Retomando a questo do incio
da historiografia econmica no Brasil
Palavras-chave
historiografia econmica,
origens, pioneiros, fatores
condicionantes.
Classificao JEL N01, N16,
N26, N36,
N56, N66.
Key words
economic historiography,
beginnings, Brazilian pioneers,
conditioning factors.
JEL Classification N01, N16,
N26, N36,
N56, N66.
Resumo
A publicao em 2001 da tese de doutorado
at ento indita de Celso Furtado, defendi-
da em 1948 na Universidade de Paris, e os
dois primeiros artigos do nmero II.2 (1999)
da revista Histria Econmica & Histria de
Empresas recolocaram em novas bases a dis-
cusso do perodo formativo da historiogra-
fia econmica em nosso pas. Situando esse
perodo entre os anos de 1929 e 1959, pre-
tende-se por meio deste trabalho reconsti-
tuir o processo e assinalar seus principais
marcos temticos, privilegiando na anlise a
atuao e os trabalhos de Roberto Simonsen,
Caio Prado Jr., Alice Canabrava, alm do pr-
prio Celso Furtado. Procurar-se- identificar
e caracterizar seus principais fatores condicio-
nantes, bem como suas conseqncias para a
conformao atual de nossa disciplina.
Tams Szmrecsnyi
Professor do DPCT/IG/UNICAMP
Abstract
The publication in 2001 of Celso Furtados
PhD thesis, defended in 1948 at the University
of Paris, and which until recently had remained
inaccessible to Brazilian readers, together with
the first two articles published in the journal
Histria Econmica & Histria de
Empresas, vol. II.2 (1999), reopened
the issue of our economic historiographys
formative period. Addressing the period between
the years 1929 and 1959, this paper has the
purpose of reconstructing that process, and of
indicating its main theoretical landmarks, by
stressing in the analysis the activities and
writings of Roberto Simonsen, Caio Prado Jr.
and Alice Canabrava, besides those of Celso
Furtado himself. It attempts to identify and
characterize their main conditioning factors,
as well as their consequences for the present
shape of our discipline.
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
12 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
Por meio desta comunicao, que-
ro inicialmente prestar minhas homena-
gens a dois emritos historiadores eco-
nmicos de nosso pas: Alice Piffer Ca-
nabrava (1911-2003), recentemente fale-
cida, e Francisco Iglsias (1923-1999),
cujo octogsimo aniversrio transcorre
atualmente. primeira fiquei devendo,
alm de vrios outros valiosos ensina-
mentos, a sugesto do balizamento cro-
nolgico do perodo a ser estudado, que
compreende as trs dcadas entre o final
dos anos vinte e o trmino da dcada de
1950. Ao segundo estou creditando boa
parte das informaes constantes do pre-
sente trabalho.
No Roteiro Sucinto do Desen-
volvimento da Historiografia Brasileira,
apresentado num Encontro Internacio-
nal de Estudos Brasileiros1, Alice Cana-
brava fez as seguintes observaes:
No campo da Histria Econmica, com re-
lao s obras de sntese, o caminho foi
marcado vigorosamente por alguns histori-
adores. Aps as primeiras tentativas de
Vitor Viana, de Lemos Brito, de Contre-
ras Rodrigues, a obra de Joo Lcio de
Azevedo, pocas de Portugal Econ-
mico (1928), com base na teoria dos ciclos
econmicos, exerceu considervel influncia
em estudos posteriores. O (seu) esquema re-
fletiu-se em dezenas de autores e inspirou o
plano da primeira Histria Econmica
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do Brasil (1937), que foi escrita por Ro-
berto Simonsen. J encontramos nesta obra
o empenho de firmar critrios de exatido,
com recurso aos elementos quantitativos,
quanto aos fenmenos econmicos e mone-
trios. A Formao, do Brasil Con-
temporneo: Colnia (1942), de Caio
Prado Jr., significou um marco valioso no
sentido de renovar a interpretao do pro-
cesso histrico de Colnia. Mostrou que,
sob as formas variveis da produo coloni-
al, estava subjacente uma estrutura homo-
gnea, nica, apesar de algumas variantes
que indicam apenas ajustamentos ao tipo
de produo. A Formao Econmica
do Brasil, de Celso Furtado (1959), tem
como substrato mais profundo o problema
do desenvolvimento econmico. O fulcro
deste est colocado (por ele) na formao e
estrutura da distribuio da renda, com
base no valor das exportaes e no custo dos
fatores de produo.
Os quatro trabalhos datados dessa
longa citao podem efetivamente ser to-
mados como marcos fundadores de nos-
sa disciplina no Brasil. Embora o pri-
meiro deles no seja de origem brasileira,
as vinculaes do seu autor com nosso
pas parecem mais do que evidentes, a
comear pela dedicatria dessa obra
1 I Seminrio de Estudos
oferecida memria de Manuel de Oli-
Brasileiros Anais, v. II
veira Lima e de Joo Capistrano de (So Paulo: IEB/USP, 1972),
Abreu, dois insignes historiadores nacio- p. 4-9. O pargrafo citado
nais , passando pelo seu contedo encontra-se na pgina 8.
 Tams Szmrecsnyi 13

com seus trs ltimos captulos, de um
total de dez, quase inteiramente dedica-
dos ao Brasil2 e indo at vrios outros
trabalhos do mesmo autor.3 Ao mesmo
tempo, cumpre salientar que Alice Ca-
nabrava, modestamente, deixou de in-
cluir-se no rol dos pioneiros da disciplina
em nosso pas, talvez pelo fato de sua
tese de doutorado sobre O Comrcio Portu-
gus no Rio da Prata (1580-1640), defen-
dida em 1942 e publicada dois anos mais
tarde,4 no ter sido um trabalho de sn-
tese, mas uma monografia resultante de
amplas e profundas atividades de pes-
quisa documental e bibliogrfica, me-
recedora de uma elogiosa resenha de
Fernand Braudel.5
Antes de passar ao exame desses
vrios trabalhos e de outros de mesma
poca, convm acrescentar que Francis-
co Iglsias sempre teve muito a dizer so-
bre o assunto em pauta. Por ter sido um
estudioso de nossa historiografia (no s
econmica, como tambm geral), suas
consideraes a respeito foram mais ex-
tensas e mais freqentes que as de Alice
Canabrava, manifestando-se reiterada-
mente em vrios trabalhos que publicou.
As primeiras apareceram j em 1959, no
captulo VI de sua Introduo Historiogra-
fia Econmica,6 e as ltimas mais de qua-
renta anos depois, em sua obra pstuma
Historiadores do Brasil: captulos de historio-
grafia brasileira.7
No primeiro desses trabalhos,
Iglsias, alm de apontar a novidade da
historiografia econmica entre ns, co-
mentava as obras j citadas de Caio Pra-
do Jr., Celso Furtado, Roberto Simonsen
e Alice Canabrava, mencionando entre

2 Trata-se dos captulos especializando-se nos 4 Boletim XXXV da de Minas Gerais

V. O Imprio do Acar, sculos XVI, XVII e XVIII Faculdade de Filosofia, (Belo Horizonte, 1959),
VI. Idade de Ouro e [...] Suas principais obras Cincias e Letras da USP. p. 74-89.
Diamantes e VII. No Signo Jesutas no Gro-Par (1901), 5 Du Potosi Buenos Aires: 7 Organizada por Joo

de Methuen, p. 213-460 da
quarta edio de pocas de
Portugal Econmico Esboos de
Histria. (Lisboa: Livraria
Clssica Editora, 1978).
3 Como bem salienta
Eullia Lobo, Joo Lcio de
Azevedo (1855-1933) []
foi um pioneiro do estudo da
Histria Econmica,
O Marqus de Pombal e sua une route clandestne de Antnio de Paula (Rio de
poca (1909) e Histria de largent, fin du XVIe, debut du Janeiro/Belo Horizonte:
Antnio Vieira (1918-20), XVIIe sicle, Annales 3 (1948), Editora Nova Fronteira/
tratando do Brasil, p. 546-550. Editora da UFMG, 2000).
converteram-se em clssicos 6 Historiografia Econmica
de historiografia brasileira. Brasileira, no Fascculo 11
Cf. LAHMEYER LOBO, dos Estudos Econmicos,
E. M. Imigrao Portuguesa no Polticos e Sociais da
Brasil (So Paulo: Editora Faculdade de Cincias
Hucitec, 2001) p. 135. Econmicas da Universidade

