1987; Venezuela en 1997. La modernizacin normati
va, como la ocurrida en Colombia, a partir de su nueva Constitucin Nacional que entr
en vigor en julio de 1991, inco^wra un consejo tripartita permanente para la concertacin
de cuestiones laborales.
ta m b i n s e c o n o c e n c o m o u n m e c a n is m o p a r a le g itim a r im p o s ic io n e s
e s t a t a le s , d e a h u n r i e s g o d e la c o n c e i t a c i n s o c i a l p a r a e l m o v i m i e n t o
s in d ic a l.
E l m o d e l o n e o l i b e r a l p r o v o c a p r d id a d e f u e r z a n e g o c i a d o r a d e l m o
v i m i e n t o s i n d i c a l e n e l p l a n o p o l t i c o y f o r t a l e c i m i e n t o e n e l n i v e l d e la
e m p r e s a . E s t o r e s u lt a c o m p l e j o p a r a a q u e ll o s m o v i m i e n t o s q u e t i e n e n
u n a t r a d i c i n d e a c t u a r e n e l n iv e l m a c r o o s e c t o r i a l , y a q u e n o d i s p o n e n
d e la e x p e r ie n c ia y o r g a n i z a c i n n e c e s a r i a s . S in e m b a r g o , c u a n d o h a n
t e n i d o la e s t i u c t u r a d e o r g a n i z a c i n e n e l n iv e l d e e m p r e s a , n o s i e m p r e
h a n e s t a d o a c t u a n d o e n la o r g a n i z a c i n d e la p r o d u c c i n , s i n o e n p r c
tic a s r e d is t r ib u t iv a s e n e s t e n iv e l, a le j a d a s d e la a g r e g a c i n d e v a lo r , d e l
p r o c e s o p r o d u c t i v o p r o p i a m e n t e d ic h o . A c t u a r e n e l n iv e l d e e m p r e s a
p u e d e r e p la n t e a r la p o s i b i l i d a d d e r e c u p e r a c i n d e la a u t o n o m a l i m i t a
d a p o r e l c o r p o r a t i v is m o . S i n e m b a r g o , n o h a y q u e d e ja r d e l a d o q u e
c o m o p a r t e d e l i n t e r s d e la e m p r e s a s e p r e t e n d a m a n t e n e r e l c o r d n
u m b i l i c a l c o r p o r a t iv o .
E l p a p e l d e la o it s e h a m e n c i o n a d o p o r s u a p o r t e a la d e f i n i c i n y
e l e s t a b l e c i m i e n t o d e l m a r c o i n s t i t u c i o n a l t r a d i c i o n a l , lo q u e le h a p e r
m it id o im p u ls a r in s t it u c io n e s q u e h o y e s t n e n p r o c e s o d e r e v is i n .
C o n la c r e a c i n d e la o it , e n 1 9 1 9 , la m a y o r a d e lo s p a s e s d e A m r ic a
L a t in a s e a d h i r i e r o n e n c a l i d a d d e m i e m b r o s f u n d a d o r e s , y la r e g i n s e
i n s p i r e n s u s c o n v e n i o s p a r a n u t r ir s u s p o l t i c a s y c d i g o s l a b o r a l e s . 10
E l c u e s t io n a m ie n t o a l o r d e n n o r m a t iv o n o d e ja d e in c lu ir la p r o d u c
c i n n o r m a t i v a d e la o it . T a n s l o e s c a p a n a e s t a c r t i c a lo s d e r e c h o s
b s i c o s ( j o r n a d a la b o r a l , s a l a r i o s , d e s c a n s o s ) , la li b e r t a d d e a s o c i a c i n ,
d e n e g o c ia c i n c o le c t iv a ( a u n q u e e n e l n iv e l d e e m p r e s a y n o d e s e c
to r ), c o m o p u e d e d e s p r e n d e r s e d e la s n e g o c ia c io n e s d e l a c u e r d o la t e
r a l d e l TLC y d e e n f o q u e s c o m o e l d e l B a n c o M u n d ia l , e n s u in f o r m e
de 1995.
E n A m r ic a L a t in a e x is t e l a t r a d i c i n d e la r a t i f ic a c i n d e u n e le v a d o
n m e r o d e c o n v e n i o s i n t e r n a c i o n a l e s a p r o b a d o s c o n r e s p e c t o a l o s p a
s e s d e s a r r o l la d o s d e l c o n t i n e n t e ( v a s e la s i t u a c i n d e E s t a d o s U n i d o s y
C a n a d c o n la c a n t i d a d d e c o n v e n i o s d e la o it , s l o 1 2 y 2 9 ) . 11 P e r o al
m is m o tie m p o el g r a n n m e r o d e r a tific a c io n e s d e c o n v e n io s s ig n ific
u n a a lta p r o p o r c i n d e q u e j a s p o r i n c u m p l i m i e n t o y v i o l a c i n a n t e i n s
ta n c ia s d e e s t a o r g a n iz a c i n .
10 Entre los convenios de oit que estimulan esquem as concertadores se cuentan: nm.
117 (I 962) sobre poltica social; nm. 122 (1964) sobre poltica de empleo; nm. 142 sobre
desarrollo de recursos humanos; nm. 144 (1976) sobre la consulta tripartita (normas in
ternacionales del trabajo); nm. 150 sobre administracin del trabajo.
11 No puede hacerse extensivo a la categora pases desarrollados este limitado nmero
de ratificaciones, ya que Espaa ha ratificado 126 convenios, Francia 115, Italia 102, Rei
no Unido 80, Alemania 75, Japn 42. Vase http//\âv.ilo.com (septiembre, 1997).
cuadro l. P a s e s d e A m r i c a L a t i n a y n m e r o d e c o n v e n i o s r a t i f i c a d o s
A rgen tin a 68
B o liv ia 44
B ra sil 83
C olom b ia 52
C hile 48
M x ic o 76
Per 67
V en ezu ela 52
FUENTE: http//^^w.ilo.com (septiembre de 1997).
P o s ic io n e s y te n d e n c ia s a n te lo s p la n t e a m i e n to s c e n tr a le s n e o lib e r a le s
E n c u a n t o a lo s p r in c i p a le s t e m a s q u e r e s u l t a n m o d i f i c a d o s p o r la s p r o
p u e s t a s n e o li b e r a le s , la s p o s i c i o n e s s e a l a n t e n d e n c i a s , y a q u e n o s e ob
s e r v a u n p a t r n u n if o r m e .
A p e r tu r a e in te g r a c i n
C o n e s t a s p o l t i c a s a lg u n o s s e c t o r e s e x p e r im e n t a n c o n s e c u e n c i a s q u e
v a n in c lu s o h a s t a e l c ie r r e d e e m p r e s a s y la m i n im i z a c i n d e s e c t o r e s
c o m p l e t o s . M ie n t r a s s e p r o d u c e n la s t r a n s f o r m a c io n e s e n e l a p a r a to pro
d u c t iv o p a r a a lc a n z a r lo s n iv e le s d e c o m p e t it iv id a d d e m a n d a d o s e n e l s e c
to r c o r r e s p o n d i e n t e , la s c o n d i c i o n e s d e tr a b a jo s o n o b j e t o d e r e v is i n p r o
fu n d a , y s e d e t e r io r a n lo s n iv e le s s a l a r ia l e s y r e iv i n d ic a t iv o s e n g e n e r a l.
E n e s t e p la n o , h a o c u r r id o u n r e t r o c e s o p a r a l o s m o v i m i e n t o s s i n d i c a l e s
d e la r e g i n .
E n c u a n t o a la i n t e g r a c i n e c o n m i c a , e l M e r c o s u r y la C o m u n id a d
A n d in a p r e s e n t a n e x p e c t a t iv a s f a v o r a b le s , d a d a la m e n o r a s i m e t r a e n
tr e e s t a s e c o n o m a s q u e la e x i s t e n t e e n lo s e s q u e m a s q u e i n v o l u c r a n a
E s t a d o s U n id o s . T al e s el c a s o d e l T r a ta d o d e L ib r e C o m e r c io d e A m r i
c a d e l N o r t e , d o n d e e s n o t o r ia la a s i m e t r a c o n M x ic o , c o n r e s u l t a d o s
d e s f a v o r a b le s p a r a la m a y o r p a r t e d e la a c t iv id a d e c o n m i c a m e x i c a n a
( E l C o t i d i a n o , 6 9 ) . E l m o v i m ie n t o s i n d ic a l d e la r e g i n s e in c l in a p o r la
c o n s t i t u c i n d e la s c l u s u la s s o c i a l e s y la p a r t i c ip a c i n e n l a s p o l t i c a s .
E n e l TLC, a n t e la p r e s i n d e l s i n d i c a l i s m o d e l n o r t e f r e n t e a l t e m o r q u e
s i g n i f i c a n l o s b a j o s s a la r io s m e x i c a n o s , s e d is e e l a c u e r d o p a r a le l o la
b o r a l y e c o l g i c o c o n n o v e d o s a s i n s t i t i t u c i o n e s a d m i n is t r a t iv a s , c o n l a
o p o s i c i n d e lo s s e c t o r e s e m p r e s a r ia l e s d e E s t a d o s U n i d o s . 12
12 Comisin para la Cooperacin Laboral; constituida por un consejo ministerial y un
secretariado laboral, es una organizacin creada por el Acuerdo de Cooperacin Laboral
La tesis de la clusula social, a la cu al se adhieren im portantes secto

res sindicales, com o la ORIT y la c l a t , es un tem a sum am ente controverti
do, ya que las propuestas oscilan desde el no reconocim iento de la rela
cin entre el com ercio y la situacin laboral hasta clusulas vinculatorias
y punitivas en trm inos de sanciones com erciales cuando hay violaciones
de com ercio. El peligro que se advierte es que la clusula social pueda
convertirse en un in strum ento de proteccionism o del n o rte (Anderson,
1996). O tro peligro es la divisin que la discusin ha generado en el seno
del m ovim iento sindical intern acio n al.13
E l acercam iento entre los m ovim ientos sindicales d e los pases, ya
sean las centrales o las federaciones sectoriales, a propsito de los efec
tos y las polticas de la integracin, es un requisito necesario p a ra form u
lar estrategias que com pensen la ya bien establecida coordinacin e m
presarial en este m bito.
Pago de la deuda
Se adm ite que este problem a est en el origen de drsticas m edidas de
ajuste que rep ercu ten en la clase trabajadora; no obstante, las posturas
m s radicales en cuanto al tra tam ie n to del tem a no se han convertido en
acciones d ire c ta s de los m ovim ientos sindicales.
Si bien el liderazgo de Fidel C astro (1983), que dirigi su atencin a
este tem a en el m arco de los pases no alineados, p lan tean d o incluso el
no pago de la deuda, y p o r o tro lado la decisin del gobierno de Alan
G arca en Per 1985-1990 , que lim it el pago de la deu d a a un de
term in ad o porcentaje de las exportaciones peruanas, llam aron la a te n
cin m undial y generaron el m alestar de los organism os m ultilaterales,
realm ente poca repercusin tuvieron en las acciones sindicales.
Los gobiernos latinoam ericanos h an pagado en intereses varias veces
el m onto de sus deudas, sacrificando la satisfaccin de necesidades de
su poblacin; por ello se seala que ah o ra hay que atender la deuda so
cial a cu m u lad a y que sigue creciendo, p o r los program as de ajuste.
de Amrica del Norte, aclan. El aclan es el primer acuerdo y la comisin el primer orga
nismo que vinculan temas de derechos y normas laborales con un acuerdo internacional
de comercio. Tambin requiere que cada gobierno mantenga una Oficina Administrativa
Nacional. (Folleto Comisin para la Cooperacin Laboral. Consejo Ministerial y Secretaria
do, Dalias, 1996.)
15"En la propuesta de la cjosl respecto a Clusulas Sociales para la Organizacin Mun
dial de Comercio Bmselas, 1994 se habla slo sobre armonizacin hacia abajo a nivel
internacional (Wannoffel, 1995).
Privatizacin
En el m odelo neoliberal la privatizacin de las em presas pblicas es una
de las acciones que ataca con m ayor precisin las bases del corporativis-
mo. Por lo tanto, es un proceso que tiene una repercusin m uy sentida
para el m ovim iento sindical, ya que en estas em presas, en el contexto cor-
porativista, se adoptaron polticas dientelares que dieron a los trabajado
res relativas ventajas reivindicativas y altos ndices de sindicalizacin y
contractualizacin, ensayndose por otro lado frm ulas de relaciones de
trabajo con participacin sindical, que en algunos casos sirvieron de refe
rencia para la legislacin privada. Lo estratgico de la privatizacin lleva
a sealar que "busca elim inar la posibilidad de un regreso del corporati-
vismo y del populism o m s que ser un m ecanism o de bsqueda del incre
mento de la rentabilidad de las empresas estatales (Zapata, 1993b).
La estrategia sindical para oponerse a estas transform aciones, que eli
m inan p arte de las ventajas adquiridas p o r las organizaciones sindicales
para s y sus afiliados, se ha dividido entre oponerse a la privatizacin o
negociarla. Los prim eros casos son excepcionales y generalm ente produ
cen desgaste entre las propias organizaciones sindicales. La opcin ne
gociadora apunta al m antenim iento de los niveles de empleo, de reivindi
caciones y de acceso o participacin en la propiedad. E sto ltim o no
term ina de convencer com o estrategia firme, ya que en varias experiencias
los trabajadores acaban vendiendo sus acciones o entregandolas en ga
ranta a los grandes accionistas de las em presas privatizadas (CLAT, 1993).
E n algunos pases el sindicalism o m s m ilitante se localiza en las ac
tividades de servicio pblico gubernam ental (tales son los casos de M
xico, C olom bia, Venezuela, A rgentina), lo que ha dado lugar a una m a
yor posicin co n testataria de parte de estos sindicatos. T am bin es
im p o rta n te m encionar que dados los propsitos de privatizacin que
aco m p a an las polticas neoliberales, ello exacerba la oposicin sindi
cal de estos entes pblicos. A la diversidad de respuestas se agrega la
ocurrida en Uruguay, a propsito de la privatizacin del sector de tele
com unicaciones, donde se celebr un referndum y la poblacin se pro
nunci en contra.
Desregulacin laboral y oposicin a las r e fo n a s legislativas laborales.

La revisin de los m arcos norm ativos ha sido un eje de la controversia
entre las fuerzas in d in a d a s al neoliberalism o y las fuerzas opositoras. La
revisin h a p asad o p o r el nivel de las constituciones nacionales Brasil
y C olom bia, com o tam bin p o r el de las legislaciones laborales. E n el
prim er caso el papel de las organizaciones laborales ha sido activo en
cu an to a la presentacin y defensa de sus posiciones. E rm ida (1995) d a -
s i f i c a e n tr e s g r a n d e s c a t e g o r a s la s r e f o r m a s l e g i s l a t i v a s la b o r a l e s e n
A m r ic a L a tin a ; e n p r im e r lu g a r la s " r e fo r m a s d e s r e g u la d o r a s " ( i n c lu y e
l o s c a s o s d e P a n a m , C h ile , C o lo m b ia , P e r y E c u a d o r ) ; lu e g o la s "re
f o r m a s q u e r e a f i r m a n la p r o t e c c i n u n i l a t e r a l ( i n c lu y e e n e l n iv e l c o n s
t i t u c io n a l a B r a s il, C o lo m b i a , P a r a g u a y ; e n el n iv e l p r o p i a m e n t e d e le y e s
d e l t r a b a j o a V e n e z u e la , R e p b lic a D o m i n i c a n a , P a r a g u a y y E l S a lv a
d o r ) . L a t e r c e r a c a t e g o r a , "la b s q u e d a d e u n c a m i n o i n t e r m e d i o , i n
c lu y e s l o a A r g e n t in a , q u e in t r o d u c e u n e s q u e m a p a r a u n a v e r d a d e r a
f l e x ib i li d a d n e g o c i a d a .
H a y o t r a o p c i n f le x ib i li z a d o r a q u e , s i n m o d i f i c a r e l m a r c o n o r m a t i
v o , in t r o d u c e p o r la v a d e lo s h e c h o s c a m b i o s q u e a lt e r a n lo s c o n v e n i o s
c o l e c t i v o s y la s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o e n g e n e r a l. Y n o s l o s e tr a t a d e
la s p e q u e a s u n i d a d e s p r o d u c t i v a s , e n la s c u a l e s h i s t r i c a m e n t e s i e m p r e
h a s id o a s , s i n o d e g r a n d e s e m p r e s a s t r a n s n a c i o n a l e s , in c l u s o c o n e l
c o n s e n t i m i e n t o d e la s a u t o r i d a d e s d e la a d m i n i s t r a c i n d e l t r a b a j o . E n
e s t a c a t e g o r a s e in c l u ir a a M x ic o . E x i s t e la p o s i c i n q u e in d i c a q u e e l
d e r e c h o la b o r a l n o p u e d e a d a p ta r s e , y a q u e s e p r e s e n ta n p a ra lo s tr a b a
j a d o r e s n e c e s i d a d e s r e a le s d e d a r r e s p u e s t a a p r o b le m a s c o n c r e t o s , lo
c u a l c o n t r i b u y e a la f l e x i b i l i z a c i n d e h e c h o ( M o r e n o , 1 9 9 4 ) .
M e rc a d o la b o r a l
S i b ie n e l d e t e r io r o d e l m e r c a d o la b o r a l e r a y a m a r c a d o e n e l m o d e l o s u s -
t i t u t iv o , c o n e l n e o li b e r a li s m o s e h a a g u d iz a d o a s i t u a c i o n e s e x t r e m a s . L a
in f o r m a lid a d q u e h a e s t a d o p r e s e n t e p o r la r g o s a o s e n la r e g i n h a a d
q u ir id o a h o r a , e n v a r io s p a s e s , n iv e l e s in c l u s o s u p e r io r e s a l m e r c a d o fo r
m a l. P o r lo d e m s , e s u n f e n m e n o q u e n o e x is t a e n s i g n if i c a t i v a c u a n t a
e n e l m u n d o d e s a r r o lla d o , y a h o r a e s p a r te d e la c o t i d i a n e i d a d . 14 N o o b s
t a n t e e l g r a n p o r c e n t a j e q u e o c u p a d e la p o b la c i n e c o n m i c a m e n t e a c
tiv a , y q u e s u a n li s i s h a s id o p r o f u s o , e l s i n d i c a l i s m o a n c a r e c e d e e s
t r a t e g i a s p a r a s u o r g a n i z a c i n ; la s p o c a s i n i c i a t i v a s q u e s e p r e s e n t a n
g e n e r a lm e n t e r e s u l t a n e f m e r a s y s e li m i t a n a r e c o m e n d a c i o n e s d e c a r c
te r g e n e r a l ( A n d e r s o n , 1 9 9 6 ). D e la m a n o c o n la in f o r m a lid a d , o c u r r e q u e
e n e l s e c t o r fo r m a l s e s u s t it u y e n e m p l e o s m s o m e n o s e s t a b le s p o r o tr o s
m e n o s e s t a b le s y c o n m e n o r c a li d a d e n s a la r io s y d e r e c h o s , t o d o c o n e l o b
je t iv o d e a lc a n z a r u n a m a y o r c o m p e t it i v id a d . P a s tr a s p a s s e a li n e a n e n
la m i s m a c o r r ie n t e , lo q u e lle v a a e s f u e r z o s d if e r e n c ia d o s e n la f o r m a c i n
d e la f u e r z a d e tr a b a jo . P e r o e n e s t a o p c i n e s t a d e la n t a d o , c o n a m p lia
14 En una encuesta realizada por la orit 1989 entre organizaciones sindicales del
norte, para conocer la amplitud y las caractersticas del trabajo informal, sealaban que
las nicas actividades informales eran la prostitucin y el narcotrfico, pero hoy se ven
vendedores ambulantes en las principales calles de grandes ciudades de Estados Unidos
(Andcrson y Trcntini, 1996).
v e n ta ja , e l m u n d o d e s a r r o lla d o . M a s e l m a y o r p r o b le m a e n c u a n t o a m e r
c a d o la b o r a l s e r e fie r e e s q u e e l m o d e lo a d m it e la in e v it a b ilid a d d e lo s e x
c lu id o s . N o h a y lu g a r p a r a t o d o s e n e l s i s t e m a p r o d u c tiv o . M s y m s a d e l
g a z a m ie n t o d e la s o r g a n iz a c io n e s , m s in c o r p o r a c i n d e t e c n o l o g a s
d u r a s y b la n d a s p a r a lo g r a r m a y o r e s n d ic e s d e c o m p e t it iv id a d , v a n e x
p u ls a n d o m a n o d e o b r a y h a c ie n d o m s d if c il la i n c o l o r a c i n d e l o s
n u e v o s c o n t i n g e n t e s d e j v e n e s . P o r e s o la s p o l t i c a s s o c i a l e s a s i s t e n c ia -
lis ta s s e v u e lv e n t a n p o p u la r e s e n e l m o d e lo . L a c o n tr a p a r t id a a la e x c lu
s i n e s e l a u m e n t o d e la v io le n c ia y la c r im in a lid a d , v e r d a d e r a a m e n a z a
p a r a la c o n v iv e n c ia c iv iliz a d a y p a r a la d e m o c r a c ia . E n tr e lo s e x c lu id o s s e
o b s e r v a n p r e d is p o s ic i o n e s a l m e r u a j e a u t o r i t a r i o o p o p u l i s t a .
R e fo rm a d e la s e g u r id a d s o c ia l
L a p r o p u e s t a n e o lib e r a l id e n t if i c a la s e g u r id a d s o c ia l c o m o u n a c a r g a
m u y fu e r t e p a r a e l E s ta d o ; p o r lo t a n t o s e tr a ta d e la s u s t it u c i n d e l e s
q u e m a t r a d ic io n a l d e a d m i n is t r a c i n e sta ta l e n e l c o n t e x t o d e u n a d ir e c
c i n tr ip a r tit a d e a d m i n is t r a c i n d e la s e g u r id a d s o c i a l. S i b ie n n o s e s u s
titu y e t o t a lm e n t e e l e s q u e m a d e a d m i n is t r a c i n e s t a t a l c o n u n c u e ^ o
d ir e c t iv o t r ip a r tit o , s o c u r r e q u e s e e s t a b le c e n s i s t e m a s m i x t o s y c o m
p le m e n t a r io s , q u e a b r e n la o p c i n p r iv a t iz a d a , o d e j a n u n a b a s e b a jo la
a d m i n is t r a c i n e s t a t a l p e r o c o n u n s i s t e m a c o m p l e m e n t a r i o p r iv a d o . E n
el c a s o a r g e n t i n o la s u s t it u c i n e s p o r u n e s q u e m a d e a d m i n is t r a c i n s i n
d ic a l. L o s s i n d i c a t o s h a n s i d o a d m i n is t r a d o r e s d e la s ll a m a d a s o b ^ so
c ia le s , la s q u e in c lu a n , e n u n s e n t id o a m p l io , la s e g u r id a d s o c ia l.
C o n la r e f o r m a d e la s e g u r i d a d s o c i a l s e a s p i r a a lo g r a r u n a a p e t i t o s a
p r e s a d e l n e o li b e r a li s m o , c o m o e s la c r e a c i n d e l o s f o n d o s d e p e n s i n .
N u e v a s r e s p u e s ta s s in d ic a le s ?
L a s r e s p u e s t a s s i n d ic a l e s s e c a t e g o r i z a n e n p a s iv a s , a d a p t a t iv a s ( n e g o c i a
d o r a s ) y r e s i s t e n t e s . L a s p r im e r a s s o n la r e s u l t a n t e d e l c o m p o r t a m ie n t o
tr a d ic io n a l, q u e t i e n e d if ic u l t a d e s e n e n c o n t r a r r e s p u e s t a s d if e r e n t e s , y
p o r lo t a n t o c a r e c e d e c a p a c id a d d e e n f r e n t a r la s t r a n s f o r m a c i o n e s d e l
n u e v o m o d e l o . L a r e s p u e s t a s r e s is t e n t e s im p lic a n c o n f r o n t a c io n e s p e r o
a h o r a s i n e l b e n e f i c i o d e l v ie j o m o d e l o , q u e p e r m i t a v e n t a j a s b r in d a
d a s p o r el m a r c o i n s t it u c io n a l . L a s r e s p u e s t a s a d a p t a t iv a s , q u e s u p o n e n
c o m p o n e n t e s tr a d ic io n a le s , ta n t o p a s i v o s c o m o r e s is t e n t e s , c o n u n c o m
p o n e n t e d e e s t r a t e g ia s n e g o c ia d o r a s , h a n s id o a d o p t a d a s p o r e l lid e r a z
g o d e d o s c a s o s q u e il u s t r a n r e s p u e s t a s s i n d i c a l e s d e la s c u a le s s e d e r i
v a n p e r s p e c t iv a s in n o v a d o r a s .
L a le g it im id a d d e e s t e t i p o d e o r g a n iz a c i n q u e e n f r e n t a c o n n u e v o s e s
q u e m a s e l p o d e r d e l E s t a d o e s t e n c o n s t a n t e e b u ll ic i n , q u e e s e l p r e c io
d e la a u t o n o m a . P o r e llo s e o b s e r v a n f r i c c io n e s e n la r e la c i n c o n e l E s
t a d o , r e s u lt a d o d e a c c i o n e s r e iv in d ic a t iv a s e n la s q u e a d e m s c o n c u r r e n
i n t e r e s e s d e l c o n j u n t o d e la s o c ie d a d . P o r e j e m p lo , c u a n d o e l s i n d i c a t o a c
t a e n e m p r e s a s d e s e r v i c io s p b li c o s s u s r e iv i n d ic a c i o n e s y el p a p e l d e e s
to s s e r v i c io s s o n d if c i lm e n t e s e p a r a b le s . L a s e li t e s n e o li b e r a le s e n e l E s
t a d o r e c u r r e n al d is c u r s o d e la lu c h a c o n t r a lo s m o n o p o l i o s y e l c o s t o s o
m a l s e r v ic io p a r a g a n a r s e la a d h e s i n d e la s o c ie d a d . E l s i n d i c a l i s m o n o
s l o lo le g i t i m a n s u s a f i li a d o s s i n o t a m b i n la s o c i e d a d e n la c u a l f u n c i o
n a . A m a n e r a d e r e f e r e n c ia s e h a n e s c o g i d o d o s m a n i f e s t a c i o n e s d e l m o
v im ie n t o s in d ic a l l a t in o a m e r i c a n o , c a d a u n a d e la s c u a le s , a s u m a n e r a ,
h a id e n t if i c a d o f o r m a s p a r a r e s p o n d e r a lo s n u e v o s e s c e n a r i o s . S in p r e
t e n d e r lle g a r a c o n c l u s i o n e s d e f i n it i v a s s o b r e lo a c e r t a d o o n o d e c a d a u n o
d e e s t o s c a s o s , lo im p o r t a n t e e s r e s a lt a r la e x is t e n c ia d e o p c i o n e s .
CUT B r a s i l . E n la t r a n s i c i n d e m o d e l o s d e d e s a r r o l lo y m a r c o s i n s t i t u
c i o n a l e s e l m o v i m i e n t o s i n d i c a l b r a s i le o , o r g a n i z a d o e n la C e n tr a l U n i
t a r i a d e T r a b a ja d o r e s d e B r a s i l CUT e x t e r i o r iz e n l o s o c h e n t a y p r i
m e r a p a r t e d e lo s n o v e n t a u n a e s t r a t g ic a c a p a c i d a d d e a d a p t a c i n . S e
tr a t a d e u n m o v i m i e n t o n u e v o q u e e m e r g e o p o n i n d o s e a l s i n d i c a l i s m o
c o r p o r a t iv o , a l m i s m o t i e m p o q u e m a n t i e n e d i s t a n c i a c o n la s p o s i c i o n e s
iz q u i e r d is t a s d o g m t i c a s .
E s t e m o v i m i e n t o h a l o g r a d o a r t i c u l a r u n a o p c i n p o l t i c a c o n la i d e n
t id a d o b r e r a . E llo p e r m i t e t e n e r u n m e c a n i s m o d e d e f e n s a y p r o t a g o n i s
m o e n e l p la n o p o lt ic o , lo q u e c u b r e e l v a c o q u e r e s u lt a d e la c r is is d e l m o
d e lo c o r p o r a t i v o c o n p a r t i d o s q u e d e s d i b u j a r o n s u s p r o y e c t o s , c o m o lo s
s o c ia ld e m c r a ta s .
L o s e je s d e s u e s t r a t e g ia s e a p o y a n e n in t e r p r e ta r la s t r a n s f o r m a c i o n e s
c o m o u n p r o c e s o e s t r u c t u r a l, q u e in t r o d u c e c a m b i o s e n t o d o s lo s p la n o s
d e la s o c i e d a d , y p o r lo t a n t o e l m o v i m ie n t o e s t a r t ic u la d o c o n u n p a r ti
d o p o l t i c o q u e e s p o r t a d o r d e u n p r o y e c t o , e n e l c u a l lo s tr a b a j a d o r e s ,
a c o m p a a d o s d e o t r o s s e c t o r e s , p a r t i c ip a n e n u n a v is i n a m p l ia d e la a c
c i n s i n d ic a l y p o lt ic a . L a s t r a n s f o r m a c i o n e s d e l m a r c o in s t i t u c i o n a l s o n
a c o m p a a d a s , d is c u t id a s y c o n f r o n t a d a s c o n p r o p u e s t a s d e l m o v i m ie n t o .
L a r e p r e s e n t a t iv id a d d e lo s n u e v o s a c t o r e s s o c i a le s m u e s t r a e n la cuT
u n a in ic ia t iv a m o d e r n a , s i s e p ie n s a e n la e s c a s a r e p r e s e n t a t iv id a d q u e t i e
n e la m u j e r e n la d ir e c c i n s i n d ic a l d e la r e g i n , c o m o la a p r o b a c i n , e n
1 9 9 4 , d e r e s e r v a r u n t e r c io d e lo s p u e s t o s d ir e c t iv o s p a r a la s m u j e r e s e n t o
d a s la s in s t a n c ia s . A s t a m b i n la CUT e s t im u l a la o r g a n iz a c i n d e lo s i n
f o r m a le s (D a S il v a p r e s id e n t e d e la CUT , 1 9 9 5 ).
T e le f o n i s t a s , M x i c o . E n M x i c o e l S i n d i c a t o d e T e le f o n i s t a s t r a n s i t a la
elaboracin de u n proyecto de prctica sindical, basado en su enfoque

negociador en la privatizacin del sector de telecom unicaciones y la crea
cin de u n a federacin que aglutina el descontento con el sindicalism o
corporativo oficial (Murillo, 1996: 160). Su capacidad negociadora le ha
perm itido m an ten er la defensa de los em pleos, de las conquistas con
tractuales, y la participacin sindical en la restru ctu raci n tecnolgica y
organizativa (Bensusn, 1995). El liderazgo sindical m anifiesta que ha
ber advertido oportunam ente el carcter y las lgicas del nuevo m odelo
les ha p erm itido desarrollar sus estrategias.
Las diferencias de este sindicalism o con el corporativo no son abso
lutas, ya que se m antienen restricciones a la dem ocracia interna, acu er
dos de cpula, sistem as de seleccin de delegados con m todos no aje
nos a la m anipulacin. E. de la G arza (1993: 48) identifica este tipo de
sindicalism o com o neocorporativo.
H ACIA DNDE VAMOS?
E n los ochenta y los noventa las alternativas al neoliberalism o no se ven

claras. No se h an propuesto otras opciones po r parte de los principales
centros de poder: G rupo de los 7, Unin Europea, las m ultinacionales.
El m ovim iento sindical se ha adherido a la tesis de u n a solidaridad b a
sada en las relaciones norte-sur, en la bsqueda de u n nuevo o rd e n eco
nm ico m undial. Algunas instituciones influyentes en el desarrollo del
neoliberalism o han replanteado ciertos elem entos centrales; tal es el
caso del Banco M undial en sus inform es de 1995 y 1997. El prim ero in
corpora argum entos que los sindicatos han expresado desde que se im
p lan t el neoliberalism o; tal es la im portancia del sindicalism o com o or
ganism o representativo de la fuerza de trabajo. El inform e de 1997
replantea el papel del E stado al reconocer q u e no es posible un d esarro
llo equilibrado sin su intervencin adecuada y efectiva en el proceso de
desarrollo socioeconm ico. Pero persiste la reserva de que esto tenga
slo car c te r de diagnstico y de propuestas (Anderson, 1996).
E n ese m arco, se plantean los siguientes escenarios del desarrollo de
los m odelos de acum ulacin y el.m arco regulatorio (Haldenw ang, 1997;
E rm ida, 1995).
Autoritario: se basa e n la despolitizacin represiva de las dem andas le-
gitim atorias de la sociedad. Adquiere cierta legitim idad en un principio
m ientras pone fin a u n a e tap a de caos poltico y agudos conflictos dis
tributivos; el efecto se desvanece pronto, debido a lo represivo del rgi
men. D esem pea un papel im portante en cuanto a la destruccin del o r
den institucional del viejo m odelo de desarrollo, pero tiene lim itaciones
p a r a c o n t r i b u ir e f e c t i v a m e n t e a la c o n s t r u c c i n y c o n s o l i d a c i n d e u n
n u e v o o r d e n in s t i t u c i o n a l . E l m o v i m i e n t o s i n d ic a l , e n t a n t o a c t o r p o l t i
c o , e s b l a n c o d e m e d i d a s d e b il it a d o r a s .
D e m o c r a c ia d e b a ja in te n s id a d : c o m b in a fo r m a s in s t it u c io n a liz a d a s d e
l e g i t i m a c i n e n e l m a r c o d e l r g im e n li b e r a l - d e m o c r t i c o c o n r e p r e s i n
e s t a t a l o p a r a e s t a t a l, e j e r c id a p r i n c i p a l m e n t e s o b r e la s o r g a n i z a c i o n e s y
s e c t o r e s q u e r e c h a z a n e l p r o c e s o d e a j u s t e e n s u f o r m a a c t u a l . E l r g i
m e n o f r e c e c a n a le s d e i n t e g r a c i n p o l t i c a in d iv id u a l m i e n t r a s q u e c o n
t r o la y s a n c i o n a f o r m a s c o l e c t i v a s d e a r t i c u la c i n d e in t e r e s e s . P u e d e
c o n t r a r r e s t a r t e n d e n c i a s d e d e s l e g i t i m a c n p o r lo m e n o s p a r c ia l m e n t e ,
a p o y n d o s e e n l a s i n s t i t u c i o n e s d e m o c r t i c a s . E n lo q u e s e r e f i e r e a la s
m e d i d a s m s c o m p l e j a s d e l a j u s t e e s t r u c t u r a l, la s p e r s p e c t i v a s d e e s t e
e s c e n a r i o s o n m e n o s c la r a s .
N e o l i b e r a l : e l r g im e n s e a b s t i e n e d e u n t r a t a m i e n t o s i s t e m t i c a m e n
t e r e p r e s iv o d e la s d e m a n d a s le g i t m a t o r i a s , b a s n d o s e e n e s t r a t e g i a s d e
l e g i t i m a c i n y e n la r e d u c c i n o m o d i f i c a c i n d e la s r e g u l a c i o n e s e s t a
ta le s . A p u n ta a la e l i m i n a c i n d e p r e s t a c i o n e s e s p e c f i c a s e n el m a r c o d e
l e g i t i m a c i o n e s t r a d i c io n a l e s ; m i e n t r a s m s f u e r t e s s e a n s t a s , m s li d e
r a z g o p o l t i c o s e r e q u ie r e . S e i n c r e m e n t a la p o l a r i z a c i n s o c i a l y s e a g u
d iz a n lo s c o n f l i c t o s d is t r ib u t iv o s . P o r s u p u e s t o e s la o p c i n m e j o r a c o
g id a e n t r e l o s g r a n d e s g r u p o s d e p o d e r in t e r n a c io n a l .
C o r p o r a t i v i s t a : s e le g i t i m a n , p o r m e d i o d e la s i n s t i t u c i o n e s d e l E s t a
d o , e l m a r c o r e g u la t o r io y la p a r t i c ip a c i n p o l t i c a . E l r g i m e n m a n e j a
la s e x i g e n c i a s l e g i t m a t o r i a s d e l p r o c e s o d e a j u s t e a t r a v s d e la i n c o r
p o r a c i n c o n t r o l a d a d e d i f e r e n t e s g r u p o s s o c i a l e s e n e l p r o c e s o p o l t i c o ,
s u a v i z a n d o la s lu c h a s d is t r ib u t iv a s . E s t e e s c e n a r i o d e p e n d e d e la d i s p o
s i c i n a c o o p e r a r p o r p a r t e d e lo s i n t e r e s e s a f e c t a d o s y d e la c o m p e t e n -
c a n e g o c i a d o r a y r e g u la d o r a d e l g o b i e r n o .
N e o e s t r u c t u r a l i s t a : e s la q u e p r o m u e v e la c e p a l , id e n t i f i c a d a m s a m
p li a m e n t e c o m o la t r a n s f o r m a c i n p r o d u c t iv a c o n e q u id a d . S b ie n e n s u s
o r g e n e s e s t a in s t it u c i n f u e c r t ic a d e u n d e s e n f r e n a d o l i b e r a li s m o e c o
n m i c o c o n s u s p r o p u e s t a s e s t r u c t u r a lis t a s , y a q u e e l l o c o n s t i t u a la r e c e
ta p a r a u n d e s b a l a n c e a d o c r e c i m i e n t o d e p e n d i e n t e , c o n s u a c t u a l t e s i s
n e o e s t r u c t u r a lis t a e x i s t e u n a n o t o r i a c o n v e r g e n c ia c o n la a g e n d a n e o l i
b e r a l. S u m s im p o r t a n t e d if e r e n c ia c o n e l e n f o q u e n e o li b e r a l r a d ic a e n
q u e la c e p a l c o n s i d e r a q u e la t r a n s f o r m a c i n p r o d u c t iv a c o n e q u id a d r e
q u ie r e u n a in t e r v e n c i n a c t iv a d e l E s ta d o , s in d e s p r e c ia r e l p a p e l d e l m e r
c a d o n i d e s c u id a r lo s e q u il ib r i o s m a c r o e c o n m ic o s .
R e g u l a c i n i n t e r n a c i o n a l : s e p la n t e a q u e e l a c t u a l d e s a r r o l lo d e l n e o li-
b e r a li s m o c o n la a g u d i z a c i n d e in e q u i d a d e s h a c e n e c e s a r i a s i n s t i t u c i o
n e s d e r e g u la c i n in t e r n a c i o n a l . E n e s a d ir e c c i n s e e n t i e n d e la p r o
p u e s t a d e J. D e lo r s s e c r e t a r io g e n e r a l d e la C o m u n id a d E c o n m i c a
Europea de un Consejo de Seguridad de lo Social, que permita un

acompaamiento social de la mundializacin de la economa. Asimismo
se menciona en esta direccin que el Comit Provisional de la Junta de
Gobernadores del fm i decidi reforzar la cooperacin con la orr. Se tra
ta de que las misiones del fm i aprehendan mejor los problemas labora
les y de proteccin social, y de contribuir a que los servicios de la orr ten
ga ms presente el punto de vista del fm i sobre las polticas y objetivos
macroeconmicos (orr, 1996).
L n e a s d e d e s a r r o l l o t e r ic o y e m p r ic o d e s e a b l e s
l. Necesidad de analizar la relacin del marco institucional y la moder

nizacin econmica, teniendo presente el papel redistributivo y de pro
greso social de elementos de dicho marco. Si bien ste se origin para
atender las necesidades de un modelo de desarrollo dado, la expectativa
de equiparar las fuerzas del capital y del trabajo acta en su desmedro.
La ausencia de un nuevo orden de relaciones que fije lmites a este des
equilibrio plantea la necesidad de un desarrollo democrtico y de la ciu
dadana al cual los empresarios y los movimientos sindicales no estaban
acostumbrados. Hay que estudiar en profundidad los procesos de adap
tacin de ambos actores a un desenvolvimiento que vaya superando las
limitaciones del esquema corporativo, identificar mecanismos y proce
sos que coadyuven a facilitar este proceso, dentro de un marco que con
tribuya al progreso social y econmico.
2. Necesidad de asociar la competitividad del sistema productivo con
los mecanismos de concertacin social. Tngase presente que no slo de la
productividad depende la competitividad de una empresa, sector o nacin.
Existen factores asociados con las escalas de produccin, el grado de con
centracin industrial, las caractersticas de la apertura, el papel y aporte
de las empresas bsicas, la incorporacin de tecnologas, as como de in
vestigacin y desarrollo, las polticas y diseos de incentivos, y en general
con el marco macroeconmico, el funcionamiento del sistema financiero
y de mercado de capitales. En general se parte de la afirmacin de que la
productividad es el resultado de un mejoramiento en el funcionamiento de
todo el sistema econmico, poltico y social, y no nicamente la conse
cuencia del deseo de uno de sus agentes o elementos constitutivos.
3. Necesidad de analizar la viabilidad de acciones regionales de parte
de las organizaciones sindicales. Opciones como comits transnaciona
lizados en funcin de sectores, productos o empleador han sido ensaya
dos en el sindicalismo europeo para servir de base a negociaciones con
cretas. En nuestro caso existen actores supranacionales creados en el
m arco del M ercosur y la C om unidad Andina, tan to de trabajadores

com o de em pleadores. A p a rtir de estos com its se estim a la creacin de
bases p a ra eventuales negociaciones en m arcos regionales. En el lide
razgo, ha privado trad icio n alm en te lo nacional pero la globalizacin que
ha dejado se n tir sus efectos negativos en em pleos y salarios an no ha
tenido respuesta. La coordinacin entre m ovim ientos est so b re la m esa
de opciones.
4. En el m ism o orden de ideas del punto anterior, est planteada la nece
sidad de nuevas instituciones que sean capaces de distribuir los recursos en
escala mundial y que ejerzan algn grado de control de los movimientos de
los capitales financieros. Las centrales sindicales internacionales reconocen
que su papel, a lo sumo, ha sido el de presentar respuestas com plem entarias
a las polticas del FMI o del BM, pero no originales.
5. E valuar las posiciones asum idas p o r las polticas laborales en los
pases de la regin en cu an to a su m ayor o m en o r apego a la ortodoxia
neoliberal, y cules han sido sus resultados. Adems de identificar los
correspondientes a los indicadores m acroeconm icos, evaluar los resul
tados en el plano de la fuerza de trabajo. Je ra rq u iz a r cul es su evolu
cin cualitativa. Al m ism o tiem po es necesario evaluar las diversas com
binaciones entre las polticas neoliberales originalm ente propuestas y
las polticas que resultaron, luego del intercam bio con los factores na
cionales que se convirtieron en filtros de las m ism as.
6. N ecesidad de redefinir y c o m p artir el em pleo, h ab id a c u e n ta de la
reduccin d rstica de puestos de trabajo tan to en la in d u stria com o en
los servicios. D ar resp u esta a la cada vez m ayor can tid ad de personas ap
tas p ara el trabajo pero que no en cu en tran em pleo aun co n tando con ca
lificaciones p a ra determ inadas ocupaciones. El neoliberalism o incuba
u n a b o m b a de tiem po p o r las dificultades en a te n d e r este problem a. En
la regin, al carecerse de m ecanism os que alivien la situacin de los des
em pleados, se fo m en ta a un ritm o vertiginoso la descom posicin del
m ercado laboral, generndose respuestas que estim ulan los em pleos de
baja productividad de la inform alidad. Pero el crecim iento de la violen
cia, asociado con la caren cia de oportunidades, invita a reflexionar un
poco ms s o b re e sta asociacin.
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E F E C T O S SO C IA L E S Y E C O N M IC O S
D E LA L E G ISL A C I N D E L TRABAJO:
D E B A T E S Y E V ID E N C IA S
A d r ia n a M a r s h a l l 1
L o s EFECTOS s o c ia le s y e c o n m i c o s d e la p r o t e c c i n d e l tr a b a j o s e h a n c o n s
titu id o e n o b je t o d e d e b a t e e n A m r ic a L a tin a p o r lo m e n o s d e s d e la d c a
d a d e 1 9 8 0 . L a d is c u s i n e n fr e n t a p o s i c io n e s f u n d a d a s m s e n p r e s u n c io
n e s id e o l g ic a s q u e e n r e s u lt a d o s d e in v e s t ig a c i n . A u n q u e a n s e s a b e m u y
p o c o a c e r c a d e lo s e f e c t o s d e d is t in t o s r e g m e n e s d e p r o t e c c i n la b o r a l, e n
m u c h o s p a s e s d e A m r ic a L a tin a s e c u e s t io n a n , p o r e j e m p lo , la e fe c t iv id a d
d e l s a l a r io m n im o y la c o n v e n ie n c ia d e m a n t e n e r o c r e a r e s q u e m a s d e p r o
v is i n d e in g r e s o s p a r a lo s d e s e m p le a d o s , s e p r e s c r ib e n la f le x ib iliz a c i n d e
la s c o n t r a t a c io n e s y r e c o r te s a la p r o t e c c i n fr e n t e a l d e s p id o , y s e p r o m u e
v e la d e s c e n t r a liz a c i n d e la n e g o c ia c i n c o le c t iv a . L a c o n t r o v e r s ia r e c r u
d e c i e n lo s n o v e n ta c u a n d o , a r g u m e n t a n d o q u e lo s e s t n d a r e s la b o r a le s v i
g e n t e s , s o s t e n i b l e s e n e l m a r c o p r o p ic i o d e u n p r o c e s o d e in d u s t r ia liz a c i n
p r o t e g id o d e la c o m p e t e n c ia in t e r n a c io n a l, s e h a b r a n t o r n a d o " d is fu n c io
n a le s e n e l c o n t e x t o d e u n a m a y o r in t e g r a c i n a la e c o n o m a m u n d ia l, s e
r e fo r m la le g i s l a c i n la b o r a l e n v a r io s p a s e s d e la r e g i n .
L a p o l m ic a a c e r c a d e l im p a c t o d e la p r o t e c c i n la b o r a l a d q u ir i p a r
t ic u la r n o t o r i e d a d a r a z d e lo s p r o c e s o s d e in t e g r a c i n r e g io n a l, e s p e c i a l
m e n t e e n r e la c i n c o n e l T r a ta d o d e L ib r e C o m e r c io e n t r e C a n a d , E s t a
d o s U n id o s y M x ic o , a s c o m o c o n la c o n s o l i d a c i n d e l M e r c o su r . L a
d i s c u s i n t i e n e c o m o e j e e l im p a c t o d e l c o m e r c i o e n t r e p a s e s c o n d e s i
g u a le s n iv e l e s d e p r o t e c c i n s o c i a l y d e c o s t o s la b o r a le s . E n lo s p a s e s m s
a v a n z a d o s p r e o c u p a la c o m p e t e n c i a d e p r o d u c t o s d e b a j o c o s t o e la b o r a
d o s p o r t r a b a j a d o r e s e s c a s a m e n t e p r o t e g id o s ; e n lo s p a s e s m s a t r a s a d o s ,
lo s e f e c t o s d e u n c o m e r c i o " c o n d ic io n a d o a q u e m e j o r e n s u s n iv e le s d e
p r o t e c c i n la b o r a l. P a r a a lg u n o s e l " c o m e r c io c o n d i c i o n a d o e s u n a fo r
m a d is f r a z a d a d e p r o t e c c i o n i s m o p o r q u e la v e n ta j a c o m p a r a t iv a d e la s
e c o n o m a s m e n o s d e s a r r o l la d a s r e s id ir a p r e c is a m e n t e e n s u m e n o r p r o
t e c c i n la b o r a l y s u f u e r z a d e tr a b a j o m s d is c ip l in a d a . P a r a o t r o s , e s u n
fa c to r p o s itiv o p o r q u e lo s e s t n d a r e s d e p r o te c c i n m s e s t r ic to s c o n tr i
b u ir a n n o s l o a s a lv a g u a r d a r a l o s t r a b a j a d o r e s d e l o s p a s e s a v a n z a -
1 Doctora en econom a, profesora de la Universidad de Buenos Aires. Direccin elec
trnica: marshali@mail.retina.ar:
451
dos de la competencia de una mano de obra desprotegida y barata, sino

tambin a evitar que los pases ms atrasados queden atrapados en la
trampa del crculo "vicioso de persistentes bajos costos laborales, baja
productividad, bajos niveles de ingreso y pobre desempeo econmico.
Subyacen a este debate fuertes supuestos acerca de cmo influyen los
distintos aspectos de la proteccin del trabajo sobre el comportamiento
tanto de asalariados como de empleadores y, consecuentemente, sobre el
comportamiento de la economa. Estos supuestos deben confrontarse con
la realidad, con el objeto de verificar si son vlidos y en qu condiciones.
Es importante, por lo tanto, conocer algunas de las hiptesis desa^lladas
en la bibliografa y examinar qu avalan las conclusiones extradas de es
tudios empricos, nacionales o comparativos, en reas como proteccin
del empleo, proteccin del ingreso, salarios mnimos y negociacin colec
tiva. Estas cuatro reas de controversia, que por cierto no agotan los cam
pos en que se ha manifestado el debate, han generado numerosos estudios
en los pases avanzados, pero en Amrica Latina han recibido escasa aten
cin en la investigacin emprica. En parte esto se debe al pobre desarro
llo de algunas instituciones protectoras, como sera el caso de los seguros
de desempleo y la asistencia a los desocupados, cuyo peso en la regin es
mnimo.2 Pero en otros temas el inters es incipiente. Los efectos del gra
do de centralizacin de la negociacin colectiva, de la proteccin del em
pleo y del salario mnimo han sido analizados ocasionalmente.
En este captulo se discuten debates y evidencias referidos al impacto
de la proteccin sociolaboral, concentrndose en los efectos sociales y
econmicos de la legislacin del trabajo. En primer lugar, se analiza el
papel de la legislacin del trabajo como instrumento de regulacin so
cial. Luego nos concentramos en dos temas: salario mnimo y proteccin
del empleo. Despus de revisar los trminos de la discusin y algunas
evidencias, se presentan con mayor detalle, para ejemplicar con el estu
dio exhaustivo de un tema particular, los resultados de una investigacin
sobre el impacto de las reformas a la proteccin jurdica del empleo
puestas en prctica en los aos noventa en Amrica Latina.
L EGISLACIN DEL TRABAJO: INSTRUMENTO DE REGULACIN SOCIAL
La legislacin del trabajo3 es uno de los instrumentos cruciales de que

dispone el Estado para regular el mercado de trabajo y el conflicto,4 si-
2 Los seguros de desem pleo en Amrica Latina se examinan en Marshall (1996c).
3 Entendemos legislacin del trabajo en un sentido amplio, incluyendo las normas de
carcter legal que no son leyes propiamente dichas.
4 En el capitalismo contemporneo el Estado incide sobre el mercado de trabajo a tra
vs de los instrumentos de regulacin econmica y tambin de los de regulacin social: la
EFECTOS DE LA LEGISLACIN DEL TRABAJO 453
guiendo los lineam ientos de la poltica laboral. La legislacin del tra b a

jo constituye, por lo tanto, u n instrum ento de regulacin y de cam bio. Si
bien los proyectos legislativos son una de las expresiones m s claras de la
ideologa y la poltica laboral del Estado, las leyes, al ser el resultado de
la lucha inherente a la n aturaleza del proceso legislativo, reflejan en algu
na m edida la influencia de diversas posturas polticas, a m enudo contra
puestas. Su form ulacin final, en este sentido, es expresin de com pro
misos polticos (M arshall, 1996a).
La legislacin del trabajo, cuyos cuerpos principales son el derecho
lab o ral individual y el derecho colectivo, regula las condiciones de tr a
bajo, co n tratacin y despido, as com o las rem uneraciones, ya sea en for
m a directa o estableciendo los m ecanism os de negociacin e n tre asala
riados y em pleadores. Contribuye de este m odo a d e te rm in a r el poder
relativo del trabajo y el capital y a d elim itar los alcances de la p rerro g a
tiva em presarial (Corts y M arshall, 1993). La legislacin laboral opera
com o un incentivo a la incorporacin al m ercado de trabajo, ya que en
general es exclusivam ente el trabajo asalariado el que p erm ite tener ace
so a un am plio espectro de beneficios sociales. Sin em bargo, a u n si nos
c o n cen tram o s exclusivam ente en los asalariad o s, el rg im en legal de
pro tecci n laboral ra ra s veces es de alcance universal; p o r el c o n tra rio ,
tiende a se r inherentem ente selectivo y duai:5 al defin ir el cam po de apli
cacin de las leyes pro tecto ras q u ed an caracterizados tam b in los secto
res excluidos, aquellos que no p o d rn o b te n e r algunos o todos los b en e
ficios legales. La exclusin total o parcial se lo g ra a travs de la fijacin
de um brales m nim os p ara el acceso, en trm inos, p o r ejem plo, de edad,
h oras o m eses trabajados, rem uneraciones, tam a o de la em p resa o tipo
de tarea o de actividad, as com o tam b in a travs de la creacin de ac
tividades o zonas (m aquilas, zonas francas") que se rigen p o r n o rm a s la
borales ad hoc, diferentes de las que regulan la generalidad de los con
tra to s de trab ajo .6
legislacin del trabajo y las as llamadas polticas hacia el mercado de trabajo, la provisin
estatal de bienes, senecios y transferencias y la seguridad social, as como otras polticas
referidas a la poblacin y la familia (Corts y Marshall, 1993).
5 Vase Muckenberger (1989).
6 Por ejemplo, los cdigos laborales de los pases latinoamericanos han hecho uso in
tensivo de umbrales, en particular para acotar el acceso a las formas de proteccin ms
estrictas, como la estabilidad en el empleo. Ya antes de las reformas de los noventa se re
queran por lo menos cuatro horas diarias de trabajo en Per y un mnimo de diez aos
de antigedad en el empleo en Colombia (y en Brasil, hasta que en 1966 qued en desu
so) para obtener la estabilidad; tres meses de empleo continuo en la misma empresa para
tener derecho a la indemnizacin en caso de despido injustificado en Argentina y Per,
un ao en Chile y Brasil, y ocho meses en Venezuela; el tamao de la empresa (definido
en trminos de cantidad de trabajadores o valor de la produccin) incida sobre los de
rechos de los trabajadores a ciertos beneficios en Colombia y Venezuela. Adems de es
tas exclusiones, las diversas formas de contratos temporales definan exclusiones espec
ficas, la ms importante la exclusin al derecho a compensacin por despido (aunque en
L a c o n tr a p a r t id a d e la l e g i s l a c i n p r o t e c t o r a o d e la s r e g u l a c i o n e s ne
g o c ia d a s p o r lo s s i n d ic a t o s q u e r e v is t e n e s e m i s m o c a r c t e r p r o t e c t o r
e s , d e s d e la p e r s p e c t iv a d e l e m p le a d o r , u n c o s t o la b o r a l a d ic i o n a l. s t e
p u e d e s e r d ir e c t o , c o m o p e r e j e m p lo la s c o n t r i b u c io n e s p a t r o n a le s a l s i s
t e m a d e s e g u r id a d s o c ia l, la s v a c a c i o n e s y li c e n c ia s p a g a d a s , la in d e m n i
z a c i n p o r d e s p i d o y la t a s a e s p e c i a l p e r e l tr a b a jo d e h o ^ e x tr a , o in d i
r e c to , p o r e j e m p lo lo s g a s t o s e n s i s t e m a s d e p r e v e n c i n d e a c c id e n t e s d e
t r a b a j o y e n e l m e j o r a m ie n t o d e la s c o n d ic i o n e s f s ic a s e n q u e s e d ^ ^ ^ ^
lla e l tr a b a jo . E s t o s c o s t o s p r o p ic ia n la d if u s i n d e prcti^ cas d is e a d a s
p a r a e lu d ir u o s c u r e c e r y a s e a la p r o p ia c o n s t it u c i n d e l e s t a t u s d e âsala
r ia d o (p o r e j e m p lo c o n t r a t a n d o t r a b a j a d o r e s a u t n o m o s ) o , p o r lo m e n o s ,
la r e la c i n d e e m p l e o p a r a d ig m t ic a ( r e c u r r ie n d o a s i t u a c io n e s o c o n t r a
t o s c a r a c t e r iz a d o s p o r a lg u n a e x c lu s i n c o n r e s p e c t o a l d e r e c h o a lo s
b e n e f i c io s lig a d o s a la r e la c i n e s t n d a r ) . E s t a s p r c t ic a s p u e d e n d ^ ^ ^ ^
lla r s e s o b r e la b a s e d e e x c l u s i o n e s y a e x is t e n t e s e n e l m a r c o le g a l ( c o n t r a
t a c io n e s " a tp ic a s o " n o e st n d a r " ) o in c u r s io n a r d ir e c t a m e n t e e n la u t i
li z a c i n e s p u r ia o f r a u d u le n t a d e la s e x c e p c i o n e s le g a le s , in c l u y e n d o p e r
e j e m p lo la f r a g m e n t a c i n d e la j o r n a d a p a r a a p r o v e c h a r e l u m b r a l e n t r
m i n o s d e h o r a s d e tra b a jo ; d iv id ir e m p r e s a s e n fo r m a f i c t ic ia p a r a o b t e
n e r e x e n c io n e s a p lic a b le s a la p e q u e a e m p r e s a , y m a lv e r s a r e l u s o d e la s
c o n t r a t a c io n e s t e m p o r a le s ( M a r s h a ll, 1 9 9 2 ). C u a n to m s r e s t r in g id a s s e a n
la s e x c lu s io n e s le g a le s d is p e n ib l e s , m a y o r s e r a e l r e c u r s o a p r c t ic a s il e
g a le s , in c lu y e n d o fo r m a s d e e m p l e o c la n d e s t in o o n o r e g is tr a d o . E l e s c a
s o c o n t r o l d e l c u m p l i m i e n t o d e la le g i s l a c i n s i g n if i c a q u e , d e h e c h o , s e
e x t ie n d e n la s e x c lu s io n e s a la s q u e n o s e a p l i c a la p r o t e c c i n le g a l.
E f e c t o s CONTROVERTIDOS
L a p r o t e c c i n d e l tr a b a j o e n g e n e r a l, y e n p a r t ic u la r la q u e s e c o n f i e r e a
tr a v s d e la l e g i s l a c i n la b o r a l, h a g e n e r a d o u n i n t e n s o d e b a t e in t e r n a
c i o n a l a p a r tir s o b r e t o d o d e la d c a d a d e 1 9 8 0 , c u a n d o c o m i e n z a a c u e s
t io n a r s e e l s i s t e m a d e p r o t e c c i n la b o r a l v ig e n t e e n E u r o p a , e n e l m a r c o
d e d fic it f i s c a le s , p e r s i s t e n t e d e s e m p l e o y a u g e d e la s p r e s c r i p c io n e s
n e o li b e r a le s . L a c o n t r o v e r s ia s e m a n i f ie s t a e n lo s d i s t i n t o s m b i t o s e n
q u e s e r e g u la n e l e m p l e o y l o s s a l a r io s , p e r o la s c o n c e p c i o n e s a n t a g n i
c a s s e r e p r o d u c e n e n c a d a c a s o , y a s e t r a t e d e la p r o t e c c i n d e l e m p l e o ,
e l s a l a r io m n i m o , l a n e g o c i a c i n c o l e c t i v a o lo s e s q u e m a s d e p r o t e c c i n
d e l in g r e s o d e lo s d e s e m p l e a d o s . P ^ ^ u n o s la s r e s t r ic c i o n e s a l lib r e a l
b e d r o e m p r e s a r ia l p a r a c o n t r a t a r y d e s p e d i r y p a r a e s t a b l e c e r la s c o n -
algunos pases se estipulaba una indem nizacin reducida al fifinalizar el contrato, por
ejem plo en Argentina).
d i c i o n e s d e t r a b a j o y la s r e m u n e r a c i o n e s n o s l o p r o t e g e n a lo s t r a b a j a
d o r e s a la s q u e e s t n d e s t i n a d a s , s i n o q u e t a m b i n s o n f a v o r a b l e s p a r a
el n iv e l d e e m p l e o , e l c r e c i m i e n t o d e la p r o d u c t i v id a d y e l d e s e m p e o d e
la e c o n o m a . P a r a o t r o s s o n a d v e r s a s p a r a e l d e s e m p e o d e la s v a r ia b l e s
e c o n m ic a s , y h a s ta p a r a lo s p r o p io s tr a b a ja d o r e s a lo s q u e p r e te n d e n
p r o te g e r . M s c o n c r e t a m e n t e , lo s p r i m e r o s a d u c e n q u e la e x i s t e n c i a d e
i n g r e s o s a lt e r n a t iv o s a l s a l a r io , p r o v e n i e n t e s d e lo s s e g u r o s d e d e s e m
p le o o d e l o s e s q u e m a s d e a s i s t e n c i a a l o s d e s o c u p a d o s , tr a e a p a r e j a d a
a lz a s s a l a r ia l e s q u e d e s a l ie n t a n la c r e a c i n d e e m p l e o , s o c a v a n el i n c e n
t iv o al t r a b a j o y a la m o v ilid a d , y e s t im u l a n la i n f o r m a l i z a c i n . 7 L a n e g o
c i a c i n d e s c e n t r a liz a d a e s c o n s i d e r a d a c o m o la n ic a q u e p u e d e a s e g u
r a r c r e c i m i e n t o e c o n m i c o y d e l e m p l e o , c o n b a j a in f la c i n , e i n c e n t iv a r
la m o v i li d a d d e l o s t r a b a j a d o r e s .8 D e a c u e r d o c o n e s t a m i s m a c o n c e p
c i n , la p r o t e c c i n f r e n t e a l d e s p i d o d e b il it a r a la d is c ip l in a y e l e s f u e r
z o la b o r a l a f e c t a n d o n e g a t i v a m e n t e a la p r o d u c t i v id a d , e im p e d ir a la
c r e a c i n d e e m p l e o . A d e m s e l s a l a r io m n i m o , a r g u m e n t a n , g e n e r a r a
u n a u m e n t o " a r tific ia l d e l p is o d e la e s t r u c t u r a s a la r ia l, d e s e s t i m u l a n d o
la g e n e r a c i n d e p u e s t o s d e tr a b a j o s in c o n t r i b u ir a r e s o l v e r e l p r o b le m a
d e la p o b r e z a . E n c a d a c a s o la c o n c e p c i n o p u e s t a r e la t iv iz a e s t a s c o n s e
c u e n c ia s , m u e s t r a e v i d e n c i a s q u e n o a p o y a n d i c h o s p la n t e o s , y e n f a t iz a
lo s a s p e c t o s f a v o r a b l e s p a r a e l d e s e m p e o d e l m e r c a d o d e t r a b a j o y la
e c o n o m a , a s c o m o p a r a lo s t r a b a j a d o r e s .
L a s d iv e r s a s c o n t r o v e r s ia s s e r e it e r a r o n e n A m r ic a L a tin a d o n d e , a d e
m s , a d q u ir ie r o n a lg u n a s c o n n o t a c i o n e s p r o p ia s . E n o p i n i n d e lo s q u e s o s
t ie n e n q u e e s n e c e s a r io r e c o r ta r la p r o t e c c i n d e l tr a b a jo , e n A m r ic a L a ti
n a la l e g i s l a c i n p r o te c to r a h a b r a in t r o d u c id o " p r e m a tu r a m e n te v a r io s
e s t n d a r e s la b o r a le s ; p a r a e llo s la p r o t e c c i n s o c io la b o r a l e n r e a lid a d n o
c u m p lir a s u c o m e t id o , y a q u e , d a d a la c r e c ie n t e d if u s i n d e p r c t ic a s c o n
tr a c t u a le s " in fo r m a le s e ile g a le s , p r e c is a m e n t e p a r a e lu d ir e l c u m p l im i e n
to c o n la le g is la c i n , s l o a lc a n z a r a a u n s e g m e n t o c a d a v e z m s r e d u c id o
d e la f u e r z a d e tr a b a jo . S e g n e s t a v is i n e l c o s t o d e la p r o t e c c i n s o c ia l n o
s l o d e s a lie n t a la g e n e r a c i n d e e m p l e o s in o q u e t a m b i n in c e n t iv a e l e m
p le o c la n d e s t in o y la s e g m e n t a c i n d e la f u e r z a d e tr a b a jo .
7 Los contradictorios efectos atribuidos al seguro de desem pleo se discuten en Marshall

( 1996c) y en los trabajos all citados.
8 El im pacto de los regmenes de determ inacin salarial, en particular del grado de cen
tralizacin de las instituciones que establecen el salario, es un tema que viene siendo de
batido en Europa y Estados Unidos desde hace tiempo. Se plante que tanto las estructu
ras de negociacin centralizadas (corporativismo, o ms precisam ente corporativismo
social) como las ms descentralizadas, en oposicin a las intermedias, contribuyen a m o
derar el increm ento de los salarios y, de ese modo, a controlar la inflacin y estimular el
crecim iento del empleo. En otras palabras, que conducen a un mejor desempeo del mer
cado de trabajo y, en ltima instancia, de la econom a (en Marshall, 1996b se analiza este
tema, su especificidad en Amrica Latina y algunas evidencias para la regin).
Una primera cuestin es, entonces, dilucidar si es cierto que en los pa

ses latinoamericanos el alcance de la proteccin que otorga la legislacin
del trabajo es limitado. En principio la legislacin general del trabajo cu
bre a todos los asalariados empleados en el sector privado9 y, usualmente,
a los trabajadores de empresas estatales, mientras que las condiciones de
empleo en la administracin pblica estn reguladas por estatutos parti
culares. Por lo tanto, el segmento protegido por la legislacin laboral vara
entre pases de acuerdo con la importancia del empleo asalariado en el em
pleo total, como tambin difiere el grado de cumplimiento con las n o ^ a s
legales. A fines de los ochenta los asalariados representaban ms del 600..
de la fuerza de trabajo en, por ejemplo, Argentina, Brasil, Chile y Vene
zuela, y ms del 50% de la fuerza de trabajo urbana en Colombia, Ecuador
y Per. 101Los empleados estatales protegidos por los estatutos de la admi
nistracin pblica constituan entre un 15 y un 25% del conjunto de los
asalariados. Naturalmente, una apreciable proporcin de los asalariados
est contratada sin cumplir o cumpliendo slo parcialmente con las reglas
legales. No reciben sino algunos, o ninguno, de los beneficios sociales es
tatuidos; particularmente se evaden las obligaciones con el sistema de se
guridad social y la indemnizacin por despido injustificado. Estos traba
jadores en situacin semi o plenamente ilegal representaban cerca de un
tercio del empleo asalariado en las ciudades ms importantes de los pases
citados. 11 De cualquier manera, en teora, todos estn bajo la proteccin
de la legislacin laboral y eventualmente podran llegar a los beneficios lle
vando las trasgresiones a los tribunales del trabajo. No es ste el caso de
los asalariados ocultos bajo una apariencia de trabajo autnomo como
vimos, uno de los mecanismos que se utilizan habitualmente para evadir
el cumplimiento con las normas es evitar el propio estatus de relacin asa
lariada, quienes raramente se encuentran en condiciones de certificar la
naturaleza de su verdadera situacin de empleo y, por consiguiente, su de
recho a la proteccin. En conclusin: si bien ms acotada que en los pa
ses avanzados, el alcance de la proteccin legal en Amrica Latina es bas
tante sustancial y, adems, habra indicios de que aun en el sector que
evade las obligaciones legales las normas estaran desempeando un papel
de nivel de referencia en la determinacin de las condiciones de empleo y
remuneracin, tema que indudablemente merece mayor investigacin.
Una segunda cuestin es aclarar cul es la naturaleza de la proteccin
9 En ciertos pases algunos grupos especiales, com o el servicio domstico, los traba
jadores rurales o los trabajadores a dom icilio, suelen estar cubiertos por estatutos espe
cficos.
10 Datos provenientes de censos de poblacin y encuestas de hogares.
11 Las estim aciones difieren segn se considere la evasin de las contribuciones a la se
guridad social solamente o la del conjunto de los beneficios sociales. En algunos pases,
Brasil por ejemplo, hay adems diferencias sustanciales entre regiones.
q u e p r o v e e la l e g i s l a c i n d e l t r a b a j o e n A m r ic a L a t in a , a s p e c t o q u e s o
la m e n t e p u e d e e v a lu a r s e e n t r m in o s c o m p a r a t iv o s c o n o t r o s c o n t e x t o s r e
g io n a le s . S in r e a liz a r u n a n li s i s e x h a u s t iv o , q u e d e b e r a c o n s id e r a r lo s d i
v e r s o s m b i t o s d e la p r o t e c c i n la b o r a l, p o d e m o s e x a m in a r u n e j e m p lo
ilu s tr a tiv o : la p r o t e c c i n le g a l d e l e m p l e o . S e h a s o l i d o c o n s i d e r a r q u e la s
r e g u la c i o n e s v ig e n t e s e n la r e g i n la t in o a m e r ic a n a h a s t a a p r o x im a d a m e n
te f i n e s d e lo s o c h e n t a g a r a n t iz a b a n u n a p r o t e c c i n im p o r t a n t e e n t r m i
n o s d e lo s e s t n d a r e s in t e r n a c io n a le s . S in e m b a r g o , la c o m p a r a c i n c o n
p a s e s d e la U n i n E u r o p e a p o n e d e m a n i f ie s t o la s li m i t a c io n e s d e la p r o
t e c c i n la b o r a l e n lo s p a s e s la t in o a m e r i c a n o s . E n la m a y o r a d e la s n a c io
n e s d e la U n i n E u r o p e a , c o m o e n la s d e A m r ic a L a t in a , la l e g i s l a c i n
e s t ip u la n o t i f i c a c i n p r e v ia d e l d e s p i d o y c o m p e n s a c i n c u a n d o e l d e s
p id o e s a r b it r a r io ( c o n d u r a c i n y m o n t o v a r i a b l e s e n t r e p a s e s ) , y e n
m u c h o s d e e l l o s la c o n t r a t a c i n t e m p o r a l e s t r e g u la d a l e g a l m e n t e . 12
A d e m s , l o s c o n v e n i o s c o l e c t i v o s p u e d e n in c l u i r c l u s u l a s m s f a v o r a
b le s a l o s t r a b a j a d o r e s , r e f e r id a s a d e s p i d o s y c o n t r a t o s t e m p o r a l e s . P e r o
e n E u r o p a , p a r a e f e c t u a r d e s p i d o s , p a r t i c u la r m e n t e lo s c o l e c t i v o s , a m e
n u d o s e e x ig e a lg n t i p o d e in t e r v e n c i n d e lo s c o n s e j o s d e e m p r e s a
(c o n f o r m a d o s p o r tr a b a ja d o r e s) o d e lo s s in d ic a t o s y, a v e c e s , ta m b i n
a u t o r i z a c i n g u b e r n a m e n t a l p r e v ia ; d e h e c h o , l o s e m p r e s a r i o s e u r o p e o s
v is u a li z a n e l p r e a v i s o y lo s p r o c e d i m i e n t o s le g a l e s i n v o l u c r a d o s e n lo s
d e s p i d o s c o m o la in t e r f e r e n c i a m s g r a v e , a n m s im p o r t a n t e q u e el
c o s t o d e la i n d e m n i z a c i n ( E m e r s o n , 1 9 8 8 ) , c o n la p o s i b i l i d a d d e s e p a
r a r li b r e m e n t e a lo s t r a b a j a d o r e s n o r e q u e r id o s . P o r e l c o n t r a r i o , s l o e n
d o s ( C o lo m b ia y P e r ) d e s i e t e p a s e s la t i n o a m e r i c a n o s e x a m i n a d o s s e
r e q u ie r e a u t o r i z a c i n g u b e r n a m e n t a l e n c a s o d e d e s p i d o s c o l e c t i v o s , y
e s t a e x ig e n c i a e s a v e c e s m e r a m e n t e s i m b l i c a . 1 3 Y s i b i e n lo s s i n d i c a t o s
c o n f r e c u e n c i a i n t e n t a n e v ita r , m i n i m i z a r o r e t r a s a r lo s d e s p i d o s , s o b r e
t o d o lo s c o l e c t i v o s , p r c t i c a m e n t e n o e x is t e e n A m r ic a L a t in a e j e m p lo
d e le g i s l a c i n q u e e s t a b le z c a q u e e s n e c e s a r ia a lg u n a f o r m a d e in t e r v e n
c i n s i n d ic a l a n t e s d e q u e s e h a g a n e f e c t iv o s , p a r a n e g o c i a r a lc a n c e , m e
c a n is m o s , t i m i n g o p la n e s c o m p e n s a t o r i o s . M I n c l u s o e l c o n t r a s t e c o n E s
t a d o s U n id o s o C a n a d , c u y a p r o t e c c i n la b o r a l e s m u c h o m s fr g il q u e
e n E u r o p a , m u e s t r a a l g u n a s d e la s d e b il id a d e s d e l o s p a s e s l a t i n o a m e r i
c a n o s . E n C a n a d , p o r e j e m p lo , la i n d e m n i z a c i n e s n o t o r i a m e n t e m s
b a ja q u e e n m u c h o s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s , p e r o s e e s p e r a u n e s f u e r -
12 Los detalles pueden consultarse en European Commission ( 1994); oecd (1993); Mos-
ley (1994). Para Amrica Latina vase Marshall (1996a).
13 Este aspecto es analizado, por ejemplo, por D om bois y Pries (1994) con referencia a
Colombia.
14Con posterioridad a las reformas Brasil y Per parecen constituir excepciones, ya que
se otorg cierta funcin a los sindicatos, por lo m enos en el papel, en la discusin de los
despidos colectivos.
zo concertado con los representantes de los trabajadores para minimi

zar las prdidas masivas de empleo (Labour Canada, 1993-1994). Por
cierto que si en vez de contrastar Amrica Latina con los pases de la
o c d e la comparacin se realiza con pases de Asia, la proteccin de la le
gislacin del trabajo en Amrica Latina es indudablemente superior.^
E v id e n c ia s
Los estudios empricos sobre los efectos de la proteccin laboral han ido
acumulando evidencias fragmentarias y contradictorias, sin llegar a pro
veer an una respuesta contundente. Los resultados de numerosos tra
bajos dependen de los supuestos adoptados, que contaminan las con
clusiones.16 En lo que sigue examinamos algunas de estas evidencias con
referencia a dos reas de debate: el salario mnimo y la proteccin del
empleo. En este ltimo caso ampliamos la discusin, presentando los re
sultados de una investigacin referida a impactos de las reformas la^>
rales" de los noventa en pases latinoamericanos.
Salario mnimo
La concepcin acerca del papel del salario mnimo, as como la forma en

que se lo ha utilizado, han ido sufriendo, a lo largo del tiempo, modifi
caciones que fueron incidiendo sobre el contenido del debate acerca de
sus efectos. Desde un punto de vista histrico, originalmente se visuali
z el salario mnimo como un instrumento para frenar la explotacin y
competencia irrestrictas que ponan en peligro la reproduccin de la
fuerza de trabajo; en otras palabras, como instrumento para imponer un
lmite a la capacidad unilateral de los empleadores de establecer los sa
larios. En varios pases su objetivo particular fue el de proteger a los asa
lariados no sindicalizados o no cubiertos por la negociacin colectiva.
ltimamente, en cambio, se ha privilegiado la nocin segn la cual el sa
lario mnimo es una herramienta para combatir la pobreza.17 Por otra
15 La comparacin entre pases de Asia y Amrica Latina con r e s^ ^ to a dos indicado
res de proteccin: derecho de huelga y proteccin frente al despido, ratifica esta e^valua-
cin (vase De Freitas y Marshall, 1998).
16 Vanse, por ejemplo, las crticas realizadas por Atkinson y M ickle^rigth (1991) a los
estudios sobre los impactos del seguro de desempleo.
17 Vase la sntesis en Benjamn (1995), donde se hace referencia al papel inicial del sa
lario mnimo en Canad, dirigido a proteger a las mujeres trabajadoras y a los jvenes, en
este caso para incentivar su permanencia en el sistema educativo; hacia la dcada de 1950
ya se subrayaba la nocin de que el salario mnimo contribuira a combatir la pobreza. En
algunos pases de Amrica Latina se produjo una evolucin similar.
p a r te , e n a l g u n o s p a s e s d e A m r ic a L a t in a s e h a u t i l i z a d o e l s a l a r io m
n im o , e n f o r m a h a s t a c ie r t o p u n t o e s p u r i a , c o m o m e c a n i s m o d e in d e x a -
c i n y c lc u lo d e p r e s t a c io n e s s o c ia le s ( in d e m n iz a c i n , a s ig n a c io n e s fa
m i li a r e s , j u b i l a c i o n e s , s e g u r o d e d e s e m p l e o ) . P o r l t i m o , s e h a a t r i b u id o
a l s a l a r io m n i m o e l p a p e l d e o p e r a r c o m o s e a l a s e g u i r p a r a la f i j a c i n
d e l r e s t o d e l o s s a l a r i o s . 18 E n t o d o s lo s c a s o s , t c i t a m e n t e o c o m o p r o
d u c t o d e u n a p o l t i c a d e li b e r a d a , e l s a l a r io m n i m o a c t a c o m o m e c a
n i s m o d e r e g u la c i n d e l m e r c a d o d e t r a b a j o .
L a s c o n t r o v e r s ia s y la i n v e s t i g a c i n e m p r i c a s o b r e lo s e f e c t o s e c o n
m i c o s y s o c i a l e s d e l s a l a r io m n i m o g ir a n e n t o r n o a t r e s a s p e c t o s e n t r e
la z a d o s : p o b r e z a , e m p l e o y d e s i g u a l d a d s a l a r ia l . 19 T a m b i n s e h a n d i s
c u t i d o la s r e l a c i o n e s e n tr e s a l a r io m n i m o y p r e s t a c i o n e s s o c i a le s ; p o r
e j e m p lo , l o s e f e c t o s d e l s a l a r io m n i m o s o b r e e l in c e n t i v o a l t r a b a j o : e n
E s t a d o s U n id o s s e s o s t i e n e q u e si e l s a la r io m n i m o s u p e r a e l n iv e l d e la s
p r e s t a c i o n e s s o c i a l e s , s e in c e n t iv a la p r e f e r e n c i a p o r tr a b a j a r e n v e z d e
a c o g e r s e a la a s i s t e n c i a s o c i a l ( w e l f a r e ) .
P o r u n a p a r te , p a r t i e n d o d e la n o c i n s e g n la c u a l e l p r o p s i t o c e n t r a l
d e l s a la r io m n i m o e s e l d e a liv ia r la p o b r e z a , s e h a c u e s t i o n a d o q u e lle
g u e e f e c t iv a m e n t e a p r o t e g e r a lo s tr a b a j a d o r e s m s p o b r e s (o , e n e l c a s o
d e p a s e s n o d e s a n - o lla d o s , a lo s d e l s e c t o r i n f o i m a l ), y p la n t e a d o q u e ,
m s a n , e n r e a lid a d l o s p e r j u d ic a r a . P o r la o tr a , s e h a a n a li z a d o h a s t a
q u p u n t o e l s a la r io m n i m o fij a la s r e m u n e r a c i o n e s q u e c o n f o r m a n el
p is o d e la e s t r u c t u r a s a la r ia l e in c id e s o b r e la d e t e r m in a c i n d e l c o n j u n
t o d e l o s s a l a r io s , e n p a r t ic u la r s o b r e e l g r a d o d e d e s i g u a ld a d s a la r ia l.
P a ra el m a in s tr e a m d o m in a n lo s s u p u e s to s e f e c t o s n e g a tiv o s d e l s a la
r io m n i m o s o b r e e l e m p l e o y la p o b r e z a : e l s a l a r io m n i m o , a l e le v a r e l
s a la r io a r t i f i c i a l m e n t e p o r e n c i m a d e l p r e c io d e m e r c a d o , d e s a l e n t a r a
la c o n t r a t a c i n , s o b r e t o d o d e t r a b a j a d o r e s n o c a l i f i c a d o s y c o n b a j o s i n
g r e s o s , e s d e c ir j u s t a m e n t e a q u e l l o s a q u i e n e s p r e t e n d e p r o te g e r ; d e e s t e
m o d o c o n t r i b u ir a a i n t e n s i f i c a r e l d e s e m p l e o y, e n p a s e s c o m o l o s d e
A m r ic a L a t in a , a e x p a n d ir e l s e c t o r i n f o r m a l, e n e l c u a l t a m b i n p r e
s i o n a r a h a c ia a b a j o s o b r e lo s i n g r e s o s . L o s e s t u d i o s m s c o n o c i d o s p r o
v ie n e n d e E s t a d o s U n id o s y n o h a n ll e g a d o a p r o d u c ir u n c o r p a s s l i d o
d e h a l l a z g o s e m p r i c o s q u e f a v o r e z c a n y a s e a la v i s i n n e g a t i v a , y a la
o p u e s t a . A lg u n a s e v i d e n c i a s p a r a e s e p a s , q u e i n d i c a n i m p a c t o s p o s i t i
v o s d e l s a l a r io m n i m o s o b r e e l e m p l e o b a j o d e t e r m i n a d a s c o n d i c i o n e s ,
s e a l a r o n la s d e b il id a d e s d e la p o s i c i n o r t o d o x a , p e r o , a s u v e z , d ie r o n
18 Camargo y Garca ( 1992) relatan algunas experiencias latinoamericanas en esta di
reccin.
19 La discusin se refiere a veces a la propia existencia del salario mnim o, y otras al au
m ento o indexacin del mismo. La introduccin del salario m nim o podra considerarse
como un aumento del salario ms bajo y, en este sentido, los trminos de la discusin se
aplican a ambos.
lugar a un profuso debate.20 O tro aspecto que se ha discutido (general

m ente sobre la base del caso de E stados Unidos) es en qu m edida la
contribucin del salario m nim o a la dism inucin de la pobreza se ve li
m itad a p o r el hech o de que m uchos de los q u e ganan el salario m nim o
no provienen de los hogares m s pobres, sino que son jvenes cuyos in
gresos fam iliares no son bajos.21
Con referencia a Amrica Latina se ha sostenido que el salario m ni
m o no llega a proteger a los trabajadores del sector inform al, en el que
se ubica la m ayora de la poblacin en condiciones de pobreza, ni bene
ficia a los trabajadores p o r cuenta propia. Con respecto al secto r infor
mal en particular, sin em bargo, algunos autores ap u n tan que el salario
m nim o (o un aum ento del salario m nim o) contribuye a expandir la de
m anda de productos y servicios del sector inform al, que abastece a los
trabajadores m s pobres, generando m s empleo e ingresos en las acti
vidades inform ales Un estudio com parativo de pases de ^frica, Asia y
.2 2
Amrica Latina h a encontrado que salario m nim o y pobreza estn rela

cionados inversam ente, es decir, que un aum ento del salario m nim o trae
aparejada una cada de la pobreza (Lustig y Me Leod, 1995). Por o tra
parte, un estudio acerca del im pacto de variables institucionales sobre el
desem peo econmico, referido a 31 pases de Am rica Latina y el Cari
be (1980-1992), que considera entre ellas al salario m nim o, concluye que
este ltim o est asociado positivam ente con el empleo total, una vez
"controlado el efecto de cam bios en el producto (Ram a, 1995).23
E n cuanto a si el salario m nim o tie n e u n papel efectivo en la deter
m inacin de los salarios, las evidencias no ofrecen una nica respues
ta ^ 4 El salario m nim o establece o no un piso a la e stm c tu ra salarial,
afectando al salario m edio y dism inuyendo la desigualdad? Un aum en
to en el salario m nim o se difunde al resto de los salario s?^ En Am rica
20Benjamn (1995) presenta una exhaustiva sntesis de los resultados encontrados para
Estados Unidos y Canad (varios trabajos recientes los ms citados son los de Card y Krue-
ger concluyeron que en Estados Unidos los aumentos del salario mnimo no gene^raron
efectos negativos sobre el empleo; en cambio en Canad los estudios empricos indican que
el salario mnimo tiene efectos negativos sobre el empleo). Tambin Wilkinson (1992) discu
te los efectos del salario mnimo sobre el empleo. Vase adems Lustig y Me Lêod (1995).
21 Las evidencias para Canad, en Benjamn (1995), muestran que en el caso de los
adultos el salario mnimo beneficia ms que proporcionalmente a los hogares pobres; hay
evidencias comparables para Estados Unidos.
22Vase Lustig y Me Leod (1995).
23Este impacto positivo sobre el empleo podra originarse en la expansin de la de
manda que podra generar el salario mnimo, pero no es sta la interpretacin propuesta
por el autor (vase Rama, 1995).
24Con respecto al debate en Brasil, vase Cacciamali et al. (1993). Para una visin de la
evidencia emprica para Estados Unidos y Canad, nuevamente consltense Benjamn
(1995) y las referencias all citadas.
25La influencia de un aumento del salario mnimo sobre los salarios depende de cul
sea la relacin salario medio/salario mnimo, cun importante sea la proporcin de em-
L a t in a , d o n d e e l c o n t r o l d e l a a p l i c a c i n d e l s a l a r io m n i m o e s d b il , s e
c o n s i d e r c o n v e n i e n t e e s t u d ia r s u i m p a c t o s e p a r a d a m e n t e e n e l s e c t o r
f o r m a l y e n e l in f o r m a l. E n B r a s il, p o r e j e m p lo , v a r i o s t r a b a j o s d e m o s
tr a r o n q u e e l s a l a r io m n i m o y lo s s u e l d o s ( m e d i o s , s e c t o r i a l e s ) s e c o
r r e l a c io n a n , p e r o e l e s t u d io d e C a c c ia m a l i e t a l . ( 1 9 9 3 ) in d i c a a d e m s
q u e la in f l u e n c i a s e e j e r c e d e l s a l a r io m n i m o a l s a l a r i o d e l s e c t o r f o r m a l
( t r a b a j a d o r e s r e g is t r a d o s ) , y q u e e l s a la r io m n i m o n o i n c i d e s o b r e e l s a
la r io d e lo s t r a b a j a d o r e s n o r e g is t r a d o s , s e c t o r e n e l q u e p r e v a le c e la
c o m p e t e n c ia .
E n s n t e s i s , la s e v i d e n c i a s s l o c i r c u n s t a n c i a l m e n t e a p o y a n la n o c i n
o r t o d o x a e n r a iz a d a y d if c i l d e d e s t e r r a r d e q u e e l s a la r io m n i m o e s
p e r j u d i c ia l p a r a lo s t r a b a j a d o r e s e n g e n e r a l, o p a r a c ie r t o s g r u p o s e n
p a r tic u la r . A d e m s , la s e v i d e n c i a s a m e n u d o s e a l a n i m p a c t o s d e c i d i d a
m e n t e p o s i t i v o s . E l t e m a , f r e c u e n t e o b j e t o d e i n v e s t i g a c i n e n lo s p a s e s
a v a n z a d o s , r e q u ie r e s in d u d a u n a e x p lo r a c i n m s p r o f u n d a e n A m r i
c a L a tin a .
P r o te c c i n d e l e m p le o
L o s e f e c t o s a t r i b u id o s a la p r o t e c c i n le g a l d e l e m p l e o s e r e f ie r e n p r in
c i p a l m e n t e a d o s r e a s : r e n d im ie n t o , d i s c i p l i n a la b o r a l y p r o d u c t i v id a d ,
p o r u n a p a r t e , y e m p l e o y d e s e m p l e o , p o r la o t r a . S e h a c o n s i d e r a d o , a l
t e r n a t iv a m e n t e , q u e la " p r o t e c c i n d e l e m p l e o ( t r m i n o q u e u t i l i z o p a r a
r e f e r ir m e a la s i n s t i t u c i o n e s le g a le s q u e c o lo c a n t r a b a s a l lib r e u s o d e l
d e s p i d o in d iv id u a l y c o l e c t i v o y d e c o n t r a t a c io n e s m e n o s o n o p r o t e g i d a s )
fa v o r e c e , o b ie n e s a d v e r sa , a l d e s e m p e o d e l e m p le o . S in t tic a m e n te , se
p la n t e q u e , a l e s t i m u l a r la s u s t i t u c i n d e l tr a b a j o in c l u s o e n c o n t e x t o s
d e e x c e d e n t e d e m a n o d e o b r a , d e s a le n t a r e l r e c l u t a m i e n t o e n f a s e s e c o
n m i c a s e x p a n s i v a s e in c e n t iv a r la s e g m e n t a c i n e n t r e o c u p a d o s y d e s o
c u p a d o s , la p r o t e c c i n a g u d iz a e l d e s e m p le o e i n h i b e la c r e a c i n d e e m
p le o , y q u e a d e m s a lie n t a la u t i li z a c i n d e c o n t r a t o s t e m p o r a le s y d e la
j o r n a d a e x t r a o r d in a r ia . S in e m b a r g o , t a m b i n s e h a a r g u m e n t a d o q u e ,
a l r e s t r in g ir l o s d e s p i d o s e n p e r io d o s d e r e c e s i n d e la a c t i v id a d e c o n
m ic a , la p r o t e c c i n f r e n t e a l d e s p i d o c o n t r i b u y e a f r e n a r e l c r e c i m i e n t o
d e l d e s e m p l e o y a e s t a b ili z a r la d e m a n d a d e m a n o d e o b r a e n e l la r g o
p l a z o .26 E n r e a li d a d , la c u e s t i n e s e s t r i c t a m e n t e e m p r i c a . S i f u e r a c ie r
to q u e u n a m e n o r p r o t e c c i n i n t e n s if ic a r la g e n e r a c i n d e p u e s t o s d e
t r a b a j o e n l a s f a s e s e x p a n s i v a s , t a m b i n e s i n d u d a b l e q u e p e r m i t ir m s
presas que pagan alrededor del mnimo, y del segm ento de individuos cuyas remuneracio
nes se ubican en torno al mismo.
26 Hay muchas variaciones en torno a estos argumentos bsicos. Para un anlisis deta
llado de los diversos efectos que se atribuyen a la seguridad en el empleo, vanse, por ejem
plo, Emerson (1988) y Buechtemann (1993).
despidos en las recesivas; los aumentos en el corto plazo tanto de despi

dos como de reclutamiento simplemente pueden compensarse de mane
ra recproca en un periodo ms largo, o bien uno de ellos superar al otro.
Es obvio que la proteccin legal del empleo es slo uno y segn^ramen-
te secundario de los determinantes del crecimiento y del nivel del em
pleo. Dadas las tendencias en el producto, determinadas nter alia por la
demanda interna e internacional y por la tasa de inversin, la magnitud
de la generacin de empleo depende bsicamente de cambios en la es
tructura econmica y los patrones de inversin, la innovacin tecnolgi
ca y organizacional y el consiguiente desarrollo de la productividad; la
disponibilidad y costo de la fuerza de trabajo, as como las restricciones
sobre su utilizacin, ejercen alguna influencia sobre esos p^êsos.
Por otra parte, se han atribuido a la proteccin del empleo efectos tan
to positivos como negativos sobre el crecimiento de la productividad,27 y
se ha destacado, alternativamente, su impacto en la productividad a tra
vs del comportamiento individual o colectivo de los trabajadores, o bien
el impacto que ejerce a travs de las prcticas empresariales. evalua
ciones adversas se derivan de diferentes perspectivas tericas. Sostienen
que la proteccin modera el miedo a la prdida del empleo, debilitando
de este modo el esfuerzo laboral y la disciplina, y fortalece la resistencia
colectiva de los asalariados a cambios tecnolgicos y organizacionales
, que ahorran mano de obra e implican modificaciones en las ^tractersti-
cas de la fuerza de trabajo requerida o en los mtodos de trabajo; ambos
factores tendran repercusiones negativas sobre la productividad agrega
da. Pero tambin se han destacado efectos positivos de la proteccin en
relacin con la productividad: impulsara la innovacin ahorradora de
mano de obra y, al asegurar relaciones de empleo de ms largo plazo, re
forzara el compromiso de los trabajadores con los intereses y el xito de
las empresas, motivara a los empresarios a proveer y a los trabajador
a adquirir habilidades especficas para la firma y favorecera relaciones
de cooperacin. Adems, se sugiri que los efectos de la proteccin sobre
el desarrollo de la productividad no son necesariamente positivos o nega
tivos, sino que dependen de otros factores, como la naturaleza conflicti
va o cooperativa de las relaciones laborales y las condiciones en el mer
cado de trabajo (Buchele y Christiansen, 1992). DeFreitas y Marshall
(1998), analizando comparativamente veinte pases de Amrica Latina
y Asia, encuentran apoyo emprico de esta ltima observacin. Un estudio
comparativo sobre siete pases de Amrica Latina, por su parte, llega a la
27 Inter alia Weisskopf (1987); Rebitzer (1987); You (1992). Por supuesto, en ciertos ca
sos existe un trade-off entre los efectos positivos sobre el empleo y ^sobre la productividad.
una discusin crtica de los contradictorios efectos sobre la productividad a si^ ^ ^ o s
a la proteccin del empleo, vase Marshall (1994).
conclusin de que si bien la proteccin influye sobre los com portam ientos
de em presarios y trabajadores, el efecto sobre la productividad agregada es
insignificante vis-a-vis los de otros factores m s centrales (M arshall, 1994).
Desde los aos ochenta las investigaciones sobre este tem a se h an
m ultiplicado en los pases de la ocde , pero sus resultados h a n sido c o n
tradictorios. El problem a es m ucho m s com plejo de lo que h a b itu a l
m ente reconocen las posiciones opuestas en este debate: las co n secu en
cias de la proteccin laboral v a ra n de acuerdo con el contexto social y
econm ico de cada pas y, adem s, si bien indudablem ente la legislacin
laboral tiene u n papel central en e s tm c tu ra r el m ercado de trabajo, in
fluyendo sobre com portam iento y p rcticas ta n to de em presarios com o
de trabajadores, tam b i n es cierto que son varias las in stitu cio n es que
contribuyen a la proteccin e intervienen en d a r form a final a los efec
tos del rgim en legal sobre el m ercado de trabajo.
E n los pases m s avanzados de la ocde (la Unin Europea, C anad,
E stad o s Unidos) esta polm ica h a generado u n vasto n m ero de investi
gaciones em pricas, cuyos resultados, au nque estn lejos de p re se n ta r un
p a n o ra m a uniform e, h a n colocado las bases p a ra que las decisiones de
poltica laboral y social se tom en con cierta cautela. C on trastan d o con
este desenlace en los pases m s industrializados, en la regin latin o a
m ericana la indagacin em prica so b re los efectos socioeconm icos de
la proteccin laboral es insuficiente, y la form ulacin de polticas con
desafortunada frecuencia se apoya en aseveraciones in fundadas y su
puestos no dem ostrados. F rente a esta situacin, es prioritario realizar
investigaciones so b re el im pacto de la pro tecci n del trabajo, ta n to en el
nivel de cada p as com o a travs de estu d io s com parativos. E n lo que si
gue se p resen tan los resultados de u n anlisis que se concentra en el im
pacto de las reform as a la proteccin legal del em pleo e n carad as en los
noventa en varios pases de Amrica Latina, con el objeto de ilu stra r qu
aportes puede h a c er el estudio de casos concretos en la regin.
P roteccin y empleo : E studio sobre Amrica Latina28
A fines de la dcada de 1980 y d u ran te los prim eros aos de la de 1990

en v aiio s pases de Am rica Latina se reform , entre o tro s aspectos del
sistem a legal de proteccin del trabajo, el rgim en de proteccin del em
pleo que regula la situacin de los asalariados del se cto r privado. E n el
m arco de procesos de liberalizacin econm ica que seguan, con varia
ciones locales, las prescripciones bsicas del Consenso de W ashington,
en Argentina (1991), Colom bia (1990), E cu ad o r (1991) y Per (1991) se
Lo que sigue se basa ntegramente en Marshall (1996a).
reformul la proteccin frente al despido y se flexibiliz el contrato de

trabajo, argumentando que los cambios incidiran favorablemente sobre
el desempeo del empleo (en Colombia y Ecuador las reformas fueron
algo hbridas ya que, si bien en la orientacin global priv el objetivo de
disminuir la proteccin laboral, algunas modificaciones en reas espec
ficas favorecieron a los trabajadores).29 En Brasil (1988), Chile (1990
1991) y Venezuela (1990), por el contrario, las transformaciones se pro
pusieron mejorar la proteccin de los asalariados. En Chile y Brasil,
antes de las reformas, los regmenes de proteccin laboral haban sido
notoriamente frgiles y los cambios para mejorar la proteccin estuvie
ron asociados con los procesos de democratizacin.30 En Venezuela la
nueva ley del trabajo, inconsistente en apariencia con el proceso de li-
beralizacin econmica en curso en el momento de su sancin, se haba
diseado con anterioridad (1985), y fue aprobada por el Congreso, des
pus de prolongadas discusiones, slo cinco aos ms tarde.
Algunas de las reformas a la legislacin laboral se dirigieron a am
pliar el rango de situaciones exentas, parcial o totalmente, de proteccin
legal del empleo.3* Para extender las exclusiones, se crearon modalida
des de empleo temporal y ocasional u otros contratos especficos no
protegidos, o bien se eliminaron o redujeron las restricciones que limi
taban la utilizacin de modalidades ya existentes; tambin se estable
cieron zonas francas y de maquilas, no protegidas por las leyes de
trabajo generales sino reguladas por una legislacin especfica menos
rigurosa. Son varios los ejemplos del propsito de facilitar contratos
de trabajo ms flexibles, con derechos ms restringidos a diversos be
neficios sociales: la introduccin, en 1991, de una variedad de modali
dades promovidas de contratos temporales en Argentina, y la posterior
(1995) exencin, en el caso de las empresas pequeas, del cumplimiento
de algunas de las restricciones al uso de contrataciones temporales esta
blecidas por la ley de 1991, as como la creacin de nuevos contratos
temporales de mayor alcance en 1995; el conjunto de contratos tem
porales creados en Per desde 1991; el debilitamiento, en 1990, de las
29 Sobre la relacin entre las reformas laborales y el m odelo econm ico vase Marshall
(1996a).
50 La erosin previa de lo s derechos laborales haba sido componente central no slo de
la poltica represiva de los militares sin o tambin de sus estrategias econmicas, y en el
caso de Chile haba implicado una transformacin radical del derecho laboral individual y
colectivo. Despus de largos debates, el gobierno democrtico de Chile aplic, desde 1990,
algunas reformas modestas en reas centrales (despido, contratos, derecho de huelga, por
ejemplo). en el contexto de desempleo declinante y exitoso desempoo econm ico. Tam
bin en Brasil el derecho colectivo del trabajo haba sufrido recortes sustanciales y en 1966
se haban debilitado las restricciones al despido; la reforma constitucional de 1988 pre
tendi revertir, al m enos parcialmente, esa situacin.
31 Al m ism o tiempo, en algunos pases se regul ms restrictivamente la actividad de las
agencias intermediarias de em pleo para prevenir abusos y fraudes (Colombia, Argentina).
EFECTOS DE LA LEGISLACION DEL TRABAJO 465
lim itacio n es a las c o n tratacio n es tem p o rales ya e x tre m a d a m e n te f

ciles en C olom bia (elim inacin del m n im o de u n a o p a ra los c o n
tratos); la cre a c i n de zonas francas y de "m a q u ila s en E c u a d o r y
Per, y la legalizacin de un c o n tra to de tie m p o parcial, a utilizarse
p a ra trab ajo s en fines de se m a n a con pago ordinario, en vez de extra
ordinario, en Ecuador. En contraste con estos cam bios, en esos m ism os
aos otros pases reforzaron las restricciones a los co n trato s tem p o ra
les, coheren tem en te con su orientacin global hacia un m ejo ram ien to
de la pro tecci n lab o ral (Chile, Venezuela).
A dem s de crear exclusiones a la proteccin g en eral frente al despido,
se refo rm aro n las n o rm as que regulan el p ro p io despido, redefiniendo,
entre otros aspectos, las causas ju stas de despido, la existencia o m onto
de la indem nizacin y los requisitos p a ra obtenerla, y la estabilidad en
el em pleo (d erech o a la reincorporacin). E ntre los pases que flexibili-
zaron las norm as se destaca P er , donde las causas de despido ju stifi
cad o se am pliaron p ara incluir im p u n tu alid ad y ren d im ien to defi
ciente en ciertas circunstancias, y el derecho a la rein co rp o raci n se
debilit. Adem s, una indem nizacin a cargo del em pleador, a h o ra m s
reducida, se com plem enta con un fondo de capitalizacin. En A rgentina
se h ab a elevado la com pensacin p o r despido en 1989, cu ando se eli
m in la lim itacin de tres salarios m nim os p o r ao de antigedad; la ley
de 1991 rein tro d u jo un techo que, sin em bargo, excede al vigente h asta
1989, ya que a h o ra no puede su p erar tre s rem uneraciones de convenio,
incluyendo todos los com ponentes habituales p ero sin la bonificacin
p o r antigedad, p o r ao.32 En E cu ad o r la clusula de estabilidad un
m nim o de un ao de em pleo antes de que se p erm ita el despido se re
cort, pero la com pensacin por despido arb itra rio m ejor, y los asala
riados que pierden el em pleo po r despido colectivo p asaro n a tener de
recho a indem nizacin. En Colom bia rega h a sta 1990 la estabilidad
p a ra los trab ajad o res con diez o m s aos de em pleo en la em presa, pero
esta clusula se elim in (com pensando a este grupo con u n a in d em n i
zacin algo m s elevada); adem s, el costo global del despido dism in u
y33 y la "m odernizacin de la em presa se agreg a las causas adm itidas
de despidos masivos; sin em bargo, el despido colectivo (ahora definido
con m ayor precisin) se encareci y las em presas pequeas dejaron de
beneficiarse con u n a indem nizacin m s reducida en caso de despidos
injustificados (pero no de despidos colectivos).
Por su parte, en el otro grupo de pases se acentuaron las lim itaciones al
32A partir de 1995 la pequea empresa puede modificar (hacia abajo o hacia arriba),
por convenio colectivo, las regulaciones sobre el despido y, adems, se le exige un preavi
so ms corto que el general.
33Esta disminucin fue consecuencia de la reforma al sistema del fondo de capitalizacin
(al que tienen acceso todos. independientemente de la causa de terminacin del empleo).
despido. En Venezuela, si bien se elimin la indem nizacin a cargo del em

pleador (ahora los trabajadores reciben slo una com pensacin provenien
te del fondo de capitalizacin, beneficio que alcanza a todos, cualquiera sea
la causa de term inacin de la relacin laboral), tam bin se introdujo la es
tabilidad en el empleo (derecho a reincorporacin), susceptible de rem pla
zo p o r el doble de la indem nizacin normal, a cargo del empleador, y los
despidos po r causas econmicas o tecnolgicas adquirieron el mismo esta
tus que el despido injustificado; adems, se caracterizaron m s precisa
m ente las causas justas de despido. El costo del despido se increm ent en
Chile, pero el im pacto de este cam bio alcanza slo a los trabajadores con
m s de cinco aos de antigedad en la em presa, ya que se duplic apro
xim adam ente el techo a la indem nizacin (de un mes p o r ao de antige
dad), de cinco meses a 330 das; las clusulas que antes se dirigan a impe
dir la accin colectiva de los trabajadores ahora se elim inaron de la lista de
causas de despido justificado; por o tra parte, los despedidos a causa de la
m odernizacin o p o r necesidades econmicas de la em presa ah o ra tienen
derecho a la m ism a com pensacin que los despedidos arbitrariam ente. En
Brasil la "multa" que recae sobre los empleadores que despiden sin causa
justa se increment, del escaso 10% inicial, al 40% del fondo (de capitali
zacin) individual acumulado; tam bin aum ent la m ulta correspondiente
a despidos colectivos.
Las reform as a la legislacin del trabajo que se propusieron lograr nor
m as ms flexibles, tuvieron xito en cum plir su propsito declarado de
co n trib u ir a la generacin de empleo? Y los cam bios que fortalecieron la
proteccin, por el contrario, fueron perjudiciales p ara el desem peo del
empleo? El estudio del com portam iento, antes y despus de las reform as
legislativas en cada uno de los pases citados, de un conjunto de indica
dores de la repercusin de prcticas em presariales so b re el em pleo indus
trial (por ejem plo tasas de rotacin, sensibilidad del empleo a cam bios
en el producto, estim ada a travs de las elasticidades em pleo-producto,34
peso del em pleo tem poral), perm ite extraer algunas conclusiones.35
Prim ero, en los pases donde se puso a disposicin de las em presas
una variada gam a de contratos flexibles, que im plican un costo laboral
ms bajo o u n a posibilidad de m anejo ms discrecional de la mano de
obra, o donde este tipo de contratos ya exista pero se facilit o agiliz
su uso (contratos tem porales en Argentina, C olom bia y Per; m aquilas
en Ecuador), estas nuevas oportunidades se utilizaron, y m ucho ms
34La elasticidad empleo-producto se refiere al cociente entre cambio porcentual en el
empleo y cambio porcentual en el producto. Se analiz el promedio de las elasticidades em
pleo-producto anuales en cada fase econmica (recesiva y expansiva), antes y despus de las
reformas laborales.
35La investigacin se centr en el sector de la industria manufacturera. La infamacin
detallada se puede consultar en Marshall (1996a).
EFECTOS DE LA LEGISLACION DEL TRABAJO 467
donde, com o en Per, la legislacin sobre despidos co n tin u a b a siendo, a

pesar de la reform a, b astan te severa en trm inos de los estndares in
ternacionales.
Segundo, los cambios en la legislacin parecen haber influido sobre las
prcticas em presariales de despido en el corto plazo, segn lo sugiere el
com portam iento de las elasticidades em pleo-producto en las recesiones pre
y posreform a (que cayeron en Brasil, donde el despido se encareci, m ien
tras que aum entaron en P er y Ecuador, donde se lo facilit). Adems, en
Colombia la elim inacin de la clusula de derecho a la reincorporacin
despus de diez aos en la em presa provoc cam bios, aparentem ente, en
las polticas de despido, que se reflejan en una recom posicin de la estruc
tura del empleo segn antigedad.
P o r ltim o, las polticas de rec lu ta m ie n to en las fases expansivas
tam b i n parecen h a b e r resp o n d id o a los cam bios legislativos: en Chile
y Brasil d eclin aro n las elasticid ad es em pleo -p ro d u cto m ie n tra s que en
Colom bia, donde se in ten sific la flexibilidad, se in c re m e n ta ro n . S in
em bargo, en nin g u n o de los o tro s pases donde se "flexibilizaron" las
n o rm a s (A rgentina, E c u a d o r y Per) creci el re c lu ta m ie n to d u ran te
las fases de expansin econm ica, con lo que se d esv irt a el a rg u m e n
to p o stu la d o desde la posicin ortodoxa. P o r su parte, la expansin del
em pleo ilegal y de la su b c o n tra ta c i n en B rasil d e sp u s de la refo rm a
sugiere que se p rodujeron cam b io s en las estrateg ias de rec lu ta m ie n to
com o co n secu en cia del en d u re c im ien to de la p roteccin.
Si ah o ra nos concentram os en las tendencias prom edio en el m edia
no plazo,36 vem os que, d ad o el crecim iento del producto, en C olom bia el
em pleo tuvo m ejo r desem peo despus del d eb ilitam ien to de la p ro tec
cin laboral, pero lo m ism o ocurri en Venezuela donde, por el c o n tra
rio, se la fortaleci. Excepto en Chile, en los dem s pases el em pleo cay
despus de las reform as, generalm ente profundizando la ten d en cia de
clinante de la dcada anterior. En A rgentina y Pei, y en m en o r grado en
Ecuador, esta cada tuvo lugar a pesar del crecim iento del p ro d u cto in
dustrial. El cam ino que ad o p t la transform acin de la econom a y su
im pacto sobre la inversin y el crecim ien to de la productividad son por
supuesto determ in an tes ms im portantes que los cam bios en la regula
cin legal del m ercado de trabajo. En A rgentina y Per, p o r ejem plo, el
desem peo negativo del em pleo estuvo asociado pred o m in an tem en te
con los efectos de la refo rm a econm ica (liberalizacin del com ercio in
ternacional con ap reciacin cam biara) y la consecuente restru ctu ra-
36Es decir, mientras que antes, para discutir el comportamiento del empleo frente a
cambios de corto plazo en el producto, se analiz el promedio de las elasticidades empleo-
producto anuales en cada fase econmica (recesiva y expansiva), ahora se examinan las
elasticidades empleo-producto de las tasas anuales promedio del empleo y el producto en
los periodos pre y posreformas.
cin. En Chile, po r su parte, si bien el em pleo creci an m s rp id a

m ente que en los ochenta, la elasticidad em pleo-producto dism inuy
despus de la reform a, aunque exclusivam ente a raz de la cada del em
pleo de 1994. En sntesis, no se observa una relacin sistem tica entre
orientacin de las reform as a la proteccin del em pleo y tendencias en
la generacin de puestos de trabajo en el m ediano plazo.
De todos m odos, las tendencias en el em pleo industrial no explican
p o r s solas el co m portam iento del desem pleo. El nivel de ste est afec
tado, obviam ente, por cam bios en el em pleo en todas las actividades eco
nm icas, as com o en las tasas de participacin laboral. E n Colombia,
p o r ejem plo, el desem pleo dism inuy, m ientras que en Argentina subi
d ram ticam en te com o resultado de u n a cada en la dem an d a de m ano
de o b ra en la industria, la construccin y los servicios pblicos, entre
otras actividades, en un lapso en que se expanda la oferta de fuerza de
trabajo. Una inspeccin de las tendencias en el desem pleo sugiere que la
flexibilizacin" de la proteccin n o tuvo com o correlato u n a m enor des
ocupacin, y que tam poco se intensific el desem pleo a causa de la am
pliacin de la proteccin del trabajo.
La desproteccin se tradujo en u n a intensificacin de los despidos y en
u n a sustitucin de personal perm anente p o r trabajadores tem porales. Con
excepcin de Colombia (como vimos, un caso de reform a m s hbrida),
los recortes a la proteccin no indujeron un m ejor desem peo del empleo.
E n o tras palabras, contrariam ente a su objetivo declarado, la nueva pol
tica laboral dirigida a fragilizar la proteccin, puesta en prctica en varios
pases de Amrica Latina, no contribuy a generar empleo. Si tuvo algn
efecto, ste fue m s bien el de exacerbar la inestabilidad. Estas conclusio
nes sugieren que, si bien es innegable que la legislacin del trabajo con
tribuye a m oldear los com portam ientos en este caso de los em presa
rios, difcilm ente incida sobre las tendencias de ms largo alcance en el
empleo, en cuya determ inacin intervienen factores m s fundam entales.
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S ilvia T a m e z G o n z l e z 1
P e d r o M o r e n o S a l az ar 2
L a s e g u r id a d so c ia l e n la r e g i n l a t in o a m e r ic a n a
A n te c e d e n te s y d o c tr in a d e la s e g u r id a d s o c i a l
L o s m o d e l o s l a t i n o a m e r i c a n o s d e s e g u r i d a d s o c i a l f u e r o n i n s p ir a d o s
p o r e l s i s t e m a d e s e g u r o s o c i a l c r e a d o p o r B is m a r k e n A le m a n i a e n 1 8 8 3 ,
e l c u a l s e i n s t i t u c i o n a l i z e n e l c d i g o g e n e r a l d e s e g u r o s s o c i a l e s d e la
C o n s t i t u c i n d e W e im a r d e 1 9 1 9 ( T e t e lb o in , 1 9 9 7 ) . D u r a n t e e s t e p e r io d o
s e f u e r o n a m p l ia n d o d e m a n e r a p r o g r e s iv a l o s d i f e r e n t e s t i p o s d e p r o
t e c c i n , c o n f o r m n d o s e u n s i s t e m a q u e c u b r a la s s i g u i e n t e s c o n t i n g e n
c ia s : s e g u r o d e e n f e r m e d a d , a c c i d e n t e s d e t r a b a j o y e n f e r m e d a d e s d e
tr a b a j o , e in v a l i d e z y v e je z . L o s f o n d o s s e in t e g r a b a n c o n la a f i l i a c i n
y c o t i z a c i n o b l i g a t o r i a s c o n p a r t i c ip a c i n d e l E s t a d o , l o s e m p r e s a r i o s y
lo s t r a b a j a d o r e s , c o n lo q u e lo s p r im e r o s e s q u e m a s d e s e g u r o s o c i a l s e
c o n s t i t u y e r o n c o m o c o m p o n e n t e p r im o r d ia l d e c o n s t r u c c i n d e l ll a m a
d o E s t a d o d e b ie n e s t a r .
D e s d e s u s i n i c i o s lo s m o d e l o s d e s e g u r o s o c i a l t u v i e r o n c o m o p r o p
s i t o p r im o r d ia l e l c u i d a d o f s ic o e in t e le c t u a l d e la f u e r z a d e t r a b a j o a s a
la r ia d a y s u f a m ili a , y p o r e s t a r a z n la s e g u r i d a d s o c i a l e s c o n c e b i d a
c o m o u n a v a r ia b le c o n t r o l a d a d e l p r o c e s o d e in d u s t r ia l iz a c i n . E l f in a n -
c ia m ie n t o e s a p o r t a d o g e n e r a lm e n t e d e m a n e r a tr ip a r t it a p o r lo s e m p l e a
d o r e s , lo s t r a b a j a d o r e s y e l E s t a d o , y la s p r e s t a c i o n e s s e c o n c e d e n e n f u n
c i n d e n e c e s i d a d e s , i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e l a p o r t e in d i v id u a l . L o s
p r o g r a m a s s o n o r g a n i z a d o s p o r s e p a r a d o e n f u n c i n d e l t ip o d e r ie s g o
c u b ie r t o ( M e s a - L a g o , 1 9 8 6 ) .
E l s e g u n d o a n t e c e d e n t e q u e f u e f u n d a m e n t a l e n e l m o d e l a d o d e lo s s i s -
1 Mdica cirujana de la unam. Maestra en m edicina social en la uam-x y candidata al
doctorado de educacin y ciencias sociales de la Universidad de Londres. Ha realizado d i
versas investigaciones en el campo de la salud laboral y coordin desde hace tres aos el
proyecto Polticas Comparadas de Salud en America Latina (M exico). Actualmente es
profesora del Departamento de Atencin a la Salud de la Uam-x . Direccin: stamez@
cueyatl.uam.mx.
2 Profesor del Departamento de Poltica y Cultura de la Uam- x . Direccin: msph6107@
cueyatl.uam.mx. Agradecemos a Javier de la Rosa, H orad o Cataln y Martha Segura la
asistencia en la elaboracin de este trabajo.
471
temas de proteccin social para Latinoamrica fue el modelo ingls, plas

mado en el informe Beveridge de 1942, denominado Sobre seguros so
ciales y sistemas afines", cuyo propsito respondi a la necesidad de pro
teger a la poblacin de las contingencias derivadas de la segunda Guerra
Mundial (Escalante, 1998). Surgi as el concepto de seguridad social, el
cual pareca ser una nueva filosofa basada en el derecho positivo capaz
de originar una sociedad ms humana y justa (Tamburi, 1986).
En su versin integral. la seguridad social protege por lo general a casi
toda la poblacin, independientemente de su insercin laboral y condi
cin econmica, y la cubre contra todos los riesgos sociales; depende de
una gran diversidad de recursos financieros, incluyendo los de carcter
tributario; otorga beneficios ms homogneos y unifica y coordina los
servicios que ofrecen los diferentes programas, entre ellos la asistencia
social. Las prestaciones son universales e integrales, y el esquema se
complementa con prestaciones asistenciales del Estado en caso de falta
de ingresos a causa de desempleo, discapacidad o indigencia.
Desde luego, estos esquemas de proteccin social son armnicos con
estados nacionales en proceso de expansin y consolidacin, y sus ca
ractersticas particulares dependen de la articulacin de procesos eco
nmicos y polticos especficos. Por ejemplo, en los pases desarrollados
el contexto econmico de la conformacin de la seguridad social fue de
crecimiento sostenido del gasto pblico y de incremento de las funcio
nes reguladoras del Estado. La poltica social era guiada por rasgos pro
pios de un Estado en expansin, ya que la promocin del desarrollo a
travs de polticas de empleo y sectoriales y de aumento del gasto social
(salud, educacin, servicios bsicos y combate a la pobreza) caracteri
zaron esta etapa (Lomel, 1997).
Los principios de la seguridad social han sido descritos recientemente
en un ensayo sobre la reforma del Seguro Social en Mxico, enfatizando
su connotacin jurdica. La solidaridad, punto de partida y de llegada de
la seguridad social (De Buen, 1996: 20), implica la fusin de recursos que
permite la atencin igualitaria de las necesidades, independientemente
del nivel de aportacin. De esta caracterstica se derivan los otros rasgos
distintivos de los esquemas de seguridad social, que son la subsidiaridad,
la universalidad, la integralidad, la igualdad y la unidad de gestin.
La seguridad social latinoamericana
En Amrica Latina encontramos los primeros antecedentes de seguro

social en legislaciones promulgadas entre 1924 y 1940, dirigidas a nor
mar el derecho a la garanta de libre acceso a la asistencia mdica bsi-
SEGURIDAD SOCIAL EN AMRICA LATINA 473
c a p a r a e l t r a b a j a d o r y s u f a m ili a , p r o v is i n d e p r e s t a c i o n e s e n d in e r o e n
c a s o d e j u b i l a c i n , in c a p a c i d a d , m u e r t e , y e n a lg u n o s c a s o s a c c i d e n t e s
d e tr a b a j o , a c a t e g o r a s s e l e c c i o n a d a s d e t r a b a j a d o r e s . E l s i s t e m a c o n
t r i b u t iv o f i e m u y p a r e c id o a l m o d e l o o r ig in a l. E n s u s in i c i o s e s t u v o c o n
c e n t r a d o e n la r e g i n s u r d e l c o n t i n e n t e y a p a r t i r d e 1 9 4 0 s e e x t e n d i a
c a s i t o d o s lo s p a s e s d e la r e g i n (T a m b u r i, 1 9 8 6 ).
L o s s i s t e m a s d e s e g u r i d a d s o c i a l e n E u r o p a y E s t a d o s U n id o s s u r g i e
r o n c u a n d o y a e x i s t a u n c o n t i n g e n t e d e t r a b a j a d o r e s in d u s t r i a l e s e n
p r o c e s o d e e x p a n s i n . S i n e m b a r g o , e n A m r ic a L a t in a lo s s e g u r o s s o
c i a l e s s e o r g a n iz a r o n c u a n d o lo s p a s e s e r a n t o d a v a p r e d o m i n a n t e m e n
t e a g r c o l a s y e x is t a n p o c o s t r a b a j a d o r e s d e n t r o d e l s e c t o r in d u s t r ia l
( U g a ld e , 1 9 8 5 : 1 4 2 ). E n lo s i n i c i o s l o s s e g u r o s s o c i a l e s c u b r i e r o n a lo s
tr a b a j a d o r e s i n d u s t r i a l e s y a l o s e m p l e a d o s p b l i c o s . E n e s e s e n t i d o , la
se g u r id a d so c ia l fu e c o n fo r m a d a c o m o u n fe n m e n o u r b a n o .
L a i n f lu e n c i a d e l p la n B e v e r id g e e n l o s s i s t e m a s d e s e g u r o s o c i a l d e la
r e g i n f u e im p o r t a n t e , y s e tr a d u j o e n la a d o p c i n d e tr e s e s t r a t e g ia s p a r a
el lo g r o d e o b j e t iv o s d e u n a p r o t e c c i n p a r e c id a a la s e g u r id a d s o c i a l.
L a s e s t r a t e g ia s fu e r o n : l . s e g u r o c o n t r ib u t iv o , o b lig a t o r io y s o lid a r io ; 2. i n
v e r s i n e n la c o n s t r u c c i n d e la in f r a e s t r u c t u r a s a n it a r ia n e c e s a r i a p a r a la
a d m i n is t r a c i n d ir e c t a d e l o s s e r v ic io s , y 3. g r a d u a l e j e c u c i n d e p r o g r a
m a s p o r tip o d e r ie s g o y p o r r e g i n . B a j o e s t a s p r e m is a s , lo s e s q u e m a s d e
s e g u r id a d s o c ia l s e f u e r o n d e s a b o l l a n d o d e a c u e r d o c o n la s c a r a c t e r s t i
c a s p r e s e n t e s e n c a d a p a s , c o n u n a c r e c i e n t e e x p a n s i n d e la s p r e s t a c io
n e s e n g e n e r a l, p e r o s o b r e t o d o d e l o s s e r v i c io s m d ic o s . S e c a lc u l a q u e e n
la r e g i n , a l in i c io d e la d c a d a d e lo s o c h e n t a , la c o b e r t u r a d e d ic h o s s e r
v ic i o s s e b r in d a b a a m s d e 1 7 4 m i l l o n e s d e p e r s o n a s (T a m b u r i, 1 9 8 6 ).
S in e m b a r g o , a f i n a le s d e lo s s e s e n t a y p r in c i p io s d e l o s s e t e n t a e l i n
c r e m e n t o s u s t a n c ia l d e la d e m a n d a d e s e r v i c io s m d i c o s o b l i g a l o s g o
b ie r n o s a e le v a r d e m a n e r a i m p o r t a n t e la s c o n t r i b u c io n e s a l s e g u r o d e s a
lu d , y e n a lg u n o s c a s o s , c o m o e l d e M x ic o , s e e c h m a n o d e l o s f o n d o s
d e la s p e n s i o n e s p a r a f i n a n c ia r la c o n s t r u c c i n d e in f r a e s t r u c t u r a h o s p i
ta la r ia . A s, la c o n t e n c i n d e lo s c o s t o s d e la a t e n c i n m d i c a y , p a r a d j i
c a m e n t e , la n e c e s i d a d d e c o n t i n u a r e l p r o c e s o d e e x t e n s i n d e c o b e r t u r a ,
s e c o n v ir t ie r o n e n lo s p r o b le m a s c e n t r a l e s d e la s e g u r id a d s o c i a l.
F u e e n t o n c e s c u a n d o e n la m a y o r a d e lo s p a s e s e m p e z a r o n a a p l i
c a r s e m e d i d a s t e n d i e n t e s a r a c i o n a l i z a r la p r e s t a c i n d e l o s s e r v i c i o s d e
s a l u d , e n t r e l a s q u e d e s t a c a n la d e c o o r d i n a c i n d e la s i n s t i t u c i o n e s
p r e s t a d o r a s d e s e r v i c io s y la i n t r o d u c c i n d e e s q u e m a s d e a t e n c i n p r i
m a r ia a la s a lu d .
L o s p a s e s q u e d i e r o n l o s p r im e r o s p a s o s p a r a c o o r d in a r l o s s e r v i c i o s
f u e r o n C h ile e n 1 9 5 2 ( p r i m e r p a s e n o r g a n iz a r u n s e r v i c i o n a c i o n a l d e
s a l u d ) , C u b a e n 1 9 6 3 , C o lo m b i a e n 1 9 6 7 , B r a s il e n 1 9 6 9 , A r g e n t in a e n
1972, Costa Rica y Panam en 1973. En Mxico se adoptaron estas es

trategias a inicios de la dcada de los ochenta, al igual que en Nicaragua,
Venezuela y Repblica Dominicana (Tamburi, 1986).
Los resultados obtenidos por las medidas impulsadas fueron muy di
versos pero en general se puede considerar que, debido a limitaciones
presentes en la mayora de los pases, la seguridad social se mantuvo
como filosofa dentro de la poltica social, pero no alcanz un desarro
llo pleno en la regin. Por esta razn ha sido calificada como parte de
una poltica social "incompleta (Laurell, 1997), pero que a pesar de eso
ha implicado uno de los principales mecanismos de distribucin del in
greso. En este sentido, ya en 1985 se consideraba que, con pocas excep
ciones, los pases latinoamericanos no haban rebasado la etapa del se
guro social, y la seguridad social era vista como un objetivo lejano
(Isuani, 1985). Para entonces se calculaba que los sistemas de seguro so
cial cubran slo entre el 11 y el 37% de la poblacin econmicamente
activa de la regin (Tamburi, 1985: 12). Datos ms actuales indican que
la seguridad social cubre apenas alrededor del 30% de la poblacin lati
noamericana (Londoo y Frenk, 1997).
De acuerdo con Malloy (1986), los sistemas de seguridad social de los
pases desarrollados, antes de los cambios operados en aos pasados,
eran centralizados, dominados por tecnoburocracias, difciles de politi
zar y con un ritmo de expansin basado en el crecimiento econmico y
del empleo. En contraste, el sistema de Amrica Latina es caracterizado
por el autor como "ms estratificado y fragmentado, menos aislado y por
lo tanto sujeto a una politizacin y escrutinio intensos, y provoc pre
maturas crisis fiscales derivadas del errtico crecimiento econmico y
de la menor dotacin de recursos (Mallo, 1986: 11).
Se puede considerar que en la regin, y hasta la dcada de los setenta,
el crecimiento econmico fue superior al crecimiento poblacional, garan
tizando un aumento sostenido del empleo, lo que permiti una expansin
importante de la cobertura de la seguridad social. Sin embargo, en la se
gunda mitad de los setenta hubo cambios macroeconmicos y demogrfi
cos que llevaron a revisar la viabilidad de los sistemas de seguridad social
(Lomel, 1997). Estos cambios pueden resumirse como sigue:
1. Agotamiento del modelo de industrializacin de la posguerra, lo
que se expres en ciclos de tasas de crecimiento econmico menores a
las de la poblacin.
2. Crisis fiscal del Estado, lo que llev a revisar sus funciones econ
micas.
3. Menor generacin de empleos e incremento del desempleo abierto,
lo que repercuti negativamente en la poblacin que cotizaba a las ins
tituciones de seguridad social.
4 . A c e le r a d o c r e c i m i e n t o d e la p o b l a c i n p e n s i o n a d a y d e s u e s p e r a n
z a d e v id a .
5 . C r e c im i e n t o d e l s e c t o r in f o r m a l d e la e c o n o m a c o m o r e s u l t a d o d e
la in c a p a c i d a d c r e c i e n t e d e g e n e r a r e m p l e o f o r m a l.
E v o l u c i n d e l o s m o d e l o s d e l a s e g u r id a d s o c ia l
M o d e lo s d e fin a n c ia m ie n to
L o s s is te m a s g e n e r a le s d e f in a n c ia m ie n to d e la s e g u r id a d s o c ia l
P a r a e l t r a t a m ie n t o d e e s t e p u n t o s e g u i m o s a T h u lle n ( 1 9 8 5 ) . U n s i s t e m a
d e f i n a n c ia m i e n t o d e u n r g i m e n d e s e g u r o e s u n a s u m a d e m t o d o s q u e
s e a p l i c a n a la d e t e r m in a c i n d e la s p r im a s o t a s a s d e c o n t r i b u c i n p a r a
c o n s e g u i r u n r e la t iv o e q u il ib r i o f i n a n c ie r o d e l r g im e n . E n e l c a s o d e u n
f o n d o d e p e n s i o n e s e s t a b l e c i d o p o r le y c o m o o b li g a t o r i o s e e n t i e n d e q u e
s e r il im it a d o e n e l t ie m p o ; la s i t u a c i n in v e r s a s e p r e s e n t a c u a n d o s e t r a
ta d e u n f o n d o p r iv a d o , s u j e t o a d e m s a u n f i n a n c i a m i e n t o d e t i p o c a p it a
l i z a c i n t o t a l. M ie n t r a s e n s t e s e h a b l a d e u n a c o m u n i d a d c e r r a d a d e
r ie s g o s , e n lo s f o n d o s d e la s e g u r i d a d s o c i a l s e c o n s i d e r a a u n a c o m u n i
d a d a b ie r t a d e r ie s g o s q u e " c o m p r e n d e a la p o b la c i n in i c ia l [ . . .] y la p o
b la c i n a b ie r t a d e t o d a s la s g e n e r a c i o n e s f u t u r a s d e p e r s o n a s a s e g u r a d a s ,
in c l u id o s t o d o s lo s b e n e f i c ia r i o s d e r iv a d o s d e e lla s (T h u lle n , 1 9 8 5 : 1 8 4 ).
L o s s is te m a s d e f in a n c ia m ie n to p r in c ip a le s e n u n r g im e n o b lig a to r io
( p b l i c o ) o d e s e g u r i d a d s o c i a l s o n c u a tr o :
1 . P r i m a m e d i a g e n e r a l. S e tr a ta d e u n s i s t e m a q u e d e s e a fija r t a s a s d e
c o n t r i b u c i n c o n s t a n t e s ( p r i m a s ) p a r a u n f u t u r o il i m i t a d o y u n i f o r m e e n
l o s d o s s e n t i d o s q u e im p li c a q u e s e a p a r a t o d a s la s g e n e r a c i o n e s , la i n i
c ia l y la s n u e v a s . E s t e s i s t e m a o p e r a e n c o n d i c i o n e s m s o m e n o s e s t t i
c a s y r e p r e s e n t a u n p r o m e d i o e n t r e e l c o s t o d e l s e g u r o r e la t iv a m e n t e e l e
v a d o d e la p o b la c i n in i c ia l y e l c o s t o r e la t iv a m e n t e b a j o d e la s n u e v a s
g e n e r a c i o n e s , d e d o n d e s u r g e u n a c ie r t a s o l id a r i d a d i n t e r g e n e r a c io n a l .
2 . P e r i o d o s d e e q u i l i b r i o o p r i m a e s c a l o n a d a . L a d if e r e n c ia b s i c a c o n
e l a n t e r i o r e s q u e s t e d iv i d e e l f u t u r o e n p e r i o d o s p r e e s t a b l e c i d o s , f i
j a n d o p a r a c a d a u n o p r im a s fija s y c r e c i e n t e s , y r e q u ir i e n d o u n a r e s e r v a
d e m o n t o a l fin a l.
3. R e p a r t o p u r o . C o n e s t e s i s t e m a s e a s e g u r a q u e la s a p o r t a c i o n e s d e l
a o c u b r a n e x a c t a m e n t e l o s e g r e s o s d e l m i s m o ; la s p r im a s d e b e r n f i
j a r s e e n t o n c e s d e a c u e r d o c o n e s a e s t i m a c i n . E n e s t e c a s o lo s p a g o s p o r
p e n s i o n e s s e c u b r e n c o n la s c o n t r i b u c i o n e s d e lo s a s e g u r a d o s a c t i v o s
q u e v iv a n a l m i s m o t i e m p o . L a s o l id a r i d a d i n t e r g e n e r a c io n a l c o b r a u n
sentido pleno. Asimismo, la com unidad abierta de riesgos nunca term i

na. El hecho de que este sistem a sea sensible a las variaciones del nivel
general de salarios y dependiente de los cam bios dem ogrficos ha lleva
do a su aplicacin recurrente y difundida.
4. Reparto de capitales constitutivos. A diferencia del sistem a anterior, en
ste las contribuciones de un ao dado deben c u b rir las pensiones nuevas
otorgadas en ese m ism o ao hasta su extincin. La prim a tiene un valor
estim ado a partir del cociente entre el nm ero de pensionados nuevos y el
nm ero de asegurados activos en el mismo ao. La solidaridad intergene
racional tam bin est presente y hay una com unidad abierta de riesgos.
Thullen introduce u n a reflexin adicional al considerar la naturaleza
dinm ica de las pensiones, que consiste en la dem ora en su ajuste res
pecto al aum ento del nivel general de salarios, lo que ocasiona u n retra
so en las contribuciones. Este elem ento es externo a la seguridad social
y explica en p a rte el increm ento del costo de los regm enes de pensiones.
Los o tro s dos factores externos son el descenso de las tasas de creci
m iento de la poblacin asegurada y el increm ento de la esperanza de
vida. Respecto a este ltim o factor se presenta contem porneam ente un
debate al in troducir el concepto de esperanza de vida laboral activa, que
llevara a re tra s a r la edad de jubilacin, siem pre y cuando las personas
sean aptas p a ra seguir trabajando (H azas, 1996).
Llama la atencin que Thullen no considere, p ara resolver la crisis fi
nanciera de la seguridad social, que en su ensayo trata en sentido gene
ral, particularizando en los casos de Brasil, Panam y Mxico, la opcin
de capitalizacin total (la llam ada privatizacin), cuando en Chile ya h a
ban tran scu rrid o casi cinco aos desde su im plantacin. Quizs eso se
haya debido a que la reform a chilena segn los conceptos y la teora de
la seguridad social profesados p o r Thullen desnaturaliz el carcter so
cial de la seguridad. En el m ism o sentido opina Alvaro Castro (1986).
Com o ya se m encion, Mesa-Lago (1986) construye u n a tipologa dis
tinta con base en el tipo de organizacin econm ica presente en cada
pas, y las clasifica en m odelo estratificado, m odelo privatizado y m ode
lo tradicional. Los casos estudiados p o r Mesa-Lago, a pesar de sus dife
rencias, coinciden en tres elem entos: universalidad, prestaciones gene
rosas y costos elevados.
O tro a u to r presenta una tipologa de los m odelos de seguridad y de
las polticas de reform a con base en las caractersticas de los regm enes
polticos (B orzutzki, 1985). Se c o n sid e ra n los casos hist rico s de los
regm enes populista y burocrtico-autoritario. El m odelo resultante del
p rim ero obedece a p resio n es y g ru p o s de in ters, adem s de a d o p ta r
frm ulas de com prom iso sin a te n d e r principios de equidad ni de efi
ciencia. Se desarrollaron p o r lo tanto sistem as m uy estratificados y con
a lto s c o s t o s . E n el c a s o d el r g im e n b u r o cr tico -a u to rita rio , ste d e s

m a n te l lo s g ru p o s p o lt ic o s y lo s e x c lu y d e la o r g a n iz a c i n p o ltica ,
a d o p t el n e o lib e r a lism o y e s ta b le c i u n n u e v o p atrn d e in c lu si n -e x
c lu si n [de o tr o tip o e n el c a so d e lo s p o p u lism o s] en la segu rid ad s o c ia l
(M esa-L ago, 1986). El siste m a d e seg u rid a d re su lta n te fu e de ca r cter
cen tra liza d o y u n ifo r m a d o p o r el m a tiz n eo lib era l en fu n c i n d e a d a p
tarlo al m o d e lo del m erca d o .
Las tr es tip o lo g a s e x p u e sta s s e m e z c la n e n la realid ad p u e s ca d a u na
d e ella s h a c e n fa sis e n a lg n e le m e n to im p ortan te; as, la p resen ta d a
p o r T h u llen se b a sa e n el fa c to r p rim a rio d e lo s segu ros: la m a tem tic a
actu arial, m ien tr a s q u e la se g u n d a c la sific a c i n , d e M esa-L ago, p o n e el
a ce n to en la o r g a n iz a c i n e c o n m ic a , y la ltim a se ap o y a e n c o n fig u r a
c io n e s o r e g m e n e s p o ltic o s. La p reg u n ta cla v e a q u es la q u e se refiere
a la s re la c io n e s d e so b r e d e te r m in a c i n o in te r d ep en d en cia en tre lo s s is
te m a s d e fin a n c ia m ie n to , la s r e la c io n e s p o ltic a s y la o r g a n iz a c i n e c o
n m ica .
Los setvicios de salud
E n general ex iste c o in c id e n c ia en que en L a tin o a m rica la seg u rid a d s o

cial ha h e c h o su s p rin c ip a le s a p o r te s e n el c a m p o de la s p r e sta c io n e s en
sa lu d (T am buri, 1986; L aurell, 1996; Fleury, 1991; Frenk, 1994). E n la
m a y o ra d e lo s p a se s d e la r e g i n e x is te n s is te m a s p b lic o s d u a les,
c o m p u e s to s p o r u n s u b s is te m a d e seg u rid a d so c ia l, q u e c u b r e p rio rita
ria m en te a trab ajad ores u rb a n o s, u b ic a d o s e n la e c o n o m a form al, y un
su b siste m a o rien ta d o a la a te n c i n d e la p o b la c i n p ob re, p r e d o m in a n
te m e n te rural. E sta situ a c i n h a d a d o lu g a r a u n a c c e s o in eq u ita tiv o a la
a te n c i n m d ica, ta n to e n calid ad c o m o en can tid ad. O tros ra sg o s c o n s
titu tiv o s d e lo s sistem a s n a c io n a le s d e sa lu d del rea h a sta a n te s de la
prim era ola d e r e fo r m a s son: l . o r ie n ta c i n d e la p o ltic a sa n ita ria h a cia
u n a p r ctica cu rativa in d iv id u a l, e s p e c ia liz a d a y s o fistic a d a , e n d etri
m en to d e m e d id a s d e sa lu d p b lica; 2. im p o rta n te ex p a n si n de la in
fraestru ctu ra h o sp ita la ria p b lica , y 3. c o e x iste n c ia d el ejerc ic io de la
p rctica liberal d e la m e d ic in a p rivada.
L as p rin c ip a les c a r a cte rstica s d e lo s ser v ic io s de sa lu d en A m rica
L atina, y q u e fo r m a n p a rte d e la s ju s tific a c io n e s o fic ia le s para refor
m arlos, so n las s ig u ie n te s (idrc, 1998):
1. D u a lid a d d e lo s sis te m a s p b lic o s, lo s cu a les est n c o m p u e s to s p o r
u n su b siste m a d e seg u r id a d s o c ia l y otro d e a sis te n c ia , r e p r e se n ta d o
p o r lo s m in iste r io s d e salu d .
2. F ra g m en ta ci n in stitu c io n a l d erivad a d e l p o d e r de n e g o c ia c i n d e
lo s d ifere n tes se g m e n to s d e la c la se trabajadora.
3. Centralizacin, ineficiencia y baja calidad de los servicios.

