1 Wasserman 1780-1850

Captulo 1
ENTRE LA MORAL Y LA POLTICA.

LAS TRANSFORMACIONES
CONCEPTUALES DE LIBERAL
EN EL RO DE LA PLATA (1780-1850)1
Fabio WASSERMAN
Introduccin
Durante muchos aos constituy un lugar comn en la histo-

riografa argentina considerar al liberalismo como la ideologa que
orient la actuacin de los grupos dirigentes en el Ro de la Plata
revolucionario2. Ahora bien, a la vez que se sealaba el carcter
central que tuvieron estas ideas, tambin se adverta que las mismas
no lograron fructicar hasta pasada la primera mitad del siglo XIX,
momento en el que Argentina habra logrado constituirse como un
Estado-nacin de cuo liberal. Estas consideraciones se enmarca-
ban en una interpretacin teleolgica que caracterizaba la historia
decimonnica como una marcha progresiva que, aunque plagada de
obstculos, deba culminar necesariamente con la implantacin del
liberalismo y la construccin de una ciudadana nacional.
De ese modo, al hacerse nfasis en el resultado de un proceso
histrico que en lo sustancial habra estado predeterminado, la pri-
mera mitad del siglo XIX slo poda valorarse como un interregno en
el que se habra producido la transicin entre el antiguo orden y la
sociedad liberal. Transicin que, segn el proceso que se estuviera
examinando, tambin poda ser entre la colonia y el Estado nacio-
nal, entre la sociedad estamental y la sociedad burguesa o de clases,
entre la gura del sbdito y la del ciudadano, o entre una economa
precapitalista y una capitalista. Este enfoque ha recibido numerosas
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crticas en los ltimos aos en el marco de una historiografa en

proceso de renovacin que, ms all de la diversidad de temticas,
enfoques y metodologas que la caracteriza, plantea la necesidad de
dilucidar la especicidad de los fenmenos, estructuras y procesos
del perodo procurando evitar los anacronismos inherentes a las
interpretaciones teleolgicas3. Entre estas aproximaciones hay al
menos dos que sentaron nuevas bases para reconsiderar lo sosteni-
do por los estudios tradicionales sobre el liberalismo decimonni-
co: por un lado, aquellas que se centran en las relaciones entre la
estructura social y los actores, las prcticas y las instituciones; por
el otro, las que aspiran a enriquecer la tradicional historia de las
ideas o que directamente proponen suplantarla por una historia de
los conceptos, del discurso o de los lenguajes polticos.
En verdad esta ltima perspectiva engloba una diversidad de en-
foques segn se desprende de la misma enumeracin. Sin embargo,
todos ellos comparten una crtica fundamental hacia la tradicional
historia de las ideas o del pensamiento poltico, la cual parta de una
denicin apriorstica de liberal, ya fuera de carcter normativo
o como categora de anlisis. Cuestin sta que no slo afecta a la
historiografa rioplatense, sino que tambin constituye uno de los
ejes del debate historiogrco actual en torno al liberalismo hisp-
nico (BREA, 2006 y 2007).
Sin duda, como ha sido planteado en ese y otros debates, resulta
imposible abordar cualquier material histrico sin alguna estructura
de signicacin preconcebida, comenzando por nuestro propio
lenguaje. Pero s se puede intentar una aproximacin ms atenta a
las propias concepciones y percepciones de los actores histricos
sin tener por qu forzarlos a encajar en una suerte de tipo ideal.
Es por eso que este trabajo no apunta a examinar el liberalismo
rioplatense como una fuerza o corriente caracterizada por una serie
de rasgos denidos de antemano, sino que aspira a dar cuenta de
qu era o qu poda signicar liberal para quienes protagonizaron
la experiencia poltica revolucionaria y posrevolucionaria a n de
poder dilucidar su sentido.
El trabajo consta de dos partes bien diferenciadas. La primera se
propone ofrecer un panorama de la historiografa sobre el liberalismo
argentino recurriendo por razones de brevedad a unos pocos ejem-
plos que considero signicativos o representativos. La segunda, que
constituye el ncleo del texto, apunta a dilucidar cmo el concepto
de liberal inform el discurso de las lites dirigentes considerando
Entre la moral y la poltica. Las transformaciones conceptuales... 39
tanto su dimensin referencial como la representativa, es decir, como

indicador de estados de cosas, como modelador de las mismas o pre-
guracin de otras inexistentes. Se trata, por tanto, de un abordaje
histrico-conceptual de carcter pragmtico en el que se indaga la
evolucin de los usos y signicados de liberal teniendo presente su
vinculacin con las diversas coyunturas polticas y con las transfor-
maciones conceptuales y discursivas producidas en esos aos4.
Cabe advertir, nalmente, que, aunque el centro del estudio
es la experiencia poltica posrevolucionaria, el arco temporal es
un poco ms amplio a n de poder apreciar mejor las mutaciones
del concepto y su interaccin con los cambios ocurridos en la vida
pblica rioplatense. El examen se inicia, por tanto, en el perodo
de las reformas borbnicas, consideradas por muchos autores
como un primer momento en el desarrollo de ideas liberales en la
regin, las cuales, entre otras cuestiones, dieron lugar a la creacin
del Virreinato del Ro de la Plata en 1776. Asimismo, concluye a
principios de la dcada de 1850 cuando comenzaban a coagular
nuevos usos y signicados que dotaron a liberal de mayor densi-
dad conceptual, destacndose en ese sentido la progresiva difusin
del neologismo liberalismo entendido como un indicador de
movimiento temporal y como una fuerza o un sujeto histrico. Mi
hiptesis es que fue justo entonces cuando liberal se constituy
en un concepto histrico fundamental, entendiendo como tal a
aquel que en combinacin con varias docenas de otros conceptos
de similar importancia, dirige e informa por entero el contenido
poltico y social de una lengua (KOSELLECK, 2004, 35).
La tradicin liberal y su historiografa
Constituye una tradicin arraigada en la historiografa argentina

asociar el siglo XIX con el advenimiento del liberalismo, cobijando
bajo ese nombre cuestiones tan diversas como pueden serlo un
partido, una corriente poltica, una ideologa, el espritu de una
poca, una mentalidad, una serie de valores y principios, institu-
ciones y, en ocasiones incluso, un sujeto histrico. Ms all de su
relativa imprecisin, estas caracterizaciones comparten el hecho
de estar insertas en una concepcin dicotmica del pasado teida
de juicios morales segn la cual el liberalismo, a veces bajo otros
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nombres como ilustracin o reformismo, expresaba ideas surgidas

en el siglo XVIII de carcter progresista que se basaban en la libertad
y el individuo, en oposicin a otras ideas holistas de tinte conser-
vador o reaccionario que expresaban el autoritarismo, la tradicin
o el inmovilismo. Buena parte de estos trabajos tambin asocian al
liberalismo con sujetos histricos ancados en las urbes como la
burguesa y los sectores letrados.
Ahora bien, el problema es que a la vez que se postulaba el
predominio de estas ideas, tambin se lamentaba el fracaso en su im-
plantacin dada la falta de condiciones para su desarrollo, tal como,
por ejemplo, planteaba el socilogo positivista Jos Ingenieros en su
clsico La evolucin de las ideas argentinas publicado en 1918 (IN-
GENIEROS, 1961). Aunque, asumiendo otra carga valorativa, quienes
impugnaban el liberalismo tambin sostenan que se trataba de ideas
exgenas que no se correspondan con las tradiciones y modos de
vida locales, cuando no criticaban a las lites liberales por hacer un
uso cnico de esos principios que, al no ser puestos verdaderamente
en prctica, slo servan para enmascarar su autoritarismo5. Con lo
cual parece pertinente interrogarse por el sentido que la historiografa
atribua a ese supuesto predominio de las ideas liberales o del libe-
ralismo y cmo es en la actualidad considerada dicha cuestin. Para
responder a ello trazar un breve panorama de las interpretaciones
desarrolladas desde nes del siglo XIX hasta el presente. Cabe advertir
que se trata de un examen sesgado y esquemtico de los principales
enfoques y, por lo tanto, seguramente simplicador e injusto con los
autores que cito a modo de ejemplo.
Este recorrido puede iniciarse en un trabajo de sntesis sobre el
pensamiento poltico del perodo inserto en la Nueva Historia de la
Nacin Argentina que edit la Academia Nacional de Historia, pues
si bien fue publicado en forma reciente, su autor sigue siendo tributa-
rio de una historia de las ideas tradicional (PREZ GUILHOU, 2000). Su
hiptesis es que una vez puesta en marcha la revolucin, sta se pleg
a las ideas liberales, democrticas e independentistas; destacando
adems que, a la hora de concebir la organizacin poltica, y salvo
bajo la dictadura de Rosas, prevalecieron los principios jurdicos-
polticos del liberalismo, como los derechos naturales, la divisin de
poderes y la necesidad de sancionar una constitucin escrita (16-17).
Estas lneas resultan de inters porque evidencian una cuestin
decisiva en las discusiones sobre el liberalismo decimonnico: estar
asociadas a la comprensin y valoracin de algunos fenmenos en
los que se suele cifrar lo liberal, como la Revolucin de Mayo y las

