La biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en diferentes actividades. Los procesos biolgicos que se utilizan en la biotecnologa datan desde 3000 a 6000 aos a.C. cuando los sumerios y babilonios fermentaban cereales aprovechando la capacidad de la levadura para producir alcohol en la fabricacin de cerveza.
La biotecnologa se divide en cuatro revoluciones o periodos.
1. Perodo.Era de Pasteur. Se inicia con las investigaciones que se desarrollan a partir del siglo XIX. con Louis Pasteur en microorganismos como causa de la fermentacin y otros cientficos de la poca (entre 1865 y 1940 aproximadamente) que tuvieron impacto inmediato en la industria alimentaria. Esta poca fue conocida como la era de Pasteur. 2 Perodo. Era de los Antibiticos. Entre 1940 y 1970, se produjo importantes avances que significaron el surgimiento de la ingeniera bioqumica. Esta se da a partir de la necesidad de la produccin de los antibiticos a gran escala con la aplicacin de los principios de la ingeniera qumica a la innovacin en los procesos de la fermentacin y la tecnologa. 3 Perodo. Revolucin Biotecnolgica. Por otra parte la bioqumica, la biologa molecular, metabolismo bacteriano, el inicio de las tcnicas de clonamiento de genes, la produccin de anticuerpos monoclonados, la constitucin de la gentica y la manipulacin a nivel del ADN impactaron y facilitaron grandemente en la tercera revolucin biotecnolgica. 4 Perodo. La cuarta era de la biotecnologa es la actual. Se inicia con el descubrimiento de la doble estructura axial del cido "desoxi-ribonucleico" (ADN) por Crick y Watson en 1953, seguido por los procesos que permiten la inmovilizacin de las enzimas, los primeros experimentos de ingeniera gentica realizados por Cohen y Boyer en 1973, y la aplicacin en 1975 de la tcnica del "hibridoma" para la produccin de anticuerpos "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y Kohler. Su aplicacin rpida en reas tan diversas como la agricultura, la industria alimenticia, la farmacutica, los procesos de diagnstico y tratamiento mdico, la industria qumica, la minera y la informtica, justifica las expectativas generadas en torno de estas tecnologas. Un aspecto fundamental de la nueva biotecnologa es que es intensiva en el uso del conocimiento cientfico.
2.- Avances de la biotecnologa a lo largo de la historia:
o 6000 a.C.: Medio Oriente, utilizacin de levadura en la elaboracin de cerveza. o 4000 a.C.: China, fabricacin de yogur y queso por fermentacin lctica utilizando bacterias. o 1861: Louis Pasteur define el rol de los microorganismos y establece la ciencia de la microbiologa. o 1919: Karl Ereky, ingeniero hngaro, utiliza por primera vez la palabra biotecnologa. o 1973: Se desarrolla la tecnologa de recombinacin del ADN por Stanley Cohen, de la Universidad de Stanford, y Herbert Boyer, de la Universidad de California, San Francisco. o 1976: Robert Swanson y Herbert Boyer crean Genentech, la primera compaa de biotecnologa.
3.- Definicin de Biotecnologa
Existen muchas definiciones de biotecnologa: -Segn la Organization for Economic Cooperation and Development (OECD), Es la aplicacin de los principios cinticos e ingeniera para el procesamiento de los materiales por agentes biolgicos para crear bienes y servicios. - En la Convencin de Ro, se define a la biotecnologa como Toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos. - La biotecnologa es definida por la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada como La aplicacin de la bioqumica, la biologa, la microbiologa y la ingeniera qumica a procesos industriales y productos incluidos para la salud, energa, agricultura y medio ambiente. - La Federacin de Biotecnologa la define como El uso integrado de la bioqumica, la microbiologa y la ingeniera para lograr las aplicaciones tecnolgicas de las capacidades de los microorganismos, los cultivos de tejidos y parte derivados de ellos. De acuerdo a las definiciones anteriores, se puede decir que la biotecnologa es una actividad cientfico tecnolgica multidisciplinaria que utiliza organismos vivos o parte derivada de ellos, mediante procesos biolgicos que sirven para crear bienes y servicios a favor del hombre.
4.- La biotecnologa como actividad multidisciplinaria
Se dice que biotecnologa es multidisciplinaria porque parte de un cuerpo de conocimientos procedentes de la bioqumica, microbiologa, biologa, gentica, biologa molecular, biologa celular, fisiologa, botnica, etc. los cuales hacen posible su creacin. Ejemplo: tenemos a la Biologa Molecular y la ingeniera gentica que han impulsado a la unificacin de la biotecnologa.
