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ORIGINALES
LATERALIDAD Y ASIMETRA FUNCIONAL CEREBRAL:
FUNDAMENTOS(*)
Por A. Estvez-Gonzlez
Cap Departament de Psicologia. Institut Politcnic. F. P. Esteve Terrades. Cornell de Llobregat (Barcelona).
L
a simple observacin macroscpica de nuestro
cerebro delata que ambos hemisferios son es-
tructuras fsicamente separadas. Y las comisu-
ras interhemisfricas (cuerpo calloso) que conexio-
nan de modo ms directo los hemisferios son, cuan-
do menos, desproporcionadamente delgadas a la vas-
ta superficie cortical.
Hasta bien transcurrido el siglo XIX, no dispusi-
mos de un conocimiento clnico fiable que adems
separase funcionalmente los hemisferios. Este cono-
cimiento inicial se fundamentaba especialmente en
los estudios lesionales de Dax y Broca que dictami-
naron el papel preponderante del Hemisferio Izquier-
do (HI) para el lenguaje; o en las precursoras apre-
ciaciones de Jackson sobre una posible ubicacin en
el Hemisferio Derecho (HD) de nuestra ms alta ca-
pacidad perceptiva.
Paralelamente, finalizando el siglo XIX y durante
el primer decenio del XX, los pacientes trabajos de
medicin anatmica de Eberstaller y Flechsig desta-
caron que incluso en trminos anatmicos ambos he-
misferios podan diferir morfolgicamente.
Si la divisin anatmica de nuestro cerebro en dos
hemisferios y sus diferencias funcionales o morfol-
gicas no fuesen suficientes, estudios ms cercanos en
el tiempo han sugerido la posibilidad de detectar di-
ferencias interhemisfricas a nivel neuroqumico
(Oke y cols., 1978; Amaducci y cols., 1981), meta-
blico (Risberg y cols., 1975; Larsen, Skinhoj y Las-
sen, 1978; Gur y Reivich, 1980; Alavi y cols., 1981;
Greenberg y cols., 1981), hormonal (Levy y Levy,
(*) Partes de este artculo pueden encontrarse ms extensa-
mente revisadas en Estvez-Gonzlez (1991).
Correspondencia: Armando Estvez. Departament de Psicologia. Institut Politcnic F. P. Esteve Terrades. 08940 Cornell de Llobregat. (Barcelona)
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Rev. Logop., Fon., Audiol., vol. XII, n. 3 (138-151), 1992
1978; Geschwind y Galaburda, 1987), y neuroelctri-
co (Ojeman, Fedio y VanBuren, 1968; Rugg, 1982).
Estudios teraputicos inhibiendo el funcionamien-
to de un hemisferio farmacolgicamente (Wada y
Rasmussen, 1960; Branch, Milner y Rasmussen,
1964; Serafetinides, Hoare y Driver, 1965; Rosadini
y Rosi, 1967, o elctricamente (Pratt y Warrington,
1972; Warrington y Pratt, 1973; Clyma, 1975; Fle-
minger y Bunce, 1975); o suprimindolo quirrgica-
mente (hemisferectoma) (Basser, 1962; Smith,
1966, 1969); desconectndolos por comisurotoma
(Bogen y Gazzaniga, 1965; Gazzaniga, Bogen y
Sperry, 1965; Geschwind, 1965; Gazzaniga y Sperry,
1967; Sperry y Levy, 1971; Zaidel y Sperry, 1974;
Gazzaniga, 1987); o confrontando sus habilidades
perceptivas con tcnicas taquistoscpicas (Rizzolati,
Umilt y Berlucchi, 1971; Levy, Trevarthen y
Sperry, 1972; Kimura, 1973) o dicticas (Kimura,
1961; Curry, 1967; Bever y Chiarello, 1974; Gor-
don, 1978), no han hecho ms que acrecentar la di-
visin de nuestro cerebro en dos hemisferios, dere-
cho e izquierdo distintos neurofisiolgicamente.
No obstante nuestro conocimiento an es insufi-
ciente sobre muchos de los aspectos citados, y an
es mayor nuestra ignorancia sobre las ventajas de
esta dualidad hemisfrica cerebral. Que en principio
puede ser lo menos parecido a una caprichosa dispo-
sicin esttica duplicada, y si la forma neurofisiol-
gica de procesar o desarrolar fenmenos complejos
modalmente distintos.
Revisaremos estos hechos y aquellos otros ms
establecidos en la literatura neuropsicolgica que
fundamentan la asimetra hemisfrica cerebral. Es-
pecficamente detallaremos correlatos de lateralidad
corporal y la organizacin cerebral del lenguaje.
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FUNDAMENTOS ESTRUCTURALES
Y FUNCIONALES
Asimetra neuroqumica y metablica
Los hallazgos sobre distribuciones asimtricas re-
lativas al metabolismo de los neurotransmisores y
medidas asimtricas de flujos sanguneos, represen-
tan las diferencias hemisfricas ms significativas de
orden neuroqumico y/o metablico.
En las regiones talmicas posteriores (pulvinar),
una regin relacionada con el lenguaje en el hombre
(Ojeman, Fedio y VanBuren, 1968), la concentracin
de norepinefrina es mayor en el lado izquierdo (Oke
y cols., 1978). Y la concentracin de colina transfe-
rasa (ChAT) tambin es mayor en el primer giro
temporal izquierdo que en el derecho, especialmente
en las capas corticales II y IV del rea 22 de Brod-
mann (Amaducci y cols., 1981; Sorbi y cols., 1980).
El primer giro temporal izquierdo, junto a regiones
ms caudales (planum temporal), forma parte del
rea del habla de Wernicke.
De diversos hallazgos metablicos asimtricos mi-
diendo el flujo sanguneo de ambos hemisferios (Ris-
berg y cols., 1975; Gur y cols., 1979; Larsen, Skinhoj y
Lassen, 1979), destacan aquellos que han mostrado que
el flujo medio del HD es mayor durante una tarea de
completar figuras (incompletas de Thurstone); y de HI
al efectuar una tarea de analogas verbales (Risberg y
cols., 1975), o durante el estado ideacional que caracte-
riza nuestro reposo (Larsen, Skinhoj y Lassen, 1978).
Actividad elctrica asimtrica
En un pionero estudio de Galin y Ornstein (1972),
los autores observaron que cuando el sujeto se halla
realizando una tarea lingstica, como escribir una
carta, la actividad de reposo alfa, de 8-12 ciclos/seg,
era menor en el HI que en el HD.
Un anlisis espectral de potenciales evocados vi-
suales y auditivos revel, en 20 de 22 pacientes epi-
lpticos, una actividad asimtrica en el mismo grado
que la que resultaba con el test de amilobarbital ca-
rotdeo (Davis y Wada, 1977).