reformas rivadavianas, al igual que en otros fenmenos, como el
rgimen rosista, se cifra lo reaccionario o conservador6. De ah que
el anlisis y las discusiones sobre el liberalismo estuvieran y an
estn teidas por la caracterizacin de estos fenmenos y, a la vez,
por los conictos polticos e ideolgicos que atravesaron el siglo XX,
protagonizados en buena medida por quienes gustaban proclamarse
herederos de esos principios y los impugnaban.
Aunque recogiendo elementos desarrollados durante la primera
mitad del siglo XIX, las lneas maestras de esta visin terminaron de
cobrar forma dcadas ms tarde, particularmente en la obra histo-
riogrca de Bartolom Mitre, que atribua a la Argentina un origen
y un destino como nacin liberal y republicana (BOTANA, 1991;
WASSERMAN, 2008a). Esta interpretacin que, con matices, fue hecha
suya por buena parte de las lites tuvo una notable incidencia en la
percepcin que la sociedad argentina tuvo de su pasado durante el
siglo XX, la cual se fue enriqueciendo y complejizando al calor de
las transformaciones sociopolticas e intelectuales.
Un ejemplo signicativo en ese sentido es la obra de Jos L.
Romero, quien promovi una renovacin de la historiografa ar-
gentina durante la segunda mitad del siglo XX y, a la vez, logr una
resonancia en pblicos ms amplios que el acadmico. En varios
textos, comenzando por su clsico Las ideas polticas en Argentina,
Romero procur distinguir dos tradiciones o espritus histricos: el
autoritario, forjado en el perodo de los Austrias y el liberal,
que comenz a desarrollarse en la poca del reformismo borbnico
y bajo cuyo inujo se desarroll una conciencia revolucionaria en
las lites criollas. La historia del siglo XIX habra sido para Romero
el espacio en el que se libr una contienda entre ambos espritus,
advirtiendo todo el tiempo las limitaciones que el legado de los Aus-
trias impona al liberal (ROMERO, 1999). Esta interpretacin anima
con ligeras variantes sus estudios dedicados al pasado argentino.
En uno de ellos, por ejemplo, se reere a las ideologas inmovili-
zadoras de sesgo autoritario que se expresaron en forma de una
restauracin durante el rosismo y las contrapone a las ideologas
del cambio que informaron el liberalismo y el romanticismo so-
cial. A su vez seala diversos momentos y vertientes de la ideologa
liberal. Si en un principio sta tuvo una procedencia hispnica y se
caracteriz por propiciar un progresismo econmico amalgamado
con un vago humanitarismo, en poco tiempo comenz a abrevar
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en fuentes anglofrancesas y se radicaliz al sumar aspiraciones

ligadas al orden sociopoltico y al asumir un carcter anticlerical
(ROMERO, 1980, 126). Esta ltima versin habra prosperado tras la
independencia, pero se vio contenida por la restauracin encarnada
en Rosas. Sin embargo, advierte con perspicacia, aunque haciendo
un razonamiento teleolgico, que la ideologa liberal estaba desti-
nada a triunfar, no porque fuera mejor en abstracto, sino porque
posibilitaba dos cuestiones sobre las que haba un extendido con-
senso: el ascenso socioeconmico y la insercin econmica en el
mercado mundial (127). Este triunfo comenzara a expresarse con el
romanticismo social de la Generacin de 1837 y terminara de pro-
ducirse con la denominada Generacin del 80, bajo cuya direccin
se asentaron las bases de la Argentina moderna y liberal.
A grandes rasgos sta fue la visin que domin a lo largo del
siglo XX entre los intelectuales que se reconocan progresistas.
Fue a partir de la dcada 1930, y al calor de una crisis poltica y
socioeconmica a nivel mundial y local, cuando esta interpretacin
comenz a recibir una fuerte impugnacin por parte de autores que
se encuadraban en lo que se dio en llamar revisionismo histrico
(QUATTROCCHI-WOISSON, 1995). Cabe advertir que se trata de una
corriente heterognea y ciertamente plstica en la que terminaron
conuyendo autores catlicos, populistas y marxistas, primero en el
marco de los enfrentamientos ocurridos a mediados de siglo entre
el peronismo y el antiperonismo, y luego al calor del proceso de
radicalizacin poltica iniciado durante la dcada de 1960 7. Pese
a todo pueden distinguirse algunos elementos en comn, como su
sentido militante, el culto por lo nacional y la frrea crtica al li-
beralismo considerado expresin de lo antinacional. En trminos
historiogrcos, esto se tradujo en el repudio a lo que consideraban
la historia ocial heredera del liberalismo mitrista que ocultaba
a los argentinos su verdadero pasado. De ese modo aanzaron el
enfoque dicotmico prevaleciente en la historiografa pero invirtien-
do las valoraciones de determinadas guras y hechos, tal como se
advierte fcilmente desde el propio ttulo en un estudio publicado
en 1957 por Atilio Garca Mellid: Proceso al liberalismo argentino.
Para dicho autor, el liberalismo careca de toda legitimidad, pues
era un sistema de ideas abstractas y ajenas a un ser nacional de
raigambre hispano-catlica. Asimismo seala que sus impulsores,
cuyo arquetipo haba sido Rivadavia, constituan una oligarqua
ancada en Buenos Aires e integrada por doctores y mercaderes que
se caracteriz por traicionar a la nacin y por oponerse al pueblo,

cuyos genuinos representantes eran los caudillos (G ARCA MELLID,
1974).
Sin desconocer la centralidad que tuvieron en el siglo XIX los
enfrentamientos estilizados en esas visiones dicotmicas8, stas han
sido en los ltimos aos objeto de importantes cuestionamientos
que procuran atenuar o directamente descartar algunas de sus ideas
rectoras. En general se apunta a mostrar una mayor complejidad
en los procesos polticos, quedando as desdibujadas esas supuestas
lneas ntidas que demarcan el liberalismo del conservadurismo o
tradicionalismo concebidos como bloques homogneos y transhis-
tricos. Estas reinterpretaciones se han producido a su vez en el
marco de diversos debates tanto a nivel terico como historiogr-
co, posibles entre otras razones por una mayor profesionalizacin
del campo acadmico argentino tras la reapertura democrtica
iniciada en 1983. Sin duda se pueden encontrar antecedentes de
visiones ms ricas y complejas como la ya citada de Jos L. Romero,
pero en general lo que se haca era exibilizar el esquema sealando
matices, excepciones, anomalas o alguna otra gura que hiciera
admisible cierta singularidad. Un ejemplo tpico en ese sentido es
el de considerar que el liberalismo de los revolucionarios de 1810
se distingui por su amalgama con el catolicismo, razn por la cual
un autor lo calicaba como liberalismo vertical al estar ligado a
una dimensin trascendente de la vida humana (FLORIA, 1963, 61).
Dicho autor adverta tambin que el liberalismo no se constituy
en el siglo XIX como un cuerpo de doctrina acabado, ya que en el
mismo se cruzaban diversas corrientes, por lo que la precisin con-
ceptual del liberalismo parece imposible, sealando unas pginas
despus que al tener perles tan amplios y vagos, podra caber en
l todo lo acontecido en dicho siglo (FLORIA, 1963, 44 y 46). Sin
embargo, en ningn momento se plante la posibilidad de descar-
tar el liberalismo como categora de anlisis a la hora de indagar el
pensamiento poltico del perodo.
Los nuevos enfoques sobre el liberalismo y sobre la poltica
decimonnica en general se inscriben en un campo amplio de in-
dagaciones que procuran recuperar la complejidad y la dinmica de
un perodo considerado como una suerte de laboratorio poltico
caracterizado por una constante experimentacin 9. Como ya anti-
cip en la introduccin, dentro del mismo pueden distinguirse dos
grandes direcciones que no slo no son homogneas en su interior,
44 Fabio Wasserman
sino que adems se entrecruzan constantemente: la que integran los

estudios que se abocan al examen de la estructura sociopoltica y
su relacin con los actores, las prcticas y las instituciones, y la que
hace foco en las dimensiones ideolgicas y discursivas.
La reconsideracin del liberalismo atendiendo a las particula-
ridades de la estructura social, las prcticas, las instituciones y los
actores tiene diversas fuentes de inspiracin, destacndose por su
gran inuencia la obra de Francois-Xavier Guerra (GUERRA, 1992)
que ha inspirado estudios importantes como el de Pilar Gonzlez
Bernaldo sobre las relaciones entre sociabilidad y poltica en Bue-
nos Aires (GONZLEZ BERNALDO, 2001). Como ha sido sealado en
ms de una ocasin, el problema de su enfoque es que al contrapo-
ner Modernidad (muchas veces escrita con mayscula) a tradicin,
sigue igualmente preso de una visin dicotmica y por momentos
teleolgica, aunque la riqueza y la maestra de su anlisis tiende a
disolver dicho esquema que, por cierto, en trabajos posteriores es
utilizado en forma ms matizada (GUERRA, LEMPRIRE et al., 1998).
Su inuencia se percibe, por ejemplo, en Antiguo Rgimen y libe-
ralismo, un muy sugerente estudio de Gabriela To Vallejo sobre la
vida poltica en Tucumn entre 1770 y 1830 (TO VALLEJO, 2001).
En este trabajo, en el que se seala explcitamente la identicacin
entre cultura poltica moderna y cultura poltica liberal, puede
advertirse el carcter intercambiable de liberal y modernidad
como categoras y las limitaciones inherentes al esquema de Gue-
rra, pero tambin la provechosa utilizacin de otros abordajes para
desarrollar un estudio emprico de envergadura. En sus primeras
pginas, la autora destaca el carcter singular que tuvieron los
liberalismos latinoamericanos, pues las ideas liberales, a las que
identica con una organizacin poltica de la sociedad basada en el
iusnaturalismo y en el pacto social como fundamento de toda for-
ma de gobierno, debieron mixturarse con otras tradiciones dando
lugar a instituciones singulares (15, entrecomillado en el original).
As, tras haber examinado las prcticas electorales y las milicias
concluye que [l]a transformacin de la vecindad en ciudadana,
el paso del privilegio al derecho se har por la va de la ampliacin
de la vecindad. El liberalismo no se identica as con la bur-
guesa, sino que es un liberalismo notabiliar (274). Asimismo
sostiene con relacin a la muy diferente aplicacin de la legislacin
segn la condicin de los sujetos, que [l]os principios liberales
aparecan enunciados pero limitados en la prctica. El gobierno
de los notables y su preeminencia social quedaban resguardados

