MACROECOLOGA, BIODIVERSIDAD Y PROCESOS DE CAMBIO AMBIENTAL EN EL PAS VASCO

Macroecology, Biodiversity and Environmental Change process in the Basque Country

European Fires. Info. 2009.

African Fires. Nasa. 2009.

Carlos GALN.
Laboratorio de Bioespeleologa. Sociedad de Ciencias Aranzadi.
E-mail: cegalham@yahoo.es
Marzo 2012.
 MACROECOLOGA, BIODIVERSIDAD Y PROCESOS DE CAMBIO AMBIENTAL EN EL PAS VASCO.
Macroecology, Biodiversity and Environmental Change process in the Basque Country.
_________________________________________________________________________________________________________

Carlos GALN.
Laboratorio de Bioespeleologa. Sociedad de Ciencias Aranzadi.
Alto de Zorroaga. 20014 San Sebastin - Spain.
E-mail: cegalham@yahoo.es
Marzo 2012.

RESUMEN

La comprensin de los cambios globales plantea una serie de desafos. La macroecologa estudia los patrones y
procesos ecolgicos a grandes escalas. Los patrones son un resultado agregado de mltiples factores, propios de
sistemas complejos, desde atributos de las especies y ecosistemas, biodiversidad, distribuciones de los organismos a
diferentes escalas, historia filogentica y evolutiva, as como procesos de cambio debidos a acciones humanas, desde
la prdida progresiva de hbitats hasta el denominado cambio climtico global.
Las hiptesis relacionadas con procesos ecolgicos y evolutivos pueden arrojar luz sobre los problemas y
perspectivas que se derivan de la actual prdida de biodiversidad, sobrepoblacin del planeta, superacin de su
capacidad de carga, agotamiento de los recursos, contaminacin y cambio climtico global.
Partiendo de observaciones sobre los ecosistemas subterrneos y su biodiversidad en el Pas Vasco, pasamos a
describir otros cambios en los ecosistemas de superficie, y los efectos que se derivan de ello. La investigacin que se
realiza en el laboratorio genera elementos tericos, que pueden ser aplicados para la conservacin y manejo de la
diversidad biolgica. En particular, se puede identificar los principales factores desfavorables para los seres vivos,
las reas y aspectos prioritarios para la conservacin, el grado de amenaza que enfrentan las especies, sus
repercusiones para los seres humanos que habitan sobre el territorio, y las principales lneas de actuacin.
La presente nota discute -desigualmente- mltiples aspectos y enfoques sobre los cambios que estn ocurriendo y,
sobretodo, plantea qu deberamos hacer para evitar las tendencias negativas actuales y recuperar condiciones de
vida favorables para la humanidad y el planeta entero.
Palabras clave: Macroecologa, biologa subterrnea, ecologa, biodiversidad, conservacin, cambio climtico.

ABSTRACT

Understanding global change raises a number of challenges. The macroecology studies the patterns and
ecological processes on large scales. Patterns are an aggregate result of multiple factors, own of complex systems,
from attributes of species and ecosystems, biodiversity, distributions of organisms at different scales, phylogenetic
and evolutionary history and processes of change due to human actions, since the loss progressive habitat to the so-
called global climate change.
The hypotheses related to ecological and evolutionary processes can shed light on the problems and issues arising
from the current loss of biodiversity, overpopulation of the planet, surpassing its carrying capacity, resources
depletion, pollution and global climate change.
Based on observations on groundwater ecosystems and biodiversity in the Basque Country, we describe other
changes in surface ecosystems, and effects that stem from it. The research conducted in the laboratory generates
theoretical elements that can be applied to the conservation and management of biodiversity. In particular, one can
identify the main factors unfavorable to living beings, areas and priority aspects for conservation, the degree of threat
faced by species, their impacts on humans living on the territory, and the main lines of action.
This note discusses -unevenly- multi-aspects and approaches to the changes taking place and, above all, asks
what we should do to avoid the current negative trends and retrieve favorable living conditions for humanity and the
whole planet.
Keywords: Macroecology, underground biology, ecology, biodiversity, conservation, climate change.
 INTRODUCCION

La enorme variedad que posee el planeta siempre me ha fascinado, tanto en sus rasgos geogrficos como en la
diversidad de los seres vivos, los ambientes que habitan y sus caractersticas fsico-qumicas, geolgicas y climticas.
Las distintas especies de seres vivos nunca estn solas, y aunque pueden ser separadas y subdivididas para facilitar su
estudio analtico, en realidad existen como parte de sistemas complejos, donde factores biticos y abiticos actan
conjuntamente, en redes de relaciones que se retroalimentan. Las pautas que conectan los fenmenos estn en la base
de la comprensin de los sistemas complejos y, por ello, del mundo real.
Las propiedades que poseen los sistemas complejos no pueden comprenderse diseccionndolos en partes
elementales, ya que muchas propiedades de tales sistemas son propias del conjunto, a distintos niveles de
organizacin. La ecologa o biologa de los ecosistemas estudia las relaciones entre las diferentes especies y
comunidades de organismos (o biocenosis) que habitan en un habitat o biotopo determinado, as como las relaciones
entre dichas especies y el medio ambiente que les sirve de soporte. Muchas propiedades y caractersticas de los
ecosistemas dependen en consecuencia de una multiplicidad de factores, que a su vez, han tenido una historia
evolutiva larga, extensa y llena de particularismos. El resultado que hoy observamos no viene as determinado de
modo simple, sino que es el producto de mltiples interacciones, pasadas y actuales, entre los seres vivos y el
ambiente. Y producto de una larga evolucin, donde sucesivos cambios generan nuevas condiciones.
Algunos hechos son bien conocidos. El impacto del hombre sobre el planeta fue poco significativo hasta hace 7
mil aos, cuando la humanidad apenas supona 5 10 millones de habitantes en el globo (una densidad similar a la
de otras especies de primates). Con la introduccin de la agricultura y cra, el impacto sobre la biosfera fue creciendo
a la par que aumentaba paulatinamente la poblacin humana. La poblacin mundial alcanz casi 1.000 millones en
1800 (inicio de la era industrial) y pas a ms de 6.000 millones en el ao 2000 y 7.000 millones a finales de 2011.
Sin embargo, el planeta es limitado. El dficit ecolgico ha sido definido como la diferencia entre el rea
disponible (capacidad de carga) y el rea consumida (huella ecolgica) en un sitio determinado. Pone de manifiesto
la sobreexplotacin de la naturaleza y la incapacidad de regeneracin tanto a nivel local como global. La capacidad
de carga del planeta fue sobrepasada por la huella ecolgica humana hacia 1970-80. Se puede decir que la carga
global a que sometemos el planeta est actualmente un 50% por encima de lo que la naturaleza puede aportar para
sostenernos y reciclar o actuar como sumidero de nuestros desechos. Estamos consumiendo hoy 1,5 planetas en el
promedio global y ms de 3,5 planetas en los pases ricos del norte. De hecho, ms del 80% de la huella ecolgica
corresponde al consumo de los pases ricos, que representan menos del 20% de la poblacin total.
A estos indicadores en el consumo energtico y de recursos primarios, deben sumarse otros impactos que
habitualmente no son contabilizados, tales como la contaminacin del suelo, del agua, de los mares, de la atmsfera,
la erosin, deforestacin, extincin de especies, prdida de biodiversidad, alteracin de la topologa del paisaje,
incremento del CO2 atmosfrico y otros gases de efecto invernadero y consecuente cambio climtico global.
En esta nota nos referiremos especialmente a la extincin de especies y prdida de biodiversidad, ya que creemos
que sta es poco visible, aunque representa una agresin contra la naturaleza que se est acelerando de modo
alarmante, con consecuencias devastadoras. Y partiremos de lo que conocemos mejor, a escala local, en nuestro
territorio: el Pas Vasco. De modo conexo iremos desarrollando las interrelaciones con otros factores, biticos y
abiticos, de la trama anterior. Tratando de poner de relieve, sin caer en catastrofismos, lo que desde el punto de
vista ecolgico y sistmico nos espera en un futuro inmediato de no cambiar radicalmente nuestra concepcin del
hombre en el mundo, nuestra relacin con la naturaleza y nuestro actual modelo de desarrollo.

MATERIAL Y METODOS

Nuestro enfoque podr parecer al principio extrao y poco ortodoxo. Partimos de nuestro conocimiento de la
fauna caverncola, en el plano local, es decir, en el Pas Vasco. Por qu esta eleccin? Por dos razones: (1) Porque
se trata de ecosistemas que contienen una elevada representacin de especies troglobias (o caverncolas estrictos),
adaptadas al ambiente profundo de las cuevas (deep-cave environment), las cuales han sobrevivido a numerosos
cambios ambientales a lo largo de millones de aos). (2) La fauna troglobia del pas contiene uno de los ms altos
valores en biodiversidad de troglobios por rea a nivel mundial, representando la mayor contribucin zoolgica del
Pas Vasco a la Biodiversidad Global del planeta. Esta fauna ha permanecido casi invariable desde el Terciario (y
pocas anteriores, en algunos casos) y era extraordinariamente abundante y diversa hasta los aos 1970s. En apenas
un lapso de 40 aos ha experimentado una fuerte declinacin, encontrndose actualmente muchas de sus especies en
situacin de amenaza y/o en peligro de extincin. Por lo tanto, identificar y comprender los factores que han
intervenido tan fuertemente y en tan corto espacio de tiempo sobre ecosistemas altamente resistentes a los cambios
ambientales de superficie, permite extrapolar ideas, y abordar la dinmica de los cambios que estn ocurriendo en el
conjunto de la biosfera, a nivel global.
 En esta nota trataremos de reducir al mximo los detalles cuantitativos (aunque se aportan datos sintticos),
centrndonos ms bien en los cambios cualitativos y tratando de hacer comprensibles los mecanismos y procesos que
intervienen y generan la situacin actual. El estudio permite apreciar las principales tendencias y cmo operan y se
retroalimentan a nivel de los ecosistemas. Muchos aspectos que creemos sustanciales y de gran importancia, y que
nosotros como zologos y eclogos entendemos perfectamente, han pasado y pasan prcticamente desapercibidos
para el conjunto de la poblacin, y de esta situacin se aprovechan los dueos del poder econmico promotores del
modelo de desarrollo actual. Por ello pondremos especial nfasis en estos aspectos pocos conocidos por el pblico,
destacando su grave impacto y las repercusiones negativas que ya estn teniendo sobre los habitantes de nuestra
comunidad local.
Debido a que los aspectos, datos y problemas medio-ambientales son continuamente silenciados, deformados,
desvirtuados e interesadamente malinterpretados, por los poseedores del poder y de los medios de comunicacin de
masas, trataremos especialmente aspectos cercanos a nuestro modo de vida y territorio, centrndonos especialmente
en Gipuzkoa. En la presente nota, dada su reducida extensin, no es posible abarcar todos los aspectos involucrados
en esta temtica, ni tan siquiera los ms significativos, por lo que de ellos slo sern dadas breves extrapolaciones y
pinceladas de un dibujo ms amplio, pero destacando las ms pertinentes, aunque sea de modo por dems sucinto. La
metodologa seguida es la de un ensayo cientfico de carcter divulgativo, ms que la propia de una nota cientfica al
estilo que nos tienen acostumbrados (con la pretensin de universalidad y cientificidad) los estamentos acadmicos
oficiales y los polticos de los entes administrativos locales. Por tanto, se basa en la comprensin, en las evidencias
disponibles y en la argumentacin razonada.

RESULTADOS

Invisible a nuestros ojos, se est produciendo una prdida acelerada de biodiversidad en los ecosistemas del
territorio. La degradacin del ambiente y la extincin de especies progresan a un ritmo vertiginoso que, de no mediar
un cambio de rumbo a tiempo, ser cualitativamente peor que una extincin masiva.
Esto no es una opinin de ecologistas y verdes sino una constatacin, basada en la evidencia cientfica, de
bilogos, eclogos y medio-ambientalistas de alta capacidad, preparacin y larga experiencia en estos temas. Por
ejemplo, Ramn Margalef (reconocido como eminente eclogo y primera ctedra de Ecologa en Espaa) llam
nuestra atencin en Munibe (Ciencias Naturales) de 2002, con una nota sobre el cambio en la topologa del paisaje,
inversin de los mosaicos de reas humanizadas y vegetacin, prdida de conectividad, prdida de habitats y prdida
de diversidad biolgica (Margalef, 2002).
Lo que Margalef llama la organizacin de la Biosfera y la reaccin de la naturaleza a los mecanismos aadidos
por el poder creciente de los humanos, es lo que consideramos en esta nota bajo el ttulo de macroecologa.
La macroecologa es el estudio de los patrones y procesos ecolgicos a grandes escalas. Los patrones son un
resultado agregado de las contribuciones individuales de las especies y grupos de especies, tales como sus reas de
distribucin, abundancia, biomasa e historia evolutiva. La macroecologa comprende adems el estudio de la
distribucin y dinmica de las condiciones climticas y otros factores geofsicos a gran escala y sus efectos sobre la
distribucin de la vegetacin y las especies de animales en el mundo.
El primer aspecto visualizable, y que informa objetivamente de algunas importantes tendencias, es la antes citada
inversin de la topologa del paisaje (Margalef, 2002). Basta comparar los mapas temticos y fotografas areas de
distintas fechas y de inmediato destaca la importante reduccin de la cobertura arbrea y la extensin de las reas
humanizadas (urbanas, vas de comunicacin, plantaciones) y la reduccin y degradacin de las reas naturales.
A lo largo de los ltimos 4.000 aos el ser humano ha ido tejiendo una red de ciudades y asentamientos unidos
por vas de comunicacin, a la par que desbrozaba distintos tipos de vegetacin natural para sustituirlos por terrenos
de cultivo y pastoreo. Hasta hace unos 200 aos tenamos reas relativamente discontinuas, de considerable a intensa
actividad humana, centradas como manchas en torno a puntos separados, dispersos sobre el tejido del pas que, en
general, poda considerarse como una superficie continua o reticulada que actuaba como fondo natural. Hoy la
situacin se ha invertido, y esas manchas de intensa actividad humana forman un retculo denso que slo deja islotes
y fragmentos del antiguo fondo natural. La red de vas de comunicacin es recorrida da a da con mayor intensidad y
velocidad. Este sistema de transporte se convierte en el sistema de construccin ms aparente, siendo uno de sus
resultados la subdivisin del espacio libre en pequeas parcelas, discontinuas o relativamente aisladas, y fuertemente
influidas en toda su periferia por acciones antrpicas.
Tomando a Gipuzkoa como territorio representativo del Pas Vasco, hoy tenemos en grandes cifras que 6% de su
superficie es terreno urbanizado, 19% son cultivos agrcolas y prados, 12% corresponde a matorrales y pastos de
montaa, quedando 63% de zonas arboladas (repartidas en: 14% de hayedo, 1,8 % de relictos de encinares sobre
cantiles calizos, 6,9% de restos de robledales y vegetacin de rivera, y 40,3% de plantaciones de conferas exticas,
de corte peridico).
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Figura 1. Mapas de vegetacin de Gipuzkoa. (1) Principales tipos de vegetacin. (2) Bosques naturales. (3) Plantaciones de
conferas exticas. (4) Plantaciones de pino insignis. (5) Herbazales. (6) Prados. En el mapa 1 el marrn oscuro corresponde a
hayedos y mezcla de frondosas autctonas y el marrn claro del extremo NW a residuos de encinar relicto. El resto son reas de
cultivo, plantaciones exticas y fases seriales de las mismas. Ntese que hay ciertas discrepancias entre mapas. El mapa 2
muestra la extensin real de hayedos (muchos de ellos degradados) y encinares. La similitud entre los mapas 3 y 4 revela que el
mayor porcentaje de las conferas exticas corresponde al pino insignis (se omitien reas de matorral correspondientes a pinares
recin talados). Los mapas 5 y 6 muestran la extensin de vegetacin herbcea (prados y herbazales), antes ocupada por
robledales y hayedos, como tambin lo eran las actuales masas arbreas de conferas exticas. El mapa 1, al incluir las reas
urbanas y landas (anteriormente bosques) da una idea visual mejor de que en Gipuzkoa slo quedan escasos restos de la
vegetacin natural, muy degradados. Fuente informacin: (1) Juntas Generales de Gipuzkoa, 2012. (2-6) Gobierno Vasco, 2007.
 Segn los datos del ltimo inventario forestal (DFG, 2005) Gipuzkoa tiene una superficie total de 1.974 km2, de
orografa muy montaosa, con una alta densidad de poblacin (691.578 habitantes). Gran parte de lo que se
considera montes son arbustales y landas de argomas, brezos y helechos, residuos de zonas previamente taladas. Es
decir, que de los casi 2.000 km2 de la superficie de Gipuzkoa, apenas quedan restos dispersos de robledales y
vegetacin de rivera y unos 174 km2 de hayedo (8,8%). Buena parte de este es joven, ya que para 1972 la superficie
cubierta de hayedos -segn la misma fuente- era de 115 km2 (5,8%).
Una precisin: bajo la denominacin de conferas exticas se incluye bsicamente las plantaciones o cultivos de
pino insignis (Pinus radiata o pino de Monterrey), aunque en los ltimos aos se han incluido en sustitucin un
pequeo porcentaje de otras conferas (pino laricio, pino pinaster, alerce, abeto douglas), frondosas (roble americano,
eucalipto), y/o mezclas maderables de ellas, todas ellas exticas.
En adicin, en los ltimos 40 aos, y unido sobre todo a las explotaciones madereras, ha crecido una segunda red
o retculo de pistas forestales que, aunque menos visibles, fragmentan a una escala menor los trozos aislados de reas
con restos de bosque y plantaciones. Sin contar que los restos de vegetacin natural ya se encontraban muy
alterados por la accin humana en forma de aclareo, trasmochado, carboneo, etc. Por lo que el fondo natural
apenas es un vestigio de la clmax anterior y los ecosistemas que subsisten estn completamente dislocados.
Esto ha supuesto un cambio de fase en la estructura del pas y del paisaje, donde la parte humanizada se ha
convertido en una trama densa, que separa fragmentos dispersos de naturaleza ms primitiva o menos alterada, en
diversos grados. Ello ha trado consigo una importante prdida de hbitats, especies y grupos de especies, con una
buena parte de su conectividad biolgica perdida o muy mermada por la existencia de barreras al intercambio de
individuos y genes que actuaba en el pasado, significando de este modo una fuerte degradacin y limitacin a las
posibilidades de existencia de muchos seres vivos y la alteracin de los ecosistemas remanentes, bajo condiciones de
simplificacin, muy alejados de la clmax. Esta alteracin se ha extendido en aos recientes hasta los ecosistemas
que pensbamos eran menos impactables, que permanecan alejados del hombre y ocultos en el subsuelo de las
montaas. Veremos esto a continuacin.

SITUACION DE AMENAZA DE LA FAUNA CAVERNICOLA

En un extenso trabajo sobre la situacin actual y grado de amenaza que soportan las poblaciones caverncolas
existentes en Gipuzkoa (Galn, 2006), analizamos un conjunto de 20 factores de amenaza que actan sobre el karst y
la fauna de las cavernas de Gipuzkoa, determinando que una combinacin de 4 factores es la principal responsable de
las alarmantes declinaciones observadas en los ltimos 40 aos.
Se puede decir que hasta hace 40 aos la situacin de la fauna caverncola era buena, o por lo menos as lo
pareca indicar la abundancia numrica y diversidad observable entonces en las cuevas a simple vista, as como el
descubrimiento progresivo de nuevas especies. Ya en los aos 2000 se apreciaba en las salidas espeleolgicas
normales una notable escasez de fauna, donde aparentemente el 90% de los efectivos haba desaparecido. Ello dio
pie a que iniciramos una campaa de muestreos y censos mediante el empleo de cebos atrayentes en 52 localidades
de 17 zonas krsticas distintas, a fin de obtener datos comparados. El trabajo se extendi a lo largo de 5 aos. Los
resultados ponderados mostraban un enfeudamiento mayor de la fauna en la red profunda de mesocavernas y eran
necesarios lapsos de tiempo mayores para que los troglobios acudieran a los cebos. Los resultados mostraron una
declinacin de las poblaciones troglobias en las distintas localidades del 56% al 14% de la abundancia previa. La
declinacin media para el conjunto de las zonas krsticas de Gipuzkoa es del 32%, es decir, que las poblaciones
troglobias han perdido dos terceras partes de los efectivos poblacionales existentes hace 40 aos (Galn, 2006). Esta
declinacin o rarefaccin se considera acentuada, propia de una situacin generalizada de amenaza. Para algunas
localidades y especies es muy acentuada, existiendo un grave riesgo de extincin. De los 104 taxa troglobios
estudiados, 12 gneros y 28 especies (en su mayora endmicas) se encuentran en peligro de extincin. De hecho,
algunas especies no se han vuelto a encontrar en los 2000, en repetidos muestreos con cebos en biotopos ptimo de
sus localidades-tipo, por lo que se presume que algunas especies han podido resultar efectivamente extintas. Sera
necesario un mayor esfuerzo de investigacin para poder corroborar estos extremos.
De entre las causas encontradas que han contribuido a esta declinacin y situacin general de amenaza, destacan
como principales responsables una combinacin de 4 factores: la deforestacin y sustitucin de la vegetacin de
frondosas autctonas por el cultivo de conferas exticas, la contaminacin por insecticidas y plaguicidas, la siltacin
e ingreso de bacterias alctonas hetertrofas, y el desbalance ecolgico (por varias causas) (ver anlisis y datos
detallados en: Galn, 2006). Estos factores estn asociados a las prcticas agro-forestales modernas y a su extensin
a niveles altos del karst que en el pasado actuaban como reas de reserva. Veremos a continuacin, sucintamente,
cmo han actuado los principales factores de amenaza.
 DEFORESTACION

La deforestacin en superficie tiene un importante efecto sobre el ecosistema subterrneo. En tales casos es
frecuente un incremento de la sequa subterrnea; la materia orgnica es transportada por las corrientes de aire y se
deposita sobre el film de agua que recubre paredes y espeleotemas; sta suele ir acompaada por plenes, esporas y
bacterias. En estas condiciones, aunque no es visible, se desarrollan procesos de fermentacin muy activos,
producindose cidos orgnicos los cuales son neutralizados a expensas del sustrato calcreo; el dixido de carbono
tambin es producido y disuelto en el mismo sustrato. La consecuencia de ello es la destruccin de vida caverncola
y el desecamiento y corrosin de espeleotemas. A largo plazo y dependiendo de las condiciones de alteracin los
efectos sobre la fauna troglobia pueden ser notorios.
Las alteraciones por tala y prcticas agro-forestales conducen a un crecimiento de las reservas hdricas
superficiales y a un incremento del flujo de infiltracin lenta, con el resultado de un aumento de la aridez
subterrnea, que puede notarse hasta a 300 m de profundidad (Mangin & Bakalowicz, 1989). En muchas cavidades,
la parte principal de los intercambios de aire se produce por infiltracin difsica (masas de aire que acompaan al
agua de infiltracin), y los cambios en las caractersticas de la infiltracin, alteran tambin los intercambios de aire, y
por tanto, la atmsfera subterrnea. Las perturbaciones en superficie generalmente producen aridez subterrnea, pero
tambin pueden ir acompaadas de un incremento de condiciones alternantes, donde a perodos ridos siguen
eventos catastrficos de fuerte infiltracin y transporte de sedimentos. Tanto las fases ridas como las hmedas
alcanzan valores mucho ms altos que los de las oscilaciones previas a la alteracin de la cubierta vegetal (y suelos)
en superficie.
Debido a la falta de luz y de fotosntesis, el ecosistema caverncola es casi enteramente dependiente de las
comunidades de plantas y animales que viven en la superficie. Las cuevas reciben nutrientes desde la superficie en
forma de hojarasca, madera y otros detritos vegetales que son lavados por las aguas de infiltracin o que ingresan a
travs de las bocas de simas y fisuras por gravedad. Tambin constituye un aporte las races de rboles y plantas
vasculares. La fauna troglxena viva, sus huevos, larvas, residuos y cuerpos muertos, constituyen un componente
trfico de origen animal. Muy diversos invertebrados epgeos (moluscos, opiliones, araneidos, dpteros, lepidpteros,
tricpteros, colepteros) y vertebrados como quirpteros, diversas especies de herpetofauna y pequeos mamferos
que tienen sus madrigueras en la zona de entrada, aportan a su vez nutrientes. Para sostener el ecosistema hipgeo es
por tanto necesario mantener unos saludables ecosistemas en superficie. En este sentido la deforestacin o alteracin
de la cubierta forestal constituye una grave amenaza, ya que priva a las comunidades caverncolas de muchos
recursos vegetales y animales. En otros casos la deforestacin introduce en las cuevas situadas en las reas taladas
muchos sedimentos, con una importante carga de nutrientes y bacterias epgeas (Aley et al., 1993; Blackwell, 1995;
Stokes, 1996).
La deforestacin es una prctica ampliamente extendida en los karsts de Gipuzkoa. Principalmente est asociada
a las plantaciones de conferas exticas (eufemsticamente llamadas repoblaciones), las cuales cubren la mayor
parte de la superficie forestal del territorio. En poca moderna sta se ha extendido a niveles altos y laderas de fuerte
pendiente, con uso intensivo de medios mecanizados. La deforestacin de montes pblicos, como la ocurrida en 2002
en el monte Andatza, est afectando actualmente al pequeo karst de Guardetxe, un habitat crtico para varias
especies troglobias endmicas de Gipuzkoa que slo viven en este macizo. Visitas efectuadas inmediatamente
despus de la tala mostraron la existencia de siltacin y una alarmante declinacin de la totalidad de las especies
troglobias del ecosistema. Se presume que varias especies estn en peligro de extincin.