Y la reciente revisin de Oken y Chiappa (1985) ha
confirmado asimetras de actividad elctrica hemisf-
Figura 1. Asimetra morfolgica del Planus Temporal (pt). Ba-
sado en Geschwind y Galaburda, 1987: 30. Leyendas: H (giro de
Heschl); S (cisura de Silvio); i (nsula); v (ventrculo lateral).
rica, que previos estudios haban defendido (Morell y
Huntington, 1971; Robbins y McAdam, 1974; Galin y
Ellis, 1975; Goodin, Waltz y Aminoff, 1985); mien-
tras otros ponan en duda (Dumas y Morgan, 1975;
Mayes y Beaumont, 1977; Gevins y cols., 1979).
Asimetras morfolgicas
Los hemisferios cerebrales no son jams dos veces
los mismos en lo que concierne a la disposicin de
circunvoluciones y cisuras (Penfield y Roberts, 1963);
y, de hecho, cinco importantes zonas han presentado
mediciones distintas, necrpsicas e in vivo, a uno y
otro lado del cerebro: el planum temporal y la zona
Tpt, las cisuras silvianas, el lbulo parietal, los giros
transversos de Heschl, y la regin opercular frontal.
As como tres correlatos anatmicos: las astas occipi-
tales del ventrculo lateral, las petalias craneanas y la
adecuacin piramidal. Diversas comprobaciones an-
giogrficas (LeMay y Culebras, 1972; Hochberg y
LeMay, 1975), con tomografa computadorizada (Pie-
niadz y Naesser, 1984) o resonancia magntica (Ker-
tesz y cols., 1985, 1987); as como excelentes revisio-
nes (LeMay, 1982; Albanese y cols., 1989) han ratifi-
cado buena parte de estos hallazgos.
As, 1) El planum temporal, en la superficie supe-
rior de la porcin posterior del lbulo temporal, que
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ORIGINALES
A B
Figura 2. Visin esquemtica de zonas paralelas a ambos he-
misferios. (A): basado en Luria (1979), zona del hemisferio iz-
quierdo encargada del reconocimiento o anlisis fonemtico de los
sonidos. (B): basado en Taub y cols. (1976), zona W-Sub-2 del he-
misferio derecho, encargada de la percepcin de acordes musica-
les. Ambas localizaciones se corresponden al rea temporal de
Wernicke. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991).
es una zona triangular caudal al giro transverso de
Heschl, es ms amplio en el lado izquierdo (Figura 1)
que en el derecho (Geschwind y Levitsky, 1968; Wi-
telson y Pollie, 1973; Wada, Clark y Hamm, 1975;
Galaburda y cols., 1978) reflejando una mayor exten-
sin del rea Tpt izquierda (Galaburda, Sanides y
Geschwind, 1978; Galburda y Sanides, 1980; Kertesz
y cols., 1987), y que constituye una amplia porcin de
la regin temporal del habla de Wernicke. La mayor
concentracin de ChAT hallada por Amaducci y cols.
(1981) se localizaba precisamente sobre el rea Tpt
izquierda. En el estudio de Geschwind y Levitsky
(1968) se estim que, en promedio, el plano temporal
izquierdo era un tercio ms largo que el derecho. 2)
EN el 69% de los cerebros estudiados por Rubens y
cols. (1976) la regin posterior de las cisuras latera-
les eran asimtricas. Y en el 86%, el segmento post-
central horizontal era mayor en el lado izquierdo que
en el derecho. 3) En el lbulo parietal inferior, el rea
citoarquitectnica PG descrita por Eidelberg y Gala-
burda (1984) y relacionada con el lenguaje es mayor
que en el HI; mientras que el rea PEG, relacionada
con la funcin visuoespacial, parece mayor sobre el
lado derecho. 4) Puede existir una mayor probabilidad
de tener dos giros transversos de Heschl en el lado
derecho que en el izquierdo (Campain y Minckler,
140
1976) al menos desarrollarse ms prematuramente en
ese costado (Chi, Dooling y Gilles, 1977). Y, 5) La re-
gin opercular frontal izquierda, que forma parte del
rea de Broca, presenta un mayor replegamiento, y
por extensin una mayor superficie cortical, ya que la
rama ascendente silviana se encuentra ms frecuente-
mente ramificada en el lado izquierdo (Galaburda,
1980; Falzi, Perrone y Vignolo, 1982).
Tambin, a) En el 60% de sujetos diestros la asta
occipital del ventrculo lateral izquierdo es ms lar-
ga que la derecha (McRae, Branch y Milner, 1968).
b) Las indentaciones internas (petalias) sobre el cr-
neo debidas a una mayor protrusin del lbulo cere-
bral adyacente resultan asimtricas en la zona occi-
pital. Unas cuatro veces mayores sobre el lado iz-
quierdo (LeMay, 1977; Chui y Damasio, 1980).
Reflejando una regin posterior izquierda ms am-
plias (Chui y Damasio, 1980). Y, c) Kerstez y
Geschwind (1971) examinando autpsicamente los
modelos de decusacin piramidal en el adulto ob-
servaron que en un 73% de los casos la pirmide iz-
quierda era la primera en cruzar hacia la cara opues-
ta. Y que tal predominio era independiente de que
los sujetos hubiesen sido diestros o zurdos.
Asimetras funcionales
Las diferencias funcionales HI vs HD implican
tanto aspectos temticos como procesamientos cog-
nitivos. Es decir, en su preferencia a procesar de for-
ma ms eficaz determinados tipos de estmulos y en
la forma de enforcar y solucionar determinados pro-
blemas o situaciones cognitivas. La tabla I sintetiza
en gran medida los principales hallazgos asimtricos
temticos. Y la figura 2 ilustra grficamente un des-
tacado ejemplo asimtrico.
Temticamente, el HI procesa preferencialmente
la informacin de tipo verbal; el HD, la informacin
de tipo no-verbal o visuoespacial (Bogen y Gazzani-
ga, 1965). Cognitivamente, el HI realiza el procesa-
miento analtico-secuencial, siguiendo una lgica
racional. Mientras que, el procesamiento holstico
(sinttico-aposicional)-simultneo parece propio del
HD, siguiendo una lgica intuitiva basada en un pen-
samiento perceptivo-visual (Risberg y cols., 1975).
Utilizando expresiones muy ilustrativas, el HI do-
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TABLA I. Asimetras funcionales: HI vs HD. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991)