(324). De ese modo, quienes siguen recurriendo al liberalismo o
a la Modernidad como categora de anlisis para examinar la
cultura poltica del perodo y sus relaciones con la estructura social
deben realizar constantes reajustes producto del desfase entre esos
principios y la sociedad en la que buscaba implantarse. Pero esto
no los lleva a cuestionar la supuesta claridad y consistencia de esos
principios, valores o ideales liberales. Quizs sea por eso que otros
autores optaran por desechar la utilizacin de ese modelo, haciendo
hincapi en el carcter particular de fenmenos y procesos polticos
usualmente considerados como expresiones tpicas del liberalismo,
ya sea la extensin de la ciudadana (CANSANELLO, 2003), el voto o
la divisin de poderes (TERNAVASIO, 2002 y 2007).
Los problemas que acarrea el uso de un modelo ideal de li-
beralismo son asumidos ms francamente por los trabajos que se
centran en la dimensin discursiva e ideolgica de la experiencia
poltica posrevolucionaria. En ese sentido, y como es sabido,
existen desde hace tiempo estudios que, dentro del campo de la
historia de las ideas, llaman la atencin sobre la existencia de dos
tradiciones liberales basadas en distintas concepciones de libertad:
la de los antiguos y la de los modernos, la positiva y la negativa,
la basada en la virtud y la basada en el inters, el liberalismo
francs de matriz rousseauniana y el ingls de matriz lockeana.
En Argentina, este esquema mostr sus frutos por primera vez en
La tradicin republicana, donde Natalio Botana explor la tensin
entre esas dos concepciones de libertad que cifr respectivamente
en Sarmiento y Juan B. Alberdi (BOTANA, 1984). Dicho estudio
puede considerarse una suerte de bisagra en la historiografa de
las ideas local, pues, aun mantenindose en ese estricto marco,
promovi la apertura de nuevos interrogantes y perspectivas de
anlisis ligados no slo a la existencia de diversas formas de libera-
lismo, sino tambin a su compleja relacin con el republicanismo,
que Botana, al igual que otros autores, asocia con la primera de
las dos tradiciones. Dentro de ese mismo marco, Ezequiel Gallo
sostiene a su vez que recin pasada la primera mitad del siglo XIX
puede considerarse la existencia de una genuina tradicin liberal.
En ese sentido toma como punto de partida la sancin en 1853 de
la Constitucin nacional, que, inspirada en los escritos de Alberdi,
dej asentadas las bases jurdicas de la Argentina como nacin
(GALLO, 1994).
46 Fabio Wasserman
Ms all de estas consideraciones, o ms bien acompandolas,

en las ltimas dos dcadas ha comenzado a cobrar mayor fuerza
la necesidad de revisar la naturaleza del liberalismo y su supuesta
vigencia durante la primera mitad del siglo XIX. Jos Carlos Chiara-
monte plantea, por ejemplo, que ms all de las citas, glosas o refe-
rencias a autores considerados prestigiosos, durante gran parte del
perodo sigui prevaleciendo el derecho natural y de gentes como
fundamento de la vida pblica (CHIARAMONTE, 2004). Por otro lado,
estn quienes si bien no desisten de considerar al liberalismo como
una corriente que anim la experiencia poltica posrevolucionaria,
procuran ser ms cuidadosos en su uso como categora. En este sen-
tido llaman la atencin sobre las distintas y a veces contradictorias
vertientes en las que abrev dentro de un marco ilustrado comn,
ya sea la escuela escocesa, el liberalismo espaol, el utilitarismo, la
idologie o el liberalismo doctrinario, sealando a su vez la compleja
interaccin e hibridacin con el republicanismo (GALLO, 2002 y
2004; MYERS, 1995 y 1998).
Cabe advertir en relacin con esto ltimo que en Argentina no
fue tan fuerte el impacto producido por la escuela de Cambridge
en cuanto a la revalorizacin del republicanismo como lenguaje
poltico, cuyas obras son ms citadas que utilizadas por los histo-
riadores, o slo se recurre a ellas en forma parcial. Quizs esto se
deba a la dismil experiencia poltica del mundo anglosajn con
relacin al iberoamericano o al hecho que la historiografa argentina
tuviera una mayor vinculacin con las tradiciones de anlisis del
discurso provenientes de Francia (GOLDMAN, 2000). Pero sin duda
debe haber pesado el hecho de que su recepcin coincidi con la
de algunas de sus impugnaciones, las cuales, entre otras cuestiones,
apuntan al uso cada vez ms laxo que se hace del republicanismo
como categora de anlisis y a las dicultades para poder contrapo-
nerlo ntidamente frente a un lenguaje liberal a la hora de examinar
casos concretos10. Elas Palti es quien con ms rigor ha retomado
esa perspectiva en Iberoamrica llamando a la vez la atencin so-
bre sus inconsistencias. En sus ltimos trabajos propone superar la
tradicional historia de las ideas o del pensamiento haciendo foco en
la historizacin de los lenguajes polticos, es decir, el examen de la
transformacin de las condiciones de produccin de los enunciados
polticos e ideolgicos ms que en la consideracin de estos ltimos
en s mismos, lo cual, advierte, constituira una recada en la historia
de las ideas (PALTI, 2002 y 2007).
Hasta aqu entonces un breve panorama de la historiografa sobre

el liberalismo y el estado actual del debate desde una perspectiva
discursiva. Teniendo en cuenta lo antedicho, en las siguientes lneas
no propondr una denicin de liberalismo para medir lo cerca o
lejos de la misma que estaba el discurso poltico posrevolucionario.
El trabajo apunta, por el contrario, a dilucidar desde una perspec-
tiva pragmtica cul era el sentido que asumi liberal en dicha
experiencia indagando los signicados que el concepto tena para
los actores polticos y los publicistas, y los usos que hacan del mis-
mo. Se trata quizs de un enfoque ms modesto que el examen de
los lenguajes polticos, el cual constituye, sin duda, el abordaje ms
complejo a la hora de indagar la poltica desde un punto de vista
discursivo, pero que resulta necesario ensayar si se aspira a lograr un
mejor conocimiento de esa experiencia y de sus particularidades.
Una aproximacin histrico-conceptual
Cuando se examina el discurso poltico posrevolucionario llama

la atencin la escasez de apariciones de la voz liberal y sus deri-
vados, sobre todo si se considera la amplia difusin que tuvieron
otros trminos como republica, ilustracin, nacional, pa-
tria, unitario o federal. Ahora bien, desde una perspectiva
conceptual esta constatacin no es tan relevante como otra de
carcter cualitativo: la importancia limitada que durante esos aos
tuvo liberal como concepto poltico. Y esto por, al menos, dos
razones que, aunque entrelazadas, pueden ser desagregadas. Por
un lado, porque hasta pasada la mitad del siglo XIX no dio cuenta
de experiencias polticas perdurables que se identicaran en forma
inequvoca como tales. Por el otro, porque si bien la actuacin de
los sectores dirigentes estuvo orientada por algunos de los valores
y principios que tras la revolucin comenzaron a cifrarse en el
concepto liberal o que podran considerarse grosso modo como
propios del liberalismo, esto slo fue posible en el marco de otros
lenguajes polticos como el republicano o en el de doctrinas como el
derecho natural y de gentes que en lo sustancial sigui informando
el discurso sociopoltico posrevolucionario.
Ahora bien, esto no debe hacer suponer que el anlisis concep-
tual de liberal carezca de todo valor o inters. Muy al contrario,
48 Fabio Wasserman
este examen, que apunta a dilucidar qu usos se daba al concepto

y qu sentido asuma en el discurso poltico, tambin permite dar
cuenta de dos cuestiones signicativas. Por un lado, la acelerada
politizacin e ideologizacin as como tambin una relativa de-
mocratizacin de la sociedad rioplatense desencadenadas por el
proceso revolucionario. Por otro, la existencia de algunos aspec-
tos singulares de su vida pblica en relacin con la del resto de
Iberoamrica y que debido a eso resultan de inters en un estudio
comparativo como el que propone este volumen.
En cuanto a la primera cuestin cabe recordar que en el pero-
do colonial, y al igual que en el resto de Hispanoamrica, la voz
liberal era empleada para calicar a un sujeto como prdigo,
generoso o dadivoso aunque mesurado (DRAE, 1726). Sin perder
esta connotacin moral que an hoy da persiste en algunos usos
del trmino, la revolucin iniciada en 1810, pero sobre todo la
vida poltica que surgi tras la misma, dieron lugar a un proceso
de resemantizacin en el cual liberal fue incorporando motivos
polticos e ideolgicos cuyos usos polmicos lo dotaron de mayor
densidad conceptual. Un indicador de este proceso, y que en buena
medida puede considerarse como su punto de llegada y a la vez el
inicio de una nueva etapa en la que se constituye de pleno derecho
como concepto poltico fundamental, es el hecho que si bien los
derechos individuales, la divisin de poderes o la necesidad de
sancionar una Constitucin estuvieron en el centro de la discusin
pblica ya en los albores de la revolucin, slo a mediados del si-
glo XIX comenz a concebirse el liberalismo como un movimiento
caracterizado por encarnar ideas, valores, principios, instituciones,
prcticas y tradiciones y, por tanto, susceptible de ser opuesto como
tal a otros de raigambre socialista, conservadora o catlica. Fue asi-
mismo entonces, al incorporar el sujo ismo que tiende a dotar
de temporalidad a los conceptos convirtindolos en indicadores
del movimiento histrico, cuando el liberalismo pudo comenzar a
ser historiado como si se tratara de un sujeto (si bien se registran
ocurrencias anteriores de liberalismo, stas, en general, se res-
tringan a indicar una cualidad moral y, por tanto, eran sinnimos
de liberalidad o liberalmente).
En cuanto a la relativa singularizacin de la vida pblica
rioplatense con relacin a otros espacios iberoamericanos, un
examen del concepto liberal permite advertir tres cuestiones.
En primer lugar, si bien importantes sectores polticos sostuvieron
ideas o principios que en un sentido amplio podran considerarse