PERDIDA DE NUTRIENTES

Entre los atributos esenciales del ecosistema hipgeo que conducen a su poblamiento por invertebrados se
incluyen una alta y relativamente constante humedad relativa, una escasa variacin trmica, y una cierta entrada de
energa en forma de nutrientes. La disponibilidad de nutrientes y humedad son factores crticos limitantes que
permiten o no a la fauna del karst ocupar los ambientes terrestres. Las adaptaciones a una alta humedad relativa y a
una baja disponibilidad de nutrientes son comunes entre los troglobios (Barr, 1968; Howarth, 1983; Galn, 1993).
Con la excepcin de algunos oligoelementos y vitaminas sintetizados por bacterias quimioauttrofas, casi toda la
energa trfica en cuevas es importada desde el exterior.
Las entradas de energa a travs de las bocas de las cuevas se produce principalmente va especies epgeas que
ingresan activamente a las zonas de entrada, incluyendo quirpteros, y por medio de la materia orgnica lavada en
forma pasiva desde el suelo superior en las reas cercanas a las bocas. La llamada fauna troglxena constituye un
aporte energtico muy importante para la alimentacin de troglfilos y troglobios. En zonas ms profundas de las
cuevas, la entrada de energa se produce primariamente a travs del agua de infiltracin, la cual contiene materia
orgnica disuelta. Esta agua percola verticalmente a travs del karst siguiendo las fisuras ampliadas por disolucin.
 Cualquier incremento de la cobertura del karst que impermeabilice su superficie, tal como construcciones,
carreteras y urbanizacin, tiene por resultado que disminuya la percolacin y como consecuencia produce un efecto
detrimental que afecta al rgimen de humedad y al input crtico para las especies troglobias. La alteracin de la
vegetacin y suelos sobre la superficie, como en los casos de tala, deforestacin y erosin, disminuye tambin el
ingreso de nutrientes, ya que elimina fauna troglxena y disminuye la cantidad de materia orgnica que puede ser
transportada por las aguas de percolacin.
Los quirpteros que frecuentan cuevas constituyen un importante input de nutrientes para el ecosistema hipgeo;
ellos se alimentan en superficie, pero aportan a las cuevas materia orgnica en forma de guano y tambin de
cadveres de individuos que mueren en ellas. Este ltimo aporte suele ser importante en especies coloniales en
perodo de cra, cuando la mortalidad puede ser alta. El abandono de las cuevas por quirpteros que son molestados
en ellas, o su declinacin al ser destruidos en superficie por otras causas (uso de insecticidas y plaguicidas), priva a
las cuevas de cierta cantidad de nutrientes, en ocasiones importante. Esto afecta indirectamente a la supervivencia de
las especies troglobias.
La mayora de las especies de quirpteros ha experimentado una fuerte declinacin en Gipuzkoa (y en Europa en
general). Esta ha ido asociada al uso intensivo de insecticidas y plaguicidas en el agro, con la tambin drstica
disminucin de las poblaciones de muchos grupos de insectos, como lepidpteros y colepteros (Galn, 1997). Todo
ello, en conjunto, representa una prdida de nutrientes para los ecosistemas hipgeos. Esta reduccin en el input de
nutrientes se aceler a partir de los aos 1960s.

CONTAMINACION POR PRODUCTOS QUIMICOS, FERTILIZANTES Y PESTICIDAS

Las reas krsticas son especialmente sensibles a la contaminacin por productos qumicos, fertilizantes y
pesticidas, ya que carecen de la capacidad de autodepuracin o filtrado. Hidrolgicamente las reas situadas por
encima del karst o que drenan hacia l encierran el mayor potencial para contribuir a la contaminacin del ecosistema
krstico. Las actividades humanas en estas reas sensibles, tales como la aplicacin de pesticidas y fertilizantes para
el agro, los efluentes de aguas negras y agro-ganaderos y los efluentes urbanos e industriales, pueden todos ellos
contaminar gravemente el ecosistema krstico. Para minimizar la posibilidad de introducir contaminantes lo mejor es
minimizar en tales reas el impacto de las actividades humanas. El conservar la vegetacin natural es tambin un
recurso que sirve como tampn para minimizar este impacto (Amores Olazagirre, 2005), a la vez que acta en la
preservacin del ecosistema hipgeo ante cambios hidrolgicos, de temperatura y humedad.
Diversos efectos de extincin o fuerte declinacin de poblaciones de especies troglobias y quirpteros en cuevas
de Alabama, West Virginia, Missouri e Indiana (USA) han sido documentados por Hobbs & Bagley (1989),
Pasquarell et al (1993), Crunkilton (1985), Lewis, 1996), y Elliott (1998). Ellos hayan p.ej. residuos del insecticida
epxido de heptacloro (lavado hacia el karst desde jardines de viviendas cercanas), herbizidas Atrazine (procedentes
de terrenos agrcolas), altos valores de nitratos y de colonias de coliformes fecales y Streptococcus (procedentes de
aguas negras derivadas de establecimientos de piensos para el ganado), residuos de nitrato de amonio y rea
(procedentes de fugas de contenedores de fertilizantes) y de cido ntrico (usado para la produccin del propelente
nitrocelulosa en plantas qumicas).
Los insecticidas DDT y DDE, ampliamente usados en cultivos y plantaciones, causaron una notable mortandad
de quirpteros en Panam, Mxico y USA. El dieldrin, un metabolito del aldrin, tambin caus elevadas
mortandades en los 70s. Residuos de dieldrin y epxido de heptacloro, usados localmente en campos de maz, son
an hallados en el guano e insectos predados por quirpteros. Se presume que los insecticidas estn en la base de la
declinacin experimentada por muy diversas poblaciones de troglobios (Clark, 1988; Peck, 1997). Rusterholtz
(1989) experiment la accin del pesticida chlordano sobre muestras de sedimentos de cuevas. Dosis muy pequeas
decrecan la respiracin en un 25,8% y el conteo de clulas vivas caa en un 50% en menos de 30 minutos. El autor
concluye que incluso muy diluidas dosis de pesticidas pueden matar o suprimir la vida bacterial en la arcilla de las
cuevas.
Existe amplia documentacin del hallazgo de envases y residuos de productos qumicos, fertilizantes y pesticidas
(usados en el agro) en muchas cuevas del Pas Vasco. Muy notoria ha sido tambin en Gipuzkoa la contaminacin
qumica por la industria papelera (industria asociada a las plantaciones de conferas): no slo ha contaminado los
cursos bajos de los ms importantes ros superficiales del territorio, sino que la misma tambin se extiende a los
acuferos en comunicacin con dichos ros. Las zonas bajas de los karsts que bordean el ro Oria y el Deba han sido
en este sentido los ms contaminados (periferia de Ernio, Uzturre-Loatzo, Buruntza, Izarraitz y Arno, entre otros).
De gran importancia en Gipuzkoa, por su uso masivo, es la contaminacin por plaguicidas utilizados para el
control de la procesionaria, una larva de mariposa que causa graves daos a los cultivos de conferas exticas. Los
plaguicidas son dispersados mediante fumigacin por medios terrestres y avionetas. Debido a que ms del 50% de la
cobertura forestal de Gipuzkoa est constituida por plantaciones de Pinus insignis y otras conferas exticas, las
cantidades usadas de plaguicidas son muy considerables y su toxicidad sobre insectos y otros invertebrados afecta
tanto a organismos epgeos como hipgeos. La extensin de las plantaciones de pinos a niveles altos de montaa,
est llevando esta contaminacin a niveles altos del karst, que hace tres dcadas no reciban semejante impacto.
Creemos que esta extensin de la contaminacin por insecticidas y pesticidas (asociada a las modernas prcticas
agro-forestales) est en la base de la declinacin generalizada de las especies troglobias (y seguramente tambin de
muchas especies epgeas de invertebrados sensibles a estos agentes). En otro apartado es tratado este tema con mayor
detalle.
La contaminacin orgnica en zonas de montaa bsicamente corresponde a vertidos de residuos y efluentes de
establecimientos rurales e instalaciones agro-ganaderas. La contaminacin qumica incluye a los productos usados
como fertilizantes, plaguicidas, insecticidas, desparasitantes para el ganado, y un largo etctera de productos
qumicos usados en el agro y en las plantaciones forestales. Restos de envases de los productos ms usados se
encuentran en muchas simas y vertederos prximos a caseros y bordas. Nosotros no disponemos de datos
cuantitativos sobre el uso de insecticidas y productos qumicos en el territorio, pero seguramente la administracin o
un estudio de mercado podra suministrar cifras sobre la venta y uso de estos productos en todo el territorio. Cabe
recordar que los residuos que se acumulan en el suelo y en los tejidos de los seres vivos son lavados por las
precipitaciones sobre las cuencas krsticas y acaban por pasar a las aguas subterrneas.

SILTACION

El trmino siltacin, derivado de silt = arcilla, es utilizado en bioespeleologa no slo en el sentido geolgico de
colmatacin, obstruccin, o relleno de conductos por sedimentos, sino en el de transporte de partculas (y sus
productos asociados, incluyendo bacterias y organismos unicelulares) al interior del karst.
Los terrenos agrcolas propician una mayor erosin y transporte por las aguas superficiales de componentes del
suelo que aquellos mantenidos en estado natural. Particularmente las fracciones finas pueden pasar con facilidad a las
aguas y si stas ingresan al karst pueden ser introducidas importantes cantidades de arcilla y limo. Estas pueden
rellenar y colmatar dolinas, bocas de cuevas, sumideros y galeras subterrneas. Las reas que drenan hacia el karst o
que estn sobre l pueden tambin importar arcillas hacia el ecosistema subterrneo cuando estn sometidas a
sobrepastoreo o pastoreo intensivo.
Normalmente las arcillas y limos, por su pequeo tamao y gran poder de adsorcin fijan con facilidad molculas
de compuestos qumicos y pesticidas. Con lo cual pueden tambin introducir contaminacin qumica al karst. Otra
fuente de arcillas pueden ser los taludes expuestos en obras y cortes de carreteras y las superficies de explanamientos
y pistas forestales, dependiendo la cantidad de arcillas de las litologas, pendientes y tipos de suelos involucrados.
Las prcticas forestales de tala y aclareo, sobre todo cuando usan medios mecanizados, suelen devastar la cubierta
edfica en gran extensin, propiciando una elevada erosin y transporte de sedimentos. El uso de maquinaria pesada,
como tractores, para el arrastre de los troncos cortados, produce graves efectos de siltacin en el karst.
El efecto ms importante sobre el ecosistema subterrneo reside sobre todo en la colmatacin parcial o total de
algunas partes del endokarst, en el aumento de turbidez de las aguas subterrneas durante el perodo de paso de las
aguas cargadas de sedimentos y, especialmente, en la introduccin de bacterias epgeas en grandes cantidades. Estas
poblaciones bacteriales son bsicamente hetertrofas e inhiben el desarrollo de las bacterias quimioauttrofas que
estn en la base de la pirmide trfica de los ecosistemas subterrneos. La mayora de los troglobios se alimentan en
estado adulto o en alguna fase de su vida de las arcillas de las cuevas, las cuales contienen bacterias quimioauttrofas
y numerosos productos de su metabolismo, especialmente diversas vitaminas y oligoelementos, los cuales resultan
esenciales para completar su ciclo vital. El desplazamiento o eliminacin de las comunidades bacteriales autctonas
del medio hipgeo por la invasin de poblaciones epgeas hetertrofas introduce un enorme desbalance en el
equilibrio trfico del sistema y suele llegar a producir la muerte o extincin de troglobios (Poulson, 1968).
Fenmenos de siltacin son muy abundantes en los karst de Gipuzkoa, debidos a la gran extensin relativa de
plantaciones de conferas exticas. En poca moderna la tala mecanizada ha incrementado el efecto nocivo, ya que
ocurre peridicamente con cada poca de corte y extraccin de madera. Efectos adversos sobre la fauna han sido
documentados en la ltima dcada en los macizos de Ernio, Guardetxe y Aizkoate (Galn, 2002, 2005). Siltacin
asociada a la construccin de pistas forestales ha sido registrada en Aralar, con ejemplos notorios como la
colmatacin total de las grandes simas Ak.1 y Ubeigueneko leizea, de ms de -100 m de desnivel, ocurrida en los
aos 1970-1980. La siltacin asociada a deforestacin en los aos 2000-2001 casi colmata completamente la boca de
acceso a Sabesaiako leizea, una de las dos nicas entradas al sistema subterrneo ms importante y extenso de
Ernio. El karst de Guardetxe (en el monte Andatza) albergaba 8 especies endmicas de Gipuzkoa y 2 endemismos
exclusivos de ese pequeo afloramiento; la tala mecanizada a matarrasa efectuada por la Diputacin Foral de
Gipuzkoa en 2002 caus una fuerte siltacin, con efectos devastadores sobre la fauna troglobia, algunos de cuyos
taxa no se han vuelto a encontrar.
 BIOTA BACTERIAL

La produccin primaria en el ecosistema hipgeo es muy reducida, pero cualitativamente importante, y est
restringida a la actividad quimiosinttica auttrofa de algunos grupos de bacterias. Normalmente en las cuevas
pueden encontrarse bacterias auttrofas y hetertrofas. Las bacterias hetertrofas proceden de la superficie y
necesitan materia orgnica para su desarrollo. Las bacterias auttrofas son autctonas y su desarrollo slo depende de
los materiales inorgnicos contenidos en las cuevas. Estos dos tipos de poblaciones, una exgena y heterotrfica, y
otra endgena y autotrfica, no son halladas juntas. En presencia de materia orgnica se desarrollan formas
hetertrofas, mientras que las auttrofas son eliminadas por ser muy sensibles a las modificaciones en el equilibrio
qumico (Dudich, 1933; Caumartin, 1957, 1959). Las bacterias auttrofas nunca son halladas en medios
contaminados con materia orgnica (Manson Williams & Benson Evans, 1958; Winogradsky, 1944). Las bacterias
auttrofas son capaces de producir en oscuridad total la sntesis de materia orgnica nueva, ya que gracias a su
especial metabolismo obtienen energa de la oxidacin de compuestos inorgnicos; su papel ms importante en el
ecosistema hipgeo reside en su capacidad de sintetizar factores de crecimiento, vitaminas y oligoelementos,
indispensables para la dieta de los troglobios y que stos no pueden obtener por otros medios (Gounot, 1960; Vandel,
1965).
La contaminacin orgnica por aguas residuales y la siltacin normalmente van acompaadas por el ingreso de
grandes nmeros de bacterias hetertrofas epgeas. Estas desplazan a la biota quimioauttrofa de la cueva e
introducen un fuerte desbalance trfico, el cual elimina a las poblaciones troglobias. Los residuos de granjas y
terrenos agrcolas sobre el karst contribuyen con sedimentos, pesticidas, herbicidas, residuos animales y carga
bacterial a las aguas de las cuevas. Gran parte de las transferencias de contaminantes y bacterias desde el suelo
superior ocurren con los primeros flujos tras las lluvias. La innatural deposicin de sedimentos, materia orgnica y
especies epgeas acompaa a la proliferacin de bacterias (Poulson, 1997). El patgeno Salmonella chloera-suis y
otras especies de Salmonella han sido encontradas en diversas cuevas; la fuente de contaminacin bacterial result
ser el vertido de aguas residuales, por fallos en los sistemas spticos, y efluentes agro-ganaderos prximos a las
cuevas (Rusterholtz & Mallory, 1990). Un gran enriquecimiento de nutrientes es usualmente la fuente principal de
contaminacin bacterial. En muchas ocasiones puede ser detectado bajo la forma de un deslizante biofilm que
recubre las rocas en los ros subterrneos y promueve tambin la multiplicacin de gusanos planos e ispodos
(Poulson, 1997). En otro caso estudiado en una cueva (Hidden River Cave), los vertidos de aguas residuales
provocaron la proliferacin de gusanos tubifcidos rojos y el crecimiento de colonias de la bacteria Sphaerotilus
natans, las cuales formaban crecimientos filamentosos; la accin bacterial era acompaada de condiciones casi
anaerbicas, con bajos nitratos, altos nitritos y depsitos oscuros de sulfuro de hierro (Lewis & Lewis, 1980).
Aunque son escasos los estudios bacteriolgicos en cuevas de Gipuzkoa, muchos manantiales y surgencias
krsticas se encuentran contaminados con bacterias, principalmente coliformes. Este es el caso de la surgencia de
Sasiola (que drena el valle de Lastur), con elevado contenido de bacilos coliformes (Hernanz, 1977). Un reciente
trabajo sobre el ecosistema subterrneo de Altxerri (Orio) mostr la contaminacin de su acufero krstico por
vertidos industriales, qumicos y orgnicos, los cuales pueden haber provocado la extincin de varias especies
troglobias, as como potenciales afecciones a las pinturas rupestres de la cueva, declarada patrimonio de la
humanidad en 2008 (Galn et al, 2012). Cabe destacar que los anlisis de aguas que realiza la administracin pblica
en el territorio pocas veces muestrea ros subterrneos o surgencias krsticas, y raramente aborda anlisis
bacteriolgicos detallados. Altos contenidos de bacterias comunes son detectados espordicamente por el control
sanitario en la red de suministro de agua potable; normalmente estos casos no son divulgados y el problema es
solucionado por los encargados de aguas aumentando el tratamiento con cloro, pero sin atacar las causas.

DESBALANCE ECOLOGICO

El balance entre las diversas especies que habitan en una cueva es una ecuacin de equilibrio delicado. Los
estudios efectuados en poblaciones insulares han demostrado que las poblaciones limitadas y aisladas tienen una
sensibilidad incrementada, y muchas reas krsticas pueden ser consideradas desde un punto de vista ecolgico como
muy pequeas islas. El balance ecolgico puede ser alterado o trastornado por una amplia variedad de modos. Los
detritos orgnicos dejados en una cueva pueden permitir a ciertas especies incrementar grandemente su nmero;
cuando han dispuesto de los detritos pueden invadir, atacar o competir con ms fuerza que antes a otros habitantes de
la cueva debido a su mayor nmero; las especies ms dbiles pueden resultar exterminadas antes de que un nuevo
balance sea restaurado. Si ocurre una exitosa invasin de una nueva especie, sta puede entonces predar sobre las
especies existentes o entrar en competencia con ellas. La alta vulnerabilidad de muchas poblaciones caverncolas
plantea un especial problema, y probablemente su solucin -en muchos casos y en muchas cuevas- resulta
incompatible con el impacto de las actividades humanas.
 Tercafs (1984, 1987) ha utilizado diversos modelos para simular los cambios biolgicos que se producen en las
cuevas por alteracin de parmetros ambientales. Este autor halla que la distribucin y abundancia de las poblaciones
caverncolas depende de la existencia de biotopos con caractersticas especficas. Estos no se distribuyen por igual a
travs del karst, sino que constituyen un conjunto de pequeas secciones fsica y espacialmente separadas. Cada
especie normalmente tiene unos requerimientos de temperatura, humedad relativa y movimientos de aire, con una
zona de tolerancia y un lmite de sensibilidad. La simulacin muestra que los parmetros ambientales deben ser
respetados para lograr una efectiva conservacin de las especies. Los aportes trficos se revelan tambin como muy
importantes: la contribucin energtica por la entrada de troglxenos resulta clave para el mantenimiento del
ecosistema y, como corolario, resulta necesario mantener las condiciones de entrada de estos organismos. En este
sentido, la deforestacin en superficie genera un problema mayor, y la afeccin por biocidas usados en el agro y
plantaciones madereras a un grupo tan conspicuo de troglxenos como los quirpteros, priva de estos ingresos a los
caverncolas especializados, introduciendo un desbalance adicional.

FACTORES HISTORICOS

Hasta los aos 1970s las cuevas de Gipuzkoa posean ecosistemas subterrneos poco alterados, muy diversos, y
con una abundancia de fauna considerable. Con ello no queremos decir que no haya podido producirse la extincin
de especies troglobias anteriormente, pero desde luego no hay datos para verificarlo. Lo ms que es posible afirmar
cientficamente sobre factores de amenaza es lo que resulta factible al comparar lo observado entre el momento del
descubrimiento de las especies y el momento presente. Esto es precisamente lo que establecimos en el trabajo de
2006, ya que a partir de finales de los aos 1990s, s asistimos y constatamos una progresiva declinacin y
rarefaccin de especies y poblaciones caverncolas, que empezamos a documentar cuantitativamente a partir del ao
2000 (Galn, 2002, 2005, 2006).
Uno de los mayores interrogantes a nuestro entender resida en la incidencia de la deforestacin, ya que es
conocido experimentalmente y por estudios de campo en otros pases que constituye un importante factor de
amenaza a largo trmino. El territorio de Gipuzkoa ha sido progresivamente deforestado a partir de hace 4.000 aos.
Por ejemplo, Aralar redujo su superficie arbrea de cerca del 95% a menos del 18% actual. Adems, la mayor parte
de la cobertura forestal actual corresponde a plantaciones de conferas exticas, quedando pocas superficies boscosas
con testigos de la vegetacin original de hayedos y robledales. La imagen idlica de verdes prados en las zonas altas
de muchas montaas guipuzcoanas no corresponde a la vegetacin natural, sino que son el resultado de tala y
pastoreo, que se mantienen con el segado y abono de los propios animales; cuando ste se abandona, o tambin en
terrenos recin talados, crece entonces la vegetacin de landa atlntica (argomas, brezos, helechos) o bien el matorral
enmaraado llamado monte bajo, respectivamente. Todos estos tipos seriales de vegetacin baja, as como las masas
de rboles maderables, deben ser considerados cultivos o plantaciones, pero en ningn caso bosques.
Nosotros suponemos que la extensin de prados a expensas del bosque fue un proceso histrico paulatino, donde
nuevos equilibrios eran alcanzados bajo cobertura herbcea, y stos eran mantenidos con cambios menores a travs
del pastoreo, sobre todo de ovejas. En zonas de montaa, que es donde se localiza la mayora de los karsts
guipuzkoanos, esta progresiva sustitucin de la vegetacin arbrea fue un proceso lento y estabilizado que, tras el
impacto inicial, permita la recuperacin de los ecosistemas hipgeos. Las zonas calcreas ms abruptas eran
difcilmente explotables y por ello los karsts de montaa constituan reservorios desde los cuales poda producirse la
recolonizacin por troglobios de las zonas del endokarst afectadas. El clima hmedo del pas tambin contribua a
impedir procesos de aridificacin subterrneos. El resultado es que para 1950-70 los ecosistemas subterrneos
gozaban de una aparente buena salud.
La introduccin de conferas exticas si bien comenz en el siglo XIX, se intensifico extraordinariamente en las
dcadas de 1960, 70 y 80 (DFG, 2005; JGG, 2012). En tiempos ms recientes asistimos a un incremento notable en
la construccin de pistas forestales y una creciente utilizacin de maquinaria para la tala mecanizada, que extendi la
explotacin de madera a zonas altas y abruptas, a tenor de la demanda de la industria papelera y de la fuerte
declinacin del agro. A ello se sum otro factor previamente desconocido: el uso intensivo de fertilizantes,
insecticidas y plaguicidas. Las poblaciones de los principales grupos de insectos (lepidpteros, colepteros, dpteros
e himenpteros), al igual que el de especies insectvoras de vertebrados (incluyendo quirpteros), experimentaron
una fuerte declinacin. Nosotros suponemos que sta se extendi a otros grupos de invertebrados y tambin a los
troglobios, dependientes del ingreso de nutrientes desde los ecosistemas de superficie. El grupo de invertebrados
mejor estudiado en el pas, el de los lepidpteros, experiment un fuerte declive (Gmez Aizpurua, 2006, com.
pers.), probablemente del orden del 75% o ms de sus efectivos. El grupo de quirpteros de hbitos caverncolas
experiment un declive igualmente considerable (Galn, 1997), sin duda superior a un 50% y tal vez a un 90% en el
caso de algunas especies coloniales.
 Igualmente durante el perodo de finales de los 1970s a 2005 asistimos a un incremento de muy diferentes
vertidos contaminantes en niveles medios y altos del karst (facilitado por la construccin de carreteras y pistas
forestales) as como a una creciente presin del agro y turstica en niveles altos, incluyendo actividades comerciales
en relacin a cuevas. La suma de todos estos factores ha actuado en conjunto de modo progresivo en las tres ltimas
dcadas, afectando a los troglobios de modo desigual.
Un problema previo y mayor, ha sido la contaminacin de la prctica totalidad de los cursos bajos de los
principales ros de Gipuzkoa, aspecto ste que se revela intratable, debido a que en cierto modo ha ido asociado al
desarrollo urbano e industrial del territorio. El efecto mayor de esta contaminacin se limita a las zonas del karst en
contacto hidrolgico con estos ros, y debido a que stos constituyen el nivel de base del drenaje de karsts de
montaa (con escaso desarrollo de la zona inundada), su efecto ha sido perifrico. No obstante este factor ha
eliminado numerosa fauna intersticial y ha creado barreras a las vas de intercambio de fauna stygobia (caverncolas
acuticos) entre karsts contiguos.
En un apartado anterior se incluy un amplio comentario sobre deforestacin o tala y plantacin de especies
forestales exticas. Las talas en muchas especies de crecimiento rpido ocurren cada 15 o menos aos, y el uso de
tractores y maquinaria arrasa grandes extensiones y remueve el suelo exponindolo a fuerte erosin. Es decir, que no
se trata de una tala nica, en la que el terreno se recupera a mediano plazo, sino de cortas sucesivas, con mtodos
muy agresivos que impiden la recuperacin de los ecosistemas de superficie. Cada corta sucesiva implica una
prdida progresiva de suelos por erosin, que se adelgazan y simplifican. La superficie arbolada de Gipuzkoa, en su
mayor parte, ecolgicamente no puede ser considerada un bosque, sino una plantacin, de peridica explotacin y
renovacin.
El impacto mayor de la deforestacin y de la contaminacin orgnica y qumica en Gipuzkoa, reside sobre todo
en que estos factores de amenaza se han visto intensificados en las ltimas dcadas y se han extendido a niveles ms
altos en la montaa. Por ejemplo, las mayores extensiones de hayedo que subsisten en Gipuzkoa corresponden a las
sierras de Aizkorri, Aralar, y flanco norte de Ernio; los dos primeros karsts se vieron muy afectados antes de la
declaratoria de parques naturales, y el ltimo lo est siendo con gran intensidad en la ltima dcada hasta el presente,
pese a tratarse de un flanco muy abrupto, con pendientes muy fuertes. Es decir, que por un lado se trata de impactos
nuevos para los caverncolas y, por otro, stos se han extendido a reas crticas de reserva que antes permitan la
recuperacin de los ecosistemas.
Han sido documentados casos de vertidos contaminantes y graves impactos que afectaron a partes de un karst,
pero no a la totalidad del mismo; aunque los troglobios desaparecieron de las reas afectadas, los que sobrevivieron
en las no-afectadas pudieron luego recolonizar lentamente el rea original de distribucin de las especies (Lewis,
1996; Elliott, 1998; Galn, 2006). En tales casos se trataba de karsts extensos. En Gipuzkoa en cambio predominan
los karsts poco extensos, fragmentados incluso en unidades hidrogeolgicas menores, es decir, el karst guipuzcoano
es en esencia un archipilago de islas e islotes calcreos. Adicionalmente, los biotopos que albergan troglobios en el
endokarst constituyen a su vez otro archipilago menor de habitats crticos, con poblaciones poco numerosas y con
muy bajas tasas reproductivas. La gran cantidad de endemismos, especies raras y especies slo conocidas de pocas
localidades, refuerzan la idea de que existe una gran insularidad en muchas de las especies troglobias guipuzcoanas.
Cualquier factor de amenaza que intensifique el declive poblacional, reduzca la integridad gentica o impida el
intercambio, colocar a las especies bajo riesgo de extincin.
Podemos concluir que las ms graves amenazas son las que resultan nuevas para los troglobios (productos
qumicos, insecticidas, petrleo o metales pesados, no usados antes de 1950s en el karst). A ello se suma la
intensificacin de las ya conocidas (deforestacin, siltacin, contaminacin orgnica y bacterial, prdida de
nutrientes). Otros factores son en parte consecuencia y corolario unos de otros y de los anteriores: prdida de
nutrientes, enriquecimiento de nutrientes, accin bacterial, desbalance trfico y ecolgico. Estos factores estn
asociados a las modernas prcticas agro-forestales y, sobretodo, a su extensin a niveles altos del karst, que en el
pasado actuaban como reas de reserva. Estas ltimas han jugado un papel de reas crticas para las especies, ya que
han actuado histricamente como reservorios. Pero hoy estn tambin siendo afectadas, directa o indirectamente, por
lo que urge desarrollar una poltica de conservacin que garantice su supervivencia y recuperacin antes de que sea
demasiado tarde (Galn, 2006; Galn et al, 2012).
Observar la accin que han tenido (y siguen teniendo) los principales factores de amenaza sobre la fauna hipgea,
nos ha llevado a plantear interrogantes sobre su accin en el territorio a escalas mayores, macroecolgicas. En los
siguientes apartados trataremos con mayor detalle el comportamiento de algunos de ellos y su incidencia sobre
diversos grupos de especies y ecosistemas, tanto hipgeos como epgeos. Trataremos con especial nfasis algunos
temas que consideramos representativos a la vez que ilustrativos, como las afecciones a quirpteros, el problema de
los tratamientos contra la procesionaria (por su estrecha vinculacin a las plantaciones de conferas exticas en el
pas), y los efectos adversos derivados del creciente uso de biocidas en el agro, sobre los ecosistemas naturales y
sobre la salud de la poblacin humana.
 AFECCIONES A QUIROPTEROS

