De Frances Tustin en esta biblioteca

El cascarn protector
Barreras autistas en pacientes neurticos ' en nios y adultos
Frances Tustin
Miembro Honoraria
Association of CWld Psychotherapists
Afiliada Honoraria
British Psychoanalytical Society

Amorrortu editores
Buenos Aires
 Directores de la biblioteca de psicologa y psicoanlisis,
Jorge Colapinto y David Maldavsky
The Protectiue Shell in Chtldren and Adults. Frances
Tustin
e:: Frances Tustin, 199Qjediqn original. H. Karnac
Books-Ud::;- represent...pefThe Cathy Miller Rights
Agency. Londres, Inglaterra)
Traduccin, Jos Luis Etcheveny
Unica edicin en castellano autorizada por la autora y
debidamente protegida en todos los pases. Queda he-
cho el depsito que previene la ley no 11.723. Todos
los derechos de la edicin castellana reservados por
Amorrortu editores S. A., Paraguay 1225, 7 piso, Bue-
nos Aires.
A todas las personas que generosamente han discutido
conmigo su trabqjo clinico, y as wnpliaron y enrtquecte
ron considerablemente mi experiencia tndwtdual lntta
da, y en particular al doctor W. R. Bfon. quien me ense
a disfrutar de ese compaerismo.
No puedes socorrer a un espritu doliente,
Quitar de la memoria una arraigada cuita,
Borrar los inscritos infortunios del cerebro,
Y con algn antdoto de dulce olvido
Purificar el abrumado pecho de esa materia peligrosa
Que apesadumbra el corazn?
Shakespeare, Macbeth, acto V, escena 3

La reproduccin total o parcial de este libro en forma

idntica o modificada por cualquier medio mecnico o .
electrnico. incluyendo fotocopia, grabacin o cualquier
sistema de almacenamiento y recuperacin de informa-
cin, no autorizada por los editores, viola derechos re-
servados. Cualquier utilizacin debe ser previamente
solicitada.

Industria argentina. Made in Argentina

ISBN 950-518-522-7
ISBN 0-946439-81-8. Londres, edicin original

Impreso en los Talleres Grficos Color Efe, Paso 192,

i\v<'llaneda. provincia de Buenos Aires. en mayo d<' 1992.

i'h':Hin dt esta <'<llcln: 2.000 ejemplares.

Indice general

11 Reconoc1mientos
13 Prefacio

17 l. Lo que es y lo que no es autismo

51 2. Ser o no ser
79 3. La psicoterapia como tratamiento para
nios autistas
95 4. Confirmaciones de los resultados obtenidos
con la psicoterapia de nios autistas
115 5 . Psicoterapia con nios que no pueden jugar
141 6. El nio que me ense sobre la
encapsulacin autista
165 7. La cpsula autista en pacientes adultos
neurticos
189 8. Aplicacin por otros profesionales de lo
descubierto en nios autistas a pacientes
adultos neurticos
211 9. Ser dado a luz del cascarn autista: pasar a
integrar un grupo
229 10. Autismo en un paciente adulto
235 11. Palabras finales
237 1'2. Una aclaracin
239 La alianza rota

241 Referencias bibliogrficas

Reconocimientos

Deseo expresar mi agradecimiento por el cuidado

mdico que recib del doctor Jean-Michel Seris y por el
bondadoso trato que me dispensaron la doctora Ann Se-
ris y el doctor Lafforgue cuando enferm y deb ser hos-
pitalizada mientras daba conferencias en Burdeos. Sin
su auxilio, acaso este libro no habra visto la luz. Tam-
bin agradezco a Cesare Sacerdoti de Karnac Books el
apoyo y aliento brindados durante mi convalecencia.
Ello mantuvo viva en m la posibilidad de terminar mi
ltima contribucin al estudio psicoteraputico del au-
tismo. El amable ofrecimiento de asistencia de Maria
Pozzi me ayud a recomenzar; se encarg de resumir
con cuidado unos trabajos para cuya lectura an estaba
demasiado dbil en ese momento. Tuve tambin un im-
portante apoyo de Kate King, quien se ofreci a dactilo-
grafiar los diversos captulos, los compagin y me los
trajo a casa, tarea para la cual debi descifrar con pa-
ciencia mi letra manuscrita. Esta mencin de las perso-
nas que me hicieron posible terminar este libro no esta-
ra completa si no incluyera a mi amiga escocesa, la se-
ora Jessie Pearce, quien, a mi salida del hospital, me
cuid con muchsimo esmero, y que desde entonces no
ha dejado de asistirme y de asistir a mi esposo. Como
siempre, mi clido agradecirrtiento para Alexander y Mi-
riam Newman de la Asociacin Squiggle (cuyo espritu
ecumnico nunca degenera en un eclecticismo blando y
sentimental), que me procuraron una plataforma desde
la que pude hacer conocer las posibilidades de la psico-
terapia con nios autistas. Nunca dejaron de prestarme
ayuda cuando hube de necesitarla con ese propsito.
Debo dejar constancia, por fin, de mi reconocimiento
a los editores que me autorizaron a incluir trcrbajos pu
blicados originalmente en sus revistas o libros. Escribir

il
un trabajo a pedido de un editor supone dar forma a los
pensamientos nuevos que incubaban en nosotros desde
la ltima vez que tratamos por escrito sobre el mismo
asunto. Despus que otros lo leen, amigos y colegas ge-
nerosos hacen comentarios y envan importantes escri-
tos en conexin con el tema abordado, lo que lleva a re-
visar y modificar el trabajo original. Fue lo que ocurri
con varios de los captulos de este libro. que original-
mente se publicaron en otra parte. Pero ahora. compilar
trabajos que se haban publicado de manera indepen-
diente y en diferentes lugares da a cada uno de ellos
una dimensin nueva, porque se los ve reunidos como
parte de un plan de conocimiento que avanza.
Frances Tustin
Mayo de 1989
Prefacio
Mi trabajo con nios autistas ha sido un permanente
estmulo para seguir pensando. Esto explica que el pre-
sente libro sea complementario de mi anterior Auttstic
Barrters in N euro tic Pattents (1987). donde me concentr
en los aspectos de barrera del autismo. En el libro ac-
tual, en cambio, que enhebra algunos de los trabajos es-
critos despus de la publicacin de aquel otro, el asunto
considerado son los aspectos protectores del autismo.
'Cada trabajo nuevo que escribimos suma una pizca de
comprensin ms honda. En estos ltimos aos he es-
tudiado con preferencia la ilusin, que los nios autis-
tas generan a fin de proteger su blanda vulnerabilidad,
de tener a modo de un cascarn duro como cobertura
externa de su cuerpo. He llegado a comprender que es
un uso idiosincrsico y perverso de sus sensaciones
corporales el que los ha llevado a fabricarse esta delu -
sin de encontrarse protegidos por un cascarn duro.
Examino este proceso en detalle en varias partes del
presente libro; lo ejemplifico en particular en el captulo
6, donde trato sobre el nio que me ense aspectos de
la encapsulacin autista. El captulo 7. cuyo asunto es
la cpsula autista que encontrarnos en algunos pacien-
tes neurticos adultos, demuestra el valor de .aplicar a
este tipo de pacientes descubrimientos obtenidos en el
trabajo con nios autistas. Tambin nos ayuda a tomar
ms contacto con estos ltimos y nos libra de verlos co-
mo criaturas ajenas, extraas, por entero diferentes de
nosotros.
Segn lo comprobaremos, estos nios desarrollan el
cascarn protector porque estn bajo el imperio com
pulsivo de unas reacciones de huida hiper -inten s a s;
las reacciones de lucha no forman parte del rcp(rtorlo
de estos nios pasivos. Las de huida cons ls l<'ll 1' 11
l il
esquivar y en buscar refugio. Segn lo he mostrado en
mis anteriores libros sobre el autismo, estos nios en su
p~ra irancia tom~ticia de su separac10n cor-
pi::al de la madre nutrtcia de una manera que les resul-
t particularmente traumtica y afligente (Tustin-;l97z;- bras y conceptos.
1981, 1987). En el presente libro he modificado misan-
teriores concepciones demasiado simplistas sobre las
circunstancias que causaron esa afliccin; en efecto, a
la luz de la amplia resea que Daniel Stern nos ofrece de
los descubrimientos recientes referidos a la primera in-
fancia, ya no es admisible postular un estado autista in-
tanto intenta aclarar lo que el autismo es y lo que l n o
es. Tambin prepara al lector para abordar unos esta
dos extraos y no conceptualizados, con miras a cuya
comunicacin me he visto forzada a encontrar pala-
Frances Tustin
Mayo de 1989
'

~"~ ~ <J;<..
diferenciado absoluto que fuera el estado normal en ella.
Lo que surge de un estudio de nios autistas detallado y 1....../V-' ~
sistemtico, que no se reduzca a los fenmenos exter-
nos, es que en su primerisima irancia se sintieron re-
pelidos abruptamente por una maare a quien, por di-
\
\~-? ~
versas razones, haban experimentado como parte de su
cuerpo. Intentaron proteger su consiguiente desvali~ \...
miento y vulnerabilidad con la manipulacin de Stij
sustancias y sensaciones corporales, a fin de distraer su
atencin de esta herida corporal y cerrar el paso a ulte:
riores aflicciones. Por esta va, en lugar de protegerse
flexiblemente y con naturalidad, se encapsulan de una
manera esttica y rgida. He expuesto detalles de esto
en mis libros anteriores, y aqu aporto otros.
Acaso todos hacemos lo mismo en cierta medida,
puesto que el cuidado humano no puede tener una
perfeccin tan absoluta como la que pide nuestra exi-
gencia. Pero a causa de las particulares circunstan-
cias en que los nios autistas se encuentran, y a cau-
sa de su particular naturaleza, las reacciones de hui-
da protectora, engendradas merced a sensaciones, se
han exagerado hasta el punto de torcer de manera de-
sastrosa su vida sensible. Esta distorsin de su vida
sensible implica la inevitable distorsin de su desarro-
llo psicolgico. El cascarn autista les siive para pro]
tt'ge rlos d e terrores externos y para taponar el potente
vo lC'flll ck sentimientos provocados por la experiencia
prc n m t11 rn ele exis tir como un ser separado. Esta tri-
ltt rllll' l(> n cll l ex is tir s e examina en el captulo 2 . El
:npil rtl u 1 dis pone el escen a rio para los descubrimien-
1~ 14 e: n rl'tl d1 rn cl os cu los captulos qu e le siguen, en

1 ~1 11
 l. Lo que es y lo que no es autismo

' Con demasiada frecuencia y durante demasiado tiem-

po nos quedamos ajilera y, con una creciente perpleji-
dad terica, lo mirbamos [al nio autista] trasgredir de
continuo con: su conducta las leyes de la psicopatologa
ortodoxa. En el presente, nuestra nica esperanza es
entrar en l y contemplar el mundo con sus ojoS.

James Anthony..:. An experimental approach to the

psychopathology of childhood autism, 1958, pg. 211

Esa perplejidad terica que James Anthony sea-

laba hace ya muchos aos, en 1958, sigue impidiendo
un diagnstico preciso del autismo. Por ejemplo, en fe-
cha tan reciente como la de 1986, el profesor de psi-
quiatra polaco Andrzej Gardziel escriba:

Hoy se usan diversas escalas diagnsticas (.. .) algu-

nos nios que se incluyen en el diagnstico de autis-
mo por aplicacin de una escala pueden ser excluidos
por otra (Gardziel, 1986).