liberales, slo en forma circunstancial y efmera se organizaron
fuerzas que se reconocieron como tales, de igual modo que tampo-
co se constituyeron facciones o partidos que se identificaran como
conservadores. En segundo lugar, y en estrecha relacin con lo
anterior, lo liberal, entendido como ideologa, doctrina, sistema de
valores o discurso, no sola ser recusado, aunque varios principios
pertenecientes a ese universo s podan ser impugnados, razn por
la cual se suscitaron numerosas disputas en torno a cuestiones
precisas como la tolerancia religiosa, la divisin de poderes, la
libertad de imprenta, el libre comercio e, incluso, en ms de una
ocasin, la necesidad de suspender las garantas individuales. En
tercer lugar, el discurso posrevolucionario se constituy en franca
oposicin al pasado colonial, el cual era considerado como una
experiencia nefasta que deba ser dejada atrs en forma definitiva
(WASSERMAN, 2008a, cap. 7). De ese modo, y a diferencia de lo
sucedido, por ejemplo, en Espaa (FERNNDEZ SEBASTIN y FUEN-
TES , 2002, 414), quienes sostenan principios liberales se asuman
como tales o posteriormente se les atribuy esa identidad, ms que
buscar fundar sus races en la historia lo hicieron en la revolucin
de independencia, que se concibi como una negacin del pasado
hispnico y colonial.
De hecho, aspectos sustanciales de ese pasado, como las pol-
ticas de la Corona, solan calicarse de iliberales, tal como lo hizo
el lder revolucionario Manuel Belgrano al recordar su decepcin
ante el errtico rumbo que haban tomado las reformas borbnicas
en las que tantas expectativas haba depositado (dos dcadas antes)
cuando acept asumir el cargo de secretario del recin creado Con-
sulado de Buenos Aires: la Corte de Espaa vacilaba en los medios
de sacar lo ms que pudiese de sus colonias, as es que hemos visto
disposiciones liberales e iliberales a un tiempo [BELGRANO, 1966
(1814?), 26].
Pero, qu quera decir Belgrano cuando haca referencia al
carcter liberal e iliberal de esas medidas? Las siguientes
lneas procuran responder este y otros interrogantes relativos a la
deriva que tuvo el concepto liberal y su sentido en el discurso
poltico.
50 Fabio Wasserman
De las reformas ilustradas a la revolucin
Como punto de partida de esta indagacin se debe tener presen-

te que en el Ro de la Plata colonial la voz liberal y sus derivados
eran de uso infrecuente y, adems, que entre sus diversas acepcio-
nes predominaba la que era utilizada para distinguir a algn sujeto
como prdigo o generoso. Este empleo cobr renovado sentido
en el marco de las reformas borbnicas al caracterizar a quienes
promovan la felicidad pblica, por lo que parece probable que la
referencia de Belgrano apuntara en esa direccin. Su difusin, al
igual que la de otros conceptos, se vio favorecida a principios del
siglo XIX por el desarrollo de la prensa ilustrada en la regin. As,
por ejemplo, el autor de un artculo dedicado a examinar el estado
de la minera en el Virreinato se lamentaba al advertir que quienes
podan hacer ese servicio mezquinan a la nacin una tarea que les
hara el honor de liberales sin expendio de sus particulares inte-
reses, y si la liberalidad, que tiene su origen en el creador, hace a
los hombres que la ejercitan sus semejantes, sentir con Oven, que
nunquan [sic] tan paucos credo fuisse deos [Semanario, 190, IV, 291
(7 de mayo de 1806)].
Como se desprende de la cita, esta cualidad tambin poda ser
atribuida a Dios, tal como lo hizo el virrey Baltasar Hidalgo de
Cisneros al informar ocialmente sobre la cada de la Junta Central
de Sevilla. Temiendo, con razn, las reacciones que esta noticia po-
dan provocar, apel infructuosamente a la lealtad de los sbditos
americanos, a quienes consideraba habitantes de las playas que el
Ser Supremo, por un efecto de su inmensa liberalidad, destin para
que dentro de ellas, y en la extensin de tan vastos continentes, se
conservase la libertad y la independencia de la monarqua espaola
[LEVENE, 1978, 9 (18 de mayo de 1810)].
Claro que no era slo Dios a quien poda considerarse como
portador de esa cualidad: un ao y medio ms tarde, el gobierno
revolucionario decret la libertad de los indgenas alegando que
los hijos primognitos de la Amrica eran los que ms excluidos
se lloraban de todos los bienes y ventajas que tan liberalmente
haba franqueado a su suelo patrio la misma naturaleza. Para de
inmediato aadir que [t]an humillante suerte no poda dejar de
interesar la sensibilidad de un gobierno, empeado en cimentar
la verdadera felicidad general de la patria, no por proclamaciones
insignicantes y de puras palabras, sino por la ejecucin de los

mismos principios liberales, a que ha debido su formacin, y deben
producir su subsistencia y felicidad [LEVENE, 1978, 130/2 (1 de
noviembre de 1811)].
La segunda parte de la cita es de suma importancia, pues
evidencia la incorporacin en el concepto de motivos polticos
expresados en el sintagma principios liberales que comenz a
gozar de cierta difusin, probablemente en sus inicios como un eco
de las discusiones suscitadas en Espaa que llegaban a Amrica a
travs de impresos, cartas y documentos ociales. Pero su inters
est dado tambin porque, al contraponer las puras palabras a
la ejecucin de los mismos principios liberales, pone de relieve
uno de los hilos que articulan la historia del concepto liberal en la
sociedad posrevolucionaria: la tensin provocada por la distancia
entre la enunciacin de determinados principios, ideas o valores y
su efectiva puesta en prctica. Distancia que, lamentada por algu-
nos, sola ser destacada como argumento polmico para criticar a
los adversarios o enemigos por su incapacidad o inconstancia, pero,
sobre todo, por su hipocresa a la hora de invocarlos.
Los principios liberales
Ahora bien, ms all de su adopcin efectiva o no, en qu

consistan estos principios liberales? Quines, cundo y para
qu los invocaban?
Para dilucidar esta cuestin resulta til detenerse en los escritos
de Mariano Moreno, lder del ala radical de los revolucionarios y
que en su carcter de secretario de la Junta de Gobierno orient
la poltica del gobierno hasta nes de 1810. En el marco de una
disputa con Cornelio Saavedra, que era el lder del ala moderada,
Moreno redact un Decreto suprimiendo los honores que ste tena
como presidente de la Junta alegando que [e]n vano publicara
esta Junta principios liberales, que hagan apreciar a los pueblos
el inestimable don de su libertad, si permitiese la continuacin de
aquellos prestigios, que por desgracia de la humanidad inventaron
los tiranos. Tras explicar la necesidad que tuvo el gobierno de
mantener en forma provisoria esos honores, adverta que deban
cesar a riesgo de que las nuevas autoridades fueran confundidas con
52 Fabio Wasserman
los virreyes o se las tildara de ambiciosas, con lo cual [t]ampoco

podran fructicar los principios liberales, que con tanta sinceridad
comunicamos, pues el comn de los hombres tiene en los ojos la
principal gua de su razn, y no comprenderan la igualdad que les
anunciamos, mientras nos viesen rodeados de la misma pompa y
aparato con que los antiguos dspotas esclavizaron a sus sbditos
(Gaceta de Buenos Aires, 8 de diciembre de 1810; GOLDMAN, 2000,
125-128).
El contraataque de Saavedra no se hizo esperar: a los pocos das
logr forzar la renuncia de Moreno y asegur su liderazgo mediante
la incorporacin a la Junta de los representantes elegidos por los
cabildos de otras ciudades del exvirreinato. Moreno march en una
misin a Inglaterra y tuvo una muerte dudosa en altamar a princi-
pios de 1811. Dcadas ms tarde, el poltico y publicista Ignacio
Nez recordara en sus Noticias histricas que [l]a separacin
del doctor Moreno interpretada en cuanto a su persona como una
expatriacin, y en cuanto a sus principios como una proscripcin
de lo que se llamaban ideas liberales, acab de dar una existencia
enardecida a los dos bandos en que se haban dividido los hombres
que marchaban unidos en el espritu de la revolucin [NEZ,
1944 (c. 1840), II, 98].
Ahora bien, a pesar de los dichos de Nez, la calicacin de
liberal, que a partir de la revolucin comenz a extenderse hacia
instituciones, ideas, leyes o acciones polticas, no era patrimonio
exclusivo de quienes militaban en el ala radical de los revoluciona-
rios. Por ejemplo, cuando a nes de 1811 el cannigo Juan Ignacio
Gorriti informaba al Cabildo de Jujuy sobre el conicto entre el
Triunvirato que ejerca el Poder Ejecutivo y la Junta Conservadora
integrada por representantes de los pueblos, que deriv en la diso-
lucin de este cuerpo y en una mayor centralizacin del poder, le
adverta a su comitente que [s]i las ciudades disimulan este paso
animoso de una tirana impotentes, no hay esperanza de formar
en el congreso una constitucin liberal igualmente benca a cada
territorio. Buenos Aires se erigir en metrpoli, y dictar leyes a su
arbitrio a todas las provincias [GORRITI, 1916, 326 (22 de noviem-
bre de 1811)].
Resulta difcil determinar si al calicar como liberal a esa anhe-
lada Constitucin, Gorriti se refera a un principio poltico preciso
como podra ser la divisin de poderes o la extensin de garantas
a los pueblos e individuos, o si slo aluda a su carcter generoso y
benco en un sentido lato. Es que el signicado de liberal no era