Los quirpteros son uno de los grupos ms diversos de mamferos, comprendiendo la tercera parte de las especies
continentales (segn los ltimos datos en Gipuzkoa se encuentran 26 especies). La inmensa mayora de las especies
de quirpteros en Europa se encuentran amenazadas y por ello han sido incluidas en las listas rojas de vertebrados
continentales (Galn, 1997; Nowak, 1991; Stebbings, 1988).
El mayor impacto sobre quirpteros reside ampliamente en las actividades humanas. Entre las causas de amenaza
y declinacin ms comunes registradas en Europa y Norteamrica destacan, en orden decreciente, las siguientes: (1)
Reduccin o destruccin de los recursos alimentarios por el empleo de insecticidas, plaguicidas y pesticidas. (2)
Envenenamiento directo de los murcilagos por insectos intoxicados por productos qumicos pero todava vivos. (3)
Envenenamiento con efecto indirecto (subletal) que aunque no causa mortalidad directa produce perdida de fertilidad
o inviabilidad de los embriones, con la consiguiente reduccin de la tasa de natalidad. (4) Uniformizacin de los
paisajes con eliminacin de la vegetacin autctona (deforestacin, eliminacin de bosques naturales y arbustales,
plantaciones de conferas exticas). (5) Empleo en edificaciones de productos de impregnacin para el tratamiento de
xilfagos, carcomas y hongos de las maderas (muy txicos para animales homeotermos). (6) Destruccin de refugios
(demolicin de ruinas; eliminacin de viejos edificios; cierre hermtico de graneros, minas y cuevas; tala de rboles
viejos con huecos apropiados para quirpteros; reparacin de puentes y muros). (7) Destruccin intencionada por el
hombre o molestia en los lugares de refugio de colonias de reproduccin y/o maternidad por visitas humanas
continuadas o por simple vandalismo. El uso de insecticidas y plaguicidas (que reunimos bajo la denominacin de
biocidas) es el factor que ms ha incidido en el declive generalizado de poblaciones de murcilagos en Europa y
Norteamrica (Benzal & Paz, 1991; Clark, 1988; Elliott, 1998; Galn, 1997, 2006; Horacek, 1984; Jefferies, 1972;
Mohr, 1972; Stebbings, 1988; Tuttle, 1979).
Guillen et al. (1991) ofrecen una amplia recopilacin de los efectos de los biocidas sobre las poblaciones de
quirpteros en la pennsula ibrica, tanto del efecto directo de compuestos organoclorados, organofosforados y
carbamatos, como de su efecto indirecto sobre la fertilidad, depresin de la disponibilidad de presas, y accin de
inhibidores antiquitinizantes. En un estudio sobre la incidencia de los biocidas en Rhinolophus ferrumequinum,
Pipistrellus pipistrellus y Miniopterus schreibersi, estos autores hallaron que de 15 biocidas analizados tan slo dos
no se encontraron en ninguna muestra; que la frecuencia de aparicin de biocidas en quirpteros es relativamente alta
(de los 13 biocidas detectados, 11 aparecieron en ms del 30 % de las muestras y 6 en ms del 70 %), aunque las
concentraciones son, en general, bajas (subletales). Por la afinidad de su estructura qumica predominan el DDT y
sus metabolitos, seguidos de BPC (bifenilos policlorados), lindano y sus metabolitos, y aldrn, heptacloro y sus
metabolitos. Las zonas con aprovechamientos agrcolas tienen mayores niveles de contaminacin de productos
fitosanitarios que las forestales. De las tres especies, M.schreibersii tiene los contenidos ms elevados de productos
fitosanitaros. Se atribuye esto a que dado el carcter migratorio de la especie hace que tenga acceso a reas distantes
que deben haber recibido tratamientos ms importantes. En el caso de los BPC los niveles de esta especie son muy
similares a los de P.pipistrellus, que es un murcilago antropfilo y, por tanto, de fcil acceso a estos productos.
Los compuestos organofosforados aumentaron su uso en el Estado espaol y ya para 1987 se empleaban ms de
121 mil toneladas/ao. Su toxicidad para vertebrados es muy variable pero a menudo resultan ms txicos que los
organoclorados. La tolerancia de los murcilagos a estos pesticidas es un tema complejo y a menudo su toxicidad se
presenta bajo la forma de efectos subletales y crnicos, particularmente decreciendo el xito reproductor.
Otros compuestos pertenecientes al grupo de las benzoiloureas se utilizan como inhibidores del crecimiento de
insectos o antiquitizantes. El ms conocido de ellos es el diflubenzurn, ampliamente utilizado en tratamientos de
pinares atacados por procesionaria (Thaumetopoea pityocampa). Aunque resulta muy eficaz para el control de la
plaga, tiene un amplio efecto sobre las orugas de otras mariposas y muchos otros insectos. Soria et al. (1988)
estudiaron su efecto sobre Graellsia isabelae, especie incluida en el libro rojo de los lepidpteros ibricos. En un
primer experimento hallan que 250 orugas alimentadas con acculas de los pinos tratados mueren antes de los 10
das. Con igual alimento pero procedente de una zona tratada dos aos antes, mueren 248 (el 99,2%) en un plazo
inferior al mes y medio. En el control con dieta no tratada la mortalidad es del 41,2%, que se considera normal. En
un segundo experimento, en semilibertad, el 100% de las orugas que se alimentan de pinos tratados dos aos antes
mueren antes de llegar a crislidas, mientras que en el control el 30% de ellas llega a crislida. Los autores concluyen
que el efecto de estos biocidas es de gran magnitud sobre determinados grupos de insectos (sobre todo lepidpteros),
de los cuales las especies-plaga son slo una parte. Este efecto puede durar varios aos, sin perder intensidad,
dependiendo de la vida del follaje de la vegetacin tratada (2 4 aos en el caso de pinos). Y por ltimo tiene
comprobados efectos indirectos sobre poblaciones de vertebrados entomfagos, al disminuir la disponibilidad de
presas.
Para el tratamiento de proteccin de estructuras de madera contra insectos xilfagos y hongos, se utilizan
productos sobre todo a base de lindano, pentaclorofenol y hasta hace poco dieldrn, los cuales son altamente txicos
para los murcilagos. No es necesario que los murcilagos se encuentren en el refugio cuando se hace la aplicacin
(Voute, 1981). El lindano y el pentaclorofenol pueden ser letales para P.pipistrellus incluso si el refugio es utilizado
14 meses despus. La cuantificacin de la mortalidad producida por este tipo de tratamiento es difcil de evaluar,
porque las colonias en edificios a menudo pasan desapercibidas y los cadveres slo son visibles en raras ocasiones.
En gran parte de Europa una importante fraccin de las poblaciones de murcilagos utiliza edificaciones como
refugio en alguna fase de su ciclo de vida. Stebbings & Arnold (1987) citan p.ej. un caso estudiado en Inglaterra: el
tratamiento en 1953 de unos cobertizos donde se cobijaba una colonia de Rhinolophus ferrumequinum con lindano al
1%. El nmero mnimo de murcilagos muertos despus de la aplicacin fue de 15.000 y en 1961 todava seguan
muriendo bastantes individuos. Aunque algunos siguen visitando el refugio, nunca han vuelto a criar all. Este es slo
un ejemplo del efecto adverso de este tipo de biocidas sobre quirpteros.
A pesar de que la informacin disponible es fragmentaria, est fuera de toda duda que el amplio espectro de
biocidas usados en el agro, en el tratamiento de plagas de masas forestales, y en el tratamiento de maderas, es la
causa central de los declives experimentados por poblaciones de murcilagos en Europa y en el Pas Vasco.
Una o varias de las causas antes sealadas, actuando juntas, son las responsables de los declives experimentados
por poblaciones de quirpteros. En algunas regiones europeas ha sido importante la destruccin de refugios. En el
Pas Vasco, donde existen infinidad de zonas krsticas y cuevas e infinidad de refugios en zonas forestales y
edificaciones antiguas, los biocidas ocupan el lugar principal, aunque tambin ha ocurrido alteracin del habitat,
sustitucin de caducifolios por conferas, la eliminacin de rboles viejos con huecos apropiados para quirpteros y
el disturbio en algunos refugios en cueva antes utilizados por colonias de quirpteros.
Es importante tener en mente, cuando se habla de impacto medioambiental y conservacin de la biodiversidad,
que la inclusin de especies en listados de especies amenazadas busca proteger a especies cuyas poblaciones han
declinado numricamente, han desaparecido de buena parte de su rango de distribucin previa, o ambas cosas a la
vez, estando por consiguiente amenazadas o en peligro de extincin. La categora de especies vulnerables hace
referencia a que de continuar actuando factores desfavorables colocaran a dichas especies en peligro. Para proteger a
las especies amenazadas hay que protegerlas de las causas reales que afectan a su supervivencia. Por consiguiente
hay que entender los factores de amenaza y lo que representan en trminos cuantitativos y cualitativos para la
demografa de las poblaciones y la biologa de las especies.
En el caso de las poblaciones de quirpteros en Europa, la inclusin de la prctica totalidad de las especies en las
distintas categoras de los catlogos, ha obedecido a la alarmante declinacin numrica (documentada) que han
experimentado sus poblaciones. En pases como Inglaterra o Alemania algunas especies de quirpteros han visto
reducido el nmero de sus efectivos en ms del 95%. Por ejemplo, Rhinolophus ferrumequinum fue considerada una
especie amenazada en Europa en 1982, y en el mundo en 1986 (Stebbings & Griffith, 1986). La especie ha declinado
rpidamente por el uso de biocidas, disturbio de sus refugios en cuevas y edificaciones, vandalismo, modificacin del
habitat que ha resultado en la prdida de grandes presas de insectos, y por el uso de insecticidas que son absorbidos
por los murcilagos. En Inglaterra durante el pasado siglo sus nmeros han cado sobre el 98 %, hasta existir hoy
slo 2.200 individuos (Stebbings, 1988; Nowak, 1991). Problemas similares han ocurrido a Rhinolophus
hipposideros, R.euryale, R. blassi y R.mehelyi, los cuales tambin son listados como especies en peligro en Europa
por Stebbings & Griffith (1986). Una lenta recuperacin de Rhinolophus euryale ha ido siendo notada desde que
algunos de los ms peligrosos pesticidas eran prohibidos en los 1980s (Brosset et al., 1988).
La situacin de las especies de Myotis en Europa es tambin muy mala. Myotis dasycneme por ejemplo, ha
declinado ahora a nmeros de slo 3.000 ejemplares en Europa Occidental y de menos de 7.000 en su entero rango
de distribucin. Myotis myotis ha sido casi exterminado en Gran Bretaa, los Pases Bajos e Israel, y sus colonias se
han visto reducidas en su entero rango. Stebbings & Griffith (1986) listan a dichas especies, junto con Myotis
emarginatus y M.blythi, en peligro. M.bechsteini como raro, y M.nattereri, M.capaccini, M.mystacinus y M.brandti
como vulnerables. Los factores de amenaza incluyen la prdida de refugios en bosques clareados, disturbio de las
colonias de hibernacin en cuevas y minas, deliberada exclusin de colonias de maternidad en castillos y catedrales,
y contaminacin. La ms grande amenaza inmediata para estas especies en Europa reside en el uso de biocidas y en
la fumigacin y tratamiento qumico de maderas en construcciones que tradicionalmente utilizaban estas especies
como lugar de descanso. Los compuestos qumicos permanecen en la superficie de las maderas tratadas durante aos,
y son absorbidas a travs de la piel y boca de los murcilagos, causando su muerte o fallos reproductivos (Nowak,
1991). Estos ejemplos muestran los casos de amenaza ms comunes en la mayora de gneros europeos de
murcilagos y constatan una alarmante declinacin global de sus efectivos poblacionales, en el conjunto europeo.
A travs de 46 aos de observaciones sobre quirpteros en cuevas del Pas Vasco, hemos obtenido algunos datos
comparados sobre los cuales hemos basado algunas estimaciones. Parte de ellas han sido expuestas en Galn (1997,
2006) y bsicamente consideran que ha existido un declive de las poblaciones de quirpteros en la regin del orden
del 50% de sus efectivos, y tal vez mayor en el caso de las especies caverncolas ms gregarias, como Rhinolophus
euryale y Miniopterus schreibersii. Entre los factores responsables de esta declinacin, a su vez correlacionada
positivamente con la declinacin de grandes grupos de insectos (como lepidpteros y colepteros), el empleo de
biocidas es la causa principal. Otros factores, muy importantes en otros pases, como la prdida de habitat por
antropizacin o la destruccin de refugios, parecen haber tenido en cambio una importancia secundaria en trminos
comparativos. La mayora de las especies presentes en el pas soportan variables grados de amenaza; otras de ellas
son raras o estn insuficientemente investigadas; y el murcilago comn (P. pipistrellus) es an relativamente
abundante. Nosotros estimamos que slo dos especies (R.euryale y M.schreibersii), por ser caverncolas-coloniales y
estar presentes slo en un reducido nmero de localidades, deben ser consideradas vulnerables y deben ser protegidas
especialmente de los principales factores de amenaza que inciden sobre ellas: el uso de biocidas y la destruccin o
disturbio de sus colonias de reproduccin.
Conviene tambin destacar que las especies amenazadas no estn simplemente estticas, incluidas en un listado
administrativo, sino que siguen soportando impactos humanos desfavorables (con la consiguiente amenaza de
extincin) en tanto no se acte sobre las causas o factores de amenaza que provocan los desequilibrios y el declive
poblacional. En este sentido, la preocupacin de la administracin por la conservacin del medio ambiente y la
biodiversidad, debe ir dirigida no a mantener a las especies en los listados o catlogos, sino a lograr su recuperacin
y salida de dichos catlogos. Sin ello, las listas de especies amenazadas probablemente se transformen con el paso de
los aos en listas de especies extintas por el hombre, que es lo que crecientemente est ocurriendo. Diversos autores
han alertado sobre la escasa comprensin que se tiene en materia de conservacin sobre el significado de los listados
de especies protegidas (Elliott, 1998; Tercafs, 1988). Mc Craken (1989) ha cuestionado por ejemplo la utilidad de los
Red Data Books para un grupo tan importante de vertebrados como los quirpteros; aunque la IUCN lista el 4% de
las especies existentes de este grupo en el mundo como amenazadas o en peligro, l piensa que las listas rojas dan
una inadecuada e incompleta visin de la situacin real de amenaza y de la actual crisis de extinciones de fauna;
bsicamente porque lo que las listas reflejan ampliamente es nuestra ignorancia sobre el estatus de los quirpteros en
muchas partes del mundo, lo que a su vez se relaciona con la falta de financiacin a la investigacin de estos temas.
Una consideracin similar podra hacerse sobre el conocimiento de los quirpteros en nuestra regin as como sobre
el conjunto de especies de invertebrados, los cuales representan el 97% de las especies animales.
Puede tambin remarcarse que si los factores sealados afectan de modo significativo a especies insectvoras de
mamferos, como los quirpteros, que son relativamente resistentes, su accin se extiende en grado ms severo a
muy distintos grupos de insectos e invertebrados, mucho ms sensibles, as como a otros grupos de vertebrados de
hbitos alimentarios insectvoros (topillos, aves y anfibios que se alimentan de insectos, entre otros).

LOS TRATAMIENTOS CONTRA LA PROCESIONARIA

Las fumigaciones de los bosques espaoles afectados por plagas como la de la procesionaria del pino se practican
lanzando sustancias qumicas txicas y persistentes como el diflubenzurn que se mezcla con gasleo y se esparce a
razn 0,3 cm3 por metro cuadrado (TERRA, 2010). Los efectos de estos tratamientos sobre los seres vivos y la
poblacin humana del entorno no estn suficientemente estudiados, pero afectan de forma grave especialmente a
personas con diversos tipos de alergias y a personas con el sndrome de sensibilidad qumica mltiple (SQM). Lo
mismo sucede con el resto de fumigaciones ambientales tanto en parques urbanos como equipamientos pblicos. Las
alarmas sobre los efectos nocivos de estos tratamientos se han centrado exclusivamente en su efecto negativo sobre
la salud humana, pero su accin txica se incrementa a medida que descendemos en la escala zoolgica. Adems de
la sealada accin sobre los quirpteros, es probablemente uno de los biocidas responsables de las declinaciones de
los mayores grupos de insectos del Pas Vasco. Al respecto debe recordarse que la mayor parte de la masa forestal en
Gipuzkoa est constituida por las plantaciones de conferas exticas, peridicamente atacadas por procesionaria. Por
lo cual su efecto sobre los seres vivos del territorio es considerable.
De las plagas de los bosques ibricos destaca por su visibilidad la oruga de la procesionaria del pino. Esta plaga
est causada por la larva de la mariposa nocturna Thaumetopoea pityocampa o procesionaria. La oruga de la
procesionaria mientras crece se alimenta de las hojas del pino la cual se comporta como el mayor defoliador de los
pinares. Los mayores daos se dan en poca invernal. Su ciclo vital es complejo y tiene como caracterstica que la
etapa de metamorfosis ocurre en el subsuelo; pero de toda la poblacin en este estado, slo la mitad lo hace al ao
siguiente, mientras que la otra mitad tardar dos aos (las temperaturas ms bajas de -12 C impiden su desarrollo as
como la elevada pluviosidad dificultan su proliferacin). De este modo la especie se asegura que si las condiciones
climticas de aquel ao han sido desfavorables le queden supervivientes para la siguiente temporada.
La oruga de la procesionaria del pino afecta a la mayor parte de las especies de pino autctonas y especialmente a
las conferas exticas como el pino insignis. Es muy vistosa por las bolsas de refugio que construyen las orugas
cuando descansan de comer hojas y protegerse a su vez del rigor invernal. En aos en que el invierno es ms bien
benigno la procesionaria se expande enormemente. En todo caso, desde los aos 1960s ha pasado a ser una
costumbre fumigar las masas arboladas afectadas por la procesionaria. Estas fumigaciones se realizan con medios
areos o terrestres, y utilizando pesticidas que adems de afectar a la procesionaria afectan tambin a otras especies
de lepidpteros e insectos beneficiosos como las cabaas de abejas.
 Las plagas que afectan a la
produccin forestal toman una
especial virulencia sobretodo en
los bosques monoespecficos y
de especies exticas, que no
pertenecen a la vegetacin
clmax de la regin. Ms de
500.000 hectreas quedan
completamente defoliadas todos
los aos en Espaa por los
ataques de la oruga de la
procesionaria del pino. En los
pinares adultos disminuye el
crecimiento, mientras que los
repoblados jvenes, acosados
por la procesionaria, tardan ms
Figura 1. La plaga de la procesionaria de los pinares espaolas es tratada con tiempo en constituirse en masas
fumigaciones terrestres y areas. adultas o, incluso, terminan
degradndose. Por otra parte,
los montes defoliados por la oruga presentan
un aspecto desolador y pueden llegar a ser
intransitables y dificultar los trabajos
silvcolas por las urticarias que producen las
orugas. Una de las principales formas de
combate de este tipo de plagas son las
fumigaciones areas o terrestres cuyo
impacto ambiental y sobre la salud estn en
cuestin.
Mtodos alternativos para luchar contra la
procesionaria se basan en la captura de las
mariposas hembras con trampas a las que se
las atrae con preparados de feromonas.
Tambin se usan insecticidas naturales como
la toxina del bacilo Bacillus thuringiensis
(sin toxicidad ni persistencia aparente para el
medio, aunque afecta a otras especies de
insectos como cualquier insecticida). Otro
mtodo es la corta manual de las bolsas o
nidos, pero es menos efectivo segn los
exterminadores expertos. Cada comunidad
autnoma toma su particular decisin, la ms
habitual la fumigacin area o terrestre segn
la extensin, aplicando insecticidas qumicos
Figura 2. Detalle de las orugas de la procesionaria en plagas intensas, biolgicos en plagas suaves y en algunas
en su caracterstico "nido". zonas como el norte de Aragn han desestimado cualquier
aplicacin por tener importantes cabeceras de cuencas fluviales.
Las fumigaciones se practican en otoo, momento en que las orugas estn en la fase joven de su ciclo vital y son
todava dbiles por lo que adems son ms vulnerables a los pesticidas. El plaguicida ms habitual empleado es el
diflubenzurn (que tiene -segn la escala establecida por la propia industria- una toxicidad baja para los seres
humanos y animales superiores, pero que en cambio tiene una larga persistencia en el medio). Recordemos que en
los ltimos aos se han prohibido los organofosforados (plaguicidas con efectos neurotxicos para los seres vivos) en
fumigaciones, por su indiscriminada y elevada toxicidad. Las fumigaciones areas se aplican en plagas que ocupan
una gran extensin: montes, zonas hmedas, cultivos de frutales, especialmente ctricos. Estas ltimas aplicaciones
segn sus defensores reducan de forma contundente las plagas en los vegetales y a la vez servan de control para
otros insectos como mosquitos y moscas que masivamente pueden ser molestos para la salud pblica.
El diflubenzurn no tiene un efecto inmediato sobre las orugas ya que es un inhibidor de la quitina por lo que les
impide el crecimiento que ser el factor que las matar. Por ello est indicado en los primeros estadios larvarios.
Pero, precisamente, por su lentitud de accin es preciso que el principio activo est presente sobre las hojas de los
rboles el mayor tiempo posible. Por este motivo se usan sustancias que mantengan su persistencia y en este caso son
sustancias grasas. La dispersin area segn los tcnicos de la administracin forestal que lo defienden argumentan
que permite que el diflubenzurn quede prendido en las hojas del pino y de esta modo estar activo afectando a los
orugas entre octubre hasta marzo que empiezan a enterrarse. Para aumentar la adherencia de la aplicacin se usa
como disolvente el gasleo de modo que esta se hace ms resistente al lavado por las lluvias a la vez que permite la
formacin de gotas muy finas, lo cual incrementan la cobertura de la aplicacin, sobre todo en pinares cuyas
acculas, en forma de cilindros de muy pequeo dimetro, son excelentes para capturar gotas pequeas (de unos 125
micras). El gasleo es barato y forma una mezcla muy homognea con la formulacin de diflubenzurn denominada
DIMILIN 45 ULV.
El problema no atae slo al diflubenzurn en las fumigaciones sino tambin como comentamos al solvente que
se usa para facilitar su activacin, o sea el gasleo (hidrocarburos). La dosis de plaguicida se basa en la llamada
tcnica de volmenes ultra bajos (ULV) que recomienda dosis de 45 g por hectrea y se mezcla con 3 lt de gasleo y
aceite parafnico. La dosis total del caldo por hectrea es de 3 lt/ha (por cada 10.000 m2) lo que arroja una
concentracin de materia activa de 0,0045 g/ m2 y 0,3 cm3/m2. Si hacemos la dispersin de gotas por metro cuadrado
puede parecer poco, pero esta es suficiente para que los txicos arrojados lleguen a lugares insospechados del bosque
silvestre contaminando el medio ambiente. Se da el caso que en el otoo se fumigan bosques de pinos que son ricos
en setas y de alguna manera estas acaban tambin asimilando la aspersin txica lanzada.
Estamos ante un problema ecolgico del que existe escasa conciencia colectiva sobre la contaminacin ambiental
que provoca. No hay datos concretos de las fumigaciones en Espaa pero se estiman en unas 100.000 hectreas de
bosques en las que se vertieron txicos sin aviso y de una larga persistencia. Slo en Catalua, donde hay casi 1,5
millones de hectreas arboladas, anualmente se fumigan cerca de 10.000 hectreas (un 80% en avioneta y un 20% en
helicptero). El gobierno autonmico cataln asegura que las plantaciones de pino fumigadas son bosques pblicos
aunque tambin lo hacen en los bosques privados que lo solicitan. Actualmente, en Espaa existen 44 operadores
autorizados para realizar tratamientos areos en el que trabajan unos 120 pilotos, segn el Colegio Oficial de Pilotos
de la Aviacin Comercial (COPAC).
Las fumigaciones ambientales con productos qumicos en nuestro pas quedarn suprimidas por la Directiva
2009/128/CE del Parlamento Europeo de 2009, por la que se establece el marco de actuacin para conseguir un uso
sostenible de los plaguicidas, y establece su prohibicin cuando la lucha contra una plaga forestal pueda sustituirse
por otros medios desde tierra. En cualquier caso, debern siempre utilizarse los productos menos txicos posibles.
Esta normativa deber ser transpuesta por los pases miembros antes del 14 de diciembre de 2011. En Espaa,
actualmente, una comisin poltica est redactando el Decreto de aplicacin de esta normativa, que determinar entre
otros qu productos se podrn utilizar o sustituir en las fumigaciones areas. TERRA (2010) ha recopilado los
artculos principales de esta directiva europea:
Teniendo en cuenta los posibles riesgos derivados del uso de los plaguicidas, el pblico en general debe estar
mejor informado de los efectos globales del uso de plaguicidas, mediante campaas de sensibilizacin, informacin
difundida a travs de los comerciantes, y otras medidas adecuadas (artculo 10 captulo IV)
La pulverizacin area de plaguicidas puede causar efectos negativos significativos en la salud humana y el
medio ambiente, sobre todo por la deriva de la pulverizacin. Por tanto, la pulverizacin area debe prohibirse en
general, con posibles excepciones en los casos en que presente claras ventajas en trminos de menor impacto en la
salud humana y el medio ambiente en comparacin con otros mtodos de pulverizacin o cuando no haya ninguna
alternativa viable, siempre que se empleen las mejores tcnicas disponibles para reducir la deriva (artculo 14).
El uso de plaguicidas puede ser particularmente peligroso en zonas muy sensibles, como son los espacios
Natura 2000 protegidos en virtud de las Directivas 79/409/CEE y 92/43/CEE. En otros lugares, como parques y
jardines pblicos, campos de deportes y reas de recreo, reas escolares y de juego infantil, as como en las
inmediaciones de centros de asistencia sanitaria, los riesgos derivados de la exposicin a los plaguicidas son grandes.
En esos lugares debe minimizarse o prohibirse la utilizacin de plaguicidas. Cuando se utilicen plaguicidas deben
preverse medidas adecuadas de gestin del riesgo, as como concederse prioridad a los plaguicidas de bajo riesgo y
a las medidas de control biolgico (artculo 16).
La propia normativa resulta irnica y, anodina en la prctica. Ya que plantea un uso sostenible, campaas de
sensibilizacin, sustituciones por otros biocidas, y reducciones en zonas de riesgo para los humanos, especialmente
nios, pero en ningn caso habla de su eliminacin y menos an sobre la proteccin de los seres vivos no-humanos.
Durante las dos ultimas dcadas se han detectado grupos de personas intoxicadas por fumigaciones en espacios
pblicos; especialmente en el interior de edificios, zonas urbanas o zonas verdes donde hay una poblacin residente o
usuaria importante dejndoles secuelas irreversibles como es el sndrome de sensibilidad qumica mltiple (SQM).
Este colectivo ha realizado denuncias de fumigaciones reiteradas en su municipio que afectan a su precaria salud y
las cuales adems se han realizado sin el aviso previo que haban solicitado. Se estima que ms del 70% de los
diagnosticados por el SQM enfermaron despus de estar expuestos a fumigaciones ambientales. Tambin se ha
denunciado a la administracin por las fumigaciones terrestres en parques urbanos con plaguicidas como el
insecticida sistmico Duloc e incluso el Malation (prohibido en toda la UE a partir del 2009). En el caso de las
quejas por las fumigaciones areas la administracin ha argumentado su intencin de sustituir el gasleo por aceite
vegetal, pero no hay certeza alguna de este posible compromiso ya que por ahora es perfectamente legal fumigar los
bosques con plaguicidas con gasleo. Habitualmente, tampoco se avisa sobre las zonas que sern fumigadas.
La reduccin del uso de plaguicidas en la UE est en marcha pero, lamentablemente, queda an una larga lista de
substancias por eliminar y sustituir. Hay que exigir el cumplimiento de la legislacin en la aplicacin de qumicos
txicos, as como reclamar la eliminacin de estos como nica forma para evitar la contaminacin ambiental, la
prdida de biodiversidad y los riesgos para la salud pblica (TERRA, 2010).
Los efectos del uso de productos qumicos txicos a veces slo es posible de valorar con una perspectiva dilatada
en el tiempo. Las personas con SQM y alergias que empeoran gravemente en presencia de dosis mnimas de biocidas
en el entorno son la alarma que advierte sobre la necesidad de adoptar soluciones drsticas para la eliminacin o
reduccin de productos qumicos altamente nocivos para el medio ambiente y los seres vivos.