Esta confusin e incertidumbre sobre el diagnstico

parece debida a la insistencia que la tradicin clasifi-
catoria de la psiquiatra pone en rasgos descriptivos
externos. Segn mi experiencia, la dificultad diagns-
tica desaparece en buena medida cuando penetramos
ms all de los fenmenos externos y estudiamos las
reacciones de fondo que dieron origen a los rasgos ex-
ternos de la perturbacin. Si tomamos nota de estas
reacciones de fondo introducimos un orden unificador
en las ya sealadas caractersticas externas tan dlvtr
sas, y que no parecen presentar conexin las unas con
las otras, de la psicopatologa autista.
Pero antes de internarnos en la descripcin de des-
cubrimientos psicoteraputicos, quiero resumir lo que
se ha escrito hasta hoy acerca del diagnstico del au-
tismo de la niez desde un punto de vista externo .
Seccin l. Rasgos diagnsticos descriptivos
externos
Parece conveniente comenzar por el trabajo seero
de Leo Kanner (1943), en el cual diferencia, con mto-
do descriptivo, el sndrome que denomin autismo
infantil temprano de la deficiencia mental innata. He
aqu su descripcin de Paul, un nio de cinco aos:
Por su parte no estableca lazo afectivo alguno con la
gente. Se comportaba como si esta le fuera indiferente
o incluso no existiera. No le importaba que se le habla-
ra en tono amistoso o de reto. Nunca miraba a la cara.
Si llegaba a tener alguna relacin con personas, las
trataba (a partes de ellas, ms bien) como si fueran
objetos (ibi.d .).
I~scribe tambin:
Cada uno de los nios, despus que entraron todos
t'll el consultorio, busc enseguida ladrillos de cons-
lnH'Cln, juguetes u otros objetos, sin prestar la me-
llor nl<'ncin a las personas presentes. Sera errneo
de dr que no tomaban nota de la presencia de perso-
llolll l*ro In gente, tan pronto como dejaba solos a los
11lfu m, IIIH'III d mismo papel que el escritorio, la biblio-
tt_r 1.1 d rumnrlo. Las idas y venidas, aunque fueran
de lt IIIIIIIH, pnrecan no contar (ibid.).
1) u le d uiiHmo momento de su publicacin, y con
!!\!tlh 'llldnd, cl t rnho.jo de Kanner despert mucho
lid' i''~n. No o lt Minnlc, hoy sabemos que el sndrome .\
descrito por Kanner es muy raro. Se estima que s u 111
cidencia es de cuatro nios cada diez mil, y su co
mienzo se sita antes de los dos aos y medio. Pero es
poco frecuente que se lo diagnostique en ese momen
to. Los padres de nios autistas suelen narrar tristes
historias: tuvieron que andar de profesional en profe-
sional antes que reconocieran la condicin del nio.
Parece entonces importante alertar a los agentes de
salud y otros que tratan con madres y nios pequeos
acerca de la seal de peligro de una madre y un beb
que no parecen en contacto recproco.
Esto me pone frente al rasgo ms destacado de los
nios autistas. que es su falta de relaciones sociales
normales. En su trabajo de 1976, el profesor Rutter,
notable autoridad en la sintomatologa del autismo,
describi la ausencia de la mirada a los ojos en estos
nios, y el hecho de que no adoptan el gesto anticipa-
torio normal cuando son alzados (amoldamiento del
cuerpo, segn lo ha denominado Margaret Mahler) .
Expuso adems que no acuden a sus padres en busca
de consuelo, y abordan a los extraos con la misma fa-
cilidad que a las personas a quienes conocen bien. No
juegan en cooperacin, y no parecen importarles ni los
sentimientos ni los intereses de los dems.
Sobre la base de un trabajo experimental humanis-
ta con nios autistas, el doctor Peter Hobson (1986).
colaborador del doctor Rutter, ha demostrado la au-
sencia de empatia en estos nios. Con el mismo m-
todo del doctor Hobson, Uta Frith (1985), del Medical
Research Council, ha comprobado su falta de imagi-
nacin. Estos descubrimientos me han resultado de
valioso auxilio para comprender a nios autistas de-
clarados. Son rasgos especficos de estos.
El doctor Rutter (1979) ha descrito tres sntomas
cardinales para el diagnstico de nios autistas. El
pmero es ue no desarrollan relaciones sociales.~
segun~o es e~t~ el lenguaje: a gunos son mu-
dos, otros, ecollicos. a menudo con confus!n en el
uso de pronombres personales como yo y t. El t.cr
cersntomd'escrito PO!: Rutter es su conducta ritwi
lista y compulsiva, asoci.da con movimientos y gcHtOH
estereotioados.
IU
 Bernard Rirnland (1964), quien escribe desde el
mismo punto de vista conductista del profesor Rutter,
ha descrito en detalle los rasgos externos del autisrno
de la niez, diferencindolo, adems, de la esquizofre-
nia de la niez.
Desde una perspectiva ms amplia que la adoptada
por Rutter o Rirnland, George Victor (1986) distingui
adems entre autisrno y esquizofrenia de la niez.
Analiz materiales muy diversos, desde experimentos
de laboratorio con animales hasta biografias de niios
autistas escritas por sus padres. En el captulo 2 de
su libro, resume los siguientes sntomas: 1
Rituales. Tienen por lo comn la funcin de man-
tener el autocontrol e impedir que el ambiente cambie;
los nios autistas presentan rituales ms bizarros que
los nios esquizofrnicos, y se aferran a ellos con ms
tenacidad.
Aislamiento. Expone la condicin solitaria de los ni-
os autistas, su desapego y su retraimiento.
Sensacin. Victor describe la visin perifrica de es-
tos nios, su sordera aparente as corno su desconsi-
deracin hacia los sucesos cercanos al mismo tiempo
que atienden a los distantes.
Sexo. Las excitaciones silvestres de los nios autis-
tas se asemejan a raptos u orgasmos; estos nios son
hipersexuales y muy sensuales.
lw.
Movimiento. A veces hacen girar la cabeza, rechinan
los dientes, guian los ojos y gesticulan.
Sueo. Son comunes las dificultades para dormir.
Sntomas variados. Victor refiere la indiferencia de
los nios autistas hacia las posesiones, y seala que
1 wl(' desazonados ver cosas rotas o incompletas. Ex-
111 lllt' Hll p:tnico ante el cambio ms leve y su indiferen-
1 1.1 unlt loH earnbios importantes.
~ mudo o ecolllco.
Sntomas que se presentan en la primera infancia.
Victor seala tambin que de nios pequeitos y des-
pus, se quedan contentos solos durante horas.
Inspirado en su trabajo corno jefe de una unidad de
atencin diurna para nios psicticos en los Estado'l
Unidos, y escribiendo en su condicin de psiquiatra
psicoterapeuta, el doctor Robert Olin (1975) distingue
al nio autista del esquizofrnico, y tambin del que
sufre un retardo de base orgnica. En particular, com-
para sus sentimientos de identidad. Acerca del nio
autista, escribe:
El problema de identidad del nio autista es el de
sentirse tan pequeo e isignificante que apenas exis-
te. El se defiende entonces de unos sentimientos de
inexistencia con empleo de toda su fuerza y capacidad
para convertirse en un cascarn de poder indestructi-
ble (Olin, 1975).
Estos nios pueden creer que se convierten en un au-
tomvil, en el botn de la luz, en un piso de mosaicos o
en un tocadiscos. Se asimilan a esas cosas en lugar de
identificarse con seres humanos vivos. Prosigue Olin,
en su comparacin del nio autista con el nio esqui-
zofrnico:
Un nio esquizofrnico, por el otro lado, siente que su
identidad es muy dispersa y difusa: corno polvo en el
aire (... ) Su personalidad es corno un plato roto o un
puado de arena arrojado al viento (ibid.).
Y contina:
El [el nio esquizofrnico) fragmenta y confunde de
las maneras ms ingeniosas. Por ejemplo, sus pala
bras carecen de sentido para el observador. Pero ck
repente este descubre que existe una especie el<' 1111'11 '
saje secreto en lo dicho y obrado (ibid.).
En comparacin, el nio dcdamdaJJwult ~ utiiiHIII 1
., 1
 Olin se extiende sobre otra diferencia entre los dos
de un tercio de los nios esquizofrnicos de la mucstm
tipos de psicopatologa, a saber: las alucinaciones
suelen ser un rasgo del nio esquizofrnico pero no del considerada presentaran historiales anteriores de sn
tomas autistas una continuidad entre autismo y es
nio autista, aunque se pueden presentar en el curso
quizofrenia?. En su intento de dar respuesta a esta
del tratamiento cuando el nio autista se recupera.
pregunta, apuntan que, ms que sustentar una tesis
Es dificil diferenciar entre nios autistas y esquizo-
de continuidad, sus descubrimientos indican la nece-
frnicos cuando se utilizan slo rasgos descriptivos
sidad de repensar el modo en que se han definido es-
externos, segn lo muestra Olin:
tas perturbaciones. En este sentido, los autores han
conjeturado que en muchos de los trabajos anteriores
Como el nio autista, el esquizofrnico suele no ser
se haban descuidado importantes cuestiones evoluti-
carioso. Se resiste a aprender. Tiene dificultades pa-
vas a causa de una excesiva adhesin a la edad delco-
ra mezclarse con otros nios (ibid.).
mienzo como criterio diagnstico. Llegaron entonces a
la conclusin de que sus descubrimientos ponan de
En el mismo sentido, contina:
relieve la ndole evolutiva de la esquizofrenia en los ni-
os. Esto coincide con mis propias observaciones psi-
Algunos nios esquizofrnicos tienen historiales si-
coteraputicas, que me han inducido a conjeturar
milares a los de los niftos autistas~ (ibid.).
que, en algunos casos, el autismo se ha desarrollado
como proteccin frente a la desintegracin que es ca-
Afirma ms adelante:
racterstica de la esquizofrenia. Entonces, si el autis-
mo revierte, se manifiesta la esquizofrenia latente.
Al principio, ciertos nios parecen autistas. Despus,
Tanto el enca.Esulamiento autista como el enmara~
se los ve esquizofrnicos. O, a la inversa, algunos ni-
miento es~izofrnico se generan como reacciones
os desarrollan inicialmente una esquizofrenia que
protectoras frente a la degresin del tipo a~ro ~
despus se convierte en autismo (ibid.).
gro. Espero mostrar ms adelante en este captulo
que, si van'los ms all de los sntomas externos, po-
Otros autores se han referido a esta fluctuacin entre
demos obtener una visin ms profunda de las cues-
a utismo y esquizofrenia en algunos nios psicticos;
tiones evolutivas que introducen una diferencia entre
tambin yo la he observado. Un trabajo reciente que
las protecciones del autismo infantil y las de la esqui-
trata del desarrollo de sntomas en la esquizofrenia in-
zofrenia infantil.
fa ntil plantea importantes interrogaciones en torno de Pero, antes de entrar en esas consideraciones, ne-
es ta fluctuac'in. 2 All, John Watkins, RobertAsarnow
cesito corregir ciertos equvocos comunes acerca de
y ()eter Tanguay (1988) presentan los descubrimientos
los nios autistas.
CJIIC ' hi<'l<'ron en un estudio de dieciocho nios que sa-
l l ~ l ll < ' lltlllos criterios del DSM III para la esquizofrenia,
COII otulc uzo anterior a cumplir los diez aos. Halla-
Correcciones a equfvocos
H) II q11c tt iutomas de autismo infantil estaban presen-
hJR ' 11 1'1 :1!1/c de la muestra, y que el comienzo de la
La idea errnea de que a todos los nios autistas les
ltJ ptl i'. Oft~ lllll Hohrcvino, en nios con historial de sn-
ha faltado amor cuando bebs ha conducido a poner
( IHI HIO n uU ul.t H 1'11 1-1 11 primera infancia, a una edad an-
excesivamente el acento en causas ambientales, as
' iDI' q w 1' 11 111 m H uhios de la muestra.
como a intentos sobrecompensatorios de remediar su
CCnllllttiiiCI tl, loH autores hicieron esta importan-
condicin autista. El primero en sustentar esta cou
!ITHII n: ,r, ln1pll u cl descubrimiento de que ms
cepcin de que el nio autista no ha sido amado C'IIHll