4. B aja cobertura de la seguridad social y, frecuentem ente, exclusin
de sectores de la econom a inform al.
5. D uplicacin y falta de coordinacin e n tre las diferentes institucio
nes que form an el sistem a.
6. Com pleja e stm c tu ra de poder, conform ada p o r burocracia estatal,
sindicatos, prestadores privados, prestadores extranjeros, com paas de
seguros, etctera.
Desde luego, existen infinidad de form as organizacionales de los sis
tem as de salud con caractersticas propias a los pases de la regin, y
tam bin hay innum erables clasificaciones o tipologas p ara estu d iar los
servicios de salud. P or ejem plo, M esa-Lago ha propuesto dos tipologas
(Mesa-Lago, 1986; cepal, 1997) p a ra clasificar los servicios en Am rica
Latina; la p rim era cen trad a en la situacin econm ica de los pases y la
segunda en la equidad en el acceso. La prim era consiste en los siguien
tes grupos: l. el de u n a econom a centralizada, el caso de Cuba; 2. el de
una econom a con un m odelo neoliberal, com o Chile, y 3. u n a econom a
mixta, el caso de Costa Rica.
La segunda clasificacin tendra las siguientes categoras:3 l. pases
con cobertu ra universal y prestacin equitativa, tales com o Cuba y tal
vez Costa Rica; 2. servicios cercanos a la universalidad, poro con p resta
cin discrim inatoria, com o U ruguay y Brasil; 3. pases con cobertura
m ediana y provisin m uy discrim inatoria, com o Mxico, Venezuela,
Per, y 4. pases con cobertura m uy baja y prestacin extrem adam ente
discrim inatoria, com o Paraguay. Desde el punto de vista del a u to r este
rubro generalm ente coincide con u n a am pliacin de la participacin del
sector privado.
Una clasificacin que nos perm ite d a r cuenta de la diversidad de los
m odelos es la recientem ente p ropuesta p o r estudiosos del tem a,4 que
tom a en cuenta los rasgos esenciales de los diferentes sistem as de salud
(Londoo y Frenk, 1997). La tipologa consta de las siguientes catego
ras: modelo pblico unificado, modelo segmentado, modelo de contrato
pblico y modelo privado atom izado.
El criterio central de esta clasificacin es la integracin de los siste
m as, vista desde u n a perspectiva doble: l. integracin de la poblacin
cubierta, la cual expresa en qu m edida los gru p o s tienen acceso a cada
u n a de las instituciones, y 2. integracin de las funciones de las in stitu
ciones involucradas en la p restacin de los servicios de salud, funda-
3La ubicacin de cada uno de los pases en alguno de los grupos no es de Mesa-Lago
sino de los autores de este trabajo.
4Esta clasificacin tiene algunas coincidencias con la propuesta por Evans (1990) para
tipificar los sistemas de salud europeos. Tal vez la coincidencia ms importante es que ^n-
bos autores consideran la existencia de los modelos pblico unificado y de contrato pblico.
m e n t a lm e n t e f in a n c ia m ie n to y p r e s t a c i n d el s e r v ic io . A c o n t in u a c i n
s e d e s c r i b e n a g r a n d e s r a s g o s lo s r a s g o s p r i n c i p a l e s d e c a d a u n o d e lo s
m o d e lo s y se p r o fu n d iz a u n p o c o m s e n el m o d e lo s e g m e n ta d o , d e b i
d o a q u e e s e l m s g e n e r a l i z a d o e n A m r i c a L a t in a .
M o d e lo p b lic o u n if ic a d o
L a p o b l a c i n e s t in t e g r a d a d e m a n e r a h o r i z o n t a l , e s d e c ir , to d a la p o
b l a c i n t i e n e a c c e s o a la m i s m a a t e n c i n m d i c a . E l f i n a n c i a m i e n t o e s
d e c a r c t e r o b l i g a t o r i o , a p a r tir d e i m p u e s t o s g e n e r a le s . L a p r o v is i n s e
r e a liz a p o r p a r te d e i n s t i t u c i o n e s p b li c a s , o s e a q u e e l f i n a n c i a m i e n t o y
la p r o v is i n s e e n c u e n t r a n in t e g r a d o s . S e p u e d e d e c i r q u e el n i c o p a s
q u e c u e n t a c o n e s t e e s q u e m a e n s u f o r m a p u r a e s C u b a . L a s p r in c i p a le s
c r t ic a s q u e s e le h a c e n a l e s q u e m a s o n la i m p o s i b i l i d a d d e q u e lo s u s u a
r i o s e lij a n e l s e r v i c io y la a u s e n c i a d e c o m p e t e n c i a e n t r e l o s p r e s t a d o r e s .
C o s ta R ic a r e p r e s e n t a u n a v a r ia n t e d e e s t e e s q u e m a , d o n d e s e x is t e e l e c
c i n p o r p a r te d e l o s u s u a r i o s y t a m b i n h a y c o m p e t e n c i a e n t r e p r o v e e
d o r e s p r iv a d o s , p e r o e l E s t a d o f i n a n c ia la s a c t i v i d a d e s d e e s t e s u b s e c t o r .
M o d e lo p r i v a d o a to m iz a d o
E n la r e g i n la t in o a m e r i c a n a n in g n p a s p r e s e n t a e s t e e s q u e m a e n s u f o r
m a p u r a , p e r o e x is te n d o s v a r ia n t e s q u e s e le a p r o x im a n . L a p r im e r a c o n
s i s t e e n e l e s q u e m a p r e v a le c ie n t e e n P a r a g u a y , d e n o m i n a d o d e " m e r c a d o
lib r e , d o n d e h a y u n n iv e l m u y b a jo d e a s e g u r a m ie n t o y u n p r e d o m i n io
m u y im p o r t a n t e d e la a c tiv id a d d e l s u b s e c t o r p r iv a d o e n la p r e s t a c i n d e
la a t e n c i n m d ic a , y a q u e e l 8 7 .5 % d e l g a s t o e n s a lu d e s d e o r ig e n p r iv a
d o ( L o n d o o y F r e n k , 1 9 9 7 ). E n e s t e e s q u e m a s e s e g r e g a a g r a n d e s s e c t o
r e s p o b la c i o n e s y la e s t r a t if ic a c i n e n e l a c c e s o p o r p a r te d e la p o b la c i n
e s m u y a c e n tu a d a . E x is t e o t r a v a r ia n t e d e n o m i n a d a " c o r p o r a tiv is t a ( L o n
d o o y F r e n k , 1 9 9 7 ) y c u y o c a s o m s ilu s t r a t iv o s o n la s o b r a s s o c i a l e s e n
A r g e n tin a . S e c a r a c te r iz a p o r la s e g r e g a c i n d e d if e r e n t e s g r u p o s e n f o n
d o s d e e n f e r m e d a d e x c lu s iv o s , y g e n e r a lm e n t e im p li c a n la p a r t ic ip a c i n d e
i n t e r m e d ia r io s f i n a n c ie r o s d e n o m i n a d o s " te r c e r o s p a g a d o r e s ( o e c d ,
1 9 9 5 ). L o u s u a l e s q u e e l f i n a n c ia m i e n t o y la p r e s t a c i n e s t n s e p a r a d o s y
e l s e r v ic io p u e d a s e r p r e s t a d o p o r in s t it u c io n e s p b li c a s o p r iv a d a s .
M o d e lo d e c o n tr a to p b li c o
D u r a n t e la l t i m a d c a d a B r a s i l h a r e p r e s e n t a d o e l e j e m p l o d e e s te m o
d e l o , q u e al p a r e c e r s e r e n e l f u t u r o e l s i s t e m a e m e r g e n t e e n v a r i o s
p a s e s d e la r e g i n ( i d r c , 1 9 9 8 ) . E n e s t e m o d e l o e l f i n a n c i a m i e n t o p -
blico se combina con la prestacin privada de los servicios, es decir, los

servicios privados son contratados con fondos pblicos. Esto implica
que las funciones de financiamiento y provisin estn separadas. Aun
que esta modalidad puede favorecer la eleccin por parte de los usua
rios y mayor competencia entre los proveedores, se considera que en
ausencia de regulaciones eficientes es muy fcil que la fragmentacin
en la prestacin se acente y que el control de calidad y de costos se
torne muy difcil.
M o d e lo s e g m e n ta d o
Es el prevaleciente en la mayora de los pases de la regin. En relacin

con los grupos sociales cubiertos, existe una distincin fundamental entre
los asegurados y los no asegurados. La inmensa mayora de los asegura
dos son beneficiarios de la seguridad social, pues el sector privado cubre
a una parte muy pequea de la poblacin. A su vez, los no asegurados se
dividen en dos grupos: los pobres, tanto urbanos como rurales, que son ex
cluidos de la seguridad social por no participar en el sector formal de la
economa, y otro sector de la poblacin que corresponde a la clase media,
sobre todo urbana, que no est protegida por la seguridad social ni ha ad
quirido seguros mdicos, y cuyas necesidades de salud frecuentemente
son cubiertas por los servicios privados.
En cuanto a las funciones del sistema, el principal problema es que
segrega a los grupos sociales en subsistemas separados. As, el modelo
puede caracterizarse como de integracin vertical, pero de segrega
cin horizontal (Frenk, 1994). Es decir, cada grupo institucional (segu
ridad social, poblacin abierta y sector privado) ejerce las funciones del
sistema de manera separada. Una evaluacin actualizada sobre cobertu
ra considera que en Amrica Latina aproximadamente un tercio de la
poblacin est cubierto por la seguridad social, otro por los ministerios
de salud y otro por los servicios privados ( o m s / o p s / c e pa l , 1997).
Esta estructura del sistema da lugar a muchos problemas, entre los que
destacan la duplicacin y el desperdicio de recursos, el establecimiento de
monopolios para las clientelas respectivas, etc. Tal vez el problema ms se
rio sea el traslape de la demanda, pues una proporcin muy elevada de de-
rechohabientes de la seguridad social utiliza servicios del sector privado y
de los ministerios. As, el derechohabiente en muchas ocasiones paga do
ble o triple, dando lugar a lo que se ha llamado cotizacin mltiple. Otra
fuente de desigualdad de este modelo consiste en que frecuentemente las
familias no aseguradas no pueden hacer uso de la seguridad social ni son
cubiertas por programas ministeriales de focalizacin del ingreso. En esa
situacin el sector privado se vuelve una fuente muy importante de aten-
c i n p a r a lo s h o g a r e s p o b r e s , l o q u e e x p lic a q u e , p o r e j e m p lo , e n M x ic o ,
s e a n lo s h o g a r e s p o b r e s lo s q u e d e s t in a n m a y o r p o r c e n t a j e d e s u in g r e s o
a la a t e n c i n d e s u s p r o b le m a s d e s a l u d ( i n e g i , 1 9 9 4 ).
A p a r t i r d e la d e s c r i p c i n d e e s t a t i p o lo g a p o d e m o s a p r e c ia r la c o m
p le j id a d d e l o s p r o b le m a s q u e lo s s e r v i c i o s d e s a l u d i m p l i c a n e n n u e s t r o s
p a s e s . S i a e s t a s i t u a c i n le a a d i m o s la c o m p l e j i d a d d e l p e r f il d e m o
g r f i c o y e p i d e m i o l g i c o d e la s p o b l a c i o n e s d e la r e g i n , e n t e n d e r e m o s
la m a g n i t u d d e lo s r e t o s q u e la s r e f o r m a s h a n e n f r e n t a d o e n e l p a s a d o y
e n f r e n t a n e n la a c t u a l id a d . S in e m b a r g o , n o h a y q u e d e j a r d e o b s e r v a r
q u e a p e s a r d e la s d e f i c i e n c i a s d e lo s s e r v i c i o s d e s a l u d d e la s e g u r i d a d
s o c i a l , s t o s h a n s i g n i f i c a d o u n m e c a n i s m o d e r e d is t r ib u c i n d e l in g r e
s o y d e m e j o r a m ie n t o d e l a s c o n d i c i o n e s g e n e r a l e s d e v id a d e a m p l i o s
s e c t o r e s d e la p o b la c i n .
L a r e f o r m a d e la s e g u r id a d s o c ia l l a t in o a m e r ic a n a
Las reformas previsionales y los nuevos m odelos de seguridad social
S e d i s t i n g u e n c u a t r o g e n e r a c i o n e s d e r e f o r m a (c e p a l , 1 9 9 7 ): l . la e f e c t u a
d a e n C h ile , c o n s id e r a d a p a r a d ig m t ic a , p u e s s e a p a r ta d e lo s s i s t e m a s d e
f i n a n c ia m i e n t o p r o p io s d e la s e g u r id a d s o c ia l y a p lic a e l p r in c i p io d e c a
p it a li z a c i n t o t a l e n u n a c o m u n i d a d c e n 'a d a d e r ie s g o s ; 2. e l c a s o d e C o
lo m b ia ilu s tr a la s e g u n d a g e n e r a c i n : u n s is t e m a p a r a le lo y c o m p e t it iv o ;
3. A r g e n tin a c r e u n s i s t e m a m ix t o , in t e g r a n d o el s i s t e m a a n t i g u o c o n el
r e f o r m a d o , y 4. C o s ta R ic a in t r o d u j o r a c io n a l iz a c i o n e s a l s i s t e m a a n t ig u o .
E s t a s c u a t r o g e n e r a c i o n e s s e h a n in s p ir a d o e n e l m o d e l o p r o p u e s t o p o r e l
B a n c o M u n d ia l (1 9 9 4 ) q u e c o n s i d e r a " p ila r e s a lo s r e g m e n e s d e a s e g u
r a m ie n t o , m s q u e p o r s u f o r m a d e f i n a n c ia m i e n t o , p o r s u s c a r a c t e r s t i c a s
d e o b lig a t o r ie d a d o v o lu n t a r ie d a d . E n e l p ila r o b lig a t o r io e s t n lo s s i s t e
m a s d e f i n a n c i a m i e n t o s o c i a l e s ( p o r e j e m p l o r e p a r t o p u r o ) y p r iv a d o s
( d e c a p i t a l i z a c i n d e a lg u n o s s e g u r o s o d e t o d o s ) , y e n d e l p ila r v o l u n t a
r io s e c o n s i d e r a n la s m o d a l i d a d e s d e c o n t r i b u c i n p o r d e c i s i n d e l a s e
g u r a d o , p e r o t a m b i n c o n u n s i s t e m a d e c a p i t a l i z a c i n t o t a l.
S i t o m a m o s c o m o r e f e r e n c i a la t i p o l o g a d e T h u ll e n , p o d e m o s a f i r
m a r q u e e n r e a lid a d n o h a y s i s t e m a s n u e v o s d e f i n a n c i a m i e n t o d e la
s e g u r i d a d s o c i a l e n e l s e n t i d o d e e s t e a u to r , p u e s la s r e f o r m a s s l o h a n
e n d u r e c id o a lg u n a s c o n d ic io n e s p a r a g o z a r d e la s p r e s t a c io n e s y h a n
c a p i t a l i z a d o p a r c i a l m e n t e r e s e r v a s a d m i n i s t r a d a s p o r la s i n s t i t u c i o n e s
p b l i c a s . E l p il a r o b l i g a t o r i o a d m i n i s t r a d o p o r e l s e c t o r p r i v a d o e s ,
p o r s u n a t u r a l e z a , u n s e g u r o p r iv a d o , p e r o o b l i g a t o r i o . E s u n a m o d a l i
d a d s i m il a r , g u a r d a n d o la s p r o p o r c i o n e s , a la o b l i g a t o r i e d a d l e g a l d e
aseguram iento de un autom vil nuevo, que rige en m uchos pases. El

pilar voluntario, p o r su p arte, no es m s que los desem bolsos p o r deci
sin individual p a ra au m e n tar la recom pensa o m o n to de la pensin.
Desde la perspectiva de los sistem as de financiam iento, M esa-Lago
(cepal, 1997) brinda u n a categora denom inada sistem as distributivos.
P resenta sistem as pblicos y eufem sticam ente sistem as de capitali
zacin e im puestos, es decir privados. Esta clasificacin no es en rigor
de seguridad social. En cam bio, dentro de los sistem as de distribucin
pblicos de seguridad social, M esa-Lago seala que Argentina y U ru
guay, p o r ejem plo, siguen un m todo de reparto basado en contribucio
nes p ara pro p o rcio n ar la pensin bsica m nim a, m ientras que Costa
Rica y Mxico (antes de la ltim a reform a que llev las pensiones de ju
bilacin a la capitalizacin individual) aplican u n m todo de prim a es
calonada basado en contribuciones p a ra el m ism o fin.
Com o se dijo, no existen, en sentido estricto, nuevos sistem as de fi-
nanciam iento de la seguridad social, sino que m s bien se e st n apli
cando m ecanism os de m ercado p a ra a p u n talar la restru ctu raci n de la
seguridad social en u n sentido profundo y general privatizndola, a
diferencia de lo que h a sucedido en E uropa, donde fundam entalm ente
los cam bios han sido parciales y com plem entarios (M oreno, 1995). Ade
m s hay que sealar claram ente que las reform as de todos los sistem as
previsionales en el caso de Am rica Latina se realizaron sin que los sis
tem as de financiam iento vigentes alcanzaran su m adurez dem ogrfica y
actuarial financiera (Thullen, 1985; Argelles, 1998).
A m anera de conclusin, y com partiendo c o n Malloy (1986) el punto
de vista de que la reform a de las polticas sociales responde a u n a res
tructuracin entre el E stado y la econom a, el a u to r afirm a que en la ac
tualidad se est dando paso a u n a nueva form a de enfrentar u n a de las
principales contradicciones del m undo capitalista. Dicha contradiccin
se da entre la necesidad de acum ulacin e inversin y la necesidad de le
gitim idad del sistem a m ediante la integracin sociopoltica de la ciuda
dana. Adems, el papel preponderante del capital financiero en las eco
nom as de m ercado da bases para p ensar en nuevas relaciones, dentro de
las cuales el cuidado de la fuerza de trabajo deja de ser im portante y la
seguridad social es visualizada, m s bien, com o un terreno sum am ente
rentable p a ra el capital (Laurell, 1996; Esping-Andersen, 1990).
Las reformas de los sistem as de salud
Existen diversos conceptos de reform a en salud cuyas caractersticas de

penden del punto de vista al que se le d prioridad: bienestar, equidad,
eficiencia, libertad de eleccin p o r p a rte del usuario, racionalizacin del
g a s t o , e t c . ( F r e n k , 1 9 9 4 ) . D a d o q u e u n a d i s c u s i n c o n c e p t u a l s o b r e la r e
f o r m a e n s a l u d r e b a s a lo s o b j e t iv o s d e e s t e tr a b a j o , t o m a r e m o s c o m o
p u n to d e r e fe r e n c ia e l s ig u ie n t e c o n c e p to : s e tr a ta d e u n p r o c e s o q u e
p r e t e n d e in t r o d u c ir c a m b i o s s u s t a n t i v o s e n lo s d if e r e n t e s a g e n t e s d e l
s e c t o r s a lu d , s u s r e la c io n e s , y lo s p a p e l e s q u e d e s e m p e a n , c o n e l o b j e
t iv o d e i n c r e m e n t a r la e q u id a d e n l o s b e n e f i c i o s , la e f i c i e n c i a e n la a d
m i n i s t r a c i n y la e f e c t iv i d a d e n la s a t i s f a c c i n d e la s n e c e s i d a d e s d e la
p o b l a c i n ( o m s / o p s / c e p a l , 1 9 9 7 ).
E n t r m in o s g e n e r a le s , la s r e f o r m a s d e la p o l t i c a s o c i a l i n s t i t u c i o n a
li z a d a e n la r e g i n h a n s i d o c o n s i d e r a d a s c o m o u n p r o c e s o d e a d a p t a
c i n a la r e s t r u c t u r a c i n e c o n m i c a y a l c a m b i o d e l p a p e l d e l E s t a d o
f r e n t e a la c iu d a d a n a . P o r s u p a r t e , d iv e r s a s o r g a n i z a c i o n e s i n t e r n a c i o
n a le s , e n u n a r e u n i n s o s t e n i d a e n S a n t i a g o d e C h ile e n 1 9 9 7 , d e f i n ie r o n
lo s o b j e t iv o s d e la s r e f o r m a s e n s a lu d e n A m r ic a L a t in a d e la s i g u i e n t e
m a n e r a ( o m s / o p s / c e p a l , 1 9 9 7 ):
1 . m e j o r a r la s c o n d i c i o n e s d e s a l u d y d e v i d a d e t o d o s l o s h a b i t a n t e s
d e la r e g i n ;
2. t r a n s f o r m a r la r e f o r m a e n u n o d e lo s p il a r e s d e l d e s a r r o l lo c o n j u s
t i c i a , b ie n e s t a r y e q u id a d ;
3. r e d u c ir la s in e q u i d a d e s e n s a lu d , m e j o r a r e l a c c e s o a s e r v i c i o s d e
s a l u d d e b u e n a c a li d a d y f o m e n t a r la r e s p o n s a b i l i d a d c o m p a r t id a e n t r e
in s tit u c io n e s , in d iv id u o s y c o m u n id a d e s ;
4 . m o d e r n i z a r y d e s c e n t r a liz a r la o r g a n i z a c i n y o p e r a c i n d e i n s t i t u
c i o n e s p b l i c a s p r o v e e d o r a s d e s e r v i c i o s d e s a lu d ;
5 . e q u il ib r a r lo s s u b s e c t o r e s p b l i c o y p r iv a d o p a r a a lc a n z a r u n a s i
n e r g ia d e e s f u e r z o s ;
6. a s e g u r a r u n f i n a n c i a m i e n t o r a z o n a b le d e lo s r e c u r s o s d is p o n i b l e s .
L a d iv e r s id a d d e lo s p r o c e s o s d e r e f o r m a e n A m r ic a L a t in a s u s t e n t a
u n a d e la s p r in c i p a le s c o n c l u s i o n e s d e la m e n c i o n a d a r e u n i n , e n la q u e
s e p la n t e a q u e lo s o b j e t iv o s , a lc a n c e s y c o n t e n i d o d e la s r e f o r m a s , a s
c o m o la s e s t r a t e g ia s y l o s m e c a n i s m o s a d o p t a d o s p a r a s u r e a li z a c i n , v a
r a n m u c h o d e u n p a s a o tr o . A lg u n a s r e f o r m a s s o n a b a r c a t iv a s , c o n r e
o r g a n iz a c i n s i m u lt n e a d e l f i n a n c i a m i e n t o y lo s r e c u r s o s d e t o d o el s e c
tor; o t r a s s o n d ir ig id a s a r e a liz a r c a m b i o s p a r c ia l e s e n t r e a lg u n a s d e la s
i n s t i t u c i o n e s o p a p e le s d e l s e c t o r s a lu d . E n a lg u n o s c a s o s la r e f o r m a i n
v o lu c r a la p r o m o c i n d e u n a g r a n p a r t i c ip a c i n d e l s e c t o r p r iv a d o , m i e n
tr a s q u e e n o t r o s s e p o n e n f a s is e n la d e s c e n t r a l i z a c i n y e n u n e j e r c i c io
g u b e r n a m e n t a l m s d e m o c r t i c o y r e s p o n s a b l e ( o m s / o p s / c e p a l , 1 9 9 7 ).
S i n e m b a r g o , s a lv o a lg u n a s e x c e p c i o n e s , c o m o e l c a s o d e C o s ta R ic a ,
la s t e n d e n c i a s o b s e r v a d a s e n la r e g i n a p u n t a n a r e s t r u c t u r a c i o n e s c u y a
p r in c i p a l c a r a c t e r s t i c a e s la a p e r tu r a d e la a t e n c i n m d i c a a l s e c t o r p r i
v a d o (F le u r y , 1 9 9 8 ) .
L a s e g u r id a d s o c ia l e n A m r ic a LATINA:
E n t r e LA r e f o r m a y LA privatizacin
Desarrollo, crisis y reforma de la seguridad social:

Los casos de Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Mxico
Argentina
Situacin antes de la reforma. E l s i s t e m a d e s a lu d a r g e n t i n o h a e s t a d o c a
r a c t e r iz a d o h i s t r i c a m e n t e p o r la e x i s t e n c i a d e tr e s s u b s e c t o r e s : e l p
b li c o , e l d e la s e g u r i d a d s o c i a l y e l p r iv a d o . D e n t r o d e l m o d e l o d e a n li
s i s p r o p u e s t o , r e p r e s e n t a la c a t e g o r a d e privado atom izado e n la q u e h a
s id o t i p if i c a d o c o m o variante corporativizada (L o n d o o y F r e n k , 1 9 9 7 ) .
E n l o s a o s s e s e n t a s e o b s e r v c r e c i m i e n t o d e la a c t i v id a d t a n t o d e l s e c
to r p r iv a d o c o m o d e l d e la s e g u r id a d s o c i a l . E l s i s t e m a d e s e g u r id a d s o
c ia l, i n s t i t u c i o n a l i z a d o e n 1 9 7 0 , e s t a b a r e p r e s e n t a d o p o r u n a m u l t it u d
d e o r g a n i z a c i o n e s g r e m i a le s d e n o m i n a d a s o b r a s s o c i a l e s y s a t is f a c a la s
n e c e s id a d e s d e a t e n c i n m d ic a fu n d a m e n ta lm e n te c o n tr a ta n d o a l s e c
t o r p r iv a d o y, e n m e n o r m e d id a , a tr a v s d e s u s p r o p io s s e r v i c io s . E s t o
o r ig i n u n a g r a n f r a g m e n t a c i n y h e t e r o g e n e i d a d d e l o s s e r v i c io s .
L a a c t i v id a d d e l E s t a d o e s t a b a l i m i t a d a a r e g u la r y c o o r d i n a r lo s d i
f e r e n t e s o r g a n i s m o s d e d i c a d o s a la p r e s t a c i n y a d m i n is t r a c i n d e lo s
s e r v ic io s ; la c o n d u c c i n d e l s e c t o r d e p e n d a d e la s r e l a c i o n e s d e p o d e r
e n tr e la C o n f e d e r a c i n G e n e r a l d e l T r a b a jo ( c g t ), la s a s o c i a c i o n e s m d i
c a s y la s o r g a n i z a c i o n e s d e d u e o s d e h o s p i t a l e s p r iv a d o s .
E n c u a n t o a la s p e n s i o n e s , la c o b e r t u r a d e l s i s t e m a a l c a n z a b a c a s i
80% d e la p o b l a c i n e c o n m i c a m e n t e a c t i v a y 75% d e la to t a l (M o r e n o ,
1 9 9 5 ) . L a s p r e s t a c io n e s e r a n a m p l ia s p u e s in c l u a n p r o t e c c i n p o r v e je z ,
in v a lid e z , m u e r t e y s o b r e v iv e n c ia , a d e m s d e c o n c e d e r s e e n c o n d i c i o n e s
m u y fa v o r a b le s . P o r e j e m p lo , s e p r o p o r c io n a b a p e n s i n d e j u b i la c i n p o r
a o s d e s e r v i c io . L a p r o li f e r a c i n d e r e g m e n e s e s p e c i a l e s p r o v o c la
f r a g m e n t a c i n y e s t r a t if ic a c i n d e l s i s t e m a y t o d o e ll o h a g e n e r a d o p r o
fu n d a s d e s i g u a ld a d e s ( B o r z u t z k i, 1 9 8 5 ) . L a s p e n s i o n e s c a y e r o n e n t r
m i n o s r e a le s 30% e n u n p e r io d o r e la t iv a m e n t e c o r t o , e n t r e 1 9 8 8 y 1 9 9 1
(C a r r a s c o , 1 9 9 5 ) . E l s i s t e m a d e f i n a n c i a m i e n t o h a s i d o e l de reparto.
D u r a n t e la d c a d a d e l o s o c h e n t a t u v o lu g a r u n c a m b i o im p o r t a n t e e n
la e s t r u c t u r a d e l m e r c a d o d e tr a b a jo , c o n in c r e m e n t o d e l d e s e m p le o y
d e l s u b e m p le o , l o q u e p r o p ic i e l d e b i l i t a m i e n t o d e l p o d e r d e lo s s i n d i
c a t o s . A m e d i a d o s d e e s a d c a d a la s d if ic u l t a d e s f i n a n c ie r a s e x p e r im e n
t a d a s p o r la s o r g a n i z a c i o n e s in v o lu c r a d a s e n la p r e s t a c i n d e l s e r v i c io
m d i c o y la i n s a t i s f a c c i n d e l o s u s u a r i o s y d e lo s p r o f e s i o n a l e s d e la s a -
lud, justificaron la adopcin del program a de reform a propuesta p o r o r

ganism os internacionales.
E l proceso de reforma y sus resultados. La reform a del sistem a de salud

argentino est in sp irad a en criterios de eficiencia y calidad, a p a rtir de
la com petencia p o r el m ercado y po r u n a eficiente regulacin del go
bierno. Un objetivo explcito fue la elim inacin de los oligopolios en la
oferta y en la dem anda; asim ism o, se buscaba la creacin de u n am plio
m ercado de prestad ores pblicos y privados. El E sta d o d e b a fortalecer
su capacidad regulatoria, dism in u ir su participacin econm ica en la se
guridad social y o rie n ta r su intervencin a poblacin pobre, a travs de
program as focalizados.
Desde el p u n to de vista legal se expidieron algunos decretos que tenan
com o propsito central reducir el poder de las o b ras sociales, (considera
dos como terceros pagadores),5 estableciendo relaciones directas entre
financiadores y proveedores, com batiendo as las form as tradicionales de
contratacin entre las o b ras sociales y las organizaciones de proveedo
res. De esta m anera estos organism os ten d r n que co m p etir p o r g a n a r a
sus afiliados, los cuales, bajo este esquem a, te n d r n m ayor capacidad de
eleccin, lo que a su vez estim ulara la com petencia en la o ferta de los
servicios.
La liberalizacin de las fo rm as tradicionales de co n tra ta c i n y la re
lacin directa entre financiadores y proveedores h an sido m otivo de gran
resistencia por parte de la CgT, pues son los factores a travs de los cua
les se debilitara su posicin, y aunque hay cam bios ten d ien tes a d esre
g ularizar la dem anda, las o b ra s sociales todava m an tien en el control.
No obstante, los organism os de proveedores se h a n visto afectados, y en
consecuencia se han generado nuevas form as de com ercializacin. Con
el objeto de b a ja r los costos se ejerce m ayor control sobre los procedi
m ientos y prcticas terap u ticas (prescripcin m edicam entosa, cirugas,
etc.). E n el m ism o sentido, tam bin se dieron cam bios en la fo rm a de re
m uneracin a los prestadores, ya que el esquem a de pago p o r servicios
fue sustituido p o r el de capitacin.56 Esto cre una situ aci n paradjica
pues se puede co n sid erar que existe una "oferta desregulada y una de
m anda controlada (IDRC, 1998).
5Dentro de la propuesta de Evans (1996) y de acuerdo con el estudio realizado por IDRC
(1998), las obras sociales son consideradas como terceros pagadores, porque funcionan
como intermediarios entre los financiadores y los proveedores de los servicios de salud.
6 En el pago por servicios el trabajo del mdico es remunerado por el nmero de pro
cedimientos y tcnicas empleadas, lo que frecuentemente ha dado lugar a aneglos poco
claros entre los usuarios y los mdicos, as como al uso indiscriminado de tecnologa, en
careciendo los costos de la atencin. En el pago por capitacin la remuneracin es deter
minada por el nmero de peisonas atendidas.
El Estado no ha sido eficiente en establecer mecanismos de regula

cin, y por lo tanto esta funcin la ejercen, por la va de los hechos, los
mecanismos del libre mercado. Por otro lado, en la actualidad el Banco
Mundial ejerce presin en pro de modificaciones legales ms profundas,
que obliguen a las obras sociales a liberalizar la demanda y romper su
hegemona. Asimismo, se pugna por la introduccin de un paquete b
sico de servicios y de pagos complementarios. Podemos considerar que
en la actualidad no se observan todava grandes cambios, debido funda
mentalmente a la oposicin de la c g t ; sin embargo, las medidas aniba
sealadas conforman una tendencia hacia una mayor estratificacin,
tanto en la poblacin como en la provisin, en detrimento de la equidad
y tal vez tambin de la calidad de los servicios ofrecidos, as como a una
participacin cada vez mayor del sector privado de la atencin mdica.
A manera de conclusin, podemos decir que existe un nuevo escena
rio poltico en el cual los nuevos y viejos autores tratan de consolidar su
presencia. Asimismo, la situacin descrita en relacin con la atencin
mdica y las pensiones permite plantear que la tendencia de la seguri
dad social apunta hacia la conformacin de un sistema sumamente es
tratificado, en funcin de la insercin laboral y la capacidad de pago de
la poblacin y con un predominio del sector privado, lo que terminara
acercando ms el sistema a uno de los modelos extremos, tipificado
como privado atomizado (Londoo y Frenk, 1997), cuyo ejemplo ms
representativo es el de Estados Unidos, que es uno de los ms caros e
ineficientes en todo el mundo (Navarro, 1991).
En relacin con el sistema de pensiones, en 1994 se introdujo una re
forma al programa pblico y se cre un programa privado, lo que implic
una drstica reduccin en las prestaciones y condiciones para otorgar las
pensiones. En la actualidad el programa pblico se limita a proporcionar
una pensin bsica, al margen del ingreso, mientras que el programa pri
vado, bajo el rgimen de capitalizacin individual, es obligatorio. con
tribuciones a ste son exclusivamente del trabajador (Demarco, 1997). Si
bien debe sealarse como un resultado positivo de la reforma la unifor-
macin de los regmenes, con la consecuente desaparicin de los especia
les, es preocupante la aparicin del rgimen obligatorio privado, pues in
troduce una desnaturalizacin de la seguridad social.
Los beneficios ofrecidos por el rgimen de capitalizacin (seguro pri
vado obligatorio) son la jubilacin ordinaria a travs del retiro pro^^-
mado y la renta vitalicia, modalidades administradas por compaas pri
vadas de seguros de retiro, as como el retiro por invalidez y la pensin
por fallecimiento, administrados por compaas de seguros de vida. Res
pecto a las afiliaciones, se supone que el seguro privado obligatorio pue
de propiciar un crecimiento mayor de trabajadores dependientes. Los
autoem pleados no son atractivos com o sujetos de aseguram iento (obli

gatorio p o r ley) para las com paas privadas, lo q u e introduce u n sesgo
de parcialidad. exclusin y privatizacin (Robotnikof, 1997; Cunill,
1997), en el sentido de que la lgica del con trato privado im pera sobre
la ley, lo que es explicable po r la introduccin a trasm an o de reglas de
intercam bio de m ercado en el sistem a de seguridad social.
En relacin con las com paas adm inistradoras de las pensiones, exis
te una oligopolizacin creciente, pues de 22 tan slo 4 concentran a m s
de la m itad de los afiliados, con u n a recaudacin de 53.39% del total (De
m arco, 1997). Respecto a las com isiones, han ido creciendo incesante
m ente, pues representaban, en diciem bre de 1995, 2.39% del salario en
prom edio (com isin neta del seguro), cuando en julio de 1994 era de
1.1%, pese a que la siniestralidad se redujo enorm em ente en relacin con
la estim acin prim era. Estas ineficiencias en la asignacin de los recursos,
com o resultado de m ltiples factores (grado de m onopolio, poca infor
m acin, ausencia de instituciones y m ercados fuertes. negligencia guber
nam ental en la adm inistracin de la privatizacin, etc.), slo son justifi
cables desde una lgica m ercantil en la que se ofrecen y dem andan bienes
no pblicos p ero presentes en el m bito de la seguridad social, que intro
ducen dinm icas que perturban, a la larga, la gobernabilidad del modelo.
La expectativa segn Dem arco es que las propias com paas intro
duzcan a su libre arbitrio las correcciones: Los procesos de fusin, junto
a u n a poltica com ercial m s austera por parte de las a f j p , seran las cla
ves para lograr una reduccin del nivel de com isiones en el futuro (De
m arco, 1997: 30). Con todo, se espera un increm ento en los niveles de p en
siones, siem pre y cuando se m antengan ciertas condiciones econm icas
estables. Los rendim ientos de los fondos h an sido m uy altos, con un pro
m edio anual porcentual de 13.05, 19.72 y 27.93 en julio de 1995, diciem
bre del mism o ao y febrero de 1996, respectivam ente. En sum a, el mo
delo de pensiones argentino es de carcter m ixto, lo que le ha perm itido
una transicin ms o m enos plcida, ya que por un lado el seguro pbli
co evita u n a presin im portante sobre las finanzas del sistem a, al garanti
zar una pensin m nim a, y por otro perm ite que los fondos privatizados,
no tan cuantiosos, se absorban gradualm ente en un m ercado de capitales
poco desarrollado. Por ltim o, hay que ap u n tar que la ruta de la privati
zacin, una vez abierta, desata presiones polticas p o r parte del sector fi
nanciero para apoderarse del total de los fondos de pensiones.
Brasil
Situacin antes de la refonna. En la dcada de los setenta, ante la presin
de la poblacin po r lograr m ayor equidad en los servicios de salud, se in-
tent crear un sistema unificado, objetivo que no se logr fundamental

mente por ineficiencia de la burocracia gubernamental. Dicho intento
cristaliz en un sistema dicotmico, con un Ministerio de Salud muy ine
ficiente y otro de Seguridad Social que atenda slo a su poblacin afilia
da. As, el proceso llev paulatinamente al deterioro del sistema ministe
rial y la expansin del de la seguridad social, a travs de un complejo
esquema de contratacin de proveedores privados y pago por servicios,
crendose una intrincada red de prestadores privados contratados con fi-
nanciamiento pblico. Por esta razn, dentro del modelo propuesto para
los sistemas de salud Brasil ha sido clasificado como representativo del
de contrato pblico fragmentado.
El esquema de contratacin prevaleciente en los setenta, en ausencia
de una regulacin eficiente por parte del Estado brasileo, dio lugar a
mucha corrupcin, que combinada con insuficiencia de recursos, gran
des desigualdades regionales y revitalizacin de los grupos sociales den
tro de un marco de transicin democrtica, plante la necesidad de re
formar el sistema de salud. En este sentido, la reforma brasilea tuvo
dos elementos fundamentales y contradictorios entre s: la exigencia por
parte de sectores tradicionalmente excluidos de ser incorporados en el
sistema asistencial, en igualdad de condiciones respecto a sectores pri
vilegiados, y la necesidad de hacer eficientes los servicios desde el pun
to de vista financiero y organizacional (Eibenschutz, 1996).
En trminos de los servicios de salud, se considera que la reforma ini
ciada a fines de los ochenta responde a una crisis de la seguridad social
y est sustentada en el creciente aumento de los costos del servicio, de
bido, en buena medida, a relaciones poco claras entre financiadores y
proveedores, al deterioro de la calidad y al aumento de las diferencias en
el acceso, producto de un fuerte recorte del gasto presupuestal derivado
de la crisis econmica ( i d r c , 1998).
En relacin con el sistema de pensiones previo a la reforma, el sistema
de seguridad social estaba conformado por un conjunto de organismos
autnomos. La cobertura abarcaba tericamente a todas las personas
empleadas en el mbito urbano, incluidos los patrones y los autoemplea-
dos. En las reas rurales la cobertura era parcial. La cobertura legal al
canzaba a casi 96.3% de la poblacin total (Cardozo, 1995). Las presta
ciones eran las de vejez, invalidez y sobrevivencia. Las pensiones por
jubilacin se indizaban a la inflacin y se concedan con treinta aos de
servicios y con apenas un mnimo de cinco aos de contribuciones, sin
requisito de edad.
El sistema de financiamiento era el de reparto puro o casi puro (Thullen,
1985). Todo ello provocaba que las pensiones por vejez tuvieran un costo
muy alto, que se cargaba a todos los asegurados y provocaba un efecto re-
distributivo regresivo. Existan tambin severos problemas de administra

cin y control, pues no se cuenta con cifras confiables para estimar el co
ciente entre trabajadores activos y pasivos, as como el nivel e historial de
sus contribuciones. La demora en las contribuciones se estimaba en un
20% respecto de las cubiertas (1981). La crisis ha sido paliada en el pa
sado con el crecimiento acelerado de la poblacin asegurada y la eleva
cin de las contribuciones, adems de los subsidios gubernamentales; sin
embargo, se haca necesario introducir medidas para enfrentar el estado
relativamente estacionario de la tasa global de contribuciones que pron
to se presentara, as como disminuir la generosidad con la que se conce
da la pensin por vejez, e introducir mejoras en la administracin.
E l proceso de r e fo n a y sus resultados. Dentro del marco de la transicin

democrtica, la reforma fue resultado de acuerdos entre la elite en el po
der y los principales grupos de presin representados por los proveedo
res privados, por los grupos antiguos y emergentes en demanda de ma
yor equidad, y por el movimiento sanitario. Tal vez Brasil sea el nico
pas de Amrica Latina en el que el personal de las instituciones de sa
lud estuvo involucrado en el proceso de reforma, constituido en un mo
vimiento capaz de construir una propuesta, basada en principios de uni
versalidad, de derecho ciudadano y de equidad en el acceso, en la que el
sector pblico conservara la conduccin. Elementos estratgicos de este
proyecto fueron el e m p o w e m e n t de la ciudadana y de los niveles loca
les por medio de un enrgico programa de descentralizacin. As, se sen
taron las bases jurdicas para la creacin del Sistema nico de Salud
(sus) en la Constitucin Federal de 1988 y en la Ley Orgnica Municipal
de 1988 (Gonzlez-Bloch et al., 1997).
La reforma tuvo como uno de sus principales logros la unificacin de
la seguridad social y del sistema ministerial en el mismo sistema pbli
co. La profundizacin de la descentralizacin fue otro de sus objetivos
clave. Sin embargo, los alcances de la creacin del sus estuvieron acota
dos por un contexto de crisis econmica y de enrgicos recortes al gasto
en salud. Asimismo, dentro del proceso de descentralizacin se origina
ron contradicciones entre el nivel local y el federal, que fueron resueltas
por medio de la creacin de unos organismos denominados comisiones
administrativas, cuya actividad implic mayor poder del nivel local y de
diversos gtupos emergentes, fruto de la creciente participacin ciudada
na. Los principales opositores a esta propuesta fueron las autoridades
gubernamentales y los prestadores privados, en combinacin con los or
ganismos internacionales que pugnaban por una restmcturacin sus
tentada en la eficiencia y en la competencia (IDRC, 1998).
La imposibilidad de transformar el modelo mdico de corte curati-
v o y a lt a m e n t e e s p e c i a l i z a d o y d ir i g ir l o h a c i a o t r o , p r e v e n t i v o , c o n p r e
d o m i n i o d e l p r im e r n iv e l d e a t e n c i n , f a v o r e c i a lo s d u e o s d e h o s
p it a le s p r iv a d o s , y a q u e e l l o s c o n s e r v a r o n la f a c u l t a d d e n e g o c i a r l o s
p r e c i o s y la s f o r m a s d e p a g o , c o n s t i t u y n d o s e p a r a d j i c a m e n t e e n e l
g r u p o m s f a v o r e c i d o p o r la r e f o r m a . O t r o s a c t o r e s e m e r g e n t e s f u e r o n
la s a s e g u r a d o r a s p r iv a d a s , la s c u a l e s a u m e n t a r o n s u a c t u a c i n e n e l
s e c t o r p b lic o , c a s i s in r e g u la c i n p o r p a r te d e la s in s t a n c ia s g u b e r
n a m e n t a le s . P o r su p a r te , el g o b ie r n o s e h a m a n if e s t a d o e n c o n tr a d e l
s u s , a r g u m e n t a n d o s u i n e f i c i e n c i a y la n e c e s i d a d d e i n t r o d u c i r u n
m e r c a d o c o m p e t i t i v o d e a d m i n i s t r a c i n y p r e s t a c i n d e s e r v i c i o s . S in
e m b a r g o , e s t a p o s i c i n h a s id o c o n tr a r r e s ta d a p o r la p r e s i n p o ltic a
d e la c o a l i c i n r e f o r m a d o r a .
L os a n te c e d e n te s d e c o n fo r m a c i n d e l s u s e x p lic a n e l h e c h o d e q u e n o
s e p u e d a t i p i f i c a r d e n t r o d e l m o d e l o p b l i c o in t e g r a d o , p u e s s i g u e ^ r n c io -
n a n d o e l m i s m o e s q u e m a d e c o n t r a t a c i n p r iv a d a . S e tr a t a p u e s d e u n
m o d e l o m ix t o , c o n c a r a c t e r s t i c a s p r o p ia s d e l p b l i c o i n t e g r a d o y d e l d e
c o n t r a t o p b l i c o . E n t r m in o s g e n e r a le s , s e p u e d e d e c i r q u e e l p r o c e s o
d e r e f o r m a e s t e n m a r c h a y q u e s e e s t c o n f i g u r a n d o u n a n u e v a r e la c i n
p b lic o /p r iv a d a , p e r o l o q u e n o s e p u e d e n e g a r e s q u e la c r e a c i n d e l s u s
im p li c m a y o r e q u id a d e n e l a c c e s o (F le u r y , 1 9 9 8 ). P o r s u p a r te , e l p r o
c e s o d e d e s c e n t r a liz a c i n h a p r o v o c a d o m a y o r in v e r s i n e n s a lu d e n e l n i
v e l lo c a l, a s c o m o e s f u e r z o s p o r r e c u p e r a r la r e d p b li c a d e s e r v i c io s .
A u n q u e la d e s c e n t r a liz a c i n h a s i d o r e ta r d a d a p o r la t e n s i n e n t r e e l n i
v e l n a c io n a l y e l lo c a l e n l o r e la t iv o a la t r a n s f e r e n c ia d e f o n d o s , s e p u e d e
c o n s id e r a r q u e e x is t e n im p o r t a n t e s a v a n c e s e n t r m in o s d e la g e n e r a c i n
d e n u e v o s a c t o r e s lo c a le s , t a le s c o m o la s c o m i s io n e s r e s p o n s a b le s d e d e
t e r m in a r e l m o n t o d e lo s r e c u r s o s p a r a lo s e s t a d o s y la s m u n i c ip a l id a d e s .
O t r o r e s u l t a d o d e la r e f o r m a e s l a c r e a c i n d e u n c o n s e j o d e s a l u d e n
c a d a e s f e r a g u b e r n a m e n t a l, d o n d e p r o v e e d o r e s y u s u a r i o s e s t n r e p r e
s e n t a d o s e n ig u a l p r o p o r c i n q u e la b u r o c r a c ia d e la s i n s t i t u c i o n e s d e
s a lu d ; e s t o s c o n s e j o s s e h a n c o n s t i t u i d o e n im p o r t a n t e s e s p a c i o s d e n e
g o c i a c i n y c o n t r o l y e n e l fu t u r o r e p r e s e n t a r n p r o b a b le m e n t e f o ^ a s
n o v e d o s a s d e r e g u la c i n .
P o r s u p a r te , s e h a o b s e r v a d o t a m b i n u n r p id o c r e c i m i e n t o d e l e s
q u e m a d e c o n t r a t o v o lu n t a r io p o r p a r te d e l o s g m p o s p o b l a c i o n a l e s d e
m a y o r e s r e c u r s o s , e l c u a l f u n c io n a b a jo e l e s q u e m a d e la is s e z - f a ir e , p u e s
la s i n s t a n c ia s g u b e r n a m e n t a le s n o e s t n r e a li z a n d o la s a c c i o n e s r e g u la -
t o n a s n e c e s a r ia s .
E n s n t e s i s , e l m o d e l o b r a s i le o e s t c a r a c t e r i z a d o p o r la c o c x i s t e n c i a
d e u n e s q u e m a u n iv e r s a l y p b lic o , q u e t i e n e q u e s u p e r a r p r o b le m a s d e
p r e s u p u e s t o in s u f i c i e n t e y d e i n e f i c i e n c i a y r a c io n a l id a d , c o n o t r o e s
q u e m a d e p r o v is i n p r iv a d a q u e t i e n d e a f r a g m e n t a r la p r e s t a c i n d e lo s
s e i r i c i o s . S in e m b a r g o , la c r e a c i n d e n u e v o s a c t o r e s p la n t e a u n a s i t u a
c i n d e m a y o r d e m o c r a c i a e n la c o n d u c c i n d e la p o l t i c a d e s a l u d .
E n r e la c i n c o n e l s e g u r o d e p e n s i o n e s , s l o h a h a b i d o p r o y e c t o s d e
r e f o r m a p o r p a r te d e l P o d e r E j e c u t iv o , p e r o n o a p r o b a d o s p o r e l L e g i s
la t iv o . E l l t i m o d e lo s p r o y e c t o s h a c o n s i s t i d o e n m a n t e n e r d e s c e n t r a
l i z a d o s lo s r e g m e n e s , p e r o u n i f i c a n d o la s n o r m a s y r e g u la n d o s u f u n
c i o n a m i e n t o . P r o p o n e r e t ir a r la s g a r a n t a s d e q u e g o z a n c i e r t o s s e c t o r e s
p a r a j u b i la r s e p o r a o s d e s e r v i c i o s e n t r m in o s a b s o l u t o s , c o m b i n n
d o la s c o n a o s d e c o t i z a c i n , a d e m s d e la i n t e n c i n d e c o n c e d e r u n e s p a
c io a l s e c t o r p r iv a d o p a r a o f r e c e r s e g u r o s c o m p l e m e n t a r i o s , s o b r e t o d o
a lo s s e c t o r e s d e c la s e m e d i a a lt a ( A lm e id a , 1 9 9 7 ).
L a v a r ia b le p o l t i c a t i e n e e n e s t e c a s o u n p e s o m u y i m p o r t a n t e e n la s
p o s i b i l i d a d e s d e la r e f o r m a . P o r l o p r o n t o d e b e r a n p r e s e n t a r s e r e f o r m a s
e n c u a n t o a m e j o r a r lo s m e c a n i s m o s d e a d m i n i s t r a c i n y d e c o n t r o l d e l
s is te m a d e s e g u r id a d s o c ia l, p a r a h a c e r lo m s tr a n s p a r e n te .
C h ile 1
S i t u a c i n a n t e s d e l a r e f o r m a . C o m o y a s e m e n c i o n , e n A m r ic a L a t in a
e l p r im e r a n t e c e d e n t e d e r e f o r m a y t a l v e z e l m s r a d ic a l d e s d e la p e r s
p e c t iv a n e o li b e r a l lo e n c o n t r a m o s e n C h ile , e n 1 9 7 9 , a s e is a o s d e i n s
t a u r a d a la d ic t a d u r a m ilita r . E s t e p r o c e s o f u n c i o n c o m o e j e m p l o p a r a
d i g m t i c o y m u c h a s d e la s r e f o r m a s d e lo s o t r o s p a s e s d e la r e g i n s e
in s p ir a r o n e n e s t a e x p e r ie n c ia . H a s t a e n t o n c e s e x is t a e n el p a s u n s i s
t e m a n a c io n a l d e s a l u d q u e c o r r e s p o n d a a l m o d e l o p b l i c o i n t e g r a d o ,
c o n a c c e s o u n iv e r s a l, e l c u a l f u e t r a n s f o r m a d o e n e l S i s t e m a N a c i o n a l d e
S e r v ic io s d e S a l u d e n p a r a le l o a la d e s c e n t r a l i z a c i n d e lo s s e r v i c i o s y a
u n a a p e r t u r a s i n p r e c e d e n t e s a la p a r t i c i p a c i n d e l s e c t o r p r iv a d o . P a r a
ta l e f e c t o s e c o n f o r m u n s i s t e m a c o n d o s g r a n d e s in s t i t u c i o n e s : la s I n s
t i t u c i o n e s d e S a l u d P r e v is i o n a l ( is a p r e ) y e l F o n d o N a c i o n a l d e S a l u d
( f o n a s a ). E n e l p r i m e r c a s o s e tr a t d e e n t i d a d e s p r iv a d a s q u e a d m i n i s
tr a n u n s e g u r o p a r a f i n a n c i a r la s p r e s t a c i o n e s m d i c a s y l o s s u b s i d i o s
p o r in c a p a c i d a d la b o r a l; e n e l s e g u n d o s e tr a t a d e la p r e s t a c i n d e s e r
v i c i o s a s i s t e n c i a l e s p o r p a r te d e l m i n i s t e r i o . L o s a r g u m e n t o s g u b e r n a
m e n t a le s p a r a r e f o r m a r f u e r o n : l . la n e c e s i d a d d e a d e c u a r l o s s e r v i c i o s
a l p e r fil d e m o g r f i c o y e p i d e m i o l g i c o ; 2. i n e f i c i e n c i a e n la g e s t i n d e
la s i n s t i t u c i o n e s q u e c o n f o r m a b a n e l s i s t e m a , y 3. fa lta d e in c e n t i v o s
p a r a e l p e r s o n a l , lo q u e n o p e r m i t a m e j o r a r la c a li d a d d e lo s s e r v i c io s . 7
7 Debido a que en este pas la reforma del sistem a de salud y tambin del pensionario
se inici varios aos antes que en las dems naciones, resulta difcil enmarcar el anlisis
en el antes y despus de la reforma, pues de hecho se han presentados tres mom entos re
formadores. Por tal motivo, el antes es considerado a partir de los ochenta.
E n cuanto a las pensiones, el sistem a de financiam iento era de repar

to, en el que prevaleci u n desorden institucional en el cual "al m om en
to de su rem plazo existan 32 instituciones que ad m inistraban cerca de
100 regm enes con diferentes beneficios (cepal, 1996: 51). El sistem a
de financiam iento p resen t problem as graves; p o r u n a p a rte se i n s u
m an cinco puntos porcentuales del producto, en prom edio, p a ra a"\_rir
el dficit, pero lo ms preocupante era la tasa de crecim iento. "Entre
1970 y 1980, los ap o rte s fiscales al sistem a de rep arto crecan al 9.2%
real anual, m ientras q u e el pm lo haca al 2.5% anual (p. 52). E n los l
tim os aos de este sistem a crecieron las tasas de evasin, lo que se ob
serva po r la c o b ertu ra que estaba alcanzando el sistem a que, de cu b rir
prcticam ente el 74% de la fuerza de trabajo hacia 1973, lleg a 60% en
1980. O tra dificultad de este sistem a se localiza en el dficit p o r la rea-
justabilidad de las pensiones, dado que no eran ajustables y se ab ando
naba el criterio de seguridad social porque las pensiones p asab an a ser
u n elem ento m s de la poltica fiscal.
E l proceso de refonna y sus resultados. Desde el punto de vista de varios

autores (Tetelboin, 1997; Laurell, 1997; Fleury, 1992), las tr a n s f o ^ a c io -
nes en ese pas se dieron d entro del contexto de un cam bio radical en la
lgica de las polticas de b ien e star social, que tran sitaro n de u n a c o n
cepcin solidaria a u n a concepcin individualista, sustentada en la in
sercin laboral de los individuos y en su capacidad econm ica de obte
n er los productos de bienestar social. De tal f o ^ a , las m edidas se
centraron en u n esquem a de proteccin individual de los riesgos y de a d
m inistracin privada de los recursos. El resultado fue u n a estratificacin
en el acceso de acuerdo con la capacidad de pago y una fu erte partici
pacin del sector privado com o p resta d o r y adm in istrad o r de servicios
dentro de la seguridad social. Se puede decir que del antiguo modelo p
blico integrado se pas a u n a m ezcla en tre el modelo segmentado y el de
contrato pblico, ya que u n a de las principales estrategias p a ra p rom o
ver la participacin del secto r privado fue la contratacin privada con
fondos pblicos.
Las condiciones polticas y sociales en las que se dio la reform a chile
na explican en g ran m edida sus xitos relativos, p ero explican tam bin
po r qu h an sido irrepetibles en otros pases. No obstante, tom ando en
cuenta las grandes diferencias que puede h a b e r con otros procesos, com o
el brasileo o el argentino, en general podem os c o n sid e rar que, tal
com o sucedi en el caso chileno, la reform a de los sistem as de seguridad
social responde en esencia a necesidades de acum ulacin, m s que a la
solucin de problem as sociales. E n sntesis, podem os d e c ir q u e respon
de a factores com o la incorporacin de capitales frescos, antes reserva-
d o s a l in t e r s p b lic o o s o c i a l, g a r a n t a s p a r a q u e e l c a p it a l p u e d a r e p r o
d u c ir s e e n c i r c u i t o s c e r r a d o s , q u e e n e f e c t o h a n d e m o s t r a d o e n c o r t o
t i e m p o u n a c a p a c id a d e x tr a o r d in a r ia p a r a a c u m u l a r y c o n c e n t r a r s e . A s u
v e z , la s r e f o r m a s o r ig in a n c o n d i c i o n e s p a r a e s t a b l e c e r e n e l m e d i a n o y
la r g o p l a z o la s d e m a n d a s e n u n m a r c o d e d e r e c h o s y d e b e r e s d is t in t o ,
c a m b i o c u lt u r a l q u e t r a n s f o r m a a lo s i n d i v i d u o s c o n d e r e c h o s c iu d a d a
n o s e n r e s p o n s a b le s d e s u s p r o p io s r ie s g o s " ( T e t e lb o in , 1 9 9 7 : 3 5 ).
E n 1 9 9 5 s e f o r m u l u n a n u e v a p r o p u e s t a d e r e f o r m a , q u e d e s d e e l
p u n t o d e v is t a d e l d is c u r s o o fic ia l t ie n e c o m o p r o p s ito r e fo r m a r e l s e c
t o r p b li c o , c o n e l o b j e t o d e r e s p o n d e r a la s n e c e s i d a d e s d e s a l u d d e lo s
m s p o b r e s y e j e r c e r d e m a n e r a a p r o p ia d a la s f u n c i o n e s r e g u la d o r a s q u e
le c o m p e t e n , y a q u e la l i b e r a l i z a c i n d e l o s s e r v i c i o s d e s a l u d i m p l i c d e
j a r q u e l o s m e c a n i s m o s d e l m e r c a d o f u n c i o n a r a n c o m o e l p r in c i p a l e l e
m e n t o d e r e g u l a c i n , lo q u e s e g u r a m e n t e p r o d u j o d i f e r e n c i a s m a r c a d a s
e n e l a c c e s o y e n la c a li d a d d e lo s s e r v ic io s . E n e s t a p r o p u e s t a t a m b i n
e x i s t e n m o d i f i c a c i o n e s l e g a l e s c o n c e r n i e n t e s a la s ISAPRE y a l f o n a s a , s o
b r e t o d o e n lo r e l a c i o n a d o c o n la a s i g n a c i n d e r e c u r s o s e n e l n iv e l p r i
m a r io y s e c u n d a r i o d e la a t e n c i n y c o n la c a li d a d d e lo s s e r v i c i o s p r e s
t a d o s ( G o n z l e z - B l o c h e t a l., 1 9 9 7 ).
E l tr a s p a s o d e tr a b a ja d o r e s d e l a n tig u o s is te m a p e n s io n a r io a l n u e v o
f u e v o lu n t a r io y e l p r in c i p a l in c e n t iv o p a r a r e a liz a r lo e r a la d i s m i n u c i n
d e la t a s a d e c o t i z a c i n , q u e e n t r e 3 3 .5 y 4 2 % p a s a se r , e n e l n u e v o s i s
t e m a , d e 2 0 % . [ E n ] e l x i t o d e l t r a s p a s o a la c a p i t a l i z a c i n p o r q u i e n e s
e s t a b a n a f i l i a d o s a l s i s t e m a d e r e p a r t o e s t la m e d i d a d e l d f i c it q u e v a
a q u e d a r en e l s is te m a d e rep a r to , q u e v a a p e r d e r a s u s c o tiz a n te s p e r o
n o a s u s p e n s i o n a d o s . L a s p e r s o n a s m s p r x im a s a la e d a d d e r e t ir o n o
v a n a c a m b i a r d e r g im e n p o r q u e n o le s c o n v ie n e " ( c e p a l , 1 9 9 6 : 5 1 ).
O tr o a s p e c t o r e le v a n t e d e e s t e s i s t e m a d e c a p i t a l i z a c i n in d i v id u a l e s
e l a u m e n t o e n la e d a d d e j u b i la c i n . S e e s t a b l e c e n c o n t r i b u c i o n e s d e f i
n id a s , c o n u n a t a s a d e c o t i z a c i n p a r a p e n s i n d e v e j e z d e 10% d e l s a l a
r io c o r r i e n t e d e l tr a b a ja d o r , c o n u n t o p e d e 6 0 u n i d a d e s d e f o m e n t o , q u e
s o n a lr e d e d o r d e 1 8 0 0 d la r e s . E s t a c o t i z a c i n s e c o m p l e m e n t a c o n o tr a
a d ic i o n a l, q u e t i e n e d o s f in e s : c u b r ir e l f i n a n c i a m i e n t o d e la s a d m i n i s
tr a d o r a s q u e o p e r a n e n e s te s is te m a y p a g a r lo s s e r v ic io s d e la s m is m a s ,
in c l u id a la c o b e r t u r a d e l s e g u r o d e i n v a l i d e z y s o b r e v i v e n c i a . E l s i s t e m a
e s o b l i g a t o r i o p a r a t o d o s l o s tr a b a j a d o r e s d e p e n d i e n t e s q u e s e i n c o r p o
r e n a la f u e r z a d e tr a b a j o , d e s p u s d e la c r e a c i n d e l s i s t e m a , y v o l u n t a
r io p a r a lo s i n d e p e n d i e n t e s y p a r a la s p e r s o n a s q u e e s t a b a n a f i li a d a s a l
s i s t e m a a n te r io r . E s a d m i n i s t r a d o p o r e m p r e s a s p r iv a d a s , p o r s o c i e d a
d e s a n n im a s q u e s o la m e n te p u e d e n d e d ic a r s e a a d m in is tr a r fo n d o s d e
p e n s i o n e s y q u e p u e d e n in v e r t ir e n s o c i e d a d e s f i l i a l e s e n e l e x t e r i o r q u e
t a m b i n t e n g a n c o m o n i c o f in la a d m i n is t r a c i n d e f o n d o s p r e v is io n a -
les, y en sociedades cuyo fin sea ser depositaras de valores. Las comisio
nes son libres pero sobre una estmctura predeterminada, y la esencia de
las comisiones que se cobran a los afiliados consiste en que en la cuenta
de capitalizacin individual slo se pueden cobrar las fijas por depsito y
una porcentual, tambin por depsito, sobre la remuneracin cotizable,
las que tienen que cubrirse para todos los trabajadores. La nica dife
rencia que pueden hacer las administradoras es en el caso de los traba
jadores que no tienen derecho a seguro.
En cuanto a aspectos redistributivos del sistema, cabe decir que el sis
tema es prcticamente neutral en trminos de retribuir con pensiones
proporcionales a los salarios promedio por los cuales se efectuaron coti
zaciones. Pero existen matices que lo llevan de neutral a ligeramente
progresivo: el Estado participa realizando labores de supervisin y de
perfeccionamiento del sistema, as como provee ciertas garantas para
las pensiones. La garanta que tiene impactos o efectos sobre la redistri
bucin del ingreso es la que asegura a todas las personas que tengan al
menos 20 aos de cotizaciones, no importa en cul de los dos sistemas,
una pensin mnima, aun cuando su saldo no sea suficiente para finan
ciarla. En la actualidad, pese a que el sistema es relativamente joven, se
estn pagando garantas estatales a 13 mil beneficiarios. Lo que hace el
Estado es complementar lo que falta para cubrir la pensin mnima en
el caso de las rentas vitalicias. Otra fuente de diferencia en los montos
de estas pensiones es debida a su distinto tipo; son pensiones que van
desde orfandad hasta viudez, sobrevivencia o vejez, que son las que re
ciben mayor monto porque la pensin misma es ms elevada.
El otro componente redistributivo del sistema tiene que ver con la es
tructura de las comisiones. La estructura de las mismas es uniforme
para todos los afiliados. En relacin con el mercado del trabajo se pas
de tasas de cotizacin de 33% a tasas del orden de 20%. Las contribu
ciones al sistema corren a cargo slo de los trabajadores, pues el gobier
no militar los exceptu de obligaciones al prometer crear suficientes
fuentes de trabajo, lo que no se ha cumplido de manera suficiente. La re
forma tampoco ha logrado trasponer la cifra histrica de cobertura de
74% de la poblacin econmicamente activa y de alrededor del 90% del
total de la poblacin.
Pese a su relativo xito el sistema chileno ha tenido algunos tropiezos
en relacin con sus rendimientos ofrecidos a los ahorradores, que as
cienden a un 13% anual promedio hasta 1991. Sin embargo hay varia
ciones importantes entre los tipos de cotizantes, por montos de renta.
Estas diferencias se ven reflejadas en las cifras cada vez ms elevadas de
asegurados con garantas por parte del gobierno para completar la pen
sin mnima. Una preocupacin adicional es la gran concentracin de
p o d e r e c o n m i c o q u e t i e n e n s o b r e lo s g r u p o s f i n a n c i e r o s , lo q u e im p id e
a v a n z a r e n la m a x i m i z a c i n d e b e n e f i c i o s d e r iv a d a d e l p r o c e s o d e in t e r
m e d i a c i n , c o n d i c i n s i n e q u a n o n p a r a m a x i m i z a r la r e n t a b i li d a d d e lo s
f o n d o s d e p e n s i o n e s e n e l la r g o p la z o ( I g le s i a s y A c u a , 1 9 9 1 ) . E n g e n e
ra l, e n l o s l t i m o s d o s a o s lo s r e n d i m i e n t o s s e h a n e s t a n c a d o y s e v i
s u a l iz a la n e c e s i d a d d e c o lo c a r in v e r s io n e s e n m e r c a d o s f o r n e o s , l o q u e
a u m e n t a e l r ie s g o .
C o lo m b ia
S i t u a c i n a n t e s d e l a r e f o r m a . E l m o d e l o p r e v a le c ie n t e e n C o lo m b i a h a s
ta la s r e c ie n t e s t r a n s f o r m a c i o n e s r e a liz a d a s a p a r tir d e 1 9 9 2 e r a e l s e g
m e n t a d o , c u y a s c a r a c t e r s t ic a s s o n fa lta d e u n iv e r s a lid a d , s o lid a r id a d in s u
f ic ie n t e e in e f ic i e n c ia y m u y b a ja c o b e r t u r a . C o m o e n la m a y o r a d e lo s
c a s o s u b ic a d o s d e n tr o d e e s t e m o d e lo , e x is t a u n s i s t e m a n a c io n a l d e s a lu d ,
c o n f o r m a d o p o r u n s u b s is t e m a p b lic o , d e p e n d ie n t e d e l m i n is t e r io , q u e
a te n d a a la p o b la c i n d e b a jo s r e c u r s o s y q u e e n f r e n t a b a s e r io s p r o b le m a s
d e r e c o r t e s p r e s u p u e s ta le s , y u n s u b s is t e m a d e s e g u r id a d s o c ia l, c u y a c o
b e r tu r a e s t a b a d e fin id a p o r la in s e r c i n la b o r a l d e lo s in d iv id u o s . A s im is
m o h a b a u n a g r a n in e q u id a d e n la a d m i n is t r a c i n d e r e c u r s o s e n t r e e s t e
s is t e m a y e l d e s e g u r id a d s o c ia l, y a q u e e s t e s u b s e c t o r e r a e l q u e m e n o s
p o b l a c i n c u b r a y a c a p a r a b a la m a y o r p a r t e d e l p r e s u p u e s t o e n s a lu d .
E n t r m i n o s g e n e r a le s s e p u e d e a f ir m a r q u e , a l i g u a l q u e e n la m a y o r a
d e lo s p a s e s d e la r e g i n , e l p r e s u p u e s t o e r a a s i g n a d o p r io r i t a r i a m e n t e
a la s a c c i o n e s m s e s p e c i a l i z a d a s y d e m a y o r c o s t o .
L o s a n t e c e d e n t e s d e la r e f o r m a s e d a n c l a r a m e n t e d e n t r o d e l m a r c o d e
u n a t r a n s f o r m a c i n a c e le r a d a d e l c a r c t e r d e l E s t a d o c o l o m b i a n o , d e in
t e r v e n t o r d e b i e n e s t a r i n c o m p l e t o a n e o li b e r a l. A s , d e s d e m e d i a d o s d e
la d c a d a d e lo s o c h e n t a s e r e a li z a r o n c a m b i o s q u e h a c a n h in c a p i e n la
d e s c e n t r a liz a c i n a d m in is t r a t iv a , p o l t i c a y f i s c a l y la p r iv a t iz a c i n p r o
g r e s iv a d e la p r e s t a c i n d e s e r v i c io s a c a r g o d e l E s t a d o . E n 1 9 8 6 , a in s
t a n c ia s d e l B a n c o M u n d ia l, s e r e a liz u n d i a g n s t i c o d e n o m i n a d o E s t u
d io S e c t o r ia l d e S a lu d d e n t r o d e l p r o y e c t o d e c o n s o l i d a c i n d e l S is t e m a
N a c i o n a l d e S a lu d ( H e r n n d e z , 1 9 9 7 ) . S e tr a t a b a d e u n r e p la n t e a m ie n
to d e l s e c t o r , c u y a p r in c i p a l p r e t e n s i n e r a r e s t a r le p e s o a la in t e r v e n c i n
d e l E s t a d o y a b r ir le e s p a c i o a l c a p it a l p r iv a d o ( H e r n n d e z , 1 9 9 7 ).
L o s p r in c ip a le s a c t o r e s in v o lu c r a d o s e r a n e l g o b ie r n o y la o p s . S e p u e d e
d e c ir q u e n o e x is t a g r a n p a r t ic ip a c i n c iu d a d a n a e n la t o m a d e d e c is io n e s .
H a b a u n n m e r o im p o r t a n t e d e ONG d e d ic a d a s a a c t iv id a d e s r e la c io n a d a s
c o n la p r e s t a c i n d e lo s s e r v ic io s d e s a lu d , p e r o q u e d e s e m p e a b a n u n p a
p e l m a r g in a l.
C o n v ie n e r e s a l t a r q u e la f a l t a d e v ia b i li d a d f i n a n c i e r a d e l s i s t e m a e n
general es uno de los motivos principales para sustentar la reforma. En

este contexto el debate fue ms lgido sobre la situacin del rgimen
pensional. En 1992 el gobierno present ante el Congreso de la repbli
ca el proyecto de ley para establecer un nuevo sistema de seguridad en
pensiones, el cual contempla la creacin de un sistema individual de
ahorro pensional.
Asimismo, este proyecto contemplaba la posibilidad de contratar se
guros de invalidez y supervivencia, estipulaba la garanta estatal para
asegurar las pensiones bsicas, estableca mecanismos para proteger los
ahorros de los afiliados al sistema y garantizar una rentabilidad mnima
de los mismos y determinaba un aumento de las cotizaciones a cargo
slo de empleadores y trabajadores.
Durante su trnsito legislativo el proyecto sufri modificaciones, como
la incorporacin de la normatividad relativa al sistema de seguridad so
cial en salud, la adopcin de dos regmenes para pensiones (solidario de
prima media con prestacin definida y ahorro individual con solidari
dad), la creacin del fondo de solidaridad pensional y la apertura a la
competencia del mercado a todos los servicios de seguridad social, in
cluido el manejo de la administracin de riesgos profesionales.
El 23 de diciembre de 1993 fue expedida la Ley 100 que define el sis
tema de seguridad social que entr en vigor en Colombia a partir del 1
de abril de 1994.
En 1990 las instituciones que formaban parte de la seguridad social
cubran al 18% de los colombianos. A estas entidades slo estaba afilia
do el 50% del total de los asalariados. Esto contrastaba con el 6 Wo de co
bertura promedio registrada por la seguridad social de Amrica Latina.
Dicha situacin confirmaba una delicada ineficiencia al encontrar que,
de la poblacin cubierta por la seguridad social, una quinta parte co
rresponda a empleados del sector oficial, atendidos por ms de mil ins
tituciones de previsin social con regmenes de afiliacin, cotizacin y
beneficios muy diferentes. Estas condiciones y caractersticas elevaban
sustancialmente los costos de proteccin. A lo anterior se una la baja so
lidaridad pues la poblacin de menor capacidad econmica estaba ex
cluida del sistema. El seguro social era de carcter obligatorio para los
trabajadores de las empresas privadas, los funcionarios de la seguridad
social y los pensionados del mismo rgimen; adems, las personas con
relaciones de parentesco con el trabajador podan hacer uso del mismo
seguro. En principio el seguro social se estructur a partir de un finan-
ciamiento tripartita: gobierno, empresa y trabajadores. Los riesgos pro
fesionales eran financiados por los patrones. El sistema fue administra
do por el Instituto de Seguros Sociales, establecimiento pblico de orden
nacional. La cobertura del seguro de salud era ampliada con la contra-
tacin de servicios con otras entidades pblicas y privadas. Adems de

los servicios de salud en general y maternidad, cubre las contingencias
de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, y el seguro de
pensiones sobre validez, vejez y supervivencia.
La Previsin Social, subsistema que tiene como objetivo proteger a los
trabajadores en materia de enfermedad profesional y no profesional, ac
cidentes de trabajo, auxilio de maternidad, vacaciones, seguro por muer
te, auxilio funerario, pensin de invalidez, vejez y jubilacin, se financia
con los aportes de las entidades pblicas y de los trabajadores; las pen
siones son financiadas con aportes del tesoro pblico, provenientes de
los tres mbitos estatales: nacional, departamental y municipal. La pre
visin social era administrada por instituciones pblicas descentraliza
das del orden nacional, departamental y municipal, denominadas cajas
de previsin social, que prestaban servicios directamente y se comple
mentaban con la contratacin de terceros.
El proceso de r e f a g a y sus resultados. Dos son los hechos que expresan

las caractersticas del proceso de reforma de la seguridad social en Co
lombia. El primero es la propuesta de restructuracin administrativa y
financiera del Sistema Nacional de Salud a partir de la promulgacin de
la Ley 100 en 1990, y el segundo est relacionado con la reforma del Sis
tema General de Seguridad Social propuesta en 1995 (Gonzlez-Bloch
et al., 1997). En trminos generales, ambas propuestas responden a los or
denamientos esbozados en el Estudio Sectorial de Salud, cuyas estrategias
son: privatizacin en la prestacin de los servicios de salud, disminucin
de la participacin estatal, establecimiento de sistemas de prepago y ac
ciones de salud pblica, fundamentalmente destinadas a la poblacin po
bre (Hernndez, 1997).
Cabe sealar que el proyecto de ley de 1990 fue motivo de un largo y
profundo debate, con tres posiciones diferentes por parte de la burocra
cia gubernamental en tomo a cmo lograr la cobertura universal, pro
venientes del Instituto de Seguros Sociales ( i s s ) , del Departamento de
Planeacin Nacional y del Ministerio de Salud. Mientras que el ISS pre
sentaba un esquema de ampliacin de las cotizaciones, Planeacin Na
cional apuntaba a un esquema de total privatizacin, tanto en la admi
nistracin como en la prestacin de servicios, y el ministerio, que estaba
en manos del M-19, defenda una propuesta de seguro universal de sa
lud manejado por el Estado. El resultado del debate gener cambios pro
fundos en el proyecto de ley, y el resultado fue un sistema mixto en el que
compiten entidades privadas con el ISS, como empresa comercial del Es
tado (Hernndez, 1997).
Por otro lado, en 1995 se aprob la Ley 60, que fortalece la deseen-
t r a liz a c i n y q u e e s t a b l e c e q u e e l f i n a n c ia m i e n t o q u e d a r o r g a n i z a d o e n
fo r m a m ix t a b a j o r e g m e n e s c o n t r i b u t iv o y s u b s i d i a d o . S e p r e t e n d e q u e
c a s i d e m a n e r a i n m e d i a t a e l 55% d e la p o b l a c i n q u e d e in t e g r a d a e n e l
e s q u e m a c o n t r i b u t iv o . P a r a g a r a n t iz a r la d i s t r ib u c i n e q u it a t iv a a lo s
d e p a r t a m e n t o s y m u n i c i p i o s , e n 1 9 9 6 s e c r e e l F o n d o d e S o li d a r id a d y
G a r a n t a d e l o s M u n ic i p io s .
D e a c u e r d o c o n d iv e r s a s o p i n i o n e s o f i c i a l e s , la r e f o r m a c o l o m b i a n a
e m p i e z a a f u n c i o n a r c o m o e j e m p lo a s e g u i r e n A m r ic a L a tin a , s o b r e
t o d o p o r la s m o d i f i c a c i o n e s q u e s e h a n r e a li z a d o e n el n iv e l o r g a n iz a t i
v o . S e c r e a r o n la s E n t id a d e s P r o m o t o r a s d e S a lu d ( e p s ), o r g a n i s m o s r e s
p o n s a b l e s d e a f i li a c i n y r e g is t r o d e l o s a f ilia d o s y d e s u s c o t i z a c i o n e s ,
c u y a p r in c ip a l f u n c i n e s v ig ila r l a a p li c a c i n d e l P la n d e S a lu d O b lig a
t o r io (p o s ) y g ir a r a o t r a in s t a n c ia la d if e r e n c ia e n t r e lo s i n g r e s o s p o r la s
c o t i z a c i o n e s y l o g a s t a d o e n e s t a a c tiv id a d . P a r a ta l e f e c t o s e int^rodujo
u n e s q u e m a d e p a g o p o r c a p it a c i n . L a s I n s t i t u c i o n e s P r e s t a d o r a s d e
S e r v ic i o s p u e d e n s e r e n t i d a d e s a u t n o m a s o n o d e la s e p s , p o r o s e e s p e
r a q u e g o c e n d e a u t o n o m a t c n ic a y f i n a n c ie r a . D e s d e e l p u n t o d e v is ta
d e la s a u t o r id a d e s g u b e r n a m e n t a le s y d e lo s o r g a n i s m o s i n t e r n a c io n a
le s , e s t a e s t r u c t u r a o r g a n iz a t iv a g e n e r a r c o m p e t e n c i a e n la p r e s t a c i n
y a u m e n t a r la p o s i b i l i d a d d e e l e c c i n p o r p a r t e d e l o s u s u a r i o s ( G o n -
z le z - B lo k e t a l . , 1 9 9 7 ) . E l s i s t e m a r e s u l t a n t e e s m i x t o , p u e s c o n s e r v a e l e
m e n t o s d e l m o d e l o s e g m e n t a d o , p o r o in t r o d u c e v a r io s d e l o s m e c a n i s m o s
d e l d e c o n t r a t o p b l i c o y a b r e u n e s p a c i o p a r a q u e s e f o r t a le z c a la m e z
c la p b lic o - p r iv a d a .
A u n q u e e x i s t e a c u e r d o e n q u e la r e f o r m a c u e n t a c o n in s t r u m e n t o s
t i le s p a r a lo g r a r u n s i s t e m a m s e f i c i e n t e y d e m a y o r c o b e r t u r a , a lg u
n o s a u t o r e s o p in a n q u e e x is t e u n a d e b il id a d p o l t i c o - t c n i c a d e lo s acto
r e s n a c i o n a l e s p a r a o p o n e r s e a lo s o r g a n i s m o s in t e r n a c i o n e s , lo s c u a l e s
im p r im e n la d i r e c c io n a li d a d d e la r e f o r m a . L a d ir e c c io n a J id a d e s c o n s i
derada una
p rop ied ad q u e e s a n m s im p o r ta n te en el c a m p o de la sa lu d e n la m ed id a
en que se p ie n sa f c ilm e n te q u e ste e s un a su n to t c n ic o en e l q u e lo s e x
p erto s extranjeros o f o c a d o s p or extran jeros tie n e n la palabra. D e e sta for
m a, el d isc u r so d e c ie r to tip o d e exp erto, se g n el m o d e lo d e E sta d o p r e d o
m in a n te y el lu g a r q u e se le o to rg a a la salud en el m o d e lo d e d esarrollo, ejerce
toda la fu erza d e la d ir e c c io n a lid a d d e lo s p r o c e so s de r e f o ^ a d el sector, m i
n im iz a n d o la in flu e n c ia de o tro s secto res [H ern n d ez, 1997: 80].
L a s i t u a c i n d e s c r i t a a n t e r i o r m e n t e p la n t e a p a r a e l f u t u r o la p o s i b i l i
d a d d e q u e o b j e t iv o s d e l b ie n e s t a r s o c i a l s e v e a n s a c r i f i c a d o s e n de
la a c u m u l a c i n d e c a p it a l.
E l s u b s i s t e m a g e n e r a l d e p e n s i o n e s g a r a n t i z a e l a m p a r o c o n t r a la s
c o n tin g e n c ia s d e v e je z , in v a lid e z y m u e r te . P ara e llo e s t a b le c e el r e c o
n o c i m i e n t o d e p e n s i o n e s , d e m a n e r a d ir e c t a o p o r s u s t i t u c i n , y e l p a g o
d e p r e s t a c io n e s .
A d e m s d e l o s p r i n c i p i o s g e n e r a le s , e l s i s t e m a e s t r e g i d o p o r la a f i
li a c i n o b li g a t o r i a y la s e l e c c i n v o lu n t a r ia . T o d o s l o s t r a b a j a d o r e s d e
b e n e s c o g e r e n tr e u n o u o t r o r g im e n , a u n q u e la a f i li a c i n e s v o lu n t a r ia
p a r a lo s t r a b a j a d o r e s in d e p e n d i e n t e s , p a r a lo s e x tr a n j e r o s r e s i d e n t e s e n e l
p a s y p a r a lo s n a c io n a l e s r e s i d e n t e s e n e l e x te r io r . E x is t e li b e r t a d d e s e
le c c io n a r a d m in is t r a d o r a y c a m b i a r s e d e r g im e n : e l a f i l i a d o p u e d e c a m
b ia r d e r g im e n c a d a tr e s a o s o d e a d m i n is t r a d o r a d e n tr o d e l m i s m o
r g im e n c a d a s e i s m e s e s . I g u a l m e n t e , p a r a a m b o s r e g m e n e s s e d e t e r
m in a u n a p e n s i n m n im a : e l m o n t o d e la p e n s i n e n n i n g n c a s o p u e
d e s e r in f e r io r a l s a l a r io m n i m o m e n s u a l le g a l .
E l s u b s is t e m a d e p e n s io n e s e s t c o m p u e s to p o r d o s r e g m e n e s : e l r
g i m e n s o l id a r i o d e p r im a m e d i a c o n p r e s t a c i n d e f i n id a ( a d m i n i s t r a d o
p o r e l I n s t it u t o d e S e g u r o s S o c i a l e s ) y e l r g im e n d e a h o r r o i n d i v id u a l
c o n s o l id a r i d a d ( a d m i n i s t r a d o p o r l o s f o n d o s p r iv a d o s d e p e n s i o n e s ) .
E n e l r g im e n d e p r im a m e d i a c o n p r e s t a c i n d e f i n i d a l o s a p o r t e s y
su s r e n d im ie n to s c o n s t itu y e n u n fo n d o c o m n c o n e l c u a l s e g a r a n tiz a
e l p a g o d e la s p e n s i o n e s . P o r s u p a r te , e n e l r g im e n d e a h o r r o i n d i v i
d u a l c o n s o l id a r i d a d l o s a p o r t e s y s u s r e n d i m i e n t o s c o n s t i t u y e n u n f o n
d o p a r a c a d a a f i li a d o , d e s t i n a d o a c u b r ir e l p a g o in d i v id u a l d e la p e n
s i n . E n t r e lo s d o s r e g m e n e s s e e n c u e n t r a n lo s s i g u i e n t e s e l e m e n t o s
c o m u n e s : l . p r e s t a c i o n e s c u b ie r t a s : v e j e z , i n v a l i d e z , s u p e r v i v e n c i a y a u
x i l i o f u n e r a r io ; 2. a c u m u l a c i n d e t ie m p o : la s u m a d e la s s e m a n a s c o t i
z a d a s c o n a n t e r io r id a d a la r e f o r m a y la s c o t i z a c i o n e s p o s t e r i o r e s a la le y
e n c u a lq u ie r a d e lo s r e g m e n e s ; 3. a p o r te s : e l 7 5 % a c a r g o d e l e m p l e a d o r
y e l 2 5 % d e l tr a b a ja d o r ; 4 . b a s e d e c o t i z a c i n : e l s a l a r io m e n s u a l d e l t r a
b a ja d o r ; s i e s e l s a la r io in t e g r a l, s e c a lc u la s o b r e 7 0 % d e la r e m u n e r a c i n ;
e l i n g r e s o b a s e d e c o t i z a c i n n o p u e d e e x c e d e r e l e q u iv a l e n t e a v e in t e s a
la r io s m n im o s m e n s u a le s le g a le s ; 5 . m o n t o d e c o t i z a c i n : 1 3 .5 % , d is t r i
b u id o e n 10% p a r a v e j e z y 3 .5 % p a r a in v a l id e z , s o b r e v i v ie n t e s y g a s t o s d e
a d m i n is t r a c i n ; s i e l s a l a r io e s ig u a l o s u p e r i o r a c u a t r o s a l a r io s m n i m o s
m e n s u a le s s e d e s t i n a u n 1% a d i c i o n a l p a r a e l f o n d o d e s o l id a r i d a d p e n -
s io n a l; 6 . b e n e f ic io s : la s p e n s i o n e s y d e m s p r e s t a c i o n e s s o n in e m b a r g a
b le s ( e x c e p t o p e n s i o n e s a l i m e n t a r i a s y p a g o d e c r d it o s a c o o p e r a t i v a s ) ;
e s t n e x e n t a s d e l p a g o d e i m p u e s t o s s o b r e la r e n t a . L o s a p o r t e s a l s i s t e
m a n o f o r m a n p a r t e d e la b a s e p a r a r e t e n c i n e n la f u e n t e y n o s e c o n
s i d e r a n r e n t a o g a n a n c ia o c a s i o n a l ; 7. p e n s i n d e i n v a l i d e z p o r r i e s g o
c o m n : d e b e h a b e r c o t i z a d o m n im o 2 6 s e m a n a s y p e r d id o la c a p a c id a d
la b o r a l e n 5 0 o m s ; e l m o n t o d e la p e n s i n s e r e l 4 5 % d e l i n g r e s o b a s e
d e c o t i z a c i n s i la p r d id a d e la c a p a c id a d la b o r a l e s t e n t r e SO% y 6 5 % ;
t i e n e d e r e c h o a l 1 .5 % a d i c i o n a l p o r c a d a 5 0 s e m a n a s d e c o t i z a c i n p o r
e n c i m a d e la s p r im e r a s 5 0 0 s e m a n a s ; e l m o n t o d e la p e n s i n s e r e l 5 4 %
d e l in g r e s o b a s e d e c o t i z a c i n s i la p r d id a d e la c a p a c id a d la b o r a l e s d e l
66% o m s ; e n e s t e c a s o tie n e d e r e c h o a l 2% a d ic i o n a l p o r c a d a SO s e
m a n a s p o r e n c im a d e la s p r im e r a s 8 0 0 s e m a n a s ; p e n s i n d e s o b r e v i
v ie n te s : t i e n e n c o m o r e q u is it o q u e f a l l e z c a e l p e n s i o n a d o o , s i f a l le c e e l
a f ilia d o , q u e s t e h u b ie r e c o t i z a d o m n i m o 2 6 s e m a n a s h a s t a e l mo
m e n t o d e s u m u e r t e o e n e l a o i n m e d ia t a m e n t e a n te r io r .
S i f a lle c e e l p e n s i o n a d o s e t r a n s f ie r e e l 1 0 0 % d e la p e n s i n , y s i m u e
r e e l a f ilia d o e l 4 5 % d e l in g r e s o b a s e d e c o t i z a c i n y u n 2% a d ic i o n a l p o r
c a d a 5 0 s e m a n a s p o r e n c im a d e la s p r im e r a s 5 0 0 , s in e x c e d e r e l 7 5 % .
S o n b e n e f i c i a r i o s e l c n y u g e o c o m p a e r a p e r m a n e n t e , l o s h ij o s m e n o
r e s d e 18 a o s , lo s h ij o s m a y o r e s d e 18 a o s p e r o m e n o r e s d e 2 5 q u e d e
p e n d a n e c o n m i c a m e n t e y n o p u e d a n tr a b a ja r , lo s h i j o s in v l id o s c o n
d e p e n d e n c ia e c o n m ic a , lo s p a d r e s d e p e n d ie n t e s e c o n m ic a m e n te s i n o
h a y c n y u g e n i h ij o s . E l s i s t e m a d e f i n a n c ia m i e n t o e n C o lo m b i a s e a s e
m e j a b a s t a n t e a l d e c a p it a li z a c i n t o t a l, a u n q u e c o n a lg u n a s g a r a n t a s
a d ic io n a le s ; s in e m b a r g o a la la r g a s e p r o f u n d iz a r e n la p r iv a t iz a c i n .
M x ic o
S i t u a c i n a n t e s d e la r e f o r m a . E l p r o c e s o d e r e f o r m a d e l S i s t e m a N a c i o
n a l d e S a lu d e n M x ic o ( s n s ) p u e d e s e r c o m p r e n d i d o a p a r tir d e la s
t r a n s f o r m a c i o n e s i m p u ls a d a s e n d o s m o m e n t o s : p r in c ip io s d e la d c a d a
d e lo s o c h e n t a y m e d i a d o s d e lo s n o v e n t a (T a m e z , 1 9 9 8 ) . A u n q u e e n g r a
d o s d if e r e n t e s , a m b o s m o m e n t o s s e e n m a r c a n d e n t r o d e u n c o n t e x t o d e
c r is is e c o n m i c a y d e c u e s t i o n a m i e n t o a l a r r e g lo c o r p o r a t i v o q u e h a b a
s id o e l p r in c ip a l s u s t e n t o d e e s t a b ilid a d p o lt ic a e n e l p a s .
E n la a c t u a lid a d e s a s i t u a c i n c r n ic a d e c r is is e c o n m i c a y p o l t i c a
d e m a n d a u n a p r o f u n d a t r a n s f o r m a c i n d e la s r e la c io n e s e n t r e e l E s t a d o
y la s o c i e d a d , y s e h a b la d e q u e e l p a s s e e n c u e n t r a e n u n p o r io d o d e t r a n
s i c i n d e m o c r t ic a . L a r e f o r m a d e l SNS s e in s c r ib e d e n t r o d e e s e p r o c e s o .
D e s d e lo s a o s s e t e n t a e l SNS p u e d e s e r c la s if i c a d o c o m o m o d e l o s e g
m e n t a d o , p u e s d iv id e a la p o b l a c i n e n d o s g r a n d e s g r u p o s : Jos a s e g u r a
d o s y lo s n o a s e g u r a d o s . A s im is m o , s e g r e g a f u n c i o n a lm e n t e a la s p o b la
c io n e s , p u e s c a d a g r u p o in s t i t u c i o n a l c u m p l e su s f u n c i o n e s d e m a n e r a
se p a r a d a . E s to s a s p e c to s h a n p r o p ic ia d o q u e el se c to r s e a c a r a c te r iz a d o
c o m o e s t r a t if ic a d o p o r g r u p o s d e p o b la c i n , c e n t r a l iz a d o , c o n p r o b le
m a s d e c o b e r t u r a , d e d u p l i c a c i n y c a lid a d .
A l p r in c i p io d e lo s o c h e n t a , e n e l p r o c e s o d e n o m i n a d o c a m b i o e s
t r u c t u r a l, lo s c a m b i o s im p u l s a d o s f u e r o n lle v a d o s a c a b o f u n d a m e n t a l-
m e n t e p o r e l g o b i e r n o f e d e r a l, q u e d e p o s i t e n e l m i n i s t e r i o d e s a l u d (la
ssa) e l p a p e l d e d ir e c c i n y m o d u l a c i n . S u p r o p s i t o f u n d a m e n t a l fu e
la c r e a c i n d e l S is t e m a N a c i o n a l d e S a lu d , el c u a l te n a c o m o s u s t r a t o
f u n c i o n a l la c o o r d i n a c i n d e t o d a s la s i n s t i t u c i o n e s d e s a l u d b a j o la r e c
t o r a d e la s s a . A u n q u e la f o r m u l a c i n le g a l y p r o g r a m t ic a d e la r e f o r
m a e s t a b a s u s t e n t a d a e n p r i n c i p i o s y m e t a s c la r o s , s u s a l c a n c e s f u e r o n
l i m i t a d o s d e b i d o a la s i t u a c i n d e a u s t e r id a d e c o n m i c a y a la r e s i s t e n
c ia q u e e je r c ie r o n a lg u n o s g r u p o s d e p o d e r q u e fo r m a b a n p a r te d e l p a c
t o c o r p o r a t iv o . E n c o n s e c u e n c i a , la c o o r d i n a c i n i n t e r i n s t i t u c i o n a l , c o n
s i d e r a d a u n a d e la s m e t a s m s im p o r t a n t e s , n o s e lo g r .
A lg u n o s d e lo s lo g r o s d e e s t e p e r i o d o f u e r o n la in c l u s i n d e l d e r e c h o
a la p r o t e c c i n d e la s a l u d d e n t r o d e lo s o r d e n a m i e n t o s c o n s t i t u c i o n a
les; e l r e f o r z a m i e n t o n o r m a t i v o y r e g u la t o r io a p a r t ir d e la e l a b o r a c i n
d e la L e y G e n e r a l d e S a lu d y la d e s c e n t r a l i z a c i n e n 1 4 e s t a d o s d e l p a s .
L o s a lc a n c e s d e e s t a s m o d if ic a c io n e s ta m b i n fu e r o n lim it a d o s p o r
q u e e n el p e r io d o p r e s i d e n c ia l p o s t e r io r la m a y o r a d e la s a c c i o n e s f u e
r o n s u s p e n d i d a s . E s t e p e r i o d o s e c a r a c t e r i z p o r s u a lt o g r a d o d e c e n t r a
li z a c i n , p o r a u s e n c i a d e c o n t r o l y p r o f u n d i z a c i n d e la s d u p l i c a c i o n e s y
fa lta s d e c o o r d in a c i n . E n lu g a r d e l p r o c e s o d e d e s c e n t r a l i z a c i n s e p u
s i e r o n e n e f e c t o p r o g r a m a s s e l e c t i v o s h a c ia p o b l a c i o n e s m a r g in a d a s ,
c o m o v a d e l e g i t i m a c i n g u b e r n a m e n t a l . A s im is m o , s e in t r o d u j e r o n m e
d id a s t e n d i e n t e s a a u m e n t a r la p a r t i c ip a c i n d e l s e c t o r p r i v a d o e n la
p r e s t a c i n d e lo s s e r v i c i o s (T a m e z , 1 9 9 8 ) .
E n r e la c i n c o n e l s i s t e m a d e p e n s i o n e s , h a s t a a n t e s d e l a p r o m u l g a
c i n d e la le y d e 1 9 9 5 s e o b l i g a b a a l s e g u r o s o c i a l a in v e r t ir el 8 5 % d e la s
r e s e r v a s e n p r o p ie d a d in m o b i l i a r i a , l o q u e r e s u l t p e r j u d i c ia l , p o r q u e e s
t o s a c t i v o s n o s e r e v a lu a b a n y a p a r e c e n c o n p r e c i o s p o r d e b a j o d e s u v a
lor, c o s a q u e a c a r r e d f i c it d e c a ja , n o a c t u a r i a le s . O t r o p r o b l e m a d e la s
i n v e r s i o n e s i n m o b i l i a r i a s h a s i d o s u r e d u c id a li q u id e z y b a j a r e n t a b i l i
d a d , e l e m e n t o s q u e h a n a g r a v a d o la d e s c a p i t a l i z a c i n . E n g e n e r a l la s
o p c i o n e s u n iv e r s a le s d e c a n a l i z a c i n d e la s r e s e r v a s d e la s e g u r i d a d s o
c ia l h a n s i d o tr e s : p r io r i d a d e s d e i n v e r s i n n a c i o n a l y m e t a s d e d e s a r r o
llo , f i n a n c i a m i e n t o d e n e c e s i d a d e s d e lo s a s e g u r a d o s ( p r s t a m o s ) e i n
v e r s i o n e s e n la l g i c a d e o b t e n c i n d e r e n d i m i e n t o s p o r u n n iv e l d a d o d e
l i q u i d e z y d e r ie s g o (A r e lla n o , 1 9 8 6 ).
S i n e m b a r g o , la c o b e r t u r a d e l s i s t e m a d e p e n s i o n e s e s n o t a b l e m e n t e
b a ja e n r e la c i n c o n la p o b l a c i n m i s m a y c o n o t r o s p a s e s d e la r e g i n :
s l o u n 3 8 % d e la p o b l a c i n e c o n m i c a m e n t e a c t i v a y 5 2 % d e la p o b la
c i n to ta l. S u o r g a n i z a c i n h a s i d o f r a g m e n t a d a , a u n q u e h a c o n s e r v a d o
la h e g e m o n a e l I n s t it u t o M e x i c a n o d e l S e g u r o S o c i a l ( i m s s ). R e s p e c t o a l
d e s fin a n c ia m ie n to , el s e g u r o s o c ia l m e x ic a n o h a a d o p ta d o el s is te m a d e
p r im a e s c a l o n a d a , o s e a d e c a p i t a l i z a c i n p a r c ia l ( T h u ll e n , 1 9 8 5 ) , e l q u e
con el tiempo se aproxima al de reparto puro, o sea aquel con un bajo

grado de capitalizacin. Todos estos elementos han determinado que el
fondo general se fragmente en miles de pequeas cuentas. Conforme a
los clculos actuariales, el seguro social prev enfrentar sin mayores pro
blemas financieros las pensiones a pagar en el ao 2022; sin embargo de
bera seguir una serie de recomendaciones: un anlisis detallado del se
guro de enfermedad y maternidad y de los gastos generales, revisar sus
mtodos de ajuste de las pensiones actuales y f u t u ^ y reformar las dis
posiciones reglamentarias relativas a la poltica de inversiones.
E l proceso de reforma y sus resultados. La reforma impulsada a partir de

las transformaciones realizadas en 1995 se dio dentro de un contexto
crnico de crisis econmica y de "dislocamiento del poder poltico, que
tom cauce en lo que se ha llamado "transicin democrtica. A partir
de una iniciativa gubernamental muy enrgica, la formulacin de la re
forma descans fundamentalmente en el IMSS y en la SSA, aunque la ins
titucin ms protagnica fue el IMSS, debido a que a diferencia de las
modificaciones impulsadas en la dcada pasada, que centraba los cam
bios en los servicios que cubran a la poblacin no asegurada, las
transformaciones actuales estn dirigidas prioritariamente a modificar
las bases de la seguridad social (Laurell, 1996).
Existen dos proyectos que expresan con claridad los objetivos de los
cambios y que estn dirigidos a diferentes grupos poblacionales: el Pro
grama de Reforma del Sector Salud 1995-2000, que representa la posi
cin de la SSA y que dirige sus propuestas hacia la poblacin no asegu
rada, y la reforma de la seguridad social a partir de las modificaciones
efectuadas a la ley del IMSS.
La reorganizacin del sistema se fundamenta en las caractersticas so
cioeconmicas de la poblacin, con lo que se convierte en un modelo de
acceso estratificado sobre la base del ingreso y el lugar de residencia.
Este aspecto, aunado al hecho de que la diversificacin de opciones se
dar a expensas de nuevas formas de aseguramiento privado, propiciar
mayor inequidad en el acceso a los servicios de salud. Asimismo, la ele
gibilidad del mdico no ser resultado de la voluntad ni de la necesidad,
sino de la posibilidad econmica que permitir o no obtener determina
dos servicios en funcin de la capacidad de compra de cada individuo
(Barreiro, 1996).
Como ya se mencion, la segmentacin institucional histrica del sec
tor ha determinado que prcticamente estemos frente a dos reformas: la
de la seguridad social y la de las instituciones de poblacin no asegurada
(Tamez, 1998). En esta situacin la regulacin no ser tarea fcil para
la SSA, pues los cambios operados no solucionan el problema funcional,
en el s e n tid o d e q u e lo s d o s su b siste m a s re a liza n su s fu n c io n e s (fin an -

cia m ien to , p ro v isi n y re g u la ci n ) d e m a n era in d ep en d ien te.
O tros reto s q u e ten d r n q u e en fren ta r la s in sta n c ia s regu lad oras s e
rn la e x p a n si n y d iv e r sific a c i n d e las fo rm a s p rivadas de a seg u ra
m ie n to y la fo r m a liz a c i n d e o p c io n e s d e m ezcla p b lico-p rivad a, pues
en el p a s p r ctic a m en te n o existe e x p er ie n c ia al resp ecto. A sim ism o ,
a u n q u e la p o b la c i n ah o ra tien e m s in fo r m a c i n q u e e n p o c a s p a sa
d as, n o lleg a a se r s u fic ie n te para ev ita r q u e se p ro d u zca n a sim etra s e n
tre lo s p ro v eed o res y lo s p a cien tes.
Por su p arte, la s in stitu c io n e s d e segu rid ad so cia l ten d rn q ue v en cer
serio s o b st c u lo s para ser co m p etitiv a s fren te a las a segu rad oras priva
das. E n la actu a lid a d , ex cep tu a n d o la v er si n o ficia l, ex iste n seria s dudas
d e q ue las m e d id a s a s u m id a s p er m ita n su p e r a r la c r isis fin a n c iera en
la q ue se en cu en tra la segu rid ad social. A d em s existen a n lisis a ctu a
liza d o s q u e d em u estr a n q u e las ca u sa s esg r im id a s para realizar la refor
m a de la seg u rid a d so c ia l n o son tan claras c o m o p reten d e n las a u to ri
d ad es d el imss, y q u e las m ed id as p ro p u e sta s n o se trad u cirn en una
su p era ci n d e la cr isis fin a n c ie r a (L au rell, 1 99 7 ). P or el co n tra rio , se
p rev u n m a y o r d e sfin a n c ia m ie n to , fm to del d e b ilita m ie n to de lo s m e
ca n ism o s d e in g r e so del in stitu to , ya q u e p u ede red u cirse h a sta en un
50%. A dem s, el fin a n c ia m ien to d ep en der, ya n o d e c o n tr ib u cio n es o b li
gatorias, sin o d e la ca p a cid a d del g o b ie r n o d e recau d ar e fic ie n te m e n te
lo s fo n d o s q u e se r n d e stin a d o s a e sta s in s titu c io n e s. E n este sen tid o , se
h a c a lc u la d o q u e la refo rm a d e la seg u rid a d s o c ia l le co sta r al p resu
p u esto fed eral lo c o r r e sp o n d ie n te al 1.5% del PIB (B arreiro, 1996).
Por o tr o lad o, e n la s itu a c i n d e c r isis re ca u d a to ria p or la q u e atra
viesa el g o b iern o e x iste n serio s c u e s tio n a m ie n to s a lo s a lc a n c e s d e la
d esce n tr a liz a c i n en c u a n to a su car cter red istrib u tiv o . A d em s, la ra
p id ez c o n la que se re a liz la seg u n d a eta p a (16 esta d o s d esce n tra liz a d o s
en m e n o s d e u n a o), p o n e en tela d e ju icio ta m b in q u e su e fe c to de-
m o cra tiza d o r sea u n a realid ad e n u n fu tu ro in m ed ia to .
Al co n tr a rio d e lo s u c e d id o e n la d ca d a p a sad a, el m o v im ie n to actual
d e refo rm a h a sid o m o tiv o d e m o v iliz a c io n e s y fu ertes d eb a tes. A lgu nos
actores, c o m o el m o v im ie n to ob rero o rg a n iza d o , h a n p erd id o p eso al d e
bilitarse el arreglo corporativo; lo s em p r e sa r io s y lo s g ru p o s de p od er fi
n a n cie ro s e h a n reu b ica d o e n u na p o s ic i n p rep on d eran te en relacin
co n p o c a s p a sa d a s. D en tro del m a rco d el r e p la n te a m ie n to d e la s rela
c io n e s en tr e la so cied a d y el E stad o, y a n te la n ecesid a d d e co n str u ir un
n u ev o p a cto social, h a n su rg id o n u e v o s a cto res q u e p u gn an p o r u n a p o
ltica in c lu siv a d e b ie n e sta r so cia l. Sin em b a r g o , al p arecer las a u to rid a
d es g u b e rn a m en ta les y las b u ro cra cia s d e la seg u rid a d so cia l q u ieren
evitar u n a salid a m s eq u ilib ra d a a la r e fo r m a e n trm in o s d e la eq u id ad
y la eficiencia, ya que de m anera sorpresiva se anunci un nuevo avan

ce de la reform a al an u n ciar la subrogacin de los servicios m dicos del
imss al secto r privado.
Respecto de las pensiones se introdujo, a p a rtir de la ley de 1997, el
sistem a de financiam iento de capitalizacin total en la ram a de seguros
de retiro, cesanta y vejez. Respecto de las cotizaciones, stas bajan; sin
em bargo los recursos estatales debern com pletar la p en si n m nim a
q u e se estim a no alcanzarn el 60% de los asegurados. Tam bin se con
sidera que los rendim ientos sern bajos dado el escaso m onto real a in
vertir, debido a las altas com isiones de las com paas privadas encarga
das de la inversin y a la poca probabilidad de que haya increm entos
sustanciales a los salarios. La incertidum bre es el signo de los tiem pos,
pues a h o ra se hace depender las pensiones futuras de m ltiples deciso-
res, no todos con igual poder.
TENDENCIAS Y PERSPECTIVAS
Dada la diversidad de los procesos de reform a, cualquier aproxim acin

que preten d a h a b la r de tendencias de la seguridad social en Am rica La
tina im plica el riesgo de com eter im precisiones en el anlisis. P o r tal m o
tivo, en este apartado se presenta resum idam ente lo que arro jan las ex
periencias en cada uno de los pases seleccionados, y a p a rtir de ellas se
esbozan algunas caractersticas com unes, a m an e ra de tendencia. E n el
caso de A rgentina el sistem a de salud a p u n ta h acia una m ayor e stra ti
ficacin, lo que puede significar que evolucione al m odelo privado ato
m izado en su form a pura, lo que en ausencia de una regulacin efectiva
po r parte del Estado plantea p ara el futuro u n increm ento en los niveles
de inequidad en el acceso y en la calidad. E n cuanto a las pensiones, se
pas de un sistem a de reparto a uno m ixto, en el que el m odelo em er
gente es el de capitalizacin individual, con reduccin de las prestacio
nes y de las condiciones p ara otorgar las pensiones.
En el caso brasileo, tal vez el de m ayor p articip aci n ciudadana del
continente, encontram os que p a ra los servicios de salud se cam bia de un
m odelo de contrato pblico fragm entado a u n a m ezcla de este m odelo
con el pblico integrado, con tendencia a universalizacin de la cobertu
ra y con participacin creciente del sector privado. Las pensiones no han
sufrido grandes cambios; sin em bargo existen proyectos en los que se p re
tende dism inuir prestaciones y ab rir la participacin al sector privado.
E n Chile, en u n p rim er m om ento, se cam bi de u n sistem a pblico in
tegrado a uno m ixto con elem entos de este m odelo y del segm entado, y
con una apertu ra al secto r privado sin precedentes. A ctualm ente la re-
f o r m a s e c e n t r a e n lo s p r o g r a m a s d i r i g i d o s a la p o b l a c i n p o b r e y a m e
j o r a r la r e a s i g n a c i n d e r e c u r s o s e n t r e la s d if e r e n t e s i n s t i t u c i o n e s p b li
cas p r e s t a d o r a s d e s e r v i c i o s m d i c o s . E n c u a n t o a la s p e n s i o n e s , s e p a s
s in t r a n s i c i n a lg u n a d e u n e s q u e m a d e r e p a r t o a u n o d e c a p i t a l i z a c i n
in d i v id u a l , c o n a u m e n t o e n la e d a d d e j u b i l a c i n y c o n la a p a r i c i n d e
la f i g u r a d e l e s q u e m a v o lu n t a r io .
E n M x ic o y C o lo m b i a e l p r in c i p a l c a m b i o e n s u s s i s t e m a s d e s a l u d
e s la a p a r ic i n d e l m o d e l o d e c o n t r a t o p b l i c o , m o d i f i c n d o s e e l m o d e
l o o r ig in a l s e g m e n t a d o e n u n m o d e l o m i x t o c o n c o m p o n e n t e s d e a m b o s .
E s t o s i g n if i c a q u e s e a b r e n m u c h a s o p c i o n e s p a r a e s q u e m a s d e m e z c l a
p b li c a - p r i v a d a , q u e s u p u e s t a m e n t e im p li c a r n a m p l i a c i n d e c o b e r t u
r a . P a r a e l s i s t e m a d e p e n s i o n e s , e n C o lo m b ia s e c a m b i d e u n e s q u e m a
s o l i d a r i o d e p r im a m e d i a a u n o m i x t o e n t r e s t e y o t r o d e a h o n o i n d i v i
d u a l, y e n M x ic o e l c a m b i o c o n s i s t i e n e l p a s o d e u n e s q u e m a d e p r i
m a e s c a l o n a d a d e c a p i t a l i z a c i n p a r c ia l a o t r o d e c a p i t a l i z a c i n t o t a l a
la m a n e r a " c h il e n a , c o n u n a i m p o r t a n t e p a r t i c i p a c i n d e lo s c a p i t a l e s
p r iv a d o s . E n a m b o s c a s o s s e e s p e r a m a y o r e s t r a t i f i c a c i n d e a c u e r d o
c o n la c a p a c id a d d e p a g o y la i n s e r c i n la b o r a l.
D e a c u e r d o c o n lo a n t e r io r , e l e l e m e n t o c o m n a la s e x p e r i e n c i a s p r e
s e n t a d a s q u e p o d r a c o n f o r m a r u n a t e n d e n c i a , y q u e c o r r e s p o n d e e n
b u e n a m e d i d a a lo s l i n e a m i e n t o s d e l B a n c o M u n d ia l p a r a A m r ic a L a ti
n a ( W o r ld B a n k , 1 9 9 3 ) , e s la m a y o r p a r t i c i p a c i n d e c a p it a le s p r iv a d o s
e n la p r o d u c c i n d e b ie n e s y s e r v i c i o s q u e p e r t e n e c a n a l m b i t o d e l b ie
n e s t a r p b lic o , a partir de la aparicin de m odelos m ixtos que im plican
fo m w s distintas de relacin pblico-privada que frecuentem ente consisten
en financiam iento pblico y prestacin privada. A s, la s e g u r i d a d s o c i a l ,
a l d e s p l a z a r s e d e u n c a m p o c u y a l g i c a e s t a b a g u ia d a f u n d a m e n t a l m e n
t e p o r e l b i e n e s t a r s o c i a l h a c i a o t r o e n e l q u e p r iv a la a c u m u l a c i n y la
g a n a n c i a s e d e s n a t u r a liz a , y e n a u s e n c i a d e r e g u l a c i o n e s e f e c t i v a s q u e
s l o p o d r a n p r o v e n ir d e e s t a d o s n a c i o n a l e s f u e r t e s , a p u n t a e n p e r s p e c
t iv a h a c ia u n a m a y o r e s t r a t i f i c a c i n y p o r c o n s i g u i e n t e a u n a u m e n t o e n
la i n e q u i d a d , t a n t o e n e l a c c e s o a l o s s e r v i c i o s m d i c o s c o m o e n e l e s
q u e m a d e p e n sio n e s.
S in e m b a r g o , ta l v e z t o d a v a s e a t i e m p o d e a p r e n d e r d e e x p e r i e n c i a s
c o m o la d e C o s t a R ic a q u e a u n q u e a i s l a d a m u e s t r a q u e c o n v o l u n
ta d p o l t i c a s e p u e d e r e f o r m a r e n a r a s d e c u m p l i r m s c a b a l m e n t e c o n
lo s o b j e t iv o s d e b i e n e s t a r p l a n t e a d o s p o r la s e g u r i d a d s o c i a l d e s d e f i n a
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QUINTA PARTE
R E P R O D U C C I N Y S O C IO L O G A
D E L M E R C A D O D E T R A B A JO
T EO R A SO C IO L G IC A D E L M E R C A D O D E TRABAJO
L ud g er P r je s1
A f in a l e s d e l s i g lo XX, e n t o d a s la s s o c i e d a d e s d e l m u n d o la f o r m a p r e
d o m i n a n t e p a r a o b t e n e r lo s r e c u r s o s y lo s m e d i o s p a r a la r e p r o d u c c i n
m a t e r ia l d e lo s s e r e s h u m a n o s e s e l tr a b a j o a s a la r ia d o . A u n q u e h a y m u
c h a s r e g io n e s d o n d e p r e v a l e c e n la e c o n o m a d e s u b s i s t e n c i a o e l t r a b a
j o p o r c u e n t a p r o p ia , e n t r m in o s c u a n t i t a t i v o s y c u a li t a t i v o s e l m e c a
n is m o d e c o m p r a v e n t a d e f u e r z a d e t r a b a j o e s e l q u e fo r j a la d in m ic a
d e la s a c t i v id a d e s e c o n m i c a s d e la a b r u m a d o r a m a y o r a d e la s p o b l a
c i o n e s d e l p la n e t a .
A p r im e r a v is t a s o b r e s a l e e l h e c h o d e q u e h a y d i f e r e n c ia s y v a r ia c i o
n e s m u y a c e n t u a d a s e n la s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o y e m p l e o d e lo s a s a
la r ia d o s . A lg u n o s r e c i b e n s a l a r io s d i e z o h a s t a c ie n v e c e s m a y o r e s q u e
o tr o s ; e n a lg u n a s o c a s i o n e s la s p e r s o n a s m e j o r p r e p a r a d a s o b t i e n e n i n
g r e so s m a y o r e s , p e r o e n o tr a s c ir c u n s ta n c ia s n o s e n c o n tr a m o s c o n m u
c h o s p r o f e s i o n i s t a s s i n n in g n e m p l e o ; a lg u n o s o b r e r o s y e m p l e a d o s a s
c i e n d e n r p id a m e n t e e n s u s n iv e le s s a l a r ia l e s y d e j e r a r q u a , o t r o s s e
q u e d a n c a s i t o d a la v id a e n la s m i s m a s c o n d i c i o n e s ; u n a p a r t e d e la f u e r
z a d e t r a b a j o s e c a p a c it a y p r e p a r a c o n m u c h o s e s t u d i o s , o t r a p a r t e e n
tr a a la s a c t iv id a d e s p r o d u c t iv a s s in n in g n e n t r e n a m i e n t o .
S u r g e n a lg u n a s p r e g u n t a s : c m o s e p r e p a r a n la s p e r s o n a s p a r a p o
d e r e j e r c e r c ie r ta a c t i v id a d e c o n m i c a p r o d u c t iv a , y p o r q u lo h a c e n e s
p e c f i c a m e n t e d e e s t a s m a n e r a s ? ; c m o lo s q u e b u s c a n e m p l e o y lo s
q u e b u s c a n t r a b a j a d o r e s o b t i e n e n q u t i p o d e i n f o r m a c i n , y c m o s e
e n c u e n t r a n ? ; q u n o r m a s y m e c a n i s m o s r e g u la n e l a c c e s o a e m p l e o s ? ;
q u i n y c m o a s i g n a u n t r a b a j a d o r a u n p u e s t o o u n e m p l e o a u n e m
p le a d o ? ; c m o s e d e f i n e n l o s n iv e l e s y c r it e r io s d e r e m u n e r a c i n y d e la
m o v i li d a d h o r iz o n t a l y v e r t ic a l d e la m a n o d e o b r a ?
E s t a s p r e g u n t a s f o r m a n e l t e m a r io n u c le a r d e la t e o r a s o c i o l g i c a d e l
m e r c a d o d e tr a b a j o ( t s m t ), q u e a n a liz a y b u s c a e n t e n d e r y e x p lic a r lo s m e -
1 Doctorado en Erlangen, Alemania. Especialista en sociologa del trabajo, economa, or

ganizacin y temas sobre migracin. Actualmente se desempea como catedrtico invitado
en la Universidad de Gotinga. Ha realizado investigacin y docencia en Alemania, Brasil, Co
lombia, Estados Unidos, Espaa y Mxico. Direccin: nc-prieslu@netcologne.de.
511
512 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL TRABAJO
canismos, las normas y prcticas sociales l. de la formacin y capacita

cin; 2. del acceso y reclutamiento de personas para actividades producti
vas; 3. de la ubicacin y asignacin de puestos/actividades productivas y
personas y de la movilidad horizontal correspondiente, y 4. de la remu
neracin, los ascensos y la movilidad vertical correspondientes.
Si la tomamos en sentido estricto, la expresin teora sociolgica del
mercado de trabajo es una contradictio in adjecto, es decir, es una con
tradiccin en s misma: mercado de trabajo es un objeto de estudio y un
concepto econmico, y sobre estos mismos se quiere desarrollar una
teora sociolgica? Exagerando un poco, el trmino t s m t es tan confu
so como hablar de una teora filosfica del aparato digestivo biolgico".
Pero, por otro lado, tiene sentido mantener la expresin t s m t porque nos
indica el origen y la trayectoria de este campo de investigacin sociolgi
ca: la t s m t se desarrolla mediante la crtica a los modelos explicativos
puramente econmicos. Ms all de estas crticas, el enfoque institucio-
nalista fue el primer gran intento de una sociologizacin de la teora
del mercado de trabajo, y a partir de los aos ochenta se desarrOlan va
rias lneas innovadoras. Debido a las realidades diferentes y, de cierta
forma, ms complejas en Amrica Latina, la t s m t aqu tiene orgenes y
matices diferentes importantes.
O r ig e n d e LA t e o r a d e l m e r c a d o d e t r a b a jo :
L a v is i n ec o n o m jc ist a n e o c l sic a
En los pases ahora altamente industrializados el tema predominante y

casi exclusivo de la t s m t fue el trabajo formal y asalariado. Aunque la vi
sin economicista de cierta forma pareci o parece caduca, por su rena
cimiento con las polticas neoliberales en las ltimas dos dcadas en
toda Amrica Latina vale mencionarla y tratarla brevemente.
El punto de salida ms importante de lo que actualmente llamamos
t s m t es la explicacin economicista de los mecanismos l. de capacita
cin; 2. de acceso/reclutamiento; 3. de ubicacin/asignacin y de movili
dad horizontal correspondiente, y 4. de remuneracin, ascensos y movi
lidad vertical de los trabajadores. Segn este enfoque el mercado de
trabajo es uno de los mercados parciales en la sociedad de mercado ca
pitalista. Su funcionamiento sigue la lgica fundamental de un mercado
ideal: existe informacin completa tanto para los que buscan trabajado
res como para los que buscan empleo; se llenan las vacantes y se obtie
nen puestos mediante los mecanismos de mercado; la mercanca de la
mano de obra es estandarizada al grado de ser sustituible rpida y fcil
mente; en principio existe la posibilidad de un equilibrio entre oferta y
TEORA SOCIOLGICA DEL MERCADO DE TRABAJO 513
dem an d a d e puestos y empleos; en p rim era instancia es el precio ofreci

do y/o dem andado de la "m ercanca de la m ano de obra el salario
el que define la atraccin de trab ajad o res y puestos.
Si este m odelo neoclsico nos p resen tara u n a explicacin suficiente
de la realidad em prica, por qu entonces nos encontram os con desem
pleo?; p o r qu p ara el m ism o trab ajo en el m ism o lu g a r se pag an sala
rios diferentes a h o m b res y m ujeres?; por qu no to d as las vacantes se
llenan m ediante el m ecanism o de d em an d a/o feita sino, p o r ejem plo, va
el m ecanism o del escalafn y de la antigedad en el trabajo?; por qu,
cuando b a ja n los salarios, los trabajadores qu ieren tra b a ja r m s, y no
m enos? Las respuestas a estas y otras interrogantes que d an los p a rtid a
rios del enfoque econom icista neoclsico es que los m ercados de tra b a
jo son incom pletos o im perfectos, tanto p o r algunas particu larid ad es
generales com o p o r regulaciones e rr n eas.
Segn esta visin terica las im perfecciones irrem ediables no so n tan
graves com o p a ra llegar a cam biar fundam entalm ente el funcionam iento
de las bondades del m ercado. P or ejem plo, la inform acin de los em
pleadores y de los trabajadores nunca puede ser com pleta. Pero, prim e
ro, hay m uchas form as de acercarse a esta situacin (com o p o r ejem plo
los m edios m odernos de com unicacin y de transporte) y, segundo, en el
m om ento en que se cre a n desequilibrios m uy acentuados tam b i n a u
m e n ta ra n los flujos de inform acin. P or ejem plo, si p o r falta de oferta
de m ano de o b ra en cierta regin en expansin se pag aran salarios m uy
altos, esta situacin excepcional se conocera p o r m uchos canales, a tra e
ra a m s trabajadores y a m ediano plazo se eq uilibraran los salarios
o tra vez.
M ientras que este tipo de deficiencias estructurales de los m ercados de
trabajo no se consideran ta n im portantes com o p ara que p u edan cance
lar el funcionam iento de la lgica bsica del m ercado, hay o tra s restric
ciones p o r "sobrerregulaciones que segn este enfoque s hay que
com b atir p a ra que funcione el juego libre de dem anda y oferta. E stos fac
tores pueden ser, por ejem plo, la m onopolizacin de la d em anda o de la
oferta de m an o de obra. Ejem plo de lo prim ero sera el fam oso "pueblo
fbrica, donde existe u n nico em pleador quien, casi sin com petencia al
guna p o r la m ano de obra, puede definir los salarios. P ero los partid ario s
del enfoque neoclsico insisten m s en el caso de los (supuestos) m o n o
polios sobre la oferta de la m ano de obra a travs de los sindicatos. D on
de existe este tipo de control sindical to tal (com o en algunos sectores con
clusulas de exclusividad de u n sindicato y de adm isin y exclusin de to
dos los trabajadores), se tra ta de un m onopolio com pleto sobre la oferta
de m ano de obra y los salarios estn arrib a de los precios de equilibrio del
m ercado libre.
514 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL T ^ ^ A J O
Las imperfecciones de los mercados de trabajo del primer tipo no son

tan graves y se neutralizan in the long run, pero la segunda clase se debe
a sobrerregulaciones que ponen en peligro el funcionamiento mismo
del mecanismo de mercado. Segn el enfoque neoclsico no es adecua
do culpar a la lgica de mercado por la miseria del desempleo y de otras
fricciones, donde justamente la "limitacin artificial del principio de
oferta/demanda es la responsable de los desequilibrios. Una presenta
cin y discusin ya clsicas y excelentes de esta visin economicista-neo-
clsica se encuentra en Reynolds (1984).
Es importante destacar que la teora economicista neoclsica, a êsar
de todas las crticas desarrolladas desde hace muchas dcadas, no dej de
tener mucha influencia aun en los tiempos actuales. Al economista Gary
S. Becker, por ejemplo, se le otorg el premio Nobel de 1992. Sus investi
gaciones sobre la relacin entre el nivel de remuneracin y la "inversin
en la fuerza de trabajo en el proceso de formacin siempre defendieron
el enfoque neoclsico de los recursos humanos, explicando las dife
rencias salariales por las variaciones en el capital humano acumulado de
los trabajadores y rechazando explcitamente versiones de explicacin
ms sociolgicas, como la teora del screening (vase por ejemplo Bec
ker, 1983).
En resumen, podemos afirmar que el marco terico economicista
neoclsico define el punto de salida y de referencia de la gran mayora
de los intentos de explicar y entender los mecanismos y las normas de
capacitacin, reclutamiento, asignacin y remuneracin de la fuerza
de trabajo en una sociedad capitalista de mercado. Segn esto, el mode
lo de demanda/oferta y de colocacin de los recursos humanos median
te sus precios a pesar de tener deficiencias tiene un valor explicati
vo mayor que otros enfoques.
SUPERACIN DE LA VISIN ECONOMICISTA:

E l ENFOQUE INSTITUCIONALISTA
Temprano en los aos cincuenta en Estados Unidos surgi un enfoque

alternativo a la visin economicista neoclsica. Clark Kerr (1954) fue de
los primeros autores en hablar de mercados institucionales de trabajo.
El argumento principal es que las f o ^ a s y normas de capacitacin, de
reclutamiento, de asignacin y de remuneracin no se rigen por la sim
ple lgica de competencia y de mercado. Ms bien hay gmpos de tra
bajadores que compiten entre ellos, pero no todos compiten por los
mismos puestos. Sobre todo las empresas medianas y grandes inde
pendientemente de la existencia e interferencia de sindicatos definen
sus propias reglas y prcticas de cmo preparar a los trabajadores para

los puestos, cmo pagarles, cmo asignarles puestos y cmo ascenderlos
dentro de las empresas.
Una vacante que surge en una empresa grande no necesaria y primor
dialmente se llena recurriendo al mercado de trabajo local o nacional. Ms
bien la empresa misma tiene reglas "institucionales para cubrirla. En vez
del trabajador adecuado "externo, dispuesto a trabajar por el salario ms
bajo, puede seleccionar, por ejemplo, al trabajador ms capacitado dentro
del mismo departamento o al trabajador ms antiguo del departamento
o de la empresa. A las organizaciones productivas grandes frecuentemen
te les conviene capacitar a los trabajadores dentro de la empresa para las
actividades y requerimientos especficos, y dar prioridad para cubrir va
cantes a la mano de obra "interna, puesto que sta ya est familiarizada
con muchos aspectos del proceso productivo, con prcticas sociales, con
la "cultura de la empresa, con las normas implcitas, etctera.
En estudios empricos Clark Kerr (1954) encontr lo que l llama la
"balcanizacin de los mercados de trabajo, haciendo referencia a una
regin geogrfica en el sureste de Europa que durante mucho tiempo se
aisl de la dinmica del resto del continente y vivi segn reglas polti
co-culturales propias. Tanto para ciertos oficios y profesiones como para
ciertas empresas existen reglas institucionales, en vez de la simple lgica
mercantil de oferta y demanda. Los oficiales y profesionales se mueven
y compiten en espacios muy especficos de los mercados de trabajo. Las
empresas grandes tienen "puertos de entrada, normalmente en los ni
veles ms bajos de competencia, para los cuales reclutan mano de obra
"desde afuera. Para los dems puestos asignan a trabajadores "inter
nos. Estos arreglos institucionales (para trabajadores de oficio/profe-
sin y de empresas grandes) cambian la dinmica de movilidad hori
zontal y vertical y tambin de remuneracin.
Mientras que autores como Clark Kerr basaron su modelo dual de los
mercados de trabajo en la distincin entre "mercados internos y "mer
cados externos de trabajo (vase Osterman, 1988), otros partidarios del
enfoque institucional-dualista en una perspectiva macroeconmica dis
tinguieron entre un sector primario y un sector secundario del mercado
de trabajo:
S eg n e ste m o d elo , la e stru ctu ra e c o n m ic a se d e sc o m p o n e e n d o s se c to r e s,

q u e p u ed en d e n o m in a r se "centro" y periferia" (Averitt, 1968); " sector de p la
n ificacin " y se c to r de m ercado" (G a lb ra ith , 1973); o "sector de m o n op olio"
y "sector de co m p eten cia " (O Connor; 1973). L as e m p r e sa s y g r u p o s g ra n d es y
p o d ero so s que o c u p a n la zona n u clea r e st n en c o n d ic io n e s de d esa rro lla r en
su favor la d em a n d a in esta b le del m erca d o de b ie n e s y o tra s in c e r tid u m b r e s y
riesgos de la e v o lu c i n e c o n m ic a , de tal m o d o q u e se asegu ran la e sta b ilid a d

d e la d em a n d a y so n ca p a ces de tran sferir a otras. em p resa s lo s im p o n d era b les
y lo s riesg o s [ . . .] esa esta b iliza ci n d e la d em a n d a y el d o m in io d e la s c o n d i
c io n e s ex terio res d el m e rca d o le s p erm iten co n seg u ir e le v a d o s r e n d im ie n to s
c o n u n alto e m p le o d e c a p ita l rea l y m o d e r n a te cn o lo g a , lo qu e le s p e ^ i t e
ta m b in un nivel de sa la rio s rela tiv a m e n te alto para s u s trab ajad ores [S en -
g e n b e r g e r 1988a: 15] .
C o m o a r g u m e n t a n D o e r in g e r y P io r e (1971), la s e m p r e s a s g r a n d e s y
e s t a b le s d e l s e c t o r p r im a r io p u e d e n o f r e c e r c o n d i c i o n e s d e tr a b a j o y e m
p le o f a v o r a b l e s , p a g a r s a l a r io s r e la t iv a m e n t e a l t o s y a b r ir c a r r e r a s labo
r a le s a t r a c t iv a s . D e e s t a fo r m a , p u e d e n a tr a e r , c o n c e n t r a r y e s t a b ili z a r la
m a n o d e o b r a m e j o r p r e p a r a d a , lo q u e a s u v e z l e s p e r m it e d e f e n d e r s u
p o s i c i n p r iv ile g ia d a e n l o s m e r c a d o s . A l circulus virtuosas d e l s e c t o r
p r im a r io s e e n f r e n t a n la s e m p r e s a s d e l s e c t o r s e c u n d a r i o q u e , a l c o n t r a
rio , s e e n c u e n t r a n e n u n circulus vitiosus d e c o n d i c i o n e s d e m e r c a d o
in e s t a b le s y d if c i le s , d e u n p o t e n c i a l t e c n o l g i c o - p r o d u c t i v o b a j o , d e
c o n d i c i o n e s la b o r a le s p r e c a r ia s y u n a s u b s e c u e n t e f l u c t u a c i n m u y a lt a
y c a p a c i t a c i n b a ja d e la m a n o d e o b r a .
D e s d e la t e o r a n e o c l s i c a s e c r i t i c q u e e l a r g u m e n t o d e m e r c a d o s d e
tr a b a j o d u a l e s n o p u e d e d is m in u i r la im p o r t a n c ia d e l m e c a n i s m o d e d e -
m a n d a /o f e r t a y d e c o m p e t e n c ia p a r a la f ij a c i n d e lo s n iv e le s s a la r ia le s .
P o r l o s " p u e r to s d e e n tr a d a " lo s m e r c a d o s p r im a r io s o in t e r n o s e s t n a r
t i c u la d o s c o n lo s m e r c a d o s s e c u n d a r io s o e x t e r n o s (T h u r o w , 1975). D e s d e
la p o l t i c a e c o n m i c a s e c r it ic e l d e t e r m in is m o t e c n o l g i c o d e l m o d e lo
d e lo s d o s s e c t o r e s , p r im a r io y s e c u n d a r io , p o r q u e la s p o lt ic a s d e m e r c a
d o d e tr a b a j o d e la s e m p r e s a s g r a n d e s s lo s e e x p lic a c o n s u n e c e s id a d d e
m a n t e n e r s u s p o s i c io n e s d e d o m i n io m e d ia n t e u n a lt o n iv e l d e t e c n o l o g a s
d e p r o d u c c i n (R u b e r y , 1978; G o r d o n et al., 1982).
A u to r e s c o m o B u r k a r t L u tz y W e r n e r S e n g e n b e r g e r , r e c u p e r a n d o la
im p o r t a n c ia e s p e c f i c a d e l o s o f i c i o s y la s p r o f e s io n e s p a r a la e s t r u c t u r a
c i n d e la s c o n d i c i o n e s d e tr a b a jo y e m p l e o , c r it ic a r o n lo s m o d e l o s d u a
le s d e lo s m e r c a d o s d e tr a b a jo y p r o p u s ie r o n e l m o d e l o d e u n a segmenta
cin triple d e lo s m e r c a d o s d e tr a b a jo : u n s e g m e n t o o r g a n iz a c i o n a l o d e
e m p r e s a , u n s e g m e n t o p r o f e s io n a l o d e o f i c i o y u n s e g m e n t o d e cualquier
persona.
C o n e s t e c o n c e p t o d e s e g m e n t a c i n la te o r a d e l m e r c a d o d e tr a b a j o s e
v u e lv e m s s o c i o l g i c a . L o s m o d e l o s d u a le s d e m e r c a d o s p r im a r io s y m e r
c a d o s s e c u n d a r i o s , p o r e j e m p lo , a n c o n t e n a n u n a v is i n m u y c e r c a n a a
la m a c r o o m i c r o e c o n o m a . E n c a m b i o e l e n f o q u e d e s e g m e n t a c i n h a c e
n f a s is e n la s nom ias e instituciones sociales q u e r ig e n y e s t r u c t u r a n t e
r r it o r io s d if e r e n t e s d e n t r o d e l c o n j u n t o d e l t o t a l d e in t e r r e la c i o n e s e n t r e
p u e s t o s y tr a b a ja d o r e s :
La mano de obra, o los puestos de trabajo, o ambos, no deben considerarse

como cantidades homogneas que puedan ser sustituidas unas por otras en
mutua competencia, sino como cantidades parciales diferenciables con arreglo
a determinadas caractersticas y no intercambiables entre s, o intercambiables
slo en un grado limitado. Esta restriccin de la intercambiabilidad puede de
berse, por una parte, a que las magnitudes parciales de los puestos de trabajo
tienen contenidos diferentes (por ejemplo, establecen diferentes requisitos de
cualificacin), lo cual da lugar a una determinada normativa de asignacin, es
decir, a la provisin exclusiva o preferente de estos puestos de trabajo con de
terminada mano de obra. No obstante, pueden introducirse tambin normati
vas de coordinacin de este tipo sin necesidad de que haya diferencias mate
riales en los puestos de trabajo o en la mano de obra. En el primer caso, la
mano de obra, con su capacidad laboral actual, no puede ocupar los puestos
de trabajo de un mercado parcial diferente; en el segundo caso s podra ha
cerlo, pero no debe. Por lo general la segmentacin se basa en ambos facto
res, es decir, en la heterogeneidad de las magnitudes parciales de puestos de
trabajo o de mano de obra, y en la restriccin de la intercambiabilidad, pues
to que las dos se refuerzan mutuamente [Sengenberger, 1988b: 347].
E sta c ita revela u n a r g im e n t o s o c io l g ic o fu n d a m en ta l c o n re sp e cto

a la te o r a d el m e r c a d o d e trabajo: ta n to la estru ctu ra de lo s p u e sto s de
trabajo c o m o la d e la m a n o d e obra n o c o n siste n e n elem en to s u n ita r io s
y h o m o g n e o s, sin o en c o n g lo m e r a d o s s e g m e n ta d o s u n o s de otros.
A un p e r so n a s c o n las m is m a s ca r a cte rstica s en a lg u n o s a sp e c to s, c o m o
p or ejem p lo su g r a d o d e fo r m a c i n y estu d io s, su ed ad , su ex p erien cia
laboral, n o tie n e n la m ism a o p o rtu n id a d d e cu b rir u n a v a ca n te p o r n o
ten er la m ism a in fo r m a c i n y p o d e r q u e la em p r esa q ue a su v ez d efin e
n o rm a s e sp e c fic a s, c o m o p o r ejem p lo el tie m p o d e p erten en cia a la m is
m a, para el r e c lu ta m ie n to , la m o v ilid a d h o r iz o n ta l y v er tica l y la re m u
n era c i n d e s u s trab ajad ores.
E n c a m b io , a p u e s to s d e trabajo s im ila r e s en t r m in o s de c o n d ic io
n e s d e tra b a jo y e m p le o y d e r e q u e r im ie n to s d e c u a lific a c i n n o tie n e
a c c e s o el m is m o tip o d e m a n o d e obra; a lg u n o s d e e s t o s p u e s to s p u e
d en se r c o n s id e r a d o s e m p le o s p a r a a r te sa n o s, o f ic ia le s o p r o fe s io n is
tas, m ie n tr a s q u e o tr o s p u e d e n se r v is to c o m o p u e s to s a c u b r ir p o r m e
d io d e m e r c a d o s in tern o s. C on r e s p e c to a la s b arreras d e en tr a d a a
cier to s p u e s to s de e m p le o se p u e d e n d is tin g u ir al m e n o s tres tip o s d i
feren tes: h a y c r ite r io s p e r s o n a le s a d s c r ip tiv o s , c o m o la e d a d , el g
n ero o la etn ia ; h a y c a r a c te r s tic a s p e r s o n a le s a d q u ir id a s, c o m o el n i
vel d e e s tu d io s o la e x p e r ie n c ia laboral; u n tercer tip o d e filtro p a ra el
a c c e s o d e m a n o d e o b ra a p u e s to s s o n la s n o r m a s e s ta b le c id a s im p l
cita o e x p lc ita m e n te , s e a p o r im p o s ic io n e s u n ila te r a le s o p o r n e g o c ia
c io n e s c o n tr a c tu a le s .
518 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL T^RABAJO
Los mercados de trabajo parciales son unidades estructurales del mercado de

trabajo que estn delimitadas por dete^ in ad as caractersticas de los puestos
de trabajo o de la mano de obra, y dentro de las cuales la asignacin, remu
neracin y cualificacin de esta ltima estn sujetas a una n o ^ a tiv a especial
ms o menos institucionalizada" [Sengenberger, 1988b: 355].
Esta cita de W em er Sengenberger toca el ncleo del argum ento so

ciolgico de la segm entacin del m ercado de trabajo. E n contra del en
foque econom icista neoclsico, argum enta que no es la lgica de oferta
y dem anda, y de actores individuales y racionales en bsqueda de la op
tim izacin de sus ganancias econm icas, lo que nos perm ite explicar y
entender las prcticas de capacitacin, reclutam iento, asignacin de
puestos, ascensos y rem uneracin. M s bien, en cualquier sociedad con
u n a econom a capitalista de m ercado existen regmenes y arreglos de nor
m as institucionalizadas que estru ctu ran estos procesos entre m ano de
o b ra y puestos de trabajo.
E stas norm as institucionales no se deben a u n a sim ple sobrerregu-
lacin o a desviaciones errneas de la sociedad y la econom a idea
les de m ercado. La econom a de m ercado es u n a p arte y u n a dim ensin
de las sociedades realm ente existentes. Las form as y norm as de la con
vivencia social y de la reproduccin m aterial y social de los seres h u
m anos dentro de estas sociedades van m ucho m s all de la institucin
social del m ercado. Es justam ente aqu donde est la diferencia entre
u n a visin econom icista de "m ercado de trab ajo y u n enfoque sociol
gico de la estructuracin social de la adaptacin y el intercam bio entre
puestos de trab ajo y m ano de obra, e n tre posibilidades y necesidades de
actividades econm icas rem uneradas.
N uevos enfoques
As com o la teora de la segm entacin del m ercado de trabajo represen

ta un paso im portante en la sociologizacin de este cam po de investi
gacin social, a p a rtir de los aos ochenta se ab re n nuevas lneas de in
vestigacin em prica y terica que refuerzan esta tendencia. Vamos a
p resen tar brevem ente cu atro de estas nuevas lneas.
Un prim er cam po es la investigacin sobre la segregacin p o r gnero del
m ercado de trabajo. Parte de preguntas muy sencillas: por qu las m uje
res, en el m ism o trabajo y con la misma calificacin, ganan en prom edio
m enos que los hom bres?; por qu obviam ente tienen m s problem as para
entrar a ciertas posiciones ocupacionales y de jerarqua?
M ientras tanto, h a q u ed ad o claro que una p ersp ectiva orien ta d a ex c lu siv a m e n

te al fu n cio n a m ien to de las estru ctu ras del m erca d o de trabajo deja sin c o n si
derar e lem en to s im p o rta n tes para exp licar la d iscrim in a ci n de las m u jeres. En
la b sq u ed a d e una e x p lica ci n se tien e que tom ar en cu en ta la estru ctu ra ci n
p o r gn ero de la so c ie d a d c o m o tal [P fau-Effinger, 1990: 4].
D u r a n t e m u c h o t i e m p o s e h a b a a r g u m e n t a d o q u e la s m u j e r e s q u e
d a n r e le g a d a s s o b r e t o d o a l m e r c a d o s e c u n d a r i o , p r e c a r i o , d e t r a b a j o ,
p o r lo s c r it e r io s d i s c r i m i n a t o r i o s d e a c c e s o a l o s m e r c a d o s p r i m a r i o s o
in t e r n o s y p o r la fa lt a d e c a l i f i c a c i o n e s o c u p a c i o n a l e s e s p e c f i c a s . N u e
v o s e s t u d i o s h i s t r i c o s r e v e la r o n q u e l o q u e e s u n t r a b a j o t p i c o d e m u
j e r e s v a r a m u c h o a l o la r g o d e l t i e m p o . P o r e j e m p l o , e l c a r g o d e s e c r e
t a r i o - a d m i n is t r a d o r d e e m p r e s a s f u e u n t r a b a j o m a s c u l i n o e n e l s i g l o x i x
y s e c o n v ir t i e n u n a o c u p a c i n t p ic a m e n t e f e m e n i n a c o n la m a s if i c a -
c i n y e s t a n d a r iz a c i n d e e s t a s a c t i v id a d e s a l in i c io d e l s i g l o x x . I n v e s t i
g a c io n e s c o m p a r a t iv a s m o s t r a r o n a d e m s q u e a u n e n la s v ie j a s s o c i e d a d e s
s o c ia lis ta s d e E u r o p a d el e ste e x is ta n s e g r e g a c io n e s m u y a c e n tu a d a s
p o r g n e r o e n e l m u n d o d e l tr a b a jo : " la s ocupaciones cam bian su tipifi
cacin del gnero, pero la segregacin sigue en vigor" (R e s k in y H a r tm a n n ,
1 9 8 6 : 8 1 ).
L a i n v e s t i g a c i n s o b r e la s e g r e g a c i n d e l m e r c a d o d e t r a b a j o p o r g
n e r o o f r e c e a r g u m e n t o s y v n c u l o s f u e r t e s p a r a a r t i c u la r e l a n l i s i s d e l
m e r c a d o d e t r a b a j o c o n la t e o r a s o c i o l g i c a g e n e r a l. E l c o m p o r t a m i e n
t o d e la s m u j e r e s y d e l o s h o m b r e s e n l o s d i f e r e n t e s s e g m e n t o s d e l m e r
c a d o d e t r a b a j o n o s e e n t i e n d e s i n r e f e r e n c i a a la s p a u t a s d e d i v i s i n d e
t r a b a j o g e n e r a l e n e l n iv e l d e la s o c i e d a d . Q u i n s e e n c a r g a d e l t r a b a j o
r e p r o d u c t i v o y " p r iv a d o ?; q u i n y d e q u m a n e r a s e r e s p o n s a b i l i z a d e l
t r a b a j o r e m u n e r a d o y " s o c i a liz a d o ? E s t a d i v i s i n d e l tr a b a j o , d e la s f u n
c i o n e s y p o s i c i o n e s p r o d u c t i v a s y r e p r o d u c t i v a s , s i e m p r e e in e l u d i b l e
m e n t e in c l u y e e l e m e n t o s d e p o d e r y d e d o m i n a c i n . L a s s o c i e d a d e s p a
t r i a r c a le s s e c a r a c t e r i z a n p o r u n a a s i m e t r a d e p o d e r m u y a c e n t u a d a
e n t r e h o m b r e s y m u j e r e s . L a s n o r m a s y p r c t i c a s d e a d q u ir ir la s c o m
p e t e n c ia s la b o r a le s , d e te n e r a c c e s o a u n p u e s t o d e tr a b a jo , d e o b te n e r
c ie r t a p o s i c i n o c u p a c i o n a l y u n n iv e l d e t e r m i n a d o d e r e m u n e r a c i n ,
t i e n e n u n a f u e r t e e s t r u c t u r a c i n p o r g n e r o q u e , a s u v e z , e s t a r t i c u l a
d a c o n la d i v i s i n s o c i a l y d e t r a b a j o e n t r e h o m b r e s y m u j e r e s e n e l n i
v e l m s g e n e r a l d e la s s o c i e d a d e s ( v a s e R o d g e r s y R o d g e r s , 1 9 8 9 ) .
U n a s e g u n d a l n e a d e a m p l i a c i n d e la s in v e s t i g a c i o n e s s o b r e e l m e r
c a d o d e tr a b a j o e s la d e l a n lis is d e lo s mercados de trabajo locales. S u r g i
e n lo s a o s o c h e n t a , s o b r e t o d o e n E s t a d o s U n id o s , y s e c a r a c t e r iz a p o r
u n e n f o q u e e m p r ic o y f r e c u e n t e m e n t e e s t a d s t i c o . U n p u n t o d e p a r tid a
c e n t r a l e s la id e a d e q u e la m a n o d e o b r a c o m o m e r c a n c a n o t ie n e la m is -
ma movilidad espacial de otras mercancas. Ms bien, para la gran ma

yora de los oferentes de mano de obra existen limitaciones de movilidad
regional muy claras, que tienen que ver con la vida social y familiar de las
personas. A un padre de familia que tiene dos hijos en la escuela y una
esposa que trabaja medio tiempo en cierto lugar, la posibilidad de ganar
mucho ms dinero en un trabajo similar, pero para el cual debe trasla
darse a otro lugar de residencia, no le va a convencer fcilmente. El dife
rencial salarial entre su trabajo actual y el trabajo alternativo no tiene el
mismo significado que en el caso de que la oferta alternativa existiera en
su comunidad de residencia.
El rea geogrfica del mercado de trabajo de la gran mayora de los
oferentes, por lo tanto, est limitada a las distancias que las personas
pueden recorrer diariamente. Estudios minuciosos en el nivel de conda
dos y de diferentes tipos de reas metropolitanas revelaron, entre otras
cosas, la persistencia de diferenciales salariales entre diferentes regiones
durante mucho tiempo. Entre otros factores se mantienen gracias a la
inercia de la movilidad regional del factor trabajo (Horan y Tolbert,
1984). Al mismo tiempo que, para la gran mayora de la fuerza de tra
bajo, el rea de una posible movilidad laboral es muy restringida, hay es
tratos ocupacionales muy especficos, con mercados de trabajo casi glo-
balizados. Los profesionales especialistas en computacin o el personal
de transporte areo y martimo, en ciertas circunstancias de estatus fa
miliar y civil, tienen un radio de movilidad geogrfica casi global.
El enfoque de los mercados de trabajo locales permite explicar dife
rencias en niveles salariales, tasas de ocupacin y empleo, abundancia y
escasez de ciertos tipos de mano de obra, en diferentes regiones de un
pas, haciendo nfasis en el arraigo y los lazos familiares y sociales de los
trabajadores. No es ninguna "sobrerregulacin" la que limita el funcio
namiento de los "mecanismos puros de mercado" sino las particularida
des mismas de la vida cotidiana de los seres humanos, que contrasta con
el modelo terico explicativo de mercado (Singelmann y Deseran, 1993).
Un tercer campo nuevo de investigaciones sobre el mercado de traba
jo parte de la aplicacin del enfoque de redes sociales al tema. El mode
lo economicista neoclsico parte del supuesto de la informacin com
pleta de todos los actores sobre las condiciones de mercado y de la lgica
de accin econmica racional de todos los oferentes y demandantes de
fuerza de trabajo. Sin embargo, si nos preguntamos "cmo se enteran
los actores en el mercado de trabajo de vacantes o de oferentes de fuer
za de trabajo?, resulta que los medios y canales de informacin no son
ni universales ni imparciales.
Los actores en el mercado de trabajo obtienen sus informaciones nor
mal y frecuentemente a travs de relaciones sociales directas y de con-
fian za . E l in g r e so a la s em p r e sa s m u c h a s v e c e s s e logra p or r e c o m e n d a
cio n es. R e clu ta r a p e r so n a s q u e tien en la z o s d e c o n fia n z a y d e lealtad
c o n g e n te q u e ya est trab ajan d o en u n a o r g a n iz a c i n tien e m u c h a s v e n
ta ja s p ara el em p lead or. E n o r g a n iz a c io n e s e c o n m ic a s o a d m in istr a ti
vas gra n d es, ig u a l q u e e n e m p r e sa s p eq u e a s, fa m ilia res o p a tern a lista s,
la m o v ilid a d h o rizo n ta l y vertical d e lo s trab ajad ores m u c h a s v e c e s se
o rien ta si n o e x c lu siv a m en te , al m e n o s e n p arte p or c r ite r io s par
cia les y su b jetiv o s d e lo s a ctores.
E s t o ta m p o c o se d eb e a im p e r fe c c io n e s su p e ra b le s d e la l g ic a pura
d e m e r c a d o s in o q u e se b a sa en la n atu raleza m ism a d e las p a rticu la ri
d ad es d e to d o tip o d e r e la c io n e s s o c ia le s y d e to d o tip o d e n o rm a s. E s
tas ltim a s, p o r d efin ici n , tien en q u e a b str a e rse del c a so particular, ri
g e n y s o n a p lic a b le s a u n a g ra n v a ried a d d e c a so s co n cr eto s. P or lo
ta n to , n o h a y a p lic a c i n d e n o r m a s s in in g r e d ien tes d e in terp re ta ci n y
de re c o n str u c c i n d e s itu a c io n e s s o c ia le s p articu lares, d e m o d o q u e la s
r e la c io n e s s o c ia le s p erso n a les, d e le a lta d , d e c o n fia n z a m u tu a, lo s p re
ju ic io s b a sa d o s e n e x p e r ie n c ia s p a rticu la res, etc., n o so n im p u r e z a s
n eg a b le s, c o n tr o la b le s o d esec h a b les, sin o q u e rep resen ta n in g r e d ie n te s
b s ic o s im p r e sc in d ib le s q u e u sa n lo s a c to r e s en el lla m a d o m e r c a d o d e
trabajo (M a ru a n i, 1988).
L a s p a rticu la rid a d es d e la m e r c a n c a fu erza d e trabajo im p lic a n u n
fu erte p e s o d e red es s o c ia le s e n to d o s e s to s p r o c e so s d e c a p a cita c i n , re
clu ta m ie n to , a sig n a c i n , a s c e n s o s y re m u n e r a ci n . El m o d e lo id ea l tp i
c o d e m e rca d o req u iere la c u a n tific a c i n , la esta n d a riza c i n y la co m -
parab ilid ad to ta le s d e la s m e r c a n c a s, p o rq u e s lo d e esta m a n era el
p rec io y el d in er o p u e d e n se r v ir c o m o m e d io s d e reg u la ci n . La fu erza
d e trab ajo s e d istin g u e d e o tra s m e r c a n c a s p re c isa m e n te p o r el h e c h o
de q u e n o s e la p u e d e sep a ra r d e su p o rta d o r (un ind ividu o, u n su jeto ,
u n acto r). M u c h o s e s tu d io s re v e la n el p e so d e la s red es so c ia le s en lo s
m e c a n ism o s d e r e clu ta m ien to , a s ig n a c i n y re m u n e ra ci n d e lo s trab a
ja d o re s (R eq u en a , 1 9 9 0-1991).
H ay una cuarta ln e a nueva de in v e s tig a c io n e s s o c io l g ic a s so b re
m e rca d o d e trabajo q u e s e p uede lla m a r la p ersp ectiva d e las institucio
nes estructurantes de la dinm ica del empleo. D e cierta fo r m a in tegra v a
rio s e n fo q u e s d e u n a s o c io lo g iz a c i n d e la te o ra d el m erca d o d e trab a
jo (ta m b i n se p od ra m e n c io n a r la teo ra d e la reg u la ci n , p o r ejem p lo
Boyer, 1986, p ero c o m o lo c o n s id e r a m o s m s b ie n u n e n fo q u e m acro-
e c o n m ic o n o lo in c lu im o s aq u ). P o r la te o ra d e se g m en ta ci n arriba
m e n c io n a d a sa b em o s que lo m s im p o rta n te e n el an lisis del m erca d o de
trabajo d e s d e u n a p ersp ectiv a s o c io l g ic a s o n lo s conjuntos y arreglos
de normas, m ecanism os y prcticas de la regulacin social de la capacita
cin, del reclutamiento, de la asignacin, de los ascensos y de la remune-
racin en el trabajo. Pero cmo se pueden detectar y analizar estos con

juntos de normas y prcticas?
Una forma, sin duda, es el anlisis de reglamentos de empresas, de
contratos colectivos o de leyes laborales correspondientes. Otra f o ^ a es
el anlisis de las estructuras de mano de obra en empresas, ramas o eco
nomas en su conjunto para comprobar, por ejemplo, la distribucin de
mano de obra por edad, estudios, antigedad en sus empleos y salarios
y, de esta forma, obtener indicios del impacto de ciertas normas sociales
de remuneracin. En vez de empresas, ramas o economas nacionales,
tambin se puede partir de las personas como las unidades de anlisis.
En este caso es posible, por ejemplo, verificar si el gnero es una varia
ble que explica las diferencias observadas de salarios, ascensos, movili
dad horizontal, etctera.
En comparacin con estos enfoques, la propuesta de "instituciones es
tructurantes parte de una perspectiva dinmica y longitudinal del merca
do de trabajo. Si en el centro de la teora sociolgica de mercado de traba
jo est el intento de explicar y entender los mecanismos, n o ^ a s y prcticas
de calificacin, reclutamiento, movilidad horizontal y vertical y remunera
cin de la mano de obra, entonces el objeto ncleo de estudio son procesos,
y son sobre todo m ovimientos de personas por posiciones. A partir de los
aos ochenta, en pases como Alemania, Estados Unidos y Francia, se de
sarroll una lnea de investigacin de trayectorias de vida y de trabajo que,
de cierta forma, redefinen el campo de la teora sociolgica del mercado de
trabajo (Sorensen, 1983; Mayer y Carroll, 1987; Blossfeld y Mayer, 1988;
Mayer y Turna, 1990). En esta lnea hay estudios recientes que buscan iden
tificar y analizar las instituciones sociales que estructuran la dinmica del
empleo y, en concreto, las trayectorias laborales.
En estas investigaciones no se toman como unidades de anlisis ni las
organizaciones o agregados econmicos (por ejemplo las empresas) ni
los individuos como tales, sino los cursos de vida y de trabajo de las per
sonas com o secuencias de posiciones ocupacionales-laborales en el tiem
po. En un anlisis comparativo de diferentes grupos ocupacionales se
encontraron, por ejemplo, cuatro instituciones sociales que estructuran
la dinmica en el empleo: el mercado, la profesin, la organizacin y el
clan. No solamente se pueden detectar estas instituciones en la n o ^ a ti-
vidad de reglas explcitas y formalizadas, sino que se plasman en las re
gularidades de las trayectorias laborales mismas (Pries, 1997, 1988).
El curso de vida laboral de una persona que perteneci durante casi
todo el lapso de sus actividades productivas a una empresa grande, don
de entr en una posicin subalterna, digamos de barrendero, donde se
capacit en el trabajo mismo y segn las reglas establecidas en la em
presa, ascendi en trminos de categoras salariales segn la n o ^ a tiv i-
dad del contrato colectivo de esta empresa. . . esta trayectoria laboral sin
lugar a dudas est estructurada por la institucin social de la empresa.
Una trayectoria laboral, por ejemplo, que est compuesta por una gran
cantidad de empleos y relaciones contractuales diferentes en el trans
curso de la historia laboral, pero que muestra una alta estabilidad y
constancia en la ocupacin (por ejemplo de hojalatero o de ebanista o de
mdico) se puede caracterizar como una trayectoria estructurada por la
institucin social de la profesin.
En cambio, una trayectoria con alta inestabilidad tanto en las organi
zaciones como en las actividades ocupacionales concretas estara es-
tmcturada por la lgica del mercado, siempre y cuando, por ejemplo, en
las razones de cambiar de un empleo a otro prevalezcan razones pura
mente utilitarias, econmicas. Por ltimo, la institucin estructurante,
del clan o de la red social-personal de los actores en el mercado de tra
bajo, se expresa en el hecho de que tanto las formas de lograr empleos
como los mecanismos de movilidad horizontal y vertical y las razones de
cambiarse de trabajo y empleo estn forjados por razones y razonamien
tos del grupo nuclear de familiares y amigos (Pries, 1992 y 1997).
En este enfoque de instituciones estructurantes se propone identificar
orientaciones de accin y criterios de racionalidad distintos como ex
presin central de instituciones sociales diferentes. La institucin social
del mercado se caracteriza por la lgica de accin de buscar la maximi-
zacin de bienes individuales, transferibles y cuantificables mediante el
intercambio inmediato, sin que se desarrollen relaciones sociales de
compromiso entre los actores involucrados a mediano o largo plazo. La
institucin social de la organizacin (o empresa) se puede definir por
la existencia de una normatividad frente a la dinmica de trabajo y em
pleo que se negoci y desanoll en el nivel de la organizacin especfica
y que define un territorio parcial de prcticas, normas y mecanismos
que destaca y difiere de las reglas vigentes en el entorno, es decir fuera
de la organizacin.
La profesin, en estos trminos, es una institucin social basada en
conjuntos especficos de actividades, competencias y orientaciones ocu-
pacionales que estn certificados socialmente. El acceso a los mismos
est regulado por organizaciones gremiales-corporativas. Normas de ac
cin tales como la "vocacin o la "tica profesional desempean un pa
pel central como racionalidades de accin. Finalmente, la institucin so
cial que llamaramos el clan es una red de relaciones sociales de la vida
cotidiana basada en nexos y compromisos de lealtades, cuidado y pro
curacin mutuos a mediano y largo plazo que normalmente est centra
da en la familia ampliada y basada en normas de accin comunicadas
directamente (vase el cuadro 1).
cuadro l. I n s t i t u c i o n e s e s t r u c t u r a n t e s y a s p e c t o s d e e m p l e o
A sig n a c i n d e
A sp ecto de R e c lu ta m ie n to / R e m u n e ra c i n / p u e s to s /
e m p le o / F o rm a c i n / b sq u e d a d e m o v ilid a d m o v i li t^ d
in s tilu c i n ca lifica ci n tra b a jo v e rtic a l h o r iz o n ta l
M ercado Com o inversin A travs de Por Individualm ente
de capital m edios rendim iento y por el principio
hum ano segn annim os; tod os com petencia de la capacidad y
clcu los los actores perm anente preparacin
individuales de tienen individual
costo-b en eficio in form acin
com p leta ,
Em presa/ Como "Puertos de S eg n norm as Por d erech os y

organizacin capacitacin en entrada" slo de la em presa, ob ligacion es
el trabajo con base en el co m o regulados
segn escalafn y antigedad y internam ente en
necesidad de la seg n escalafn la organ izacin
em presa, no requerim ientos
transferibles de la em presa
P rofesin Transmisin de O rientada en Tarifas y Segn

calificacion es posicion es y salarios segn certificados
esp ecficas certificados calificacin p rofesion ales y
reguladas por profesionales, profesional criterios
grem ios "credencialismo" certificada, ad icion ales
profesionales pasajes de regulados p er los
estatus grem ios
estab lecid os
Clan Socializacin Bsqueda de R em uneracin P or necesid ad es

en el em p leo trabajo y no slo salarial, com u n icad as
p er redes trabajadores por sin o social directa y/o
sociales, lealtad red es sociales personalm ente
com o
calificacin
P a r a r e s u m i r e s t o s e n f o q u e s y c o r r i e n t e s r e c i e n t e s , e n lo s e s t u d i o s d e
m e r c a d o d e tr a b a j o s e r e v e l a e l a le j a m ie n t o d e la s v i s i o n e s e c o n o m i c i s -
ta s , y la a p e r t u r a d e l c a m p o d e in v e s t i g a c i n h a c ia p e r s p e c t iv a s s o c i o l
g ic a s m s o r ig i n a le s . L a s in v e s t i g a c i o n e s t e r i c a s y e m p r i c a s y a n o s o n
t a n t o e s t u d i o s d e m e r c a d o d e t r a b a j o c o m o d e la d i n m i c a s o c i a l d e l
t r a b a j o y e l e m p l e o . C o n e s t o s c a m b i o s y a m p l ia c i o n e s , la te o r a s o c i o l g i -
ca del mercado de trabajo se est acercando ms a lneas de investiga

cin trazadas en Amrica Latina.
E n f o q u e s c l sic o s s o b r e e l e m p l e o e n A m r ic a L atina
Desde sus inicios, la investigacin sociolgica sobre el mercado de tra

bajo en Amrica Latina se desarroll de modo muy diferente que en los
"pases del norte. El subcontinente se integra a una lgica mercantil-
capitalista desde una posicin de una carga histrica de colonialismo y
dependencia econmica, poltica y cultural. Cuando las promesas de la
teora de modernizacin y del desarrollismo no se cumplieron surgi,
en los aos sesenta, la teora de la dependencia. Segn sta, por las
particularidades de una industrializacin e integracin econm ica de
pendientes, los sectores capitalistas modernos de los pases latinoame
ricanos no son capaces de integrar toda la fuerza de trabajo desarrai
gada y sobrante del sector tradicional. Por la pauta especfica del
desarrollo industrial de estos pases el sector industrial o secundario
no es capaz de integrar en relaciones de empleo estables a la gran masa
de mano de obra que busca trabajo y de la cual, por lo tanto, una gran
parte se queda al margen de la "economa formal", en el llamado "sector
informal (urbano)".
En un anlisis amplio para el Programa Regional de Empleo para
Amrica Latina y el Caribe ( p r e a l c ), Ricardo Infante y Emilio Klein con
cluyen que "el empleo en los sectores tradicionales de la regin se com
port de manera diferente a la observada en los pases industrializados,
y lo mismo sucedi con el sector informal" (1991: 129). Frente a un cre
cimiento muy acentuado de la poblacin total (2.7% anual entre 1950 y
1980) y tambin de la poblacin econmicamente activa (2.5% en el
mismo lapso), el desempleo abierto se redujo mucho, lo que segn estos
autores revela la gran capacidad de las economas latinoamericanas de
abrir nuevas oportunidades de empleo. Al mismo tiempo hay una re
duccin dramtica de la parte de la poblacin econmicamente activa
que se dedica al sector primario, un crecimiento moderado del sector se
cundario y una expansin muy notoria del empleo en el sector terciario.
Es muy importante destacar que esta fuerte ampliacin de todas las
actividades econmicas no agrarias no comparte los mismos rasgos
que el proceso de industrializacin y terciarizacin de "los pases del
norte". En stos la fuerza de trabajo (masculina) liberada del trabajo
rural aunque con muchos problemas, una gran miseria y fuertes fric
ciones para las personas hasta la primera mitad de este siglo poco a
poco se integr en relaciones de trabajo y empleo en su gran mayora
n o r m a le s " ( e s d e c ir , c o n u n c o n t r a t o d e t r a b a j o f o r m a l, a t i e m p o c o m
p le t o , s i n f e c h a d e t e r m in a c i n , c o n s e g u r o s o c i a l y r e g u la c i n le g a l) . E n
c a m b i o , e n A m r ic a L a tin a u n a p a r t e im p o r t a n t e y d e s d e lo s a o s
o c h e n t a ta m b i n r e la t iv a m e n t e c r e c i e n t e d e lo s t r a b a j a d o r e s n o agrco
la s s e q u e d a n fu e r a d e e s t e t i p o d e r e la c io n e s d e e m p l e o f o r m a liz a d a s y
d e a s a l a r ia d o s . S i s e c o n s id e r a e s t a d i s t i n c i n e n t r e e m p l e o s " fo r m a le s"
e in f o r m a le s " , e n t r e 1 9 5 0 y 1 9 9 0 e n t o d a A m r ic a L a tin a e l lla m a d o s e c
t o r in f o r m a l c r e c e a u n r it m o d e m s d e l d o b le (1 2 0 % ) q u e e l l l a m a d o
s e c t o r f o r m a l (5O % ). E s t a t e n d e n c i a s i g u e m a r c a n d o la d c a d a d e l o s no
v e n ta .
F r e n t e a e s t a s r e a li d a d e s d e l e m p l e o e n A m r ic a L a tin a , e s m u y n a t u
ral q u e e l e n f o q u e d e u n a d u a lid a d d e l m u n d o d e l e m p l e o e n t r e u n s e c
t o r fo r m a l y u n s e c t o r in f o r m a l t u v i e s e y s i g a t e n i e n d o m u c h a i n f lu e n c i a
e n lo s a n li s i s d e l m e r c a d o d e tr a b a jo . U n a s e g u n d a p e r s p e c t iv a c l s i
c a e n lo s e s t u d i o s s o b r e m e r c a d o d e tr a b a j o t a m b i n s e e n t i e n d e y j u s t i
f i c a p o r la s p a r t ic u la r id a d e s d e la r e a lid a d s o c i a l a in v e s tig a r : e s la d e a r
t ic u la r e l a n li s i s d e l m e r c a d o d e t r a b a j o c o n e l d e la migracin interna e
internacional. A n te s d e p r e s e n t a r e n f o q u e s m s r e c ie n t e s d e la t e o r a so
c i o l g i c a d e l m e r c a d o d e tr a b a j o e n A m r ic a L a tin a , v a m o s a t r a t a r e s
ta s d o s l n e a s d e i n v e s t ig a c i n t r a d i c io n a l e s .
E n l o s a o s s e t e n t a , y s o b r e t o d o a p a r tir d e la d c a d a d e lo s o c h e n t a ,
e l ll a m a d o t r a b a j o in f o r m a l" y e s p e c i a l m e n t e e l " s e c t o r in f o r m a l u r b a
no" ( s m ) lla m a r o n la a t e n c i n d e m u c h o s in v e s t ig a d o r e s . S in e m b a r g o ,
e l n m e r o d e e s t u d i o s e m p r i c o s p r im a r io s a l r e s p e c t o n o e s t a n g r a n d e .
L a Bibliografa comentada sobre el sector i n f o ^ a l urbano en Amrica La
tina 1975-1987 d e l p r e a l c ( 1 9 8 9 ) , c o n s u s t r e s t o m o s , r e fle ja e l g r a n i n
t e r s y la m u l t it u d d e p u b l i c a c i o n e s s o b r e e l t e m a , p e r o p r e v a le c e n lo s
e s t u d i o s e s p e c f i c o s y lo s a n l i s i s s e c u n d a r i o s ; e l t o t a l d e i n v e s t i g a c i o n e s
p r o p ia s o r ig i n a le s e s r e d u c id o , y f r e c u e n t e m e n t e l a s m i s m a s t i e n e n u n
c a r c t e r d e e s t u d i o s d e c a s o ( d e c iu d a d e s / r e g i o n e s d e t e m a s e s p e c f i c o s
o d e g r u p o s li m i t a d o s ) , p e r o n o s o n r e p r e s e n t a t iv a s . E n c a m b i o , h a y es
t u d i o s r e p r e s e n t a t iv o s p e r o s t o s s e b a s a n e n a n li s i s s e c u n d a r i o s , s o b r e
t o d o d e la s e n c u e s t a s o f i c i a l e s n a c i o n a l e s y, p o r lo g e n e r a l, n o in v e s t ig a n
lo s in t e r c a m b io s y la m o v i li d a d e n t r e l o s s e c t o r e s l l a m a d o s f o r m a l e in
f o r m a l ( v a s e P r ie s , 1 9 9 2 ) .
A p e s a r d e q u e h a y u n a g r a n v a r ie d a d d e d e f i n ic i o n e s d if e r e n t e s d e l
s e c t o r in f o r m a l, la m a y o r a d e lo s q u e u s a n e s t e c o n c e p t o s u p o n e n u n a
r e la c i n j e r r q u ic a o b j e t iv a y s u b j e t iv a e n t r e e l " se c to r fo r m a l" y e l s e c
to r in fo r m a l" (T o k m a n , 1 9 8 7 ). L a jerarqua objetiva s e r e fie r e a la s c o n d i
c io n e s g e n e r a le s d e l tr a b a jo y d e la v id a . S e g n e s t e m o d e l o , e n e l s e c t o r
fm m a l" s u p u e s t a m e n t e s e e n c u e n t r a n r e la c io n e s c o n t r a c t u a le s e s t a b le s ,
s a la r io s r e la t iv a m e n t e a lt o s , s e g u r i d a d s o c i a l y e s t a b ilid a d e n e l e m p l e o ,
y c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o m s o m e n o s b u e n a s . E n c a m b i o , e l " s e c t o r in
fo r m a l" s u p u e s t a m e n t e e s t c a r a c t e r i z a d o p o r c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o
p r e c a r ia s , e m p l e o s o t r a b a j o s in e s t a b l e s , i n g r e s o s r e la t iv a m e n t e b a j o s , y
la fa lta d e s e g u r i d a d s o c i a l y d e l e g a l i d a d d e la s a c t i v id a d e s e c o n m i c a s .
S e g n la l g i c a d e e s t e c o n c e p t o , e s t a j e r a r q u a o b j e t iv a e n t r e e l " s e c t o r
fo r m a l" y e l " s e c t o r in f o r m a l" s e c o m b i n a c o n u n a j e r a r q u a s u b j e t i v a :
s i la s c o n d i c i o n e s d e l t r a b a j o y d e l e m p l e o e n e l " s e c to r fo r m a l" e n t o d o s
lo s a s p e c t o s s o n m e j o r e s q u e la s d e l " s e c t o r in f o r m a l" , l g i c a m e n t e lo s
a c t o r e s s o c i a l e s b u s c a r n s u c a m i n o p a r a e n t r a r a l " s e c t o r fo r m a l" . E n
c o n s e c u e n c i a , e n e s t e c o n c e p t o la r e l a c i n e n t r e lo s s e c t o r e s " fo r m a l" e
" in fo r m a l" e s ta l q u e e l s e g u n d o r e p r e s e n t a e l " e x c e s o d e m a n o d e o b r a
q u e n o e n c u e n t r a t r a b a j o e n e l s e c t o r f o r m a l y q u e s ir v e c o m o " e j r c ito
d e r e s e r v a " o c o m o " fila d e e s p e r a p a r a e n t r a r a l s e c t o r fo r m a l" .
E l a s e s o r r e g io n a l d e l s e c t o r in f o r m a l d e l PREALC, d e s p u s d e r e c h a z a r
c o n c e p t o s e r r n e o s d e l s e c t o r in f o r m a l ( p o r e j e m p lo e l c o n c e p t o d e l
" s e c to r in f o r m a l u r b a n o c o m o e c o n o m a s u b t e r r n e a , c o m o r e s u l t a d o
d e p o l t i c a s e c o n m i c a s e q u i v o c a d a s , c o m o lo s v e n d e d o r e s a m b u l a n t e s
o c o m o u n g r u p o d e o c u p a c io n e s ), y d e s p u s d e n e g a r ta m b i n u n e n f o
q u e d u a li s t a , e x p lic a : "El SIU q u e a q u s e d i s c u t e e s u n c o n j u n t o h e t e r o
g n e o d e a c t i v i d a d e s p r o d u c t i v a s c u y o p r in c i p a l e l e m e n t o c o m n e s e m
p l e a r a u n n m e r o d e p e r s o n a s q u e n o p o d r a n o c u p a r s e e n e l s e c t o r
m o d e r n o y d e b e n s u b e m p l e a r s e c o n [ . . .] lo s b a j o s i n g r e s o s la b o r a le s "
( M e z z e r a 1 9 8 8 : 7 0 ). E n u n a v e r s i n " m a x i m a li s t a e s t e s e c t o r in f o r m a l
u r b a n o e s t c a r a c t e r i z a d o d e la s i g u i e n t e m a n e r a :
C o e x istie n d o c o n lo s s e c to r e s m o d e r n o s, u n a gran p arte d e la fu erza d e tra b a

jo u rb an a y ru ral c a r e c e de e sta b ilid a d e n el e m p le o , se g u r id a d so c ia l, p r o te c
ci n del sa la rio m n im o y p o d e r d e n e g o c ia c i n , y est in fo r m a lm e n te e m p le a
da en s e c to r e s c o n e x c e s o d e m a n o de o b ra c a r a c te r iz a d a p o r b ajos n iv e le s de
p r o d u c tiv id a d y a u se n c ia de barreras a la en tr a d a y sa lid a [M rq u ez y R o s,
1990: 3 4 9 ].
P o r n o p o d e r e n tr a r a fo n d o a u n c u e s t io n a m ie n to g e n e r a l te r ic o d e
l o s c o n c e p t o s d u a le s - j e r r q u i c o s d e l m e r c a d o d e t r a b a j o e n A m r ic a L a
t i n a , n o s l i m i t a m o s a a lg u n a s a d v e r t e n c i a s . P r i m e r o , a p e s a r d e a lg u n o s
r a s g o s c o m u n e s a q u a n a li z a d o s ( c o n c e p c i n d u a l y j e r r q u ic a , m a r g i-
n a li d a d d e l s e c t o r in f o r m a l) , lo s c o n c e p t o s d if ie r e n m u c h o c o n r e s p e c
t o a la d e f i n i c i n c o n c r e t a d e lo q u e s e r a e l s e c t o r in f o r m a l: p a r a a lg u
n o s e s la s e g u r i d a d s o c ia l o la l e g a l id a d d e la s a c t i v id a d e s , p a r a o t r o s u n
c i e i t o n iv e l d e i n g r e s o s o d e e s t a b ili d a d e n e l tr a b a jo ; h a y e s t u d i o s q u e
a p lic a n e l c r it e r io d e o c u p a c i n c o m o la v a r ia b l e d e f i n it o r i a d e l " s e c to r
in f o r m a l" ( t r a b a j o p o r c u e n t a p r o p ia , t r a b a j o d o m i c i l i a r i o , e t c .) , m i e n
tr a s q u e o t r o s c o n c e p t u a l i z a n a p a r t ir d e la r e l a c i n c o n l o s m e d i o s d e
produccin. Segn las diferentes definiciones y operacionalizaciones del

llamado sector informal se habla de realidades muy distintas y se estn
persiguiendo intereses de investigacin muy diversos.
Segundo, el concepto dual de los sectores formal e informal, como
todos los conceptos dicotmicos, corre el riesgo de agrupar cosas que di
fcilmente tienen mucho en comn. Por ejemplo, el grupo de los que tra
bajan por cuenta propia frecuentemente, por definicin, se incluye en el
"sector informal. Pero habra que excluir a los profesionistas y tc
nicos del llamado sector informal?, por qu?; hay criterios comunes y
compartidos por la "comunidad cientfica o, por lo menos, por las dife
rentes escuelas paradigmticas para dividir la sociedad, la economa y
los empleos y trabajos en dos grandes campos?
Tercero, hay que preguntarse si la diferenciacin entre un sector for-
mal-moderno y un "sector informal es el desarrollo apropiado de un con
cepto cientfico para entender y explicar las peculiaridades de las socieda
des latinoamericanas o, ms bien, es la continuacin del viejo enfoque
dualista de modernizacin de los aos cincuenta bajo nuevos signos. Des
pus del enfoque modernista ("sector moderno y "sector tradicional) lle
g el enfoque dependentista (sector formal y sector marginal) y ahora
estamos en el enfoque "posmodependentista (sector formal-moderno y
"sector informal-marginal)? En este ensayo no se puede responder a to
das estas preguntas. Hay muchos autores que cuestionan el concepto de
los sectores formal e informal; para discusiones crticas vanse, por ejem
plo, Muoz y Oliveira, 1979; Garca, 1988; Oliveira, Pepin y Salles, 1989;
Portes, Castells y Brenton, 1989; Corts, 1990; Torres, Jarqun y Contre-
ras, 1991; Turnham, Salom y Scharz, 1990; Smith, 1990; Prez, 1991;
Pries, 1997; Green, 1995; Portes, 1995.
La historia de las teoras mencionadas hasta aqu (as como del enfo
que de los mercados de trabajo duales) nos ensea que siempre es muy
tentador tener un marco terico simple y claro; de cierta forma, el obje
tivo principal es desarrollar teoras simples. Pero, aparte de la comple
jidad de una teora, tambin hay que considerar el criterio de su valor
explicativo. Y es all donde pensamos que el enfoque dualista de los sec
tores "formal e "informal oscurece y tapa ms de lo que aclara y expli
ca. A propsito de lo ltimo: frecuentemente no se distingue y hace
explcito si el "sector informal urbano es un explanans (un hecho u
objetivo dado que se quiere explicar o una variable depondiente) o un
explanandum (algo que explica otros hechos, o una variable indepen
diente).
La segunda lnea de tradicin de investigaciones sobre el mercado de
trabajo que queremos mencionar aqu tiene que ver con la movilidad es
pacial de la mano de obra. La migracin del campo hacia las ciudades es
un fenmeno universal en todos los pases de Amrica Latina. En 1960,

en un pas como Mxico la mitad de la poblacin todava viva en el cam
po. Tres dcadas despus ni una tercera parte de los mexicanos vive en po
blaciones con menos de 2 500 habitantes. La residencia estable durante
toda la vida laboral, para la mayora de los pobladores de Amrica Latina,
debe ser la excepcin. La regla es que, en bsqueda de oportunidades de
empleo y porvenir, las personas tienen que migrar internamente o hasta
internacionalmente. Sobre las tres ciudades ms grandes de Mxico, por
ejemplo, existen estudios muy profundos y ejemplares sobre la articu
lacin entre la movilidad ocupacional y la movilidad espacial. Para este
campo temtico Mxico es el pas ejemplar por varias circunstancias (por
ejemplo, un crecimiento muy acentuado de las metrpolis, la concentra
cin de buenos investigadores de varios pases latinoamericanos que tu
vieron que salir de sus pases de origen por razones polticas, etc.). Por lo
tanto, vamos a comentar brevemente los estudios mencionados (para la
cuarta ciudad ms grande de Mxico, Puebla, vase Pries, 1997).
Acerca de la ciudad de Monterrey, en 1965 se encuest a un total de
1 640 varones enfocando sus comunidades de origen, formas y tiempos
de insercin en el mercado de trabajo, la migracin hacia la ciudad de
Monterrey y la dinmica de su integracin laboral y social en la gran ciu
dad (Baln, Browning y Jelin, 1977). Un inters principal fue el anlisis
de la interrelacin entre movilidad espacial y social. La investigacin re
vela que tanto las estructuras del mercado de trabajo como su dinmica
en el tiempo, por ejemplo en trminos de niveles salariales o de estabili
dad de las relaciones contractuales, tienen que ver mucho con el proce
so de migracin rural-urbana. Los recin llegados del medio rural a la
ciudad entran en trabajos que requieren poca preparacin, en condicio
nes salariales y de empleo relativamente precarias. Durante su curso de
vida (laboral) gran parte de los migrantes, y mucho ms la segunda ge
neracin, se integran a la fuerza de trabajo "normal", es decir, logran ob
tener las mismas oportunidades en el mercado de trabajo que los resi
dentes o hasta muestran una agilidad y dinmica de movilidad social
(ascendente) mayor que stos.
En trminos metodolgicos, esta investigacin es muy interesante e in
novadora; se aplic, por primera vez en Amrica Latina con esta ampli
tud, el corte longitudinal de la reconstruccin de trayectorias laborales-
ocupacionales y de migracin. El diseo del levantamiento de datos
estaba orientado por la metodologa de "anlisis de evento y busc po
der medir los efectos de diferentes ejes de tiempo, como edades, cohortes
y periodos. Incluso hasta hoy en da los anlisis de coeficientes de tra
yectoria son ejemplos muy avanzados de estudios longitudinales. Obvia
mente, una condicin imprescindible para hacerlo fue haber levantado
y poder procesar datos originados por los mismos investigadores, y no

restringirse a anlisis secundarios de las grandes encuestas estandariza
das como las que hace por ejemplo en Mxico el Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica ( i n e g i ).
El segundo gran estudio sobre mercado de trabajo y migracin se rea
liz cinco aos despus, entre 1969 y 1972, para la ciudad de Mxico
(Muoz, Oliveira y Stern, 1977). El tema principal de esta investiga
cin fue la articulacin entre migracin, mercado de trabajo y desi
gualdad social. Frente al crecimiento de la ciudad hoy ms grande del
mundo que ya en 1950 contaba con 3.1 millones de habitantes y aho
ra tiene unas siete veces ms, es muy obvio que la dinmica del mer
cado de trabajo, de sus oportunidades y riesgos, no se entiende de ningu
na forma si no se la analiza en el contexto de los procesos migratorios. En
los pases ahora altamente industrializados no existe ninguna experiencia
parecida de dinmica de expansin de las grandes ciudades. Con casi la
misma poblacin total que Mxico, un pas como Alemania apenas tiene
cuatro ciudades con ms de un milln de habitantes (Berln, Hambur-
go, Munich y Colonia), y slo Berln llega a tener ms de tres millones de
ciudadanos.
No en todos los casos las particularidades de los pases latinoamerica
nos son tan dramticas como en el de la ciudad de Mxico. Pero Sao Pau
lo, Buenos Aires, La Paz, Bogot o Lima probablemente se asemejan ms
a esta situacin que a la "seminercia cuantitativa de los "pases del nor
te. Tomando en cuenta esta situacin, la articulacin del anlisis del mer
cado de trabajo con el anlisis de los procesos migratorios es un requisito
imprescindible y gracias a los estudios aqu mencionados una expe
riencia muy enriquecedora. En su contexto especfico el estudio sobre la
ciudad de Mxico tiende a relativizar las grandes tesis de la marginali-
zacin de esta poca. Ms que una exclusin duradera, existe un proce
so de integracin de los migrantes sucesivo y en etapas. Se insertan so
bre todo en empleos de baja calificacin del sector secundario y en
actividades de servicio orientadas al sector productivo. La compesicin
social y las oportunidades de integracin de los migrantes varan a lo lar
go del tiempo y segn los lugares de origen. Las condiciones de empleo
y de remuneracin son tan heterogneas que no estn adecuadamente
reflejadas en el concepto de marginalidad.
El tercer gran estudio se realiz en la ciudad de Guadalajara y se des
taca por su combinacin de una perspectiva cuantitativa de las trayec
torias laborales de trabajadores asalariados y per cuenta propia con un
anlisis cualitativo de las unidades domsticas, los ciclos de vida y las es
tructuras de jerarquas y de divisin del trabajo correspondientes (Esco
bar, 1986; Gonzlez, 1986). Recupera el enfoque de articular movilidad
la b o r a l c o n m o v ilid a d e s p a c ia l y es in n o v a d o r p o r te m a ti z a r la u n id a d
d o m s tic a y el tr a b a jo n o a s a la r ia d o c o m o o b je to s im p o r ta n te s d e e s tu
d io y p o r e l c r u c e s is te m tic o d e m to d o s c u a n tita tiv o s y c u a lita tiv o s .
A lg u n o s h a l l a z g o s s o n , p o r e j e m p l o , q u e e l n iv e l s a l a r i a l v a r a f u e r t e
m e n t e e n tr e e l t r a b a j o a s a l a r i a d o y e l t r a b a j o p o r c u e n t a p r o p i a , p e r o m s
a n d e n tr o d e l ltim o ( s o b re to d o p o r e d a d y g n e ro ). L o s h o m b r e s d e
m a y o r e d a d tie n e n m s o p o r tu n id a d e s d e p e r c ib ir in g r e s o s e n el tr a b a jo
p o r c u e n ta p r o p ia q u e e n p u e s to s a s a la ria d o s . E n el tr a b a jo p o r c u e n ta
p r o p i a se e n c u e n t r a n p e r s o n a s c o n m a y o r m o v ilid a d o c u p a c io n a l q u e e n
lo s e m p le o s a s a l a r i a d o s . F r e n t e a la s te o r a s m e n c i o n a d a s m s a r r ib a , d e
m e r c a d o s d u a l e s y d e m e r c a d o s s e g m e n t a d o s , l l a m a la a t e n c i n u n a c o n
c lu s i n g e n e r a l d e A g u s tn E s c o b a r (1 9 8 6 : 2 6 7 ) a p a r t i r d e s u s a n lis is :
E l m e r c a d o d e tr a b a jo p a r e c e s e r m u y a b ie r to " e n e l s e n tid o d e q u e p u e d e
a b a s te c e r d e e m p le o s i m i la r a tip o s m u y d if e re n te s d e o b r e r o s [. . .] P a r e c ie r a
q u e a u n la s a lid a r e p e n t in a al m e r c a d o d e tr a b a jo c o m o r e s u lta d o d e u n d e s
p id o , si b ie n d is m in u y e el g r a d o d e e le c c i n d e l t r a b a ja d o r y, p o r ta n to , r e d u
ce s u s p r o b a b ilid a d e s d e c o n s e g u ir u n n u e v o tr a b a jo ta n b u e n o c o m o el q u e
o b tie n e n lo s o b r e r o s m s a f o r tu n a d o s y n o p r e s io n a d o s , n o e m p e o r a s ig n if i
c a tiv a m e n te su s p o s ib ilid a d e s .
P a r a r e s u m ir e s ta b re v e p r e s e n ta c i n d e a lg u n o s e s tu d io s y a c l s ic o s
s o b r e m e r c a d o d e t r a b a j o e n A m r ic a L a tin a , h a y q u e d e s t a c a r q u e e s te
c a m p o d e in v e s tig a c i n te r ic a y e m p r ic a tie n e u n a tr a d ic i n y u n a r i
q u e z a c o n s id e ra b le s . M s q u e a n lis is m u y m in u c io s o s y p a r tic u la re s
p r e d o m i n a n e s t u d i o s q u e a r t i c u l a n e l m e r c a d o d e t r a b a j o c o n la s e s
tr u c tu r a s s o c io e c o n m ic a s g lo b a le s (d e e c o n o m a s h e te r o g n e a s ) o q u e
in te r r e la c io n a n la m o v ilid a d la b o r a l- o c u p a c io n a l c o n la m o v ilid a d e s p a
c ia l. F r e n t e a e s te f o n d o h is t r ic o q u e b u s c a a b a r c a r el m e r c a d o d e t r a
b a jo e n A m ric a L a tin a se e s t n a b r ie n d o la s n u e v a s ln e a s m s r e c ie n te s .
LNEAS RECIENTES DE INVESTIGACIN EN AMRICA LATINA
Las lneas recientes de investigacin sobre m ercado de trab ajo no siem

pre y a veces escasam ente se refieren de m anera explcita a las tra
diciones de estudios sobre el tem a que esbozam os en las secciones a n te
riores. S urge u n a "nueva generacin" de estudiosos de la sociologa del
trabajo (De la G arza, 1994). Con la ventaja de las ideas nuevas y frescas,
em pezaron a teje r nuevos tram o s de investigacin terica y em prica. En
este espacio solam ente podem os in d icar algunas de estas nuevas lneas
de estudios.
Una prim era lnea, que quiz m uestra la m ayor continuidad con tra
bajos anteriores, es la de los anlisis estructurales de bases de infotrma-
cin secundarias de las grandes encuestas nacionales. Se dedican a este
cam po sobre todo investigadores con form acin de dem grafos o de eco
nom istas que se ab riero n a los debates m s sociolgicos. Un ejem plo de
cm o se puede "sacar jugo" de ese tipo de fuentes de inform acin con
anlisis cuidadosos es el trabajo de B rgida G arca (1988) sobre "desa
rrollo econm ico y absorcin de fuerza de tra b a jo en Mxico". Con base
en los censos poblacionales, industriales y dem ogrficos analiza el pro
ceso de industrializacin del pas en un periodo bastante largo, las tres
dcadas de 1950 a 1980. E studia los im pactos de este proceso econm i
co sobre la com posicin de la fuerza de trabajo y da atencin especial
al com portam iento del llam ado sector inform al y a la dim ensin regio
nal de la absorcin de m ano de obra".
E studios p arecidos se en c u en tra n en todos los pases (vanse, por
ejem plo, p ara A rgentina M arshall, 1992; para Colom bia, Chenery, 1986
y Lpez, 1990; p a ra Brasil B altar et al., 1996; p a ra Mxico reciente
m ente Salas y R endn, 1996; p a ra el secto r pblico de Am rica Lati
na M arshall, 1996; p a ra Chile las publicaciones del P rogram a de Eco
nom a del Trabajo; p a ra P er Galn et al., 1986; p a ra C entroam rica
au nque b asad o en datos de una en cu esta p ro p ia Prez, 1996, y,
para A m rica L a tin a en lo general, el in te n to de Daz, 1994 y los tra
bajos del p r e a l c en S antiago de Chile, com o Wells, 1987; vanse tam -
bien la Revista Latinoam ericana de E studios del Trabajo, especialm ente
el n m ero 2 de 1996 y, con respecto al tem a de trab ajo y gnero, el n
m ero 4 de 1998). E ste tipo de estudios tiene en com n que p o r lo gene
ral procesa in fo rm aci n no recopilada especficam ente p a ra los fines
de la investigacin particular, con todas las ventajas (am plia c o b ertu ra
y representatividad) y desventajas (falta de inform acin sobre aspectos
im portantes p a ra el estudio particular, datos a ltam en te agregados y no
siem pre contextualizables).
Ms im portante an, de cierta form a este tipo de investigacin es un
preludio" a lo que aqu definimos com o anlisis sociolgico del m erca
do de trabajo. M ientras que este ltim o est interesado en los procesos de
adaptacin, intercam bio y fricciones entre los puestos/em pleos, por un
lado, y las personas oferentes de fuerza de trabajo, por o tro los anlisis
secundarios de censos predom inantem ente enfocan slo un lado de esta
dinm ica, en general el de la estru ctu ra de fuerza de trabajo. Pero aun
con m todos m s sofisticados este tipo de datos de corte "transversal" re
sulta pobre com o fuente para reconstruir procesos y trayectorias de indi
viduos com o actores en el m ercado de trabajo.
In d ep e n d ien te m e n te de e sta aversin general, hay algunos ejem plos
recientes de an lisis in te re sa n te s de este tip o de fuentes de d ato s. Son

in teresan tes po rq u e se tra ta no slo de d escripciones sino de ra stre o s
sistem tico s de los d a to s g u iados p o r hip tesis te rica s m uy explcitas.
Por ejem plo T annen ( 1991) a n a liza el m odelo du al de un se c to r form al
y un secto r inform al del m ercad o de tra b a jo p a ra el caso del n o reste
de Brasil, y puede m o s tra r que las variacion es de sa la rio s no so n ex
p licadas p rim o rd ia lm e n te p o r este m odelo terico. E n a o s rec ien te s
A gustn E sc o b a r ( 1995) lo g r re c o p ila r d a to s lo n g itu d in ales o rig in ales
y rep resen tativ o s p a ra M xico y, de esta form a, s u p e ra r u n a lim ita n te
fuerte de esta c o rrien te de investigacin.
Un segundo cam po de investigacin m s reciente sobre el m e rc a d o de
trabajo, que presenta lazos tem ticos aunque m s frecuentem ente im
plcitos que explcitos c o n las corrientes tradicionales es el de la a rti
culacin entre los aspectos ocupacionales-laborales y la dim ensin espa
cial. En lo referente a este teiren o las investigaciones sobre las zonas
m aquiladoras en Am rica L atina son m uy im portantes. E n los ltim os
veinte aos, en El Colegio de la F ro n tera N orte en Tijuana, M xico, se es
tn realizando estudios so b re la fuerza de trabajo en la in d u stria m aq u i
ladora, su diferenciacin p o r sa la rio y gnero, sus trayectorias laborales
segn diferentes ejes de tiem po y regiones de origen, la flexibilidad ex
tern a e interna de la m an o de o b ra, etc. (Carrillo y H ualde, 1990; C arri
llo, 1993; H ualde, 1998).
E ntre otros hallazgos se encontr que las em presas de la in d u stria m a
quiladora del n o rte de Mxico logran y m antienen una alta productividad
y capacidad de cam bios, pese a la elevada fluctuacin externa de u n a p a r
te m ayor (y de m enos calificaciones) de las plantillas, gracias a u n ncleo
estable de personas (norm alm ente varones y m ejor capacitados) que se
m ueve segn la lgica de los m ercados internos de trabajo (p ara las m a
quiladoras de C entroam rica vase el estudio de Prez, 1996).
U na tercera lnea de estu d io s recientes sobre m erc ad o de tra b a jo es
la que co m bina el a n lisis de los procesos de restructuracin p roducti
va con el m ercad o de trab ajo . Las n o rm a s y prcticas, as com o los m e
can ism o s de cap acitaci n , acceso, m ovilidad h o riz o n tal y vertical y de
rem u n eraci n , p o r u n lado, rep re sen ta n im p o rta n tes variab les in d e
p en d ien tes de procesos de cam bios de p roductos, de p ro d u cci n , de o r
g anizacin y de los sistem as de trabajo. As, por ejem plo, los m ercad o s
de tra b a jo internos y e stru c tu ra d o s p o r u n a lgica rgida de escalafn
re p re se n ta n u n a fu e rte b a rre ra p a ra la in tro d u c ci n de gru p o s de t r a
b a jo (Pries, 1993). La falta de p ersonal cap acitad o y p re p a ra d o p a ra el
m an ejo de ciertas tecnologas avanzadas im pide la realizaci n de vas
especficas de re stru c tu ra c i n prod u ctiv a m ediante la in tro d u c c i n de
nuevas tecnologas.
Por el otro lado, la restm c tu ra c i n productiva tam bin funge com o

una variable independiente que im pacta fuertem ente sobre el m ercado
de trabajo. E ntre o tra s cosas, cam bia la com posicin de la fuerza de tra
bajo segn calificaciones (por ejem plo Leite, 1994); afecta los estndares
de contratacin en el sentido de u n a creciente flexibilizacin (Baltar et
al., 1996), o cam bia aunque m enos rpida y fuertem ente que lo su
puesto la relacin y el peso del trabajo entre el sector pblico y el sec
to r privado (M arshall, 1996). Con respecto al funcionam iento de los
m ercados internos en las em presas grandes hay tendencias contradicto
rias: se observa tan to u n a cierta a p e rtu ra de los espacios cerrad o s de los
m ercados de trabajo com o, a la inversa, u n reforzam iento de los m eca
nism os de m ercados internos (Carrillo y Hualde, 1990).
Aparte de las tres lneas de investigaciones aqu esbozadas se encuen
tra n estudios m uy interesantes e innovadores, de los cuales slo m en
cionarem os algunos. Gindling ( 1991) prueba la hiptesis de la segm en
tacin del m ercado de trabajo en Costa Rica en los tre s sectores: pblico,
privado-form al e inform al, y concluye que existe u n a segm entacin sig
nificativa de los niveles salariales segn estos tres sectores. V ictoria Law-
son ( 1991) aplica la teora de clases sociales de Eric O. W right al caso de
la clase trabajadora de Ecuador. Su m etodologa para realizar e sto no es
ta n sofisticada com o su aparato terico: define la posicin social je r r
quica de los individuos segn su estatus ocupacional y llega a la conclu
sin de que pertenecer a cierto grupo de estatus ocupacional "no deter
m ina el ingreso del trabajador, sus oportunidades o el significado que para
l tiene el trabajo sino que cuando m ucho, es un indicador" (p. 654). Hay
otros trabajos muy interesantes en la tradicin de las historias y trayec
torias laborales de Dom bois ( 1992 y 1993) para Colom bia. Aparte de los
trabajos m s m acroestructurales del prealc, no hay m uchas investiga
ciones com parativas entre diversos pases de Amrica Latina. Un ejem
plo interesante de un estudio sobre m ercado de trabajo en una perspec
tiva com parativa es el de G arca et al. (1983) sobre fam ilia y m ercado de
trabajo de dos ciudades brasileas.
P roblemas y tareas pendientes deLA teora SOCIOLGICA

DEL MERCADO DE TRABAJO
Si se considera muy am plia la gama de investigaciones tericas y em p

ricas sobre m ercado de trabajo, ta n to en los pases m uy industrializados
com o en Am rica Latina se ven m s claram ente los problem as pendien
tes y las tareas a resolver en el futuro. La teora sociolgica del m ercado
de trab ajo en los "pases del n o rte m u estra una larga y rica trad ici n
de u n a lucha p ro lo n g ad a en c o n tra de visiones eco n o m icistas neoclsi

cas sobre el tem a. A veces estas batallas parecen u n a lucha q uijotesca:
pese a h ab er m ostrado una y otra vez las lim itaciones de una explicacin
puram ente econm ica de la dinm ica social del empleo, de repente, com o
en los aos ochenta, surgen nuevas olas de m o d a, en este caso neolibe
rales, de teoras del m ercado de trabajo. C uando m uchos p en sab an haber
vencido ya al econom icism o en los estudios de m ercado de trabajo, el dra
gn levanta otra vez la cabeza.
Hay que su b ra y a r que todos los enfoques y paradigm as aqu p resen
tad o s a u n la visin econom icista-neoclsica tienen algn valor ex
plicativo. De las inquietudes y los pro p sito s de la investigacin co n cre
ta depende el m arco terico-conceptual que uno tiene que elegir y al
m enos en cierto g rad o construir. Sin em bargo (o p o r lo m ism o), no es
m uy aconsejable som eterse o adscribirse m ecnicam ente a u n o u otro
de los conceptos m encionados aqu. M enos valen los esquem as sim ples
duales o dicotm icos. A unque p ara algunos lectores suena a eclecticis
mo: el a rte y la soberana, en este cam po, frecuentem ente son u n a cues
ti n de la mezcla.
M ientras que en los pases del n o rte , a p a rtir de los aos ochenta, se
estn su p e ra n d o las visiones duales de m ercados de trab ajo in tern o s y
externos, prim arios y secundarios, en Am rica Latina los enfoques d u a
les tienen u n a carga h ist ric a m s fuerte y todava no estn rebasados.
El p a r m oderno y tradicional" fue rem plazado p o r el de form al e in
form al, sin que esto a u m e n tara esencialm ente el p o d e r explicativo. P o r
otro lado, los cientficos de los m ercados de trabajo en A m rica L atina
siem pre tenan que enfrentarse a u n a realidad m uy heterognea, m ien
tras sus colegas en los pases del norte se en co n trab an c o n u n a reali
dad social m ucho m s o rd e n a d a y form alizada.
A m edida que se vuelve m s com pleja la realidad de trabajo y em pleo
en los pases a h o ra altam ente industrializados, los estudiosos de la teo
ra sociolgica del mercado de trabajo de los m ism os pueden a p ren d er
m ucho de las investigaciones en Am rica Latina. Y a la inversa: la expe
riencia de su p e ra r los m odelos duales de m ercado de trabajo en los pa
ses del norte les puede ay u d ar a los investigadores del tem a en Am rica
Latina a tra z a r nuevos cam inos, m s all del sector form al y del sector
inform al. De esta form a, el intercam bio m utuo entre el n o rte y Am ri
ca Latina puede a b rir las oportunidades de aprendizaje m utuo y de enri
quecim iento de las investigaciones tericas y em pricas sobre lo que en
algn m om ento ya no vam os a llam ar teora del m erc ad o de tra b a jo
sino teora sociolgica del em pleo.
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EL CAM BIO E N LA E ST R U C T U R A D E LA FU E R Z A
D E TRABAJO E N A M R IC A LATINA
T er esa R en d n 1
C ^ O S SAIAS12
D u r a n t e los ltimos treinta aos Amrica Latina transit por un cambio

profundo en su modelo de acumulacin, a la par de un cambio profun
do en la composicin de su fuerza de trabajo. Este artculo est bsica
mente orientado a examinar cmo se transform la fuerza de trabajo,
sobre todo en los ltimos aos, y a esbozar algunas tendencias de su evo
lucin.
Para alcanzar nuestro objetivo central enfrentamos al menos dos pro
blemas importantes. Un primer problema es el que se refiere a la de
marcacin de la regin. A veces se incluyen en ella los veinte pases del
continente americano donde se hablan lenguas latinas, comprendidos
los de las islas del Caribe (Cuba, Hait y Repblica Dominicana),3 mien
tras que en otras ocasiones se incluye tambin en la misma regin (de
nominada Amrica Latina y el Caribe, o simplemente Amrica Latina) a
un nmero variable de pases caribeos de habla inglesa. En los estudios
y compilaciones estadsticas realizados por organismos internacionales la
delimitacin de Amrica Latina vara segn criterios institucionales, de
los autores encargados de realizar el estudio, o limitaciones impuestas
por la disponibilidad de informacin.4 En este captulo nos referiremos
1 Candidata a doctora en econom a por la unam; actualmente es profesora titular de

tiempo completo en la Facultad de Economa de la unam . Especialista en econom a labo
ral. Direccin: trendon@servidor.unam.mx.
2 Candidato a doctor en econom a por la unam; actualmente es investigador del Pro
grama de Ciencia y Tecnologa de El Colegio de Mxico y est con licencia de la Facultad
de Economa de la USAM. Especialista en econom a laboral. Direccin: csalas@colmex.mx.
3 Por ejemplo, prealc, Poblacin y fuerza d e trabajo en Am rica Latina, 1950-1980, do
cumento 259 de la serie Documentos de Trabajo, Organizacin Internacional del Trabajo,
prealc, Santiago, marzo de 1985.
4 Por ejemplo, en PREALC, M ercado d e trabajo en cifras. 1950-1980, la serie basada en cen
sos de poblacin incluye 19 pases, mientras que la serie basada en encuestas de hogares
comprende 18; Jrgen Weller, en su documento Las m ercados laborales en Amrica Latina:
Su evolucin en el lrgo p la z o y su s tendencias recientes (LC/L. 1160), cepal, Santiago, di
ciembre de 1998, considera 20 pases, aunque en varios de los cuadros incluye un nmero
540
EL CAMBIO EN LA ESTRUCTURA DE LA FUERZA DE TRABAJO 541
a l c o n j u n t o in t e g r a d o p o r l o s 2 0 p a s e s d o n d e l a s le n g u a s d e o r ig e n la t i
n o s o n la s m a y o r it a r ia s .
O t r o p r o b le m a q u e e n f r e n t a e l e s t u d i o d e A m r ic a L a tin a e s la d i f e
r e n c i a e n lo s n i v e l e s d e d e s a r r o l lo d e la s d iv e r s a s e c o n o m a s q u e la f o r
m a n . E s t a s d if e r e n c ia s s e e x p r e s a n e n la g r a n h e t e r o g e n e i d a d q u e h a y
e n t r e lo s p a s e s q u e la c o n f o r m a n , c o m o o c u r r e e n el c a s o d e c u a lq u i e r a
d e la s g r a n d e s r e g io n e s e n q u e s e h a d iv i d id o e l m u n d o c o n b a s e e n c r i
t e r i o s d e c o n t i g i d a d g e o g r f i c a . S i b ie n l o s p a s e s l a t i n o a m e r i c a n o s y
d e l C a r ib e t i e n e n e l e m e n t o s c o m u n e s q u e lo s d i s t i n g u e n d e lo s p e r t e n e
c i e n t e s a o t r a s la t i t u d e s , p r e s e n t a n t a m b i n g r a n d e s d if e r e n c ia s q u e l i
m i t a n la v a li d e z d e l a s g e n e r a l i z a c i o n e s q u e s e h a c e n a p a r t ir d e p r o m e
d io s r e g io n a l e s o d e lo q u e o c u iT e e n a lg u n o s d e e llo s .5 E l t a m a o d e s u s
p o b l a c i o n e s e s m u y v a r ia d o , lo m i s m o q u e la e x t e n s i n d e s u t e r r it o r io .
E l n iv e l d e i n d u s t r i a l i z a c i n a l c a n z a d o y la h e t e r o g e n e i d a d e s t r u c t u r a l
e x i s t e n t e d e n t r o d e la s d iv e r s a s n a c i o n e s t a m b i n p r e s e n t a n d is c r e p a n
c ia s r e le v a n t e s , q u e s e r e fle ja n e n la c o m p o s i c i n s e c t o r ia l d e l e m p le o , e n
la s t a s a s d e p a r t i c i p a c i n p o r s e x o y e d a d e s e n la a c t i v id a d e c o n m i c a ,
a s c o m o e n l o s i n d i c a d o r e s d e b i e n e s t a r s o c i a l . L a d iv e r s id a d d e e s t a
d i o s d e d e s a r r o l lo t a m b i n s e e x p r e s a e n la c a li d a d d e la s e s t a d s t i c a s g e
n e r a le s , e n p a r t ic u la r d e a q u e ll a s r e l a c i o n a d a s c o n e l tr a b a j o . C u a n d o s e
t r a t a d e a n a li z a r e l p r o b le m a d e l e m p l e o , a lo s p r o b le m a s a n t e s m e n c i o
n a d o s s e a a d e e l d e lo s d i f e r e n t e s c r it e r io s u t i l i z a d o s e n la r e c o l e c c i n
d e lo s d a t o s . T a le s c r it e r io s h a n c a m b i a d o c o n e l t ie m p o , v a r a n s e g n e l
t i p o d e f u e n t e ( c e n s o s d e p o b l a c i n o e n c u e s t a s ) y e n t r e p a s e s , lo c u a l
d if ic u l t a la s c o m p a r a c i o n e s . P o r la r e le v a n c ia q u e t ie n e e s t e a s u n t o p a r a
e l te m a q u e n o s o c u p a , lo a b o r d a r e m o s c o n c ie r t o d e t a l le e n o t r a p a r t e
d el te x to .
L a o r g a n iz a c i n d e e s t e c a p t u lo e s c o m o s ig u e : p a r a d a r u n c o n t e x t o
g e n e r a l e n c u y o m a r c o s e p u e d a n in t e r p r e t a r lo s c a m b i o s e n e l v o lu m e n y
la c o m p o s i c i n d e la fu e r z a d e tr a b a j o , e n la p r im e r a p a r te s e h a c e u n a
a p r e t a d a c r n i c a d e l o s p r in c ip a le s a j u s t e s q u e h a n s u f r id o la s e c o n o m a s
d e la r e g i n .
E n la s i g u i e n t e s e c c i n s e d e m u e s t r a la n e c e s i d a d d e h a c e r u n e x a
m e n d e t a l la d o d e lo s c o n c e p t o s u s a d o s p a r a c o n s t r u ir e s t a d s t i c a s s o b r e
f u e r z a d e tr a b a j o , y a q u e a l c a m b i a r lo s c o n c e p t o s t a m b i n s e m o d i f i c a n
m enor debido a problemas de informacin; en los estudios del Banco Interamericano de
Desarrollo (bid) se considera a lo s 26 pases que son miembros del m ism o, com o se pue
de constatar en bid, Latn America in Graphs. Demographic and Economic Trends, bid, Wash
ington D. C., 1993. En estudios cuyo objetivo es realizar comparaciones entre las grandes
regiones del mundo, la regin considerada com o Amrica Latina y el Caribe engloba a un
nmero mucho mayor de pases, com o lo ilustra el documento de Naciones Unidas The
World s Women 1995. Trends and Statistics, donde dicha regin consta de 39 pases.
5 Al respecto, vanse por ejemplo Arrizbalo, 1997 y el captulo 15 de Berzosa et al.,
1996.
las cifras relativas al monto de la fuerza de trabajo, su composicin y ca

ractersticas. En esa misma seccin se discuten las caractersticas gene
rales de los diversos instrumentos estadsticos utilizados para generar
informacin sobre la fuerza de trabajo. Hecha esta revisin conceptual
y metodolgica, en la tercera seccin se hace un recuento de los cambios
en la fuerza de trabajo de Amrica Latina y de las tendencias de su evo
lucin en el mediano plazo. Por ltimo, en la cuarta seccin se ârgu
menta la necesidad de reconstruir el estudio de la fuerza de trabajo des
de una perspectiva no neoclsica y clasista.
H is t o r ia r e c ie n t e d e A m r ic a L atina
A partir de los setenta la economa de Amrica Latina est marcada por

el vuelco que un grupo importante de pases del rea dio a su poltica
econmica. De un modelo de desarrollo centrado en el mercado interno
se busca pasar a otro volcado hacia el mercado externo. En la visin do
minante este cambio aparece como resultado de la crisis de la deuda ex
tema, originada en el mal manejo de la economa. Pero esta explicacin
es simplista, tal como lo prueba el caso de Chile, donde el cambio de pa
radigma econmico ocurri aun antes del estallido de la crisis de la deu
da. A partir del golpe de estado de 1973 esta nacin transform su pol
tica econmica en el marco de un rgimen militar. Desde un punto de
vista estrictamente declarativo, el nuevo patrn de acumulacin chileno
est basado en la apertura comercial, el estmulo a las exportaciones,
una mnima intervencin gubernamental en la vida econmica y, en ge
neral, el desmantelamiento de la reglamentacin de los mercados (en es
pecial el de trabajo).6 A la manera de un laboratorio econmico y social,
Chile se transform en un campo de prueba del libre mercado" y de la
correlativa propuesta de poltica econmica, que habra de desem ^âr
en el llamado consenso de Washington.7
6 Como lo muestran Pieper y Taylor, 1998, el proceso de transformacin de la econom a

chilena a partir de 1973 fue el resultado de la actividad del sector privado chileno, con un
fuerte apoyo del gobierno militar, tanto en inversiones (como en el ca so del cobre), com o
en la imposicin de un clim a de restricciones a las libertades individuales, incluidas las re
lativas al trabajo.
7 John Williamson llam as al conjunto de reglas de ajuste de una econom a que bus
ca tra n sfo ^ a rse en el marco de un esquema de libre mercado": liberalizacin del co
mercio internacional, privatizacin de las empresas propiedad del gobierno, liberalizacin
de los flujos financieros, disminucin del papel econm ico del gobierno y una consecuen
te desregulacin de la actividad econm ica (Williamson, 1990). Desde la perspectiva del
presente artculo, destaca la bsqueda de una mayor flexibilidad laberal". sta consiste
en la eliminacin de normas de proteccin a los trabajadores (con la intencin de reducir
costos laborales) y de aquellos obstculos que impiden un ajuste inmediato del empleo a
A p rin cip io s de la d ca d a d e lo s o ch en ta la im p o sib ilid a d de d a r servi

cio a la en o rm e d eu d a externa acu m u lada e n A m rica Latina (M acE w an,
1992) se co n v irti en el d eto n a d o r de la m a y o r crisis en la regin desde
1929 (M a d isso n , 1988). E n tal circu n stan cia, la regin en tr de lleno en la
o n d a la rg a recesiva, q ue se h a b a in icia d o en la p rim era m itad de los a o s
seten ta , y que p a u la tin a m en te ha ido in co rp o ran d o a las d istin tas regio
nes del orbe. 8
S eg n cada p as, la c r isis se p u e d e explicar, ya sea por el a g o ta m ie n to
del m e r c a d o in tern o e n las n a c io n e s que h a b a n se g u id o la estra teg ia de
c r e c im ie n to "hacia adentro", ta m b i n c o n o c id a co m o in d u stria liza ci n
su stitu tiv a de im p o rta cio n es" ,9 o b ie n p or el d eterio ro p a u la tin o de lo s
t rm in o s d e in te r c a m b io 10 e n a q u e llo s p a s e s c o n e c o n o m a s m s ab ier
tas al exterior. E n am b os c a so s ex ista la n ece sid a d d e contar, de m an era
co n tin u a , c o n la s d iv isa s n e c e sa r ia s para im p o rta r lo s b ien es de cap ital
o in su m a s n e c e sa r io s p ara la p ro d u c ci n , e in c lu so lo s b ie n e s de c o n s u
m o fin a l n o p ro d u c id o s lo ca lm e n te . As, c o n in d ep en d en cia de la form a
e sp e c fic a q u e h a b a a su m id o el p ro ceso d e a c u m u la c i n d e cap ital en
cad a p a s, el secto r extern o se con virti e n el "taln de Aquiles" de esta s
e c o n o m a s . La in su fic ie n c ia d e la s e x p o r ta c io n e s p ara cu b rir las im p o r
ta c io n e s co n d u jo , en la m a y o ra de lo s ca so s, al en d e u d a m ie n to extern o,
q ue a la la rg a p ro v o c u n a fu e r te sa n g r a d e d iv isa s. La d eu da extern a
p b lica y p rivad a d e la m ay o ra d e lo s p a se s d e la re g i n registr u n cre
c im ie n to in u sita d o durante lo s a o s seten ta , d e b id o n o slo a la n e c e s i
d a d y v o lu n ta d d e en d eu d a r se d e lo s p resta ta rio s (e m p resa s y g o b ie r
n os), s in o ta m b i n al fcil a c c e so q u e tu v iero n a lo s cr d ito s d e la b an ca
privada in tern a cio n a l. C om o resu ltad o del a u m e n to de la s ta sa s in tern a
c io n a le s d e in ters, a tr ib u ib le a la p o ltic a m o n eta ria seg u id a p o r el g o
b iern o n o rtea m erica n o , en 1982 la d eu d a extern a se v o lv i im p a g a b le
(M acE w a n , 1992).
los requerimientos de la produccin. Tal es el caso de la sustitucin de contratos colecti
vos por contratos individuales, de contratos indefinidos por contratos temporales y de la
introduccin de diversas reformas a los sistemas de seguridad social. La justificacin de
estos cambios es que supuestamente propician una mayor competitividad de las empresas
(Amedeo v Horton, 1997).
8Los pases del sudeste asitico, que hasta la primera mitad de la ltima dcada del si
glo registraban un crecimiento econmico notable, entraron en una severa crisis a me
diados de 1997.
9El proceso de sustitucin de importaciones que tuvo lugar en las economas de ma
yor tamao de Amrica Latina, al limitarse al mercado interno y descansar en un protec
cionismo iiTestricto, no se extendi sino de manera incipiente hacia los bienes de capital.
Como consecuencia, la ampliacin y el simple mantenimiento de la planta industrial des
cansaban en crecientes importaciones de maquinaria y equipo. De esta manera, el sector
industrial constituye el principal factor explicativo del carcter estructural del dficit co
mercial en estos pases. Sobre este punto vase Fajnzylber, 1983.
10 Es decir por la relacin entre precios de las exportaciones y precios de las importa
ciones.
A r a z d e la c r is is d e la d e u d a y d e l d e s c a n s o e n e l v o lu m e n d e lo s p r s
t a m o s i n t e r n a c io n a l e s p r iv a d o s , a u m e n t la d e p e n d e n c ia d e lo s p r s t a
m o s p r o v e n ie n t e s d e lo s o r g a n is m o s i n t e r n a c io n a l e s ( F o n d o M o n e t a r io
I n t e r n a c io n a l, B a n c o M u n d ia l y B a n c o I n t e r a m e r ic a n o d e D e s a r r o llo ) y
d e l o s g o b i e r n o s d e lo s p a s e s in d u s t r ia l iz a d o s , 11 e n e s p e c i a l E s t a d o s
U n id o s . F r e n t e a e s t a s i t u a c i n s e r e d u j o l a a u t o n o m a r e la t iv a d e l o s g o
b ie r n o s d e la r e g i n e n la d e t e r m in a c i n d e la s e s t r a t e g ia s d e d e s a r r o llo ,
y a q u e l o s p r s t a m o s s e c o n d i c i o n a r o n a la a p l i c a c i n d e c a m b i o s e n la
p o l t i c a e c o n m i c a d e c a d a p a s (A r r iz a b a lo , 1997; P ie p e r y T a y lo r,
1998). D u r a n t e lo s o c h e n t a , y b a j o la s u p e r v i s i n d e lo s o r g a n i s m o s fi
n a n c ie r o s in t e r n a c io n a l e s y e l D e p a r t a m e n t o d e l T e s o r o d e E s t a d o s U n i
d o s ( P a s t o r , 1993), s e a p li c a r o n lo s p r o g r a m a s d e a j u s t e y r e s t r u c t u r a
c i n p r o d u c t iv a , c u y o a n t e c e d e n t e in m e d i a t o s e v iv i e n la e c o n o m a
c h il e n a a p a r t ir d e 1973 ( R a m o s , 1989).
L a n u e v a p o l t i c a e c o n m i c a , le j o s d e c o n d u c i r a l a e l i m i n a c i n d e l
p r o b le m a d e l s e c t o r e x t e r n o , h a h e c h o a la s e c o n o m a s d e la r e g i n m s
v u ln e r a b le s a lo s c h o q u e s e x t e r n o s y h a p r o p ic i a d o u n a m a y o r h e t e r o g e
n e id a d e s t r u c t u r a l (A y r e s y C la r k , 1998). E n d is tin to s m o m e n to s d el p e
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c i n e n e l m o d e l o d e a c u m u l a c i n v i g e n t e e n e l l o s . 12 E s t e p r o c e s o d e
c a m b i o e n la e s t r u c t u r a p r o d u c t i v a d e A m r ic a e s e l s u s t r a t o s o b r e e l
c u a l s e p r o d u c e n c a m b i o s e n la f u e r z a d e tr a b a j o .
E n l a s lt im a s d o s d c a d a s h a o c u r r id o u n d e t e r i o r o g e n e r a li z a d o d e
l o s m e r c a d o s d e tr a b a j o e n A m r ic a L a tin a . C o m o c o n s e c u e n c i a d e l l e n
to o n u l o c r e c i m i e n t o e c o n m i c o e n l o s a o s o c h e n t a y d e lo s p r o c e s o s
d e r e s t r u c t u r a c i n p r o d u c t i v a in i c i a d o s e n t o n c e s y p r o f u n d i z a d o s e n lo s
n o v e n t a , e l v ie j o p r o b le m a d e e m p l e o s m a l r e t r ib u id o s o d e b a ja p r o
d u c t iv id a d , q u e s e t r a d u c e e n m a r g i n a c i n s o c i a l , s e h a a g u d iz a d o . L a
c a p a c id a d d e a b s o r b e r m a n o d e o b r a d e l o s s e c t o r e s q u e p r o d u c e n b ie
n e s t r a n s a b l e s 13 s e h a v is t o m e r m a d a , p o r lo c u a l la g e n e r a c i n d e e m
p le o s , a s a l a r ia d o s y n o a s a la r ia d o s , d e s c a n s a c a d a v e z m s e n e l s e c t o r
t e r c ia r io . S i b ie n e s t e s e c t o r i n c l u y e a c t i v id a d e s d e a lt a p r o d u c t i v id a d
q u e o f r e c e n p u e s t o s d e tr a b a j o b ie n r e t r i b u id o s , p r e d o m i n a n la s a c t iv i-
11 Mientras que en los aos previos a la crisis de la deuda (1977-1981) los prstamos ofi
ciales (de organismos financieros internacionales y de gobiernos extranjeros) repr^nta-
ron el 11 % de las entradas de capital a largo plazo hacia Amrica Latina, y los prstamos
provenientes de bancos comerciales el 667%, para el periodo 1989-1992 los prstamos ofi
ciales significaban el 36% y los de la banca comercial el 15% de esas entradas de capital.
Vase al respecto Griffith-Jones, 1997: 160.
12 Para un a discusin sobre e l concepto de m odelo de acumulacin en Amrica Latina,
vase Valenzuela, 1990.
13 Se consideran bienes transables aquellos susceptibles de ser comercializados inter
nacionalmente. Una parte de estos bienes se intercambia con pases de la regin (Vilaseca,
1994).
d a d e s d e b a ja p r o d u c t i v id a d y c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o p r e c a r i a s . A c o n
s e c u e n c i a d e l c r e c i m i e n t o l e n t o d e l e m p l e o y d e l c r e c i m i e n t o in e s t a b le
d e lo s s a l a r i o s r e a le s , e n m u c h o s p a s e s s e h a o b s e r v a d o u n a m a y o r p r o
p o r c i n d e t r a b a j o r e m u n e r a d o e n c a d a h o g a r .
T a m b i n s e h a n o b s e r v a d o im p o r t a n t e s a u m e n t o s e n lo s n iv e l e s d e d e s
e m p le o a b ie r t o e n a lg u n o s p a s e s d e la r e g i n , a la p a r d e l s b i t o a u m e n
t o e n la p r o p o r c i n d e f u e r z a d e tr a b a jo f e m e n i n a o c u r r id o e n lo s a o s
o c h e n ta .
L a p r e g u n t a i n m e d i a t a e s h a s t a q u p u n t o e s o s p r o c e s o s s o n r e a le s
y h a s t a q u p u n t o s o n e l r e s u l t a d o d e la m a n e r a e n q u e s e c a p t a la in
f o r m a c i n n e c e s a r i a p a r a e s t u d i a r la c o n d u c t a y la c o m p o s i c i n d e la
f u e r z a d e t r a b a j o ? L a s i g u i e n t e s e c c i n e s t d e d i c a d a a e s t o s p r o b le m a s
c o n c e p tu a le s .
I n t e r p r e t a c io n e s c o n c e p t u a l e s
Y PROBLEMAS DE MEDICIN DE LA FUERZA DE TRABAJO
S i e l t r a b a j o s e e n t i e n d e e n s u a c e p c i n d e t o d o e s f u e r z o h u m a n o q u e
a a d e u n v a lo r d e u s o a u n b i e n o a u n s e r v i c i o , e s t e c o n c e p t o i n c l u y e
a c t i v id a d e s q u e s e r e a li z a n p a r a e l in t e r c a m b i o ( m o n e t a r i o o n o ) , a c t i v i
d a d e s e f e c t u a d a s p a r a la r e p r o d u c c i n in d i v i d u a l o s o c i a l o p a r a e l d i s
fr u t e d e o t r o s . (T illy y T illy , 1 9 9 8 : 2 2 s s ) . P a r a d a r c u e n t a d e l e s f u e r z o q u e
u n a s o c i e d a d d e t e r m i n a d a d e b e d e s p l e g a r p a r a p r o d u c ir e l c o n j u n t o d e
b i e n e s y s e r v i c i o s q u e r e q u ie r e p a r a s u r e p r o d u c c i n , e s n e c e s a r i o c o n
s id e r a r e l t r a b a j o d e a q u e ll a s p e r s o n a s i n v o l u c r a d a s e n a c t i v id a d e s d e s
t i n a d a s a l m e r c a d o y t a m b i n e l t r a b a j o d e q u i e n e s p a r t i c ip a n e n la g e
n e r a c i n d e b i e n e s y s e r v i c i o s p a r a e l a u t o c o n s u m o , i n c l u i d o e l t r a b a j o
d o m s t i c o q u e s e r e a li z a , s i n p a g o , e n lo s h o g a r e s . E n u n a e c o n o m a c a
p it a li s t a la m a y o r p a r te d e la p o b l a c i n v iv e d e l p r o d u c t o d e s u t r a b a j o
d ir e c t o . D e a h la i m p o r t a n c i a d e e x a m i n a r e l t r a b a j o p a g a d o . P o r e s t a
r a z n , c u a n d o s e b u s c a e s t u d ia r la c a p a c i d a d d e u n a e c o n o m a p a r a
o f r e c e r o c u p a c i o n e s r e m u n e r a d a s a la p o b l a c i n e n e d a d d e tr a b a ja r , e l
c o n ju n to d e p e r s o n a s q u e se c o n s id e r a r se r e s t r in g e a q u ie n e s tr a b a ja n
p a ra el in t e r c a m b io e n e l m e r c a d o .
A n te s d e la c r i s i s d e 1 9 2 9 - 1 9 3 2 e n lo s c e n s o s d e p o b l a c i n d e la m a
y o r a d e l o s p a s e s s e u s a b a la c a t e g o r a d e tr a b a j a d o r r e tr ib u id o ( g a i n /i l
\V orker) p a r a m e d ir la f u e r z a d e tr a b a j o . E l t r a b a j a d o r r e t r i b u id o e r a
a q u e lla p e r s o n a , m a y o r d e c ie r t a e d a d , q u e d e s e m p e a b a h a b i t u a l m e n
t e u n a a c t i v id a d e c o n m i c a e s t o e s , o r ie n t a d a a l m e r c a d o , y p o r la
c u a l r e c i b a d i n e r o o s u e q u iv a l e n t e , o b ie n a y u d a b a e n e s a a c t i v id a d . N o
s e e s ta b le c a u n tie m p o d e d e d ic a c i n e s p e c f ic o , n i m u c h o m e n o s u n
periodo de referencia, para considerar a una persona como parte de la

fuerza de trabajo. En otras palabras, se entenda como integrantes de
la fuerza de trabajo a todos los trabajadores retribuidos, con indepen
dencia de que estuviesen ocupados o no en el momento de la captacin
censal. Los problemas sociales vinculados al desempleo masivo que ca
racteriz a las economas ms industrializadas durante los aos de la
gran recesin obligaron a los gobiernos de esos pases a generar estads
ticas con una periodicidad menor a la de los censos (captados, en gene
ral, cada diez aos), y con criterios ms precisos de quin trabajaba y
quin no. As fue como surgi la categora de poblacin econmicamen
te activa. Con sta se busca medir el nivel de empleo y de desempleo que
existe en un momento dado. As, la estructura conceptual y las tcnicas
de medicin de la fuerza de trabajo, actualmente en uso en todo el mun
do, fueron desarrolladas a fines de los aos treinta por la Work Projects
Administration de Estados Unidos (Rendn y Salas, 1985), oficina crea
da para enfrentar el problema ocupacional derivado de la gran recesin.
Estos criterios fueron difundidos por la accin de la Oficina Internacio
nal del Trabajo (on), lo que ha permitido establecer normas generales
que facilitan la comparabilidad de los datos de ocupacin generados en
los distintos pases.
Categoras utilizadas en las estadsticas laborales
Las principales categoras empleadas en la captacin de estadsticas la

borales son: poblacin ocupada y desocupada abierta, poblacin ocupa
da por rama de actividad, poblacin ocupada por posicin en el trabajo
y poblacin ocupada por ocupacin especfica.
Poblacin ocupada
De acuerdo con la o it , para que una persona en edad de trabajar14 sea
clasificada como ocupada, debe haber trabajado cuando menos una
hora durante el periodo de referencia usado para captar informacin de
empleo, as haya sido como trabajador familiar no retribuido. El porio
do de referencia es la semana anterior al levantamiento de la encuesta o
censo que se use para captar dicha informacin (oiT, 1988; Hussmans et
al., 1992). En esta definicin se entiende por trabajo una actividad de
produccin de bienes y servicios o de compraventa de bienes, destinada
al mercado. La nica excepcin que se hace es la de considerar como
14 La edad mnima para considerar a una persona en edad de trabajar vara en d i v e ^ s
pases. En Amrica Latina oscila entre los 10 y los 16 aos.
o c u p a d a a to d a a q u e lla p e r s o n a q u e r e a li c e tr a b a j o e n la a g r ic u lt u r a , c o n
i n d e p e n d e n c i a d e q u e s e p r o d u z c a o n o p a r a el m e r c a d o , t a l c o m o y a s e
h a c e p a r a la g e n e r a c i n d e la s e s t a d s t i c a s d e p r o d u c c i n d e l s i s t e m a d e
c u e n t a s n a c i o n a l e s ( H u s s m a n s e l a l., 1 9 9 2 ) . R e c i e n t e m e n t e la s N a c i o n e s
U n id a s p r o p u s i e r o n la i n c l u s i n d e l t r a b a j o d o m s t i c o n o r e m u n e r a d o
q u e s e lle v a a c a b o e n l o s h o g a r e s e n u n a p a r t a d o e s p e c i a l d e c u e n t a s n a
c i o n a l e s . ^ P o r lo a n te r io r , e n e l f u t u r o c e r c a n o e s d e e s p e r a r u n a a c c i n
s e m e j a n t e p o r p a r t e d e la OIT.
L a s t r a n s f o r m a c i o n e s o c u r r i d a s e n e l m u n d o d e l t r a b a j o d u r a n t e lo s
a o s o c h e n t a s e v ie r o n a c o m p a a d a s d e c a m b i o s n o m e n o s r a d ic a l e s e n
la m a n e r a e n q u e s e c a p t a la a c t i v id a d e c o n m i c a d e lo s i n d i v i d u o s .
E s t o i n v o l u c r a lo s c e n s o s d e p o b l a c i n y e n c u e s t a s d e h o g a r e s q u e , e n
t o d a s p a r t e s , s o n la s f u e n t e s m s c o m n m e n t e u t i l i z a d a s e n e l e s t u d i o
d e l e m p le o .
E n c o n t r a s t e c o n l o q u e o c u r r a e n e l p a s a d o , la s e s t a d s t i c a s c o n t e m
p o r n e a s s o b r e la a c t i v id a d e c o n m i c a d e la p o b l a c i n p r iv i le g i a n e l t r a
b a j o p o r e n c im a d e c u a l q u i e r o t r a a c t iv id a d ( c o m o r e a li z a r t a r e a s d o
m s t i c a s e n e l p r o p io h o g a r o a s i s t i r a la e s c u e l a ) y ta l c o m o s e s e a l
a n t e s c o n s i d e r a n o c u p a d a s a la s p e r s o n a s q u e r e a li z a n a lg n t r a b a j o ,
a u n s i s e tr a ta d e t r a b a j o f a m ili a r n o r e m u n e r a d o y s i e l t i e m p o d e d e d i
c a c i n e s d e s l o u n a h o r a a la s e m a n a .
A l v o lv e r s e m e n o s r g i d o e l c r i t e r i o p a r a c o n s i d e r a r o c u p a d o a u n i n
d iv i d u o , m u c h a s d e la s p e r s o n a s q u e e n e l p a s a d o h u b ie r a n s i d o r e g i s
t r a d a s c o m o in a c t iv a s h o y a p a r e c e n f o r m a n d o p a r t e d e la p o b l a c i n e c o
n m i c a m e n t e a c t iv a o c u p a d a , s i n q u e p a r a e ll o h a y a t e n i d o q u e o c u r r ir
u n c a m b i o e n s u c o n d i c i n d e a c t iv id a d .
E l c r it e r io d e p r iv ile g ia r e l t r a b a j o t a m b i n a f e c t a l o s t r a b a j a d o r e s
f a m ili a r e s n o r e t r i b u id o s , e s d e c i r f a m ili a r e s e n u n a u n id a d e c o n m i c a
q u e r e a li z a n u n t r a b a j o s i n r e c ib ir , d i r e c t a m e n t e , u n p a g o p o r e s a t a r e a .
H a s t a 1 9 7 9 , c o n a p e g o a la s r e c o m e n d a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s d e e n t o n
c e s , p a r a q u e u n t r a b a j a d o r f a m ili a r n o r e t r i b u id o f u e r a c o n s i d e r a d o
p a r te d e la p o b l a c i n o c u p a d a , e r a r e q u i s i t o q u e h u b ie r a t r a b a j a d o p o r
lo m e n o s 15 h o r a s (e l e q u iv a l e n t e a u n t e r c io d e la j o r n a d a n o r m a l ) d u
r a n t e la s e m a n a d e r e f e r e n c i a . E n c a m b i o , p a r a q u e u n t r a b a j a d o r r e
m u n e r a d o f u e r a r e g is t r a d o c o m o o c u p a d o , b a s t a b a c o n q u e h u b ie r a l a
b o r a d o u n a h o r a a la s e m a n a . A t e n d ie n d o a la n o r m a i n t e r n a c i o n a l , 16 a
'5 Sobre este punto y sus im plicaciones consltese Rendn, 1997.

1 La resolucin respectiva se encuentra en o n , Recomendaciones internacionales de ac
tualidad en estadsticas del trabajo, 1988. Si bien la aprobacin de la regla data de 1982,
desde la dcada anterior se haba generalizado su aplicacin "no oficial". No obstante, las
estadsticas laborales de pases com o Estados Unidos siguen m anteniendo el criterio de un
mnim o de 15 horas para considerar a una persona com o trabajadora familiar sin pago.
Vase U. S. Department of Labor, 1988.
partir de 1980, se omite el criterio de horas para considerar a una per

sona como trabajador familiar sin pago. Los resultados del cambio de
criterio se reflejan claramente en las cifras sobre fuerza de trabajo.
Desempleo abierto
La o it considera como desempleado (abierto) a todo aquel que no trabaj
siquiera una hora en la semana anterior al levantamiento de la encuesta o
censo, y que adems debe cumplir con la condicin de haber buscado tra
bajo a lo largo del periodo de referencia. Por lo tanto se deja de lado a quie
nes, ante el nulo xito en conseguir empleo, abandonan la bsqueda. Esta
definicin de desempleo abierto busca expresar operativamente la distin
cin, cuyo origen se encuentra en el trabajo de John Maynard Keynes, en
tre desempleo voluntario y desempleo involuntario. Esta distincin separa
a quienes, no estando ocupados, no desean trabajar (al menos en los nive
les salariales que rigen en el mercado), de quienes desean tener empleo,
pero no logran encontrarlo. La frontera entre desempleo voluntario e in
voluntario es muy endeble (Hughes y Perlman, 1984), ya que el deseo de
trabajar de un individuo depende de la necesidad de obtener un ingreso y
de la posibilidad percibida de que la economa le d acceso a un empleo
remunerado. As, la expresin de la bsqueda activa de un empleo es ms
fcil en un pas que cuente con mecanismos institucionales para auxiliar a
los desempleados, como son las agencias de colocacin o el seguro de de
sempleo. La actividad de bsqueda de trabajo, como actividad de tiempo
completo, es un lujo en los pases donde no existe seguro de desempleo
(Udall y Sinclair, 1982), como es el caso de Mxico. De ah que al introdu
cir en un pas el seguro de desempleo el volumen de desempleo abierto
tienda a crecer, tal como lo muestra el caso de Argentina despus de 1991.
Poblacin econmicamente activa (PEA) o fuerza de trabajo

La poblacin econmicamente activa es la suma de quienes estn ocu
pados y quienes estn en una situacin de desempleo abierto.
Al alterarse "por definicin" la relacin entre activos e inactivos, las
tasas de actividad, 1718esto es la proporcin de la poblacin econmica
mente activa con respecto a la poblacin total que est en edad de traba
jar que arrojan las nuevas estadsticas, es a menudo extraordinariamente
alta, sobre todo en el caso de las mujeres. 18 En cambio, la tasa de des
17 La proporcin de poblacin econmicamente activa respecto a la poblacin total en

edad de trabajar
18 Por ejemplo en una serie sobre tasas de participacin por sexo y por pases en Am
rica Latina, que abarca de 1950 a 1980, se o b s e ^ que en 1980 las femeninas se ele-
o c u p a c i n 19 s e m o d i f i c a a l a b a ja . O b v i a m e n t e d e e s t a s i t u a c i n s e d e r i
v a u n p r o b le m a d e c o m p a r a b i l i d a d e n t r e la s f u e n t e s c a p t a d a s c o n e l
n u e v o n f a s i s y a q u e ll a s q u e u t i li z a n c r it e r io s m s r g i d o s p a r a d e f i n ir a
u n a p e r s o n a c o m o o c u p a d a . C o m o e j e m p l i f i c a m o s m s a d e la n t e , e l d e s
c o n o c i m i e n t o d e e s t o s c a m b i o s d e c r it e r io tr a e c o n s i g o n u m e r o s a s p e r
c e p c i o n e s e q u iv o c a d a s r e s p e c t o a la c o n d u c t a d e la p o b la c i n e c o n m i
c a m e n t e a c t iv a .
Pob l acin econm icam ente inactiva (p e )

D e a c u e r d o c o n lo s c r it e r io s d e la o it , la p o b l a c i n e c o n m i c a m e n t e i n a c
tiv a e s t f o r m a d a p o r t o d a s la s p e r s o n a s e n e d a d d e tr a b a j a r q u e e s t n s in
e m p l e o y q u e n o r e a li z a n u n a a c t iv id a d d e b s q u e d a d e tr a b a j o . E s t o e s ,
la PEI e s t f o r m a d a p o r q u i e n e s d e d ic a n s u t i e m p o e x c l u s i v a m e n t e a l e s
t u d io , a l tr a b a j o d o m s t i c o e n s u s h o g a r e s , e s t n r e t ir a d o s o j u b i la d o s ,
q u ie n e s e s t n i n c a p a c i t a d o s p e r m a n e n t e m e n t e p a r a tr a b a ja r , y q u i e n e s
s i m p l e m e n t e n o r e a li z a n a c t i v id a d a lg u n a .
E n t o n c e s , p o r condicin de actividad d e u n a p e r s o n a s e e n t i e n d e s u
p e r t e n e n c i a o n o a la p o b l a c i n e c o n m i c a m e n t e a c t iv a .
Posicin en el trabajo
C o n e s t e c o n c e p t o s e b u s c a c a p t a r si u n a p e r s o n a o c u p a d a e s o n o t r a
b a j a d o r i n d e p e n d i e n t e . E s t a d i f e r e n c i a s e e x p r e s a e n la s c a t e g o r a s d e
p a t r n , t r a b a j a d o r p o r c u e n t a p r o p ia y t r a b a j a d o r s u b o r d i n a d o . E n e s t e
l t i m o c a s o s e d is t in g u e e n t r e t r a b a j a d o r a s a l a r i a d o ( a q u e l q u e tr a b a j a
p a r a u n p a tr n , c o n i n d e p e n d e n c i a d e la f o r m a d e p a g o o d e c o n t r a t o ) y
e l t r a b a j a d o r f a m ili a r n o r e m u n e r a d o ( H u s s m a n s et al., 1 9 9 2 ) . E n o t r a s
p a la b r a s , la p o s i c i n e n e l t r a b a j o d is t i n g u e e l t r a b a j o a s a l a r ia d o y e l n o
a s a la r ia d o .
Mercado de trabajo
E n s e n t i d o e s t r ic t o , la id e a d e m e r c a d o s u p o n e u n a c t o d e c o m p r a v e n t a
d e u n a m e r c a n c a . A s, la n o c i n d e m e r c a d o d e t r a b a j o i m p li c a e l a c t o d e
v e n t a d e la m e r c a n c a f u e r z a d e t r a b a j o y s u c o m p r a . P o r e s t a r a z n e l
m e r c a d o d e t r a b a j o e s t f o r m a d o s l o p o r l o s p a t r o n e s y lo s t r a b a j a d o
r e s a s a l a r ia d o s . E l t r a b a j o n o a s a l a r ia d o , c o m o e l q u e r e a li z a u n tr a b a -
van considerablemente en relacin con las fechas anteriores y son mucho ms semejantes
entre pases. Vase Rendn, 1993.
19 Vale decir la proporcin de desempleo abierto respecto de la poblacin econm ica
mente activa.
jador por cuenta propia, no forma parte del mercado. Una persona que
trabaja por cuenta propia vende el resultado de su trabajo, no su fueâ
de trabajo. El trabajo de un familiar no remunerado tampoco forma par
te del mercado de trabajo, ya que no hay un precio de venta de su fueâ
de trabajo. En consecuencia, los trabajadores por cuenta propia o los tra
bajadores familiares no remunerados slo podran concebirse como par
te de un mercado de trabajo si estos trabajadores no asalariados fuesen
incluidos como parte del ejrcito de reserva laboral, que es una categora
ms amplia que la de desempleo involuntario (Green, 1987).
Los instrum entos estadsticos de captacin

de la poblacin econm icamente activa
Un aspecto que sorprende a primera vista es la existencia, en muchos pa

ses de Amrica Latina, de una diversidad de cifras relativas al total y la
composicin de la fuerza de trabajo. Del examen ms cuidadoso de esos
datos se observa que las diferencias se explican, en primer lugar, porque
se tienen dos universos de referencia: el de los hogares y el de las unida
des de produccin y distribucin. Los datos captados en los hogares tie
nen una cobertura ms amplia de la poblacin trabajadora, ya que inclu
yen a los desocupados y a quienes desempean su actividad econmica
en lugares distintos a un establecimiento, como es el caso de los vende
dores en la vfa pblica, los trabajadores a domicilio y las empleadas do
msticas. En cambio, la informacin captada en los establecimientos se
refiere a las personas ocupadas en las unidades econmicas de determi
nadas caractersticas. Por ejemplo, los censos econmicos tienen como
universo los establecimientos fijos. As, en los censos comerciales de M
xico y otros pases no se incluye a los establecimientos semifijos, ni a los
desmontables.
Las estadsticas provenientes de los hogares no son, por lo tanto, di
rectamente comparables con las que se derivan de las unidades de pro
duccin. Deben ser vistas como fuentes complementarias, y no como al
ternativas en el estudio del empleo. Las primeras son ms adecuadas
para conocer el nivel de empleo de una poblacin y las caractersticas so-
ciodemogrficas de la fuerza de trabajo, mientras que las segundas por-
miten una mejor caracterizacin de los puestos de trabajo.
Adems de la diferencia segn sea el universo de referencia, hay dife
rencias en las cifras de empleo captadas mediante encuestas o censos
que se derivan de lo exhaustivo que sea el cuestionario utilizado y de la
capacitacin de los encuestadores. En el caso particular de los censos de
poblacin, fuente muy usada para captar a la poblacin econmicamen
te activa d e u n p a s, tien e u n a te n d en cia gen eral a cap tar u n m en o r v o lu

m en d e pea q u e en u n a en cu esta d e em p leo , a u n cu a n d o la en cu esta y el
ce n so h a y a n sid o lev a n ta d o s e n h o g a res. La r a z n b sica es la d iferen cia
en lo s cu e stio n a r io s u sa d o s en u n o y o tr o in stru m en to para cap tar la c o n
d ic i n d e activ id a d d e la p o b la ci n . E ste h e c h o a co ta la p osib ilid ad de
u sar sim u lt n e a m e n te cifras d e fu erza d e trabajo p ro v en ien tes de u n c e n
so y u n a en cu esta .
A lo s c e n s o s y e n c u e sta s h ab ra q u e a gregar las cifra s so b r e o c u p a
c io n e s r e m u n e ra d a s d el sistem a d e c u e n ta s n a cio n a les, la s cu a les se o b
tien en e n fu n c i n del p ro d u cto intern o g en era d o en ca d a ram a, p or la va
d e c o e fic ie n te s e m p le o -p r o d u c to q u e s o n re la tiv a m en te fijos. T ales esti
m a c io n e s re fleja n lo s e f e c t o s so b re el em p leo d e la s v a ria cio n es a n u a les
en el n ivel d e a ctiv id a d d e lo s d is tin to s se c to r e s, p ero n o d a n cu en ta de
lo s e fe c to s r e su lta n te s d el c a m b io t c n ic o o d e la s m o d ific a c io n e s en la
c o m p o s ic i n p o r ta m a o s d e la s u n id a d e s d e c a d a sector. A m b o s fe n
m en o s fu er o n p a rticu la rm e n te relev a n tes e n el p eriod o q ue a b arca este
a n lisis. D e all q u e las flu c tu a c io n e s e n el nivel de e m p le o g lo b a l q u e re
p o rta n las c u e n t a s n a c io n a le s se a n , en g e n e r a l, m e n o r e s q ue las q u e
registran o tra s fu e n te s de cob ertu ra co m p a r a b le que se b asan en la o b
serv a ci n d irecta.
E n p rin cip io, e s l g ic o su p o n e r q u e la s cifra s p ro v en ien tes d e u n a
m ism a fu en te, o d e fu e n te s referid as a u n m is m o u n iv erso y c o n la m is
m a cob ertu ra g eo g r fica , d eb era n ser c o m p a r a b les e n tr e s; p or lo ta n
to, la s d ife r e n c ia s o b serv a b les e n el tie m p o esta ra n reflejan d o lo s c a m
b io s re a lm en te o cu rrid o s.
S in e m b a r g o , tal a s e v e r a c i n n o e s n e c e s a r ia m e n te c ier ta . I n c lu so
d en tro d e u n a m ism a fu e n te d e d a to s la co b er tu ra e fe c tiv a p u e d e v a
riar d e u n le v a n ta m ie n to a o tr o d e b id o a m ltip le s fa c to re s, e n tr e e llo s
la ca lid a d d el m a r c o m u e str a l o d el trab ajo d e c a m p o . T a m b in e s c o
m n q u e lo s c r it e r io s u s a d o s p a ra c a p ta r y c la sific a r lo s d a to s d ifiera n
en tre fu e n te s a p a r e n te m e n te s e m e ja n te s, o b ien q u e al p a sa r d e u n a a
otra fecha, e n una m ism a fu en te, los cr ite r io s se m o d ifiq u en . T odas e s
tas d isc r e p a n c ia s d e b e n se r to m a d a s e n c u en ta al e fe c tu a r c o m p a r a c io
n es in tertem p orales; de lo con trario el r iesg o de arribar a c o n clu sio n e s
errneas e s alto.
U n ejem p lo c l sic o d e e ste tip o d e erro res lo e n c o n tr a m o s en a q u e llo s
trabajos q u e a firm a n la b a ja e n el ritm o d e in c o rp o ra ci n de la s m u jeres
a la fu er za d e trabajo, e n r a z n d e u n a ta sa d e p a rticip a ci n fe m en in a
q u e n o cr e c e c o m o e n el p a sa d o .2020
20 Un ejemplo reciente lo encontramos en Dureya y Szkely, 1998, donde se comparan

tasas de actividad femenina usando cifras captadas entre 1970 y 1980 con instrumentos y
definiciones distintos a los utilizados en aos posteriores.
A lg u n a s in te r p r e ta c io n e s d e l p r o b l e m a d e l e m p le o e n A m r ic a L a tin a
D u r a n t e lo s a o s s e s e n t a s u r g e e l c o n c e p t o d e m a r g in a lid a d u r b a n a "
c o m o u n i n t e n t o p o r e x p li c a r e l a lu d id o f e n m e n o d e p o b r e z a p e r s i s
t e n t e e n la s c i u d a d e s d e la r e g i n , d a n d o lu g a r , e n l a d c a d a s i g u i e n t e , a
u n a in t e n s a p o l m ic a , s o b r e t o d o e n t r e lo s s o c i l o g o s . 21 L a v e r s i n o r i
g in a l d e la id e a d e m a r g i n a li d a d a t r ib u a e l f e n m e n o b s i c a m e n t e a f a c
t o r e s e x t r a e c o n m i c o s , 22 e n p a r t i c u la r a r a s g o s d e n o m i n a d o s " c u ltu r a
d e la p o b r e z a . E s t a p e r s p e c t iv a h a c e e s p e c i a l h in c a p i e n la ll a m a d a "li
b e r t a d d e d e c is i n " d e lo s i n d i v id u o s y d e ja a u n la d o im p o r t a n t e s a s
p e c t o s r e la t iv o s a la u b ic a c i n d e c l a s e d e q u i e n e s s o n c la s if i c a d o s c o m o
m a r g i n a le s . E n o p o s i c i n a e lla , s e d e s a r r o l la u n a c o r r i e n t e d e a n li s i s
q u e c e n t r a e l e s t u d i o e n la m a r g in a lid a d e c o n m i c a y q u e s e i n s c r i b e e n
la lla m a d a c o r r i e n t e d e p e n d e n t i s t a (C a r ta y a , 1 9 8 7 ) .
E n e s t a p e r s p e c t iv a a n a l t i c a l a " m a r g in a lid a d u r b a n a " e s c o n s i d e r a
d a c o m o e l r e s u l t a d o d e u n d o b le p r o c e s o . P o r u n la d o , e l r p id o c r e c i
m i e n t o d e m o g r f i c o ( e n e l c u a l la m i g r a c i n r u r a l- u r b a n a d e s e m p e a u n
p a p e l im p o r t a n t e ) y , p o r e l o t r o , la i n c a p a c i d a d d e l s e c t o r m o d e r n o o c a
p it a li s t a p a r a g e n e r a r s u f i c i e n t e s e m p l e o s . E s t a v is i n d u a li s t a i d e n t i f i
c a , p o r l o g e n e r a l, a l " p o lo m a r g in a l" c o n l o s s e c t o r e s " n o t p ic a m e n t e
c a p it a lis t a s " ( G a r c a , 1 9 8 8 ) . E l d e b a t e s u b s e c u e n t e g i r s o b r e t o d o e n
t o m o a la f u n c i o n a li d a d q u e t e n a n lo s m a r g in a le s p a r a e l c a p it a li s m o :
c u m p l a n e l p a p e l d e e j r c i t o in d u s t r i a l d e r e s e r v a ? , c o n t r i b u a n t a m
b i n m e d i a n t e o t r o s m e c a n i s m o s a la a c u m u l a c i n c a p it a li s t a o e r a n r e
d u n d a n t e s a u n c o m o e j r c i t o in d u s t r ia l d e r e s e r v a ?
P o r la m i s m a p o c a m u c h o s e c o n o m i s t a s la t i n o a m e r i c a n o s in t e r p r e
ta b a n el fe n m e n o d e p o b r e z a p e r s is te n t e ta n to e n el m e d io ru ral
c o m o u r b a n o a la l u z d e o t r o c o n c e p t o : e l " s u b e m p l e o . E s t e c o n c e p
t o a p a r e c e e n la b ib l io g r a f a e c o n m i c a d u r a n t e l o s a o s t r e i n t a e n u n
e s c r i t o d e J o a n R o b in s o n ( R o b in s o n , 1 9 3 7 ) . I n i c i a l m e n t e d e s c r i b e la s i
t u a c i n d e u n a p e r s o n a q u e , a n t e l a p e r s p e c t iv a d e e s t a r d e s e m p le a d a ,
o p t a p o r c u a lq u i e r a c t iv id a d q u e le r e p o r t e u n in g r e s o , a u n c u a n d o s t a
n o c o r r e s p o n d a a s u n iv e l d e c a li f i c a c i n . L a n o c i n d e s u b e m p le o , e n
t e n d i d o c o m o u n a c ir c u n s t a n c ia d o n d e la p r o d u c t iv id a d m a r g in a l d e l tr a
b a jo e s c e r o , o n e g a t iv a , c o b r a fu e r z a a r a z d e s u u t i li z a c i n e n e l m a r c o
d e la t e o r a d u a li s t a d e l d e s a r r o l lo in t r o d u c id a p o r A r th u r L e w is e n 1 9 5 4
( L e w is , 1 9 5 4 ).2 3 C o n e l p a s o d e l t i e m p o s u f r i im p o r t a n t e s t r a n s f o r m a
c i o n e s e n u n a f n p o r f a c i li t a r la m e d i c i n d e la m a g n it u d d e l s u b e m p l e o
21 Una visin detallada de la polm ica se puede encontrar en Touraine, 1976.
22 La descripcin de cm o se desarrolla inicialmente la idea de marginalidad en Am
rica Latina se puede ver en Peattie, 1987.
23 Para una descripcin detallada del origen del trmino se puede consultar M^yrdal,
1968, apndice.
y por incorporar aspectos de la realidad cambiante que escapaban a la

visin original. As, el trmino subempleo se convirti en un enorme
manto que cubra a toda situacin ocupacional que no cumpliera con al
guna norma establecida en trminos de ingreso, de productividad o de
jornada de trabajo. Igual que en el caso de otras nociones, los organis
mos internacionales contribuyeron ampliamente al desarrollo y difusin
del concepto.24256
El concepto haba ganado amplitud, pero haba perdido capacidad ex
plicativa. De hecho, se transform en un eufemismo de pobreza (Rendn
y Salas, 1985), y fue parcialmente abandonado por mucho tiempo.25
Como resultado de un estudio llevado a cabo en Ghana por Keith
Hart, a principios de los aos setenta, aparece en la bibliografa acad
mica por vez primera la nocin doble fo n ia U in fo m m l. En ese trabajo se
introduce la nocin de oportunidades de ingreso formales e in f m a le s
para estudiar la ocupacin en el medio urbano de dicho pas, en parti
cular entre los estratos de poblacin de menores ingresos y "mltiples
ocupaciones. Hart distingue entre lo formal y lo informal mediante la
identificacin del primero con el empleo asalariado, y del segundo con
el empleo por cuenta propia (Hart, 1971).
Al ao siguiente la misin de la o it encargada de un estudio sobre el
empleo en Kenia, estudio llevado a cabo en el marco del Programa Mun
dial del Empleo, adopta el concepto,26 al tiempo que le aade otros atri
butos. La definicin de actividades informales que se registra en el re
porte de esta misin es la siguiente:
Debemos por tanto enfatizar que las actividades informales no estn confina
das al empleo en la periferia de las ciudades, a ocupaciones particulares o aun
a actividades econmicas. Ms bien, las actividades informales son la forma
de hacer cosas, caracterizada por:
a) facilidad de entrada
b) apoyo en los recursos locales
c) propiedad familiar de las empresas
d) escala de operacin pequea
e) tecnologa adaptada e intensiva en fuerza de trabajo
fJ destrezas adquiridas fuera del sistema educativo formal, y
g) mercados no regulados y competitivos.
24 Para un listado que incluye las definiciones m ltiples del trmino subem pleo, con
sltese Hussmans et al., 1992.
25 La oit ha buscado recuperar el u so del trmino. Al respecto consltese el informe ge
neral de la XVI Conferencia Internacional de Estadsticos del Trabajo, ojt, Ginebra, 1998.
26 El artculo original de Hart (1971) fu e presentado en un sem inario del Institute for
Development Studies (ms) de la Universidad de Sussex. Sirvi com o un punto de partida
conceptual para el trabajo de la m isin de la oit en Kenia, ya que varios de sus integran
tes pertenecan al ids y estaban fam iliarizados con el trabajo citado.
E l sector form a l se d e fin e a partir d e la s ca ra cterstica s o p u esta s a la s q u e

p erfilan al in fo r m a l [oit, 1972: 6].
En el informe de Kenia se argumenta a favor del uso de los trminos

formal e informal como una alternativa a la distincin convencional en
tre sector tradicional y sector moderno, segn la cual el sector moderno
es la fuente del dinamismo y del cambio, mientras que el tradicional es
un sector vegetativo o estancado y condenado a la extincin. Esta ltima
imagen, sostienen los autores del informe, no corresponda a la realidad
de Kenia, pues los dos sectores son modernos y ambos son una conse
cuencia del proceso de urbanizacin.
Tambin sealan que el sector informal urbano ( s iu ) continuaba en
expansin, aun cuando las actividades del mismo haban sido por mu
cho tiempo ignoradas, raras veces apoyadas y algunas veces desalenta
das activamente por las autoridades. Esto se explica debido a que los in
gresos de los trabajadores ocupados en el s iu eran mayores que las
retribuciones al trabajo agrcola, a pesar de ser inferiores a los que se
perciban en las empresas formales. Por lo dems, el s iu permite el ac
ceso de la poblacin de menores ingresos a una serie de bienes y servi
cios que el sector formal no les proporcionaba.
En el reporte de Kenia se atribuye bsicamente la distinta evolucin
de los sectores formal e informal a las diferencias en el acceso a los re
cursos productivos, licencias y estmulos para operar que existen entre
ambos. Al mismo tiempo se afirma que las diferencias entre ambos sec
tores surgen de que el sector formal concentra el poder poltico y las re
laciones con el gobierno.
Por lo tanto, concluye la misin de la o r r , para eliminar la pobreza ur
bana era necesario permitir y propiciar el desarrollo y la evolucin de las
actividades del s i u , las que de cualquier forma continuaran expandin
dose ( o it , 1972, Introduccin y parte I, cap. 13).
Del reporte de Kenia se derivan varias consecuencias relativas a ca
ractersticas del sector informal. En primer lugar, se observa que, en su
origen, la definicin del s iu es de carcter descriptivo. No existe un cuer
po terico de anlisis social que la justifique. Debido a que las activida
des informales se entienden como una manera de hacer las cosas con
mltiples caractersticas, el complemento de las actividades informales
es decir, las actividades formales no est claramente definido. De
acuerdo con la definicin original, el sector" puede englobar no slo a
empresas o establecimientos sino tambin a individuos. Asimismo, ade
ms de actividades de produccin de bienes, el sector informal incluye
tambin diversos servicios y el comercio en pequea escala.
El informe de Kenia contiene tambin una precisin importante respec
to a la p r e s u n ta " ile g a lid a d d e la s a c t iv id a d e s in f o r m a le s . E n l s e d is t in g u e

la ile g a lid a d c r im in a l y la o r ig in a d a p o r e l n o c u m p l im i e n t o d e o b li g a c io n e s
fija d a s a la s a c t iv id a d e s le g tim a s , ile g a lid a d q u e s e p o d r a d e n o m i n a r "re
g la m e n t a r ia . A d e m s s e s e a la q u e e s t e lt im o t ip o d e ile g a lid a d c a r a c t e
r iz a a m u c h a s d e la s a c t iv id a d e s in f o r m a le s (o it , 1 9 7 2 : 5 0 4 ) .
D e n t r o d e l P r o g r a m a M u n d ia l d e E m p l e o d e la o it s e i n c o r p o r e l t r
m i n o s iu a o t r o s e s t u d i o s s o b r e e l m e r c a d o d e t r a b a j o d e p a s e s e n d e s a
r r o llo . E n A m r ic a L a tin a e l P r o g r a m a R e g io n a l d e E m p l e o p a r a A m r i
c a L a t in a y e l C a r ib e ( p r e a l c ) d e la o it d if u n d i e l t r m i n o , e l c u a l
s u s t i t u y a la n o c i n d e " m a r g in a lid a d u r b a n a ( P e a t t ie , 1 9 8 7 ; R e n d n y
S a la s , 1 9 9 2 ). L a d e f i n i c i n a n a l t i c a d e pr ealc s e r e f e r a a:
trabajadores y /o e m p r e sa s e n a c tiv id a d e s n o o r g a n iz a d a s, q u e u sa n p r o c e d i
m ien to s te c n o l g ic o s se n c illo s y trabajan en m e r c a d o s c o m p e titiv o s o en la
b a se de e stru ctu ra s e c o n m ic a s c a r a c te r iz a d a s p o r la c o n c e n tr a c i n o lig o p -
lica [ prealc , 1976: 38].
P a r a p o d e r h a c e r o p e r a t i v a t a l d e f i n i c i n , y p o r lo t a n t o p a r a m e d i r la
im p o r t a n c ia d e l s e c t o r , s e r e s t r in g e e l a l c a n c e d e l s e c t o r in f o r m a l a lo s
t r a b a j a d o r e s q u e s a t i s f a c e n la s c o n d i c i o n e s e x p r e s a d a s e n e l s i g u i e n t e
p r r a fo :
La fu erza la b o ra l del se c to r in fo r m a l se c o m p o n e de los o c u p a d o s en e m p r e

sa s p eq u e a s no m o d ern a s, lo s tr a b a ja d o res in d e p e n d ie n te s c o n e x c lu s i n de
lo s p r o fe sio n a le s u n iv e r sita r io s, y lo s q u e trab ajan en el s e r v ic io d o m s tic o
[ prealc , 1976: 39].
Y a p a r a e n t o n c e s e l B a n c o M u n d i a l h a b a h e c h o s u y a la i d e a d e s e c
t o r in f o r m a l y la i n c o r p o r a s u e s t u d i o s s o b r e u r b a n i z a c i n y p o b r e z a
( M a z u m d a r , 1 9 7 5 ) . D e e s t a f o r m a la n o c i n s e a r r a ig e n lo s e s t u d i o s s o
b r e e l tr a b a j o , y p a u l a t i n a m e n t e s e d i f u n d i t a m b i n e n t r e lo s g r u p o s
e m p r e s a r ia l e s y g u b e r n a m e n t a l e s .
E n s u s i n i c i o s e l c o n c e p t o d e siu s e a p li c a f e n m e n o s o b s e r v a b l e s e n
lo s p a s e s e n v a s d e d e s a r r o l lo . C o n e l p a s o d e l t i e m p o s e h i z o e x t e n s iv a
s u a p l i c a c i n a p a s e s in d u s t r i a l i z a d o s y p a s e s o t r o r a s o c i a l i s t a s . E n
e s t e p r o c e s o s e r e d e f i n e e l c o n c e p t o p a r a in c l u ir t o d a s la s a c t i v i d a d e s d e
s u b c o n t r a t a c i n q u e s o n r e a li z a d a s p o r i n d i v i d u o s o e s t a b l e c i m i e n t o s
q u e n o c u m p l e n c o n la s r e g l a m e n t a c i o n e s q u e m a r c a la le y ( f i s c a l o la
b o r a l) d e c a d a p a s ( B e n t o n , C a s t e ll y P o r t e s , 1 9 8 9 ) .
P o r s u s e m e j a n z a c o n o t r o s c o n c e p t o s , e n e s p e c i a l l o s d e " m a r g in a li
d a d u r b a n a " , s u b e m p l e o y e c o n o m a s u b t e r r n e a , l o s e s t u d i o s y m e
d i c i o n e s s o b r e e l s iu s e v ie r o n f u e r t e m e n t e i n f l u i d o s p o r la s i d e a s s u b
yacentes a esas nociones, y con frecuencia se los utiliza como sinnimos.