Hemisferio izquierdo
Actividad Fuente bibliogrfica

1. Lenguaje Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

Percepcin-anlisis-verbal-simblico Sperry y Levy, 1971; Milner, 1971; Kimura, 1973
Secuenciacin motora del habla Kimura y Archivald, 1974; Kimura, 1977; Gazzaniga y Sperry, 1967
Nominacin visual Newcombe y cols., 1971
2. Habilidades manuales Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
3. Asimilacin-manejo de informacin ya conocida Goldberg y Costa, 1981
o familiar
4. Control vigilia (consciencia) (1) Serafetinides y cols., 1965; Dimond y Beaumont, 1971
Estado lingstico-ideacional de reposo Larsen y cols., 1978
5. Clculo Roselli y Ardilla, 1989
Razonamiento aritmtico Hecaen y Ajuriaguerra, 1964
Percepcin dgitos Kimura, 1961, 1973; Gordon, 1978
6. Memoria verbal Fleminger y cols., 1970; Cronin y cols., 1970; Halliday y cols., 1968
A largo plazo Sperry, 1973
7. Lectura
Textos Ingvar y Schwartz, 1974

(1) Discrepado por Rossadini y Rossi, 1967.

Hemisferio derecho
Actividad Fuente bibliogrfica
1. Habilidades espaciales Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; De Renzi y cols., 1969; New-
combe y Russell, 1969; Bogen y Gazzaniga, 1965; Levy, Trevarthen
y Sperry, 1972; Basso y cols., 1973
Gnsica-constructiva y pictrica Piercy y cols., 1960; Sperry y Levby, 1971; Moscovitch, 1976
Anlisis espacio exterior Geschwind y Galaburda 1985, 1987; Newcombe, 1969
Percepcin profundidad, horizontalidad, verticalidad Kimura, 1973; Hecaen, 1978
Orientacin corporal en el espacio Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
Apreciacin relaciones espaciales tctiles (propio- Carmon y Benton, 1969; Benton, Levin y Varney, 1973
cepcin
Categoras visuales Bisiach, Capitani y Spinnler, 1975
Generacin-rotacin de imgenes Sergent, 1988
2. Habilidades musicales Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Bogen y Gordon, 1976;
Gordon y Bogen, 1974; Yamadori, Osumi y cols., 1977; Taub y
cols., 1976; Basso y Capitani, 1985; Zatorre, 1979, 1985, 1988
Acordes musicales Gordon, 1970; Taub y cols., 1976
Melodas Kimura, 1964
Memoria musical-procesos neuromotores canto Smith, 1966
Prosodia del lenguaje Smith 1969; Van Lancker, 1987
3. Atencin (1) Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Heilman y Watson, 1977;
Green y cols. 1989
Proceso de atencin e intencin Heilman y Van Den Abell, 1980
4. Aspectos de la emocin Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
Experiencia subjetiva Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

