Siete etapas segn Barry Reisberg (1999)

ETAPA 1: NORMAL
Llamamos a estas personas mentalmente sanas a cualquier edad.

ETAPA 2: OLVIDO
La mitad o ms de las personas mayores de 65 aos experimentan quejas subjetivas de
dificultades cognitivas. Las personas mayores con estos sntomas creen que ya no
pueden recordar los nombres tan bien como podan hace 5 o 10 aos antes. Con
frecuencia, desarrollan la conviccin de que ya no pueden recordar dnde colocaron las
cosas tan bien como antes. Tambin, es muy comn que no encuentren la palabra
correcta al momento de hablar. Se han sugerido varios trminos para esta condicin,
pero el olvido normal es probablemente la terminologa ms satisfactoria. Estos
sntomas que, por definicin no son notables para los ms cercanos de la persona, son
generalmente normales y propios de la edad. Sin embargo, existe evidencia reciente de
que las personas con estos sntomas se deterioran ms rpido que aquellos que no
experimentan estos sntomas.

ETAPA 3: DETERIORO COGNITIVO LEVE

Las personas en esta etapa manifiestan dficits que son sutiles, pero que son percibidos
por su ncleo ms cercado. Los dficits sutiles pueden manifestarse de diversas
maneras. Por ejemplo, una persona con deterioro cognitivo leve (DCL) puede repetir
constantemente la misma pregunta. Las funciones ejecutivas tambin se ven
comprometida en esta etapa. Generalmente, las personas que todava estn
trabajando, el rendimiento laboral puede disminuir considerablemente. Para aquellos
que deben dominar nuevas habilidades laborales, puede ser muy complicado. Por
ejemplo, un sujeto con DCL puede ser incapaz de dominar nuevas habilidades
informticas. Los sujetos con DCL que no estn trabajando, pueden empezar a tener
complicaciones para organizar reuniones familiares, entre otras cosas. Tambin podran
manifestar dficits en la concentracin. Muchas personas con estos sntomas
comienzan a experimentar ansiedad, que puede ser muy evidente. El pronstico para
las personas con estos sntomas sutiles de deterioro es variable, incluso cuando se
estudia un grupo de sujetos seleccionados que no presentan ningn trastorno mdico
o psicolgico que pueda explicar o contribuir a las deficiencias. En la mayora de las
personas con sntomas de etapa 3, se producir un deterioro cognitivo significativo,
donde se esperara encontrar sntomas claros de demencia, aproximadamente en 2 a 4
aos.
El manejo de las personas en esta etapa incluye asesoramiento sobre la conveniencia
de continuar con un rol ocupacional complejo y exigente. A veces, un "retiro
estratgico" en forma de jubilacin puede aliviar el estrs psicolgico y reducir la
ansiedad del paciente.

ETAPA 4: ENFERMEDAD LEVE DE ALZHEIMER

 Los sntomas de deterioro se hacen evidentes en esta etapa. Pueden ocurrir errores al
recordar el da de la semana, mes o estacin del ao. Los pacientes en esta etapa todava
pueden recordar su direccin de domicilio. En general, tambin pueden recordar
correctamente las condiciones climticas externas y eventos actuales muy importantes,
como el nombre del presidente de la repblica. A pesar de los dficits manifestados en
la cognicin, las personas en esta etapa an pueden sobrevivir de forma independiente
en entornos comunitarios. Sin embargo, las capacidades funcionales se ven
comprometidas en la realizacin de actividades instrumentales (es decir, complejas) de
la vida diaria. Por ejemplo, hay una menor capacidad para administrar las finanzas
personales. Para el paciente de etapa 4 que vive independientemente, esto puede
hacerse evidente en la forma de dificultades para pagar el alquiler y otras cuentas. Un
cnyuge puede notar dificultades al escribir la fecha correcta y la cantidad correcta en
el pago de cheques. La capacidad de comprar alimentos tambin se ve comprometida
en esta etapa. Las personas que previamente prepararon comidas para miembros de la
familia y/o invitados, comienzan a manifestar una disminucin del rendimiento en estas
habilidades. Del mismo modo, la capacidad de pedir comida a un restaurante comienza
a verse comprometida.
Con frecuencia, esto se manifiesta cuando el paciente entrega el men al cnyuge y le
dice "usted ordena".
El estado de nimo dominante en esta etapa es con frecuencia lo que los psiquiatras
denominan aplanamiento afectivo y la abstinencia. En otras palabras, el paciente a
menudo parece ser menos responsable emocionalmente que antes. Esta ausencia de
responsividad emocional est probablemente ntimamente relacionada con la negacin
de dficit del paciente, que a menudo tambin es notable en esta etapa. Aunque es
consciente de sus dficits, esta conciencia de la capacidad intelectual disminuida es
demasiado dolorosa para la mayora de las personas y, por lo tanto, el mecanismo de
defensa psicolgica conocido como negacin, donde el paciente busca esconder su
dficit, incluso de s mismos, cuando sea posible, se vuelve operativo. En este contexto,
el aplanamiento afectivo ocurre porque el paciente teme revelar sus dficits. En
consecuencia, el paciente se retira de la participacin en actividades tales como
conversaciones.
En ausencia de patologa mdica complicada, el diagnstico de EA se puede realizar con
considerable certeza desde el comienzo de esta etapa. Los estudios indican que la
duracin de esta etapa de EA leve es una media de aproximadamente 2 aos.