Trtese de trabajadores o de unidades econmicas, los criterios para ca
racterizar al siu suelen ser de ndole econmica o legal (falta de regla
mentacin), segn se est ms cerca de las nociones de marginalidad
o de "subempleo", o bien de la nocin de economa subterrnea.
En vista de la confusin que se ha producido mediante el uso de un
mismo trmino para referirse a problemas de muy distinta naturaleza,
hay quienes han planteado su total abandono (Cartaya, 1987; Peattie,
1987: Rendn y Salas, 1992). Otros autores proponen acotar la definicin
del s iu atendiendo a criterios precisos, por ejemplo el tamao de la uni
dad (Hussmans y Mehran, 1989) o la falta de cumplimiento de alguna
disposicin legal, como el pago de impuestos (Thomas, 1992; Roubaud,
1995). Pero ninguna de esas formulaciones tuvo una respuesta generali
zada en su momento. Los ensayos, estudios y propuestas de medicin del
s iu , hechos a la luz de los ms diversos criterios, continan proliferando.
Hace ya varios aos un estudio elaborado en el Georgia Institute of Tech
nology haba encontrado, en 75 pases, 50 definiciones distintas de sector
informal (Neck y Nelson, 1987). Hoy en da, con slo echar una mirada
a los registros bibliogrficos recientes sobre el tema, se puede afirmar
que el nmero de definiciones ha aumentado considerablemente (Mead
y Morrison, 1996).
En medio de esta multiplicidad de acepciones, en su Conferencia
Internacional de Estadsticos del Trabajo celebrada en 1993, la orr lleg
a una propuesta de definicin operativa de sector informal (orr, 1993).
Esta definicin incluye a las unidades econmicas de los trabajadores
por cuenta propia (quienes usan fuerza de trabajo familiar) y a las uni
dades de tamao relativo pequeo, que utilizan trabajo asalariado. Se
convino que el lmite de tamao de una unidad para ser considerada
como parte del sector informal (si) sera precisado por cada pas.
La definicin de la Conferencia Internacional de Estadsticos del
Trabajo incluye:
"todas la s e m p r e sa s p o r c u e n ta p rop ia" , e sto es, a q u ella s e m p r e sa s d e h o g a

res q u e p er te n e c e n y so n a d m in istr a d a s p o r un trabajador p o r c u e n ta p ro p ia .
A d em s, d e p e n d ie n d o d e la s c ir c u n sta n c ia s n a c io n a le s, in c lu y e u n c o m p o
n e n te ad icion al:
" em p resa s d e e m p le a d o r e s in fo rm a les" , e s d e c ir e m p r e sa s d e h o g a r e s q u e
e m p le e n trabajo a sa la r ia d o y cu y o ta m a o se a in fe r io r a un nivel d e te r m in a
d o [ oit , 1993: 92].
Al aparecer en Amrica Latina el concepto de s iu encontr un terreno

abonado para su florecimiento, en parte debido a la existencia de ante
c e s o r e s c o m o lo s c o n c e p t o s d e m a r g i n a li d a d y s u b e m p l e o ; te n a c o n
e ll o s m u c h o e n c o m n y o f r e c a a l g u n a s v e n t a j a s . E n r e l a c i n c o n e l t r
m i n o m a r g in a lid a d " r e s u l t a b a , c o m o s e a l a C a r t a y a ( 1 9 8 7 ) , m s n e u
tr a l, y o f r e c a u n a v is i n m s o p t i m i s t a e n c u a n t o a la s p o s i b i l i d a d e s d e
e l i m i n a r la p o b r e z a m e d i a n t e p o l t i c a s d e f o m e n t o d ir ig id a s a l s e c t o r e n
d e s v e n t a j a . A d e m s , a l i g u a l q u e e n e l c a s o d e la m a r g i n a li d a d , h a y u n a
i d e n t i f i c a c i n e n t r e in f o r m a li d a d y r e l a c i o n e s d e p r o d u c c i n n o t p i c a
m e n t e c a p i t a l i s t a s .27
E n r e la c i n c o n e l s u b e m p l e o , la id e a d e l siu a b r a n u e v a s v e t a s p a r a
e l e s t u d i o y la s u p e r a c i n d e lo s p r o b le m a s o c u p a c i o n a l e s e n e l m e
d io u r b a n o . E n c ie r t a fo r m a p r o m e t a u n a v a n c e a n l o g o a l q u e s e t u v o
c u a n d o s e in t r o d u j o e l e s t u d i o d e l c a m p e s i n a d o e n l o s a n l i s i s d e la a g r i
c u lt u r a l a t i n o a m e r i c a n a , e s d e c ir , p e r m i t ir a u n a m e j o r c o m p r e n s i n
a c e r c a d e la n a t u r a l e z a d e u n v a s t o s e c t o r d e p r o d u c t o r e s y d e l p a p e l q u e
d e s e m p e a n p a r a la e c o n o m a e n s u c o n j u n t o .
N o o b s t a n t e , t a n t o e l c o n c e p t o d e s u b e m p l e o c o m o e l d e s e c t o r in f o r
m a l u r b a n o h a n s e r v i d o p a r a o c u lt a r o d i s t o r s i o n a r lo s e f e c t o s d e u n s i s
t e m a e c o n m i c o d o n d e c o e x i s t e e l t r a b a j o a s a l a r ia d o c o n e l n o a s a l a r ia
d o , d o n d e e l p a g o a l t r a b a j o p u e d e s e r m u y r e d u c id o e n v is t a d e la
e x i s t e n c i a d e u n v a s t o e j r c i t o d e r e s e r v a y d e u n E s t a d o a u t o r i t a r io y
d o n d e la i n s u f i c i e n c i a d e o p o r t u n i d a d e s o c u p a c i o n a l e s e s u n a e x p r e s i n
d e u n a p a r a t o p r o d u c t i v o p o c o e f i c i e n t e d e s d e e l p u n t o d e v is t a s o c i a l .
L a s t e n d e n c ia s r e c ie n t e s d e l e m p l e o e n A m r ic a L a tina
C o n e l o b j e t o d e id e n t i f i c a r e l e m e n t o s d e c o n t i n u i d a d y d e r u p t u r a , a n
t e s d e r e f e r ir n o s a lo s c a m b i o s o c u r r id o s e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o d u
r a n t e l a s l t i m a s d c a d a s c o n v i e n e h a c e r u n a b r e v e s n t e s i s d e la s p r in
c ip a l e s t e n d e n c i a s o b s e r v a d a s e n e l p e r i o d o 1 9 5 0 - 1 9 8 0 , e l m s d i n m i c o
d e la h is t o r ia e c o n m i c a r e c i e n t e d e A m r ic a L a t in a .
E n e s o s t r e i n t a a o s la e x p a n s i n e c o n m i c a y e l p r o c e s o d e u r b a n i
z a c i n e x p e r im e n t a d o p o r e l c o n j u n t o d e l o s p a s e s d e la r e g i n t u v i e r o n
u n im p a c t o d e c i s i v o s o b r e la e s t r u c t u r a s e c t o r ia l d e l e m p l e o . E n e l c o n
j u n t o d e la r e g i n la i m p o r t a n c i a r e la t iv a d e l s e c t o r a g r o p e c u a r i o e n la
f u e r z a d e t r a b a j o r e g io n a l s e r e d u j o d e m s d e l 5 0 % e n 1 9 5 0 a m e n o s d e
u n t e r c i o e n 1 9 8 0 , d e b id o a la e x p a n s i n d e o p o r t u n i d a d e s o c u p a c i o n a -
27 Segn Tokman ( 1979) esta identificacin ya se encontraba presente si bien de m a

nera im plcita desde la definicin original de Hart ( 1971) . Este punto, que tiene serias
im plicaciones relacionadas con el uso que hace Tokman del concepto de modo de produc
cin, merece ser discutido en toda su amplitud. Por razones de espacio se excluye dicho
anlisis.
les, en la industria y en mayor medida en los servicios ( p r e a l c , 1991: 10).

Tambin hubo un aumento continuo aunque a tasas decrecientes de
la productividad del trabajo en la agricultura, la industria y los servicios,
especialmente en los dos primeros, adems del impacto favorable sobre
la productividad media derivado del cambio en la estructura sectorial
del empleo, ya que el producto por persona ocupada es mucho mayor en
los sectores industrial y de servicios que en la agricultura (Weller, 1998).
Por lo que respecta a la composicin de la fuerza de trabajo hubo un
paulatino aumento de la proporcin que representan las mujeres, debi
do a que se increment su tasa global de actividad, mientras que la co
rrespondiente a los varones disminuy,28 sobre todo entre 1950 y 1970
( p r e a l c , 1982, cuadro 1; c e p a l , 1993, cuadro 2).
No obstante estas transformaciones, una parte importante de la fuer
za de trabajo continu concentrada en actividades de baja productivi
dad, en el campo29 y en las ciudades, que le permiten apenas sobrevivir.
Como resultado de la crisis econmica que vivi Amrica Latina du
rante la dcada de los ochenta aument el desequilibrio del mercado de
trabajo, ya que la capacidad de generacin de empleos asalariados se vio
seriamente mermada. Esto ocurri en particular en la industria, con lo
cual se refleja en una disminucin del peso relativo de este sector en el
empleo total de 25 a 23% entre 1980 y 1990. El empleo agropecuario
continu su tendencia a perder importancia relativa, y aument el pre
dominio del sector terciario en las nuevas ocupaciones. Pero la mayora
de los nuevos empleos tuvo lugar en microunidades de produccin y dis
tribucin. Este fenmeno, al que se ha denominado informalizacin del
empleo (Thomas, 1995), signific un deterioro en las condiciones de tra
bajo de la poblacin latinoamericana.28
28 La reduccin de la tasa global de actividad de los hombres se debi sobre todo a un

aumento de la edad en que las personas ingresan a la fuerza de trabajo, lo que se explica
por la considerable expansin de los sistemas educativos de los pases de la regin que tuvo
lugar en esa poca. La prolongacin de la etapa estudiantil tambin involucra a la pobla
cin femenina, pero su efecto se ve contrarrestado por el hecho de que ha disminuido la
proporcin de mujeres que a lo largo de sus vidas permanecen al margen de la actividad
econmica remunerada. Al descenso de la tasa masculina global de actividad tambin con
tribuy el ligero descenso que registr la tasa de participacin de las personas de edad
avanzada, lo cual puede atribuirse, principalmente, al hecho de que las oportunidades de
trabajo para los viejos disminuyen conforme aumenta la importancia relativa del trabajo
asalariado (fenm eno que ocurri en Amrica Latina precisamente entre 1950 y 1980), ya
que los empleadores prefieren contratar personas jvenes.
29 La persistencia de un importante contingente de campesinos, que en 1980 an re
presentaba cerca del 60% de la poblacin ocupada en la agricultura, dio lugar a un im
portante debate en Amrica Latina en los aos setenta, as com o a la produccin de
vasta bibliografa sobre el tema. Hoy en da la discusin sobre la econom a campesina est
prcticamente abandonada, lo que no implica que la realidad que le dio origen haya sido
superada por la va de la modernizacin o del exterminio.
Si bien sta es la modalidad principal en que se manifiesta el dese

quilibrio del mercado de trabajo en la regin, en los aos de mayor re
cesin econmica la tasa de desempleo abierto alcanz niveles sin prece
dente en las zonas urbanas de varios pases (p r e a l c , 1991) .
En los aos transcurridos del decenio de los noventa se ha registra
do una mejora generalizada en el desempeo de la produccin de los
pases latinoamericanos. Sin embargo, esta reactivacin econmica no
se ha visto reflejada en el mercado de trabajo. La generacin de nuevos
empleos contina concentrndose en las microunidades, a la par que
el empleo no asalariado sigue creciendo a mayor ritmo que el asalaria
do debido al estancamiento o la disminucin de las contrataciones en
las ramas productoras de bienes transables como resultado de dos pro
cesos simultneos: la sustitucin parcial de productos locales por im
portaciones y la modernizacin tecnolgica ocurrida en ciertas ramas
que se han adecuado a las nuevas condiciones de la competencia in
ternacional, ya sea que orienten su produccin al mercado interno o a
la exportacin. El efecto negativo sobre el empleo de estos procesos
contrarresta el efecto positivo de las nuevas inversiones realizadas en
determinados cultivos e industrias que han tenido una insercin exito
sa en el mercado externo, como es el caso de la industria maquiladora
de exportacin en Centroamrica, el Caribe y Mxico, de la industria
automotriz en Mxico y Brasil y de los cultivos para exportacin de
Chile.
El crecimiento del empleo asalariado se ha concentrado principal
mente en el comercio y los servicios. Este hecho, junto con la prolifera
cin de pequeos negocios donde predomina el trabajo no asalariado,
dieron como resultado que se profundizara la tendencia a la terciariza-
cin del empleo y que se frenara el proceso de asalariamiento de la fuer
za de trabajo que tuvo lugar entre 1950 y 1980.
Estos cambios en la estructura del empleo implican un deterioro de la
calidad de los empleos, ya que el salario medio en las actividades tercia
rias es menor que en la industria y tambin es menor en las empresas
pequeas que en las grandes, adems de que las condiciones laborales
en las microempresas son muy inferiores a las que caracterizan a las em
presas de mayor tamao (o it , 1998a).
Los cambios en la estructura de las ocupaciones han implicado una
precarizacin del empleo, ya que la transferencia neta de empleos de
empresas medianas y grandes a micronegocios y de los sectores transa-
bles a los no transable ha tenido un efecto negativo sobre la productivi
dad media y los ingresos del trabajo (OIT, 1998b; Weller, 1998).
El uso creciente de contratos temporales y de incorporacin de traba
jadores sin contrato se ha convertido en una forma ms de precarizacin
la b o r a l.30 H a c a 1 9 9 7 , e n A r g e n t in a , a lr e d e d o r d e l 3 5 % d e lo s trabajado
r e s a s a l a r ia d o s s e e n c o n t r a b a e n e s a s c o n d i c i o n e s , e l 3 0 % e n C h ile , e l
39% e n C o lo m b i a y e l 7 4 % e n e l c a s o d e P e r . L o s m i c r o n e g o c i o s r e c u
r r e n h a b it u a lm e n t e a e s t a s fo r m a s d e c o n t r a t a c i n , lo q u e p a r e c e r a e x
p lic a r la e n o r m e p r o p o r c i n d e p e r s o n a s a s c o n t r a t a d a s e n P e r , d o n d e
p r e d o m i n a n la s p e q u e a s e m p r e s a s . S in e m b a r g o , la s u n i d a d e s d e m a
y o r t a m a o t a m b i n r e c u r r e n a e s e e x p e d ie n t e . P o r e j e m p lo , e n A r g e n ti
n a y C o lo m b i a c e r c a d e l 6 0 % d e lo s a s a l a r ia d o s s i n c o n t r a t o e s t a b a n e n
e s t a b l e c i m i e n t o s m a y o r e s ( o it , 1 9 9 8 b : 1 ).
E l s e s g o u r b a n o d e la m a y o r p a r t e d e la s e n c u e s t a s d e e m p l e o q u e s e
le v a n t a n e n la r e g i n i m p i d e c o n o c e r la e v o l u c i n d e l e m p l e o e n e l m e
d io r u r a l y, p o r lo t a n t o , e n e l s e c t o r a g r c o l a , d u r a n t e l o s a o s t r a n s c u
r r id o s d e la a c t u a l d c a d a .
A p e s a r d e l d e s e q u i li b r io c r e c i e n t e e n e l m e r c a d o d e tr a b a j o , la in c o r
p o r a c i n d e la s m u j e r e s a l m i s m o n o s e h a v is t o f r e n a d a . P o r e l c o n t r a
rio, la t a s a d e p a r t i c ip a c i n d e la s m u je r e s e n la s c i u d a d e s s e h a in c r e
m e n t a d o a m a y o r v e lo c id a d q u e e n d c a d a s p r e v ia s , y el p r in c ip a l
i n c r e m e n t o h a o c u r r id o e n l a s e d a d e s f r t ile s . U n a d e l a s c a u s a s d e e s t a
a p a r e n t e c o n t r a d i c c i n e s t e n lo s c a m b i o s o c u r r id o s e n la e s t r u c t u r a
s e c t o r ia l d e l e m p l e o . L a s a c t i v id a d e s c o n s i d e r a d a s c o m o f e m e n i n a s , o
n e u t r a s a l g n e r o , s o n la s q u e h a n r e g is t r a d o m a y o r d i n a m i s m o , y la s
q u e h a n p e r d id o c a p a c id a d d e g e n e r a r p u e s t o s d e t r a b a j o s o n a q u e ll a s
d o n d e t r a d i c i o n a l m e n t e h a p r e d o m i n a d o la f u e r z a d e t r a b a j o m a s c u lin a .
O tr a d e la s c a u s a s d e la a f l u e n c ia m a s iv a d e m u j e r e s a la f u e r z a d e tr a
b a jo e s la r e d u c c i n d e lo s in g r e s o s r e a le s d e la s f a m ili a s , a u n a d a a la
p r d id a d e e m p l e o s m a s c u l i n o s . E n v a r io s p a s e s la t a s a d e a c t i v id a d d e
lo s v a r o n e s h a s e g u i d o d is m i n u y e n d o , y e n a lg u n a s n a c i o n e s p a r a la s
q u e e x is t e i n f o r m a c i n c o m p a r a b l e ta l r e d u c c i n h a o c u r r id o a p a r tir d e
lo s 4 0 a o s , m i e n t r a s q u e la d e t a s a d e a c t i v id a d d e lo s j v e n e s s e h a in
c r e m e n t a d o ( M x ic o y H o n d u r a s ) .
S e r a in t e r e s a n t e a v e r ig u a r a q u g r u p o s d e e d a d c o r r e s p o n d e e l d e s
c e n s o e n lo s p a s e s d o n d e la t a s a g lo b a l d e a c t i v id a d d e lo s v a r o n e s h a
r e g is t r a d o u n a b a ja s i s t e m t ic a , c o m o e s e l c a s o d e A r g e n t in a y B^rasil
( o it , 1 9 9 8 b ) .
A MODO DE CONCLUSIN
L a s p e r s p e c t iv a s p a r a lo s p r x im o s a o s s o n p o c o a le n t a d o r a s , y a q u e e n
1 9 9 8 e l c r e c i e n t e d e s e q u i li b r io d e la b a la n z a e n c u e n t a c o r r ie n t e , a u n a
d o a la c r is is a s i t ic a y la i n e s t a b il id a d d e l s i s t e m a f i n a n c ie r o m u n d i a l,
p r o p ic i a r o n u n a d e s a c e l e r a c i n d e l c r e c i m i e n t o e c o n m i c o , a s c o m o u n
30 Vanse los artculos sobre Chile, Brasil y Mxico en Amadeo y Horton, 1997.
deterioro del desem peo econm ico y de la situacin laboral en la m a

y o ra de los pases de la regin, a travs de tre s vas: la com ercial, la fi
n an ciera y las polticas de ajuste adoptadas p o r los gobiernos frente a la
nueva situacin externa. Estos tres m ecanism os han provocado u n a ca
da en el ritm o de crecim iento de la dem anda in te rn a y externa y po r lo
tan to del producto, sobre todo en los sectores de bienes transables. Todo
esto ha im plicado u n a m ay o r precarizacin del em pleo en sus diversas
m anifestaciones (oit , 1998b).
E n los inform es de la oit se h a sealado que la regin requiere m an
ten er tasas de crecim iento su p erio res al 5 o 6% p a ra que la situacin del
em pleo no se deteriore, lo cual parece rem oto d a d a s las condiciones m is
m as de Am rica L atina y el desfavorable en to rn o internacional.
A lo largo del texto se ha m o strad o cm o A m rica L atina no ha lo
grado alcanzar u n a etapa de crecim iento sostenido, sem ejante a la o c u
rrid a despus de la segunda G uerra M undial. En otras p alab ras, el m o
delo de acum ulacin no ha logrado consolidarse y a lc a n z ar su fase
expansiva (Kotz et al., 1994: M andel, 1995). El efecto de ese proceso in
concluso es un m en o r crecim iento del em pleo, el esta n c am ien to del sa
lario real, un em peoram iento en la distribucin del ingreso y, en general,
un aum ento en los niveles de pobreza en la regin.
En particular llam a la atencin el com portam iento de la distribucin del
ingreso. N um erosos estudios han com probado la existencia de un vnculo
entre m ayor crecim iento econm ico y m ejor distribucin del ingreso.31 La
inequitativa distribucin del ingreso en Amrica Latina se convierte as en
un obstculo al crecim iento de las econom as de la zona. Por esta razn es
de esperar el resurgim iento de estudios, elaborados p o r los organism os in
ternacionales, donde se recurra a las viejas explicaciones del problem a
ocupacional en Am rica Latina: baja productividad, escasa calificacin y
ausencia de espritu em presarial. En otras palabras, los trabajadores m is
mos son responsables de los problem as ocupacionales que enfrentan.
Ante esa ofensiva del pensam iento consenrador en el continente, el es
tudio cuidadoso y profundo del em pleo en la regin es una tarea im pres
cindible para los cientficos sociales que buscan una m ejor sociedad p ara
ellos y para las futuras generaciones.
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L A S M I G R A C I O N E S Y L A S O C IO L O G A D E L T R A B A JO
E N A M R IC A L A T IN A 1
FERNANDO HERRERA LIMA12
I ntroduccin
AL igual que en todo el m undo y a lo largo de toda la historia de la hu

m anidad, la m igracin en sus distintas m odalidades ha sido una cons
tante en los territorios que conocem os como latinoam ericanos. P o r un
lado, Am rica L atina ha sido histricam ente u n a tierra de inm igrantes.
Lo fue desde la poca en que llegaron desde el norte del continente los
prim eros pobladores, descendientes a su vez de quienes h ab an arribado
a lo que llegara a ser Amrica por el estrecho de Bering. Lo es la
poca de los que actualm ente siguen llegando de Asia, pasando p o r los
tiem pos de quienes vinieron a conquistar y colonizar desde G ^ ^ B reta
a, E spaa, F rancia, H olanda y Portugal, y los de quienes fueron trados
como esclavos desde frica; as com o lo sigui siendo en los aos de los
que vinieron huyendo de persecuciones polticas o b uscando promiso
rias posibilidades econm icas desde E uropa, y an lo es en los tiem pos
de quienes vienen tem poralm ente, en la actualidad, com o em pleados de
las com paas transnacionales europeas, norteam ericanas y asiticas.
Pero, p o r o tro lado, es tam bin un continente de m igrantes interre
gionales ya sean tem porales por razones laborales, ya refugiados p o r
cuestiones polticas, o bien u n a m ezcla de am bos y de m igrantes in
ternos, so b re todo a raz de los procesos de industrializacin y urbani-
1Muchas de las reflexiones y propuestas que se incluyen en este texto no ^podân ha

berse formulado sin el trabajo colectivo que se desarroll, entre 1994 y 1997, en los semi
narios de investigacin del doctorado en ciencias antropolgicas de la UAM-I, coo^îado
por el doctor Ludger Pries, y en los que tambin particip el maestro Sal Macas co
mentarios hechos a una versin previa por el doctor Enrique de la G a ^ , por lado,
permitieron mejorar sustancialmente esta versin final. Las limitaciones o errores que
pueda contener son, por supuesto, responsabilidad exclusiva del autor.
2Profesor investigador de tiempo completo de la maestra y doctorado en ciencias so
cales de la UAM- . Actualmente es candidato a doctor en ciencias antropolgicas por la mis
1
ma L'AM-i. Su lnea principal de investigacin est en el campo de los mercados de trahajo

y las migraciones laborales inteîacionales, as como en los p^êsos conexos de sûrgi-
miento de espacios sociales transnacionales, particularmente en la migracin de
de los estados de Puebla y Tl^^â, en Mxico, a la zona metropolitana de la ciudad de
Nueva York. Direccin: ffhl@xanum.uam.mx.
566
LAS MIGRACIONES Y LA SOCIOLOGA DEL TRABAJO 567
zacin acelerados que se dieron en la subregin, especialmente a partir

de finales de la primera mitad del siglo XX.
Finalmente, y en especial en las ltimas dcadas, es una regin ca
racterizada por fuertes flujos de migracin hacia afuera y hacia el norte,
principalmente hacia Estados Unidos, desde el Caribe y Mxico, mayo-
ritariamente, pero tambin desde diversas zonas de Sudamrica.
Por ello es sorprendente que la sociologa latinoamericana se haya
preocupado tan poco por el estudio de estos procesos migratorios. En
Amrica Latina, aunque hay importantes trabajos aislados, no existe una
verdadera tradicin sociolgica en el estudio de las migraciones.3 Ms
especficamente, en el campo de la sociologa del trabajo, el abordaje de
los fenmenos migratorios apenas empieza a ser considerado, sobre
todo a partir de los desarrollos sobre el estudio de los procesos sociales
involucrados en los mercados de trabajo. Pero el estudio sociolgico del
trabajo de los migrantes es algo que apenas empieza a existir en aos re
cientes, por ejemplo en los mejores estudios sociolgicos sobre merca
dos de trabajo (Dombois, 1 9 9 3 ; Escobar, 1 9 8 4 , 1 9 9 3 y 1 9 9 5 ; Pries, 1 9 9 4
y s/f a) o bien en algunos trabajos dedicados especficamente a la mi
gracin (por ejemplo Massey et a l., 1 9 9 1 ; Ortiz, 1 9 9 6 ).
Hasta ahora, y salvo excepciones, la migracin en Amrica Latina ha
sido estudiada siempre en funcin de otros temas e inquietudes, ll
mense procesos de industrializacin y urbanizacin, procesos polticos
y persecuciones o procesos culturales de grupos indgenas. Entre esas
excepciones cabe destacar el esfuerzo dedicado a las migraciones tem
porales ( p is p a l / c iu d a d / c e n e p , 1 9 8 6 ), sobre todo en Sudamrica, a las de
mexicanos a Estados Unidos realizadas por Gamio (cf. Durand, 1 9 9 4 ) ,
en la primera mitad del siglo XX, y por diversos autores del COLEF (por
ejemplo De la O, 1 9 9 3 ; Velasco, 1 9 9 5 ) desde los aos ochenta, y las que
espordicamente se han orientado a la descripcin de las redes sociales
involucradas en algunas migraciones europeas al Cono Sur (por ejemplo
Armuz, 1 9 8 6 ; Argiroffo y Etcharry, 1 9 9 2 ).
Ahora bien, lo anterior se da en un contexto en el que, en los medios
acadmicos europeos y americanos, en general, en los ltimos aos ha
habido un muy importante reavivamiento de las discusiones tericas, de
las propuestas metodolgicas y de la investigacin emprica sobre las
migraciones, especialmente las internacionales. Este desarrollo ha esta
do ligado a la aparicin de lo que muchos autores han ubicado como
3 Existe s, una importante tradicin de estudios sociodemogrficos, ligados especial
mente a los periodos de migracin interna que se presentaron, destacadamente en Argen
tina, Brasil y Mxico, durante los periodos de industrializacin y urbanizacin de los aos
cuarenta a setenta. A esta tradicin pertenecen trabajos como los de Baln ( 1973 y 1981 a);
Baln, Browning y Jelin (1973); CLACSO (1972, 1973, 1974, 1977, 1980 y 1982), De Oliveira
y Stern (1972), Garca, Muoz y De Oliveira (1978 y 1979).
una "nueva ola migratoria (Pries, 1997), en el contexto de los nuevos

procesos de globalizacin/regionalizacin que han marcado la evolucin
de las sociedades mundiales en los ltimos lustros. Nueva ola migrato
ria que tiene como una de sus caractersticas principales el predominio
de una forma de migracin que, si bien es posible precisar cundo se ini
cia, es casi imposible sealar su fin, dado que es ms bien de tipo recu
rrente, oscilatoria e indeterminada, a la vez que capaz de generar nuevas
realidades sociales que no respetan la estricta divisin entre los estados
nacionales, en tanto que generan "estructuras sociales reticulares (Pries,
1997: 17), entre los lugares de origen y los de destino, y que muchos han
denominado transnacionales (Faist, 1995a, 1995b; Glick Shiller et al.,
1992; Goldring, 1992, 1997a, 1997b; Smith, 1994, 1997; Pries, 1997; Rou-
se, 1987, 1991).
Lo anterior se ha dado a partir de la recuperacin creativa de pro
puestas conceptuales que provienen tanto de la sociologa de las inmi
graciones45como de la sociologa econmica,5 as como de propuestas
metodolgicas provenientes a su vez de diversas tradiciones sociolgicas
y antropolgicas, que coinciden en poner un nfasis especial en los cor
tes longitudinales y las visiones dinmicas (Pries, 1997), y que realizan
serios esfuerzos para romper con los diques histricamente construidos
entre los enfoques llamados cuantitativos y los denominados cualitativos
(Bertaux, 1991; Bertaux y Kholi, 1984; Dex, 1991; Elder, 1991; Tuirn,
1990). Pero tambin a partir de desarrollos conceptuales propios y de
gran riqueza, como todos aquellos que tienen que ver con el enfoque
transnacionalista de las migraciones internacionales, que se est convir
tiendo rpidamente en el nuevo m ainstream de los estudios migratorios.
Por otro lado, la fusin del enfoque transnacionalista de las migra
ciones con las perspectivas de estudio que parten de los cortes longitu
dinales, basadas en la reconstruccin de trayectorias y biografas labo
rales de individuos en el contexto de unidades familiares, permite al
tiempo que constituye una importante recuperacin de los aportes so
ciolgicos en el estudio de los mercados de trabajo (vase el artculo de
Ludger Pries en esta misma obra) romper de hecho, para efectos me
todolgicos, con la diferenciacin entre las migraciones internas y las in
ternacionales, sobre todo si se piensa en la existencia de espacios socia-
4 Sobre todo los que tienen que ver con las influencias mutuas entre el centro y la peri
feria y los desbalances estructurales con los diversos m odos de in c o lo r a c i n de las na
ciones a la sociedad internacional, con la existencia de ^ ^ p os mediadores y enclaves t
nicos, y con los lmites de la econom a formal (cf. Portes, 1995 ).
5 Muy especialmente la llamada orientacin so cia l de la a c c i n econm ica, y el em bed-
dedness social de las actividades y las transacciones econmicas, las redes y el capital so
ciales y los efectos y las causaciones de tipo acumulativo y de tipo no intencional {cf. Gran-
novveter, 1973 y 1985).
le s i n t e r r e g io n a l e s q u e f o r m e n p a r te d e l o s e s p a c i o s s o c i a l e s t r a n s n a c i o
n a l e s q u e s e c o n s t i t u y e n c o m o e f e c t o d e la m i g r a c i n .
L a d is c u s i n a c tu al s o b r e el e s t u d io d e l a s m ig r a c io n e s
L o s e s t u d i o s s o b r e la m i g r a c i n m u e s t r a n u n i m p o r t a n t e r e a v iv a m ie n t o
m u n d ia l e n l o s a o s r e c i e n t e s . N u e v a s c a r a c t e r s t i c a s p r e s e n t e s e n lo s
f l u j o s m i g r a t o r i o s d o m i n a n t e s ( C a s t le s y M ille r , 1 9 9 3 ; P e a , 1 9 9 5 ) , a s
c o m o u n a r e v i s i n c r t ic a d e l o s e n f o q u e s q u e h a b a n s i d o p r e v a l e c i e n
t e s , a c o m p a a d a d e m u y im p o r t a n t e s a p o r t e s n o v e d o s o s , s o n e l e m e n t o s
q u e p a r e c e n e s t a r d a n d o lu g a r a u n n u e v o m a 7S tream e n e l e s t u d i o d e
l o s f e n m e n o s m i g r a t o r i o s ( M a s s e y e t a l., 1 9 9 3 ; G le d h ill, 1 9 9 7 ) .
E l c o m p l e j o f e n m e n o m i g r a t o r i o "la m o v i li d a d e s p a c i a l d e l o s
h o m b r e s ( T o n n ie s , 1 9 2 6 , c i t a d o p o r P r ie s , 1 9 9 4 ) , h a p r e s e n t a d o h i s
t r i c a m e n t e c a r a c t e r s t i c a s c a m b i a n t e s , y e l l o h a d a d o l u g a r a l s u r g i
m ie n to c a s i c o n s t a n te d e n u e v o s p r o b le m a s d e in v e s tig a c i n y d e a m
p li a s d i s c u s i o n e s s o b r e la s p o s i b i l i d a d e s y l i m i t a c i o n e s d e lo s e n f o q u e s
t e r i c o s , l o s c o n c e p t o s y la s o p c i o n e s m e t o d o l g i c a s q u e s e h a n d e s a
r r o ll a d o p a r a d a r c u e n t a d e la m i g r a c i n . E n lo s l t i m o s a o s e s t a s i
t u a c i n h a c o b r a d o c a r a c t e r s t i c a s p a r t i c u la r e s y s u m a m e n t e p r o m e t e
d o r a s , s o b r e t o d o a lr e d e d o r d e l l l a m a d o e n f o q u e t r a n s u a c io n a li s t a , q u e
e n s u s m e j o r e s p r o p u e s t a s r e c o g e lo s d e s a r r o l lo s m s r e le v a n t e s d e la s o
c i o l o g a d e la i n m i g r a c i n y d e la s o c i o l o g a e c o n m i c a .
H a c ia f in a le s d e lo s a o s o c h e n t a y p r in c ip io s d e lo s n o v e n ta , e l p a
n o r a m a s e v e a m e n o s c l a r o . 6 D e h e c h o , a p a r e c a n i m p o r t a n t e s a v a n
c e s e n la c r t i c a a la s l i m i t a c i o n e s q u e e r a p o s i b l e e n c o n t r a r e n lo s e n
f o q u e s d o m in a n t e s , p e r o n o h a b a a p a r e c id o to d a v a a lg u n a nueva
p r o p u e s t a in t e g r a d o r a , c a p a z d e c o n s t i t u i r s e e n u n a a lt e r n a t iv a s a t i s
fa c t o r ia .
A l r e s p e c t o , d e c a S i m m o n s ( 1 9 9 1 : 7 ) q u e e n e l l t i m o s i g l o h a b a n
s i d o t r e s l o s c a m i n o s q u e h a b a s e g u i d o la i n v e s t i g a c i n s o b r e la m i g r a
c i n . E n e l p r im e r o v o lv i e r o n la m i r a d a h a c ia e l p a s a d o , a lo s p e r i o d o s
h i s t r i c o s a n t e r i o r e s a la i n d u s t r i a l i z a c i n . M s a d e la n t e , e x t e n d i e r o n
s u s a l c a n c e s a la s n a c i o n e s m e n o s d e s a r r o l la d a s y a lo s p a s e s c o n tr a
d i c i o n e s c u lt u r a le s d i f e r e n t e s a la s d e E u r o p a y la s n a c i o n e s d e u lt r a m a r
c o l o n i z a d a s p o r lo s e u r o p e o s . E l t e r c e r c a m i n o s e g u i d o c o n s i s t i e n
a p r o x i m a r s e a la s t e n d e n c i a s s u r g i d a s r e c i e n t e m e n t e , t a l e s c o m o la r e
v e r s i n u r b a n a y la 'c i r c u l a c i n ' .
6 Esto puede constatarse en los principales "estados del arte" elaborados en esos aos,
com o los de Boyd, 1989; Cadwallader, 1992; Portes y Brokz, 1989; Sim m ons, 1991.
570 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL "^TRABAJO
Y o b se r v a b a que:
D u ra n te e s te p r o c e so , lo s o b se r v a d o r e s h an p erc ib id o n u e v o s fe n m e n o s e in
terp retad o lo s a n tig u o s d e m a n era n o v ed o sa . L os n u e v o s fe n m e n o s e n a lg u
n o s c a so s p u ed en serlo e n realidad (su rgen d e un c o n te x to c a m b ia n te ), o tra
tarse s im p le m e n te de p a tr o n e s q u e ex ista n c o n a n terio rid a d p e r o q u e se han
h e c h o e v id en te s ahora a la lu z de n u ev a s p r e o c u p a c io n e s y c o n c e p to s [. . .]
C ada nuevo" p r o c e so d e m ig ra ci n y su a p ro x im a ci n c o n c e p tu a l o fr e c e n y
p la n tea n d e sa fo s a lo s m o d e lo s y e n fo q u e s a n terio res, lo c u a l d ific u lta si
m u lt n e a m e n te la in teg ra ci n d e p e r sp ectiv a s y c o n c lu s io n e s [S im m o n s,
1991: 7-8].
S i m m o n s a d e la n t a b a u n a o b s e r v a c i n q u e s i n t e t i z a m u y a d e c u a d a
m e n t e e l s e n t id o d e l c a m b i o e n lo s e s t u d io s s o b r e la m ig r a c i n . P r o ^ >
n a q u e i n c l u s o la s m e t f o r a s c o n la s q u e s e b u s c a b a e x p r e s a r la s c a r a c
t e r s t i c a s d e l f e n m e n o m ig r a t o r i o s e h a b a n tr a n s f o r m a d o :
L o s c a m b io s r e c ie n te s en lo s e n fo q u e s d o m in a n te s e n el e s tu d io d e la m i^ ^ -
c i n se h a n a so c ia d o co n un ca m b io g lo b a l en la t e ^ i n o l o g a y e n la s im
g e n e s d e la n a tu ra leza d e la m ig ra ci n . Las a n tig u a s m et fo ra s c o n c e b a n a
lo s m ig ra n tes c o m o p artes m e c n ica s (e m p u ja d o s de u n lugar, a tra d o s p e r
o tro ) q u e se re a c o m o d a b a n p e ^ a n e n t e m e n t e d e n tr o d e u n a g ra n m a q u in a
ria industrial. L as im g e n e s r e c ie n te s so n m s c ib e r n tic a s y c o n sid e r a n a lo s
m ig ra n tes c o m o p a rtcu la s flo ta n te s q u e se m u ev en h a c ia a tr s y h a c ia âde
la n te, circu lan d e un lu g a r a o tr o y a y u d a n a integrar, s o s te n e r y c a m b ia r un
siste m a s o c io e c o n m ic o m s fu erte e n el q u e fr e c u e n te m e n te c u e n ta n c o n e s
c a s o p o d e r d irecto [S im m o n s, 1991: 2 7 -2 8 ].
En el contexto de la revisin crtica mencionada lneas arriba, uno de

los enfoques ms atacado desde el inicio fue el que centraba su atencin
en los llamados factores de expulsin (push) y de atraccin (pul) que las
comunidades de origen y de destino de los migrantes presentaban para
los actores del proceso (Boyd, 1989; Portes y Borokz, 1989). Como se
alaba Mnica Boyd ( 1989), desde los ltimos aos de la dcada pasa
da, los trabajos sobre migracin internacional empezaban con una refe
rencia crtica de rigor a ese tipo de aproximaciones. Se cuestionaba en
ellas que la migracin era vista como un evento que se presentaba aisla
damente, por nica vez en el tiempo, mientras que tena un punto de par
tida (origen) y un punto final de llegada (destino) claramente ubicables y
era realizado por individuos (generalmente de sexo masculino) que deci
dan migrar despus de haber realizado una evaluacin racional acerca
de los costos y los beneficios que les proporcionaba dicha decisin.
En consecuencia, los temas principales de las investigaciones sobre

migracin se centraban en las condiciones estructurales que haban ge
nerado la decisin de migrar (generalmente las asociadas con la pobre
za y la falta de oportunidades de empleo de las zonas rurales de los pa
ses atrasados) y en los factores que condicionaban la eleccin de los
lugares de destino de los migrantes (generalmente asociadas con las
oportunidades de empleo y los mejores salarios existentes en las locali
dades de destino). El otro gran tema de investigacin era el que centra
ba su atencin en las modalidades de integracin socializacin o acul-
turacin o de no integracin conformacin de etnias o de ghettos
de los migrantes en las sociedades huspedes (Portes, 1995).
No se negaba en la crtica, por supuesto, la necesidad de atender di
chos factores y temas. Se cuestionaba tanto el hecho de considerar que
la migracin era una accin meramente individual y racional (en el sen
tido neoclsico), como la concepcin misma del hecho migratorio como
unidireccional, con fechas claras de inicio y de fin, y econmicamente
monocausado. La evidencia emprica pareca indicar comportamientos
diversos, y en las investigaciones, por ejemplo sobre los migrantes tur
cos a Alemania o sobre los caribeos y mexicanos a Estados Unidos,
aparecan elementos explicativos de corte ms sociolgico, que obliga
ban a relativizar tanto el carcter individual, slo econmicamente cau
sado y plenamente racional de las migraciones, como la posibilidad de
delimitar con claridad los momentos de inicio y, sobre todo, del final
de las migraciones.
Una propuesta de anlisis con profundas races tanto en la sociologa
como en la antropologa reapareci en los intentos de dar cuenta de pro
cesos migratorios en los que era necesario explicar por qu las personas
de una misma comunidad, algunas de ellas incluso con posibilidades no
tan limitadas de subsistencia, decidan migrar a un mismo lugar y en pe
riodos de tiempo que quedaban aparentemente abiertos hacia el futuro.
La eleccin del momento de iniciar la migracin, del lugar de destino (y
aun del lugar especfico de habitacin) y del lugar y tipo de trabajo, no
parecan explicarse correctamente si no se tomaba en cuenta el contex
to especfico de relaciones cotidianas, cara a cara, de los individuos en el
seno de las familias, los vecindarios y las comunidades.
Las redes de relaciones sociales aparecieron entonces como un elemen
to fundamental para explicar la existencia de cadenas y aun de sistemas
migratorios, en los que las familias, los grupos de amigos y de vecinos y,
en fin, los habitantes de una misma comunidad o localidad, decidan
cundo, cmo, con quines y adnde migrar; no a partir de una amplia
y exhaustiva informacin sobre los mercados de trabajo y las oportuni
dades alternas de ocupacin, sino de la informacin directa, particular e
incluso parcial, de las personas conocidas y confiables que ya haban mi

grado y que eran capaces de ofrecer, no slo informacin, sino incluso
apoyo en el traslado y la subsistencia inicial en los lugares de destino. De
esta manera, las redes sociales aparecan como realidades sumamente
tiles para explicar aspectos fundamentales del proceso migratorio, ta
les como su dinmica autorreproductiva (ligada a los procesos de cau
sacin acumulativa), su relativa autonoma frente a los elementos de
tipo econmico que pueden haber estado presentes de manera impor
tante en su origen, y aun su forma particular de generar espacios socia
les que estructuran hacia su interior canales de comunicacin y de in
tercambios (Boyd, 1989; Faist, 1995b; Fawcett, 1994; Portes y Borokz,
1989).
Tanta importancia conceden algunos autores al papel desempoado
por este tipo de redes que Portes y Borokz (1989: 614) proponen que:
M s q u e c o m o u n m o v im ie n to d e u n lu g a r a otro, la m ig r a c i n la b o r a l d e b e
ser co n cep tu a liz a d a c o m o u n p r o c e so de c o n s tm c c i n p ro g resiv a d e red es.
L as red es c o n e c ta n a lo s in d iv id u o s y lo s gru p os, d istr ib u id o s a travs d e d i
feren tes lu g a res, y m a x im iz a n la s o p o r tu n id a d e s e c o n m ic a s, p o r m e d io de
d e sp la z a m ie n to s m ltip le s. La m ig r a c i n lab oral e s a s u n recu rso a travs del
cu a l lo s trab aja d o res in d iv id u a le s y s u s fa m ilia res se a d a p ta n a la s o p o r tu n i
d a d e s d e sig u a lm e n te d istr ib u id a s e n el esp a c io .
En una apretada sntesis, puede decirse que las relaciones propias de

las redes de relaciones sociales cumplen con las siguientes funciones:1
1. proporcionan informacin acerca de las posibilidades de empleo, de

las modalidades de traslado, de las formas de sobrevivencia cotidiana,
de las particularidades de la vida en el lugar de destino y, en fin, acer
ca del propio funcionamiento de las redes;
2. ayudan a resistir el costo del proceso (desempleo, traslado, subsisten
cia, mantenimiento de la familia, instalacin);
3. proporcionan contactos con posibles empleadores;
4. ayudan a hacer tolerable subjetivamente el choque cultural con un
medio desconocido y presumiblemente hostil;
5. ayudan a la construccin del imaginario o la representacin colectiva
capaz de intervenir en el diseo de estrategias, individuales y colecti
vas, que ubican la migracin como una alternativa viable dentro de
las alternativas ocupacionales; y,
6. por lo tanto, se constituyen en un elemento de primera importancia
para la definicin, transformacin o adecuacin de los proyectos bio-
grfico-laborales de las personas.
En su recuento crtico de la produccin realizada en el campo de la

migracin internacional hacia finales de los ochenta, M. Boyd ( 1989) se
ala que las tendencias dominantes indicaban claramente que la inves
tigacin en la dcada de los noventa estara marcada por la importancia
de dos presencias: la que tiene que ver con la dimensin del gnero y la
que tiene que ver con la creciente importancia del anlisis de las redes
de relaciones sociales. En ambos aspectos le ha dado la razn el des
arrollo de la investigacin realizada en los aos noventa.
De hecho, en la actualidad ya nadie discute la importancia de este tipo
de redes para la comprensin de los procesos migratorios. En realidad,
lo que ahora se discute tiene ms que ver con las formas en que estas re
des sirven como base de estructuracin para la conformacin de un nue
vo tipo de realidades sociales, creadas por la propia migracin por la
accin cotidiana de los migrantes y que se ha coincidido en denomi
nar transnacionales.
Pero antes de pasar a revisar este nuevo enfoque, actualmente domi
nante, cabe sealar que existe un muy importante estudio que ejemplifi
ca de manera muy elocuente este nuevo estilo de investigacin sobre la
migracin internacional, que recoge los elementos hasta aqu sealados
y que de hecho establece un puente hacia la forma en que el llamado en
foque transnacionalista va a recuperar esos aportes. Se trata del que rea
lizaron Massey, Alarcn, Durand y Gonzlez (1991) en los aos ochenta
y que tiene por subttulo una sntesis de lo que constituye el eje de estos
nuevos estudios: "el proceso social de la migracin internacional. Su
universo se ubica entre algunas localidades del estado de Jalisco, en M
xico, y otras del estado de California, en Estados Unidos. En este traba
jo se llega a importantes conclusiones terico-metodolgicas en referen
cia a la importancia de las redes de relaciones sociales en el proceso de
migracin internacional. Es interesante tambin sealar que, aunque
an no se menciona explcitamente el concepto de transnacionalidad, es
tn presentes los principales elementos que caracterizarn a los trabajos
que se han realizado despus con este enfoque, sobre todo por su nfasis
en el carcter indeterminado de la finalizacin de las migraciones, en el
mantenimiento constante de lazos de vinculacin (materiales y simbli
cos) entre los lugares de origen y los de destino, y en el papel estructu
rante de nuevas realidades sociales desempeado por las redes de rela
ciones sociales, que pasan de ser meros elementos posibilitadores de
nuevas migraciones a ser verdaderos entramados sociales que, de mane
ra permanente, posibilitan prcticas que dan cohesin a los espacios so
ciales transnacionalizados.
De hecho, todas las fases que se identifican en el proceso migratorio
en esta investigacin son explicadas de manera relevante por el desarro
574 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL "^TRABAJO
llo d e l t i p o d e r e d e s m e n c i o n a d a s . E n e f e c t o , s e c o n c l u y e q u e u n a v e z
q u e la m i g r a c i n h a s i d o o r ig i n a d a " h is t r ic a m e n t e e n l o s c a m b i o s d e la
e s t r u c t u r a s o c i o e c o n m i c a d e la s s o c i e d a d e s d e o r ig e n y d e s t in o " , s e i n i
c i a u n p r o c e s o e n e l c u a l la s r e d e s d e r e l a c i o n e s s o c i a l e s s ir v e n p a r a
a p o y a r e in c r e m e n t a r e l flu jo m i g r a t o r i o ; d e ta l m a n e r a q u e e l
p r o c e so so cia l de la m ig r a c i n [. . .] d esa rro lla una infraestructura so c ia l q u e

le p erm ite con vertir el m o v im ie n to in icia l en u n fe n m e n o p erm a n en te y m a
sivo. C on el tiem p o , lo s la z o s so c ia le s en tre las c o m u n id a d e s d e o r ig e n y la s d e
d e stin o crecen h a sta form ar verd ad eras red es de rela c io n e s q u e a la larga r e
d u cen lo s c o s t o s d e la m ig ra ci n in ter n a c io n a l. La g e n te d e u n a m ism a c o m u
n id a d q u ed a en tram p ad a e n u n a red d e o b lig a c io n e s recp r o ca s p o r la s c u a le s
lo s n u e v o s m igra n tes so n a tr a d o s y en cu en tra n trabajo e n lo s lu g a r e s d e d e s
tino. E l a lc a n c e d e la red c r e c e a m e d id a q u e in g resa n n u e v o s m ig ra n tes, lo q u e
a su v e z co n so lid a el p ro ceso h a sta co n v ertir a la m ig r a c i n in tern a cio n a l en
un fe n m e n o m a siv o [M assey, A larcn , D u ran d y G o n z lez, 1991: 13].
E s a m a s iv id a d d e l p r o c e s o t i e n e q u e v e r d ir e c t a m e n t e c o n e l h e c h o d e
q u e la s r e d e s s o c i a l e s h a c e n c a d a v e z m s a c c e s i b l e la m i g r a c i n in t e r
n a c i o n a l y e l e m p l e o e n o t r o p a s , d e ta l f o ^ a q u e la s p r o p ia s u n id a d e s
f a m ili a r e s p u e d e n h a c e r q u e s e c o n v ie r t a e n " p a r te d e s u s e s t r a t e g ia s d e
s o b r e v i v e n c i a :
u n a v e z q u e la s red es so c ia le s se h a n d esa rro lla d o h a sta e l p u n to d e q u e u n

em p le o en el extran jero est d en tro d e l a lc a n c e in m e d ia to , la m ig ra ci n in
tern a cio n a l s e c o n v ierte e n la o p c i n m s c o n v e n ie n te p ara q u e la s fa m ilia s
p o b r e s p u ed a n a liviar la s p r e sio n e s e c o n m ic a s ca u sa d a s p o r ten er un m a y o r
n m e r o d e d ep e n d ie n te s q u e d e trab ajad ores [p. 14].
E n e s t e c a m i n o , la m i g r a c i n t i e n d e a c o n v e r t ir s e e n u n pr^ oceso a u t o -
s u f ic ie n t e , e n t a n t o a f e c t a a la s c o m u n i d a d e s d e o r ig e n d e s d e l o s n iv e l e s
in d iv id u a le s h a s t a lo s q u e t ie n e n q u e v e r c o n la s e s t r u c t u r a s m s ge^nera-
les, p a s a n d o p o r la s e s t r a t e g ia s fa m ilia r e s , a m e d i d a q u e e s in c o ^ w r a d a
la p o s i b il id a d d e m ig r a r c o m o u n e l e m e n t o f a c t ib le y a c t i v o e n e l p r o c e
s o d e to m a d e d e c is io n e s .
P a r a a p u n ta la r la m e n c io n a d a a u t o s u f ic ie n c ia o a u t o d in a m is m o d e l pro
c e s o m ig r a to r io , in t e r v ie n e n ta m b i n d o s f e n m e n o s c o m p le m e n t a r io s , e n
l o s q u e la e x is t e n c ia d e la s r e d e s s o c i a le s r e s u lt a f u n d a m e n ta l. P o r u n la d o ,
e n e l e s t u d io s e c o n s t a t a q u e a u n e n tr e lo s e m i g r a n t e s t e m p o r a le s h a y u n
p r o c e s o in e v ita b le d e e s t a b le c im ie n t o e n e l e x tr a n je r o y, p o r e l o t r o , q u e
e n tr e lo s e m ig r a n t e s e s t a b le c id o s e x is t e u n p r o c e s o d e m ig r a c i n d e r e to r
n o (p . 1 5 ). A s, lo s a u t o r e s c o n c lu y e n q u e :
no im p orta q u tan te m p o r a l p u ed e p a r ecer un flujo de m ig ra ci n ; e l e sta b le

c im ie n to d e a lg u n o s m ig r a n te s d en tro de la so c ie d a d q u e lo s a c o g e e s in e v i
table [. . . ] E s to s c o lo n o s fo r m a n c o m u n id a d e s co n g ra n c o h e s i n en la s o c ie
d a d recep tora, lo c u a l fo r ta le c e lo s la z o s c o n las c o m u n id a d e s d e o r ig e n , al
o frecer u n a b a se fir m e p a ra el siste m a d e red es d e r e la c io n e s s o c ia le s y crea r
un c o n te x to se g u r o d e n tr o d e l cu al lo s e m ig r a n te s p u ed en llegar, ad a p ta rse e
in tegrarse. [C o m p le m e n ta r ia m e n te ] las red es s o c ia le s se m a n tie n e n m e d ia n
te el m ism o p r o c e s o de e m ig r a c i n y reto rn o , en el q u e lo s e m ig r a n te s r e c u
rren tes v u elv en co n r eg u la rid a d a ca sa y lo s em ig r a n te s e sta b le c id o s reg resa n
h a b itu a lm e n te a s u s c o m u n id a d e s d e o rig en [M assey, A la rc n , D urand y G o n
zlez, 1991: 14-15].
P e r o e s e p r o c e s o d e c r e c i e n t e e s t r u c t u r a c i n d e l a s r e la c io n e s s o c i a l e s
p r o p ia s d e l p r o c e s o m i g r a t o r i o e s p r e c i s a m e n t e e l q u e lle v a p la n t e a r a
d iv e r s o s e s t u d i o s o s q u e c o n la s n u e v a s m i g r a c io n e s n o s lo s e g e n e r a b a n
r e d e s s o c i a le s c a p a c e s d e p e r v iv ir d u r a n t e la r g o s p e r io d o s , c o m o s u s t e n
t o d e u n a m i g r a c i n a u t o r r e p r o d u c t iv a y a c u m u l a t i v a m e n t e c a u s a d a ,
s i n o q u e , a p a r t ir d e d ic h a s r e d e s y d e la s p r c t i c a s s o c i a l e s d e s a r r o lla d a s
r e g u la r m e n t e e n e lla s , e s t a b a n e m p e z a n d o a c r e a r s e e s p a c i o s s o c i a l e s d e
c a r c t e r t r a n s n a c io n a l, d o t a d o s d e i n f r a e s t r u c t u r a e i n s t i t u c i o n e s p r o
p ia s , d o n d e l o s t r a n s m i g r a n t e s 7 t e n a n la p o s i b i l i d a d d e m a n t e n e r u n i
d o s d e m a n e r a c o n s t a n t e l o s lu g a r e s d e o r i g e n y d e s t i n o y d e d e s a r r o lla r
e n e l l o s s u p r o y e c t o s b io g r f ic o - l a b o r a le s ; 8 t o d o e llo e n e l c o n t e x t o d e
m a r c o s a d m i n i s t r a t i v o - l e g a l e s p r o p io s d e e s t a d o s n a c i o n a l e s d i f e r e n c i a
d o s e in m e r s o s e n p r o fu n d o s p r o c e s o s d e r e s t r u c t u r a c i n .9
U n a p r e g u n t a f u n d a m e n t a l q u e s e p la n t e a n q u i e n e s e s t n t r a b a j a n d o
c o n e s t o s p r o c e s o s p a r t e d e la o b s e r v a c i n d e q u e e s t o s e s p a c i o s s o c i a
le s t r a n s n a c i o n a l e s m u e s t r a n t e n d e n c i a s d e c o n v e r t i r s e e n u n f e n m e n o
d e c a r c t e r n o t r a n s it o r i o , s i n o c a p a z d e t r a s c e n d e r e n e l t i e m p o y c o n
v e r t ir s e e n u n a r e a lid a d p e r m a n e n t e .
E l e n f o q u e t r a n s n a c i o n a l i s t a s e h a d e s a r r o l la d o p r in c i p a l m e n t e a p a r
tir d e l e s t u d io d e la s m i g r a c i o n e s d e l C a r ib e y M x ic o h a c i a E s t a d o s U n i-
7 Cf. Glck Shiller et al., 1992, Los transm igrantes son aquellos migrantes que con sus
prcticas dan vida a cam pos sociales que integran sus lugares de origen y destino, pese a
la no contigidad geogrfica: "a new kind of migrating population [ .. .] composed of those
w hose networks, activities and pattems o f life encompass both their host and home socie-
ties. Thcir lves cut across national boundaries and bring tw o societies into a single social
field [ . . .] Transmigrants take actions, make decisions, and feel concerns whitin social net
works that connect them to two or more societies sim ultaneously (pp. 1-2).
8 Pries ( 1995) propone este concepto para dar cuenta de "todas las ideas de 'nomiali-
dad' y las prcticas y los planes que tengan que ver con el trabajo y el empleo".
9 Esta sntesis de los elem entos que com ponen los espacios sociales transnacionales
ha sido propuesta por Pries (1997) en el marco de un proyecto colectivo, en el que par
ticipan tambin Fernando Herrera y Sal Macas, que estudia la transmigracin entre
los estados de Puebla y Tlaxcala, en Mxico, y los de Nueva York y Nueva Jersey, en Es
tados Unidos.
dos, pero tambin ha recibido aportes de estudios sobre la migracin de

turcos hacia Alemania (los sistem as migratorios transnacionales de Faist,
por ejemplo). El inicio de esta aproximacin tal vez pueda encont^rarse en
Rouse (1987, 1991), quien a partir de sus estudios sobre la migracin de
oaxaqueos a California empez a hablar de circuitos migratorios trans
nacionales, para dar cuenta de la existencia de mecanismos permanen
tes de intercambio de bienes, servicios, personas e informacin entre los
migrantes, sus lugares de origen y los de destino.
Posteriormente el equipo de investigacin de Lina Glick Shiller, Lin
da Basch y Cristina Stanton Blanc (1992), a partir de sus trabajos so
bre la migracin del Caribe a Estados Unidos, fue ms all, al propo
ner que poda desarrollarse todo un nuevo enfoque o aproximacin
transnacionalista para el estudio de estos fenmenos. Por otro
lado, para el anlisis de la migracin de mexicanos de diversas proce
dencias a Estados Unidos, la aproximacin transnacionalista empez a
convertirse en el eje conceptual. As, Luin Goldring (1992, 1997a,
1997b) lo ha desarrollado con gran creatividad para migraciones de Ja
lisco y Michoacn, y Robert Smith (1994 y 1997) para la de Puebla a
Nueva York. Una propuesta transnacionalista ubicada dentro de la so
ciologa del trabajo para el estudio de la migracin es la de Pries (1997)
y su equipo (Macas y Herrera, 1997), para estudiar la migracin de los
estados de Puebla y Tlaxcala a la zona metropolitana de la ciudad de
Nueva York. En este proyecto se trata de estudiar las trayectorias y las
biografas migratorio-laborales de los migrantes, dentro de los espa
cios sociales transnacionales que esta migracin ha generado, tenien
do como gua el anlisis de la estructuracin institucional de la ocupa
cin (vase el trabajo de Pries en esta misma obra).
Qu caracteriza al enfoque transnacionalista? En primer lugar, el re
conocimiento de que existe un tipo de migracin y de migrantes que, si
bien pudo haber existido en forma marginal en el pasado, se est convir
tiendo en dominante en la actualidad. Esta nueva migracin, fuertemen
te asentada en la existencia y consolidacin de slidas redes sociales, tie
ne un carcter recurrente y oscilatorio y mantiene de manera constante
fuertes vnculos, materiales y simblicos, entre los lugares de origen y las
sociedades husped y, ms all de eso, desarrolla infraestructuras, insti
tuciones y formas culturales propias, en el marco de regulaciones admi
nistrativo-legales cambiantes de los estados involucrados.
En segundo lugar, esta aproximacin o enfoque, si bien surgi a par
tir de evidencias empricas dispersas y no de una construccin terica
previa, ha evolucionado hasta proponerse en la actualidad como un mar
co general o un enfoque global para el estudio de las migraciones con
temporneas.
En tercer lugar, los conceptos propios, o apropiados, que ha generado

para dar cuenta de los procesos que ha abordado y que informan del sentido
del enfoque, pero tambin de los importantes puntos de debate que se estn
desarrollando hacia su interior: transnacionalismo, transmigracin, trans
migrantes, comunidades transnacionales, localidades transnacionales, espa
cios sociales transnacionales, circuitos migratorios transnacionales, siste
mas migratorios transnacionales, familias transnacionales, son algunos de
los ms importantes.
En cuarto lugar, puede mencionarse un fenmeno que habla de la
gran vitalidad y creatividad de este enfoque y que consiste en que est
produciendo una buena cantidad de sustanciosos debates propios, entre
los que destacan los siguientes:
1. Esas nuevas realidades sociales creadas por los transmigrantes y la
transmigracin, son comunidades transnacionales, como lo han propues
to Goldring (1992, 1997) o Smith (1994, 1997)? Son localidades transna
cionales, como ms descriptivamente se ha propuesto en otros trabajos
(Massey, Goldring y Durand, 1994)? O bien son espacios sociales transna
cionales, como lo han propuesto Pries y asociados (Pries, 1997; Herrera y
Macas, 1997)?
2. Los niveles de anlisis ms adecuados para el estudio de estos fen
menos se constituyen como un debate por s mismo, que parte del reco
nocimiento de que, en el surgimiento del enfoque, ha habido bsicamente
dos formas de operar, que plantean distintos, y tal vez incompatibles, ni
veles de anlisis, como lo ha observado Goldring (1997). Por un lado est
la forma de trabajo del equipo de Bash, Glick Shiller y Stanton Blanc
(1992), quienes en sus estudios sobre la migracin de pases caribeos a
Estados Unidos han tomado como universo pases y etnias completas e,
incluso, a la regin caribea como un todo, y con esa base han llegado
a sus conclusiones sobre el transnacionalismo. Por el otro, est la que se
ha desarrollado en los estudios de diversos procesos migratorios de me
xicanos a Estados Unidos (Buitrago y Villaln, 1997; Besserer, 1997; Gol
dring, Massey, Smith, Pries y asociados, en los trabajos ya citados), y que
ubican universos acotados por las localidades en las que se origina en
Mxico el proceso migratorio, les llamen "comunidades o no.
3. Otro debate importante tiene que ver con las soberanas estatales
frente a estos procesos que obviamente cuestionan los lmites de los es
tados nacionales y complican la accin de las autoridades, debido a la iti-
nerancia de los transmigrantes, a sus instituciones transnacionales, al
funcionamiento transnacional de su infraestructura y a su crtica rela
cin con las legislaciones y reglamentaciones de los estados involucrados.
4. Finalmente, y sin pretender que este recuento sea exhaustivo, es
preciso sealar la observacin que hace Gledhill (1997) acerca del peli-
gro que representa considerar como algo absolutamente nuevo las reali
dades sociales transnacionales creadas por la migracin.10
Para finalizar este apartado resulta pertinente regresar a la propuesta
que se haca ms arriba, en el sentido de que los elementos principales
del enfoque transnacionalista abren posibilidades muy interesantes para
realizar estudios que integren la migracin internacional con la que ôcu
rre dentro de las fronteras nacionales de los diversos pases involucra
dos. Ello a partir de que es posible pensar en la existencia de espacios
sociales interregionales, en los que las redes de relaciones sociales han
ido estructurando ese co n tin u u m social que permite precisamente vin
cular no slo a travs de los medios de comunicacin y transporte, sino
tambin a travs de territorios intermedios, a los espacios sociales trans
nacionales que no estn vinculados por la contigidad geogrfica.
Para esto puede tomarse el ejemplo de un proceso migratorio muy es
tudiado, el de los mixtecos oaxaqueos al estado de California; o bien el
menos estudiado de los salvadoreos y los guatemaltecos con el mismo
destino. En estos ejemplos puede detectarse que estos espacios interre
gionales existen, en el primer caso, entre las comunidades de origen del
estado de Oaxaca, Ciudad Nezahualcyotl (junto al Distrito Federal) y
Tijuana, Baja California. Y, en el segundo, aunque por lo pronto con un
carcter de hiptesis creble, entre los pueblos de El Salvador y Guate
mala, como origen, y diversas comunidades del estado de Chiapas, pri
mero, y los puntos que conectan entre s los espacios interregionales de
los migrantes oaxaqueos, ms adelante. En ambos casos se presenta
una integracin de dichos espacios sociales interregionales en el espacio
social de carcter transnacional generado por la migracin. Visto as, los
espacios interregionales pueden considerarse una dimensin analtica
de los espacios transnacionales.
E l e s t u d io d e LA m ig r a c i n e n A m r ic a L atina
Algunas caractersticas de la migracin en Amrica Latina
En trminos generales puede afirmarse que Latinoamrica ha pasado,

sobre todo en los aos que siguen a la segunda G u e ^ Mundial, de ser
una regin receptora a ser una expulsora de migrantes, al tiempo que, a
lo largo de todo el siglo XX, la migracin interna (dentro de cada pas y
10 Este autor recurre al ejemplo de las m igraciones chinas al continente americano
especialm ente a Estados Unidos , para argumentar que su existencia puede
hasta el siglo pasado. En todo caso, parece que el enfoque transnacionalista tendr que ^ -
lizar tambin investigaciones dentro de la sociologa histrica para acercarse a res
puesta satisfactoria.
entre pases del subcontinente) se ha convertido en un fenmeno cada

vez ms importante (Baln, 1988; Castillo, 1995; Sales, 1994). Sin ni
mos de exhaustividad, pero s con la idea de dar un panorama amplio del
inmenso campo que las migraciones presentan para la investigacin y la
reflexin sociolgica, las caractersticas ms importantes de los flujos
migratorios presentes en Amrica Latina tal vez pudieran sintetizarse de
la siguiente manera.111
Histricamente, los flujos inmigratorios ms importantes en Amrica
Latina, entre los que destacan por supuesto los provenientes de Espaa
y Portugal, tienen una procedencia mltiple y un destino diferenciado,
que han cambiado a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la inmigracin es
paola se asent en todo el subcontinente y su apogeo se ubic durante
los siglos de la Colonia (su ltima oleada importante corresponde a los
aos de la Guerra Civil). En forma paralela a la inmigracin de los colo
nizadores, tanto en las zonas espaolas como en las portuguesas, las
francesas y las holandesas, el trfico de esclavos produjo una muy im
portante inmigracin africana, que se disemin en toda Amrica Latina.
Ms limitadamente, durante la Colonia llegaron cantidades importantes
de personas nacidas en China.
Otras inmigraciones importantes, como la italiana o la francesa, han
tenido destinos ms limitados: Argentina, Chile y Uruguay, en el primer
caso, y las Antillas, en el segundo. Otras ms, como la japonesa, se asen
taron preferentemente en la zona andina, o bien, como la alemana, en
los pases del Cono Sur. Una inmigracin ms reciente y de caractersti
cas muy particulares (de duracin ms bien reducida, constante y que
afecta a toda Latinoamrica) es la que genera la presencia de las com
paas transnacionales y que est conformada sobre todo por personas
de Norteamrica, Europa (en particular Alemania, Espaa, Francia, Ita
lia y Suiza) y el sureste asitico (sobre todo Japn).
Es fcil observar que los motivos de estas inmigraciones han sido
mltiples, desde los afanes conquistadores y colonizadores hasta el tra
bajo esclavo, pasando por la bsqueda de oportunidades econmicas y
las persecuciones polticas.
En lo que se refiere a las migraciones internas, las ms importantes
son, por un lado, las que han estado asociadas con los procesos de in
dustrializacin, urbanizacin y expansin de los servicios, sobre todo en
Argentina, Brasil, Chile, Mxico y Venezuela, especialmente a partir de
los aos treinta y cuarenta de este siglo. Por otro lado, un flujo migrato
11La in fam acin bsica para este apartado ha sido elaborada a partir de los registros
de la R evista d e l c/ m so b re M igraciones en Am rica Latina, a la que se har una amplia re
ferencia adelante. Una visin sinttica de estos tipos de migracin puede encontrarse en
Castillo, 1995.
rio interno de grandes dimensiones, de caractersticas permanentes y co

mn a prcticamente todos los pases del rea, es el que corresponde a
las migraciones temporales, ligadas a los ciclos agrcolas.^ Otros flujos
internos corresponden a ciclos histricos de ms larga duracin, o al ago
tamiento de actividades econmicas que llegaron a absorber cantidades
enormes de personas, como es el caso de las minas bolivianas de estao.
En el terreno de las emigraciones internacionales, en Amrica Latina
destacan las de origen poltico (Pessar, 1991 ), sobre todo a lo largo de los
prolongados periodos de inestabilidad poltica y de golpes de Estado que
han caracterizado a los pases de la zona en la segunda mitad de este si
glo. Es el caso de quienes tuvieron que huir de Paraguay, sobre todo ha
cia Argentina y Brasil, durante la dictadura de Strossner; y de Brasil, de
1964 en adelante, hacia pases del propio subcontinente (Argentina, Chi
le, Mxico), o bien hacia Europa (Suecia, Francia, Blgica, etc.). O bien
de Uruguay, en 1970 (hacia Argentina, Chile, Mxico, Europa); o de Ar
gentina, desde 1976 en adelante, nuevamente hacia Mxico, Estados Uni
dos o Europa. Es asimismo el caso de quienes dejaron Cuba, de 1959 en
adelante, para dirigirse especialmente hacia Estados Unidos y Venezue
la. Tambin es el caso de los habitantes de pases centroamericanos, so
bre todo en las dcadas de los setenta y los ochenta, que abandonaron su
patria para irse a pases como Mxico, Estados Unidos, Venezuela o Co
lombia. Y tambin lo es de los habitantes de otros pases caribeos,
como Hait (hacia otras naciones antillanas, o bien hacia Estados Unidos
o Mxico), Repblica Dominicana (sobre todo hacia Puerto Rico y Esta
dos Unidos), y Puerto Rico (especialmente hacia Estados Unidos).
Otra clase de migraciones internacionales que resulta importante en
Amrica Latina es la de tipo estacional, con propsitos claramente labo
rales y que se presenta sobre todo hacia el interior de las principales sub
regiones del subcontinente, como el Cono Sur, la zona andina, el norte
de Sudamrica, las Antillas, Centroamrica y Mxico, aunque un desti
no cada vez ms importante es Estados Unidos. As, por ejemplo, hay
importantes migraciones laborales estacionales originadas en Bolivia,
Colombia, Ecuador y Per, hacia Argentina, Chile y Venezuela, o bien
entre Colombia y Venezuela, aunque en este ltimo caso la migracin
temporal se combine ampliamente con migraciones mucho ms perma
nentes. Hacia Estados Unidos, las migraciones temporales ms fuertes
se originan sobre todo en las Antillas, Centroamrica y Mxico; pero
tambin desde Colombia y el Ecuador existen desplazamientos de este
tipo. Dentro de la zona del Caribe, por otro lado, se presentan asimismo
flujos migratorios significativos, por ejemplo de Repblica Dominicana
12 Se fue a volver (pispaUciudad/ cenep, 1986) es el ttulo sum amente elocuente de la pu
blicacin que mejor ha dado cuenta de este fenmeno.
hacia Puerto Rico. A Venezuela, sobre todo durante los aos del auge pe
trolero, migraban temporalmente grupos humanos considerables desde
las Antillas y Centroamrica.
Como sucede por lo regular, una vez que se mantienen los mismos flu
jos migratorios temporales a lo largo de los aos, tienden a establecerse
cadenas y redes sociales que los convierten en permanentes y multicau-
sados, aunque las razones de tipo laboral y econmico que los origina
ron puedan seguir conservando una importancia explicativa relevante.
Esto ha sucedido con las migraciones, en el extremo sur del continente,
de Uruguay y Paraguay hacia Argentina; pero tambin entre el Caribe,
por un lado, y Estados Unidos, Venezuela y el propio Caribe, por el otro.
O bien entre Centroamrica, en muy gran medida, y en menor medida
entre Argentina, Brasil y Chile, y Estados Unidos. O, en el que es el flu
jo numricamente ms importante, entre Mxico, Estados Unidos y Ca
nad, as como tambin entre Colombia y Venezuela, y Estados Unidos,
o entre Per, Bolivia y Ecuador, como origen, y Argentina, Chile y Vene
zuela, como destino.
Los ESTUDIOS SOBRE MIGRACIN EN AMRICA LATINA
Para el estudio de estos procesos, en Amrica Latina se ha recurrido a di

versos enfoques, pero algunos de ellos han resultado ser dominantes.13
Es el caso, sobre todo, del sociodemogrfico, del historiogrfico y del an
tropolgico. Para la construccin de una mirada sociolgica del mundo
del trabajo relacionado con las migraciones, el primero de ellos resulta
ser el ms interesante y el que mayores aportes ha realizado. Aunque,
cabe sealarlo, entre los estudios de tipo histrico realizados en pases del
Cono Sur es posible encontrar aproximaciones sociolgicas en las que, si
bien de manera descriptiva, se pone el nfasis en la presencia de las cade
nas migratorias y las redes sociales, como elementos explicativos de las ca
ractersticas de los flujos migratorios (por ejemplo los ya citados de Armuz,
1992, y de Argirioffo y Etcharry, 1992). Cabe igualmente sealar que en los
mejores estudios antropolgicos, como por ejemplo los de Lourdes Arizpe
(entre otros 1978), es posible encontrar intentos sumamente interesantes
de vincular los determinantes individuales y locales de la migracin con
otros ms bien de tipo estructural general.
Los estudios de tipo sociodemogrfico surgieron en Amrica Latina
en el contexto de los procesos de industrializacin y urbanizacin que se
presentaron en varios pases del subcontinente (vase la nota 1), sobre
13 Nuevamente, los registros de la R e v ista d e l c im sobre Mig r acion es en A m rica L atina
son la fuente fundamental de este apartado.
t o d o e n la s e g u n d a m it a d d e l s i g l o x x . P o r e l l o n o e s e x t r a o q u e h a y a n
e s t a d o in m e r s o s e n la s p r in c i p a le s d i s c u s i o n e s q u e s e s u s c it a r o n e n lo s
m e d i o s a c a d m i c o s (y, h a y q u e a g r e g a r lo , t a m b i n p o l t i c o s ) , n o p r o p ia
m e n t e e n r e la c i n c o n lo s f e n m e n o s m ig r a t o r io s s i n o c o n e l g r a n t e m a
d e l f u t u r o d e la s s o c i e d a d e s l a t i n o a m e r i c a n a s . E n u n p r im e r m o m e n t o
la v i s i n d o m i n a n t e f u e la d e la m o d e r n i z a c i n y e l p a s o d e la s s o c i e d a
d e s a r c a ic a s (r n r a le s , a g r c o l a s , a n a lf a b e t a s , a u t o c o n s u m i d o r a s ) a la s
m o d e r n a s ( u r b a n a s , in d u s t r ia l e s , le t r a d a s y o r ie n t a d a s a l m e r c a d o ) . E n
l o s p r o c e s o s d e t r a n s f o r m a c i n d e la s s o c i e d a d e s la t i n o a m e r i c a n a s m o -
d e m a s s e p r o p o n a c o m o m o d e lo e x p li c a t i v o e l d e la d u a li d a d e s t r u c t u
r a l y la m a r g in a lid a d .
M s a d e la n t e , l o s c r t i c o s d e e s t a p e r s p e c t iv a d e s a r r o lla r o n u n a n u e
v a d u a li d a d , a h o r a e n t r e u n s e c t o r f o r m a l y o t r o i n f o ^ a l , d e n t r o d e u n a
v i s i n e n la q u e a m b o s p o lo s , a d if e r e n c ia d e l m a r g i n a li s m o , e r a n f u n
c i o n a l e s a la s n e c e s i d a d e s d e la a c u m u l a c i n d e c a p it a l, e n la s co n d icio
n e s d e d e p e n d e n c ia e s t r u c t u r a l p r e v a le c ie n t e s e n A m r ic a L a tin a . A l
ig u a l q u e e n lo s e s t u d i o s r e a li z a d o s a p a r t ir d e la a n t e r i o r v i s i n d i c o t -
m ic a , e n lo s q u e s e i n s p ir a r o n e n la n u e v a , la m i g r a c i n s e g u a s i e n d o u n
fe n m e n o s u b o r d in a d o , m s q u e u n te m a q u e d e sp e r ta r a p o r s m is m o
e l in t e r s d e lo s i n v e s t ig a d o r e s .
H u b o , s i n e m b a r g o , n o t a b l e s a v a n c e s y a p o r t e s d e e s t o s tr a b a j o s p a r a
e l e s t u d i o d e l o s m e r c a d o s d e t r a b a j o y la s m i g r a c io n e s , q u e h a n s i d o
a m p l i a m e n t e p o n d e r a d o s p o r d iv e r s o s e s p e c i a li s t a s ( D e la G a r z a , Z a p a
t a y C a r r illo , 1 9 9 3 ; E s c o b a r , 1 9 9 3 ; P r ie s , 1 9 9 3 ) . E n e s t e lu g a r v a le la p e n a
e n f o c a r la a t e n c i n e n u n a p o r t e c e n t r a l, q u e e s e l q u e s e r e f ie r e a c a m
b ia r la v i s i n e s t t ic a y d e c o r t e t r a n s v e r s a l d e lo s f e n m e n o s ^ o cu p a cio -
n a le s p o r o t r a q u e in t r o d u c e t a n t o la m o v i li d a d e s p a c i a l d e la s perso
n a s " , p a r a c it a r la f o r m u la c i n c l s i c a d e T o n n ie s d e la m i g r a c i n , c o m o
la d i m e n s i n t e m p o r a l d e d iv e r s a s d u r a c io n e s , a t r a v s d e c o n c e p t o s
c o m o e l d e c o h o r t e , q u e p e r m it e n a s u m i r u n a v is i n d i n m i c a d e lo s
p r o c e s o s , v is t o s a h o r a d e m a n e r a l o n g i t u d i n a l, e n e l t i e m p o . E s t o s e s t u
d io s s o n , d e h e c h o , e l a n t e c e d e n t e i n m e d i a t o d e la s p r o p u e s t a s m etodo
l g i c a s q u e p a r t e n d e la r e c o n s t r u c c i n d e la s t r a y e c t o r ia s la b o r a le s d e
la s p e r s o n a s , p a r a e l e s t u d i o d e lo s p r o c e s o s d e e s t r u c t u r a c i n s o c i a l , n o
s l o d e lo s m e r c a d o s d e t r a b a j o ( i n c l u y e n d o la d i m e n s i n m ig r a t o r ia ) ,
s i n o d e la s o c i e d a d d e c l a s e s e n s u c o n j u n t o ( E s c o b a r , 1 9 9 5 ).
E n e s t a l t i m a l n e a s e h a n d e s a r r o l la d o , s o b r e t o d o e n C o lo m b i a y e n
M x ic o , a p a r t ir d e m e d i a d o s d e lo s a o s o c h e n t a , m u y im p o r t a n t e s e s
t u d i o s d e m e r c a d o s d e t r a b a j o , 14 q u e , p o r u n la d o , b u s c a n d e f o ^ a e x
p l c it a g e n e r a r u n a v i s i n e s p e c f i c a m e n t e s o c i o l g i c a , a p a r t ir d e la r e
c o n s t r u c c i n e s p a c i o t e m p o r a l d e l o s p r o c e s o s d e e s t r u c t u r a c i n s o c i a l
14 Sobre todo los ya citados de Dombois, Escobar y Pries.
involucrados en los mecanismos relacionados con el empleo de las per

sonas, basada sobre todo en las trayectorias y las biografas laborales.
Como este campo es ampliamente tratado por Ludger Pries en otro ca
ptulo de esta misma obra, aqu slo quiere destacarse que estos estudios
representan, de hecho, un punto de partida fundamental para la propues
ta de proyectos de investigacin especficos sobre migraciones, desde el
punto de vista de la sociologa del trabajo. Lo anterior, por supuesto, en
conjuncin con una recuperacin de lo que se ha sealado anteriormente
que representa la mayor aportacin reciente de los estudios migratorios,
y que es el enfoque transnacionalista.
Aparte de los estudios sociodemogrficos, el tema de la migracin ha
estado presente de manera importante en estudios de tipo histrico (o
ms bien historiogrfico) y en los estudios antropolgicos (de corte so
bre todo etnogrfico). Otro campo de estudio muy desarrollado, pero de
difcil ubicacin disciplinaria, es el dedicado a la denuncia de las viola
ciones a los derechos humanos de los migrantes y a su defensa. Junto
con los anteriores, tambin es posible ubicar la presencia de otros enfo
ques, tales como los econmicos (sobre todo ligados al estudio de los
mercados de trabajo, desde perspectivas neoclsicas), legales (referidos
a los marcos poltico-legales que norman los flujos migratorios interna
cionales), polticos (particularmente relacionados con las migraciones
forzosas y los exilios) y psicolgico-sociales (especialmente en los casos
de migrantes forzados y de ex migrantes que retornan).
En lo que se refiere a los marcos y canales institucionales, es preciso
sealar que el estudio de las migraciones en Amrica Latina ha contado
con muy reducidos espacios acadmicos propios, tanto en los centros de
investigacin especializados de ciencias sociales como en las publicacio
nes correspondientes. De hecho, slo existen dos publicaciones peridicas
dedicadas exclusivamente a este campo. Una es la revista Estudios Migra
torios Latinoamericanos, que con una periodicidad cuatrimestral publica
desde el mes de diciembre de 1985 el Centro de Estudios Migratorios La
tinoamericanos ( c e m l a ), de Buenos Aires, Argentina. Esta revista prioriza
los trabajos de corte histrico (de preferencia historiogrfico), aunque
pueden encontrarse estudios de sociologa y economa histricas de los
pases del Cono Sur (Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Paraguay). Slo
marginalmente dedican su atencin al resto de Latinoamrica.
La otra es la Revista del CIM sobre Migraciones en Amrica Latina, sin
duda la publicacin ms importante, que publica desde el mes de no
viembre de 1982, tres veces por ao, el Centro de Informacin sobre Mi
graciones en Amrica Latina (CIMAL), con sede en Santiago de Chile, del
Comit Intergubernamental para las Migraciones ( c im ). Clasificados por
tema, autor y pas, se publican los abstracts de todos los trabajos que se
editan en el m undo sobre los diversos tipos de flujos m igratorios rela

cionados con Amrica Latina. En 1997 se ha llegado al volum en anual n
m ero 15 y tiene ya en su banco de datos, disponible librem ente para cual
quier investigador; un total de m s de nueve mil registros. Adems, desde
inicios de los aos noventa em pez a incluir en cada nm ero artculos
cientficos, as como avances de investigacin especializados. Por ltim o,
esta revista m antiene a sus lectores perm anentem ente inform ados sobre
todo tipo de eventos acadm icos y gubernam entales relacionados con la
migracin en Amrica Latina.
E n cuanto se refiere a centros especializados en el estudio de las mi
graciones (Castillo, 1995), cabe d estacar tan to el trab ajo de la Subcom i
sin de M igracin Interna de la Com isin de Poblacin y Desarrollo del
Consejo L atinoam ericano de Ciencias Sociales (CLACSO, 1972, 1973,
1974, 1977, 1980 y 1982), com o el del Program a de Investigaciones so
bre Poblacin en Amrica Latina (Mir y Potter, 1983; M ir y Rodrguez,
1981; Pirez, 1986; p is e p a U c iu d a d / c e n e p , 1986; R odrguez y Yocelevsky,
1986; Torres, 1985; varios autores, 1980).
Por otra parte, en la revista internacional m s im portante, la Interna
tional Migration Review, son m s bien escasos los artculos que tienen
com o tem a las m igraciones latinoam ericanas, especialm ente las que no
se refieren a la m igracin h acia E stados Unidos.
Puede concluirse, entonces, que para la sociologa, y m uy especialm en
te para la sociologa del trabajo en particular, el estudio del m undo de la
m igracin aparece como una asignatura pendiente. Pero, despus de cons
tatar esa realidad, es necesario tam bin acotar que, p ara seguir con la
metfora, parecen existir ya especialistas capaces no slo de form ular muy
buenos planes de estudio, sino de encabezar la instrum entacin y la pues
ta en prctica de todo u n program a de estudios sociolgicos en el cam po
que conecta las m igraciones con el m undo del trabajo.
H acia u n a s o c io l o g a d e l tr a b a jo m ig r a to r io
El estudio de la m igracin, o la m ovilidad espacial de las personas", es

una disciplina que tiene su propio estatuto terico y que ha generado
histricam ente sus propios conceptos, m todos y tcnicas de investiga
cin. Todo ello, por supuesto, en el m arco de m ltiples discusiones y de
una pluralidad de enfoques, que le han perm itido m antenerse com o una
disciplina viva, capaz de hacer constantem ente aportes tanto p ara el des
arrollo de la investigacin que se realiza dentro de sus propios m arcos
(cf. M assey et al., 1993), com o hacia las ciencias sociales en general. Res
pecto a esto ltim o, las discusiones recientes sobre el concepto de trans-
nacionalidad y todas sus ricas implicaciones se presentan com o un buen

ejemplo.
Sin embargo, cuando se trata de definir el problema del inters o, di
gamos, el posible terreno de la sociologa del trabajo en el campo de las
migraciones, surgen fuertes interrogantes acerca de esa autonoma rela
tiva del estudio de la migracin. En efecto, para la construccin de un
objeto de estudio propio de la sociologa del trabajo digamos, de una
sociologa del trabajo migratorio; o, mejor, de una aproximacin socio
lgica para el estudio del mundo del trabajo de grupos humanos inmer
sos en procesos migratorios, aparece como un imperativo la necesidad
de pensar las cosas en trminos interdisciplinarios, en un espacio en el
cual cualquier intento en el sentido anterior lleva necesariamente a vincu
lar el estudio de las migraciones, como disciplina, con el del estudio socio
lgico de los mercados de trabajo. Construccin conceptual esta ltima,
por cierto, que es a su vez producto de otra creacin interdisciplinaria, en
este caso entre la sociologa del trabajo y la economa (o quiz, ms es
pecficamente, la sociologa econmica).
En Amrica Latina, como se deca lneas arriba, en general aparece
este campo como una asignatura pendiente, con la clara excepcin de
los estudios sociolgicos de mercados de trabajo en algunos pases, rea
lizados desde la perspectiva de las trayectorias laborales, por Dombois,
Escobar y Pries y, sobre todo, de los trabajos realizados en el Caribe y
Mxico, desde la perspectiva transnacionalista, sobre la migracin hacia
Estados Unidos, estudios, sin embargo, que no siempre ponen los as
pectos laborales en el centro de su atencin.
Una perspectiva propiamente sociolgica en las investigaciones sobre
los fenmenos migratorios latinoamericanos no parece tener una larga
tradicin. Salvo casos aislados destacadamente en la zona caribea
(Puerto Rico, Repblica Dominicana, Hait), 15 Argentina (de sociologa
histrica), y Mxico (en la frontera entre la antropologa social y la so
ciologa, as como en los mejores estudios sociodemogrficos), todo
indica que apenas en los ltimos lustros empieza a conformarse una
masa crtica de estudios sociolgicos. En el campo de la sociologa del
trabajo, en particular, el terreno aparece an ms despoblado en cuanto
al nmero de investigaciones y estudiosos se refiere. No as en cuanto a
la calidad de varios trabajos y a la riqueza conceptual de sus propuestas,
que permiten prever un futuro muy promisorio, especialmente en el
campo de los estudios ligados al enfoque transnacionalista y a los cortes
de tipo longitudinal, que retoman las discusiones ms actuales de la
15 De hecho es en los estudios que se hacen sobre las migraciones de esta regin hacia
Estados Unidos donde se empieza a desarrollar la propuesta del enfoque transnacionalis
ta, sobre todo en trabajos com o los de Nina Glick Shiller et al. ( 1992).
sociologa econmica de las migraciones y enfatizan los procesos socia

les y la importancia de la accin social y la constitucin de los actores.
El reto central para el desarrollo del estudio de los fenmenos migra
torios como parte de la sociologa del trabajo consiste precisamente en
constituirse como objeto de estudio sociolgico que tenga com o ngulo
privilegiado el mundo del trabajo, a partir de los procesos de movilidad
espacial de las personas en relacin con el trabajo. Por ello tiene nece
sariamente que partir de los exitosos esfuerzos realizados para construir
un objeto sociolgico de estudio a partir de los procesos sociales involu
crados en los mercados de trabajo.
En esta perspectiva, la propuesta de Ludger Pries, en esta misma
obra, que parte del estudio de las formas sociales institucionales de es
tructuracin de las ocupaciones, as como las de Orlandina de Oliveira y
Vania Salles, sobre la reproduccin, pueden ser tambin una muy ade
cuada plataforma de lanzamiento para los nuevos estudios sociolgicos
del mundo de trabajo migratorio.
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F ernando CORTS1
L o q u e p a sa e s q u e n ad ie sa b e q u p a sa c u a n d o se p is a el
e m b ra g u e, q u e s lo q u e s ig u e fu n c io n a n d o ? , qu e s lo q u e
deja d e fu n cion ar? N o s falta teora. . . [en trev ista a l m a e str o
m e c n ic o Z ev a llo s].2
E l c o n ju n t o formado por actividades econmicas con bajos niveles de

productividad, que autoemplean a miembros de la familia, empleos con
bajas remuneraciones, empleo ocasional, pobreza urbana, cinturones de
miseria en las mrgenes de las principales ciudades de Amrica Latina,
existencia de trabajo a domicilio, produccin de servicios menores, vi
viendas precarias, formas tradicionales de conceptualizar el mundo y de
ejercer la participacin social y poltica, delimita una coleccin de fen
menos de antigua data en los pases de Amrica Latina. Sin embargo,
slo han sido elevados al rango de problema social en la dcada de los
sesenta (Bifani, 1987: 74-75), dcada signada por el bogotazo y por la
Revolucin cubana. Por otra parte, es uno de los temas de moda en las
ciencias sociales de Amrica Latina en la poca en que la regin est
convulsionada por una larga y profunda crisis econmica y social.
En la bibliografa reciente se encuentra cierto desencanto por el esta
tus terico alcanzado en la discusin actual sobre la informalidad, el que
se manifiesta tanto en promover el abandono de la categora (Bjar,
1987: 89) como en sealar que algunas corrientes actuales dedicadas a
la informalidad pecan por dejar a un lado la superacin de las principa
les debilidades del marco conceptual lograda en los ltimos quince aos
(Cartaya, 1987: 87). Sorprenden tanto el llamado a una revisin del con
cepto como las diferentes interpretaciones "conceptuales" que se dan en
tre "los informalistas".
1 Doctor en ciencias sociales, actualmente trabaja en el Centro de Estudios Sociolgi
cos de El Colegio de Mxico. Direccin: fcortes@colmex.mx.
2 Testimonio que muestra el paralelismo entre el trabajo manual y el intelectual. Re
portado por Diego Palma (1987: 46).
592
LA METAMORFOSIS DE LOS MARGINALES 593
Las lneas que vienen a continuacin tienen por propsito indagar

respecto a los problemas tericos y metodolgicos que se deben enca
rar para analizar el fenmeno del sector informal. La estrategia que se
seguir consiste en caracterizar las estructuras tericas que han orga
nizado de un modo o de otro el conjunto de manifestaciones empri
cas enumeradas, los modelos de sociedad en que se basan y las m edi
das de poltica que se derivan. No se intentar un recuento exhaustivo3
y tampoco se tratar de brindar una tipologa. Se explora el camino
que ha llevado a que el concepto perdiese la teora y a que el indicador
se haya independizado del concepto al punto de que diferentes con-
ceptualizaciones actuales intentan introducirlo forzadamente en su
discurso terico. Se espera, como consecuencia, delinear y, si es posi
ble, precisar y coordinar algunas tendencias tericas que organizan los
procesos sociales a partir de enfoques que relacionan un espectro ms
amplio de esquemas conceptuales que los que estn en uso. Tambin
es inters de este anlisis develar algunos temas metodolgicos que se
erigen en formidables obstculos a la comprensin del fenmeno y a
la identificacin de sus determinantes.
E l c a m in o
En esta seccin se bosqueja con trazos muy gruesos la evolucin que

conduce al conjunto de teoras que pretenden dar cuenta del mercado
informal de trabajo, de los trabajadores autnomos, de las microempre-
sas o de las formas no tpicamente capitalistas de produccin. Se es
consciente de que dentro de cada una de las lneas identificadas hay va
riantes, pero no se consideran para no desviar la atencin del propsito
central de este trabajo. Tambin quedan fuera, por la misma razn, las
diferencias, similitudes y formas de organizar lo emprico contenidas en
los conceptos que se analizan.4
En Amrica Latina la primera conceptualizacin que intenta dar
cuenta del fenmeno es la desarrollada por d e s a l ( d e s a l , 1 9 6 5 ; d e s a l ,
1 9 6 9 ; Cabezas, 1 9 6 9 ; Giusti, 1 9 7 3 ; Vekemans, 1 9 7 0 ), que se inserta den
3 Difcilmente podramos superar el realizado por Nadya Araujo Castro en Ejrcito de

reserva: Su especificidad y co m p o rta m ien to poltico en el desarrollo del c a p ita lism o de Brasil,
captulos 1 y 2.
4 Respecto a variantes dentro de la corriente PREALC-OIT vase Dagmar Raczynski,
( 1977). En cuanto a la relacin entre el concepto de marginalidad y lo em prico se puede
consultar prealc (1987, i, cap. 4). Por otra parte, Agustn Escobar Latap (1986) sostiene
que el concepto sector informal tiene ms valor analtico que descriptivo, por cuanto en el
sector formal suelen encontrarse procesos productivos ms cercanos a la informalidad que
en los pequeos talleres.
tro de la teora de la m odernizacin5 con u n fuerte com ponente de la teo

ra rostow iana (Rostow, 1960). Interesa destacar que la teora desaliana
visualiza a la sociedad escindida en dos grandes sectores: uno tradicional
y el o tro m oderno. El proceso de m odernizacin de la sociedad conlleva
flujos m igratorios cam po-ciudad, y en el proceso de trnsito un problem a
de asim ilacin urbana. Sera un fenm eno caracterstico del p ^ d e la
etapa de condiciones previas para el im pulso inicial a la del im pulso ini
cial. 6 La m arginalidad desaliana se propone identificar a los individuos
m arginales (es decir, a aquellos que se caracterizan por poseer valores
tradicionales) sobre la base de un conjunto de indicadores de n atu rale
za ecolgica, econm ica, social, poltica, psicolgica y cultural. Se trata,
en esencia, de establecer u n conjunto de indicadores referidos a indivi
duos y en funcin de los valores que alcanzan a caracterizar a los suje
tos como m arginales o no m arginales. De esta m anera, sera posible ac
tuar sobre ellos para tra n sfo rm ar sus valores y lograr una sociedad que
pueda explotar los frutos de la tcnica m oderna, defenderse de los ren
dim ientos decrecientes y gozar de los beneficios y opciones al progreso
a ritm o de inters com puesto (Rostow, 1960: 18). Sin em bargo, en los
hechos las dim ensiones no tuvieron igual peso; se privilegi el indicador
ecolgico: se identificaron cinturones de m iseria u rb an a que se b autiza
ro n con el nom bre de poblaciones m arginales" dentro de las cuales de
beran encontrarse los individuos m arginales.
Al m anifiesto no com unista de R ostow se opone, en el dom inio de la
m arginalidad, el concepto de m arginalidad econm ica. La idea central
que recorre las investigaciones realizadas a p a rtir de la interpretacin
dependentista del fam oso captulo XXIII del tom o 1 de E l capital plantea
que en el proceso de desarrollo de las econom as capitalistas dependien
tes algunas actividades que fueron centrales p ara la acum ulacin capi
talista se transform an en m arginales (Quijano, 1971; D uque y Pastrana,
1972). De aqu que aparezcan, en este tipo de sociedades, actividades
econm icas m arginales que em plean una poblacin que podra concep-
tualizarse com o poblacin excedente relativa o ejrcito industrial de re
serva?
5Cuyos antecedentes se remontan a Robert Park ( 1970), y en Amrica Latina a la obra
de Gino Gennani (1962).
6En cuanto al pasaje de una a otra etapa Rostow sostiene: "En el primer caso [donde
ubica a los pases de Amrica Latina], que es el ms general, el logro de las condiciones
previas al impulso inicial exigi cambios ms importantes en la estructura social y pol
tica, y hasta en los valores sociales efectivos (1960: SO).
7Es famosa la discusin sobre este tpico entre F. H. Cardoso y J. Nun. V ^ ^ ^ Nun
(1978) y Cardoso (1978). Por otra parte, Paulo Renato Souza (1980: 22-25) sostiene que la
discusin se suscit porque los polemistas confundieron los niveles de abstraccin, uno re
ferido a la acumulacin capitalista (ejrcito industrial de rese^) y el otro a la fueâ de
trabajo (superpoblacin excedente relativa).
Si b ie n a m b a s te o ra s d e la m a r g in a lid a d p u e d e n co n sid e ra rse d u a lis

tas, el criterio d e co r te e s d iferen te; e n la p ersp ectiv a d e desal s e trata de
u n se c to r tr a d icio n a l y u n o m o d er n o c o n d ife r e n c ia s b sic a s e n la s m a
trices d e v a lo res so c ia le s , e n ta n to q u e e n la p ersp ectiv a d e la d e p e n d e n
cia, c o n ra ces m arxistas, s e trata d e a c tiv id a d es cen tra les o m a r g in a les
en r e la c i n c o n la a c u m u la c i n d el p o lo ca p ita lista d o m in a n te. E n lo
m e to d o l g ic o h a y u n c la r o sa lto d e u n id ad d e a n lisis, p u e s se p a sa de
lo s in d iv id u o s a la s a ctiv id a d es e c o n m ic a s .
D en tro del m a rco in stitu c io n a l d e la OIT su rg e la tercera gran v er tien
te q u e in ten ta ex p lica r el fe n m e n o d e sc r ito al in icio d e esta se c c i n . A
raz d e la p u b lic a c i n del fa m o so in fo rm e d e K en ia ( OIT, 1972), q u e a d e
cir d e T okm an p r e se n ta b a d e b ilid a d e s te r ic a s (T okm an, 1987a: 514),
su rge el c o n c e p to d e se c to r in fo rm a l u rb a n o . E l e n la c e en tre la teo ra d e
L ew is (1960: 6 2 9 -6 7 5 ) y la teo ra c e p a lia n a c o n stitu y e el m a rco te rico
d en tro del cu al se le dar co n te n id o al se c to r in fo rm a l.
La teora d e L ew is p la n te a una e c o n o m a c o n d os secto res: el de su b
sisten c ia y el ca p ita lista . El fo n d o d e s u b siste n c ia en el p rim ero d e e sto s
sec to re s s e en cu en tr a p o r d eb a jo d e la p ro d u c tiv id a d d el seg u n d o , p or lo
q u e el ca p ita lista p u e d e a b so rb er el e x c e so d e fu erza d e trabajo d el s e c
to r d e su b siste n c ia o fr ecien d o u n sa la r io lev em en te su p erior a la p ro d u c
tividad m ed ia, sin afectar la p ro d u c ci n de aq ul. E sta situ a ci n p o sib ilita
la co n ce n tra ci n del in greso en m a n o s d e lo s ca p ita lista s, q u ien es rein
vierten sin a fe cta r el p rec io d e lo s b ien es sa la rio s h a sta el p u n to en q ue se
agota la reserva d e m a n o d e obra. S in em b argo, la rein versin de las u ti
lid a d es n o e s a u to m tic a sin o q u e en su co n tra op era u n a serie d e fa cto
res: en m ercad os o lig o p lic o s la c o n c e n tr a c i n del in greso in cid e sob re la
estrech ez del m erca d o y el clcu lo del o lig o p o lista le lleva a n o ex p a n d ir
la p r o d u c c i n p or el p o sib le e fe c to s o b r e lo s p recios; p o r otra p arte las
d isc o n tin u id a d e s te c n o l g ic a s im p id e n el a u m e n to p a u la tin o d e la p ro
d u cci n ; el in su fic ie n te d esa rro llo d el m e r c a d o fin a n c iero lim ita la s p o
sib ilid a d e s d e in v ersi n y la s em p resa s o lig o p lic a s s o n p rop iedad d e ex
tranjeros (T okm an, 1979: 71).
Las a ctiv id a d es q u e c o n stitu y e n el se c to r in form al d e las e c o n o m a s d e
A m rica L atina s e g en era n p or la c o n flu e n c ia del cr ecim ie n to natural
de la p o b la c i n d e la s ciu d a d e s y del flu jo m ig ratorio h acia ellas que s i
g u e al d iferen cia l d e in g r eso s en tre el se c to r d e su b siste n c ia y el se c to r ca-
p ita lista .8 E sta corrien te n o p u ed e ser a b so rb id a p ro d u ctiv a m en te en su
to ta lid a d p or el s e c to r form al d e b id o a la s lim ita c io n e s en la rein v ersi n
8 Versiones ms modernas usan el modelo Harris-Todaro que considera como factores

explicativos de la migracin los diferenciales de ingresos y la probabilidad de obtener tra
bajo. Es decir, la migracin dependera del ingreso esperado. Vase, por ejemplo, Jaime
Mezzera (1987: 9-10).
de las utilidades. A pesar de que segn esta teora el sector inform al su r

ge de un exceso de poblacin en relacin con los puestos de trabajos en
el sector capitalista, el peso de la explicacin recae so b re la dinm ica po-
blacional.9
Para operacionalizar el concepto sector informal Orr-P^REALC propone dis
tinguir las siguientes dimensiones a observar en las actividades econmi
cas: l . utilizacin de tecnologas simples y m ano de o b ra con bajos niveles
de calificacin, y 2. localizacin en m ercados competitivos y en algunos seg
m entos de m ercados oligoplicos concentrados, que, en conjunto, d e te ^ i -
nan la facilidad de acceso al m ercado (Tokman, 1979: 76-77).
Tanto la ptica de la m arginalidad econm ica com o la del se cto r in
form al h a n experim entado desarrollos adicionales.
Trabajos posteriores d e n tro de la lnea m arxista critican el concepto
de m arginalidad. A p a rtir de la consideracin de que el sistem a socio
econm ico es un todo, se pone en tela de juicio el concepto de m argina
lidad econm ica. A rgum entan que a travs de las relaciones entre las
form as productivas no capitalistas y las capitalista aqullas concurren a
la form acin de la tasa de ganancia y, p o r este cam ino, al dinam ism o del
sistem a: en definitiva, no hab ra actividades econm icas m arginales en
u n sistem a social capitalista, sea o no desarrollado (De Oliveira, 1973).
Para algunos autores, dentro de la m ism a corriente, la contribucin de
las "form as no tpicam ente capitalista de produccin al dinam ism o del
sistem a es escasa o nula, en razn de las dbiles articulaciones va los
m ercados entre las form as capitalistas y no capitalistas de produccin
(Souza, 1980). O bien la explicacin no slo debe centrarse sobre la re
produccin del capital sino tam bin sobre la reproduccin de las clases
sociales: el secto r autnom o no m anual produce bienes y servicios para
el m ercado pero tam bin fuerza de trabajo, apoyando p o r am bos con
ductos la produccin y reproduccin del proletariado (Prandi, 1978).
La discusin conceptual en to m o a la m arginalidad encubre la discu
sin poltica so b re las posibilidades y lm ites de la organizacin de los
sectores m arginales p ara ejercer dem andas sobre el aparato del Estado,
as com o p a ra m ontar proyectos alternativos de sociedad (Roberts, 1995:
189-194).
El concepto sector inform al actualm ente utilizado es com partido
p o r autores adscritos a corrientes conceptuales m uy distintas. En efec
to, p ara Castells y Portes (1986: 2-3):9
9 En palabras de Tornan ( 1979: 77), la creacin de puestos de trabajo dentro del sec
tor no responde tanto a la acumulacin de capital dentro del mismo, sino que est deter
minada, principalmente, por el excedente de poblacin que no encuentra ocupacin en el
resto de la economa y por las posibilidades que ofrezca el mercado de producir o vender
algo que genere algn ingreso.
T he in fo r m a l e c o n o m y is a c o m m o n -se n se n o tio n w h o se m o v in g so c ia l b o u n -
d aries co u ld n ot be ca p tu r e d by a strict d e fin itio n , w ith o u t c lo sin g the d e b a
te p rem a tu rely [ . . .].
T he in fo rm a l e c o n o m y is th u s n o t an in d iv id u a l c o n d itio n , b u t a p r o c e ss o f
in c o m e -g e n e r a tin g activity, c h a r a c te r iz e d by o n e cen tra l featu re: it is imregu-
lated by the institutions ofsociety, in a legal and social enviroment i which si
milar activities are regulated. lt is th is d ifferen ce in the w a y a g iv en activity is
p erfo m ed that provid es a c o m p e titiv e a d v a n ta g e fo r in fo r m a l o r g a n iz a tio n s
over o th ers.
Y para Hernando de Soto (1987a: 12-13) (usualmente considerado neo

liberal):
La n o c i n d e in fo r m a lid a d q u e u tiliz a m o s [ . . .] e s , p u e s, u n a c a te g o r a c r e a
da en b a se a la o b se r v a c i n em p r ic a d el fe n m e n o . N o so n in fo r m a le s lo s in
divid u os, sin o s u s h e c h o s y a c tiv id a d e s. La in fo r m a lid a d n o e s ta m p o c o un
secto r p r e c iso ni e st tic o d e la so c ie d a d , sin o u n a z o n a de p e n u m b r a q u e tie
n e u n a larga fron tera co n el m u n d o leg a l y d o n d e lo s in d iv id u o s se refu g ia n
cu a n d o lo s c o s to s de c u m p lir la s ley es e x c e d e n su s b e n e fic io s . S lo en c o n ta
d o s c a s o s la in fo r m a lid a d im p lic a n o c u m p lir co n to d a s la s ley es; e n la m a
yora d e so b e d e c e n d is p o s ic io n e s le g a le s p r e c isa s [ . . .] T a m b in so n in fo r m a
les a q u ella s a c tiv id a d e s p ara la s c u a le s el E sta d o h a c r e a d o u n siste m a legal
d e e x c e p c i n a travs d el c u a l un in fo rm a l p u e d e se g u ir d e sa r r o lla n d o su s a c
tivid ad es, au n q u e sin a c c e d e r n e c e sa r ia m e n te a un e sta tu s legal eq u iv a len te
al d e a q u ello s q u e g o z a n d e la p r o te c c i n y lo s b e n e fic io s d e to d o el siste m a
leg a l p eru an o.
Las dos definiciones coinciden en todo lo bsico. Se trata de 1. una

nocin de sentido comn o que ha nacido de la observacin emprica del
fenmeno;10 2. cuya unidad de anlisis son las actividades econmicas;
3. que se realizan al margen de la ley en comparacin con otras que s la
cumplen; 4. con lmites borrosos que la diferencian de lo formal. Al con
junto de actividades consideradas informales desde estas perspectivas
las hemos denominado extralegales.
Esta muy breve panormica de las teorizaciones que han pretendido y
pretenden organizar la comprensin del fenmeno descrito al comienzo
de este trabajo permite afirmar que en el camino que va desde la margi-
nalidad hasta lo informal como extralegalidad se ha pasado de la unidad
de anlisis individuo (marginalidad desaliana) a la unidad de anlisis ac
tividad econmica (las restantes perspectivas); que exceptuando el enfoque
10 Es decir, se busca el significado del concepto en lo emprico, concordando co n Hem-

pel (1965: 1 15). quien sostiene: "El principio fundamental del em pirism o es la idea de que
todo conocim iento no analtico se basa en la experiencia.
desarrollado po r la escuela b rasilea todos son du alistas,11 aunque los

criterios p a ra establecer los polos son diferentes (m arginales al proceso
de m odernizacin, actividades m arginales a la acum ulacin capitalista,
actividades inform ales en funcin de la tecnologa y la localizacin en
los m ercados, o inform ales p o r se r extralegales), y que la nocin de in
form alidad que engloba actividades extralegales es un indicador em pri
co cuya localizacin terica no es precisa, de m odo que la co m p arten el
neom arxism o y el neoliberalism o. En lo que sigue se tra ta r de indagar
qu com parten y en qu se diferencian am bas perspectivas.
L a INFORMALIDAD EXTRALEGAL
El concepto actividad inform al desarrollado en el seno de la orr asocia

al conjunto de dim ensiones sealadas en este apartado una serie de in d i
cadores, algunos com unes y otros especficos a los sectores econm icos:
m anufactura, construccin, transportes, com ercio y servicios. Indicado
res que aplicados a las em presas y com binados en un ndice p erm itiran
clasificar las actividades com o in fo rm a les.^ Uno de los criterios em pri
cos com n a los cinco sectores es que la actividad econm ica inform al:
"opera sobre u n a b ase ilegal, c o n tra ria a las regulaciones gubernam en
tales" (S ethuranam , 1976: 81), que es en esencia el ncleo de la nocin
de inform alidad en boga: actividades extralegales.
El vnculo e n tre el concepto actividad inform al (oit-prealc) y la ex
tralegalidad perm ite en tender la raz del com ponente fuertem ente em p
rico de la definicin de la nocin de extralegalidad: se ha reducido desde
u n ndice de un concepto con localizacin terica a uno de los indica
dores constituyentes de ese m ism o ndice. Consecuencias de la reduc
cin son, por una parte, co nfundir un indicador con u n a nocin (o utili
zando u n trm ino m s fu e rte con u n concepto) y, p o r la otra, e n f ^ ^ un 12
11En algunos trabajos de oit-p^ ^ lc se rechaza que la perspectiva sea dualista. Ms
adelante abundaremos sobre este tema.
12S. V. Sethuraman (1976: 76) sostiene: en este contexto la empresa es definida en tr
minos amplios para incluir cualquier actividad econmica dedicada a la produccin de
bienes y servicios, ya sea si emplea slo una persona (el propietario) o ms; si usa o no ca
pital fijo; si tiene o no una localizacin fija para conducir su negocio. As, un trabajador
autoempleado en la construccin, un trabajador autoempleado en los transportes (por
ejemplo el conductor de un rickshaw), un trabajador autoempleado en servicios (un lus
trabotas, por ejemplo), son tratados todos como si constituyesen una empresa individual,
aunque no empleen trabajadores asalariados, posean êco capital o ninguno, tengan o no
una localizacin fija para su negocio o produzcan slo servicios. Definido de esta manera,
el universo de las empresas que constituyen el sector infoâl es agrande, en comparacin
con el cubierto por las definiciones convencionales utilizadas por los estadsticos para re
coger datos de los establecimientos. El listado de indicadores diferenciado por a to re s se
encuentra en el apndice de la pgina 81.
aspecto del fenm eno que adm ite tra ta rs e (com o todo rasgo em prico
pertinente p ara u n a teora) bajo diferentes concepciones tericas.
Las investigaciones realizadas desde el p u n to de vista neom arxista
m anifiestan desnim o o perplejidad. El desnim o p arece destilar de:
History is full of surprises. Whenever a social fact is believed to be a secular

trend, experience reverses it eventually. The growth of the informal economy,
in different social and economic contexts, over the last decade, exemplifies
this crucial feature of the human society [. . .]
In an oft-quoted passage, Marx observed that history repeats itself, thc
second time bcing often a parody of the first. There is irony indeed in the rc-
enactment of putting-out, homework, casual hiring, and other informal
practices, when contrasted with the multiplc scholarly tracts which predic-
ted their irreversible demise. In the real world, howewer, there is nothing jo-
cose about thc informal economy for the livelihood of millions depends on
its existence and the futures of many countries on the form of its evolution
[Castell y Portes, 1986: 1, 29, 39].
La perplejidad surge del inesperado co m p o rtam ien to del fenm eno

en la fase expansiva del capitalism o en relacin con las previsiones de la
teora:
The expansion of the "out-workcrs in the manufacture did not answer to a

recessive process, but to an expansive one, in which simultaneously an inten
se economic concentration in all the sectors took place [Fortuna y Prates,
1986: v ii -2).
La filiacin terica del in d icad o r extralegalidad, su carcter esencial

m ente em prico (com o el de to d o indicador) y la carencia de u n anlisis
terico que a p u n te a la consistencia co n el resto de la teora m arx ista del
fu n cio n am ien to del m ercado de tra b a jo en u n a sociedad capitalista, lle
va a que se resista a ser incorporado a ella.
La vertiente neoliberal no se co ntenta con d a r significacin em prica
al concepto de inform alidad utilizando com o nico indicador la extrale
galidad de las actividades econm icas, sino que busca darle localizacin
te rica dentro de una conceptualizacin de corte histrico-econm ico.13
La existencia del sector inform al se explica, en parte, po r el ab ig arrad o
conjunto de norm as legales establecidas por el E stado, caractersticas
m s bien de u n E stado m ercantilista, pero no del E stado capitalista mo-
13 Esto es, utiliza una versin ms actual de la teora empirista de la significacin: con
sistencia de los nuevos enunciados respecto al conocimiento acumulado. La idea plantea
da por Neurath se encuentra desarrollada con profundidad en Quine (1981: 70-71).
d e m o .1415La tesis central es clara. Hay que red u cir la tra m a burocrtica
estatal p ara a u m e n tar la eficiencia y dejar libertad al potencial creativo
de las actividades del sector inform al (De Soto, 1987a: 313).15
La vertiente neoliberal presenta sim ilitudes interesantes con la teora de
la m arginalidad desaliana. A pesar de que difieren las unidades de anlisis,
hay que considerar que en ltim o trm ino hay un punto de com paracin
al conceptualizar com o informales a aquellas personas que desem pean
ese tipo de actividades. La sim ilitud sobrepasa el dualismo y se asienta en
el hecho de que am bas teoras intentan dar cuenta del fenm eno otorgan
do significado al indicador (o indicadores) po r m edio de una teora de cor
te histrico-econm ico. Se trata de pasar de una etapa a otra consecutiva
en una trayectoria que debe ser com partida por todos los pases.
Pero hay una inversin de sentido que no debe p a sar inadvertida.
P ara la teo ra desaliana el problem a de la m odernizacin consista en
tra n sfo rm ar los valores tradicionales de los m arginales p ara as absor
berlos en la parte productiva y m oderna de la sociedad, que es la res
ponsable de su desarrollo. El planteam iento neoliberal es exactam ente el
opuesto; el potencial creativo, las fuerzas capaces de provocar el im pul
so, son, precisam ente, aquellos individuos que desem pean actividades
inform ales, quienes ven trab ad o el ejercicio de sus facultades p o r la m a
ra a burocrtica del E stado m ercantilista (De Soto, 1987b: 3-5). E sta p a
radoja d a ra pie para la realizacin de estudios dedicados a d etectar el
punto en que se ha producido la inversin de sentido, si es que se supo
ne que inform alidad y m aginalidad son sinnim os. Pero, lo son?
La extralegalidad enmascara fenmenos de naturaleza diferente
La profunda crisis econm ica de las econom as capitalistas, cuyo inicio

se rem onta a com ienzo de los setenta, llev a que las em presas tom asen
diversas m edidas p ara adecuarse a la cada de la dem anda y evitar, en lo
posible, reducciones sustanciales en la tasa de ganancia. E n tre todas las
m edidas de que se ech m ano p o r esa poca las m s exitosas fueron "la
transferencia de plantas productivas hacia pases que perm itiesen dism i
n u ir costos, robotizacin, tcnicas ahorradoras en trabajo, experim entos
p a ra au m en tar la iniciativa y la productividad de los trabajadores e in-
14A partir del trabajo de Francis Fukuyama (1995) se podra contrargumentar esta idea
de De Soto, sosteniendo que el pesado sistema legal no es caracteristico del tipo de Esta
do sino ms bien de la carencia de credibilidad (trust).
15 Parece oportuno agregar que la interpretacin de los hechos que da De Soto no es
unnimemente compartida en Per. A este respecto pueden verse los artculos de Diego
Palma Por qu no transitamos por el otro sendero"' (1986: 40-41) y de Javier Iguiz, "El
manifiesto neoconservador peruano (1987: 42-46).
fo rm a liza ci n (Portes y S a ssen -K o o b , 1987: 54). La in fo rm a liza c i n sig

nifica, en e ste c a so , u n a d e las estra teg ia s se g u id a s p or el cap ital en lo s
cen tros d esa rro lla d o s para a lca n za r u n m a y o r g ra d o d e a d a p ta c i n a las
flu ctu a cio n es d e la d em a n d a y m in im izar c o sto s. C on siste en d ivid ir el
p roceso p rod u ctivo, d esco n ce n tra n d o e sp a cia lm en te la activid ad p rod u c
tiva pero m a n te n ien d o cen tralizad a la in fo rm acin resp ecto al p roceso
global (Castell y Portes, 1986: 20-24). La d iv isi n del p ro ceso p rod u ctivo
p u ed e co n d u cir a su m erg ir e n la extralegalidad parte de l, o a la su b c o n
tratacin. E sta estra teg ia n o es privativa d e los p a ses desarrollados; la si
gu e el ca p ita l in d e p e n d ie n te m e n te d e si o p era en u n p a s cen tral o p erif
rico. S e trata d e u n co m p o r ta m ien to d irecta m en te ligad o a la red u cci n
de c o s to s y riesg o s (M izrahi, 1987: 657).
D e sp le g a r la s a c tiv id a d e s s o b r e el e s p a c io , in c lu s o m s a ll d e lo s
lm ite s g e o g r fic o s d e lo s p a s e s , m a n te n ie n d o u n a red d e in fo r m a
ci n e f ic ie n te y d e b a jo c o s to (en r e la c i n c o n la m a g n itu d d e la s o p e
r a c io n e s ) p r o p o r c io n a a la e m p r e s a c a p ita lis ta u n a s e r ie d e v en ta ja s
e c o n m ic a s ta le s c o m o b ajar el c o s t o d e la m a n o d e ob ra , r e d u c ir el
c o s t o fin a n c ie r o d e lo s in v e n ta r io s y fle x ib iliz a r su p r o d u c c i n e n f u n
c i n d e la s v a r ia c io n e s e n la d e m a n d a (M iz r a h i, 1987: 6 5 6 ). Ya s e a q u e
e s te p r o c e s o s e c o n c e p t u a lic e c o m o la tr a n s fo r m a c i n d e o b r e r o s en
e m p r e s a r io s o c o m o el e n m a s c a r a m ie n to d e la r e la c i n la b o ra l, s in
q u e p o r e llo d e je n d e s e r o b r e r o s, p e r o s in d e r e c h o s la b o r a le s (P o r tes
y B e n to n , 1987: 1 2 7 ), el fr a c c io n a m ie n to d el p r o c e s o p r o d u c tiv o d ilu
y e la in te r a c c i n s o c ia l e n el lu g a r d e trab ajo, q u e e s u n o d e lo s in g r e
d ie n te s b s ic o s e n la c o n s titu c i n d e la s o r g a n iz a c io n e s o b rer a s. D e sd e
el p u n to d e v ista p o ltic o , al d e b ilita m ie n to d el m o v im ie n to o b rer o o r
ga n iza d o , ta n to p o r el e x c e so d e fu er za d e trabajo co m o p o r el d e s p la
z a m ie n to d e a c tiv id a d e s e c o n m ic a s d e u n a m is m a e m p r e sa a lle n d e las
fron tera s y p o r el c a m b io e n el p a tr n d e in te r a c c io n e s so c ia le s , se
agreg a el d e b ilita m ie n to d e la c a p a c id a d e c o n m ic a d el E s ta d o c o m o
c o n s e c u e n c ia d e q u e u n a p a r te d e la a c tiv id a d e s s u b c o n tr a ta d a s so n
su b terr n e a s (C a stell y P o r te s, 1986: 1 7 -2 0 ). El p a n o r a m a m u e s tr a u n
c u a d r o d e v a r ia c io n e s e n la s fu e r z a s r e la tiv a s d el E s ta d o , d el m o v i
m ie n to s in d ic a l y d e lo s e m p r e s a r io s c a p ita lis ta s q u e n a c e n e n lo s
c a m b io s e n la o r g a n iz a c i n d e la. p r o d u c c i n .
El tip o d e em p r esa q u e h a su rg id o d e la d iv isi n d el p ro ce so p r o d u c
tiv o e n los p a se s cen tra les, d esp u s d e la cr isis d e lo s seten ta (C astell y
Portes, 1986: 17-20) p a recera n o ser re v ersib le. N o h ab ra p or q u su
poner q u e e n los m o m e n to s d e e x p a n si n lo s trab ajad ores fu e se n lla m a
d o s n u e v a m en te a lo s a n tig u o s e s ta b le c im ie n to s fab riles, a m e n o s q u e se
in terp rete el fe n m e n o a partir d e la id e a d e q u e h a y u n a m a sa fluc-
tu an te d e trabajadores q u e en tra o sa le d e las a ctiv id a d es fo r m a les seg n
la fase del ciclo. Es decir que el proceso de desenvolvimiento capitalista

es lineal, aunque la lnea sea una senoide. Los mismos datos, partiendo
de un enfoque un tanto distinto, permitiran avalar la idea de que ante
la crisis los empresarios capitalistas intentaron una serie de medidas
para enfrentarla; entre las varias exitosas se cuenta la estrategia de divi
dir y desconcentrar, centralizando, las actividades econmicas. Se asiste
as a una transformacin estructural de la empresa capitalista, indu
ciendo redefiniciones en las relaciones entre el movimiento obrero, los
empresarios y el Estado.
Esta forma de organizar la comprensin del fenmeno llevara a no es
perar que se produjesen alteraciones en la organizacin de la produccin
en las fases expansivas del ciclo. La interpretacin llevara a sostener que
ha habido un cambio en la clula que constituye la estructura del siste
ma de produccin capitalista sin que haya cambiado su ^carcter de tal.
De esta forma se da pie a la posibilidad de que el sistema experimente
modificaciones estructurales sin que sea forzoso el paso a un estadio cua
litativamente distinto de desarrollo de las fuerzas productivas.16
Para la corriente de la extralegalidad desarrollada en Amrica Latina,
el crecimiento de la poblacin urbana (crecimiento natural ms el so
cial) y la carencia de dinamismo en la generacin de empleos legales en
las ciudades, genera un excedente de poblacin que para subsistir debe
desarrollar actividades econmicas informales (es decir; al margen de la
legalidad vigente), ya que la maraa burocrtica y el sistema legal le opo
nen una barrera infranqueable (De Soto, 1987a: 7-12).
Se puede trazar una clara lnea de continuidad entre esta corriente y la
de oit - p r e a l c . La extralegalidad neoliberal agrega, al excedente estructu
ral de fuerza de trabajo, la dimensin legal burocrtica. Sin embargo, dis
crepa con aqulla en que el fenmeno tenga un componente permanen
te; 17 por el contrario, supone que entraa las energas empresariales de un
sector llamado a cargar sobre sus hombros con la responsabilidad de
transformar la sociedad mercantilista y promover el desarrollo y la cons
truccin de una sociedad capitalista democrtica moderna.
En consecuencia, siempre que se aplica el indicador extralegalidad
para conformar empricamente el sector informal en los pases en vas
16 Esta forma de ver el problema corresponde a la idea de estructuras disipativas de Ilya

Prigogine, La nueva alianza: M etam orfosis de la ciencia (1983, cap. VI). En la misma lnea,
aunque con variaciones, se encuentran las investigaciones realizadas por Rolando Garca,
quien ha utilizado la nocin de sistemas com plejos para estudiar las conexiones entre los
sistemas ecolgico, agroproductivo y ^rcial en las regiones de La Laguna, El Bajo y Ta-
basco, todas en Mxico. Los informes, aunque estn ya terminados, todava se encuent^m
en proceso de publicacin. Sin embargo, las ideas que han orientado estas investigaciones
se pueden consultar en Garca ( 1984).
17 Como parecera desprenderse de los trabajo de Mezzera (1987c: 4 y 1987b: 3-7).
de desarrollo se corre el riesgo de convertirlo en un cajn de sastre, ya

que por su definicin da la posibilidad de clasificar d en tro de la m ism a
categora a las actividades capitalistas que obedecen a u n a estrategia del
capital p a ra e n fre n ta r la crisis, a los talleres artesanales, y a las em p re
sas (en el sen tid o de S ethuranam ) inform ales dedicadas al com ercio, a
los servicios, a los transportes o a la produccin de in su m as p ara las em
presas fo rm ales:18 la extralegalidad esconde bajo un m ism o n om bre p ro
cesos de n atu ra le z a muy diferente, y en consecuencia perm ite concluir
que la inform alidad es un fenm eno no exclusivo de los pases subdesa-
ITollados, y que no es un reservorio de m iseria consecuencia de la m i
gracin (P ortes y Sassen-K oob, 1987: 36-51). D ifcilm ente se p o d r tener
una aproxim acin que d cuenta de la com plejidad del fenm eno si se lo
reduce a u n in d icad o r que ha perdido la teora. P o r ello p arece funda
m ental dejar de lado el criterio em prico de extralegalidad y volcar la
atencin so b re las teoras.
El sector informal en el sistema social
P ara la perspectiva de la extralegalidad del ILD hay que b u scar la com

prensin del fenm eno en el paralelism o entre el Per de este siglo y el
m ercantilism o europeo de an ta o (De Soto, 1987: 251). Los rasgos esen
ciales del m ercantilism o, y po r extensin de la sociedad peru an a actual,
seran: l. capitalism o sin libre m ercado ni com petencia, 2. donde el E s
tado acta po r la redistribucin del p ro d u cto de la actividad productiva,
3. provocando as el efecto perverso de obstaculizar la produccin y 4. fa
voreciendo a u n a elite que tiene acceso a las decisiones polticas. Com o
resultado de todo esto las norm as legales obedecen a los intereses de los
m iem bros de la elite en el poder: funcionarios, pblicos y polticos, y de
"quienes tienen acceso al poder del Estado", sin co n sid erar los costos que
im ponen al resto de la sociedad. El sustento em prico de esta afirm acin
se e n cu en tra en el hecho de que e n tre 1947 y 1985 el Poder Ejecutivo
em iti el 99% de las n o rm as que deben cum plir los ciudadanos y el Le
gislativo slo el 1% restante.
P or lo tanto, las elites en el poder del E stado m ercantilista p e ru an o
18 Vctor Tokman (1987), en las pginas 99-100, marca las diferencias de la informali
dad (extralegalidad) en los pases desarrollados, haciendo referencia a investigaciones rea
lizadas en Estados Unidos, Italia y Espaa. En la pgina 100 dice: "Existen, sin embargo,
dos diferencias fundamentales. La primera es que en los pases desarrollados la generacin
se produce desde arriba por descentralizacin, lo que asegura una articulacin dinmica
de este tipo de actividades, lo que significa mayor acceso a los mercados, al capital y a la
tecnologa. La segunda, y ms importante, es que el proceso se da en un contexto estmc-
tural diferente, donde el excedente de mano de obra no existe, o slo se restringe a zonas
o gmpos especiales".
generan un conjunto de leyes que al mismo tiempo que favorecen sus

propios intereses obstaculizan las actividades productivas de los otros
agentes econmicos, especialmente los informales, quienes para poner
en accin su energa empresarial deben recurrir a actividades extralega
les. De este modo se cierra el argumento central del i l d .
Una de las aproximaciones tericas sostenidas por largo tiempo en
Amrica Latina en relacin con las actividades informales pone el acento
de la interpretacin en la incapacidad del sector moderno para generar
empleos en cantidad suficiente. Plantea que la gnesis del sector informal
en los pases en vas de desarrollo se debe a un exceso estructural de mano
de obra. El ritmo de acumulacin capitalista no crea puestos de trabajo
modernos en la cantidad suficiente para absorber la oferta inducida tan
to por el crecimiento natural de la poblacin como por las migraciones
(Mezzera, 1987a: 107).
En el estadio actual de los planteamientos de o it -pr e a l c han ganado
peso los argumentos cepalianos, establecindose diferencias claras respec
to al modelo de Lewis:
E l se c to r in form a l es p a r te d e u n a e c o n o m a h e te r o g n e a y de un m e r c a d o la
b o r a l seg m e n ta d o . E llo es c o m p le ta m e n te d istin to d e un d u a lism o a l e stilo
d e L e w is en el c u a l h a y d o s se c to r e s c u y a n ic a r e la c i n es q u e e l m o d e r n o
b u sca su s trab a ja d o res e n el tra d ic io n a l [M ezzera , 1987a: 114].
A partir de la idea de que el sector informal incluye un conjunto de ac

tividades de naturaleza distinta pero subordinadas al sector formal, se
concluye, entonces, que la dinmica del sistema depende del desarrollo
del sector formal.19 Como consecuencia de lo anterior se desprende que
el foco central del anlisis terico tiene que estar centrado en e l sector
formal, incorporndose el sector informal por las relaciones entre am
bos. Ahora bien, es cierto que en ocasiones se declara que es necesario
investigar el origen de la acumulacin que permite instalar las pequeas
empresas informales (Mezzera, 1987a), pero los anlisis no dejan de ha
cerse a partir de los conceptos desarrollados por la teora econmica (no
importa si es neoclsica, marxista o de cualquier otro signo) que intenta
dar cuenta del comportamiento de sociedades con racionalidad capitalis
ta (Uthoff y Rivero, 1984).
Para la tercera perspectiva la sociedad se estructura en tom o a las re
laciones sociales de produccin. Si bien en nuestras sociedades son do-
19 El mercado de trabajo urbano comporta un excedente permanente y uno cclico. Jai
me Mezzera ( 1987b: nota 1; 1987c: 7) sostiene que el excedente estructural de oferta de
trabajo urbano, com o se usa aqu la expresin, es el nmero de trabajadores que no en
contrara em pleo aun con un nivel razonablemente pleno del uso de la capacidad instala
da del sector moderno".
m in a n te s las r e la c io n e s so c ia le s d e p r o d u c c i n cap ita lista s, c o e x iste n

co n form as n o c a p ita lista s d e llevar a c a b o el p r o c e so p ro d u ctiv o , entre
las c u a le s se c u e n ta n las a ctiv id a d es in fo rm a les. P or lo tanto, la p ersis
ten cia d e las a ctiv id a d es ca lific a d a s en u n p rin cip io c o m o e c o n m ic a
m en te m a r g in a les y m s tarde c o m o in fo r m a les se co n sid e ra n r e za g o s
del d e sa r r o llo ca p ita lista .
H ay q u e d e s ta c a r q u e ta n to la p ersp ec tiv a d e la ex tra leg a lid a d c u a n to
las v er sio n e s m a r x ista s a c tu a le s c o in c id e n en el su p u e sto d e u n tr n sito
d e u n a a o tr a eta p a h ist rica , a u n q u e d ifieren ta n to en el d ia g n stico
c o m o en el p r o n stic o . Para lo s p rim ero s se trata del p a so del m e r c a n ti
lism o al c a p ita lism o y para lo s se g u n d o s del ca p ita lism o al so c ia lism o .
oit -prealc n o c o n c ib e e ta p a s, s in o u n sim p le p ro b lem a d e d e s a n o llo : se
su p o n e q u e las s o c ie d a d e s d e A m rica L a tin a so n c a p ita lista s y el p ro
b lem a se r e d u c e a in co rp o ra r b ie n e s y fu erza d e trabajo a los m erca d o s.
E sta s fo rm a s d e c o n c e p tu a liz a r la in fo rm a lid a d , la s so c ie d a d e s y su
ev o lu ci n , c o n d u c e n a la e la b o r a c i n d e d istin to s p rogram as p o ltic o s.
L as medidas de poltica derivadas

DE LAS CONCEPTUALIZACIONES DEL SECTOR INFORMAL URBANO
El d ia g n stico y la in terp reta ci n d el fe n m e n o q u e p ro p o rcio n a el iLD

tien e u n rem ate l g ic o in ev ita b le. E n efe c to , si lo s "em p resarios in fo r
m a les son in n o v a d o res y su en er g a em p resa ria l es a h o g a d a por el c o n
junto d e d is p o s ic io n e s legales ca ra cterstica s de las so c ie d a d e s m ercan -
tilistas, e n to n c e s para tran sitar e n d ir e c c i n a u n c a p ita lism o p len o y
m ad u ro ser n e c e sa r io elim in a r las b arreras. En p alab ras de De S o to
(1987a: 313):
Dentro de las fronteras del Per existe ms de un pas. Hay un pas mercan-
tilista al que hasta el da de hoy se le trata de reanimar con distintas frmu
las y tcnicas polticas, pero que ya tiene todos los sntomas del cuerpo que
no da ms; hay tambin un segundo pas, el de quienes se angustian buscan
do salidas, pero que se pierden entre los objetivos de destruccin de la vio
lencia terrorista y las exhortaciones carentes de soluciones prcticas de mu
chos progresistas; y finalmente, existe un tercer pas, que constituye lo que
nosotros llamamos el otro sendero: el pas que trabaja duro, es innovador y
ferozmente competitivo y cuya provincia ms resaltante es, por supuesto, la
informalidad.
La p ro p u esta im p lic a transform ar ra d ica lm en te el E stad o, d ism in u ir su

p e s o en la ec o n o m a , p o n erlo a d ie ta para q u e a d elgace, liberar la s fuer
zas prod u ctivas, es decir, g o lp ea r d u ra m en te la ran cia oligarqua" entre
la que pardojicamente se cuentan los antiguos empresarios innovadores

encargados de liderear el proceso sustitutivo de importaciones.20
Todo parecera indicar que la propuesta del ild es una nueva presenta
cin de la vieja idea del desarrollo orientado hacia afuera, y que como tal
propugna un cambio en la correlacin de fuerzas dentro de los sectores
empresariales, beneficiando a aquellos conectados con el comercio inter
nacional y la banca, perjudicando a los industriales que producen para el
mercado nacional protegido, que no son capaces de participar competiti
vamente en el mercado internacional.
Por otra parte, las tendencias recientes respecto a la movilidad inter
nacional del capital de que dan cuenta los estudios realizados en Esta
dos Unidos y en Europa se combinaran con una cada en la participa
cin econmica estatal (por ejemplo baja en los salarios indirectos a
travs de la privatizacin de los sistemas de seguridad social y disminu
cin de las tasas arancelarias y simplificacin en los trmites de impor
tacin y exportacin), haciendo atractivos a los pases de Amrica Lati
na no slo al capital extranjero que tambin a las exportaciones de los
pases desarrollados.
En la lnea oit - pr e a l c (Tokman, 1986a) se destaca el impacto de la cri
sis sobre el empleo (disminucin del nmero de puestos creados y cam
bios en el tipo de los mismos) y sobre la distribucin del ingreso. Sus es
timaciones sealan que la prdida de dinamismo econmico signific
que se dejaran de crear cuatro millones de empleos entre 1980 y 1985 en
Amrica Latina, en relacin con la tendencia prevaleciente antes de
1980. En cuanto a la calidad de los puestos de trabajo creados, pr e a l c
aduce que en los ltimos cinco aos se generaron cinco millones de
puestos de trabajo de baja productividad e ingreso. Como consecuencia,
el sector informal pas de absorber el 29% de la ocupacin urbana al
32% en 1985. El crecimiento del empleo se concentra en las microem-
presas y en el sector pblico, que muestran tasas de crecimiento sobre el
4% anual en circunstancias en que el sector moderno gener ocupacio
nes a una tasa acumulativa del 1.9% anual. El tercer efecto es la reduc
cin de las remuneraciones de los ocupados, especialmente entre los in
formales y los asalariados.
Las tendencias sealadas respecto al empleo y a la distribucin del in
greso no han sido uniformes en Amrica Latina sino que se han visto
agravadas por la poltica econmica monetarista. En efecto, comparan
do las tendencias de Argentina, Chile y Ururguay entre 1979 y 1983, Tok
man concluye que:
20 Para mayores detalles estudese detenidamente el trabajo de Hernando de Soto

(1987b).
las polticas monetaristas seguidas por los pases del Cono Sur tuvieron ma
gros resultados antes de la crisis; pero peor an fue la experiencia de dichas
polticas en el ajuste a la recesin internacional. La intensidad de la contrac
cin fue mayor y su costo estuvo ms inequitativamente distribuido que en
los dems pases de la regin [ 1986b: 6-7].
L a p r o p u e s t a q u e s e d e r iv a d e e s t e d i a g n s t i c o e s c la r a : la r e a c t i v a c i n
e c o n m i c a c o m o c o n d i c i n n e c e s a r i a p a r a s u p e r a r l o s p r o b le m a s s e a
la d o s . S e p r o p o n e la a p l i c a c i n d e l o s in s t r u m e n t o s t r a d i c i o n a l e s d e p o
l t i c a e c o n m i c a (t ip o d e c a m b io , t a s a s a r a n c e la r ia s , u t i l i z a c i n d e l g a s t o
p b l i c o ) . S in e m b a r g o e s t a r e a c t i v a c i n d e b e c o n lle v a r c a m b i o s e s t i u c -
t u r a le s im p o r t a n t e s p a r a r e v e r t ir la s t e n d e n c i a s d e lo s lt im o s a o s : p r o
m o v e r la in d u s t r i a l i z a c i n y la r e c t o r a e s t a t a l. E n p a la b r a s d e V c t o r
T okm an,
al observarse los campos en los cuales se producirn transformaciones, apa

recen ciertas similitudes con la situacin que debieron enfrentar estos mis
mos pases a la salida de la crisis de los 30. Su respuesta en esta oportunidad
se canaliz a travs de un proceso de industrializacin acelerado y de una ex
pansin en el papel del Estado como promotor del desarrollo. En definitiva,
quiz la principal conclusin de la experiencia de corto plazo es que por esa
va los pases del Cono Sur van a verse obligados a repensar y reformular el
modelo de funcionamiento de largo plazo [Tokman, 1986b: SO].
E n e l n iv e l m i c r o s o c i a l , p r e a l c h a p u e s t o e n p r c t ic a e x p e r i e n c i a s p i
l o t o c o n m i c r o e m p r e s a r i o s d e l s e c t o r in f o r m a l d e a lg u n a s c i u d a d e s d e
A m r ic a L a t in a , a lo s q u e h a p r o v is t o d e c r d it o , c a p a c i t a c i n g e r e n c i a l
y c a p a c i t a c i n t c n i c a ( M e z z e r a , 1 9 8 7 b ) . T a m b i n h a n h e c h o e s t u d i o s
n a c i o n a l e s i d e n t i f i c a n d o lo s s e c t o r e s d e la a c t i v id a d e c o n m i c a e n q u e
la in f o r m a li d a d t i e n e p r e s e n c i a s i g n i f i c a t i v a , y h a n a n a l i z a d o c o n j u n t o s
d e s o l u c i o n e s e s p e c f i c a s p a r a a u m e n t a r lo s n iv e l e s d e p r o d u c t i v i d a d y
p o r lo ta n t o e l in g r e s o d e l s e c t o r ( M o n t a o , 1 9 8 5 ).
E n b r e v e , Oit - p r e a l c , p r o p o n e , e n e l n iv e l m a c r o s o c i a l , u n a p o l t i c a
e c o n m i c a k e y n e s i a n a p a r a a t a c a r e l p r o b le m a d e l e m p l e o y d e la d i s
t r i b u c i n d e l in g r e s o . E s t a p r o p u e s t a s e c o m b i n a c o n i n i c i a t i v a s m ic r o -
s o c i a l e s p a r a d o t a r d e r a c io n a l id a d c a p i t a l i s t a al e m p r e s a r i o m i c r o in -
d u s t r ia l, t o d o e s t o b a j o e l s u p u e s t o d e q u e n o e s n e c e s a r i o u n c a m b i o
s i s t m i c o . E l m o d e l o d e d e s a r r o l lo s o c i o e c o n m i c o e x p l c i t o d e pr e a l c
e s e l o r ie n t a d o h a c i a a d e n t r o , s i n e s p e c i f i c a r lo q u e s e d e b e e n t e n d e r p o r
u n c a m b i o e n la s e s t r u c t u r a s d e n u e s t r a s s o c i e d a d e s .
L a t e r c e r a g r a n c o r r ie n te v in c u la a l s e c t o r in f o r m a l c o n el p r o c e s o
d e c a m b io e n lo s s is te m a s s o c ia le s . L o v is u a liz a n o s lo c o m o u n s e c t o r
capaz de producir bienes y servicios distribuidos equitativamente, sino

tambin como el mbito de participacin responsable de los gmpos ms
amplios de la sociedad en las decisiones de ejecucin y control de las ta
reas y actividades econmicas. El conjunto de interacciones sociales en
que se ven envueltos crea las condiciones para llegar a convertirse en un
sujeto social activo del proceso de transformacin (Palma, 1987b). La
idea central que propone Diego Palma es que "los trabajos informales no
son las nicas prcticas que desarrollan las familias trabajadoras para
enfrentar las consecuencias de la sobrexplotacin y su agudizacin en el
contexto de crisis. Junto con estas tareas que se proponen incrementar
el ingreso familiar est toda la gama de iniciativas individuales y colec
tivas que buscan defender la calidad de vida por el mejoramiento y/o
abatimiento del consumo. Se trata de las prcticas de reivindicacin co
lectiva por infraestructura y servicios y esas otras que pretenden crear
valores de uso para no distraer los salarios hacia gastos en el mercado y
que se han tratado de caracterizar como "estrategia de sobrevivencia.
Todo este conjunto de prcticas, combinadas hacia la reproduccin de
la familia trabajadora en condiciones de salario insuficiente (el trabajo
asalariado, el trabajo informal, la delincuencia, la demanda colectiva, las
estrategias de sobrevivencia. . .) "conforman el ncleo central en tomo
al cual se organiza lo popular (Palma, 1987b: 66).
Esta lnea de trabajo ha destacado el papel de los empresarios po
pulares, quienes han demostrado sus habilidades para organizar su ac
tividad econmica, orientarla por la bsqueda de la ganancia, crear ri
queza, ser productivos y creativos como los empresarios capitalistas
(Villarn, 1992), pero diferencindose de stos por su solidaridad y li
gas con su entorno social (Palma, 1992: 74-75). Estas caractersticas
los perfilan como depositarios de relaciones sociales alternativas a las
capitalistas, contribuyendo de este modo a la formacin del sujeto so
cial popular (Iguez, 1992).
Cmo se constituye el sujeto social que d contenido al cambio so
cial? Los sujetos se constituyen directamente en la prctica comn: son
las tareas sociales, emprendidas en forma colectiva, las que constituyen
los sujetos sociales efectivos (Palma, 1987b: 75).
Segn esta perspectiva los sujetos sociales se constituyen en tres es
pacios diferentes: l . el espacio cotidiano. "Aqu operan las organizacio
nes de base en que los sectores populares se renen para aplicar su es
fuerzo y responsabilidad a la mejor solucin de algunos problemas que
los amenazan en el cumplimiento de lo cotidiano: la vivienda, la enfer
medad, la alimentacin, etc. Aqu se localizan las experiencias informa
les de trabajo (Palma, 1987b: 77). 2. El espacio sectorial. En tom o a la
particular insercin en el conjunto de la estructura se presentan grupos
de problemas relacionados entre s que representan un desafo comn y

homogenizador para ese segmento. En ese nivel se organizan y operan
los distintos movimientos sociales (obrero, barrial, estudiantil, femeni
no. . .). 3. El espacio societal, donde el actor apropiado es el movimien
to popular, que es una forma que supera los movimientos sectoriales y
es convocada por un proyecto nacional (Palma, 1987b: 78). El sujeto
popular se constituye en la medida en que la prctica popular se impul
sa en los tres espacios.
sta es la forma que asume, en las discusiones sobre el sector infor
mal, el tercer gran interlocutor en las discusiones sobre el desarrollo so
cioeconmico en nuestros pases, el cambio estructural radical de nues
tras sociedades y la construccin de una nueva sociedad.
O t r a s a p r o x im a c io n e s a la in f o r m a l id a d
Un desarrollo particularmente interesante de teorizacin para entender

el sector informal urbano es el de R. Mizrahi (1987: 662-665), quien se
ala que la potencialidad de acumulacin est dada por la diferencia en
tre los ingresos netos y la suma resultante de los gastos en consumo b
sico, en consumo duradero y otros gastos no bsicos de reproduccin
familiar, reposicin de capital (que a lo mejor sera ms propio llamar
reposicin de medios de trabajo), transferencias (pago de impuestos,
permisos, cargas sociales, etc.) y prdidas por imprevistos no comercia
les. Despus de elaborar un modelo, plantea que la actividad econmica
se orientara por la maximizacin del ingreso, que sera una funcin de
la acumulacin reproductiva. El supuesto es que la conducta del empre
sario informal sera la de maximizar ingresos, pero no ganancias. ste
sera un supuesto que habra que someter a contraste ya sea directa o in
directamente (a travs de las consecuencias empricas esperadas de tal
conducta empresarial).
En la misma lnea argumental de Mizrahi, pero partiendo de la teora
chayanoviana, Francisco Giner de los Ros (1986) destaca, en lo terico,
que el hecho que caracteriza a la microindustria es que la funcin pro
duccin depende de la funcin consumo (coincidiendo con Mizrahi), y
al analizar los datos del censo industrial mexicano de 1975 concluye que
el mejor indicador para identificar la microindustria sera, en cada em
presa, la proporcin de trabajadores familiares dentro del total de tra
bajadores.
Grompone, reeditando la lnea "articulacin de modos de produccin"
de moda en los setenta, recurre al modo de produccin mercantil simple
desde "una perspectiva amplia sin encasillarse en la definicin cerrada de
sus elementos estructurales y considerando los procesos de diferenciacin

que le son inherentes. Se intenta evitar en ocasiones la vaguedad y a ve
ces el error manifiesto que se percibe en los estudios del 'sector in fo ^ a l'
o de 'economa in fo ^ a l urbana (Grompone, 1986: 89). Se encuentra
en la evolucin diacrnica del proceso productivo y la distribucin del
producto de las microempresas, donde no existe disociacin de capital
y trabajo, y que muestran bases precarias de subsistencia que les lleva a
mantenerse dificultosamente, desaparecer y volver a surgir ( Grompone,
1986: 89-90). Los conceptos centrales que utiliza para llevar a cabo la in
vestigacin pareceran estar emparentados con el modelo chayanoviano.
En efecto, incorpora la distincin analtica entre unidad de produccin
y unidad domstica y se centra en la lgica (motivacin) que gua las di
versas estrategias que siguen los talleristas y comerciantes para orientar
su produccin.
El estudio de Brgida Garca (1988) en Mxico enfoca la otra cara de
la moneda, es decir, el proceso de asalarizacin, y da pistas para enten
der las relaciones entre ambos tipos de sectores. El anlisis de datos cen
sales combinados con los de la encuesta continua de ocupacin muestra
indicios de que en relacin con 1970 ha habido disminuciones en el pro
ceso de asalarizacin que llevan a sospechar que ha habido aumentos en
el empleo informal en las zonas de agricultura tradicional, y que esa ten
dencia se ha agudizado a partir de la crisis econmica que afecta a la
economa mexicana desde 1982 (Garca, 1988).21
Orlandina de Oliveira y Bryan Roberts (1993: 53), analizando datos cen
sales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Mxico y Peru para el poriodo
1940-1980, y basados en una extensa revisin bibliogrfica, concluyen que
Para n o so tr o s, el p ro b lem a que rep resen ta el e m p le o in fo r m a l n o se d e b e a la

r eg u la ci n g u b e r n a m e n ta l e x cesiv a , sin o a su n atu raleza in e fic a z . E l e m p le o
in fo rm a l ha s id o su s titu to d e u n siste m a d e E sta d o d e b ie n e sta r in a d e c u a d o
y su c r e c im ie n to e s el resu ltad o de la s p r esio n es d e u n a p o b r e z a urbana. E s
tas p r e sio n e s h a n a u m e n ta d o p o rq u e ta n to el E sta d o c o m o el m e r c a d o n o h an
p o d id o p ro p o rc io n a r e m p le o estab le, sa la rio s su fic ie n te s p ara sa tisfa c e r n iv e
le s m n im o s d e b ien estar, v iv ie n d a s a d ecu a d a s y o tra s c o m o d id a d e s u rb an as
[D e O liveira y R o b erts, 1993: 53].
Esta posicin es ntidamente contraria a los planteamientos de Castells

y Portes y coincide con los de Tokman y con los sostenidos en este trabajo.
21 Agustn Escobar Latap ( 1987) seala que del pnel aplicado en 1982 y 1985 en Gua-
dalajara se desprende que '1a mano de obra entrevistada tena menos antecedentes de tra
bajo fo^nal que la entrevistada en 82 a pesar de que gozaba de ms altos niveles de edu
cacin".
Tal v e z la a p l i c a c i n d e lo s e l e m e n t o s b s i c o s d e la t e o r a q u e p la n t e
C h a y a n o v p a r a d a r c u e n t a d e la d i n m i c a d e la p r o d u c c i n c a m p e s i n a
(C h a y a n o v , 1 9 7 4 ) p o d r ia s e r til p a r a o t o r g a r in t e l i g i b i l i d a d a l c o m p o r
t a m i e n t o d e p o r lo m e n o s u n a p a r te d e l o s a g e n t e s e c o n m i c o s q u e r e a
li z a n a c t i v id a d e s c a t a l o g a d a s c o m o i n f o r m a le s .
A p a r t ir d e e s t a p e r s p e c t iv a s e p o d r a d e c i r q u e l o c a r a c t e r s t i c o d e
a lg u n a s u n id a d e s in f o r m a le s s e r a q u e c o m b in a n u n a u n id a d d o m s
t i c a c o n u n a u n i d a d d e p r o d u c c i n . E n la p r i m e r a s e p r o d u c e y r e
p r o d u c e n s u s m i e m b r o s e n t a n t o q u e e n la s e g u n d a s e lle v a a c a b o la p r o
d u c c i n a p lic a n d o lo s fa c to r e s p r o d u c tiv o s s o b r e lo s in s u m o s . E l
c r e c i m i e n t o d e m o g r f i c o d e la u n i d a d d o m s t i c a e s t d e t e r m i n a d o p o r
e l r g im e n d e m o g r f i c o p r e v a l e c i e n t e e n la s o c i e d a d , q u e c u e n t a e n t r e
s u s d e t e r m i n a n t e s c o n f a c t o r e s d e c a r c t e r s o c i a l y p o l t i c o . A s o c ia d a
c o n e l d e s a r r o l l o d e m o g r f i c o d e la u n i d a d d o m s t i c a s e e n c u e n t r a la
e v o l u c i n d e la d i s p o n i b i l i d a d d e f u e r z a d e t r a b a j o y e l d e s e n v o l v i
m i e n t o d e la s n e c e s i d a d e s s o c i a l e s ( q u e n o s e l i m i t a n a la s n e c e s i d a d e s
b s ic a s y q u e e s t n s o c ia lm e n t e c o n d ic io n a d a s ) a lo la r g o d e l t ie m p o .
L a t o t a lid a d o p a r t e d e la f u e r z a d e t r a b a j o d e la u n i d a d d o m s t i c a 22 s e
o c u p a r e n l l e v a r a c a b o la p r o d u c c i n , y e l p r o d u c t o g e n e r a d o s a t i s
fa r d ir e c t a o i n d i r e c t a m e n t e la s n e c e s i d a d e s d e la u n i d a d d o m s t i c a .
E n la s z o n a s u r b a n a s n o a s e n la s z o n a s r u r a le s p a r e c e p o c o r e a
l i s t a s u p o n e r q u e la p r o d u c c i n a l c a n z a d a s a t i s f a g a d i r e c t a , t o t a l o p a r
c i a l m e n t e la s n e c e s i d a d e s p a r a la r e p r o d u c c i n c o t i d i a n a y g e n e r a c i o
n a l d e l o s m i e m b r o s d e la u n id a d d o m s t i c a . S e r a p l a u s i b l e e s p e r a r
q u e la t o t a l i d a d o g r a n p a r t e d e la p r o d u c c i n p a s e p o r e l m e r c a d o d e
b i e n e s . U n a c o n s e c u e n c i a i n m e d i a t a d e lo p r e s e n t a d o h a s t a e s t e p u n t o
ll e v a r a a j u s t i f i c a r la r e l a c i n f u n c i o n a l e n t r e la p r o d u c c i n y e l c o n
s u m o ta l c o m o la h a n p r e s e n t a d o R o b e r t o M iz r a h i y F r a n c i s c o G i n e r
d e lo s R o s .
P e r o r e s o lv e r e l j u e g o d e s u m a c e r o e n t r e e l c o n s u m o d e la u n id a d d o
m s t ic a y la p a r te d e lo s r e c u r s o s q u e s e a s ig n a r n a la u n id a d d e p r o
d u c c i n e n e l in s ta n te t, b a jo e l s u p u e s t o d e q u e la m o t iv a c i n p a r a p r o d u
c ir e s la m a x i m i z a c i n d e l i n g r e s o e n e l t i e m p o t .+ 1, n o i m p l i c a
s u b o r d in a r la r e p r o d u c c i n d e la u n id a d d o m s t ic a a la d e la p r o d u c c i n ?
N o s e e s t a r a in t r o d u c ie n d o la id e a d e q u e s e t r a t a d e u n id a d e s c a p it a li s
t a s q u e p o r la s c o n d i c i o n e s d e l m e r c a d o e n q u e o p e r a n t i e n e n q u e a ju s ta r
22 Respecto a la insercin de los miembros de la unidad domstica en la fueiza de tra

bajo no pueden dejar de consultarse los desaiTollos presentados por Brigda Garca, Hum
berto Muoz y Orlandina de Oliveira en una lnea de trabajo inaugurada con H ogares y tra
bajadores en la ciu d a d de M xico ( 1982). En el artculo de Brgida Garca, Orlandina de
Oliveira y Humberto Muoz (1983) se encuentran expuestos los principales hallazgos
aportados por los autores en materia de familia y fuerza de trabajo.
s u p r o d u c c i n a la o b t e n c i n d e u n in g r e s o m e d io ? 23 E n t o d o c a s o , d e
tr s d e l c r it e r io d e m a x i m iz a c i n d e l i n c r e m e n t o d e l in g r e s o n e t o e n f u n
c i n d e la a c u m u l a c i n r e p r o d u c t iv a d e l p e r io d o a n t e r io r n o a p a r e c e u n a
r e s p u e s t a c la r a a e s t a s p r e g u n t a s . S l o s e s a b e q u e e l p o t e n c ia l d e a c u m u
la c i n e s la d if e r e n c ia e n t r e l o s in g r e s o s n e t o s y la s u m a d e l o s g a s t o s d e
r e p r o d u c c i n fa m ilia r , la r e p o s i c i n d e c a p it a l y la s p r d id a s p o r i m p r e
v is t o s n o c o m e r c i a le s ( M iz r a h i, 1 9 8 7 : 6 6 3 ) .
E n C h a y a n o v h a y e l s u p u e s t o e x p l c i t o d e q u e l o q u e d if e r e n c ia r a a
e s t e t i p o d e r e la c i n s o c i a l d e p r o d u c c i n d e la c a p it a li s t a s e r ia q u e la
motivacin para producir es la satisfaccin de as necesidades de los miem
bros de la unidad domstica. D e e s t e m o d o s e in t r o d u c e u n c r it e r io e x p l
c it o p a r a d is t r ib u ir e l p r o d u c t o g e n e r a d o e n u n a u n id a d c o n f u t a d a p o r
la u n id a d d o m s t ic a y s u c o r r e s p o n d i e n t e u n id a d d e p r o d u c c i n : la pro
d u c c i n s e o r ie n t a a la s a t is f a c c i n d e l a s n e c e s i d a d e s d e lo s m i e m b r o s d e
la u n id a d d o m s t ic a y, p o r e s a v a , a la p r o d u c c i n y r e p r o d u c c i n d e la
f u e r z a d e tr a b a jo . E s t e c r it e r io p o d r a s ig n ific a r , in c lu s o , e l m a n e j o d e p r e
f e r e n c i a s in t e r t e m p o r a le s e n t r e s a t is f a c c i n p r e s e n t e y fu t u r a d e la s n e c e
s id a d e s , p e r o s ie m p r e b a j o e l c r it e r io d e lo g r a r l o s s a t is f a c t o r e s n e c e s a r i o s
p a r a c u b r ir la s n e c e s i d a d e s s o c i a l m e n t e e s t a b le c id a s (C o r t s y C u lla r ,
1 9 8 8 ) . E s t a f o r m a d e o b s e r v a r u n a p a r t e d e la s a c t i v id a d e s c a li f i c a d a s
c o m o i n f o r m a le s p e ^ i t e e s t a b l e c e r l o s v n c u l o s q u e t i e n e n c o n e l r e s t o
d e la e c o n o m a a tr a v s d e l o s d if e r e n t e s m e r c a d o s .
E n v a r io s tr a b a j o s s o b r e s e c t o r in f o r m a l s e h a s o s t e n i d o la n e c e s i d a d d e
d e d ic a r e s f u e r z o s a m e j o r a r la c o n c e p t u a l i z a c i n d e l f e n m e n o . A h o r a
b ie n , la r e v is i n y e l a n li s i s d e l o s e s t u d i o s n o s h a n p e r m i t id o v e r q u e
d e t r s d e l i n d i c a d o r e x t r a l e g a li d a d s e e s c o n d e n d o s p r o c e s o s q u e r e s
p o n d e n a d i n m i c a s d is t in t a s : la e s t r a t e g ia q u e s i g u e la e m p r e s a c a p i t a
l i s t a d e p u n t a p a r a e n f r e n t a r la c r is is , y e l e x c e s o e s t r u c t u r a l d e f u e ^ a
d e t r a b a j o e n r e la c i n c o n la d i n m i c a d e l s e c t o r c a p it a li s t a , c a r a c t e r s
t i c o d e la s s o c i e d a d e s d e A m r ic a L a t in a .
D e j a n d o a u n l a d o la a p a r ic i n d e u n s e c t o r " in f o r m a l e n l o s p a s e s
c e n t r a l e s ( y a q u e n o c o r r e s p o n d e a l f e n m e n o d e i n f o r m a li d a d q u e n o s
in t e r e s a e n e s t a p a r t e d e l g l o b o t e r r q u e o ) , la p r e o c u p a c i n s e c e n t r a e n
23 Esta diferencia es sealada tambin por Paulo Renato Souza (1987). En la pgina 30
sostiene: Es importante establecer, entre tanto, que lo que est lgicamente determinado
en el espacio econmico del sector informal no es su dim ensin ocupacional. En algunos
tipos de organizacin el excedente de fuerza de trabajo puede presionar en el sentido dt<
que el mercado sea disputado por un nmero variable de productores' con el correspon
diente ajuste en la renta media. Esto no ocurre en todo el sector informal.
disponer de aproximaciones tericas que permitan organizar y hacer co

herentes las observaciones de un sector de la economa y la sociedad que
escapa a los marcos provistos por la economa que se preocupa por la ra
cionalidad de la produccin capitalista.
Segn los criterios en boga, el sector informal estara conformado por
lo menos por: l . empresas capitalistas que se han sumergido; 2. talleres
que realizan parte de la actividad econmica de una empresa capitalista
fuera de los lmites fsicos de la misma (trabajo a domicilio), con claras
ventajas econmicas para el capitalista en comparacin con tener que in
corporarla a la empresa/4 3. empresarios (que manejan una empresa se
gn el concepto de empresa de Sethuranam) que venden servicios perso
nales y que practican el comercio al menudeo o en pequesima escala,
cuyo horizonte es la satisfaccin de sus necesidades (dado el nivel de acti
vidad econmica plantearse la acumulacin sera una utopa); 4. pequeos
productores que organizan su produccin para maximizar sus gananacias
(capitalistas pobres); 5. productores que guan su produccin a partir de la
bsqueda de la satisfaccin de las necesidades de sus correspondientes
unidades domsticas, y 6. el contingente de proletarios que constituyen la
forma fluctuante del ejrcito industrial de reserva, y que para subsistir
al desempleo realizan cualquier tipo de actividad que les proporcione me
dios de vida.
Esta clasificacin adquiere sentido terico si consideramos que el sec
tor informal estara compuesto por tres grupos de actividad econmica:
las empresas capitalistas, las empresas artesanales y los obreros desem
pleados.
Las primeras, que se caracterizan por orientar su produccin con el
objetivo de maximizar su tasa de ganancia, incluyen aquellas empresas
que realizan los procesos productivos subterrneos de la economa for
mal, las pequeas empresas capitalistas pobres o empobrecidas, y parte
de las empresas domiciliarias conectadas con las empresas capitalistas
formales.
Las segundas, que desempean sus actividades econmicas con el pro
psito de satisfacer las necesidades del grupo domstico ligado a la em
presa, agrupan a pequeos comercios y ventas de servicio, as como a
empresas no capitalistas establecidas productoras de bienes y servicios,
que podramos denominar "empresas artesanales, de particular impor
tancia en aquellos pases de Amrica Latina en que se asentaron densas
culturas autctonas prehispnicas.
La tercera categora est conformada por obreros encubiertos", y por
24 Lo paradjico es que esta estrategia la sigan en la actu alid ad las em presas cap italis
tas del m u n d o desarrollado, sin que se sepa si oper la m em o ria h istrica, si co p iaro n e s
trategias en uso p o r los em presarios de los p ases subdesarrollados, o si la rcinventaron.
aquellos que estn en la "imaginaria (stand by) en espera de conseguir

trabajo en las empresas capitalistas, y que mientras tanto desempean
cualquier actividad que les permita la subsistencia.^
Este abigarrado conjunto de actividades econmicas, respensable de
la heterogeneidad de que ha dado cuenta la investigacin emprica rea
lizada en Amrica Latina (Portes y Benton 1987: 124-125) mezcla, per
una parte, empresas capitalistas de distinto tamao que han corrido di
versa suerte en su gestin productiva, con empresas de corte artesanal
(Palma, 1987b: 16-17), y por la otra actividades empresariales con obre
ros despedidos de la industria en espera de volver a emplearse en una f
brica (Nun, 1978: 55-106). Para establecer la dinmica del sistema en su
conjunto habr que ubicar las relaciones de mercado entre el conjunto
de actividades que conforman el sector informal y la economa formal,
cuidando de introducir explcitamente las distintas motivaciones para
producir.
Los tipos identificados no constituyen una taxonoma; no se pretende
clasificar las actividades econmicas con base en sus rasgos comunes y
caractersticos, sino que ms bien se trata de la identificacin de actores
sociales complejos que organizan sus actividades econmicas como un
conjunto de relaciones dinmicas a lo largo del tiempe en funcin de la
motivacin para la ganancia.
Las tres grandes corrientes que tratan el sector in fo ^ a l presentan di
ferencias marcadas respecto a las teoras generales en que se sustentan
y el programa poltico que proponen.
El diagnstico del il d es netamente superestroctural: los pases de
Amrica Latina estn en la etapa mercantilista, definida, bsicamente,
por un Estado que oprime a la iniciativa privada, en manos de una elite
que gobierna para su propio beneficio. En consecuencia el programa p e -
ltico consiste, en esencia, en disminuir el papel econmico del Estado.
Para o it - pr e a l c el problema se visualiza como falta de dinamismo en
el sector capitalista para arrastrar por el camino del desarrollo al res
to de los sectores, y provocar por esta va el pleno empleo. A partir de
este diagnstico, que privilegia los aspectos estructurales de la socie
dad, la propuesta poltica hace descansar el desarrollo en el papel eco
nmico del Estado. La superacin de las restricciones que enfrenta el
2S Estas actividades fueron encontradas por Romeo Grompone en su estudio ^sobre la
ciudad de Lima, as com o sus articulaciones con la econom a formal a travs del m e la d o .
Estos hallazgos se encuentran reportados a lo largo de todo su texto. Por ejem plo, en la
pgina 86 dice Algunos talleristas pueden c o n v e r tid en productores definitivamente ca
pitalistas, y en la 87 Algunos de ellos desean q u e d a n sim plem ente donde estn, a ve
ces porqtJe conocen bien que ingresar a una lgica diferente trae ventajas, pero tambin
riesgos de una cada que los dej'a sin aire para recuperarse por el ^ o de las o b lig a ci n
contradas. En otros casos porque se trata sim plem ente de artesanos con vocacin de ar
tesanos.
ca p ita l e n la s s o c ie d a d e s d e A m rica L a tin a p a sa p o r la in te r v e n c i n

e c o n m ic a esta ta l.
Para el m a r x ism o la tin o a m e r ic a n o la p e rsisten cia d e la s a ctiv id a d es in
form a les e n n u e stra s so c ie d a d e s se d e b e a q u e la so cied a d est co n fo r
m ada p or la a rtic u la c i n d e m o d o s d e p ro d u c ci n , en la que el ca p ita lis
ta es el d om in an te. Para esta persp ectiva el p roblem a n o sera d e d e s a b o llo
sin o m s b ie n d e c a m b io sist m ic o , q u e d ep en d e, en tre otras c o sa s, d e la
o rg a n iza ci n p o ltic a d e la so c ie d a d civil. Las a ctiv id a d es c o tid ia n a s re a
lizad a s p o r las p e rso n a s q u e d e se m p e a n a ctiv id a d es in fo rm a les en tre
gan e le m e n to s b sic o s para ayu dar en la c o n str u c c i n del su jeto so cia l
popular. El p la n te a m ien to p u e d e v erse c o m o u n a clara su p e ra ci n del
m a rx ism o estru ctu ralista. E l c e n tr o del in ters est p la n tea d o en to r n o a
la p o sib ilid a d d e co n stitu ir un acto r so cia l, a p artir d e las d ete rm in a n tes
estru ctu rales, p ara in cid ir en el e sp a c io d e la lu ch a p oltica.
P or ltim o , h a y q u e se a la r la im p o rta n cia d e la id e n tific a c i n d e las
d ifere n tes u n id a d e s a q u e r e m iten la s te o r a s (G arca y D e O liveira,
1986), a la n e c e sid a d im p e r io sa d e d istin g u ir en tre in d ic a d o r e s y c o n
c e p to s d e m a n er a d e n o in ten ta r c o n str u ir te o r iz a c io n e s a p artir d e lo
em p rico , q u e p u e d e n llevar a g ra v es c o n fu s io n e s e n la in terp re ta ci n de
lo s fe n m e n o s, e n la m e d id a q u e el s ig n ific a d o de c o n c e p to s n o m in a l
m e n te id n tic o s vara e n fu n c i n d e la re d d e re la c io n e s te rica s en q u e
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O r l a n d in a d e O l iv e ir a 12
V a n ia S a l l e s 3
C o n la sistematizacin de algunos aportes tericos recientes sobre los

procesos de reproduccin social, esbozamos, en este artculo, un con
texto de referencia para plantear lneas de investigacin sobre la repro
duccin de la fuerza de trabajo. Se trata de un acercamiento inicial, sin
la pretensin de ser exhaustivo, a un tema sumamente complejo.
El concepto de reproduccin social desempea el papel de eje orde
nador de la exposicin debido a su carcter integrador de diferentes di
mensiones de lo real. Los procesos de reproduccin incluyen elementos
biolgicos y sociales; estos ltimos aluden a aspectos materiales y sim
blicos; ambos, a su vez, estn presentes en la esfera de lo econmico,
de lo demogrfico, de lo poltico. Algunos autores hablan de reproduc
cin social para examinar la reproduccin global de la sociedad o de sis
temas sociales, mientras que otros aplican este concepto a la recreacin
de lo social en diferentes mbitos: individual, familiar, grupal y societal.
Compartimos esta ltima postura. Lo social, en este contexto, se remite
a lo construido por los sujetos, individuales o colectivos, mediante sus
acciones.
Revisamos inicialmente algunos de los elementos constitutivos de los
procesos de reproduccin de la sociedad en la teora sociolgica con-
1 Para la elaboracin de este artculo, redactado en 1987, partim os de dos trabajos ti

tulados: "Reproduccin social, poblacin y fuerza de trabajo: Aspectos conceptuales y e s
trategias de investigacin" y Accin y estructura: Notas de investigacin", elaborados
com o ponencias (vanse De Oliveira y Salles, 1986, 1987). Adems integramos un conjun
to extenso de aportes producidos sobre todo en las dcadas de 1970 y 1980, con nfasis en
textos latinoamericanos.
2 Doctora en sociologa por la Universidad de Austin, Texas; en la actualidad es profe
sora investigadora de El Colegio de Mxico. Especialista en mercados de trabajo, familia y
gnero. Ha publicado recientemente los siguientes artculos: La participacin femenina
en los m ercados de trabajo"; "Terciarizacin, fem inizacin de la fuerza de trabajo y preca
riedad laboral en M xico; "Gnero y pobreza, familia y relaciones de gnero en M xico.
Direccin: odeolive@ colmex.mx.
3 Vania Salles es doctora en sociologa por la Universidad de Pars X, Nanterre, y pro
fesora investigadora del Centra de Estudios Sociolgicos de El Colegio de Mexico. Sus te
mas principales de investigacin son vida cotidiana, cultura, familia y gnero. Direccin:
vsalles@colmex.mx.
619
tem pornea; en u n segundo m om ento exam inam os la bibliografa socio-

dem ogrfica p a ra reto m ar aspectos conceptuales pertinentes al estu
dio de la reproduccin de la poblacin y de la fuerza de trabajo. P or lti
m o, proponem os lneas de investigacin para un acercam iento al estudio
del papel de los individuos y las fam ilias en este proceso.
R eproduccin social: B reve revisin de algunos aportes
La bsqueda de alternativas tericas y m etodolgicas p a ra avanzar en el

estudio de la reproduccin de la fuerza de trabajo n o s llev a realizar
una revisin selectiva de algunos autores.4 Hacem os referencia exclusi
vam ente a aquellos que tuvieron im pacto en la produccin reciente so
bre poblacin en n u estra regin com o es el caso de B ourdieu, o bien
a los que proponen lneas de reflexin estim ulantes, com o Giddens.
El acercam iento a los textos busca rescatar algunas de las exigencias
m etodolgicas que el uso del concepto de reproduccin im pone a la in
vestigacin social. Tratam os dos aspectos interrelacionados: el carcter
m ultidim ensional del proceso de reproduccin, que requiere la articula
cin de diversas dim ensiones y niveles analticos; y la necesidad de in
corporar el cam bio y la accin social com o p a rte de sus elem entos cons
titutivos. N uestro inters en p o n e r de relieve estos aspectos se vincula
con los intentos de la teora social contem pornea de s u p e ra r los dualis
mos entre individuo y sociedad (accin y estructura), e n tre niveles so
ciales m icro y m acro y e n tre p erm an en cia y cam bio que h an estado p re
sentes en el anlisis de la realidad social (Giddens, 1976, 1979, 1981).
Frente a los dualism os m encionados, en especial a la problem tica de
la relacin entre la accin social y las estructuras en el proceso de cons
titucin y cam bio de las sociedades, G iddens (1976) tra ta de in teg rar dos
cam pos de reflexin aparentem ente contrapuestos: p o r u n lado el pen
sam iento estructuralista, que da escasa im portancia al papel de los suje
tos sociales y al sentido que ellos im prim en a su accin, y se centra en
los elem entos globales; p o r o tro, las distintas corrientes que sitan al in
dividuo com o ce n tro de la reflexin sociolgica y en las cuales lo estruc
tural y lo institucional tienen poco peso.5
4Iniciamos una revisin ms exhaustiva sobre el tema en el seminario de Teoras

ciolgicas Contemporneas impartido para el programa de doctorado del Centro de Estu
dios Sociolgicos de El Colegio de Mxico y en la preparacin del curso para la maestria de
sociologa del trabajo de la Universidad Autnoma Metropolitana Ixtapalapa (uAM-i).
5La discusin sobre la relacin entre individuo y estructura constituye preocupa
cin constante de la teora social desde los clsicos (vase Giddens, 1976, 1979). Para
Durkheim, por ejemplo, la sociedad cuenta con una fuerza propia para impulsar su re p ^
duccin, que en este caso sera autocontenida estructuralmente. En Weber la libertad ini-
ESTUDIO DE LA REPRODUCCIN DE LA FUERZA DE TRABAJO 621
A l r e f e r ir s e a l a d i f e r e n c i a c i n e n t r e a n l i s i s s o c i a l e s m a c r o y m i c r o
e s t e a u t o r s o s t i e n e q u e n o e x is t e d e f e n s a t e r i c a p a r a s u p o n e r q u e lo s
p r o c e s o s d e in t e r a c c i n s o c i a l , e n lo c o t i d i a n o , s e s e p a r e n d e l d e s a r r o l lo
d e la r g a d u r a c i n d e la s i n s t i t u c i o n e s s o c i a l e s . 6 P r o p o n e d o s c o n c e p t o s
c e n t r a le s : d u a lid a d e s t r u c t u r a l y p r o c e s o d e e s t r u c t u r a c i n . E l p r im e r o
r e m ite a l v n c u lo l g ic o e n tr e a c c i n y e str u c tu r a : el c o n c e p t o d e e s t r u c
t u r a p r e s u p o n e e l d e a c c i n , y v ic e v e r s a . E l s e g u n d o a p u n t a h a c ia d o s
e l e m e n t o s : a ) lo s s i s t e m a s s o c i a l e s s o n e s t r u c t u r a d o s s l o m e d i a n t e s u
r e p r o d u c c i n c o n t i n u a y c o n t i g e n t e e n e l m b i t o d e la v id a c o t i d i a n a , y
b ) la a c c i n s o c i a l d e lo s a c t o r e s e s l i m i t a d a p o r la s c o n s e c u e n c i a s i n e s
p e r a d a s d e la a c c i n ( G id d e n s , 1 9 8 1 : 1 7 2 ) .7
E n la t e o r a d e la e s t r u c t u r a c i n s e r e s c a t a e l m o v i m i e n t o c o m o u n
f u n d a m e n t o d e la e s t r u c t u r a , s in n e g a r la e x is t e n c ia t e m p o r a l m e n t e fija
d e s t a . S e g n e s t a p e r s p e c t iv a e l c o n c e p t o d e r e p r o d u c c i n s e r e m i t e
t a n t o a l e s t u d i o d e la e s t a b i l i d a d s o c i a l c o m o a l d e l c a m b i o ( G id d e n s ,
1 9 7 6 : 1 2 8 ) .8 P a r a G i d d e n s ( 1 9 7 9 , 1 9 8 1 ) e l p r o c e s o d e c o n s t i t u c i n d e lo
s o c i a l t i e n e u n d o b l e c a r c te r : a p a r e c e c o m o e s t r u c t u r a d o y a l m i s m o
t i e m p o e n e s t r u c t u r a c i n . O c u r r e e n u n c a m p o v ir t u a l p r o p o r c i o n a d o
p o r la s e s t r u c t u r a s y e s r e s u l t a d o d e la a c c i n d e l o s s u j e t o s c r e a d o r e s d e
la s e s t r u c t u r a s . L a a c c i n s o c i a l e s v is t a c o m o p r o d u c t o y a l m i s m o t i e m
p o p r o d u c t o r a d e e s t r u c t u r a s v ir t u a le s , s i n la s c u a l e s r e s u l t a r a i n e x p l i
c a b l e t a n t o e l o r d e n c o m o la t r a n s f o r m a c i n . D e s d e e s t a p t i c a e s f u n
d a m e n t a l c o m p l e m e n t a r la id e a d e p r o d u c c i n d e la v id a s o c i a l c o n la d e
r e p r o d u c c i n s o c i a l d e la s e s t r u c t u r a s .
cial del sujeto (individuo) de la accin queda prisionera de procesos (la racionalizacin,
por ejemplo), que una vez establecidos se resuelven apenas en el nivel m a c o (escapan a la
voluntad del individuo). Marx tambin reivindica espacios para la problemtica del indi
viduo sobre todo en su discusin del aporte de Feuerbach, donde "se perda el hom bre in
dividual activo com o sujeto primario del movimiento histrico social" (Zeleny, 1968).
6 Giddens ( 1981: 164) define la institucin social como "structures and social practices
that have a broad spacial and temporal extension: that are structured in what the historian
Braudel calls the longue dure of time, and which are followed or acknowledged by the
majority of the m em bers of a society".
7 Para este autor los m ecanism os de funcionam iento de la sociedad no se asim ilan a los
del lenguaje, pero la unidad habla/lenguaje es til para ilustrar la existencia de la dualidad
accin/estructura (momento/totalidad, presencia/ausencia).
8 La perspectiva de Marx permite conceptualizar com o un proceso nico los productos
de la praxis (vase Echeverra, 1984). Giddens retoma la idea y tambin lo hacen otros
com o Barel (1973). por ejemplo, sugiere que la perpetuacin de ciertos y viceversa. El pre
dom inio de uno de estos aspectos sobre el otro que caracteriza a la praxis o un conjun
to determ inado de prcticas sociales es un elem ento fundamental en la reproduccin
con o sin cambios. Otros autores contem porneos tam bin lo hacen. Barel (1973), por
ejemplo, sugiere que la perpetuacin de ciertos sistem as sociales (en el tiempo y en el es
pacio) y su cambio son aspectos constitutivos de la reproduccin social. Esta ltima es vis
ta com o una form a particular de com binacin de invariancia y cambio, en la cual la inva-
riancia es necesaria al cambio y viceversa. El predominio de uno de estos aspectos sobre
el otro caracteriza a un sistema social en un lapso de tiempo.
622 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL T ^ A J O
Por lo tanto, el concepto de reproduccin social no es explicativo de los

procesos de permanencia y cambio de lo social sino que permite articu
lar elementos que los explican en trminos de acciones sociales pautadas
por estructuras y recreadoras de las estructuras. Las estructuras son de
finidas en trminos de reglas y recursos que se hacen presentes en los sis
temas sociales de manera virtual (Giddens, 1979, 1981).9 Los actores so
ciales utilizan recursos (capacidad y conocimiento) en sus acciones, 101y
al hacerlo reproducen las propiedades estructurales del sistema, limita
dos por las restricciones impuestas per las consecuencias de sus acciones
previas (Giddens, 1981). Los lmites a las acciones sociales pueden estar
dados per sus consecuencias no intencionadas.11
La complejidad del proceso de constitucin de lo social (su perma
nencia y cambio) requiere la articulacin de diversos mbitos analticos
estructuras, instituciones, vida cotidiana, prcticas sociales y una
mayor elaboracin de la problemtica de las mediaciones. Para Bourdieu
(1979, 1980a y 1980b) cumplen una funcin mediadora los conceptos de
campo y de habitus. El primero lo toma de Bachelard, y lo desarrolla para
evitar los razonamientos que dividen la realidad en estructuras y prcti
cas con el fin de establecer niveles interconectados de anlisis. El con
cepto de habitus alude a la manera en que lo social es capturado per los
individuos. Esta apropiacin de lo social se da en el marco de un siste
ma de habitus, que surge de la posibilidad de expansin de los habitus a
grupos y clases sociales, al sobrepasar el nivel de los individuos y de sus
prcticas.12 Por habitus de clase Bourdieu ( 1979, 1980b) entiende un sis
tema de disposiciones con componentes inconscientes que orienta las
prcticas de los sujetos y confiere a las mismas una coherencia no in-
9 Con base en la revisin de diferentes obras de Giddens, escritas en periodos distin

tos, Thompson (1986) seala que el concepto de estructura social. al ser definido en tr
minos de reglas y recursos, dificulta el acercamiento analtico a los distintos niveles invo
lucrados en las tra n sfo ^ a cio n es estructurales. Para otros comentarios crticos a este
concepto vanse Callinicos (1985) y Archer (1984).
10 Para Giddens (1981: 164) las acciones se refieren a two components or aspects o f
human conduct, which I shall refer to as capability and knowledgeability [ . . . ] Capability
must not be identified with the ability o f human beings to make decisions. Decisionmaking
is a subcategory of capability in general, if it refers to circumstances where individuis
consciously confront a range o f potential altematives of conduct, and make sorne choice
among those altematives [. .. ] By knowledgeability, I refer to the fact that the members of
a society know a great deal about the workings o f that society.
11 Para Weber la accin individual, soporte de la accin social, depende de actitad
"libre del sujeto que la ejecuta, pero genera resultados no buscados (no intencionales). E s
tos efectos inesperados, independientemente de la voluntad del individuo, conforman un
"marco compulsivo" en el que se desanulla la racionalidad com o una necesidad (Giddens,
1979).
12 Para una observacin crtica a la presencia dbil de las prcticas como reinterpreta
cin y tra n sfo ^ a ci n del sistema de habitus, vase Garca Canclini, s/f: 25. Para otros co
mentarios sobre el concepto de habitus vanse Salles y Sm ith (1987) y Romano (1987).
t e n c io n a l. L a c o n s t itu c i n d e lo s s is t e m a s d e h a b i t u s in c lu y e u n a p e r s
p e c t iv a d e m o v i m ie n t o ; e l h a b i t u s , a d e m s d e s e r " u n a e s t r u c t u r a e s
t r u c t u r a n t e q u e o r g a n iz a la s p r c t i c a s y la p e r c e p c i n d e la s p r c t i c a s
e s t a m b i n " u n a e s t r u c t u r a e s t r u c t u r a d a " p o r la s c o n d i c i o n e s o b j e t iv a s
( B o u r d ie u , 1 9 7 9 : 1 9 1 ) .13
E l c o n c e p t o d e p r c t i c a a lu d e a u n a a c t i v i d a d h u m a n a c o n c r e t a d e s
p l e g a d a e n lo c o t i d i a n o , q u e s e d a e n u n m a r c o r e la c io n a l e im p li c a u n
p r o c e s o d e in t e r v e n c i n d e l s u j e t o s o b r e u n o b j e t o o s i t u a c i n , e n c o n
d i c i o n e s e s p a c i a l e s y t e m p o r a le s d e f i n i d a s . L a s p r c t i c a s i n d i v i d u a l e s o
c o le c tiv a s s o n e str u c tu r a d a s p o r d e te r m in a c io n e s d e c la s e y p u e d e n ser
r e g u la d a s y r e g u la r e s s i n s e r p r o d u c t o d e o b e d i e n c i a a r e g la s ; la s p r c t i
c a s n o s o n r e a c c i o n e s m e c n i c a s d e l o s h a b i t u s q u e la s g e n e r a n .
E l c o n c e p t o d e p r c t i c a s u p o n e la e x i s t e n c i a d e e s t r u c t u r a s d e o p
c i o n e s h i s t r i c a m e n t e d e t e r m i n a d a s y a lu d e a l c o n c e p t o d e e s t r a t e g i a s .
B o u r d ie u , e n u n a in v e s t ig a c i n s o b r e g r u p o s c a m p e s in o s , a n a liz a e s
t r a t e g ia s m a t r i m o n i a l e s q u e s e i n t e g r a n a la s e s t r a t e g i a s d e r e p r o d u c
c i n . E s ta s lt im a s e n g lo b a n p r c tic a s s o c ia le s d if e r e n c ia d a s r e a liz a
d a s c o n s c ie n t e o in c o n s c ie n t e m e n t e p o r in d iv id u o s , fa m ilia s , g r u p o s
s o c ia le s , p a ra c o n se r v a r o a u m e n ta r su p a tr im o n io y a l m is m o tie m p o
m a n t e n e r o m e j o r a r s u p o s i c i n e n la e s t r u c t u r a d e r e l a c i o n e s d e c l a s e
(B o u r d ie u , 1 9 7 6 , 1 9 7 9 : 1 4 5 ).
E n e s t e e n f o q u e n o s e p u e d e n a is la r la s r e l a c i o n e s e c o n m i c a s e n t r e la s
c l a s e s d e la s p e r c e p c i o n e s y s m b o lo s ; a p a r tir d e s u c o m b i n a c i n s e o r
g a n iz a n p r o c e s o s d e r e p r o d u c c i n d e la d if e r e n c i a c i n s o c i a l. L a s c o n d i
c i o n e s d e e x i s t e n c i a d if e r e n t e s p r o d u c e n h a b i t u s d is t in t o s , y la s p r c t ic a s
e n g e n d r a d a s p o r d i c h o s h a b i t u s r e f u e r z a n la s d e s i g u a ld a d e s d a d a s p o r la s
c o n d i c i o n e s d e e x is t e n c ia p r e v ia s ( B o u r d ie u , 1 9 7 9 ). E s im p o r t a n t e p o n e r
al d e s c u b i e r t o la s r e la c io n e s d e f u e r z a e n t r e c la s e s q u e e s t n o c u lt a s p o r
r e la c io n e s s i m b li c a s . E l p o d e r d e im p o n e r le g t i m a m e n t e s i g n if i c a c io n e s ,
y d is im u la r la s r e la c io n e s d e f u e r z a e x is t e n t e s , s e c o n s t it u y e e n u n a v io
le n c i a s im b lic a . E s t e c o n c e p t o d a u n a p a u t a im p o r t a n t e p a r a e n c o n t r a r
e n el s i s t e m a d e e n s e a n z a a d e m s d e s u s f u n c i o n e s d e i n s t it u c i n d e
c a r c te r s o c i e t a l e n c a r g a d a f o r m a lm e n t e d e la t r a n s m is i n d e l c o n o c i
m i e n t o e l n c le o d e la r e p r o d u c c i n d e l s i s t e m a d e p r iv ile g io s (a n c la d o
e n la r e p r o d u c c i n d e la s c la s e s ) y d e l s is t e m a d e r e la c io n e s d e d o m i n a c i n
( B o u r d ie u y P a s s e r o n , 1 9 8 1 ).
E s t a b r e v e r e f e r e n c i a a G i d d e n s y B o u r d ie u p e i m i t e il u s t r a r la r e le
v a n c i a d e la s d i s c u s i o n e s s o b r e la s d i m e n s i o n e s m a t e r ia l e s y s i m b l i c a s ,
la a r t i c u l a c i n d e la s p e r s p e c t iv a s d e a n l i s i s m a c r o y m i c r o s o c i a l , la
13 Giddens (1979) retoma esta perspectiva de Bourdieu e indica la similitud que guar
da con sus propias proposiciones sobre la dualidad de la estructura y los procesos de es
tructuracin.
problemtica de las mediaciones entre estructura e individuo y el estu

dio de las prcticas sociales y de los procesos de permanencia/cambio
para explicar los procesos de reproduccin social.
R e p r o d u c c i n d e LA POBLACIN y d e LA f u e r z a d e TRABAJO:
A specto s co nceptuales
La bibliografa sobre poblacin y desarrollo producida en la regin desde

los aos setenta denota la preocupacin por vincular la dinmica demo
grfica con los procesos de cambio de la sociedad. El inters se centra en
las transformaciones y en las determinaciones histricas y estructurales
de los fenmenos poblacionales. Los autores se preguntan acerca de las
interrelaciones entre la reproduccin de la poblacin y la reproduccin de
la sociedad.
El concepto de reproduccin social, al referirse a la emergencia, man
tenimiento y mutabilidad en el nivel de sociedad, clases sociales, familias,
individuos, y abarcar aspectos materiales y simblicos, deja en claro la im
portancia de los procesos de permanencia y cambio demogrficos como
un elemento central para el anlisis de la dinmica social (Torres, 1986).
E n la m ed id a en q u e la rep ro d u cci n exige la rep ro d u cci n entrelazad a d e sis

tem as id e o l g ic o s, cu ltu rales, de siste m a s so c ia le s y e c o n m ic o s y de una po
b lacin , la d in m ica d em ogrfica v ien e a c o n stitu irse n o en una c u e sti n a c c e
soria, s in o tan fu n d a m en ta l c o m o lo so n las id eo l g ica s, so cia les y m a teriales
para el estu d io de la so c ie d a d [Torres, 1986: 34].
Como subrayan Lemer y Quesnel (1986), acordes con Giddens (1979)

y Bourdieu ( 1979), la dinmica demogrfica debe ser abordada desde
dos ngulos: como aspecto estructurante elemento constitutivo de las
condiciones de reproduccin de la sociedad, y como aspecto estructu
rado por las prcticas sociales de los individuos sometidos a condiciones
sociales globales. Estas pticas son complementarias y requieren la in
tegracin de anlisis estructurales, institucionales y de las acciones de
individuos y grupos.
A partir de la sntesis crtica elaborada por Montali y Patarra (1982)
sobre el Grupo de Reproduccin de cLAcso14 se pueden diferenciar dos
14 El grupo de trabajo sobre el p ^ ^ eso de reproduccin de la poblacin de CLACSO se
constituy para repensar el problema de la reproduccin humana. Los materiales ela ^ >
rados y publicados han sido utilizados corno punto de referencia para varias reflexiones
terico-metodolgicas. (Vanse entre otros Przeworski, 1982; Zemelman, 1982; Montali y
Patarra, 1982; De Oliveira y Garca, 1986; Lemer y Quesnell, 1986). Este conjunto de tra
bajos nos ha estim ulado a seguir con la reflexin sobre algunos de los ternas tratados.
lneas de reflexin: una que enfatiza la reproduccin de la poblacin

en el contexto de la reproduccin de la sociedad y otra que se centra
en la reproduccin de los individuos y en sus determinaciones estruc
turales. Se trata de perspectivas que se ubican en diferentes niveles de
anlisis: la primera destaca los aspectos macrosociales y la segunda las
acciones individuales y familiares. En ciertos momentos estas dos ver
tientes tuvieron desarrollos paralelos, pero varios autores tratan sus
interrelaciones, las cuales constituyen un requisito para la explicacin
de la dinmica demogrfica.
Reproduccin de la poblacin
Desde la perspectiva de Ryder (1964) el concepto de poblacin es esen

cialmente dinmico. En palabras de este autor, una cuestin central del
anlisis demogrfico constituye el cambio en el tamao y la composi
cin de la poblacin mediante la continua entrada y salida de sus miem
bros. La explicacin de la dinmica demogrfica requiere estudios sobre
fecundidad, mortalidad y migracin, niveles macro y microsociales; es
tructura y distribucin de la poblacin, y comportamiento de cohortes
consecutivas. El concepto de poblacin, en este nivel de abstraccin, es
vaco de contenido: se refiere a un agregado de individuos que cumple
una determinada definicin con especificidad temporal y espacial.
La reflexin crtica del Grupo de Reproduccin de c l a c so se orient
a la bsqueda de las determinaciones sociales que permiten dar una
mayor concrecin al concepto de poblacin. Se enfatiz la reproduc
cin de la poblacin como un proceso social cuyo movimiento y cam
bio ganan significado en el contexto de las transformaciones de la so
ciedad. Dicho proceso va ms all de los lmites de la reproduccin
humana y abarca los dems componentes de la dinmica poblacional
(Montali y Patarra, 1982). Asimismo, se sostiene que la reproduccin
de la poblacin debe referirse, tambin, a los procesos de trabajo, a
las relaciones sociales y a las instituciones sociales que permitan ex
plicar las contradicciones existentes entre poblacin y recursos (Geller,
1975).
La referencia a la organizacin de la produccin y su heterogeneidad,
a las formas de parentesco y matrimonio y a los aspectos ideolgicos
contribuye a que el concepto de reproduccin de la poblacin no se que
de encerrado en los tres elementos bsicos de la ecuacin demogrfi
ca (Geller, 1975; Faria, 1982, De Oliveira, 1976). El concepto de pobla
cin se redefine como un conjunto de individuos involucrados en
diferentes relaciones sociales de produccin y de reproduccin.
626 REPRODUCCIN Y SOCIOLOGA DEL MERCADO DEL ^TRABAJO
Las determ inaciones sociales que llevan a la reposicin de individuos

con caractersticas especficas y a la reposicin de los contingentes
blacionales de diferentes grupos y clases sociales son m ltiples. E ntre
los m encionados en la bibliografa figuran: transform aciones econm i
cas en m om entos de expansin y crisis; procesos de transm isin de pro
piedad, ideologas y sm bolos; form as de socializacin tem prana, educa
cin form al e inform al, y estrategias de perm anencia y cambio de las
condiciones m ateriales de existencia puestas en prctica p o r diferentes
sectores sociales. Hace falta, u n a vez analizadas y jerarquizadas las di
versas determ inaciones, regresar al concepto de reproduccin de la
blacin p ara reelaborarlo.
Reproduccin de la poblacin y de la fuerza de trabajo
En el m arco del estudio de las interrelaciones entre reproduccin de la

poblacin y de la fuerza de trabajo hay que d estacar la diferenciacin en
tre el concepto de poblacin y el de fuerza de trabajo. El prim ero rem i
te a individuos, m ientras que el segundo se refiere a las capacidades de
los individuos. Fuerza de tra b a jo alude:
al conjunto de las condiciones fsicas y psquicas que se dan en la co^wreidad,

en la personalidad viviente de un hombre y que ste pone en accin al p^rodu-
cir valores de uso de cualquier clase [Marx, citado por Gaudemar, 1979: 130].
E sta proposicin define a la fuerza de trabajo com o el- conjunto de las

capacidades fsicas y m entales de la poblacin que se vincula con la pro
duccin capitalista de bienes y servicios, en form a directa m ediante la
salarizacin o en form a indirecta p o r la colocacin de bienes y servicios
en el m ercado o p o r la produccin para el autoconsum o. Al referim os a
la reproduccin de la fuerza de tra b a jo en los trm inos anteriores a b a r
camos a casi toda la poblacin. Pero el concepto de reproduccin de fuer
za de trabajo no se iguala al de reproduccin de la poblacin. El prim e
ro, adem s de rem itir a capacidades y no a individuos, incluye m ltiples
form as sociales de reproduccin.
De Oliveira (1976) destaca que las exigencias de fuerza de trabajo po r
el capital rebasan la disponibilidad de poblacin, resultado de form as de
reproduccin biolgicas anteriorm ente vigentes, y adopta otras m odali
dades: incorporacin creciente de m ujeres y m enores a la poblacin ac
tiva, am pliacin de la jo rn ad a de trabajo y disolucin de form as no ca
pitalistas de produccin. A stas podem os agregar la im portancia de los
cam bios tecnolgicos y su papel en la reorganizacin de los procesos de
trabajo (parcelizacin de las actividades productivas, prolongacin de la

jo rnada, establecim iento de sistem as de tum os).
E sta ltim a a u to ra (De Oliveira, 1976: 16) privilegia la reproduccin
de la fuerza de trabajo "com o d eterm inante de los fenm enos dem ogr
ficos". O tros hacen nfasis en el anlisis de la reproduccin de la fuerza
de tra b a jo p a ra en ten d er la reproduccin de la poblacin. Welti (1982:
245), acorde c o n la po stu ra de L eguina,15 seala que:
m e d i a n t e e l e s tu d io d e la e s t r u c tu r a y r e p r o d u c c i n d e la fu e r z a d e tr a b a jo es
c o m o p o d e m o s lle g a r a e x p lic a rn o s lo s fe n m e n o s d e la p o b la c i n c o m o p a r
te d e to d o u n p ro c e s o s o c ia l, y a q u e es p r e c is a m e n te el c o n c e p to d e fu e rz a d e
tr a b a jo el q u e n o s p e r m it e e n c o n t r a r la r e la c i n e n tr e el p ro c e s o d e r e p r o
d u c c i n d e la p o b la c i n y o tr o s m s g e n e ra le s y d e te r m n a n te s d e a q u l e n l
tim a in s ta n c ia .
E n s u i n t e n t o d e r e l a c i o n a r lo s f e n m e n o s d e r e p r o d u c c i n d e la f u e r
z a d e t r a b a j o , d e la p o b l a c i n y d e la s o c i e d a d , M e i l l a s s o u x ( 1 9 7 7 ) t i e n
d e t a m b i n a o t o r g a r u n p a p e l d e t e r m i n a n t e a la r e p r o d u c c i n d e la
fu e rz a d e tr a b a jo . E s te m b ito a s u m e e l p e s o d e c o n d ic i n in d is p e n s a
b l e p a r a e l f u n c i o n a m i e n t o d e la s d e m s i n s t a n c i a s i n v o l u c r a d a s e n e l
p r o c e s o m s g l o b a l d e r e p r o d u c c i n d e la c o m u n i d a d d o m s t i c a , q u e
c o n s titu y e el c e n tr o d e s u a te n c i n .
L a b s q u e d a d e u n a a d e c u a c i n e n t r e lo s r e q u e r i m i e n t o s d e f u e r z a d e
t r a b a j o p a r a la p r o d u c c i n a g r c o l a y e l c r e c i m i e n t o d e l a p o b l a c i n
s e tr a n s f o r m a e n u n a e x ig e n c ia d e la r e p r o d u c c i n s o c ia l. Al n o e x is tir
e n el m a r c o d e la c o m u n i d a d u n e q u i l i b r i o s a t i s f a c t o r i o e n t r e e l n m e r o
d e i n d i v i d u o s p r o d u c t i v o s e i m p r o d u c t i v o s y e n t r e lo s c o n t i n g e n t e s p o -
b l a c i o n a l e s p o r s e x o y e d a d , s e r e c u r r e a la r e l a c i n h a c i a a f u e r a d e la
c o m u n i d a d d o m s ti c a p a r a c o n t r a r r e s t a r la s c a r e n c i a s d e la r e p r o d u c
c i n b i o l g i c a e n d g e n a a la c o m u n i d a d . 16
N o s i m p o r t a d e s t a c a r q u e M e i l l a s s o u x d e j a v e r el p a p e l d e l a s r e l a c i o
n e s d e p o d e r, d e la c u lt u r a y d e la s in s titu c io n e s e n el p r o c e s o d e r e p r o
d u c c i n . P a r a l el c o n tr o l d e la c ir c u la c i n d e m u je r e s c o m o m e d io s d e
r e p r o d u c c i n s l o e s p o s i b l e m e d i a n t e la c r e a c i n d e e s p a c i o s d e p o d e r
Leguina ( 1976: 6) sostiene que el objeto de la dem ografa puede ser el estudio de la
estru ctu ra y rep ro d u cci n de la fuerza de trabajo. Segn este autor, el concepto de fuerza
de trabajo unifica los fenm enos dem ogrficos, esto es, nupcialidad, n atalidad, fecundi
dad, m ortalidad, m igracin, en se an za y actividad econm ica.
M eillassoux destaca que p a ra lograr la fu erza de trab ajo adecuada la com unidad in s
titucionaliza la circulacin d e m ujeres, co n el objetivo de conseguir los "m edios" de re
produccin de los contingentes poblacionales necesarios. Este a u to r ( 1977) co n sid era a las
m ujeres casi exclusivam ente com o m edio de reproduccin, visin q u e tal vez se d e b a a su
constatacin de la dificultad de la m ujer p a ra a d q u irir un esta tus a p a rtir de las relaciones
de produccin.
en general ocupados por los viejos, y de normas culturales ancladas en

el sistema de parentesco, en las relaciones matrimoniales y en la forma
de integracin de la filiacin materna en el seno de la comunidad re
ceptora de la mujer. El grupo tiene la capacidad de recrear las estructu
ras e instituciones que fundan una organizacin social adecuada para
este tipo especfico de sociedad, en la cual la familia es una pieza clave
en el establecimiento y la transmisin de las prcticas de produccin y
reproduccin.
Un ejemplo de la permanencia de determinadas relaciones est dado
por su anlisis sobre la explotacin de la mujer y de los menores me
diante las estructuras e instituciones creadas por el grupo y dominadas
por los varones con base en la divisin del trabajo entre sexos (Meillas-
soux, 1977).17
A pesar de la referencia a la recreacin de la organizacin social por
medio de acciones del grupo, y al ejercicio de la dominacin por parte
de segmentos de la comunidad, parecera que la explicacin de la desapa
ricin de estas sociedades es remitida, no a la prctica de sujetos que
provocan cambios (rupturas y colapsos), sino a la aparicin de otros ti
pos de estructuras sociales.
En el anlisis de la comunidad domstica precapitalista sobresale la
dependencia de la reproduccin de la fuerza de trabajo de los procesos de
reproduccin biolgica, mientras que en las sociedades capitalistas euro
peas actuales a las que hace referencia la migracin de fuerza de traba
jo producida en su exterioridad funciona como un elemento central en la
reproduccin de la fuerza de trabajo con caractersticas especficas (d
cil, mal remunerada, apta para asumir tareas pesadas).
La aseveracin anterior deja claro que la reproduccin de las capaci
dades de los individuos se refiere no slo a su aspecto cuantitativo sino
tambin al desarrollo de cualidades particulares. Estas ltimas adquie
ren mayor importancia para la fuerza de trabajo, vinculada directamen
te con el capital o con la disposicin de ste. Gaudemar ( 1979), por ejem
plo, subraya la importancia del carcter mvil de la fuerza de trabajo
incorporada a la produccin capitalista:
La m o v ilid a d de la fu e r z a de trab ajo ap a rece a s c o m o su c a p a cid a d n o s lo

d e ser u tiliz a d a u n m x im o tie m p o , sin o a d e m s e n cu a lq u ie r m o m e n to del
da, s e g n las e x ig e n c ia s e x clu siv a s d el c a p ita l in v ertid o , c o n to ta l in d ife r e n
c ia d e su ritm o in d iv id u a l o fa m ilia r d e vida [G audem ar, 1979: 151].
17 "La mujer, a pesar de su funcin i^ m p la z a b le en la reproduccin, jams interviene
como vector de la organizacin social; desaparece detrs del hombre: su padre, su herma
no o su esposo. Esta condicin de la mujer [. . . ] no es natural, sino que resulta de cir
cunstancias histricas cambiantes, siempre ligadas a sus funciones de reproductora" (Mei-
llassoux, 1977: 110).
L a m o v ilid a d d e la f u e r z a d e t r a b a j o in c l u y e d e s p l a z a m i e n t o s e n e l e s
p a c i o ( m e d i a n t e la m i g r a c i n ) , e n t r e s e c t o r e s , r a m a s y o c u p a c i o n e s .
A b a r c a t a m b i n la id e a d e t e m p o r a l i d a d e i m p li c a u n p r o c e s o d e c o n t r o l
d e la f u e r z a d e t r a b a j o p o r e l c a p it a l.
E n f o r m a b r e v e , e l p r o c e s o d e r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e tr a b a j o ,
a d e m s d e c u b r ir e l d e s g a s t e f s i c o y p s i c o l g i c o d e l t r a b a j a d o r e n t a n t o
in d i v id u o , a b a r c a t a m b i n s u r e p o s i c i n g e n e r a c i o n a l , y d e b e s e r r e m i
t i d o a la r e c o n s t i t u c i n d e l c o n j u n t o d e c a p a c i d a d e s e n el n iv e l s o c i e t a l .
L a s c a r a c t e r s t i c a s q u e a s u m e n lo s p r o c e s o s d e t r a b a j o y d e p r o d u c c i n
s o n r e l e v a n t e s p a r a e n t e n d e r la m a n e r a e n q u e s e r e p r o d u c e la f u e r z a d e
tr a b a jo c o n c a r a c te r s tic a s e s p e c fic a s e n t r m in o s d e c a lific a c i n , d o c i
lid a d , a d a p t a b ilid a d , r o t a t iv id a d y e v e n t u a l id a d . P e r o t a m b i n l o s r a n
g o s q u e a s u m e n la o r g a n i z a c i n f a m i l i a r y lo s m e c a n i s m o s d e s o c i a l i z a
c i n , a p r e n d iz a j e y c o n t r o l q u e s e d a n e n la s u n id a d e s d o m s t i c a s , 18 la s
o r g a n i z a c i o n e s s i n d i c a l e s y la e s c u e l a , c u m p l e n u n p a p e l c e n t r a l e n e s t e
p r o c e s o . L o s s i s t e m a s d e e n s e a n z a f o r m a l y lo s p r o c e s o s d e a p r e n d iz a
j e in f o r m a l a c t a n d i r e c t a m e n t e s o b r e l o s n iv e l e s d e c a p a c i t a c i n y e n
t r e n a m i e n t o d e la f u e r z a d e tr a b a j o .
E n lo q u e s e r e f ie r e a la r e p r o d u c c i n d e lo s in d i v i d u o s y s u s f a m i l i a
r e s, h a y q u e d e s t a c a r la d i f e r e n c i a e n t r e la m a n u t e n c i n , q u e s e r e l a c i o
n a c o n la r e n o v a c i n d ia r i a d e la c a p a c i d a d d e l t r a b a j a d o r m e d i a n t e la
s a t i s f a c c i n d e s u s n e c e s i d a d e s d e a l i m e n t a c i n , v e s t id o , v iv i e n d a , t r a n s
p o r t e , s a lu d y o t r o s , y la r e p o s i c i n d e l t r a b a j a d o r , q u e s e r e f i e r e a s u s u s
t i t u c i n a l r e t ir a r s e d e la p o b l a c i n a c t i v a . P a r a r e p o n e r s e g e n e r a c i o n a l
m e n t e e l tr a b a j a d o r r e q u ie r e lo s m e d i o s n e c e s a r i o s p a r a c r ia r a s u s h ij o s
y s a t i s f a c e r s u s n e c e s i d a d e s m a t e r ia l e s ( S in g e r , 1 9 7 7 : 1 1 8 ) . T a m b i n s e
d e s t a c a e l p a p e l d e la s u n i d a d e s d o m s t i c a s y d e s u s m i e m b r o s e n la
p u e s t a e n p r c t i c a d e m e c a n i s m o s in t r a y e x t r a d o m s t i c o s f u n d a m e n t a
l e s p a r a la m a n u t e n c i n d e lo s n i v e l e s d e v id a d e la p o b l a c i n e n s i t u a
c i o n e s h i s t r ic a s d a d a s . l y
E l e s t u d i o d e la r e p r o d u c c i n d e lo s in d i v id u o s y d e s u s c a p a c i d a d e s
d e b e e n m a r c a r s e e n e l c o n t e x t o d e la h e t e r o g e n e i d a d d e n u e s t r a s s o c i e
d a d e s . L a p e n e t r a c i n y e l d e s a r r o l l o d e s i g u a l d e l c a p i t a l i s m o e n la r e
g i n d e t e r m in a lo s r e q u e r i m i e n t o s d e la a c u m u l a c i n d e c a p i t a l q u e , a
s u v e z , c o n t r i b u y e n a la c o n s t i t u c i n y c o n s e r v a c i n d e d iv e r s a s f o r m a s
d e u t i l i z a c i n d e la f u e r z a d e tr a b a jo : s a l a r i z a c i n , f o r m a c i n d e u n e j r
c it o in d u s t r ia l d e r e s e r v a , r e c r e a c i n d e s e c t o r e s d e t r a b a j a d o r e s a d o
m i c i l i o . A s im is m o , d i c h o s r e q u e r i m i e n t o s c o n f i g u r a n la s c a r a c t e r s t i c a s
18 En ciertas circunstancias, com o es el caso de la fuerza de trabajo cam pesina y del ar
tesanado domstico, el aprendizaje en el mbito de la unidad dom stica es crucial para la
calificacin de la fuerza de trabajo (Appendini, Pepin, Rendn y Salles, 1 986).
19 Vanse Garca Vuilos y De Oliveira, 1982; Martnez v Pendn, 1984; Salles, 1984;
Margulis y Tuirn, 1985; De Barbieri y De Oliveira, 1985.
de la produccin y la divisin social, sexual y tcnica del trabajo, que ins

tituyen condiciones de reproduccin de capacidades especficas. En
otras palabras, una determinada divisin social y sexual del trabajo crea
estructuras de opciones que posibilitan o limitan a los individuos en el
desarrollo de sus capacidades.20*
Asimismo el Estado, mediante acciones especficas, contribuye a nor
mar las condiciones de reproduccin de la fuerza de trabajo. As, por
ejemplo, regula la actuacin de las empresas al fijar obligaciones socia
les, duracin de la jornada de trabajo, medidas para contrarrestar ac
cidentes. A estas acciones se suman otras, instauradas con el auge del
Estado benefactor, a saber, seguridad social, polticas de vivienda, trans
porte, educacin.2]
Se enfatiza igualmente que la cultura obrera es un elemento constitu
tivo de las condiciones de reproduccin de la fuerza de trabajo (De la
Garza, 1985). Bourdieu (1979, 1980a y 1980b) trata los aspectos cultu
rales desde la perspectiva de los sistemas de hbitos de diferentes clases
sociales que estructuran las prcticas de consumo. Las acciones de cla
se pueden generar cambios en las condiciones de reproduccin de la
fuerza de trabajo, mediante la constitucin de nuevas necesidades his
tricas y culturalmente condicionadas (Terrail et al., 1977).
Comportamiento reproductivo y estrategias de reproduccin
Los enfoques que se centran en individuos y familias, en sus caracteristi-

cas y prcticas, han ofrecido posibilidades analticas para rescatar las de
terminaciones sociales de los comportamientos demogrficos, a pesar de
los problemas tericos y metodolgicos que han enfrentado. La segunda
vertiente presente en los estudios del Grupo de Reproduccin de CLACSO,
como la sintetizan Montali y Patarra (1982), pone la atencin en la re
produccin humana vista como generacin de nuevos individuos, y bus
ca sus nexos con los procesos globales de la sociedad, pero se privilegia
el comportamiento reproductivo.
Una de las dificultades encontradas se centra en el concepto de com
portam iento reproductivo. Algunos autores tratan de ampliar este con
cepto para incluir, adems de la reproduccin efectiva (nmero de hi-
20 A ldunate ( 1982) rem ite la reproduccin de la poblacin al p ^ ^ e s o de rep^roduccin de
grupos sociales, que incluye d o s aspectos: la reposicin de los nuevos contingentes de
blacin y el proceso que hace que estos contingentes se ubiquen en posiciones definidas p o r
las estructuras y se queden all. Vase tam bin E d h o lm et al., 1982.
21 Para un m ayor desarrollo entre los factores constitutivos de la rep^roduccin de la
fuerza de trab ajo com o u n proceso o rg an izad o socialm ente vense Terrail et al., 1977;
Dierckxsens, 1978; De la G arza, 1985, entre otros.
j o s ) . o t r a s d i m e n s i o n e s s o c i o d e m o g r f i c a s y s i m b l i c a s . E n t r m in o s g e
n e r a le s , e l c o n c e p t o d e c o m p o r t a m i e n t o r e p r o d u c t i v o e n g l o b a v a r io s a s
p e c t o s : p a t r o n e s d e n u p c ia l id a d ( f o r m a c i n , p r o l o n g a c i n y d i s o l u c i n
d e u n i o n e s ) , n m e r o y e s p a c i a m i e n t o d e lo s h ij o s , u s o d e a n t i c o n c e p t i
v o s , p r c t i c a s d e l a c t a n c i a y p r c t ic a s s e x u a l e s . N o o b s t a n t e , t o d o s e ll o s
a lu d e n p r in c i p a lm e n t e a e l e m e n t o s r e l a c i o n a d o s c o n la f e c u n d i d a d . A s u
v e z , M a r t in s R o d r ig u e s ( 1 9 8 2 ) s u g i e r e q u e e s t e c o n c e p t o s e f o r m u le d e
m a n e r a m s c o m p l e j a , e n t r m in o s d e c o m p o r t a m i e n t o s p o s i b le s , q u e
in c l u y a n n u m e r o s o s a s p e c t o s , m a t e r ia l e s y s i m b l i c o s , d e la s e x u a l id a d
y la p r o c r e a c i n .
O tr o s a u t o r e s p r e f ie r e n h a b la r d e e s t r a t e g ia s d e r e p r o d u c c i n , f a m i l i a
r e s , d e v id a o d e s u p e r v i v e n c ia ; e s t o s c o n c e p t o s r e m i t e n s o b r e t o d o a f a
m i li a s y u n id a d e s d o m s t i c a s y a r t ic u la n e l c o m p o r t a m i e n t o d e m o g r f ic o
c o n o t r o s lig a d o s c o n lo s p r o c e s o s d e m a n u t e n c i n c o t i d ia n a y g e n e r a
c io n a l d e la p o b la c i n y d e r e p r o d u c c i n d e la s r e la c io n e s s o c i a l e s . 2223
S a in t M a r tin ( 1 9 8 3 ) , a p a r tir d e l o s p l a n t e a m i e n t o s d e B o u r d ie u , e n f a t i
z a la s e s t r a t e g ia s d e r e p r o d u c c i n b io l g ic a , c u lt u r a l y so c ia l: e s t r a t e g ia s
d e f e c u n d id a d , e d u c a c io n a le s , d e t r a n s m is i n d e p a t r i m o n io , m a t r im o n ia
les, d e i n v e r s i n e c o n m i c a . E s ta s e s t r a t e g ia s f a m ilia r e s e in d iv id u a le s , al
lle v a r a la c o n s e r v a c i n d e la p o s i c i n d e lo s in d i v id u o s , f a m ili a s y g r u
p o s e n la s o c i e d a d , c o n t r i b u y e n t a m b i n a r e p r o d u c ir la e s t r u c t u r a d e
c la s e s e n s u c o n j u n t o . E n e s t a p o s t u r a t e r i c a e l c o n c e p t o d e h a b i t u s e s
u n e l e m e n t o u n i f i c a d o r d e las m l t ip l e s e s t r a t e g ia s .
L a u t i li z a c i n d e l c o n c e p t o d e e s t r a t e g i a d e r e p r o d u c c i n c o n s t it u y e u n
a v a n c e fr e n t e a l d e c o m p o r t a m ie n t o r e p r o d u c t iv o . I n c lu y e u n m a y o r n
m e r o d e e l e m e n t o s q u e r e s c a t a n p r o c e s o s r e f e r id o s a la r e p o s i c i n n u m
r ic a d e lo s in d iv id u o s e n la a c c i n ( f e c u n d id a d , m o r t a lid a d y m ig r a c i n ); a
la r e p o s ic i n d e in d iv id u o s c o n c a r a c t e r s t ic a s p a r tic u la r e s , y a la r e p r o
d u c c i n d e la s r e la c io n e s s o c i a le s . A d e m s , in c o r p o r a d e m a n e r a e x p lc it a
lo s a s p e c t o s s i m b l i c o s y p e r m it e e s t u d ia r e l c a m p o d e o p c i o n e s q u e s e
p r e s e n t a a lo s in d iv id u o s .
C o m o s o s tie n e n P r z e w o r sk i ( 1 9 8 2 ) y o tr o s a u to r e s a c o r d e s c o n su p o s
tu r a , e l c o n c e p t o d e e s t r a t e g i a r e m i t e al d e o p c i o n e s , y n o al d e a c c i o n e s
r a c i o n a l e s g u ia d a s p o r n o r m a s y v a l o r e s i n t e r i o r i z a d o s . E s t e s e a l a
m i e n t o a d q u ie r e g r a n r e le v a n c ia c u a n d o s e b u s c a n la s r e l a c i o n e s s o c i a
l e s e n t r e in s e r c i n d e l o s in d i v id u o s e n la p r o d u c c i n s o c i a l y s u r e p r o
d u c c i n b i o l g i c a y s o c i a l . 23
E sta m a n e r a d e d e te c t a r d e t e r m in a c i o n e s s o c i a le s d e l c o m p o r t a m ie n t o
22 Vanse entre otros Duque y Pastrana, 1973; Argello, 1981; Rodrguez, 1981; Tona-
do, 1981; Margulis, 1982; Martnez y Rendn, 1982; Quesnell y Lerner, 1982; Saint Martin,
1983.
23 Para Mxico vanse lo s trabajos de Tuirn e t al., 1984; M ier y Tern y Tabell, 1984.
individual o famiiiar ha llevado a replantear los esquemas analticos.

Dos procedimientos han sido de gran utilidad para avanzar en la inves
tigacin de determinaciones complejas: la sistematizacin del concepto
de relaciones sociales como estmctura de opciones, y el rescate de la
problemtica de las mediaciones.
La crtica a los estudios que suponen la homogenizacin entre los in
dividuos que tienen una misma insercin en la estructura productiva re
salta la diferenciacin entre estrategias y predisposiciones de conducta,
y propone concebir las relaciones sociales, de produccin y de repro
duccin como una estructura de opciones, en el sentido de que asocian
cada lnea de accin con un grupo particular de consecuencias (Prze-
worski, 1982).24
Mltiples aspectos contribuyen a configurar un mundo valorativo he
terogneo en el interior de grupos y clases; por ello los valores, repre
sentaciones, significados y costumbres de los individuos no deben ser in
feridos directamente a partir de su insercin econmica sino ser objeto
de anlisis por s mismos. El individuo, la pareja y los dems miem
bros de una familia estn expuestos, a travs de la influencia de diferen
tes instituciones, de los medios de comunicacin de masas y de las inte
rrelaciones personales, a elementos valorativos predominantes entre otros
sectores sociales.
Desde esta perspectiva analtica, la participacin de los individuos en
diferentes mbitos de interaccin y de constitucin de relaciones socia
les abre campos de opciones que se interrelacionan. Las decisiones refe
rentes a las prcticas de trabajo, sexuales, de procreacin, socializacin
de los hijos, migracin, se condicionan mutuamente; esto es, las estruc
turas de opciones son interdependientes. De ah la importancia de los
conceptos que permiten articular las diferentes acciones o prcticas in
dividuales, como el de habitus y de cotidianidad.^
Los intentos por relacionar el comportamiento individual y la estruc
tura social han estimulado el resurgimiento de la discusin en torno a
las mediaciones (Przeworski, 1982; Zemelman, 1982; Montali y P a ta ^ ,
1982; De Oliveira y Garca, 1986). El nfasis en las instancias mediado
ras (Zemelman, 1982) se deriva de la exigencia de multidimensionalidad
24 Las relaciones sociales estructuran las opciones posibles para los individuos locali
zados en puntos diferentes de dichas relaciones y asocian cada lnea de accin con un gru
po particular de consecuencias [.. .] Las relaciones sociales s lo constituyen e s tr u c tu ^
locales de opcin: de la situacin actual a las siguientes (Przeworski, 1982: 82, 79).
2s La referencia a lo cotidiano est presente en diferentes formulaciones que lo privile
gian com o el espacio originario de variadas prcticas. De acuerdo con Heller ( 1977) la vida
cotidiana es heterognea y jerarquizada en lo que se refiere al contenido y significado de
los diferentes tipos de actividades en que los individuos estn involucrados. La designacin
utilizada por Heller (1977), vida cotidiana, es sustituida por Habermas (1973) por el tr
mino mundo de vida, mientras que Giddens (1979) utiliza frecuentemente every d a y Ufe.
del concepto de determinacin social, e implica la inclusin de diferen

tes niveles en el anlisis. Asimismo, remite a un enfoque dinmico que
rescata las temporalidades diferenciales de los procesos involucrados; es
decir, la temporalidad especfica de cada proceso.26278
El anlisis de las mediaciones entre comportamiento individual y es
tructura social permite aprehender la heterogeneidad de opciones exis
tentes para individuos y familias que tienen una misma insercin de cla
s e Las mediaciones aluden a los mltiples elem entos materiales y
simblicos que vuelven ms complejas las determinaciones sociales. As,
por ejemplo, las situaciones vistas en un primer momento como homo
gneas y dadas para individuos, familias y grupos con una misma con
dicin de clase se diversifican al estudiarse las mediaciones pertinentes
(De Oliveira y Salles, 1987).
En los estudios de poblacin el anlisis de las mediaciones apunta ha
cia el papel de los elementos polticos, institucionales, culturales, sim
blicos, ideolgicos, en la explicacin de la dinmica demogrfica, en el
nivel societal, grupal o familiar. Las unidades domsticas y las familias
han recibido una mayor atencin como elemento de unin entre la es
tructura de clase y el comportamiento individual.2 Algunos autores ven
a la familia como elemento de vinculacin entre aspectos biolgicos y
sociales que influyen en el comportamiento reproductivo; otros buscan
las articulaciones entre relaciones sociales, relaciones familiares y el
comportamiento reproductivo.
P r c t ic a s d e r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e t r a b a j o :
L n e a s d e in v e s t ig a c i n
C o m o h e m o s v is to , la r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e t r a b a j o e s u n p r o c e
s o c o m p le j o : i n v o l u c r a la m a n u t e n c i n c o t i d i a n a q u e c u b r e e l d e s g a s t e
f s ic o y p s ic o l g ic o d e l tr a b a ja d o r y c o m p r e n d e s u r e p o s ic i n g e n e r a c io
n a l. A d e m s , in c l u y e o t r a s f o r m a s s o c i a l e s d e r e p r o d u c c i n q u e v a n m s
a ll d e l c r e c i m i e n t o n a t u r a l d e la p o b l a c i n , t a l e s c o m o la d i s o l u c i n d e
m o d a l id a d e s n o c a p it a li s t a s d e p r o d u c c i n , la m i g r a c i n , la i n c o r p o r a
c i n d e m u j e r e s y m e n o r e s e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o , la a m p l i a c i n d e la
26 Para una revisin de posturas que buscan las interrelaciones entre la estructura so
cial y la biografa personal y vinculan tiempo histrico, familiar e individual, vense Baln
y Jelin, 1980; De Oliveira y Garca, I986.
27 "Clase concebida com o una estructura de elecciones u opciones dadas por las condi
ciones objetivas a los que ocupan lugares dentro de las relaciones de produccin" (Prze-
worki, 1982: 66).
28 Vanse, entre otros autores, Aldunate, 1982; Garca, Muoz y De Oliveira, 1982;
Quesnell y Lemer, 1982; Jelin, 1980.
jornada. A stas podemos agregar la importancia de los cambios tecno

lgicos y su papel en la reorganizacin de los procesos de trabajo y en la
calificacin de la mano de obra.
En estas reflexiones sobre lneas de investigacin privilegiamos las
acciones individuales y colectivas desplegadas da a da para garantizar
la reproduccin de la fuerza de trabajo. Enfatizamos los factores mate
riales y los sistemas de valores y normas que regulan dichas acciones.
Asimismo, se contemplan las diversas formas de convivencia (relacio
nes de subordinacin, conflicto, solidaridad y cooperacin) entre gne
ros y generaciones. Consideramos que ciertos comportamientos (venta
de fuerza de trabajo, migracin, decisiones sobre consumo, f o ^ a s de
resistencia en el trabajo) pueden o no implicar cambios en estas f o ^ a s
de convivencia y repercutir sobre los procesos globales de reproduccin
de la fuerza de trabajo. Pese al nfasis en lo cotidiano, destacamos tam
bin algunas ausencias de estudios sobre las deteînaciones macroso-
ciales de las acciones individuales y colectivas.
Acerca de los factores estructurales e institucionales
Algunas temticas por examinar se refieren a:
1. La operacin de mercados de trabajo rurales y urbanos, regionales

y nacionales, en trminos del monto y tipo de oportunidades disponibles
para diferentes sectores de trabajadores, y los niveles educacionales y sa
lariales de stos. Es importante ver el impacto del crecimiento urbano-
industrial, los desplazamientos poblacionales y la diversificacin del sec
tor terciario sobre la divisin social y sexual del trabajo, la constitucin
de diversos sectores de trabajadores, las caractersticas de sus familias y
sus condiciones materiales de existencia.29
2. El papel de las polticas econmicas y del cambio tecnolgico sobre
las formas de utilizacin de la fuerza de trabajo masculina y femenina,
los niveles de desempleo, la fijacin de los salarios. Atencin especial
amerita el estudio de las repercusiones del cambio tecnolgico sobre la
organizacin de la produccin y del trabajo, as como el reforzamiento
de formas sociales de reproduccin de la fuerza de trabajo, tales como
la prolongacin de la jornada de trabajo, el establecimiento de sistemas
de turnos, incorporacin de mujeres y nios en la actividad econmica
mediante la produccin a domicilio.
3. Los rasgos exigidos a la fuerza de trabajo en diferentes economas
29 Vase la revisin hecha por Corts (1986).

n i r a l e s y u r b a n a s , y lo s f a c t o r e s q u e lle v a n a la c o n s t i t u c i n d e la f u e r z a
d e t r a b a j o c o n c a r a c t e r s t i c a s e s p e c f i c a s e n t r m in o s d e c a p a c i t a c i n ,
s u m i s i n , d o c il id a d . E n e s t e c o n t e x t o e l e s t u d i o d e l p r o c e s o d e f e m i n i
z a c i n d e a lg u n a s o c u p a c i o n e s y e l a n l i s i s d e la s m u j e r e s c o n t r a t a d a s
e n d if e r e n t e s t i p o s d e u n i d a d e s p r o d u c t i v a s s o n f u n d a m e n t a l e s . A s i m i s
m o , s e r e q u ie r e n e s t u d i o s s o b r e l o s v a lo r e s , n o r m a s y c r e e n c i a s q u e h a
c e n le g t i m a la r e p r o d u c c i n d e f u e r z a d e t r a b a j o c o n d e t e r m in a d a s c a
r a c t e r s t i c a s y la s r e la c io n e s d e p o d e r y a u t o r i d a d q u e la h a c e n p o s i b l e .
4 . L a s m l t ip l e s f o r m a s e n q u e lo s c a m b i o s e c o n m i c o s , s o c i a l e s , d e
m o g r f ic o s , s e m a n i f ie s t a n e n e l m b i t o d e la s f a m ili a s d e d if e r e n t e s s e c
t o r e s s o c i a le s : m o d i f i c a c i o n e s e n lo s n iv e l e s d e f e c u n d i d a d y p a u t a s d e
n u p c ia l id a d ; t r a n s f o r m a c i o n e s e n la s f o r m a s d e r e la c i n e n t r e g n e r o s y
g e n e r a c i o n e s y s u i m p a c t o s o b r e la s m o d a l i d a d e s d e t r a b a j o d e h o m b r e s
y m u jeres;
5. L o s a n e g l o s in f o r m a le s p a r a o b t e n e r e m p l e o y e l p a p e l d e l o s s i n d i
c a t o s e n la c o n t r a t a c i n d e f a m ili a r e s , y l o s f a c t o r e s p o l t i c o s , c u lt u r a le s
y s o c i a le s q u e a c t a n c o m o m e d i a c i n e n t r e o f e r t a y d e m a n d a . E s i m
p o r t a n t e t e n e r p r e s e n t e s l o s c r it e r io s d e c o n t r a t a c i n d e m a n o d e o b r a
i m p u e s t o s p o r la e x p a n s i n d e l c a p it a l n a c io n a l e in t e r n a c io n a l y la s p o
lt ic a s s a l a r ia le s y d e e m p l e o , e in c o r p o r a r e l e x a m e n d e l i m p a c t o d e la s
p o l t i c a s e s t a t a le s (v iv ie n d a , s a lu d , t r a n s p o r t e , s e g u r i d a d s o c i a l ) , s i n d i c a
le s y d e la s e m p r e s a s s o b r e la r e p r o d u c c i n d e la f u e r z a d e tr a b a jo .
O t r o s a u t o r e s s o s t i e n e n q u e e l p a p e l m e d i a d o r d e la u n i d a d d o m s t i
c a s e m a n i f i e s t a e n la r e e l a b o r a c i n d e la s d e t e r m i n a c i o n e s e s t r u c t u r a
le s : "la p e r t e n e n c i a a u n a u n id a d d o m s t i c a i m p l i c a c o m p a r t i r u n a e x
p e r ie n c i a d e v id a c o m n ; a l h a c e r lo c a d a m i e m b r o e n c u e n t r a m l t i p l e s
e s t m u l o s y o b s t c u l o s a s u a c c i n ( G a r c a , M u o z y D e O liv e ir a , 1 9 8 2 :
8 ). M a r tin s R o d r i g i e s ( 1 9 8 2 ) , a p a r t ir d e la p o s t u r a t e r i c a d e B o u r d ie u ,
r e p la n t e a la c u e s t i n d e la s m e d i a c i o n e s e n t r e c l a s e s y p r c t i c a s e n e l n i
v e l s i m b l i c o e i n t r o d u c e e l c o n c e p t o d e h a b i l u s d e c la s e ; lo c o n s i d e r a
a d e c u a d o p a r a a c e r c a r s e a la m a n e r a e n q u e lo s in d i v id u o s p r o c e s a n lo s
d e te r m in a n te s s o c ia le s , p r e o c u p a c i n c o m p a r t id a p o r m u c h o s te r ic o s
s o c i a l e s . E n e s t a p o s t u r a lo s d e t e r m i n a n t e s s o c i a l e s n o i n c i d e n d ir e c t a
m e n t e s o b r e e l c o m p o r t a m i e n t o in d i v id u a l s i n o q u e s o n f ilt r a d o s p o r el
o r d e n c u l t u r a l q u e lo s r e t r a d u c e y lo s t r a n s f o r m a e n r e g la s , o b l i g a c i o n e s ,
r e c h a z o s , d e s e o s . E n e s t e c o n t e x t o t e r i c o , c o m o v i m o s , la s d if e r e n c ia s
e c o n m i c a s e n t r e c l a s e s s e e n t r e m e z c la n c o n la s d if e r e n c i a s s i m b l i c a s ,
y c o n f i g u r a n c ie r t o s h a b i t u s d e c l a s e g e n e r a d o r e s d e p r c t i c a s q u e r e
p r o d u c e n la s e s t r u c t u r a s o r ig i n a r ia s . J e lin e t a l. ( 1 9 8 6 ) , p o r s u p a r te , a r
t i c u la n e l p r o b le m a d e la s m e d i a c i o n e s c o n la c o n c e p c i n d e la s r e la c io
n e s s o c i a l e s c o m o e s t r u c t u r a d e o p c io n e s :
L as c o n d ic io n e s m a te r ia le s d e vid a, en to d a s su s d im e n sio n e s (e c o n m ic a s,
so cia les, p o ltic a s) e sta b le c e n el r a n g o de c u r s o s d e a c c i n a b ie r to s a lo s in
d iv id u o s y lo s g ru p o s. E sta b le c e r c u l d e e s o s c u r s o s se va a realizar, o p o r
q u in , req u iere in c o rp o ra r un a d im e n si n a n a ltica a d icio n a l, n o d e m a n era
ad itiva, sin o "m ediadora" o co n fo r m a d o r a d e la a cci n : la in terp reta ci n o el
se n tid o que e sa s c o n d ic io n e s a d q u ieren p a ra e l su je to (in d iv id u a l o c o le c tiv o )
q u e realiza la a c c i n [Jelin e t al., 1986: 111].
A partir de esta breve sistematizacin de las posturas de algunos au

tores, destacamos varios intentos para redefinir las perspectivas que ato
mizan a la poblacin considerndola como conjunto aislado de indivi
duos. Los autores tratan de vincular la reproduccin de individuos y
familias con la de grupos y clases sociales para entender los cambios po-
blacionales como parte integrante de la dinmica social. Adems, para
enriquecer el concepto de poblacin sugieren que se analice cmo parti
cipan los individuos en diferentes relaciones sociales que posibilitan y
condicionan sus opciones de eleccin y que se busque el papel de las
prcticas sociales en los cambios de la dinmica demogrfica. Sin em
bargo, se ha avanzado poco en la investigacin en estos aspectos y en el
anlisis del papel de la cultura, de las ideologas e instituciones como
educacin, iglesia, salud, y de las polticas pblicas en la reproduccin
de la poblacin y en las estrategias de reproduccin familiares (Montali
y Patarra, 1982; Mir y Potter, 1983; De Oliveira y Garca, 1986).
Los esfuerzos, tericos y de investigacin emprica, deben dirigirse a
superar la separacin entre anlisis macro y microsociales y a integrar
en la explicacin de los procesos de reproduccin de la fuerza de traba
jo el anlisis de los marcos institucionales (que al tiempo que imponen
lmites hacen posible la accin individual) y de las prcticas sociales que
pueden llevar al cambio a dichos marcos.
Prcticas cotidianas de reproduccin de la fuerza de trabajo
Nos acercamos a lo cotidiano diferenciado en espacios de interaccin.

Proponemos que dichos espacios se definan a partir de contextos insti
tucionales pertinentes al fenmeno analizado. En el caso de la repro
duccin de la fuerza de trabajo algunos de estos contextos podran ser la
unidad domstica, la escuela, la unidad de produccin de bienes y servi
cios, las organizaciones sindicales y comunitarias.30
30 Hemos iniciado la reflexin en esta direccin en un seminario de investigacin im
partido para el programa de doctorado del Centro de Estudios Sociolgicos de El Colegio
de Mxico, sobre Procesos de Produccin y Reproduccin de la Fuerza de Trabajo.
E n la d efinicin de los espacios de in teracci n e n tra n dos elem en

tos co n stitu tiv o s: l. las interrelacio n es e n tre individuos y g ru p o s que
crean y rec re a n estilos de convivencia, y 2. los m a rc o s in stitu cio n ales
fam ilia, organizaciones sindicales y de trabajo, escuela que sirven
com o contexto de dichas interrelaciones. E stas ltim as, concebidas com o
prcticas, estn m ediadas p o r norm as, valores y sm bolos recodifica
dos o a u n redefinidos po r las p rc tic a s que estru c tu ran el m arco ins
titucional.
Para efectos de nuestros intereses de investigacin consideram os im
portante ten e r presente que hom bres y m ujeres involucrados en diversas
relaciones sociales, en diferentes m om entos de sus cursos de vida, crean
y recrean, en sus prcticas cotidianas, valores, norm as y creencias; este
proceso im plica a m a lg am a r elem entos del p a sad o cristalizados en ins
tituciones y presentes en las costum bres y sus actualizaciones. De
acuerdo c o n la variabilidad y el peso de los elem entos im bricados, y su
cuestionam iento, se establecen propensiones al m antenim iento o cam
bio de las relaciones en tre gnero y generaciones. E stas relaciones p u e
den ser de solidaridad y hostigam iento, de a rm o n a y conflicto, de cohe
sin y destructividad, lo que perm ite co n cep tu alizar los espacios de
interaccin com o cam pos de fuerza donde se en fre n ta n intereses en ju e
go o se crean alianzas. La m ayor o m en o r presencia fem enina en diver
sos m bitos puede llevar a una redefinicin o reforzam iento de estas for
mas de convivencia entre gneros y generaciones, y en esta m edida tener
efectos pertinentes so b re las condiciones m ateriales y sim blicas de re
produccin de la fu erza de trabajo.
E n el estudio de esta problem tica general ponem os de relieve las
prcticas desplegadas en dos espacios de interaccin: la unidad dom s
tica y el lugar de trabajo. E n tre las prcticas realizadas po r individuos
que com parten unidades dom sticas estn aquellas vinculadas a la re
produccin generacional y cotidiana de los trabajadores: co m p o rtam ien
tos sociodem ogrficos (form acin de fam ilia, p a u ta s reproductivas y m i
gratorias); venta de fuerza de trabajo en el m ercado y la produccin
dom stica p ara el autoconsum o y el m ercado; pautas de consum o; socia
lizacin (form al e inform al) y cuidado a la salud; form as de resistencias
a patrones tradicionales de convivencia entre gneros y generaciones.
Algunas de estas prcticas h a n recibido atencin en diversos estudios;
o tras, no obstante, am eritan ser objeto de investigaciones sistem ticas
entre diferentes sectores sociales y contextos regionales. Vale la pena
m encionar:
l. las caractersticas de las unidades dom sticas y las form as de orga
nizacin de la vida fam iliar que dependen de las reglas de m atrim o n io y
residencia, la procreacin y crianza de los hijos, las m odalidades que
asume la produccin de subsistencia y de consumo y el ejercicio del

der, la autoridad y el control;
2. las redes de reciprocidad entre unidades domsticas, la existencia
de organizaciones comunitarias para la obtencin de servicios pblicos
y otros mecanismos extradomsticos utilizados en la manutencin coti
diana;
3. el surgimiento de formas de darse cuenta y la creacin y recrea
cin de espacios de resistencia y de negociacin, que se gestan en tomo
a prcticas especficas y dan la posibilidad de transformacin del marco
institucional, normativo y valorativo que las legitima. A su vez, los cam
bios institucionales pueden llevar a la formacin de nuevos actores so
ciales con prcticas distintas.
Entre las prcticas pertinentes al mbito del trabajo estn las vincula
das con la realizacin de actividades concretas de produccin o de pres
tacin de servicios; aquellas que tienen que ver con las formas de convi
vencia de los trabajadores entre s y con sus superiores, y las que aluden
a la participacin en sindicatos y en modalidades no institucionalizadas
de protesta frente a las diversas maneras de ejercicio del poder. Varios as
pectos demandan investigaciones aun cuando hayan sido tratados en al
gunos estudios (vase W . AA., 1984). Entre las mltiples carencias que
remos destacar la utilidad de anlisis sobre:
1. las modalidades que asumen los procesos de trabajo y su influencia
sobre las caractersticas de la fuerza de trabajo en trminos de sexo, ca
lificacin y niveles de salario;
2. las condiciones de trabajo (en trminos de duracin de la jornada,
sistema de turnos, intervalos de descanso), la existencia de prestaciones
sociales que cubran asistencia mdica, educacional, guarderas, y las
formas de reivindicacin de los trabajadores en tomo a estos aspectos;
3. la participacin de los trabajadores en formas de protestas no insti
tucionalizadas en bsqueda de mejoras en los niveles salariales y en sus
condiciones de trabajo. Cabe ahondar en las repercusiones de la presen
cia creciente y activa de las mujeres en los procesos de produccin sobre
las formas de resistencia y las prcticas sindicales vigentes.
Las formas poco estmcturadas de resistencia frente a costumbres y
modos de relacin inculcados en la socializacin primaria en la fami
lia, reforzados por la escuela, por los medios de comunicacin y la cul
tura sindical pueden ganar fuerza frente a estmulos de diversa ndole:
situaciones de crisis, presencia de formas colectivas de protesta y cues-
tionamiento del orden social. Sin embargo, las resistencias que se gestan
en lo cotidiano tienen una relativa autonoma de los procesos y movi
mientos sociales y ameritan ser revaloradas en s mismas. Estas resis
tencias, como hechos reiterativos, tienen una cierta perdurabilidad que,
a la larga, puede propiciar cambios en los estilos de convivencia entre

gneros y generaciones.
A modo de conclusin cabe enfatizar que la investigacin dirigida a
vincular lo institucional con las prcticas sociales en diferentes espacios
de interaccin requiere la revisin y articulacin, en torno a problemas
particulares en nuestro caso las relaciones entre gneros y generacio
nes, de teoras referidas a diversos campos (estudios de poblacin, so
ciologa de la educacin, teora de organizaciones e instituciones, estu
dios de poder, cultura y etnicidad y de procesos de trabajo). Esta labor
que es, en s misma, un esfuerzo de reflexin e investigacin terica,
debe llevar a la elaboracin de esquemas analticos que permitan, por un
lado, sugerir los espacios de interaccin pertinentes para el anlisis y,
por el otro, ubicar los factores especficos que se gestan en su interior y
se entrelazan para producir redefiniciones en las relaciones entre gne
ros y generaciones.
Desde nuestra perspectiva los espacios de interaccin constituyen, en
un primer momento, niveles de anlisis para el estudio de prcticas y re
laciones; en otros momentos de la investigacin deben ser considerados
como unidades de anlisis. La caracterizacin de los espacios de inter
accin y la dinmica de sus elementos constitutivos tienen que ser estu
diados e incorporados como mediaciones entre los procesos macroes-
tiucturales y las acciones individuales y gmpales. Una vez analizadas las
relaciones que se gestan en cada espacio de interaccin, conviene reba
sar la diferenciacin inicial establecida entre ellos como un recurso ana
ltico. Entre las posibilidades que vislumbramos para lograr lo anterior
estn, por un lado, ubicarse en un nivel de anlisis que permita articu
lar los espacios de interaccin y las prcticas analizadas y por el otro,
privilegiar uno de los espacios de interaccin para de all rescatar las
vinculaciones con los dems.
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TRABAJO F E M E N IN O E N A M R IC A LATINA:
U N R E C U E N T O D E L O S PR IN C IPA L E S
E N F O Q U E S ANA LTICO S
RLANDINA DE LIVEIRA1
M a r in a ÂRizA2
Aun cuando la presencia de las mujeres en los mercados de trabajo en

Amrica Latina se ha incrementado en forma continua en las ltimas d
cadas, sigue siendo inferior a la existente en los pases europeos, Norte
amrica y algunos pases asiticos. Las mujeres casadas han presentado
tasas crecientes de actividad econmica durante los ochenta, pero las
solteras y sin hijos se distinguen todava por sus mayores niveles de ac
tividad econmica.
Como en otras partes del mundo, en nuestra regin las mujeres se
incorporan principalmente a las diversas ramas del sector terciario, des
empeando las ocupaciones tpicamente femeninas de secretaria, en
fermera, maestra, mesera y trabajadora no calificada en los servicios
personales. La segregacin ocupacional por sexo tiene implicaciones
desfavorables sobre los niveles de ingreso y las posibilidades de mo
vilidad social de las mujeres, y lo mismo ocurre con la discriminacin
salarial.
En contraste con los pases desarrollados, en Amrica Latina las mu
jeres participan en forma importante en las actividades asalariadas, por
cuenta propia, y de ayuda familiar no remunerada, as como en las in
dustrias ensambladoras de manufacturas de exportacin y en la produc
cin a domicilio en cadenas de subcontratacin.
1D octora en sociologa p o r la U niversidad de Austin, Texas; en la actualidad es profe
sora investigadora de El Colegio de Mxco. Especialista en m ercados de trabajo, fam ilia y
gnero. Ha publicado recientem ente los siguientes artculos: La participacin fem enina
en los m ercados de trabajo"; "Terciarizacin, fem inizacin de la fuerza de trab ajo y preca
riedad laboral en Mxico"; "Gnero y pobreza, familia y relaciones de gnero en M xco.
Direccin: odeolive@colmex.mx.
2 Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM, doctora en sociolo
ga del C entro de E studios Sociolgicos de El Colegio de Mxico. reas de inters: m igra
cin, fam ilia, m ercados de trab ajo y gnero. Su ltim a publicacin, en coautora con O. de
Oliveira y M. E tem od, es La fu e r z a d e tr a b a jo e n M xico : U n s ig lo d e c a m b io s . Direccin:
a rza@ sentidor.unam .m x.
644
TRABAJO FEMENINO EN AMRICA LATINA 645
Para explicar la creciente presen cia fem enina en los m ercados de tra
bajo los autores han recurrido tanto a los cam bios socioeconm icos
y dem ogrficos de carcter m acro estru ctu ral com o a las tran sfo rm acio
nes de la vida fam iliar e individual. Desde u n a perspectiva de gnero se
enfatiza la im portancia de an alizar la participacin fem enina en la esfe
ra de la produccin en sus m ltiples interrelaciones con las actividades
dom sticas propias del m bito de la reproduccin. Se entiende que los
procesos de divisin sexual del trabajo en las fam ilias g u a rd a n conexin
con la segregacin ocupacional y la discrim inacin social presentes en
los m ercados laborales. Desde esta perspectiva se discuten el papel del
trab ajo dom stico en la reproduccin de la fuerza de trabajo, la c o n tri
bucin de las m ujeres al proceso de desarrollo y las consecuencias de la
actividad econm ica p a ra el b ien estar de las m ujeres.
El propsito de este artculo es sistem atizar las diversas m an eras en
que el trabajo fem enino ha sido analizado en A m rica Latina. Antes que
p resen tar u n a revisin exhaustiva de los estudios realizados nos in te re
sa destacar cm o se h an abordado tres problem ticas centrales en la
com prensin de las causas y consecuencias de la creciente incorporacin
econm ica fem enina. Se expone, en p rim er lugar, el anlisis del im pacto
de los cam bios econmicos globales sobre el trabajo fem enino extrado
mstico. E n un segundo m om ento se sealan las diversas m aneras en que
han sido tratadas las vinculaciones entre fam ilia y trabajo y se p ro fu n d i
za en el anlisis de la fam ilia com o m bito de produccin/reproduccin
y de inequidades de gnero. Se recogen, p o r ltim o, las form as en que dis
tin tas perspectivas analticas h an evaluado las im plicaciones del trabajo
extradom stico para la condicin fem enina, com o una preocupacin per
durable de los estudios sobre trabajo fem enino.
M odelos de desarrollo y trabajo femenino
La com paracin entre diferentes m odelos de desarrollo (agroexportador,

sustitucin de im portaciones, exportacin de m anufacturas) ha perm itido
detectar cam bios im portantes en la incorporacin de las m ujeres a los
m ercados laborales y en los procesos de divisin sexual del trabajo en
A m rica Latina.3 A pesar de las caractersticas particulares que asum e el
proceso de industrializacin en cada pas, es posible distinguir varios pe
riodos que se corresponden grosso m odo con la puesta en prctica de
3 Acevedo ( 1990) seala que el papel que las mujeres desempean en el proceso de in-
duslrializacin depende del tipo de industrias existentes (intensivas en mano de obra o en
capital), de la etapa (temprana o avanzada) del proceso, y del modelo de industrializacin
(sustitucin de importaciones o exportacin de manufacturas).
lo s d iversos m o d e lo s d e desarrollo; cad a u n o presenta rasgos sin gu lares en

c u a n to a la p articip acin e c o n m ic a de la m a n o de ob ra fem enina.
E n las eta p a s in ic ia les del p ro ce so d e industrializacin lo s n iv eles de
activ id a d e c o n m ic a d e las m u jeres so n altos; las p rin cip a les ocupacio
n es so n de e m p le a d a d o m stic a , v en d ed o ra, trabajadora textil y d e ali
m e n to s a d o m ic ilio o e n p e q u e o s talleres . P osteriorm en te la ex
p a n si n e c o n m ic a y la m o d er n iza c i n d e la s in d u strias trad icion ales
o ca sio n a n la sa lid a d e la m a n o d e obra fem en in a del p eq u e o co m erc io
y de la p ro d u c ci n a d o m ic ilio . E n e ste co n tex to d ism in u y e la particip a
ci n de las m u jeres en la esfera d e la p ro d u cci n y crece en lo s serv icio s,
au n q u e lo s n iv eles g lo b a le s d e a ctiv id a d e c o n m ic a fe m en in a se m an tie
n en bajos. E n las fa ses m s avan zad as del d esarrollo p or su stitu ci n de
im p o rta c io n es, c o n la e x p a n si n d e las in d u stria s in ten siv a s en cap ital y
las b u ro cra cia s esta ta les, la p a rticip a ci n fe m en in a a u m en ta , gracias so
bre to d o a la a m p lia c i n del sec to r serv icios. F in a lm en te, en el p eriodo
de restmcturacin econmica y p uesta en m arch a del m o d elo de ind u s
tria liza ci n o rien ta d o h a cia la ex p o rta ci n d e m a n u factu ras, la actividad
e c o n m ic a fe m en in a co n tin a cr ecien d o , al tiem p o q u e d iversifica su in
sercin en lo s m ercad os de trabajo.4
Los e stu d io s d isp o n ib les m u estra n que, a p esar d e su s d iversas mo
d a lid a d es y ritm o s, el p ro ce so d e in d u stria liza ci n basado en la su stitu
ci n d e im p o rta c io n es co n d u jo de form a gen eral a u n a sep aracin entre
las esferas de la p ro d u cci n y la rep r o d u cc i n ,5 m s m arcada en lo s a os
de c o n so lid a c i n d e la p ro d u cci n fabril. La d iferen cia ci n entre el es
p a c io d e la ca sa y el d el trabajo h iz o m s d ifcil para la s m u jeres c o n
c ilia r el trabajo a sa la ria d o c o n el d o m stic o , y co n trib u y a u n a rede
fin ici n de los roles m a sc u lin o s y fem en in o s. Tal com o a co n te c i con
an teriorid ad en E uropa y E sta d o s U n id os, la sa lid a gradual de la m an o
de obra fe m en in a d e las a ctiv id a d es a rtesa n ales de p ro d u cci n a d o m i
c ilio rep leg a la s m u jeres al m b ito del hogar, reforzan d o su d ed ica ci n
a las lab ores d o m stic a s in d isp en sa b les para la rep ro d u cci n cotid ian a
y g en er a cio n a l d e la fu erza d e trabajo (c u id a d o d e la ca sa y d e lo s h ijo s).6
Sin d u d a el retiro de las m u jeres d e la esfera d e la p ro d u cci n con trib u
y a la fo r m a ci n de la im a g en d el varn c o m o p roveed or de la fam ilia,
la q ue h a p erm a n ecid o en el nivel id e o l g ic o n o o b sta n te la crecien te in
4 Vanse, p ara Mxico, R endn y Salas, 1987; G arca y De Oliveira, 1998; De Oliveira,
Ariza y E teruod, 1998; p a ra Brasil, Singer y M adeira, 1975; p a ra P u erto Rico, Safa, 1983;
Acevedo, 1990; p a ra Amrica L a tin a en general, De Oliveira y R oberts, 1994.
5 La construccin sociocultural d e lo dom stico y lo productivo, lo privado y lo pbli
co, lo fem enino y lo m asculino, com o esferas separadas, se h a dado conjuntam ente c o n un
proceso de desvalorizacin del m bito dom stico que h a implicado u n a prdida de im
portancia econm ica de los trabajos rep^roductivos (Fe^mndez Kelly y Sassen, 1995).
6 P ara u n anlisis de los p ases desarrollados vase Tilly y S cott. 1978.
c o r p o r a c i n d e la m a n o d e o b r a f e m e n i n a a la s a c t i v i d a d e s t e r c ia r ia s y
d e la p r o d u c c i n e n lo s a o s d e c r is is e c o n m i c a y r e s t r u c t u r a c i n .7
U n a s e r i e d e e s t u d i o s d o c u m e n t a q u e la s m u j e r e s c a s a d a s y c o n h ij o s
p e q u e o s h a n i n c r e m e n t a d o s u p r e s e n c i a e n lo s m e r c a d o s d e t r a b a j o e n
e l r e c i e n t e c o n t e x t o d e c o n t r a c c i n e c o n m i c a y p r d id a d e d i n a m i s m o
d e l e m p l e o p b li c o y p r iv a d o , h e c h o q u e h a ll a m a d o la a t e n c i n d e lo s
e s p e c i a l i s t a s .8 A l r e s p e c t o s e p r o p o n e n v a r ia s in t e r p r e t a c i o n e s . 9 S e a r
g u m e n t a , p o r u n la d o , q u e s i b ie n la s e g r e g a c i n s e x u a l d e l m e r c a d o d e
tr a b a jo r e d u c e la s o p c i o n e s p a r a la s m u j e r e s , p u e d e a c t u a r d e m o d o i n
d ir e c t o c o m o u n f a c t o r d e " p r o t e c c i n r e la t iv a , e n la m e d i d a e n q u e h a n
s i d o p r e c i s a m e n t e c ie r t a s o c u p a c i o n e s f e m e n i n a s t p i c a s ( s e c t o r e s a s a
la r ia d o s d e la m a n u f a c t u r a y e l t e r c ia r io ) la s m e n o s i m p a c t a d a s p o r la
c r is is , m i e n t r a s la s a c t i v id a d e s m a s c u l i n a s e n la s i n d u s t r i a s in t e r m e d ia s
y d e c a p it a l h a n s i d o la s m s a f e c t a d a s ( B a r b ie r i y D e O liv e ir a . 1 9 8 7 ; D e
O liv e ir a 1 9 8 9 ; G a r c a v D e O liv e ir a , 1 9 9 8 ; D e O liv e ir a , A r iz a v E t e r n o d ,
1 9 9 8 ) .10 S e s e a l a t a m b i n q u e e n e s t o s a o s l a s m u j e r e s c a s a d a s h a n
p o d id o d e s e m p e a r a c t i v i d a d e s p o r c u e n t a p r o p ia o a s a la r ia d a s e n e l c o
m e r c i o y lo s s e r v i c i o s n o c a l i f i c a d o s (la v a r , p la n c h a r , p r e s t a r s e r v i c i o s
d o m s t ic o s , c o s e r y b o r d a r a d o m i c i l i o , p o r e j e m p lo ) , y /o d e d ic a r s e al
tr a b a jo a d o m i c i l i o , p o r q u e e s t a s a c t i v id a d e s s e c o n s i d e r a n u n a p r o l o n
g a c i n d e s u s r e s p o n s a b i l i d a d e s d o m s t ic a s . U n a s p e c t o q u e n o d e ja d e
p o n d e r a r s e e s la c o n t r i b u c i n d e la s e m p r e s a s t r a n s n a c i o n a l e s ( i n d u s
tr ia le s y a g r o i n d u s t r i a l e s ) a l in c r e m e n t o d e la s o p o r t u n i d a d e s d e e m p l e o
p a r a la s m u j e r e s , a p e s a r d e la c o n t r a c c i n g lo b a l d e la e c o n o m a , g r a
c ia s al m e n o r c o s t o q u e r e p r e s e n t a s u m a n o d e o b r a .
L o s e s t u d io s s o b r e e m p l e o f e m e n i n o in s c r it o s e n u n a p t i c a d e g n e
r o h a n d a d o v i s i b i l i d a d a la s in t e r r e la c i o n e s e n t r e la s a c t iv id a d e s d e la
7 Fernndez Kelly y Sassen ( 1995) sealan que a principios del siglo xix ya exista en
Estados Unidos el ideal de un salario masculino adecuado para la manutencin de la es
posa y los hijos; este ideal ha contribuido a que la mano de obra femenina se considere se
cundaria y, por lo tanto, se exponga a percibir una menor remuneracin.
8 Las repercusiones de la crisis econm ica sobre el trabajo fem enino han sido amplia
mente documentadas. V anse Jelin y Feijo, 1983; Raczynsky y Serrano, 1984; De Oliveira,
1989; Corts, 1990; Bez, 1992; Garda v De Oliveira, 1994.
9 En el caso de los pases desarrollados se plantean tres hiptesis explicativas del com-
poitamiento del empleo femenino en pocas de recesin: l. hiptesis de la reseiva llexible:
el empleo femenino vara en foinna cclica; las mujeres son incorporadas a la economa en
pocas de expansin y expulsadas durante los periodos de recesin; 2. hiptesis de la segre
gacin: el empleo femenino depende ms de tendencias de largo plazo de expansin o con
traccin de las ocupaciones femeninas que de factores cclicos; 3. hiptesis de la sustitucin:
las tendencias del empleo femenino son contracclicas; la demanda de mano de obra feme
nina se incrementa en los periodos de recesin por sus costos ms bajos (Rubeiy, 1988).
10 Estudios realizados sobre la Gran Depresin de los treinta en Estados Unidos mues
tran que el desempleo femenino fue menor que el masculino debido a la mayor presencia de
las mujeres en las ocupaciones no manuales, menos afectadas que las actividades manuales
industriales, las que empleaban sobre todo mano de obra masculina (Milkman, 1976).
produccin y la reproduccin. Muestran, por ejemplo, que en periodos

de recesin econmica las mujeres intensifican su participacin en una
y otra actividad, dejando al descubierto las tensiones y conflictos que
ello involucra (Milkman, 1976; Gonzlez de la Rocha, 1986; Barbieri y
De Oliveira, 1987).
La puesta en marcha del modelo de exportacin de m anufacturas y sus
implicaciones sobre el trabajo femenino ha recibido una atencin cre
ciente en los ltimos aos. Como ha sido ampliamente documentado,
ante los procesos de crisis y ajuste estructural varios pases latinoameri
canos han puesto en prctica, desde mediados de los ochenta, cambios
estructurales orientados a la mayor integracin y competitividad de sus
economas en el mercado internacional. En este contexto crecen los es
tudios centrados en ciertos tpicos: la redefinicin de los mbitos pbli
co y privado como consecuencia del recorte de los servicios estatales y la
ampliacin de las necesidades que deben ser cubiertas por las familias,11
los procesos de feminizacin de la fuerza de trabajo y la precarizacin
de la mano de obra en sentido general.12
Aun cuando el estudio de las vinculaciones entre el modelo de indus
trializacin hacia el mercado externo y la instalacin de empresas trans
nacionales "maquiladoras, con preferencia por fuerza de trabajo feme
nina (casi siempre en actividades no calificadas y de bajos salarios),
cuenta con una larga tradicin, 13 slo en aos recientes ha surgido la in
quietud acerca de la medida en que los procesos de flexibilizacin de las
relaciones laborales han estado asociados con una creciente precariza
cin de las condiciones de trabajo y de feminizacin de la mano de obra.
Se rastrean as, en sentido general, las conexiones entre las estrategias
de desarrollo basadas en el libre comercio, la privatizacin y la produc
cin para la exportacin, y las polticas de estabilizacin y ajuste que
mantienen deprimidos los salarios, recortan las prestaciones sociales b
sicas y deterioran tanto el poder de negociacin de los sindicatos como
las condiciones de trabajo de hombres y mujeres.
11 Diversos anlisis sobre pases desarrollados sealan que la reprivatizacin de seiVi-
cios antes prestados p o r el Estado im plica u n aum en to de las atrib u cio n es fam iliares y p re
supone la figura de la m ujer "am a de casa'', que ya no opera en sectores im p o rtan tes de la
poblacin (Brodie, 1994).
12 La nocin de empleo precario incluye adem s del trabajo p o r cu e n ta propia las
actividades ilegales o su b te rr n e a s y el trabajo a dom icilio. Se refiere, asim ism o, a dife
rentes m odalidades de trabajos asalariados, ocasionales y tem porales, de tiem po parcial,
sin prestaciones laborales (M arshall, 1987). P a ra discusiones sobre globalizacin, p recari
zacin y trabajo fem enino vanse S tanding, 1989; Prez Sinz,1994, entre otros.
13V anse Fernndez Kelly, 1982; Iglesias, 1985; Carrillo, 1993, p a ra Mxico; Prez
Sinz, 1996, p a ra G uatem ala; Itzigsogh, 1996, p a ra R epblica D om inicana; Safa, 1983,
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cionalizacin del capital y tra b a jo fem enino consltense Elson y Pearson, 1982; Lim, 1^990;
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TRABAJO FEMENINO EN AMERICA LATINA 649
L o s a n l i s i s s o b r e r e s t r u c t u r a c i n e c o n m i c a , e m p l e o f e m e n i n o y d i
v i s i n s e x u a l d e l tr a b a j o e n e m p r e s a s y r a m a s d e a c t i v id a d h a n i n c o r p o
r a d o c o m o a s p e c t o s r e le v a n t e s la s p r e f e r e n c i a s e m p r e s a r ia l e s p o r m a n o
d e o b r a f e m e n i n a e n v ir t u d d e a t r i b u t o s c o n s i d e r a d o s f e m e n i n o s ( h a b i
lid a d m a n u a l, d is c ip l in a , p a s i v id a d ) , q u e p e r m i t e n r e d u c ir c o s t o s d e p r o
d u c c i n ( C h a n t, 19 9 1 ). L a d e s c e n t r a l i z a c i n d e la p r o d u c c i n p o r m e d i o
d e la s u b c o n t r a t a c i n d e tr a b a j o a d o m i c i l i o f o r m a p a r te d e e s t a s e s t r a
t e g ia s e m p r e s a r ia l e s d e r e d u c c i n d e c o s t o s . L o s e s t u d io s a l r e s p e c t o i n
c lu y e n c ie r t a s d i m e n s i o n e s m a t e r ia l e s y s i m b l i c a s q u e i n t e r v ie n e n e n
lo s p r o c e s o s d e d iv i s i n s e x u a l d e l t r a b a j o e n la p r o d u c c i n . 14 S e s e a l a
q u e e n e t a p a s m s a v a n z a d a s d e l p r o c e s o d e i n d u s t r i a l i z a c i n la a m
p li a c i n d e l t r a b a j o a d o m i c i l i o c o n t r i b u y e a la r e u n i f i c a c i n d e lo s e s
p a c io s p r o d u c t i v o s y r e p r o d u c t i v o s d e n t r o d e la u n id a d d o m s t i c a .
F a m il ia y t r a b a jo f e m e n i n o
L a f a m ilia h a s id o c o n s i d e r a d a d e m l t ip l e s m a n e r a s e n lo s e s t u d io s s o b r e
tr a b a jo f e m e n i n o e n A m r ic a L a tin a . E n lo s a o s d e e x p a n s i n e c o n m i
c a d e lo s s e s e n t a , y d e s d e la p e r s p e c t iv a d e la m o d e r n i z a c i n , p r e d o m in a
el in t e r s p o r a n a liz a r l o s c o n d i c i o n a n t e s f a m ilia r e s q u e o b s t a c u liz a n la
p le n a in t e g r a c i n d e la s m u j e r e s a l m e r c a d o d e tr a b a jo . C o m o c r t ic a a
e s te e n f o q u e s u r g e e l e s t u d io d e la s e s t r a t e g ia s f a m ilia r e s o r ie n t a d a s a a s e
g u r a r la s o b r e v iv e n c ia e n s i t u a c i o n e s a d v e r s a s .^
D u r a n t e la d c a d a d e lo s s e t e n t a , p e r io d o d e a g o t a m i e n t o d e l m o d e l o
d e s u s t i t u c i n d e i m p o r t a c i o n e s , p r o li f e r a n la s in v e s t i g a c i o n e s q u e t i e
n e n c o m o o b j e t iv o el p a p e l m e d i a d o r d e la f a m ili a e n t r e lo s p r o c e s o s e s
t r u c t u r a le s y la a c t iv id a d e c o n m i c a m a s c u l i n a y f e m e n i n a ^ 6 L u e g o , e n
la s d c a d a s d e c r is is y r e s t r u c t u r a c i n d e lo s o c h e n t a y n o v e n t a , m o
m e n t o d e r e d e f i n i c i n d e f r o n t e r a s e n t r e l o s e s p a c i o s p b l i c o y p r iv a d o ,
a d q u ie r e r e n o v a d a i m p o r t a n c ia si b ie n d e s d e u n a p e r s p e c t iv a d e g
n e r o e l e s t u d i o d e la f a m ili a c o m o m b i t o d e p r o d u c c i n y r e p r o d u c
c i n q u e p r o p ic i a r e la c io n e s d e in e q u i d a d e n t r e h o m b r e s y m u j e r e s .
A b o r d a m o s a c o n t i n u a c i n e s t a lt im a f o r m a d e a n l i s i s ^ 7
14 Vase en este artculo el apartado sobre la familia com o mbito de produccin y re