an muy preciso salvo en lo que haca a su oposicin a despotismo
y tirana y en su asociacin con libertad. Es posible que esa misma
vaguedad, sumada a las valencias positivas del trmino heredadas de
su uso en clave moral, haya facilitado su circulacin al no presentar
ancos dbiles que permitieran hacerle objeciones. Sobre todo si se
considera que, a diferencia de lo sucedido en Espaa, por ejemplo,
no remita a actores que pudieran ser recusados en el marco de los
conictos que dividieron a la dirigencia revolucionaria, pues en esos
aos no se constituy en un distintivo partidario o faccioso.
En todo caso, a quienes se criticaba era a los liberales espaoles.
Pero no por invocar esos principios, sino ms bien por considerarse
que no mostraban congruencia con los mismos ni generosidad a la
hora de plantear polticas para los americanos. As, cuando el gru-
po ms radicalizado se reagrup bajo el liderazgo de Bernardo de
Monteagudo en la Sociedad Patritica planteando la necesidad de
dejar de invocar la gura de Fernando VII para proclamar la inde-
pendencia, su rgano de prensa notaba que [c]uando se esperaba
que la Espaa, reformando los abusos de su antiguo sistema, fuese
ms justa, y ms liberal con los americanos, la hemos visto, en el
ltimo perodo de su existencia poltica, vibrar rayos de indignacin
contra nosotros, sin ms motivo que haber reclamado por aquella
igualdad de que nos privaba con injusticia [El Grito del Sud, 1961
(24 de octubre de 1812)]. Que no se trataba de un exabrupto, de
una expresin minoritaria o de una nota circunstancial, lo muestra
el hecho de que durante aos sigui tratndose a los liberales penin-
sulares no slo como enemigos, sino tambin como hipcritas que
mantenan una doble escala de valores segn se tratara de espaoles
o americanos. Cuando dos dcadas ms tarde Pedro Feliciano Sainz
de Cavia se queja, desde las pginas de un peridico federal, de la
actividad de logias de espaoles que apoyaban en Buenos Aires
a la faccin unitaria, advierte de que [n]os rodean peninsulares
a montones, de esos que se denominan liberales, y que, sin dejar
de serlo en orden a los negocios de su Patria, son sin embargo los
ms empecinados antagonistas de la emancipacin americana [El
Clasicador, 11 (29 de julio de 1830); cit. en MYERS, 1995, 211,
destacado en el original].
54 Fabio Wasserman
La difusin de liberal: nuevos usos y signicados
Claro que para ese entonces la difusin del trmino haba

permitido que surgieran nuevos usos y signicados, algunos de
ellos como consecuencia de su incorporacin en discursos ms
formalizados, como el forense. Es el caso de las garantas proce-
sales que con frecuencia comenzaron a calicarse como liberales
en las presentaciones judiciales realizadas en Buenos Aires. Tanto
es as que esta denominacin tambin poda ser empleada por los
sectores populares aunque seguramente bajo la asesora o la pluma
de algn letrado: en 1819 se procesa al granadero negro Manuel
Pintos por su participacin en un motn y su esposa solicita que le
saquen los grillos arguyendo que esas duras prisiones que haba
antes inventado la Tirana, como instrumentos a propsito para
aigir la humanidad, las tienen ya proscriptas y detestadas solem-
nemente nuestras Leyes Sabias, y liberales, adoptando solo las que
puedan bastar a la seguridad de un reo de consecuencia (cit. en
DI MEGLIO, 2006, 156).
En este enunciado, as como en buena parte de los ya citados, se
puede apreciar el sentido poltico ms usual y menos equvoco de
liberal en el discurso posrevolucionario: su uso asociado a libertad
en contraposicin a despotismo, tirana o arbitrariedad. Pero los
contenidos de esa oposicin fueron variando, razn por la cual,
para comprender sus signicados y sentido, hay que tener presente
su vinculacin con otros conceptos, el cambiante entramado dis-
cursivo del que form parte y, desde luego, las transformaciones
sociopolticas.
Como se pudo advertir en el discurso de Moreno y sus seguido-
res que marc el pulso de la revolucin en sus inicios, primaba su
asociacin con igualdad. Por eso, cuando Gervasio Posadas asumi
el Poder Ejecutivo en 1814 con el cargo de director supremo, un
testigo poda mostrar su sorpresa por la restitucin que se le haca
de algunos de los honores suprimidos en 1810, recordando que
en esa ocasin se haba alegado que era muy incompatible que
en un sistema liberal y de igualdad apareciesen todava reliquias y
perfumes e inciensos del antiguo despotismo (BERUTI, 2001, 242).
La fecha no es casual, pues para ese entonces el impulso igualitario
se haba ido desdibujando. Tanto es as que buena parte de quienes
lo haban promovido, como Bernardo de Monteagudo, terminaron
abjurando del mismo, por lo que el concepto liberal se orient en

otras direcciones que lo acercaban ms a una idea de libertad ligada
a un orden institucional. Estas direcciones pueden resumirse en tres
lneas que, segn las circunstancias, podan ser subrayadas o mar-
ginadas: la defensa de garantas, libertades o derechos individuales
como los consagrados en los decretos sobre libertad de imprenta y
seguridad individual sancionados a nes de 1811; la institucionali-
zacin del poder en un rgimen republicano y representativo; y, a
caballo entre ambas, la necesidad de limitar el poder para as lograr
garantizar esas libertades. Como parte de ese proceso, liberal fue
aanzando su vinculacin con otros conceptos como libertad de
opinin, divisin de poderes, instituciones, constitucin,
gobierno representativo y leyes.
En una cultura poltica que hasta avanzada la dcada de 1830
sigui marcada por el pensamiento ilustrado, estos cambios fueron
alentados y cobraron forma bajo el inujo de corrientes como la de
la escuela escocesa, el liberalismo espaol, el utilitarismo, la ido-
logie y el pensamiento doctrinario francs. Algunas de las ideas y
principios presentes en este heterogneo corpus fueron difundidos
por la prensa, en los crculos literarios y en las ctedras de derecho
y economa de la Universidad de Buenos Aires fundada en 1822,
pero tambin a travs de una activa circulacin de textos o glosas,
traducindose incluso ex profeso algunas obras de autores emble-
mticos como James Mill, Pierre Claude Franois Daunou o Jeremy
Bentham, cuya Tcticas de las asambleas legislativas fue reproducida
casi textualmente en el Reglamento de la Sala de Representantes de
Buenos Aires.
La recepcin de estas diversas corrientes y su articulacin en un
complejo entramado discursivo e institucional estuvieron mediadas
por las condiciones particulares de la vida pblica republicana y el
orden social local que inevitablemente incidieron en la seleccin,
el recorte y la adaptacin de normativas, principios y valores. Es
por eso, por ejemplo, que la inuencia que tuvieron el liberalismo
espaol y el pensamiento doctrinario francs no implicaba necesa-
riamente la pretensin de adoptar el rgimen monrquico, sobre
todo en la dcada de 1820, cuando pas a ser casi universalmente
repudiado en el Ro de la Plata. O que las innumerables referencias
a derechos, garantas y libertades pudieran remitir a individuos o
ciudadanos, pero tambin a actores colectivos como corporaciones,
pueblos o provincias.
56 Fabio Wasserman
El propio Destutt de Tracy llamaba la atencin sobre una de

estas condiciones en una carta dirigida a Rivadavia, quien, producto
de su estancia en Europa en el segundo lustro de la dcada de 1810,
tambin haba entablado vnculos con los autores citados as como
con otros como Dominique de Pradt. En esta ocasin, el idelogo
francs le informaba de que haba enviado a Daunou la traduccin
hecha por el Den Gregorio Funes de su Ensayo sobre las garan-
tas individuales, lamentando su reticencia a escribir un libro que
Rivadavia le haba solicitado, pues [m]e doy perfecta cuenta de
cuan til sera y hasta cuan necesario en un pas en que, cosa poco
comn, el gobierno es ms liberal que los gobernados [Piccirilli,
1960, II, 451 (10 de marzo de 1823)]. Un ao ms tarde, y tambin
desde Londres, el general Carlos Mara de Alvear pronunciaba
un juicio similar cuando le comentaba a Rivadavia que su salida
del gobierno y quizs del pas sera un descrdito para nuestra
patria pues se supondra por todos los que piensan aqu (como lo
dicen ya) que la salida del fundador de los principios liberales en
Buenos Aires, era una prueba inequvoca de que ese pas no estaba
en disposicin aun de saberlos apreciar [PICCIRILLI, 1960, II, 469
(20 de junio de 1824)].
Ahora bien, si liberal asumi nuevos signicados se debi no
tanto al contacto con determinados autores, obras o climas ideo-
lgicos europeos, sino sobre todo al cambio de orientacin de la
vida poltica local. En efecto, como ya se seal, buena parte de sus
protagonistas fue dejando atrs el mpetu igualitario para plantear
como prioridad la institucionalizacin de un poder que pudiera
poner n a los conictos que desgarraban a los pueblos del Plata,
marco en el cual cobra sentido la recepcin de los autores, libros y
corrientes ideolgicas citadas. Este giro, que comenz a plantearse
con gran fuerza a partir de la derrota de Napolen, la restauracin
de Fernando VII y el Congreso de Viena, fue explicitado por el
Congreso General Constituyente reunido en Tucumn que en julio
de 1816 declar la independencia de las Provincias Unidas en Sud
Amrica. En efecto, a pocos das de ese hecho decisivo public un
Maniesto a los pueblos proponiendo un nuevo orden institucional
capaz de poner n a los conictos internos, documento que se hara
conocido por la expresiva frase que encabezaba el Decreto que lo
acompaaba: Fin a la revolucin, principio al orden [Maniesto,
1916 (1816), 32]. En sintona con el espritu de ese documento y
con la percepcin de buena parte de los sectores dirigentes, cuando
al ao siguiente se conmemor el aniversario de la Revolucin de