ETAPA 5: ENFERMEDAD MODERADA DE ALZHEIMER

En esta etapa, los pacientes ya no pueden manejarse solos, generalmente hay alguien
que est ayudndolos a comer alimentos adecuados, as como a garantizar que se
paguen las rentas y los servicios pblicos y que se cuiden las finanzas del paciente. Las
reacciones ms comunes para las personas en esta etapa que no reciben el apoyo
adecuado son los problemas de comportamiento como la ira y la desconfianza.
Cognitivamente, las personas en esta etapa con frecuencia no pueden recordar eventos
importantes y aspectos de sus vidas actuales como el nombre del presidente actual, las
condiciones climticas del da o su direccin actual correcta. Caractersticamente, se
 recuerdan algunos de estos aspectos fundamentales de la vida actual, pero no otros.
Adems, la informacin se conserva de manera flexible, por lo que, por ejemplo, el
paciente puede recordar su direccin correcta en ciertas ocasiones, pero no en otras.
La memoria remota tambin sufre en la medida en que las personas pueden no recordar
los nombres de algunas de las escuelas a las que asistieron durante muchos aos, y de
las cuales se graduaron. La orientacin puede verse comprometida en la medida en que
no se pueda recordar el ao correcto.
Los dficits de clculo son de tal magnitud que una persona educada tiene dificultades
para contar hacia atrs desde 20.
Funcionalmente, las personas en esta etapa tienen dificultades incipientes con las
actividades bsicas de la vida diaria. El dficit caracterstico de este tipo es la
disminucin de la capacidad de elegir ropa adecuada de manera independiente. Esta
etapa dura un promedio de aproximadamente 1.5 aos.

ETAPA 6: ENFERMEDAD DE ALZHEIMER MODERADAMENTE GRAVE

En esta etapa, la capacidad de realizar actividades bsicas de la vida diaria se ve