tJ !\
~ () 9- do beb fue Leo Kanner, quien escribi que la madre
......... de estos nios era fria e intelectual>. Adems, desde
1 luego, Dibs, el nio autista descrito por Virginia Axline
....;:~J ..
' (1966, 1971), no fue ni amado ni deseado. Pero no ha
""t~ sido este el caso de todos los nios autistas. Por ejem-
y ' plo, las madres de todos aquellos nios con los que yo
trabaj haban estado deprimidas en algn momento
~
cuando el hijo era pequeo, pero lo haban deseado y
"' no se haban mostrado desamoradas, aunque es pro-
bable que el cuidado que le dispensaron dejara mucho
~ 9" que desear a causa de su depresin.
A propsito de esta idea de que las madres de nios
autistas fueron desamoradas, Helen Baker, psicloga
de nios de un Departamento de Nios y Adolescentes
de Australia, escribe:
En mi carcter de psicloga de nios que ha trabaja-
do con nios autistas y sus padres durante un perodo
de doce aos, no he comprobado absolutamente n1n-
guna relacin entre la existencia de esta condicin y la
falta de amor demostrada por los padres. Al contrario,
algunos de los padres ms cariosos que he conocido
eran de aquellos a quienes les sucedi tener hljos au-
tistas (carta del 6 de abril de 1988).
Creo que una diversidad de interacciones naturaleza-
crianza puede llevar al autismo. Tambin me ha pare-
cido que en algunos casos corresponda dar ms im-
portancia a los factores genticos que a los ambienta-
les. Desde luego, an resta por hacer mucho trabajo
en la evaluacin y la determinacin de estos nios.
He encontrado siempre que la hiptesis de Colin
Trevarthen acerca del autismo, que l deriv de su ob-
servacin de bebs, estaba de acuerdo con la ma, que
surgi del trabajo clnico con nios. Victoria Hamilton,
que conoci a Trevarthen y asisti a sus conferencias
en Los Angeles, me ha enviado un resumen de sus
puntos de vista. Lo ha hecho de manera tan sucinta
que quiero citarlo aqu. Me escribi:
Trevarthen acepta el diagnstico descriptivo de Kan-
ner, pero rechaza la hiptesis de la madre heladera.
24
Cree que el a u tismo es una disfuncin o pert 11 rlual'lura
en aquellos intercambios emocionales entre uutdn y
beb que regulan su contrato (... ) En lo esencial. 1111"
parece que su opinin es que los bebs nacen con estu
disposicin emocional sumamente compleja, cuya
funcin es establecer comunicacin y regular el con
tacto con otros seres humanos. Esta disposicin es
sumamente compleja y delicada, y se desarregla con
facilidad.
He encontrado esto muy afin con mi propio punto de
vista. Me ha parecido que las ms de las teoras sobre
el autismo no insisten lo suficiente en las proclivida-
des innatas. Explicaciones demasiado racionales se
ofrecen para la aversin de estos nios al contacto hu-
mano; por ejemplo, que han sido rechazados por su
madre, cuando se ajusta mucho ms a los hechos cl-
nicos ver en su conducta algo completamente irracio-
nal, reactivo con arreglo a ciertas predisposiciones
biolgicas que son comunes a todos los animales hu-
manos. Por supuesto, la ponderacin entre influjos
ambientales y genticos ser distinta en cada caso,
pero predisposiciones psicobiolgicas innatas, comu-
nes a todos los seres humanos, han de desempear el ~
papel vital. 1::.
Otro equvoco popular que me parece importante)
corregir es el de que todos los nios autistas padecen
de lesin cerebral. Aqu se apl.Iea lo mismo que en el \~ ._'P":
caso al desamor: el hecho de que algunos de estos ni-
os estn aquejados de lesin cerebral no significa ' 'R
que todos la padezcan.
Lesin cerebral
El profesor Adriano Giannotti y la doctora Giulian-
na de Astis, que trabajan en el departamento de inves-
tigacin y psicoterapia del Instituto de Neuropsiquia-
tra Infantil de la Universidad de Roma, y cuyos jve-
nes pacientes autistas son todos investigados prime-
ramente en el bien equipado laboratorio de estudios
metablicos y orgnicos de ese Instituto, han escrito:
25
El hecho de que algunos de estos rasgos de autismo
se acompaen en ocasiones de lesiones cerebrales le-
ves vuelve necesario investigar un importante proble-
ma. Muchos de los casos que hemos observado y tra-
tado con algn buen resultado haban recibido el diag-
nstico de retardo mental, o aun de cerebropatia, con
la consecuencia de que se hubiera descartado toda
posibilidad de desarrollo psquico normal. Nuestra ex-
periencia en esta materia nos ha mostrado que alte-
raciones cerebrales comprobadas por encefalograma
tienden a desaparecer con un tratamiento psicotera-
putico; no creemos, por lo tanto, que se deba atribuir
demasiada importancia a estas lesiones en la indica-
cin de psicoterapia. Casos en que la condicin autis-
ta se asocia con alteraciones cerebropticas graves (. .. )
han sido excluidos de nuestra experiencia (Giannotti
y De Astis, 1978).
Lo malo es que, para el observador superficial. el tipo
de autismo que se origina por lo principal en perturba-
ciones psicolgicas puede verse virtualmente idntico
al originado en una lesin orgnica grave. Hace falta,
desde luego, una investigacin cuidadosa y profunda.
En mi trabajo clnico, que lleva ya treinta aos, slo
admit en tratamiento psicoteraputico a nios autis-
tas en quienes no se haba comprobado lesin cere-
bral con los mtodos de investigacin disponibles en
ese momento. De estos casos en que pareca probable
que el autismo fuera predominantemente psicgeno,
se obtuvieron los descubrimientos diagnsticos psico-
dinmicos que expongo en la seccin que sigue.
Seccin Il. Descubrimientos diagnsticos
pslcoanalticos
Ml'lwrle Kleln
ICu 111111 ('poca en que era opinin de la psiquiatra
''' trulnx11 IJIII' slo los adultos podan ser psicticos, Me-
lanie Klein fue precursora en el reconocimiento y trata
miento de psicosis en nios. Sin embargo, ~tlngui ;'\
entre autismo y esquizofrenia de la niez.~ quien .U
se refiri en su trabajo de 1930 The importarlce of sym- '<
bol formation in the development ofthe ego~. era un ni- / <J~ ")
o al que hoy por cierto le diagnosticaramos autismo, S (.
pero Kanner public su trabajo sobre el autismo infantil
tempranoslo en 1943, o sea, catorce aos despus de
la publicacin del trabajo de Melanie Klein. Ella vio ~u e
Dick era diferente de los otros nios psicticos que ha-
ba observado, pero despus de muchQ_.cavilar sobre es-
te punto le dia~ostlco Dementta Praecox, como se de-
nominaba entonces a la esquizofrenia. Su vida siempre
urgida por el trabajo no le dej tiempo para corregir su
diagnstico de Dick a la luz de los descubrimientos de
Kanner.
Margaret Mahler
Traba hacia la misma poca que Melanie Klein e- le,
ro, por el hecho de vivir en os sta os o , tuvo m u- ~
~1) chas oportuni ades de discutir personalmente 'C"Lo .
/" Kanner, en razn de lo cual Margaret Mahler incorporo
~
loS"CleScubrtmientos de este a sus propias teonas. De-
dic la mayor parte de su vida a discernir y estudiar la
psicosis infantil desde la perspectiva de las teoras psi-
coanalticas freudianas clsicas, que ella ampli. Se
puede calificar de evolutiva su hiptesis en tanto pos-
tulaba q_ue la prtme_rsima etapa de la infanci~
etapa autista norma_!; sostuvo que en esta
... la satisfaccin de la necesidad toca a su rbita au-
tista propia [la del infante) (Mahler, 1968, pg. 8).
Opinaba que en este estadio temprano el infante no te-
na conciencia del mundo exterior. Para Mahler, el au -
tismo infantil era consecuencia de una perturbacin
traumtica de esa etapa autista normal de la primern
infancia.
En este mismo orden de ideas sostuvo adems qw
hacia los tres meses el infante normal desarrolla uun
oscura noticia de s~acin fisica de la madre y
del mundo exterior Mahler dopt el concepto botni-
co de simbiosis para es gnar la interdependencia gue
en beneficio mutuo se desarrollaba entre madre y be-
b en ese estadio simblotico norm1. A su parecer, lo
que denomin psiCosiS stmbltica era consecuencia de
una perturbacin ocurrida en el estadio simbitico
normal. Si aplicamos la hiptesis de Bender (1956) de
que la esquizofrenia infantil slo se puede diagnos-
ticar con precisin despus de los cinco aos, esta
psicosis simbitica pareciera ser una condicin pre-
esquizofrnica.
El autismo de la primera infancia: discusin
de varias opiniones
La de Mahler es una hiptesis ntida. Como no que-
ra estar sin base terica, recurr a las teoras de Mah-
ler, y las suscrib, en mis dos primeros libros, Autism
and Childhood Psychosis ( 1972) y Autisttc States in
Children (1981). Ahora bien, como Melanie Klein, Mar-
garet Mahler se vio estorbada por no conocer ciertos
descubrimientos posteriores. Me refiero a los de ob-
servadores del infante como son Brazelton (1970},
Colin Trevarthen (1979), Tom Bower (1977) y Daniel
Stern (1986). Estos descubrimientos arrojan dudas
sobre la validez de sostener la existencia de un estadio
autista primario absoluto. Indican, como siempre lo
haba sostenido Melanie Klein, que el recin nacido, si
el desarrollo es normal, tiene noticia de su separacin
de la madre y se mantiene alerta para asimilar expe-
riencias dei mundo exterior.
Algunos autores han propuesto modificaciones a
los puntos de vista absolutistas segn los cuales o
bien existe una falta total de noticia de la separacin
en la prlmersima infancia, o bien se tiene noticia ple-
na de ella. Por ejemplo, algunos (Robson, 1979; San-
der. 1983; Stern, 1983a) sostienen la existencia de un
estadio cuasi autista de desarrollo. Adems, James
Grotstein (1983b; 1983c) ha sealado la presencia de
28
lo que denomina un tipo de desarrollo de doblt H' ll
da, en que el infante se siente fusionado con la mndrc
y separado de ella:
... todas las etapas estn presentes de manera simul
tnea, pero tienen tiempos de dominacin diferentes
(Grotstein, 1983b, pg. 175).
Daniel Stern sostiene un punto de vista similar:
... el infante es capaz de formar en paralelo diversos es-
quemas de self y de self fusionado con otro (Stern,
l983a, pg. 14).
Thomas Ogden (1989) lleva todava ms adelante es-
te punto de vista, porque postula lo que llama una)22-
sicin autista-confJgua normal en la primera infancia:.
que coexiste dialcticamente con las posiciones esquizo-
paranoide y depreswa de Klein, en las que se tiene cierta
noticia de la separacin corporal. A diferencia de estas / '/
posiciones, el trmino ~Sta-contigt!O SU~ r,. .
superficies co orales se e erimentan fusionadas. ~ . ,...
g en presenta esta posicin autista-contigua como~~
una situacin en la que " . ~
datos sensoriales en bruto se ordenan formando co- . ../
nexiones pre-simblicas entre impresiones sensoriales
que pasan a constituir superficies limitadas (ibid.).
Afirma que sobre estas superficies, justamente, tiene
sus orgenes la experiencia del self. Cita a Freud en co-
nexin con esto:
El yo es sobre todo una esencia-cuerpo (Freud, 1923b/"'
[ pg. 26 [pg. 27)). ( ~ ("
Y tambin: "-0. ~
... el yo deriva en ltima instancia de sensaciones cor- X~
porales, principalmente las que parten de la superficie . '\:
del cuerpo (Freud, 1923b, pg. 26 [pgs. 27-8), nota
[ al pie agregada en 1927).
2!>