OTROS EFECTOS DE LOS BIOCIDAS

Lo primero que conviene establecer es el enorme nmero de biocidas utilizados, en cantidades considerables, y
de forma creciente a partir de los aos 1960s. Estos han sido diseados con la intencin precisa de exterminar seres
vivos, aunque, como veremos, no siempre lo consiguen y a menudo causan daos mayores de los que se pretende
evitar, incluso a los propios seres humanos. Una consulta a la simple gua de una de tantas empresas que vende
insecticidas para el agro y jardinera menciona los siguientes:

Concentrado 50 ml: Insecticida sistmico, para pulgones, trips, barrenas, cochinillas, larvas. Es un insecticida
organofosforado sistmico a base de dimetoato, que acta por contacto e ingestin. Posee buen efecto de choque y larga
persistencia. Efectivo contra un amplio nmero de insectos que atacan las plantas. Oleotion 400 ml: Aceite insecticida - acaricida
formulado con un aceite mineral + un insecticida organofosforado (fenitrotion), con actividad por contacto e ingestin, de
estimable valor en el control de insectos y caros que atacan a las plantas. Oleosumithin Mass 1 L: Insecticida Fosforado.
Aplicaciones: Frutales de hoja caduca, viedo, platanera, ctricos y arbustos ornamentales, contra cochinillas, pulgones, huevos y
larvas de insectos y de araa roja y otros caros. Insect 40 ml: Bio-insecticida a base de esporas de Beauveria bassiana. Es un
producto a base de esporas de Beauveria bastiana, un hongo que acta por contacto parasitando a los insectos- plaga. Las esporas
se activan con el agua. Al efectuar la pulverizacin, estas esporas alcanzan al insecto, se le adhieren y germinan sobre l,
penetrando en su interior. Bacillus thuringiensis 40 ml: Se utiliza para controlar todo tipo de orugas y polillas. Es un insecticida
que presenta gran actividad contra una amplio grupo de orugas de lepidpteros como la procesionaria del pino, la polilla del
racimo, la carpocapsa del manzano y peral, el minador del clavel, el barrenador del geranio, heliotis y espodoptera o gusanos de
las hortcolas, orugas defoliadoras, etc. Trivalen-Triplex 750 ml: Proteccin total de las plantas, contra plagas y enfermedades.
Es un preparado lquido para aplicar directamente sin diluir con accin insecticida y acaricida. En el control de plagas (insectos y
caros) acta por contacto e ingestin. Imidan 50 PM: Insecticida contra el escarabajo de la patata, mosca de la fruta, cochinillas
y larvas minadoras. Composicin: 50% p/p Fosmet en forma de polvo mojable. Aplicaciones: Patata: Contra escarabajo. Frutales:
carpocapsa, mosca, cochinillas, larvas. Ctricos, olivar y viedo parral: polillas y altica. Dursban 5G: Insecticida de suelo
granulado. Composicin: Clorpirifos 5% p/p. Aplicaciones: Gusanos blancos, grises, gusanos del alambre, larvas de dpteros, en
fresales, girasol, horticolas, maiz, patata, remolacha, tabaco. Massocide A.T. Plus: Insecticida para uso domstico contra toda
clase de insectos rastreros. Composicin: 3% de fenitrotion, 0,15% de sumithrin en forma de polvo para espolvoreo. Aplicaciones:
Contra hormigas, cucarachas, pulgas e insectos corredores en general. Sumicombi plus: Insecticida de choque, prolongado efecto
residual y efecto repelente, de gran penetracin. Frutales de hoja caduca contra carpocapsa, polilla y otras orugas, chinillas y
pulgones; hortcolas (excepto crucferas), contra polillas y otras orugas, pulguillas, pulgones y trips. Atominal: Insecticida
anticochinillas. Regulador del crecimiento. Composicin: 10% de piriproxi-fen (lquido emulsionable). Aplicaciones: Ctricos
contra caparreta, serpeta, piojo gris y piojo blanco del limonero; melocotonero y nectarino contra piojo de San Jos, tomate contra
mosca blanca. Sumiforte extra: Insecticida con rpida accin de choque, persistencia y repelencia del Esfenvalerato junto con la
eficacia y penetracin del Sumithion. Frutales contra pulgones y piojo de San Jos; viedo y parral de vid contra polillas del
racimo; olivar contra prays (generacin antfaga); remolacha contra pulgones, pulguilla y taladros; cereales contra Aelia rostrata.
Torque 55: Acaricida especfico para el control de araa roja y otros caros tetranquidos. Composicin: Fenbutestn 55% en
forma de lquido autosuspensible. Aplicaciones: frutales, ctricos, parral, judas verdes, ornamentales, solanceas y cucurbitceas.
Antibarrenador 600 cc: Anti gusanos de troncos. Mata los gusanos que taladran los troncos y las ramas de los rboles. Controla:
Zeuzera pyrina "queras": labra galeras rectas y ascendentes en ramas. Cossus cossus: labra galeras ovales ascendentes a nivel del
cuello. Sesia Myopiformis: labra galeras bajo la corteza del tronco. Anti-caracoles 750 gr: Cebo microgranulado para combatir
caracoles, limacos y babosas. Es un helicida en forma de cebo microgranulado con actividad insecticida, que acta por contacto e
ingestin, a base de metaldehdo, para el control de todo tipo de caracoles y babosas. Etc., etc. La gua lista hasta 45 insecticidas
no-especficos (Infojardin, 2012).

Desde luego, en el mercado hay hoy varios miles de biocidas, especficos y de amplio espectro, de los tipos ms
diversos. Es acaso el mejor ejemplo de cmo la industria no solo puede generar txicos de forma indeseada sino al
contrario, perfectamente consciente, como producto final que vender. Lo llamativo es que lo que se produce y vende
deliberadamente es un veneno que ha sido concebido como tal, con la idea de daar otros seres vivos diferentes de
los seres humanos. El resultado final, como veremos, demasiadas veces ha sido otro. A continuacin exponemos
algunos datos extrados de Prada (2012), quien resume algunos de los principales aspectos.
Una de las primeras aplicaciones que llev al diseo de este tipo de productos fue precisamente la blica, como se
vio en la 1 y 2 Guerra Mundiales y en la Guerra de Vietnam. Finalizadas esas contiendas se potenciaron otros usos
de algunos de los venenos producidos. Los biocidas son una de las fuentes de sustancias txicas contaminantes que
ms preocupan. Con la particularidad de que, a diferencia de otras sustancias, se trata de venenos que el hombre
disemina de forma plenamente consciente y deseada por el planeta.
Hay diversos tipos de biocidas, cada uno con su particular problemtica, tales como los organofosforados, los
organoclorados (como el DDT, el clordano, el lindano o el dieldrin) o los carbamatos, por ejemplo. Sus aplicaciones
son muy diversas: herbicidas, insecticidas, funguicidas, acaricidas En Espaa en concreto el hombre esparce
deliberadamente cada ao decenas de miles de toneladas de plaguicidas. Lo hace, por supuesto, sobre los cultivos,
especialmente los intensivos, pero no slo sobre ellos.
Andaluca es la Comunidad Autnoma que ms consume, aunque las mayores cantidades por hectrea, a nivel
puntual, se den en algunos cultivos de Canarias. Tambin se esparcen sobre reas sin cultivar como puedan ser, por
ejemplo, las fumigaciones contra la langosta que se efectan regularmente en zonas de Extremadura o Salamanca.
Miles de hectreas de pinares son fumigadas tambin cada ao para combatir plagas como la de la procesionaria. Se
usan profusamente para matar las hierbas de las cunetas de las carreteras o vas de tren. Ms de una ciudad es
fumigada, como es el caso de Badajoz, con productos como piretrinas, a causa de los mosquitos. Tambin y con una
gran intensidad, se fumiga en los parques y jardines, de reas residenciales (en muchas urbanizaciones, as como en
campos de golf, el uso de plaguicidas no tiene nada que envidiar al de algunas reas agrarias).
Nicols Olea, catedrtico de Medicina de la Universidad de Granada, denunciaba en una conferencia en 2006
como algunos de los pesticidas cuyo uso se prohiba para las cosechas, por los residuos de ellos que luego quedaban
en los alimentos, se estaban derivando a usos como la jardinera, lo que estaba creando situaciones de exposicin
inadvertida a sustancias peligrosas. Hay casos de una muy potente utilizacin de pesticidas en entornos urbanos. Un
ejemplo en Espaa es el de lugares como Elche (Alicante) donde se producen fuertes fumigaciones en los palmerales
para combatir plagas como la del clebre picudo rojo (un insidioso escarabajo importado). Incluso en las piscinas se
usan profusamente pesticidas para matar los hongos, por ejemplo. Y por supuesto, en centros de trabajo, hospitales,
hoteles e incluso aviones o vagones de tren y, en muchos casos, no cuando se detecta un insecto, sino segn un
calendario regular.
No convendra olvidar, tampoco, el uso directo de pesticidas aplicados sobre el cuerpo humano. Por ejemplo, el
lindano y otros productos que se han estado usando en las cabezas de los nios en las lociones anti-parasitarias
(donde ahora siguen utilizndose ms comnmente otro tipo de pesticidas). E incluso, como suceda hace unas
dcadas, en simples colonias con DDT, usadas diariamente como prevencin. Aunque algunos de estos usos ya no se
den del mismo modo los txicos empleados, por su carcter bioacumulativo, siguen en nuestros cuerpos y en los de
nuestros hijos.
Ante el escenario descrito de un uso generalizado, no parece fcil a priori escapar al riesgo de verse expuestos a
estas sustancias, sea a travs de la dieta, especialmente en el caso de las ms bioacumulativas, u otras posibilidades
como las de la exposicin directa a la que no solo son acreedores los aplicadores sino cualquier persona que respire
en un lugar recientemente fumigado. A pesar del conocimiento cientfico que existe acerca de los riesgos de muchas
de ellas, su consumo no para de crecer. En Espaa, por ejemplo, la produccin de plaguicidas aument un 63% (de
100.568 a 163.602 toneladas) entre 1994 y 2004 y el consumo aparente aument un 24% entre 2003 y 2004 (173.149
toneladas, superior a las 163.000 producidas, ya que se importaron algo ms de las que se exportaron).
Si nos centramos en los pesticidas agrarios, hay que hacer notar que su empleo masivo es la quintaesencia de la
desnaturalizacin de la prctica agraria con la que se prometi incrementar la produccin a costa de unas severas
consecuencias de contaminacin y de prdida de calidad y diversidad de los productos. Su empleo ha debilitado las
cosechas y fortalecido a sus enemigos, creando una agricultura cada vez ms dependiente de nuevos y cada vez ms
txicos y caros productos que han de ser aplicados en dosis crecientes cada ao.
Cuando se descubrieron las propiedades insecticidas del DDT es cierto que se percibieron algunos pasajeros
incrementos en la produccin, pero enseguida los pesticidas fueron perdiendo eficacia, de modo que para conseguir
leves mejoras haba que incrementar muy notablemente el consumo de plaguicidas. Mientras a finales de los aos 50
haba unas pocas especies de insectos resistentes, hoy son centenares. Al mismo tiempo han eliminado poblaciones
enteras de insectos no solo beneficiosos sino con frecuencia fundamentales para el equilibrio ecolgico e incluso
para la pervivencia de importantes usos humanos. Lo mismo cabe decir de las llamadas malas hierbas cuya
resistencia a los herbicidas ha crecido de tal modo que ha forzado a los fabricantes de pesticidas a embarcarse en la
incierta aventura de crear variedades de plantas transgnicas que puedan ser compatibles con las dosis crecientes de
herbicidas que se usan. Ello hace adems a las empresas productoras de pesticidas unos muy importantes actores en
la aparicin de otra nueva forma de contaminacin, adems de la qumica derivada de sus productos, y que no es otra
que la contaminacin gentica, cuyos efectos an no han sido debidamente valorados, y que se est extendiendo poco
a poco con imprevisibles consecuencias sobre la salud y el medio ambiente. Hoy Espaa ostenta el triste record de
ser el pas de Europa con mayor superficie ocupada por cultivos transgnicos. En los supermercados crece el nmero
de productos, sean nacionales o de importacin, derivados de la manipulacin gentica, sin haber valorado
debidamente los cambios en la composicin de los alimentos y sus posibles efectos sanitarios, especialmente sobre
sectores sensibles de poblacin. Resulta llamativo el poder creciente que las industrias qumicas estn teniendo sobre
el sector de la alimentacin, ya desde las mismas semillas, cuando la mayor parte de la poblacin quiere una
alimentacin lo ms natural posible.
Mientras todo esto sucede grandes cantidades de pesticidas siguen integrndose en los ciclos naturales, como en
las cadenas alimentarias, muchas veces con gran persistencia. Hay pesticidas que llevan dcadas sin apenas utilizarse
y que siguen detectndose en los tejidos humanos. Se adhieren de forma tremendamente insidiosa a la cadena de la
vida. Se difunden a travs de toda suerte de mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos. Su presencia se detecta muy
lejos en el tiempo y en el espacio del lugar en el que fueron empleados. Se ha publicado mucho acerca de los daos
que producen en vegetales y animales acuticos, cmo inducen anomalas en la reproduccin de las aves y anfibios,
y por supuesto, como se acumulan y causan estragos en los propios seres humanos. Muchas de estas sustancias,
diseadas precisamente para daar organismos vivos -o si se prefiere, ms eufemsticamente, para ser
biolgicamente activas- son muy conocidas por sus efectos sobre el sistema nervioso, inmune y endocrino. Ms
adelante veremos algunos ejemplos de ello.
Existe la tendencia, especialmente en una sociedad como esta tan saturada de informacin (pocas veces valiosa) a
fijar slo la atencin en lo ms espectacular. Aquello que por sus proporciones y por su claridad es difcil que pase
desapercibido. Un ejemplo de ello fue lo que pas en Bhopal, en la India, cuando una explosin en una fbrica de
pesticidas en los aos 80 caus miles de muertos y cientos de miles de afectados. Otro ejemplo de contaminacin por
pesticidas del que, por una serie de circunstancias, se ha hablado mucho a nivel internacional, es el de las
fumigaciones con el agente naranja durante la Guerra del Vietnam. Ms de tres dcadas despus de acabada la
guerra la poblacin sigue sufriendo efectos graves que han afectado ya a cientos de miles de personas (cnceres,
defectos congnitos, daos neurolgicos, dolencias en la piel). Pero incluso temas como estos slo atraen la atencin
de los medios de comunicacin durante un tiempo limitado, pasado el cul todo queda prcticamente olvidado, salvo
para las personas que tienen algn inters singular por estas cuestiones.
Hay otros temas que, a pesar de su tremenda incidencia, en general ni siquiera consiguen se pasajero inters de
los medios de comunicacin. Temas que llaman mucho menos la atencin, a pesar de estar vinculados con usos
extraordinariamente extendidos de los pesticidas como los que tienen que ver con la agricultura. Todo ello aunque
sus efectos de enfermedad y muerte arrojen cifras realmente notables. Basta ver, por ejemplo, los datos de la
Organizacin Mundial de la Salud que, a pesar de ser bastante conservadores, hablan de unos 220.000 muertos al ao
y 25 millones de afectados en el planeta, por causa de los pesticidas (datos de la Academia de Ciencias de EE.UU.,
un tanto conservadores, afirman que para 2050 se habrn producido un milln de cnceres por exposicin a
pesticidas, refirindose slo a 28 de estos biocidas, aunque la EPA ya tiene al menos 53 identificadas como
cancergenos). Los datos publicados por el Instituto de Recursos Mundiales hablan de entre 3 millones y 3,5 millones
de intoxicaciones agudas por pesticidas en el tercer mundo al ao. Sin embargo, ni siquiera estas cifras hacen que la
prensa se ocupe demasiado de estos temas. Y a causa de ello, una buena parte de la poblacin apenas est al tanto de
cosas objetivamente muy relevantes.
Cabe decir, no obstante, que en las cifras aludidas se incurre muy probablemente en uno de los errores de enfoque
ms frecuentes a la hora de abordar los efectos de la qumica sobre la salud y que no es otro que solo fijarse en los
efectos ms inmediatos y directamente atribuibles a un tipo de sustancias, como los derivados de las ms evidentes
exposiciones agudas, no valorndose ms que las enfermedades y muertes ms obviamente atribuibles, cuando una
buena parte de la morbilidad, esto es, de las enfermedades, y de la mortalidad puede quedar diferida en el tiempo, y
ser difcilmente asociable a la causa que la produjo. Las cifras citadas no contemplan la contribucin de los
pesticidas a mltiples problemas de salud extraordinariamente frecuentes en las sociedades modernas, que van desde
los ms diversos tipos de cncer al sndrome de fatiga crnica, pasando por la diabetes, etc., a pesar de la creciente
evidencia cientfica que va en ese sentido. Al hablar de los efectos sanitarios no basta con centrarse tan slo en una
serie de daos muy directos y evidentes, como las intoxicaciones de agricultores que se dan en los invernaderos de El
Ejido (Almera), una de tantas zonas agrcolas de Espaa, pas en el que se usan pesticidas con extraordinaria
abundancia. Porque, ms all de los casos ms evidentes, el impacto sanitario de los pesticidas es mucho ms vasto.
Para empezar, entre los propios agricultores, como muestran muchos estudios cientficos, cuyos resultados no han
sido incorporados debidamente a estadsticas, que ligan los pesticidas agrcolas y del hogar a enfermedades como el
Parkinson. En tales estudios se aprecia, por ejemplo, que las personas ms expuestas a herbicidas tienen hasta cuatro
veces ms riesgo de padecer la enfermedad y los ms expuestos a insecticidas hasta 3,5 veces ms. En USA el
Centro de Control y Prevencin de Enfermedades registr en agricultores 2,8 veces ms riesgo de padecer Parkinson.
Basta consultar la CHE Toxicant and Disease Database, para ver como en el epgrafe de la citada enfermedad
dice que la misma ha sido ligada por una copiosa cantidad de trabajos de investigacin cientfica con la exposicin a
una serie de sustancias qumicas, especialmente entre trabajadores agrcolas, como aplicadores de pesticidas,
granjeros, criadores de animales y otras personas que suelen estar bastante expuestas a los biocidas. Varias
poblaciones estudiadas, que tenan varias veces ms riesgo de padecer la enfermedad tenan un claro pasado de
exposiciones a sustancias tales como herbicidas o insecticidas. Entre la lista de sustancias asociadas a la enfermedad,
que incluye no solo pesticidas, se citan, el MPTP, metanol, paraquat, dieldrin, glifosato, plomo, mancozeb, maneb,
pesticidas organofosforados y organoclorados, PCBs, etc.
Un estudio del Departamento de Herpetologa de Aranzadi (2012) ha analizado por primera vez los efectos del
herbicida glifosato, de uso comn incluso en nuestras ciudades, sobre los anfibios europeos. Los resultados no dejan
margen para la duda, con dosis menores a las recomendadas por los fabricantes, se produce una mortalidad absoluta
para las 10 especies estudiadas.
El estudio destaca que cada vez es mayor el nmero de compuestos qumicos que contaminan el agua,
procedentes principalmente de la actividad humana. Muchas veces pasa desapercibida la contaminacin difusa,
derivada de una agricultura intensiva, que afecta a enormes extensiones de terreno y a sus sistemas acuticos
(acuferos, ros, embalses, charcas). Este problema medioambiental ha aumentado en los ltimos aos debido al
crecimiento de la poblacin mundial y al incremento de los potenciales contaminantes elaborados por
multinacionales del sector agrcola. Entre estos compuestos qumicos destacan por su creciente uso los herbicidas, y
en particular el glifosato.
El glifosato, de la multinacional Monsanto, es uno de los herbicidas ms empleados en la actualidad. Se aplica
tanto sobre las hojas, como en troncos y races y acta inhibiendo la sntesis de aminocidos esenciales para las
plantas. Es utilizado principalmente en agricultura, pero su uso se ha extendido a la jardinera (es habitual su uso en
ciudades como Donosti), e incluso lo usa la administracin para la eliminacin de plantas exticas invasoras en el
medio natural.
Desde su creacin, a mediados de los 60, han ido en aumento los estudios toxicolgicos sobre sus efectos. La
Agencia de Proteccin Ambiental y la Organizacin Mundial de la Salud clasificaron los herbicidas con glifosato
como levemente txicos para humanos. Sin embargo, existe cierta controversia porque algunos estudios recientes
indican que podra afectar al desarrollo embrionario, causando malformaciones, abortos o cncer. En cualquier caso,
no cabe la menor duda de que el glifosato afecta negativamente a los ecosistemas naturales, sobre todo los medios
acuticos, donde tiende a acumularse. En estos medios, el efecto es mltiple, ya que afecta a todos los representantes
de la cadena trfica, tanto a niveles basales, eliminando el fitoplancton que nutre a muchos organismos, como a
animales mayores, como peces o anfibios (Aranzadi, 2012).
Los primeros resultados obtenidos en el Pas Vasco sobre 10 especies de anfibios (55% de las especies presentes)
a lo largo de 3 aos, muestran que las dosis recomendadas por los distintos fabricantes, superan ampliamente las
concentraciones toleradas. Las especies que prefieren las charcas temporales para reproducirse y las poblaciones ms
aisladas, se mueren con dosis menores, posiblemente como consecuencia de la depresin gentica derivada de su
aislamiento previo. Las sustancias coadyuvantes que acompaan a los herbicidas con glifosato, pueden llegar a ser
igual de txicas que el propio glifosato. En dosis menores a las letales, que no producen mortalidad en un principio, a
largo plazo pueden afectar a la biologa y comportamiento de los anfibios, su crecimiento, estado de salud y
capacidad de escapar de depredadores, reduciendo su supervivencia (Aranzadi, 2012). Puede comprenderse tambin
que si esto ocurre con vertebrados, el impacto es an mayor sobre los invertebrados acuticos y el fitoplancton,
trasladndose sus efectos negativos a travs de las redes trficas.
Diversos informes vinculan muy diversas enfermedades (como la esclerosis lateral amiotrfica) a los pesticidas
organofosforados. Otros estudios vinculan los biocidas con la ocurrencia de linfomas y otras patologas (p.ej. el
cncer de prstata). Hace unos aos, el doctor Gonzalo Lpez Abente, del Instituto de Salud Carlos III, public un
interesante monogrfico sobre Cncer en agricultores que mostraba como en este sector de poblacin hay excesos
de una serie de cnceres (cncer cerebral, estmago, linfoma de Hodking, leucemia, prstata o testculo).
Pero si, como vemos, muchas estadsticas ni siquiera contemplan todos los daos que los pesticidas producen en
los agricultores, como grupo humano expuesto mas intensivamente, es evidente que mucho menos contemplan los
efectos que tienen en amplios sectores de poblacin que, por ejemplo, a travs de la dieta pueden verse expuestos a
estas sustancias, que en diversos casos tienen que ver con patologas como el cncer de mama.
En 2001 la Comisin Europea hizo pblicos los resultados de una serie de anlisis que revelaban que casi un 37%
de las frutas y verduras europeas que llegaban a los mercados tenan presencia de plaguicidas por debajo del lmite
legal y casi el 4% por encima de este. El ao siguiente, durante el Congreso Nacional de Epidemiologa que se
desarroll en Barcelona, una investigadora experta en esta rea, Ana Mara Garca, de la Universidad de Valencia,
present otros datos que mostraban tambin esa presencia de pesticidas en un alto porcentaje de las muestras de las
frutas, especialmente algunas como las naranjas, as como en muchas de las muestras de lechugas y arroz. En 2005,
por su parte, la Gaceta Sanitaria public un estudio de la Agencia de Salud Pblica de Barcelona que haba detectado
presencia de restos de pesticidas organofosforados en ms del 14% de los productos analizados (en concreto, p.ej., en
un 37% de los ctricos y en un 3% de los frutos secos). La Organizacin de Consumidores y Usuarios ha realizado
diversos trabajos sobre la presencia de residuos de pesticidas en las frutas y verduras que llegan a las tiendas. Y no
son estos los alimentos con mayor contenido en txicos, sobre todo porque no suele ser en los vegetales donde estos
hayan sus mayores concentraciones.
En cualquier caso, el conocimiento que buena parte de la poblacin tiene de estas cuestiones es muy escaso,
aunque cada vez ms investigaciones cientficas avalan que no son precisas altas concentraciones de biocidas en los
cuerpos humanos para generar desarreglos. Los biocidas pueden tener efectos notables en concentraciones de txicos
aparentemente bajas y perfectamente legales, especialmente cuando se expone a ellos una buena parte de la
poblacin de un pas.
Los pesticidas han sido ligados a los ms variados problemas de salud, como el cncer, problemas reproductivos,
del sistema inmunitario o del sistema nervioso. Son sin duda uno de los grupos de sustancias que la ciencia ha
asociado a ms dispares problemas de salud. Por citar tan slo un pesticida, el clordano, ha sido ligado a problemas
tales como cncer de mama, cncer de hgado, supresin del sistema inmune, neuropata perifrica, leucemias en
nios y adultos, generacin de anticuerpos de autoinmunidad, esclerosis mltiple, cncer de testculos, porfiria, etc.
Si fusemos, uno por uno, por todos los pesticidas, viendo los desmanes que les atribuye una creciente literatura
cientfica, no acabaramos nunca.
Por concluir con este breve repaso al problema de los pesticidas, vamos a hacerlo con uno de los usos ms
cercanos en los pases industrializados. Me refiero a las fumigaciones -sea con organofosforados, con piretroides o
carbamatos- que se producen en el interior de espacios cerrados para terminar con hormigas, cucarachas y dems.
Son tratamientos que con frecuencia ni siquiera se realizan por que se haya detectado la presencia de insectos, sino
de forma preventiva, segn un calendario regular. Suele hacerse en las ms diversas dependencias, desde hoteles a
oficinas, pasando por aviones o vagones de tren, por ejemplo.
La salud de miles de trabajadores se ha visto menoscabada por este tipo de tratamientos, habiendo terminado
muchos de ellos con invalidez permanente. Al margen de que muchas veces no se guardan siquiera las mnimas
normas y precauciones, hechos as hacen dudar si los supuestos beneficios de tales fumigaciones compensan los
daos producidos, mxime cuando en muchas de estas fumigaciones apenas haban sido detectadas unas pocas
hormigas, y si no habra sido ms inteligente haber considerado otras alternativas menos agresivas.
La inquietud mdica por estas cuestiones est creciendo en zonas como Catalua, ante los centenares de casos de
personas por dificultades respiratorias, incapacidad para tareas normales, sndromes irritativos, prdidas de memoria,
dificultad de concentracin, sndrome de fatiga crnica, sensibilidad qumica mltiple, fenmenos autoinmunes,
hipotiroidismo, desarreglos hormonales, etc. Ha habido casos que han tenido cierta repercusin en la prensa, como
los de las fumigaciones en el Hospital Vall d`Hebrn, en el Centro de Atencin Primaria de Tarragona o en algn
hotel de la capital catalana. Los daos sanitarios derivados de situaciones de este tipo son muy diversos. Carme
Valls, doctora que ha estudiado muchsimos casos, principalmente en Catalua, establece seis grandes sndromes
originados al exponerse a los insecticidas: sndrome respiratorio de vas altas y bajas, sndrome neuropsicolgico,
sndrome hiperestrognico con alteraciones del ciclo menstrual, sndrome de estimulacin de la autoinmunidad,
sndrome de parasimpaticotona hipotalmica, con hipersecrecin de la hormona del crecimiento, y sndrome de
hipersensibilidad qumica mltiple (Lpez et al., 2007).
El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo en su Nota Tcnica de Prevencin 595, entre los
efectos atribuibles a los pesticidas incluye daos en la memoria, afectacin a la capacidad de concentracin y
orientacin, prdida de energa, fatiga, anomalas en algunos parmetros neurofisiolgicos, alteraciones menstruales,
sensibilidad qumica mltiple, etc. Diversos informes aluden a los efectos neurotxicos de los organofosforados, que
traen consigo trastornos neurocomportamentales de tipo crnico con disminucin de las capacidades cognitivas,
exhaustivamente descritos. Apuntando que los organofosforados, solos o en compaa de los piretroides (que parece
que tambin por s mismos podran hacerlo) pueden originar, entre otras cosas, el llamado Sndrome de Fatiga
Crnica, incluso en exposiciones a niveles bajos, acabando por generar la incapacidad laboral permanente de los
afectados. Finalmente, los organofosforados son capaces de ocasionar neumona qumica y SQM.
Tampoco debemos olvidar que la exposicin a pesticidas puede ser mucho ms sutil de lo que imaginamos y no
proceder slo de la dieta o de los productos que manipulamos, sino de elementos que no sospechamos que puedan
portarlos, como pueda ser la madera tratada de una casa que, sin que nosotros lo sepamos, puede haber sido tratada,
pongamos por caso, con pentaclorofenol (compuesto sinttico profusamente usado para el tratamiento de las
maderas, por sus propiedades fungicidas, y para impregnar tejidos industriales). La industria del papel, as como la
de los curtidos, tambin lo emplean como antibacterial. Persiste mucho en el suelo, el aire o las aguas. Se atribuyen
al pentaclorofenol o a algunos de sus metabolitos graves efectos sanitarios y puede ser cancergeno. Es muy txico
por ingestin, contacto con la piel o inhalacin, y fuertemente irritante para ojos y vas respiratorias. Decenas de
pases han adoptado medidas para limitar su uso.
No se le escapar al lector -que haya llegado hasta aqu sin aburrirse- que el tema es por dems extenso. Las
pocas pginas del resumen anterior apenas abordan el impacto sobre los ecosistemas naturales. La deformacin
antropocntrica impulsada por el modelo de desarrollo vigente limita la obtencin de informacin. Si no se difunde,
y menos financia, las investigaciones asociadas a problemas para la salud humana, mucho menos se consideran o se
tienen en cuenta los relativos a otros seres vivos no-humanos. Eso no interesa. La industria agro-qumica y sus
multinacionales dictan las normas que los polticos de las administraciones imponen y reglamentan con la ayuda de
abogados y tcnicos educados en la obediencia burocrtica, a los que denominan consultores o expertos.
Se pretende combatir los problemas que genera el desarrollo con ms desarrollo, con medidas de gestin de
riesgo y con alternativas razonables, como acostumbra a decirse en el vago lenguaje de las directivas Europeas, nada
democrticas por cierto. Adems, siempre queda el recurso de achacar los problemas de salud (debidos a la
contaminacin del aire por el trfico en las ciudades y a los biocidas en el ambiente) al prfido tabaco, chivo
expiatorio con el que se frotan las manos los industriales de los sectores automotrices, agro-qumicos, de
hidrocarburos, y las administraciones que aumentan los impuestos. Desviar la atencin y desinformar (mediante
campaas de propaganda orquestadas a travs de los medios de comunicacin, en manos de los mismos poderes
econmicos) ha pasado a ser una forma habitual para re-configurar la atrofiada percepcin de los ciudadanos.