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14 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
os precursores dessas obras os estudos
de Castro Carreira (1889), Vitor Viana
(1922) e Lemos Brito (1923). Seguiu-se a
esse trabalho uma comunicao que ele
apresentou em 1970, no XXXIX Con-
gresso Internacional de Americanistas,
realizado em Lima, Peru.8 Nessa segunda
verso ampliada, Iglsias situava a his-
toriografia brasileira em geral no contex-
to da modernizao social e cultural do
Pas e, na parte especificamente dedi-
cada historiografia econmica, mencio-
nava mais ou menos os mesmos autores,
analisando com maior rigor as obras de
Roberto Simonsen e Joo Lcio de Aze-
vedo, com o mesmo entusiasmo as de
Caio Prado Jr. e Celso Furtado, mas omi-
tindo as de Alice Canabrava, fazendo ao
mesmo tempo crticas chamada hist-
ria quantitativa.
Alguns anos mais tarde, partici-
pando de uma obra coletiva de Histria
das Cincias no Brasil, Francisco Iglsias
voltou ao tema por meio de um captulo
relativo historiografia brasileira em ge-
ral.9 Captulo esse que pode ser conside-
rado precursor de seu citado livro ps-
tumo, ao dividir a evoluo da historio-
grafia no Brasil em trs momentos: I.
de 1500 a 1854, compreendendo as cr-
nicas e os textos histricos do perodo
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colonial e do comeo do Brasil indepen-
dente; II. de 1854 a 1931, desde a publica-
o do primeiro volume da Historia Geral
do Brasil de F. A. Varnhagen (1816-1878)
at a reforma do ensino de Francisco
Campos (1891-1968), a qual criou no Pas
as Faculdades de Filosofia, Cincias e Le-
tras; e III, de 1931 a nossos dias, quando
foram criadas e tiveram grande impulso as
Faculdades de Cincias Econmicas.
A rigor, nosso interesse limita-se a
esse terceiro momento, no qual surgi-
ram as obras de Caio Prado Jr., com sua
precursora Evoluo Poltica do Brasil de
1933, Celso Furtado e outros. Quase no
8 Publicada no mesmo ano
final desse captulo (p. 291), Iglsias re-
em portugus nos Anais de
clamava da falta no Pas de arquivos Histria n. 2 da Faculdade de
econmicos, de entidades pblicas ou de Filosofia de Assis, e dois anos
empresas, como os h nos Estados Uni- mais tarde em espanhol, com
dos, por ele considerada um fator que o ttulo de Situacin de la
Historia Econmica en
muito tem prejudicado o progresso de Brasil, In: BONILLA et al.
nossa disciplina no Brasil. E, na pgina se- La Historia Econmica en
guinte, ainda insistia no mesmo ponto, as- Amrica Latina I. Situacin
sinalando que no existe Histria sem y Mtodos (Mxico:
SEP/Setentas, 1972),
documentos, e no h documentos efica- p. 79-127.
zes sem arquivos de boa organizao tcni- 9 IGLSIAS, Francisco.
ca. Mesmo assim, terminou seu depoi- A Histria no Brasil.
mento fazendo uma profisso de f na boa In: FERRI, M. G.;
MOTOYAMA, S. (Coord.)
qualidade da historiografia de origem uni-
Histria das Cincias no Brasil,
versitria, voltando a lembrar a produo v. I (So Paulo: EPU/Editora
notvel de Alice Canabrava (p. 298). da USP, 1979), p. 265-301.

10 IGLSIAS, Francisco. A
Historiografia Brasileira Atual
a Interdisciplinaridade. Rev.
Bras. de Histria 3(5), mar.
1983, p. 129-141.
11 Como se ver mais adiante
neste trabalho, discordo dessa
viso de IGLSIAS,
decorrente do seu
desconhecimento do elo
perdido da obra de Celso
Furtado, representado pela
Quatro anos mais tarde, Francisco
Iglsias retomou a mesma temtica por
meio de um artigo sobre a atualidade,10
em que tratava da contribuio das mo-
dernas cincias sociais historiografia.
Voltando a referir-se a Celso Furtado e a
Caio Prado Jr. (p. 132), dizia do primeiro
que economista, no fez pesquisa em
arquivos, mas soube ler nos livros de
Histria que parcimoniosamente con-
sultou o que seus (prprios) autores
no souberam ver, por falta de instru-
mental interpretativo,11 e do segundo
que, embora advogado de formao,
das sensibilidades histricas mais not-
veis que o Pas j teve.
Finalmente, no seu j citado livro
pstumo, Iglsias retomou sua periodi-
zao anterior, apenas alterando o limite
entre o primeiro momento e o segun-
do para 1838, ano da criao do Instituto
tese que defendeu em 1948 na
Universidade de Paris, e que
s chegou a ser publicada (no
Brasil) em 2001.
12 IGLSIAS, Francisco.
Historiadores do Brasil, op. cit.
na nota (7), p. 159-162.
13 Tratadas respectivamente
s p. 200-206, 211-213,
226-227 e p. 231-232 do
mesmo livro.
Tams Szmrecsnyi 15
Histrico e Geogrfico Brasileiro. Nosso
interesse, no entanto, continua centrado
no terceiro momento, de 1931 aos dias
atuais, embora j no segundo tivessem
surgido alguns autores de importncia e
qualidade, como Joo Pandi Calgeras
(1870-1934), engenheiro de profisso e
poltico da Primeira Repblica, que pu-
blicou vrios trabalhos que at hoje con-
tinuam sendo de consulta obrigatria,
como As Minas do Brasil e sua Legislao,
em trs volumes (1904/5), La Politique
Montaire du Brsil (1910) e Formao Hist-
rica do Brasil (1930), com numerosos cap-
tulos de carter econmico.12 E, mais
uma vez, o devido realce era dado por
Iglsias s obras de Caio Prado Jr., Ro-
berto Simonsen, Celso Furtado e Alice
Canabrava.13
Uma vez delineado esse panora-
ma geral, podemos passar agora ao exa-
me das contribuies dos quatro pio-
neiros citados. Nele deixaremos de lado
as obras de histria econmica do Brasil
publicadas nas dcadas de 1930 e 1940
por autores estrangeiros. Tais obras, de
modo geral, foram pouco expressivas e
de baixa qualidade, com a notria exce-
o do livro norte-americano de Allan K.
Manchester, British Proeminence in Brazil:
its Rise and Decline, cuja traduo para o
portugus s seria publicada quatro d-
cadas mais tarde.
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16 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
I A simples leitura do programa que ela-
Tal como Calgeras, Roberto Cochrane
Simonsen (1889-1948) era engenheiro,
formado pela Escola Politcnica de So
Paulo. Foi tambm empresrio e poltico
bem-sucedido, fundador em 1928 do
Centro das Indstrias de So Paulo, r-
go que precedeu e posteriormente inte-
grou a FIESP. Continua sendo lembrado
at hoje como industrial nacionalista e
progressista, favorvel interveno do
Estado na economia e, ao mesmo tempo,
ferreamente anti-socialista e anticomu-
nista. No mbito intelectual, fundou em
1933 a Escola Livre de Sociologia e Po-
ltica de So Paulo, tornando-se o pri-
meiro titular de sua Cadeira de Histria
Econmica do Brasil, ento uma disci-
plina nova no Pas, em funo da qual,
junto com uma equipe de auxiliares, ela-
borou um tratado que, ao ser publica-
do em 1937, se transformou no primei-
ro livro brasileiro mais abrangente sobre
essa matria.
Sua Histria econmica do Brasil
(1500/1820)14 na verdade uma obra
inacabada: seus quinze captulos corres-
pondem apenas aos primeiros sete pon-
tos do programa da Cadeira que figura
no incio do livro, e que tem um total de
25. Essa limitao foi justificada da se-
guinte forma:
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boramos demonstra o maior desenvolvi-
mento que procuramos dar s fases de
nossa economia nos ltimos cinqenta
anos. Constatando, porm, ter sido na
era colonial que se formou a trama social
asseguradora da estrutura unitria do
Pas, impusemo-nos (como tarefa) a fixa-
o dos fatores econmicos que contribu-
ram para essa formao. 15
Dez desses quinze captulos cor-
responderam a aulas ministradas por Si-
monsen no ano letivo de 1936 cinco
em cada semestre enquanto os restan-
tes parecem ter sido redigidos posterior-
mente. Incluem-se nesta ltima categoria
os captulos VII, sobre a pecuria, e XII a
XV, relativos ocupao da Regio Ama-
znica, ao comrcio na era colonial e s
mudanas decorrentes da transferncia
da Corte portuguesa para o Rio de Janei-
ro. Um dos captulos de maior interesse
o quarto, dedicado s polticas coloniais,
no qual Roberto Simonsen faz uma crti-
ca s interpretaes feudalsticas da insti-
tuio das Capitanias Hereditrias, critica
essas que seriam mais tarde retomadas e
reforadas por todos os quatro pioneiros
de nossa historiografia econmica.
Conforme se indica mais adiante,
14 Valemo-nos aqui da 6. ed.
(So Paulo: Cia. Editora
outros temas previstos no programa da Nacional, 1969).
Cadeira acabaram sendo abordados por 15 Op. cit. na nota anterior,
Simonsen fora do livro em pauta, mas, p. 7-8.