Ogden considera que la psicopatologa autista es un
desarreglo en orden a un modo autista-contiguo que
resulta en un tirnico apresamiento dentro de un siste-
ma cerrado de sensaciones corporales. Estas impiden
la normal percepcin del espacio.
A partir de su trabajo con nios autistas, el doctor
Michael Fordham (1977), el famoso analista junguia-
no brtttlit"!Q.. aprecia que la patologa del autismo in-
fantil proviene de lo que l expresa, en su terminolo-
ga, como un fraca e en desinte rarse de la
i te racin rimordi ori al. No especifica si esta
dntegracin primordial es intra-uterina o pos-natal,
pero da a entender que faltan diferenciaciones e inte-
t gx:aciones normales tempranas. - comprensin que en efecto indujeron cambios progre-
~ Pareciera que a juicio de todos estos autores el au- ' )
tismo es afin a la condicin que se presenta en algu- j
nos sueos, o en estados febriles, donde todo ocurre '
~
fusionado. Nada hay deslindado, todo es nebuloso, no .
existen elementos claros y distintos gue pudiramos
\ apresa~ __ ---v
Recientemente, mi trabajo con nios autistas me
indujo a concentrarme en los as~
autis!!!P. Pude advertir ci s sensaciones orpo-
rales se yivencian como algo protecm& y que en los ni-
os autistas esta modalidad de proteccin sensorial
ha sido generada por"sus propias actividades manipu-
!adoras; por ejemplo, actividades como hacer girar su
cuerpo u otros objetos, hamacarse, ondular las manos
o arrastrarse sobre las nalgas, y movimientos estereo-
tipados de esta ndole. Puede ocurrir que se mastur-
ben, pero no se trata de la masturbacin normal aso-
ciada con fantasas. Estas actividades manipuladoras
perseverativas suponen que ellos se sienten entram-
pados en un mundo idiosincrsico aislado de sensa-
ciones corporales que no son compartidas con otras
personas y que no dejan va alguna de escape que per-
mitiera librarse de ese mundo.
En este punto, tras corregir mi previo empleo de la
nocin de un estado absoluto de autismo primario, y
despus de pasar revista a diversas modificaciones
que esa concepcin ha recibido, deseo establecer una
distincin entre autismo y esquizofrenia infantiles
30
"'
ms clara de la que pude trazar en mis antc:rlorc ~u 11
bros sobre el autismo.
Diagnstico diferencial entre autismo y
esquizofrenia infantiles
Como psicoterapeuta de nios en mi consultorio
particular, puesto que los padres eran quienes paga-
ban los honorarios, me preocup mucho por selec-
cionar a aquellos nios que probablemente se benefi-
ciaran con el tratamiento que poda brindar, y tam-
bin por discernir con exactitud aquellos pasos de
sivos en estos pacientes. Descubr que, por lo que me
tocaba, los nios cerraclamente encapsulados era
una propuest:de tratamiento ms simple gue los de
tipo es~izofrnico, difusos y dispersos.
Los nios de tipo esquizofrnico
En la psicosis simbitica pre-esquizofrnica descri-
ta por Mahler (1968), madre e hijo semejan una pareja
de gemelos siameses, o un par de casas semi-despren-
didas (segn el giro que us un paciente de Daphne
Nash Briggs para expresar esta situacin simbitica
patolgica). Meltzer (1975) la denomin identiflcacin 1
adhesiva. Es una situacin que difumina el sentimien-
to de separacin corporal de estos nios, y les instila
un inseguro sentimiento de identidad.
Una modalidad esquizofrnica ms elaborada para
guarecerse de cosas que aterran, tanto internas como
externas, es la ilusin de romper el cuerpo de la madre
y de otras personas, y meterse en l. W. R. Bion (1962)
nos ha mostrado que se trata en este caso de una exa-
geracin de aquellos procesos normales que Melanie
Klein denomin identificacin proyectiva. Tales proce-
sos parecen brotar de la capacidad innata de hacer
empalia, y suponen un sentimiento de separacin. La
identificacin proyectiva procura a los nios de tipo
esquizofrnico un frgil sentimiento de identidad, pero
31
 tal que depende del de otras personas. Los denomino
nios enmaraados conjusionalmente porque tienen
confundido y enmaraado el sentimiento de su propia
identidad y la percepcin de la de otras personas. No
obstante, puede ocurrir en este caso algn desarrollo
psicolgico confuso puesto que existe un oscuro sen-
timiento de separacin. Pero siempre se trata de un
desarrollo irregular, bizarro y por parches (o islas,
como en ocasiones se dice).
Los nios de tipo autista
Un nio de tipo esquizofrnico presenta marcado
contraste con el nio autista encapsulado en quien el
desarrollo psicolgico se ha detenido casi por completo
-aunque existen unos pocos ni~os autistas cuyo desa-
rrollo cognitivo alcanza a volcarse en la senda estrech~
de un inters obsesivo por una cosa, como araas o cu-
carachas, acerca de las cuales pueden llegar a reunir
gran cantidad de informacin- Estos nios muestran
perseverad@; su foco de atencin se ha restringido tan-
to que excluye casi todos los elementos del mundo ex-
terior. Su desarrollo psicolgico, como dijimos, se ha de-
tenido casi por completo, aunque su crecimiento fisico
se desenvuelva normalmente. Esto significa que el nfi-
mo desarrollo psicolgico que pueda existir es un desa-
l
11, rrollo constrei~ sesgadoJ~o. D~
senda estrec rrante no es confuso y disperso,
o e el_nio esqu:lzafrnico
Adems, por contraste con las inhibiciones de lac-
tacin del infante autista, casi siempre se nos infor-
ma, acerca de los infant~ esquizofrnicos, que han si-
dolactantes Vidos incontenibles. Las madres suelen
decir cosas de este tipo: Era como si nunca le resulta-
ra suficiente, No quera parar nunca de mamar. Es-
to no se asemeja a la lactacin abundante de un beb
normal, sano, que por lo comn toma su alimento,
termina su mamada, eructa y a menudo tiende a que-
darse dormido.
Paso ahora a describir el rasgo diagnstico psicodi-
nmico que, segn he descubierto, cuando se presen-
32
ta de unamaneramasivay total, es especfico y sltlgta
lar de los nios autistas. Asir este rasgo bsico nos ex-
plicar que haya surgido ese conjunto desconcertantt
de rasgos externos dispares expuestos en la Seccin l.
Nos sugiere una hiptesis simple que da razn de esa
complejidad.
El rasgo bsico especiftco del autismo infantil
El rasgo diagnstico bsico que es especfico del
autismo brota del hecho de que todos los seref-: huma-
nos, como los dems animales, tienen una disposicin
innata a guarecerse de experiencias aterradoras. As,
los infantes normales buscarn refugio entre los bra-
zos de su madre (o los de una persona igualmente bien
conocida) o se escondern bajo su falda. El nio de ti-
po esquizoide emplea una forma pre-fabricada de p;o:
teccin frente a los terrores elementales. ~
se envuelve en el c~o de la madr~ (identificq_cionl' /
proyectival[Los nios autistas estn envueltos en sus '/
propias sensacione.s corporales, es decir que crean su (!_
cobertura protectora propi;;]Esto significa que en
contraposicin al nio esquizofrnico, que es depen-
diente en grado extremo, los nios autistas descono-
cen su dependencia de otros.
Los nios autistas no poseen casi sentir del propio-
ser, y en consecuencia no se puede emplear la expre-
sin pre-fabricada para denotar su cobertura exte-
rior. Esto me ha inducido a denominarla encapsula-
cin auto-generada.
Encapsulactn auto-generada
Una encapsulacin dura, como un cascarn, he ah
el rasgo diagnstico diferencial especfico en exclusiVi-
dad de los nios autistas. Segn lo comprendi Kanner,
estos nios no dist.inglle"n entre personas Vivas y objetos
inanimados; tratan a unas y a otros de la misma mane-
ra: se aprietan contra una pared dura o contra la parte
dura de una persona como si fuera un objeto inanima-
33
 do; o apartan con dureza a personas a quienes creen fu-
sionadas o igualadas con las sensaciones duras que as
se engendran. Ms que a ide acin adhesiva, e..
una Jgua~in~~ Esas sensaciones auto-gene-
racaSlie'ilenlmpartancia dominante en estos nios. Su
excesiva concentracin en sensaciones engendradas por .
su propio cuerpo hace que descuiden sensaciones de
una pertinencia objetiva ms normal. Por ejemplo, mu-
chos de estos nios no se dan cuenta de que se han las-
timado al caer.
Los nios autistas portan consigo ,o bjetos duro~ con
los cuales se sienten iguatads en un mundo bidimen-
&!Qnal. No se trata de una identificacin; han asimilado
la dureza del objeto para igualarse con este. Tales "ob-
jetos no estn diferenciados del cuerpo propio del su-
jeto, y no se los usa con arreglo a sus funciones objeti-
vas, sino por las sensaciones duras que engendran.
[Despus que propuse la expresin objetos autistas
(Tustin, 1980, 1981), descubr que Winnicott (1958) h~
ba tenido noticia de ellos y que, con su estilo pintoresco,
haba propuesto la expresin paradjica de objetos sulj-
jetivo~. Ahora me inclino a denominarlos objetos autis-
tas de sensacin. Resulta dificil encontrar las palabras
apropiadas para conceptualizar estas experiencias no
conceptualizadas.]
Muchos de estos nios desarrollan un cuerpo duro,
musculoso, segn lo ha expuesto Esther Bick (1968). Se
-los percibduros e inflexibles cuando se los alza. Son ni-
os tensos que viven en un mundo bidimensionarcre
sensaciones del orden_Qe lo duro y lo blando. Estos ex-
1 tremos de dureza y blandura sensible distraen la aten-
cin del nio de aquellas otras sensaciones propias de
las circunstancias de la vida cotidiana, las que son com-
partidas con otros seres humanos. Esto significa que
ellos desarrollan manierismos idiosincrsicos a fin de
engendrar su peculiar especie de sensaciones protecto-
ras. El observador corriente no encuentra sentido a es-
tos manierismos estereotipados. La atencin de los ni-
os autistas se aferra a estas sensaciones auto-genera-
das tanto que se los cree sordos, o aun ciegos. Semejan-
te empleo protector idiosincrsico de objetos sensacin
duros coarta el empleo de objetos en una modalidad de
34
juego normal. En ausencia de juego y de una vida H C ~ II
sorial normal, el desarrollo psquico no es esll:muludo.
Examinaremos este punto en el captulo 5.
Los nios autistas ignoran, pues, las realidades com
partidas; los ayuda para ello engendrar figuras subjeU
vas de dominante sensorial, que los anestesian y tran ~
uilizan. 4s denomino figuras autistas de sensacin
(Tustin, 1984, 1987). Se trata de unas figuras irormes
casuales que no guardan relacin con las figuras de los
objetos reales. Por lo tanto, no son figuras clasificadas ni
compartidas; se las experimenta sobre superficies cor-
porales, o sobre otras superficies que ellos asimilan a las
de su cuerpo. Ellas consisten en torbellinos de sensacio-
nes auto-generadas que anulan la conciencia, en razn
de lo cual mantienen y refuerzan la falta de atencin
hacia las realidades compartidas que nace del empleo
de objetos subjetivos autistas por estos nios. As es ex-
cluida una experiencia irantll traumtica impensable.
Paradjicamente, estas figuras engendradas por va de
sensacin obnubilan la conciencia de las sensaciones
normales. En el desarrollo normal. lafonnacin de per-
. ceptos y conceptos depende de la asociacin de figuras ~'t
~
. con los objetos que les corresponden. Esta asociacin
constituye elfimd.amento del desarrollo cognitivo. En con~
secuencia, la excesiva preocupacin del nio ru.ilista por
sus figuras y objetos subjetivos de sensacin coarta su ~ v"'
desarrollo cognitivo, lo que explica que parezca un defi~ ""); ~
ciente mentaL
~~~
Este empleo masivo y excluyente de la encapsulacin
auto-generada, dominada por sensaciones, que acaba-
mos de describir, constituye el rasgo distintivo del autis-
mo. Es un modo particular de guarecimiento, pero es tal
que resulta desastroso porque detiene casi p'or completo
el desarrollo psicolgico. Se asocia a fenmenos elemen-
tales situados en la frontera de lo psicolgico y lo fisio-
lgico. Es una combinacin de reacciones psico-reflejas,
neuro-mentales y psico-qumicas.
'f-.
La encae..sula.ct.n autista tiene intencionalidad como. .,
~ frente a e~eriem;~s intols:r~. que paree .::_p(
1amenaza.r._la~ Por eso me preocupa mucho or que
algunas personas hablen de eliminar el autismo. cu-
~<.)
rar el autismo o romper el autismo. He visto nios au-
35
 tistas, o he sabido de ellos, que haban sido tratados por
personas que sostenan esos puntos de vista y que se
volvieron desesperadamente hiperactivos o contrajeron
una esquizofrenia marcada. La hiperactividad no es un
