CLCULO DEL RADIO TERRESTRE

El primer cientfico que obtuvo la medida del radio de la Tierra fue Eratstenes (cerca del ao
250 antes de Cristo). l se dio cuenta de que mientras en la ciudad de
Siena, Egipto (hoy Asun) el Sol estaba directamente sobre la cabeza del
observador en el medioda del solsticio de verano, en Alejandra (ciudad
ubicada a 5000 estadios = 800 km hacia el norte de Siena) la sombra de un
obelisco formaba un ngulo de 7 12 en el mismo instante. Cmo hizo
Eratstenes con estos datos para calcular el radio de la Tierra?

Veamos:
- Si en Siena el sol est justo sobre la cabeza del observador, entonces un
obelisco en esta ciudad no hace sombra en ese instante.

- Al mismo tiempo, en Alejandra los rayos del sol forman un ngulo = 7

12' con la vertical. Este dato se obtiene midiendo la sombra del obelisco
(el obelisco forma un ngulo de 90 con su sombra en el piso):

tan () = longitud de la sombra / altura del obelisco

donde tan () es la tangente del ngulo . (Fig. 1)

- Entre Siena (Asun) y Alejandra hay aproximadamente 800 kilmetros

Nota: Originalmente Eratstenes midi esta distancia usando el estadio egipcio como
unidad (1 estadio = 185 metros), sin embargo, la longitud del estadio olmpico griego
(estadio tico) es de 192 metros, por lo que existe cierta controversia sobre el valor
realmente empleado y la exactitud del resultado obtenido. En cuanto a cmo obtuvo el
dato de la distancia entre las ciudades hay tres hiptesis: tom la distancia estimada
por las caravanas que comerciaban entre ellas; lo obtuvo en la Biblioteca de Alejandra;
o calcul la distancia valindose de un regimiento de soldados que diera pasos de
tamao uniforme. Finalmente fij 5000 estadios.

- Con estos datos y usando las herramientas trigonomtricas ya estamos

en condiciones de calcular el radio de la Tierra: (Fig. 2)

Trigonometra: La longitud de un arco sobre una circunferencia

determinado por un ngulo , es igual al radio de la circunferencia
multiplicado por el valor de expresado en radianes.

longitud de arco = Radio * (rad)

Radin: unidad estndar de medida de ngulos (180 = radianes = 3,141592654

radianes)

- Para obtener el radio de la Tierra slo hay que hacer esta cuenta: (Fig.
3)

Nota: Este mtodo tiene un pequeo error debido a que las ciudades no se encuentran sobre el mismo
meridiano, hay 5 de diferencia en longitud entre ellas.