comprometida. Funcionalmente, se divide en cinco subetapas que han sido
identificables. Inicialmente, en la etapa 6a, los pacientes, al haber perdido la capacidad
de elegir su ropa sin ayuda, comienzan a necesitar ayuda para ponerse la ropa
correctamente. A menos que sean supervisados, los pacientes pueden ponerse la ropa
hacia atrs, pueden tener dificultades para colocar el brazo en la manga correcta, o
pueden vestirse en la secuencia incorrecta. Por ejemplo, los pacientes pueden ponerse
su ropa sobre su pijama. Aproximadamente en el mismo punto en la evolucin de EA,
pero generalmente un poco ms tarde en la secuencia temporal, los pacientes pierden
la capacidad de baarse sin ayuda. Caractersticamente, el dficit ms temprano y ms
comn en el bao es la dificultad para ajustar la temperatura del agua del bao.
Inicialmente, una vez que el cnyuge ajusta la temperatura del agua del bao, el
paciente todava puede potencialmente baarse independientemente. Posteriormente,
a medida que esta etapa evoluciona, se producen dficits adicionales en el bao de
forma independiente. En la subetapa 6b, los pacientes generalmente desarrollan
dficits en otras modalidades de higiene diaria, como cepillarse los dientes de forma
independiente. Con la mayor evolucin de la EA, los pacientes pierden la capacidad de
manejar de manera independiente la mecnica del uso del bao de forma correcta
(subetapa 6c).
A menos que sean supervisados, los pacientes pueden colocar el papel higinico en el
lugar equivocado. Muchos pacientes se olvidarn de orinar en el inodoro
correctamente. A medida que la enfermedad evoluciona en esta etapa, los pacientes
posteriormente se vuelven incontinentes. Generalmente, la incontinencia urinaria
ocurre primero (etapa 6d), luego ocurre la incontinencia fecal (etapa 6e). La
incontinencia se puede tratar, o incluso prevenir por completo en muchos casos,
mediante el uso frecuente del bao. Posteriormente, se comienza a utilizar estrategias
como utilizar paales, entre otras cosas.
En esta sexta etapa, los dficits cognitivos son generalmente tan severos que las
personas mostrarn poco o ningn conocimiento cuando se les pregunte sobre aspectos
tan importantes de sus circunstancias actuales de vida como su direccin actual o las
condiciones climticas del da. El olvido de los acontecimientos actuales es, por lo
general, deficiente en la medida en que el paciente no puede nombrar al presidente
actual u otras figuras periodsticas de importancia similar.

Las personas en esta sexta etapa a menudo no podrn recordar los nombres de ninguna
de las escuelas a las que asistieron. Pueden, o no, recordar acontecimientos vitales tan
bsicos como los nombres de sus padres, su ocupacin anterior y el pas en el que
nacieron. Los pacientes en esta etapa comienzan a confundir a su cnyuge con su padre
fallecido y, de lo contrario, confunden la identidad de las personas, incluso familiares
cercanos, en su propio entorno. La capacidad de clculo con frecuencia se ve
severamente comprometida en esta etapa que incluso los pacientes bien educados
tienen dificultades para contar hacia atrs consecutivamente desde el nmero 10.

Los cambios emocionales generalmente se vuelven ms evidentes y perturbadores en

esta sexta etapa de EA. Aunque estos cambios emocionales pueden, en parte, tener una
base neuroqumica, tambin estn claramente relacionados con la reaccin psicolgica
del paciente a sus circunstancias. Por ejemplo, debido a sus dficits cognitivos, los
pacientes ya no pueden canalizar sus energas hacia actividades productivas. En
consecuencia, a menos que se proporcione una direccin adecuada, los pacientes
comienzan a moverse, patear, mover objetos y colocar objetos donde no deben, o
manifestar otras formas de actividades sin propsito o inapropiadas.

Debido al miedo, la frustracin y la vergenza del paciente con respecto a sus

circunstancias, as como a otros factores, los pacientes con frecuencia desarrollan
estallidos verbales y pueden presentar una conducta amenazante o incluso violenta.
Debido a que los pacientes ya no pueden sobrevivir de manera independiente,
comnmente desarrollan un temor a quedarse solos. El tratamiento de estos y otros
sntomas conductuales y psicolgicos que se producen en esta etapa, as como en otra
etapa de la EA, implica asesoramiento con respecto a las actividades apropiadas y el
impacto psicolgico de la enfermedad sobre el paciente, as como las intervenciones
farmacolgicas.

La duracin media de esta sexta etapa de EA es de aproximadamente 2,5 aos. A medida