produccin.
15 Para una revisin y critica de esta postura vanse Arguello, 1981; Torrado, 1981; Gon
zlez de la Rocha el al, 1990; Sclbv el al., 1990; Salvia, 1995.
16 Vanse Przeworski, 1982; Zemelman, 1982; Jelin, Llovet y Ramos, 1982; De Oliveira
v Garca, 1986; Garca, Muoz v De Oliveira, 1982, 1983; Garca v De Oliveira, 1994.
17 Las formas en que se han analizado las interrelaciones entre trabajo y familia en
Amrica Latina coexisten con enfoques com plem entarios en el estudio del trabajo fem eni
no. Para una revisin y sistem atizacin de los estudios sobre trabajo y familia en Mxico
La familia como mbito de produccin y reproduccin

y de inequidades de gnero
U n a d e la s c o n t r i b u c i o n e s m s i m p o r t a n t e s d e la p e r s p e c t i v a d e g n e r o
a lo s e s t u d i o s d e t r a b a j o f e m e n i n o h a s i d o l a c r t i c a a l p r o p i o c o n c e p t o
d e t r a b a j o y s u r e d e f i n i c i n p a r a a b a r c a r la s a c t i v i d a d e s p r o d u c t i v a s y
r e p r o d u c t i v a s . S e d e s t a c a la i m p o r t a n c i a d e d i s t i n g u i r e n t r e e l t r a b a j o
e x tr a d o m s tic o , a c tiv id a d o r i e n ta d a h a c ia el m e r c a d o q u e tie n e lu g a r e n
el d o m ic ilio o f u e r a d e l h o g a r, y o tr a s a c tiv id a d e s ta m b i n in d is p e n s a
b l e s p a r a la r e p r o d u c c i n d e lo s i n d i v i d u o s , c o m o e l t r a b a j o d o m s t i c o ,
la p r o d u c c i n p a r a e l a u t o c o n s u m o y l a c r e a c i n y s o s t e n i m i e n t o d e re
d es d e r e la c io n e s s o c ia le s q u e in c lu y e n a c c io n e s c o le c tiv a s p a r a o b te n e r
s e r v i c i o s p b l i c o s . 18
L a v i s i b i l i d a d d e l t r a b a j o d o m s t i c o e s u n o d e lo s o b j e t i v o s m s a r
d u a m e n t e p e r s e g u i d o s p o r e s t a p e r s p e c t i v a d e a n l i s i s . 19 C o n e l e je d e la
n o c i n d e divisin sexual del trabajo u n a s e r i e d e e s t u d i o s h a n p u e s t o d e
m a n i f i e s to la d e s ig u a l p a r t ic i p a c i n d e h o m b r e s y m u je r e s e n la s a c tiv i
d a d e s p r o d u c tiv a s y re p r o d u c tiv a s . L a c r e c ie n te in c u r s i n d e la s m u je r e s
e n e l t r a b a j o e x t r a d o m s t i c o s in a b a n d o n a r s u s f u n c i o n e s d o m s t i c a s h a
e s ta d o a c o m p a a d a d e u n a p a r tic ip a c i n r e s tr in g id a d e lo s v a ro n e s e n el
m b ito d e la r e p r o d u c c i n .
D e s d e e s t a p e r s p e c tiv a a n a l ti c a d o s c o n c e p to s a d q u ie r e n re le v a n c ia :
la doble jornada y la i d e a d e l a compatibilidad d e l a s t a r e a s d e l a p ^ ro d u c -
c i n y la r e p r o d u c c i n , lo s q u e a s u v e z s i n t e t i z a n p a r t e d e la v i v e n c i a d e l
t r a b a j o f e m e n i n o . E l c o n c e p t o d e doble jornada , a l q u e le e s c o n s u s t a n
c i a l la i d e a d e compatibilidad , s i r v i p a r a h a c e r t r a n s p a r e n t e l a v e r d a d e
r a m a g n itu d d e l tr a b a jo fe m e n in o . E l e s f u e r z o e s tu v o a c o m p a a d o d e la
p r o b l e m a t i z a c i n t e r i c a a c e r c a d e l a n a t u r a l e z a ( y /o e s p e c i f i c i d a d ) d e l
vanse entre otros De Oliveira y Salles, 1988; G arca y De Oliveira, 1994; De Oliveira, E ter-
nod y Lpez. 1998.
18 Vanse Jelin, 1978, W ainennann y Recchini L attes, 1981; De Barbieri, 1984; S nchez
Gmez, 1989. Existen varias revisiones acerca de los estudios sobre trab ajo fem enino d e s
de u n a perspectiva de gnero: S arti (1985); B ruschini (1994), K necher y Panaia (1994);
Garca, Blanco y Pacheco ( 1997); De Oliveira ( 1997).
19 E n u n a acepcin en boga en la p o c a , B ru sch in i y Cavasin (1984) definen la esfera
dom stica como "un espacio propio, con reglas especficas de funcionam iento, p ero en
constante articulaci n con el espacio de p roduccin. [El trabajo dom stico co m prende]
un conjunto de actividades necesarias p ara el b ie n e sta r de los m iem bros de la fam ilia, q u e
son realizadas principalm ente p o r la m u jer en el m b ito de la casa. La posicin de la m u
je r en la fam ilia define u n a relaci n de trab ajo que se establece e n tre ella y esas activ id a
des; en la m edida en que son concebidas com o funciones n atu rales de la esposa, so n e je
cutadas g ratu itam en te p o r ella p a ra los dem s m iem bros de la unidad fa m ilia r'. P o r su
parte De B arbieri (1 984) considera el tra b a jo dom stico com o tra b a jo q u e tra n sfo n n a
m ercancas y produce servicios com o valores de uso directam en te consum ibles, m e d ia n
te el cual se realiza un a p arte fun d am en tal del m anten im ien to , reposicin y re p ro d u cci n
de la fuerza de trabajo.
TRABAJO FEMENINO EN AMERICA LATINA 651
trabajo domstico en el conjunto de la formacin social capitalista (Sn

chez Gmez, 1989). Proliferaron en esos aos los intentos por cuantifi-
car su magnitud a travs de la elaboracin de estudios de "presupuesto-
tiempo", corriente de investigacin que, en lo esencial, ha perdurado
hasta nuestros das. Organismos internacionales, productores de infor
macin e investigadores, se han concentrado en desarrollar instrumen
tos idneos para llegar a incorporar el carcter global del trabajo feme
nino (Ramrez y Dvila, 1990; i n e g i - u n i f e m , 1995), y han hecho visible
as el volumen extraordinario de trabajo a que se enfrentan las mujeres
si adems de sus obligaciones cotidianas desempean alguna actividad
extradomstica. Desde entonces hasta nuestros das ha quedado sufi
cientemente documentada la sobrecarga de trabajo que pesa sobre ellas
cuando combinan ambos tipos de tareas.20
Los estudios de gnero abordan, desde una perspectiva crtica, la uti
lizacin de las dicotomas produccin/reproduccin, pblico/privado. Se
cuestiona la visin del mbito domstico y reproductivo corno femeni
no, privado y opuesto a la esfera de lo pblico-productivo, entendido
corno lo masculino, y la aceptacin de la divisin sexual del trabajo
(hombres-proveedores, mujeres-amas de casa) como algo natural e in
herente al papel de las mujeres en nuestras sociedades. Se entiende que
esta divisin sexual es una construccin sociohistrica susceptible de
transformacin, y que el alcance de los trabajos reproductivos rebasa el
mbito domstico al desempear un papel central en los procesos de re
produccin de la fuerza de trabajo en el nivel societal. Las familias de
jan de ser consideradas unidades aisladas, autocontenidas, y se las vi
sualiza insertas en redes de relaciones sociales que van ms all del
espacio residencial e incluyen organizaciones y movilizaciones vecina
les. Son conceptualizadas como mbitos donde se crean y recrean rela
ciones sociales de intercambio y solidaridad, de autoridad, poder y con
flicto, que contribuyen al mantenimiento de la subordinacin de las
mujeres respecto de los varones (Yanagisako, 1979; Harris, 1981).
Otra vertiente de anlisis destaca la centralidad del trabajo a dom ici
lio en el estudio de las interrelaciones entre las esferas de la produccin
y la reproduccin. Esta modalidad de trabajo cuenta con una historia de
varios siglos^1 pero recientemente ha resurgido con fuerza como parte
2UInvestigaciones recientes cuanlifican, por ejemplo, la magnitud de la sobrecarga de tra
bajo de las mujeres mexicanas de 12 aos y ms que desempean alguna actividad extrado
mstica: si se toman e-n cuenta sus componentes domstico y extradomstico, la semana la
boral de las mujeres supe-ra en promedio por 9.3 horas la de los hombies (De Olivcira, Ariza
y Eternod, 1996; De Oliveira y Ariza, 1997).
21 La industria a domicilio ha coexistido en los siglos xvi y xvti en Europacon la eco
noma campesina y con los artesanos independientes. Asume una forma particular (pulting
oiit system) con la Revolucin industrial, pierde importancia con el desamado de la activi-
de las estrategias de d esce n tra liz a ci n de las activid ad es ind u striales in

tensivas en m a n o d e obra en el co n tex to actual de g lo b a liza c i n y re s
tru ctu racin ec o n m ic a . Tales p rcticas h a n llevado a la fo rm a ci n de
cad en as o redes d e su b c o n tra ta ci n d e la s grandes em p resas, las q u e u ti
lizan p eq u e os talleres fa m ilia res p ara la elab o ra ci n de un p rod u cto o
p artes d e l, m e c a n ism o s q u e s e h an expandido e n a os recien tes en lo s
p a se s ta n to d esarro lla d o s c o m o en d esa rro llo.22
D iversos a n a lista s d e sta c a n el carcter m a rca d a m en te fe m en in o del
trabajo a d o m ic ilio . S e a firm a q u e los e m p resa rio s p refie ren con tratar
m u jeres ca sa d a s c o n h ijo s p or su resp o n sa b ilid ad , c o m p r o m iso , se r ie
dad y d iscip lin a . O b lig a cio n es d o m stica s y trabajo a d o m ic ilio se tras
lapan e n tie m p o y esp a cio ; la o r g a n iza ci n d el trabajo a d o m ic ilio se s u
p ed ita a la d el d o m stic o , las d estrezas n ecesa ria s para el prim ero se
ad qu ieren c o n fr ecu en cia en el seg u n d o .
T r a b a jo y c o n d ic i n f e m e n in a
L as im p lic a c io n e s del trabajo e x tr a d o m stic o para la situ a ci n de la

m u jer h a n sid o o b je to d e p r e o c u p a c i n p erm a n en te en lo s e stu d io s s o
b re trabajo fe m e n in o . La p reg u n ta h a sid o fo rm u la d a d e m an era c o n s
tan te a lo la rg o d e 25 o 30 a o s, si b ien d esd e d istin to s p la n te a m ien to s
o p ersp ec tiv a s a n a ltic a s. Las c o n s e c u e n c ia s del d esa rro llo y de la d iv i
si n se x u a l d el trabajo so b re la s itu a c i n d e la m u jer fig u ra n en tre lo s
t p ic o s m s e s tu d ia d o s .23 E n e sta o c a s i n n o s ce n tra m o s en lo s estu
d ios so b re las d esig u a ld a d e s d e g n ero en los m erca d o s d e trabajo y las
p o sib ilid a d e s d e empowennent de las m ujeres. H a c e m o s a c o n tin u a c i n
u n a so m e r a r e v isi n d e las p rin c ip a les fo r m u la c io n es, sin p reten d er
agotar la p ro b le m tica .
M e r c a d o s d e t r a b a jo y d e s ig u a l d a d d e g n e r o
Un co n ju n to de in v e stig a c io n e s cen tra d a s en el a n lisis de la o fe rta la

b oral y la d in m ic a d e los m ercad os d e trabajo se h a d ado a la tarea de
dad industrial fabril, y resurge con gran vigor com o parte de am plias cadenas de sub
contratacin a partir de los procesos de restructuracin econm ica (Abreu y Sorj, 1993).
22 Vanse, entre otros, B eneria y Roldn, 1987; Portes y B enton, 1987; R oberts, 1987;
M arshall, 1987; Arias, 1988; Alonso, 1988; A breu y Sorj, 1993; R uas, 1993; B ruschini y Ri-
denti, 1993.
23 Acerca de la pro b lem tica m ujer y desarrollo, vanse, entre otros, Boserup, 1970,
1990; Tinker, 1990; Deere, 1977; Len, 1982; B abb, 1990. R especto a l im pacto de la divi
sin sexual del trabajo en la condicin de la mujer, De B arbieri, 1984; Snchez Gmez,
1989; De Oliveira y Ariza, 1997.
c o n s t r u ir la s h e r r a m ie n t a s c o n c e p t u a l e s ( t c n i c a s y m e t o d o l g i c a s ) n e
c e s a r ia s p a r a m e d i r c o n o b j e t iv id a d e l g r a d o d e d e s i g u a ld a d d e la s m u
j e r e s e n e s t o s m e r c a d o s . L a s n o c i o n e s d e segregacin ocupacional, dis
crim inacin salarial, precarizacin y fem inizacin/m asculinizacin ( d e la s
o c u p a c i o n e s , lo s s e c t o r e s y s u b s e c t o r e s e c o n m i c o s ) , h a n s e r v i d o p a r a
s o m e t e r a u n a n li s i s e x h a u s t i v o la e s t r u c t u r a d if e r e n c ia l d e o p o r t u n i
d a d e s q u e e l m e r c a d o d e t r a b a j o a b r e a lo s h o m b r e s y m u j e r e s q u e s e i n
c o r p o r a n a l.
E l c a r c t e r s e g r e g a d o d e u n a e s t i u c t u r a la b o r a l d a c u e n t a d e la m e d i
d a e n q u e la s o c u p a c i o n e s q u e la in t e g r a n s e e s c i n d e n e n " m a s c u l in a s y
f e m e n in a s " , e n q u e h o m b r e s y m u j e r e s s e e n c u e n t r a n c o n c e n t r a d o s , s e
p a r a d o s , e n a c t iv id a d e s d o m i n a d a s p o r m i e m b r o s d e s u p r o p io s e x o .
C o m o lo h a n m o s t r a d o lo s e s t u d i o s s o b r e el t e m a ( R e s k in , 1 9 8 4 ; R e s k in
y H a r t m a n n , 19 8 6 ; R e s k in y R o o s , 1 9 9 0 ), el p r o b le m a r e s i d e e n q u e ta l s e
p a r a c i n n o e s n e u tr a , s in o q u e a c a r r e a c o n s e c u e n c i a s d is p a r e s p a r a
u n o s y o t r a s e n c u a n t o a la c a li d a d d e l e m p l e o , lo s in g r e s o s y la s p o s i b i
lid a d e s d e m o v ilid a d s o c i a l q u e o f r e c e n ; c o n s e c u e n c i a s q u e c o l o c a n s i s
t e m t ic a m e n t e a la s m u j e r e s e n u n a s i t u a c i n d e d e s v e n t a j a r e s p e c t o a
lo s h o m b r e s . E n e ste s e n t id o , la s e g r e g a c i n e s u n o d e lo s r a s g o s d e l m e r
c a d o la b o r a l q u e m s a b ie r t a m e n t e e x p r e s a e l c a r c t e r c o m p l e j o , e lu s iv o ,
d e l tr a b a jo e x t r a d o m s t i c o e n lo q u e s e r e f ie r e a la c o n d i c i n d e la m u je r .
S in d u d a la u n iv e r s a li d a d d e la s e g r e g a c i n p o r s e x o e s u n a d e la s d i
m e n s i o n e s q u e m s r e f l e x i n h a s u s c i t a d o e n l o s e s p e c i a l i s t a s d e l t e m a .
E s t u d i o s c o m p a r a t iv o s q u e i n t e n t a n e v a lu a r e l im p a c t o d e la in d u s t r ia
li z a c i n s o b r e la s e g r e g a c i n p o r s e x o e n r e a li d a d e s s o c i o e c o n m i c a s
m u y d is t in t a s ( S c o t t M c E w e n , 1 9 8 6 ) ll e g a n a la d e s e s p e r a n z a d o r a c o n
c lu s i n d e q u e , a d e s p e c h o d e c u l e s h a y a n s id o e l p u n t o d e p a r t id a (I n
g la t e r r a , E g ip t o , P e r y G h a n a ) y e l r it m o d e l p r o c e s o d e i n d u s t r i a l i z a
c i n , s e v e r if ic a u n a in d i s c u t i b l e c o n v e r g e n c i a e n la t e n d e n c i a g e n e r a l a
la s e g r e g a c i n p o r s e x o e n e l c o n j u n t o d e lo s p a s e s a n a l i z a d o s .
L a d is c r im i n a c i n s a la r ia l s a c a a r e lu c ij; p o r s u p a r te , s i t u a c i o n e s d e r e
t r ib u c i n d e s ig u a l d e la s m u j e r e s r e s p e c t o a lo s h o m b r e s , e n c o n d i c i o n e s
e n q u e c u e n t a n c o n la s m i s m a s c a l i f i c a c i o n e s la b o r a le s q u e e llo s (P a rk er,
1 9 9 6 ). E n e l c a s o d e M x ic o , p o r e j e m p lo , in v e s t ig a c i o n e s r e c ie n t e s c o n s
ta t a n la e x is t e n c ia d e e le v a d o s n d ic e s d e d is c r im i n a c i n s a la r ia l e n c o n
tr a d e la s m u j e r e s , la s q u e e n o c a s i o n e s lle g a n a d e v e n g a r s a l a r io s 37%
in f e r io r e s a lo s d e lo s h o m b r e s e n o c u p a c i o n e s e n q u e p o s e e n io s m i s m o s
n iv e le s d e e s c o la r id a d q u e e ll o s ( D e O liv e ir a , A r iz a y E t e m o d , 1 9 9 6 ) .24 El
e s t u d io d e lo s p r o c e s o s d e f e m i n i z a c i n y /o m a s c u l i n i z a c i n p e r s i g u e a su
24 Los ndices Je discriminacin salarial se calculan a paitir del salado promedio por
hora de hombres v mujeres, y se dcspeja el efecto de las diferencias en sus niveles de es
colaridad (Parker, 1996 ).
vez conocer los nexos existentes entre la dinmica de cambio del porlil
por sexo de las ocupaciones, el deterioro o la mejora de la calidad de las
mismas y el predominio relativo de uno u otro sexo. Se pretende apre
hender en una mirada procesual el juego de factores que podran tomar
inteligibles estas transformaciones. Aun cuando el anlisis de estos as
pectos ha dado lugar a no pocas divergencias y puntos de desencuentro,
lo cierto es que una slida corriente de investigacin ha documentado
histrica y empricamente que, salvo algunas excepciones, la tendencia
secular de cambio ha seguido el camino de la masculinizacin a la fe
minizacin, y que ste ha estado acompaado, por regla general, del de
terioro en la calidad de las ocupaciones.^
As, la recurrente asociacin entre actividades femeninas y preca
riedad laboral es uno de los aspectos que ms invita a la reflexin en los
estudios sobre gnero y mercado de trabajo (Standing, 1989, 1996). Si
bien por un lado la mirada longitudinal revela una relacin de concomi
tancia entre la feminizacin y el deterioro de las ocupaciones, la obser
vacin transversal reitera, por otro, la obstinada sobrerrepresentacin
de las mujeres en los trabajos de peores condiciones relativas en distin
tos momentos histricos. Los anlisis realizados tanto en Mxico como
en otros contextos de la regin corroboran que el acceso de las mujeres
al trabajo extradomstico se da en condiciones de segregacin (opoiones
restringidas), discriminacin salarial (retribucin desigual a las mismas
capacidades) y precariedad laboral (Arriagada, 1994; Pedrero et al., 1995;
Parker, 1996; De Oliveira y Ariza, 1997; Sarav, 1997). En el caso de M
xico la informacin disponible para mediados de los noventa da cuenta
de un alto grado de segregacin de la estructura ocupacional (De Olivei-
ra, Ariza y Etemod, 1996), y del carcter ms precario del empleo feme
nino en trminos del tipo (asalariado o por cuenta propia), la duracin
(de tiempo parcial o completo), y el salario que proporciona (De Olivei
ra y Ariza, 1997).
La pertinaz resistencia de las situaciones de segregacin sexual en el
mercado de trabajo,26 los procesos de resegregacin que con frecuencia
suceden al cambio en la composicin por sexo de las ocupaciones, la dis
criminacin salarial y las condiciones muchas veces precarias del traba
jo femenino, han dado pie a la reflexin acerca del modo en que la or
ganizacin laboral, los criterios que guan la distribucin del trabajo
25 As lo confirm a el anlisis histrico de las ocupaciones de oficinista, m aestra, m ese
ra, dependiente de bancos, enferm era, entre otras. Vanse al r e s ^ ^ to Davies, 1975; S^ ^
ber, l984; Reskin y H artm ann, 1986; S trober y Amold, 1987; Resk.in y Roos, 1990; Wai-
nerm an y Binstock, 1993.
26 Estudios realizados sobre E u ro p a y Estados U nidos docum entan la ex traordinaria es
tabilidad de los ndices de segregacin ocupacional a lo larg o del tiem po (Reskin y H a rt
m ann, 1986; Reskin y Roos, 1990; oecd, 1994; Collinson et al., 1990).
d o m s t i c o y e x t r a d o m s t i c o ( d iv is i n s e x u a l y s o c i a l d e l tr a b a j o ) , y u n a
s e r i e d e p r o c e s o s r e l a c i o n a d o s , c o n f l u y e n e n la g e s t a c i n d e s i t u a c i o n e s
d e e x c l u s i n s o c i a l d e la s m u j e r e s . E l a c c e s o l i m i t a d o a l e m p l e o y la c o n
t i n u id a d d e la r e s p o n s a b i l i d a d d e la s t a r e a s d o m s t i c a s s e c o m b i n a n
p a r a d e ja r la s f u e r a d e la s m e j o r e s o p c i o n e s d i s p o n i b l e s y d e la s p r e r r o
g a t iv a s s o c i a l e s q u e s t a s b r in d a n . E n e s t e s e n t id o , la s e g r e g a c i n o c u -
p a c io n a l e s v is ta e n s m i s m a c o m o u n a f o r m a d e e x c l u s i n (D e O v e ir a
y A r iz a , 1 9 9 7 ).
T r a b a jo f e m e n in o y e m p o w e r m e n t
L a c o n s t a n t e p r e o c u p a c i n p o r la s r e p e r c u s i o n e s d e l t r a b a j o s o b r e la s i
t u a c i n d e la m u j e r h a s i d o fo r m u la d a e n l o s lt im o s a o s c o n u n a c e n t o
l e v e m e n t e d is t in t o : d a d o s lo s r a s g o s q u e lo d i s t i n g u e n , a lb e r g a e l tr a
b a jo f e m e n i n o la p o s i b il id a d r e a l d e c o n t r i b u i r a l p r o c e s o d e e m p o w e r
m e n t d e la s m u j e r e s ?
E l e m p o w e r m e n t ( o p a r a a lg u n o s e m p o d e r a m i e n t o ) a lu d e a u n p r o
c e s o d e c a m b i o e n v a r io s n iv e l e s q u e d e b e c o n d u c i r a q u e la s m u j e r e s
d is f r u t e n d e c u o t a s c r e c i e n t e s d e p o d e r y c o n t r o l s o b r e s u s v id a s ( S e n y
G r o w n , 1 9 8 5 ; B a t li w a l a , 1 9 9 4 ) . A u n c u a n d o in v o l u c r a v a r ia s a c e p c i o n e s ,
e x is t e c o n s e n s o r e s p e c t o a q u e im p li c a u n a a lt e r a c i n d e la d i s t r ib u c i n
d e la s r e l a c i o n e s d e p o d e r e n u n s e n t id o f a v o r a b l e p a r a e lla s , c o n u n a a c
tiv a p a r t i c ip a c i n d e la s m u j e r e s e n d ic h a t r a n s f o r m a c i n .27
U n a m a n e r a d e a q u il a t a r lo s d iv e r s o s r ib e t e s del tr a b a j o e x t r a d o m s
t ic o c o m o e x p e r i e n c i a e s e x a m i n a r la p e r c e p c i n q u e v e r b a li z a n la s m u
j e r e s a c e r c a d e l im p a c t o q u e h a t e n i d o e n s u s v id a s , t a l y c o m o s e r e c o
g e e n lo s a n li s i s d e o r i e n t a c i n c u a li t a t i v a . A s, e n lo s s e c t o r e s s o c i a l e s
e s t u d ia d o s p o r B e n e r a y R o ld n ( 1 9 8 7 ) e n e l c a s o d e la in d u s t r ia a d o
m i c i l i o e n M x ic o , m s a ll d e la s t r a n s f o r m a c i o n e s q u e p u d o o n o d e s
e n c a d e n a r , el t r a b a j o t u v o s i e m p r e e l e f e c t o d e e le v a r la a u t o e s t i m a f e
m e n i n a , c o n v i r t i n d o s e e n u n a p la t a f o r m a p r o p ic i a p a r a e s t im u l a r o tr o s
c a m b i o s . E l m a y o r a s c e n d i e n t e e n el h o g a r q u e p r o p o r c io n a b a la g e n e
r a c i n d e i n g r e s o s le s p e r m i t i p la n t e a r a lg u n a s m o d i f i c a c i o n e s d e la s
fr o n t e r a s i n t e r n a s d e p o d e n 28
27 Nacida dentro de las perspectivas feministas del cambio social, la nocin de "empo
deramiento" parte de reconocer la centralidad de las relaciones de poder en el manteni
miento de la subordinacin femenina. Se plantea com o una visin alternativa a los enfo
ques desarrollistas, excesivam ente oiientados a la dim ensin econm ica del cambio social
e insensibles a las consecuencias diferenciales de dicho proceso sobre hombres v mujeres.
En esta concepcin las mujeres son vistas como agentes del desarrollo, antes que com o ob
jetivos o blancos del mismo (Bunch v Canillo, 1990).
28 Las m odificaciones m encionadas vanaron de acuerdo con el esquem a interno de d is
tribucin del ingreso que predominara en la familia, y de la mayor o menor centralidad del
aporte de la mujer para la sobrevivencia familiar (Benera y Roldn, 1987: 160-163).
Diversas investigaciones han puesto de relieve que el control de los re

cursos monetarios de que dispone el hogar constituye un punto neurl
gico respecto a las potencialidades que el trabajo extradomstico puede
encerrar para la mujer, siendo adems una de las reas ms claramen
te conflictivas de la dinmica intrafamiliar (Benera y Roldn, 1987). El
control atae, naturalmente, a la capacidad decisoria real con que cuen
ta la mujer en este y otros aspectos de la vida, y compete por lo tanto a
las relaciones de poder que pautan la interaccin social entre hombres y
mujeres de diferentes clases y sectores sociales (Safilious-Rothschild,
1982; Scott, 1990; De Barbieri, 1992).
Se ha sugerido que el poder econmico femenino (en contraposicin
al masculino) es la variable independiente con mayor efecto multiplica
dor sobre la situacin de la mujer (Blumberg, 1991), pero el mismo se en
cuentra mediado por una variedad de factores que toman muy compleja
su apreciacin. Efectivamente, se ha constatado una asociacin positiva
entre la actividad extradomstica remunerada y la toma de decisiones: el
ingreso producto del trabajo eleva siempre el poder de decisin de las
mujeres dentro del hogar, pero la ideologa de gnero orienta y estructu
ra el alcance de esta mayor influencia actuando como un factor que fil
tra (o dosifica) los efectos de la misma (Grasmuck y Espinal, 1997).29
Otras investigaciones indican que ciertos sectores de mujeres visualizan
el trabajo como un medio para defenderse de las situaciones de abuso o
vejacin en que las coloca la dependencia econmica del varn, las que
pueden poner en riesgo la sobrevivencia de los hijos (Ariza, 1997).
La percepcin acerca del trabajo extradomstico vara segn el sector
social de pertenencia, el nivel de escolaridad y el grado de compromiso
de la mujer con el mismo (Garca y De Oliveira, 1994). El significado
atribuido a la vivencia del trabajo, que a su vez difiere segn la clase so
cial de pertenencia y el nivel de instruccin, se ha revelado como un fac
tor decisivo en las implicaciones percibidas y reales del trabajo
como experiencia para un conjunto de mujeres mexicanas residentes en
tres ciudades de ese pas (Garca y De Oliveira, 1994). Si el trabajo es un
fin en s mismo, o si constituye, por el contrario, una actividad que se rea
liza por necesidad, sin sentido de trascendencia personal o familiar para
la mujer que lo ejecuta ("presencia o ausencia de compromiso), modi
fica la magnitud del impacto que puede tener sobre ella y las relaciones
sociales de gnero en las que interviene.
29 Tam bin en el conjunto de m ujeres dom inicanas q u e a n a liz a n G rasm uck y E spinal
( 1997) encuentran que la m agnitud del im pacto del trabajo sobre las relaciones de gnero
dependa de la centralidad del ingreso de la m ujer para la sobrevivencia fa m ilia r m ientras
m s im portante era, m ayor ascendiente relativo obtena ella respecto a la au toridad del va
rn, aunque se conservaran m s o m enos intactas las esferas de com petencia de cada uno.
Al indagar las mltiples interrelaciones entre trabajo y mujer, algunas

autoras (F. de Oliveira, 1992) sealan que la potencialidad de cambio del
trabajo extradomstico reside en que es capaz de proporcionar un n
cleo de organizacin de la identidad femenina independiente de las fi
guras masculinas. Estos dos ltimos aspectos anotados, la dimensin de
significado y los procesos de formacin de las identidades, se encuen
tran a tono con lo que ha sido una de las tendencias recientes en el es
tudio del trabajo femenino: la mayor valoracin de los aspectos socio-
culturales y simblicos en el anlisis de la relacin entre mercado de
trabajo y subordinacin femenina (Bruschini, 1994 ). En sentido general,
la reflexin se ha encaminado a resaltar la intervencin de los aspectos
extraeconmicos en su inextricable vinculacin con los que s lo son (la
textura social de la organizacin econmica), a la hora de hacer inteligi
ble la permanencia de las situaciones de inequidad de las mujeres en el
mundo del trabajo (Granovetter, 1985; Milkmann y Townsley, 1994).
Por ltimo, no cabe duda de que el posible impacto del trabajo extra
domstico sobre la condicin de la mujer est mediado por el tipo de ac
tividad. Toda una lnea de investigacin enfatiza la necesidad de ponde
rar las implicaciones de la heterogeneidad del trabajo femenino sobre el
empoderamiento. As, cuando ste tiene lugar en los lmites del hogar,
la superposicin entre las tareas de la produccin y la reproduccin, la
continua disponibilidad de las mujeres para la realizacin de las labores
domsticas, y la menor diferenciacin de sus mbitos de interaccin,
pueden ciertamente limitar las potencialidades de independencia y/o au
tonoma que el trabajo es capaz de proporcionar (De Oliveira, Ariza y
Eternod, 1996). En el mismo sentido, el carcter asalariado o no de la
actividad, y la duracin de la jomada (de tiempo parcial o completo),
son otros ejes de diferenciacin con consecuencias dispares sobre estas
potencialidades.
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LA SO C IO LO G A D E LAS P R O F E S IO N E S :
A SIG N A TU R A P E N D IE N T E E N A M R IC A LATINA
Alfr ed o H ualde1
L a s o c io l o g a de las profesiones ha tenido un desarrollo importante en

los pases anglosajones desde los aos treinta, aproximadamente; los ar
tculos y libros aparecidos en Estados Unidos e Inglaterra forman un
cuerpo de investigacin relativamente diferenciado, aunque muy prxi
mo a la sociologa poltica y a la sociologa de las organizaciones, y cer
cano tambin a la sociologa del trabajo. En Amrica Latina, aparente
mente, no existe nada similar. La informacin referida a los profesionales
tiene, en una primera aproximacin al tema, los siguientes rasgos: l . hay
artculos en los aos setenta referentes a los profesionales que tocan te
mticas muy especficas, como por ejemplo la salida de profesionales del
Cono Sur durante las dictaduras militares de los setenta;2 2. otros traba
jos estn ligados a las asociaciones de profesionales pero no contienen
anlisis referidos a las profesiones; 3. en la sociologa del trabajo hay an
lisis centrados en procesos de calificacin/descalificacin que pueden
asimilarse a los temas de profesionalizacin/desprofesionalizacin tra
tados en la bibliografa sobre profesiones. Sin embargo, el anlisis de las
mismas parece insuficiente, disperso y escasamente analtico cuando,
por otro lado, es evidente el crecimiento espectacular de los profesiona
les desde los aos sesenta.
Este artculo pretende llamar la atencin sobre estas insuficiencias y
sobre la necesidad de conjuntar esfuerzos para sistematizar la bibliogra
fa existente. Finalmente, plantea un modesto programa de investigacin
para el futuro inmediato.12
1 D octor en estudios latinoam ericanos p o r la Facultad de C iencias Polticas y fr e a le s

de la CNAM. En 1998, p rim e r prem io de la Secretara del Trabajo p o r la tesis de doctorado
La articulacin entre el sistema educativo y el sistema productivo en Tijuana y Ctudadd Ju
rez. M iem bro del Sistem a N acional de Investigadores. Temas de investigacin: aprendiza
je industrial, relaciones laborales y organizacin industrial. A ctualm ente es investigador
de El Colegio de la Frontera N orte en liju a n a . Direccin: ahualde@ colef.mx.
2 Por ejem plo Nilda Sito ( 1969), La emigracin de cientficos de la Argentina, F undacin
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664
LA SOCIOLOGA DE LAS PROFESIONES 665
L a b ib l io g r a f a d e la s p r o f e s i o n e s
L o s a u t o r e s q u e s e h a n o c u p a d o e n la s l t i m a s d c a d a s d e la s o c i o l o g a
d e la s p r o f e s i o n e s t i e n e n u n r a s g o e n c o m n . N o r m a l m e n t e i n i c i a n s u
tr a b a j o r e v is a n d o la b ib l io g r a f a a n t e r i o r p a r a d is c u t ir , y a s e a e l c o n c e p
to d e p r o f e s i n , y a e l d e p r o f e s i o n a l i z a c i n . E s t a r e c u r r e n c i a e s s i n t o
m t ic a d e l p r e c a r io c o n s e n s o q u e e x is t e a c e r c a d e lo q u e s o n la s p r o f e
s i o n e s e n la s s o c i e d a d e s c o n t e m p o r n e a s . L a s r e f e r e n c i a s c o m u n e s a la s
n o t a s c a r a c t e r s t i c a s d e la s p r o f e s i o n e s , q u e n o s o n p r iv a t iv a s d e lo s e s
t u d i o s o s d e la s m i s m a s ( e d u c a c i n s u p e r io r , c o n o c i m i e n t o fo r m a l, p r e s
t ig io e i n f lu e n c i a s o c i a l , s e r a c t i v id a d e s p r iv a t iv a s d e la s c la s e s m e d i a s ) ,
s o n o b j e t o d e d i s c u s i n p u e s s e tr a ta d e e s c u d r i a r m s a f o n d o e l s i g
n if ic a d o d e d i c h a s r e f e r e n c i a s y la j e r a r q u a q u e o c u p a n e n la d e f i n i c i n
d e !a p r o f e s i n . P a r a F r e id s o n ( 1 9 8 6 ) l o s p r o b le m a s d e l d e b a t e s e d e r i
v a n d e la in d e f i n i c i n d e l o s c o n c e p t o s c la v e y d e l u s o d e s c o n t e x t u a l i z a -
d o d e la s a c t i v id a d e s h u m a n a s . A lg u n o s a u t o r e s h a n o p t a d o i n c l u s o p o r
p r e s c in d ir d e u n a d e f i n i c i n d e la p r o f e s i n p o r c o n s i d e r a r q u e , a l s e r
la s p r o f e s io n e s p a i t e d e p r o c e s o s d i n m i c o s y c a m b i a n t e s , e s m s a d e
c u a d o e s t u d ia r lo s p r o c e s o s d e p r o f e s i o n a l i z a c i n y a b a n d o n a r la id e a d e
d e f i n ir la p r o f e s i n e n s m i s m a .
E l d e s a c u e r d o e n la s d e f i n i c i o n e s b s i c a s c o n t r a s t a s i n e m b a r g o c o n
el s e a l a m i e n t o g e n e r a l i z a d o d e q u e e l d e s a r r o l lo d e la s p r o f e s i o n e s p r e
s e n t a p a t r o n e s d i f e r e n t e s e n d o s r e a s g e o g r f i c a s d if e r e n c ia d a s : p o r u n
la d o E s t a d o s U n id o s e I n g la t e r r r a y p o r o t r o E u r o p a c o n t i n e n t a l . L a s
p r o f e s i o n e s e n I n g la t e r r a y E s t a d o s U n id o s s u r g e n d e la c o m p e t e n c i a e n
el m e r c a d o y d e la a t e n c i n a lo s c li e n t e s , y s u r e c o n o c i m i e n t o s o c i a l
p a r te d e la a c t i v id a d p o l t i c a d e lo s p r o f e s i o n a l e s p a r a s e r c e r t i f i c a d o s
s o c i a l m e n t e y p o r lo s p o d e r e s p b l i c o s . E n c a m b i o , e n E u r o p a c o n t i
n e n t a l lo s p r o f e s i o n a l e s ( a r q u i t e c t o s , i n g e n i e r o s , a b o g a d o s , m d i c o s ) y
la s p r o f e s io n e s s e d e s a b o l l a n a p a r t ir d e l r e c o n o c i m i e n t o d e l E s t a d o ,
q u e e s e l q u e lo s e m p l e a c o m o p a r te d e l s e r v i c i o c iv il. E l o r i g e n y d e s a
r r o llo d i f e r e n c ia d o d e la s p r o f e s io n e s e n c a d a u n a d e e s t a s r e a s g e o
g r f ic a s t ie n e c o n s e c u e n c i a s im p o r t a n t e s p a r a la t r a n s f o r m a c i n d e la s
m i s m a s ( F r e i d s o n , 1 9 8 6 : 3 3 -3 4 ; C o llin s , 1 9 9 0 : 1 5 ).
A p e s a r d e lo s d e s a c u e r d o s e n t r e lo s d i s t i n t o s e n f o q u e s , h a i d o s u r
g ie n d o u n a s e r i e d e t e m a s r e c u r r e n t e s e n lo s q u e n o s d e t e n d r e m o s e n
e s t e a r t c u lo . E l o b j e t iv o e s s i t u a r la d i s c u s i n e n d i c h o s t e m a s y e x a m i
n a r s u im p o r t a n c ia p o t e n c i a l p a r a la s in v e s t i g a c i o n e s e n e l r e a l a t i n o
a m e r i c a n a . E n s e g u n d o lu g a r , s e tr a t a d e r e f l e x io n a r s o b r e a s p e c t o s e s
p e c f i c o s d e la s p r o f e s i o n e s e n A m r ic a L a t in a , q u e t a l v e z s e e n c u e n t r e n
a u s e n t e s o p r e s e n t e n a r is t a s d if e r e n c ia d a s e n e s t a r e g i n .
Un panorama general de la sociologa de las profesiones
R andal Collins encuadra los estudios sobre las profesiones en u n ciclo

m s general que afecta a los problem as cientficos, segn el cual en una
prim era fase se asienta u n a ortodoxia que posteriorm ente es criticada
po r lo que denom ina una bibliografa "revisionista. Para Collins, en la
fase clsica predom inan enfoques que no tra tan de an alizar las profe
siones en s m ism as sino en relacin con otro problem a de inters so
ciolgico, ya sea poltico o social. Un ejem plo es la sociologa m dica,
que em erge en relacin con el inters p o r un a serie de problem as socia
les. Incluso m s recientem ente autores com o Sarfatti L arson (1988, 1991)
proponen, com o u n a tarea m s interesante, ab o rd a r tem as que van m s
all de las profesiones. Un tem a m s im portante, segn esta autora, es la
construccin discursiva y las consecuencias sociales del conocim iento
experto.
La sociologa de las profesiones se deriva de dos vertientes de pensa
m iento clsicas: una, la que a rra n c a del positivism o funcionalista de
Parson; la otra, derivada del interaccionism o de la escuela de Chicago.3
La visin de P arsons corresponde a un m odelo idealizado segn el cual
los profesionales son aquellos individuos con una form acin educativa
larga que aplican un sab er ra ro (esotrico, dirn algunos autores) a pro
blem as sociales. Los profesionales m antienen un ideal de servicio p o r
m otivos altruistas y cum plen u n a funcin de integracin social. D ubar
resum e la propuesta parso n ian a so b re la base de tres caractersticas
principales:
1. un sab er prctico o ciencia aplicada que articula u n a doble com
petencia, la que se funda so b re el sa b er terico adquirido en el curso de
una form acin larga y sancionada y la que se apoya sobre la prctica;
2. una com petencia especfica o especificidad funcional que se pre
senta com o una doble capacidad: a) la que reposa sobre la especializa-
cin tcnica de la com petencia, que lim ita la a u to rid ad del profesional al
nico dom inio legtimo de su actividad, y b) la que funda su p o d e r social
de prescripcin y diagnstico en una relacion m s o m enos recproca;
3. u n inters desapegado (detached concern) caracterstico de la doble
actitud del profesional que conjunta la norm a de neutralidad afectiva
con el valor de orientacin hacia el otro, de inters em ptico p o r el clien
te y p o r su atencin incondicional.
3 Dubar (1991: 138) constata la gran continuidad existente entre la formulacin paô-
niana de las profesiones, de 1968, la de Carr-Saunders, de 1933, e incluso la de Flexner, en
1915. Dicha continuidad se basa en la idea de que la profesin representa la "fusin de la
eficacia econmica y la legtimidad cultural.
Como verem os m s adelante, estas definiciones no son entendidas de la

misma m an era por otros autores. Algunos sintetizan la definicin de pro
fesin y otros le aaden una serie de notas adicionales que restringen el
cam po de las profesiones a un nm ero m ucho m enor.
Esta im agen ideal de la escuela funcionalista difiere sensiblem ente de
la visin interaccionista, cuyo anlisis de las profesiones p arte de la di
visin social del trabajo y coloca el acento en la constitucin y evolucin
de las profesiones en la interaccin social cotidiana. Los estudios de pro
fesiones como la m edicina en hospitales e instituciones psiquitricas
deshacen el m ito del ideal de servicio y de la hom ogeneidad de las pro
fesiones. D entro de cada profesin hay grupos d o m in a n te s y grupos
subordinados. Los profesionales, lejos de estar m otivados p o r un ideal
de servicio, son los encargados de m an te n er secretos a los que tienen ac
ceso po r su condicin de expertos. Las profesiones, p o r o tro lado, sufren
cam bios im portantes en el transcurso del tiem po; algunos grupos socia
les llegan a la condicin de profesionales en tanto que otros se van des
profesionalizando, de tal m odo que se habla de grupos de sem iprofesio-
nales. La consideracin de la dim ensin tem poral introduce el tem a del
profesionalism o que ser recurrente en estudios posteriores.
Para Collins el periodo clsico del estudio de las profesiones concluye
con el clebre artculo de W ilensky (1964), The professionalization of
everyone?". Para este a u to r la profesionalizacin es un a su n to de poder,
por lo que no todos los grupos sociales que d eten tan un p o d er pueden
constituirse com o una profesin. Sin em bargo esta distincin entre gru
pos no im pide que W ilensky establezca una serie de secuencias de p ro
fesionalizacin com unes a las profesiones, aunque con la posibilidad de
ciertas desviaciones en algunas de ellas. Ser Caplow quien lleve la teo
ra de la profesionalizacin a una idea de generalizacin m s estricta.
Las etapas seran las siguientes: l. organizacin de un g iu p o profesional
com o tal; 2. cam bian el nom bre (los que p rac tic a n la profesin) para
afirm ar su m onopolio y dotarse de una capacidad de restriccin legisla
tiva; 3. establecen un cdigo tico p a ra a firm a r su utilid ad social y re
ducir la com petencia interna; 4. hacen agitacin poltica p ara o b ten er un
reconocim iento legal y pen alizar a quienes realizan trabajo sin perm iso
en su jurisdiccin.
Los autores que hem os m encionado introducen los tem as que sern re
currentes entre los estudiosos de las profesiones. La evolucin de la profe
sionalizacin es una evolucin general o es diferente para cada profesin?
Si es diferente debe analizarse segn el contenido de la profesin, segn
sus form as de organizacin o segn sus funciones? Abbott (1989) dis
tingue, en su revisin de distintos au to re s (Parsons, Wilensky, Freidson,
Larson), estudios que cen tran las profesiones en trm inos de su locus de
anlisis (individuo o sociedad) y en trminos de las consecuencias del

profesionalismo que estudiaron (internas o externas). Sin embargo su
clasificacin de las profesiones tiene como eje otros criterios. Distingue
los siguientes enfoques:
1. Versin funcional (Carr Saunders, Parsons, Wilson, Marshall). La
profesin era un medio para controlar la relacin asimtrica entre ex
perto y cliente. La profesionalizacin era simplemente la evolucin de
las garantas estmcturales para ese control.
2. Estructuralista. La profesin es una forma de control ocupacional;
el contenido del trabajo y la relacin entre experto y cliente son menos
importantes. Profesionalizacin, aqu, se converta en una explicacin
de por qu las profesiones desplegaban propiedades tan diversas; la res
puesta es porque algunas no haban terminado de profesionalizarse. El
foco en la estructura y su evolucin llev a esas teoras a analizar las
fuerzas que guiaban la estructura.
3. Escuela del monopolio. El desarrollo de las profesiones no era guia
do por un "crecimiento natural" sino por un deseo de dominacin o au
toridad. Las profesiones eran "grupos corporativos con "proyectos de
movilidad" con el objetivo de controlar el trabajo. Se atribua la profe-
sionalizacin a procesos externos ms amplios, como el ascenso de la
burocracia en Larson, el giro del profesionalismo a la mediacin en
Johnson. La secuencia de estructuras (asociaciones, escuelas) era menos
importante que la secuencia de funciones a las cuales servan (identifi
cacin, exclusin).
4. Blesdstein, Haskell y otros han enfatizado la autoridad cultural
de las profesiones haciendo de la legitimacin cultural un proceso
central en las mismas. Estos autores han establecido un nuevo crite
rio que remplaza el antiguo de semejanza organizacional con la abo
gaca y la medicina.
Abbott (1989: 16), a partir de los rasgos especficos de los enfoques
precedentes, propone una definicin sinttica que recogera lo esencial
de los mismos.
Las ocupaciones de los expertos y los cuellos blancos [white-collar] evolucio

nan hacia una particular forma estructural y cultural de control ocupacional.
La forma estructural se denomina profesin y consiste en una serie de orga
nizaciones que sirven para la asociacin, el control y el trabajo. (En su ver
sin fuerte el concepto de profesionalizacin argumenta que dichas organi
zaciones se desarrollan en un cierto orden.) Culturalmente, las profesiones
legitiman su control vinculando sus valores de expertise a la legitimidad ge
neral cultural, que se centra cada vez ms en los valores de racionalidad, efi
ciencia y ciencia.
P o s te r io r m e n te d is c u t e lo s s u p u e s to s im p lc ito s e n e s t a p o s ic i n p a ra
ir a v a n z a n d o e n s u p r o p ia in t e r p r e t a c i n d e la s p r o f e s i o n e s . A p e s a r d e
a lg u n a s v ir t u d e s c o n t e n i d a s e n e s t a d e f i n i c i n , A b b o t t d is c u t e c i n c o s u
p u e s t o s s u b y a c e n t e s a la m is m a : l . q u e e l c a m b i o e s u n i d i r e c c i o n a l y q u e
la s p r o f e s i o n e s e v o l u c i o n a n h a c ia u n a f o r m a d a d a e s t r u c tu r a l y c u lt u r a l
m e n te ; 2. q u e la e v o lu c i n d e c a d a u n a d e la s p r o f e s io n e s n o d e p e n d e e x
p l c it a m e n t e d e la e v o lu c i n d e la s o t r a s y , p o r lo ta n t o , q u e la p r o f e s io -
n a liz a c i n p u e d e s e r tr a ta d a c a s o p o r c a s o ; 3. q u e la e s t iu c t u r a s o c ia l y lo s
r a s g o s c u lt u r a le s d e la s p r o f e s io n e s s o n m s im p o r t a n t e s q u e el tr a b a jo
q u e la s m i s m a s e je c u t a n ; e l tr a b a jo n o e s m e n c i o n a d o e n lo s e s t u d io s a c e r
c a d e la p r o f e s io n a li z a c i n , a u n q u e a p a r e c e o b li g a t o r i a m e n t e e n lo s e s t u
d io s d e c a s o ; 4 . q u e la s p r o f e s io n e s s o n u n id a d e s h o m o g n e a s y q u e la s
d if e r e n c ia s in t e r n a s r e fle ja n c o n t in g e n c ia s d e l p r o y e c t o d e p r o f e s io n a li z a
c i n ; 5. q u e la p r o f e s io n a liz a c i n , c o m o p r o c e s o , n o c a m b ia c o n el tie m p o .
C ad a u n o d e e s to s s u p u e s to s , sin e m b a r g o , h a s id o a ta c a d o p o r d is
t i n t o s a u t o r e s . E l c o n c e p t o d e u n id i r e c c i o n a l i d a d f u e c u e s t i o n a d o t a n t o
p o r t e r i c o s d e la s o c i o l o g a c o m o p o r h is t o r ia d o r e s . A e l l o s e h a n r e f e
r id o q u i e n e s h a n e s t u d i a d o p r o c e s o s d e d e s p r o f e s i o n a l i z a c i n o d e p r o -
l e t a r iz a c i n . L o s h is t o r ia d o r e s , m e n c i o n a A b b o t t , h a n e s t u d i a d o n u m e
r o so s g r u p o s s e m ip r o fe s io n a le s o p r o fe s io n a le s q u e s e h a n e s t a n c a d o o
d e s a p a r e c i d o e n s u c a m i n o h a c i a la p r o f e s i o n a l i z a c i n : t a l e s el c a s o d e
lo s m d i u m e n p s i c o l o g a , l o s e le c t r o t e r a p i s t a s , lo s m d i c o s d e lo s f e r r o
c a r r ile s y o t r o s .
L a i n d e p e n d e n c i a d e la s p r o f e s i o n e s p a r e c e s e r u n s u p u e s t o i m p l c i t o
e n la m e d i d a e n q u e la s m i s m a s s i g u e n e s t u d i n d o s e c a s o p o r c a s o . S in
e m b a r g o , m u c h o t r a b a j o r e a li z a d o a c e r c a d e la s s u b p r o f e s i o n e s e n el
r e a m d i c a s u b r a y a la in t e r d e p e n d e n c i a d e l d e s a r r o l lo p r o f e s io n a l,
c o m o e n lo t o c a n t e a la p s i q u ia t r a n o r t e a m e r ic a n a y el tr a b a jo s o c i a l ,
lo s d i f e r e n t e s t i p o s d e in g e n i e r o s o lo s c o n t a d o r e s . D ic e A b b o tt a l r e s
p e c to q u e lo s lib r o s s o b r e p r o f e s i o n a l e s i n d i v i d u a l e s s e o c u p a n a m p l i a
m e n t e d e la s r e la c io n e s i n t e r p r o f e s i o n a l e s , p e r o q u e n i n g u n o e x t r a e el
c o r o la r io o b v io d e q u e " las r e la c io n e s in t e r p r o f e s i o n a l e s s o n , p o t e n c i a l
m e n t e , e l r a s g o c e n t r a l d e l d e s a r r o llo p r o f e s i o n a l ( A b b o t t , 1 9 8 9 : 1 8 ).
E l te r c e r s u p u e s t o q u e d i s c u t e A b b o tt e s q u e la e s t r u c t u r a d e la s p r o
f e s io n e s s e a m s im p o r t a n t e q u e el t r a b a j o e n s. P a r a a r g u m e n t a r e n
c o n t r a d e e s t e s u p u e s t o r e c u r r e a tr a b a j o s h i s t r i c o s q u e d e m u e s t r a n la
n t im a r e l a c i n d e la e s t r u c t u r a d e la s p r o f e s i o n e s y el t r a b a j o e n s . L o s
t e r ic o s s o c i a l e s d i c e A b b o t t , n o h a n a p r e n d id o d e e s t o q u e el tr a
b a jo d e b e s e r el c e n t r o d e l c o n c e p t o d e l d e s a r r o l lo p r o f e s io n a l."
U n c u a r t o s u p u e s t o q u e e l a u t o r c o n s i d e r a p e l i g r o s o e s q u e la s p r o f e
s i o n e s n o s e d if e r e n c ia n in t e r n a m e n t e . C o n s id e r a r l o a s p a r a s i m p li f i c a r
la e x p li c a c i n d e la s p r o f e s i o n e s r e s u l t a p e l i g r o s o . C it a n d o n u e v a m e n t e
a los historiadores, Abbott afirma que el desarrollo de las diferencias in

temas est ligado al de la profesionalizacin.
Finalmente, el supuesto de que la profesionalizacin es un proceso ge
neral sin ninguna historia propia en cada pas ha sido cuestionado por
el trabajo de los propios socilogos, sobre todo el de Johnson y Larsson.
Un aspecto sumamente importante de la crtica de Abbott es la
atencin prestada por muchos de los autores (con notables excepciones
como Freidson) al trabajo en s mismo que realizan los profesionales. El
supuesto de que la estructura es ms importante que el trabajo real es
un aspecto que ha sido refutado por el trabajo histrico. Los historiado
res han mostrado, sin embargo, la relacin ntima de la estructura pro
fesional y de la cultura con el trabajo en s.
A c e r c a d e la a m b ig e d a d d e l CONCEPTO
Freidson (1986), en una revisin histrica del concepto de profesin,

anota al menos cuatro significados que han ido cambiando histrica
mente. Ya en el siglo x v i , una vez secularizado el concepto de profesin,
un primer significado se relaciona con las ocupaciones que surgen de la
formacin universitaria, como religin, leyes, medicina y, menos habi
tualmente, milicia. stas eran actividades de los bien nacidos, por lo que
un estatus alto estaba unido a dichas profesiones. Haba por lo tanto una
evaluacin positiva de las mismas y una conceptualizacin estrecha. En
ese mismo siglo se usa el trmino para aludir al conjunto global de ocu
paciones con las que la gente se identifica y se gana la vida. En ese sen
tido la ocupacin puede ser modesta o degradada. En una tercera acep
cin la profesin asociada con la necesidad de ganarse la vida tiene una
connotacin negativa frente al amateur, aquel que realiza determinada
actividad por un ideal noble de amor a la misma. Finalmente, una cuar
ta acepcin alude a la gran atencin dada a una actividad determinada.
Dice Freidson que dicho uso se refiere a un conjunto de ocupaciones de
clase media restructuradas precisamente cuando los estudiantes arist
cratas se sienten amenazados en las universidades por profesionales de
tiempo completo y cientficos en las universidades.
Hay por lo tanto al menos dos acepoiones de las profesiones. Una acep
cin amplia que significa cualquier actividad para ganarse la vida y se re
fiere a una multiplicidad de destrezas. Una segunda acepcin ms res
tringida alude, por el contrario, a la naturaleza especial y a la fuente de
conocimiento o destreza envuelta en un trabajo especializado, ubicndo
lo en los conceptos abstractos que comnmente se ensean en las uni
versidades. Como sugiere Freidson, los usos sociales del concepto de pro-
f e s i n t i e n e n c o n n o t a c i o n e s q u e s o n tan im p o r t a n t e s c o m o e l s i g n i f i c a
d o s u s t a n t i v o d e l c o n c e p t o e n s m i s m o . L a p r o f e s i n e n u n s e n t i d o r e s
tr in g id o , d e c o n o c i m i e n t o e s p e c i a l i z a d o , a b s t r a c to , d if c i l d e a d q u ir ir ,
r e s e r v a d o a c ie r t o s g r u p o s s o c i a l e s , t i e n e u n a c o n n o t a c i n p o s i t iv a d e
a lt o p r e s t ig io . E s ta c o n c e p c i n e s la q u e r e t o m a r P a r s o n s v, e n c ie r t o
s e n t i d o , s e r r e if ic a d a c o m o u n a d e f i n i c i n d e la s p r o f e s io n e s .
S in e m b a r g o , e n lo s a o s s e s e n t a y s e t e n t a el s i g n i f i c a d o h o m o g n e o ,
p r e s t i g i o s o y a lt r u is t a d e la s p r o f e s i o n e s s e r c u e s t i o n a d o p o r u n a s e r i e
d e a u t o r e s q u e v e n e n e ll a s u n a f o r m a d e m o n o p o l i o y u n e j e r c i c i o d e l
p o d e r d e c ie t e r m in a d o s g r u p o s q u e p u g n a n p o r p r e s e r v a d o c o n t o d o s lo s
r e c u r s o s a s u a lc a n c e . E n v e z d e l c o n o c i m i e n t o ( e . x p e r t i s e ) , e l p o d e r s e
c o n v ir t i e n la p a la b r a c la v e t a n t o p a r a a c a d m i c o s c o m o p a r a n o a c a
d m i c o s ( F r e id s o n , 1 9 8 6 : 2 9 ) .
P a r a u n a b ib lio g r a f a c r t ic a y d e s e n c a n t a d a d e l s u p u e s t o id e a l p a r s o -
n ia n o el p o d e r q u e m a n t ie n e n lo s p r o f e s i o n a l e s e n la s s o c i e d a d e s c o n
t e m p o r n e a s e s u n o b j e t o d e c r t ic a , e n la m e d i d a e n q u e e l p r o p s i t o d e
m a n t e n e r p o s i c i o n e s d e p r iv i li e g io a t e n t a c o n t r a e l e t h o s a lt r u is t a y d e
s e i v i c i o a la s o c i e d a d q u e s e le a d j u d i c a b a e n p r in c i p io a la s p r o f e s i o n e s .
S in e m b a r g o , m s a ll d e e s a s u e r t e d e c o n d e n a m o r a l p r e s e n t e e n a l
g u n o s a u t o r e s , r e s u lt a n i n t e r e s a n t e s la s e x p l i c a c i o n e s a c e r c a d e la f o r m a
e n q u e d e t e r m in a d a s p r o f e s i o n e s lle g a r o n a p o s i c i o n e s d e p r iv ile g io s o
c ia l, la s m a n e r a s e n q u e s e e s f u e r z a n p o r m a n t e n e r lo y lo s c a s o s e n q u e
n o lo c o n s i g u e n . F r e id s o n ( 1 9 8 6 ) r e v is a la s p r o f e s io n e s t a l c o m o la s c l a
s i f i c a e l c e n s o e n E s t a d o s U n id o s , y e n c u e n t r a g r a n d e s d i s p a r id a d e s c o n
r e s p e c t o a lo s c r it e r io s q u e l o s e s t u d i o s o s a p l i c a n p a r a d e f i n i d a s . E x is t e
p o r e j e m p lo u n a g r a n h e t e r o g e n e i d a d e n lo q u e s e r e f ie r e a l o s n i v e l e s d e
e s t u d io . P a r a a lg u n o s , c o m o lo s p il o t o s d e a v ia c i n , s l o s e r e q u ie r e n e s
t u d i o s d e p r e p a r a t o r ia ( h i g h s c h o o l ) , p a r a o t r o s e s c u e l a c o m e r c i a l o v o -
c a c i o n a l , c o m o e l c a s o d e lo s e m b a l s a m a d o r e s , lo s a r t is t a s y la g e n t e d e l
e s p e c t c u l o . P a r a o t r o s , f i n a lm e n t e , s l o s e n e c e s i t a e x p e r i e n c i a a n t e
rior. c o m o e n e l c a s o d e lo s a t l e t a s .
A p e s a r d e e llo , F r e id s o n s e a l a q u e la s p r o le s io n e s s o n la s a c t iv id a d e s
p a r a la s c u a le s la e d u c a c i n e s u n p r e r r e q u is ito n e c e s a r io a fin d e o c u p a r
c ie r t a s p o s i c io n e s la b o r a le s . C ita n d o a C o llin s, a a d e q u e la e d u c a c i n fo r
m a l c rea u n a c a li f i c a c i n p a ra c ie r to s e m p l e o s , d e lo s c u a le s s o n e x c lu i d o s
h a b it u a lm e n t e q u ie n e s c a r e c e n d e e lla . Y a a d e F r e id s o n q u e t o d o lo a n t e
r io r h a c e p r o b a b le q u e e s a s o c u p a c io n e s h a y a n d e s a ir o lla d o u n a o r g a n iz a
c i n c o h e r e n t e q u e e f e c t iv a m e n t e c o n lle v e u n " p r o y e c to d e m e r c a d o " e x i
t o s o p a r a c r e a r u n m e r c a d o d e tr a b a jo p r o te g id o , u n c o t o s o c i a l o u n
p r iv ile g io p a ra s u s m ie m b r o s e n el m e r c a d o d e tr a b a jo . S in e m b a r g o , c o m o
v e r e m o s , e l c o t o d e l m e r c a d o d e tr a b a jo p a r a lo s d is t in t o s g r u p o s d e p r o f e
s io n a le s ta m b i n p r e s e n t a v a r ia c io n e s s i g n if ic a t iv a s e n tr e la s p r o f e s io n e s .
L a s p r o f e s i o n e s y LA o r g a n iz a c i n
Para la sociologa del trabajo uno de los campos ms interesantes y pr

ximos en la sociologa de las profesiones es el referido a las profesiones
y las organizaciones o, visto de otra manera, a los profesionales en las
organizaciones. Para algunos autores, como Freidson, el anlisis parte
de dos principios analticamente opuestos: el principio administrativo o
burocrtico y el principio profesional. El primero, tpico de las organi
zaciones modernas, se basa en el poder de los administradores o mana-
gers para definir, asignar y controlar el trabajo en las organizaciones.
Ello priva a los trabajadores del control sobre su trabajo, pues las deci
siones acerca del mismo ya no le corresponden. El tema del control, cl
sico en la sociologa del trabajo, tiene su contraparte en la autonoma
que los trabajadores pierden en las organizaciones. Para autores como
Freidson el principio de profesionalidad es precisamente el que relativi-
za el control administrativo. El profesional, mediante el conocimiento
de su trabajo, es el trabajador capaz de alcanzar autonoma y seguir con
trolando el contenido de su trabajo.4
Esta perspectiva es relativizada a su vez cuando se compara a los
profesionales que trabajan en las organizaciones (empresas, hospita
les, despachos de abogados) con los que la bibliografa anglosajona ca
racteriza como profesionales independientes o liberales. Un ejemplo de
estas posturas encontradas en relacin con la autonoma de los profe
sionales es la bibliografa referida a los ingenieros. Collins ( 1990: 18)
seala, por ejemplo, que los ingenieros han tenido las mximas difi
cultades para organizarse como una ocupacin autogobemada, y rara
mente han tenido un prestigio elevado. Incluso hoy, seala este autor,
cuando nuestra civilizacin de alta tecnologa depende mucho ms de
los ingenieros que de nadie, nunca han tenido ni las recompensas ni la
estrecha estructura profesional encontrada entre los doctores, aboga
dos y otros". Perrucci (1971), por su parte, seala que el origen social
de los ingenieros, con frecuencia bajo, y las oportunidades de ascender
profesionalmente, los llevan a ser leales a la organizacin donde tra
bajan; en segundo lugar, la fragmentacin de la profesin impide que
sta se constituya en un poder real.
4 "W hen the central. strategic task o f a n o rganization is fo n n u lated , controlled an d eva-
luated prim arily by the workers, as it is in the case of the established professions, m ana-
gem ent does p erfonn logis tic functions, b u t is essentially stripped o f w h at W eber conside-
red to be the prim e characteristic of adm inistrative authority the legitm ate rigth to
exercise im perative coordination [. . .] A w orker can get to co n tro l his ow n w o rk because
he h as m anaged to persuade o th ers th a t only he is com petent to d o so (Freidson, 1973:
24-25).
A b b o tt, p o r s u p a r te , d e s t a c a q u e m s q u e la f o r m a e n q u e s e o r g a n i
z a n s o c i a l m e n t e la s p r o f e s i o n e s e s n e c e s a r i o e x a m i n a r c u l e s e l n c l e o
d e c o m p e t e n c i a s q u e la s c a r a c t e r i z a . P a r a e s t e a u t o r h a y q u e t e n e r e n
c u e n t a p r e c i s a m e n t e u n a s e r i e d e f a c t o r e s t a n t o in t e r n o s c o m o e x t e r n o s ,
ta n t o o b j e t iv o s c o m o s u b j e t iv o s , q u e m o d i f i c a n la s p r o f e s i o n e s . E n t r e lo s
f a c t o r e s o b j e t iv o s e x t e r n o s m e n c i o n a d o s q u e t ie n e n e f e c t o s m s i n m e
d ia t o s q u e lo s q u e s e d e r iv a n d e f a c t o r e s c u lt u r a le s : la t e c n o l o g a y la s
o r g a n i z a c i o n e s . " U n a p r o f e s i n d ic e A b b o t t e s s i e m p r e v u ln e r a b l e a
lo s c a m b io s e n e l c a r c t e r o b j e t iv o d e s u s t a r e a s c e n t r a l e s .
E n la s o r g a n i z a c i o n e s la d i v i s i n d e l t r a b a j o e s t n d a r i n t e r p r o f e s i o n a l
e s t d a d a p o r la d iv i s i n d e l tr a b a j o i n t r a o r g a n i z a c i o n a l . F r e c u e n t e m e n
te lo s p r o f e s i o n a l e s d e a q u ll a s d e b e n r e a li z a r t a r e a s q u e e n p r in c i p io n o
c o r r e s p o n d e n a s u p r o f e s i n , y c e d e r a o t r o s g r u p o s p r o f e s i o n a l e s la r e a
li z a c i n d e t a r e a s q u e s o n p r o p ia s d e la m i s m a . L a v u ln e r a b i li d a d d e la
j u r i s d i c c i n d e la s p r o f e s io n e s e s e s p e c i a l m e n t e a g u d a e n e l t r a b a j o q u e
s e r e a liz a e n la s o r g a n i z a c i o n e s . A b b o tt a n o t a u n f e n m e n o e x t r e m a d a
m e n t e in t e r e s a n t e d e c r e a c i n / t r a n s f o r m a c i n / d e s a p a r i c i n d e d e t e r m i
n a d a s p r o f e s i o n e s . S e r e f ie r e a l o s p r o c e s o s p o r l o s c u a le s p r o f e s i o n a l e s
s u b o r d i n a d o s , n o p r o f e s i o n a l e s y m i e m b r o s d e p r o f e s i o n e s r e la c io n a d a s
a p r e n d e n e n e l p u e s t o d e tr a b a j o u n a v e r s i n a r t e s a n a l d e lo s s i s t e m a s
d e c o n o c i m i e n t o d e d e t e r m in a d a s p r o f e s i o n e s . E l f e n m e n o , q u e A b b o tt
d e n o m i n a workplace assimilation, s e d a p o r q u e , a p e s a r d e q u e lo s n o
p r o f e s i o n a l e s c a r e c e n d e u n c o n o c i m i e n t o t e r i c o , a d q u ie r e n c o n o c i
m i e n t o s p a r a d ia g n o s t ic a r , r e m e d i a r e in f e r ir d e t e r m i n a d o s p r o b le m a s
q u e s e p r e s e n t a n e n la s i t u a c i n d e tr a b a j o .
E s t a a s i m i l a c i n s e f a c ilit a p o r e l h e c h o d e q u e lo s p r o f e s i o n a l e s n o
s o n e n r e a lid a d u n g m p o h o m o g n e o . E n e l s i s t e m a j u r i s d i c c i o n a l d e l
p u e s t o d e t r a b a j o lo q u e im p o r t a e s e l p r o d u c t o in d i v id u a l , n o s u e s t a t u s
de credenclallzado o no credencallzado.
S in d u d a e n t r e lo s p r o f e s io n a le s q u e tr a b a j a n e n la s o r g a n i z a c i o n e s
lo s i n g e n i e r o s p r e s e n t a n p e c u li a r id a d e s q u e a r r o ja n lu z a c e r c a d e lo s t e
m a s p o l m i c o s q u e e n c ie r r a la b ib l io g r a f a s o b r e la s p r o f e s i o n e s .
E n lo s a o s s e t e n t a lo s a n l i s i s d e c l a s e m o s t r a r o n la d if ic u l t a d d e e n
c u a d r a r a lo s in g e n i e r o s in d u s t r ia l e s e n la c la s e managerial o e n la c la s e
o b r e r a . P a r e c e r a q u e la e v o l u c i n d e la c a r r e r a p r o f e s io n a l lle v a p r e c i
s a m e n t e a t a le s p o s i c io n e s c u a n d o s i g u e u n a t r a y e c t o r ia e x it o s a ( Z u s s -
m a n , 1 9 8 5 ; V a n d e B e r g h e , 19 8 6 ; H u a ld e , 1 9 9 5 ). S in e m b a r g o , la e x i s t e n
c ia d e e s a t r a y e c t o r ia n o e s s u f i c i e n t e p a r a c a r a c t e r i z a r d e fo r m a c la r a a
e sa c la s e , p u e s e n u n a p e r s p e c t iv a o r t o d o x a lo s in g e n i e r o s s i g u e n e s t a n
d o al s e n ic io d e lo s p r o p ie t a r io s d e l c a p it a l. L a o tr a p o s i c i n e x t r e m a
e s la q u e c o n s i d e r q u e s e e s t a b a n d a n d o p r o c e s o s d e p r o le t a r iz a c i n p o r
el h e c h o d e q u e lo s i n g e n i e r o s , a s c o m o o t r a s p r o f e s io n e s , d e p e n d a n
crecientemente de un salario, y los procesos de trabajo estaban someti

dos a dinmicas rutinarias, estandarizadas y poco creativas.
Varios autores han puesto de manifiesto la simplificacin subyacente
a las teoras de clase, aunque siguen existiendo defensores de este tipo
de enfoques.5 Desde nuestro punto de vista, sobre las posiciones de es
tos autores son importantes varias observaciones. En primer lugar, la ne
cesidad de examinar la idea de la profesionalidad como un concepto
multidimensional en el que se integra la dependencia de un salario (o
no), el conjunto de conocimientos y habilidades que se emplean y se
aprenden, las caractersticas propias de las organizaciones y la conside
racin social acerca de la profesin. Un segundo aspecto importante que
ya haba sido destacado ms arriba es la necesidad de situar temporal y
societalmente la profesin de que se trate.
En relacin con los managers, Abbott ( 1988: 103) seala que, a pesar de
numerosos esfuerzos, el rea del nw.nagement empresarial nunca ha con
seguido una jurisdiccin exclusiva. Indica que el problema real para este
segmento de profesionales es la tenue conexin entre las diversas abstrac
ciones aplicadas al rea y el trabajo real de los managers. Como resultado
de esta desconexin, el rea tiene varias definiciones, un grado acadmico
(master en business administration) que cubre formas muy diversas de ca
pacitacin y conocimiento, y un cuerpo de abstracciones igualmente di
verso acerca de cmo debe hacerse el trabajo. Psicologa, sociologa, ad
ministracin, economa, leyes, contabilidad y otras profesiones reclaman
alguna forma de jurisdiccin en la administracin de negocios.
Respecto a la condicin negativa del empleo asalariado de los profe
sionales, Freidson seala que el trabajo por cuenta propia no necesaria
mente garantiza mejores condiciones del ejercicio profesional. Las or
ganizaciones le dan al profesional estabilidad y en ocasiones prestigio,
lo cual no siempre est al alcance de quien trabaja por su cuenta. En
la industria, por ejemplo, las organizaciones son la condicin para que
el profesional contine actualizando sus conocimientos. En d ete^ in a-
dos pases el acceso al manejo de nuevo equipo para la profesin mdi
ca depende del trabajo en organizaciones hospitalarias importantes.
En segundo lugar, respecto a las organizaciones es necesario tomar en
consideracin que muchas de ellas no tienen los rasgos burocrticos que5
5 Respecto a la evolucin de los profesionales en Mxico se p ropona recientem ente que
predom ina un a vsin tecnocrtica del profesional que produce "profesionales acrticos
que si bien p reparad o s tcnicam ente, se in co rp o ran al m ercado de trabajo com o inslm-
mentos involuntarios del capital sin ser capaces de an alizar siq u iera sus propias condicio
nes, no ya las nacionales [ .. .] Es evidente que se est g enerando un proceso de proletar-
zacin de los intelectuales." Luis Romero, R etrospectiva, situacin actual y prospectiva de
la profesin del diseo in dustrial en Mxico, Diseo industrial. Las profesiones eti Mxico,
UAM Xochim ilco, Mxico. (Cursivas nuestras.)
tradicionalmente se les atribuyen. Pinsese en organizaciones como las

universidades o los centros hospitalarios, donde la organizacin resulta
mucho menos rgida y el trabajo cotidiano responde ms a la capacidad
de decisin y autonoma de los profesionales. stos, por su parte, deli
nean en el puesto de trabajo su propia jurisdiccin. En muchas ocasio
nes la divisin del trabajo en la organizacin no tiene mucho que ver con
el tipo de trabajo que los profesionales realizan de hecho, y las jurisdic
ciones se establecen mediante negociaciones y mediante la costumbre.
Como apuntamos ms arriba, los aspectos temporales y societales son
definitorios de las caractersticas de las profesiones. Meiskins y Smith
sealan, en referencia a los ingenieros, distintas formas de organizar el
trabajo que corresponden a otros tantos pases.
En Inglaterra la forma de organizacin del trabajo del ingeniero, las
tareas que desempea y su estatus social se asemejan a lo que en otras
sociedades tiene el tcnico. El ingeniero es alguien con un conocimien
to ante todo prctico, incluso con destrezas manuales, que est en el piso
de produccin y tiene contacto constante con los obreros.
En Alemania el estatus y la profesionalidad se derivan de una serie de
conocimientos y habilidades que socialmente son muy valorados. Dado
el prestigio social que el conocimiento tcnico tiene en Alemania, los in
genieros obtienen un estatus socialmente importante con base en su pro
fesin.
Una tercera modalidad de desarrollo de la profesin es aquella que los
autores denominan corporativa. La profesin nace y se desarrolla, como
en Francia, a la sombra del poder pblico. El Estado crea tanto las ins
tituciones educativas de alto prestigio donde se educan las elites tcni
cas como los canales profesionales y de movilidad social a travs de los
cuales se desarrollan sus carreras profesionales.
T e m a s pa r a u n p r o g r a m a d e in v e s t ig a c i n
La revisin de la bibliografa que se ha ocupado de las profesiones mues

tra la cantidad de temas polmicos acerca de las mismas y su anclaje en
momentos histricos concretos y sociedades determinadas, que condi
cionan los conceptos sobre las profesiones y los propios debates que se
originan. Por ello en Amrica Latina se antoja necesaria una labor de
rescate histrico del devenir de las profesiones.
Por consiguiente, una primera tarea para la investigacin sobre las
profesiones en Amrica Latina es la sistematizacin de las investigacio
nes realizadas hasta el momento. Una primera aproximacin, aun super
ficial. indica que la investigacin realizada es escasa y que, a menudo, se
centra m s en aspectos externos a la propia profesin: reclutam iento de

elites y participacin poltica (Camp, 1981). pertenencia a una clase so
cial o bien m ovim ientos polticos o sociales en los que se ven envueltos de
term inados profesionales.6 Una perspectiva m s explorada es la visin de
la profesin desde el propio sistema educativo, tal com o lo refleja la co
leccin publicada en 1992 p o r la Universidad Autnom a M etropolitana
(Xochimilco) acerca de las profesiones.
En un libro de m ediados de los ochenta Peter Cleaves (1985) sealaba,
con respecto a las profesiones en Am rica Latina, que, en p rim er lugar,
no existe, en su opinin, un m odelo de profesionalism o en Am rica La
tina; en segundo lugar, anotaba que la m ayora de las creencias relacio
nadas con el valor de la form acin profesional e ra n sim plistas; tercero,
afirm aba la necesidad de exam inar el desarrollo de las profesiones des
de un punto de vista sociolgico y poltico. Finalm ente, deca este a u to r
que los profesionales representan un subgrupo privilegiado en las socie
dades del Tercer M undo, y que va en aum ento la im portancia de su p ar
ticipacin en las esferas polticas y burocrticas p ara la elaboracin y la
im plantacin de las polticas.
Los resultados de su investigacin sobre cinco profesiones en Mxico
lo llevaron a subrayar la estrecha relacin existente entre el desarrollo de
las profesiones y la tutela estatal de las m ism as. Este m odelo de desarro
llo profesional se caracterizaba asim ism o por la existencia de u n a gran
cantidad de asociaciones profesionales, que desechaban los supuestos de
monopolio para las diferentes profesiones.
Probablem ente sea im portante considerar en fu tu ras investigaciones
la tem tica de la relacin de las profesiones con el Estado, teniendo en
cuenta sobre todo los procesos de privatizacin de las em presas pblicas
latinoam ericanas y los intentos de h a c er eficiente la adm inistracin p
blica m ediante recortes de personal profesional. Ello no slo afecta a las
em presas industriales sino a organizaciones de servicios ta n im portan
tes com o los hospitales pertenecientes a la seguridad social. De una m a
nera general, la relacin entre el empleo pblico y el em pleo privado es
un eje de anlisis im portante p ara entender la situacin de las profesio
nes en las sociedades latinoam ericanas.
Un segundo aspecto relevante que nace de la discusin acerca de la de
finicin de las profesiones es la im portancia del conocim iento adquirido,
habitualm ente en las instituciones de educacin superior. Los diferentes
significados del conocim iento, sus form as de transm isin de las institu
ciones educativas a los puestos de trabajo, sus m odificaciones m ediante
6 En la revisin de la biblioteca de El Colegio de Mxico se encontraron varias referen
cias acerca del exilio de profesionales argentinos hacia otros pases. (Vanse las referencias
bibliogrficas.)
t r a n s f o r m a c i o n e s t e c n o l g i c a s , s o n t e m t ic a s d e g r a n r iq u e z a c o n c e p t u a l
y e m p r ic a v in c u la d a s c o n lo s p r o c e s o s d e p r o f e s i o n a l i z a c i n .
E n r e la c i n c o n e l t e m a d e l c o n o c i m i e n t o s e e n c u e n t r a e l t e m a d e la
c r e d e n c i a l i z a c i n , e s d e c ir d e la s f o r m a s , l o s a g e n t e s e i n s t i t u c i o n e s q u e
in t e r v ie n e n e n la m is m a c r e d e n c i a l i z a c i n . A d e m s , la c r e d e n c i a l i z a c i n
c o m o p r o c e s o d e c e r t i f i c a c i n p r o f e s i o n a l d a id e a d e l g r a d o d e m o n o
p o l i o q u e lo s p r o f e s io n a le s e j e r c e n s o b r e s u p r o f e s i n , c o s a e s p e c i a l
m e n t e in t e r e s a n t e e n s o c i e d a d e s c o m o la s l a t i n o a m e r i c a n a s , e n la s c u a
le s e s p o s i b l e q u e la s c r e d e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s e s t n p o c o d e f i n i d a s y e l
e j e r c i c io d e la s p r o f e s i o n e s lo lle v e n a c a b o g r u p o s c o n d i s t i n t a s c r e d e n
c i a l e s o s in c r e d e n c i a l e s e s p e c f i c a s . E n e l c a m p o m d i c o s i n d u d a la s
d i s t i n t a s f o r m a s d e p r c t ic a m d i c a b r u je r a , c u r a n d e r i s m o , a l m a r
g e n d e la q u e s e e n s e a e n la s u n i v e r s id a d e s , s o n u n e j e m p l o d e e s t a m u l
t i p l i c i d a d d e p o s i b i l i d a d e s d e a c c e s o al e j e r c i c io p r o f e s io n a l d e la m e d i
c in a . A s im is m o , e n la in d u s t r ia e x is t e u n a R ie r te t r a d ic i n d e d e s e m p e o
d e la s f u n c i o n e s d e t c n i c o ( m a n t e n i m i e n t o , p o r e j e m p lo ) p o r p a r te d e
o b r e r o s c a l i f i c a d o s o d e lo s d e n o m i n a d o s t c n i c o s e m p r ic o s .
A s c o m o a l g u n o s c o l e c t i v o s n o p r o f e s io n a le s " e j e r c e n a c t i v id a d e s
p r o f e s i o n a l e s , h a y t a m b i n p r o f e s i o n a l e s q u e e j e r c e n a c t i v id a d e s l a b o
r a le s s o c i a l m e n t e m e n o s p r e s t i g i o s a s , p e o r p a g a d a s , q u e r e q u ie r e n c o
n o c i m i e n t o s m s s i m p le s q u e lo s d e u n a a c t iv id a d p r o f e s io n a l y q u e , e n
d e f i n it i v a , " d e s p r o f e s io n a liz a n " a lo s p o t e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s . E s n e c e
s a r i o o b s e i r a r e s t o s p r o c e s o s a lo s q u e ta l v e z s e r a i n a d e c u a d o ll a m a r
"de p r o l e t a r i z a c i n , p e r o q u e s i n d u d a r e p r e s e n t a n u n a d e v a l u a c i n d e
la s c r e d e n c i a l e s e d u c a t i v a s y d e la s c r e d e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s q u e s u
p u e s t a m e n t e a c r e d it a n la s p r im e r a s . E s t o s p r o c e s o s m a r c a n la d i f e r e n
c ia d e n t r o d e la s p r o p ia s p r o f e s i o n e s y r e m i t e n al p u n t o d e p a r t id a d e a u
t o r e s c o m o H u g h e s o a la s o b s e r v a c i o n e s c it a d a s d e A b b o tt a c e r c a d e la s
p r o f e s io n e s . s t a s s u r g e n d e la d iv i s i n s o c ia l d e l tr a b a jo , s o n o b j e t o s d e
i n v e s t ig a c i n e n s m i s m a s y n o t ip o s id e a le s , y d e n tr o d e c a d a p r o f e s i n
h a y d if e r e n c ia s j e r r q u ic a s y d e e s t a t u s . A d e m s s i c o n s i d e r a m o s , c o m o lo
h a c e A b b o tt, q u e la s p r o f e s io n e s s o n u n s i s t e m a , e s n e c e s a r i o a n a liz a r la
i n t e r d e p e n d e n c ia d e la s m i s m a s , e s p e c i a l m e n t e d e a q u e lla s c u y a s r e a s d e
e s p e c i a li d a d s o n m s p r x im a s . E n la e m p r e s a in d u s t r ia l, t o m a n d o la p r o
f e s io n a li z a c i n e n s e n t id o a m p lio , s e h a p o s t u la d o q u e d e t e r m in a d o s c o
le c t iv o s o b r e r o s s e r e p r o f e s io n a li z a n c o m o c o n s e c u e n c i a d e p r o c e s o s d e
r e s t r n c t u r a c i n p r o d u c t i v a .7
L a s t e m t i c a s s e a l a d a s n o a g o t a n la s p o s i b i l i d a d e s d e in v e s t i g a c i n
f u t u r a s , s i n o q u e s e li m i t a n a a p u n t a r la s q u e p a r e c e n v in c u l a d a s c o n l o s
t e m a s a n o t a d o s e n la b ib l io g r a f a q u e h a s u r g i d o e n lo s p a s e s a n g lo s a -
7 Lista es una de las propuestas cb vc del libro de K em y Schumann, El fin d e la d i v i
sin de! trabajoJ
jones, principalmente. Sin embargo, es necesario profundizar en las si

tuaciones especficas de las profesiones en los pases latinoamericanos.
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L a s o c io l o g a d e las p r o fe sio n e s ha ten id o un d esa rro llo im p ortan te en

los p a ses a n g lo sa jo n e s d e sd e lo s a o s treinta, ap roxim ad am en te; lo s ar
tcu lo s y lib ros a p a r e c id o s en E sta d o s U n id o s e In glaterra form an un
cuerpo d e in v e stig a ci n relativam en te d iferen cia d o , au n q u e m u y p rxi
m o a la s o c io lo g a p o ltic a y a la so c io lo g a de las o rg a n iza cio n es, y cer
can o ta m b in a la so c io lo g a del trabajo. E n A m rica L atina, ap aren te
m ente, n o existe n ada sim ilar. La in fo rm a ci n referida a los p rofesion ales
tien e, e n u na prim era ap roxim acin al tem a, los sig u ie n te s rasgos: l . hay
a rtcu lo s en lo s a o s seten ta referen tes a lo s p ro fesio n a les q ue tocan te
m ticas m u y esp ec fic a s, c o m o por ejem p lo la salida de p ro fesio n a les del
C ono S u r d u ra n te las d ictad u ras m ilitares d e los setenta;2 2. o tros traba
jos est n lig a d o s a las a so c ia c io n e s d e p ro fesio n a les p ero n o co n tien en
an lisis referid os a las profesion es; 3. e n la so cio lo g a del trabajo h a y an
lisis ce n tra d o s en p rocesos d e c a lific a c i n /d esca lifica ci n q u e p ueden
a sim ila rse a lo s tem as d e p r o fe sio n a liz a c i n /d esp ro fesio n a liza c i n tra
tad os en la b ib lio g ra fa so b re p r o fe sio n e s. S in em bargo, el a n lisis de las
m ism as p a rece in su ficie n te, d isp er so y e s c a sa m e n te an altico cu an do,
por o tr o la d o , e s evid en te el cr e c im ie n to esp ec ta cu la r de lo s p ro fesio n a
les d esd e los a o s sese n ta .
E ste artcu lo p reten de llam ar la a te n c i n sob re e sta s in su ficien cia s y
sob re la n ece sid a d de con ju n tar e sfu e r z o s para sistem a tiza r la bib liogra
fa ex isten te. F in alm en te, p lan tea un m o d esto program a de in v estig a ci n
para el fu tu ro in m ed ia to . 12
1 D octor en estudios latinoam ericanos p o r la Facultad de C iencias Polticas y fr e a le s

de la CNAM. En 1998, p rim e r prem io de la Secretara del Trabajo p o r la tesis de doctorado
La articulacin entre el sistema educativo y el sistema productivo en Tijuana y Ctudadd Ju
rez. M iem bro del Sistem a N acional de Investigadores. Temas de investigacin: aprendiza
je industrial, relaciones laborales y organizacin industrial. A ctualm ente es investigador
de El Colegio de la Frontera N orte en liju a n a . Direccin: ahualde@ colef.mx.
2 Por ejem plo Nilda Sito ( 1969), La emigracin de cientficos de la Argentina, F undacin
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664
L a b ib l io g r a f a d e la s p r o f e s i o n e s
L o s a u t o r e s q u e s e h a n o c u p a d o e n la s l t i m a s d c a d a s d e la s o c i o l o g a
d e la s p r o f e s i o n e s t i e n e n u n r a s g o e n c o m n . N o r m a l m e n t e i n i c i a n s u
tr a b a j o r e v is a n d o la b ib l io g r a f a a n t e r i o r p a r a d is c u t ir , y a s e a e l c o n c e p
to d e p r o f e s i n , y a e l d e p r o f e s i o n a l i z a c i n . E s t a r e c u r r e n c i a e s s i n t o
m t ic a d e l p r e c a r io c o n s e n s o q u e e x is t e a c e r c a d e lo q u e s o n la s p r o f e
s i o n e s e n la s s o c i e d a d e s c o n t e m p o r n e a s . L a s r e f e r e n c i a s c o m u n e s a la s
n o t a s c a r a c t e r s t i c a s d e la s p r o f e s i o n e s , q u e n o s o n p r iv a t iv a s d e lo s e s
t u d i o s o s d e la s m i s m a s ( e d u c a c i n s u p e r io r , c o n o c i m i e n t o fo r m a l, p r e s
t ig io e i n f lu e n c i a s o c i a l , s e r a c t i v id a d e s p r iv a t iv a s d e la s c la s e s m e d i a s ) ,
s o n o b j e t o d e d i s c u s i n p u e s s e tr a ta d e e s c u d r i a r m s a f o n d o e l s i g
n if ic a d o d e d i c h a s r e f e r e n c i a s y la j e r a r q u a q u e o c u p a n e n la d e f i n i c i n
d e !a p r o f e s i n . P a r a F r e id s o n ( 1 9 8 6 ) l o s p r o b le m a s d e l d e b a t e s e d e r i
v a n d e la in d e f i n i c i n d e l o s c o n c e p t o s c la v e y d e l u s o d e s c o n t e x t u a l i z a -
d o d e la s a c t i v id a d e s h u m a n a s . A lg u n o s a u t o r e s h a n o p t a d o i n c l u s o p o r
p r e s c in d ir d e u n a d e f i n i c i n d e la p r o f e s i n p o r c o n s i d e r a r q u e , a l s e r
la s p r o f e s io n e s p a i t e d e p r o c e s o s d i n m i c o s y c a m b i a n t e s , e s m s a d e
c u a d o e s t u d ia r lo s p r o c e s o s d e p r o f e s i o n a l i z a c i n y a b a n d o n a r la id e a d e
d e f i n ir la p r o f e s i n e n s m i s m a .
E l d e s a c u e r d o e n la s d e f i n i c i o n e s b s i c a s c o n t r a s t a s i n e m b a r g o c o n
el s e a l a m i e n t o g e n e r a l i z a d o d e q u e e l d e s a r r o l lo d e la s p r o f e s i o n e s p r e
s e n t a p a t r o n e s d i f e r e n t e s e n d o s r e a s g e o g r f i c a s d if e r e n c ia d a s : p o r u n
la d o E s t a d o s U n id o s e I n g la t e r r r a y p o r o t r o E u r o p a c o n t i n e n t a l . L a s
p r o f e s i o n e s e n I n g la t e r r a y E s t a d o s U n id o s s u r g e n d e la c o m p e t e n c i a e n
el m e r c a d o y d e la a t e n c i n a lo s c li e n t e s , y s u r e c o n o c i m i e n t o s o c i a l
p a r te d e la a c t i v id a d p o l t i c a d e lo s p r o f e s i o n a l e s p a r a s e r c e r t i f i c a d o s
s o c i a l m e n t e y p o r lo s p o d e r e s p b l i c o s . E n c a m b i o , e n E u r o p a c o n t i
n e n t a l lo s p r o f e s i o n a l e s ( a r q u i t e c t o s , i n g e n i e r o s , a b o g a d o s , m d i c o s ) y
la s p r o f e s io n e s s e d e s a b o l l a n a p a r t ir d e l r e c o n o c i m i e n t o d e l E s t a d o ,
q u e e s e l q u e lo s e m p l e a c o m o p a r te d e l s e r v i c i o c iv il. E l o r i g e n y d e s a
r r o llo d i f e r e n c ia d o d e la s p r o f e s io n e s e n c a d a u n a d e e s t a s r e a s g e o
g r f ic a s t ie n e c o n s e c u e n c i a s im p o r t a n t e s p a r a la t r a n s f o r m a c i n d e la s
m i s m a s ( F r e i d s o n , 1 9 8 6 : 3 3 -3 4 ; C o llin s , 1 9 9 0 : 1 5 ).
A p e s a r d e lo s d e s a c u e r d o s e n t r e lo s d i s t i n t o s e n f o q u e s , h a i d o s u r
g ie n d o u n a s e r i e d e t e m a s r e c u r r e n t e s e n lo s q u e n o s d e t e n d r e m o s e n
e s t e a r t c u lo . E l o b j e t iv o e s s i t u a r la d i s c u s i n e n d i c h o s t e m a s y e x a m i
n a r s u im p o r t a n c ia p o t e n c i a l p a r a la s in v e s t i g a c i o n e s e n e l r e a l a t i n o
a m e r i c a n a . E n s e g u n d o lu g a r , s e tr a t a d e r e f l e x io n a r s o b r e a s p e c t o s e s
p e c f i c o s d e la s p r o f e s i o n e s e n A m r ic a L a t in a , q u e t a l v e z s e e n c u e n t r e n
a u s e n t e s o p r e s e n t e n a r is t a s d if e r e n c ia d a s e n e s t a r e g i n .
Un panorama general de la sociologa de las profesiones
R andal Collins encuadra los estudios sobre las profesiones en u n ciclo

m s general que afecta a los problem as cientficos, segn el cual en una
prim era fase se asienta u n a ortodoxia que posteriorm ente es criticada
po r lo que denom ina una bibliografa "revisionista. Para Collins, en la
fase clsica predom inan enfoques que no tra tan de an alizar las profe
siones en s m ism as sino en relacin con otro problem a de inters so
ciolgico, ya sea poltico o social. Un ejem plo es la sociologa m dica,
que em erge en relacin con el inters p o r un a serie de problem as socia
les. Incluso m s recientem ente autores com o Sarfatti L arson (1988, 1991)
proponen, com o u n a tarea m s interesante, ab o rd a r tem as que van m s
all de las profesiones. Un tem a m s im portante, segn esta autora, es la
construccin discursiva y las consecuencias sociales del conocim iento
experto.
La sociologa de las profesiones se deriva de dos vertientes de pensa
m iento clsicas: una, la que a rra n c a del positivism o funcionalista de
Parson; la otra, derivada del interaccionism o de la escuela de Chicago.3
La visin de P arsons corresponde a un m odelo idealizado segn el cual
los profesionales son aquellos individuos con una form acin educativa
larga que aplican un sab er ra ro (esotrico, dirn algunos autores) a pro
blem as sociales. Los profesionales m antienen un ideal de servicio p o r
m otivos altruistas y cum plen u n a funcin de integracin social. D ubar
resum e la propuesta parso n ian a so b re la base de tres caractersticas
principales:
1. un sab er prctico o ciencia aplicada que articula u n a doble com
petencia, la que se funda so b re el sa b er terico adquirido en el curso de
una form acin larga y sancionada y la que se apoya sobre la prctica;
2. una com petencia especfica o especificidad funcional que se pre
senta com o una doble capacidad: a) la que reposa sobre la especializa-
cin tcnica de la com petencia, que lim ita la a u to rid ad del profesional al
nico dom inio legtimo de su actividad, y b) la que funda su p o d e r social
de prescripcin y diagnstico en una relacion m s o m enos recproca;
3. u n inters desapegado (detached concern) caracterstico de la doble
actitud del profesional que conjunta la norm a de neutralidad afectiva
con el valor de orientacin hacia el otro, de inters em ptico p o r el clien
te y p o r su atencin incondicional.
3 Dubar (1991: 138) constata la gran continuidad existente entre la formulacin paô-
niana de las profesiones, de 1968, la de Carr-Saunders, de 1933, e incluso la de Flexner, en
1915. Dicha continuidad se basa en la idea de que la profesin representa la "fusin de la
eficacia econmica y la legtimidad cultural.
Como verem os m s adelante, estas definiciones no son entendidas de la

misma m an era por otros autores. Algunos sintetizan la definicin de pro
fesin y otros le aaden una serie de notas adicionales que restringen el
cam po de las profesiones a un nm ero m ucho m enor.
Esta im agen ideal de la escuela funcionalista difiere sensiblem ente de
la visin interaccionista, cuyo anlisis de las profesiones p arte de la di
visin social del trabajo y coloca el acento en la constitucin y evolucin
de las profesiones en la interaccin social cotidiana. Los estudios de pro
fesiones como la m edicina en hospitales e instituciones psiquitricas
deshacen el m ito del ideal de servicio y de la hom ogeneidad de las pro
fesiones. D entro de cada profesin hay grupos d o m in a n te s y grupos
subordinados. Los profesionales, lejos de estar m otivados p o r un ideal
de servicio, son los encargados de m an te n er secretos a los que tienen ac
ceso po r su condicin de expertos. Las profesiones, p o r o tro lado, sufren
cam bios im portantes en el transcurso del tiem po; algunos grupos socia
les llegan a la condicin de profesionales en tanto que otros se van des
profesionalizando, de tal m odo que se habla de grupos de sem iprofesio-
nales. La consideracin de la dim ensin tem poral introduce el tem a del
profesionalism o que ser recurrente en estudios posteriores.
Para Collins el periodo clsico del estudio de las profesiones concluye
con el clebre artculo de W ilensky (1964), The professionalization of
everyone?". Para este a u to r la profesionalizacin es un a su n to de poder,
por lo que no todos los grupos sociales que d eten tan un p o d er pueden
constituirse com o una profesin. Sin em bargo esta distincin entre gru
pos no im pide que W ilensky establezca una serie de secuencias de p ro
fesionalizacin com unes a las profesiones, aunque con la posibilidad de
ciertas desviaciones en algunas de ellas. Ser Caplow quien lleve la teo
ra de la profesionalizacin a una idea de generalizacin m s estricta.
Las etapas seran las siguientes: l. organizacin de un g iu p o profesional
com o tal; 2. cam bian el nom bre (los que p rac tic a n la profesin) para
afirm ar su m onopolio y dotarse de una capacidad de restriccin legisla
tiva; 3. establecen un cdigo tico p a ra a firm a r su utilid ad social y re
ducir la com petencia interna; 4. hacen agitacin poltica p ara o b ten er un
reconocim iento legal y pen alizar a quienes realizan trabajo sin perm iso
en su jurisdiccin.
Los autores que hem os m encionado introducen los tem as que sern re
currentes entre los estudiosos de las profesiones. La evolucin de la profe
sionalizacin es una evolucin general o es diferente para cada profesin?
Si es diferente debe analizarse segn el contenido de la profesin, segn
sus form as de organizacin o segn sus funciones? Abbott (1989) dis
tingue, en su revisin de distintos au to re s (Parsons, Wilensky, Freidson,
Larson), estudios que cen tran las profesiones en trm inos de su locus de
anlisis (individuo o sociedad) y en trminos de las consecuencias del

profesionalismo que estudiaron (internas o externas). Sin embargo su
clasificacin de las profesiones tiene como eje otros criterios. Distingue
los siguientes enfoques:
1. Versin funcional (Carr Saunders, Parsons, Wilson, Marshall). La
profesin era un medio para controlar la relacin asimtrica entre ex
perto y cliente. La profesionalizacin era simplemente la evolucin de
las garantas estructurales para ese control.
2. Estructuralista. La profesin es una forma de control ocupacional;
el contenido del trabajo y la relacin entre experto y cliente son menos
importantes. Profesionalizacin, aqu, se converta en una explicacin
de por qu las profesiones desplegaban propiedades tan diversas; la res
puesta es porque algunas no haban terminado de profesionalizarse. El
foco en la estructura y su evolucin llev a esas teoras a analizar las
fuerzas que guiaban la estructura.
3. Escuela del monopolio. El desarrollo de las profesiones no era guia
do por un "crecimiento natural sino por un deseo de dominacin o au
toridad. Las profesiones eran grupos corporativos con proyectos de
movilidad con el objetivo de controlar el trabajo. Se atribua la profe
sionalizacin a procesos externos ms amplios, como el ascenso de la
burocracia en Larson, el giro del profesionalismo a la mediacin en
Johnson. La secuencia de estructuras (asociaciones, escuelas) era menos
importante que la secuencia de funciones a las cuales servan (identifi
cacin, exclusin).
4. Blesdstein, Haskell y otros han enfatizado la autoridad cultural
de las profesiones haciendo de la legitimacin cultural un proceso
central en las mismas. Estos autores han establecido un nuevo crite
rio que remplaza el antiguo de semejanza organizacional con la abo
gaca y la medicina.
Abbott (1989: 16), a partir de los rasgos especficos de los enfoques
precedentes, propone una definicin sinttica que recogera lo esencial
de los mismos.
Las ocupaciones de los expertos y los cuellos blancos [white-collar] evolucio

nan hacia una particular forma estructural y cultural de control ocupacional.
La forma estructural se denomina profesin y consiste en una serie de orga
nizaciones que sirven para la asociacin, el control y el trabajo. (En su ver
sin fuerte el concepto de profesionalizacin argumenta que dichas organi
zaciones se desarrollan en un cierto orden.) Culturalmente, las profesiones
legitiman su control vinculando sus valores de expertise a la legitimidad ge
neral cultural, que se centra cada vez ms en los valores de racionalidad, efi
ciencia y ciencia.
P o s te r io r m e n te d is c u t e lo s s u p u e s to s im p lc ito s e n e s t a p o s ic i n p a ra
ir a v a n z a n d o e n s u p r o p ia in t e r p r e t a c i n d e la s p r o f e s i o n e s . A p e s a r d e
a lg u n a s v ir t u d e s c o n t e n i d a s e n e s t a d e f i n i c i n , A b b o t t d is c u t e c i n c o s u
p u e s t o s s u b y a c e n t e s a la m is m a : l . q u e e l c a m b i o e s u n i d i r e c c i o n a l y q u e
la s p r o f e s i o n e s e v o l u c i o n a n h a c ia u n a f o r m a d a d a e s t r u c tu r a l y c u lt u r a l
m e n te ; 2. q u e la e v o lu c i n d e c a d a u n a d e la s p r o f e s io n e s n o d e p e n d e e x
p l c it a m e n t e d e la e v o lu c i n d e la s o t r a s y , p o r lo ta n t o , q u e la p r o f e s io -
n a liz a c i n p u e d e s e r tr a ta d a c a s o p o r c a s o ; 3. q u e la e s t iu c t u r a s o c i a l y lo s
r a s g o s c u lt u r a le s d e la s p r o f e s io n e s s o n m s im p o r t a n t e s q u e el tr a b a jo
q u e la s m i s m a s e je c u t a n ; e l tr a b a jo n o e s m e n c i o n a d o e n lo s e s t u d io s a c e r
c a d e la p r o f e s io n a li z a c i n , a u n q u e a p a r e c e o b li g a t o r i a m e n t e e n lo s e s t u
d io s d e c a s o ; 4 . q u e la s p r o f e s io n e s s o n u n id a d e s h o m o g n e a s y q u e la s
d if e r e n c ia s in te r n a s r e fle ja n c o n t i n g e n c ia s d e l p r o y e c t o d e p r o f e s io n a liz a -
c i n ; 5. q u e la p r o f e s io n a liz a c i n , c o m o p r o c e s o , n o c a m b ia c o n el tie m p o .
C a d a u n o d e e s t o s s u p u e s t o s , sin e m b a r g o , h a s i d o a t a c a d o p o r d i s
t i n t o s a u t o r e s . E l c o n c e p t o d e u n id i r e c c i o n a l i d a d f u e c u e s t i o n a d o t a n t o
p o r t e r i c o s d e la s o c i o l o g a c o m o p o r h is t o r ia d o r e s . A e ll o s e h a n r e f e
r id o q u i e n e s h a n e s t u d i a d o p r o c e s o s d e d e s p r o f e s i o n a l i z a c i n o d e p r o -
l e t a r iz a c i n . L o s h is t o r ia d o r e s , m e n c i o n a A b b o t t , h a n e s t u d i a d o n u m e
r o so s g r u p o s s e m ip r o fe s io n a le s o p r o fe s io n a le s q u e s e h a n e s t a n c a d o o
d e s a p a r e c i d o e n s u c a m i n o h a c i a la p r o f e s i o n a l i z a c i n : t a l e s el c a s o d e
lo s m d i u m e n p s i c o l o g a , l o s e le c t r o t e r a p i s t a s , lo s m d i c o s d e lo s f e r r o
c a r r ile s y o t r o s .
L a i n d e p e n d e n c i a d e la s p r o f e s i o n e s p a r e c e s e r u n s u p u e s t o i m p l c i t o
e n la m e d i d a e n q u e la s m i s m a s s i g u e n e s t u d i n d o s e c a s o p o r c a s o . S in
e m b a r g o , m u c h o t r a b a j o r e a li z a d o a c e r c a d e la s s u b p r o f e s i o n e s e n e l
r e a m d i c a s u b r a y a la in t e r d e p e n d e n c i a d e l d e s a r r o l lo p r o f e s io n a l,
c o m o e n lo t o c a n t e a la p s i q u ia t r a n o r t e a m e r ic a n a y el tr a b a jo s o c i a l ,
lo s d i f e r e n t e s t i p o s d e in g e n i e r o s o l o s c o n t a d o r e s . D ic e A b b o tt a l r e s
p e c t o q u e lo s lib r o s s o b r e p r o f e s i o n a l e s i n d i v i d u a l e s s e o c u p a n a m p l i a
m e n t e d e la s r e l a c i o n e s i n t e r p r o f e s i o n a l e s , p e r o q u e n i n g u n o e x t r a e el
c o r o la r io o b v io d e q u e " las r e la c io n e s in t e r p r o f e s i o n a l e s s o n , p o t e n c i a l
m e n t e , e l r a s g o c e n t r a l d e l d e s a r r o l lo p r o f e s io n a l ( A b b o t t , 1 9 8 9 : 1 8 ).
E l te r c e r s u p u e s t o q u e d i s c u t e A b b o tt e s q u e la e s t r u c t u r a d e la s p r o
f e s io n e s s e a m s im p o r t a n t e q u e el t r a b a j o e n s. P a r a a r g u m e n t a r e n
c o n t r a d e e s t e s u p u e s t o r e c u r r e a tr a b a j o s h i s t r i c o s q u e d e m u e s t r a n la
n t im a r e l a c i n d e la e s t r u c t u r a d e la s p r o f e s i o n e s y el t r a b a j o e n s . L o s
t e r ic o s s o c i a l e s d i c e A b b o t t , n o h a n a p r e n d id o d e e s t o q u e el tr a
b a jo d e b e s e r el c e n t r o d e l c o n c e p t o d e l d e s a r r o l lo p r o f e s io n a l."
U n c u a r t o s u p u e s t o q u e e l a u t o r c o n s i d e r a p e l i g r o s o e s q u e la s p r o f e
s i o n e s n o s e d if e r e n c ia n in t e r n a m e n t e . C o n s id e r a r l o a s p a r a s i m p li f i c a r
la e x p li c a c i n d e la s p r o f e s i o n e s r e s u lt a p e l i g r o s o . C it a n d o n u e v a m e n t e
a los historiadores, Abbott afirma que el desarrollo de las diferencias in

temas est ligado al de la profesionalizacin.
Finalmente, el supuesto de que la profesionalizacin es un proceso ge
neral sin ninguna historia propia en cada pas ha sido cuestionado por
el trabajo de los propios socilogos, sobre todo el de Johnson y Larsson.
Un aspecto sumamente importante de la crtica de Abbott es la
atencin prestada por muchos de los autores (con notables excepciones
como Freidson) al trabajo en s mismo que realizan los profesionales. El
supuesto de que la estructura es ms importante que el trabajo real es
un aspecto que ha sido refutado por el trabajo histrico. Los historiado
res han mostrado, sin embargo, la relacin ntima de la estructura pro
fesional y de la cultura con el trabajo en s.
A c e r c a d e la a m b ig e d a d d e l CONCEPTO
Freidson (1986), en una revisin histrica del concepto de profesin,

anota al menos cuatro significados que han ido cambiando histrica
mente. Ya en el siglo x v i , una vez secularizado el concepto de profesin,
un primer significado se relaciona con las ocupaciones que surgen de la
formacin universitaria, como religin, leyes, medicina y, menos habi
tualmente, milicia. stas eran actividades de los bien nacidos, por lo que
un estatus alto estaba unido a dichas profesiones. Haba por lo tanto una
evaluacin positiva de las mismas y una conceptualizacin estrecha. En
ese mismo siglo se usa el trmino para aludir al conjunto global de ocu
paciones con las que la gente se identifica y se gana la vida. En ese sen
tido la ocupacin puede ser modesta o degradada. En una tercera acep
cin la profesin asociada con la necesidad de ganarse la vida tiene una
connotacin negativa frente al amateur, aquel que realiza determinada
actividad por un ideal noble de amor a la misma. Finalmente, una cuar
ta acepcin alude a la gran atencin dada a una actividad determinada.
Dice Freidson que dicho uso se refiere a un conjunto de ocupaciones de
clase media restructuradas precisamente cuando los estudiantes arist
cratas se sienten amenazados en las universidades por profesionales de
tiempo completo y cientficos en las universidades.
Hay por lo tanto al menos dos acepoiones de las profesiones. Una acep
cin amplia que significa cualquier actividad para ganarse la vida y se re
fiere a una multiplicidad de destrezas. Una segunda acepcin ms res
tringida alude, por el contrario, a la naturaleza especial y a la fuente de
conocimiento o destreza envuelta en un trabajo especializado, ubicndo
lo en los conceptos abstractos que comnmente se ensean en las uni
versidades. Como sugiere Freidson, los usos sociales del concepto de pro-
f e s i n t i e n e n c o n n o t a c i o n e s q u e s o n tan im p o r t a n t e s c o m o e l s i g n i f i c a
d o s u s t a n t i v o d e l c o n c e p t o e n s m i s m o . L a p r o f e s i n e n u n s e n t i d o r e s
tr in g id o , d e c o n o c i m i e n t o e s p e c i a l i z a d o , a b s t r a c to , d if c i l d e a d q u ir ir ,
r e s e r v a d o a c ie r t o s g r u p o s s o c i a l e s , t i e n e u n a c o n n o t a c i n p o s i t iv a d e
a lt o p r e s t ig io . E s ta c o n c e p c i n e s la q u e r e t o m a r P a r s o n s v, e n c ie r t o
s e n t i d o , s e r r e if ic a d a c o m o u n a d e f i n i c i n d e la s p r o f e s io n e s .
S in e m b a r g o , e n lo s a o s s e s e n t a y s e t e n t a el s i g n i f i c a d o h o m o g n e o ,
p r e s t i g i o s o y a lt r u is t a d e la s p r o f e s i o n e s s e r c u e s t i o n a d o p o r u n a s e r i e
d e a u t o r e s q u e v e n e n e ll a s u n a f o r m a d e m o n o p o l i o y u n e j e r c i c i o d e l
p o d e r d e c ie t e r m in a d o s g r u p o s q u e p u g n a n p o r p r e s e r v a d o c o n t o d o s lo s
r e c u r s o s a s u a lc a n c e . E n v e z d e l c o n o c i m i e n t o ( e . x p e r t i s e ) , e l p o d e r s e
c o n v ir t i e n la p a la b r a c la v e t a n t o p a r a a c a d m i c o s c o m o p a r a n o a c a
d m i c o s ( F r e id s o n , 1 9 8 6 : 2 9 ) .
P a r a u n a b ib lio g r a f a c r t ic a y d e s e n c a n t a d a d e l s u p u e s t o id e a l p a r s o -
n ia n o el p o d e r q u e m a n t ie n e n lo s p r o f e s i o n a l e s e n la s s o c i e d a d e s c o n
t e m p o r n e a s e s u n o b j e t o d e c r t ic a , e n la m e d i d a e n q u e e l p r o p s i t o d e
m a n t e n e r p o s i c i o n e s d e p r iv i li e g io a t e n t a c o n t r a e l e t h o s a lt r u is t a y d e
s e i v i c i o a la s o c i e d a d q u e s e le a d j u d i c a b a e n p r in c i p io a la s p r o f e s i o n e s .
S in e m b a r g o , m s a ll d e e s a s u e r t e d e c o n d e n a m o r a l p r e s e n t e e n a l
g u n o s a u t o r e s , r e s u lt a n i n t e r e s a n t e s la s e x p l i c a c i o n e s a c e r c a d e la f o r m a
e n q u e d e t e r m in a d a s p r o f e s i o n e s lle g a r o n a p o s i c i o n e s d e p r iv ile g io s o
c ia l, la s m a n e r a s e n q u e s e e s f u e r z a n p o r m a n t e n e r lo y lo s c a s o s e n q u e
n o lo c o n s i g u e n . F r e id s o n ( 1 9 8 6 ) r e v is a la s p r o f e s io n e s t a l c o m o la s c l a
s i f i c a e l c e n s o e n E s t a d o s U n id o s , y e n c u e n t r a g r a n d e s d i s p a r id a d e s c o n
r e s p e c t o a lo s c r it e r io s q u e l o s e s t u d i o s o s a p l i c a n p a r a d e f i n i d a s . E x is t e
p o r e j e m p lo u n a g r a n h e t e r o g e n e i d a d e n lo q u e s e r e f ie r e a l o s n i v e l e s d e
e s t u d io . P a r a a lg u n o s , c o m o lo s p il o t o s d e a v ia c i n , s l o s e r e q u ie r e n e s
t u d i o s d e p r e p a r a t o r ia ( h i g h s c h o o l ) , p a r a o t r o s e s c u e l a c o m e r c i a l o v o -
c a c i o n a l , c o m o e l c a s o d e lo s e m b a l s a m a d o r e s , lo s a r t is t a s y la g e n t e d e l
e s p e c t c u l o . P a r a o t r o s , f i n a lm e n t e , s l o s e n e c e s i t a e x p e r i e n c i a a n t e
rior. c o m o e n e l c a s o d e lo s a t l e t a s .
A p e s a r d e e llo , F r e id s o n s e a l a q u e la s p r o le s io n e s s o n la s a c t iv id a d e s
p a r a la s c u a le s la e d u c a c i n e s u n p r e r r e q u is ito n e c e s a r io a fin d e o c u p a r
c ie r t a s p o s i c io n e s la b o r a le s . C ita n d o a C o llin s, a a d e q u e la e d u c a c i n fo r
m a l c rea u n a c a li f i c a c i n p a ra c ie r to s e m p l e o s , d e lo s c u a le s s o n e x c lu i d o s
h a b it u a lm e n t e q u ie n e s c a r e c e n d e e lla . Y a a d e F r e id s o n q u e t o d o lo a n t e
r io r h a c e p r o b a b le q u e e s a s o c u p a c io n e s h a y a n d e s a ir o lla d o u n a o r g a n iz a
c i n c o h e r e n t e q u e e f e c t iv a m e n t e c o n lle v e u n " p r o y e c to d e m e r c a d o " e x i
t o s o p a r a c r e a r u n m e r c a d o d e tr a b a jo p r o te g id o , u n c o t o s o c i a l o u n
p r iv ile g io p a ra s u s m ie m b r o s e n el m e r c a d o d e tr a b a jo . S in e m b a r g o , c o m o
v e r e m o s , e l c o t o d e l m e r c a d o d e tr a b a jo p a r a lo s d is t in t o s g r u p o s d e p r o f e
s io n a le s ta m b i n p r e s e n t a v a r ia c io n e s s i g n if ic a t iv a s e n tr e la s p r o f e s io n e s .
L a s p r o f e s i o n e s y LA o r g a n iz a c i n
Para la sociologa del trabajo uno de los campos ms interesantes y pr

ximos en la sociologa de las profesiones es el referido a las profesiones
y las organizaciones o, visto de otra manera, a los profesionales en las
organizaciones. Para algunos autores, como Freidson, el anlisis parte
de dos principios analticamente opuestos: el principio administrativo o
burocrtico y el principio profesional. El primero, tpico de las organi
zaciones modernas, se basa en el poder de los administradores o mana-
gers para definir, asignar y controlar el trabajo en las organizaciones.
Ello priva a los trabajadores del control sobre su trabajo, pues las deci
siones acerca del mismo ya no le corresponden. El tema del control, cl
sico en la sociologa del trabajo, tiene su contraparte en la autonoma
que los trabajadores pierden en las organizaciones. Para autores como
Freidson el principio de profesionalidad es precisamente el que relativi-
za el control administrativo. El profesional, mediante el conocimiento
de su trabajo, es el trabajador capaz de alcanzar autonoma y seguir con
trolando el contenido de su trabajo.4
Esta perspectiva es relativizada a su vez cuando se compara a los
profesionales que trabajan en las organizaciones (empresas, hospita
les, despachos de abogados) con los que la bibliografa anglosajona ca
racteriza como profesionales independientes o liberales. Un ejemplo de
estas posturas encontradas en relacin con la autonoma de los profe
sionales es la bibliografa referida a los ingenieros. Collins ( 1990: 18)
seala, por ejemplo, que los ingenieros han tenido las mximas difi
cultades para organizarse como una ocupacin autogobemada, y rara
mente han tenido un prestigio elevado. Incluso hoy, seala este autor,
cuando nuestra civilizacin de alta tecnologa depende mucho ms de
los ingenieros que de nadie, nunca han tenido ni las recompensas ni la
estrecha estructura profesional encontrada entre los doctores, aboga
dos y otros". Perrucci (1971), por su parte, seala que el origen social
de los ingenieros, con frecuencia bajo, y las oportunidades de ascender
profesionalmente, los llevan a ser leales a la organizacin donde tra
bajan; en segundo lugar, la fragmentacin de la profesin impide que
sta se constituya en un poder real.
4 "W hen the central. strategic task o f a n o rganization is fo n n u lated , controlled an d eva-
luated prim arily by the workers, as it is in the case of the established professions, m ana-
gem ent does p erfonn logis tic functions, b u t is essentially stripped o f w h at W eber conside-
red to be the prim e characteristic of adm inistrative authority the legitm ate rigth to
exercise im perative coordination [. . .] A w orker can get to co n tro l his ow n w o rk because
he h as m anaged to persuade o th ers th a t only he is com petent to d o so (Freidson, 1973:
24-25).
A b b o tt, p o r s u p a r te , d e s t a c a q u e m s q u e la f o r m a e n q u e s e o r g a n i
z a n s o c i a l m e n t e la s p r o f e s i o n e s e s n e c e s a r i o e x a m i n a r c u l e s e l n c l e o
d e c o m p e t e n c i a s q u e la s c a r a c t e r i z a . P a r a e s t e a u t o r h a y q u e t e n e r e n
c u e n t a p r e c i s a m e n t e u n a s e r i e d e f a c t o r e s t a n t o in t e r n o s c o m o e x t e r n o s ,
ta n t o o b j e t iv o s c o m o s u b j e t iv o s , q u e m o d i f i c a n la s p r o f e s i o n e s . E n t r e lo s
f a c t o r e s o b j e t iv o s e x t e r n o s m e n c i o n a d o s q u e t ie n e n e f e c t o s m s i n m e
d ia t o s q u e lo s q u e s e d e r iv a n d e f a c t o r e s c u lt u r a le s : la t e c n o l o g a y la s
o r g a n i z a c i o n e s . " U n a p r o f e s i n d ic e A b b o t t e s s i e m p r e v u ln e r a b l e a
lo s c a m b io s e n e l c a r c t e r o b j e t iv o d e s u s t a r e a s c e n t r a l e s .
E n la s o r g a n i z a c i o n e s la d i v i s i n d e l t r a b a j o e s t n d a r i n t e r p r o f e s i o n a l
e s t d a d a p o r la d iv i s i n d e l tr a b a j o i n t r a o r g a n i z a c i o n a l . F r e c u e n t e m e n
te lo s p r o f e s i o n a l e s d e a q u ll a s d e b e n r e a li z a r t a r e a s q u e e n p r in c i p io n o
c o r r e s p o n d e n a s u p r o f e s i n , y c e d e r a o t r o s g r u p o s p r o f e s i o n a l e s la r e a
li z a c i n d e t a r e a s q u e s o n p r o p ia s d e la m i s m a . L a v u ln e r a b i li d a d d e la
j u r i s d i c c i n d e la s p r o f e s io n e s e s e s p e c i a l m e n t e a g u d a e n e l t r a b a j o q u e
s e r e a liz a e n la s o r g a n i z a c i o n e s . A b b o tt a n o t a u n f e n m e n o e x t r e m a d a
m e n t e in t e r e s a n t e d e c r e a c i n / t r a n s f o r m a c i n / d e s a p a r i c i n d e d e t e r m i
n a d a s p r o f e s i o n e s . S e r e f ie r e a l o s p r o c e s o s p o r l o s c u a le s p r o f e s i o n a l e s
s u b o r d i n a d o s , n o p r o f e s i o n a l e s y m i e m b r o s d e p r o f e s i o n e s r e la c io n a d a s
a p r e n d e n e n e l p u e s t o d e tr a b a j o u n a v e r s i n a r t e s a n a l d e lo s s i s t e m a s
d e c o n o c i m i e n t o d e d e t e r m in a d a s p r o f e s i o n e s . E l f e n m e n o , q u e A b b o tt
d e n o m i n a workplace assimilation, s e d a p o r q u e , a p e s a r d e q u e lo s n o
p r o f e s i o n a l e s c a r e c e n d e u n c o n o c i m i e n t o t e r i c o , a d q u ie r e n c o n o c i
m i e n t o s p a r a d ia g n o s t ic a r , r e m e d i a r e in f e r ir d e t e r m i n a d o s p r o b le m a s
q u e s e p r e s e n t a n e n la s i t u a c i n d e tr a b a j o .
E s t a a s i m i l a c i n s e f a c ilit a p o r e l h e c h o d e q u e lo s p r o f e s i o n a l e s n o
s o n e n r e a lid a d u n g m p o h o m o g n e o . E n e l s i s t e m a j u r i s d i c c i o n a l d e l
p u e s t o d e t r a b a j o lo q u e im p o r t a e s e l p r o d u c t o in d i v id u a l , n o s u e s t a t u s
de credenclallzado o no credencallzado.
S in d u d a e n t r e lo s p r o f e s io n a le s q u e tr a b a j a n e n la s o r g a n i z a c i o n e s
lo s i n g e n i e r o s p r e s e n t a n p e c u li a r id a d e s q u e a r r o ja n lu z a c e r c a d e lo s t e
m a s p o l m i c o s q u e e n c ie r r a la b ib l io g r a f a s o b r e la s p r o f e s i o n e s .
E n lo s a o s s e t e n t a lo s a n l i s i s d e c l a s e m o s t r a r o n la d if ic u l t a d d e e n
c u a d r a r a lo s in g e n i e r o s in d u s t r ia l e s e n la c la s e managerial o e n la c la s e
o b r e r a . P a r e c e r a q u e la e v o l u c i n d e la c a r r e r a p r o f e s io n a l lle v a p r e c i
s a m e n t e a t a le s p o s i c io n e s c u a n d o s i g u e u n a t r a y e c t o r ia e x it o s a ( Z u s s -
m a n , 1 9 8 5 ; V a n d e B e r g h e , 19 8 6 ; H u a ld e , 1 9 9 5 ). S in e m b a r g o , la e x i s t e n
c ia d e e s a t r a y e c t o r ia n o e s s u f i c i e n t e p a r a c a r a c t e r i z a r d e fo r m a c la r a a
e sa c la s e , p u e s e n u n a p e r s p e c t iv a o r t o d o x a lo s in g e n i e r o s s i g u e n e s t a n
d o al s e n ic io d e lo s p r o p ie t a r io s d e l c a p it a l. L a o tr a p o s i c i n e x t r e m a
e s la q u e c o n s i d e r q u e s e e s t a b a n d a n d o p r o c e s o s d e p r o le t a r iz a c i n p o r
el h e c h o d e q u e lo s i n g e n i e r o s , a s c o m o o t r a s p r o f e s io n e s , d e p e n d a n
crecientemente de un salario, y los procesos de trabajo estaban someti

dos a dinmicas rutinarias, estandarizadas y poco creativas.
Varios autores han puesto de manifiesto la simplificacin subyacente
a las teoras de clase, aunque siguen existiendo defensores de este tipo
de enfoques.5 Desde nuestro punto de vista, sobre las posiciones de es
tos autores son importantes varias observaciones. En primer lugar, la ne
cesidad de examinar la idea de la profesionalidad como un concepto
multidimensional en el que se integra la dependencia de un salario (o
no), el conjunto de conocimientos y habilidades que se emplean y se
aprenden, las caractersticas propias de las organizaciones y la conside
racin social acerca de la profesin. Un segundo aspecto importante que
ya haba sido destacado ms arriba es la necesidad de situar temporal y
societalmente la profesin de que se trate.
En relacin con los managers, Abbott ( 1988: 103) seala que, a pesar de
numerosos esfuerzos, el rea del nw.nagement empresarial nunca ha con
seguido una jurisdiccin exclusiva. Indica que el problema real para este
segmento de profesionales es la tenue conexin entre las diversas abstrac
ciones aplicadas al rea y el trabajo real de los managers. Como resultado
de esta desconexin, el rea tiene varias definiciones, un grado acadmico
(master en business administration) que cubre formas muy diversas de ca
pacitacin y conocimiento, y un cuerpo de abstracciones igualmente di
verso acerca de cmo debe hacerse el trabajo. Psicologa, sociologa, ad
ministracin, economa, leyes, contabilidad y otras profesiones reclaman
alguna forma de jurisdiccin en la administracin de negocios.
Respecto a la condicin negativa del empleo asalariado de los profe
sionales, Freidson seala que el trabajo por cuenta propia no necesaria
mente garantiza mejores condiciones del ejercicio profesional. Las or
ganizaciones le dan al profesional estabilidad y en ocasiones prestigio,
lo cual no siempre est al alcance de quien trabaja por su cuenta. En
la industria, por ejemplo, las organizaciones son la condicin para que
el profesional contine actualizando sus conocimientos. En d ete^ in a-
dos pases el acceso al manejo de nuevo equipo para la profesin mdi
ca depende del trabajo en organizaciones hospitalarias importantes.
En segundo lugar, respecto a las organizaciones es necesario tomar en
consideracin que muchas de ellas no tienen los rasgos burocrticos que5
5 Respecto a la evolucin de los profesionales en Mxico se p ropona recientem ente que
predom ina un a vsin tecnocrtica del profesional que produce "profesionales acrticos
que si bien p reparad o s tcnicam ente, se in co rp o ran al m ercado de trabajo com o inslm-
mentos involuntarios del capital sin ser capaces de an alizar siq u iera sus propias condicio
nes, no ya las nacionales [ .. .] Es evidente que se est g enerando un proceso de proletar-
zacin de los intelectuales." Luis Romero, R etrospectiva, situacin actual y prospectiva de
la profesin del diseo in dustrial en Mxico, Diseo industrial. Las profesiones eti Mxico,
UAM Xochim ilco, Mxico. (Cursivas nuestras.)
tradicionalmente se les atribuyen. Pinsese en organizaciones como las

universidades o los centros hospitalarios, donde la organizacin resulta
mucho menos rgida y el trabajo cotidiano responde ms a la capacidad
de decisin y autonoma de los profesionales. stos, por su parte, deli
nean en el puesto de trabajo su propia jurisdiccin. En muchas ocasio
nes la divisin del trabajo en la organizacin no tiene mucho que ver con
el tipo de trabajo que los profesionales realizan de hecho, y las jurisdic
ciones se establecen mediante negociaciones y mediante la costumbre.
Como apuntamos ms arriba, los aspectos temporales y societales son
definitorios de las caractersticas de las profesiones. Meiskins y Smith
sealan, en referencia a los ingenieros, distintas formas de organizar el
trabajo que corresponden a otros tantos pases.
En Inglaterra la forma de organizacin del trabajo del ingeniero, las
tareas que desempea y su estatus social se asemejan a lo que en otras
sociedades tiene el tcnico. El ingeniero es alguien con un conocimien
to ante todo prctico, incluso con destrezas manuales, que est en el piso
de produccin y tiene contacto constante con los obreros.
En Alemania el estatus y la profesionalidad se derivan de una serie de
conocimientos y habilidades que socialmente son muy valorados. Dado
el prestigio social que el conocimiento tcnico tiene en Alemania, los in
genieros obtienen un estatus socialmente importante con base en su pro
fesin.
Una tercera modalidad de desarrollo de la profesin es aquella que los
autores denominan corporativa. La profesin nace y se desarrolla, como
en Francia, a la sombra del poder pblico. El Estado crea tanto las ins
tituciones educativas de alto prestigio donde se educan las elites tcni
cas como los canales profesionales y de movilidad social a travs de los
cuales se desarrollan sus carreras profesionales.
T e m a s pa r a u n p r o g r a m a d e in v e s t ig a c i n
La revisin de la bibliografa que se ha ocupado de las profesiones mues

tra la cantidad de temas polmicos acerca de las mismas y su anclaje en
momentos histricos concretos y sociedades determinadas, que condi
cionan los conceptos sobre las profesiones y los propios debates que se
originan. Por ello en Amrica Latina se antoja necesaria una labor de
rescate histrico del devenir de las profesiones.
Por consiguiente, una primera tarea para la investigacin sobre las
profesiones en Amrica Latina es la sistematizacin de las investigacio
nes realizadas hasta el momento. Una primera aproximacin, aun super
ficial. indica que la investigacin realizada es escasa y que, a menudo, se
centra m s en aspectos externos a la propia profesin: reclutam iento de