FERTILIDAD Y ESPERMA

Los contaminantes qumicos (no slo biocidas) han sido y son la fuente de mltiples problemas, a niveles
macroecolgicos. En Galn (2010) referimos p.ej. dos de ellos. Los CFCs, responsables nada ms y nada menos que
de los agujeros en la capa de ozono de la atmsfera terrestre, y el envenenamiento masivo de la poblacin humana en
los pases desarrollados por el plomo tetra etlico utilizado en las gasolinas. Este ltimo, aunque dej de usarse en
USA en los 2000, hace que los habitantes de ese pas nacidos a lo largo del pasado siglo tengan 625 veces ms plomo
en sangre, que los habitantes anteriores a esas fechas. Con los consiguientes efectos (subletales) para su salud,
incluyendo problemas mentales.
La tesis de que los contaminantes qumicos tienen que ver con el crecimiento de las tasas de obesidad y diabetes
en los pases ricos es algo que cada vez est cogiendo ms fuerza en mbitos cientficos. Prueba de ello es como, ante
la acumulacin de decenas de estudios que asocian la exposicin a contaminantes qumicos con la diabetes y la
obesidad, se haya constituido recientemente un grupo de trabajo del Programa Nacional de Toxicologa de los
Estados Unidos sobre el tema (NTP, USA, 2011). De modo similar, el Informe BUND - 2011, de una asociacin
ambientalista alemana, ha llamado la atencin sobre los altos niveles de plastificantes txicos (sobre todo ftalatos) en
jardines de infancia y entornos infantiles. Los resultados de los anlisis recientes sobre ftalatos sealan la
peligrosidad que entraan estos productos qumicos para la salud de los nios.
Un estudio publicado en abril de 2011 en la revista mdica Acta Paediatrica ha identificado por primera vez que
los ndices de defectos congnitos en Estados Unidos son superiores para las gestantes que concibieron en primavera
y verano. Los investigadores tambin hallaron que este periodo de incremento del riesgo es correlativo al del uso de
pesticidas en aguas de superficie en muchas zonas de Estados Unidos (Europa Press, 2012). Tras estudiar los 30,1
millones de nacimientos en Estados Unidos contabilizados entre 1996 y 2002, los investigadores han encontrado una
fuerte asociacin entre el incremento en el nmero de defectos congnitos en nios de mujeres cuyo ltimo periodo
menstrual antes del embarazo tuvo lugar entre abril y julio, justo en la poca del ao en que se elevan los niveles de
nitratos, atrazina y otros pesticidas.
Mientras muchos de esos compuestos, incluido el herbicida atrazina (que est prohibido en Europa pero sigue
autorizado en Estados Unidos) son sospechosos de ser dainos para el desarrollo embrionario, este es el primer
estudio que ha correlacionado un incremento en su concentracin estacional en el agua en superficie con el pico de
defectos congnitos (en nios concebidos en esos mismos meses). La correlacin fue estadsticamente significativa
en la mitad de las 22 categoras de defectos congnitos incluidos en la base de datos del Centro de Control de
Enfermedades, incluyendo espina bifida, labio leporino y sndrome de Down.
Por si an faltara saber algo ms sobre los contaminantes qumicos, estudios recientes demuestran su incidencia
en problemas de infertilidad y baja calidad del semen. Cientficos de Estados Unidos y China han encontrado que
existe una asociacin entre p.ej. los niveles de Bisfenol A encontrados en la orina y una peor calidad del semen (Li et
al, 2011). El Bisfenol A es el componente del policarbonato, uno de los plsticos ms usados actualmente, y de las
resinas epoxi. Aparte de encontrarse en muchos productos plsticos se encuentra tambin en empastes dentarios,
recubrimientos interiores de latas de comida, y un largo etc. De los cientos de hombres estudiados (una parte de ellos
con y otros sin exposicin al Bisfenol A), Li et al (2011) hallan que a mayor concentracin de Bisfenol A en la orina,
menor concentracin y menos vitalidad de los espermatozoides. El incremento de los niveles de BPA en la orina se
correlaciona significativamente con (1) decrecimiento en la concentracin de esperma, (2) decrecimiento del conteo
total de esperma, (3) decrecimiento de la vitalidad del esperma, y (4) decrecimiento de la motilidad de los
espermatozoides. En comparacin con los hombres con niveles indetectables de BPA, los que tenan niveles
detectables tenan tres veces ms riesgo de padecer esos problemas, 4 veces ms riesgo de tener un menor nmero
total de espermatozoides, ms del doble de que la movilidad de los mismos fuese menor, con la consiguiente
infertilidad. Es interesante destacar que no se trata de concentraciones altas del contaminante, sino simplemente de la
diferencia entre bajos niveles detectables e indetectables. El Bisfenol A aparece como contaminante a niveles "bajos"
en los cuerpos de amplsimos sectores de poblacin. Estos resultados aportan la primera evidencia epidemiolgica de
los efectos adversos del BPA en la calidad del semen (Li et al, 2011).
Una nueva alerta sobre los efectos de los biocidas es dada por investigaciones que revelan que muchos de ellos
alteran las hormonas masculinas, con efectos anti-andrognicos (baja calidad del semen, testosterona, cncer de
testculos y problemas reproductivos). Los estudios realizados por el equipo de Andreas Kortenkamp, del Centro de
Toxicologa de la Universidad de Londres, con fondos de la Comisin Europea, revela que muchos pesticidas
agrcolas, entre ellos algunos que no haban sido testados con anterioridad para descubrir este tipo de efectos, y que
son muy comunmente detectados en los alimentos, pueden alterar las hormonas masculinas (Orton et al, 2011). Los
cientficos instan a que se investigue ms sobre la influencia de estas sustancias en el declive de la salud reproductiva
masculina en Occidente.
Es importante sealar que los biocidas seleccionados han sido aquellos que figuran entre los ms comnmente
detectados en las frutas y verduras en Europa. Con frecuencia son productos que han pasado a reemplazar a otros
sobre los que se haba ido acumulando evidencia cientfica acerca de sus efectos negativos, lo que sugiere que los
nuevos productos tambin podran generar problemas. Pesticidas autorizados, que suelen ser contaminantes
cotidianos muy presentes en nuestros organismos, como dimethomorph, fludioxonil, fenhexamid, imazalil, linuron,
ortho-phenylphenol, tebuconazole y pirimiphos-methyl, pueden ser importantes contaminantes antiandrognicos en
el presente y en el futuro. Fungicidas como dimethomorph, fludioxonil y fenhexamid, son productos formulados
hace pocos aos, y se sabe que pueden permanecen estables en las materias primas de los alimentos y llegar al
consumidor. Otros, como el ortho-phenylphenol, son usados no solo en agricultura sino como conservantes de la
madera, en colas y pegamentos, aditivos plsticos, retardantes de llama, o desinfectantes en hospitales. De los 37
compuestos testados, 24 pesticidas eran anti-andrognicos en los ensayos MDA-kb2. El ms potente de los
antagonistas del receptor de andrgeno (AR) fue el fenithrotion. La mayor parte de los pesticidas analizados alteran
las hormonas masculinas. Entre ellos, adems, se cuentan muchos que hasta ahora no se saba que tuviesen efectos
hormonales. Muchos son fungicidas que se aplican a las frutas y los cultivos como los de fresas o lechugas.
Ante las conclusiones de la investigacin, sus autores han pedido que todos los pesticidas que se usan
actualmente sean testados para ver si tienen efectos semejantes, afectando por ejemplo a los niveles de testosterona,
hormona que es fundamental para la salud reproductiva de los varones. Consideran que hacer tales test de anti-
androgenicidad de los pesticidas debe ser algo que se acometa con urgencia. Es ms, debera haberse hecho antes de
permitirse su comercializacin y uso indiscriminado.
Los investigadores hacen notar as mismo algo importante: que se est estudiando ms hasta ahora los efectos de
pesticidas que ya han sido prohibidos que los de los pesticidas que ms se usan en estos momentos. Obviamente, es
algo ilgico. Tambin consideran lamentable la falta de seguimiento o monitorizacin que existe en Europa acerca de
la presencia de estas sustancias en los cuerpos de la poblacin general. Es ms que probable que muchas otras
sustancias semejantes, an no estudiadas, tengan efectos anlogos (Orton et al, 2011). Las conclusiones, pues, tienen
un hondo calado.
No conviene olvidar aqu la literatura cientfica previa que ha asociado problemas como el sndrome de
disgenesia testicular con la exposicin a contaminantes. Entre los problemas de este sndrome se cuentan anomalas
como la criptorquidia o la hipospadia, la cada en el nmero de espermatozoides y el cncer testicular. En sus
antecedentes, adems, la publicacin pasa revista a lo que ha sido publicado sobre la asociacin de la exposicin a
pesticidas a cosas tales como leucemia infantil, anomalas reproductivas, menor tamao del pene, etc. Esto ltimo
podra tener cierta gracia, pero deja de tenerla cuando se constata que ms de la mitad de los varones europeos
nacidos a partir de los aos 1970-80 son infrtiles funcionales. De ah el creciente empleo de mtodos de
inseminacin artificial para que las parejas puedan tener hijos.
Vemos en consecuencia que el empleo de biocidas, ideados por el hombre para eliminar plagas, acaba tambin
teniendo mltiples efectos adversos sobre la propia salud humana. Debe recordarse que la extensin de la agricultura
a expensas de los ecosistemas naturales, y sobre todo los monocultivos, que concentran alimentos, atraen a especies
capaces de utilizar stos, compitiendo con el hombre y multiplicando sus nmeros, hasta adquirir el carcter de plaga
(desde el punto de vista humano). Para controlar tales plagas se aplican biocidas, que no slo atacan a las especies
indeseadas, sino que afectan a muchas otras especies del entorno natural, con la consiguiente simplificacin de los
ecosistemas antropizados. Adems, muchas de las especies indeseadas que se pretenda eliminar, tras una mortandad
inicial, acaban hacindose mucho ms resistentes a los txicos empleados. Lo que trae consigo el invento de biocidas
ms agresivos, que se aplican ms intensivamente, en una nueva vuelta de tuerca que, como un loop de
retroalimentacin positiva, produce fenmenos de amplificacin de los problemas, en vez de su solucin. Con un
incrementado dao a la biodiversidad del planeta y a los propios seres humanos. Estos impactos eran poco
significativos hasta comienzos o mediados del siglo 20 y -en un lapso de 100 aos- su accin se ha intensificado
exponencialmente, hasta el paroxismo.
 EL CAMBIO CLIMATICO