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ORIGINALES
TABLA I. (continuacin)
Expresin externa emotiva
Modulacin afectiva de la prosodia y gestos
Apreciacin emociones de otras personas
5. Funciones vegetativas de supervivencia
6. Asimilacin de nueva informacin
7. Estmulos no-verbales
Ruidos familiares
Visuales no familiares
8. Memoria espacial
(1) Discrepado por Gazzaniga, 1987.
mina las transformaciones verbal, conceptual o sim-
blica; y el HD, los reconocimientos o la memoria
de formas visuales (Levy, Trevarthen y Sperry,
1972). Este ltimo hemisferio, por s mismo, se
comporta como un hemisferio ciego y sordo para las
palabras, alxico-dislxico o agrfico, incapaz de ha-
blar, escribir o calcular, aunque capaz de expresarse
a travs de respuestas no verbales (Gazzaniga y
Sperry, 1967). Y, siguiendo estas descripciones ilus-
trativas, el HI controlara la habilidad para hablar
(lenguaje expresivo y receptivo), leer, escribir, cal-
cular e ideacin verbal (piensa). Por su parte, el
HD estara capacitado para operar con imgenes vi-
suales, el sentido musical (y le molestaran los rui-
dos) o razonar holsticamente, percibir (y manejar
el espacio) y reconocer formar y cosas, copiar y
dibujar geomtricamente, y sentir emociones. El
derecho sera un hemisferio muy desarrollado pero
limitado en su capacidad expresiva, al no poder ex-
presar con palabras sus experiencias. En expresin
de Geschwind (1983), el HD asumira las funciones
evolutivamente ms antiguas y que se hallan relacio-
nadas con la atencin, el espacio y la emocin. Aun-
que su papel preferente en la atencin ha sido re-
cientemente puesto en duda por Gazzaniga (1987).
El cuerpo calloso (comisura interhemisfrica)
Aunque ambos hemisferios tienen capacidades di-
ferentes, en modo alguno, en situacin normal,
142
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Sackheim, Gur y Saucy, 1973;
Pepple y Harris, 1987
Ross, 1984
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Tucker, Watson y Heilman,
1976
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
Goldberg y Costa, 1981
Curry, 1967
Kimura, 1963
De Renzi y cols., 1977; Smith y Milner, 1989
operan independientemente. El cuerpo calloso (CC),
constituido por millones de fibras de hemisferio a
hemisferio, es la estructura principal, no la nica,
que los relaciona anatomo-fisiolgicamente. Esta ca-
racterstica le hace merecedor de una importante uti-
lidad cognitiva: propiciar el uso simultneo de am-
bos hemisferios. Accin que se ha expresado meta-
fricamente como la estructura que permite conocer
a un hemisferio qu es lo que est haciendo el otro,
e impedir que ambos hemisferios trabajen aislados.
Como va neuronal no tiene funciones autntica-
mente propias al no disponer de verdaderos centros
neuronales conocidos de procesamientos de la infor-
macin. Dada su facilidad, a diferencia de otras
comisuras, que tiene de conectar informacin inter-
hemisfrica, la terminologa actual se expresa en el
sentido de su capacidad al transferir determinado
tipo de informacin. Aunque desconocemos con
exactitud cul es la naturaleza, sensorial o abstrac-
ta?, de tal informacin (Gazzaniga y cols., 1989).
El estudio experimental en primates (Lehman,
1968, 1972; Karol y Pandya, 1971), y ratas (Rtt-
gers, Aschoff y Friauf, 1990), ha permitido conocer
en detalle las conexiones que el CC y sus porciones
anatmicas efectan entre reas de distintos hemis-
ferios. As como cules permanecen ciegas (no
conectadas) va calloso.
El estudio en pacientes comisurotomizados, ha in-
cidido en el conocimiento de la interaccin cogniti-
va hemisfrica. El uso simultneo del pensamiento
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verbal (izquierdo) y visuoespacial (derecho) est
propiciado por el CC (Bogen y Gazzaniga, 1965).
Adquiere un mayor papel en la mediacin de aque-
llas respuestas en las que el input sensorial est diri-
gido a un hemisferio mientras el control primario
yace en el otro (Gazzaniga, Bogen y Sperry, 1965).
Tambin se ha destacado la participacin callosa en
la propia regulacin del proceso interhemisfrico y
la secuencia de acciones relativas a la propia perso-
na (memoria autopragmtica) (Dimond y cols.,
1977); en los sistemas encargados del aprendizaje de
tareas bimanuales (Preilowski, 1972), de la atencin-
concentracin (Dimond, 1976, 1979); y, en los me-