5.- Procesos biolgicos o tcnicas utilizados en la biotecnologa
Fermentacin: Tradicionalmente la fermentacin era conceptuada por la produccin de bebidas alcohlicas a partir de carbohidratos. En la fermentacin se controla el metabolismo, el crecimiento y se manejan a los microorganismos que son a nivel industrial. Biocatlisis: En la biocatlisis se tiene como base una protena que es la que lleva a cabo las reacciones catablicas especializadas. Sistemas hidropnicos: La hidropona es el cultivo de plantas sin la utilizacin de tierras o suelos, es decir, las plantas crecen en un sustrato (nutrientes requeridos) que se suministran artificialmente. Es una alternativa para las zonas urbanas con el objetivo de sembrar variedad de vegetales con mayor calidad aprovechando costo y espacio. Cultivo de vegetales: se utiliza para la produccin comercial de especies importantes como la papa, fresa o alcachofas a travs de la micropropagacin y de otras tcnicas. Es una alternativa para la produccin de biomasa para determinados productos. Cultivo de clulas animales: Algunas de las protenas de los mamferos pueden ser producidas a partir de cultivos de las clulas de mamferos. Esta produccin con bacterias son para productos comerciales. Los productos que existen son la insulina para el tratamiento de la diabetes, las hormonas de crecimiento para el tratamiento de la hemofilia y anticuerpos, etc. Combustibles: Con el objetivo de disminuir la contaminacin ambiental se crearon combustibles biotecnolgicos como el alcohol y el aceite de girasol. Tambin est el metano que es de algn residuo vegetal y el hidrgeno derivado de la biofotlisis del agua.
6.- Tecnologa del ADN
Las tecnologas de DNA recombinante han tenido asombrosas repercusiones en los ltimos aos. Los bilogos moleculares han mapeado genomas enteros, se han desarrollado y comercializado nuevas medicinas y producido plantas con nuevos tipos de resistencia a enfermedades que no podan ser desarrolladas por los mtodos tradicionales. Muchos ejemplos como la papa libre de amilosa y la bacteria que produce ndigo, tambin incluyen el uso de organismos modificados genticamente por tecnologas de DNA recombinante. Dada la abrumadora diversidad de especies, biomolculas y vas metablicas en este planeta, la ingeniera gentica puede en principio ser una herramienta muy poderosa para crear alternativas amistosas ambientales en productos y procesos que actualmente contaminan el ambiente o acaban con los recursos no renovables. 7.- Aplicacin y clasificacin de la biotecnologa La biotecnologa se aplica actualmente en sectores tan diversos como (salud, agricultura, industrial, produccin de energa y proteccin del medio ambiente, entre otros). La biotecnologa puede ser clasificada en: 7.1. Biotecnologa en la alimentacin Se define como el uso de las tecnologas biolgicas para la produccin, transformacin y/o preservacin de los alimentos, o bien para lo produccin de materia prima, y coadyudantes empleados en la industria alimentaria. El objetivo de este sector es el mejoramiento de los procesos qumicos, fisicoqumicos y nutricionales de los productos, logrando as la preservacin y la disminucin de los costos en su produccin. Los ejemplos ms comunes de la aplicacin de la biotecnologa en este sector se encuentran en la produccin de bebidas alcohlicas, productos lcteos fermentados como el queso y yogurt, hongos comestibles, protenas unicelulares, pan, etc. Louis Pasteur fue el primero que logr comprender los mecanismos de fermentacin en la produccin de la cerveza, vino, vinagre definiendo as el rol de los microorganismos y estableciendo la ciencia de la microbiologa. Esta investigacin tuvo un gran impacto en la industria alimentara porque permiti el inicio de la biotecnologa tradicional en el sector alimentario. Los procesos y tcnicas utilizadas en el sector alimentario son: La fermentacin: En los alimentos naturales (yogurt y el cacao) y cultivos. Los procesos enzimticos: Elaboracin de materias primas, procesos aditivos y de transformacin. 