elites y participacin poltica (Camp, 1981). pertenencia a una clase so
cial o bien m ovim ientos polticos o sociales en los que se ven envueltos de
term inados profesionales.6 Una perspectiva m s explorada es la visin de
la profesin desde el propio sistema educativo, tal com o lo refleja la co
leccin publicada en 1992 p o r la Universidad Autnom a M etropolitana
(Xochimilco) acerca de las profesiones.
En un libro de m ediados de los ochenta Peter Cleaves (1985) sealaba,
con respecto a las profesiones en Am rica Latina, que, en p rim er lugar,
no existe, en su opinin, un m odelo de profesionalism o en Am rica La
tina; en segundo lugar, anotaba que la m ayora de las creencias relacio
nadas con el valor de la form acin profesional e ra n sim plistas; tercero,
afirm aba la necesidad de exam inar el desarrollo de las profesiones des
de un punto de vista sociolgico y poltico. Finalm ente, deca este a u to r
que los profesionales representan un subgrupo privilegiado en las socie
dades del Tercer M undo, y que va en aum ento la im portancia de su p ar
ticipacin en las esferas polticas y burocrticas p ara la elaboracin y la
im plantacin de las polticas.
Los resultados de su investigacin sobre cinco profesiones en Mxico
lo llevaron a subrayar la estrecha relacin existente entre el desarrollo de
las profesiones y la tutela estatal de las m ism as. Este m odelo de desarro
llo profesional se caracterizaba asim ism o por la existencia de u n a gran
cantidad de asociaciones profesionales, que desechaban los supuestos de
monopolio para las diferentes profesiones.
Probablem ente sea im portante considerar en fu tu ras investigaciones
la tem tica de la relacin de las profesiones con el Estado, teniendo en
cuenta sobre todo los procesos de privatizacin de las em presas pblicas
latinoam ericanas y los intentos de h a c er eficiente la adm inistracin p
blica m ediante recortes de personal profesional. Ello no slo afecta a las
em presas industriales sino a organizaciones de servicios ta n im portan
tes com o los hospitales pertenecientes a la seguridad social. De una m a
nera general, la relacin entre el empleo pblico y el em pleo privado es
un eje de anlisis im portante p ara entender la situacin de las profesio
nes en las sociedades latinoam ericanas.
Un segundo aspecto relevante que nace de la discusin acerca de la de
finicin de las profesiones es la im portancia del conocim iento adquirido,
habitualm ente en las instituciones de educacin superior. Los diferentes
significados del conocim iento, sus form as de transm isin de las institu
ciones educativas a los puestos de trabajo, sus m odificaciones m ediante
6 En la revisin de la biblioteca de El Colegio de Mxico se encontraron varias referen
cias acerca del exilio de profesionales argentinos hacia otros pases. (Vanse las referencias
bibliogrficas.)
t r a n s f o r m a c i o n e s t e c n o l g i c a s , s o n t e m t ic a s d e g r a n r iq u e z a c o n c e p t u a l
y e m p r ic a v in c u la d a s c o n lo s p r o c e s o s d e p r o f e s i o n a l i z a c i n .
E n r e la c i n c o n e l t e m a d e l c o n o c i m i e n t o s e e n c u e n t r a e l t e m a d e la
c r e d e n c i a l i z a c i n , e s d e c ir d e la s f o r m a s , l o s a g e n t e s e i n s t i t u c i o n e s q u e
in t e r v ie n e n e n la m is m a c r e d e n c i a l i z a c i n . A d e m s , la c r e d e n c i a l i z a c i n
c o m o p r o c e s o d e c e r t i f i c a c i n p r o f e s i o n a l d a id e a d e l g r a d o d e m o n o
p o l i o q u e lo s p r o f e s io n a le s e j e r c e n s o b r e s u p r o f e s i n , c o s a e s p e c i a l
m e n t e in t e r e s a n t e e n s o c i e d a d e s c o m o la s l a t i n o a m e r i c a n a s , e n la s c u a
le s e s p o s i b l e q u e la s c r e d e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s e s t n p o c o d e f i n i d a s y e l
e j e r c i c io d e la s p r o f e s i o n e s lo lle v e n a c a b o g r u p o s c o n d i s t i n t a s c r e d e n
c i a l e s o s in c r e d e n c i a l e s e s p e c f i c a s . E n e l c a m p o m d i c o s i n d u d a la s
d i s t i n t a s f o r m a s d e p r c t ic a m d i c a b r u je r a , c u r a n d e r i s m o , a l m a r
g e n d e la q u e s e e n s e a e n la s u n i v e r s id a d e s , s o n u n e j e m p l o d e e s t a m u l
t i p l i c i d a d d e p o s i b i l i d a d e s d e a c c e s o al e j e r c i c io p r o f e s io n a l d e la m e d i
c in a . A s im is m o , e n la in d u s t r ia e x is t e u n a R ie r te t r a d ic i n d e d e s e m p e o
d e la s f u n c i o n e s d e t c n i c o ( m a n t e n i m i e n t o , p o r e j e m p lo ) p o r p a r te d e
o b r e r o s c a l i f i c a d o s o d e lo s d e n o m i n a d o s t c n i c o s e m p r ic o s .
A s c o m o a l g u n o s c o l e c t i v o s n o p r o f e s io n a le s " e j e r c e n a c t i v id a d e s
p r o f e s i o n a l e s , h a y t a m b i n p r o f e s i o n a l e s q u e e j e r c e n a c t i v id a d e s l a b o
r a le s s o c i a l m e n t e m e n o s p r e s t i g i o s a s , p e o r p a g a d a s , q u e r e q u ie r e n c o
n o c i m i e n t o s m s s i m p le s q u e lo s d e u n a a c t iv id a d p r o f e s io n a l y q u e , e n
d e f i n it i v a , " d e s p r o f e s io n a liz a n " a lo s p o t e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s . E s n e c e
s a r i o o b s e i r a r e s t o s p r o c e s o s a lo s q u e ta l v e z s e r a i n a d e c u a d o ll a m a r
"de p r o l e t a r i z a c i n , p e r o q u e s i n d u d a r e p r e s e n t a n u n a d e v a l u a c i n d e
la s c r e d e n c i a l e s e d u c a t i v a s y d e la s c r e d e n c i a l e s p r o f e s i o n a l e s q u e s u
p u e s t a m e n t e a c r e d it a n la s p r im e r a s . E s t o s p r o c e s o s m a r c a n la d i f e r e n
c ia d e n t r o d e la s p r o p ia s p r o f e s i o n e s y r e m i t e n al p u n t o d e p a r t id a d e a u
t o r e s c o m o H u g h e s o a la s o b s e r v a c i o n e s c it a d a s d e A b b o tt a c e r c a d e la s
p r o f e s io n e s . s t a s s u r g e n d e la d iv i s i n s o c ia l d e l tr a b a jo , s o n o b j e t o s d e
i n v e s t ig a c i n e n s m i s m a s y n o t ip o s id e a le s , y d e n tr o d e c a d a p r o f e s i n
h a y d if e r e n c ia s j e r r q u ic a s y d e e s t a t u s . A d e m s s i c o n s i d e r a m o s , c o m o lo
h a c e A b b o tt, q u e la s p r o f e s io n e s s o n u n s i s t e m a , e s n e c e s a r i o a n a liz a r la
i n t e r d e p e n d e n c ia d e la s m i s m a s , e s p e c i a l m e n t e d e a q u e lla s c u y a s r e a s d e
e s p e c i a li d a d s o n m s p r x im a s . E n la e m p r e s a in d u s t r ia l, t o m a n d o la p r o
f e s io n a li z a c i n e n s e n t id o a m p lio , s e h a p o s t u la d o q u e d e t e r m in a d o s c o
le c t iv o s o b r e r o s s e r e p r o f e s io n a li z a n c o m o c o n s e c u e n c i a d e p r o c e s o s d e
r e s t r n c t u r a c i n p r o d u c t i v a .7
L a s t e m t i c a s s e a l a d a s n o a g o t a n la s p o s i b i l i d a d e s d e in v e s t i g a c i n
f u t u r a s , s i n o q u e s e li m i t a n a a p u n t a r la s q u e p a r e c e n v in c u l a d a s c o n l o s
t e m a s a n o t a d o s e n la b ib l io g r a f a q u e h a s u r g i d o e n lo s p a s e s a n g lo s a -
7 Lista es una de las propuestas cb vc del libro de K em y Schumann, El fin d e la d i v i
sin de! trabajoJ
jones, principalmente. Sin embargo, es necesario profundizar en las si

tuaciones especficas de las profesiones en los pases latinoamericanos.
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S e x t a P arte
D E S A R R O L L O E C O N M IC O
Y S O C IO L O G A D E L T R A B A JO
ECONOMA Y SOCIOLOGA:
HISTORIA RECIENTE DE UNA RELACIN
CONFLICTIVA, DISCONTINUA Y RECURRENTE
D aniel V illavicencio1
E l TRABAJO y la produccin son fenm enos estudiados por disciplinas

com o la econom a, la historia, la sociologa y la antropologa, p o r lo que
sera p reten cio so de n u e stra p arte adjudicarle a la sociologa la exclusi
vidad hist rica del anlisis de los p ro b lem as del trabajo. M uchos escri
tos sobre el pen sam ien to sociolgico sealan el desarrollo tardo de esta
disciplina en com paracin con la historia o la econom a. M ientras que la
econom a poltica se constituy precisam ente com o disciplina dedicada
al estudio de problem as de la industria y el trabajo en m om entos en que
la Revolucin industrial se consolidaba en E uropa, las sociologas in tere
sadas en la econom a, la in d u stria y el trab ajo apareceran en escena va
rias dcadas m s tarde.
La evolucin de los sistem as socioeconm icos a lo largo del ltim o si
glo y m edio dio pie a una consecuente evolucin en las form as del pensa
m iento econm ico y sociolgico. La m aquinizacin de la industria, el de
sarrollo del capitalism o en el nivel m undial y la divisin internacional del
trabajo que le sigui, la reproduccin de las form as de racionalizar el tra
bajo y la relacin salarial, las crisis y los ciclos de renovacin y creci
m iento econm ico, fueron hechos que provocaron acercam ientos y ru p
turas entre socilogos y econom istas en su intento por interpretar u n a
parte del devenir de la sociedad.
Am bas disciplinas se h an p reocupado por com prender dim ensiones
especficas de la realidad socioeconm ica, p e ro con m arcadas d iferen
cias torico-m etodolgicas; una se inclina m s po r las m anifestaciones y
m odalidades del intercam bio m onetario, de bienes y servicios, as com o
de las estru ctu ras sociales que su sten tan d ich o intercam bio; de m an era
1 Doctor en sociologa industrial (1989) por la Universidad de Lyon 11, Francia; profesor
investigador de la maestria en economa y gestin del cambio tecnolgico, dcsh-uamx, y
coordinador del rea de desarrollo tecnolgico del doctorado en ciencias sociales, dcsh-
uamx. Investigador asociado de Anthropologie et Sociologie des Formes d'Action (glysi-
cnrs), Francia. Investigador del Institut Intemational pour le Dveloppement des Tecnolo-
gies, INIDET-Francia. Pertenece a comits editoriales de las revistas Argumentos y Trabajo. En
la actualidad es profesor investigador de la Universidad Autnoma Metropolitana Xochi-
milco (uam-x ); Direccin: vcdh375@cueyatl.uam.mx.
683
684 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL -^TRABAJO
in v e r s a , la o t r a s e in c l in a p o r e s t u d ia r e l c a r c t e r y la n a t u r a l e z a d e la s
r e la c io n e s e n t r e lo s a c t o r e s y, d e s t a s , la s q u e t i e n e n m a n i f e s t a c i o n e s
c o n c r e t a s e n lo s e s p a c i o s in s t i t u c i o n a l e s q u e r e g u la n la s f o r m a s d e l in
t e r c a m b io e n l o s m e r c a d o s .
A n a liz a r la s r e la c io n e s c o n f r e c u e n c i a c o n f l ic t i v a s y p o r m o m e n t o s
c o m p l e m e n t a r ia s e n tr e la s o c i o lo g a y la e c o n o m a r e q u ie r e u n c i e r t o r e
c o r r id o h is t r ic o y c r o n o l g i c o , q u e im p lic a a d e m s p r e s e n t a r e x p o n e n t e s
y c r t ic o s d e la s d iv e r s a s c o r r ie n t e s t e r i c o - m e t o d o l g i c a s . N o e s n u e s t r a
in t e n c i n m o s t r a r u n p a n o r a m a e x h a u s t iv o d e lo s t e m a s , a u t o r e s , c o n
c e p t o s y p r o b le m a s q u e a lo la r g o d e la s lt im a s d c a d a s h a n s id o a b o r
d a d o s a lt e r n a d a m e n t e p o r e c o n o m i s t a s y s o c i lo g o s . N u e s t r o o b je t iv o
c o n s i s t e m s b ie n e n tr a t a r d e e n c o n t r a r p o s i b le s m o m e n t o s d e c o in c i
d e n c ia y d e r u p t u r a e n tr e d o s d is c ip l in a s q u e d e b a t e n e n t o m o a f e n m e
n o s c o n t e m p o r n e o s y d e a c e le r a d a t r a n s f o r m a c i n , c o m o la o r g a n iz a
c i n d e l tr a b a jo , lo s s is t e m a s p r o d u c t iv o s y l o s p r o c e s o s d e in n o v a c i n e n
l o s m i s m o s .2 E l e je p r in c ip a l d e n u e s t r a le c t u r a , p o r d e m s s u b j e t iv a y c o n
u n m a r c a d o s e s g o s o c i o l g i c o , s e c e n t r a e n la s d if ic u lt a d e s , c a r e n c ia s y,
p a r a r e t o m a r u n v o c a b lo p r o p io d e la e c o n o m a , in c o m p le t u d e s , q u e u n a
y o t r a d is c ip lin a m a n t ie n e n e n s u s p r o p u e s t a s p a r a c o m p r e n d e r e l p a p e l
d e la s r e la c io n e s s o c i a le s e n lo s f e n m e n o s e c o n m i c o s p o r p a r te d e la so
c io l o g a y e l p e s o d e la s d e t e r m in a n t e s e c o n m i c a s e n l o s p r o c e s o s s o c i a
le s p o r p a r t e d e la e c o n o m a .
U n t e m a r e c u r r e n t e e n e c o n o m a h a s id o m e d ir la c o n t r i b u c i n d e la
m a n o d e o b r a a la p r o d u c t i v id a d d e l a s e m p r e s a s , c u e s t i n q u e p a s a p o r
e l e s t u d io d e l o s m e c a n i s m o s d e a s i g n a c i n d e l s a la r io ( c o s t o d e l o s f a c
t o r e s ) y d e l f u n c i o n a m i e n t o d e lo s m e r c a d o s in t e r n o s d e tr a b a j o ( o r g a
n i z a c i n d e lo s f a c t o r e s ) . Q u r e la c i n e x is t e e n t r e in s t i t u c i o n e s s o c i a
le s c o m o la f a m ili a o la s r e d e s d e p r o x im id a d t n i c a y e l f u n c i o n a m i e n t o
d e lo s m e r c a d o s in t e r n o s d e tr a b a jo ? M u c h o s s o c i l o g o s y a n t r o p l o g o s
h a n p u e s t o e n e v id e n c ia la s o l id a r i d a d q u e s e g e n e r a e n t r e t r a b a j a d o r e s
d e u n m i s m o g r u p o c o m u n i t a r i o d e o r ig e n e n e l s e n o d e u n a f b r ic a , d e
s u e r t e q u e lo s p r e c e p t o s p a r a la d i s t r i b u c i n d e p u e s t o s , t a r e a s y r e s
p o n s a b i li d a d e s a c a b a n p o r d il u ir s e e n e l c o n j u n t o d e in t e r c a m b io s so
c ia le s q u e e m e r g e n e n la e m p r e s a .
E s c ie r t o , c o m o p o s t u l la e c o n o m a d u r a n t e v a r io s a o s , q u e la a c
c i n d e l in d iv id u o e n c u a lq u i e r c a m p o d e la v id a la b o r a l (y d o m s t i c a )
c o n ll e v a u n c l c u l o y p o r l o t a n t o p u e d e s e r a n a liz a d a d e s d e u n m o d e l o
d e la a c c i n r a c io n a l d e l i n t e r s /b e n e f ic i o ? L a c o n t r a o f e n s iv a d e l o s so
c i l o g o s a e s t e t i p o d e p r o p u e s t a s h a c o n s i s t i d o e n p r o p o n e r q u e la s
a c c i o n e s e c o n m i c a s e s t n in s e r t a s e n r e d e s d e r e la c io n e s in t e r p e r s o n a
le s , d o n d e in t e r v ie n e u n c ie r t o g r a d o d e r a c io n a lid a d y c lc u l o , p e r o
2 Agradezco los com entarios de Rigas An-anitis a este m anuscrito.
HISTORIA DE UNA RELACIN CONFLICTIVA 685
donde tambin intervienen y a veces predominan dimensiones morales,

afectivas, simblicas y culturales que no es posible explicar desde el
marco analtico del costo/beneficio.
Cmo explicar desde la economa que los hbitos de consumo de un
grupo social se rigen por cuestiones de estatus, autoestima e imitacin
(asociados con lo que se ha denominado la moda), ms que por cuestio
nes del inters racional maximizador y del funcionamiento de mercados
perfectos?
Preguntas como las anteriores corresponden a un debate a veces im
plcito y falto de continuidad entre la sociologa y la economa, iniciado
varias dcadas atrs y recuperado en aos recientes. El ejercicio que in
tentamos realizar en este ensayo tiene por objetivo mostrar los logros y
carencias de lo que calificamos como un dilogo intermitente, desfasa
do e inconcluso entre las dos disciplinas. El lector encontrar una tram
pa intelectual: la presentacin cronolgica y temtica, as como puntos
lgidos de las discusiones que proponemos, corresponden a una suerte
de montaje artificial, del cual asumimos la responsabilidad.
L o s p r im e r o s a c e r c a m ie n t o s : D e b a t e s i n t e r m it e n t e s
En el curso del siglo XX las relaciones entre la economa y la sociologa,

en un principio convergentes, se fueron distanciando. Maix socilogo y
Weber economista, o viceversa? Podemos decir que los primeros estu
dios sobre el desarrollo industrial y econmico de la sociedad y la divi
sin del trabajo fueron realizados por pensadores pertenecientes a una
sola tradicin analtica, ciertamente con matices diferentes. Sin embar
go, surge una ruptura a partir de la configuracin de intereses episte
molgicos muy distintos: el estudio de la dimensin econmica de la
relacin social, y el estudio de la dimensin social de las relaciones
econmicas. La economa toma como herramienta metodolgica la ex
plicacin del comportamiento social a travs de la racionalidad, usando
el mtodo deductivo. La sociologa toma como objeto de explicacin lo
no racional-social, abordable a travs de la observacin emprica y el
mtodo inductivo.
De los orgenes de una sociologa de las relaciones econm icas
El esfuerzo de autores como R. Swedberg ( 1994) por que una nueva so

ciologa econmica tenga, segn sus propias palabras, reconocimiento
institucional, se ha expresado en la reciente publicacin de antologas y
686 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL TRABAJO
manuales que trazan el recorrido de esta subdisciplina y los aportes te

ricos, los problemas de estudio y los conceptos que ha desarrollado a lo
largo de ms de un siglo.3 El autor hace un recorrido desde los precur
sores del estudio de las relaciones entre lo social y lo econmico (Marx,
Durkheim, Weber, Pareto, Schumpeter), y de lo que constituy en sus
orgenes la base de una tradicin analtica desde el siglo XIX y principios
del XX. Sugiere que las diferencias de orden metodolgico y la toma de
posicin sobre problemas como el papel del Estado y las instituciones
marcaron la pauta para una separacin de los campos de estudio entre
la economa y la sociologa.
Mientras que la economa consider que las relaciones econmicas, re
gidas por principios universales, predominaban por sobre cualquier otra
forma de organizacin social, la sociologa desarroll conceptos como re
lacin social (Weber), accin social (Pareto), solidaridad orgnica como
forma de estrncturar los comportamientos sociales y la construccin d e
una conciencia colectiva (Durkheim), naciones que constituyeron funda
mentos tericos para comprender el papol de las instituciones y las rela
ciones sociales sobre las formas de accin de los individuos, incluyendo
la accin econmica (Giraud, 1997).4
A principios del siglo XX la sociologa econmica se opone a la teora
econmica neoclsica en diversas esferas de anlisis. El cuadro 1 mues
tra las principales diferencias que anota el propio Swedberg al respecto.
Equilibrio y racionalidad en el mercado constituyen los principios de la
teora econmica, principios con los que la sociologa estuvo en com
pleto desacuerdo.
En el periodo que comprende las dos guerras mundiales observamos
una falta de dilogo entre la economa y la sociologa. En los trabajos de
J. Schumpeter, K. Polany o A. Marshall se puede leer un interesante con
tenido sociolgico de sus reflexiones sobre los fenmenos econmicos
de la poca. Hacia finales del siglo A. Marshall escribi sobre la na
turaleza de las relaciones econmicas y no econmicas de empresas con
una base territorial comn. Uno de los aportes conceptuales de Marshall
fue explicar la importancia de las econom as internas y externas, cuyo
significado consista en el uso y ahorro de factores en el interior de la
empresa, o su extemalizacin, en estrecha relacin con los movimientos
de la demanda de los mercados. Para Marshall el uso eficiente de los re-
3 Podem os citar varios textos: S m elser y M artinelli (1990); Swedberg (1993); S m elser y
Sw edbert (1994); Giselain y S tein er (1995). L a revista Cahiers Intem ationaux de ^ x io lo g ie
dedica el volum en cm, de 1997, a las sociologas econm icas. Varios nm eros de la revis
ta MAUSS y del American Jo u m a l o f S o c io l^ ^ p u b licaro n en los ltim os aos u n conjunto
de artculos sobre problem as que a b o rd a la sociologa econmica.
4 A la lista de autores fun d ad o res podem os agregar el n o m b re de P roudhon, q u ie n se
dedic a estudiar los p ro b lem as relativos al trab ajo industrial y el sistem a econm ico.
CUADRO 1. Comparaciones entre la teora econm ica neoclsica y la

sociologa econm ica
Teora econmica
neoclsica Sociologa econmica
El concepto de Actor aislado (individuo o Actor social (individuo,
actor empresa) grupo o institucin,
siempre en relacin con
otros)
Esfera de accin El mercado El sistema econmico
(independiente del resto como parte de la sociedad
de la sociedad)
Tipos de accin Comportamientos Diversas formas de accin
econmica racionales, tendientes a la econmica, incluyendo la
maximizacin del accin racional
beneficio
Resultado de la Tendencia al equilibrio y Tensiones y conflictos de
accin econmica la armona inters
El concepto del Tiempo abstracto y Tiempo concreto y variable,
tiempo estacionario historicidad del fenmeno
Mtodo de anlisis Predictivo, fundado sobre Descriptivo, explicaciones
conceptos abstractos basadas sobre conceptos
con fundamento emprico
F uente : Tomado de Swedberg (1994: 30).
cursos (maquinaria y mano de obra) depende de las cantidades de pro

ductos que pueden colocarse en el mercado, por lo que en muchos casos
las empresas con pocos recursos se concentran en espacios localizados
para beneficiarse de economas externas (informacin, mano de obra ca
lificada, uso de maquinaria especializada) (Arena et al., 1988; Ekelun y
Hbert, 1993).
Los posteriormente llamados distritos industriales constituyeron para
Marshall una forma de organizacin industrial (y econmica) que reve
laba homogeneidad en los mecanismos de difusin de la informacin,
distribucin de recursos, un grado de divisin del trabajo y de especiali-
zacin entre empresas, sobre la base de intercambios contractuales,
alianzas, cooperacin y relaciones informales y de confianza.5 Otra con-5
5 Para muchos A. Marshall fue el fundador de la microeconoma y la economa indus
trial. Sus planteamientos sobre las formas de organizacin industrial fueron recuperados
por la economa y la sociologa, casi un siglo despus, para entender los procesos de res
tructuracin industrial.
688 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL T ^ A J O
tribucin de Marshall fue la importancia que adjudic al problema de la

organizacin, la cual asegura la unidad de elementos diferentes y com
plejos, y bien puede tratarse en el nivel microeconmico de la empresa,
as como en el nivel ms agregado de la organizacin industrial en las
economas de mercado (Mnard, 1990).
En cuanto a J. Schumpeter, sus anlisis sobre el papel del empresario
y la accin innovadora mostraron su inters por comprender la accin
econmica de actores particulares, cargados de un contenido social que
los hace identificables (Schumpeter, 1949). No se trataba de entes abs
tractos y annimos que rigen sus actos por leyes universales y definidas
a priori, idea que predomin entre muchos economistas hasta bien en
trado el siglo xx (Arena et al., 1988). Karl Polany concibi la economa
como un proceso esencialmente social, un proceso inmerso y enredado"
en instituciones econmicas y no econmicas. Las proposiciones de Pola
ny fueron recuperadas aos ms tarde por los socilogos para explicar los
contenidos y determinantes sociales del funcionamiento de los mercados.
En esos aos los estudios sociolgicos se interesaron por comprender
y explicar los problemas que aquejaban a las sociedades europeas y nor
teamericanas de las primeras cuatro dcadas del siglo: migraciones, po
breza y marginalidad, estratificacin social, entre muchos otros temas.
Fueron pocas en que proliferaron trabajos empricos con mtodos no
vedosos como historias de vida, estudios monogrficos, obseJVacin par
ticipante, sobre todo en el caso de la sociologa norteamericana (Giraud,
1997). La sociologa industrial en particular se dedic a explicar las di
mensiones de carcter social del trabajo asalariado industrial, fun
damentalmente a raz de los trabajos de E. Mayo sobre la Westem Elec
tric Co., y contra los esfuerzos de racionalizacin del trabajo propuestos
por F. Taylor.
La cuestin de las relaciones humanas en el trabajo fabril cobr im
portancia en el pensamiento social de aquella poca, en detrimento del
inters por su dimensin econmica. El aporte de los trabajos de Mayo
fue precisamente haber puesto en evidencia las relaciones afectivas, la
solidaridad grupal y las motivaciones no pecunarias como fuente de sa
tisfaccin de los individuos en el trabajo. Los descubrimientos de Mayo
iban en franca contradiccin con los postulados racionalistas de Taylor
y con buena parte de los planteamientos econmicos sobre la racionali
dad del individuo.
En los aos posteriores a la segunda Guerra Mundial, y a raz del pe
riodo de estabilidad y crecimiento econmico de Estados Unidos, la so
ciologa norteamericana vir su centro de atencin hacia problemas re
lacionados con todo aquello que pudiera impulsar o frenar el desarrollo
de la sociedad: movilidad social, xito empresarial, burocracia. La ex-
presin de un compromiso social de la praxis sociolgica fue desapare

ciendo en beneficio de su institucionalizacin como ciencia de expertos
en el desarrollo de teoras sobre cuestiones sociales ms generales o am
plias en relacin con la estricta dimensin del trabajo fabril (Casassus y
Desmarez, 1985).
La sociologa del trabajo (sr) a partir de los sesenta
La difusin del taylorismo en las sociedades industriales europeas pro

voc reacciones inusitadas en los cientficos sociales de aquellas latitu
des. Podemos decir que la sociologa del trabajo surgi como disciplina
cientfica y con reconocimiento institucional sobre todo en Francia, du
rante el periodo inmediatamente posterior a la segunda Guerra Mundial.
El Tratado de sociologa del trabajo publicado por G. Friedmann y P. Na-
ville ( 1963) constituy un esfuerzo por dar sistematizacin al pensa
miento sociolgico en materia de industria y trabajo, y marc la pauta
para delimitar los diversos campos de estudio de la ST y sus relaciones
con otras disciplinas.6
En el Tratado G. Friedmann escribi un apartado sobre las relaciones
entre la sociologa del trabajo y la economa, tomando en cuenta que el
trabajo ha constituido una nocin central para la construccin de ambas
disciplinas. En efecto, el autor apunta que desde el siglo XVIII los econo
mistas consideraron el trabajo como fuente de valor y de riqueza (Smith
y Ricardo) y eje que estructura las relaciones de produccin (Marx). Sin
embargo, Friedmann plante la necesidad de contrarrestar la vocacin
universalista de la ciencia econmica del siglo x x , del tratamiento del
ham o ceconomicus y del inters pecunario que se le adjudic, con un es
fuerzo por incluir las variables sociodemogrficas y relacionales que re
presentan las condiciones y determinantes de la actividad social de los
individuos.
En el mismo texto el autor propone que el avance de la tecnologa
obliga a la sociologa a asociar cada vez con mayor frecuencia e inters
el estudio de las relaciones laborales y la organizacin del trabajo con el
de los procesos de desarrollo y difusin de la tecnologa. Aqu encontra
mos una de las disyuntivas que expresan la oposicin entre las dos dis
ciplinas durante los aos sesenta y setenta, y que hace referencia al pro
blema del determinismo tecnolgico en el estudio de las relaciones
6 Existieron textos de sociologa del trabajo en otros pases europeos, pero considera
m os que los de mayor influencia en el desarrollo de la disciplina y consolidacin en Am
rica Latina a partir de los setenta, desde una concepcin temtica amplia y diversificada,
fueron los de la escuela francesa.
sociales de produccin. El o tro gran conflicto es el de la racionalidad

econm ica y, en contrapartida, la dem arcacin de la accin econm ica
de los individuos po r la estru ctu ra de relaciones sociales, aspecto que
ser abordado con m ayor rigor por la sociologa econm ica anglosajona
d u ran te los aos ochenta.
La sociologa del trabajo de los aos sesenta y setenta retom en gran
m edida los postulados m arxistas de la dom inacin del capital y la ex
plotacin de la clase trabajadora com o soporte terico para sus estudios
em pricos sobre el trab ajo fabril, la relacin salarial, las relaciones sin
dicato-em presa, la deshum anizacin del trabajo provocada por la exa
cerbada divisin del m ism o, entre otros. Asimismo, el em puje tecnolgi
co y el desarrollo de la gran em presa com o modelo de organizacin
industrial, y los efectos de la racionalizacin del trabajo, constituyeron
el m arco de reflexin para el desarrollo de investigaciones em pricas.7
La discusin ac ab por centrarse en el proceso de trabajo y los aspectos
que de l se derivan com o objeto privilegiado del anlisis de la ST: las for
m as de organizacin jerrquica del trabajo, las diferencias entre con
cepcin y ejecucin del trabajo, la relacin entre tecnologa, calificacin
y rem uneracin y el empleo, etc. (Braverm an, 1977; C om m isariat Gn-
ral du Plan, 1978; Coloquio D ourdan, 1982; Lucas, 1982).
Al com ienzo de los aos setenta la sociologa d el trabajo, po r lo m e
nos en F rancia se diversifica hacia tem ticas h asta entonces no explora
das o reservadas a la economa. Las principales controversias entre las dos
disciplinas estuvieron m arcadas en esos aos po r el predom inio de los pa
radigm as econm icos por encim a de la sociologa: el papel fundam ental
del proceso econm ico en la sociedad industrial contem pornea, y la ac
cin racional y las relaciones del m ercado como elem entos constitutivos
de dicho proceso (Erbes-Seguin, 1985).
A los 25 aos de haberse publicado el prim er Tratado de sociologa del
trabajo diversos autores hacen u n balance sobre lo adquirido po r la dis
ciplina en F rancia. R etom an y discuten los logros y principales m om en
tos que m arc aro n la trayectoria de la ST en dicho pas. P. Dubois y R.
K astoryano (1985), p o r ejem plo, realizaron u n a en cu esta a 529 investi
gadores cuyo tem a principal de estudio e ra el trabajo. La m itad eran so
cilogos y u n tercio econom istas, m ientras q u e el resto se re p a rti en
historiadores, psiclogos, ergonom istas, antroplogos y otro s. Encon
tra ro n que una tercera parte de la m uestra estudiaba cuestiones sobre
las em presas y/o su entorno, con una proporcin de alrededor de dos
econom istas por cada socilogo. Otro tercio estudiaba cuestiones relati
vas a la organizacin, clasificacin, contenido y condiciones del trabajo,
7 Una lectura ms completa de la historia de esta disciplina es ofrecida por P. Tripier
(1991 ).
en una proporcin exactamente inversa a la anterior: dos socilogos por

cada economista. D. Chave ( 1985) hace un ejercicio comparativo de las
referencias de artculos registrados en el Bulletin Signaltique en 1972 y
1982, y llega a resultados semejantes.
Un ejercicio para conocer la evolucin temtica que ha experimenta
do la sociologa del trabajo en Francia consiste en retomar los ndices
publicados por Sociologie du Travail ( 1989) con motivo del trigsimo ani
versario de la revista. Por el nmero de artculos censados en la publi
cacin y su clasificacin temtica podemos apreciar los campos temti
cos relacionados con la industria, la empresa y el trabajo a lo largo de
tres dcadas. Mientras que algunos temas como la empresa, los proble
mas de la industrializacin y la teora de la organizacin permanecieron
vigentes durante los primeros veinte aos, la innovacin y la tecnologa
cobraron mayor importancia sobre todo en los ltimos diez aos.
cuadro 2. Artculos agrupados por tem as durante 30 aos

de Sociologie du Travail
1959 1973 1980
G ran des lem a s* 1972 1979 1989
E m p resa y o r g a n iz a c i n 25 29
P a tro n es y e m p r e sa r io s 7 15
In d u str ia liz a c i n y so c ie d a d 31 lO
Teora d e la o rg a n iza ci n 25 3
In n o v a c i n y/o c ien cia y tecn o lo g a * * 8 12

O rg a n iza ci n y d iv isi n d e l trabajo 9
E m p le o , d e se m p le o y m e r c a d o s d e trabajo 14
C a lifica ci n , sa b e r e s y c o m p e te n c ia s 15
P o ltica s in d u str ia le s, d e sa rro llo r e g io n a l 14
*Hemos excluido varios otros temas como teora y epistemologa, cuestiones urbanas,
cuestiones de gnero, profesiones, sindicalismo, etctera.
**Por el contenido de los artculos, los temas en que son agrupados por la propia re
vista cambiaron de nombre de una dcada a otra (por ejemplo innovacin cambi por
ciencia y tecnologa).
F uente : Elaboracin con base en los ndices publicados en Sociologie du Travail (1989).
A juzgar por los datos del cuadro y por las contribuciones mencio
nadas lneas arriba, los temas relativos a la empresa, el trabajo, la in
dustria y, recientemente, los sistemas socioproductivos, han sido abor
dados de manera continua por los socilogos del trabajo, al igual que
por los economistas, durante las ltimas dcadas. No obstante, la falta
de dilogo constructivo caracteriz las relaciones entre ambas discipli
nas. Aunque los objetos de estudio eran similares, el uso de conceptos
y metodologas sigui siendo dismil. Para la sociologa la empresa
constitua en gran medida un espacio de expresin de las relaciones con

flictivas entre el trabajo y el capital, lugar de accin social y moviliza
cin, pero sobre todo lugar de racionalizacin de la accin productiva
del individuo. Para la economa la empresa era ms bien espacio de dis
tribucin y organizacin de factores productivos, lugar donde se po
tencian las capacidades productivas y se optimiza el uso productivo de
los diversos recursos.
Mientras que la sociologa del trabajo cobraba auge y se institucionali
zaba como disciplina encargada de estudiar las cuestiones relativas a los
procesos de produccin, la industria y el trabajo,8 las tendencias domi
nantes de la economa dedicaban sus esfuerzos a explicar fenmenos de
carcter general y proponer leyes sobre el funcionamiento de la macro-
economa. Sin embargo, desde la perspectiva de la microeconoma va
rias ideas fueron desarrollndose en tomo a los postulados de Coase
(1937) sobre la naturaleza de las empresas. La confluencia de otros en
foques sobre la importancia de la informacin, los mecanismos de deci
sin y las formas organizacionales dio lugar a concepciones novedosas
sobre el papel de las empresas en el funcionamiento de la economa.
Proposiciones del pensamiento econmico

sobre el significado de la empresa
La herencia que dej la teora econmica neoclsica fue el predominio

del anlisis del mercado (la distribucin) y la regulacin por el mecanis
mo de los precios, en detrimento de la esfera de la produccin. La em
presa estaba pensada como un organismo que responde automtica
mente a los estmulos del contexto, y no como un actor. La teora del
equilibrio, bajo las hiptesis de la informacin perfecta de los mercados,
una concepcin ms bien esttica y exgena de la tecnologa, la racio
nalidad y la maximizacin del beneficio por parte de la empresa (conce
bida como ente homogneo, resultante de la suma de comportamientos
colectivos maximizadores), constituyeron los principios que fundamen
taron las explicaciones sobre la realidad econmica de las sociedades.
En los aos sesenta aparecen planteamientos opuestos a la concepcin
pasiva de la empresa. Los anlisis denominados behavioristas otorga
ron un carcter de actor a la empresa, bajo el supuesto de que el objeti-
8 En Amrica Latina la teora de la dependencia influy sobre la concepcin sociolgi
ca del funcionam iento de la econom a, y p o r ende de las cuestiones relativas a la industria,
las em presas y el trabajo. La nocin del subdesarrollo vinculado a la dom in aci n del capi
tal extranjero predom in en el p ensam iento sociolgico latinoam ericano d u ran te varias
dcadas. Un amplio anlisis sobre la sociologa del trab ajo en Amrica L atina es ofrecido
p o r A bram o y Cassasus en este m ism o libro.
vo maximizador no es el nico, ya que la empresa est integrada por di

versos individuos con diversos objetivos (autoestima, estatus, seguridad,
poder y prestigio, etc.), adems del pecunario. La empresa logra satis
facer una parte de la diversidad de objetivos de los individuos mediante
arbitrajes y estratificaciones jerrquicas de los mismos.
H. Simon (1979) estudi los procesos de decisin y el comportamien
to real de los actores. Consider que la informacin que prevalece en los
mercados es incompleta e imperfecta, y en ese sentido sus crticas al in
dividualismo metodolgico y al principio de maximizacin de la utilidad
que prevaleca fueron las siguientes: no es posible un conocimiento cer
tero de todas las alternativas de seleccin, ni de sus consecuencias, ni de
las condiciones presentes y futuras del comportamiento de los merca
dos, por lo que las capacidades de clculo son limitadas y, a su vez, no
hay previsin posible del conjunto de acciones ptimas.
Los anlisis behavioristas fueron complementados por Cyert y March
(1963) con la idea de que las organizaciones son complejas, con grupos
e intereses diferentes, por lo que necesitan implantar principios de coor
dinacin. Asimismo, sus propuestas sobre los procedimientos organiza-
cionales "rutinarios permitieron postular la idea de aprendizajes que
tienen lugar en las empresa. El aprendizaje consiste en la toma de deci
siones a partir de respuestas ya efectuadas que se han revelado eficaces
y con bajo costo para la organizacin. Esta idea ser retomada poste
riormente por los enfoques evolucionistas del cambio tcnico.
Coriat y Weinstein (1995) sostienen que, en continuidad con las pro
puestas anteriores, A. D. Chandler (1977) se sum para sentar las bases
de la moderna teora econmica sobre la empresa. En efecto, los anlisis
sobre las formas de evolucin histrica de las empresas en relacin con
la propia evolucin del funcionamiento de la economa permitieron a
Chandler comprender que las empresas realizan adecuaciones estratgi
cas de sus formas de organizacin. Chandler observ innovaciones orga-
nizacionales que llevan a una bsqueda de eficiencia en la organizacin
y distribucin de los factores. La propuesta terica consiste entonces en
comprender la evolucin de la empresa como una organizacin con ca
pacidades de coordinacin, distribucin y estructuracin dinmicas que
la hacen relacionarse de manera eficiente con el entorno.9
Estos planteamientos fueron recuperados por O. Williamson (1975)
en su esfuerzo por explicar los comportamientos de las empresas y su re
lacin con los mercados. El autor retoma y reformula las ideas de Coa
se, quien propuso que las empresas existen porque los mercados no son
capaces de resolver determinados costos. Las empresas constituyen en-
9 Por ejemplo la organizacin funcional centralizada, forma en U, y la forma en M,
como la organizacin multidivisional y de decisiones descentralizadas.
694 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL T^RABAJO
tonces u n a form a adm inistrativa y jerrquica de coordinacin capaz de

absorber esos costos, que denom in costos de transaccin. Para Wi-
lliam son las em presas se com portan sobre la base de arreglos institucio
nales y contratos, e stm c tu ras de gobierno que dan solucin al problem a
de los costos de transaccin dentro de la em presa y con el m ercado. Sin
em bargo, dado q u e p ara los individuos es difcil poseer to d a la inform a
cin y conocim ientos que existen en el m ercado, adem s de que los m er
cados p resentan incertidum bres debido al com portam iento de los diver
sos agentes econm icos que lo com ponen, las em presas d e s ^ ro lla n
estrategias oportunistas con tendencias hacia la eficacia organizativa
para reducir los costos de transaccin (W illiamson, 1989). Incertidum bre
de situaciones, asim etras en la inform acin e incom pletud en los contra
tos son nociones que perm itieron a W illiamson postular que el com porta
m iento de las em presas expresa una form a de racionalidad limitada.
Poco a poco la em presa pierde su carcter pasivo para convertirse en
actor c o n com portam ientos diferenciados en sus relaciones con el m e l a
do y con otras em presas. Sin embargo, persistieron dos cuestiones que
oponan conceptualm ente la econom a y la sociologa. E n prim er lugar, la
organizacin interna de la em presa refleja, para los econom istas, criterios
de eficacia y optim izacin de los factores. E n segundo lugar. la com pren
sin de la em presa (su naturaleza y su dinm ica) resulta de com prender
los disfuncionam ientos y carencias del m ercado: la em presa constituye un
actor con racionalidad lim itada que responde a estm ulos del mercado.
Para la sociologa el problem a de tom ar a la em presa com o actor. como
entidad que piensa y se mueve, im pide com prender cm o se construyen
las relaciones de los actores en su interior y con los actores que conform an
otras organizaciones. Las form as de relacin entre individuos aparecen
com o dadas y no com o algo que se construye en el tiem po y que sim ul
tneam ente va m odificando la dinm ica in tern a de la organizacin y los
intercam bios con el exterior.
Proposiciones del pensam iento sociolgico

sobre el significado de la organizacin
C ontem porneam ente al desarrollo del neoinstitucionalism o de Wi

lliam son, M. C rozier y E. Friedberg (1977) elaboraron un cuerpo terico
que m arc el pensam iento de la sociologa del trabajo y las organizacio
nes d u ran te dos dcadas. E n oposicin a las concepciones estructuralis-
tas y funcionalistas, los autores explican las organizaciones a travs de
la com binacin del anlisis estratgico y el enfoque sistm ico. El con
texto industrial en el cual desarrollaron sus posturas estuvo m arcado por
la tendencia a la burocratizacin de la empresa como forma de organi

zacin predominante en la sociedad industrial.
El enfoque estratgico retom de alguna manera los planteamientos
del individualismo metodolgico, que concibe al actor como centro de la
accin social, agregando la idea de que a travs de un juego de relacio
nes los actores construyen un sistema (la organizacin) y se integran a
l. El juego traduce relaciones de poder contingentes que estructuran el
marco de accin de los individuos. As, para los autores la organizacin
es una construccin social resultante de juegos y relaciones de poder en
tre actores individuales que buscan satisfacer sus objetivos particulares.
Los mltiples objetivos de los actores derivan en estrategias raciona
les, pero limitadas a las representaciones y conocimientos que cada actor
tiene de los dems (de los objetivos del otro). No se trata de una raciona
lidad universal que defiende un proyecto coherente, sino de una racio
nalidad restringida a zonas de incertidumbre: a las oportunidades que
ofrece la organizacin (el uso de competencias, informacin disponible,
distribucin de puestos de trabajo y de roles) y a la confrontacin con los
comportamientos y proyectos de cada uno de los actores que tambin
pone en juego sus estrategias. En cierta forma, los actores vislumbran
proyectos nuevos en la prctica misma de la vida en la organizacin.
A travs de esta lectura de la organizacin encontramos un esfuerzo por
resolver el problema de la oposicin entre individuo y organizacin: ni es
tructura de la organizacin que se impone y preexiste al individuo, ni in
dividuo racional que logra satisfacer sus objetivos por encima de la accin
social organizada.
D e b a t e s c o n t e m p o r n e o s e n e c o n o m a y s o c io l o g a :
U n j u e g o d e s e d u c c i n
Los movimientos de restructuracin industrial y las diversas salidas que va

encontrando el sistema capitalista para recomponerse dan un nuevo cau
ce a la reflexin de la sociologa del trabajo y la sociologa industrial. Algu
nas nociones y conceptos anteriormente utilizados pierden fuerza explicati
va de los acontecimientos contemporneos, mientras que otros emergen o
se refuerzan. Los trabajos de Kern y Schumann (1988) son una muestra del
replanteamiento que experimenta el anlisis sociolgico a raz de los im
portantes cambios del mundo industrial en los aos ochenta.
Aparecen, pues, nuevos fenmenos que ensanchan los campos de estu
dio para los socilogos: el enriquecimiento de tareas, los grupos autnomos
y los crculos de calidad, el trabajo polivalente y recalificado, la importan
cia acordada a la capacitacin, los cambios en la regulacin de los merca
dos internos de trabajo, en tre o tro s m s (Stroobants, 1993). C om o apuntan

M. De C oster y F. Pichault (1994), los n u ev o s abordajes d e la s t dan cu en
ta de los ca m b io s de sig n ifica d o que representa el trabajo en la sociedad
contem pornea. M uchos au tores h icieron un recorrido intelectual de la so
ciologa del trabajo a u n a so cio lo g a d e la em presa, p asan d o por la so cio lo
ga d e las organ izacion es (B em o u x , 1995). A parece tam bin una sociologa
econ m ica renovada q u e in ten ta esclarecer, de una vez por todas, q ue las
relaciones sociales con stitu yen un referente esencial de la expresin (y por
lo m ism o para la exp licacin ) de las in stitu ciones eco n m ica s. Quiere d e
cir que la so cio lo g a ha invadido el terreno d e la econom a?
Por su p arte la eco n o m a incursiona en el estudio de p ro ceso s y dim en
sion es hasta en to n ces relegados al o rd en de lo n o econm ico": la im p or
tan cia d e la inform acin y lo s m ecan ism os d e su intercam bio por actores
institucionales, las relacion es interem presariales no contractuales y b asa
das en la con fian za y la reciprocid ad, el aprendizaje tecn olgico y organi-
zacional co m o pilar d e la inn ovacin , la apropiacin eco n m ica del con o
cim iento, entre otro s.10 Se trata nuevam en te de la vocacin universalista
d e la ec o n o m a , para exp licar esta vez d im en sion es propias d e la sociologa?
Q uiere d ecir q u e las d o s d isc ip lin a s c o m ie n z a n u n ju eg o de se d u c
cin q u e la s lleva a u n a c e r c a m ie n to para abordar; c o m o an ta o, p ro
b lem as y o b jeto s co m u n e s? E n lo s p rra fo s sig u ie n te s in ten ta re m o s ver
hasta d n d e es p o sib le hablar d e u n a ce rca m ien to tem tico , y sob re tod o
si el a ce rca m ie n to tien e ta m b i n u n car cter co n cep tu a l y m e to d o l g ico .
La nueva sociologa econmica
De in sp ira c i n p rin c ip a lm e n te a n glosajon a, la n ueva so c io lo g a econ

m ica ap arece a m ita d d e lo s o c h e n ta e n un in ten to por ex p lica r el fu n
c io n a m ie n to d e las in stitu c io n e s e c o n m ic a s y en o p o s ic i n al a u g e q ue
tom a el in d iv id u a lism o m e to d o l g ic o d e buena parte d el n eo in stitu c io -
n a lism o d e lo s e c o n o m ista s. A nte la in c a p a c id a d de la e c o n o m a d e in
corp orar el an lisis d e las estru ctu ras so c ia le s al a n lisis del fu n c io n a
m ien to d e la e c o n o m a en g en er a l, su rg e u na ser ie de te x to s q u e in ten ta n
abordar a sp ecto s c o m o la im p o rta n cia d e las red es s o c ia le s en el fu n c io
n a m ien to d e lo s m erca d o s o la in flu e n c ia d e la e str a tific a c i n so c ia l en
lo s m e c a n ism o s d e d istr ib u c i n y d e co n su m o .
E l o r ig e n d e esta n u e v a corrien te d e p e n sa m ien to d e la so c io lo g a se
rem o n ta al m u lticita d o a r tc u lo d e M. G ranovetter (1 9 8 5 ), q u ien critic
la e c o n o m a n e o in stitu c io n a lista en rela ci n co n el tra ta m ien to de as-
10 El lecto r podr e n c o n tra r in teresa n tes contribuciones sobre estos tem as en L azaric y
M onnier (1995) y en C allon y F o ray (1997).
HISTORIA DE UNA RELACION CONFLICTIVA 697
pectos com o la socializacin, la racio n alid ad y la confianza. Su m ayor

crtica se dirigi a la incapacidad de los econom istas de to m a r en c u e n
ta la e stru c tu ra y la dinm ica social com o referente del co m p o rtam ien
to econm ico de los individuos y de las instituciones econm icas. F ren
te a la concepcin de an o n im ato y atom icidad de los individuos en el
m ercado p o r parte de la econom a, G ranovetter propone la nocin de
embeddedness, que da cuenta de la insercin o p e rten en cia de los indivi
duos a e stru ctu ras sociales, y de la d e te rm in a ci n de stas sobre la a c
cin social. El objetivo del a u to r era m o strar que la accin econm ica
est in m ersa en sistem as concretos de relaciones sociales que es n ecesa
rio desentraar.
Las crticas de G ranovetter se fundan en tres aspectos principales:
l. la persecucin de objetivos econm icos va n o rm alm en te a c o m p a ad a
de otros objetivos de n a tu ra le z a no econm ica, tales com o la sociabili
dad, la aprobacin, el estatus social y el poder; 2. la accin econm ica,
com o toda accin, e st socialm ente im pregnada", y no puede se r expli
c a d a a travs de los m viles individuales, pues depende de relaciones
personales que los individuos entretejen; 3. las instituciones econm i
cas, co m o cu alq u ier institucin, no estn auto m ticam en te d e te rm in a
das p o r circunstancias externas, sino que son socialm ente c o n stru id a s.
As, los actores econm icos reales se inscriben en la e stru c tu ra de las
relaciones sociales que m odulan sus acciones econm icas. D esde esta
perspectiva los problem as de d istribucin de recursos o de m anejo de la
tecnologa a que se enfrentan las em presas no producen a u to m tic a
m ente u n a fo rm a organizacional d eterm in ad a; restringen el cam po de lo
posible, pero la accin individual y colectiva resultante de las relaciones
en tre individuos en la em p resa d eterm in a cul se r el cam ino efectiva
m ente tom ado (Granovetter, 1994).
E stos planteam ientos contribuyeron al desarrollo de estudios sobre el
papel que desem pean los clubes de em presarios o los grupos econm i
cos en la estru ctu raci n del c o m p o rtam ie n to econm ico de las e m p re
sas, en sus form as de insercin en espacios socioterritoriales locales, o
los m ecanism os de vinculacin con el E stado y con los m ercados. No es
posible co m p ren d er la estrategia econm ica de una em presa sin to m a r
en cu en ta el sello social e institucional que caracteriza a sus dirigentes.
Las redes de empresas y de innovacin
El estudio de las redes co b ra auge a inicios de los ochenta por la im p o r

tan cia econm ica que adquieren regiones industriales donde se o b se r
van redes, generalm ente de pequeas y m edianas em presas, com o una
f o r m a a lt e r n a t iv a d e o r g a n iz a c i n in d u s t r ia l f r e n t e a la c r is is q u e e n e s a
p o c a c o m i e n z a n a v iv ir la s g r a n d e s e m p r e s a s ( P io r e y S a b e l, 1 9 8 4 ) . E l
a n li s i s h a d e r iv a d o e n e s t u d i o s s o b r e la e m p r e s a y lo s e m p r e s a r io s , lo s
g r u p o s d e e m p r e s a r io s , s u c u lt u r a y la s fo r m a s d e o r g a n iz a c i n d e e s t o s
g r u p o s e n r e la c i n c o n la s in s t it u c io n e s p o lt ic a s y s o c i a le s d e n iv e l l^ t a l
( G a n n e , 1 9 9 1 ; B a g n a s c o y S a b e l, 1 9 9 4 ).
E l u s o q u e s e h a h e c h o d e l c o n c e p t o d e r e d v a r a s e g n la d is c ip lin a y
lo s in t e r e s e s q u e la m o t iv a n . 11 P o r lo m is m o la s d e f in ic io n e s s o n m lt ip le s ,
a lg u n a s m s c o m p le j a s q u e o tr a s y u n a s c o n m s n f a s i s e n la s c o n f ig u r a
c io n e s q u e e x p r e s a o e n lo s f lu jo s q u e re p r e s e n t a (B a k is , 1 9 9 3 ; D e g e n n e y
F o r s , 1 9 9 4 ). C o n c e p t o s c o m o n o d o s , flu jo s , c o n e x io n e s , c o r r e la c i n , p r o
x im id a d , in t e r c a m b ia b ilid a d , r e c ip r o c id a d , s im e t r a y v n c u l o s c o r r e s p o n
d e n a la s v a r ia d a s c a te g o r a s a n a lt ic a s q u e s e u t iliz a n p a r a d a r c u e n ta d e
la e s t r u c tu r a y d in m ic a s c o n q u e s e m a n if ie s t a n la s r e d e s .
E n e l c a m p o d e la s o c i o lo g a e l c o n c e p t o d e r e d e s fu e u t iliz a d o te m p r a
n a m e n t e p a r a e x p lic a r s o b r e t o d o la s fo r m a s d e in t e r c a m b io r e c p ^ o e n
la c o n f o r m a c i n d e g r u p o s d e a c to r e s p e r t e n e c ie n t e s a u n m is m o c o n t e x
to g e o g r f ic o , in s t it u c io n a l, p o lt ic o , e tc . L o s s is t e m a s in d u s t r ia le s l e t a l e s
o p r o d u c t iv o s s o n c o n c e b id o s c o m o r e d e s e n la s q u e p a r tic ip a n e m p r e s a s ,
in s t it u c io n e s s o c i a l e s y p o lt ic a s e n la c o n s t r u c c i n d e e s p a c i o s p r o d u c ti
v o s , c u y o s m e c a n i s m o s d e c o h e s i n s o c ia l r e v e la n fo r m a s i n n o v a d o r d e
d e s a r r o llo in d u s t r ia l (R a v e y r e y S a g lio , 1 9 8 4 ; V illa v ic e n c io , 1 9 9 2 ). E n e c o
n o m a e l e s t u d io d e la s r e la c io n e s e n tr e la s e m p r e s a s p o r m e d io d e l c o n
c e p t o d e r e d e s in d u s tr ia le s o r e d e s d e in n o v a d o r e s a p a r e c i r e c ie n t e m e n
t e p a r a e x p lic a r lo s c a m b io s e n la s f o r m a s d e c o o p e r a c i n y t r a n s a c c i n
in d u s tr ia l o b s e r v a d o s a p a r tir d e la d c a d a p a s a d a (B a u d r y , 1 9 9 5 ).
P o r q u r a z n s u r g e n la s r e d e s ? C u le s s o n la s c a u s a s y c o n d i c i o n e s
q u e d a n p ie al e s t a b le c im ie n t o d e r e la c io n e s e n t r e e m p r e s a s , c o n c ie r t a
d u r a b ilid a d y e s t a b ilid a d a tr a v s d e la s r e d e s ? L a p r in c ip a l r e s p u e s t a q u e
a d u c e n lo s e c o n o m i s t a s e s q u e la s r e d e s o f r e c e n v e n ta j a s e in c e n t iv o s e c o
n m i c o s p a r a la r e d u c c i n d e a lg u n o s c o s t o s e in c e r t id u m b r e s q u e p r e
s e n t a e l e n t o r n o . E l m e r c a d o c o n s t it u y e e l e n t o r n o m s i n m e d ia t o c o n el
c u a l s e r e la c io n a n la s e m p r e s a s , y o f r e c e g r a d o s d e in c e r t id u m b r e ta l q u e
la e m p r e s a n o e s c a p a z d e e n f r e n t a r lo s o r e s o lv e r lo s p o r s s o l a (D e B ^ -
s o n y A m e s s e , 1 9 9 1 ) . 12 L a p r im e r a in c e r t id u m b r e e s t c o n s t it u i d a p o r la s
d if ic u l t a d e s d e a c c e s o a la i n f o r m a c i n y a la t e c n o l o g a , s o b r e t o d o p o r
q u e e s t a lt im a e n c ie r r a u n a g a m a d e c o n o c i m i e n t o s c o d if ic a d o s , c o d if i
c a b le s y o t r o s m s q u e n o p u e d e n s e r c o d if ic a d o s p o r la e m p r e s a p o r q u e
11 El concepto d e redes n o es novedoso y h a sido utilizado d u ra n te m ucho tiem po p o r
diversas disciplinas de las ciencias sociales y por o tras disciplinas, com o la ingenieria o las
m atem ticas.
12 El captulo dedicado a las f o ^ a s de cooperacin em presarial en este libro ofrece un
panoram a m s am plio so b re la d im ensin institucional de las redes de em presas.
no dispone de las competencias y de las experiencias de aprendizaje para

lograrlo. La adquisicin de dichos conocimientos slo puede resolverse
mediante el establecimiento de relaciones de intercambio con otros agen
tes institucionales de su entorno (Senker, 1995).
As, los mecanismos transaccionales institucionalizados con los que
opera el mercado son sustituidos por otro tipo de relacin entre las em
presas. stas recurren al establecimiento de vnculos donde la confianza
y la reciprocidad aseguran la durabilidad de sus relaciones (de las redes).
Los usuarios, clientes o proveedores en las redes adquieren un nuevo es
tatuto para la economa: de entes abstractos se convierten en sujetos rea
les y en actores econmicos particulares. Dicho estatuto y anlisis de las
redes obliga a la economa a deslizarse a los terrenos de lo no econmico.
A la economa le ha interesado la "funcionalidad que genera una red:
los mecanismos de difusin de una innovacin y su impacto en la econo
ma, por ejemplo (Lynn et al., 1996). Pero si la difusin de innovaciones o
la respuesta colectiva de un conglomerado de empresas a una oportuni
dad comercial, lo cual implica cooperacin, es posible gracias a estrechas
relaciones de confianza y reciprocidad, la funcionalidad de una red slo
puede ser entendida a partir del reconocimiento de sus mecanismos de
constmccin, aspecto que ha sido el objeto de estudio de socilogos que
buscan conocer cmo se construye el intercambio social en una red y su
incidencia en la constitucin de reglas que aseguran la actividad produc
tiva de las empresas, as como la cohesin del grupo (Saglio, 1991).
Las redes tcnico-econmicas

El enfoque que M. Calln y B. Latour (1989; Latour, 1989) han desarro
llado para el estudio de las redes de innovacin presenta como particu
laridad una convergencia de los desarrollos recientes en sociologa de la
ciencia y la tcnica, la economa del cambio tcnico y el estudio de las
polticas pblicas industriales y de innovacin. Dos constataciones de
las transformaciones de la sociedad industrial contempornea constitu
yen el punto de partida de los autores:
1. la organizacin econmica ha rebasado la esfera de las empresas y
el mbito industrial. Hoy en da las instituciones de investigacin pbli
ca, organizaciones de investigacin y desarrollo, privadas o pblicas, or
ganismos de consultora y otras instituciones pblicas se han convertido
en actores econmicos en su relacin con las empresas;
2. cada vez es ms difcil separar analticamente los sistemas de acto
res y las tcnicas que utilizan, producen o intercambian. Es decir que el
estudio de la innovacin (de sus redes) implica tomar en cuenta la rela
cin entre los sujetos y los objetos.
Para lo s a u tores las red es t c n ic o -e c o n m ic a s ( r t e ) so n una esp ecie

de metaorganizacin en la cu a l se llevan a ca b o a ctiv id a d es de co o rd in a
cin c ien tfic a , te c n o l g ic a y e c o n m ic a en tre lo s d iv erso s a ctores m ul-
tin stitu c io n a le sn (A rvanitis, 1996). sto s p articip an en la red c o n in te
reses y o b jetiv o s h e te r o g n e o s, p o r lo q u e e s n ecesa ria la ex iste n c ia de
n eg o c ia c io n e s y c o m p r o m iso s en las form as d e in tera cci n y co m p o rta
m ien to en la r t e . Las in te r a c c io n e s en tre a ctores de la red se llevan a
ca b o p or u n a serie de intermediarios q u e so n el veh cu lo de la co m u n ica
cin , y q u e p u e d e n s e r in fo r m a c io n e s co d ifica d a s y tran sm isib les a tra
vs de so p o rte s m a teria les c o m o lib ros, d o c u m en to s, p atentes, etc.; o b
jeto s t c n ic o s, co m o h erram ien tas y m aq u inaria; d in ero y, fin a lm en te,
in d iv id u o s c o n las h a b ilid a d es y c o n o c im ie n to s q u e p o seen (C alln, 1991
y 1992). L os a u to re s in siste n e n q u e las r t e d eb en se r ab ord adas d esd e
u n a p ersp ectiv a d in m ic a , q u e im p lic a p en sar en u n a d im en si n de c o n
tin u id ad en tre la red, el a c to r y lo s in term ed ia rio s q ue so n veh cu lo de la
rela c i n .1314 E s d ecir q u e el c o m p o r ta m ie n to d e actores e s ex p lica b le m e
dian te la d e sc r ip c i n d e lo s flu jos de in term ed ia rio s d e to d o tipo (a v e
ce s p u ed en ser los in d iv id u o s m ism o s), q u e d efin en a la vez exp lcita o
im p lc ita m en te la relacin m ism a y al acto r co n trap arte de la relacin.
El fu n c io n a m ie n to d e la s r t e es o b serv a b le p or m ed io de la n o ci n de
informacin, c o n c e b id a c o m o a q u ello q u e se co n serv a sin d eform arse a
lo largo d e la red y q u e p erm ite con ectar, p or ejem p lo, u n a d em a n d a c o
m ercial a u n a in v e stig a ci n , y la n o ci n de traduccin, q ue e s d efin id a
co m o el p ro ceso q u e p erm ite esta b lecer u n la zo in telig ib le en tre d o s a c
tivid a d es h ete ro g n ea s. D e e sto s d o s a sp e c to s d ep en d er el grad o d e in
tensid ad d e la s rela cio n es en tre la s p artes d e la red, de la interdefincin de
lo s a ctores. C om p ren d er a s el fu n cio n a m ie n to de la s r t e es com pren der
las d ete rm in a cio n e s so cia les d e las in stitu c io n es q ue participan en la red
(la relacin en tre a cto res) y las d ete rm in a cio n es eco n m ica s a las q u e e s
tn su jeta s d ich a s in stitu c io n e s (lo s u so s e c o n m ic o s del co n o cim ie n to
prod ucid o e n lab oratorios d e in v estig a ci n y d esarrollo). La identificacin
de esta d o b le d im en si n de las r t e con stitu y e el p uente terico y m eto d o
lgico entre s o c io lo g a y e c o n o m a que p rop on en lo s au tores.
13 Las rte se organizan en to m o a tres polos principales: el polo cientfico, que elabora
conocim ientos codificados y certificados; el polo tcnico, que elabora artefactos (prototipos,
patentes); el polo m ercado, que expresa necesidades y dem andas. E ntre estos polos se d ^ a -
rrollan diversas interm ediaciones, com o la transferencia de conocim ientos, de dinero, de a r
tefactos tcnicos, etctera.
14 De m anera opuesta, u n a perspectiva esttica hace referencia a la divisin m etodol
gica entre los anlisis clsicos de la econom a y la sociologa. La p rim era se interesa por
estudiar los interm ediarios (objetos tcnicos, patentes, etc.), y la segunda p o r estu d iar los
actores (individuos) y las razones, intereses y form as de co m portam iento que hacen que se
relacionen con otros actores. Circulacin de interm ediarios p o r u n lado, interrelacin de
actores por el otro.
La teora de las convenciones: Una econom a sociolgica?
En la segunda mitad de los ochenta surge un enfoque que intenta reba

sar los planteamientos de la economa clsica para entender las formas
de comportamiento y de accin colectiva de los individuos en el contex
to del intercambio econmico. De origen principalmente francs, este
enfoque considera lo social como un hecho y busca introducirlo en los
anlisis econmicos para explicar cmo deciden y actan los individuos.
Los precursores de este enfoque intentan asimismo comprender los pro
blemas de coordinacin que entraa la accin colectiva en un medio or
ganizado, as como la dificultad que supone la coordinacin entre el
mercado (libre espacio de decisiones autnomas) y la organizacin (es
pacio regulado por actores) (Orlan, 1994).
El surgimiento de reglas comunes de comportamiento en las empre
sas enmarca las decisiones de los actores, pues ofrece procedimientos
prestablecidos de resolucin de problemas: se trata de "convenciones.
La propuesta de los autores es integrar la existencia de reglas conven
cionales de conducta en el anlisis de comportamientos econmicos. La
novedad del enfoque consiste en incluir en el campo de la economa el
anlisis del marco social que da a cada individuo el sentido de sus ac
ciones (Eymard-Duvernay, 1989).
Una convencin no es un contrato, un hbito cultural o un simple com
portamiento imitativo. Es ms bien una estructura de coordinacin de los
comportamientos que ofrece un procedimiento de resolucin (ya probado
como eficaz) recurrente a los problemas, y que emite una informacin so
bre los comportamientos que los individuos pueden adoptar (Gmez,
1994: 13). En ese sentido la convencin representa un sistema de infor
maciones y reglas organizacionales que moldea la accin e interaccin de
los individuos, dando como resultado un comportamiento comn.
Para los precursores de esta teora la interaccin de los individuos
deja de ser un problema del dominio exclusivo de la cultura y de lo so
cial, y se convierte en un fenmeno econmico, en un proceso que tiene
efectos importantes sobre los cambios de la economa. En efecto, las em
presas dejan de ser entidades dedicadas a la maximizacin del beneficio
y se convierten en espacios que expresan mecanismos de accin social y
econmica en diferentes niveles, sometidas a tensiones entre lgicas que
no pueden ser reducidas a un nico principio: viven bajo el imperativo
de competitividad y desempeo tecnolgico de los equipos, estn obli
gadas a motivar la cooperacin de sus miembros, responden a las exi
gencias del derecho social, etc. (Boltanski y Thevenot, 1987).
Los espacios que se crean en el marco de las convenciones traducen
mundos posibles para la accin social y econmica de los individuos.
702 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL ^TRABAJO
El m u n d o in d u stria l es aq u el de la in d u stria d e m asa, ca ra cteriza d o p o r

el p rin cip io d e la p rod u ctivid ad , el d e se m p e o y la ra c io n a liza ci n del
p ro c e so de trabajo. El m u n d o m ercan til e st d efin id o p o r lo s trm in o s
de la co m p e ten cia , d o n d e lo s b ien es se d efin en p or su valor en el m er
ca d o y so n in d ep en d ien tes de q u ie n e s los p roducen; la relacin entre in
d ivid u o s est m ed ia d a p or el p rec io d e la s m erca n ca s. E l m u n d o d o
m stic o e s el d e la fam ilia, d el g r n p o c o m u n ita r io o d el en to rn o lôcal,
d o n d e la rela ci n en tre in d iv id u o s est m e d ia d a p o r el p restigio so c ia l
q u e co n llev a u n a p o s ic i n o rol. F in a lm en te, el m u n d o d e la in sp ira ci n
se ca ra cteriza p or la creativid ad, la e sp o n ta n e id a d y la e m o c i n , d o n d e
la a c c i n del in d iv id u o n o s e rige p or cr iterio s de racion alid ad o p ^
d u c c i n ru tin aria s in o p o r la ca p a cid a d d e ap rovechar lo in cierto y lo
d esc o n o c id o , es d ecir d e innovar.
L os p lan team ien tos de la e c o n o m a de las con ven cion es fueron u tiliza
d o s p o r R. S a la is y M. S otp orer (1 993) p ara abordar el problem a de la in
n ovacin en las em p resa s y la industria. A puntan que existen diferentes
m undos" industriales co n reglas, ju stifica cio n es y criterios de evaluacin
q u e d efin en el carcter y la p rop en sin a innovar por parte de las em p re
sas. A ca d a m u n do corresp on den con ju n tos de industrias, de productos, de
com p eten cia s tecn olgicas y d e a cto res so cia les, co n arraigo local, n acional
o bien internacional. A sim ism o, ca d a m u n d o de produccin d em an d a a c
cio n es esta ta les d e coord in acin y ap oyo d iferenciadas.
C ada m u n d o im p lic a u n m o d elo d e em p r esa y u n m u n do del trabajo:
el m u n d o in terp erson al, el m u n d o m ercan til, el m u n d o industrial y el
m u n d o in ta n g ib le. L as c o n v e n c io n e s q u e le s co rresp o n d en co n trib u y en
a d esarrollar d iferen tes form as d e o rg a n iza r la m aq u in aria, la m a n o d e
obra, d e d istrib u ir los recu rsos, d e v in cu la rse co n el en to rn o , de a sig n a r
un lu gar y m e c a n ism o s d e v a lo riza c i n al trab ajo y las h ab ilid ad es, al
riesgo, la estra teg ia , a las rela cio n es c o n lo s clien tes y p roveedores y a la
in n o v a ci n . As, los co m p o r ta m ie n to s m s o m e n o s o p ortu n istas, re a cti
v o s o in n o v a d o res de las em p r esa s s o n e stu d ia d o s d esd e la p ersp ectiva
de co n v e n c io n e s q u e regulan las a cc io n es in d ivid u ales y co lectiv a s d e lo s
in d iv id u o s e n el s e n o d e las em p r esa s.
Aprendizaje tecnolgico, aprendizaje organizacional, innovacin
L os ca m b io s experim entados por las em presas en los ltim os a os han

dado lugar a m ltiples investigacion es y p rop osiciones tericas sobre las ca
pacidades de aprendizaje tecn olgico y organ izacional de parte de las e m
presas. E s p osib le que las organ izacion es aprendan? Cualquier aprendi
zaje co n d u ce a la innovacin?
Algunos economistas han abordado la innovacin desde la perspecti

va del aprendizaje tecnolgico, planteando sobre todo que ste se da en
y por la interaccin de dos empresas (Lundvall, 1988). Estudian el
aprendizaje tecnolgico en el mbito del mercado, es decir, en el inter
cambio de bienes y servicios entre las empresas, tomando como punto
de partida las imperfecciones del mercado para la satisfaccin de los re
querimientos de los agentes econmicos, por un lado, y por el otro lado
las nuevas dimensiones que ha adquirido la demanda (especializacin,
calidad, respuesta rpida, etc.), que modifican sustancialmente las rela
ciones entre proveedores y usuarios.
Otros autores plantean la importancia de considerar las diversas acti
vidades que realizan los actores de la empresa (viga tecnolgico, nego
ciacin de contratos de asistencia tecnolgica, mantenimiento del equi
po, capacitacin, investigacin y desarrollo, etc.), y la forma en que
logran articularse y expresar un comportamiento o conducta tecnolgi
ca. Se trata de un ncleo de capacidades cuyos rasgos dan cuenta del
grado de acumulacin de conocimientos tecnolgicos por la empresa,
as como del tipo, contenido y calidad de sus relaciones con el entorno
(Pirela e l a l., 1993; Villavicencio y Arvanitis, 1994).
Ahora bien, si consideramos que los individuos son los actores direc
tos del aprendizaje, y que a su vez el aprendizaje se lleva a cabo en el
marco de la accin productiva organizada, es posible entonces pensar
que son las prcticas organizacionales las que fundan los principios de
un aprendizaje, de una innovacin? La sociologa de las organizaciones
apunt que las organizaciones son entidades c o n s t r u i d a s por los indivi
duos. Su forma, desarrollo y relacin con el entomo dependen de lo que
los individuos que las componen sean capaces de construir. Cmo ex
plicar que los conocimientos y experiencias de cada individuo conducen
al aprendizaje de la organizacin entera?
La e c o n o m a d e l a p r e n d i z a j e o r g a n i z a c i o n a l y l a i n n o v a c i n
La economa se ha interesado en recientes aos por analizar el proble

ma de las condiciones organizativas propicias al desarrollo de las inno
vaciones en las empresas (Mnard, 1990). Al igual que otras disciplinas
como la sociologa y la administracin, la economa asume que el apren
dizaje tecnolgico que llevan a cabo los individuos depende de los me
canismos de organizacin y coordinacin de las diversas actividades y
de las relaciones que mantiene con actores extemos, como las univer
sidades u otras empresas.
El trmino "aprendizaje design por mucho tiempo los procesos de
adquisicin de competencias individuales. Sin embargo, en los aos cin-
cuenta, H. Simon (supra) propuso utilizar el concepto con el fin de ex

plicar de qu manera una organizacin como sistema de tratamiento de
informacin adquiere, almacena y utiliza las informaciones que provie
nen del entorno. Los autores que han retomado estas ideas coinciden en
afirmar que el proceso de aprendizaje organizacional no puede conside
rarse una sumatoria de los aprendizajes individuales que se producen en
una organizacin. Cmo se lleva a cabo el aprendizaje colectivo en la
organizacin?
Los esfuerzos analticos por comprender la organizacin llevaron a
los economistas a rebasar una caracterizacin esttica de las empresas,
que slo pona atencin en sus determinaciones estructurales (nmero
de empleados, tipo de maquinaria, caractersticas del producto, etc.),
para interesarse ms en la dinmica de los flujos tangibles e intangi
bles que se manifiestan en el seno de la empresa. Este salto cualitati
vo los llev a tomar en cuenta los dispositivos y mecanismos que rigen
la relacin entre los factores: las reglas bajo las cuales los actores ejer
cen sus competencias productivas, as como los procedimientos que es
tablecen las pautas de intercambio de informaciones entre los actores.
El problema central est en comprender cmo surgen cambios en las re
glas y procedimientos de tal suerte que la empresa en su conjunto apren
de a modificar sus pautas de comportamiento y la dinmica de relacin
entre los componentes de su estructura.
A partir de los trabajos de Simon, Cyert y March sobre la complejidad
de la organizacin y el establecimiento de reglas que regulan los com
portamientos, R. Nelson y S. Winter ( 1982) retoman la nocin de rutinas
para explicar las condiciones organizacionales del aprendizaje. Los tra
bajos de K. Arrow (1962) sobre las condiciones de mejora del desempe
o de los trabajadores en los procesos productivos por medio del apren
dizaje sobre la marcha (leaming by doing) tambin constituyeron un
antecedente para las propuestas de Nelson y Winter.
Segn los autores, las rutinas encarnan la manera especfica en que se
resolvieron los problemas en una empresa en el pasado, y son definidas
como un repertorio de respuestas, una articulacin especfica de los sa
beres de los diferentes miembros, que se cristaliza en reglas de opera
cin que rigen el comportamiento de la organizacin y constituyen la
competencia de las empresas. As, la rutinizacin de las actividades en
una organizacin constituye la forma ms importante de acumulacin
del conocimiento operativo y tecnolgico. Esas actividades conforman
la memoria organizacional que asegura la estabilidad de la organiza
cin, en la medida en que representan un instrumento de coordinacin
de las acciones comunes a todos sus miembros.
Sin embargo, qu sucede cuando las contingencias se agudizan y re-
q u ie r e n r e s p u e s t a s n u e v a s p o r p a r t e d e la o r g a n i z a c i n ? C m o e x p l i c a r
e l s u r g i m i e n t o d e n u e v a s r u t i n a s d e ta l s u e r t e q u e s e g e n e r e n i n n o v a c i o
n e s e n la e m p r e s a ? C o n f r e c u e n c i a s e a s u m e q u e u n m o m e n t o d e c r is is
( p r d i d a d e m e r c a d o o d e s c o m p o s t u r a d e lo s e q u ip o s , p o r e j e m p l o ) r e
p r e s e n t a la p o s i b il id a d d e p o n e r e n d u d a la s f o r m a s d e a c c i n d e u n a
e m p r e s a . L a d e t e c c i n d e u n p r o b le m a c a u s a d o d e m a n e r a e n d g e n a o
e x g e n a a la e m p r e s a p u e d e t r a d u c i r s e o n o e n u n c a m b i o d e r u t i n a , p o r
lo q u e N e l s o n y W in t e r d e f i n e n e l p r o c e s o d e m o d i f i c a c i n d e la s r u t i n a s
o r g a n i z a c i o n a l e s c o m o u n p r o c e s o d e i n n o v a c i n . s t a c o n s i s t e e n la
a p a r i c i n d e n u e v a s c o m b i n a c i o n e s d e r u t i n a s e x i s t e n t e s a n t e la s o p o r
tu n id a d e s te c n o l g ic a s q u e s e v a n p r e s e n t a n d o . E ste p r o c e s o e s e l q u e
c o n s t i t u y e p a r a lo s a u t o r e s e l a p r e n d iz a j e o r g a n iz a c i o n a l.
L o s p l a n t e a m i e n t o s d e e s t o s a u t o r e s c o n t r i b u y e r o n a l d e s a r r o l lo d e
u n a c o n c e p c i n n o v e d o s a d e la e m p r e s a , d e s u r e l a c i n c o n e l e n t o r n o y
d e s u e v o l u c i n . L a s e m p r e s a s s o n d if e r e n t e s y s e c o m p o r t a n d e m a n e r a
d if e r e n t e e n r a z n d e s u s c o m p e t e n c i a s in t e r n a s , c u y a e v o l u c i n v a c o n
fo r m a n d o tr a y e c t o r ia s t e c n o l g ic a s d if e r e n c ia d a s ( p a t h d e p e n d e n c y ) . A
t r a v s d e la m o d i f i c a c i n d e la s c o m p e t e n c i a s c e n t r a l e s o c o r e c o m p e
t e n t e s (T e e c e , 1 9 8 8 ) e s p o s i b le c o m p r e n d e r u n c a m b i o e n d g e n o e n la s
em p resas.
A h o r a b ie n , l o s in d i v i d u o s q u e c o m p o n e n la s o r g a n i z a c i o n e s n o s i e m
p r e e s t n d i s p u e s t o s a m o d i f i c a r la s r u t i n a s . C u a lq u ie r m o d i f i c a c i n i m
p l i c a p o n e r e n c u e s t i n la s c o n v i c c i o n e s y p r c t i c a s p r o d u c t i v a s e i n c l u
s o lo s s a b e r e s y c o m p e t e n c i a s d e l o s m i e m b r o s d e la o r g a n i z a c i n , h a s t a
e n t o n c e s v ig e n t e s . A s , c o n s i d e r a r e l a p r e n d iz a j e o r g a n i z a c i o n a l e n t r
m i n o s d e a d a p t a c i n d e r u t i n a s a e s t m u l o s d e l e n t o r n o p u e d e ll e v a r a
u n a v is i n d e lo s c a m b i o s c o m o u n a d e c i s i n a p lic a d a d e m a n e r a a u t o
m t i c a y a d a p ta t iv a , y n o c o m o u n p r o c e s o q u e im p li c a t e n s i o n e s , a j u s t e s
y n e g o c i a c i o n e s . E s t a c o n c e p c i n s u p o n e q u e la g a m a d e r e s p u e s t a s e s
c o n o c id a y e s t s i e m p r e d i s p o n i b l e p a r a la e m p r e s a . S u b y a c e la v ie j a id e a
d e l c o m p o r t a m i e n t o r a c io n a l d e la s e m p r e s a s q u e r e s p o n d e a lo s e s t m u
l o s d e l e n t o r n o . S in e m b a r g o , y c o m o r e c o n o c e n lo s e c o n o m i s t a s , n in g u
n a e m p r e s a t ie n e la c a p a c id a d d e a lle g a r s e t o d a la i n f o r m a c i n e x is t e n t e
s o b r e la s t e c n o l o g a s d is p o n ib l e s , s o b r e lo s m e r c a d o s y s u s m e c a n i s m o s
d e c o m p e te n c ia y s e le c c i n . E l s u r g im ie n t o d e u n a n u e v a te c n o lo g a o d e
u n n u e v o c o m p e t id o r m o d ific a s u s ta n c ia lm e n te e l fu n c io n a m ie n t o d e
lo s m e r c a d o s , y la s e m p r e s a s n o p u e d e n a n t i c ip a r la g a m a d e v i c i s i t u d e s
q u e l e s p r o v o c a la d in m i c a d e l e n t o r n o .
A l r e f o r z a r e l c o m p o r t a m i e n t o d e lo s in d i v id u o s , la s r u t i n a s p r e s e n t a n
e l i n c o n v e n i e n t e d e c o n d u c i r la s a c c i o n e s d e la e m p r e s a p o r u n s e n d e r o
o r g a n iz a t iv o y t e c n o l g i c o e s p e c f i c o , r e d u c i e n d o el a p r o v e c h a m i e n t o d e
o p o r t u n i d a d e s t e c n o l g i c a s n u e v a s . E l t r a t a m ie n t o q u e N e l s o n y W in te r
d a n a la n o c i n d e r u t in a s n o p e r m i t e r e s o l v e r e s t e c r c u l o v i c i o s o (T a n -
g u y , 1 9 9 4 ) . A l a s i g n a r le s e l p a p e l d e d e p o s i t a r a s d e l c o n o c i m i e n t o d e lo s
a c t o r e s , n o t o m a n e n c u e n t a la p o s i b le e x i s t e n c i a d e o t r o t i p e d e c o m
p e t e n c i a s s u s c e p t i b l e s d e s e r u t i l i z a d a s e n s i t u a c i o n e s n o p r e v is t a s , d e
o t r o s c o m p o r t a m ie n t o s ; p e r e j e m p lo la s c o m p e t e n c i a s r e la t iv a s a l o s
p r o c e s o s d e c o m u n i c a c i n o a la r e la c i n e n t r e a c t o r e s q u e c o m p a r t e n
la m is m a s i t u a c i n d e tr a b a j o e n u n a e m p r e s a .
C u l e s e l p r o c e s o p o r m e d io d e l c u a l s e a r t ic u la n d e m a n e r a s i s t m i-
c a la s r u t in a s d e la o r g a n iz a c i n e n s u c o n j u n t o , d e s u e r t e q u e e l c a m b i o
e n u n a r u tin a g e n e r a u n p r o c e s o g lo b a l d e t r a n s f o r m a c i n o d e in n o v a
c i n ? D ic h o e n o t r a s p a la b r a s , c m o e s p o s ib le r u t in iz a r lo s c a m b i o s e n
la o r g a n iz a c i n ? L a d if ic u lt a d d e la e c o n o m a p a r a r e s p e n d e r a e s t a s in
te r r o g a n t e s e s q u e c o n c ib e a lo s in d i v id u o s c o m o e j e c u t o r e s d e r u tin a s , y
n o c o m o a c t o r e s c a p a c e s d e a c c i o n e s d if e r e n t e s e n m o m e n t o s e s p e c f ic o s .
A n u e s t r o j u i c io e s la s o c i o lo g a la q u e c u e n t a c o n h e ^ m i e n t a s a n a l t i c a s
p a r a r e s p o n d e r a la c u e s t i n d e l c a m b i o o r g a n iz a c io n a l y la i n n o v a c i n .
Sociologa de la empresa: Aprendizaje tecnolgico y organizacional

L o s p a r a d ig m a s s o b r e e l d e t e r m i n i s m o t e c n o l g i c o , e l c o n f l i c t o c a p it a l-
tr a b a jo y e l m a r g e n d e r a c io n a l id a d d e l c o m p o r t a m ie n t o s o c ia l d e l in d i
v id u o li m i t a r o n e l c a m p o v is u a l d e la le c t u r a s o c i o l g i c a s o b r e la c a l i d a d
m u l t id i m e n s i o n a l y c o n c r e t a q u e r e p r e s e n t a n la s e m p r e s a s . Y d n d e s e
q u e d la e m p r e s a ? , fu e la p r e g u n t a q u e la n z G . B e n g u ig u i ( 1 9 8 7 )
in c it a r a l d e b a t e s o c i o l g i c o e n t o r n o a la e m p r e s a , d e s p u s d e c o n s t a t a r
q u e m u c h o s s o c i lo g o s a n a li z a b a n l o s p r^ ocesos d e t r a b a j o y l o s p ^ ^ ^ ^
p r o d u c t iv o s , s i n i n t e r e s a r s e p e r lo t a n t o e n la e m p r e s a c o m o o b j e t o d e e s
t u d i o e n s m is m a .
A p a r tir d e l a s e g u n d a m i t a d d e l o s o c h e n t a la s o c i o l o g a f r a n c e s a p ^
d u j o u n a s e r i e d e p u b l i c a c i o n e s a lr e d e d o r d e la e m p r e s a ( S a i n s a u l i e u y
S e g r e s t in , 1 9 8 6 ; PIRTIEM, 1 9 8 7 ; S e g r e s t i n , 1 9 9 2 ; B e m o u x , 1 9 9 5 ) , q u e d ie
r o n lu g a r a u n a d i s c u s i n s o b r e lo s c o n c e p t o s a c u a d o s p e r la d i s c i p l i
n a y s u u t i li d a d m e t o d o l g i c a , a s c o m o s o b r e la s f o r m a s d e in t e r p r e t a r
la s t r a n s f o r m a c i o n e s c o n t e m p e r n e a s d e la s e m p r e s a s .
U n a d c a d a d e s p u s q u e co m e n ^ z a r a n lo s d e b a t e s s o b r e la p e r t i n e n c ia
d e a b o r d a r t e r i c a m e n t e e l c o n c e p t o d e e m p r e s a , s e h a g e n e r a d o u n con
s e n s o e n r e la c i n c o n s u d o b le d im e n s i n : s is t e m a e c o n m i c o y s i s t e m a
s o c ia l, d i c o t o m a a n a lt ic a q u e m a n t u v o d iv o r c i a d a s a la e c o n o m a y la so
c i o l o g a d u r a n t e c a s i u n s ig lo . L a e m p r e s a e s u n s i s t e m a e c o n m i c o q u e ,
s a n c i o n a d o p e r e l m e r c a d o , c o o r d in a la a c t iv id a d p r o d u c t i v a d e a c t o r e s
q u e u t i li z a n a r t e f a c t o s t c n i c o s p a r a c o n t r ib u ir a la g e n e r a c i n d e r iq u e z a
d e la s o c ie d a d . E s t a m b i n u n s i s t e m a s o c ia l q u e e n g e n d r a f o r m a s d e c o -
operacin, reglas de com portam iento, valores y procesos de socializacin

que le confieren a su vez una dim ensin institucional. Como afirm a C.
Thuderoz ( 1997), la em presa es sim ultneam ente un lugar de produccin,
una organizacin y una institucin.
H istricam ente la em presa fue p en sad a p o r los econom istas com o en
tidad que vive y p erd u ra gracias a su capacidad de ad a p ta c i n a la d in
m ica de los m ercados. Cul ha sido la visin alternativa de los socilo
gos ante tal concepcin? Cmo explican las fo rm as de interaccin de la
em presa con el m ercado, con o tras in stitu c io n e s? ^
De u n a concepcin inicial com o espacio cerrado de relaciones, con
flictos y negociaciones alred ed o r del ejercicio de la actividad laboral y de
la rem u n eraci n salarial, la sociologa pas a una concepcin "abierta"
de la em presa. En ella, como en cualquier o tra institucin, particip an ac
tores heterogneos que traen consigo valores y expectativas que c o n tri
buyen a la constitucin de situaciones de aprendizaje cultural (Sainsau-
lieu, 1977). D icho aprendizaje da com o resu lta d o la e lab o raci n de
sistem as de reglas y form as de regulacin social, organizacional y tec
nolgica de los procesos productivos. La presencia "residual" de disfu n
ciones organizacionales es u n a m u estra de que las p u ertas de la em pre
sa se abren a o tra s esferas de la vida social, cultural e institucional, que
in teg ra y filtra en su seno a travs de los actores m ism os que la co m
p o n e n .16
F rente a la concepcin d e la tecnologa com o variable determ in an te
de las form as organizativas de la em presa, y de la organizacin p o r e n
cim a de los individuos, J. D. R eynaud (1988) postul que las reglas y
com prom isos entre las diversas categoras de actores en la organizacin
producen u n a regulacin autnom a que m odifica sustancialm ente los
preceptos organizativos definidos po r cu alq u ier m odelo de racionaliza
cin del trab ajo . E sa regulacin est investida de las representaciones,
objetivos e intereses inherentes a la condicin social siem pre heterog
nea de los actores.
La ergonom a dej en claro que hay disfunciones que son im putables
a la n atu raleza de los objetos tecnolgicos (desperfectos y descom postu
ras), m ientras que o tra s son im putables a la relacin en tre stos y los in
dividuos. Al desem peo y m ejora de las com petencias y los conocim ien
tos corresponde la solucin de ese tipo de disfunciones. La sociologa
dem o str p o r su p arte que tam bin hay disfunciones de las relaciones
'5 La economa de las convenciones ofreci al respecto una visin alternativa para con
cebir la empresa: en ella se producen convenciones que se difunden a los mercados para
conformar mundos diferenciados de produccin.
16Esta idea evoca las propuestas de Granovetter sobre el carcter necesariamente so
cial de la actividad econmica, as como el enfoque de la dimensin societal de la activi
dad industrial (Maurice et. al., 1982; Maurice, 1990).
organizacionales, espacios no controlables que surgen entre lo prescrito

por la jerarqua y la regulacin concreta que efectan los actores de la pro
duccin. Lo que du ran te m uchos aos fue considerado del orden de lo in
form al por los socilogos y de lo residual por los econom istas no es ms
que la expresin de un com prom iso entre la dim ensin organizacional
prescrita y la regulacin autnom a que constm yen los actores. La vida
real en las organizaciones est som etida a un proceso perm anente de ajus
tes, readecuaciones y cam bios que por lo general es difcil anticipar:
Adems de las constricciones que genera la vida interna de la organi
zacin, los actores se ven som etidos a constricciones cuyo origen se en
cuentra en el en to rn o exterior (im perativos econm icos y tecnolgicos
del m ercado, p o r ejem plo). Sin em bargo, el entorno econm ico ejerce
presin sobre el com portam iento de la organizacin y sobre la necesidad
de un cam bio, pero no determ ina dicho cam bio, com o supuso la economa
neoinstitucionalista. La organizacin es una construccin social resultante
del conjunto y de la interrelacin de los com portam ientos, estrategias e in
tereses contingentes de los individuos. El cam bio en la organizacin es una
cuestin de seleccin entre diversas opciones, de bsqueda y ejecucin de
solucin p ara problem as que plantea el entorno, pero tam bin para pro
blemas que engendra la propia organizacin.
Toda esta reflexin coincide con una crisis del m odelo industrial en
tonces vigente, que puso en tela de juicio la organizacin taylorista-for-
dista del proceso productivo, as como el m odelo organizativo de la gran
em presa. Las pequeas y m edianas em presas (pyMEs) m o straron una
m ayor capacidad de adaptacin a los nuevos im perativos del m ercado,
pasando de arcaicas y tradicionales, arquetipo que les asign la econo
m a industrial hasta los aos ochenta, a flexibles, dinm icas y m odernas.
M uchos autores aprovecharon la ocasin p a ra p o n e r de m anifiesto las
capacidades de innovacin de las PyMES, con un doble efecto dem ostra
tivo. P or un lado, la innovacin no slo est reservada a las grandes em
presas que poseen m s recursos financieros (Law ton et al., 1991). Por
otro, las m odalidades de innovacin en las PyMES cuestionan la concep
cin tradicional del cam bio tecnolgico, ya que ste va acom paado y es
con frecuencia originado por innovaciones organizacionales (Rizzoni,
1994; Villavicencio, 1994).
Un cam bio tecnolgico representa el desuso de ciertas com petencias
y la necesidad de a p re n d e r otras nuevas, lo cual genera resistencias po r
parte de los acto res de la produccin. Los cam bios organizacionales son
los que perm iten su p e ra r dichas resistencias. El cam bio tecnolgico es
ms visible y puede ser program ado por la em presa; el cam bio organi-
zacional im plica m ayor inversin de tiem po y de m ovilizacin de las ca
pacidades de los actores. En prim era instancia, el cam bio o rg an izad o -
nal provoca desorden y desestabiliza las regulaciones sociales hasta en

tonces vigentes (Alter, 1990), pero en segunda instancia proyecta la em
presa hacia la conformacin de nuevos valores, reglas y espacios de ac
cin para los actores (Sainsaulieu, 1990): uso de sus competencias
tecnolgicas nuevas, de adquisicin de conocimientos, diseo de estra
tegias novedosas frente al mercado, etctera.
La empresa vive una permanente oposicin entre lo endgeno y lo
exgeno, entre su dinmica organizativa, tecnolgica y social interna, y
las exigencias econmicas del mercado y la competencia a la que se ve
sometida. Las empresas recurren a procesos de aprendizaje para resol
ver esa oposicin. El aprendizaje tecnolgico implica la movilizacin
colectiva de saberes y competencias por parte de los actores (Villavicen-
cio, 1990). En el aprendizaje organizacional intervienen las capacidades
relacionales de los actores. La construccin de soluciones a problemas y
constricciones tanto internos como externos que enfrentan los actores
en la empresa representa, en ltima instancia, un proceso de aprendiza
je tcnico-organizacional .17
Sin embargo el aprendizaje tiene una dimensin delimitada y circuns
crita que va ms all de un problema espaciotemporal. Nuestra proposicin
conceptual del aprendizaje rebasa las fronteras de las empresas para si
tuarse en el plano de lo que llamamos el "sistema productivo. En efecto, la
cadena productiva se inicia con los proveedores y termina en los clientes de
un bien fabricado, o de un servicio. Los actores sociales y los objetos tec
nolgicos que componen el sistema productivo pueden cambiar (nuevas
inversiones tecnolgicas, nuevas contrataciones). La coherencia y eficien
cia del sistema ser asegurada por la permanente recomposicin de reglas
y mecanismos de circulacin de los conocimientos y habilidades acumula
dos, y por aquellos engendrados por la situacin organizacional que preva
lece en el sistema productivo (Ruffier, 1996; Villavicencio, 1996).
La innovacin representa la posibilidad de elaborar nuevos conoci
mientos productivos, nuevos productos y procesos, pero tambin nuevas
formas organizacionales. No es un problema de encontrar o recombinar
las "rutinas" para adaptarlas a las condiciones productivas que deman
da el mercado, como postulan algunos economistas. Es ms bien un pro
blema de mayor amplitud y con una doble dimensin: puede tener una
fuente endgena y una fuente exgena.
Por un lado, resulta de procesos de aprendizaje colectivo que permi
ten a los actores de la empresa traducir y reinterpretar las incertidum
bres del entorno en aras de modificar el comportamiento organizacional
de la propia empresa y, consecuentemente, las relaciones con su entor-
17 Diversos estudios so b re este p ro b lem a son p resen tad o s en A rvanitis y Villavicencio,
(1998). Vase tam bin Villavicencio y A rvanitis (1995).
n o . P o r o t r o la d o , r e s u lt a d e p r o c e s o s d e v a lo r i z a c i n y a p r o v e c h a m i e n
t o d e o p o r t u n i d a d e s d e c a m b i o q u e g e n e r a la p r o p ia a c c i n o r g a n iz a d a
d e l o s i n d i v id u o s d e n t r o d e la e m p r e s a . E n ^ o c a sio n e s l o s in g e n i e r o s d e
in v e s t i g a c i n y d e s a r r o llo o lo s t r a b a j a d o r e s d e o p e r a c i n y m a n t e n i
m ie n to d e s c u b r e n y p r o p o n e n m e jo r a s a l e q u ip o , a l p r o d u c to o a l p ^
c e s o c o m o r e s u l t a d o d e la l g i c a a s o c i a d a c o n la d in m i c a co tid i^ a n a d e
la s la b o r e s e n la e m p r e s a .
N o e x is t e o r d e n j e r r q u ic o n i s e c u e n c i a t e m p o r a l e n t r e la s d im en sio
n e s e n d g e n a y e x g e n a d e l c a m b i o e n la o r g a n iz a c i n ; s o n m s b i e n
m o m e n t o s n e c e s a r i a m e n t e c o m p l e m e n t a r i o s q u e d a n c u e n t a d e la c o m
p le j id a d q u e r e p r e s e n t a e l p ^ r c e s o m i s m o d e in n o v a c i n .
P ara c o n c l u ir : E n c u e ^ ^ o s y d e s e n c u e n t o o s d e DOS d i s c i p u n a s
QUE ESTUDIAN EL ^TRABAJO Y LA PRODUCCIN
A l o l a r g o d e e s t e e n s a y o h e m o s r e v is a d o d iv e r s o s t e m a s , c o n c e p t o s y a u
t o r e s e n u n in t e n t o p e r in t e r p r e t a r e l d i l o g o e x i s t e n t e e n t r e e c o n o m i s
ta s y s o c i lo g o s . C u n to s s o c i lo g o s c o n o c e n d e e c o n o m a y c u n to s
e c o n o m i s t a s h a n l e d o t e x t o s d e s o c i o lo g a ? C o n f r e c u e n c i a e n c o n t r a
m o s u n a i g n o r a n c i a m u t u a y g e n e r a li z a d a e n t r e lo s c i e n t f i c o s d e e s t a s
d o s d is c i p l i n a s .
E l m e r c a d o h a s i d o la r e f e r e n c i a e x p l c it a d e l a n l i s i s d e la e c o n o m a .
L a e m p r e s a c o n s t i t u y e la e n t i d a d o r g a n iz a d a q u e e s t a b l e c e f o r m a s d e
c o o r d i n a c i n d e la a c t i v id a d p r o d u c t iv a p a r a lo g r a r g e n e r a c i n d e u n a
g a n a n c ia . L a a c c i n s o c i a l e n e l s e n o d e la e m p r e s a t i e n d e a c o n f l u i r e n
u n o b j e t iv o d e m a x i m i z a c i n y o p t i m i z a c i n d e l u s o d e l o s r e c u r s o s . C o n
a lg u n a s e x c e p e i o n e s , s t a h a s i d o la c o n c e p c i n p r e d o m i n a n t e d e l o s
e c o n o m i s t a s s o b r e la e m p r e s a y l o s a c t o r e s q u e la c o m p e n e n .
C m o r e s p o n d e n la s e m p r e s a s a la s i n c i t a c i o n e s d e l m e r c a d o ? C u l
e s e l f u n d a m e n t o d e la p e r t e n e n c i a d e la s e m p r e s a s a u n a r e d ? C m o s e
g e n e r a n la c o n f i a n z a y la c o o p e r a c i n e n t a n t o r e la c io n e s c o n c r e t a s e n
t r e l o s a g e n t e s e c o n m i c o s ? C o m p r e n d e r la c a p a c id a d d e a c c i n d e la
e m p r e s a s o b r e s u e n t o r n o ( e l m e r c a d o ) , a t r a v s d e la c o n s t r u c c i n d e
r e l a c i o n e s s o c i a l e s e n t r e lo s a c t o r e s , c o m o p r o p e n e la s o c i o l o g a , p e r m i
t e d is c e r n ir e s t a s y o t r a s c u e s t i o n e s .
L as e m p r e s a s s o n u n id a d e s d e a c c i n e c o n m ic a c o n fo r m a d a s p e r
g r u p o s d e in d i v i d u o s o r g a n i z a d o s b a jo r e g la s d e c o m p o r t a m i e n t o . L a s i
t u a c i n d e o r g a n i z a c i n q u e v iv e n e s o s in d i v i d u o s p e r m i t e i n t e ^ ^ m b i o s
y r e l a c i o n e s q u e e x p r e s a n s u s n e c e s i d a d e s , r e p r e s e n t a c io n e s sim b li^ c a s,
e x p e c t a t i v a s y p r o y e c t o s c u y a r e a l i z a c i n in d u c e c a m b i o s y a j u s t e s d e l
c o m p o r t a m i e n t o y, p o r l o t a n t o , d e la s i t u a c i n o r g a n i z a c i o n a l m i s m a .
La rela c i n en tre m e rca d o y em p r esa n o s e red u ce a u n p ro b le m a de

a d a p ta c i n o d e e stm u lo -r e sp u e sta . P o r el co n tra rio , la in te r a c c i n e n
tre in d iv id u o s d en tro y fu era d e la e m p r e s a m o ld ea la ca p a c id a d d e a c
c i n d e sta c o n el m e rca d o y c o n la v a ried a d d e a g en tes in stitu c io n a le s
q u e co n fo r m a n el en to r n o (G iraud, 1993).
S o b r e la b a se d e d ic h a ca p a cid a d d e a c c i n (n ec esa ria m e n te c o le c ti
va) p o d e m o s e x p lica r la e x iste n c ia d e m e r c a d o s d ifere n c ia d o s, c o n fo r
m as d e c o m p e te n c ia , a lia n z a y c o o p e r a c i n ta m b in d iferen cia d a s; es
d e c ir " m un d os d e p r o d u c c i n q u e p o n en d e m a n ifie sto q u e las e m p r e
sa s n o se r e la c io n a n (ad ap tan ?) d e la m is m a form a c o n el e n to r n o . La
em p resa n o s lo e x is te e n u n m erca d o ; ta m b i n co n trib u y e a gen erarlo:
la ca p a cid a d d e la o r g a n iz a c i n (d e lo s a c to r e s) para d escifra r s itu a c io
n es n u e v a s y p o d e r a c tu a r so b re ella s g en er a a n tic ip a c io n e s estra tg ic a s
q u e a la la rg a p u e d e n c o n d u c ir a in n o v a c io n e s p ro d u ctiv a s, o rg a n iza -
c io n a le s y d e su s r e la c io n e s c o n el en to r n o q u e la rod ea.
L os m e rca d o s, e n ta n to rea lid a d es c o n c r e ta s, c o n stitu y e n u n esp a cio
d e ju e g o s y r e g la s in tero r g a n iz a cio n a les; d e lim ita n la s fr o n tera s para la
r e a liz a c i n d e lo s p ro y ec to s d e las e m p r e sa s y para la p r o sp e c c i n de
o tro s n u e v o s. D e e sta fo r m a , estru ctu ra n lo s in te r c a m b io s en tre las o r
g a n iz a c io n e s, in flu y e n so b re ella s e n t r m in o s d e c o n tin g e n c ia , p ero no
es el m e rca d o el q u e e sta b le c e las p a u ta s para d ete rm in a r la m o r fo lo g a
q u e to m a n las em p resa s.
Frente a la d isyuntiva clsica d e exp licar la d im en si n eco n m ica de las
relacion es so cia les p o r parte d e la eco n o m a , o la d im en si n social d e las re
la cion es e c o n m ic a s p or parte d e la so cio lo g a , n uestro esfuerzo h a co n sis
tido en tratar d e d escu b rir p un tos d e en cu en tro y d ivergencia entre am bas
d iscip lin a s.18 A penas d urante las ltim as d o s d cad as asistim o s al co m ien
z o de u n d ilogo tm id o en tre la ec o n o m a y la so cio lo g a . S in em bargo, los
en cu en tros tericos n o su rgen a n u estro p arecer p o r la volun tad d e d ifu n
dir e in tercam b iar experiencias, sin o m s b ien p or la n ecesid ad d e inter
pretar la con vergen cia d e p rocesos m u ltid im en sion ales que tran sform an la
socied ad d esd e u n a perspectiva cad a vez m s sistm ica.
E s p o sib le q u e e st p o r c o m e n z a r u na r e la c i n m s fru ctfera en tre
e c o n o m a y so c io lo g a . El tr a sto c a m ie n to d e te m tica s, c o n c e p to s y o b
je to s d e estu d io d a c u en ta d e u n a te n d e n c ia h a cia la n ece sa ria in terlo-
18En el camino hemos privilegiado algunos enfoques y autores, as como abandonado

otros por un problema de espacio. Los mercados de trabajo y la calificacin son problemas
abordados por la economa, pero con un tratamiento diferente al que hace la sociologa.
El enfoque regulacionista en la economa institucionalista francesa constituy una intere
sante propuesta para incorporar los procesos sociales e institucionales en el desarrollo his
trico de las formaciones socioeconmicas. Para este enfoque, diversos niveles de las rela
ciones socioeconmicas y polticas confieren a una nacin la dinmica constitutiva de sus
rasgos particulares.
c u c i n en tre e c o n o m ista s y s o c i lo g o s. E l ap orte q ue la s o c io lo g a p u e

de o fr e c e r a u n d i lo g o c o n la e c o n o m a es m ostrar q u e las a c c io n e s e c o
n m ic a s d eb en c o m p r en d e rse, a n te to d o , c o m o m a n ifesta cio n e s de la
a cc i n co n cr eta de a cto res so c ia le s e sp e c fic o s, a cc i n q u e tradu ce su s
rela cio n es co n otros actores, b ajo siste m a s de reglas q ue reflejan u n
m a r c o in stitu c io n a l g en eral, p ero q u e s o n r e c o n stm id a s y rein terp reta
das en el sen o d e la o r g a n iz a c i n m ism a , de la em p resa.
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L A S T E O R A S S O B R E L A R E S T R U C T U R A C I N
P R O D U C T IV A Y A M R IC A L A T IN A
E n r iq u e d e LA GARZA TOLEDO1
E l MBITO de las teoras de la restructuracin productiva concierne prin

cipalmente a la economa no ortodoxa, la institucionalista, a la sociologa
industrial y del trabajo, a la ciencia poltica, a los especialistas en admi
nistracin de empresas y en relaciones industriales. En Amrica Latina
est muy relacionada con una forma de interpretar la crisis de principios
de los ochenta (por ejemplo como crisis del fordismo) y de cules son las
tendencias en los modelos productivos actuales.
Se puede considerar que el origen de las teoras sobre la restructura
cin productiva, desde la segunda parte de los setenta y hasta la actuali
dad, se encuentra en las nuevas corrientes institucionalistas de la eco
noma. El institucionalismo fue importante en Estados Unidos entre la
primera Guerra Mundial y el New Deal. Se diferencia de la economa or
todoxa neoclsica en que, junto al mercado, toma en cuenta la presencia
de instituciones, normas y actores para explicar los comportamientos
econmicos (Kerr, 1969).
En Inglaterra una corriente emparentada con el institucionalismo, la
de la democracia industrial, neg desde los aos veinte la idea de compe
tencia perfecta, y consider que salarios, jornadas y condiciones de tra
bajo se fijan en parte dependiendo de las relaciones de fuerzas entre los
actores de las relaciones industriales. Entre los aos treinta y sesenta en
los estados capitalistas no dominaron los economistas ortodoxos, y las le
yes laborales, la contratacin colectiva y los sindicatos no se vieron como
distorsiones del mercado que alejaran del equilibrio, sino como entida
des polticas que desempeaban un papel positivo en la regulacin del sis
tema capitalista (Streeck, 1992). En este tenor se ubica la concepcin
keynesiana al negar la ley de Say y que el remedio de la crisis se encuen
tre en el libre mercado. sta fue la poca en que se desarroll la perspec
tiva de las relaciones industriales, que en su momento experiment la
influencia de las crticas de Herbert Simon al concepto de hombre racio
nal, oponindole la nocin de racionalidad limitada (Shister, 1956). En
1 D octor en sociologa, coordinador del d o cto rad o en estudios sociales de la uam-1; pos
doctorado en la U niversidad de W arwick, Inglaterra; m iem bro del Sistem a N acional de In
vestigadores; d irecto r de la revista Trabajo. Direccin: egt@ xanum .uam .m x.
716
TEORAS SOBRE LA RESTRUCTURACIN PRODUCTIVA 717
los setenta el institucionalismo entr en crisis y hubo un repunte de los

herederos de los neoclsicos en la forma de monetaristas, ofertistas y nue
va economa clsica. Sin embargo, la restructuracin productiva que apa
reci con claridad desde los ochenta en el nivel internacional abon el te
rreno para el resurgimiento institucionalista en la economa, con sus
respectivas influencias en la sociologa del trabajo. Es decir, el campo pro
blemtico de la restructuracin productiva, que comprende cambios in
ternos en el funcionamiento de las empresas (tecnologa, organizacin y
gestin, relaciones laborales, perfil de la fuerza de trabajo y culturas la
borales), y externos (relaciones cliente proveedores, cadenas productivas,
relocalizacin territorial, joint ventures) constituye una interfaz entre la
economa, la sociologa del trabajo, las relaciones industriales y la admi
nistracin de empresas. En esta medida, las teoras que dan cuenta de
este campo problemtico van desde las posfordistas (regulacionismo
francs, especializ.acin flexible y neoschumpeterianismo) (Aglietta, 1979;
Lipietz, 1985; Boyer, 1988; Coriat, 1990), hasta las nuevas relaciones in
dustriales (Kochan y Katz, 1984; Katz y Sabel, 1985), la nueva ola de la
gerencia (calidad total y justo a tiempo) y el lean production (Womack,
1992), la geografa de Storper (1992), los nuevos conceptos de produccin
de Kerr y Schuman ( 1987), la modernizacin reflexiva de Beck y las nue
vas teoras de segmentacin del mercado de trabajo (Dankabar, 1992).
L a s t e o r a s d e l p o s f o r d is m o
Tres escuelas de pensamiento son incluidas comnmente en esta corrien

te sobre la restructuracin productiva: el regulacionismo francs, la espe
cializ.acin flexible y el neoschumpeterianismo. Las tres escuelas tienen en
comn considerar que se lleg al fin de la produccin en masa estndar y
que las instituciones del periodo anterior (fordista) son obsoletas; final
mente, que estamos en un periodo de transicin productiva y de las insti
tuciones reguladoras caracterizada por la flexibilidad del trabajo.
Otras perspectivas tericas emparentadas con el posfordismo seran
las de Edwards y Gordon (1982: estructura social de acumulacin), Lash
y Urry (fin del capitalismo organizado, 1987), Storper, 1992; Kerr y Schu
man, 1987 (nuevos conceptos de produccin) y Beck (modernizacin re
flexiva).
El regulacionismo
La preocupacin principal de esta teora es cmo es posible, durante pe

riodos prolongados del capitalismo, la articulacin ms o menos arm-
718 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL '^TRABAJO
nica en tre produccin y consum o, dando un papel im p o rtan te a las ins

tituciones de regulacin e n tre los dos niveles anteriores. Com o deriva
cin de esta preocupacin se tratara de explicar la crisis capitalista que
parte de los setenta y las actuales tendencias de transform acin. P ara
ello esta corriente acua conceptos centrales com o el de regulacin, que
en general es la form a en que una relacin social se rep^roduce a travs
de norm as y valores internalizados, as como por m edio de m ecanism os
institucionales. E n este tenor, el m odo de regulacin consistira en las
form as institucionales que aseg u ran la rep^roduccin de las relaciones
sociales y, en particular, la adaptacin e n tre produccin y dem anda. A
esa relacin a f n i c a e n tre produccin y consum o se la llam a rgim en
de acum ulacin. E s claro que el in ters central regulacionista no es ha
cer una teora de la acum ulacin del capital, ni tan siquiera del proceso
de trabajo, sino de la consonancia entre produccin y consum o y de las
instituciones que la hacen posible (Boyer, 1988). P or supuesto, se recha
za la idea neoclsica de tendencia espontnea al equilibrio, en una nueva
versin de la econom a institucionalista preocupada por la estabilidad;
tam bin es notable la preocupacin p o r las estructuras e instituciones,
m s que p o r los sujetos.
El fordism o, d e n tro de la lgica regulacionista, es concebido com o un
rgim en de acum ulacin caracterizado p o r la articulacin en tre produc
cin y consum o en m asa, y su crisis es analizada en dos niveles: p o r u n
lado, com o lm ites d e lo s procesos fordistas de produccin p a ra perm i
tir increm entar la productividad (lmites relacionados con la segm enta
cin en tre concepcin y ejecucin, con la im posibilidad de seguir seg
m entando, sim plificando, y estandarizando indefinidam ente el trabajo,
p o r la resistencia fsica y social de los trabajadores). P o r o tro lado, com o
crisis de la relacin salarial, leyes, instituciones y n o rm a s que regulan
el uso de la fuerza de trab ajo y su reproduccin (Conde, 1984). E sta l
tim a explicacin de la crisis sera la m s coherente con el m arco terico
regulacionista; se tra ta ra de la contradiccin e n tre el m arco institucio
nal fordista (leyes laborales, negociacin colectiva, seguridad social) y el
increm ento de la ta s a de ganancia.
Las coincidencias form ales e n tre el regulacionism o y el neoliberalis-
m o so b re la flexibilidad del trabajo se derivan de la idea de la crisis com o
de rigidez de las instituciones reguladoras de la relacin salarial. Sin em
bargo, los regulacionistas no afirm an que ya est conform ado un m odo
de regulacin flexible, su stituto del fordista (aunque las sim patas po r
u n a flexibilidad con consenso, negociada u ofensiva es explcita), y se re
conoce que coexisten actualm ente diferentes regulaciones: produccin m a
siva flexible, viejos m odelos fordistas, neo tay lo rism o , to y o tism o , kal-
m arianism o (Lipietz, 1993). Todava el capitalism o no h a b ra resuelto la
nueva articulacin entre produccin y consumo. En forma autocrtica

Boyer reconoce que el regulacionismo tiene una versin muy economi-
cista del Estado y en especial no incorpora la reflexin acerca del neo-
corporativismo, y que hay un desprecio por el anlisis de la base tcnico-
material de los procesos productivos (Boyer, 1989).
Crticas externas importantes al regulacionismo han sido: su visin
estructural-funcionalista acerca de las relaciones entre rgimen de
acumulacin y modo de regulacin; la subsuncin de los sujetos y el
conflicto a las estructuras e instituciones; la mistificacin de la derrota
del movimiento obrero en los ochenta y su reduccin a un reacomodo de
estructuras; otros crticos no consideran que el fordismo haya llegado a
su fin y piensan que los cambios productivos son menos dramticos que
como los ve la teora de la regulacin.
El neoschum peterianism o
Kondratiev inici una tradicin de estudio de los ciclos largos en el ca

pitalismo, continuada por Schumpeter en otros sentidos. El punto cen
tral para esta tradicin terica, relacionado con la innovacin tecnolgi
ca, es si esta ltima es una variable exgena al mecanismo de precios de
mercado o, en otros trminos, si el cambio tecnolgico depende de las
necesidades de acumulacin de capital (Dosi, 1988). En su versin ac
tual la corriente neoschumpeteriana ha contribuido sustancialmente a la
comprensin del proceso que va de la invencin a la innovacin tecno
lgica, de sta a su difusin y finalmente a la inversin productiva. Se
trata de un proceso con mltiples mediaciones, entre las que se destacan
las caractersticas del aparato cientfico-tcnico, las expectativas de los ac
tores con respecto a los resultados de la innovacin, la incertidumbre del
mercado acerca de los resultados de la innovacin tecnolgica, entre otros
(Freeman, 1982). En el eje de esta perspectiva hay un concepto relaciona
do con las restructuraciones productivas; es el de paradigma tecnolgico,
entendido como el conocimiento cientfico en el que se basan las tcni
cas de procesos productivos, circulatorios o de consumo centrales. Con
ceptos complementarios son el de tecnologa genrica, aquella que es
base de una constelacin de innovaciones, por ejemplo las formas de
control de los procesos productivos y las fuentes de energa; el de ciclo
de vida del producto y del proceso; el de revolucin tecnolgica, cuando
cambia el paradigma tecnolgico, y el de trayectoria tecnolgica (Prez,
1985, 1986; Prez y Ominami, 1986).
La diferencia con los regulacionistas est en el peso central que los neo-
schumpeterianos le dan a la base tecnolgica para el desarrollo, la crisis
y la restru ctu raci n productiva. Se asem ejan a los prim eros en que con
sideran fundam ental el m arco institucional p a ra las invenciones, inno
vaciones, difusiones e inversiones, especialm ente el m arco institucional
p a ra la investigacin, difusin y capacitacin, que no sera resultado de
un proceso autom tico no rm ad o p o r el m ercado. E n esta m edida, la cri
sis actual es conceptualizada com o de agotam iento del paradigm a tec
nolgico anterior; su superacin se dara travs de la aplicacin de los
resultados de la tercera revolucin tecnolgica a los procesos producti
vos, circulatorios y de consum o, pero este salto adelante quedara to d a
va en suspenso frente a la ausencia de las nuevas instituciones que po
sibilitaran la difusin am plia de las nuevas tecnologas.
E sta corriente presenta oscuridades particulares:
1. No queda claro el concepto de ciclo tecnolgico en trm inos teri
cos e histricos. Este concepto es central p ara esta perspectiva porque las
etapas del capitalism o estaran enm arcadas p o r ciclos tecnolgicos. Man-
del tra t en su m om ento de darle una justificacin terica m ediante la re
lacin entre tiem po de rotacin del capital fijo y ciclo capitalista; dentro
del smil, supuestam ente habra un ciclo tecnolgico de desvalorizacin
que enm arcara el tiem po de vigencia de un paradigm a tecnolgico. Sin
em bargo, las trayectorias tecnolgicas de los diferentes procesos no son
sincrnicas y, aunque se han propuesto diferentes periodizaciones con cri
terios de tecnologa genrica diferentes, stas son poco convincentes te
rica e histricam ente.
2. P o r o tra parte, el neoschum peterianism o perm anece com o una teo
ra de alcance regional ms lim itada que el regulacionism o. Si bien tiene
riqueza conceptual en la lnea que va de la invencin a la inversin pro
ductiva, no hace propuestas especficas del lado de la dem anda, y el tra
tam iento de la intervencin del E stado es en el m bito sealado, dejando
fuera otros aspectos polticos e institucionales estatales im portantes.
La especializacin flexible
La originalidad de esta corriente consiste en la im portancia que da a las

pequeas y m edianas em presas (PyMEs) com o posibles com petidoras de
las grandes. Esta perspectiva contradice en prim er lugar la tesis neocl
sica acerca de las econom as de escala y considera que en las nuevas
condiciones del m ercado (econom a de com pradores que exigen varie
dad) la produccin en pequeos lotes, de alta calidad, pueden realizarla
con xito las PyMES. Es decir, el fin de la produccin e st n d a r en m asa,
el advenim iento de la produccin p o r lotes con variedad y calidad, la
dism inucin de los costos de los equipos m icroelectrnicos con capacidad
de reprogram acin, daran u n a ventaja a las pyMES con respecto a las

grandes. C iertam ente que la alternativa de la especializacin flexible no es
pensada por esta corriente com o de tendencia necesaria; m s bien avizo
ran dos posibles futuros contradictorios: una nueva divisin del trabajo a
la m anera de Frobel, con procesos autom atizados y m ano de obra recali
ficada en el centro, versus procesos intensivos en m ano de obra en el Ter
cer M undo, con m alas condiciones de trabajo. Frente a esta opcin inde
seable se a b re la perspectiva de la especializacin flexible. sta consistira
en la produccin en pequeos lotes, con calidad, a cargo de las pyM ES, uti
lizando tecnologa reprogram able, con una fuerza de trabajo recalifica
da, con consenso e n tr este nuevo artesanado y los pequeos patrones,
y articuladas estas pyMES form ando distritos industriales (redes densas de
em presas, con relaciones de solidaridad entre ellas e instituciones locales
de apoyo m utuo) (Piore, 1990; Sabel y Zeilin, 1985).
La teora de la especializacin flexible ha sido m uy criticada. Se le ha
sealado que: no ha dem ostrado la inferioridad de la gran em presa frente
a las pyMES; tam poco que la produccin en m asa tienda a desaparecer; que
la econom a internacional no puede descansar en la produccin por pe
queos lotes, puesto que sta va dirigida principalm ente hacia los sectores
m edios altos; que la perspectiva de la especializacin flexible no resuelve
el problem a de crecim iento de la dem anda agregada; que la produccin
por lotes utiliza com ponentes de produccin masiva y, finalm ente, que las
pyM ES frecuentem ente logran el xito p ero subordinadas a las grandes
com o subcontratistas que em plean trabajadores en peores condiciones de
trabajo que aquellas que las subcontratan (Hym an, 1991).
Crticas generales al posfordism o son las siguientes:
1. Se tra ta ra de teoras m uy estructuralistas, funcionalistas y evolu
cionistas. F ren te a estas crticas la salvaguarda p o sfordista de que varios
m odos de regulacin coexisten aparece dbil cu ando se insina que uno
de ellos (el flexible y consensual) ser el que prevalezca frente a las con
tradicciones de los otros y las presiones del m ercado.
2. Se h a criticado tam b in la form a de p eriodizar de las diferentes co
rrientes posfordistas, com o ya hem os visto en cada caso particular.
3. Tam bin el olvido de los sujetos voluntarios para el resultado final
de las restru ctu racio n es productivas.
4. Finalm ente, la coincidencia con las conclusiones neoliberales en el
sentido de que la rigidez en las relaciones laborales ten d ra que ser su
p erad a con flexibilizacin.
P a ra A m rica L atina el posfordism o p re se n ta dificultades explicativas
y predictivas adicionales: no hay constatacin h istrica acerca del p re
dom inio del fordism o en el periodo de su stitu ci n de im portaciones. E s
pecialm ente en cu an to al tipo de proceso de trab ajo dom inante, se cues-
722 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGIA DEL TRABAJO
tiona la aplicabilidad universal del taylorismo-fordismo, y en particular

su extensin en los procesos productivos latinoamericanos entre la d
cada de los treinta y los setenta.
Se plantea la necesidad de una mejor caracterizacin de la crisis y la
restructuracin en Amrica Latina que sea capaz de articular desde los
niveles de la macroeconoma hasta los de los procesos p^roductivos, el
Estado y las clases sociales fundamentales. Finalmente, la investigacin
emprica latinoamericana que parte de los ochenta cuestiona en su ma
yora la constitucin de un posfordismo con sus componentes negocia
dos y consensuales entre el capital y el trabajo. Sin embargo, el posfor-
dismo ha sido una corriente fundamental en nuestra regin, que ha
abierto nuevos horizontes de reflexin e investigacin emprica desco
nocidos en los aos setenta. El problema ha sido adaptarlo como mârco
terico cerrado para entender la crisis y la restructuracin, convirtin
dose en una nueva ortodoxia que frena la capacidad de obse^^r y des
cubrir nuevos conceptos para explicar los cambios productivos en Lati
noamrica.
E l DEBATE SOBRE EL PROCESO DE TRABAJO
El debate sobre el proceso de trabajo que parte de las elaboraciones de

Harry Braverman (1974) no ha logrado conformar en s mismo una teora
acabada sobre la restructuracin productiva, pero su capacidad crtica y
metodolgica con respecto a las teoras del posfordismo, la japonizacin
y la flexibilidad proporciona principios que permiten la reconstruccin de
las teoras en cuestin.
El debate sobre el proceso de trabajo ha pasado por varias eta^ u des
de las tesis originales de Braverman sobre las tendencias a la descalifica
cin del trabajo en el capitalismo, pasando por la crtica a estas tesis den
tro de la misma corriente y la aceptacin de la posibilidad de diveâs
formas de control, hasta llegar a una suerte de teora de la contingencia
en la que no hay tendencias (Thompson, 1983; Edwards, 1985; Edwa^rds,
1979). Braverman tuvo el mrito de romper con el optimismo de la ^
ciologa industrial y las relaciones industriales de los sesenta, que vean
en la automatizacin la liberacin del trabajo humano y en los sistemas
de relaciones industriales el camino hacia la concordia entre el capital y
el trabajo. Braverman parti de Marx en cuanto al desdoblamiento, en el
proceso de produccin, entre proceso de trabajo y pnêso de valoriza
cin; el capital necesita controlar al obrero en el prôceso de trabajo para
cumplir su funcin de explotacin. En esta lnea Braverman identific
descalificacin con prdida de control del obrero sobre su trabajo.
Pronto afloraron las crticas a los planteamientos de Braverman: si las
caractersticas de los procesos de trabajo se correlacionan c o n etapas de

la acum ulacin del capital, y si hay u n a secuencia necesaria entre for
mas de los procesos de trabajo; la ausencia en B raverm an del espacio de
la subjetividad, la voluntad y la accin colectiva que p u ed en v a ria r ten
dencias en el cam bio de estru c tu ras productivas; po r lo tan to si sus tesis
estn im pregnadas de estructuralism o, funcionalism o y evolucionism o;
el descuido p o r B raverm an del anlisis de las nuevas form as de organi
zacin del trabajo de su tiem po job enrichment, job enlargement, y si
el control desptico del capital sobre el trab ajo no es slo u n a de las po
sibles form as de control, as com o la ausencia de una nocin de totali
dad en cuanto a relaciones e n tre econom a, produccin, E stado y lucha
de clases (Sm ith, 1994; W ood, 1987; Littler, 1982).
E n la segunda etap a del debate se desech la idea de exclusividad del
control desptico y se plante en cam bio que el m anagem ent desaiTolla
diferentes estrategias de control en funcin, en parte, de la resistencia de
los trabajadores. A sim ism o se desech la tesis de evolucin lineal en ga
n ancia de control p o r la gerencia y se identificaron diversas form as de
control, por ejem plo el directo, el tcnico, el burocrtico. Algunos h a
blaron de ciclos de control en funcin de la resistencia o b rera y p o r lo
tan to de la posibilidad del consenso en el proceso de trabajo. Sin em
bargo, se acept la tesis del antagonism o e stru c tu rad o , es decir, que la
incertidum bre en cu an to a la relacin en tre valor de la fuerza de tra b a
jo y trabajo (cunto valor nuevo se debe crear en el proceso de trabajo)
se resuelve cotid ian am en te en el propio proceso. Porque en dicho p ro
ceso no slo hay reglas form ales; las hay tam bin inform ales y el cues-
tionam iento en la p rctica de las form ales, p o r diferencias de intereses y
de form as de significacin que perm iten varias interpretaciones de las
reglas. Por ello, m s all de la negociacin colectiva se im p o n d ra una
negociacin del orden, y una m an era com o el managem ent puede lo
grarlo es aceptando que los trabajadores pueden tener u n a au to n o m a
responsable (Burawoy, 1979; E dw ards, 1979; Friedm an, 1977).
E n la tercera etap a se llev el juego en tre estru ctu ras, subjetividades
y acciones a su extrem a consecuencia; ya no se acepta que haya relacio
nes causales entre organizacin y control; tam bin que la descalificacin
no es necesaria, e incluso se critica que los managers buscasen explcita
m ente el control, y se llega a cu estio n ar el concepto de estrategia em
presarial y que los cam bios productivos o b edezcan a grandes planes. Ya
no hab ra m todos, tecnologas, organizaciones, controles o calificacio
nes propios de una etapa (Burawoy, 1985; Steward, 1992; Holloway, 1988;
Clarke, 1990).
Aunque el debate sobre el proceso de trabajo tiende actualm ente hacia
el em pirism o y la contingencia, presenta posiciones crticas m uy im por
tantes con respecto a la japonizacin, el ^ fo rd ism o y la flexibilidad del

trab ajo que engarzan con las teoras sobre la restructuracin productiva.
E n cuanto a la japonizacin dice S. W ood que habra que distinguir
tres niveles de anlisis: prim ero, si la experiencia jap o n esa es globalm en
te reproducible en otros pases jap o n izaci n propiam ente dicha); segun
do, la experiencia de los transplantes japoneses; tercero, la d o c trin a ge-
rencial inspirada en el estilo japons de management (el toyotism o). Al
respecto se afirm a que el estilo toyotista de management es un tipo ideal
incluso en Japn, y que los m todos japoneses reales son a la vez de m asa
y en lnea, sin la flexibilidad que plantea la doctrina toyotista; que habra
continuidad entre fordism o y toyotism o, y que no son necesarios en el
futuro la cooperacin e involucram iento de los trabajadores, puesto que
puede hab er equivalentes funcionales, p a ra la eficiencia productiva; a la
vez, que el fordism o realm ente existente no es ta n rgido, porque en l
tam bin se im pone la necesidad de la negociacin del orden (Wood,
1991, 1993; Tolliday, 1992).
E n cuanto a la polm ica de la flexibilizacin hay dos lneas crticas:
una que m uestra que las relaciones laborales no h an cam biado tanto h a
cia la flexibilidad, y que la flexibilidad extrem a aten ta en contra de la
productividad; la o tra, que no hay estrategias em presariales conscientes
de flexibilidad porque el m anagem ent no posee inform acin total, est
dividido y busca soluciones ad hoc, m s que estratgicas (Pollert, 1989,
1991; H ym an y Streek, 1988).
E n cuanto al posfordism o, la crtica se inicia afirm ando que el fordis-
mo no es necesariam ente rgido porque el proceso de trabajo no es por
entero predecible, el control po r m edio de las m quinas es relativo po r fa
llas y el taylorism o-fordism o slo se aplic en ciertos procesos producti
vos y en partes de stos. Em pricam ente no habra posfordism o ni en los
pases desarrollados, y stos presentan m uchas variantes nacionales; hay
em presas en ellos en las que apenas se introducen el taylorism o y el for-
dismo; adem s, la tecnologa avanzada no requiere necesariam ente fle
xibilidad laboral; por o tra parte, la flexibilidad no resuelve el lado de la
dem anda, al h a b e r m s trabajadores precarios, ni tam poco las contra
dicciones entre flexibilidad y resistencia, ni entre flexibilidad y la nece
sidad de cooperacin de los trabajadores perifricos menos calificados,
ni entre flexibilidad y conciencia de poder de los recalificados.
El debate sobre el proceso de trabajo, m s all de sus tendencias em-
piristas y liquidadoras de las teoras sobre el proceso de trabajo, ha res
catado bien las preocupaciones de no pensar lo laboral com o sim ple jue
go entre estructuras. H a introducido el problem a de la incertidum bre, de
las resignificaciones p o r parte de los sujetos, y con ello es la corriente que
m s recupera en la restru c tu ra c i n el problem a del conflicto y la accin
colectiva, que se traduce para esos autores en la negacin de la existen

cia de una nica va de transformacin. Su extremismo voluntarista se
expresa sin duda en la contingencia, pero la recuperacin de sujetos,
subjetividades y acciones junto con estructuras no necesariamente debe
conducir a la negacin de tendencias, aunque posiblemente se trate de
definir en la coyuntura un espacio de posibilidades para la accin via
ble de los sujetos.
P r o b l e m a s m e t o d o l g ic o s
DE LAS TEORAS DE LA RESTRUCTURACIN
Las teoras de la restructuracin productiva han sido aplicadas en