canismos cerebrales bilaterales de ciertas funciones
mnsicas a corto plazo (Zaidel y Sperry, 1974). Aun-
que en este ltimo supuesto puede estar implicado
en mayor medida un dao extracalloso que afecte al
frnix y sus conexiones (Clark y Geffen, 1989).
De modo ms detallado, se ha conocido la comu-
nicacin interhemisfrica, a travs del splenium ca-
lloso, de la informacin visual (Geschwind, 1965;
Gazzaniga y Freedman, 1973), o visuomotora
(Brinkman y Kuypers, 1973). La porcin inmediata-
mente anterior al splenium calloso, ha sido relacio-
nada con la transferencia auditiva (Musiek, Reeves y
Baran, 1985), en mejor medida que el propio sple-
nium (Damasio y Damasio, 1979). La porcin ante-
rior del tronco calloso como una regin crtica para
la transferencia de la informacin compleja tctil de
las reas somatosensoriales SII (Bentin, Sahar y
Moscovitch, 1984). Y la porcin an ms anterior
con la transferencia de informacin entre los lbulos
frontales (Pandya, Karol y Heilbrown, 1971).
Fundamentos evolutivos (precocidad asimtrica)
En especies inferiores tambin se observan hallaz-
gos asimtricos cerebrales morfolgicos, funcionales
y neuroqumicos. As como patrones que inducen a
creer en una mayor precocidad evolutiva de la asi-
metra cerebral hacia etapas tempranas (en fetos y
recin nacidos) de las que hasta la actualidad se sos-
pechaba.
Se han mostrado asimetras funcionales en aves,
tales como ciertas especies de pjaros (Nottebohm y
Nottebohm, 1976; Nottebohm, 1980) y polluelos
(Rogers, 1980); en mamferos, como ratas (Sherman
y cols., 1980); y en primates, como macacos (Peter-
son y cols., 1978; Heffner y Heffner, 1986). Tambin
en ratas (Diamond, Johnson y Inghan, 1975; Sher-
man y Galaburda, 1984), gatos (Webster y Webster,
1975; Kolb y cols., 1982), primates (LeMay y Gesh-
wind, 1975); Yeni-Komshian y Benson, 1976; Cain
y Wada, 1979) y en especies de no mamferos (peces
y anfibios) (Braintengerg y Kemali, 1970) se consta-
tan asimetras morfolgicas o estructurales. Y corre-
latos neuroqumicos asimtricos en diversas especies
(LeMay y Geschwind, 1975; Jerusi y Glick, 1976;
Kemali, Guilielmotti y Gioffre, 1980; Robinson,
Becker y Ramrez, 1980; Starr y Kilpatrick, 1981;
Schneider, Murphy y Coons, 1982).
Mayor problemtica reviste la lateralidad ma-
nual de especies inferiores (Lehman, 1989; Hatta y
Koike, 1991). Sospechando que los humanos seran
los nicos animales con preferencias laterales distin-
tas del azar tal como sucede en ratones (Collins,
1968), gatos (Warren, Abplanalp y Warren, 1967) y
monos (Beck y Barton, 1972).
Desde tiempos prehistricos, segn estimacin
(Coren y Porac, 19770, el 90% de los individuos son
diestros; y sus crneos fosilizados presentan indicios
de asimetras morfolgicas (LeMay y Culebras,
1972; Holloway y Lacoste, 1982). Inducindonos a
pensar que la asimetra cerebral se remonta con el
mismo nombre y su filogenia evolutiva.
No slo en nios (Deuel y Moran, 1980) sino en
cerebros de fetos y recin nacidos, ya que se pueden
observar asimetras morfolgicas (Witelson y Pollie,
1973; Wada, Clark y Hamm, 1975; Chi, Dooling y
Gillies, 1977; Deuel y Moran, 1980). El planum
temporal izquierdo surge a las 31 semanas de gesta-
cin y siete a diez das despus que el derecho (Chi,
Dooling y Gillies, 1977).
En neonatos con menos de 24 h de vida y nios de
una semana a diez meses, se registran potenciales
evocados asimtricos auditivos de parecidas caracte-
rsticas a los hallados en nios de cuatro a once aos
y adultos de 23-29 aos (Molfese y cols., 1975; Mol-
fese, 1977). Y en infantes de menos de diez meses
tambin han sido registradas asimetras neuroelctri-
cas frente a reacciones emocionales (Davidson y Fox,
1987). Y asimetras funcionales dicticas pueden ser,
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ORIGINALES
tambin, detectadas tanto en nios de 50 das (Entus,
1977) como de tres aos (Nagafuchi, 1970).
Los dos hemisferios son anatmicamente diferen-
tes desde antes del nacimiento. Responden o pueden
responder de manera diferente a estmulos conocidos
desde pocas tempranas. Y tanto en un aspecto como
en el otro los cerebros neonatos parecen similares al
cerebro adulto. Posiblemente con el desarrollo cog-
nitivo infantil el gradiente asimtrico sea an ms
patente. En cualquier caso el sustrato neuronal de la
especializacin del HI para la funcin lingstica
