Temperatura: La cantidad que indica lo caliente o fro que est un objeto con respecto a una norma

se llama temperatura. El primer medidor trmico para medir la temperatura, el termmetro, fue
inventado por Galileo en 1602. El uso del popular termmetro de mercurio en vidrio se difundi 70
aos despus. La temperatura de la materia se expresa con un nmero que corresponde a lo caliente
o fro que est algo, segn determinada escala. La temperatura se relaciona con el movimiento
aleatorio de los tomos y las molculas de una sustancia.
Casi todos los materiales se dilatan, o expanden, cuando se elevan sus temperaturas, y se contraen
cuando stas bajan. As, la mayora de los termmetros miden la temperatura debido a la expansin
o contraccin de un lquido, que suele ser mercurio, o alcohol teido, en un tubo de vidrio con escala.
En la escala internacional, la que se usa ms comnmente en la actualidad, se asigna el nmero 0 a la
temperatura de congelacin del agua, y el nmero 100 a su temperatura de ebullicin (a la presin
atmosfrica normal). El espacio entre las dos marcas se divide en 100 partes iguales llamadas grados;
en consecuencia, un termmetro calibrado como acabamos de describir se llama termmetro
centgrado (de centi, centsimo; y gradus, medida). Sin embargo, ahora se llama termmetro
Celsius, en honor al cientfico que sugiri dicha escala, el astrnomo sueco Anders Celsius (1701-
1744).
En Estados Unidos hay otra escala muy popular. En ella, se asigna el nmero 32 a la temperatura de
congelacin del agua, y el nmero 212 a su temperatura de ebullicin. Esa escala la tiene un
termmetro Fahrenheit, en honor de su ilustre creador, el fsico alemn Gabriel Daniel Fahrenheit
(1686-1736). La escala Fahrenheit quedar obsoleta cuando Estados Unidos termine de adoptar el
sistema mtrico.
Los cientficos favorecen otra escala de temperaturas ms, la escala Kelvin, en honor del fsico ingls
Lord William T. Kelvin (1824-1907). Esta escala no se calibra en funcin de puntos de congelacin
ni de ebullicin del agua, sino en trminos de la energa misma. El nmero 0 se asigna a la mnima
temperatura posible, el cero absoluto, en la cual una sustancia no tiene ninguna energa cintica que
ceder. El cero absoluto corresponde a 273 C en la escala Celsius. Las unidades de la escala Kelvin
tienen el mismo tamao que los grados de la escala Celsius, y as la temperatura del hielo que se funde
es 273 kelvins. En la escala Kelvin no hay nmeros negativos.
Para convertir las temperaturas de Fahrenheit a Celsius y de Celsius a Fahrenheit hay frmulas muy
usadas en los exmenes. Esos ejercicios de aritmtica en realidad no son de fsica, y es poco probable
que alguna vez tengas que hacer las conversiones que describiremos a continuacin:
Dilatacin
Definimos dilatacin como la modificacin de volumen que experimenta un objeto, por accin del
calor. Siendo L el incremento total de una dimensin inicial L0 en un volumen dado de materia, al
aumentar en t su temperatura, se llama dilatacin especfica al cociente:
La dilatacin especfica es proporcional a t segn un coeficiente que se llama coeficiente de
dilatacin ().
Dilatacin lineal
Dilatacin plana o superficial
Dilatacin cbica
Aunque todos los elementos materiales poseen volumetra tridimensional, a los efectos de valorar los
cambios de volumen por dilatacin, se toman en cada caso los coeficientes de las dimensiones
predominantes. As, por citar ejemplos en el campo de los elementos constitutivos de un edificio, se
pueden considerar lineales las columnas, las caeras, los tensores, etc. Por su parte son elementos
bsicamente bidimensionales las losas, los solados, las membranas, etc.
Y cbico o tridimensional puede considerarse el edificio completo, o alguna de sus partes tales como
caja de ascensor, un mbito determinado, etc.
En todos los casos, cuando el elemento material puede sufrir algn deterioro por efecto de estos
cambios dimensionales, se requiere que se deje el espacio libre necesario para absorber esa dilatacin.
Esa solucin tcnica recibe el nombre de junta de dilatacin y se materializa creando una separacin
entre sectores de los elementos materiales (por ejemplo, pisos), a intervalos regulares, y llenando el
espacio vaco con algn material elstico (por ejemplo, selladores siliconados), que absorba los
diversos cambios de tamao de los materiales, que esta junta de dilatacin separa entre s. Muchas
roturas de mosaicos o de pisos de canchas de tenis de cemento expuestos al sol, fisuras en la estructura
de hormign de un edificio, son casos de patologas debidas al efecto del fenmeno de dilatacin, en
los que no se han tomado los correspondientes recaudos para evitar los daos. Las membranas
hidrfugas expuestas a cambios importantes de temperatura en los techados, son en cambio ejemplos
de materiales que se han ejecutado con substancias bsicas, que no slo impiden el paso del agua,
sino que poseen caractersticas de elasticidad que evitan su fractura y la consecuente falla, para el
destino que cumplen en una cubierta.
Ejemplos de coeficientes de dilatacin: