2.1 La Belladona (Atropa belladona L.

La planta conocida como belladona (Atropa belladona) pertenece a la familia de las

Solanceae, y est constituida por las hojas de la planta, las cuales para su uso son
recolectadas cuando las plantas estn en floracin. Se cultiva en Inglaterra, en el
continente europeo y en los Estados Unidos. La planta produce una baya (frutos) del
tamao de una cereza de color negro purpreo. En los EEUU, la planta se conoce como
cereza negra venenosa (poison black cherry), en Alemania es tollkkirschen (cereza
loca). Las hojas presentan sabor amargo y olor desagradable, similar al del humo de un
cigarrillo. En la naturaleza hay una variedad amarilla de la especie que se reconoce y
diferencia por el color verde amarillento de las hojas, as por sus flores y bayas que son
amarillas.

Su uso se registra ms o menos a comienzos del siglo XVI. Las hojas fueron reportadas
por primera vez en la Farmacopea de London en 1809, sin embargo; las flores no fueron
utilizadas en Inglaterra hasta que Squiere, en 1860, introdujo un linimento elaborado
con ellas. La belladonna, contiene del 0,10 al 0,60% de alcaloides, el principal de los
cuales es la hiosciamina, as como la atropina y escopolamina. La planta es muy txica
y peligrosa, sobretodo por la ingesta de los frutos, de 3-15 frutos pueden provocar la
muerte.

Con la belladona y otras sustancias, se haca la famosa (pomada de bruja) con cuyo
"poder" se lograba insensibilizar el dolor de una zona o parte afectada. Se considera que
durante el imperio Romano y durante la Edad Media, esta planta conocida como
(sombra nocturna mortal) era utilizada para producir envenenamientos, sobretodo en las
esferas de poder. En el antiguo Egipto se la utiliz como narctico, en las orgas
dionisacas griegas como afrodisaco.

En la Historia de Escocia (Buchanan), se explica que la invasin danesa de Sweno

(Escocia) fracas debido a que la mayora de sus soldados se quedaron dormidos e
intoxicados en una noche de festejo cuando algunos escoceses mezclaron en la cerveza
y el vino varios frutos de belladona. Eliminados la mayora de sus soldados, el resto
tuvo que huir dejando sin efecto el plan de invasin.
La referencia de belladona-belladonna (mujer bella), se considera vinculada a funciones
de esttica femenina en Italia renacentista, pues los alcaloides que contiene abrillantan
el globo ocular y dilatan la pupila debido a un efecto de midriasis. En Venecia las
damas usaban el agua destilada de los frutos de la planta como cosmtico para hacer
aparentar siempre grandes y bellos sus ojos, esto debido a que la atropina (alcaloide)
provoca una dilatacin de la pupila debido a un efecto midritico, se considera que este
peculiar uso podra provenir de Cleopatra. La infusin de las hojas era empleada para
blanquear el cutis, mientras que los frutos irritan ligeramente la piel y las damas los
usaban para aparentar sonrojadas.

En la actualidad y en funcin de la Farmacopea de cada pas se emplean las hojas o las

races. Las hojas de belladona se utilizan principalmente en preparados que se
administran por va interna, como sedantes y para inhibir las secreciones. Las
preparaciones de la raz se utilizan ms bien externamente como linimentos en
afecciones reumticas. La races para su uso se desentierran, lavan, cortan y desecan. La
raz de la Atropa belladona contienen alrededor del 0,4-0,8 por ciento de alcaloides
(hiosciamina y atropina principalmente). Hojas y races secas (no ms de 0,05g/da) se
emplean como antiespasmdicas, sedantes, en arritmias cardicas y para reducir las
secreciones de las glndulas salivales y sudorparas.

Los extractos de belladona se han empleado en el tratamiento del Parkinson con relativo
xito, tambin se emplea en gastroenterologa en dosis bajas como neuroregulador
intestinal en casos de colon irritable, colitis ulcerosa, etc. En dosis moderadas puede
servir como un analgsico o una planta anestesiante. Las bayas (frutos) son txicas por
su alto contenido en alcaloides y la ingesta de unos pocos frutos pueden ocasionar la
muerte en los nios, si la ingesta de estos frutos es mayor tambin corre riesgos la
persona adulta.

Un video que puede ser de inters y lo puede usar para obtener mayor informacin del
tema aqu presentado se encuentra en la barra principal del curso o puede dar click en la
flecha inferior para cambiar de pgina.