est presente desde el nacimiento (Vargha-Kahaden,
OGorman y Watters, 1985).
La equipotencialidad hemisfrica puede, pues, ser un
artefacto terico que slo exista en la literatura pero no
en el cdigo gentico y mucho menos en el cerebro.
LATERALIZACIN DEL LENGUAJE
Y LATERALIDAD CORPORAL
De ambos hemisferios hacen entrada y emergen fi-
bras que siguen un curso ipsilateral o contralateral. El
grueso de fibras contralaterales visuales, auditivas o
sensoriomotrices es mayor que el componente ipsila-
teral. Si estimulamos un campo visual, auditivo o
sensoriomotriz, o realizamos tareas manuales, las
repsuestas en forma de potenciales evocados, flujo
sanguneo, consumo de oxgeno o metabolismo de la
glucosa sern sensiblemente de mayor amplitud en el
hemisferio contralateral (Olesen, 1971; Raichle y
cols., 1975; Alavi y cols., 1981). Aunque las razones
de esta primaca neurofisiolgica contralateral sobre
la ipsilateral an estn por descubrir, lo cierto es que
un hemisferio ve, oye y siente-mueve mejor res-
pectivamente con el ojo, odo y extremidad contrala-
teral. No obstante, como ya hemos revisado, en fun-
cin de lo que veamos, oigamos y sintamos y la res-
puesta de procesamiento que necesitemos, un mismo
material puede ser mejor visto, odo o sentido en el
lado derecho por el hemisferio izquierdo que en lado
izquierdo por el hemisferio derecho, o a la inversa.
En personas diestras, el flujo sanguneo sobre las
regiones rolndicas son diferentes al mover una u otra
mano; se necesita un mayor esfuerzo sanguneo en el
hemisferio derecho para ejecutar movimientos con la
144
mano izquierda que en el hemisferio izquierdo para
ejecutarlos con la derecha (Halsey y cols., 1979).
Cuando realizamos actividades bilaterales no hay
opcin posible. Pero en situaciones unilaterales ejer-
cemos una preferencia hemicorporal constante a un
lado. El caso de la mano es especialmente dramti-
co: la habilidad de un miembro destaca sobre la tor-
peza del otro costado. Por regla general, cuanto ma-
yor es la complejidad requerida (escritura, movi-
mientos digitales finos...) mayor habilidad se ejerce
con un determinado hemicuerpo sensoriomotriz y
ms burdo es el resultado del otro.
La preferencia visual auditiva resulta ms proble-
mtica dado el escaso nmero de actividades unila-
terales naturales de este tipo. La escritura no me-
jora si simultaneamos ambas manos. Pero la agude-
za visual y auditiva aumenta con la utilizacin de
ambos lados.
La coincidencia de una mano hbil, por lo gene-
ral, diestra y gobernada por el mismo hemisferio iz-
quierdo garante del lenguaje, se ha considerado
como implicada en el mismo proceso neurofisiolgi-
co: la asimetra cerebral funcional. Desde el s. XIX
esta coincidencia no pas inadvertida, y ya Boui-
llaud, en 1865, relacion HI+Lenguaje+Diestro. Y,
en 1908, Liepmann propuso que la lateralidad ma-
nual reflejaba la mayor capacidad de un hemisferio
para adquirir los programas de habilidades motoras
especficas.
La especializacin hemisfrica lingstica parece
guardar ms estrecha relacin con la esfera motora
ejecutiva o expresiva que son componentes sensorio-
perceptuales de la ejecucin (Gazzaniga, Bogen y
Sperry, 1965). Y puede no ser que el Hi que domi-
na el lenguaje domine tambin la mano derecha,
sino que el lenguaje se adapte mejor a las altas cate-
goras de actividad motriz para las que el HI se en-
cuentra ms capacitado (Kimura y Archibald, 1974).
Esta apreciacin es coincidente con estudios meta-
blicos donde partes apropiadas de las regiones sen-
soriomotrices se activan (cambios en el registro del
rCBF) tanto con actividades motrices de la mano
contralateral como por actividades lingsticas (Hal-
sey y Blauenstein, 1973; Ingvar y Schwartz, 1974).
Incluso se estima que el control contralateral so-
bre la mano derecha e ipsilateral sobre la izquierda,
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ejercido por el HI, es de mayor entidad neurofisiol-
gica al ejercicio por el HD ipsilateralmente sobre la
mano derecha y contralateralmente sobre la mano iz-
quierda (Semmes, 1968). Y estudios en pacientes co-
misurotomizados han mostrado que el HI se expre-
sa-escribe mejor con la mano derecha (Geschwind,
1965) y que el control sobre la mano izquierda dis-
minuira drsticamente al seccionar el CC (Gazzani-
ga, Bogen y Sperry, 1967).