16 Idem p. 20-21.
17 O que se deve ler para conhecer
o Brasil, 2. ed. (Rio de Janeiro;
INEP/CBPE, 1960), p. 213.
18 Histria econmica
do Brasil, p. 20.
19 Idem, p. 24.
antes de mencion-los, cumpre assina-
lar que esse livro era essencialmente uma
obra de sntese da documentao e da lite-
ratura disponveis, destitudo de quaisquer
preocupaes tericas ou instrumentais.
Textualmente se assinalava nele que:
no procuramos nos cingir a sistematiza-
es doutrinrias ou a conceitos metodol-
gicas. Procuramos ser objetivistas, realis-
tas, examinando os fatos econmicos tais
como se apresentaram na formao do Bra-
sil, comentando-os ou os comparando com
os que se processavam concomitantemente
em outros povos, esforando-nos, luz das
realidades econmicas, por saber dos por-
qus dos acontecimentos verificados.16
Alm disso, como j foi mencio-
nado, o livro no chegava a ser apenas da
autoria individual de Roberto Simonsen.
Entre outros, Nelson Werneck Sodr re-
gistrou o seu carter de trabalho de gru-
po coordenado pelo autor, e depois des-
tinado a conferncias semanais.17 Trata-
va-se na verdade de uma obra coletiva,
sntese crtica de trabalhos de terceiros, e
no de resultados de pesquisas pessoais
do autor. Isso, alis, no deixou de ser
formalmente reconhecido pelo prprio
Simonsen, o qual, na sua introduo de
julho de 1937, presta suas homenagens a
Calgeras, Capistrano, Oliveira Lima e a
Joo Lcio de Azevedo18 e, mais adian-
Tams Szmrecsnyi 17
te, j no captulo I, voltaria ao assunto,
dizendo que:
No Brasil, para falar s dos mortos, pos-
sumos eruditos estudos feitos por Varnha-
gen, Capistrano, Vieira Souto, Amaro
Cavalcanti, Calgeras e outros. A Cal-
geras, cuja memria cada vez mais venera-
mos, e sob cujas inspiraes gostaramos
de poder lanar esta Cadeira, devemos en-
tre outras, os notveis trabalhos sobre po-
ltica monetria, minas do Brasil, e a
poltica externa do Imprio. 19
E, nesse mesmo captulo, so tam-
bm arrolados os diversos autores de ou-
tros pases, cujas obras foram igualmente
utilizadas.
Mas, no obstante essas limita-
es, ou talvez at por causa delas, a His-
tria econmica do Brasil de Roberto Si-
monsen teve uma acolhida muito favor-
vel, chegando a fazer grande sucesso. E
isso no se deveu apenas ao fato de ter
sido a primeira obra do gnero no Brasil,
dotada de tamanha envergadura e abran-
gncia, mas tambm e talvez principal-
mente pelos dados estatsticos que reu-
niu, mediante os quais acabou inspirando
outros autores a seguir seus passos, ou
estimulando-os a se contrapor a ela. Esta
ltima atitude parece ter sido adotada
por Caio Prado Jr. em sua Formao do
Brasil contemporneo Colnia, de 1942,
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18 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil

que no traz uma referncia sequer ao
trabalho de Simonsen, embora este tives-
se abordado o mesmo perodo que ele.20
Em compensao, tanto Alice Canabra-
va como Celso Furtado nunca deixaram
de incluir a obra de Simonsen nas biblio-
grafias de seus trabalhos.
Entre os demais trabalhos de Ro-
berto Simonsen, existem alguns ensaios
de carter essencialmente histrico. Esses
ensaios foram reunidos em duas colet-
neas organizadas pelo prprio autor ou
sob a sua superviso,21 e, mais tarde,
numa seleo feita por Edgard Carone
(1923-2003), tambm recentemente fale-
cido.22 O primeiro em ordem cronolgi-
ca, As crises no Brasil, data de 1930, an-
tecedendo a Histria econmica do Brasil
(1500/1820), e pode ser considerado
como tendo sido o trabalho de estria
do autor na disciplina. Tratava-se do
terceiro e ltimo captulo de um relat-
rio por ele apresentado ao CIESP em
outubro daquele ano.23 Mas todos os
demais foram posteriores ao livro, des-
tacando-se entre eles dois de 1938, um
de 1939 e outro de 1940.
Os mais conhecidos so os estudos
Aspectos da Histria Econmica do
Caf, apresentado como tese ao III
Congresso de Histria Nacional do Insti-
tuto Histrico e Geogrfico Brasileiro,
realizado no Rio de Janeiro, em 1938, tra-
balho publicado como artigo dois anos
mais tarde24; e o memorando A Evolu-
o Industrial do Brasil,25 preparado em
1939 para uma misso universitria nor-
te-americana em visita ao Pas. Enquanto
este ltimo carece de quaisquer refern-
cias bibliogrficas, aquele no chega a ser
propriamente original ante os estudos
efetuados na mesma poca por autores
como Afonso Taunay e Srgio Milliet.
Por causa disso, vale a pena chamar a
ateno para os outros dois trabalhos
menores de Roberto Simonsen; As

20 Foi apenas em sua Histria
econmica do Brasil, de 1945, que
Caio Prado Jr. chegou a citar o
livro homnimo de Simonsen,
assinalando na sua bibliografia
comentada que se tratava de
um trabalho sobretudo
informativo. Uma referncia
mais elogiosa foi atribuda por
ele Evoluo industrial do Brasil
(1939), do mesmo autor,
classificada como trabalho
muito sumrio, mas nico no
assunto, feito com a
autoridade e experincia de
um dos grandes industriais
brasileiros.
21 Trata-se de Margem de
Profisso: Discursos, Conferncias,
Publicaes (So Paulo: Ed.
Particular, 1932), e de Ensaios Evoluo Industrial, p. 365-375,
Sociais, Polticos e Econmicos com o ttulo de As Finanas
(So Paulo: FIESP, 1943). Brasileiras.
22 SIMONSEN, R. C. 24 Na Revista do Arquivo
Evoluo industrial do Brasil e n. LXV (So Paulo, 1940);
outros estudos (So Paulo: Cia reproduzido em Evoluo
Editora Nacional e Editora da industrial, p. 163-234.
USP, 1973). 25 Traduo reproduzida no
23 Reproduzido em Margem livro organizado por
de Profisso, p. 203-213; e em CARONE, Edgard, p. 6-52.

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 Tams Szmrecsnyi 19

conseqncias econmicas da Abolio mais aos estudos econmicos propria-

26 O texto includo nos
Ensaios Sociais, Polticos e
Econmicos apresenta
uma bibliografia que no
consta de sua reproduo
em Evoluo Industrial do
Brasil e Outros Estudos,
p. 254-269.
27 Ensaios Sociais, p. 120-157;
Evoluo Industrial,
p. 385-423. Nesta ltima
verso, deixou de
(1938) e Recursos econmicos e movi-
mentos das populaes(1940).
O primeiro foi uma conferncia
feita a convite do Departamento de Cul-
tura da Prefeitura Municipal de So Paulo
por ocasio do cinqentenrio da Aboli-
o. Trata-se de um trabalho tecnicamen-
te bem elaborado e bastante revelador do
ponto de vista ideolgico.26 Tambm o
segundo se destaca pelo esmero da sua
elaborao e pela qualidade do seu con-
tedo,27 configurando um estudo econ-
mico-demogrfico fundamentado em da-
dos histricos, que foi apresentado em
Washington, no Oitavo Congresso Cien-
tfico Americano, a pedido do Conselho
Nacional de Estatstica.
Depois daquela poca, Roberto Si-
monsen deixou de produzir estudos his-
tricos, passando a dedicar-se cada vez
ser includo um sumrio
inicial.
28 Veja-se, a respeito de sua
vida e obra,
SZMRECSNYI, Tams.
Prado Jnior, Caio
1907-1990, Brazilian
historian and publisher,
Encyclopedia of Historians and
Historical Writing (Chicago:
Fitzroy Dearborn Publishers,
1999), p. 955-957.
mente ditos e s anlises de poltica em-
presarial. principalmente por meio des-
ses que ele continua sendo estudado e co-
mentado at hoje.
II
Em compensao, Caio Prado Jr. (1907-
1990) mantm-se at hoje como uma re-
ferncia constante e vigorosa em nossa
historiografia econmica. Isso se deve
tanto originalidade e fecundidade de
suas proposies como ao maior rigor
terico e metodolgico que soube im-
primir a seus trabalhos. Embora tivesse
sido basicamente um autodidata, for-
mado que foi em Direito antes da cria-
o da USP, Caio era um historiador de
mo cheia, dotado de invejvel erudi-
o. Foi uma pena que, em virtude de
suas atividades polticas e empresariais,
ele no tivesse podido dedicar-se de
forma mais contnua e aprofundada aos
estudos histricos.28
Sua estria nesse campo deu-se
por meio do ensaio Evoluo Poltica do
Brasil, um trabalho de sntese publicado
pela primeira vez em 1933, e que at hoje
se l com proveito e prazer. Francisco
Iglsias, na apresentao de uma colet-
nea de textos de Caio Prado Jr., faz a se-
guinte apreciao a respeito dele:

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20 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil

Na primeira e segunda edies aparecia com ao estatuto poltico de Colnia, e s

o subttulo de Ensaio de Interpretao
Materialista da Histria Brasileira,
para indicar a originalidade de seu pensa-
mento. Pela primeira vez, o marxismo era
inteligentemente aplicado na historiografia
brasileira [...] O Autor depois abandonou o
adendo [...] e (a partir de) 1946 publicou o
ensaio junto com outros, menores, mas igual-
mente srios, como Evoluo Poltica do
Brasil e Outros Estudos [...].29
Embora essa obra fosse mais de
Histria Social e Poltica, ela j prenun-
ciava, na forma e no contedo, os dois
principais trabalhos de Caio Prado Jr. no
campo da Histria Econmica. Nela o
autor procurou ir alm do nvel dos
acontecimentos histricos, para chegar
no apenas aos processos constitudos
pelo encadeamento desses acontecimen-
tos, mas principalmente s razes mate-
riais (ou seja, econmicas) da sua ocor-
rncia.30 Em termos cronolgicos, divi-
dia-se em quatro partes: duas relativas ao
novas condies econmicas, sociais e
polticas que passaram a vigorar no Brasil
na segunda metade do sculo XVII, aps
o trmino das guerras holandesas. Cha-
mando a ateno para o carter essencial-
mente mercantil dos descobrimentos
martimos e da colonizao subseqente,
tambm Caio Prado Jr. adota, como um
de seus pontos de partida, o livro de Joo
Lcio de Azevedo, pocas de Portugal eco-
nmico, e da mesma forma que Roberto
Simonsen, mas vrios anos antes deste,
rejeita liminarmente as interpretaes feu-
dalsticas da economia e da sociedade co-
lonial no Brasil. interessante registrar a
esse respeito que no h qualquer men-
o s idias de Caio Prado Jr., quer na
Histria Econmica do Brasil de Simonsen
quer em outras obras histricas posterio-
res do mesmo autor.
Alm disso, j na sua Evoluo pol-
tica do Brasil, Caio Prado Jr. destacava a 29 IGLSIAS, Francisco.