Otro de los aspectos macroecolgicos ms en boga es el denominado Cambio Climtico Global. Aspecto en
general pobremente comprendido cuando no distorsionado. Es conveniente comenzar estableciendo algunos hechos.
Se trata del aumento de CO2 en la atmsfera (de 100 ppm), como producto de la accin humana. Tambin se ha
detectado un ligero aumento de la temperatura media del aire (de 0,7C), debida al efecto invernadero, pero que en
parte puede tener tambin causas astronmicas. Ms que calentamiento global habra que llamarlo trastorno
climtico global, ya que su efecto ms apreciable es una irregularizacin del clima.
El aumento de CO2 se correlaciona con la era industrial, pasando su concentracin de 280 ppm en 1900 a 370
ppm en 2011. La transferencia de carbono hacia la atmsfera es debida a la quema de combustibles fsiles y a la
deforestacin, en partes semejantes, y constituye la primera evidencia de que el ser humano puede alterar el
equilibrio ecolgico del planeta de forma global y no slo en pequeas reas.
Acompaando a estos datos se producen modificaciones en la ciclicidad y distribucin del clima, con adelanto o
atraso en el inicio y fin de las estaciones, presencia de veranos ms clidos e inviernos ms fros de lo normal, entre
pocas secas y de lluvia, en la intensificacin tanto de lluvias cortas como de sequas largas, y en la violencia o
intensidad de meteoros tales como huracanes, tornados, y vaguadas o gotas fras. Estos trastornos estn causando
problemas de caractersticas catastrficas, sobretodo para la agricultura, pero tambin para el ser humano.
Son estos trastornos lo que caracterizan el cambio global, afectando a la biosfera. Para entender su accin nos
referiremos en primer lugar a cmo ocurren en una de las regiones ms crticas para la regulacin del clima del
planeta: las grandes selvas amaznicas.
Los trastornos que estn ocurriendo en la regin amaznica (escasez de lluvias en una de las regiones de ms alto
ndice pluviomtrico del planeta) han sido incorrectamente atribuidos al fenmeno cclico denominado El Nio,
(asociado a causas astronmicas) por lo que trataremos a continuacin de lo que en realidad ocurre (Figura 3).
Normalmente, a lo largo del ecuador, se observa un fuerte contraste de temperatura entre la parte occidental del
Pacfico tropical, donde se encuentran en superficie las aguas ms clidas (ms de 28C) y la parte oriental, enfriada
por afloramiento de aguas profundas, mucho ms fras. En algunos aos este contraste desaparece, cuando las aguas
ms clidas invaden la
parte E del Pacfico. El
nivel del mar frente a la
costa Sudamericana se
eleva varias decenas de
cm. La anomala
climtica comienza a
aparecer alrededor de los
meses de abril-mayo, se
va extendiendo poco a
poco, para culminar
hacia el final de ao,
antes de desaparecer
progresivamente en el
Figura 3. Anomala climtica de El Nio. Izquierda: curso del ao siguiente.
anomala de altura del nivel de la superficie del mar.
Encima: Anomala trmica positiva durante un Este fenmeno, que se
mximo de El Nio. Se esquematiza tambin la manifiesta en su mayor
presencia de vientos atpicos del W.
intensidad en la poca de
Navidad, fue bautizado
por los pescadores peruanos desde el siglo XIX con el nombre de El Nio (su re-equilibrio es conocido como La
Nia). La regin de surgencia (upwelling) de aguas fras, ricas en nutrientes, de la costa sudamericana sostiene la
ms importante pesquera a nivel mundial, la de la anchoveta peruana, con un tonelaje impresionante. Los pescadores
fueron las primeras vctimas en sufrir las consecuencias de El Nio, que se presenta en ciclos irregulares,
aproximadamente cada 7 aos (a veces ms), los cuales se acompaan con anomalas de presin, temperatura y
precipitaciones. Intensas lluvias azotan las costas occidentales desrticas de Sur Amrica (a veces tambin en el
Norte), desaparecen los bancos de anchovetas (llevando a la quiebra a muchas empresas pesqueras y de harina de
pescado) y mueren por hambre gran parte de las colonias de los pjaros guaneros. Por el contrario, en la otra parte
del Pacfico, la disminucin de la temperatura de las aguas provoca sequas en Indonesia y en N de Australia,
regiones que son ms hmedas habitualmente. La influencia del Nio se extiende ms all de la regin directamente
concernida, si bien los efectos se debilitan con la lejana. As, por ejemplo, se suelen producir sequas en el NE de
Brasil y SW de USA.
 El recalentamiento del Pacfico oriental se refleja tambin en las temperaturas medias globales y los aos con El
Nio son ms calientes que los aos cercanos. Por eso es importante tener en cuenta este fenmeno en la evaluacin
de los cambios climticos. Inversamente, el recalentamiento podra tener un efecto sobre la frecuencia e intensidad
de los eventos relacionados con El Nio. En las dcadas anteriores a 1980 se observaron eventos ms espaciados y
ms dbiles (de 1 a 2C), mientras, sucesivamente, fue constatado un recrudecimiento de varios Nios intensos,
como los de 1982-1983 y 1997-1998, con un recalentamiento mayor de 3C.
Los modelos del clima actual simulan eventos parecidos a El Nio, pero no son todava satisfactorios en trminos
de frecuencia e intensidad. Los modelos ms realistas parecen indicar un posible aumento de su amplitud (en cuanto
a recalentamiento climtico) y sin cambios en su frecuencia, pero esta tendencia general es todava muy insegura.
Los trastornos causados por El Nio (lluvias, inundaciones, aluviones, destruccin de carreteras y poblados) se
limitan a la zona costera de los Andes y no pasan a la vertiente oriental. Por ello, es equvoco atribuir a El Nio
trastornos similares ocurridos en otras regiones, muchos de los cuales han sucedido cuando El Nio no estaba activo.
La cordillera de los Andes es una barrera que separa netamente dos regmenes pluviales: el pacfico, dominado
por la temperatura del agua ocenica frente a las costas sur-americanas, y el atlntico (en el cual se encuentra
Venezuela y la Amazonia), controlado por la humedad transportada por los alisios del noreste y del sureste.
La regin amaznica es una de las regiones de ms elevado ndice pluviomtrico del planeta. De donde proviene
el vapor de agua que produce este alto ndice de pluviosidad? Salati et al. (1978) y Salati (1983), entre otros,
estudiaron estas cuestiones. Basados en estudios de fraccionamiento isotpico de los componentes de las molculas
de agua durante el ciclo hidrolgico (en especial H216O y H218O) llegaron a la conclusin de que la fuente primaria
del vapor de agua para la cuenca del Amazonas es el ocano Atlntico (este vapor llega a la regin transportado por
los vientos alisios), pero hay una igualmente importante recirculacin del vapor de agua, dependiendo el 50% de las
precipitaciones de este mecanismo (Figura 4). La cobertura vegetal, o sea la selva, tiene un papel fundamental en este
proceso, ya que aporta agua a travs de la evapotranspiracin. En la regin existen adems distintos regmenes
hdricos (en algunos sitios hay un perodo de sequa bien definido y en otros llueve prcticamente todo el ao).
La atmsfera terrestre es el lugar donde maduran todos los elementos del clima. Su masa (de 5,6 x 1015 toneladas)
representa la millonsima parte de la masa del planeta Tierra. La casi totalidad de la masa atmosfrica se encuentra
en la capa inferior, de 10 km de espesor, llamada troposfera, que es donde se sustentan todos los procesos de la vida
animal y vegetal y gran parte del ciclo hidrolgico de las lluvias.
La atmsfera terrestre est hoy aproximadamente formada por 79% de nitrgeno, 20,8% de oxgeno, 0,93% de
argn, 0,03% de CO2, pequeas cantidades de gases raros y una cantidad variable de vapor de agua. Todo indica que
la atmsfera fue producida por los gases que escapaban de la corteza terrestre durante su solidificacin, hace 5 Ga (1
Ga = mil millones de aos). Todava hoy contina este proceso por los 500 volcanes en actividad que liberan gases
entre los cuales se encuentran nitrgeno, CO2, SO2, SO3, H2, Cl2 y pequeas cantidades de otros (H2S, CO, HF, etc.).
El oxgeno es uno de los gases ms importantes, y
no se encuentra libre en los gases volcnicos. Para
explicar su presencia en la atmsfera, hay dos
explicaciones posibles. La primera, muy importante al
principio de la formacin de la atmsfera, es la foto-
desintegracin de la molcula de agua por la radiacin
ultravioleta de los rayos solares. Este proceso es
autorregulado, porque al alcanzar el oxgeno una
presin del orden de uno por mil de la actual presin
parcial, el propio oxgeno absorbe la radiacin
ultravioleta produciendo ozono, proceso que ocurri
hace 2,7 Ga. El segundo mecanismo capaz de
producir oxgeno es la fotosntesis, por la cual las
plantas utilizando CO2 y energa solar liberan oxgeno
por medio de una reaccin bastante sencilla. La
produccin de oxgeno a travs de la fotosntesis
comenz antes de hace 2,7 Ga y la concentracin de
oxgeno fue aumentando progresivamente, hasta
Figura 4. Esquema general para explicar la formacin de las lluvias en el alcanzar la concentracin actual, pasando por
Amazonas a partir de dos fuentes de vapor: el ocano Atlntico y la selva. perodos de concentracin mayor en la poca del
El esquema representa la celda de la regin de Manaus.
Carbonfero, hace 350 millones de aos, cuando
grandes selvas recubran la superficie terrestre.
El tiempo medio de permanencia de los gases en la atmsfera es muy reducido comparado con los tiempos
geolgicos. El vapor de agua, principal elemento del ciclo hidrolgico, tiene un tiempo de permanencia de algunas
semanas o meses. Para la cuenca amaznica, en particular, este tiempo medio es aproximadamente de 2 a 3 meses
para el ciclo general y posiblemente solo de algunos das para las clulas de circulacin ms cercanas al suelo. Es
importante poner en evidencia que la interaccin entre los elementos de la atmsfera con otros sectores de la
naturaleza depende en gran parte de procesos biolgicos. Esta evidencia lleva, por otro lado, a una conclusin
importante: la existencia de la vida depende del reciclaje de estos elementos; el CO2 fijado por la fotosntesis da
origen a materia orgnica, la cual, respirada, suministra energa y produce CO2 y H2O. El nitrgeno fijado origina
amonaco, y esto produce las protenas que, interactuando con otras sustancias, forman los seres vivos; el O2, a travs
de la respiracin, produce la energa que mantiene los procesos vitales. En esta visin simplificada de procesos muy
complejos, es importante reconocer la interaccin entre los procesos vitales y el reciclaje de las sustancias de la
atmsfera.
El vapor de agua depende de la selva. El vapor de agua de la atmsfera es el componente que presenta las
mayores variaciones espaciales y temporales. O sea, las cantidades de vapor varan bastante, en el mismo lugar,
durante el ao y vara tambin de manera acentuada de una regin a otra en diversas localidades del planeta. Por
ejemplo, en Hong Kong, la concentracin vara de 9 g/m3 en enero a 23 en julio; en La Paz de 8 g/m3 en enero a 5 en
agosto; a Manaus de 20 g/m3 en enero a 19 en septiembre; y, en el Sahara puede llegar a 2 g/m3. En determinadas
condiciones de temperatura y presin, la concentracin de vapor se transforma en lluvia, cumpliendo la atmsfera la
funcin del transporte del agua de una regin a otra. Tambin el transporte del agua del ocano a las regiones
polares, se hace por medio de la atmsfera. Durante las glaciaciones una gran cantidad de agua se fue acumulando en
las regiones polares bajo la forma de hielo, producindose una disminucin de 100 m en el nivel de los mares, y esto
ha sucedido hace solamente 50 mil aos. Posteriormente, por el aumento de la temperatura media de la Tierra, las
nieves se fusionaron y se reincorporaron a los ocanos, estabilizndose a su nivel actual. Lo que interesa conocer hoy
son las condiciones que influyen sobre el actual rgimen de lluvias y saber de que manera la selva que actualmente
recubre gran parte de esta regin interacta con la atmsfera para producir las precipitaciones. Lo que estamos
levantando aqu es una hiptesis de que en la Amazona la selva no es una simple consecuencia del clima, sino que el
actual equilibrio climtico depende de una interaccin de la atmsfera con la cobertura vegetal (Salati et al, 1978).
La distribucin de las precipitaciones es bastante variable, yendo desde 6.000 mm anuales en la vertiente andina a
1600 en el altiplano central del Brasil. El promedio general es de 2.200 mm anuales, lo que corresponde a una
precipitacin total en la cuenca amaznica de 12 x 1012 m3 por ao. Esta cifra nos dice que sta es la mayor cuenca
hidrogrfica del mundo, representando el 15% del agua dulce en forma lquida del planeta.
La distribucin anual de estas precipitaciones es bastante variable y, considerando tambin la parte amaznica de
las regiones andinas y de los altiplanos de Guayana y del Planalto Central, se puede afirmar que casi todos los tipos
de clima estn representados, aunque predomine el clima caliente y hmedo. Una de las caractersticas ms
importantes es el desfase de 6 meses entre el
mximo de las precipitaciones de las
estaciones en el Hemisferio Norte (junio y
julio) y las del Hemisferio Sur (febrero y
marzo). De todos modos lo fundamental es
conocer las causas que provocan la
distribucin de las lluvias, sea su variacin
anual como el total anual o, en otras palabras,
cul es el origen del vapor de agua de la
atmsfera, cules son los mecanismos que
provocan las lluvias, y si hay alguna relacin
entre las lluvias y el recubrimiento forestal
existente.
La Figura 5 indica los flujos de vapor de
agua en la atmsfera y la cantidad media
anual de vapor para las diversas regiones de
la Amazona. El agua precipitable representa
Figura 5. Las flechas indican los flujos de vapor de agua promedio para el mes de el total del vapor de agua que existe en la
marzo sobre la Amazonia. Un cm equivale a 2000 gr de vapor por segundo. Para
los otros meses, aunque haya variacin de los valores, el comportamiento es atmsfera, desde el suelo hasta las capas ms
similar, con flujos predominantes del cuadrante Este. Las lneas punteadas altas. En la regin de Manaus, p.ej., el valor
representan los valores del agua precipitable.
de 45 mm indica que si todo el vapor fuera
extrado de la atmsfera, se obtendra una
lmina de agua de 45 mm extendida a toda el rea considerada. Se puede concluir que sobre la regin existe
constantemente una masa de agua de un centenar de billones de toneladas, responsable por el clima siempre hmedo,
siendo tambin un importante factor en el balance de energa porque, absorbiendo la radiacin infrarroja de la
superficie, hace que sean pequeas las variaciones diarias de temperatura.
 En cuanto al flujo de vapor de agua, las flechas de la Figura 4 indican la direccin y las cantidades en la regin.
De manera general podemos decir que el flujo predominante es del cuadrante Este, siendo el origen primario del
vapor la regin del ocano Atlntico. Siendo que el total de agua que cae en la cuenca amaznica en forma de lluvia
es de 12 x 1012 m3/a, y en cuanto el drenaje representado por el ro Amazonas es del orden de 165 mil m3 por
segundo, lo que representa una prdida total de agua por la red fluvial de aproximadamente 5,5 x 1012 m3/a, hay que
concluir que la parte faltante de la lluvia retorna a la atmsfera bajo forma de vapor. Este vapor es generado por las
plantas que, actuando como bombas, retiran el agua del suelo y la transfieren a la atmsfera en forma de vapor a
travs de la transpiracin. La superficie foliar de la selva tambin retiene una parte de la precipitacin, la cual
evapora, suministrando una parte del vapor de agua. En caso de lluvias leves, en regiones de selva tupida, este
proceso puede ser el ms importante en el balance hdrico. La energa usada en todos estos procesos es la energa
solar. La Figura 6 ensea el esquema del balance hdrico para la cuenca amaznica y la Figura 7 el esquema del
balance de energa para la regin.
Estudios detallados, considerando todas las informaciones cientficas existentes, incluyendo observaciones
meteorolgicas de superficie y de satlite como tambin las concentraciones isotpicas de las aguas de la regin,
permiten concluir que el vapor de agua generado por la transpiracin de las plantas se reincorpora en el proceso de
formacin de las lluvias y, en el equilibrio actual, el rgimen pluvial est ntimamente ligado a la naturaleza de la
cobertura vegetal. La Figura 8 resume esta idea.

Figura 6. Un balance de agua de la cuenca Amaznica indica
que el promedio en el total de precipitacin es del orden de
12x1012 m3/ao, el caudal del ro Amazonas es del orden de 5,5
x1012 m3/ao y la evapotranspiracin, incluyendo la evaporacin
y la transpiracin de las plantas, es de 6,5 x1012 m3/ao.
Figura 7. De las 425 caloras por cm2 por da que llegan en promedio a la
superficie del Amazonas Central, aproximadamente 210 son utilizados en el
trabajo de evaporacin del agua a travs de la transpiracin de las plantas y
las restantes 215 son utilizadas en el recalentamiento del aire y otros
procesos.

Agua, selva y equilibrio ecolgico. Es interesante notar que en la poca de la realizacin de los trabajos de Salati
(1978-83) no se manejaba el concepto de calentamiento global. Segn este autor la temperatura de la Tierra estuvo
aumentando hasta el ao 1955 y desde ese momento en adelante dio seales de leve declinacin. Comenta el hecho
de que el continuo aumento de CO2 no se haya visto acompaado por un aumento de la temperatura, como sera de
esperar. Por lo que supone que tuvo que haber habido una compensacin entre los factores que modifican el clima.
Esto lleva a sealar que estamos viviendo en un planeta en continua modificacin, que todava se est ajustando: los
continentes se mueven, el fondo de los ocanos se renueva, los terremotos ajustan las capas del suelo y de las rocas,
los volcanes eliminan parte del exceso de energa interna y los ros y los vientos modelan la superficie del planeta.
Hoy, con el crecimiento exponencial de la poblacin, a las oscilaciones naturales se les suman las modificaciones de
la actividad humana, cada vez mayores, en algunos casos incontrolables e irreversibles.
En Europa y Asia las modificaciones introducidas por las civilizaciones, comenzaron hace 7 mil aos, mientras
los grandes ecosistemas de las Amricas permanecieron casi inalterados, hasta hace 400 aos. Pocas son ahora las
regiones continentales cuya estructura biolgica sea todava determinada slo por factores naturales. De estas, la ms
grande, exuberante, y compleja es la Amazona. Por lo cual lo que ocurre sobre ella indica las principales tendencias
globales. Hay que recordar que la regin amaznica es una fuente de vapor de agua para las regiones circundantes.
Existen evidencias de que hay un flujo de vapor de agua desde el norte hacia el sur durante todo el ao, y es probable
que una parte de las lluvias del rea central de Sur Amrica provenga de la cuenca amaznica. Se espera que la
deforestacin lleve a modificaciones del ciclo del agua o del total del agua disponible en la cuenca del Plata, o
incluso pueda alterar el potencial hidroelctrico del Brasil.
Un buen ejemplo de lo que puede pasar por avance de la deforestacin lo suministra la isla de Maraj, en el delta
del Amazonas. Las reas recubiertas de selva tienen las lluvias mejor repartidas en el ao con un mnimo de 80 mm
mensual, mientras en las zonas sembradas a pasto la precipitacin ha cado a cero en el perodo de estiaje. La energa
solar que alcanza el suelo de la regin es en promedio de 420 caloras por cm2 por da y en gran parte (50-60%) es
utilizada para la evapotranspiracin de las plantas. En caso de deforestacin en gran escala, el balance energtico
resultara completamente alterado. Una gran parte de la energa utilizada por las plantas para respirar pasara a
incrementar el calentamiento del aire.
Salati (1983) concluye su trabajo intentando corregir la falsa creencia de que la selva amaznica es el pulmn
del mundo, como si esta fuera una fuente de oxgeno para la atmsfera. La realidad es que la selva amaznica se
encuentra en un estado que los eclogos definen como clmax, el cual se caracteriza por su condicin de equilibrio
entre produccin y consumo de energa: el oxgeno liberado por la actividad fotosinttica viene reabsorbido en los
procesos vitales de las propias
plantas y de los otros organismos
vivos del ecosistema.
No hay produccin directa de
O2 en estos tipos de bosques, ya
que absorben la misma cantidad
que emiten, comportndose como
intercambiadores. En cambio, la
selva amaznica representa una
gran reserva de carbono. De
manera general, las selvas del
planeta contienen la misma
cantidad de carbono existente en
la atmsfera en forma de CO2,
estimndose su cantidad en 830 x Figura 8.Esquema sencillo del modelo de recirculacin de agua en la franja central de la cuenca
109 toneladas de carbono. Este amaznica. Aproximadamente el 50% del vapor de agua que produce las lluvias viene del ocano
Atlntico, con los vientos alisios que soplan desde el cuadrante Este, y el otro 50% es producido
nmero toma en cuenta slo la dentro de la propia Amazonia, por la transpiracin de las plantas de la selva, que reciclan el agua.
parte viva de la selva. Si
consideramos tambin las diversas formas de la materia orgnica del suelo, entonces el total de carbono asociado al
sistema forestal est en el orden de 2000 a 3000 x 109 toneladas de carbono, o sea 3 a 4 veces ms de lo existente en
la atmsfera.
Los anlisis de suelos en las regiones ecuatoriales deforestadas constatan que, en general, hay una disminucin de
materia orgnica y, dependiendo del tipo de agricultura practicada, los tenores pueden ser de hasta menos de la mitad
de los existentes en los ecosistemas forestales. En cuanto no existe una cuantificacin completa de las variaciones del
tenor de carbono del suelo y de las plantas bajo los diversos tipos de manejos forestales y de actividades agrcolas,
una cosa es segura: durante la transformacin de la selva en reas de agricultura y pastizales, hay una transferencia
de carbono hacia la atmsfera. Aceptando que las selvas en reas tropicales estn siendo cortadas en 10 x 106
has/ao, el flujo de carbono para la atmsfera por este proceso de 2 a 5 x 109 tC/ao. Este flujo es del mismo orden
de tamao de la quema de combustibles fsiles, estimado en 5 x 109 tC/ao.
La tendencia natural de los ocanos es absorber el exceso de CO2, controlando la presin parcial de este gas en la
atmsfera. La interaccin entre el CO2 de la atmsfera con los ocanos es intensa y rpida. A travs de una
transferencia molecular, el CO2 de la atmsfera es renovado en apenas una dcada, establecindose en el largo plazo
una situacin de equilibrio dinmico que, hasta recientemente, para el CO2 era del orden de 280 ppm (era
preindustrial). Con el desarrollo industrial, a partir del comienzo del siglo 20, el equilibrio de este proceso fue roto
por la actividad humana. Las observaciones ms recientes indican que el CO2 de la atmsfera est aumentando a una
tasa de 1,5 ppm por ao, con una concentracin actual de 370 ppm. Las causas principales de este aumento son la
quema de combustibles fsiles y la tala y quema de selvas y bosques.
Este aumento de CO2 provocar un recalentamiento de la Tierra en las prximas dcadas, fenmeno que se
reflejar en una variacin de las zonas climticas y traer cambios en las reas agrcolas. El aumento de la
temperatura media de la atmsfera terrestre alcanzar 1C para el 2020 y posiblemente 2C para el 2050. Pero hay
que entender que se trata de valores medios, no de un aumento correlativo en cada localidad.
Actualmente los bosques tropicales ocupan la regin ecuatorial del planeta y entre el Ecuador y el Polo hay una
diferencia trmica de 50C. Durante el Jursico y el Cretcico la temperatura fue muy superior a la actual y la
diferencia trmica entre el Ecuador y el Polo era de escasos grados. Se puede decir que todo el planeta tena entonces
un clima tropical. Lo que quiere decir que durante fases clidas se amortiguan los cinturones climticos (hasta
prcticamente desaparecer), extendindose las condiciones tropicales (o similares a ellas) a reas que de otro modo
seran subtropicales, templadas y fras. Por consiguiente el calentamiento medio ser mayor en altas latitudes pero
permanecer casi invariable a nivel del actual cinturn intertropical, que se ampliar.
La prediccin de las tendencias futuras es algo incierta, porque influyen tambin factores que pueden actuar
como amplificadores o como moderadores (autorreguladores) de los cambios. Las influencias astronmicas suelen
actuar de forma sistemtica sobre el clima. Mientras que las segundas son no-lineales o caticas (no sistemticas).
Por todo ello el clima es considerado un sistema complejo. Segn que tipo de factores dominen la variacin del clima
ser sistemtica o catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya que
pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta frecuencia y viceversa.
Con la aparicin de las cianobacterias en la Tierra se puso en marcha la fotosntesis oxignica. La atmsfera
primitiva era reductora o menos oxidante que la actual. Las algas, y luego tambin las plantas, absorben y fijan CO2,
y emiten O2. Su acumulacin en la atmosfera favoreci la aparicin de los organismos aerobios que lo usan para
respirar y devuelven CO2. El O2 en la atmsfera es as el resultado de un proceso vivo y no al revs.
Aunque los bosques y selvas son intercambiadores de O2, no ocurre lo mismo para el CO2. La absorcin de CO2
no se realiza solamente en el crecimiento y produccin de la biomasa vegetal, sino tambin en la produccin de
energa que hace posible las funciones vitales de las plantas, energa que pasa a la atmsfera o al ocano en forma de
calor y que contribuye al ciclo hidrolgico. En todo caso, en los grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante
fijacin del carbono, que contribuye apreciablemente a la reduccin de los niveles atmosfricos de CO2. Hoy
sabemos que la selva amaznica contribuye, con la evapotranspiracin de sus plantas, en la generacin del 50% de
las lluvias y en la formacin del 50% del caudal de los ros, y que su tala o merma producir a la larga una
disminucin de las lluvias, del caudal de los ros, contribuyendo al calentamiento y al trastorno climtico global.
Las sequas severas en la Amazonia se han vuelto ms frecuentes en los ltimos aos. Los expertos estiman que
hasta ahora desapareci el 20% de los 4,2 millones de km2 originales de la selva. El 12% del territorio amaznico ya
es utilizado para actividades agropecuarias, y las forestales se incrementan. Desde el 2000, ao tras ao hay menos
lluvias en la regin amaznica. Donde las sequas aparecan cada 40 aos, hoy se repiten cada cuatro o cinco, con
intensidades mayores. Eso nos lleva a pensar que el escenario actual puede dejar de ser excepcional y convertirse en
patrn. Esto implicara que se est en presencia de un escenario climtico de largo plazo. Y se puede sospechar que
se est cerca del lmite en el manejo de los recursos de la Tierra. Lo que hoy vemos en la selva amaznica es un
anticipo del futuro en otras varias zonas.
Otro aspecto a destacar es que los fenmenos descritos no se circunscriben slo al territorio de la Amazonia, sino
que interactan, con mayor o menor intensidad en amplias regiones de toda su periferia. As p.ej. pases del norte de
Sudamrica (como Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam) reciben en parte humedad de vientos del sur-este.
Mientras ms deforestada est la Amazonia, estos vientos aportan menos humedad y ms temperatura, lo que retarda
la acumulacin de nubes, pero al acumularse stas, se precipitan bruscamente en un lapso atrasado, intenso y corto,
que produce inundaciones y, en caso de haberse eliminado la cobertura vegetal de las cuencas altas y medias,
provoca los aluviones solifluidales que han sido frecuentes en estos pases en la ltima dcada. Otro ejemplo puede
ser el de muchos lugares de frica en los que prcticamente no ha llovido en los ltimos veinte aos porque fueron
deforestadas las selvas de El Congo, que producan la evapotranspiracin que lograba hacer llegar las lluvias hacia el
centro del continente madre. Es lo mismo.
En latitudes templadas, como el Pas Vasco, el comportamiento irregular del clima obedece a causas del mismo
tipo, con la salvedad de que gran parte de la deforestacin ocurri en el pasado. Pero la eliminacin de los escasos
restos de hayedo y su sustitucin por plantaciones de conferas, de corta peridica, tambin incrementa la sequa,
reduce el caudal de los ros, propicia fenmenos de vaguada o gota fra, y contribuye al calentamiento global. No
slo porque las acculas de los pinos sostienen una superficie foliar menor que la de las frondosas, sino sobretodo por
la prdida de espesor de los suelos, que se vuelven ms erosionables, con la consiguiente prdida de su capacidad de
retencin de agua, lo que amplifica las crecidas hidrolgicas y elimina parte de su capacidad de regulacin del ciclo
hidrolgico. El trastorno climtico global tambin se aprecia en la irregularidad de las estaciones, con temperaturas
altas y bajas fuera de temporada, sequas ms pronunciadas y eventos de lluvias o nevadas cortas e intensas.
Si seguimos creciendo, quemando combustibles fsiles, deforestando, envenenando y agrediendo ms a la
Naturaleza, pronto no tendremos de qu vivir. Como dijo Arturo Eichler: La tala del primer rbol fue el inicio de la
civilizacin humana. La tala del ltimo ser su final.
Algunos de los datos citados fueron publicados hace 30 aos, advirtindonos de procesos y tendencias que hoy
comprobamos fehacientemente. Esto debera ser motivo de vergenza para los polticos de todo el mundo, que
demuestran que no saben leer los trabajos de los investigadores. Si algunos de los poderosos hubiera tenido en cuenta
estos hechos antes, la humanidad se hubiera ahorrado buena parte de una peligrosa crisis econmica y hubiera
podido enfrentar el problema del cambio climtico global con 30 aos de anticipacin, en vez de dedicarse a
propiciar guerras y desarrollos insostenibles.
 INUNDACIONES, PLAGAS E INCENDIOS