7.2. Biotecnologa vegetal La biotecnologa aplicada a las plantas tiene como objetivo desarrollar cultivos y plantas con ventajas, como la resistencia a las plagas y a la sequa, as como mejorar el contenido nutritivo de las distintas especies. La biotecnologa vegetal esta basada en el cultivo in Vitro de las clulas, los tejidos u rganos vegetales y tambin regeneracin de stos para lograr as plantas completas, es decir libre de enfermedades y plagas. En este sector la biotecnologa permite el uso de tierras no aptas para la agricultura, la obtencin de variedades con mayor rendimiento y calidad de productos agrcolas y tambin trata de eliminar el uso de los insumos txicos para proteger el medio ambiente y anticipa al insumo agrcola para la industria como fertilizantes, herbicidas, promotores de crecimiento, etc. El papel que juega la ingeniera gentica en la biotecnologa verde es importante, ya que se permite manipular genticamente y obtener las plantas transgnicas que son ms resistentes a los virus y ataques de insectos. Los procesos y tcnicas utilizadas por la biotecnologa vegetal son: Los Explantes: Se realizan a partir de un fragmento de los tejidos de cualquier parte del cuerpo, que luego se desinfectan para luego incubarlos y as se comportan de diferente manera. Cultivo de meristemos: Se realiza a partir de las yemas axilares en los que se injertan directamente a otro patrn tierno (in Vitro). Es conocido microinjertacin. Cultivo de clulas haploide: En este proceso se trabaja con callos haploide modificando genticamente a las plantas. Embriognesis: es el trabajo con los embriones somticos que son realizados directamente. Micropropagacin: Proceso de multiplicacin in Vitro cuyo principal objetivo es multiplicar por brotes con gran eficiencia y gran estabilidad gentica. La biotecnologa vegetal ha contribuido a beneficios como: La multiplicacin masiva de los cultivos de una alta calidad a travs de las tcnicas de propagacin in Vitro; plantas con nuevas caractersticas genticas (tomates, algodn, soya, maz, etc.).Gracias a los procesos y tcnicas de la biotecnologa aplicada a este sector se ha logrado grandes avances, como en el caso del Proyecto del genoma del arroz, la clonacin de genes y el avance en muchas especies incluyendo a los frutales y forestales.
7.3. Biotecnologa en la ganadera
Permite el uso de promotores de crecimiento y productos especficos, para cada especie. Un claro ejemplo constituyen las hormonas de crecimiento para acelerar el desarrollo de los pollos, cerdos y de salmones. Una aplicacin de la biotecnologa en este campo es la medicina preventiva, ya que se estn fabricando vacunas y nuevos sistemas para diagnosticar enfermedades. Los productos tradicionales de la biotecnologa en el sector pecuario son las vacunas (rabia, fiebre aftosa) y el enriquecimiento proteico de recursos agrcolas para la alimentacin. La biotecnologa en este sector ha sido criticada por parte de grupos que luchan para la proteccin de los animales, ya que consideran que algunos de estos experimentos pueden tener efectos negativos sobre ellos. 7.4 Biotecnologa en la salud La biotecnologa en el sector salud es la aplicacin de los proceso biolgicos para la produccin de farmacuticos y el diagnsticos de en enfermedades del hombre. La biotecnologa en la medicina humana ha tenido un gran impacto en tres reas: nuevas vacunas, nuevos sistemas de diagnstico y protenas con efectos teraputicos. Entre 1940 y 1970 la biotecnologa aplicada a la salud se ha desarrollado considerablemente en la elaboracin de frmacos. La biotecnologa tradicional elabor productos tradicionales como los antibiticos, vitaminas, esteroides y las vacunas (polio, sarampin). Ahora con la biotecnologa moderna y los avances en la gentica han permitido la elaboracin de productos nuevos, tales como los sistemas de diagnostico por sondas desde ADN y anticuerpos monoclonales, terapia gnica y las vacunas recombinantes y sintticas. En el futuro la Biotecnologa permitir mediante el uso de chips de DNA determinar exactamente las alteraciones genticas y bioqumicas de las clulas que componen cada tumor y consecuentemente aplicar terapias diseadas especficamente para cada paciente.
7.5. Biotecnologa en la conservacin del medio ambiente La
biotecnologa ambiental se refiere a la aplicacin de los procesos biolgicos modernos para la proteccin y restauracin de la calidad del ambiente. El objetivo de la biotecnologa en el medio ambiente tiene como finalidad controlar la contaminacin ambiental causada por las industrias y el hombre. Se basa en el uso de microorganismos y plantas ya que tiene un potencial para controlar la contaminacin y sus aplicaciones ambientales incluyen en el rea de la agricultura, minera, la limpieza de derrames de petrleo y el control de los focos de contaminacin ambiental. Un rea de rpido desarrollo dentro de la biotecnologa ha sido el uso de sistemas biolgicos para la reduccin de la contaminacin del aire o de los ecosistemas acuticos y terrestres.