perodo colonial, uma ao processo da preponderncia da grande propriedade Um historiador

Independncia e ao Primeiro Reinado, e
outra ao Segundo e ao final do Imprio
num total de quinze breves captulos.
Entre esses, os mais interessantes
do ponto de vista de historiografia eco-
nmica so os seis primeiros, relativos ao
Carter Geral de Colonizao Brasilei-
ra, economia e sociedade coloniais,
fundiria e do trabalho escravo (indgena
e africano) nas relaes de produo vi-
gentes na economia brasileira pratica-
mente at o final do sculo XIX, mos-
trando que a independncia poltica do
Pas no teve qualquer contrapartida no
domnio socioeconmico, vindo a bene-
ficiar apenas uma reduzida elite em detri-
revolucionrio, In: PRADO
JNIOR, Caio. (So Paulo:
Ed. tica, 1982, Coleo
Grandes Cientistas Sociais,
n. 26), p. 7.
30 As observaes feitas a
seguir baseiam-se na 4. ed. de
Evoluo poltica do Brasil e outros
estudos (So Paulo: Editora
Brasiliense, 1963).

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31 Idem, p. 86, nota 77.
32 Idem, p. 199-208.
33 As consideraes que
seguem baseiam-se na stima
edio desta obra (So Paulo: do Brasil Contemporneo Colnia, publica-
Editora Brasiliense, 1963).
Tams Szmrecsnyi 21
mento de todos os demais segmentos da tinua sendo reeditado at hoje como
sociedade. As primeiras mudanas nessa obra clssica e insupervel de nossa his-
situao s comeariam a se fazer sentir a toriografia econmica.33 Nela adotou,
partir de 1850, com a proibio do trfi- como ponto de partida da sua anlise, a
co de africanos para o Brasil. Uma proi- situao vigente no Brasil no incio de s-
bio que, de imediato, s provocaria a culo XIX, poca em que o sistema colo-
liberao dos capitais envolvidos nesse nial j havia alcanado seu apogeu, e
comrcio, levando, entre outras conse- quando estava comeando a tomar corpo
qncias, fundao em 1853 do tercei- o processo que iria conduzi-lo para sua
ro Banco do Brasil.31 transformao na economia e na socie-
Nem todos os Outros estudos do li- dade de um pas politicamente autno-
vro em apreo, classificados como geo- mo. Tratava-se de uma fase de transio
grficos, histricos e demogrficos que correspondia simultaneamente a uma
trazem as datas em que foram apresenta- sntese de sua evoluo anterior e ao co-
dos ou publicados pela primeira vez. o meo do fim do regime colonial.
que ocorre, por exemplo, com o interes- Durante os sculos que antecede-
santssimo Roteiro para a Historiografia ram quela poca, houve de um lado o
do Segundo Reinado (1840-1889),32 povoamento de parte do atual territrio
que bem pode ter servido como esquema brasileiro, e do outro a implantao de
para o prprio autor, na elaborao de uma nova ordem econmica e social, ao
sua Histria econmica do Brasil de 1945, e mesmo tempo diversa da anterior isto
que s chegou a ser definitivamente su- , da organizao socioeconmica das
plantado pela publicao, bastante poste- tribos indgenas e tambm daquelas
rior, dos volumes 5 a 7 da Histria geral da que existiam na mesma poca, quer na
civilizao brasileira, coordenados e/ou es- prpria Metrpole, quer nas feitorias
critos por Srgio Buarque de Holanda. portuguesas da frica e da sia. dessa
Mas, antes de examinar essa Hist- economia e sociedade especficas que iria
ria econmica de Caio Prado Jr., devemos surgir mais tarde o novo pas indepen-
voltar nossa ateno para seu trabalho dente. As diferenas em questo e suas
mais importante, que foi o livro Formao conseqncias so apresentadas e discu-
tidas por Caio Prado Jr. num ensaio in-
do pela primeira vez em 1942, e que con- trodutrio intitulado O Sentido da Co-
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22 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
lonizao, no qual retoma considera-
es j feitas em sua obra anterior, e que
precede as trs partes substantivas do li-
vro novo, relativos aos temas do Povoa-
mento, da Vida Material e da Vida
Social. tambm nesse ensaio que ele
faz a sua conhecida diferenciao entre
as colnias de povoamento das regies
temperadas da Amrica do Norte, e as
das regies tropicais e subtropicais das
Amricas Central e do Sul.
A parte inicial do livro compreen-
de quatro captulos, nos quais discute
primeiro as alteraes do tamanho e os
principais movimentos da populao da
Colnia nos trs sculos que precederam
sua autonomia poltica. Ao final do scu-
lo XVIII, tratava-se ainda de uma popu-
lao extremamente rarefeita e desigual-
mente distribuda no territrio, com as
maiores concentraes demogrficas ocor-
rendo ao longo do litoral e nas reas de
minerao do interior. Em seguida, anali-
sa os fatores responsveis pelo povoamen-
to do interior, basicamente em virtude da
criao de gado e das minas de ouro.
Enquanto a descoberta dessas pro-
vocou movimentos migratrios muito
intensos, porm descontnuos, do litoral
para o interior, a expanso da pecuria
deu-se por uma penetrao lenta, mas
contnua, do territrio continental como
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um todo. Mas o mais importante foi que,
a partir de certo momento, as migraes
induzidas pelas descobertas de ouro e
aquelas causadas pela difuso da pecuria
passaram a se dar de forma simultnea e
conjugada, com as fazendas de gado de-
dicando-se a fornecer animais de trao e
bois para abate aos centros mineradores
e s cidades em crescimento. Foi a ex-
panso e a multiplicao desses ncleos
que acabou dando origem ao surgimento
e consolidao de novas reas criatrias
tanto no Sul como no Centro-Oeste.
No terceiro captulo dessa primei-
ra parte, Caio Prado Jr. examina mais de
perto os movimentos migratrios que se
foram sucedendo ao longo dos trs scu-
los de colonizao. O ltimo desses mo-
vimentos ocorreu exatamente no final do
sculo XVIII e iria ser muito importante
a mdio e longo prazos. Tratava-se de
um refluxo do povoamento do interior
para o litoral, da minerao para a agro-
pecuria, refluxo esse que era devido
decadncia das atividades mineradoras a
partir da segunda metade daquele sculo.
Na verdade, o chamado ciclo da mine-
rao teve uma durao efmera, no
passando de um breve interldio de algu-
mas dcadas num processo de desenvol-
vimento que sempre foi fundamental-
mente agroexportador. No incio do s-