Mayo, Julin Segundo de Agero pronunci una oracin cvico-
religiosa en la catedral de Buenos Aires en la que llam a superar
las disidencias internas advirtiendo que los males desatados por la
revolucin recin concluiran cuando una constitucin sabia y li-
beral je inmoblemente el destino de la Patria [El Clero Argentino,
1907 (1817), I, 195].
Pero las esperanzas de Agero pronto se vieron frustradas: ante
el rechazo provocado por la Constitucin centralista, aristocrtica
y veladamente monrquica sancionada en 1819 y la disolucin del
poder central en 1820, este propsito slo pudo darse en el marco
de las soberanas provinciales que se erigieron en sus herederas
(CHIARAMONTE, 1997). Este sesgo institucionalizador se expres a
travs de sintagmas como sistema liberal, Constitucin liberal,
principios liberales e instituciones liberales, que si bien fueron
forjados en los aos anteriores, cobraron mayor presencia y vigor en
el marco de las reformas republicanas e ilustradas instrumentadas
con diverso nfasis y suerte por las provincias durante la dcada
de 1820. Reformas a las que la historiografa tendi a calicar
como liberales, sobre todo a las implementadas en Buenos Aires,
si bien fue una de las pocas provincias en las que no se sancion
una Constitucin. As, cuando su Sala de Representantes debati
una medida fundamental como la supresin del Cabildo, Rivadavia
aleg que se trataba de una institucin anacrnica e incompatible
con un Gobierno Representativo en que esa autoridad suprema
ha retrovertido a la sociedad, y se ejerce con toda la plenitud de
un sistema liberal por medio de aquellas autoridades que tienen la
viva representacin de los Pueblos con funciones reales que les ha
circunscrito la naturaleza del Gobierno actual y los pactos sociales
[cit. en CHIARAMONTE, 1997, 437-438 (5 de diciembre de 1821)].
Del mismo modo, en el Acta fundacional de la Sala de Represen-
tantes de Crdoba se sealaba un ao antes que [d]espus que el
voto general de las Provincias de Sud Amrica rompi los vnculos
que la unan a la corona de Espaa, reasumiendo en s los derechos
de que el Autor de la naturaleza dot al hombre, solo nos faltaba
en el uso de ellos una Constitucin liberal que los garantiese de
toda invasin extraa e interna, que establecida sobre las bases de
igualdad entre Provincias y ciudadanos, reposasen tranquilos unas
y otros en goce de la vida, libertad y propiedades, que hacen la
suma de sus derechos [Archivo, 1912, 9 (18 de marzo de 1820)].
58 Fabio Wasserman
No resulta extrao entonces que el concepto fuera invocado en los

debates constitucionales, como el suscitado en el seno del Congreso
General Constituyente que sancion una Constitucin unitaria en
1826, ocasin en la que el diputado Jos Francisco Acosta sostuvo
que las provincias no deban alarmarse por las atribuciones que la
Constitucin otorgaba al ejecutivo nacional pues [e]n esto consiste
una constitucin liberal, en la divisin y justo equilibrio de los po-
deres [RAVIGNANI, 1937, III, 228 (14 de noviembre de 1826)].
Pero las dirigencias provinciales s se alarmaron ante lo que
entendan como un atentado a sus bases de poder dado el carcter
centralista que tena esa Constitucin. Es por eso que cuando tras su
sancin en el Congreso el debate se traslad a las legislaturas locales,
la mayora opt por rechazarla. Previendo ese posible desenlace y
procurando evitarlo, el Congreso haba enviado a algunos represen-
tantes con la misin de convencer a las autoridades locales sobre la
conveniencia de adoptar la nueva carta. Gorriti, por ejemplo, fue
destinado a la Provincia de Crdoba que, gobernada por el partido
federal, la rechaz de plano. Al informar sobre el fracaso de su mi-
sin, el cannigo salteo record varias conversaciones que mantuvo
con las autoridades locales en las cuales no se cans de calicar la
Constitucin como liberal. Asimismo, reprodujo una discusin
que mantuvo con el presidente de la Sala cordobesa, quien sostena
que slo el rgimen federal garantiza el respeto a los derechos, a lo
que Gorriti respondi que puede existir una federacin entre dos
Estados, de los cuales uno sea liberal, otro opresor; uno republicano,
otro desptico [GORRITI, 1916 (1827), 377].
Esta contraposicin entre liberal/republicano y opresor/desp-
tico que permita oponer la experiencia republicana a la colonial y
justicar la ereccin de nuevas instituciones, tambin era utilizada
para explicar las dicultades existentes a la hora de construir un
nuevo orden. En ese sentido, el poltico y publicista oriental Bernar-
do Berro, que dos dcadas ms tarde sera electo presidente de Uru-
guay, resumi una percepcin generalizada entre las lites al sealar
que si el pueblo hispanoamericano hubiese sido educado bajo
principios ms liberales que aquellos que se le imbuan durante su
dependencia del Rey de Espaa, y si hubiese tenido ms experiencia
de las cosas de gobierno y ms ilustracin, poda haber superado los
innumerables obstculos que se le han presentado para aclimatar
la libertad con el sistema republicano [BERRO, 1966 (1840), 103].
Es por eso que el contrapunto entre pasado y futuro expresado en
liberal, por un lado, y despotismo o tirana, por el otro, expresaba

en verdad un conicto del presente. De ah que tambin pudiera
calicarse como iliberales a adversarios o polticas del momento
juzgadas como opresoras, despticas, arbitrarias o injustas: cuando
a nes de 1832 se discuti la prrroga de las facultades extraordina-
rias a Juan Manuel de Rosas como gobernador de Buenos Aires, un
peridico public una carta de apoyo rmada por [u]n Patriota,
quien notaba que [s]e teme arrostrar la opinin de iliberal, de
aparecer fautor del despotismo, y este laudable miedo nos oculta los
peligros, y nos hace desconocer las circunstancias en que vivimos.
Queremos ser libres, necesitamos leyes y la habitud de obedecerlas
[La Gaceta Mercantil, 2614 (30 de octubre de 1832)].
La doctrina y el discurso liberal en el marco

de las luchas facciosas
Como ya se seal, muchas de estas leyes, que haban sido san-

cionadas en Buenos Aires a principios de la dcada anterior durante
el gobierno de Martn Rodrguez, tuvieron como principal promotor
a Rivadavia, el cual ejerca como ministro secretario de Gobierno.
En torno a su gura se reuni un grupo de polticos y publicistas
que se congratulaban por haber consagrado principios liberales,
como la divisin de poderes, la seguridad individual y la libertad de
opinin, tal y como lo destacaba un peridico: [a]pareci entonces
la oposicin [...] con toda la publicidad, y seguridad, que le daban
la elevacin, y liberalismo de los nuevos principios [El Nacional,
15 (31 de marzo de 1825)]. Sin embargo, los rivadavianos u otros
grupos polticos provinciales anes que gustaban invocar esos prin-
cipios no siempre pudieron ser consecuentes con los mismos, segn
hizo evidente su destemplada reaccin ante las protestas provocadas
por la reforma religiosa que impulsaron en 1822. En efecto, al im-
pugnar la competencia de la Sala de Representantes en esa materia,
el provisor del obispado, Mariano Medrano, recibi duras rplicas,
y al poco tiempo fue cesado de su cargo. En la Sala consigui algu-
nos apoyos, como el del diputado Daz Vlez, quien, haciendo una
alusin implcita a la invocacin de principios liberales que se haca
constantemente en el reciento, advierte [q]ue despus que tanto se
haca valer la liberalidad de principios, no se viese que esta conclua
60 Fabio Wasserman
cuando se tocaba a las personas de los representantes [Diario, 405

(11 de octubre de 1822)]. Ms all de su inters intrnseco, este
episodio evidencia un hecho recurrente que en ms de una ocasin
se expres a travs del uso crtico del concepto liberal, y que afec-
t a otros, como el de opinin pblica: quienes desde el gobierno
promovan la libertad de imprenta o de opinin no dudaban en
restringir estos derechos cuando eran empleados para cuestionar
sus acciones polticas (WASSERMAN, 2009b).
En la prensa, y si se compara lo sucedido en otros espacios de
Iberoamrica, resulta llamativa la casi total ausencia hasta la dcada
de 1850 de medios que incluyeran en su ttulo la voz liberal la
excepcin es El Liberal, un efmero peridico unitario publicado en
Buenos Aires durante 1828, mientras que era habitual el recurso
a trminos como repblica, patria, nacional, ilustracin,
pueblo, pas, Argentina, Amrica o alguno de sus deriva-
dos. Esta ausencia puede entenderse si se tiene en cuenta que los
medios de prensa eran en su mayora rganos polticos y que en el
perodo recortado en este estudio slo en forma circunstancial se
constituyeron partidos que asumieron esa identidad sin que logra-
ran trascender en el tiempo11.
Un primer momento en el que algunas formaciones polticas se
reconocieron como partidos o facciones liberales fue en la dcada
de 1820, precisamente en el marco de los enfrentamientos produ-
cidos en algunas provincias a raz de las reformas que se estaban
llevando a cabo. En Buenos Aires, por ejemplo, un peridico riva-
daviano analizaba las elecciones de 1823 apelando a calicativos
provenientes de la experiencia poltica espaola al sealar que los
sufragantes se organizaron en dos columnas: las divisiones libera-
les y las del servilismo, protagonistas de un enfrentamiento en el
que se impusieron los liberales y el liberalismo [El Centinela,
26 (26 de enero de 1823)]. Claro que su descripcin no tuvo dema-
siado eco, pues para buena parte de los testigos y protagonistas de
la contienda aquello que los escritores de El Centinela calicaban
como liberal era ms llanamente el partido ministerial o partido
reformista. En otros casos, como el protagonizado por los refor-
mistas ilustrados de la provincia de Mendoza, s se reconocan como
liberales, mientras que calicaban a sus opositores como godos
o pelucones, mote este ltimo tambin empleado en la vecina
Repblica de Chile. Estos ltimos, a su vez, tambin tomaban como
modelo a Espaa, pues tildaban a los autodenominados liberales
como libertinos y fanticos (ROIG, 1968). Algo similar sucedi