rasgo propio del ro autista, salvo que el autismo haya
sido ahogado por personas que no conocen su funcin.
Otros ros tratados con mtodos irrespetuosos del au-
tismo vieron expuesta su extrema vulnerabilidad sin
~que se les hubiera dado oportunidad suficiente para de-
sarrollar nuevos modos de proteccin ms progresivos.
Estos ltimos no se pueden desarrollar si no se emplea
una forma de tratamiento ue inclu a la comprensin
~ la
1 oportunidad d re-e ertmen los dramas infantiles
~ tempranos que induJeron el modo de guarecimiento au-
tista encapsulado. fEn el captulo 5 expongo de manera
ms circunstanciada lo gue entiendo por trasferencia m-
fottq
Los ros autistas parecen muy etreos, pero de he-
cho son dominadores y poderosos en extremo. Han ela-
borado una adaptacin harto eficaz para excluir el mun-
do exterior y mantener el control sobre lo que les sucede
a ellos. Por desdicha, esto les ha impedido desarrollar
otras adaptaciones. En ocasiones me han presentado
material clnico en la creencia de que se trataba de un
ro autista. Pude demostrar a quien me lo traa que en
realidad ese nio no era autista porque no posea la for-
taleza constitucional que hace falta para generar la en-
capsulacin dura que es especfica de los modos de pro-
teccin autistas.
Otras veces sometieron a mi consideracin material
clnico con la presuncin de que indicaba autismo por-
que los ros se haban sentido afligidos por agujeros o
cosas rotas. Pero se debe tener en cuenta que varios ti-
pos de pacientes se pueden preocupar por esas mismas
cosas (los nios esquizofrnicos o los deficientes men-
tales, por ejemplo). pero slo lo~tistas se proteg~de)
ellas con un empleo masivo y excluyente de una encap-
sulacion auto-generad,!!. - con aquellos que han sufrido gran descuido y destitu-
36
Empleo de las reacciones protectoras del
autismo entre otras reacciones protectoras
Ahora bien, otros pacientes, que no sean autistas,
pueden hacer un empleo l1m1tado de la encapsulacin
autista. En su caso, se trata de un medio ms para bus-
car refugio frente a experiencias intolerables. Pero no es
el nico medio. Por ejemplo, nios esquizofrnicos en
uienes predomine el uso~ u~
tiva, intlsfva y aoesiva pueden tener fiii)ie una
capsula de aat:tsmo. 1\demas, suele ocurrir eSto en el ca-
so de nios ciegos o sordos, o, como lo examino en el ca-
ptulo 7, en el de ciertos pacientes neurticos. Tambin
parece probable que suceda en nios que sufran el sn-
drome de Asberger (Barrows, 1988). En esta parte en-~
cap~ulada predominan las ecuaciones de sensacin. Los 'j6.
'>..
fenomenos subjetivos de los ob[etos sensacin y lasjlg.!f- ~~()-.S.
ras sensacin protegen la parte ms vulnerable de ~s~
pacientes. En esta parte, ellos excluyen de manera radi- .
cal toda conciencia de separacin, as como la rabieta de'f~
pnico e ira ocasionada por esta frustracin, aunque en
otras partes lleven una oscura conciencia de su separa- /
cin corporal de la madre y del mundo exterior. '
Hanna Segal (1957) ha descrito a !!!l paciente adulto
esquizofrnico que igyalaba..su cueii?o cO su vio~
punto que no poda tocar en presencia de un auditorio
porqu le pareca que as se masturbara en pblico.
Desde luego, como apunta Segal, el violn no sfmboUza-
ba su cuerpo, sino que haba sido igualado a este. Fue lo
que la movi a denominar ecuacin simblica a tal fen-
meno. Parece tratarse de una forma ms r~flnada de los
objetos autistas centrados en el cuerpo, segn los usan
los nios autistas. Como en el caso de estos objetos, el
empleo objetivo del violn, en el ejemplo aportado por Se-
gal, ha sido arruinado por su significacin corporal sub-
jetiva.
Algunos profesionales confunden a los nios autistas
cin, que han ido derivando de un instituto de menores
a otro y que en muchos casos han sufrido tambin otras
separaciones, como una hospitalizacin. Estos nios
37
 a bandonados suelen mostrar signos de autismo, pero
emplean tambin otros modos de proteccin. Los nios
autistas difieren de ellos porque han sido fisicamente
bien cuidados y a menudo provienen de hogares acomo-
dados de clase media. Es adems raro que~an eXQ~
rlmentado seearacin georufica de su madr;. aunque
muchos quedaron aislados de ella en el plao emocio-
nal, especialmente en casos en que la madre estuvo de-
primida.
Depresin materna
Ahora quiero conjugar aquellos factores que son sig-
nificativos, segn he descubierto, para el desarrollo del
autismo psicgeno. Un factor, en todos los casos por m
tratados, fue que las madres tnfonnaron haber padecido
~
una depresin grave antes o despus de tener a este be-.
b, y ellos presentaban un historial de dificultades de
lactacin en su prtmera infancia. Tambin determin
que, durante el embarazo, las madres se encontraron en
una situacin particularmente solitaria. Como lo expre-
s H. S. Klein:
~> ... Estamos todava bastante a oscuras en cuanto al
~ influjo de las experiencias intra-uterinas (... ) Q~
... ~ to roduce el estado psquico de la madre sobre su hf o
f-
1~ uonato (... ) queda e nio sensibilizado para estmulos
'>!: ~ ;;:) e os antes de nacer? (H. S. Klein, 1980).
~(
~ En algunos casos el padre debi alejarse del hogar du-
rante un tiempo prolongado por razones de trabajo, o no
estuvo disponible emocionalmente para la madre por al-
~ gn motivo. Otras madres no se encontraban en su pas
Q) . natal; algunas eran de una nacionalidad o una religin
diferente de la de su esposo. Sin darse cuenta, la madre
\3 parece haber buscado compaa y consuelo en el beb
J:'"q ue llevaba en su seno. En esas condiciones, el alum-
~ bramiento del beb pudo ser dificil porque la madre, in-
( ....)
concientemente, no g_uena ~merlo sio guariarto el
J~
interior de su cu~~ El nacimiento" del beb le dej un
sentimiento de sole ad y pena que la hizo vivirse como
"
-u
VJ
38
un agujero negro. Algunas madres me contaron llnlw1
sentido como una amputacin. Les pareca haber 1>tn 11
do una parte de su cuerpo.
Depresin pos-parto en el caso de infantes
predispuestos al autismo
Es mucho lo que se ha escrito sobre esta depresin
pos-natal en la madre. Pues bien, el trabajo clnico con
nios autistas indica que ellos tambin sufrieron a cau-
sa de esta depresin pos-parto, durante la cual sintieron
haber perdido una parte de su cuerpo. Lo eje 1c elW
primer nio autista que tuve como paciente John s- lv-,
tln, 1966, 1987). quien, cuando ya tena cua os y y C
haba empezado a recuperarse, me mostr con trminos ~
inequvocos que la experiencia traumtica que haba s i - , ,
do tapada por la encapsulacin protectora del .autismo o;;-l
era el agujero negro asociado con el sentlm~ento de Fi-
be-r"""p""e:=
rcn=ar;;o,-.,u'"'"'n::::-a::::--:=p::::art
:-::eVltal de su cuerQo, que, segn l
ahora comprenda, era una-parte ~uerpo de lama-
dre, cuya presencia no haba registrado hasta el mo-
mento de perderla. Todo esto supone poner en palabras
una experiencia originalmente dominada en exclusivi-
dad por sensaciones.. c:_onjeturo adems ~ ({
~presin pos-natal maferiia ha~ 4 ~
elemento hormo. nal, puede haberlo tambin en la dep. r!:;- o._ '\.1"\.
sin pos-parto del beb.. En este mismo sentido, O'Gor - ~
o
mon (1967) na sealado que factores hormonales tnt_::- . .
vienen en el autismo. Esto r_equiere inv.e....s tigacin. Sea o 1;
-
no correcto, lo cierto es queJa.d~tQn del tigo a~~- }~
ro negr()~ .es el resultado de una madre y un beb irueli- .' \-
~es y carentes de aeol:_O, que Se han aferrado y campe~- ~ \
trado entre s con exceso, a causa de lo cual el beb no /~
p blecer las erendciones rtmarias lndi? ~
eensables que forman parte el desarrollo nor_!!l~. En la
mayora de los _C~OS. de autismo, al parecer, tenell!OS \
(}<;
e/\
que remontarnos al alumbramiento mismo o incluso, "1
~
segn lo propone Sydney Klein, a experiencias pre-
natales. En The Dawn oj Oblivton (197~ ~ Bio_!!.>indic
que en el tero sobrevienen desarrollos prota=entales.
:e
 (En relacin con esto, la investigacin del tero por me-
dio de ultrasonido, segn los trabajos que realizan las
doctoras Sandra Diontella y Romana Negri de la Uni-
versidad de Miln, nos est proporcionando una infor-
macin importante acerca de experiencias pre-natales y
su efecto sobre el desarrollo pos-natal.)
En el mismo sentido, Charlotte Bhler (1962) indic
que la primera y ms importante tarea para el recin na-
cido, tras la cesura del nacimiento, es restablecer el or-
den interno pre-natal amenazado. A partir de su expe-
riencia con nios autistas, el profesor polaco Andrzej
Gardziel (1986) ha llegado a ver en el autismo un intento
de compensar ese orden interno amenazado, que no se
consigui restablecer tras el nacimiento de la manera
normal, la que, segn yo la entiendo, consiste en vncu-
los sensibles interactivos de cooperacin entre madre y
beb. En el mismo espritu, Giannotti y De Astis (1978)
han escrito que una situacin infantil temprana que
predispone al autismo es aquella en que despus del na-
cimiento madre y beb no han sido capaces de recupe-
rarse entre ellos. Yo dira que su depresin mutua del
- 4Po agujero negro les impidi lograrlO. "En tales-asos,
las predisposiciones innatas J.cpiefs del beb para
establecer vnculos se han congelado. Tristemente, en
casos extremos incluso se pueden haber malogrado, y
quizs el autismo se ha vuelto irreversible. Como estos
nios no han desarrollado relaciones, nuestro trabajo
con ellos difiere del que aplicamos a cualquier otro tipo
de paciente. Si al fin la capacidad de establecer relacio-
nes se empieza a liberar y se pone en marcha, es posible
iniciar una terapia psicoanaltica como se la entiende
usualmente. (Esta liberacin de la capacidad de estable-
cer relaciones se ilustra en el c~o 9.)
Mi primer paciente autista; John) me ense que a
l1e liberar y poner en narcha;-es'ts potencialidades
incipientes de establecer relacio.~e~ - ~e!_!lps ~e re-
montamos haSiaei comienzo de la vida y ponernos__g1
contactn f~QP Ja. acJ!Yid~ de~cu~ra$_I.l ~s temp~
Q"'-.
na, la de mm;nar..dcl~ del biberon. En esta situa-
cin temprana, los bebs han tenido muy p<;>cas interac-
ciones con el mundo exterior, y por eso guestalts inna-
tas no trasformadas desempean un papel decisivo. Al
r~ ~ i-r 4l, !k,
40 (LJ.,a ('~ -t--t::~{) ~ - -
comienzo, en consecuencia, no es la leche como tulle
importante para el beb, sino la guestalt-sensa<:llll dd
pezn (o la tetina) en la boca.
Mavis Gunther (1959), que tena mucha experiencia
en asistir a madres para el amamantamiento de sus be
bs recin nacidos, tena plena conciencia de esto; des
cribe
.ila extraordinaria apata de un beb cuando se lo pone
al pecho pero no recibe la sensacin total en su boca. Se )
mantendr aptico si no ha recibido la correcta configu- 1
racin de estmulo en su paladar, su lengua y su cavi-
dad oral. 3
El material clnico muestra que un beb as aptico es
impotente para remplazar lo que en su sentir le falta.
Muestra que esos nios sienten haber perdido algo sin
)
saber qu sea. Su experiencia de ser arrancados de una
madre con quien haban estado demasiado unidos les
dej la impresin de quedar mutilados. En psicoteragta,
no experimentan las separaciones del tera~uta como. 1:,..----
rechazo!4 se:n lo hacen los nios neurticos; las ex-
rim camht como al o traumtico que los y
lesiona y los mutila. Su conviccin de que les ta algo ~-
los vuelve muy exigentes, con un anhelo de completud y
perfeccin que es inalcanzable. Nada, nunca, es lobas-
- tante bueno. Los padres (y los terapeutas) tienen que
desvivirse para satisfacer sus demandas irrealistas. El
comprender el origen de su perfeccionismo quita un pe-
so de encima tanto a los pacientes mismos como a quie-
nes los cuidan.I. encapsulacin auto-gen~rada tuY241
! funcin grotege~ tapar esta seudo WtipJ 1tacin. ~
ro seme ante encapsulactn no restaa el sentimiento
de estar mu o ni mo era la sensibill ad vulnerabi-
lidad extrema_: Las empeora, porque esos esta os ex-
tremos se encuentran segregados de los efectos resta-
antes y afianzadores de las relaciones humanas. No
obstante, en su momento fue una precaucin destinada
a salvar la vida. Por eso es inhumano arrancar a estos
nios su proteccin sin prepararlos para elaborar, len-
tamente y paso a paso, algo que resulte ms efectivo y
salutfero.
"1
 Recuperacin
~~v~~,
En psicoterapia, cuando se empieza a abandonar el
modo de roteccion autista, emer e un nio hi r-sen-