culo XIX, a agricultura ou, mais especi-
ficamente, a grande lavoura escravista e
exportadora havia voltado a ocupar a po-
sio dominante que mantivera durante os
dois primeiros sculos da colonizao.
Finalmente, o quarto captulo tra-
ta da composio tnica da populao da iriam ser retomadas por ele mais tarde
Colnia. Na poca estudada por Caio
Prado Jr., os brancos estavam em mino-
ria e eram de origem predominantemen-
te lusitana, graas ao crescente controle
de entrada de europeus em terras brasilei-
ras por parte da Coroa portuguesa desde
o incio do surto minerador em fins do
sculo XVIII. Essa populao branca es-
tava concentrada nas cidades, onde mo-
nopolizava o comrcio de mercadorias e
os cargos da administrao pblica colo-
nial. No interior, com exceo do extre-
mo Sul (onde houvera, por motivos de
defesa do territrio, uma considervel
imigrao de agricultores aorianos), pre-
dominavam as populaes de cor, as
quais tendiam a ser extremamente hete-
rogneas quanto s suas origens geogr-
ficas, seus usos e costumes, e no seu
relacionamento com a minoria branca.
A segunda parte desse clssico li-
vro de Caio Prado Jr. refere-se econo-
mia da Colnia, sendo, apesar de bas-
tante conhecida, a que nos interessa
34 Op. cit., p. 381-390. mais de perto. Por meio dela, pode-se
Tams Szmrecsnyi 23
constatar que, embora seja uma obra de
sntese, esse trabalho fundamentou-se
na pesquisa de fontes primrias, arrola-
das pelo autor na Bibliografia e Refe-
rncias de suas ltimas pginas.34 E
tambm que vrias de suas proposies
nos captulos 10 a 12 de sua Histria eco-
nmica do Brasil de 1945.
Deixando de lado a terceira parte,
dedicada Vida Social e constante de
trs captulos, vemos que, na segunda,
nada menos que cinco dos nove captu-
los referem-se s atividades primrias.
Para Caio Prado Jr., a grande proprieda-
de rural, as monoculturas de exportao
e o regime de trabalho escravo consti-
tuam os trs elementos fundamentais da
organizao econmica do Brasil Col-
nia. Tanto isso era verdade que a prpria
minerao de ouro, estabelecida e desen-
volvida a partir do final do sculo XVII,
acabou se pautando exatamente pelos
mesmos critrios, passando a funcionar,
pelo menos no incio, em moldes muito
semelhantes aos das grandes lavouras de
exportao ou seja, em larga escala e
com base no trabalho escravo. Somente
as atividades extrativistas da Amaznia
iriam ser organizadas de forma diferente,
por no se basearem na propriedade fun-
diria das florestas que exploravam (as
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24 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
quais no tinham donos) e por consti-
turem atividades eventuais ou intermi-
tentes, e no permanentes. Contudo,
mesmo nelas, a produo era baseada
no trabalho forado, no de africanos,
mas de indgenas.
Padres de relacionamento fun-
damentalmente diversos apenas pode-
riam ser encontrados em atividades sub-
sidirias e acessrias s grandes lavouras
escravistas de exportao nos casos da
pecuria bovina de um lado, e da peque-
na agricultura de subsistncia do outro.
Tais excees, entretanto no chegavam
a afetar as j mencionadas caractersti-
cas dominantes da economia colonial: a
grande produo monocultura e escra-
vista e a sua orientao para o comrcio
exterior. Essa economia se manteve inal-
terada nos trs sculos do regime colo-
nial, e mesmo depois. Mas isso no impe-
diu que, com o passar do tempo e com a
sua expanso, fossem comeando a sur-
gir alguns fatores que acabariam levando
a uma lenta e progressiva mudana do
sistema, oriunda do seu prprio processo
de crescimento.
Um desses fatores, talvez o mais
importante, seria o vagaroso (para no
repetir lento) aparecimento de um setor
de mercado interno, paralelo e comple-
mentar ao setor de exportao da econo-
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mia colonial, setor esse que poderia vir a
autonomizar-se algum dia e a constitu-
ir-se numa alternativa para as atividades
agroexportadoras. Mas, enquanto a gran-
de lavoura monocultura e escravista se
mantivesse dominante junto com a eco-
nomia agroexportadora, as dimenses
do referido setor de merado interno
permaneceriam limitadas e instveis,
com a sua dinmica ainda subordinada
aos vagares e s variaes da exportao
de produtos primrios.
Aps essa brevssima e esquem-
tica apresentao da principal obra hist-
rica de Caio Prado Jr., podemos passar a
um rpido exame de sua Histria econmica
do Brasil, que continua sendo seu trabalho
mais conhecido e mais vendido, e do
qual j foram feitas dezenas de reedi-
es.35 Trata-se de um livro escrito em
linguagem acessvel, de amplo uso didti-
co, inclusive no ensino de nvel mdio. 35 As consideraes
Ao mesmo tempo, e contrariamente aos apresentadas a seguir
dois outros livros de Histria do autor, o baseiam-se na 34 edio deste
trabalho como um todo est longe de ser livro, com um post scriptum de
1976, (So Paulo: Editora
original, constituindo basicamente uma
Brasiliense, 1986) e cujos
obra de sntese, quer dos seus prprios ltimos captulos, anexos e
escritos anteriores, quer de estudos ela- bibliografia foram atualizados
borados por terceiros. Tem um total de pelo autor em 1970. Ele se
diferencia dos outros dois que
27 captulos agrupados em oito partes,
tm sido sucessivamente
completadas por trs anexos e uma bi- reeditados sem quaisquer
bliografia comentada. As duas melhores, modificaes.

36 Op. cit., p. 155-204.
37 Idem, p. 205-283.
38 Intitulados O
Imperialismo, A Crise de
um Sistema e A Crise em
Marcha, op. cit., p. 270-342.
39 A maior parte das
informaes apresentadas a
seguir sobre a carreira de
autora foram extradas do
artigo de SAES, Flvio A. M.
de. A obra de Alice
Canabrava na Historiografia
Brasileira, Histria Econmica
& Histria de Empresas, II. 2
(1999), p. 41-61.
a sexta e a stima, eram novas em relao
aos livros anteriores e incluem ao todo
dez captulos (16 a 25).
Os dois primeiros da parte VI, in-
titulada O Imprio Escravocrata e a Au-
rora Burquesa (1850-1889)36 referem-se
expanso cafeeira da segunda metade
do sculo XIX e a seus efeitos no desen-
volvimento da economia brasileira. De-
senvolvimento esse que tambm se de-
veu em boa medida normalizao das
relaes do Pas com a Gr-Bretanha, de-
pois e em funo da definitiva proibio
do ingresso de escravos africanos. E os
dois captulos seguintes dizem respeito
aos processos correlatos da abolio gra-
dativa do escravismo entre 1850 e 1888,
e da crescente imigrao de trabalhado-
res livres de origem europia. Comple-
tando essa parte, temos uma Sntese da
Evoluo Econmica de Imprio.
A parte VII, igualmente com cin-
co captulos, a maior de todas e tem por
tema A Repblica Burguesa (1889-
1930).37 Esse perodo, como se sabe,
correspondeu sucessivamente ao apogeu
da economia primrio-exportadora e
sua derrocada irreversvel, processos es-
ses que so bem analisados por Caio Pra-
do Jr., exceto no que se refere in-
dustrializao, examinada no captulo 24,
processo cuja natureza e dimenses ele
Tams Szmrecsnyi 25
no conseguiu captar e interpretar devi-
damente. Em compensao, o captulo
anterior, intitulado Expanso e Crise da
Produo Agrria, alm de ser o maior
de todos, de muito boa qualidade, man-
tendo-se atual at os dias de hoje. J o
mesmo no pode ser dito dos trs lti-
mos captulos do livro,38 os quais tm um
carter um tanto panfletrio, por estarem
muito vinculados conjuntura poltica
da poca em que foram escritos, alm de
carecer do necessrio embasamento do-
cumental e estatstico.
III
A contribuio de Alice Canabrava g-
nese de nossa historiografia econmica
distingue-se das demais at aqui analisa-
das pelo seu carter estritamente acad-
mico e profissional. Formada na pri-
meira turma de Histria e Geografia da
ento recm-criada Faculdade de Filoso-
fia, Cincias e Letras da USP, ela sempre
foi apenas e acima de tudo uma docen-
te e pesquisadora de disciplina, primei-
ro na escola em que se formou e, mais
tarde, na Faculdade de Cincias Econ-
micas e Administrativas da mesma Uni-
versidade.39 Ainda como aluna, teve
contato com alguns professores france-
ses, que, mais tarde, se tornariam famo-
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26 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil

sos, como Fernand Braudel, Lucien
Febvre e Pierre Monbeig.
Seu primeiro trabalho individual
de maior profundidade foi a tese de dou-
torado que defendeu em 1942, na Cadei-
ra de Histria da Civilizao Americana,
sobre O Comrcio Portugus no Rio da Prata
(1580-1640), e na qual teve como orien-
tador formal o professor francs Jean
Gag.40 Quatro anos mais tarde, apresen-
tou outra tese, para concorrer mesma
ctedra de Histria da Amrica, sobre A
Indstria do Acar nas Ilhas Inglesas e Fran-
cesas do Mar das Antilhas (1697-1755), com
a qual obteve o ttulo de livre-docente.41
No tendo conseguido obter a ctedra al-
mejada, transferiu-se para o Instituto de
Administrao da USP, criado em 1946,
e, pouco depois, para a Faculdade de
Cincias Econmicas, onde passou a re-
ger a ctedra de Histria Econmica Ge-
ral e Formao Econmica do Brasil.
Cadeira esta que finalmente acabou con-
quistando, de forma definitiva, mediante
um concurso realizado em 1951, no qual
apresentou e defendeu sua terceira tese,
sobre O Desenvolvimento da Cultura de Algo-
do na Provncia de So Paulo (1861-1875).42
Por meio desse concurso, tornou-se uma
das primeiras mulheres (se no a primei-
ra) a assumir uma ctedra na Universida-
de de So Paulo.
Embora j tivesse publicado ou-
tros trabalhos de valor entre 1946 e 1951,
limitar-nos-emos a examinar aqui essas
trs teses universitrias de Alice Cana-
brava,43 que devem ser includas no rol
das obras fundadoras da moderna histo-
riografia econmica do Brasil.
Defendida em 1942, ano da publi-
cao do principal trabalho historiogrfi-
co de Caio Prado Jr., a tese de doutorado
da autora, sobre O Comrcio Portugus no
Rio da Prata (1580-1640), uma mono-

40 Conforme se assinalou h
pouco na nota (4), essa tese foi
publicada em 1944 como
boletim da Cadeira de Histria
Americana da Faculdade de
Filosofia da USP. Quarenta
anos mais tarde, foi reeditada
como livro pela Editora Itatiaia
em colaborao com a EDUSP.
41 Tendo sido divulgada em
edio particular no ano do
concurso, essa tese foi
publicada como volume 15 da
srie Estudos Econmicos do
IPE/USP (So Paulo, 1981).
Tambm ela mereceu, pouco
depois de sua defesa, uma
resenha elogiosa nos Annaless
franceses, v. 4 (1949) p.
149-153, da autoria do
historiador portugus
Vitorino Magalhes Godinho.
42 Publicada em edio
particular no ano do concurso
e posteriormente reeditada
como livro por T. A. Queiroz
Editor (So Paulo, 1984), com
o titulo de O Algodo em So
Paulo, 1861-1875.
43 O mesmo tipo de anlise j
foi feito anteriormente, talvez
de forma mais exaustiva, na
resenha coletiva de MELLO,
Z. M. Cardoso de; NOZOE,
N. H.; SAES, F. A. M. de.
Trs pesquisas pioneiras em
Histria Econmica (as teses
universitrias de Alice
Canabrava), Estudos
Econmicos, 15, n. esp. (1965),
p. 169-179.