Si el HI es el asiento lingstico en el diestro, en
sujetos zurdos se realiz una deduccin especular
errnea: el HD sera el asiento del lenguaje. Y para
ser equitativos, en los ambidextros, ambos hemisfe-
rios procesaran bilateralmente el lenguaje.
Con las revisiones de cientos de casos publicados
en la literatura neuropsicolgica (Tabla II) y otras
importantes revisiones (Rasmussen y Milner, 1977;
Satz, 1979; Satz y Bullard-Bates, 1981; Loring y
cols., 1990), todas estas suposiciones han quedado
desveladas. Siguiendo esta tabla y esas revisiones
podemos realizar las siguientes afirmaciones:
1) En los sujetos diestros, en al menos un 90%
de los casos el HI es el asiento anatomofuncional del
lenguaje. El control bilateral hemisfrico es una ex-
cepcin que no alcanza al 2% de las situaciones; y,
con la sospecha que tal bilateralidad pueda ser una
indecisin diagnstica ms que un funcionalismo bi-
lateral. En el mejor de los casos, en un 7-8% el go-
bierno lingstico sera ejercido por el HD.
2) En los sujetos no-diestros, zurdos o ambidex-
tros, sigue rigiendo un predominio unilateral lings-
tico, el orden del 83% al 88% de los casos, sobre el
bilateral (16-12%).
3) En los sujetos zurdos, el asiento anatomofun-
cional unilateral del lenguaje en el HI y en el HD, es
de proporciones parecidas y aproximadas al 45 y
40%, respectivamente.
4) Los sujetos denominados ambidextros se ha-
llan en un trmino medio entre los sujetos zurdos y
los diestros, con un mayor nmero de casos de do-
minancia bilateral.
5) Las revisiones efectuadas por Satz (1979) y
Bullard-Bates (1981) sobre casos de afasia adquirida
en nios han mostrado parecidos resultados a los su-
jetos adultos. Enfatizando una vez ms la precocidad
asimtrica cerebral.
6) En el conjunto de la poblacin, el HI es el
asiento anatomofuncional del lenguaje(1).
7) La bilateralidad lingstica cerebral es una si-
tuacin infrecuente, y la equipotencialidad hemisf-
rica es un hecho ms que dudoso.
REFLEXIN
An a falta de resear otros hechos conocidos re-
lativos al campo de las diferencias sexuales, de los
ndices de lateralizacin corporal, de las dishabilida-
des cognitivas y fenmenos psicopatolgicos, en
buena medida hemos sintetizado los conocimientos
bsicos de la organizacin dual de nuestro cerebro.
La explicacin de esta divisin permanece oscura.
Posiblemente preguntarse por qu existen dos cere-
bros mejor que uno, sea una cuestin intil o mal
(1)
Los casos de dominacin lingstica no-izquierda han sido
ms atribuidos a producto de lesiones o inmadurez en el lado iz-
quierdo que autntica capacidad lingstica derecha (Rasmussen
y Milner, 1977; Strauss y Wada, 1983). Incluso si las lesiones
se producen en los alrededores del nacimiento, aqullas del lado
izquierdo interfieren el desarrollo lingstico de modo ms acu-
sado que lesiones del HD (Rankin, Aram y Horwitz, 1981). Si
la lesin temprana, antes del primer ao de vida, afecta a zonas
verbales parietales y frontales puede conllevar una reorganiza-
cin del HD para asumir competencias lingsticas y acompa-
arse de zurdera mano-ojo-pie (Rasmussen y Milner, 1977;
Strauss y Wada, 1983). Reorganizacin y zurdera que no nece-
sariamente se produciran con lesiones que no afectasen a las
zonas verbales parietal y frontal (Strauss y Wada, 1983). As, es
posible que en situaciones patolgicas la relacin lateralidad-do-
minancia se acreciente (Penfield y Roberts, 1963).
Tambin la literatura neuropsicolgica presenta numerosos
casos adultos (Albert, Sparks y Helm, 1973; Smith y Sugar,
1975; Cummings y cols., 1979; Gazzaniga, 1983) en los que se
supone que el HD ejerce funciones lingsticas tras ser separa-
do o lesionado el HI. Hiptesis que ha sido puesta en duda (Mil-
ner, Branch y Rasmussen, 1964; Levine y Mohr, 1979; Gravis y
Landis, 1985) al considerar que el HI residual seguira ejercien-
do el control lingstico y facilitara la reeducacin de los pa-
cientes afsicos. Incluso en sujetos afsicos infantiles (Martins
y Ferro, 1989). Y que para existir una autntica traslacin de
una funcin al otro hemisferio, el dao en el HI debe ser espe-
cialmente masivo, y posiblemente en edades tempranas.
En condiciones normales, la edad o potencia lingstica del
HD podra equivaler a la de un nio de diez aos, segn las es-
timaciones de Zaidel (1978)
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ORIGINALES