sible, ultra-vulnera le, susce tibie con oca tolerancifl
_ a a rus ac on. Para un nio as, todo aparece ma - boca, ellos los experimentan como no-a mi. Por su par-
cooo. A medida que desarrollan la aptitud para el juego,
as como para otras actividades estticas, estos nios
pueden expresar y moderar, con esos medios, sus esta-
dos exagerados, al mismo tiempo que empiezan a parti-
cipar en los sucesos compartidos de la vida cotidiana. La
encapsulacin autista los haba llevado a no experimen-
tar su sensibilidad y vulnerabilidad de un modo que los
convenciera de su necesidad de otras personas. Tene-
mos que hacerles poner los pies sobre la tierra, en cuya
tarea debemos preservar su vulnerabilidad excesiva, pe-
ro moderndola. A medida que la encapsulacin auto-
generada se modifica gracias a la trasferencia infantil,
,,
ellos obtienen experiencias ms satisfactorias de las que
podan procurarse cuando bebs. As que se compene-
tran de esas experiencias, empiezan a sentirse rodeados
por un ambiente carioso. Este se condensa en un pun-
to dentro de ellos, como una fuente de integracin y es-
peranza: el pecho bueno, como lo denomin Melanie
Klein. (Material clnico ilustrativo de la trasferencia in-
fantil se incluye en el captulo 5, que trata de la psico-
terapia de nios incapaces de jugar.)
Cuando se abandonan las actividades distractivas
aberrantes, como lo son las figuras autistas, los nios
empiezan a revivir situaciones infantiles tram:n.ti~s
que hablan sido tapadas por el autismo, en la que los
asalt la ilusin de encontrarse mutilados. F;xperimen-
tan ahora la desesperacin, la ira y el terror que sintie-
ron la primera vez. Al mismo tiempo que los ayudamos a
sobrellevarlos, Ie"s hablamos de aquellos sentimientos
para que puedan expresarlos y comprenderlos. Empie-
zan a reaccionar de un modo menos exagerado. Ahora
juegan, y desarrollan un sentido del humor. Ha sido mi
experiencia que cuando empiezan a reaccionar de UJ?.
modo menos extremo, se muestran como unos nios
partlcul=~en po~;ar&:;
ll :.l \ 11 :i
do cobran conciencia de lo a m y lo no-a m. del obj
to transictonal. segn lo ha definido Winnicott (1951) .
Los objetos autistas excluan por completo la percepcin
de situaciones no-a m. Los nios autistas declarados
ni siquiera se chupan los pulgares o los dedos porque,
debiendo estos recorrer un espacio para llegar hasta la
te, los nios de tipo esquizofrnico, con su aptitud ms
desarrollada, aunque confusa:para tolerar el espacio,
suelen ser mu_y adicto~_a chuparse el ~ar rlos dems
ddos~qe usan como objetos transicionaies prirlltt.ivos.
.z\ En un nio autista, es un signo de progreso que empiece
a hacer esto.
Pero no todos los infantes que tienen madre deprim-
da y dificultades de lactacin se vuelven autistas, aun-
que es posible que sufran otros problemas. Estoy con-
vencida de que debe de haber algo en la cQDstltucln ~
ntica o en la experiencia intra-uterlha del nio autista
quelopredisponga a recurrir a un encapsulamiento au-
tista como modo exclusivo de proteccin. Es probable
que un sndrome tan raro como el autismo infantil tem-
prano sea el resultado de una rara combinacin de fac-
tores. An no conocemos todos los factores que inter-
vienen. Estos nios siguen siendo un enigma. Pero si
nos aclaramos mejor que antes lo que es y lo que no es
autismo, nos esclareceremos ms acerca de los factores
que participan en su desarrollo.
Es indudable que una interaccin entre madre e hijo
participa en el resultado autista, pero es preciso intro-
ducir en el cuadro la constitucin gentica de estos ni-
os, as como sus experiencias intra-uterinas, y tam-
bin el papel del padre en su triste historia. Otro factor
que a veces se menciona es que las madres de nios a u-
tistas parecen ser fantasiosas y rebuscadas, y carecen
de sentido comn. Pero, como tan juiciosamente ha di-
cho Salo Tischler (1979), los padres que vemos en el
consultorio no necesariamente se comportan tal como lo
hicieron con su recin nacido. Desde entonces, sus sen-
tlmientos han sido trabajados por un nio muy podero-
so que ha vivido en un mundo extrao, extravagante, ra-
rificado, extraordinario, exagerado, auto-generado, en
exceso dominado por sensaciones. De manera similar,
 estos nios pueden producir un potente efecto sobre los
que intentan evaluarlos. As, alguien puede evaluar que
la madre es culpable por la condicin de su hijo porque
l mismo, el evaluador, se hace eco del resentimiento del
nio hacia la madre. Igualmente, un evaluador que se
monte en el temor del nio de que su condicin sea irre-
mediable puede producir dictmenes dogmticos en el ~
sentido de que los nios autistas son intratables.
Un trabajo psicoteraputico intenso demuestra que
no se puede acusar ni a los padres ni al nio por la pro- ~
1\lll duccin del autismo. Todos han quedado presos de una
red de reacciones inevitables, y necesitan que los com-
,!!ndamos, no que los acusemos. Una evaluacin psi-
coteraputica que se empee en rastrear algunos de los J
hilos de esta red nos proporcionar una informacin {
ms precisa sobre un nio autista de lo que lo hara una ?
guiares. Pero esto demanda tiempo y no siempre se con-
sigue en una entrevista aunque, si se tiene experiencia,
es posible desempearse mejor. Las orientaciones que
cosechemos en esa investigacin preliminar nos asisti-
rn para hacer que los padres se pongan ms en contac-
to con su hijo enajenado, al mismo tiempo que nos pro-
porcionarn claves sobre el modo de ayudar a este nio
hiper-sensible, ultra-vulnerable, que se siente amena-
zado por la.prdida de su existencia. El terror eor la p_r-
dida d.e._la existencia es difen;fe del miedo c!!;._glorir, .._.,
~
racterstico de los nios de ti es uizofrnico. El miedo
de morir se asocia con una se~cin de estar vo. s
nios autistas no tienen conciencia de ser seres llllm-'
fiOsVfvos:"Ntfios autistas en recuperaCin me han dicho
(. ~ ~ ~primera vez que vinieron a verme se sentan como
~ cosa .; y algunas madres me contaron que los perci-
' como una no-persona.
Prognosis
En mi propia experiencia, que ha sido con nios
autistas que, de muy pequeos, haban sido cuidados
por una madre profundamente deprimida, han resulta-
do alentadores los resultados de un tratamiento basado
44
en aquella psicoterapia que emplea~nc~ 11/ull
~Todos menos uno de los cuatro pacientes autl~tu~
declarados que terminaron su tratamiento (recurdeHc'
que son muy raros) haban recibido el diagnstico de
autismo infantil temprano dictado por la doctora Mil
dred Creak (1967). autoridad internacional en el diag
nstico de todas las formas de psicosis infantil. El nico
O nio no evaluado por ella sufra de un Sndrome de Kan-
~ ner, segn lo haba determinado, cuando l tena tres
aos, Ann1 Bergman, la terapeuta principal de Margaret
Mahler. No hay ninguna duda, entonces, de que los cua-
tro nios que trat con buen resultado eran autistas en
t) . el sentido estricto del trmino. (Tuve otros seis que recu-
rran a acentuados modos autistas de proteccin, pero
que tambin empleaban modos simbiticos.) Todos los
nios autistas declarados, que atend en mi consultorio
particular, tenan menos de seis aos cuando iniciaron
0 tratamiento. A mis primeros dos pacientes autistas los
'fJ 1 vi cuatro o cinco veces por semana, pero despus que
'J adquir experiencia, vt a los dos ltimos dos veces por
semana. Todos ellos resultaron ser intellgentes y dota-
"'((\ A. dos de talento esttico. Al trmino del tratamiento, su
T.), apariencia era relativamente normat, y hacan las cosas
normales para los nios de su ed so-
ciables, pero un co tmidos hi er-sensible Algunos
---,...
parec1an Ugeramente obsesivos. He sabido de dos de
ca- ellos que cursaron estudios universitarios e hicieron
progresos normales. Estoy segura de que los padres de
los otros dos, de haberse producido una recada, me lo
habran hecho saber.
El profesor Giannottl y la doctora De Astis, en un 01\r ....
departamento especial de la Universidad de Ro~. dedi-
~
cado a la psicoterapia de nios psicticos ae menos de
cinco aos, organizaron en 1985 una encuesta sumaria, "'
para su propio uso, con el objeto de evaluar el efecto de
la psicoterapia por ellos aplicada en los treinta nios
psicticos tratados en su departamento. En los prime-
ros tiempos, su tcnica psicoteraputica estuvo influida
por mi abordaje, pero con el paso de los aos la enri-
queci el creciente cuerpo de experiencia de los profesio-
nales que trabajaban all. (El contacto con esa institu-
cin ha ampliado mi propia experiencia individual.)
45
 En la encuesta mencionada, los nios se evaluaron
sobre una escala de cinco puntos con arreglo a la reduc-
cin de su patologa. Esta evaluacin cuantitativa resul-
taba posible por el hecho de que al comienzo del trata-
miento era muy poco lo que podan hacer los nios. He
ah algo infrecuente en el tratamiento psicoteraputico.
Desde luego, no todos los nios haban iniciado su tera-
pia al mismo tiempo. Algunos fueron tratados durante
un lapso ms prolongado que otros; la mxima duracin
haba sido de cinco aos. Las categoras empleadas para
determinar la reduccin de la patologa fueron: 1) rela-
ciones sociales, 2) estereotipos, 3) capacidad escolar de
acuerdo con la edad, y 4) capacidad de juego.
Los resultados de esta encuesta fueron alentadores
para los profesionales del departamento; si bien algunos
nios apenas iniciaban tratamiento, y otros lo llevaban
por la mitad, la reduccin promedio de la patologa en el
momento del clculo estadstico fue de 51.6% para los
nios autistas y de 54.0% para los de tipo esquizofrni-
co. Todos haban hecho progresos, pero slo un nio de
la muestra, que haba sido el primero en iniciar trata-
miento, lo haba terminado y presentaba un 100% de re-
duccin de su patologa. Es indudable que los porcenta-
jes promedio han de aumentar a medida que el trata-
miento contine. Los profesionales del departamento
me han dicho que la mejora ha proseguido a su satis-
faccin, pero no han emprendido otro estudio estadsti-
co porque el realizado en 1985les asegur que los mto-
dos teraputicos que empleaban eran suficientes para lo
que necesitaban los nios psicticos del departamento.
El profesor Otto Weininger, del Instituto de Ontarto
de Estudios en Educacin, y editor de la publicacin Me-
lanle Kletn and otyect Relat1ons, ha descrito como sigue
sus experiencias clnicas con nios autistas:
Empec a trabajar con nios autistas en 1960, y guardo un vi-
vo recuerdo de mi impresin cuando advert que el nio con
quien trabajaba era incapaz de responderme, de responder a
los juguetes, a la sala o a cualquier cosa que le fuera presenta-
da. Pareca clausurado, solo e inabordable. Not que en oca-
s iones se diriga a mi, y le respond, pero se retraa apenas yo
IUI<nlaba haeodo sabO< quo podla ostar "guro co~
11
1
~ (~
Con l y con otros pacientes que se le, parecan, intent las
tcnicas usuales: interpret su conducta; mantuve fijo el mis -
mo horartp; los mismos das; el mismo encuadre. Hasta us la
misma ro{>al No se vea que nada produjera efecto.
Estos nios no parecan advertir mi presencia, no me mi-
raban cuando entraban en el consultorio y, si les tomaba las
manos, perciba que no daban nada. Se dirigan siempre al
mismo espacio de la sala y jugaban con el mismo a u tito ti e ju-
guete, o con los cubos, de una manera repetitiva y ritualista,
sin propsito aparente. Estaban conmigo una hora -a veces
cinc das por semana- y se mantenan distantes e inaccesi-
bles. Al comienzo no me hablaban, a veces producan como un
gruido, pero por lo comn se quedaban silenciosos. En oca-
siones daban voces a algo invisible para mi; en otros casos, se
golpeaban con violencia.
Trabaj con algunos de estos nios durante varios aos, y
en un caso tuve a unos hermanos mellizos; los 'haban diag-
nosticado como autistas a los dos. Este tl.lagnstico haba sido
pronunciado por varios profesionales, psiclogos, psiquiatras
y psicoanalistas, y me derivaron a estos nios porque yo era
una de las pocas personas que los aceptaba en psicoterapia
ldica.
La mayora de estos nios, en el momento en que me los
derivaban, estaban bajo diversas medicaciones. Se los defina
como con lesin cerebral>, retardados mentales o aquejados
de algn otro sntoma grave adems del autismo . No obs-
tante, decid trabajar con estos nios en psicoterapia ldica,
lo que tal vez fuera una locura hace treinta aos .