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44 Op. cit. nas notas (4) e (40),
p. 1-38.
45 Idem, p, 39-140.
grafia original e pioneira que trata de um
tema relevante de grande interesse. To-
mando as histrias do Brasil e de Portu-
gal como pano de fundo, Alice Cana-
brava fez para a sua elaborao ampla
pesquisa documental e bibliogrfica, ba-
seada em fontes primrias impressas de
origem espanhola e argentina. Por meio
dessa pesquisa, chegou a resultados com-
parveis aos de historiadores latino-ame-
ricanistas de nossos dias, como o ar-
gentino Carlos Sempat Assadourian, atu-
almente radicado no Mxico (e que, pro-
vavelmente por desconhecimento, no
cita as obras de Alice Canabrava), e o
brasileiro Ciro Flamarion Cardoso (que,
obviamente, faz uso delas).
Sua contribuio especfica diz
respeito expanso comercial luso-bra-
sileira nos territrios coloniais espanhis
do Vice-Reino do Peru, na poca da
unio das coroas de Espanha e Portugal.
Tratou-se de uma penetrao econmica
intensa e ampla, efetuada atravs dos rios
e de caminhos terrestres da Bacia do Pra-
ta, a qual, conforme mostrou a autora,
iria ter profundos e duradouros efeitos
na evoluo histrica dos pases da re-
gio, particularmente (mas no apenas)
no que se refere vocao porturia e co-
mercial da cidade de Buenos Aires, cuja
segunda fundao tambm ocorreu no
Tams Szmrecsnyi 27
ano inicial do perodo estudado por Alice
Canabrava.
A primeira das trs partes do seu
estudo refere se s Condies de Vida
nas Provncias do Rio da Prata e de Tu-
cumn44 e apresenta igualmente um
ilustrativo captulo sobre A rota oficial
do comrcio no Vice-Reino do Peru
atravs do istmo do Panam. A segunda
parte, sobre O Comrcio Luso-Brasilei-
ro Lcito e de Contrabando no Vice-Rei-
no do Peru (1602-1623), a maior de
todas45 e contm oito dos catorze captu-
los da obra. Partindo da vida econmica
de Buenos Aires no final do sculo XVI,
e da poltica comercial espanhola no in-
cio do seguinte, a autora descreve e anali-
sa os mecanismos e os efeitos da pas-
sagem do comrcio legal ao de contra-
bando na regio. Passagem essa que se
deu no contexto de uma situao de
permanente conflito entre os comerci-
antes do porto de Buenos Aires e a bur-
guesia de Lima, apoiada pelo comrcio
de Cdiz. Tal conflito envolvia a dispu-
ta entre as rotas do Pacfico e do Atln-
tico para o abastecimento das minas de
prata de Potosi, onde se localizava a
maior cidade da Amrica do Sul em me-
ados do sculo XVI.
Um dos captulos mais interessan-
tes o IX, sobre As Vias e a rea do
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28 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
Contrabando,46 no qual Alice Canabra-
va descreve com detalhes as duas rotas
comerciais que partiam de Buenos Aires
no perodo colonial; o caminho do Chile
e o caminho do Peru, caminhos cuja bi-
furcao se dava aps os primeiros 500
quilmetros. Enquanto aquele atingia
Santiago a sudoeste, o segundo no se li-
mitava a ir at Potosi, mas continuava at
Lima a noroeste. Ao lado desses dois ca-
minhos dominados pela Espanha, havia
ainda a via terrestre do Guair, que unia a
colnia portuguesa de So Vicente aos
ncleos jesuticos do Paraguai, e que se-
ria tambm prolongada at Potosi, resul-
tando na fundao da atual cidade boli-
viana de Santa Cruz de la Sierra.
A principal mercadoria que seguia
por todos esses caminhos, particular-
mente pelos dois primeiros, eram os es-
cravos, cada vez mais de origem africana,
importados diretamente ou por interm-
dio do Brasil. E, na volta, vinha em troca
o metal precioso, cujas moedas tinham
ampla circulao nas cidades de Salvador
(na Bahia), Rio de Janeiro e Liboa. Ou-
tros produtos comerciados nesse circuito
incluam gneros alimentcios, couros, te-
cidos e ferragens. Com o passar do tem-
po, os comerciantes de origem portugue-
sa e brasileira, incluindo cristos-novos
que fugiam da Inquisio, acabaram radi-
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cando-se na regio, no s em Buenos
Aires e Tucumn, mas tambm em Lima.
O segundo trabalho de pesquisa
de Alice Canabrava resultou na tese de
concurso por meio da qual ela obteve o
ttulo de livre-docente, e que versava so-
bre o acar nas Antilhas (1697-1755).
Tese em que a economia colonial brasile-
ira aparecia no mais como simples pano
de fundo, mas basicamente como termo
de comparao. Os dois principais docu-
mentos da poca em que ela se baseou
foram as obras do missionrio dominica-
no francs Jean Baptiste Labat, Nouveau
Voyage aux Isles de lAmrique, publicada
em 1724, e do jesuta portugus Joo
Antnio Andreoni (Andr Joo Anto-
nil),47 Cultura e Opulncia do Brasil por suas
Drogas e Minas, elaborada por volta de
1710. Alm disso, suas referncias a tra-
balhos brasileiros notadamente os de
46 Idem, p. 108-116.
47 Sobre esse autor, Alice
Roberto Simonsen e Caio Prado Jr. apa-
Canabrava publicou mais
reciam aqui com maior freqncia do tarde um valioso estudo
que na tese anterior. E os trabalhos de bio-bibliogrfico,
Joo Lcio de Azevedo no apenas acompanhado de um glossrio
dos termos tcnicos por ele
suas pocas, mas tambm sua Histria dos
utilizados: Joo Antnio
Cristos Novos Portugueses (1922) tambm Andreoni e sua obra e
fazem parte de suas fontes bibliogrficas. Vocbulos e expresses
Os marcos cronolgicos do pero- usados em Cultura e Opulncia
do Brasil, na reedio do texto
do por ela estudado correspondem data publicado em 1711 (So
do Tratado de Ryswick, pelo qual se ga- Paulo: Cia. Editora Nacional,
rantiu Frana a posse da parte ocidental 1967), p. 9-112 e p. 113-123.