La accin humana ha ocasionado tambin una intensa cementacin de las ciudades y reas urbanas, en las que
cada vez quedan menos zonas verdes, menos jardines y parques. A lo que se suma los movimientos de tierra y el
asfaltado o cementacin de las vas de comunicacin, caminos e incluso pistas en zonas forestales, que se han
multiplicado.
Muchas de las inundaciones que ocurren en Espaa con frecuencia creciente, no se correlacionan con lluvias
intensas. Basta que caigan cuatro gotas para que muchas zonas se inunden o queden anegadas por avalanchas de
lodo. En las reas urbanas (y su periferia) la cementacin, al impermeabilizar el terreno, elimina la capacidad de
regulacin de los suelos. La descarga de las lluvias se traslada sin retardo (sin permitir el papel de esponja o
regulador que desempeaban las zonas verdes), lo que unido a la insuficiencia de los drenajes para evacuar el agua
de estas crecidas (o al obstruirse por ramas, plsticos y desechos de todo tipo) provoca la inundacin de las zonas
bajas y edificaciones mal diseadas. Las aguas de estas crecidas e inundaciones tienen adems una importante carga
slida de sedimentos (procedente de mltiples zonas de obras y movimientos de tierra, as como de la erosin de sus
cuencas) con la consiguiente fuerza mecnica y poder erosivo. Los reportajes televisivos nos muestran imgenes de
vehculos y enseres arrastrados con gran violencia, restos de arbolado y basuras que obstruyen y rompen puentes y
carreteras, y depsito de grandes cantidades de barro y lodo. A ello se suma incluso algunas prdidas de vidas
humanas. Se puede decir que las arroyadas tienen caractersticas semi-aluvionales, y las inundaciones no son simples
aumentos del nivel de las aguas. Lo ms grave es que no son producto de lluvias excepcionales. Basta ver los
registros meteorolgicos para verificar esto.
Si bien es cierto que muchas inundaciones son debidas a la urbanizacin en zonas inadecuadas, y que algunas de
ellas corresponden a fenmenos puntuales de gota fra o vaguadas (que como parte del trastorno climtico global se
han acentuado), lo fundamental reside en la prdida de regulacin hidrolgica de sus respectivas cuencas, como
subproducto de la deforestacin y prdida de suelos. En Gipuzkoa -segn la Agencia Vasca de Aguas- tendramos
cerca de 65 zonas o tramos de los ros que seran puntos rojos o de alto riesgo de ocurrencia de inundaciones y
problemas de este tipo. La canalizacin de muchos tramos de ro y la eliminacin de reas de rebalse y humedales,
contribuyen sin duda a incrementar la altura de las aguas en los cauces naturales durante las crecidas. Pero lo
esencial de que las crecidas se produzcan con tal intensidad y en tan breve espacio de tiempo reside en la falta de
cobertura vegetal y de suelos. Gipuzkoa tiene una orografa accidentada con una red hdrica muy encajada, que ha
evolucionado naturalmente sin experimentar semejantes trastornos. Las zonas peligrosas o de alto riesgo de
desbordamiento e inundacin son el producto moderno de una mala gestin, preocupada ms por la clasificacin de
los desastres, que por la prevencin de sus causas.
Si observamos los registros hidro-meteorolgicos histricos, no encontramos una variacin en la cantidad y
distribucin de las lluvias que se correlacione con las crecidas e inundaciones que con frecuencia creciente se estn
produciendo en el territorio en las ltimas dcadas. Nadie habla entonces de suelos o bosques, sino que se oculta o
distorsiona la informacin atribuyendo estos fenmenos a lluvias excepcionales. Lo cierto es que aunque se ha
mantenido una superficie forestal importante (Gipuzkoa siempre se ve muy verde) en su mayora se trata de
plantaciones de conferas exticas. Su explotacin y las cortas sucesivas han ido produciendo una intensa prdida de
suelos, y por consiguiente, una prdida importante de la capacidad de regulacin hidrolgica. El papel de esponja
reguladora de la vegetacin natural (con suelos profundos y con capacidad de retencin) se ha ido perdiendo. Los
terrenos agrcolas y las plantaciones madereras presentan suelos adelgazados, con una mermada capacidad
reguladora. Las lluvias que antes caan empapaban los suelos y estos introducan un retardo en el paso del exceso de
aguas a los ros, adems de que evapotranspiraban ms. La cobertura agro-forestal degradada evapotranspira menos y
los suelos adelgazados por sucesiva erosin pierden su capacidad de regulacin. Unido a las fuertes pendientes del
territorio, ello ocasiona un rpido trnsito de las aguas de lluvia a los ros, y la consiguiente rapidez y violencia de las
crecidas. Si a ello se suma la acumulacin en los cauces de restos incontables de la actividad forestal y desechos de
desmontes de pistas y residuos de todo tipo, se comprender que las crecidas, inundaciones, deslizamientos de
terrenos y avalanchas aluvionales, van creciendo en intensidad y frecuencia.
De estos factores, el efecto negativo ms grande, que caracteriza al momento actual, es que prosigue y se
intensifica la explotacin forestal. Lo que no se ve (o no se desea ver) es que la prdida de suelos es progresiva. La
destruccin de su espesor, caractersticas y capacidad de regulacin hdrica, se incrementan con cada corta sucesiva,
ao tras ao, y esta accin se extiende hasta niveles altos de las montaas que hasta hace poco no soportaban tales
impactos. Valles como los del Leizarn y el Araxes son un ejemplo de esto. Los fenmenos de siltacin que venimos
observando en cuevas (con afeccin a su fauna caverncola) indican la aceleracin de estos procesos. Sus efectos
estn alcanzando hoy incluso a los ecosistemas ms altamente resistentes y antiguos del territorio, que haban
permanecido inmunes durante millones de aos a los cambios de superficie.
Los suelos, degradados y contaminados (por sustancias txicas industriales y pesticidas usados en el agro y en las
plantaciones de conferas exticas), poco tienen que ver con los suelos naturales que existan con anterioridad, los
cuales haban logrado un desarrollo y equilibrio acorde con los bosques clmax, por las interacciones entre clima,
sustrato geolgico y vegetacin. La simplificacin de los ecosistemas de superficie, aunada a la prdida de
biodiversidad, trae consigo otro fenmeno: el crecimiento y extensin de las plagas, agrcolas y forestales. Pese al
uso intenso de biocidas, que han eliminado gran nmero de individuos y especies, en el otro lado de la balanza nos
encontramos con la proliferacin temporal de unas pocas especies, que se alimentan de los monocultivos,
constituyendo plagas para los mismos. Es frecuente as mismo ver en pocas como el verano la proliferacin de
grandes nmeros de insectos fastidiosos, como mosquitos, moscas y tbanos. Las zonas con ganado mantienen
rebaos que se ven saeteados por las picaduras de estos insectos. En las bocas de las cuevas se encuentran
descansando nubes de miradas de mosquitos, de unas pocas especies, que no proliferan ms gracias a la accin de
algunas araas troglxenas y troglfilas. Los brotes de procesionaria sobre los pinares prosiguen su accin, como
otras plagas, por la simple razn de que los monocultivos las sostienen, pese al empleo de biocidas. Las plagas
agrcolas se han tornado muy resistentes, adems de persistentes. Bajo nuevas condiciones de simplificacin, nuevos
equilibrios son alcanzados. Los intentos de recuperacin de la vegetacin natural sobre fases seriales (procesos de
sucesin) se ven interrumpidos. En campos degradados los ganaderos (que a menudo son tambin plantadores de
pinos) no escatiman esfuerzos en tratar de arrancar ms biomasa aprovechable. En zonas de montaa que antes eran
zona de pastoreo para ovejas, vemos crecientes nmeros de ganado vacuno y caballar. Encontramos cabras y chivos
desde prcticamente la cumbre del monte Aizkorri hasta los argomales de la costa de Jaizkibel, a orillas del mar.
Estos resistentes animales, cuya suelta en los montes est legalmente prohibida, porque acaban con los retoos de
frondosas naturales que intentan volver a crecer, pareciera ser que campan hoy a sus anchas en los ms diversos
terrenos. Las malas hierbas y las plantas invasoras exticas estn tambin ganando terreno. En el mar, la
proliferacin de plagas de medusas ha pasado a ser un fenmeno comn, asociado al calentamiento de las aguas.
Enfermedades como la malaria y el paludismo irrumpen en el litoral mediterrneo y muy diverso caros, chinches e
insectos que pensbamos restringidos a los trpicos han aparecido en las ciudades y cultivos europeos, en parte
tambin transportados por el turismo de masas y las importaciones desde pases exticos. Un autntico cctel de
ingredientes, desconocido con anterioridad.
La cuanta de las masas forestales maderables es mayor de lo que se supone. Las estadsticas del inventario
forestal del Gobierno Vasco dan para 2005 un aumento de las existencias maderables en slo 9 aos de 41, 6 a 54,8
millones de m3. El mismo informe seala que la superficie de talas de pinos adultos, si bien ha descendido, esto se
debe al descenso de la actividad en forma de cortas finales y el menor perodo que se sigue actualmente entre
plantacin y corta. Igualmente se constata un descenso en la superficie de pinares adultos, contrarrestado por el
aumento de superficie de latizales y la no contabilizacin de la mezcla que suele nacer tras una corta final o un
abandono agrario, los cuales han aumentado. Tambin se difunde la idea de un leve aumento de las frondosas en
relacin a conferas, pero no se trata de las frondosas autctonas, ya que entre las primeras se incluye p.ej. al
eucalipto, de extensin acrecentada en Bizkaia. De igual modo, el aparente descenso de las plantaciones de pino
insignis es contrarrestado por el incremento de otras conferas exticas (otros tipos de pinos y alerces y un pequeo
porcentaje de abeto y roble americano). Para Gipuzkoa, del total forestal, las cortas anuales de madera alcanzaron
cifras de 476.000 y 438.000 m3 en los aos 2007 y 2008, respectivamente. Los informes de gestin forestal de la
Diputacin de Gipuzkoa sealan tambin que el 80% de los bosques est en manos privadas, mientras que el 20%
restante es pblico. El 94% de las cortas de madera en Gipuzkoa corresponden a la especie Pinus insignis, y el 90%
de ellas se produce en montes de titularidad privada (Gobierno Vasco 2007, JJG, 2012). De modo inverso se puede
decir que incluso en los denominados montes de titularidad pblica, el negocio maderero parece ser el inters central
de la administracin. Los montes pblicos son concebidos como objetos de explotacin y por ello no extraa que los
departamentos de agricultura y medio ambiente sean gestionados por tcnicos forestales interesados en mantener
rendimientos de la extraccin de madera, y no en la conservacin de la naturaleza. De hecho, el nico apartado que
hemos encontrado sobre biodiversidad (en informes de la administracin), refiere slo la diversidad estructural de las
plantaciones de especies arbreas maderables (Gobierno Vasco, 2012), sin referencia ni al conjunto de ecosistemas,
especies animales o vegetales no-maderables, que constituyen la verdadera biodiversidad de un territorio.
Esta miopa en los entes de la administracin que deberan velar por la conservacin de la naturaleza, va de la
mano de una concepcin de la naturaleza como recursos explotables y de la extensin de la propiedad privada
sobre el territorio comn de los humanos. Esta apropiacin capitalista de la naturaleza, no ocurre slo en las ciudades
(lo cual podra esgrimirse que pueda tener cierta lgica, como la propiedad de los medios de produccin), sino que
abarca todos los espacios naturales, montaas y valles. Y es una imposicin de minoras. Porque se olvida que la otra
cara de la propiedad privada es que priva de propiedad a los que no son propietarios. Un ciudadano que nazca hoy en
Gipuzkoa se encontrar que todo el territorio es privado y nada le pertenece, ni tan siquiera su usufructo. Las
parcelas que quedan de titularidad pblica son gestionadas para su explotacin en forma cuasi-similar a los terrenos
privatizados, por polticos que administran el territorio de ayuntamientos, diputaciones y la red de espacios
naturales protegidos. Tal es el status quo actual. Slo queda privatizar las playas y cobrar peajes.
 Ante el desarrollo de monocultivos forestales y sus fases seriales, muy inflamables, no extraa el auge de otra de
las plagas modernas: los incendios de vegetacin. Estos han surgido y se han multiplicado de forma exponencial en
las ltimas dcadas. Y hasta se trata de naturalizar el tema, hablando de pocas de incendios, como si fueran
pocas naturales de lluvia o de fro. Que se asocian tambin al cambio climtico y al calentamiento global.
Afortunadamente Gipuzkoa, por su clima hmedo, se salva en gran parte de estos destrozos. Aunque el nmero de
incendios no obstante crece, habindose registrado p.ej. 33 incendios en 2009.
Lo esencial del tema de los incendios forestales es que se trata en el 99,9% de las veces de incendios
intencionados, producto de la accin humana. No son rayos, chispas de tren, ni colillas de cigarrillos, los que
provocan incendios. Los incendios son intencionados, producto de la mano del hombre. En algunos, pocos, casos
pueden originarlos quemas intencionadas de maleza y vegetacin serial baja, en busca de despejar el terreno y
permitir el rebrote de nuevos pastos. Tambin han sido quemadas extensiones importantes para la especulacin
urbanstica o para el aprovechamiento de la madera (slo quemada en su superficie) y que la normativa legal no
permita utilizar en estado natural. Pero, en la mayora de los casos los incendios son debidos a simples ganas de
quemar y hacer dao. Que los pirmanos disfruten con ello o se deleiten con la destruccin no lo sabemos; nosotros
creemos que en gran medida est asociado a un autntico odio a los monocultivos madereros y a sus propietarios. En
este sentido el caso de Galicia es emblemtico, ya que buena parte de su superficie son plantaciones privadas de
eucaliptus exticos, que benefician a pocos y constituyen un impacto negativo para el conjunto. Porque es
sintomtico que bajo un clima tan o ms lluvioso y verde que el del Pas Vasco se registre tan elevado nmero de
incendios y que se repitan ao tras ao. Tras estos incendios se oculta ms rencor del que imaginamos, y el fuego,
fcil de iniciar con impunidad y poco riesgo, cumple un papel justiciero y purificador. Si los polticos y terratenientes
fueran igual de inflamables, seguramente habran sido quemados repetidas veces.
Y ya el colmo o punto culminante de lo retorcido del tema de los incendios de vegetacin, lo constituye la quema
intencionada por los contratados para apagar el fuego (los bomberos incendiarios). A medida que se fueron creando
cuerpos anti-incendios, con la contrata de personal en las temporadas de incendios, el quemar se ha vuelto un
incentivo para personas sub-contratadas y en paro. Y con la crisis y el alto nmero de personas sin empleo, puede
resultar atractivo para muchos generar problemas que les suministren al menos un trabajo temporal. Esta retroaccin,
ilgica desde el punto de vista de la conservacin de la naturaleza, no es nueva, ya que trata de crear trabajo para los
que estn o pueden quedarse sin l. Lo perverso resulta comn bajo la lgica capitalista, en los ms diversos grupos
profesionales. As tenemos mdicos que realizan operaciones que no son necesarias; mecnicos de automviles que
sustituyen piezas en buen estado; policas que no atrapan a todos los delincuentes para no quedarse sin trabajo y tener
siempre delitos que combatir, hacindose imprescindibles; abogados que complican las leyes para incrementar su
campo de accin o su experticia; jueces que por iguales razones son poco proclives a hacer justicia, preferiendo
complicar las interpretaciones jurdicas; limpiadores de pintadas que mandan a sus hijos a hacer graffitis; cerrajeros
que echan pegamento a cerraduras de comercios y edificios para ser contratados para su reparacin; y otras muchas
formas de vandalismo interesado. No nos engaemos, vivimos en un mundo enfermo y en una sociedad enferma e
injusta, con crecientes niveles de resentimiento e irracionalidad. Donde las enfermedades o trastornos de tipo
psicolgico alcanzan cotas alarmantes. A todos los niveles sociales. La evasin, a travs del alcohol y las drogas
(cuyo comercio se prohbe y su consumo se permite, de modo perverso), es objeto tambin de negocio y crea
complicaciones adicionales. Los medios de comunicacin retroalimentan toda esta irracionalidad, donde una tica de
respeto a la naturaleza y a los dems seres humanos hace tiempo que ha sido olvidada.

EFECTOS DERIVADOS DEL MODELO DE DESARROLLO

Esta alarmante prdida de valores, de sentido comn y de perspectivas, alcanza niveles de paroxismo. Vivimos en
una sociedad enferma y en un modelo de civilizacin en declive, que recuerda la poca del ocaso de otros imperios,
como el de Roma en el mundo antiguo. Pero a la vez vivimos un momento histrico de la misma naturaleza que el
que vivi Europa occidental durante el Renacimiento. Desde la perspectiva de los sistemas complejos, se trata de un
momento de inflexin, de un cambio de fase, de un instante de bifurcacin, como diran Prigonine & Stengers
(1991). Vivimos en un tiempo de cambio en el orden de las significaciones y, vivir esos momentos es vivir un tiempo
de incertidumbre y, al mismo tiempo, de oportunidades (Porto-Gonalves, 2009).
Hablar de cambios en el orden de las significaciones es, rigurosamente, hablar de cuestiones que nos remiten al
campo de la cultura. A fin de cuentas, la especie humana invent, a lo largo de su aventura sobre el planeta, mltiples
formas de prestar sentido al vivir, lo que por s solo nos remite a la complejidad de lo que es ser humano. Las
mltiples culturas que esa misma especie biolgica cre, nos indica cun lejos estamos de poder pensar en un nico
actuar racional (Porto-Gonalves, 2009). Lo ms grave de las contradicciones que presenta la crisis del modelo de
desarrollo econmico, es que tambin entran en crisis sus visiones del mundo, su imaginario de significaciones, sus
matrices de racionalidad (Galn, 2010). El modelo de crecimiento ilimitado ha alcanzado su lmite, y resulta ms que
nunca necesario plantear modelos de decrecimiento, con una lgica distinta a la capitalista, que sea respetuosa con la
naturaleza y con los seres humanos.
Si nos detenemos a reflexionar, veremos que todos los datos y temas hasta aqu tratados, de un modo u otro
constituyen un conjunto de fenmenos interrelacionados. Y todos derivan del modelo de desarrollo hegemnico, que
resulta insostenible y est en crisis. A todos los niveles.
Podemos referirnos a nivel general a prcticas como la obsolescencia programada de los productos industriales, a
la investigacin de las empresas farmacuticas dirigida a producir medicamentos que no curen, sino que slo palien
los efectos, tornando su consumo necesario y recurrente. A nivel local, en Gipuzkoa, podemos citar ejemplos
ilustrativos de esta dinmica, desconsiderada con la naturaleza y el ser humano, y motivada la mayora de las veces
por un nimo desmedido de lucro.
Puede as afirmarse que toda la carne de res que comemos en Gipuzkoa ha sido tratada p.ej. con clenbuterol, ya
que este producto (nocivo para la salud) incrementa en un 10% el peso del ganado en pie, por retencin de agua en
sus tejidos. Solo dos tcnicos son encargados de la vigilancia e inspeccin sanitaria de cerca de 2.000
establecimientos ganaderos y mataderos en el territorio, cuando bastara con controlar las ventas de clenbuterol de las
dos nicas empresas que lo producen y comercializan. Y cuando se detecta esta sustancia, la multa administrativa y
sacrificio del animal tienen para el productor un costo bajo y asumible, que compensa tales prdidas. El tema es tan
conocido entre los que trabajan en el rea que es hasta objeto de chiste casos como el de prestigiosos ciclistas,
acusados de dopaje (por su alto contenido de clenbuterol en sangre), los cuales argumentaron en su defensa que la
presencia de la sustancia era debida a que comieron carne en un asador del pas.
Otro ejemplo lo tenemos en el control de los vertidos contaminantes al ro Urumea. Como los tcnicos que
efectan las mediciones de la calidad del agua lo hacen de lunes a viernes, los industriales retienen los residuos para
efectuar las descargas los fines de semana, cuando no hay mediciones. Cualquier ciudadano puede corroborar esto
viendo que los malos olores en el Urumea se notan precisamente los sbados y domingos, y no entre semana.
Otro amigo donostiarra que vive en Amara, me comentaba indignado que cuando por primera vez (hace unos 5
aos) pusieron medidores para ver la calidad del aire en Donosti, el aparato fue instalado al lado de su edificio, en la
Av. Madrid, pero como daba niveles de contaminacin muy altos para varios parmetros (por el trfico de
vehculos), la administracin sabiamente traslad el aparato medidor a la zona alta de Hospitales (ms verde), a fin
de no registrar la contaminacin real. Present una denuncia al Ayuntamiento que debe seguir descansando entre
papeles y denuncias inatendidas. Y si eso ocurre en Donosti, que no es una ciudad muy contaminada y goza de un
aire bastante limpio, imagnense el grado de contaminacin de ciudades como Madrid o Barcelona (y muchas otras)
cuyos habitantes viven bajo una boina negra permanente de aire contaminado.
Tenemos adems en Donosti otro ejemplo singular
de contaminacin, ya que se aprecia desde el espacio
(Figura 8). Es la mancha de aguas residuales que salen
del colector submarino detrs de Ula y que, aunque
provienen de una planta de tratamiento que rene y trata
las aguas de la comarca, no deja de contener alto
nmero de contaminantes qumicos y orgnicos. Se
piensa que alejando el vertido a escasos 100 m de la
costa este se diluye o desaparece por arte de magia. Pero
nada se dice de sus efectos sobre la biota marina o
incluso sobre la salud de los inadvertidos baistas y
consumidores de pescado capturado en esas aguas.
Cuando el viento es de componente NE el fuerte olor de
ese desage llega hasta el camino de la costa y el
merendero de Ula. Es todo esto una exageracin?
Invito al lector a verificarlo.
No digamos ya los problemas generados por la
Figura 8. La mancha de contaminacin de la descarga del colector enorme cantidad de basura que producimos. Que hasta
submarino de Ula se aprecia desde el espacio. Fuente: Imagen de tenemos que exportarla a Bizkaia y es un actual tema de
Google Earth, a 4,66 km de altura.
debate -por todos conocido- el qu hacer con la basura y
dnde colocar nuevos vertederos, incineradoras u otros sistemas que contemplen un mayor reciclaje y
aprovechamiento de residuos. Se debate, como tantas veces, sobre soluciones para las consecuencias, pero no para
las causas. Causas que bsicamente corresponden a un exceso de residuos, por exceso de consumo (consumismo y
problemtica asociada).
Es interesante sealar a este respecto que el consumo genera problemas que rebasan o no se limitan al estrecho
marco de nuestra comarca o territorio, sino que extiende sus tentculos sobre un espacio geogrfico mayor. Muchos
productos que consumimos en el pas proceden de la importacin -cuando no de la rapia- de productos procedentes
de pases lejanos. Y tienen un impacto global en lo que denominamos huella ecolgica, y en los cambios actuales a
nivel macroecolgico. P.ej. el Ministerio del Ambiente de Brasil, en relacin a las antes citadas afecciones a la
Amazonia, seal que solo entre 2004 y 2005 se destruyeron 26 mil km2 de extensiones de selva (13 Gipuzkoas),
para dar lugar a cultivos de soya con fines de exportacin. Grupos como Greenpeace y WWF sealaron que los
pases consumidores tienen tanta responsabilidad como el gobierno de Brasil por haber alentado estos desastres.
Greenpeace responsabiliz directamente a Espaa por importar importantes cantidades de soya y de madera de estas
reas del Amazonas, hoy deforestadas. Empresas siderrgicas ubicadas en los estados de Maranho y Par, talan y
utilizan el carbn vegetal para producir hierro fundido, usado como materia prima para la fabricacin de acero.
Estadsticas del organismo indican que el 80% del carbn vegetal que abastece las plantas de arrabio de los estados
de Maranho y Par proviene de la deforestacin ilegal de la selva nativa, lo que corresponde a 120.000 rboles por
da, derribados en la Amazonia para atender la produccin y exportacin de arrabio, en manos de multinacionales del
sector. Entre los pases importadores se encuentra tambin Espaa. Con todo esto lo que queremos decir es que -
aunque no lo advirtamos- nuestro consumismo desenfrenado causa estragos y tiene efectos mucho ms all de los
lmites de nuestra comarca. En el Pas Vasco no slo importamos energa para sostener nuestro consumo energtico
industrial y domstico, sino que ese desmesurado gasto es motivo y parte de la denominada huella ecolgica, que en
los pases ricos del norte desarrollado ha sobrepasado 3,5 veces la capacidad de carga del planeta.

PERSPECTIVAS Y ALTERNATIVAS

Los cuatro factores que inicialmente detectamos como causantes de las declinaciones de fauna caverncola
(deforestacin y sustitucin de la vegetacin autctona por plantaciones de conferas exticas, siltacin,
contaminacin qumica y orgnica, desbalance ecolgico), muestran a nivel macroecolgico y sobre los ecosistemas
de superficie un impacto mayor y significativo. Estos factores, asociados al modelo de desarrollo y sus prcticas
agro-forestales, se han extendido en poca moderna a niveles altos del karst (en las principales montaas) y se ha
intensificado su accin, generando, entre otras, el conjunto de afecciones que hemos revisado.
Muchas de ellas tienen efectos sobre la salud humana y nuestra calidad de vida, pero sobretodo han entraado
una importante prdida de biodiversidad y amenazas de extincin, as como una incidencia en los procesos de
trastorno climtico y sus efectos derivados en el ciclo del agua, suelos y CO2 atmosfrico. Sus niveles de accin
sobrepasan los lmites de regulacin que mantienen los equilibrios macroecolgicos conocidos. Su intensificacin y
aceleracin sin duda producirn nuevos cambios. Pero las perspectivas son inciertas.
En esencia, esto se debe a que tratamos con sistemas complejos, no-lineales. Las visiones mecanicistas, lineales,
que imperan en gran parte del mundo acadmico y en el imaginario de las sociedades occidentales impiden ver esto.
La extendida idea de que los eventos pequeos resultan de causas pequeas, mientras que los grandes eventos se
explican por grandes causas, pertenece a una visin superada. La mecnica de Newton permiti a Haley predecir con
precisin cundo reaparecera en nuestro cielo su cometa, lo que impuls la confianza en la capacidad de la ciencia
para conocer el futuro y las concepciones mecanicistas en ciencia. Sin embargo, la realidad (como lo demuestra el
pensamiento sistmico y la dinmica de los sistemas complejos) es que la naturaleza se rige por leyes no-lineales y
por ello no nos autoriza a hacer predicciones para tiempos ilimitados. No tenemos el futuro en las manos. La
inestabilidad es connatural en nuestro sistema planetario. La visin mecanicista que naci de la fsica durante el siglo
de la Ilustracin y hasta hace no muchas dcadas plena de confianza en las posibilidades ilimitadas de la ciencia, se
ha derrumbado. Estas matrices de racionalidad se han sustentado slo porque resultaban convenientes para sostener
el otro gran paradigma del capitalismo: las ideas de progreso y de crecimiento ilimitado. Esto no slo es imposible en
un planeta finito, sobrepoblado, donde el consumo (y la disposicin de residuos) superan la capacidad de carga, y
donde el modelo econmico basado en los hidrocarburos ha entrado en una fase de agotamiento. Es insostenible, an
cuando los poderes econmicos sigan propagadizando su viabilidad. Hay que recurrir a otras alternativas.
La no linearidad de los sistemas que nos ofrece la naturaleza -y, en ocasiones, la sociedad- es razn central de su
comportamiento azaroso, donde la predictibilidad es muy limitada. Y no bastan las explicaciones ad hoc. Y esto no
es caracterstico slo de las ciencias naturales, sino que se da en situaciones similares en la sociedad y su economa.
En los sistemas complejos, no-lineales, que engloban a la inmensa mayora de los sistemas naturales, las
interacciones internas tienen un comportamiento catico, y ello determina una limitacin intrnseca de la capacidad
predictiva de nuestras teoras en el largo plazo. Las visiones sistmicas nos ofrecen a la vez la posibilidad de
entender cmo es que surgen estructuras en ciertos sistemas simples inicialmente homogneos e indiferenciados,
tema de gran alcance y que resulta misterioso para la ciencia anterior al estudio de los sistemas complejos. Por otro
lado, nos muestra cmo la prdida de capacidad predictiva no es por ignorancia, sino porque los datos especficos de
que disponemos, por precisos que sean, resultan siempre insuficientes para hacer la prediccin acertada a plazos
largos. La verdad es que no podemos predecir el clima que habr en el futuro. Estamos frente al efecto mariposa,
descubierto por Poincar hace ya cien aos, cuando estudi la estabilidad del sistema planetario y descubri lo
inesperado: para sorpresa de todos, este sistema, al que considerbamos estable, es esencialmente inestable.
Simplemente, es un sistema no-lineal (Galn, 2010).
 Las perspectivas que tenemos por delante dependen mucho de lo que hagamos, porque algunas cosas si podemos
constatar. Pero un paso previo es percibir el hecho de que buena parte de la actividad cientfica actual tiene no slo
un motor interno con matrices mecanicistas y mercantilistas, sino que opera simultneamente un poderoso motor
externo que en mucho decide su camino. La parte ms poderosa de esta maquinaria radica en las grandes estructuras
de poder (econmico, poltico y militar) que imponen sus normas y directrices a nuestras sociedades, sobretodo a las
ms avanzadas. Y que son precisamente las responsables de la crisis actual.
Hemos constatado la acelerada prdida de biodiversidad, los elevados grados de contaminacin y afeccin a la
salud, el incremento de CO2 atmosfrico producto de la quema de hidrocarburos (el cual sustenta nuestro modelo
energtico y est en la raz de las recientes guerras imperiales para apropiarse del petrleo) y de la deforestacin
continuada que produce prdidas de los mecanismos de regulacin y trastornos climticos. Pero la vida es tenaz, y su
comportamiento complejo buscar nuevos re-equilibrios, probablemente haciendo desaparecer a la especie humana
causante de tantos estragos. La naturaleza no nos necesita para nada. Nosotros necesitamos a la naturaleza. Si no
cambiamos nuestra concepcin del mundo y actuamos en consecuencia, nos esperan tiempos inciertos.
Es tambin importante sealar, que no todos los humanos son igualmente responsables de esta situacin. Los
pases ricos del norte (que representan menos del 20% de la poblacin mundial) se apropian actualmente del 83% de
los recursos del planeta. Pero adems, en el seno de los pases ricos, hay tambin contrastes del mismo orden entre
sus diferentes estratos sociales. Podramos decir que tal vez menos del 4% de la humanidad, los que ocupan los
estratos superiores de la pirmide del capital acumulado, son los grandes responsables. Entre estos, hay a su vez una
nfima minora (la cspide de la pirmide), que al modo de los super-depredadores conduce esta situacin. La teora
general de sistemas nos muestra a su vez que el agotamiento de recursos y la continuidad de directrices de
crecimiento ilimitado, en un planeta finito, conducen a situaciones de juego llamadas de suma cero. Es decir, que
para que algunos continen incrementando sus ganancias, es necesario que los dems pierdan (Galn, 2010). De ah
la exacerbacin de las desigualdades y las injusticias, que estn llevando a la inmensa mayora de los humanos a
situaciones insostenibles, de malestar, locura y aniquilacin.
La aceptacin pasiva de semejante situacin slo se explica por el peso que an tiene la ideologa dominante, a
travs de la propaganda de los medios de comunicacin y, cuando esto no basta, a travs de la fuerza (econmica,
militar, o una combinacin de ambas). Sin embargo, el gigante tiene pies de barro, y hay alternativas. Viables,
posibles y sostenibles, empezando por el decrecimiento, el reparto del trabajo y el reparto del dinero, autntico dios
del sistema capitalista imperante. Hay otras matrices de racionalidad, basadas en ideas de que son los propios
humanos los que pueden cambiar su futuro, no el mercado, ni agencias financieras de calificacin, ni el grupo de
los 20, ni dems espectros creados ad hoc por expertos al servicio de los dueos del poder. El cambio de
paradigma implica terminar con la separacin hombre-naturaleza y repensar un nuevo modo de civilizacin, basado
en la cooperacin entre sus integrantes, como lo hacen las especies evolutivamente exitosas.