Amrica Latina para explicar la crisis y anticipar el futuro de la pro
duccin y las relaciones laborales. Estas aplicaciones han sido en la
forma hipottico-deductiva, pero sin implicar verificaciones rigurosas
en trminos estadsticos, sino procediendo a travs de la ilustracin.
En este sentido no se ha demostrado en rigor que en Amrica Latina
predomin el fordismo en el periodo anterior, especficamente que
los procesos productivos centrales podran caracterizarse como taylo-
ristas-fordistas antes de 1980. Asimismo, los intentos por mostrar las
tendencias hacia el posfordismo o bien hacia la especializacin flexible
se han topado con la existencia de mltiples anomalas. Estas anoma
las, desde el punto de vista de las teoras del posfordismo, han recibi
do dos interpretaciones: por un lado la falsacionista, en tanto que no
se da el posfordismo, pero sin una propuesta terica alternativa; por el
otro, la aceptacin de que no hay todava posfordismo, pero la creen
cia de que las presiones del mercado harn exitosas en el futuro slo a
las empresas posfordistas. El problema metodolgico detrs de esta
polmica estriba en que la va hipottico-deductiva no permite explo
rar alternativas estrictamente explicativas; a lo sumo se puede verificar
o falsear la hiptesis, pero no proporciona una gua para la construc
cin de nuevos conceptos.
El otro problema de fondo de las teoras de la restructuracin pro
ductiva consiste en que stas son comnmente estructuralistas, en el
sentido de dar poca importancia a la accin de los sujetos en el desenla
ce de los acontecimientos. Parecera que los cambios productivos son
resultado de estructuras que se desajustan y ante los cuales los sujetos
tendran que plegarse. Subjetividad, accin colectiva y, por lo tanto, las
posibilidades de desarrollos alternativos, escapando del evolucionismo y
del funcionalismo, no aparecen, al menos con claridad, en el horizon
te de las teoras de la restructuracin. La hiptesis ms comn en estas
teoras, en el sentido de que las nuevas condiciones del mercado y la glo-

balizacin (condiciones estructurales) imponen ciertas vas de d^êsarlio
en los mtodos, tecnologas, organizaciones, relaciones laborales, cali
ficaciones, es una propuesta estructuralista. Por lo tanto, el problema es
cmo introducir en las teoras de la restructuracin a los sujetos con sus
subjetividades y acciones como factores determinantes tambin de los
cambios productivos. Una alternativa es la de la contingencia ace^rca del
futuro, como en el debate ingls sobre el proceso de trabajo; poro una di
ferente es abrir el futuro en la coyuntura, no a una lnea de desabollo,
sino a un espacio de posibilidades para la accin viable de los sujetos. El
problema anterior se puede complicar cuando se plantea la influencia de
los diferentes contextos en el desenlace de los procesos (por ejemplo los
diferentes sistemas de relaciones industriales), y frente a esta considera
cin la pertinencia de teoras generales acerca de la restructuracin pro
ductiva. Es decir, en qu medida los factores locales pueden alterar pre
dicciones generales acerca del futuro de los modelos de produccin. En
este sentido habra que conectar la polmica interna ace^rca de la ^ -
tructuracin productiva con las crticas a las perspectivas holistas, a las
concepciones puramente sistmicas y, en estas lneas, a las concepciones
del actor racional.
Decamos que la aplicacin hipottico-deductiva de las teoras de la
restructuracin productiva ha conducido a un callejn sin salida a la
rizacin en Amrica Latina; lo frecuente son las anomalas que a lo
sumo se traducen en trminos de pre, proto, pseudopofordismo. En este
nivel metodolgico habra que asumir que el concepto estndar de t ^
ra que acu el positivismo hace tiempo est en crisis; que pon^^ la
teora com o sistema de proposiciones vinculadas entre s en forma de
ductiva, y de ella deducir hiptesis, implica un nivel de claridad en las
relaciones entre los conceptos en una proposicin y entre las proposi
ciones que las teoras reales estn lejos de poseer. Es decir, se impone
una nocin menos rgida de teora, con relaciones duras y laxas entre los
conceptos y las proposiciones, la mezcla entre trminos tericos con
otros del lenguaje comn, la asuncin de la influencia de poderes y legi
timidades, la presencia en la teora de la contradiccin, la discontinui
dad y la oscuridad. La crtica puede extenderse a todos los niveles de la
aplicacin hipottico-deductiva, a las relaciones entre conceptos teri
cos e indicadores, a las tcnicas de recoleccin y anlisis de datos y al
propio carcter del dato emprico, abandonando las concepciones êsi-
tivistas de verlo como dado. Se trata, en el fondo, de poner a tono las
ras de la restructuracin con el abandono, por parte de la epistemolôga
contempornea, de la concepcin newtoniana del mundo y su sustitucin
por un concepto alternativo de realidad, no sujeta a leyes univeâles, en
movimiento, que acepte la contradiccin, analizable como procesos ar

ticulados no sistmicos, con un papel activo para los sujetos junto a las
estructuras pertinentes al problema, que comprenda en las explicacio
nes lo general junto a lo especfico de los contextos locales; con una
idea de explicacin que no consista en subsumir el caso particular en
la ley universal, sino en la reconstruccin de lo ms abstracto a lo ms
concreto de las determinantes genricas y especficas del fenmeno. Es
decir, la posibilidad de una estrategia, no de justificacin de supuestas
teoras generales, sino de reconstruccin de la teora para el caso es
pecfico. De esta manera, el propio concepto de prediccin tendra que
transformarse en otro de definicin del espacio para la accin viable de
los sujetos, escapando as de la unilinealidad en el desarrollo. Estas
consideraciones metodolgicas son pertinentes para las teoras sobre
la restructuracin en Amrica Latina porque ms de diez aos de in
vestigacin emprica han desembocado en el descubrimiento de mlti
ples anomalas, aplicaciones forzadas o descontextualizadas, y la no
verificacin de las teoras no ha proporcionado gua alguna de recons
truccin, porque la aceptacin de un marco terico en forma hipotti-
co-deductiva no slo es de conceptos y sus relaciones sino tambin de
un horizonte de observacin y, por lo tanto, si lo que llamamos ano
malas son esto o nuevas realidades que sobrepasan los marcos teri
cos importados en Amrica Latina.
Una alternativa metodolgica que permitiera abrir los conceptos a la
realidad y evitar las limitaciones del uso hipottico de dichos concep
tos se dara a travs del perfil y la configuracin. Estas herramientas
metodolgicas pueden ser construidas en un juego entre conceptos
previos desarticulados de sus proposiciones tericas, desglosados en
dimensiones, de tal manera que como estas dimensiones podran tener
orgenes tericos diferentes, se reintegrasen en un perfil por medio de su
confrontacin con lo emprico. Por ejemplo, el perfil de una fuerza
de trabajo en trminos descriptivos podra consistir en caractersticas
sociodemogrficas (edad, sexo, escolaridad), laborales (antigedad, ca
lificacin, capacitacin), y salariales, sin presuponer que ciertas carac
tersticas tendran que ir juntas, sino que a posteriori de la confronta
cin emprica el perfil es construido y convertido en concepto. Perfiles
diferentes pueden constituir una configuracin, construida de una ma
nera semejante a los perfiles; a posteriori las configuraciones pueden
convertirse en relaciones tericas entre conceptos derivados de los per
files que las componen. Derivar relaciones tericas puede significar
analizar coherencia, contradiccin y potencialidades de relacin con
otras configuraciones de otros niveles de realidad. Por ejemplo, podra
mos definir la configuracin sociotcnica de los procesos productivos
c o m o la r e la c i n en tr e p erfile s te c n o l g ic o s, o r g a n iz a c io n a le s y d e g es
ti n d e la m a n o d e obra, d e r e la c io n e s la b o r a les y d e la fu erza d e traba
jo. E n tre lo s p e r file s d e esta c o n fig u r a c i n n o h a y re la c io n e s d e ca u sa -
efec to , p ero u n p erfil d efin e ju n to a lo s o tr o s e sp a c io s de p o sib ilid a d e s
d e d esa rr o llo d e la c o n fig u r a c i n , o b ie n el c a m b io en u n p erfil s lo
ab re p o s ib ilid a d e s d e c a m b io en lo s o tr o s d en tro d e c ie r to s lm ites. E l
c o n c e p to d e c o n fig u r a c i n ta m b i n p u e d e ser til para a n alizar la cri
sis e n c u a n to a lm ite s d e la s c o n fig u r a c io n e s d o m in a n te s; p o r ejem p lo
la c r is is d e la b a s e s o c io t c n ic a d e lo s p r o c e so s p ro d u c tiv o s. E sta cr isis
p u e d e ven ir d e lo s lm ite s d e su s p erfiles: e n la b a se te c n o l g ic a , en el
d ise o d e la s m q u in a s o en la a rtic u la c i n en tr e stas; en la b a se or-
g a n iz a c io n a l, e n la d iv isi n d el trabajo, e n la s fo r m a s d e su p erv isi n y
co n tr o l so b r e lo s trab ajad ores, e n la s fo r m a liz a c io n e s d el p r o c e s o de
trabajo, e n la s ln e a s d e a u to rid a d y jera rq u as, en la s fo rm a s d e co
m u n ic a c i n ; en la s r e la c io n e s la b o r a les, e n c u a n to a su rigid ez o flex i
b ilid a d y ta m b i n en lo r e la c io n a d o c o n la u n ila te ra lid a d y b ilaterali-
dad y, e n la fu e r z a d e trabajo, en la s c a r a c te rstica s so c io d e m o g r fic a s,
la b o r a le s o sa la ria les.
P er o u n a c r is is d e la c o n fig u r a c i n s o c io t c n ic a n o p u e d e a n a liza r
se e n a b str a c to s in o en a rtic u la c i n c o n otras c o n fig u r a c io n e s, c o m o
lo s m e c a n is m o s d e la a cu m u la c i n d el ca p ita l, el d e a rtic u la c i n d e las
u n id a d e s s o c io e c o n m ic a s d e p r o d u c c i n c o n c lie n te s, p ro v ee d o r es,
m e r c a d o d el d in e r o , d e trab ajo o d e la te c n o lo g a , sistem a d e r e la c io
n e s in d u str ia le s y el E stad o; el d e la s r e la c io n e s m a c ro en tre p r o d u c
ci n , c ir c u la c i n y co n su m o ; el d e la s in stitu c io n e s m acro de regu lacin
d e la s e m p r e sa s y d e la s r e la c io n e s in d u stria les; el d e la s rela c io n e s de
fu e r z a en tr e su je to s c o le c tiv o s; el d e la s p o ltic a s e c o n m ic a s d e lo s e s
ta d o s, y el d e lo s c o m p o r ta m ie n to s m a c r o e c o n m ic o s . E sta c o n fig u r a
c i n d e c o n fig u r a c io n e s p o d r a se r lla m a d a fo r m a ci n s o c io e c o n m i
ca, q u e n o es u n m o d e lo te r ic o p u e s to q u e a c e p ta c o n tr a d ic c io n e s,
d isc o n tin u id a d e s y o scu rid a d e s e n la s r e la c io n e s, q u e p u e d e n se r d efi
n id as o r e d e fin id a s p o r la a c c i n d e lo s su jetos, y c o n e llo cam biar, d e n
tr o d e c ie r to s lm ite s, p a u ta s d e d esa rr o llo . E s decir, e s ta s fo r m a cio n es
s o c io e c o n m ic a s so n c o n stitu id a s h ist r ic a m e n te , y la s te n sio n e s e s
tru c tu ra les n o so n s u fic ie n te s p ara d efin ir su s ca m b io s; la s r e la c io n e s
en tr e s u s e le m e n to s p u e d e n s e r d u ra s o laxas; n o so n ce rra d a s se m n
tic a m e n te , la in c ertid u m b re s ie m p r e e s p a rte d e la s m ism a s y s e p u e
d en e sp e c ific a r c o n p r c tic a s. E n e sta m e d id a , n o p u ed en fu n c io n a r
c o m o m a r c o s te r ic o s p ara d efin ir h ip te sis, s in o q u e so n p u n to d e
p artid a p ara la r e c o n str u c c i n te rica ; fin a lm en te, n o h a y ra z n para
q u e la s c o n fig u r a c io n e s s o c io e c o n m ic a s con verjan en u n a so la , a u n
q u e p u e d e n ten er e le m e n to s c o m u n e s re le v a n tes en tre ella s.
L a r e s t r u c t u r a c i n pr o d u c tiv a e n A m r ic a L atina
La restructuracin productiva en Amrica Latina puede ser conceptuali-

zada como la transformacin de la base sociotcnica de los procesos
productivos, en sus niveles ya sea tecnolgico, organizacional, de rela
ciones laborales, del perfil y cultura del trabajo (De la Garza, 1996). Esta
restructuracin actual puede darse en todos sus perfiles o en parte de
ellos. Detrs de la restructuracin productiva est la crisis de las configu
raciones sociotcnicas dominantes en el periodo anterior. Esta crisis, en
otro nivel, puede entenderse como de sobreacumulacin de capital frente
a una reorientacin de las polticas econmicas de los estados, significadas
por la reduccin del gasto pblico, y las polticas macroeconmicas de
ajuste para reducir las inflaciones, que deprimen el mercado interno. Es
decir, el Estado, con su gasto, dej de ser palanca de la demanda agregada,
aadida la apertura del mercado interno a la competencia internacional;
en estas condiciones las configuraciones sociotcnicas anteriores dejaron
de ser capaces de soportar materialmente la acumulacin del capital, no
permitieron en las nuevas condiciones niveles adecuados de productividad,
calidad y competitividad. En esta medida, las restructuraciones producti
vas han sido decididas directamente por las empresas ante las nuevas con
diciones del mercado y la reorientacin econmica del Estado; han estado
tambin en relacin con el cambio especfico de la poltica industrial, de
la de fomento a la industrializacin, propia del periodo de sustitucin
de importaciones, a la nueva, de menor intervencin estatal e intento de
conversin del sector exportador en el elemento dinamizador de la eco
noma. Sin embargo, el Estado no se encuentra totalmente ausente de la
restructuracin productiva; lo est a travs de las polticas salariales y de
apoyo e induccin de la flexibilidad en los mercados de trabajo.
Los resultados empricos de la investigacin en Amrica Latina acer
ca de la restructuracin productiva en general apuntan desde los aos
ochenta en las siguientes direcciones:
1. Que la restructuracin est centrada principalmente en la gran em
presa; en esta medida las teoras de la especializacin flexible han sido
frecuentemente rebatidas, ya que los pequeos establecimientos no son
exportadores, tienen configuraciones sociotcnicas atrasadas, son de
baja productividad y calidad y las condiciones de trabajo y salarios son
peores que en las grandes empresas (De la Garza, 1995).
2. El cambio tecnolgico adquiere dos formas; en su mayora se trata
de renovacin de maquinaria y equipo, pero no de ltima generacin; en
la otra parte hay tecnologas de punta, pero sobre todo en oficinas.
3. En las grandes empresas los cambios organizacionales son en dos
\
sentidos: en una parte se trata apenas de la introduccin del tayloris-

mo-fordismo; en otra parte es la aplicacin parcial de la calidad total y
el justo a tiempo, con un uso ms instrumental y de control de la fuer
za de trabajo que participativo (Leite, 1992; Taddei, 1992; Humphrey,
1992).
4. Hay pases en los que los empresarios modernizadores prefieren el
cambio tecnolgico duro, mientras que en otros el preferente es el o^^-
nizacional (Dombois, 1993; Abramo, 1991; Lucena, 1993; Stolivkh, 1992).
5. La flexibilidad del trabajo es uno de los cambios ms importantes;
sta adopta la forma de transformaciones en los pactos colorativos, en
las leyes laborales, en la contratacin colectiva y en las relaciones labo
rales reales en los procesos de trabajo. Esta flexibilidad en el piso de las
empresas es emprendida de preferencia unilateralmente, aunque hay ca
sos minoritarios de flexibilizaciones concertadas con los trab ajad or y
a veces con los sindicatos (Iranzo, 1992; Wannoffel, 1995).
6. No hay relaciones causales estrictas entre cambio tecnolgico, or-
ganizacional, en relaciones laborales y en perfil de la fue^& de trabajo.
Hay combinaciones diversas entre estos niveles de la configuracin so-
ciotcnica acuados de acuerdo con concepeiones e interacciones entre
los sujetos fundamentales de la produccin, y en relacin con contextos
extraproductivos como los "sistemas de relaciones industriales, las
lticas y relaciones de fuerzas entre el Estado, las e m p ^ a s y los sindi
catos (Prez Sinz, 1994; Wannoffel, 1995).
La resultante es, por ahora, una polarizacin del aparato industrial en
Amrica Latina, entre una minora de empresas exportadoras, ^ tr u c -
turadas o en restructuracin, y una mayora no suficientemente articu
lada con las primeras, enfocadas hacia mercados internos f^ u e n te -
mente deprimidos y cada vez ms competidos frente a las apei^âs.
En trminos de configuraciones empricas en restructuracin apode
mos identificar dos principales:
l. La conservadora, caracterizada por una innovacin tecnolgica
consistente en la renovacin de equipo antiguo, que se sustituye; por otro
ms moderno pero no de ltima generacin; la aplicacin hasta aho
ra ms sistemtica del taylorismo-fordismo; baja flexibilidad exte^rna y
moderada interna; y un perfil de fuerza de trabajo tradicional (h o m b ^ ,
edad madura, contrato de base, salarios bajos, calificados en una mqui
na). Este perfil conservador no necesariamente tendr que ser sustituido
por otro ms moderno, porque las relaciones de fue^& entre los a c t o ^
de las relaciones industriales, las polticas estatales, etc., pueden permi
tir su xito relativo durante periodos de media duracin. Es el ejemplo de
la maquila tradicional que es exitosa exportadora, basada en la intensifi
cacin taylorista del trabajo.
2. Configuracin flexibilizante: su eje no es la innovacin tecnolgica

dura sino la flexibilidad organizaconal, con aplicaciones parciales de la
calidad total y el justo a tiempo, con flexibilidad interna y externa en n
fasis diversos segn el pas, con cierta recapacitacn de la fuerza de tra
bajo, pero con un perfil combinado entre la mano de obra que llamamos
tradicional y una nueva, ms femenina, descalificada, de alta rotacin
externa, joven, sin experiencia laboral o sindical amplias. Es tambin el
caso de la exitosa maquila pero en su versin "moderna, que es asimis
mo de bajo salario y que descansa en una intensificacin semitoyotista
del trabajo.
Finalmente, tendremos que decir que hasta ahora la polarizacin en
tre empresas en Amrica Latina no ha significado la polarizacin en el
mercado de trabajo (Escobar, 1993); entre segmentos de empresas que
no cambian, y aquellos que se restructuran en sus dos modalidades, hay
mayor capilaridad de trabajadores de lo que pudiera pensarse, desde el
momento en que en trminos generales la restructuracin no est impli
cando sectores que descansan en obreros recalificados de manera pro
funda. Lo anterior repercute de manera principal en los cambios en los
mercados de trabajo en Amrica Latina desde los aos ochenta haca la
informalizacin, que es la otra restructuracin y flexibilizacin del mer
cado de trabajo no prevista en las teoras del posfordismo. En nuestras
economas, en contra de las previsiones, los ineficientes no mueren defi
nitivamente sino que se reproducen ms que nunca, conformndose eco
nomas de dos velocidades: una globalizada, que logra ser eficiente y la
otra dirigida hacia los mercados de pobres dentro de cada pas. Los efec
tos macroeconmicos hasta ahora implican que el reducido sector ex
portador no ha sido capaz, en plazos largos, de equilibrar las balanzas
comerciales, provocando desajustes macroeconmicos que han reacti
vado inflaciones, devaluaciones, elevacin de tasas de inters, sin con
formar todava economas estables a travs de estas restructuraciones
polarizantes.
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E L P R O C E S O D E IN N O V A C I N
C IE N T F IC A Y T E C N O L G IC A
J u l io C s a r N e f f a 1
E l o b j e t iv o de e s te trabajo e s p rese n ta r u n a ser ie de r e flex io n es te r ic a s

de ca r c te r p relim in a r a c e r c a del p r o c e s o d e in n o v a cio n es c ie n tfic a s y
te cn o l g ic a s, d irigid as e n p rim er lugar a lo s so c i lo g o s d el trabajo la ti
n o a m e r ic a n o s y red actad as a p artir d e u n e n fo q u e p lu rid iscip lin a rio ,
co n u n a c e n to p u e sto e n la e c o n o m a d e la s in n o v a cio n es.
La re flex i n d e lo s s o c i lo g o s la tin o a m e r ic a n o s so b re e ste te m a es re
la tiv a m en te r e c ie n te pero in te n sa y con n u m e r o so s efectiv o s. S e d esta
can, en tre o tr o s, lo s tra b a jo s re a liz a d o s e n el se n o de un g ru p o de trab a
jo d e c l a c s o , y el e sfu e r z o d e in v e stig a c i n y estu d ios d e p o sg ra d o q u e
se llev a n a ca b o en A rgentina, en las u n iv er sid a d es n a c io n a le s d e B u e n o s
A ires ( c e a ), Q u ilm es y La P lata, a s c o m o en el p ie t t e del c o n ic e t ; en B ra
sil en el CNPq, en las u n iv er sid a d es fed era les de C am p in as, R o d e J a n ei
ro, R io G ra n d e d o Sul, y en la u e s p ; en C hile, en el coN A C yr; en M x ico
en el coN A cyT , en la u a m , e n la u n a m , e n lo s c o le g io s d e M x ico y de la
F ron tera N o r te , y e n f l a c s o ; e n U ruguay, e n la U n iversid ad d e la R e p
blica; e n V en ezu ela e n el c e n d e s d e la U n iv ersid ad C entral d e C aracas y
en el coN A cyT ; la cepal c u m p le una fu n ci n im p o rta n te im p u lsa d a p or el
creativ o e sfu e r z o llevad o a c a b o e n A rgen tin a y d esd e S a n tia g o d e C hile
p or el d o cto r Jorge K a tz y su eq u ip o; p e r o o b v ia m en te e sta lista e s in
c o m p le ta y q u e d a p e r m a n e n te m e n te d e sa c tu a liza d a d eb id o al d in a m is
m o d e lo s in v estig a d o res q u e s e d e se m p e a n e n esta rea tem tica .
D e sd e otras p ersp ectiv a s d isc ip lin a r ia s, ca b e se a la r lo s trabajos in
te rn a c io n a lm e n te r e c o n o c id o s rea liza d o s p o r A m lca r H errera p rim ero
en la F u n d a ci n B a r ilo c h e d e A rgen tin a y lu eg o en la u e s p de B rasil, y
por O scar Varsavsky, p rim er o en A rgen tina y lu ego en V en ezu ela .
Para redactar e ste ca p tu lo h e m o s u tiliz a d o los c o n o c im ie n to s a cu m u
la d o s p o r lo s e c o n o m ista s q u e s e d e se m p e a n en lo s ce n tro s a ca d m ico s
arriba m e n c io n a d o s, p ero e sp e c ia lm e n te los resu ltad os de los trabajos
realizad os p o r la o c d e , a travs del P rogram a T ecn o lo g a -E co n o m a ( t e p ).
1D octor en sociologa; en la actualidad trab aja en ceil-conicet, A rgentina. D ireccin:
postm ast@ piette.edu.ar.
735
El tep cumpli una tarea decisiva para hacer avanzar las investigaciones
y difundir los enfoques alternativos al modelo lineal", que es todava do
minante en varios organismos pblicos nacionales responsables de la po
ltica cientfica y tecnolgica. Los enfoques tericos de las escuelas insti-
tucionalistas, evolucionistas (neoschumpeterianos) y regulacionistas nos
han permitido constmir un modelo interpretativo alternativo a aqul, pro
pugnando la creacin de un sistema nacional de innovacin y redes c^>
perativas de empresas que, recurriendo a las instituciones y a los actores
sociales, intenta crear una articulacin estrecha entre los sistemas cient
fico, educativo y productivo, reconociendo las competencias profesiona
les y el saber hacer colectivo muchas veces tcito acumulado en el
personal de las empresas.
Queremos hacer pblico nuestro agradecimiento al compilador de
este Tratado, y tambin a los doctores Franr;ois Chesnais, quien se des
empe como redactor de varios informes del tep de la ocde, Robert Bo-
yer del cnrs, y Remi Barr, director del Observatoire des Sciences et des
Techniques (ost) gip del cnrs, por su esfuerzo en la construccin de in
dicadores.
LOS CONCEPTOS BSICOS
Los llamados Manual de Frascatti y Manual de Oslo, preparados por la

ocde, constituyen un buen punto de partida para adoptar los conceptos
bsicos que se van a utilizar a lo largo de este trabajo.
Actividades de innovacin tecnolgica de productos y/o procesos
Las actividades de innovacin tecnolgica de productos y/o procesos (en

adelante itpp) se definen como el conjunto de procedimientos cientficos,
tecnolgicos, organizacionales, financieros y comerciales que culminan,
o deberan culminar, en la realizacin de productos o de procedimientos
tecnolgicos nuevos, o considerablemente mejorados para una firma
(ocde, 1997). '
La innovacin tecnolgica de producto es la puesta a punto y la co
mercializacin de un producto ms eficaz, con el objetivo de propor
cionar al consumidor bienes que sean objetivamente nuevos o mejo
rados, pero excluyendo los cambios que le dan al consumidor un
sentimiento subjetivo de una mayor satisfaccin en funcin de sus
propios gustos, de juicios estticos, del seguimiento de la moda, o
como resultado de campaas de marketing. Un producto tecnolgica
mente mejorado es un producto preexistente cuya eficacia se aumen
INNOVACIN CIENTFICA Y TECNOLGICA 737
ta de manera significativa (eficacia, costos, productividad) utilizando

nuevos componentes o materiales, o haciendo m odificaciones parcia
les a los subsistemas que lo com ponen (por ejemplo la sustitucin de
metal por materias plsticas en el equipamiento para muebles y apa
ratos del hogar). Esa eficacia puede medirse objetivamente en trm i
nos de su impacto sobre las ventas de la firma o de la rama de activi
dad de que se trate ( ocde , 1997).
La innovacin tecnolgica de procesos es la puesta a punto o adopcin
de mtodos de produccin o de distribucin nuevos o notablemente me
jorados, que afectan de manera separada o simultnea los materiales, los
recursos humanos o los mtodos de trabajo, y que eran imposibles de
producir con los mtodos anteriores (ocde, 1997). Pero la aplicacin
de una norma de calidad como la ISO no constituye en s misma una itpp ,
salvo que d lugar a un mejoramiento notable de la produccin o de la
entrega de bienes o de servicios.
Tambin puede considerarse que puede haber innovacin en el proce
dim iento de entrega de los productos.
Las normas internacionales ms aceptadas para recopilar datos con el
objeto de construir indicadores de ciencia y tecnologa en el nivel de las
firmas fueron las propuestas en el Manual de Oslo (ocde, 1997), pero que
en las versiones actuales se ha elaborado dejando de lado las innovacio
nes organizacionales y pensando nicamente en la innovacin tecnol
gica llamada "dura, que supone de manera imperativa un mejoramien
to "objetivo de los resultados de un producto.
Objetivos econm icos buscados por las empresas innovadoras
El cambio tecnolgico se produce porque las empresas innovan con el

objeto de asegurarse la obtencin de rentas gracias al incremento de
productividad y la consiguiente reduccin de los costos que se consi
gue con los nuevos procesos, en virtud de lo cual aumentan su parti
cipacin del mercado en detrimento de sus competidores, lo cual les
permite elevar sus tasas de ganancia. Si se trata de innovacin de pro
ductos, y si lo registra como un brevet, la firma puede gozar durante un
tiempo de una situacin legal de monopolio y fijar precios superiores
a los de la competencia, ganando as tiempo sobre sus posibles imi
tadores.
Los objetivos econm icos buscados con las TPP pueden enumerarse de
la siguiente manera:
remplazar los productos cuyo ciclo de vida ha concluido;
ampliar la gama de variedad de los productos ya existentes;
poner a punto procesos y productos que no deterioren el medio am

biente;
mantener la participacin del mercado, acrecentarlo o abrir nuevos
mercados;
flexibilizar la produccin;
bajar los costos de produccin;
mejorar la calidad del producto;
mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo.
L a s d i v e r s a s a c t i v i d a d e s d e it p p
Las a c t i v i d a d e s d e i t p p constituyen inversiones y gastos que pueden

adoptar formas diferentes:
1. La in v e s t i g a c i n y d e s a r r o llo (IyD) que "comprende el trabajo crea
tivo emprendido sistemticamente para incrementar el acervo de cono
cimientos, incluido el conocimiento del hombre, la cultura y la sociedad,
y el uso de este conocimiento para concebir nuevas aplicaciones" (OCDE,
1992). En principio las actividades de IyD permiten resolver un proble
ma cuando anteriormente la solucin no pareca ser evidente, incluso
para quienes estaban familiarizados con los conocimientos y tcni^cas
bsicos de uso comn en el mbito de que se tratase.
2. Adquisicin de tecnologas incorporadas en las maquinarias y equi
pos, y de tecnologas y saber productivo no incorporados (compra de pa
tentes, invenciones no brevetadas, marcas de fbrica, estudios de con
cepcin y de modelos, etctera).
3. Compras de herramientas y gastos para hacer estudios de concep
cin industrial, montar instalaciones piloto, fabricar prototipos, poner
en marcha la produccin.
4. Los gastos de formacin relacionados con las actividades de ITPP.
5. La comercializacin de productos tecnolgicamente nuevos o me
jorados.
A lo largo de un tiempo, segn sus resultados, las actividades de ITPP
de una empresa pueden clasificarse en tres grupos: exitosas, abortadas y
en curso (cuando todava no se lleg a resultados concretos).
La e m p r e s a i n n o v a d o r a (E l ) es la que ha puesto a punto de manera exi
tosa uno o varios productos o procesos, o asociaciones de productos y
procesos tecnolgicamente nuevos o notablemente mejorados, en el cur
so del periodo considerado; tambin puede ser el mero resultado de la
compra de tecnologas incorporadas en nuevas mquinas y equipos
( o c d e , 1997). El impacto de las ITPP en una firma puede medirse como el
porcentaje de ventas generadas por los productos nuevos o mejorados,
a u n q u e en el caso de u n a em presa que com ienza sus actividades en un

periodo dado todos los productos son en principio nuevos, y su porcen
taje sera del lOO p o r ciento.
La generacin de las itpp
Siguiendo el M anual de Frascatti (ocde, 1992) pueden entonces distin

guirse tres actividades que e st n en el origen de las itpp :
1. Investigacin bsica: es el trabajo terico o experim ental em prendi
do principalm ente p a ra ad q u irir nuevos conocim ientos so b re los fu n d a
m entos de fenm enos y hechos observados, sin te n e r por finalidad nin
guna aplicacin en particular. A naliza sus propiedades, estru ctu ras y
relaciones con el fin de fo rm u lar y co m p ro b ar hiptesis, teoras o leyes.
Los resultados de la investigacin bsica no suelen com ercializarse: se
publican en revistas cientficas, o se divulgan d en tro de las redes de los
colegas interesados. Pero tam bin, en algunos casos, la investigacin b
sica se clasifica com o de carcter confidencial, p o r razones de seguridad.
La ciencia bsica est financiada fun d am en talm en te p o r el E stado, p ara
apoyar las actividades generadoras de cam bios tecnolgicos que llevan a
cabo las em presas; es desarrollada en las universidades, organism os y
centros de investigacin pblicos y privados. M uchas de esas c o n trib u
ciones son el resultado de un esfuerzo personal y slo pueden ser tra n s
m itidas al resto po r interm edio de co n tacto s personales y gracias a la
movilidad de los interesados; de all la conveniencia de que esas su stitu
ciones estn localizadas en el pas, y no en el extranjero, que estn pr
xim as entre s para facilitar las com unicaciones, y que no se dispersen
po r todo el territorio.
2. La investigacin aplicada: es u n a investigacin original em prendida
p a ra adquirir nuevos conocim ientos, p e ro que est o rie n tad a a la conse
cucin de u n logro u objetivo prctico d eterm inado. Los resultados de la
investigacin aplicada tienen por finalidad principal ser vlidos p a ra fa
bricar un producto o realizar un proceso productivo, d an d o lu g ar a un
nuevo m todo o a configurar un sistem a. Los conocim ientos y la infor
m acin obtenidos de la investigacin aplicada suelen patentarse, aunque
tam bin es posible que du ran te un tiem po sus descubridores los m an ten
gan en secreto p a ra a p ro v ech ar m ien tras tan to las ren ta s tecnolgicas.
3. E l desarrollo experimental: es un tra b a jo sistem tico que se vale del
conocim iento obtenido de la investigacin bsica y de la experiencia
prctica, con el propsito de p ro d u cir nuevos m ateriales, productos o
dispositivos, in stalar nuevos procesos, sistem as o servicios, o m ejo rar de
form a sustancial aquellos ya instalados o producidos.
Las relaciones entre ciencia y tecnologa
A m enudo se tra ta a la ciencia bsica y a la tecnologa com o si fueran la

m ism a cosa, dada la sim ilitud de sus insum os y sus productos. Segn H.
G roup ( 1995) la ciencia contribuye de m anera sustancial a la tecnologa,
sirvindole de fuente directa de ideas p ara in te n ta r nuevas posibilidades
tecnolgicas, le provee herram ientas y tcnicas con el objeto de h acer di
seos de ingeniera m s eficientes, es fuente para el desarrollo y la asi
m ilacin de nuevas habilidades y capacidades hum anas, y finalm ente
perm ite evaluar los im pactos de la tecnologa en el nivel social y am
biental. La tecnologa sirve a su vez a la ciencia, pues le perm ite verifi
car hiptesis de m anera experim ental y plantea cuestionam ientos que
am plan el program a de problem as a estudiar.
El modelo interpretativo tradicional o lineal

DE CIENCIA Y TECNOLOGA
A p a rtir del inform e Vannevar Bush, Science the Endless Fronder, redac
tado en 1955 a pedido de la Presidencia de Estados Unidos, los especia
listas de la poca construyeron un m odelo explicativo sim ple y lineal
de ciencia y tecnologa, b asad o en el p o stulado de que la oferta del sis
tem a cientfico (science push) era el factor explicativo. Ese m odelo predo
m in e n tre los asesores de ciencia y tecnologa del gobierno norteam eri
cano; a p artir de all se difundi dentro de la National Science Foundation
(nsf) durante las dcadas de 1950 y 1960, p ara luego transferirse a otros
pases de la ocde .
A nalizado c o n la p ersp ectiv a que da el tie m p o tra n sc u rrid o , puede
a firm arse hoy que el m odelo pro p o n a, de hecho, in te rp re ta r el c a m
bio tecn o l g ic o de m a n e ra d e te rm in ista , com o si fuera u n a reacci n
m ecnica, secuencial, lineal, u n id ireccio n al y en cad en a del sig u ien
te tipo:
Desarrollo de las ciencias

bsicas (esencialmente la
fsica),---------------------- Innovacin y desarrollo
en gran escala en los
grandes laboratorios---- - Aplicacin de los
productos resultantes de
las innovaciones en el
campo militar y civil.
H asta la dcada p asad a p redom inaba esa idea: la ciencia y la tecnolo

ga se desarrollaban "como si fueran por un tu b o : existira u n a perm a
nente dem anda insatisfecha, y el proceso navegara sin tropiezos desde
los descubrim ientos de la ciencia hacia la investigacin aplicada, el di
seo, los prototipos, la m an u factu ra, el marketing y, finalm ente, la co
m ercializacin de los nuevos productos o procesos.
La ciencia sera un "bien gratu ito , q u e estara disponible en u n a es
tantera", accesible p a ra quien quisiera utilizarlo; su aplicacin tecnol
gica sera fcil de h a c er y no ten d ra m ayores costos. Com o se tra tara
de un bien inmaterial, todos p odran tener acceso al m ism o sin que di
cho bien se agotase, pero al m ism o tiem po sera un bien cuyo valor cre
cera continuam ente con el aporte de los nuevos conocim ientos genera
dos a p artir de su uso.
A p a rtir de este m odelo se pensaba a m enudo que los resultados de la
ciencia bsica eran sim plem ente un "bien pblico, gratu ito , y q u e los
conocim ientos obtenidos estaran siem pre codificados, seran publica
dos, am pliam ente difundidos y fciles de rep ro d u cir p o r otros; p o r el he
cho de ser un bien pblico la ciencia m erecera el decidido apoyo del E s
tado. Pero d esgraciadam ente estas previsiones no se cum plieron, y los
senderos tecnolgicos de los diversos pases co m enzaron a divergir cada
vez ms.
En ese m odelo se deja de lado que el cam bio tecnolgico no depende
slo de la investigacin y desarrollo sino de m uchas actividades relacio
nadas, com o la educacin, la form acin profesional, la ingeniera de
produccin, el diseo, el control de la calidad, etc. Ese enfoque dej ta m
bin de lado las in terrelaciones y retroalim entaciones cada vez m s fre
cuentes entre el sistem a productivo y las actividades de iyo.
Las relaciones entre la ciencia y la tecnologa se co n sid erab an com o
si operaran d entro de u n a "caja n e g ra que se deba usar, p ero que no se
deba in te n ta r a b rir p a ra com prender; el cam bio cientfico y tecnolgico
se tra ta b a com o si fuera un "factor residual d en tro de la funcin de pro
duccin, caracterizado ms tarde com o la m edida de n u e stra ig noran
cia (Rosenberg, 1982).
Ahora bien, ese resid u o se explica en buena m edida debido al pro
greso tcnico inm aterial, que increm enta la productividad. En un prim er
m om ento se su pona que ese progreso e ra exgeno, pero m s ta rd e se
tra t de volverlo endgeno.
Ese enfoque desconoca que las relaciones g en erad as e n tre la tec
nologa, la sociedad y la econom a son m uy e strech as y que se generan
vnculos de interdependencia, m ultiplicndose las retroalim entaciones
en tre los investigadores, los tecnlogos, los em presarios, los usuarios y,
finalm ente, los consum idores.
742 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL T ^ ^ A J O
LOS NUEVOS CONCEPTOS QUE CUESTIONAN EL MODELO UNEAL
Las escuelas de pensam iento neoclsicas heterodoxas, as com o los eco

nom istas evolucionistas y regulacionistas, h an forjado u n a serie de con
ceptos con base en los cuales se co n stru ir progresivam ente un m odelo
denom inado interactivo.
Inversiones materiales e inmateriales
La tendencia que predom ina en la m ayora de los pases industrializados

es que, sobre el total, la inversin fsica (inversiones m ateriales) en m
quinas, instalaciones, edificios, es todava m s elevada que las inm ate
riales, p e ro estas ltim as crecen m s rpidam ente; am b as son c a d a vez
m s com plem entarias y constituyen la clave del crecim iento de la pro
ductividad y la com petitividad.
La inversin material est rep resen tad a p o r el capital fsico, los equi
pos, m quinas y edificios dedicados a investigacin y desarrollo.
La inversin inmaterial tiene u n a im portancia p a ra el aum ento
de la prod u cci n y de la productividad, p a ra descifrar las seales del
m ercado y lo g rar la m ejor interaccin entre oferta y dem anda de bienes
y servicios. Pero, adem s, la inversin inm aterial es indispensable p a ra
explotar el potencial econm ico d e las nuevas tecnologas y condiciona
los beneficios econm icos que se pueden ob ten er con ellas, pues desa
rrollan los conocim ientos y las com petencias de base necesarias para la
introduccin de nuevos procesos y productos, y crean u n contexto so
cioeconm ico favorable a la innovacin, que perm ite articu la r de m ane
ra m s e stre ch a la produccin a la dem anda.
Las inversiones inm ateriales m s conocidas son las siguientes: investi
gacin y desarrollo en program as inform ticos, com pra de tecnologa y
licencias p a ra la concepcin e ingeniera de procesos y productos; activi
dades de observacin y de exploracin en ciencias de la vida y ciencias
del universo; inversin en la form acin de recursos hum anos; co n trata
cin de servicios a las em presas en m ateria de gestin y organizacin, y
estudios de m ercado, dada la tendencia a la reduccin del ciclo de vida
de los productos y el aum ento de la com petencia.
Ya lo h a b a sealado A. Sm ith en su libro La riqueza de las naciones: los
avances tcnicos no solam ente se llevan a cabo en el curso del p ^ ^ ^ de
produccin directa, sino tam bin p o r m edio de los filsofos y hom bres
de especulacin, denom inacin dada a los cientficos en el siglo (Pa-
vit, 1995).
El ciclo de vida de los productos
Las firm as seleccionan y adoptan nuevas tecnologas siem pre que esto
puede significarles un m ejoram iento de la situacin precedente.
Este proceso de seleccin de nuevas tecnologas tiene en cu enta los ci
clos de vida del producto, utilizando un concepto que se ha asim ilado a
categoras biolgicas siguiendo el pen sam ien to del profesor V em on y
otros autores evolucionistas. El m ism o se descom pone de la siguiente
m anera:
J. Introduccin, nacim iento y despegue: es u n a fase lenta, que tiene lu
g a r cuando el pro d u cto o la innovacin clave se h ace presente en el m er
cado, significando riesgos p a ra la em presa productora y para los clientes
o usuarios. Las em presas guardan celosam ente el secreto industrial en
esa etapa; deben dedicar tiem po y recursos p ara perfeccionar el proceso
de fabricacin, y p o r esa causa ponen un precio elevado a los productos.
2. Crecimiento: es la etapa en la cu al se estabiliza el proceso de p ro
duccin en su con ju n to debido a la estandarizacin del p roducto o del
proceso. La p ro d u cci n se hace m asiva. Las em presas que p rim ero han
introducido las innovaciones obtienen altas tasas de ganancia y otras
em presas p ro cu ra r n im itarlas.
3. Madurez: es u n a fase de difusin del p ro d u c to o del proceso. La tec
nologa pasa a ser usada eficazm ente p o r n u m ero sas firm as y la tasa de
crecim iento del p ro d u cto se h ace cada vez m s lenta.
4. Saturacin y declinacin: ocurre c u a n d o el p roducto o el proceso ha
sido adoptado de m an era generalizada p o r el m ercado al cual se diriga.
Los com pradores y u su a rio s se h acen m s exigentes, y el periodo de d e
clinacin puede prolongarse en la m edida en que prosiguen los esfuer
zos de racionalizacin de la produccin para reducir los costos. Puede
intentarse poner u n freno al proceso de sa tu ra ci n recu rrien d o a la p u
blicidad, el cam bio de packaging y la fidelidad de los clientes, a d o p ta n
do ciertas innovaciones tecnolgicas p a ra au m en tar la productividad,
red u cien d o los costos de produccin con la am pliacin del m ercado del
producto p a ra ob ten er econom as de escala, dirigiendo la produccin
hacia o tro s segm entos del m ercado o internacionalizndola.
Conocim ientos tcitos y codificados
Algunos aspectos del conocim iento cientfico estn bien articulados y son
descritos con detalle y de m anera sistem tica en los libros de texto de las
escuelas tcnicas y universidades. Cuando eso sucede se dice que estn co
dificados. Pero otros son am pliam ente tcitos, se han aprendido a travs
de la experiencia e im itando las prcticas de los dems; los conocim ien

tos de un buen ingeniero o de un buen diseador, por ejemplo, no siem
pre pueden ser transm itidos en un algoritm o explcito. En cada tecnologa
se encuentran elem entos de conocim ientos tcitos o especficos que no
siem pre pueden ser escritos sobre papel y difundirse bajo la form a de in
form aciones pblicas o ser protegidos por brevets. P ara G. Dossi (Dossi et
al., 1988) el saber tcito est constituido p o r los elem entos de saber y los
conocim ientos que estn en posesin de una persona dada, que no son de
finidos, ni codificados, ni estn publicados, difieren segn los individuos
y las personas no pueden form ular plenam ente, pero que pueden com
p artir con los colaboradores y colegas que tienen una experiencia com n.
Los conocim ientos tecnolgicos asocian siem pre la utilizacin de in
form aciones codificadas sacadas de la experiencia industrial anterior y
de actividades especficas propiam ente dichas, y saberes no codificados,
en cierta m edida im plcitos o tcitos, que son especficos de una ram a
de industria en p articular o de una em presa. Esto es lo que hace posible
la acum ulacin de conocim ientos.
Innovaciones incremntales y radicales
Las innovaciones incrementales son cam bios m enores y progresivos, pero

que llegan a ser im portantes cuando se acum ulan; los m ism os resultan de
procesos de produccin o pueden ser inducidos por los usuarios y con
sum idores, p ero slo aportan m ejoram iento de los productos y procesos
de fabricacin preexistentes. No siem pre ocurren com o consecuencia de
una investigacin deliberada; son el resultado de propuestas de ingenie
ros y tcnicos de produccin y ms frecuentem ente de los trabajadores
involucrados de m odo directo en el proceso productivo, o han sido el re
sultado de iniciativas y propuestas de los consum idores o usuarios (lear-
ning by doing y leaming by using).
Las innovaciones radicales, po r el contrario, son el resultado de acti
vidades deliberadas de investigacin y desarrollo en grandes em presas
privadas o pblicas, universidades o laboratorios e im plican un factor de
novedad; las m ism as se desarrollan de m anera discontinua y estocsti-
ca, abriendo nuevas perspectivas de m ercado y de inversiones cada vez
que ocurren. Sus efectos pueden ser pequeos y localizados o estar en el
origen de nuevas industrias y servicios, com o por ejem plo los m ateriales
sintticos o la industria de sem iconductores. Segn Schum peter; estas
innovaciones surgen y se concentran en las fases profundas de la depre
sin y su difusin puede estar ligada a los ciclos largos del conjunto de
la econom a, la introduccin de un nuevo producto, una m odificacin
cualitativa del producto existente, o la introduccin de un proceso que

constituye una innovacin para la industria, la apertura de un nuevo
mercado, el desarrollo de nuevas fuentes para proveerse de materias
primas, y las evoluciones de la organizacin industrial (Schumpeter,
1934).
La microelectrnica es un claro ejemplo de una innovacin radical.
Las nuevas tecnologas informatizadas son fuertemente ahorradoras de
fuerza de trabajo, reducen los costos del capital fijo y circulante, permi
ten producir ms rpido y con una mayor calidad, y ahorran energa res
pecto de las tecnologas convencionales.
Las ciencias de la transferencia y la interfase ciencia-tecnologa
Las diferencias que separan a la ciencia, que produce las formas genera
les fundamentales y abstractas del conocimiento, y la tecnologa, que es
especfica y prctica, hacen necesario el desarrollo de las ciencias de la
transferencia, situadas en la interfaz entre el conocimiento fundamental
y la solucin de los problemas concretos que ponen de relieve las ne
cesidades econmicas y sociales. Dentro de las ciencias de la transferen
cia se pueden distinguir, segn la ocde: las ingenieras: mecnica, civil,
geotrmica, termodinmica, y la ptica: ciencias del lser e ingeniera
elctrica; la microelectrnica, automatizacin y robtica, informtica y
sistemas; las ciencias de los materiales, ingeniera qumica, qumica bsi
ca; las ciencias de la vida, biotecnologa, microbiologa, qumica farma
cutica, agronoma, veterinaria, y ciertos dominios de las ciencias eco
nmicas y sociales.
Las ciencias de la transferencia cumplen con las funciones de toda
disciplina cientfica (creacin, transmisin y organizacin de conoci
mientos), permiten mejorar los productos o emprender nuevos procesos,
estn abiertas a la interdisciplinaridad y se relacionan ms directamen
te que las ciencias bsicas con las demandas sociales y econmicas.
Un MODELO ALTERNATIVO: El CAMBIO TECNOLGICO COMO UN PROCESO

INNOVATIVO (PI) QUE ATRAVIESA DIVERSAS FASES, ES ENDGENO,
INTERACTIVO, ACUMULATIVO, SE BASA EN EL APRENDIZAJE
La innovacin no es u n acto p u n tu a l sino un proceso
Como postula Giovanni Dossi, el cambio tcnico no es un proceso mo

ntono y continuo; est marcado por la sucesin de fases que se inscri-
746 DESÂROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL ^TRABAJO
ben en los p arad igm as te c n o l g ic o s, b ajo la in flu en cia de factores q u e

tien en la p rop ied ad d e ca n a liza r y d e e stim u la r las in n o v a c io n e s en cier
ta d irecci n . Para G. D o ssi d ichas fa se s n o so n co n sta n tes a lo largo d el
tiem p o , s in o q u e ev o lu cio n a ra n d e m a n era lo g stic a . E so s fa cto res d a
ra n form a p recisa a la o rg a n iza ci n d e la p ro d u cci n , la d iv isi n d el
trabajo d en tro d e la firm a y en tre firm as, y en ltim a in sta n c ia al s is te
m a p rod u ctivo en s m ism o . A p artir d e esto s p ro ceso s s e p u e d e n estu
d iar los d ifere n tes d e se m p e o s d e lo s p a se s r e sp e c to al ca m b io del p a
rad igm a p ro d u ctiv o (D o ssi, 1982).
U na p arte d e la in flu e n c ia de la c ie n c ia sob re la te c n o lo g a s e ejerce a
travs d e a p lic a c io n e s n o p la n ea d a s, p u e s a veces el c o n o c im ie n to til
em erge d e u n a in v e stig a ci n q u e e s realizada p uram en te p o r cu rio sid a d
cien tfic a y varios a o s a n tes. E sto lleva a su g erir c o m o m ed id a d e p o l
tica que, a la rg o p lazo, p arecera s e r m s til d eja r un cierto m argen d e
libertad a lo s b u en o s in v estig a d o res en c ie n c ia b sic a , a n te s q u e fijarles
ob jetivos rg id o s a su s trabajos.
El in fo rm e S u n d q v ist d e la OCDE, titu la d o Nouvelles technologies
annes 1990 (ocde, 1988) ya h a b a a firm a d o q u e ex iste interd ep on d en -
cia d e las m u ta c io n e s te c n o l g ic a s, e c o n m ic a s y sociales" , p o r el h e c h o
de que
el cambio tecnolgico no es un simple proceso de cambio econmico, sino un

proceso mucho ms amplio de cambio social, que transforma en profundidad
las necesidades, y donde la sociedad y el cambio tcnico se modelan mutua
mente. La innovacin tecnolgica, ya sea bajo el impulso de un descubri
miento cientfico, o bajo la presin de la demanda, emana de un sistema eco
nmico y social que no constituye una simple adaptacin a los cambios
desencadenados por factores exgenos.
Se trata de un proceso endgeno
A partir d e e s e in fo rm e s e abre u n a n u ev a p ersp ectiva p ara la e c o n o m a

y la s o c io lo g a d e las in n o v a cio n es: el ca m b io te c n o l g ic o p o d r a ser c o n
ce b id o co m o u n p r o c e so q u e se d esarrolla d e m an era en d gen a, d e sd e el
p u n to d e vista ta n to d e la e c o n o m a c o m o d e la so cied a d . L as nue^vas te c
n o lo g a s n o n a cen e n to n c e s en el ex terio r del sistem a e c o n m ic o , para
p en etra r lu e g o en l. P o r e so a m ed ia n o y a la rg o p lazo el ca m b io tecno
l g ic o n o p u e d e se r tratado c o m o un factor ex g e n o del crecim ie n to
(OCDE, 1988).
El pi requiere una articulacin entre ciencia y tecnologa
Las relaciones entre la universidad, las instituciones de investigacin

cientfica y los sectores econmicos desempean un papel importante
en ese proceso de simbiosis entre la ciencia y la tecnologa ( o c d e ,
1992). La distancia entre la ciencia, que produce formas generales, fun
damentales y abstractas de conocimiento, y la tecnologa, que es espe
cfica y prctica, hace necesario el desarrollo de las ciencias de la trans
ferencia, situadas en la interfaz entre el conocimiento fundamental y la
solucin de problemas concretos que ponen de relieve las necesidades
econmicas y sociales.
E l pi tiene un carcter reactivo y es interactivo
El citado informe redactado por Sundqvist puso de manifiesto que el

cambio tecnolgico constituye esencialmente, por su desarrollo y su
concrecin, un proceso social, que no es un acontecimiento puntual, y
que debe ser considerado desde un punto de vista no esttico sino din
mico ( o c d e , 1992).
Aos antes Rosenberg (1982) haba puesto de manifiesto la existencia
de un efecto de retroalimentacin entre las diversas etapas ya mencio
nadas del proceso tecnolgico, debido a las presiones del mercado (de-
m and pull) frente a las innovaciones cientficas (science push).
Su carcter endgeno contribuye a reforzar el carcter acumulativo
del proceso, para lo cual se necesita un esfuerzo de difusin y absorcin,
teniendo en cuenta el medio ambiente econmico y social. Como ya se
mencion, buena parte de los conocimientos cientficos son tcitos, es
decir que estn encamados en las personas y por lo tanto se desplazan
junto con ellas cuando cambian de empresa u organizacin.
El progreso cientfico y tecnolgico no tiene entonces un carcter li
neal, mecnico y determinista; las sociedades pueden influir en su desa
rrollo si adoptan decisiones en cuanto a la orientacin. Pero como in
tervienen numerosos actores, y no slo los conceptores tradicionales, se
necesita realizar un gran esfuerzo de coordinacin. Si se reconoce su ca
rcter sistmico, cuenta no solamente la calidad de las partes que lo
componen, sino sobre todo las relaciones que se establecen entre ellas,
dado que la difusin y la velocidad de absorcin y aplicacin del cambio
tecnolgico estn determinadas en primer lugar por el medio ambiente
econmico y social.
Se trata de un proceso que atraviesa por diversas fases
Ahora bien, la interfaz entre ciencia y tecnologa se despliega a lo largo

del tiempo, y para aplicarse requiere una continua acumulacin de co
nocimientos. Por ejemplo, los principios cientficos sobre los que se
asentaba el lser ya fueron formulados por Einstein en 1916, pero los
primeros lseres se pusieron a punto en 1960 y se desarrollaron con
fuerza apenas en las ltimas dcadas (Brooks, 1995).
En el citado informe Sundqvist el proceso tecnolgico se divide en
tres etapas o fases que estn estrechamente relacionadas entre s:
La produccin de conocimientos bsicos o creacin de tecnologa
La norma actual en materia de generacin de conocimientos ya no es un

investigador individual, que acta aisladamente; ahora es un trabajo de
equipo de colaboradores apoyado en infraestructuras grandes, costosas
y complejas. La investigacin ms creativa se sita en las fronteras en
tre varias disciplinas, y por eso la obtencin de resultados est cada vez
ms condicionada por un esfuerzo de conjunto y el trabajo en redes. La
cooperacin entre pases se convierte entonces en una necesidad y la
ciencia se internacionaliza.
La experimentacin de la pertinencia econmica de las innovaciones

por parte de las empresas privadas, a partir de procesos y productos
Los costos de la investigacin fundamental son cada vez ms grandes,
pero al mismo tiempo la rentabilidad esperada es ms riesgosa e incier
ta. Los ciclos de vida de los productos son cada vez ms cortos, debido
a los cambios en el nivel de la demanda y en los gustos de los consumi
dores; eso dificulta que se recuperen rpidamente los gastos hechos en
materia de investigacin. En varios sectores se observa que, debido a esa
reduccin del ciclo de vida de los productos, hay un "nico ganador";
ste es el que atraviesa primero la barrera de entrada al mercado y se
queda por un tiempo con todos los beneficios. Esa realidad lleva a que,
para reducir los costos y la incertidumbre, las empresas cooperen o se
fusionen o compren otras para beneficiarse con la intemacionalizacin
de la tecnologa, o constituyan redes, lo cual puede dar lugar a situacio
nes oligoplicas o monoplicas.
La difusin de conocim ientos de base y de sus aplicaciones

en el nivel de la empresa
Buena parte de los nuevos productos y procesos basados en las tecno
logas de la informacin y las biotecnologas proviene de innovaciones
graduales cuyo ritmo aument mucho en los ltimos aos, gracias al
aprendizaje por el uso. Los trabajadores de cada servicio de la empre
sa, incluido el de comercializacin, participan de manera creciente en
la concepcin de los nuevos productos y la ampliacin de la variedad
de gamas, superando la antigua idea de que la innovacin era el re
sultado de un trabajo aislado del servicio de concepcin. A esto se
agrega la informacin suministrada por o extrada de los consu
midores.
El proceso que se da entonces en la realidad es muy diferente del pro
puesto por el modelo lineal, y ahora se podra esquematizarlo de la ma
nera siguiente, reconociendo la existencia de retroalimentaciones:
invencin (ciencia bsica) >

>innovacin tecnolgica de productos y de procesos>
(experimentacin a cargo de una empresa para generar y
poner en marcha nuevos productos y nuevos procesos)
> difusin>
>absorcin> mediante los esfuerzos de:
> adaptacin>
> transfonacin>
> adopcin>
> aprendizaje>
>produccin>
> comercializacin
Pero este proceso no es instantneo, y siempre transcurre un tiempo

mayor o menor entre esas diversas fases. Para concretarse, necesita in
fraestructuras e instituciones.
El nuevo modelo interpretativo es reactivo e interactivo, e insiste en
que la interpenetracin entre ciencia bsica, tecnologa y produccin es
un rasgo permanente del sistema de innovacin, y pone el acento en el
papel central de la concepcin industrial, en la retroalimentacin entre
las diversas fases de la innovacin: las finales, relacionadas con el mer
cado, y las iniciales, derivadas del impulso de la tecnologa, as como las
numerosas interacciones entre la ciencia, la tecnologa y actividades
vinculadas con la innovacin, ya sea dentro de las empresas o en el mar
co de su cooperacin con el resto del sistema.
La innovacin tiene un carcter acumulativo
La tecnologa provoca, slo de tanto en tanto, cambios radicales, pero a

menudo los cambios que ocurren son de carcter incremental y acumu
lativos. Para desarrollar y utilizar eficazmente las nuevas tecnologas se
requiere un proceso de aprendizaje largo y complejo, la generacin de
rutinas, seguido luego por otros de desarrollo y difusin:
1. aprendizaje por la prctica de la fabricacin (o sea el aumento de la
eficacia de las operaciones de produccin);
2. aprendizaje por el uso de los nuevos equipos (aumento de la eficacia
por la utilizacin de sistemas complejos);
3. aprendizaje por interaccin entre los usuarios y los productores,
para innovar en cuanto a los productos (variedad y nuevos productos);
4. el aprendizaje por medio del aprendizaje para asimilar las innova
ciones realizadas fuera de la empresa, que depende de la investigacin y
desarrollo y de otras inversiones inmateriales.
La acumulacin de las calificaciones, las experiencias y el saber hacer
tcnico, en el nivel de las firmas y del pas, requiere tiempo y demanda
perseverancia; es un proceso que acompaa el desarrollo econmico en
el largo plazo.
Las empresas que han acumulado tecnologas y han construido las ca
lificaciones profesionales a travs de los diversos procesos de aprendi
zaje estn en mejores condiciones de restrncturarse y adaptarse para so
brevivir ante los cambios tecnolgicos radicales. De all la gravedad de
la situacin en los pases en desarrollo, dadas las dificultades que tienen
para generar un proceso acumulativo.
Similitudes y diferencias entre los dos modelos analizados
En lugar del modelo lineal basado en el impulso creado por la ciencia

(science push}, que se limitaba al acto aislado de innovacin, y donde se
pasaba directamente de la investigacin al desarrollo del producto, la
produccin y la comercializacin, el nuevo modelo es interactivo y pone
el acento sobre la atraccin ejercida por la demanda (de.nm.nd puU), en el
papel central de la concepcin industrial, en la existencia de diversas fa
ses, en las interrelaciones y retroalimentaciones entre ciencia, tecnolo
ga e innovacin en el seno de la empresa.
Entonces, los principales determinantes del cambio tcnico son bsi
camente dos: por una parte, la atraccin creada por la demanda -que
refleja las fuerzas del mercado a travs de variaciones de la demanda,
costos, precios relativos, oportunidades de inversin y de ganancias que
incitan a los empresarios a lograr avances tcnicos, y por otra el im

pulso ejercida por la ciencia y la tecnologa y por la capacidad tecnol
gica, es decir el saber.
El enfoque sistmico parte de la existencia de un contexto econmico
que es el que determina el progreso tecnolgico, el espacio en el cual la
poltica y la tecnologa se interrelacionan, y toma en cuenta las varia
ciones de la demanda en el mercado, as como el papel de las institucio
nes. Desde esta perspectiva, la tecnologa tiene un carcter acumulativo;
hay trayectorias tecnolgicas que se van consolidando a medida que se
acumulan los conocimientos y se obtienen rendimientos crecientes de
adopcin.
E l aporte reciente de las teoras

sociolgicas y econm icas
Recientes desarrollos de la teora neoclsica pusieron el acento en el he

cho de que los cambios tecnolgicos producen externalidades positivas
(es decir efectos positivos generados por una empresa, que no estn li
gados a los precios del mercado y que pueden ser apropiados por una
empresa concurrente), y cambian la funcin de produccin en el nivel
macroeconmico. Las nuevas teoras del crecimiento (Romer, 1989)
prestan una atencin especial a las relaciones entre el crecimiento en
dgeno y las actividades de investigacin y desarrollo. El cambio cient
fico y tecnolgico comenz a ser tratado como otro verdadero factor de
produccin, es decir como una fuerza productiva cuyos resultados vie
nen acompaados de externalidades positivas.
La generacin de un nuevo producto o un nuevo proceso de produc
cin hecho por un empresario innovador no impide que otros puedan
utilizarlo, acrecentando de esa manera su productividad. Eso se deno
mina un "rendimiento social o un beneficio social de las actividades
innovadoras, que rebasa ampliamente el rendimiento privado que co
rresponde al innovador (OCDE, 1992). Las innovaciones tecnolgicas son
apropiables y pueden difundirse entre los diversos empresarios; para de
fenderlas del uso libre y gratuito y recuperar parte de la inversin reali
zada, se las registra como brevets.
Por lo general el cambio tecnolgico da lugar a la nocin de trayecto
rias tecnolgicas; los acontecimientos tecnolgicos no se producen de
manera aislada y la marcha del cambio tecnolgico no es el resultado
de un determinismo abstracto; aqullos van a depender de factores eco
nmicos (los precios relativos, la distribucin del ingreso), de valores so
ciales y de arbitrajes efectuados por el poder pblico y los actores eco
nmicos involucrados.
La a sim ila c i n d e un sa b er ex ig e siem p re p o seer un sa b er anterior, y

p or e so el p ro g re so tecn o l g ic o es un p ro ceso a cu m u lativo, en el cual
cad a etapa es u na b ase q u e p rep ara la sig u ien te.
Pero c o m o a firm R osen b erg (1982), la p osib ilid ad de que eso s c o n o ci
m ientos se a n d ifun d idos, adaptados, ap licad os y asim ilad os d ep en d e de
que exista una interfaz ab ierta y flexible entre la investigacin cien tfica
b sica y la aplicada. L os ren d im ien tos e c o n m ic o s de la investigacin
cien tfica b sica n o so n d irectos e in trn secos, p u es su ob ten cin d ep en de
de o tro s p ro ce so s de in versin en in v estig a cin aplicada y de la interac
ci n q u e s e estab lezca en tre am b as activid ades para au m en tar la p roduc
tividad y el ren d im ien to eco n m ico (M ansfield, citad o en Pavith, 1995).
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FIN DEL TRABAJO O TRABAJO SIN FIN
E n r iq u e d e la G a r z a T o l e d o 1
Con la colaborac i n de J u a n M a n u e l H e r n n d e z 12
L a s t e s i s d e l f i n d e l t r a b a jo
P a r e c e n lejanos los das en los que m uchas teoras sociales reconocan

la centralidad del tra b a jo en la sociedad. La crisis del m arxism o, los nue
vos m odelos de produccin y de industrializacin, el neoliberalism o y la
posm odem idad, ju nto con la cada del socialism o real y la crisis de las
ideologas sindicales y del m ism o sindicalism o, han alim entado un esta
do de nim o pesim ista en tre los intelectuales, especialm ente entre aque
llos que se n u triero n de la crtica a la sociedad capitalista e im aginaron
parasos alternativos.
No es la prim era vez que los intelectuales se p reg u n ta n acerca del fu
turo del trabajo. En los aos cincuenta se interrogaban sobre esto m is
mo en relacin con las prim eras etapas de la autom atizacin de los pro
cesos productivos y la institucionalizacin de los sistem as de relaciones
industriales. E n aquellas condiciones las respuestas m s com unes eran
optim istas: la autom atizacin, que co ntribuira a la co nstitucin de una
nueva clase obrera, com o la llam M allet (1972), significara el enriq u e
cim iento de las tareas o bien la recalificacin y ganancia de co n tro l de
los obreros sobre su trabajo. La institucionalizacin de las relaciones en
tre el capital y el trabajo, as com o la extensin del E stado benefactor,
haran intiles las revoluciones; asim ism o, el bienestar de los trab ajad o
res y su influencia a travs de los sindicatos seran crecientes (G oldthor-
pe, 1989). Pero a la institucionalizacin de las relaciones entre el capital
y el trabajo en E u ro p a sigui un periodo de g ran conflictividad desde fi
nes de los sesenta, y las visiones optim istas acerca de la conciliacin de
intereses entre obreros y patrones fueron sustituidas en los setenta por
las de B raverm an (1974) y sus tesis de las tendencias h acia la descalifi
cacin del trabajo (Regini, 1992). A p a rtir de los o ch en ta (en Inglaterra
1 D octor en sociologa, c o o rd in ad o r del doctorado en estudios sociales de la Uam-i; pos

doctorado en la Universidad de Warwick, Inglaterra; m iem bro del S istem a N acional de In
vestigadores; director de la revista Trabajo. D ireccin: egt@ xanum .uam .m x.
2 Agradezco la colaboracin de Ju a n M anuel H em n d ez y L a u ra H e m n d e z en la sis
tem atizacin de la inform acin de la oit.
755
desde los setenta), la articulacin entre tres procesos ha cam biado los te
rrenos de encuentro entre capital y trabajo: el neoliberalism o com o for
m acin socioeconm ica alternativa a la keynesiana y su E stado benefac
tor, que ha alterado los sistem as de relaciones industriales, en p articular
la influencia de los sindicatos en las polticas econm icas, laborales y de
seguridad social; la restructuracin productiva y de los m ercados de tra
bajo, con la posible conform acin de modelos de produccin y de indus
trializacin alternos a los del periodo anterior, que cam biaron las rela
ciones de poder dentro de los procesos de trabajo; la decadencia de las
ideologas relacionadas con el m ovim iento obrero, especialm ente aque
llas de corte socialdem ocrtico y com unista, y sus utopas de sociedad
alternas al capitalism o, que dejaron sin im aginario colectivo a am plias
m asas de trabajadores que d u ran te este siglo se m ovilizaron creyendo
que h ab a un proyecto cierto de sociedad alternativa (Aglietta, 1979; Ba-
glioni, 1987; Baglioni y Crouch, 1990).
Estos cambios en el m undo del trabajo y en relacin con otros mundos,
especialm ente los de las relaciones entre empresarios, sindicatos y Estado,
han influido desde los ochenta en las valoraciones acadmicas acerca de la
im portancia del trabajo en la sociedad. H asta mediados de los setenta era
m uy aceptada p o r teoras diversas la centralidad del trabajo en el conjunto
de las relaciones sociales y com o fuente de identidad colectiva (Haberm as,
1984). A p artir de los ochenta las preocupaciones acerca del futuro del tra
bajo se pueden apreciar en dos niveles; prim ero en aquellos que estudian
en concreto diversas m anifestaciones del trabajo y sus transform aciones
actuales, que han pasado de centrarse en el movimiento obrero en los se
tenta, con un enfoque propio de la ciencia poltica (neocorporativismo), o
bien en el estudio del movimiento obrero como movimiento social, a los en
foques propios de la sociologa industrial y del trabajo, de las relaciones in
dustriales, de las teoras de las organizaciones y de la economa del traba
jo (Hyman y Streek, 1988). Enfoques no todos nuevos pero s en expansin
en cuanto a analizar las form as y efectos de los cambios tecnolgicos, de
organizacin, en las relaciones laborales, los mercados de trabajo, el siste
ma de relaciones industriales, las culturas laborales y empresariales, las ca
denas entre em presas (Katz y Sabel, 1985). En estos debates, que parten de
los ochenta, disminuye apreciablem ente el inters por la clase obrera como
posible sujeto poltico, pero no de lo laboral como work. Lo anterior puede
m ostrarse a travs de un proceso muy dinm ico de creacin de teoras en
los ochenta y los noventa: regulacionism o (Amin, 1994); especializacin fle
xible (Sabel, 1982; Sabel y Zeitlin, 1985); teoras neoschum peterianas (P
rez y Ominami, 1986); nuevos conceptos de produccin (K err y Schum ann,
1997); modernizacin reflexiva, lean production, industrial govemance, al
grado de que estos marcos tericos se renuevan en prom edio cada tres aos
FIN DEL TRABAJO O TRABAJO SIN FIN 757
(Pollert, 1988, 1991). Adem s, el n m ero d e p u b lica cio n es en revistas esp e

cializadas, as c o m o de p o n e n c ia s en ev en to s intern acion ales, co m o el C on
g reso M undial de S o cio lo g a , la A so cia ci n L atinoam ericana de S o cio lo g a
o la A sociacin L atinoam ericana de S o cio lo g a del Trabajo, n o m uestra una
d ecad en cia, sin o la can tid ad m ezcla d a c o n la p a si n que revela la vitalidad
de esto s estudios.
D e cu alq u ier m anera, las p o sic io n e s de q u ien es sig u en estu d ian d o el tra
bajo de d iversas form as se d ividen, com o en lo s cin cu en ta, entre los o p ti
m istas, que v en en lo s n u ev o s m o d elo s d e p ro d u ccin u na esp eranza lib e
radora del trabajo h u m a n o , d e su carcter en ajenado, rutinario, co n esca so
control del trabajador so b re el m ism o, h oy fu en te de n u ev o s c o n se n so s e
identid ad es co n la em p resa (E rikson, 1990; Handy, 1986), y lo s p esim ista s,
que p o n e n el n fa sis en n u evas seg m en ta cio n es del m ercado de trabajo, la
exten si n del trabajo precario o atp ico, y v e n el to y o tism o c o m o u n a for
m a su p erior de con trol geren cial sobre el trabajo (H ardt y N egri, 1994).
P o r o tr o la d o , te n e m o s la s r e fle x io n e s p r o p ia m e n te d el fin de la so
ciedad del trabajo, q u e p a r te n d e g r a n d e s m a r c o s te r ic o s c o m o lo s de
G o rz o d e O ffe (1 9 8 5 ), q u e a v e c e s s e a p o y a n e n la n o c i n p o s m o d e m a
d e d e s a r tic u la c i n , d el fin d e la s id e o lo g a s o d e la h isto ria , q u e s e h a n
p r o p u e sto c o m o tarea a ca b a r d e en te rra r al m a r x ism o , a la s te o r a s h a-
lista s, s o b r e to d o a q u e lla s s o s p e c h o s a s d e d e sta c a r la im p o r ta n c ia del
trab ajo. H a b ra q u e ag reg a r la s v e r s io n e s p e r io d stic a s, c o m o la s de
R ifkin (1 9 9 6 ), q u e h a c e n b a la n c e s lib r e s d e lo s e fe c to s d e la r e v o lu c i n
te c n o l g ic a y d el fu tu ro d el trab ajo. C o n m o d a lid a d e s m u y d iv e rsa s,
p a rec e r a q u e e s t o s a u to r e s e s t n d a n d o c u e n ta , m s q u e d e la s tr a n s
fo r m a c io n e s c o n c r e ta s d el trab ajo, d el d e r r u m b e d e la u to p a del s o
c ia lis m o y d e la c la se o b r e r a c o m o su jeto; h a y u na su erte d e r e g o c ijo y
a liv io d e q u e el p elig ro de u n a s o c ie d a d n o del trabajo s in o d e lo s tra
b a ja d o r e s haya d e sa p a r e c id o ; se tratara de fu n d a r lo te r ic a m e n te y
a d e m s d e en terra rlo para s ie m p r e , no v a y a a revivir en a lg n m o
m e n to (H y m a n , 1996).
A n teced en tes d e e sta s p ersp ectiv a s so n lo s trabajos c l sic o s d e Tourai-
n e de fin e s d e lo s sese n ta a ce rca d e la so cied a d p o sin d u strial, la so cied a d
d el c o n o c im ie n to y la terceriza ci n , a u n q u e e n a q u e llo s m o m e n to s Tou-
rain e n o sa ca b a c o m o c o n c lu si n e l fin d e la s u to p a s d e so cied a d , ni del
co n flicto , ni m u c h o m e n o s la im p o sib ilid a d d e m o v im ien to s so cia les q ue
lu c h a r a n p o r ap o d era rse d e la h isto ricid a d (T ouraine, 1985). D e la m ism a
m an era, el Adis al proletariado d e A ndr G orz (1 9 8 2 ) s lo tie n e se m e
ja n za s fo r m a les c o n la s v e r sio n e s a c tu a le s d el fin del trabajo. P o rq u e
G orz e sc r ib i e n lo s seten ta , c u a n d o e sta b a n fr esca s la s m o v iliz a c io n e s
ob rera s p o r el co n tr o l s o b r e el p r o c e so d e trabajo y s u s teo ra s de q u e
to d o trabajo e s en a je n a d o (c o n e x c e p c i n d el d e lo s a rtistas y c ie n tfi
cos); la reivindicacin de la lucha por el no trabajo, encabezada por la

no clase, no es una visin pesimista sino una interpretacin de la na
ciente revolucin tecnolgica y su posible utilizacin liberadora de todo
trabajo a travs de la lucha. En este camino, el Offe de principios de los
ochenta constituye una transicin entre el optimismo de los setenta y el
pesimismo de los noventa. Offe, adems de resumir los posibles efectos
en la identidad obrera del cambio en la estructura de las ocupaciones,
acua una nocin que lo acerca en este aspecto al argumento posmo-
demo: la fragmentacin de los mundos de vida de los trabajadores y la
mayor importancia en la constitucin de sus identidades y subjetivida
des de los mundos del no trabajo (Gorz). Pero el Offe de principios de los
ochenta es todava optimista acerca de los efectos de la revolucin tec
nolgica: sta podra permitir, segn este autor, el incremento del tiem
po libre. De Offe al fin del trabajo de Rifkin hay un pasaje que ha impli
cado en este camino la consolidacin de las polticas neoliberales en ^casi
todo el mundo, la prdida de la influencia sindical en estas polti^cas con
diversas intensidades, la difusin de los cambios tecnolgicos y organi-
zacionales, y la flexibilidad del mercado laboral, la persistencia de nive
les altos de desempleo en Europa, la difusin de los trabajos precarios y
atpicos (Muckenberger, 1996). Es decir, el panorama no parece promi
sorio en el futuro para el empleo ni para los sindicatos. Los argumentos
acerca del fin del trabajo, no todos ellos provenientes de los mismos au
tores, pueden resumirse de la siguiente manera:
Tesis l. Por un lado, la decadencia de la industria en relacin con los
servicios y el cambio en la estructura de las ocupaciones con crecimien
to relativo de los trabajadores calificados, tcnicos e ingenieros, cuellos
blancos, mujeres y jvenes; por otro lado, la extensin de empleos atpi
cos y trabajos precarios, por horas, de tiempo parcial, eventuales, de mu
jeres, migrantes y minoras tnicas (para el Tercer Mundo la extensin
de la informalidad y el trabajo en micronegocios y autocmpleo), as
como la persistencia de niveles altos de desempleo en Europa, han in
crementado la heterogeneidad de los trabajadores, con la consiguiente
repercusin en sus normas, valores y actitudes. Es decir, se trata de la
fragmentacin de antiguas identidades obreras que hacen imposible el
surgimiento de movimientos colectivos amplios. Lo anterior repercute
en la imposibilidad de formacin de organizaciones, ideologas, proyec
tos de cambio social que partan de los trabajadores. Las tesis que atri
buyen la tendencia al fin del trabajo a la revolucin tecnolgica pueden
considerarse parte de esta primera, pero en su versin simplificada y
menos terica, as como aquellas que hablan de la decadencia de la cla
se obrera tpica (industrial, masculina, de trabajo estable, sindicalizada),
base social de los sindicatos (Castell y Aoyama, 1994).
Tesis 2. El fin del trabajo debe ser entendido en trminos sociolgicos,

como fin de la centralidad del trabajo en el conjunto de las relaciones so
ciales, en particular de la centralidad del trabajo en la conformacin de
identidades colectivas. Se trata de la fragmentacin de los mundos
de vida; los de los trabajadores ya no son exclusivos de ellos ni tampoco
estn articulados entre s. Para los trabajadores los mundos extralabo
rales se han vuelto ms importantes en la constitucin de identidades
que el trabajo. En particular el mundo del consumo es ms relevante, ge
nera mayores satisfacciones que el trabajo. Una versin extrema de esta
tesis sera la posmodema, en su cuestionamiento de toda teora holista,
en particular las marxistas, que reivindicaron la centralidad del trabajo.
La sociedad posmoderna sera la de la fragmentacin de los mundos de
vida, del yo, la cultura, de las identidades, el vivir en el presente, de la
ausencia de sujetos hegemnicos o discursos y proyectos globales.
Tesis 3. La prdida de la importancia del trabajo se relaciona con su
funcin de generador de valor; hoy la riqueza principal de la sociedad se
crea especulativamente en el sector financiero globalizado, ya no depende
del trabajo; el capital financiero no est ms encamado en sujetos espec
ficos; los fondos de pensiones son capitales annimos que se acrecientan
sin que se puedan reconocer sujetos a quienes enfrentar (Meda, 1996).
Tesis 4. La crisis del trabajo es un problema poltico, resultado de una
lucha que se perdi desde los ochenta. Esta lucha ha implicado el cam
bio en la forma del Estado hacia el neoliberalismo, la restructuracin
productiva con consecuencias en las relaciones de poder en las empre
sas, que abarcan a las organizaciones obreras incapaces de transformar
sus formas de lucha, demandas e ideologas en un contexto globalizado
en el que la centralidad del conflicto obrero patronal ha sido sustituida
por la lucha por los mercados (Ozaki, 1996). En particular la crisis sin
dical estara relacionada con la apertura de las economas y las nuevas
polticas macroeconmicas que facilitaran las relocalizaciones hacia
zonas con paz laboral, la extensin de la subcontratacin, las polticas
de estabilizacin que no tendran preocupacin por el pleno empleo, la
reduccin del empleo pblico, la desregulacin del mercado laboral para
ganar competitividad, la nueva cultura laboral (individualista, de la lu
cha de clases a la lucha entre empresas, el derrumbe de las ideologas del
movimiento obrero) (Jurgens, 1995).
C o n j e t u r a s y r e f u t a c io n e s
La mayor parte de esta futurologa acerca del fin del trabajo no se basa
en una investigacin emprica sistemtica acerca de las tendencias del
trabajo en los aspectos m encionados, aunque influye com o presupuesto

sobre los que hacen investigacin concreta acerca del trabajo. La funda-
m entacin del fin del trabajo es, po r un lado, terica: la no centralidad
del m undo del trabajo sobre otro s m undos de vida; o bien est basada en
algunos datos im pactantes sin analizarlos en conjunto en el nivel inter
nacional de form a sistem tica, p o r ejem plo la cada en la tasa de sindi-
calizacin en E stados Unidos, sin fijarse en lo que pasa en el resto del
m undo. Veremos en este ap artad o la inform acin internacional disponi
ble acerca de la evolucin del tra b a jo desde 1980 h asta m ediados de los
noventa, y analizarem os los argum entos tericos de estas tesis.
Los datos de la orr de nivel m undial m u estra n que hacia 1995 la po
blacin econm icam ente activa (pea) asalariada, con respecto a la PEA
total en Amrica Latina, se m antiene a rrib a del 50% (excepto en G uate
mala); en Amrica del N orte (E stados Unidos y C anad) est p o r encim a
del 75%, lo m ism o en Asia; y a u n q u e en E uro pa ha dism inuido, este de
crem ento no es tan elevado y las tasas siguen siendo muy altas en gene
ral. Es decir, fuera de pases del Tercer M undo en los que el autoem pleo
es m uy elevado, pero no al grado de su p erar al trabajo asalariado, en los
dem s pases no hay bases p a ra pensar que en el futuro el trabajo asala
riado ser m arginal.
En cuanto a la PEA en la industria en relacin con la PEA asalariada, en
tre 1980 y 1995, en Latinoam rica en general se m antiene en los niveles
histricos del 20%, con excepcin de pases com o Panam ; en otros,
com o Mxico, aum ent esta proporcin. En cam bio en E stados Unidos
dism inuy, a diferencia de Asia, donde es m uy alta y as se ha m antenido.
E n E uropa en general sucede com o en Estados Unidos, aunque los nive
les son m s altos. Es decir, con todo y el evidente crecim iento de los ser
vicios, dentro de los cuales h ab ra que diferenciar los m odernos de los
precarios (en el Tercer M undo el crecim iento del terciario se debe princi
palm ente a esto ltim o), la cada en im portancia del sector industrial
com o em pleador no es m undial, y hay regiones en las que el porcentaje
de trabajadores industriales en el total de asalariados sigue siendo ele
vado, au nque en ningn pas, en ninguna poca, ha sido m ayoritario.
El trabajo de m ujeres asalariadas en relacin con la pea asalariada, as
com o el de tcnicos y adm inistrativos, tam bin siguen trayectorias no
hom ogneas entre 1980 y 1995, segn la regin; en Amrica L atina au
m ent m ucho el porcentaje de m ujeres en la pea, pero no tan to el de tc
nicos y adm inistrativos; en Estados Unidos y C anad no han cam biado
m ucho estos porcentajes; en Asia au m en t el de m ujeres, au nque no m u
cho el de tcnicos y adm inistrativos, y en E uropa creci la im portancia
del trabajo fem enino, aunque ya en 1980 era alta, y la de tcnicos y ad
m inistrativos no aum ent m ucho.
Del cuadro 1 y de los apndices podemos sacar las siguientes conclu

siones: la cada realmente dramtica de la ocupacin industrial es en
Europa y en Estados Unidos; en cambio en el sudeste asitico se dan
otras tendencias, as como en Canad y en Amrica Latina, lo cual no
deja de mostrar un carcter eurocntrico de muchas de las considera
ciones acerca del futuro del trabajo. Los anlisis periodsticos del fin del
trabajo estn muy sesgados por el comportamiento de algunos pases eu
ropeos y Estados Unidos. En el nivel internacional, entre 1980 y 1995 en
general ha disminuido el porcentaje de la poblacin asalariada con res
pecto a la PEA, pero a veces esta proporcin aumenta y se mantiene, se
gn el continente, entre 50 y 75%. La misma comparacin contrastante
puede hacerse con respecto al autoempleo, que en Europa es pequeo;
en cambio en el Tercer Mundo se ha extendido mucho, esto ltimo como
forma de la precariedad, ms que de la bsqueda de satisfacciones y en
riquecimiento de las tareas o flexibilidad creativa, como algunos han su
puesto. Es decir, la mayora de los autoempleados pueden considerarse
precarios, aunque en comparacin con segmentos industriales de bajos
CUADRO I. Tendencias cualitativas del mercado laboral por continentes

entre 1980 y 1995
Estados
Amrica Unidos
Indicador Latina Africa Asia Europa y Canad
PEAas/PEA D is m in u y A u m e n t D is m in u y D is m in u y D is m in u y -
a u m e n t
PEAas in /
PEAas A u m e n t A u m e n t - A u m e n t D is m in u y D is m in u y
d is m in u y e n E s ta d o s
U n id o s
pea m u je re s
as/PEAas A u m e n t A u m e n t A u m e n t A u m e n t A u m e n t
pea t c n ic o s
as/PEAas A u m e n t D is m in u y A u m e n t D is m in u y
PEA
a d m in is tr a -
tivos/PEAas A u m e n t A u m e n t A u m e n t A u m e n t -
d is m in u y
as = asalariados, in = industria.
Nota : la informacin disponible no abarca a todos los pases de los diversos continentes.
F uente: Cuadros del apndice.
salarios sus ingresos pueden ser un poco m s altos, lo cual tam poco los
asim ila al trabajo creativo y p r sp e ro (Corts, 1990).
El anlisis estadstico pu e d e am pliarse p a ra ver la situacin del sindi
calism o en el m undo. El ltim o inform e de la orr ( 1997) sobre El traba
jo en el m u n d o m uestra que el porcentaje de pases en los que aum ent
el nm ero de sindicalizados es d e 4S% en tre 198S y 199S; los que dism i
nuyeron sus afiliados en m s del 2Wo son solam ente 28.S% de los pa
ses, y de ellos corresponden a naciones ex com unistas. El nm ero
total de afiliados en el m undo pas de 272 062 000 en 198S a 338 219 (^ 0
en 199S. U tilizando la tasa de sindicalizacin, y no el n m ero to tal de
afiliados, en un S2.3% de pases e ste indicador dism inuy en m s del
20% de la tasa; en tre S y 20% la ta s a se redujo en 24.6% de pases; entre
O y S% en 9.2%. E n cam bio el ndice aum ent en el 13.9% de los m ism os.
En cu an to al porcentaje de trabajadores cu biertos p o r convenios colec
tivos en 199S, en 67.4% de los pases m s del 2S% de los asalariados es
taban cubiertos, au nque el nivel de la negociacin colectiva ha tendido a
descentralizarse en el nivel de em presa; en el S1.6% de las naciones este
nivel predom in en 199S; en las dem s estaban com binados el nacional,
el sectorial y el de em presa. En cu a n to a las huelgas o paros patronales,
solam ente en el 17.6% de los pases crecieron e n tre 198S y 199S.
E n cu an to a la prim era argum entacin acerca del fin del trabajo, re
lacionada con la m ayor heterogeneidad del m ercado de trabajo y de las
ocupaciones, es sim plista a trib u ir a las posiciones en el m ercado laboral
la determ inacin de norm as, valores y actitudes (De la G arza, 1997).
E s ta perspectiva propia del estrncturalism o se encuentra hoy despresti
giada. Las relaciones entre estructuras (no slo de la ocupacin), subje
tividades, identidades y acciones colectivas es m s com pleja que aque
llas que provenan del situacionism o estructuralista. P o r o tro lado, el
o brero sindicalizado tpico (industrial, varn, de em pleo estable) puede
ser una invencin de Touraine; en todos los pases es posible e n co n trar
en la h istoria del m ovim iento o b rero m om entos en que sectores no in
dustriales m anufactureros (transporte, bancos, enseanza) fueron a la
cabeza de las m ovilizaciones de los trabajadores. La heterogeneidad de
la clase obrera es de toda su historia, a u n q u e hoy adopte form as dife
rentes. Com o dice H ym an (1996), el problem a podra ser el inverso,
com o antes fue posible que a p e sar d e la heterogeneidad la clase o b rera
haya form ado sujetos sociales de tan ta potencia. Segn lo dem uestra
Castell (1994), no en todos los pases avanzados la industria declina en
el producto; m s bien h a b ra dos trayectorias: u n a la de Estados Unidos
e Inglaterra, con declinacin in d u strial, con servicios avanzados pero
m an ten ien d o los tradicionales; o tra la de Alemania y Japn, con forta
leza ind u strial y servicios avanzados. Las tesis de Rifkin, que ponen el
acento en el desempleo tecnolgico, no estn plenamente demostradas;

otros plantean que la reduccin de trabajadores en empresas de punta
obedece ms a polticas de personal que a estrictas determinaciones
tecnolgicas, determinismo que tambin sera poco sostenible terica
mente.
Tampoco en todos los pases el porcentaje de cuellos blancos (Japn) o
de tcnicos es tan apabullante como para haber reducido a una minora a
los obreros. El crecimiento de los cuellos blancos por pases es muy des
parejo; asimismo, no es claro el desplazamiento de trabajos en la manu
factura por los de informtica, que hay que diferenciar de la utilizacin de
la informtica en los procesos productivos manufactureros. En los pases
desarrollados el empleo no asalariado no ha aumentado, a diferencia de los
del Tercer Mundo, y en todo caso se trata en su mayora del "falso trabajo
autnomo, es decir, no por decisin propia (slo el 2% de los desemplea
dos de la Unin Europea declararon que buscan el autoempleo), y la corre
lacin del autoempleo con jornada e ingresos es negativa, adems de que
se concentra en servicios tradicionales (Rendn, 1985).
La segunda argumentacin acerca del fin del trabajo es ms teri
ca; se trata de la desarticulacin y marginacin del mundo del trabajo
con respecto de los otros mundos de vida de los trabajadores. Segn
la posmodernidad, las teoras holistas estn desprestigiadas: la sociedad
posmoderna es de la desarticulacin. Efectivamente, las teoras sociales
ms importantes de este siglo supusieron una realidad articulada, y en
una parte de estas teoras el trabajo era central. La nocin de un todo ar
ticulado es un supuesto metaterico que no tiene por qu ser sostenido,
aunque el otro supuesto de todo desarticulado no es menos metaterico.
Sin embargo, sera difcil sostener la tesis de la desarticulacin absoluta
de la sociedad; ms pertinente sera plantear la existencia de articulacio
nes parciales y la posibilidad de que las articulaciones se rompan o se
puedan crear otras en funcin de ciertas prcticas (De la Garza, 1992).
No es que la clase obrera del siglo pasado existiese en mundos de vida
completamente articulados, sobre todo si pensamos que se viva en una
transicin forzada por la revolucin industrial entre el mundo rural y el
urbano industrial, y muchos espacios de la reproduccin social eran to
dava propios del mundo rural o artesanal. Habra que preguntarse tam
bin si la vida industrial haba alterado completamente la subjetividad
obrera o si perduraban estratos fosilizados de otros mundos, como cos
tumbres, tradiciones, mitos, definicin de enemigos y amigos. No esta
ban estas heterogeneidades de estructuras y subjetividades detrs de las
disputas entre marxistas y anarquistas?
En trminos ms generales, tal vez la fragmentacin, las articulacio
nes parciales y las rearticulaciones dinmicas sean procesos histricos
764 DESARROLLO ECONMICO Y SOCIOLOGA DEL T ^ ^ A J O
no p rop ios d e las so cied a d es p osm o d ern a s sino de toda la h istoria de la

h um anid ad. E s cierto q u e un p rob lem a ad icional es la im p o rta n cia del
m u n d o de vida del trabajo en la co n stitu ci n de su bjetividad es e id en
tid ad es. U na m an era d e entrar al a su n to es a n alizan d o c m o las p olticas
del human resource management b u sca n la creacin de una identidad en
tre em p resa y trabajador, y a v e c e s lo lo g ra n (B urow ay, 1985). E s decir, la
relacin d e trabajo c o m o rela ci n social, en tre obreros, su p erv iso res, je
fe s y gerencia, a b re la p o sib ilid a d del co n flicto o de co n stitu ci n de cier
tas iden tid ad es (H artley, 1992). N o es que la s relacion es so c ia le s articula
das en el trabajo ten g a n q u e derivar n ecesa ria m en te en id en tid ad es, pero
la a cc i n p u e d e in d u cirlas. D e m a n era m s general, ten d ram os que pre
guntarn os c m o s e gen eran su b jetivid ad es e identidad es, y la respu esta
p u ed e ir e n el sen tid o d e que parten de los m u n dos de las prcticas co ti
dianas. E l del trabajo p u ed e n o ser el m s agradable de e sto s m u n d os,
pero su in flu en cia no d ep en d e d e e sto sin o d e su im p acto subjetivo.
E n realidad, las su b jetiv id a d es e id en tid ad es p u ed en co n stitu irse a tra
vs de d o s p ro ce so s. U no, el d e las exp erien cias m o lecu la res co tid ia n a s,
en las cu ales s e co n fo r m a n ru tin a s de sig n ific a ci n p e r o sin anular la c a
p acidad de crea ci n su bjetiva d el su jeto d en tro de c ie r to s lm ites. La s u b
jetivid a d n o d eb era s e r e n te n d id a c o m o siste m a de dar sig n ific a d o sin o
c o m o u n a co n fig u ra ci n q u e n o tien e lo s re q u erim ien to s d e co h eren cia
de los sistem a s, au nq u e ta m p o c o sea la in c o h e ren cia absoluta. S egu n d o,
las co n fig u ra cio n es su b jetiv a s se r a n arreglos co g n o scitiv o s, sen tim e n
tales, valorativos y e st tic o s, d e acu erd o c o n cier ta s fo rm a s de razona
m ien to co tid ia n o que p erm iten dar sen tid o a las situ a cio n e s y actividades
rutinarias, p ero q u e a n te las extraord inarias p u ed en en trar en re co n fig u
racin y a celera rse las a sim ila c io n e s, ru p tu ras su bjetivas, rejerarquiza-
cio n es y r e sem a n tiza c io n es. E sto s a c o n te c im ien to s extraord in arios so n
so b re to d o ex p er ie n c ia s in d ita s im p resio n a n tes que favorecen la ru p tu
ra co n las co n fig u ra cio n es su b jetivas co tid ia n a s. La identidad es u n a c o n
figu racin su bjetiva co m p leja q u e da sen tid o de p erten en cia a un grupo
o clase, y ev id en tem en te n o d ep en d e s lo d e la o c u p a ci n s in o d e los d i
versos m u n d o s d e vid a, e st n o n o a rticu la d os e n la p rctica (Berger,
1958; G arfinkel, 1986). A unque los d iversos m u n d os de vid a gen erasen
un costal d e papas en la su b jetiv id a d , e n ella m ism a pueden llegar a a r
ticu larse au n q u e s lo sea co m o m u n d o s id ea les. P regun tarse cu l d e lo s
m u n d o s d e vid a es el m s d e te r m in a n te para la c o n stitu c i n de su b jeti
vidad es e id en tid a d es p u e d e ser un falso p ro b lem a c u a n d o n o se tien e
u na co n ce p c i n estru ctu ra lista d e la subjetividad; lo s m u n d o s d e vida
pueden estar a rticu la d o s en la p rctica o s lo en la cab eza de los in d ivi
d u o s, y si a s fu ese su e fe c to e s ta n re a l c o m o si lo estu vieran en la prc
tica m ism a. E l in d iv id u o p u ed e sen tir que fo r m a parte de co m u n id a d es
imaginarias, que pueden prolongarse al pasado, al presente o al futuro;

en este nivel es donde operan los mitos fundacionales, las gestas heroi
cas imaginarias, las tradiciones y costumbres. La importancia de cada
mundo de vida en estos procesos de subjetivacin puede ser variable,
pero sera aventurado que cuando las jornadas de trabajo aumentan el
mundo de vida del trabajo sea ya intrascendente en la construccin de
la subjetividad. Al menos Offe nunca demostr lo contrario; simplemen
te se mont en un estado de nimo que renegaba de la antigua centrali-
dad del trabajo y de la clase obrera como sujeto. En cambio, la investi
gacin concreta de fbrica acerca de la influencia de la vida del trabajo
en la subjetividad sigue afirmando su importancia (Hartley, 1992). El op
timismo de Gorz y en parte de Offe acerca de la posibilidad de una so
ciedad satisfecha con el no trabajo ha sido sustituido en los noventa, re
lacionado con el pesimismo de las largas jornadas de trabajo para una
parte, y la extensin de los empleos atpicos por la otra (Wood, 1989; La
gos y Tokman, 1985).
La tercera tesis que desprecia al trabajo como creador de valor puede
ser enfocada en dos sentidos: primero, en cuanto a la riqueza dineraria,
que no est en funcin del valor trabajo y, segundo, en relacin con la
satisfaccin de necesidades humanas a travs de los productos del tra
bajo. La primera tiene una parte de verdad; una proporcin importante
de la riqueza dineraria es generada especulativamente en los circuitos fi
nancieros, que son los ms globalizados; asimismo, el capital llega a su
mxima abstraccin real con los fondos de pensiones, en los cuales no
es posible identificar capitalistas concretos, proceso que de alguna ma
nera se anunciaba desde la aparicin de las sociedades annimas y la lla
mada revolucin de los managers. En todo caso, la abstraccin se ha
vuelto existente y ha alcanzado su mxima fetichizacin; el dinero pare
dinero en las economas de casino. Pero una parte no despreciable de la
inversin en el mundo sigue siendo productiva; las grandes corporacio
nes controlan los mercados internacionales de bienes y servicios. Desde
el punto de vista de la satisfaccin de necesidades humanas stas siguen
teniendo en parte un sustrato material insalvable. El dinero ganado en
las bolsas de valores puede reinvertirse en un circuito infinito de repro
duccin ampliada, pero al menos una parte se dedica a la adquisicin de
bienes y servicios, los cuales tienen que ser producidos en otro circuito
diferente del financiero. Estos circuitos de la produccin y circulacin
de bienes y servicios ocupan hombres, que pueden ser ms o menos au
tomatizados, pero la fbrica sin hombres de manera universal es una
utopa, y no encuentra bases reales en la actualidad. Las potencialidades
de la tercera revolucin tecnolgica de manera abstracta siguen subuti
lizadas, porque paradjicamente estn sujetas a la rentabilidad del capi
tal, y ste, en sus cadenas de su b co n trataci n internacional, reproduce

las desigualdades en tecnologas, condiciones de trabajo, salarios y cali
ficaciones, en lu g ar de m arcar tendencias claras a la convergencia inter
nacional (Clarke, 1990).
La ltim a tesis del fin del trabajo se relaciona m s desde los ochenta
con u n a visin de vencidos y vencedores vinculada con el cam bio de m o
delo econm ico, la globalizacin, la restructuracin productiva y de las
relaciones industriales. Esta tesis, aunque pesim ista, es de u n nivel m s
coyuntural y de caracterizacin de lo que ha sucedido con la clase obre
ra y sus organizaciones. No es la p rim era vez en la h istoria que sujetos
ob rero s y sus organizaciones en tra n en crisis frente a las transform acio
nes y cam bio de relaciones de fuerza en el capitalism o. Sim plem ente ha
bra que recordar la crisis de los sindicatos de oficio en el siglo pasado
con la extensin de la revolucin industrial, y a principios de este siglo
con el advenim iento del taylorism o y de los sistem as de relaciones in
dustriales. Como veamos de los datos estadsticos m undiales, el m ovi
m iento sindical atraviesa p o r aos difciles, pero a veces se h a exagera
do su crisis, la cual es variable segn el pas (Visser, 1992). Tam bin se ha
exagerado la capacidad de m ovilidad del capital productivo com o ch anta
je a los sindicatos para que acepten ciertas condiciones de flexibilidad.
Asimismo est en cuestin la idea de la convergencia m undial en las rela
ciones laborales (Wood, 1991, 1993), que e n tre otros factores dependen de
las estrategias em presariales, que tam poco son nicas (Hyman, 1987). El
i n f o ^ e de la orr m encionado identifica, en el nivel m undial, dos estrate
gias de gestin de recursos hum anos: las duras, caracterizadas p o r la fle
xibilidad unilateral y la bsqueda de costos salariales m nim os, y la que se
basa en nuevas form as de organizacin y m ayor calificacin, aunque la di
fusin de dichas nuevas f o ^ a s de organizacin del trabajo todava es
lenta. A p esar de las condiciones desfavorables p ara los sindicatos, los
pactos sociales nacionales no h an desaparecido del todo y se siguen prac
ticando en E uropa Occidental, presentndose en realidad dos modelos en
los pases desarrollados: el de negociacin descentralizada y m nim a in
tervencin del Estado, com o en Inglaterra, Estados Unidos, N ueva Zelan
da y Australia, y el de coordinacin, propio de E uropa continental, con in
tervencin estatal y negociacin centralizada en varios niveles. Es decir,
no hay un modelo nico internacional de relaciones industriales (Keller,
1995).
EL CAMBIO DEL CONCEPTO DE ^TRABAJO
El fin del trabajo tiene que ver tam b i n con el concepto de trabajo. Es
difcil p en sar en las actuales condiciones que el fin del trab ajo se p ro d u
cira por el incremento del tiempo libre, de tal forma que una humani
dad satisfecha trabajara menos y "vivira ms. Las visiones de los no
venta ms parecen anunciar que no habr trabajo para todos, y que la
extensin del trabajo precario y del anmalo no significarn el fin del
trabajo sino su transformacin en otros que no eran los modelos en la
era del Estado benefactor. Es decir, no parece anunciarse el fin de la ne
cesidad de trabajar; los seres humanos seguirn trabajando, aunque de
una manera diferente. El Tercer Mundo parecera anticiparse ahora al
primero. En sociedades en las que en general no ha habido histrica
mente seguros contra el desempleo, las personas que no encuentran em
pleo en el sector formal pasan rpidamente al informal. El pasaje puede
deberse tambin a que los salarios en la capa inferior del formal son infe
riores a los que un ocupado en el informal esperara. En estas sociedades
una forma particular de ocupacin que se extiende es el autoempleo. Sin
embargo, a nadie se le ocurrira plantear que es el fin del trabajo, sino la
transformacin del trabajo por una va que no es la teorizada por los que
analizan la tercera revolucin tecnolgica; no se trata de la recalificacin
del trabajo basado en la computacin y en la informtica, que se presen
ta tambin en estas sociedades, pero en las cuales el impacto apabullante
sobre el mercado de trabajo es su informalizacin con precarizacin.
En otras palabras, la polmica del fin del trabajo al menos parece mal
planteada; en todo caso sera la reduccin del trabajo formal, estable, y
su sustitucin por otras formas de trabajo consideradas anmalas en los
pases desarrollados, pero que en el Tercer Mundo tienen una larga his
toria de normalidad (Boissonnant, 1996).
Hasta los aos setenta el trabajo fue central para muchas ciencias so
ciales dentro de los diversos mundos de vida y para la constitucin de
subjetividades, identidades y acciones colectivas. De la Revolucin in
dustrial a mediados del siglo x ix la teora econmica clsica domin en
el campo de las ciencias sociales, acu el concepto de valor trabajo (el
trabajo era el creador del valor), y la atencin se fij en el trabajo in
dustrial, mbito principal de aplicacin del maquinismo de aquella po
ca. Esta centralidad del trabajo industrial en las teoras que hacan refe
rencia al trabajo se mantuvo hasta la dcada de los sesenta (Freedmann,
1992). Desde la segunda parte del siglo x i x se produjo la escisin hist
rica entre las ciencias sociales holistas y la economa neoclsica indivi
dualista, metodolgica y reivindicadora del concepto de hombre racio
nal (Elster, 1990). Con respecto al trabajo la operacin del marginalismo
fue pasar del campo de la produccin y del trabajo al del mercado, de tal
forma que el trabajo se vuelve un factor ms en la funcin de produc
cin, cuyos precios los fija el mercado. Las otras ciencias sociales ms
bien se preocuparon por el efecto disolvente del capitalismo sobre las co-
m u n d a d es y sob re el ord en social (D u rk h em y la a n o m ia , Freud y el

p rin cip io d e realid ad , W eber y la te n d en cia h a cia la b u ro cra tiza ci n ,
M ayo y su crtica al taylorism o). D e la cr isis de 1929 a los a o s sesen ta
el trabajo es, so b re to d o , in stitu c io n e s d e reg u lacin d e la rela ci n cap i
tal-trabajo y o rg a n iza ci n d e lo s obreros. E n esta p o ca es c u a n d o s e d es
arrollan la e c o n o m a in stitu c io n a lista y el k ey n esia n ism o , n acen la so-
co lo g a del trabajo y el e n fo q u e d e las re la cio n es in d u stria les. P ero el
trabajo sig u e sie n d o el in d u strial, so b re to d o el en ca d en a d o , aunque al
final del p erio d o lo s a n lisis se h a g a n ex ten siv o s a lo s s e r v id o s m od er
n o s (M oore, 1995). D e c u a lq u ie r m a n era se p iensa en u n a so cied a d asa
lariada, o rgan izad a, regu lad a y p rotegid a. El otro trabajo que siem p re ha
existid o, el n o regu lad o, n o esta b le ni o rg a n iza d o , n o e s a n a liza d o . Con
el a d v en im ien to del n e o lib e ra lism o el m e rca d o v u elve a d esp lazar al tra
bajo en las te o r iza c io n e s. Aun el n e o in stitu c io n a lism o que se in ic ia en
los o c h e n ta da un lu g a r im p o rta n te pero n o central al trabajo; p or ejem
plo, los r e g m e n e s d e a c u m u la c i n s e d e fin e n p o r la r e la c i n en tre pro
d u c c i n y d em a n d a con sus reg u la cio n es, d o n d e a p arecen las del traba
jo pero ju n to a o tros factores (Boyer, 1988). H a cia los n oven ta lo que
in tere sa m s en esta ln e a so n las ca d en a s d e em p resa s o las in stitu cio
n es d e c o o r d in a ci n en tre sta s, y el trabajo se vuelve u n su p u esto . Si al
in ic o in tere s el c o n tr a ste entre fu erza d e trabajo trad icon al del taylo
rism o y la d e las n u ev a s te c n o lo g a s o d e las form as to y o tista s de org a
n iza ci n , y a en los n o v en ta el fo c o s e ha d esp la za d o h a c ia el trabajo pre
cario y a n m a lo q u e s e ex tie n d e (L e G uidec, 1996).
E s decir, el m b ito del trabajo que in teresa h a c a m b ia d o d esd e el s i
glo p a sa d o . M s an, lo s lm ites en tre el trabajo y el n o trabajo se han
tran sfo rm a d o h ist rica m en te; e n la A n tig edad en m u ch as so cied a d es
n o se p o d a d iferen cia r cla ra m en te el trabajo de la religin o d el ju ego.
A dem s, el co n te n id o del co n c e p to , el tip o d e trabajo q u e en tra a y su s
rela c o n e s c o n el n o trabajo ta m b in so n co n stru id o s so c ia lm e n te
(T h om p son , 1983). El trabajo tien e u n a d im e n si n ob jetiva c o m o a cc i n
y p rod u cto, p ero tam b in su b jetiv a c o m o p ro y ecto y re c o n o c im ie n to so
cial. El circ u n scr ib ir el trabajo a los lm ites de la fb rica fue u n a cir-
cu n sta n c a s o d a l, e c o n m ic a y p oltica, p ero su s v n c u lo s con el n o tra
bajo n o d esa p a rec ie ro n sin o que fu eron cortad os m ateria lm en te durante
la jornad a d e trabajo ca p ita lista . La co m p r a de fu erza d e trabajo du^ran
te un tie m p o e n la fb rica tra d icio n a l im p lic la e sc isi n en tre m u n d o s
de vida e n un se n tid o m aterial, p ero n o n e c e sa ria m en te en el su bjetivo.
E sta e sc isi n p u e d e alterarse cu a n d o n o s e co m p ra la d isp o sic i n d e la
ca p a cd a d d e p ro d u cir e n u n tiem p o co n tin u o , sin o e n o tro d isc o n tin u o
y sin u b ic a c n territorial p recisa (trabajo a d o m ic ilio , trabajo en ca sa
c o n co m p u ta d o ra , su b c o n tra ta c n , tiem p o p a rd a l, p o r h o ra s). E s decir,
el trabajo no tiende a terminar sino posiblemente a ampliarse y confun

dirse con otros mundos de vida considerados propios de la reproduccin
social de los trabajadores. En esta medida, los conflictos del futuro dif
cilmente podrn disociar la relacin laboral de otros problemas de la re
produccin de manera inmediata. La fusin entre trabajo y reproduccin
de la fuerza de trabajo dificulta sin duda la conformacin de identidades
colectivas y la organizacin, pero no la reducen por fuerza al individua
lismo. En otras condiciones sujetos colectivos se han constituido a pesar
de su individualizacin material; habra que pensar en los movimientos de
mujeres o ecologistas, porque lo ms importante no es ya la relacin cara
a cara, como en la comunidad antigua o en la fbrica tradicional, sino las
identidades virtuales, que pueden asociarse con comunidades imaginarias
y no por ello ser un obstculo para la accin colectiva.
Conclusiones
Hemos argumentado en contra de las teoras del fin del trabajo y apo
yado la tesis de que las mismas han planteado mal su problema. No hay
fin del trabajo sino transformacin del significado de qu es trabajar, de
los mbitos privilegiados del trabajar, de los lmites entre el trabajo y el
no trabajo con la mptura, para una parte de las ocupaciones, del con
cepto de jornada de trabajo. El debate actual sobre el trabajo apunta ha
cia su diversidad y flexibilidad (Tolliday, 1992), pero en general quedan
atrs las especulaciones optimistas de los ochenta en cuanto a pensar en
una flexibilidad masiva, creativa, liberadora (Wood, 1987). sta sigue
siendo prerrogativa de minoras. La flexibilidad que ahora preocupa es
la de la subcontratacin, del trabajo atpico, del sector informal. Teoras
diversas exploran una imagen de futuro con escaso trabajo de tiempo
completo por tiempo indeterminado. Una primera propuesta alternativa
viene de Castell (1996), de la escisin entre trabajo pblico y privado del
siglo XIX y la contradiccin entre trabajo que emancipa (desarrolla las
potencialidades humanas, dira Marx) y el trabajo enajenado; en el siglo
xx se pas a la esfera pblica al estar las relaciones industriales en el
centro y ser el trabajo parte de ellas. Con el neoliberalismo, dice Castell,
hay dos opciones: el individualismo con flexibilidad y la reduccin del
trabajo a la esfera de lo privado, o bien la construccin de una nueva ciu
dadana, es decir volver a transportar la relacin laboral a la esfera de lo
pblico, hacerlo un asunto pblico con derechos y obligaciones sancio
nados en este nivel. Sin embargo, la idea de construccin de una nueva
ciudadana hace abstraccin de las heterogeneidades realmente existen
tes; parecera que se trata de resolver los problemas de fondo del futuro
del trabajo en u n a n u eva p ro tecci n social garan tizad a p or el E sta d o .

E sto p u e d e se r u n a p a rte del p rob lem a; la otra, q u e n o se incorp ora d en
tro del c o n c e p to d e ciu d a d a n a , es el p ro b le m a d el co n flicto d e in tereses,
q u e n o se an u lan del to d o a p esa r d e la d iv ersid ad d e las form as d e tra
bajo, au n q u e s tien e im p lc ito lo q u e p o d ra m o s llam ar los lm ites so
cia les d e la in se g u r id a d . E n tod o c a so , el p rob lem a de la co n str u c ci n
de u n a n u ev a ciu d ad an a ten d ra q u e r e co n o cer m ed ia cio n es, para n o
op erar la a b stra c ci n e n tr e trabajador y c iu d a d a n o d e u n a m a n era tan
brusca. U n c a m in o es re c o n o c e r n o s lo la h etero g en eid a d en las o cu p a
c io n e s sin o , e s p e c fic a m e n te , su s trayectorias. E sta s trayectorias d e e m
p leo ta m p o c o p u ed e n ser la sim p le s u c e si n d e o c u p a c io n e s, s in o su s
m o m e n to s d e a m p lia ci n o c o n fu si n c o n lo s esp a cio s rep rod u ctivos, de
tal form a q u e el c o n c e p to m s a b arcad or n o fuera trayectoria de e m p le o
sin o trayectoria d e trabajo y re p r o d u cc i n d e la fu erza d e trabajo. D e
esta form a, las d ic o to m a s p reo c u p a n tes y e sc in d id a s en tre form al e in
form al, tp ic o y a tp ico , em p le o y a u to em p leo , tiem p o co m p leto y par
cial, jo rn a d a c o n tin u a y d isc o n tin u a , p ro d u ccin para el m erca d o y au-
to c o n su m o , d ejan de ser criterio s cla sific a to rio s est tico s y se vu elven
parte d e la vida d el in d ividu o; m u n d os d e vida n o e sc in d id o s so n d in
m ica m en te a rticu la d o s. D e esta m ism a m an era, el m u n d o clsico d el tra
bajo n o s e m argin a sin o q u e se e x p a n d e e n fu sio n es y cortes a travs del
flujo d e la vida. E n esta p ersp ectiv a lo s co n c e p to s que se han acu ad o
para a n a liza r m o d elo s d e p ro d u c ci n o d e in d u stria liza ci n p ro v en ien
te s de la g ra n em p resa form al d e jorn ad a co n tin u a resu lta n in su fic ie n
tes, n o s lo p o r q u e c o n c o n c e p to s c o m o ta y lo rism o o fo rd ism o n o so n
ab arcad as o tra s a ctiv id a d es la b o ra les, sin o p o rq u e se n ece sita n o tras for
m a s de a rtic u la c i n en tre m o m e n to s la b o r a les y rep rod u ctivos. E sta vi
sin c u e stio n a ta m b in q u e lo s lm ite s d e la em p resa sea n las u n id a d es
n atu rales d e a n lisis del trabajo; n u n c a lo fu ero n , au n q u e m a teria lm en
te las jo rn a d a s c o n tin u a s d e tiem p o c o m p le to p a rec a n esc in d ir lo s m u n
d o s d e vida, p e r o el d e la su b jetiv id a d sie m p r e fu e m s libre para seg u ir
v in cu l n d o lo s, a p esa r d e la g ra n in d u stria y d el ta ylorism o. N o s e trata
ta m p o co , sim p le m en te , d e id e n tifica r n u e v o s seg m en to s en el m ercad o
d e trabajo, p ersp ectiva esttica y q u e n o sigu e la cad en a laboral repro
d uctiva c o n su s a rtic u la c io n e s. E n cu an to a la co n fo r m a ci n d e su b jeti
vid ad es e id e n tid a d es c o lec tiv a s, sta s se d ificu ltan en e s te p ro ceso la
boral rep ro d u ctiv o v a ria b le, p ero c o m o d e c a m o s en el ltim o apartado
las c o n d ic io n e s d e trabajo relev a n tes para la id en tid a d sern las d e la
b iografa laboral rep rod u ctiva, m s a q u e llo s otros m u n d o s d e vida que
im p a cte n en situ a c io n e s e sp e c fic a s. V istos el trabajo y la rep ro d u cci n
social co m o esp a cio s c o tid ia n o s en lo s cu a les se co n fo rm en m o lecu la r
m en te m a n era s d e ver el m u n d o , esta s trayectorias p u ed en seg u ir u n n
mero finito de patrones, y en esta medida la posibilidad de constitucin

de sujetos no se diluye necesariamente en el individualismo (Streeck,
1989); a las identidades estticas tendran que seguir identidades din
micas, ms complejas, menos escindidas entre lo laboral y lo que no lo
es. No es por lo tanto simple ciudadana, sino constitucin de posibles
sujetos en la cadena del trabajo y la reproduccin. La constitucin de
identidades complejas y dinmicas lleva tambin a la idea de diversifi
cacin de sujetos, a la imposibilidad de proclamar hegemonas a priori,
pero no a negar la posibilidad de conshuirlas en la prctica a travs de
federaciones de sujetos en los que la centralidad o no del trabajo pier
de importancia, puesto que se pueden romper los lmites entre el traba
jo y el no trabajo.
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A P N D IC E
A m r ic a d e l N o r t e
cuadro l. pea asalariada/PEA (o/o)

C anad 8 0 .7 (1 9 9 0 ) 75.3 (1 9 9 6 )
E s ta d o s U n id o s 87.3 (1 9 9 0 ) 8 9 .2 (1 9 9 6 )
cuadro 2. pe a asalariada industria/PEA asalariada (o/o)

C anad n. d . n . d.
E s ta d o s U n id o s 17.4 (1 9 9 0 ) 15.4 (1 9 9 6 )
cuadro 3. pea asalariada m ujeres/ pea asalariada (%)

C anad 4 5 .9 (1 9 9 0 ) 4 7 .5 (1 9 9 6 )
E s ta d o s U n id o s 4 7 .4 (1 9 9 0 ) 4 8 .4 (1 9 9 6 )
cuadro 4. pea tcnicos asalariados/PEA asalariada (o/o)

C anad 15.1 (1 9 9 0 ) 13.6 (1 9 9 6 )
E s ta d o s U n id o s 17.1 (1 9 9 0 ) 15.5 (1 9 9 6 )
cuadro s. pea adm inistrativos asalariados/PEA asalariada (o/o)

C anad 5.0 (1 9 9 0 ) 5.6 (1 9 9 6 )
E s ta d o s U n id o s 13.1 (1 9 9 0 ) 12.9 (1 9 9 6 )
cuadro 6. D e s e m p l e o y s i n d i c a c i n
Variacin del ndice
Desempleo total (%) de sindicacin-trabajadores
1990 1995 periodo puntos porcentuales
C anad 8.1 9.5 1 9 8 5 -1 9 9 3 0.7
E s ta d o s U n id o s 5.6 5.6 1 9 8 5 -1 9 9 5 -3 .8
779
780 APNDICE
FRICA
cuadro l. PEA a sa la ria d a /P E A (% )

Egipto 48.7 (1990) 49.2 (1995)
Etiopa n. d. n. d.
Mauricio 65.9 (1990) 59.8 (1995)
Kenia n. d. n. d.
Chad n. d. n. d.
Zimbabwe n. d. n. d.
cuadro 2. PEA a s a l a r ia d a in d u s tr ia /p E A a s a l a r ia d a ( % )
Egipto n. d. n. d.
Etiopa n. d. n. d.
Mauricio n. d. 38.1 (1995)
Kenia 13.1 (1991) n. d.
Chad 42.3 (1991) n. d.
Zimbabwe 16.5 (1990) 16.1 (1994)
cuadro 3. PEA m u j e r e s a s a la r ia d a s /p E A a s a l a r ia d a (%o)

Egipto 19.1 (1990) 17.5 (1995)
Etiopa 26.1 (1993) n. d.
Mauricio 35.0 (1990) 35.8 (1995)
Kenia 22.5 (1991) n. d.
Chad 5.9 (1991) n. d.
Zimbabwe 18.0 (1990) 19.9 (1994)
cuadro 4. PEA t c n i c o s a s a la r ia d o s /p E A a s a l a r ia d a (%o)

Egipto 14.7 (1990) 16.8 (1995)
Etiopa n. d. n. d.
Mauricio n. d. 10.9 (1995)
Kenia n. d. n. d.
Chad n. d. n, d
CUADRO s. PEA a d m i n i s t r a t i v o s a sa la r ia d o s /P E A a s a l a r ia d a (%o)

Egipto 13.0 (1990) 13.9 (1995)
Etiopa n. d. n. d.
Mauricio n. d. 12.7 (1995)
Kenia n. d. n. d.
Chad n. d. n. d.
APNDICE 781
CUADRO 6. D e s e m p le o y s in d ic a c i n
Variacin del ndice
1990 1995 periodo puntos porcentuales
Argelia 19.7 23.8 (1993) n. d.
Egipto 8.6 11.3 1985-1995 -3.9
Marruecos 15.4 16.0 (1992) n. d.
Mauricio nd. 9.8 n. d.
Sudfrica nd. 4.5 1985-1995 23.2
Asia
cuadro l. PEA asalariada/PEA (o/o)

China n. d. n. d.
Hong Kong 89.1 (1990) 83.6 (1995)
India 8.5 (1991) n. d.
Israel 72.4 (1990) 78.6 ( 1996)
Japn 75.7 (1990) 79.3 (1996)
Repblica de Korea 59.2 (1990) 61.6 (1996)
Filipinas 12.6 (1990) n. d.
Singapur 91.4 (1989) 82.8 (1996)
Sri Lanka 10.9 (1990) n. d.
Vietnam n. d. n. d.
cuadro 2. pea asalariada industria/PEA asalariada (%)

China 23.4 (1989) 30.6 (1994)
Hong Kong 28.9 (1990) 15.0 (1995)
India 23.2 (1990) n. d.
Israel 26.4 (1990) 22.9 (1994)
Japn 23.0 (1989) n. d.
Filipinas 34.8 (1990) 32.6 ( 1993)
Singapur 32.0 (1989) 29.5 ( 1993)
Sri Lanka 31.0 (1990) 17.3 (1995)
Vietnam 23.6 (1990) 24.8 (1995)
782 APNDICE
cuadro 3. PEA m u je re s asalariadas/pE A a sa la ria d a (% )

China 37.7 (1989) 38.6 (1995)
Hong Kong 41.2 (1990) 42.5 (1995)
India 14.1 (1991) 15.4 (1995)
Israel 42.8 (1990) 45.8 (1996)
Japn 37.9 (1990) 39.2 (1996)
Filipinas 38.9 (1990) 40.0 (1993)
Singapur 42.0 (1989) 44.6 (1996)
Sri Lanka 44.3 (1990) 48.2 (1995)
Vietnam n. d. n. d.
CUADRO 4. PEA t c n i c o s a s a la r ia d o s /P E A a s a l a r i a d a (%o)

China n. d. n. d.
Hong Kong 21.0 (1990) 15.6 (1995)
India n. d. n. d.
Israel 21.1 (1990) 16.2 (1996)
Japn 23.9 (1990) 23.7 (1996)
Filipinas 31.0 (1990) 31.4 (1993)
Singapur 13.6 (1989) 13.9 (1996)
Sri Lanka n. d. 17.0(1995)
Vietnam 25.7 (1990) n. d.
CUADRO 5. PEA a d m i n i s t r a t i v o s a s a la r ia d o s /P E A a s a l a r i a d a ( % )
China n. d. n. d.
Hong Kong 13.9 (1990) 21.5 (1995)
India n. d. n. d.
Israel 10.9 (1990) 19.6 (1996)
Japn 19.4 (1990) 17.5 (1996)
Filipinas 95.1 (1990) 96.3 (1993)
Singapur 16.2 (1989) 17.7 (1996)
Sri Lanka n. d. 29.0 (1995)
Vietnam 78.7 (1990) n. d.
APNDICE 783
cuadro 6. D e s e m p le o y s in d ic a c i n
Variacin del ndice
1990 1995 periodo puntos porcentual
China 2.5 2.9 n. d.
Hong kong 1.3 3.2 1985-1994 5.7
Indonesia n. d 4.0 (1996) n. d.
Israel 9.6 6.9 1985-1995 -77.0
Japn 2.1 3.2 1985-1995 17.5
Repblica de Korea 2.4 2.0 1985-1995 0.3
Malasia 5.1 2.8 n. d.
Pakistn 3. 1 5.4 n. d.
Filipinas 8.1 8.4 1985-1995 17.5
Singapur 1.7 2.7 1984-1995 -3.5
Sri Lanka 14.4 12.5 n. d.
Tailandia 2.2 1.5 (1993) 1985-1995 -0.1
Taiwn n. d. n. d. 1987-1995 -9.8
E uropa
cuadro l. pea asalariada/PEA (%)

Albania n. d. n. d.
Alemania 79.0 (1990) 81.6 (1996)
Blgica 73.9 (1990) 72.4 (1992)
Bulgaria n. d. n. d.
Repblica Checa n. d. 82.4 (1996)
Dinamarca 83.0 (1994) 84.4 (1996)
Espaa 61.7 (1990) 58.3 (1996)
Finlandia 69.9 (1993) 71.9 (1996)
Francia 79.0 (1990) 74.8 (1996)
Grecia 48.3 (1990) 46.5 (1995)
Hungra 86.9 (1990) 63.0 (1996)
Irlanda 67.0 (1990) 69.8 (1996)
Italia n. d. 62.3 (1995)
Pases Bajos 87.5 (1992) 82.3 (1996)
Noruega n. d. 86.9 (1996)
Polonia 59.0 (1993) 61.8 (1996)
Portugal 71.4 (1992) 66.1 (1996)
Reino Unido 79.3 (1990) 77.8 (1996)
Rumania n. d. 58.2 ( 1996)
Suecia 89.0 (1990) 81.9 (1996)
Turqua 16.3 (1990) n. d.
784 APNDICE
cuadro 2. PEA a s a la r ia d a in dustrial/P E A a s a la r ia d a (% )

Polonia 59.0 (1993) 61.8 (1996)
Albania n. d. n. d.
Alemania 34.2 (1990) 25.2 (1996)
Blgica 23.9 (1996) n. d.
Bulgaria 32.2 (1990) 19.9 (1995)
Repblica Checa n. d. 30.9 (1996)
Dinamarca 20.4 (1994) 20.5 (1996)
Espaa 26.5 (1990) n. d.
Finlandia 22.5 (1993) 22.2 (1996)
Francia 22.7 (1990) 19.5 (1996)
Grecia 25.8 (1990) 19.3 (1995)
Hungra 26.8 (1990) 26,8 (1996)
Irlanda 24.0 (1990) 22.2 (1996)
Italia n. d. n. d.
Pases Bajos 18.6 (1992) 16.7 (1996)
Nomega n. d. 15.7 (1996)
Polonia 25.2 (1993) 24.7 (1996)
Portugal 27.8 (1992) 26.1 (1996)
Reino Unido 20.5 (1990) 18.1 (1996)
Rumania 35.3 (1994) n. d.
Suecia 22.2 (1990) 20.5 (1996)
Turqua 28.3 (1990) 22.2 (1994)
CUADRO 3. PEA mujeres asalariadas/pEA asalariada (%o)

Albania 40.6 (1990) n. d.
Alemania 41.4 (1990) 43.7 (1996)
Blgica 39.9 (1990) 40.6 (1992)
Repblica Checa 48.1 (1993) 45.8 (1996)
Dinamarca 46.9 (1994) 46.8 (1996)
Espaa 31.7 (1990) 36.0 (1996)
Finlandia 50.9 (1993) 49.4 (1996)
Francia n. d. n. d.
Grecia 35.0 (1990) 37.4 (1995)
Hungra n. d. n. d.
Irlanda 40.8 (1990) 44.0 (1996)
Italia n. d. 31.0 (1995)
Pases bajos 39.9 (1992) 41.8 (1996)
Noruega n. d. 47.3 (1996)
Polonia 46.0 (1993) 46.4 (1996)
Portugal 44.7 (1992) 45.9 (1996)
Reino Unido 47.4 (1990) 49.6 (1996)
Rumania 41.1 (1994) 41.6 (1996)
Suecia 50.1 (1990) 33.2 (1996)
Turqua 10.9 (1990) 8.2 (1995)
APNDICE 785
CUADRO 4. pea t c n ic o s asalariados/P E A a s a la r ia d a (% )

Albania n. d. n. d.
Alemania n. d. 21.8 (1996)
Blgica 22.1 (1990) 23.6 (1992)
Repblica Checa 21.1 (1993) 20.8 (1996)
Dinamarca 18.0 (1994) 19.0 (1996)
Espaa 17.5 (1990) 10.7 (1996)
Finlandia 17.2 (1993) 13.6 (1996)
Francia n. d. n. d.
Grecia 21.4 (1990) 10.4 (1995)
Hungra n. d. 17.6 (1996)
Irlanda 12.2 (1990) 12.9 (1996)
Italia n. d. 18.5 (1995)
Pases Bajos 19.4 (1992) 18.9 (1996)
Noruega n. d. n. d.
Polonia n. d. 15.8 (1996)
Portugal 14.1 (1992) 14.2 (1996)
Reino Unido 18.1 (1992) 11.3 (1996)
Rumania 14.5 (1994) 14.3 (1996)
Suecia 18.0 (1990) 18.6 (1995)
Turqua 27.5 (1990) 23.1 (1995)
CUADRO S. PEA adm inistrativos asalariados/PEA asalariada (%)

Albania n. d. n. d.
Alemania n. d. 14.2 (1996)
Blgica 10.9 (1990) 11.2 (1992)
Repblica Checa 8.8 (1993) 9.1 (1996)
Dinamarca 13.2 (1994) 13.8 (1996)
Espaa 15.0 (1990) 13.4 (1996)
Finlandia 11.2 (1993) 11.2 (1996)
Francia n. d. n. d.
Grecia 22.4 (1990) 19.0(1995)
Hungra n. d. 10.7 (1996)
Irlanda 17.9 (1990) 17.1 (1996)
Italia n. d. 19.7 (1995)
Pases Bajos 11.0 (1992) 13.9 (1996)
Noruega n. d. n. d.
Polonia n. d. 10.2 (1996)
Portugal 14.9 (1992) 15.5 (1996)
Reino Unido 9.4 (1992) 17.5 (1996)
Rumania 6.1 (1994) 6.2 (1996)
Suecia 10.4 (1990) 10.5 (1995)
Turqua 44.8 (1990) 42.1 (1995)
786 APNDICE
CUADRO 6. D e se m p le o y s in d ic a c i n
V a ria c i n d e l n d ic e
(%)
D e s e m p le o t o t a l de s in d ic a c i n -tr a b a ja d o r e s
1990 1995 p e r io d o p u n t o s p o r c e n tu a le s
Albania 9.5 n. d. n. d. n. d.
Alemania 7.2 (1991) 12.9 1991-1995 -6.1
Austria 3.2 3.7 1985-1995 -9.8
Blgica 7.2 9.3 1985-1995 -0.1
Bulgaria 1.7 1 1 .1 1991-1993 -4.1
Repblica Checa n. d. 3.4 1990-1995 -34. 1
Dinamarca n. d. 5.6 1985-1994 1.8
Espaa 16.3 22.9 1985-1994 7.1
Finlandia 3.4 17.0 1984-1995 11.0
Francia 8.9 11.6 1985-1995 -5.4
Grecia 7.0 10.0 1985-1995 -12.4
Hungra 9.8 (1992) 10.2 1985-1995 -20.3
Irlanda 12.9 12.2 1985-1993 -7. 1
Italia 11.0 12.0 1985-1994 -3.5
Pases Bajos 7.5 7.1 1985-1995 -3.2
Noruega 5.2 4.9 1985-1995 2.0
Polonia n. d. 13.3 1989-1995 -25.0
Portugal 4.7 7.1 1986-1995 -25.8
Reino Unido 6.8 8.6 1985-1995 -12.6
Rumania 3.0 (1991) 9.5 n. d. n. d.
Fed. Rusa 4.7 (1992) 8.8 n. d. n. d.
Suiza 1.8 (1991) 3.3 1985-1994 -6.2
Suecia 1.6 7.7 1985-1994 7.3
Turqua 7.5 6.6 n. d. n. d.
FUEN'TES: cuadros del 1 al 5 de cada continente: elaboracin propia a p a rtir de n.o, Year-
book o f labour statistics, varios aos; c u a d ro 6 de cada continente: a) desem pleo total p ^
viene de ilo. Yearbook o f labour statistics, 1997; b) variacin del ndice de sindicacin p ^
viene de orr, El trabajo en el m undo, 1996-1997.
Este libro se term in de im p rim ir en abril de
2000 en los talleres de Im presora y E n cu a
d ern ad o ra Progreso, S. A. de C. V. (iepsa),
Calz. de S an L orenzo, 244; 09830 Mxico,
D. F. Su com posicin, en que se usaron tipos
Aster de 10:12, 9:11 y 8:9 puntos, se hizo en
Schussheim y Asociados, Arenal, 255; 14420
M xico, D. F., a cuyo c u id ad o estuvo la edi
cin, que co n sta de 2 000 ejem plares.

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S e c c i n de OBRAs de S o c io l o g a

TRATADO LATINOAMERICANO DE SOCIOLOGA

Juan Jos Castillo, Las Abramo, Cecilia M ontero,

C ~.;ra:............................ ...... ...........

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

D. R. 2000, E l Colegio de MXICO

D. R. 2000, Facultad LATINOAMERICANA de Ciencias AXIALES

D. R. 2000, Universidad AUTNOMAMETROPOLITANA

Introduccin. El papel del concepto del trabajo en la teora social

La sociologa del trabajo hoy: La genealoga de un paradigma, Ju a n

Origen y evolucin de la sociologa del trabajo en Amrica Latina,

Del proceso de trab ajo a la especializacin flexible ..................... 73

Tecnologa y cambio tecnolgico en la sociologa latinoamericana del

La transfornzacin de la organizacin del trabajo, M artha Novick 123

La flexibilidad del trabajo en Amrica Latina, E nrique de la G a ^ a

La flexibilidad del trabajo en Am rica L a tin a .................................. 151

Calificacin y competencias laborales en Amrica Latina, Jorge

La cultura laboral, R oco G u ad arram a O liv e r a .................................... 213

Teora de la organizacin, mapa conceptual de un territorio en dispu

Los tercitorios de la teora de la organizacin: Desarrollo recien

La dim ensin cultural de la organizacin. Elementos para un debate

Redes empresariales y la construccin del entorno: Nuevas in stitu

El socilogo del trabajo en las empresas, Marcos Supeivielle, Luis

De la sociologa del trabajo a la sociologa d e las organizaciones 345

La historia del m ovim iento obrero en Amrica Latina y sus form as

La democracia en los sindicatos: Enfoques y problem as, G raciela

El cam bio e n las relaciones industriales en Amrica Latina, H ctor

El populism o y los m ovim ientos de tra b a ja d o r e s .......................... 423

Efectos sociales y econmicos de la legislacin del trabajo: debates y

Seguridad social en Amrica Latina, Silvia Tamez Gonzlez, Pedro

Teora sociolgica del mercado de trabajo, L udger Pries ................... 511

El cam bio en la estnictura de la fuerza de trabajo en Amrica Latina,

Las migraciones y la sociologa del trabajo en Amrica Latina, Fer

La m etam orfosis de los marginales: La polm ica sobre el sector infor

El cam ino ................................................................................................. 593

Reflexiones tericas para el estudio de la reproduccin de la fuerza de

Trabajo fem enino en Amrica Latina: Un recuento de los principales

La sociologa de las profesiones: Asignatura pendiente en Amrica

Temas p a ra un program a de in v e s tig a c i n ...................................... 675

Econom a y sociologa: Historia reciente de una relacin conflictiva,

Las teoras sobre la restructuracin productiva y Amrica Latina,

E l proceso de innovacin cientfica y tecnolgica, Julio C sar Neffa 735

radicales, 744; Las ciencias de la transferencia y la interfase ciencia-tecnolo

Bibliografa general sobre sociologa del tra b a jo ................................... 775

Apndice ........................................................................................................ 779

El ao 1982 fue un p arteag u as p ara A m rica Latina. La crisis de !a deu

racin diferente de estudiosos, para que surgieran los nuevos estudios

Iliciones extrafabriles relacionadas con la innovacin tecnolgica \ la

directa de M. Piare. H asta ah o ra hay dos resultados relevantes: prim ero,

en diversos niveles, se im brica con las relaciones laborales e industriales

En el siglo XIX y b u en a parte del XX, el concepto de trabajo fue central

especialm ente despus de la Revolucin industrial, aunque m s com o

sociales a travs del institucionalism o. S urgim iento de las relaciones in

lismo es una actividad que se vuelve contra l mismo. No slo la acti

DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO A LA CRISIS DE 1929

Las teoras de Marx se fortalecieron con el ascenso del movimiento obre

trabajo com o concepto central de la econom a, a diferencia de la teora

d) Con los supuestos anteriores el m ercado (sin m onopolios) se con

(Mayo, 1970). E n su libro clsico The Social Problems o f a n Industrial Ci-

La potencia de la clase o b rera o rg an izad a en partidos, el surgim iento

La sociologa industrial se desarroll com o nunca en esta etapa, tr a

reca d o m ad a p o r las instituciones irru m p i en espacios inesperados, los

la perspectiva sistm ica de los sesenta y tiende a hablarse del strategic

productivos. Sin embargo, en este primer grupo de teoras el trabajo tie