da ilha de So Domingos (atual Haiti)
que constitua na poca a rea canavieira
mais importante das Antilhas e o co-
meo da Guerra de Sete Anos, a qual, j
bem antes da Revoluo Francesa de
1789, paralisou completamente as ativi-
dades produtivas e comerciais dessa par-
te das Antilhas Francesas. No incio da-
quele perodo, Inglaterra e Portugal ain-
da eram os principais distribuidores de
acar nos mercados europeus, mas, j
no seu trmino, essa posio de liderana
havia passado para a Frana. Enquanto
isso no Brasil, o final do sculo XVII
marcou o incio do chamado ciclo do
ouro, de curta durao, como j foi indi-
cado, mas de profundas repercusses em
toda a economia colonial; por sua vez, no
fim do perodo estudado por Alice Cana-
brava, j se manifestava em terras brasi-
leiras uma crescente reao contra a de-
cadncia das grandes lavouras escravistas
de exportao.
A tese da autora est dividida em
trs partes. A primeira, com apenas um
captulo, apresenta os antecedentes his-
tricas do perodo, mostrando as origens
ibricas da lavoura canavieira e da manu-
fatura aucareira nas Antilhas. Tratou-se
de um processo que comeou nas Ilhas
Canrias, no incio do sculo XVI, e que
contou com alguma participao portu-
Tams Szmrecsnyi 29
guesa certamente em Cuba, entre 1580
e 1640, e talvez j antes nas ilhas de So
Domingos e Porto Rico. Na segunda
metade do sculo XVII, fizeram-se igual-
mente presentes as contribuies de ho-
landeses e de judeus portugueses pro-
cedentes de Pernambuco primeiro em
Barbados, e depois na Martinica, em Gua-
dalupe, e no Suriname. Na segunda par-
te, bem mais ampla, que contm sete dos
dez captulos da tese, Alice Canabrava
analisa, de forma erudita e precisa, tanto
as tcnicas como as relaes da produ-
o de acar nas Antilhas, abrangendo
inclusive os sistemas de transporte e de
financiamento dessa produo. Final-
mente na terceira, relativa aos merca-
dos, ela estuda a evoluo dos preos do
acar nos mercados europeus e a con-
corrncia que se estabeleceu na sua co-
mercializao entre as diversas potn-
cias metropolitanas.
As concluses gerais a que chegou
foram de duas ordens. Na primeira, j es-
pervel, Alice Canabrava apontou para a
uniformidade do sistema colonial prati-
cado pelas metrpoles exportadoras de
acar, a qual se manifestava pela explo-
rao do trabalho escravo na gerao de
um produto tropical de alto valor comer-
cial. Mas, na segunda, destacou algumas
importantes diferenas entre a situao
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
30 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
vigente na poca no Brasil e a que predo-
minava na maior parte das Antilhas brit-
nicas e francesas. Nestas prevaleceu, em
geral, o absentesmo dos proprietrios,
transformando os engenhos em meros
instrumentos de explorao comercial e
de especulao financeira. J no Brasil
formara-se desde o incio uma classe lo-
cal de senhores rurais ligados posse das
terras e propriedade dos escravos, e que
foi se aristocratizando por meio de am-
bas. Tais diferenas iriam ter efeitos im-
portantes na evoluo poltica das duas
regies, com a ocorrncia relativamente
precoce de movimentos nativistas no
Brasil e o apego ao colonialismo nas An-
tilhas, cuja nica exceo sob esse aspec-
to foi So Domingos, onde havia senho-
res-de-engenho de origem francesa, e
onde a emancipao colonial iria ter um
carter revolucionrio, com o extermnio
e a expulso desses na poca da Revolu-
o Francesa, dando origem ao Haiti de
nossos dias.
Por meio de sua terceira tese, de-
fendida em 1951, Alice Canabrava tor-
nou-se finalmente professora catedrtica
de Histria Econmica na atual Faculda-
de de Economia e Administrao da USP.
Esse trabalho, ainda mais que os dois an-
teriores, resultou de intensa pesquisa do-
cumental, mediante a qual a autora pde,
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
pela primeira vez, ter acesso direto a fon-
tes primrias manuscritas e impressas
existentes em diversos arquivos pblicos
do Brasil. Esse trabalho versou sobre o
desenvolvimento da cultura algodoeira
que ocorreu na Provncia de So Paulo,
no perodo de 1861 a 1875, um surto ba-
seado no algodo herbceo (e no mais
no algodo arbreo explorado no resto
do Pas) e que foi decorrente da Guerra
Civil dos EUA e da elevao dos preos
da fibra nos mercados europeus. Esse
surto teve por motores os estmulos re-
cebidos tanto dos fabricantes de tecidos
britnicos como da parte dos governos
imperial e provincial. Embora tivesse si-
do temporrio e insuficiente para garan-
tir a insero de So Paulo entre os gran-
des exportadores de algodo do mundo,
ele acabou sendo suficiente para dar ori-
gem no apenas a uma produo agrcola
complementar e alternativa s lavouras
de caf e de cana, mas tambm e tal-
vez principalmente a uma indstria tx-
til local, que, mais tarde, iria exercer im-
portante papel na industrializao pau-
lista e brasileira.
O trabalho se divide em quatro
partes: uma primeira, com dois captulos
relativos aos fatores externos e internos
que levaram ao referido desenvolvimen-
to; a segunda, com outros dois, tratando

48 Veja-se a esse respeito seu
ensaio Celso Furtado:
pensamento e ao, In:
IGLSIAS, Francisco, Histria
e Ideologia (So Paulo: Editora
Perspectiva, 1971), p. 159-234.
49 Celso Furtado, Economia
Colonial no Brasil nos Sculos
XVI e XVII: Elementos de
Histria Econmica Aplicados
Anlise de Problemas Econmicos
e Sociais (So Paulo: Editora
Hucitec/ABPHE, 2001).
da expanso de lavoura algodoeira em So
Paulo, bem como de seus obstculos e
limites; uma terceira, com trs captulos
relativos s condies econmicas e tecno-
lgicas desse desenvolvimento; e a quar-
ta, referente decadncia da produo al-
godoeira e ao surgimento das primeiras
fbricas de tecidos na Provncia. Alm das
razes externas para essa decadncia, vin-
culadas cessao das hostilidades nos
Estados Unidos e conseqente normali-
zao dos mercados internacionais do al-
godo, houve dois fatores internos devi-
damente destacados pela autora. Um foi o
desconhecimento que havia na poca tan-
to em So Paulo como no resto do Brasil
quanto cultura do algodo herbceo, en-
quanto o outro se vinculava falta de inte-
resse da maioria dos grandes fazendeiros
paulistas, que viram nessa produo uma
simples lavoura de pobre, e no um
50 Trata-se de algo que j fiz
em dois artigos recentes;
Sobre a formao da
Formao Econmica do Brasil de
C. Furtado, Estudos
Avanados, 13(37), set./dez.
1999, p. 207-214; e Celso
Furtado e o incio, da
industrializao no Brasil,
Rev. de Economia Poltica, 22(2),
abr./jun. 2002, p. 3-14.
Tams Szmrecsnyi 31
complemento ou uma alternativa quer
cafeicultura, ento em plena expanso na
Provncia, quer ao cultivo da cana-de-a-
car, que continuava dominando algumas
de suas regies.
IV
O quarto e ltimo pioneiro de nossa his-
toriografia econmica foi o economista e
historiador Celso Monteiro Furtado (nas-
cido em 1920 e ainda vivo e ativo). Em-
bora tenha sido universalmente reconhe-
cido como tal, em razo da alta qualida-
de de sua obra principal, a famosa For-
mao econmica do Brasil, publicada pela
primeira vez em 1959, muitos especialis-
tas inclusive alguns estudiosos de seus
trabalhos, como Francisco Iglsias48
insistiam em v-lo basicamente apenas
como economista, e no como historia-
dor. Isso se deveu em boa parte ao des-
conhecimento do contedo de sua tese
de doutorado, defendida em 1948, na
Universidade de Paris, e que permanecera
indita at muito recentemente,49 bem co-
mo de outros trabalhos histricos meno-
res, publicados por Celso Furtado no in-
tervalo de onze anos entre essa tese e sua
obra-prima.
Antes de voltar a tratar dessa tese
e dos referidos trabalhos complementa-
res,50 desejo registrar que houve pelo me-
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
32 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil

nos mais duas teses de Histria Eco-
nmica defendidas em So Paulo na po-
ca em que, primeiro Alice Canabrava, e
depois Celso Furtado defenderam as
suas.51 Tratou-se dos trabalhos de Olga
Pantaleo, sobre A Penetrao Comercial da
Inglaterra na Amrica Espanhola, de 1713 a
1873, defendida na Faculdade de Filoso-
fia da USP, em 1944, e publicada por ela
dois anos mais tarde, e o de Mafalda Ze-
mella, sobre O Abastecimento da Capitania
das Minas Gerais no Sculo XVIII, tese de-
fendida na mesma Faculdade, em 1951, e
muito mais tarde publicada como livro.
Cumpre ainda lembrar outras duas, tam-
bm defendidas naquela Faculdade antes
da publicao, em 1959, da Formao Eco-
nmica do Brasil de Celso Furtado: uma de
1955, de Myriam Ellis, sobre O Monoplio
do Sal no Estado do Brasil: contribuio ao Estu-
do do Monoplio Comercial Portugus no Brasil
durante e perodo colonial; e outra de 1957, da
autoria de Ncia Villela Luz, sobre A Luta
pela Industrializao do Brasil, de 1808 a 1930,
publicada como livro em 1961.
Por outro lado, no se pode deixar
sa mesma Faculdade, houve ainda, em
1958, a defesa da tese de ctedra do pro-
fessor (e futuro ministro) Antnio Del-
fim Netto sobre O Problema do Caf no
Brasil, que trazia um histrico das expor-
taes de caf e das polticas cafeeiras en-
tre 1857 e 1957.
Mas nenhum desses autores teve a
importncia de Celso Furtado na histo-
riografia econmica brasileira, nem os
seus trabalhos chegaram a exercer a mes-
ma influncia catalisadora da Formao
econmica do Brasil. Essa observao, alis,
tambm se aplica maioria das obras de
Histria Econmica do Brasil publicadas
naquela poca por autores estrangeiros
51 As informaes contidas
no exterior, com as possveis excees de neste pargrafo foram
Charles Boxer, Frdric Mauro e Stanley extradas do artigo de Maria
Stein. O primeiro desses publicou em Alice Rosa Ribeiro, As
1957 o seu influente trabalho The Dutch in primeiras pesquisadoras
brasileiras em Histria
Brazil, 1624-1654, traduzido para o por- Econmica e a construo da
tugus em 1961. O segundo defendeu, disciplina no Brasil, Histria
tambm em 1957, duas teses importan- Econmica & Histria de
tes: Le Portugal et lAtlantigue au XVIIe Si- Empresas, II. 2 (1999),
particularmente das p. 16-19,
cle, publicada na Frana, trs anos mais 18-21 e 23/24.
tarde, e Le Brsil au XVIIe Sicle, editada 52 Trabalho publicado pela

de mencionar o estudo sobre a Evoluo
do Sistema Monetrio Brasileiro, elaborado
entre 1940 e 1945 e publicado, pela pri-
meira vez, em 1947, pelo Professor Dori-
val Teixeira Vieira, da Faculdade de Eco-
nomia e Administrao da USP.52 E, nes-
em Coimbra, em 1963. E ao terceiro de-
vemos dois livros notveis, ambos igual-
mente publicados nos EUA, em 1957, e
j traduzidos para o portugus; The Brazi-
lian Cotton Manufacture: Textile Enterprise in
an Underdeveloped Area, 1850-1950 (que
primeira vez em nmero
especial (ano I, n. 2) da Revista
de Administrao da USP e
reeditado sob a forma de livro
pela Faculdade de Cincias
Econmicas da mesma
universidade em 1962 e 1981.

n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004


faz amplas e elogiosas referncias aos tra-
balho de Alice Canabrava sobre a cotoni-
cultura paulista), e Vassouras, a Brazilian
Coffee County, 1850-1900 (estudo clssico
sobre a cafeicultura na Provncia, depois
Estado, do Rio de Janeiro).
Feitos esses registros e voltando
s obras de Celso Furtado, vamos con-
centrar nossa anlise no confronto e na
comparao de sua tese de doutorado de
1948 e da Formao econmica do Brasil de
1959.53 E nisso no podemos deixar de
levar em conta que a segunda obra j
sobejamente conhecida por todos os es-
tudiosos de histria econmica do Brasil,
embora nem sempre nos parea ter sido
devidamente compreendida e interpreta-
da. De qualquer maneira, cabe frisar des-
de j que nem ela e tampouco a tese de
1948 constituem a rigor trabalhos histo-
riogrficos de sntese, sendo ambas na
verdade obras originais, e nisso se distin-
guindo da Histria econmica do Brasil de
Roberto Simonsen e de Caio Prado Jr.
A tese de doutorado de Celso Fur-
tado uma monografia acadmica basea-
53 Valemo-nos aqui da sua
da em pesquisas diretas no apenas de
14. ed. (So Paulo: Cia.
Editora Nacional, 1976).
carter bibliogrfico, mas tambm volta-
54 Op. cit. de nota (49), das para documentos originais. Suas fon-
p. 15-19 e p. 185-187. tes primrias acham-se arroladas tanto
55 Idem, p. 171-184. no incio do trabalho como no seu fi-
56 Idem, p. 11-58. nal.54 Trata-se, alm disso, de um estu-
Tams Szmrecsnyi 33
do orientado pelos pressupostos tericos
de renomados historiadores, como Hen-
ri Pirenne (1862-1935), Alfons Dopsch
(1868-1953), Antnio Srgio (1883-1969)
e Jaime Corteso (1884-1960). Da sua bi-
bliografia de apoio, constam os trabalhos
de Joo Lcio de Azevedo, Caio Prado
Jr. e Roberto Simonsen, mas ainda no
os coetneos de Alice Canabrava, aos
quais essa tese pode ser comparada.
curioso notar nesse particular o uso do-
cumental que ambos fizeram das obras
setecentistas de Antonil e de Jean Bap-
tiste Labat.
A parte substantiva do trabalho
divide-se em trs partes, a saber: (1) An-
tecedentes Portugueses da Colonizao
do Brasil, (2) A Formao da Col-
nia, e (3) Atavismos Coloniais do Bra-
sil Atual". Na sua edio de 2001, figu-
ram ainda anexas as tradues para o
portugus de todas as citaes feitas em
outras lnguas.55
A primeira parte56 consta de dois
captulos, um sobre Os fundamentos
sociais da expanso lusitana e outro so-
bre A expanso comercial (de Portu-
gal); o primeiro foi acrescido de um
apndice no qual Celso Furtado discute
as idias (um tanto equivocadas) de um
livro da poca, publicado pelo famoso
historiador econmico francs Ren
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
34 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
Gonnard (1874-1966), com o ttulo de
La Conqute Portugaise, dcouvreurs et cono-
mistes (Paris 1947). A segunda parte57 a
mais longa e inclui quatro captulos: I. A
Economia do Pau-Brasil, II. O Senti-
do da Colonizao, III. A Economia
da Cana-de-Acar, e IV. Formao
de Sociedade Colonial. Por sua vez, a
terceira parte58 contm outros quatro ca-
ptulos, a saber: I. Sentido Geral da
Economia da Colnia, II. Persistncia
da Monocultura, III. O Atraso Tcni-
co" e IV. O Domnio Patriarcal e o Mu-
nicpio Brasileiro.
Uma questo que se coloca a de
saber at que ponto, e em que medida,
essa tese, mantida indita durante dca-
das, serviu de base elaborao do famo-
so livro de 1959. Em termos de con-
tedo, isso parece ter ocorrido apenas
parcialmente, nas duas primeiras partes
da Formao econmica do Brasil, compreen-
dendo seus primeiros doze captulos.59
Mas, com relao bibliografia referida,
nem isso aconteceu, uma vez que, na
obra de 1959, deixaram de ser citados os
trabalhos de Pirenne, Dopsch, Corteso,
Caio Prado Jr. e Ren Gonnard, apenas
continuando tenuamente presentes as re-
ferncias aos de Joo Lcio de Azevedo e
Antnio Srgio, com uma participao
algo mais intensa da de Roberto Simon-
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
sen, e a incluso tpica de referncias aos
trabalhos de Alice Canabrava, Allan
Manchester e Charles Boxer.
Da sua terceira parte em diante,
tratava-se de fato de uma obra inteira-
mente nova, dedicada a temas antes inex-
plorados por Furtado, como os da
Economia Escravista Mineira (sculo
XVIII),60 da Economia de Transio
para o Trabalho Assalariado (sculo
XIX),61 e da Economia de Transio
para um Sistema Industrial (sculo
XX).62 E, como vai dito na Introdu-
o,63 a maioria dos captulos desta lti-
ma parte seguiu de perto o texto de
anlise apresentado em trabalho anterior
(A Economia Brasileira, 1954).
O mais importante, porm, resi-
diu na mudana operada pelo autor no
seu marco terico, que, no final dos anos
cinqenta j no era o mesmo de meados
da dcada anterior, quando se achava tra- 57 Idem, p. 59-138.
balhando na sua tese. Seus pressupostos 58 Idem, p. 139-169.
na Formao econmica do Brasil so os da 59 Op. cit. na nota (53),
teoria keynesiana, e esto vincula dos ao p. 3-69.
60 Idem, p. 71-86
iderio da CEPAL, cujos quadros Celso
61 Idem, p. 87-173
Furtado passou a integrar desde 1949.64
62 Idem, p. 175-242.
Sob esse ponto de vista, o livro de
63 Idem, p .2.
1959, conforme foi assinalado h pouco, 64 Veja-se a este respeito meu
no pode ser considerado apenas uma artigo Celso Furtado,
obra de sntese, nos mesmos moldes da Estudos Avanados, 15 (43),
Histria econmica do Brasil de Roberto Si- set./dez. 2001, p. 347-362.

monsen e de Caio Prado Jr. O trabalho
deste ltimo que mais se aproxima da
Formao econmica do Brasil a sua Forma-
o do Brasil Contemporneo-Colnia de
1942. Tanto uma como a outra constitu-
em clssicos ensaios interpretativos de
nossa histria econmica, e ambas esto
diretamente fundamentadas nas evidn-
cias empricas (documentais e estatsti-
cas) disponveis. Elas apenas diferem
entre si no que tange a seus respectivos
pressupostos tericos e quanto aos pe-
rodos que abordam. As fontes utilizadas
so freqentemente as mesmas, apenas
sendo menos claras e aparentes no traba-
lho publicado por Furtado em 1959.
Por esse motivo, embora seja so-
mente parcial a superposio existente
entre o referido trabalho e a tese de 1948,
esta tem o dom de tornar aquele mais in-
teligvel. inegvel que a obra Formao
econmica do Brasil constitui um trabalho
mais abrangente e de maior maturidade
intelectual do que a Economia colonial no
Brasil nos sculos XVI e XVII. Mas a sua
interpretao isolada no das mais f-
ceis, e tem dado origem a diversos equ-
vocos por exemplo quanto s idias de
Furtado sobre o incio da industrializa-
o brasileira. Com a publicao de sua
tese de doutorado, passamos a dispor de
mais um elemento, no apenas para me-
Tams Szmrecsnyi 35
lhor entender seus pontos de vista, como
tambm para ter uma noo mais com-
pleta e precisa, e talvez at definitiva, das
origens e do desenvolvimento inicial de
nossa historiografia econmica.
O presente exame sucinto do pen-
samento de seus quatro pioneiros permi-
tiu observar que sua gnese no foi r-
pida nem fcil, tendo resultado da soma-
tria de esforos esparsos e descont-
nuos. Em compensao, sua evoluo
subseqente parece ter sido rpida e in-
tensa. Desde as ltimas dcadas do scu-
lo XX, dispomos no Brasil de uma his-
toriografia econmica bem estruturada,
perfeitamente capaz de produzir novos
conhecimentos a respeito de uma reali-
dade multiforme e complexa, ainda insu-
ficientemente compreendida em muitos
de seus aspectos. Para isso j existem os
recursos humanos necessrios, e at di-
versos projetos concretos perfeitamente
exeqveis. Apenas parece estar faltando
no momento maior apoio material por
parte das entidades de fomento pes-
quisa e/ou dos detentores de dados e
informaes. Trata-se de uma situao
de bloqueio que vem dificultando o pro-
gresso da disciplina no Pas.
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (1)_11-37_janeiro-abril de 2004
36 Retomando a questo do incio da historiografia econmica no Brasil
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de Economia Poltica, v. 22, n. 2,
p. 3-14, abr./jun. 2002.

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