que avanza esta etapa, el paciente, que es doblemente incontinente y necesita ayuda
con vestirse y baarse, comienza a manifestar dificultades para articular el habla. La
tartamudez, los neologismos, y/o una mayor escasez de habla, comienzan a
manifestarse.
 ETAPA 7: ENFERMEDAD DE ALZHEIMER GRAVE
En esta etapa, los pacientes con EA requieren asistencia continua con actividades
bsicas de la vida diaria para la supervivencia. Seis subetapas se pueden identificar en
el transcurso de esta sptima etapa final. Al principio de esta etapa, el habla se ha vuelto
un proceso bastante complejo para el paciente, y se limita a aproximadamente media
docena de palabras inteligibles o menos (subetapa 7a). A medida que progresa esta
etapa, el habla se vuelve an ms limitada, a lo mximo, una sola palabra inteligible
(subetapa 7b). Una vez que se pierde el habla, la capacidad de deambular
independientemente (sin ayuda), se pierde invariablemente (subetapa 7c). Sin
embargo, la capacidad ambulatoria se ve fcilmente comprometida al final de la sexta
etapa y en la primera parte de la sptima etapa debido a la discapacidad fsica
concomitante, la mala atencin y los efectos secundarios de los medicamentos. Por el
contrario, la excelente atencin proporcionada en la sptima etapa inicial, y
particularmente en la subetapa 7b, puede posponer la aparicin de la prdida de la
ambulacin, posiblemente durante muchos aos. Sin embargo, en circunstancias
normales, la subetapa 7a tiene una duracin media de aproximadamente 1 ao, y la
subetapa 7b tiene una duracin media de aproximadamente 1,5 aos.
En pacientes que permanecen vivos, la subetapa 7c dura aproximadamente 1 ao,
despus de lo cual los pacientes pierden la capacidad no solo de ambular de forma
independiente, sino tambin de sentarse de forma independiente (subetapa 7d). En
este punto de la EA, los pacientes se caern cuando estn sentados, a menos que haya
apoyabrazos para sostener al paciente en la silla. Esta subetapa 7d dura
aproximadamente 1 ao. Los pacientes que sobreviven posteriormente pierden la
capacidad de sonrer (subetapa 7e). En esta subetapa solo se observan movimientos
faciales que hacen muecas en lugar de sonrisas. Esta subetapa 7e dura
aproximadamente 1.5 aos. Si siguen vivos, se observa una subetapa final 7f, en la que
los pacientes con EA pierden adicionalmente la capacidad de sostener la cabeza de
forma independiente.
Con la atencin adecuada y el soporte vital, los pacientes pueden sobrevivir en esta
etapa final de la EA por un perodo de aos.
Con la llegada de la sptima etapa de EA, ciertos cambios psquicos y neurolgicos se
hacen cada vez ms evidentes. Uno de estos cambios es la rigidez fsica. La rigidez
evidente al examinar el rango de movimiento pasivo de las articulaciones principales,
como el codo, est presente en la gran mayora de los pacientes, a lo largo de la sptima
etapa. En muchos pacientes, esta rigidez parece ser un precursor de la aparicin de
deformidades fsicas en forma de contracturas.
Las contracturas son deformidades irreversibles que impiden el rango de movimiento
pasivo o activo de las articulaciones. En la sptima etapa (7a y 7b), aproximadamente el
40% de los pacientes con EA manifiestan estas deformidades.
Los cambios neurolgicos tambin se hacen evidentes en el paciente con EA en estadio
7. Particularmente notable es la aparicin de reflejos "infantiles", "primitivos" o "de
desarrollo" que estn presentes en el nio, pero que desaparecen en el nio pequeo.
Estos reflejos, que incluyen el reflejo de agarre, el reflejo de succin y el reflejo extensor
plantar de Babinsky, generalmente comienzan a reaparecer en la ltima parte de la
sexta etapa y generalmente estn presentes en el paciente con EA en estadio 7. Debido
al tamao fsico y la fuerza mucho mayores del paciente con EA en comparacin con un
beb, estos reflejos pueden ser muy fuertes y pueden tener un impacto tanto positivo
como negativo en la atencin brindada al paciente con EA.
Los pacientes generalmente mueren durante el transcurso de la sptima etapa. El punto
medio de la desaparicin es cuando los pacientes pierden la capacidad de deambular y
sentarse de forma independiente (subetapas 7c y 7d). La causa ms frecuente de
muerte es la neumona. La aspiracin es una causa comn de neumona terminal. Otra
causa comn de muerte en EA es la aparicin de UPP. Los pacientes con EA en la sptima
etapa parecen ser ms vulnerables a todas las causas comunes de mortalidad en los
ancianos, incluyendo apopleja, enfermedad cardaca y cncer.