TABLA II. Lateralidad lingstica y manual. Revisin de 443 publicados. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991)

Fuente bibliogrfica Tcnica Tipo de paciente Zurdos Ambidextros No-Diestros Diestros Total

Branch y cols., 1964 (1) ISA Epilptico 51 20 71 48 119

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Pratt y cols., 1971 ECT Psiquitrico 12 12 11 23
Pratt y Warrington, 1972 ECT Psiquitrico 46 46
Andrews y cols., 1972 ISA Tartamudo 4 4
Blume y cols., 1973 ISA Epilptico 2 2 7 9
Saul y Gott, 1973 ISA Agenesia cc 1 1 1
Heilman, Coyle y cols., 1973 LES Hemipljico 1 1 1
Lussenhop y cols., 1973 ISA Tartamudo 1 1 2 3
Gordon y Bogen, 1974 ISA Epilptico 1 1 1
Annett, Hudson y Turner, 1974 (2) ECT Depresivo 24 24
Howes y Boller, 1975 ISA Lesin 2 2 47 49
Fleminger y Bunce, 1975 ECT Depresivo 8 10 18 6 24
Clyma, 1975 ECT Psiquitrico ? ? 20 29 49
Dimond y cols., 1977 ENTI Split-brain 1 1
Davis y Wada, 1977 ISA-EPs Epilptico ? ? 8 14 22
Wertz y cols., 1977 ISA AVM 1 1 1
Ojemann y Whitaker, 1978 ISA Epilptico 1 1 1 2
Geffen y cols., 1978 ISA Psiquitrico ? ? 3 2 5
Erkulvrawtz, 1978 ISA Alexia 1 1
Damasio y Damasio, 1979 NCCA-ISA Lesin 1 1 19 20
Warrington y Pratt, 1981 ECT Depresivo 13 13 13
Gaddes, 1981 ISA-DIC Epilptico 1 1
Williamson y cols., 1985 ISA Epilptico 1 1 1

103 33 167 276 443

Resultados Dominancia para el lenguaje

Grupo HI HD HI/HD Total Unilateral Bilateral

Diestros 250 (90,58) 21 (7,61) 5 (1,81) 276 271 (98,19) 5 (1,81)

Zurdos 50 (48,54) 43 (41,75) 10 (9,71) 103 93 (90,29) 10 (9,71)
Ambidextros 21 (63,64) 6 (18,18) 6 (18,18) 33 27 (81,82) 6 (18,18)
No-Diestros 71 (52,21) 49 (36,03) 16 (11,76) 136 120 (88,24) 16 (11,76)

Total 321 (77,91) 70 (16,99) 21 (5,10) 412 391 (94,90) 21 (5,10)

Desconocido 31

(1) Incluye los casos de Wada y Rasmussen (1960); (2) No se especifica claramente si sus sujetos ya han sido referidos e incluidos en
otro estudio. ISA: Intracarotid sodium amital; ENTI: Evaluacin neuropsicolgica del transfer interhemisfrico; ECT: Terapia electro-
convulsiva; EPs: Potenciales evocados; NCCA: Neurosensory Center Comprehensive examination of Aphasia inventory of handedness;
DIC: escucha dictica.

formulada o tan sencilla de responder como la nica uso de dos hemisferios conduce al incremento de la
forma posible de procesar fenmenos complejos con capacidad total cerebral para procesar informacin;
necesidades neurofisiolgicas excluyentes. La hip- del dao de Geschwind y Galaburda (1987): do-
tesis sinrgica de Dimond y Beaumont (1971): el bles estructuras estn menos sujetas al dao; de la

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incompatibilidad fsica de Bever (1975): los pro-
cesos cognitivos holstico y analtico son compati-
bles y no pueden coexistir en el mismo espacio fsi-
co; y, del inters de Levy: la inhabilidad de un he-
misferio para determinados hechos de un fenmeno
permite la habilidad de otros hechos del mismo fe-
nmeno y as la inhabilidad del hemisferio derecho
para recordar los nombres de los objetos, es necesa-
ria la mayor habilidad de recordar la imagen de los
objetos, resumen estas diferentes necesidades.
La investigacin en esta materia es ardua tarea.
No obstante, los hechos reseados, y razonando con
el simple sentido comn, han puesto de relieve que
ambos hemisferios se diferencian ms que se dupli-
can. Primero, porque las ventajas cognitivas de la
duplicacin seran inferiores a las ventajas cogniti-
vas de la diferencia. Segundo, la puesta en funciona-
miento de la duplicacin hemisfrica cuando un he-
misferio falla o se desconecta, es, con algunas ex-
cepciones, un verdadero fracaso biolgico. Tercero,
las pruebas aportadas de la unilateralidad hemisfri-
ca para el lenguaje, son abrumadoras. Y, cuarto, cabe
suponer que los hemisferios no son iguales ni en
el feto, ni en el nio, joven o adulto.
RESUMEN
Se revisan gran parte de los estudios ms reconoci-
dos en la literatura neuropsicolgica, que configuran las
bases actuales de nuestro conocimiento de la asimetra
cerebral. Con especial detenimiento en la lateralizacin
lingstica. Y los correlatos de la lateralidad corporal.
PALABRAS CLAVE
Asimetra cerebral. Lateralidad. Lenguaje.
SUMMARY
In this paper, it is revised a great number of more
recognized studies in the neuropsychological litera-
ture, which constitute the present state of our know-
ledge about cerebral asymmetry. In addition, a spe-
cial revision to speech lateralization. And the corre-
lates with handedness.
KEY WORDS
Cerebral assimmetry. Laterality. Language.
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