PROPIEDADES MECNICAS DE LOS MATERIALES

Propiedades mecnicas: Describen la forma en que un material soporta fuerzas aplicadas,

incluyendo fuerzas de tensin, compresin, impacto, cclicas o de fatiga, o fuerzas a altas
temperaturas. A continuacin, se definen las que mencionaremos ms adelante:

- Tenacidad: Es la propiedad que tienen ciertos materiales de soportar, sin deformarse ni

romperse, los esfuerzos que se les apliquen.

- Elasticidad: Consiste en la capacidad de algunos materiales para recobrar su forma y

dimensiones primitivas cuando cesa el esfuerzo que haba determinado su deformacin.
Mientras ms elstico es un material, mayor ser la fuerza que va a resistir antes de entrar en la
zona de las deformaciones permanentes (o plsticas).

- Dureza: Es la resistencia que un material opone a la penetracin. Se mide de diferentes formas:

escala de dureza Mohs; y con diferentes "durmetros" que trabajan con el mtodo de Brinell,
Rockwell, Shore, Vickers, etc.

- Fragilidad: Un material es frgil cuando se rompe fcilmente por la accin de un choque.

- Plasticidad: Aptitud de algunos materiales slidos de adquirir deformaciones permanentes,

bajo la accin de una presin o fuerza exterior, sin que se produzca rotura.

- Ductibilidad: Considerada una variante de la plasticidad, es la propiedad que poseen ciertos

metales para poder estirarse en forma de hilos finos.

- Maleabilidad: Otra variante de la plasticidad, consiste en la posibilidad de transformar algunos

metales en lminas delgadas.

Las anteriores propiedades mecnicas se valoran con exactitud mediante ensayos mecnicos:

- Ensayo de traccin: Ofrece una idea aproximada de la tenacidad y elasticidad de un material.

- Ensayos de dureza: Permiten conocer el grado de dureza del material.

- Ensayos al choque: Su prctica permite conocer la fragilidad y tenacidad de un material.

- Ensayos tecnolgicos: Ponen de manifiesto las caractersticas de plasticidad que posee un

material para proceder a su forja, doblado, embutido, etc.

PROPIEDADES MECNICAS DE LOS SLIDOS:

En ingeniera se necesita saber cmo responden los materiales slidos a fuerzas externas como
la tensin, la compresin, la torsin, la flexin o la cizalladura (esfuerzo de corte).

Los materiales slidos responden a dichas fuerzas con una deformacin elstica (en la que el
material vuelve a su tamao y forma originales cuando se elimina la fuerza externa), una
deformacin permanente o una fractura. Los efectos de una fuerza externa dependientes del
tiempo son la plastodeformacin y la fatiga, que se definen ms adelante.
La tensin es una fuerza que tira; por ejemplo, la fuerza que acta sobre un cable que sostiene
un peso. Bajo tensin, un material suele estirarse, y recupera su longitud original si la fuerza no
supera el lmite elstico del material (vase Elasticidad). Bajo tensiones mayores, el material no
vuelve completamente a su situacin original, y cuando la fuerza es an mayor, se produce la
ruptura del material.

La compresin es una presin que tiende a causar una reduccin de volumen. Cuando se somete
un material a una fuerza de flexin, cizalladura o torsin, actan simultneamente fuerzas de
tensin y de compresin. Por ejemplo, cuando se flexiona una varilla, uno de sus lados se estira
y el otro se comprime.

La plastodeformacin es una deformacin permanente gradual causada por una fuerza

continuada sobre un material. Los materiales sometidos a altas temperaturas son especialmente
vulnerables a esta deformacin. La prdida de presin gradual de las tuercas, la combadura de
cables tendidos sobre distancias largas o la deformacin de los componentes de mquinas y
motores son ejemplos visibles de plastodeformacin. En muchos casos, esta deformacin lenta
cesa porque la fuerza que la produce desaparece a causa de la propia deformacin. Cuando la
plastodeformacin se prolonga durante mucho tiempo, el material acaba rompindose.

La fatiga puede definirse como una fractura progresiva. Se produce cuando una pieza mecnica
est sometida a un esfuerzo repetido o cclico, por ejemplo una vibracin. Aunque el esfuerzo
mximo nunca supere el lmite elstico, el material puede romperse incluso despus de poco
tiempo. En algunos metales, como las aleaciones de titanio, puede evitarse la fatiga
manteniendo la fuerza cclica por debajo de un nivel determinado. En la fatiga no se observa
ninguna deformacin aparente, pero se desarrollan pequeas grietas localizadas que se
propagan por el material hasta que la superficie eficaz que queda no puede aguantar el esfuerzo
mximo de la fuerza cclica. El conocimiento del esfuerzo de tensin, los lmites elsticos y la
resistencia de los materiales a la plastodeformacin y la fatiga son extremadamente importantes
en ingeniera.

ESTRUCTURA DE LOS SLIDOS

Atendiendo a su estructura, podemos dividir los slidos en dos grandes categoras:

Slidos amorfos Slidos cristalinos

Los slidos amorfos pueden ser considerados como lquidos sobreenfriados y en ellos los tomos
o molculas estn fuertemente ligados pero no presentan ninguna regularidad en su
distribucin espacial.

Los slidos cristalinos se caracterizan por poseer una periodicidad casi perfecta en su estructura;
es decir, los cristales estn formados por una disposicin peridica de tomos o molculas.
Una muestra macroscpica e una sustancia cristalina puede presentarse bajo la forma de un
cristal nico (slido monocristalino) o en forma de aglomerados de pequeos cristales (slidos
policristalinos). En el primer caso, se presentarn en el cristal ciertas imperfecciones en la
repeticin peridica de sus unidades estructurales (dislocaciones, vacantes, impurezas, etc) que
pueden modificar notablemente sus propiedades fsicas. En el segundo, las aglomeraciones
tendrn orientaciones aleatorias y estarn separadas por las llamadas fronteras de grnulos.

Un cristal ideal se construye mediante una repeticin infinita regular en el espacio de estructuras
unitarias idnticas. En los cristales ms simples, tales como en los de cobre, oro o plata, la
estructuras unidad contienen un solo tomo, pero normalmente, la estructura unidad contiene
varios tomos que en algunos casos llegan a superar el centenar en los cristales inorgnicos y
104 en los cristales que componen las protenas.

Estructura cristalina

Todo cristal puede describirse en funcin de un motivo, formado por tomos o grupos de
tomos, que recibe el nombre de base y que se repite en las posiciones correspondientes a un
conjunto triplemente peridico de puntos en el espacio tridimensional denominado red. Se
denomina cristal de Bravais a aquellas estructuras en las que la base consta de un nico tomo.
El conjunto de puntos de la red constituye un espacio vectorial sobre el anillo de los nmeros
enteros. Los vectores generadores de dicho espacio vectorial se denominan vectores
caractersticos de la red y determinan un paraleleppedo llamado celda primitiva del cristal o
celda unidad. Dicha celda primitiva no es nica y por convenio se denomina celda primitiva a
aquella construida con vectores caractersticos cuyos mdulos sean los ms pequeos posibles.
Es evidente que a cada celda primitiva puede asociarse unvocamente un punto de la red.