DISCUSION Y CONCLUSIONES

Las tendencias macroecolgicas que gobiernan los procesos de cambio global actuales pueden ser consideradas
desde diversas vertientes. Exponemos a la discusin algunas de ellas.
Boff (2012) comienza por criticar el modelo-patrn de sostenibilidad del siguiente modo:
Los documentos oficiales de la ONU y el actual borrador para Ro+20 definieron que el modelo patrn de
desarrollo sostenible debe ser: econmicamente viable, socialmente justo y ambientalmente correcto. Es el famoso
triple llamado de Triple Botton Line (o lnea de los tres pilares), creado en 1990 por el britnico John Elkington,
fundador de la ONG Sustain Ability. Dicho modelo no resiste una crtica seria.
Desarrollo econmicamente viable: En el lenguaje poltico de los gobiernos y de las empresas, desarrollo
equivale a Producto Interior Bruto (PIB). Ay de la empresa o pas que no obtenga tasas positivas de crecimiento
anuales! Entran en crisis o en recesin con la consecuente disminucin del consumo y la generacin de desempleo.
En el mundo de los negocios, el negocio es ganar dinero, con la menor inversin posible, con la mxima rentabilidad
posible, con la competencia ms fuerte posible y en el menor tiempo posible.
Cuando hablamos aqu de desarrollo no es cualquier desarrollo, sino el realmente existente, que es el
industrialista/capitalista/consumista. Este es antropocntrico, contradictorio y equivocado. Explico: Antropocntrico
porque est centrado slamente en el ser humano, como si no existiese una comunidad de vida (flora y fauna y otros
organismos vivos) que tambin precisan de la biosfera y demandan igualmente sostenibilidad. Es contradictorio,
pues, desarrollo y sostenibilidad obedecen a lgicas que se contraponen. El desarrollo realmente existente es linear,
creciente, explota a la naturaleza y privilegia la acumulacin privada. Es la economa poltica de tipo capitalista. La
categora sostenibilidad, por el contrario, proviene de las ciencias de la vida y de la ecologa, cuya lgica es no-linear
e incluyente. Representa la tendencia de los ecosistemas al equilibrio dinmico, a la inter dependencia y cooperacin
de todos con todos. Como se desprende, son lgicas que se autoniegan: una privilegia al individuo, otra al colectivo,
una enfatiza la competencia, otra la cooperacin, una la evolucin del ms apto, la otra la co-evolucin de todos
interconectados.
 Es equivocado, porque alega que la pobreza es la causa de la degradacin ecolgica. Por tanto, cuanto menos
pobreza ms desarrollo sostenible habra y menos degradacin, lo que es errneo. Analizando crticamente las causas
reales de la pobreza y de la degradacin de la naturaleza, se ve que resultan, no exclusivamente pero si en lo
principal, del tipo de desarrollo practicado. Es l que produce la degradacin, pues dilapida la naturaleza, paga bajos
salarios y genera as pobreza.
La expresin desarrollo sostenible representa una trampa del sistema imperante: asume los trminos de la
ecologa (sostenibilidad) para vaciarlos de contenido. Asume el ideal de la economa (crecimiento) enmascarando la
pobreza que el mismo produce.
Socialmente justo: si hay una cosa que el actual desarrollo industrial/capitalista no puede decir de s mismo es
que sea socialmente justo. Si as fuese no habra 1.400 millones de hambrientos en el mundo y la mayora de las
naciones en la pobreza. Fijmonos apenas en el caso de Brasil. El Atlas Social de Brasil de 2010 (IPEA) refiere que
cinco mil familias controlan el 46% del PIB. El gobierno traspasa anualmente 125 billones de reales al sistema
financiero para pagar con intereses los prstamos hechos y aplica apenas 40 billones para los programas sociales que
benefician a las grandes mayoras pobres. Todo eso denuncia la falsedad de la retrica de un desarrollo socialmente
justo, imposible dentro del actual paradigma econmico.
Ambientalmente correcto: El actual tipo de desarrollo se hace moviendo una guerra irrefrenable contra Gaia,
arrancando de ella todo lo que fuera til y objeto de lucro, especialmente, para aquellas minoras que controlan el
proceso. En menos de 40 aos, segn el Indice Planeta Vivo de la ONU (2010), la biodiversidad global sufri una
cada del 30%. Apenas desde 1998 hasta hoy hubo un aumento del 35% en las emisiones de gases de efecto
invernadero. En vez de hablar de los lmites del crecimiento haran mejor hablndonos de la agresin a la Tierra.
En conclusin, el modelo patrn de desarrollo que se quiere sostenible, es retrico. Aqu y all se verifican
avances en la produccin de menos carbono, en la utilizacin de energas alternativas, en la reforestacin de regiones
degradadas y en la creacin de sumideros de desechos. Pero fijmonos bien: todo es realizado siempre que no se
vean afectados los lucros, ni se debilite la competencia. Aqu la utilizacin de la expresin desarrollo sostenible
posee una significacin poltica importante: representa una manera hbil de desviar la atencin del cambio necesario
del paradigma econmico, si quisisemos una real sostenibilidad. Dentro del actual, la sostenibilidad es retrica, o
localizada, o inexistente.
El mismo autor (Boff, 2012) intenta en otro trabajo dar una definicin holstica de la sostenibilidad. Dice:
Hoy en da hay un conflicto entre las distintas maneras de entender la sostenibilidad. Es clsica la definicin del
Informe Brundland de la ONU (1987): Desarrollo sostenible es el que atiende las necesidades de las generaciones
actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para atender a sus necesidades y aspiraciones.
Este concepto es correcto pero tiene dos limitaciones: es antropocntrico (slo considera al ser humano) y no dice
nada sobre la comunidad de vida (otros seres vivos que tambin necesitan biosfera y sostenibilidad). Voy a tratar de
hacer una formulacin lo ms integradora y holstica posible:
Sostenibilidad es toda accin destinada a mantener las condiciones energticas, informacionales, fsico-qumicas
que sustentan a todos los seres, especialmente a la Tierra viva, a la comunidad de vida y a la vida humana, buscando
su continuidad, y atender tambin las necesidades de la generacin presente y de las generaciones futuras, de tal
forma que el capital natural se mantenga y se enriquezca su capacidad de regeneracin, reproduccin y ecoevolucin.
Expliquemos los trminos de esta visin holstica: 1. Sustentar todas las condiciones necesarias para la
generacin de los seres: estos slo existen a partir de la conjugacin de las energas, de los elementos fsico-qumicos
e informacionales que, combinados entre s, dan origen a todo. 2. Sustentar a todos los seres: aqu se trata de superar
radicalmente el antropocentrismo. Todos los seres emergen del proceso evolutivo y gozan de valor intrnseco,
independientemente del uso humano. 3. Sustentar especialmente a la Tierra viva: la Tierra es ms que una cosa
(res extensa), sin inteligencia, o un mero medio de produccin. Ella no contiene vida, sino que est viva, se
autorregula, se regenera y evoluciona. Si no garantizamos la sostenibilidad de la Tierra viva, llamada Gaia, quitamos
la base para todas las dems formas de sostenibilidad. 4. Sustentar tambin a la comunidad de vida: no existe el
medio ambiente, como algo secundario y perifrico. Nosotros no existimos: coexistimos y somos todos
interdependientes. Todos los seres vivos son portadores del mismo alfabeto gentico bsico. Formamos la red de
vida, incluyendo los microorganismos. Esta red crea la biomasa y la biodiversidad y es necesaria para la subsistencia
de nuestra vida en este planeta. 5. Sustentar la vida humana: somos un eslabn singular de la red de vida, el ser ms
complejo de nuestro sistema solar y la punta avanzada del proceso evolutivo por nosotros conocido, pues somos
portadores de conciencia, de sensibilidad y de inteligencia. Sentimos que estamos llamados a cuidar y guardar a la
Madre Tierra, garantizar la continuidad de la civilizacin y vigilar tambin nuestra capacidad destructiva. 6.
Sustentar la continuidad del proceso evolutivo: los seres son conservados y soportados por la Energa de Fondo o la
Fuente de todo Ser. El universo posee un fin en s mismo, por el simple hecho de existir, de continuar expandindose
y autocrendose. 7. Sustentar la atencin a las necesidades humanas: lo hacemos a travs del uso racional y
cuidadoso de los bienes y servicios que el cosmos y la Tierra nos ofrecen sin el cual sucumbiramos. 8. Sustentar a
nuestra generacin y a aquellas que seguirn a la nuestra: la Tierra es suficiente para cada generacin siempre que
sta establezca una relacin de sinergia y de cooperacin con ella y distribuya los bienes y servicios con equidad. El
uso de esos bienes debe regirse por la solidaridad generacional. Las futuras generaciones tienen el derecho de
heredar una Tierra y una naturaleza preservadas. 9. La sostenibilidad se mide por la capacidad de conservar el capital
natural, permitir que se rehaga y que, incluso a travs del genio humano, pueda ser enriquecido para las futuras
generaciones. Este concepto ampliado e integrador de sostenibilidad debe servir de criterio para evaluar cunto
hemos progresado o no y nos debe igualmente servir de inspiracin o de idea-generadora para hacer realidad la
sostenibilidad en los diferentes campos de la actividad humana. Sin esto, la sostenibilidad es pura retrica sin
consecuencias.
Enrique Leff es uno de los principales impulsores crticos de otra alternativa macroecolgica, el modelo de
deconstruccin. Extraemos de su trabajo Decrecimiento o deconstruccin de la economa: hacia un mundo
sustentable (Leff, 2010) una serie de extractos relacionados con lo que aqu se discute.
Los aos 60 marcaron una poca de convulsiones del mundo moderno. Al tiempo que irrumpieron movimientos
emancipatorios y contraculturales, explot la bomba poblacional y son la alarma ecolgica. Por primera vez, desde
que la maquinaria industrial y los mecanismos del mercado fueran activados en el capitalismo naciente en el
Renacimiento, desde que Occidente abriera la historia a la modernidad guiada por los ideales de la libertad y el
iluminismo de la razn, se conform uno de los pilares ideolgicos de la civilizacin occidental: el principio del
progreso impulsado por la potencia de la ciencia y de la tecnologa (convertidas en las ms serviles y servibles
herramientas de la acumulacin de capital) y el mito de un crecimiento econmico ilimitado.
La crisis ambiental ha venido a cuestionar una de las creencias ms arraigadas en nuestras conciencias: no slo la
de la supremaca del hombre sobre las dems criaturas del planeta y del universo, y el derecho de dominar y explotar
a la naturaleza en beneficio de el hombre, sino el sentido mismo de la existencia humana fincado en el crecimiento
econmico y el progreso tecnolgico: de un progreso que fue fraguando en la racionalidad econmica, que se fue
forjando en las armaduras de la ciencia clsica y que instaur una estructura, un modelo; que fue estableciendo las
condiciones de un progreso que ya no estaba guiado por la coevolucin de las culturas con su medio, sino por el
desarrollo econmico, modelado por un modo de produccin que lleva en sus entraas un cdigo que se expresa en
un dictum del crecimiento, de un crecimiento sin lmites!
Los pioneros de la bioeconoma y la economa ecolgica plantearon la relacin que guarda el proceso econmico
con la degradacin de la naturaleza, el imperativo de internalizar los costos ecolgicos y la necesidad de agregar
contrapesos distributivos a los mecanismos desequilibrantes del mercado. En 1972, un estudio del MIT y el Club de
Roma seal por primera vez Los Lmites del Crecimiento. De all surgieron las propuestas del crecimiento cero y
de una economa de estado estacionario. En ese mismo tiempo, N. Roegen estableci en su libro La Ley de la
Entropa y el Proceso Econmico, el vnculo fundamental entre el crecimiento econmico y los lmites de la
naturaleza. El proceso de produccin generado por la racionalidad econmica que anida en la maquinaria de la
revolucin industrial, le impulsa a crecer o morir (a diferencia de los seres vivos que estabilizan su crecimiento). El
crecimiento econmico y el consumo, implican un consumo creciente de naturaleza -de materia y energa-, que no
solo se enfrenta a los lmites de dotacin de recursos del planeta, sino que se degrada en el proceso productivo y de
consumo, siguiendo los principios de la segunda ley de la termodinmica.
Cuatro dcadas despus de los 60, la destruccin de los bosques, la degradacin ecolgica y la contaminacin de
la naturaleza se han incrementado en forma vertiginosa, generando el calentamiento del planeta por las emisiones de
gases de efecto invernadero y por las ineluctables leyes de la termodinmica que han desencadenado la muerte
entrpica del planeta. Los antdotos que ha generado el pensamiento crtico y la inventiva tecnolgica, han resultado
poco digeribles por el sistema econmico. El desarrollo sostenible no es ecolgicamente sustentable!
El sistema econmico, en su nimo globalizador, continu soslayando y negando el problema de fondo. As,
antes de internalizar las condiciones ecolgicas de un desarrollo sustentable, la geopoltica del desarrollo
sostenible gener un proceso de mercantilizacin de la naturaleza y de sobreeconomizacin del mundo: se
establecieron mecanismos para un desarrollo limpio y se elaboraron instrumentos para la gestin ambiental que
han avanzado en establecer derechos de propiedad (privada) y valores econmicos a los bienes y servicios
ambientales. La naturaleza libre y los bienes comunes (el agua, el petrleo), se han venido privatizando, al tiempo
que se trata de poner precio a la naturaleza -a los sumideros de carbono-, y generar mercados para las transacciones
de derechos de contaminacin en la compraventa de bonos de carbono.
Hoy, ante el fracaso por detener el calentamiento global (el Protocolo de Kyoto estableci la necesidad de reducir
los GEI al nivel de 1990), surge nuevamente la conciencia de los lmites del crecimiento y emerge el reclamo por el
decrecimiento. Los nombres de Mumford, Illich y Schumacher vuelven a ser evocados por su crtica a la tecnologa,
su elogio de que lo pequeo es hermoso y el reclamo del arraigo en lo local. Resurge as el hecho incontrovertible
de que el proceso econmico globalizado es insustentable; que la ecoeficiencia no resuelve el problema de un
perpetuo crecimiento en un mundo de recursos finitos, porque la degradacin entrpica es ineluctable e irreversible.
 La apuesta por el decrecimiento no es solamente una moral crtica y reactiva; una resistencia a un poder opresivo,
destructivo, desigual e injusto; una manifestacin de creencias, gustos y estilos alternativos de vida. El decrecimiento
no es un mero descreimiento, sino una toma de conciencia sobre un proceso que se ha instaurado en el corazn del
proceso civilizatorio, que atenta contra la vida del planeta vivo y la calidad de la vida humana. El llamado a decrecer
debe afincarse en una slida argumentacin terica y una estrategia poltica. La propuesta de detener el crecimiento
de los pases ms opulentos pero de seguir estimulando el crecimiento de los pases ms pobres o menos
desarrollados es una salida falaz. Los gigantes de Asia han despertado a la modernidad, y tan solo China y la India
estn alcanzando y estarn rebasando los niveles de emisiones de CO2 de EE.UU. A ello se suman los efectos
conjugados de los pases de menor desarrollo llevados por la racionalidad econmica hegemnica y dominante.
Por ello debemos pensar en una transicin hacia una economa sustentable. sta no podr ser una ecologizacin
de la econmica existente, sino Otra economa, fundada en otros principios productivos. El decrecimiento implica la
deconstruccin de la economa, al tiempo que se construye una nueva racionalidad productiva.
Economistas eclogos, como Herman Daly han propuesto sujetar a la economa de manera que no crezca ms all
de lo que permite el mantenimiento del capital natural del planeta, es decir la regeneracin de los recursos y la
absorcin de sus desechos (tesis de la sustentabilidad fuerte), pero la economa simplemente no es consciente y no
consiente con tal receta de los eclogos. No se trata de ponerle cors a la gorda economa y de ponerla a dieta de
naturaleza para evitarle un infarto por obesidad. Se trata de cambiar el organismo, de pasar de la economa
mecanizada y robotizada -artificial y contra natura-, a generar una economa ecolgica y socialmente sustentable.
Decrecer no solo implica desescalar o desvincularse de la economa, porque ello no evitara que el crecimiento
continuara consumiendo naturaleza hasta rebasar los lmites del planeta. La abstinencia y la frugalidad de algunos
consumidores responsables no desactivan la mana de crecimiento instaurada en la raz y en el alma de la
racionalidad econmica, que lleva inscrita el impulso a la acumulacin del capital, a la globalizacin del mercado y a
la concentracin de la riqueza. Las excrecencias del crecimiento -la esclerosis del conocimiento y la reclusin del
pensamiento-, no retroalimentan al cuerpo enfermo de la economa. No se trata de reabsorber sus desechos, sino de
extirpar el tumor maligno.
La estrategia economicista que intenta contener el desbordamiento sujetndola con los mecanismos del mercado,
sometindola a las formas de raciocinio e inters prevalecientes, ha fracasado. La solucin no es el decrecimiento,
sino la deconstruccin de la economa y la transicin hacia una nueva racionalidad que oriente la construccin de la
sustentabilidad. La deconstruccin de la economa requiere de un ejercicio filosfico, poltico y social complejo. La
economa no slo existe como teora, como supuesta ciencia. Es una racionalidad -una forma de comprensin y
actuacin en el mundo- que se ha institucionalizado y se ha incorporado en nuestra subjetividad. La pulsin por
tener, por controlar, por acumular, es ya reflejo de una subjetividad que se ha constituido a partir de la
institucin de la estructura econmica y de la racionalidad occidental.
Deconstruir significa cuestionar el pensamiento, la ciencia, la tecnologa y las instituciones que han instaurado la
jaula de la racionalidad occidental. La racionalidad econmica no es una mera superestructura a ser indagada y
deconstruida por el pensamiento; es un modo de produccin de conocimientos y de mercancas. El proceso
econmico no se implanta en el mundo como un rbol que echa races en la tierra y se alimenta de su savia nutriente.
Es como un dragn que va dragando la tierra, clavando sus pezuas en el corazn del mundo, chupando el agua de
sus mantos acuferos y extrayendo el oro negro de sus pozos petroleros. Es el monstruo que engulle la naturaleza
para exhalar por sus fusticas fauces bocanadas de humo a la atmsfera, contaminando el ambiente y calentando el
planeta. No es posible mantener una economa en crecimiento que se alimenta de una naturaleza finita: sobre todo
una economa fundada en el uso del petrleo y el carbn, que son transformados en el metabolismo industrial, del
transporte y de la economa familiar en dixido de carbono, el principal gas causante del efecto invernadero y del
calentamiento global que hoy amenaza a la vida humana en el planeta Tierra.
El problema de la economa del petrleo no es el del incremento de su oferta, explotando las reservas guardadas y
los yacimientos de los fondos marinos, para abaratar nuevamente el precio de las gasolinas, que han sobrepasado los
4 dlares por galn. El fin de la era del petrleo no resulta slo de su escasez creciente, sino de su abundancia en
relacin a la capacidad de absorcin y dilucin de la naturaleza; del lmite de su transmutacin y disposicin hacia la
atmsfera en forma de CO2 y gases de efecto invernadero. La bsqueda del equilibrio de la economa por una
sobreproduccin de hidrocarburos para seguir alimentando la maquinaria industrial (y agrcola por la produccin de
agro-bio-combustibles), pone en riesgo la sustentablidad de la vida en el planeta y de la propia economa. La
despetrolizacin de la economa es un imperativo ante los riesgos catastrficos del cambio climtico si se rebasa el
umbral de las 550 ppm de CO2, como vaticina el Informe Stern y el Panel Intergubernamental de Cambio Climtico.
El decrecimiento de la economa no solo implica la desconstruccin terica de sus paradigmas cientficos, sino de
su institucionalizacin social y de la subjetivizacin de los principios que intentan legitimarlos como la forma
suprema e ineluctable del ser en el mundo. Sin embargo, las diversas razones para deconstruir la racionalidad
econmica no se traducen directamente en acciones capaces de desactivar la maquinaria capitalista. No se trata slo
de moderar el consumo o de incrementar las fuentes alternativas y renovables de energa en funcin de los nichos de
oportunidad econmica que se hacen rentables ante el incremento de los costos de energas tradicionales. Estos
principios, aun convertidos en movimiento social no operan por si mismos una desactivacin de la produccin, sino
una normatividad y una fuga del sistema, una contracorriente que no detiene el torrente desbordado de la mquina
del crecimiento. Por ello precisamos deconstruir las razones econmicas a travs de la legitimacin de otros
principios, otros valores y otros potenciales no econmicos; debemos forjarnos un pensamiento estratgico y un
programa poltico que permita desconstruir la racionalidad econmica al tiempo que se construye una racionalidad
ambiental.
Desconstruir la economa resulta ser una empresa compleja. La destruccin creativa del capital que preconizaba
Schumpeter, no apuntaba al decrecimiento, sino al mecanismo interno de la economa que la lleva a programar la
obsolescencia y la destruccin del capital fijo para reestimular el crecimiento econmico insuflado por la innovacin
tecnolgica como fuelle de la reproduccin ampliada del capital.
Ms all del propsito de desmantelar el modelo econmico dominante, se trata de destejer la racionalidad
econmica entretejiendo nuevas matrices de racionalidad y abonando el suelo de la racionalidad ambiental. Esto
lleva a una estrategia de deconstruccin y reconstruccin; no a hacer estallar el sistema, sino a re-organizar la
produccin, a desengancharse de los engranajes de los mecanismos del mercado, a restaurar la materia desgranada
para reciclarla y reordenarla en nuevos ciclos ecolgicos. Mas esta reconstruccin no est guiada simplemente por
una racionalidad ecolgica, sino por las formas y procesos culturales de resignificacin de la naturaleza. En este
sentido implica procesos de reapropiacin de la naturaleza y de reterritorializacin de las culturas.
El crecimiento econmico arrastra consigo el problema de su medicin. El emblemtico PIB con el que se evala
el xito o fracaso de las economas nacionales, no mide sus externalidades negativas. Pero el problema fundamental
no se resuelve con una escala mltiple, con las cuentas verdes, con un ndice de desarrollo humano un
indicador de progreso genuino. Se trata de desactivar el dispositivo interno de la economa, y hacerlo sin
desencadenar una recesin de tal magnitud que genere mayor pobreza y destruccin.
La transicin hacia una bioeconoma sostenible significa un descenso de la tasa de crecimiento de la poblacin,
de la tasa de crecimiento econmico tal como se mide en la actualidad y con el tiempo una tasa negativa, en tanto se
construyen los indicadores de una productividad ecolgica, sustentable y sostenible. En este sentido, la nueva
economa se funda en los potenciales ecolgicos, en la innovacin tecnolgica y en la creatividad cultural de los
pueblos. De esta manera podra empezar a disearse una sociedad post-crecimiento y una economa en equilibrio con
las condiciones de sustentabilidad del planeta. Empero, de la racionalidad ambiental no slo emerge un nuevo modo
de produccin, sino una nueva forma de ser en el mundo: nuevos procesos de significacin de la naturaleza y nuevos
sentidos existenciales en la construccin de un futuro sustentable (Leff, 2010).
Existen muchos otros puntos de vista y la diversidad de temas involucrados en macroecologa y procesos de
cambio global son objeto hoy de mltiples debates a la vez que de prcticas (sobre todo agro-ecolgicas) que, sobre
el terreno real, estn implementando cambios, de modo prctico (particularmente en pases de Amrica Latina). Cada
cual puede sacar sus propias conclusiones, ya que no existe una receta nica para paliar los trastornos de este sistema
en crisis. Nosotros slo queremos destacar que la crisis es real y que hay alternativas, que otro mundo es posible.
Sern los sujetos sociales los que determinen a travs de sus luchas y sus prcticas los cambios futuros.
Pero ante la cuestin, que cada vez se hacen ms personas, de cules son los lmites, hay que remarcar que stos
ya fueron rebasados en la dcada de 1980. Insisto en este idea: la humanidad actual est consumiendo en promedio
1,5 planetas, y los pases desarrollados son los que mayor dao y trastornos ocasionan (por eso resulta irnico que
se autodenominen desarrollados o avanzados), ya que su huella ecolgica representa un sobreconsumo de 3,5
planetas, lo que hace que el promedio global supere en un 50% la capacidad de carga del planeta Tierra.
Otro amigo eclogo llamaba mi atencin recientemente sobre el hecho de que no puede haber sostenibilidad, ni
decrecimiento, como frmula tecnocrtica-Kantiana, racional, como la vemos en occidente (ver: Pereira, 2012). Si no
se superan los elementos propios de las matrices de racionalidad de la globalizacin, es decir, detalles como la lgica
del pensamiento hegemnico, con patrn de conocimiento hegemnico, con gnero hegemnico, con cultura
hegemnica, no hay salida; todo lo hegemnico implica la subyugacin de otros (recuerdan el imperativo you are
with me or against me, de Bush, Obama y asociados SRL). La primera cuestin para el decrecimiento debera ser:
cual decrecimiento, quien decrece, que racionalidad sobra? Las mismas preguntas podran hacerse sobre la crisis
econmica actual y la recesin en Europa; si hay que hacer recortes, por donde hay que recortar, en qu gastos hay
que recortar, a qu sectores y estamentos sociales hay que recortar, que racionalidad hay que recortar?
Para concluir, hago mas las palabras de F. F. Herrera (in: Pereira, 2012), quien considera que: Vivimos en un
mundo basado en la mentira. Nos creemos con derecho a tomar de la naturaleza lo que queramos, sin consideracin
alguna, ni para con la naturaleza, ni para con nuestros semejantes. Hasta las palabras que usamos son falsas:
llamamos a la naturaleza recursos, los trabajadores son tambin recursos humanos. Por ello, el anlisis sistmico
no puede mas que constatar que estamos frente a un momento de bifurcacin, donde habr que construir otro modelo
civilizatorio, basado en la cooperacin, si es que aspiramos a un futuro sustentable, o simplemente a un futuro.
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