Tras mucho trabajo. muchas horas y un enorme esfuerzo,
los nios de hecho mejoraban. En ese momento me decan
que <no eran autistas sino probablemente esquizofrnicos .
Era poco lo que yo poda responder, salvo sealar que haban
existido varios diagnsticos anteriores de autismo infantil. No
me empe en rebatir a los que me decan que yo no podatra-
tar a estos nios. Simplemente segui trabajando, y la mayora
de los nios mejor. Ms an, uno de los padreS me visit ha-
ce unos cinco aos, pregunt si yo era el doctor Weininger y,
cuando le respond afirmativamente, se puso a contarme que
su hijo iba ahora a la universidad y hacia planes para casarse.
Este joven era uno de mis primeros pacientes, y le haban
diagnosticado autismo infantil. Tuve el enorme gusto de en-
trevistarme con l y, puesto que el diagnstico original de este
joven haba inch,1ido toda clase de sombras advertencias co-
mo <nunca se deber retirarle la medicacin por completo.
<no tendr ms desarrollo que el alcanzado hasta este mo -
mento, y otras de parecido tenor, me result grato interiori-
zanne de sus logros. Cun falsas haban sido aquellas adver- que su desarrollo cognitivo y emocional quedara muy
tencias, y cun desdichado para l que no hubiera recibido restringido (es el llamado retraso evolutivo). Impulsos
psicoterapia ldica! Algunas de mis posiciones sobre el trata- . elementales suicidas y asesinos que brotan de una ira y
miento de nios autistas se han examinado en un articulo de
S . Waiker-Kennedy (1988) (Melanie K.lem and Object Relations ,
J un pnico no contenidos han dominado su limitada vi-
da psquica, pero la percepcin de aquellos result bo-
vol. 7, n 11 1, pgs. 12-3).
rroneada por maniobras idiosincrsicas. Estas anula-
ron todo lo dems. El trabajo eficaz con estos nios de-
La expertencia del profesor Weininger tiene tanto en
pende de que sean amparados (psicolgicamente) por
comn con la ma, y la narra de manera tan viva y elo-
un terapeuta que tenga algn barrunto del mundo es-
cuente, que lo he citado por extenso.
pecial en que ellos viven y andan y tienen su precarto
sentimiento de existir. Este precarto sentimiento de

Conclusin
1
r
existir se examina en el captulo 2.

Notas

1
MI clido agradecimiento a Bronwyn Hocklng, quien me dio a co-
nocer el libro de George Victor. cuyo captulo 2 me resum1.
2 Agradezco a la seora Jullet Hopklns, que me llam la atencin
es...J..llla orote
mtico, innata en todos nosotroS, pero que se pu sobre la existencia del citado trabajo.
3 Deseo agradecer a Vlv Wllmot por haberme enviado el trabajo del
tremar de un mOdo ta maslvoy excluyente que origine doctor Gunther.
una patologa. se ha averiguado que es especillco y si- -
guiar de los ios autistas el uso masivo y excluyente de
una encapsulacin auto-generada que distrae la aten-
cin de unas experiencias infantiles traumticas intole-
rables. Este descubrtrniento implica que el autismo in-
fantil se puede diagnosticar de manera ms cierta y
exacta de lo que antes ocurra en el campo psicotera-
putico. Esta evaluacin diagnstica no nos autoriza a
rotular paceies-y .clavarlos con_un alfiler c9mo a mart~
posas_~1! un :ffiUseo, sino que nos sirve para empezar a
~el m~ndoa. traVs de sus ojos, segn lo ha dicho
Vames Anthony en la cita que eilcabZa este captu~. No
io conseguiremos si no advertirnos que concentrndose
en algunas de sus sensaciones corporales con exclusin
J
de casi toda otra cosa, los nios autistas han construido
s u propio asilo y se han metido ellos mismos en su pro-
pio chaleco de fuerza dominado por sensaciones. Nece-
s itaron este enchalecarniento porque, tras haber borro-
Jlt'ndo la conciencia de su separacin del tronco paren-
tul, uu nca p udieron arraigar. Esto ha significado que
~ d tHarrollo sensorial se descaminara gravemente y

IR ~- <1 !1
 2. Ser o no ser

Oh suspensin terrible
-agona intensa-
Cuando el odo empieza a or,
(or
y el ojo a ver;
Inicia el pulso sus latidos,
y otra vez piensa el cerebro;
El alma siente la carne,
y la carne sufre la cadena.

Anne Bronte, On Becoming

Cuando estudiamos a nios autistas en la situa-

cin psicoteraputica, descubrimos que se encuen-
tran como en el limbo, vacilando entre ser y no ser.
En este trabajo me propongo estudiar el modo en que
su temprano sentimiento de continuidad de existir,
como lo denomin Winnicott con tanto acierto, pudo
verse amenazado. Tambin he de indicar el tipOCie
1 psicoterapia que 1ibr a algunos de estos nios de sus
obstrucciones autistas, con la consecuencia de que
retomaron la andadura de su desarrollo psicolgico.
Consideremos primero brevemente a aquellos ni-
os autistas cuyo desarrollo psicolgico corriente se
ha visto impedido por un(!;1esin ~ '} sea, aque-
llos que sufren del llamado autlsmo- organico. Des-
pus de esto, nos concentraremos en los nios autis-
tas en quienes los mtodos de investigacin de que
hoy disponemos no permiten comprobar un deterioro

Esta es una versin revisada de un trabajo publicado antes en

Winntcott Studies, n 3, cllciembre de 1988.

!)1
cerebral grave y cuyo autismo, en consecuencia, pare-
ce principalmente psicgeno.
Autismo orgnico
En el captulo l tom una cita de un trabajo del
profesor Adriano Giannotti y la doctora Giulianna de
Astis (1978), cuyos pacientes autistas haban sido in-
vestigados, todos ellos, en los bien equipados departa-
mentos de metabolismo y neurologa del Instituto de
Neuropsiquiatria Infantil de la Universidad de Roma.
Recordarn ustedes que estos autores sostenan que
alteraciones cerebrales tienden a desaparecer con un
tratamiento psicoteraputico, cuando se trata de al-
teraciones leves, pero que haban excluido de sus in-
vestigaciones casos en los cuales la condicin autista
se asociaba a graves alteraciones cerebropticas.
No obstante, aun cuando existe una lesin cerebral
importante, Sandra Stone, que ha hecho su experien-
cia en el Putnam Children's Center, de Boston, Massa-
chusetts, EE.UU ., encontr que era posible mejorar el
funcionamiento de algunos de estos nios dentro de
los lmites impuestos por la lesin cerebral (cito sobre
la base de una comunicacin personal). Al parecer, en
algunos nios que sufren de lesin cerebral, las obs-
trucciones psicgenas asociadas se pueden modificar
por medio de psicoterapia, lo que les permite hacer el
mejor uso de sus potencialidades algo limitadas.
Autismo psicgeno
Por mi parte, en mi prctica privada, no he tomado
en tratamiento psicoteraputico a nios con lesin ce-
rebral comprobable. En esta labor, como ya lo consig-
n en el captulo 1, tuve el privilegio de que todos salvo
uno de los nios que trat en mi consultorio particular
hubieran sido investigados previamente por la doctora
Mildred Creak, en esa poca la r.espetadsima consul-
tora en psiquiatra infantil del Hospital de Nios de
!):
Great Ormond Street. Como la doctora Creak era una
autoridad internacionalmente reconocida en el diag-
nstico de nios psicticos, no hay duda de que los ni-
os que trat eran autistas con arreglo a los criterios
de diagnstico psiquitrico aplicados por ella (1967).
Todos los nios tratados en mi consultorio particu-
lar alcanzaron un funcionamiento emocional y cogni-
tivo comprobable tan recompensador que se integra-
ron a una vida social normal y disfrutaron de ella. Es-
tos resultados pueden ser reproducidos , como ha que-
dado demostrado por los logros que otros profesiona-
les han obtenido, segn .las comunicaciones que de su
trabajo clnico me han hecho. Estos resultados indi-
can que ya no es correcta la afirmacin de que el au -
tismo infantil no tiene cura, puesto que la tiene en al-
guna medida, siempre que se aplique la psicoterapia
conveniente. Comprendo que los profesionales que de-
saconsejan a los padres buscar psicoterapia para su
hijo autista lo hacen porque conocen, o les han conta-
do, sobre padres que han perdido muchstmo tiempo y
dinero en un tratamiento psicoteraputico, slo para
sufrir una decepcin final.
Estos tratamientos psicoteraputicos ineficaces
prevalecan en la dcada de 1950. Se basaban en una
errnea concepcin del autismo. Pero en las tres dca-
das trascurridas desde entonces algunos psicotera-
peutas han aprendido mucho ms sobre la naturaleza
del autismo y tambin sobre el tipo de psicoterapia
que demuestra ser eficaz para modificar las reaccio -
nes bsicas que originan el desconcertante cuadro cl-
nico que se nos presenta la primera vez que encontra-
mos a un nio autista.
Examinemos ahora el estado de los nios autistas
antes que una psicoterapia conveniente haya modifi-
cado sus obstrucciones autistas.
El estado autista .
Los nios autistas son diferentes de todos los otros
que vemos. La mayora de los ms pequeos son mu
dos; los mayorcitos suelen ser ecollicos. Su caractc
,; \
 rstica ms destacada, que los diferencia de cualquier
otro tipo de paciente, es que no establecen relacin
con personas. Acaso esto se deba en parte a que ape-
nas si saben de la existencia de estas. No parecen te-
ner noticia de que son de carne y hueso, sea como ob-
jeto total o como objeto parcial. Se los ve como en-
vueltos en un cascarn, que nos impide entrar en con-
tacto con ellos.
Cuando penetramos esta fachada protectora, des-
:J.
cubrimos que los nios "autistas estn traumatizados.
(\~~
En determinada etapa del tratamiento, Os hacei'iVe'f
que han tenido una ercatacin lacerante de su sepa-
racin fisica de la madre nu re a o e su sus uto,
que, para estos bebs en particular, y en el ambiente
emocional de su situacin de crianza, les result inso-
portabl~. Las razones de esto son dlferentesencada
caso, pero mis trabajos me indican que con frecuencia
hubo una interaccin entre una persona maternante
, que, sin culpa de ella, no pudo estar junto a su beb
como habra querido, y un beb particularmente sen-
sible que tenda a no tolerar grados de frustracin que
un beb ms plcido habra soportado. Adems, en
muchos casos, la influencia del padre no se haba he-
cho sentir lo suficiente como respaldo para la madre y
el beb.
Consideremos a un nio autista en momentos en
que re-escenificaba la experiencia traumtica decisiva
de su separacin fisica, precipitante de su patologa
autista.
Material clmico ..
~era un hijo ilegtimo que enseguida de su na-
cimiento fue puesto al cuidadp de sus abuelos mater-
nos. Estas eran personas responsables pero de edad
avanzada, y se encontraron muy afectadas por lo que
juzgaron un descarro de su hija. Sin embargo, se in-
teresaban por Colin, como qued demostrado por el
hecho mismo de que buscaran asistencia psicotera-
putica y tambin por la manera en que apoyaron des-
pus el tratamiento.
! jiJ
Colin, de cuatro aos, era visto cinco veces por se-
mana; lo atenda Gideon, psicoterapeuta de nios en
formacin, quien discuta conmigo el m8Jerial clnico.
El episodio que voy a referir ocurri durante el segun-
do mes de su tratamiento. Al trmino del primer mes,
Colin experiment una primera interrupcin en la con-
tinuidad de su psicoterapia. El segundo mes, tras esta
interrupcin, y en la semana anterior a la de la sesin
de que informar, el nio haba faltado dos das a cau-
sa de un resfriado. Cuando Gideon vino a verme, me
contp con alguna preocupacin que Colin haba repe-
tido los cuatro das anteriores un tramo de comporta-
miento idntico que l (Gideon) no haba atinado a
comprender. .Crea que se trataba de un mensaje muy
importante que Colin le comunicaba, pero se haba
sentido como bloqueado para comprenderlo.
El tramo repetido de conducta consista en que el
nio entraba en el consultorio para iniciar su sesin y
enseguida se diriga hasta la canilla, la abra y chupa-
ba vigorosamente. Despus volva su rostro hacia el
terapeuta, diciendo Mi-i-ra, como si intentara tras-
mitir algo muy importante. (Colin era mudo cuando vi-
no por primera vez a terapia.) Permaneca de pie mi-
rando a su terapeuta, mientras la lengua le colgaba
flojamente, chorreando agua, fuera de su boca, como
si ya no la controlara y l hubiera perdido algo.
Vi e este material una trasferencia de sentimie -l
to~s infantiles, donde el terapeuta pasaba a ser actor e
{ aguellos dramas eTeieE__tales.: Por eso, cuando Gideon
y yo nos pusimos a re"Tiextonar juntos sobre este mate-
rial, seal ue aso olin uera decir a Gideon al o
sob e oca en ue l, beb equeito, aba des-
cubierto ~e la co~ntretenida para chupar en e ca-