en San Juan, provincia que a mediados de 1825 sancion una suerte
de Constitucin conocida como Carta de Mayo que, sin utilizar la
voz liberal, expresa con nitidez las tres direcciones que el concepto
asumi: defensa de las libertades y derechos individuales; institu-
cionalizacin del poder en un rgimen republicano; necesidad de
limitar el poder para garantizar esos derechos [Carta de Mayo, 1925
(1825), 7-13]. Como recordara un peridico un par de aos ms
tarde, los contenidos de esa Carta, particularmente la tolerancia de
cultos, acentu la divisin en partidos reconocidos como liberales
y pelucones [El amigo del orden de mil ochocientos veinticiete, 2
(8 de junio de 1827)].
Pero esas identidades no slo tuvieron un carcter lbil, sino
que tambin fueron efmeras: tras la sancin de la Constitucin uni-
taria de 1826, los diversos sectores se reagruparon y reconocieron
como miembros de los partidos unitario y federal. stos protago-
nizaron una compleja guerra civil cuyo desenlace fue el triunfo de
los federales y la organizacin de una confederacin interprovin-
cial hegemonizada por Buenos Aires y que tuvo como basamento
jurdico al Pacto Federal celebrado originalmente en 1831 por las
provincias litorales y que luego fue suscrito por el resto. El proceso
que llev a la primaca de estas identidades partidarias, en el cual
progresivamente quedaron desdibujados los perles ideolgicos al
anteponerse su carcter faccioso, sera recordado aos ms tarde
por el escritor sanjuanino Domingo Faustino Sarmiento, aunque
para ello traz una genealoga que tergiversaba los hechos plantean-
do continuidades inexistentes: los partidos, despus de haberse
llamado realistas y patriotas, congresistas y ejecutivistas, pelucones
y liberales, concluyeron con llamarse federales y unitarios [SAR-
MIENTO, 1988 (1845), 112]. Como podr advertirse, el esquema de
Sarmiento se basa en una concepcin dicotmica que contrapone
un sector progresista y uno reaccionario, anticipando as buena
parte de las interpretaciones que animaron a la historiografa del
siglo XX.
La identicacin como liberal y la invocacin a principios libe-
rales pudieron obedecer a una genuina ideologizacin de la disputa
poltica y, adems, al hecho de que esos mismos principios estaban
cobrando para ese entonces mayor precisin en la propia Europa.
Pero tambin poda tratarse de un recurso para diferenciarse de los
contrincantes. Esto ltimo se advierte con claridad a principios de
62 Fabio Wasserman
la dcada de 1830 cuando se dividi el partido federal de Buenos

Aires entre los seguidores de Rosas y sus opositores que se negaban
a prorrogarle las facultades extraordinarias en un nuevo mandato.
Estos ltimos, amparados por el gobierno de Juan Ramn Balcarce
(1832-1833), se agruparon en lo que se dio en llamar el partido
liberal, haciendo gala de esos principios que, segn entendan, de-
beran quedar consagrados en una Constitucin de la cual careca la
provincia. As, un peridico afn a esa corriente saludaba la decisin
de destituir a dos ministros rosistas, observando que [e]l partido
liberal que acaba de obtener tan grandes triunfos destruyendo un
ministerio imbcil y degradado, manifestar todo su poder a la
sombra de un gobierno constitucional que ha jurado marchar por
la senda de los principios [El defensor de los derechos del pueblo,
47 (21 de agosto de 1833)]. Los rosistas, aunque preferan utilizar
calicativos de raz religiosa al considerarse a s mismos como
federales apostlicos y a sus opositores como cismticos, en
ocasiones tambin se permitan calicarlos como liberales, segn
hicieron en varios pasquines amenazantes, como el dirigido al mi-
nistro Flix de Ugarteche: Tu cadaver arrastrado/con ignominia
ser,/para perpetuo escarmiento/del partido liberal (PUENTES,
1946, 182-183)12.
Se trataba, sin embargo, de una expresin aislada, pues ni en
sta ni en otras ocasiones se atacaba desde el rosismo al liberalis-
mo o a los principios liberales, sino ms bien lo que se conside-
raba su invocacin hipcrita, como hizo un peridico al criticar
a esa faccin soberbia y presuntuosa que promueve con tanta
audacia los trastornos y el desorden; y que bajo el prfido disfraz
del liberalismo, profesa los principios ms atroces y sanguinarios.
Desengense los ilusos: libertad, bien pblico, garantas sociales
y otras palabras que propalan maosamente los titulados liberales,
no son para ellos sino palabras huecas, de que se valen los incau-
tos [El Relmpago: Papel crtico, satrico, epigramtico, federal
y antianarquista, 2 (1 de octubre de 1833); cit. en MYERS, 1995,
276]. Y cuando al ao siguiente el ministro de Gobierno Manuel
Garca amag con poner coto a la accin de la prensa, un peri-
dico popular rosista planteaba que [s]i el Ministerio es liberal, si
ama el orden constitucional, iganos pues, conteste, defindase,
y no quiera imponer silencio a las ms justas representaciones
[...] He aqu a los hombres liberales. Apenas se les censuran con
energa sus funestos extravos, apenas se pone en transparencia
su poltica contradictoria, cuando ya no ven sino sedicin, desgra-

cias, cuando ya claman contra el abuso y representan que el pas
se pierde [El Gaucho Restaurador, 4 (23 de marzo de 1834); cit.
en MYERS, 1995, 267].
La dicultad para impugnar lo liberal como discurso o doctrina
puede advertirse tambin en la dura polmica sostenida a princi-
pios de la dcada de 1830 entre polticos y publicistas de Buenos
Aires que defendan el librecambio y sus colegas de la provincia de
Corrientes que alentaban polticas proteccionistas. El escritor napo-
litano Pedro de Angelis, que tras su paso por las las rivadavianas
pas a servir al rgimen rosista convirtindose en su primera pluma,
achacaba, por ejemplo, al correntino Pedro Ferr desconocer los
aportes hechos por Adam Smith [El Lucero, 844 (18 de agosto de
1832)]. Ferr le replic con argumentos neomercantilistas en de-
fensa de la produccin local. Sin embargo, en vez de condenar el
liberalismo como una doctrina perniciosa, increp a sus adversarios
por sostener un liberalismo mal entendido que transmiti el an-
tiguo monopolio espaol a uno ms injusto, en alusin a la alianza
entre Buenos Aires e Inglaterra [FERR, 1922, 275 (1832-1833) la
cursiva en el original]13.
El propio De Angelis fue un activo difusor de la escuela esco-
cesa, as como tambin de algunos autores como Bentham o Benja-
min Constant, tal como se desprende de la siguiente reexin que
hizo con motivo del rumbo que deba tomar la cosa pblica tras la
derrota de los unitarios: [d]e qu nos servira haber defendido
nuestros derechos, si quedasen amagadas nuestras propiedades?
La libertad de los modernos no es como la de los antiguos, que
las ms veces se amalgamaba con la miseria y se robusteca en las
disensiones. La primera exigencia de las sociedades actuales es la
estabilidad y el reposo, porque cualesquiera que sean los elementos
de su riqueza, no pueden desarrollarse en la agitacin [El Lucero,
649 (10 de diciembre de 1831)].
Ahora bien, a pesar de poder encontrarse fcilmente este tipo
de expresiones en los escritos de Pedro de Angelis o de otros pu-
blicistas del rgimen, sobre todo en la primera mitad de la dcada
de 1830, no fue el rosismo el sector que se apropi de la doctrina o
el discurso liberal, sino sus opositores quienes a travs del mismo
procuraban impugnar su gobierno, cuyas acciones calicaban como
despticas o tirnicas. Esta estrategia se acentu despus de 1835
cuando, en medio de un clima de terror provocado por el asesinato
64 Fabio Wasserman
de Facundo Quiroga, caudillo riojano que lideraba el federalismo

del interior, Rosas accedi por segunda vez al gobierno provincial
obteniendo las facultades extraordinarias y la Suma del Poder
Pblico. El pleno ejercicio de estos poderes implic un cercena-
miento de los derechos individuales que, sumados a un progresivo
avance sobre las otras provincias, hizo que sus opositores invocaran
principios liberales para diferenciarse de un rgimen que consi-
deraban desptico. En ese marco poda calicarse como liberal a
toda aquella accin, idea o persona que se mostrara contrario a las
polticas rosistas, tal como lo hizo el publicista unitario Florencio
Varela al publicar, durante su exilio en la ciudad de Montevideo,
los Viajes de Flix de Azara en la Biblioteca del Comercio del Plata,
cuyos suscriptores recibieron junto al ndice y la cartula una dedi-
catoria AL EXCELENTISIMO SEOR D. CARLOS ANTONIO
LPEZ, Presidente de la Repblica del Paraguay. En testimonio
de sincero aprecio y respeto, por las ideas liberales y miras civili-
zadoras de su administracin (Biblioteca, II, 1846). La atribucin
de ideas liberales a Lpez poda deberse a su intencin de abrir
relaciones con el resto del mundo tras la larga dictadura de Jos
Gaspar Rodrguez de Francia que haba aislado a Paraguay, lo cual
implicaba entre otras cuestiones la de reactivar la demanda por la
libre navegacin de los ros litorales, pero sin duda tambin debi
de pesar el hecho de que esta intencin implicaba un enfrentamien-
to con el rgimen rosista.
Al igual que haban hecho en la dcada de 1830, los publicistas
rosistas no impugnaban la prdica liberal de sus adversarios, sino
que ms bien apuntaban a demostrar que se trataba de un nuevo
engao de los unitarios. Para ello se remitan muchas veces a la
experiencia rivadaviana como lo hizo De Angelis en una serie de
artculos titulados El General Rosas y los Salvajes Unitarios que
public en una revista impresa en castellano, francs e ingls: [e]ran
liberales los principios que se proclamaban en algunas disposicio-
nes, pero no se observaban en la prctica, y tanto ms chocantes
eran los desafueros del poder, cuanto ms amplias las garantas
que haba dado. Nadie desconoca que sus palabras eran enga-
osas, y la desconanza que inspir este convencimiento, pronto
se convirti en animadversin y desprecio [Archivo Americano y
Espritu de la Prensa del Mundo, 6, 200 (31 de agosto de 1843)]. A
su vez, y para justicar las polticas represivas o la conscacin de
propiedades, hacan nfasis en el estado de excepcionalidad de un
rgimen que deba combatir contra la anarqua y los enemigos de