2.2 Locusta la envenenadora

Locusta que en latn significa langosta, era una esclava romana bastante solicitada por
sus conocimientos sobre sustancias venenosas, se dice que mato con diferentes venenos
a ms de 400 personas y fue responsable de la muerte del emperador Claudio y de
Britnico.
Uso del hongo Amanita phalloides

Su primer encargo, fue envenenar al emperador Claudio por parte de su esposa

Agripina, al emperador le gustaba comer setas (hongos comestibles), era su plato
favorito. En una noche de aquel entonces, Claudio se dispona a cenar un plato de
suculentas setas cocinadas que sin l saberlo iban a ser la causa de su muerte, luego de
comerlas y beber un poco de vino, comenz a asfixiarse. Varias hiptesis sealan que
las setas comestibles se mezclaron con el hongo Amanita phalloides (ver fotografa en
la parte inferior), uno de los hongos ms mortferos conocidos. Este hongo contiene tres
tipos de toxinas; la phallina, las phallotoxinas y las amatoxinas. Las dos primeras no
pueden considerarse en caso de intoxicacin oral, pues se degradan por parte de las
enzimas digestivas. Pero las amatoxinas son las responsables de los sntomas clnicos de
intoxicacin y afectan al hgado y los riones. Para varios investigadores los sntomas
descritos antes de su muerte, hacen pensar en la presencia de arsnico en el plato, con lo
cual se supone que Locusta uso una mezcla de venenos; vegetal (setas) y mineral
(arsnico). Claudio sufri vmitos y diarreas en su lenta agona, dejando como sucesor a
su hijo con Agripina (Nern). As, con Nern al frente del Imperio, Locusta se
convirti, segn Tcito, en una herramienta del Estado para cumplir asesinatos por
envenenamiento.
El hongo Amanita phalloides es una especie muy txica, se considera que entre 20 y 30
gramos de una seta fresca pueden causar la muerte a una persona adulta, es decir; que
solo ingerir la media parte del sobrero del hongo es letal. Existen reportes de
envenenamiento de una familia en Polonia que consumi estas setas, una persona muri
y las sobrevivientes necesitaron trasplante de hgado para sobrevivir. Las toxinas de
Amanita phalloides no se destruyen por coccin o secado de all la importancia de
nunca mezclarlas con otros productos alimenticios pensando que la txina se desactiva
por calor. Las enzimas txicas (toxinas) del hongo actan silenciosamente retardando
los sntomas entre una y dos semanas, durante ese tiempo los rganos pueden verse
gravemente afectados, incluso de manera irreparable.

Locusta, sentenciada con la pena de muerte tiempo atrs por sus habilidades
toxicolgicas, alcanz el perdn gracias a la intervencin de Agripina.

Uso de la planta sardonia (Ranunculus sceleratus)

Luego de causar la muerte de Claudio, a Locusta se le encargo un nuevo objetivo,

terminar con Britnico, el otro hijo de Claudio y su tercera esposa Mesalina y, por lo
tanto, hermanastro de Nern y por ello heredero tambin. De acuerdo al escritor Tcito,
Nern fue responsable de la idea del envenenamiento de Britnico, quien fue
envenenado cuando tena slo 14 aos de edad durante una cena. Nern ofreci para la
ocasin un banquete, el vino a ofrecer durante la celebracin fue probado primero por
un catador de venenos y no causo intoxicacin alguna, sin embrago a decir de los
catadores experimentados de la bebida, el vino estaba demasiado caliente y por ello
hubo de ser refrescado con agua. Los venenos arsnico y la planta sardonia
(Ranunculus sceleratus) iban en esa agua (para otros historiadores no fue vino sino una
sopa demasiado caliente la que se ofreci a Britnico), sea como fuere, el catador de
venenos nunca prob el agua que contena el veneno y que fue utilizada para enfriar.
Britnico muri a los pocos minutos entre convulsiones y con un rictus facial que
semejaba una sonrisa forzada (sonrisa sardnica), como consecuencia de las pcima
preparada gracias a los conocimientos y malas artes de esta experta en botnica.

Ms detalles de la planta sardonia se indican en la siguiente seccin. Informacin

adicional sobre temas del captulo lo puede encontrar en el siguiente enlace con
informacin en ingls.
2.3 La sardonia (Ranunculus sceleratus L.)

Es una planta de la familia Ranunculaceae, natural de toda Europa donde crece en

lugares hmedos y arenosos. Si se administra la especie hace torcer la lengua y los
labios hasta llegar a la muerte en una horrible mueca. El jugo aplicado en los msculos
de la cara los contrae, provocando una mueca que parecida a la risa, risa sardonia o
risa sardnica, de donde deriva el adjetivo sardnico.

Esta planta contienen anemonina, una sustancia muy txica (la ranunculina) para los
animales y los seres humanos. En la piel humana estas plantas pueden crear ampollas
mientras que en la boca pueden causar dolor intenso y ardiente de las membranas
mucosas.

Como se indica localmente produce ampollas y lceras amplias de evolucin lenta, los
mendigos "profesionales" hindes la utilizan para mantener llagas abiertas e inspirar
mayor compasin.