la independencia, por lo que llamaban la atencin sobre la necesi-
dad circunstancial de privilegiar la preservacin de la comunidad
frente a los derechos individuales, pero sin recusar su legitimidad
en tiempos normales as como tambin la posible sancin de una
Constitucin escrita.
Consideraciones nales: el liberalismo como movimiento

poltico y como fuerza histrica
Durante los aos de hegemona rosista, las dcadas de 1830

y 1840, la vida poltica y cultural rioplatense fue profundamente
renovada por un grupo de escritores romnticos que se reconocan
miembros de una Nueva Generacin y que pasaran a la historia
como la Generacin de 1837. En sus inicios abrevaron en diversas
doctrinas que promovan ciertas formas de igualitarismo como los
socialismos premarxianos, mientras que se oponan al individualis-
mo que consideraban sinnimo de egosmo y colocaban en el centro
de sus reexiones a un sujeto colectivo: la nacin que anhelaban
constituir (MYERS, 1998; WASSERMAN, 1998). Sin embargo, y dado
que tambin se mostraron frreos defensores de los derechos indi-
viduales, procuraron congeniar lo individual y lo colectivo, como
intent hacer con dispar suerte en el Dogma Socialista su primer
lder, el poeta Esteban Echeverra: [l]a igualdad y la libertad son
los dos ejes centrales, o ms bien, los dos polos del mundo de la de-
mocracia. [...] La soberana del pueblo es ilimitada en todo lo que
pertenece a la sociedad, en la poltica, en la losofa, en la religin;
pero el pueblo no es soberano de lo que toca al individuo, de su
conciencia, de su propiedad, de su vida y su libertad [ECHEVERRA,
1951 (1838-1846), 255].
Aunque en sus escritos juveniles no utilizaban necesariamente
el concepto de liberalismo, sentaron algunas de las bases para
que en pocos aos ste pudiera comenzar a cobrar forma como
un indicador de movimiento histrico, pues entendan la historia
de la humanidad como un proceso civilizador signado por una
direccin progresiva en el que se iban ampliando las libertades.
Sin embargo, no eran los nicos que podan considerar las cosas
de ese modo, lo cual constituye una evidencia de la insuficiencia
66 Fabio Wasserman
de las interpretaciones dicotmicas. Es el caso de un peridico

rosista que procuraba a la vez modernizar la vida sociocultural
mendocina y desacreditar la campaa antirrosista que llevaba
adelante Sarmiento desde Chile. A mediados de 1849 public una
cronologa de la historia de la humanidad basada en el desarrollo
de las luces y del conocimiento cuyas expresiones ms modernas
seran precisamente las ideas y principios liberales. As, al hacer
referencia a los hechos ms recientes, propona una periodizacin
que entremezclaba la historia europea y la local dejando en claro
que estaban viviendo una etapa abierta por las revoluciones de
1848 de la que an se desconoca cul iba a ser su cierre, por lo
que no se animaba a poner una fecha final:
Revolucin Francesa, propagacin de las ideas liberales por Eu-

ropa y Amrica, el pueblo reconocido como soberano y destruccin
de los vestigios de Feudalidad, de 1790 a 1800 Reaccin general
contra la libertad encabezada en Francia, por Bonaparte y despus
de l por la restauracin de los antiguos poderes emancipacin
gloriosa de la Amrica espaola encabezada por Buenos Aires,
terminada por Bolvar y San Martn, de 1800 a 1830 Reaparicin
de los principios liberales en Francia con la revolucin de Julio y
vuelco de la legitimidad: progresos asombrosos en las ciencias, en
las letras y en las artes era del gran Rosas en Amrica, que ahoga
la discordia intestina y organiza la nacin Argentina bajo el sistema
Federal rmeza con que sostiene los derechos de las Repblicas
americanas, contra la Francia y la Inglaterra reunidas, legando un
grande ejemplo a los contemporneos y a la posteridad de 1830 a
1848 Gran revolucin y restablecimiento de la democracia en
Francia revolucin en Prusia, Austria, Alemania e Italia, agitacin
general en toda la Europa, de 1848 a 18... [La ilustracin Argentina
1, 31 (1 de mayo de 1849)].
Claro que para ese entonces se haban suscitado varios e impor-

tantes cambios polticos, ideolgicos y discursivos. Buena parte de
los escritores romnticos, por ejemplo, haba ido modicando la
orientacin de sus propuestas al incorporar nuevos enfoques e ideas
que, entre otras cuestiones, los llev a asumir la tensin irreparable
entre igualdad y libertad tematizada por Alexis de Tocqueville. Pero
estos cambios obedecieron sobre todo a la necesidad de encontrar
alternativas para desplazar a Rosas del poder, al impacto provocado
por las revoluciones de 1848 y a los incipientes efectos de un nuevo
ciclo de expansin capitalista, lo cual demandaba la elaboracin
de nuevas propuestas de organizacin poltica, social y econmica

(HALPERN DONGHI, 1982).
Tras la derrota del rgimen rosista a comienzos de 1852, varios
de los escritores romnticos pasaron a ocupar un lugar central en
la vida poltica y cultural, dividiendo sus lealtades entre el Estado
de Buenos Aires y el Estado federal que agrup a las otras trece
provincias bajo el liderazgo de Justo Jos de Urquiza. En ese mar-
co elaboraron una produccin discursiva que combinaba y haca
nfasis en diversos motivos del liberalismo y el republicanismo.
Quien en forma ms consecuente asumi un programa liberal fue
el tucumano Juan B. Alberdi, que promova una apertura irrestric-
ta al capital y a la inmigracin confiando en que esto permitira
el desarrollo de la sociedad civil. Para ello consagraba derechos
econmicos y civiles, a la vez que dejaba para un futuro inde-
terminado la extensin de los derechos polticos [ALBERDI, 1980
(1852)]. Las lneas generales de dicho programa fueron retomadas
por los convencionales que, sin la presencia de los representantes
de Buenos Aires, se reunieron en 1853 para sancionar la Consti-
tucin Nacional, la cual fue calificada de inmediato por su ins-
pirador como expresin cabal de la economa liberal moderna
[ALBERDI, 1954 (1854), 44].
La Constitucin podra considerarse entonces como piedra
de toque del liberalismo argentino que en pocos aos empezara
a dominar la vida poltica y la economa hasta bien avanzado el
siglo XX (GALLO, 1994). Entre otros indicadores de esta centralidad
se pueden sealar dos cuestiones: por un lado, el hecho de que en
las dcadas de 1850 y 1860 comenzaron a surgir en las provincias
partidos que se identicaban plenamente como liberales; por el
otro, que en esos aos comenz a cobrar forma y a difundirse con
gran xito la consideracin del liberalismo como una fuerza pro-
gresista de transformacin histrica que permita orientar el rumbo
poltico tras dcadas de conictos internos. De ese modo se abra
una nueva etapa en la evolucin de liberal, constituyndose desde
entonces en un concepto histrico fundamental y, como tal, en un
pilar del discurso sociopoltico cuyo examen amerita sin duda otra
indagacin que, llegando hasta el presente, podra dar cuenta de
sus sucesivas mutaciones.
68 Fabio Wasserman
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1 Wasserman 1780-1850

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Captulo 1

ENTRE LA MORAL Y LA POLTICA.

Durante muchos aos constituy un lugar comn en la histo-

crticas en los ltimos aos en el marco de una historiografa en

tanto su dimensin referencial como la representativa, es decir, como

La tradicin liberal y su historiografa

Constituye una tradicin arraigada en la historiografa argentina

nombres como ilustracin o reformismo, expresaba ideas surgidas

los que se suele cifrar lo liberal, como la Revolucin de Mayo y las

en fuentes anglofrancesas y se radicaliz al sumar aspiraciones

se caracteriz por traicionar a la nacin y por oponerse al pueblo,

sino que adems se entrecruzan constantemente: la que integran los

de los notables y su preeminencia social quedaban resguardados

Ms all de estas consideraciones, o ms bien acompandolas,

Hasta aqu entonces un breve panorama de la historiografa sobre

Una aproximacin histrico-conceptual

Cuando se examina el discurso poltico posrevolucionario llama

este examen, que apunta a dilucidar qu usos se daba al concepto

ideas o principios que en un sentido amplio podran considerarse

De las reformas ilustradas a la revolucin

Como punto de partida de esta indagacin se debe tener presen-

insignicantes y de puras palabras, sino por la ejecucin de los

Los principios liberales

Ahora bien, ms all de su adopcin efectiva o no, en qu

los virreyes o se las tildara de ambiciosas, con lo cual [t]ampoco

benco en un sentido lato. Es que el signicado de liberal no era

La difusin de liberal: nuevos usos y signicados

Claro que para ese entonces la difusin del trmino haba

abjurando del mismo, por lo que el concepto liberal se orient en

El propio Destutt de Tracy llamaba la atencin sobre una de

al ao siguiente se conmemor el aniversario de la Revolucin de

No resulta extrao entonces que el concepto fuera invocado en los

liberal, por un lado, y despotismo o tirana, por el otro, expresaba

La doctrina y el discurso liberal en el marco

Como ya se seal, muchas de estas leyes, que haban sido san-

cuando se tocaba a las personas de los representantes [Diario, 405

como libertinos y fanticos (ROIG, 1968). Algo similar sucedi

la dcada de 1830 cuando se dividi el partido federal de Buenos

su poltica contradictoria, cuando ya no ven sino sedicin, desgra-

de Facundo Quiroga, caudillo riojano que lideraba el federalismo

rgimen que deba combatir contra la anarqua y los enemigos de

Consideraciones nales: el liberalismo como movimiento

Durante los aos de hegemona rosista, las dcadas de 1830

de las interpretaciones dicotmicas. Es el caso de un peridico

Revolucin Francesa, propagacin de las ideas liberales por Eu-

Claro que para ese entonces se haban suscitado varios e impor-

de nuevas propuestas de organizacin poltica, social y econmica

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