2.4 La magia de la artemisa-ajenjo (Artemisia absinthium L.)

La planta artemisa, altamisa o ajenjo pertenece a la familia botnica de las Asterceas.

Existen muchos cuentos y leyendas que hacen referencia a esta planta. En Bolonia-Italia,
se acostumbraba a consultar a la artemisa para conocer que desenlace tendra una
enfermedad. A este objeto, y sin que el enfermo se enterara, se colocaban algunas hojas
de artemisa debajo de su almohada. Si se dorma el enfermo, era seal de que pronto
sanara, pero si no conciliaba el sueo, era indicio de que no tardara en fallecer.

Para muchos, el nombre de esta planta, se deriva de la diosa Artemis Hithya, Artemisa.
Es bastante conocida casi a nivel mundial como ajenjo, las hojas de la planta desprenden
un olor aromtico fuerte y caracterstico. El ajenjo corresponde a los remedios curativos
ms viejos usados desde tiempos por los egipcios. Siempre ha sido importante en
ginecologa popular y sus ramas para fetiches de amor. En el siglo XIX el licor de ajenjo
fue una droga famosa entre los bohemios, se deca que daba ms xtasis a la inspiracin
artstica.

De esta planta, se han usado las hojas y las sumidades floridas. La preparacin galnica
se basa en una tintura al 2% en alcohol de 60, tambin se usa una maceracin en vino
dulce al 3%. Con ajenjo y otras plantas como el ans verde, hinojo, ans estrellado, melisa,
etc., se prepara una bebida alcohlica licor de absenta, el exceso de la administracin
de dicha bebida de sabor amargo y anisado; resulto presentar una intoxicacin llamada
como absintismo, por los cuadros de vmitos, temblores, alteraciones psquicas y
sensoriales, convulsiones y en ciertos casos parlisis y muerte, en personas que la ingeran
habitualmente, fue prohibida en varios pases.

Otro producto usado de la planta es su aceite esencial que se obtiene por destilacin, el
mismo que esta constituido esencialmente del compuesto qumico tujona (tuyona), junto
a otras substancias como la isotuyona y tuyo que confieren el tono azulado al aceite
esencial, la planta contiene otra sustancia muy estudiada la artemisina (presenta actividad
contra el paludismo).

El aceite esencial de la planta, por su contenido de tujona, es muy txico cuando se ingiere
puro y se recomienda siempre administrarlo diluido, y an as puede resultar txico por
acumulacin en el organismo, se considera que este compuesto puede presentar
propiedades narcticas con efectos psicodlicos, convulsionantes y abortivos, de aqu que
su administracin por largos periodos es considerada como un txico.

Esta planta ha sido mencionada por William Shakespeare en la frase usada en su famosa
obra de Romeo cuando la nodriza seala: pues entonces yo haba puesto ajenjo en mi
teta para destetar con su sabor amargo a Julieta, que tena tres aos.

El ajenjo, es un ingrediente del famoso licor llamado vermut, pero la concentracin de

tuyona en la bebida es demasiado baja para considerarla como toxica. Esto puede deberse
a que actualmente se utiliza el ajenjo Romano (Artemisia pontica) con un contenido en
tuyonas muy bajo.

Se emplea como un tnico corporal, como febrfugo y antihelmntico, para la elaboracin

de la absenta y vermut. La planta forma parte de los llamados amargos (amaro) que son
preparados digestivos elaborados con mezclas de plantas usadas para estimular el apetito
y evitar la indigestin.
Antuguamente, era utilizado el ajenjo como insecticida domstico contra la polilla de la
ropa. Con este fin, se armaban pequeas bolsas de tela llenas con ajenjo y se colocaban
en armarios y guardaropas.

2.5 La Valeriana (Valeriana officinalis L.)

La valeriana pertenece a la familia botnica de las Valerianceas. La droga en si esta

constituida por los rizomas y las races de la planta. El olor valerianceo debido a la
presencia de cido valerinico recuerda el olor de la orina de gato. Precisamente en
varios pases se la conoce por el nombre vulgar de la hierba de los gatos. Por su parte
existe el hecho de que su olor agrada mucho a os gatos y los atrae placenteramente de
all que se le atribuye de tener cierto efecto psicoactivo sobre su comportamiento. La
valeriana mejora la experiencia subjetiva del sueo al ser administrada en la tarde por
una o dos semanas y se puede decir que se comporta como un sedativo seguro en
pacientes con insomnio ligero o moderado, as tambin como fitofrmaco se usa para
tratar ciertos cuadros de alteracin del sistema nerviosos central, se lo comercializa
libremente en forma de comprimidos o extractos como sedante suave, ansioltico,
calmante y antiespasmdico. La valeriana es un claro ejemplo de cmo los estudios en
especial de tipo clnico han avanzado.

Las propiedades sedativas de la valeriana se conocen desde hace mucho tiempo, al parecer
Dioscrides trat su epilepsia con esta planta. Los espaoles solan emplearla para la
"exitacin nerviosa de la mujer", incluso un adagio cataln dice "...Si quieres tener a la
mujer sana, dadle raiz de valeriana...". A partir del siglo XVI se hizo extensivo su uso en
pacientes epilpticos y tambin como febrfugo en pocas de escasez de quinina que
llegaba de Amrica del Sur.

La actividad sedante estara dada por los compuestos qumicos llamados iridoides,
conocidos como valepotriatos, la especie qumicamente tambin contiene aceite esencial
y alcaloides en baja concentracin.
La raz de valeriana se emplea por lo general en forma de tintura, debido al desagradable
sabor de la infusin. Pero, si hay inters en prepararla en casa, se toman 150g. de la raz
fresca, se tritura y machaca hasta dejar la muestra lo suficiente trozada. Luego se coloca
en un frasco con agua, dejando reposar toda la noche. A la maana siguiente se la filtra y
esta lista para ser dosificada a razn de 2-3 tazas por da. Para enmascarar el sabor amargo
se suele usar unas gotas de extracto de ans o menta y endulzar si se desea con miel. Para
facilitar el sueo, en caso de insomnio no orgnico y para trastornos de ansiedad, los
efectos no suelen ser inmediatos y en ocasiones se requieren 2-3 semanas para obtener
resultados similares a tratamientos con psicofrmacos, con la ventaja de no producir
dependencia ni efectos adversas sobre la salud.

Para algunos crticos del famoso cuento del "Flautista de Hameln" se indica que en
realidad el flautista logr erradicar la ciudad de ratas no con el sonido de su flauta sino
arrojando trozos de la raz de valeriana por los principales senderos, lo que para las ratas,
era presencia de felinos.

2.6 Aceites esenciales. Historia de los cuatro ladrones.

En los aos en que la peste

arras Europa, la eficacia
de las plantas aromticas
en la prevencin de
epidemias se confirma por
la historia de los cuatro
ladrones y su clebre
preparado: Despus de
macerar en vinagre una
decena de plantas
aromticas: absenta,
canela, clavo de olor,
lavanda, menta entre
otras, se impregnaban el
cuerpo con el resultado de
esta frmula y conseguan
desvalijar a los
moribundos sin riesgos de
contraer la enfermedad o
epidemia alguna.

Ciertos aceites esenciales

que se obtienen de plantas aromticas presentan actividad antibacteriana y antiviral,
posiblemente ese sea el efecto protector de dicho preparado.

La utilizacin de plantas aromticas se remonta a la antiguedad, donde inicialmente

fueron usadas siguiendo el instinto, y ms tarde, gracias a los avances de la qumica, se
fue racionalizando su uso y determinando sus propiedades teraputicas, aromticas o
como condimentos.

En 1907 el qumico francs Ren Maurice Gattefoss, junto a un grupo de mdicos,

iniciaron una terapia basada en los aceites esenciales , en su obra titulada "Aromthrapie",
a parte de las propiedades antispticas y microbicidas, se describe a los aceites esenciales
con propiedades antitxicas para el organismo, antivricas, con poder cicatrizante y
muchas propiedades teraputicas. Jean Valnet, seguidor de Gattefoss, durante la segunda
guerra mundial empleo aceites esenciales de clavo, limn y manzanilla como
desinfectantes y antispticos naturales para fumigar las salas de hospitales y esterilizar el
instrumental quirrjico. As mismo los utiliz para tratar heridas de guerra y,
posteriormente en el tratamiento de la tuberculosis y otras enfermedades.

Uso de plantas aromticas por las madres Carmelitanas. Las madres Carmelitanas
Descalzas Francesas crearon en el siglo XVII una receta conocida hasta la actualidad que
en su totalidad emplea plantas aromticas, el agua "carmelitana o de las carmelitas", se
emplea como antiespasmdico y ansioltico. La receta contiene 350g. de flores frescas de
melisa, 75g. de cscara de limn o naranja, 40g. de nuez moscada, 40g. de clavo de olor,
40g. de canela en rama y 20g. de coriandro.

Importante.- No todos los aceites esenciales son incuos, algunos presentan efectos
fototxicos o irritantes drmicos que pueden generar desde edemas, ampollas o vesculas,
hasta lesiones casticas o hiperpigmentacin de la piel. Es por ello una imprudencia decir
que todos los aceites esenciales naturales son incuos. Informacin adicional y
complementaria sobre los aceites esenciales la puede encontrar en el enlace indicado.