so d Co n la teti a del bibern) no era parte de su
~taJ.agobernaba de;nada que es~viera ~
cuando l quisiera. Esto lo haba hecho sentirse des-
-valido porque crey que una parte importante de su
lengua haba desaparecido. La sinti partida en dos.
Segu conjeturando que las faltas de Colin a sus sesio-
nes regulares de terapia le haban re-evocado esas ex-
periencias infantiles en que la entraable unicidad
;)o
se haba convertido en una helada dualidad.
55
 '!'.)..)::.\.....~IV~~
En la siguiente visita que me hizo. Gideon me
refiri que aquella conducta repetitiva y desconcertan-
""-. te haba cesado despus que l se la interpret con
~ arreglo aJQ sugerido. El estaba convencido de que la
dterpretacin haba sido muy significativa para Colin.
En ese momento consider, y lo cree todava, que el
narrado fue un punto critico de giro en la psicoterapia
de Colin. Desde entonces este ha hecho grandes pro-
gresos, y parece tener una promisoria perspectiva.
Gideon, sin duda, se haba mantenido en pleno con-
tacto con el clima de la sesin, porque sigui refirindo-
me que despus que olin haba hecho aquella demos-
tracin espectacular de su lengua, para cuya compren-
sin l se haba sentido bloqueado, el nio le haba dado
la espalda para empearse en actividades controladoras
repetitivas, como abrir y cerrar la puerta y encender ~
apagar la luz. Como ya habamos conversado con Gi-
deon acerca de esto, empezamos a ver que la incom-.
prensin de l haba desempeado un papel importante
para que Coln re-escenificara situaciones de su iran-
cia, cuando dio la espalda a las personas que lo cuida-
ban porque senta que estas no haban comprendido su
dilema acerca del existir. De ese modo nos mostraba
que, en su creencia de que lo haban dejado librado a s
mismo frente a esa situacin, no poda hacer nada me-
jor que usar objetos inanimados como la puerta y el bo-
tn de la luz, tanto para expresar su rabieta de pnico e
ira como para contrarrestar su sensacin de desva-
limiento y sentirse dueo de s.
En muchos nios autistas, la situacin traumtica
fue la re ntina rdida de control sobre lo que sentan
~
lv~ - " ~'
El modo de erifrentar la amenaza de no-existii
Cuando inician psicoterapia, casi todos Jos nios au-
tistas arecen sentir n sin gravidez. Uno de~
ellos, a quien he llam do Johll, an o ya se recupera-"'i-
ba y haba empezado a , dic con un gesto el cie-
lorraso y dijo John estaba all arriba. Consider que se ~ _ )
refera a una experiencia de salirse del cue o. la sen-~~
saetn de encontrarse era de cuerpo pareca ser una ~ ~
reaccin elemental de paruco ante la aterradora com-~V\~
urensin de estar separado de la madre, lo cul lo am~ ttp ~
nazaba con una prdida psquica de existir. Por este 'i-::-
medio se evitaba una situacin de terror insoportable. ~~..,...
l'io parece inverosmil que, en situaciones de terror fsico ~
agud~el sentimiento squico de existir- ueda ser
protegido por la creencia de encontrars.,....."&:f,-~a.~......,.LU.,..,L.U;;;.&.
cuerpo fsico. Esto preserva el sentimiento de existir y
salva del miedo de no-existir. Lo que acabo de apuntar
se enlaza con el descubrimiento de Winnicott de que en
nios muy inseguros sobreviene la ilusin de que la
psique y el soma se han separado. Antes de estar pre-
parados para ello, debieron asumir la responsabilidad
de su propio sentimiento de existir.
No hay ninguna duda de que los nios autistas te- {)U. l_
ero negro del -no-existir. ,.e_erder el senti- <.St.i
miento de existencia es mucho peor gue morir. Cuando .::~
se muere, al menos, se siente ue se de a atrs un cuer- ~~~
~ ada ueda en cambio, si se ierde el sen en o ~ _
de existir. Cuando titul su libro El ser y la , ean -~
Paul Sartre estaba desde luego compenetrado de esos
1

estados. El escritor argentino Unamuno ha narrado: ll

como una 12arte sensib e vi e su lengua, que es pro-
curaba la sensacin de existir. Su sentimiento de exis-
De joven y hasta de nio, permaneca inmutable cuan-
tencia pareci amenazado en el rismo momento ei.
do me mostraban las imgenes ms conmocionantes del
que la parte-p~n de su :iellgua dej de estar presente
Infierno, porque nada me pareca, ni aun ellas, tan ho-
cuando haca falta. Se insinuaba as el ~ero negro del
rribles como la nada (Unamuno, 1959). ~
no-existir.
He avertguado que los nios autistas desarroll~
\ La ~piquilacim es la peor amenaza, porque supo~c.Jt'
v~odosttSilf~ i:ar~e.:!~.
Quiero investigarlos ahora junto con ustedes.
L
extincin del sentimiento psquico de ~stir. J

IJ:;l:~ 1 {G ~6' .
\ fuando la psicoterapia empieza a produci~
JUAo
iR.
-
tos nios sienten, y lo <!elan v]t :gue ganen os pies so-

fO \o.l-r ~~ ~0"'- Lf
57
.\
 ~re.t-J V<>~ ~s. ~v.. ~ ~,~
bre la tierra. Por ejemplo, cuando mi paciente autista
John, de cinco aos, en su periodo de recuperacin, em-
pez a dibujar, traz la silueta de una delgada figura hu-
mana que descenda a tierra con la ayuda de un para-
cadas abierto. Ntese la significacin del paracadas. Es
un aterrizaje gradual, no una cada precipitada como la
que haba experimentado en su infancia. Pareci que en
ese momento John me comunicaba algo sobre el estado
flotante de planear entre ser y no-ser, y sobre b~ar a
tierra. Empezaba a poder sobrellevar las frustraciones
de un ser humano, con todas las tribulaciones que la
carne hereda, tal como lo expone tan vvidamente Arme
Bronte en su poema On Becoming.
Para evitar estas tribulaciones, mientras que algu-
,,, nos de los nios han desarrollado la ilusin protectora
de flotar fuera del cuerpo, todos e~or.an prcticas
11
au.:to-generada~uyo resultado ~la ilusillde gue):ji
cascarn los Qrol&ge, tal como lo expusimos en el cap-
tulo l. Quiero darl~ otras muestras de estos procedi-
mientos idiosincrsicos. Los expongo con ms detalle en
mis otros libros y artculos (Tustin, 1980, 1984, 1987).
Para poder hablar sobre ellas y pensarlas, he concep-
tualizado estas prctlcas reactivas no conceptualizadas
como obJetos autistas de sensacin y figuras autistas,
de sensacin (originalmente denominados objetos au-
tistas y figuras autistas).
TA::?o
.,H
/,.vl S So ...>
~ ,;l'i'" ~.. . ..., i,i ,. .._. ~
como trencitos o autos de juguete, que los nios autis-
tas portan consigo y que en su sentir sdn partes de su.
P,ropio cuerpo. Los llevan abrazados o apretados con
tanta fuerza que les deJan impresa una marcl!. Tambin
los hacen girar o los enroscan. He llegado a comprender
que haciendo esto los nios creen que la dureza, la im-
penetra,bilidad y el enroscamiento de estos objetos pa-
- ormar parte de su cuerpo, del mismo modo co-
'ete n -o autista a uien trat hace aos, crea
que dibujando torres altas poda extraeres- la altura y
Oerse alto sin ~sperar a crecer (Tustin, 1986). Con
posterioridad tuve noticia 'de Otroprocedimiento auto-
generado, que denomin figuras autistas de sensacin
(Tustin, 1984, 1986).
~ autistas de sensaci'9!J;)
Estas son auto-generadas por actividades tcllies co-
mo tocar con los dedos, palpar, frotar, ensuciar y aun di-
bujarypintar sobre superficies lisas, tanto las del cuer-
po del sujeto mismo como las de objetos exteriores que
este experimenta como si fueran parte de sus superfi-
cies corporales. Derivan tambin de los llamados ama-
neramientos nerviosos, como hamacarse o produsY" . .
movimientos brusco~ Tal vez las podnamos denoiiar, ~~
siguiendo la inspiracin de Winnicott, figuras subjeti- <;u'oJN-i';'vl'(
vas, porque no se trata de figuras clasificadas que se
~cien con objetos especficos, ni se las experimenta,
como a las figuras objetivas, en funcin de relaciones
espaciales. ~e las vive, en cambio, como imQresione~ \
ensori,ales tctilr._sohre las superficies corporales de,l .
suJeto. Los. nios autistas viven en funcin de supe~ ~~ti
ces su experiencia es plana y bidimensional. Los nios ~.,
que padecen ese estado no tienen noticia del interior de ~ ~
0
percepcin debr'des eh !O_!nu de sapernctes planas.
sienten torbel1iiios de sensaciones filcilles que fluyen en
S\ "'
los objetos. Las figuras autistas se generan a partir de la ~ '
derredor de su erftcies co orales de un modo que tfae
consuelo y tranguilidad. Son, entonces, anqui o- ~
-T"s. As se evita la penosa conciencia de la separacin .t.., ~.J.
corporal. Cualquier figura u objeto que tenga puntas <:> . i::)
""V~~
~~"''<:'
~e<...
59
 ~.
~~ ( vvJv0
--r
~~
agudas devuelve bruscamente al nio a la conciencia d
la tridimensionalidad y la separacin corporal. Por 'eso
evita los cuadrados, los tringulos y las dems figuras
angulares. (Esto se ilustra en el material clnico que for-
ma el captulo 9.)
El cascarn
Tanto los objetos como las figuras autistas de sensa-
(:,\.J.. C.....I.IA
c....:O~
cin representan unas alucinaciones tctiles (Aulag-
.,..,~ ,.. nier, 1985). Dan origen a la ilusin de estar encapsulado
en un cascarn. Brotan de las propensiones a la procu-
ra de objetos y a la plasmacin de figuras, que se han
descaminado en una direccin idiosincrsica. Protegen
de los terrores de no-existir, pero obstruyen el desarro-
llo psicolgico comn. Esto ocurre en parte porque re-
~ fuerzan las peculiares reacciones del nio autista ante
~ ~ el espacio. Como veremos, estos nios slo perciben dos
c..~iv.\ dimensiones. La tridimensionalidad se les escapa. Por lo
rv.a.., - tanto, los objetos y las figuras de sensacin se experi-
menta de una manera plana, bidfiensional, como im-
resiones su erficia:Ies sobre la piel. Carecen de erti-
nencia o jetiva.
En los nios autistas, la encapsulacin ha preserva-
do el trauma de su separacin fisica de la figura mater-
na nutricia. En consecuencia, esta situacin traumtica
uede ser re-e~a por el drama de la trasferencia~
fa;UJ. y elaborada en psicoterapia. Es nota6I la claridad
con la que aparece en la situacin teraputica, segn lo
atestigua Colin, cuyo material clnico hemos presentado
pginas atrs, y tambin John, el nio que me enseM
acerca del aguiero..ne~rO.!.Y cuy:as revelaciones cit en
._varios libros y trabijos O'ustln, l~
\e~~ En el equipamiento de reacciones protectoras del ser
, , humano, la encapsulacin es una manera elemental de
:tf"~~ contrarrestar los efectos del trauma de lesin fisica. Se
\ puede tratar de una lesin fisica real o, como en los ni-
....:..1 os autistas. de la nocin deUrante de haber perdido
NOf:..LoA;) una parte de su cuem2,; ante todo, una parte de su leg-
..IA , ~ A menudo me he preguntado si, en ciertos casos de
'5 autismo orgnico, la encapsulacin no fue una reaccin
J. .... ~ ~~-u
~A-- - ~
..I...J- -1r-->
no
~u ..\(t~~
1 '
\w~~
~
~-
ocasionada por la lesin cerebral. Es desde luego impor-
tante que los psicoterapeutas conozcan la funcin que la
encapsulacin desempea en los nios autistas. :::,egn
seal en el captulo l, me preocupan los mtodos bas- ,
tos y simplistas que se proponen romper el autismo o t""ct-~.p..e.r
curarlo. En ocasiones en que se lo intent de manera ,; (,''
torpe, he visto a nios que se volvieron destructivamen- .l~
te hiperactivos, mientras que otros fueron movidos a to- 1
do vapor a hablar, y aun a leer y escribir, pero guedaron l(.,vo..N
tan confusos y desorganizados que parecan esquizo- ~
frnicos. Los mtodos sumarios son peligrosos. La psi-~
coterapia con nios autistas necesita una gran dedica- Co('"'l'\ ~
cin, mucha paciencia y una comprensin circunstan- "J
ciada de la naturaleza y la funcin del autismo . Es ~ .... ~.
importante entonces tener en claro lo ue es y lo que no t-i' t~
.,es alJtJsmo Por eso el presente captulo se e ca a ra-
tar este punto.
Recordaremos ahora al lector aquellas caractersti-
cas diferenciales particulares del autismo, que intere-
san para el tema de este captulo.
Lo que es y lo que no es autismo
~
Como habr quedado claro en el captulo l. veo en el
autismo patolgico una exageracin retorcida de una
reaccin psico-qumica, neuro-mental, que constituye
~uxtrecursp protector innato frente al trauma de una le-
sin fisica, sea esta ilusoria o real. La patologa del a u-
tismo, como la de todos los estados psicticos, brota de
' un uso hiper-reactivo y aberrante de procesos norma-
les. Es un desarrollo exagerado y rgido de los procesos
normales que nos llevan a apartar nuestra mente de
cuestiones que no podemos resolver por el momento.
Este proceso normal es un aspecto de la seleccin que
hacemos entre aquello a lo cual hemos de atender ahora
mismq, y aquello sobre lo cual volveremos ms ade-
lante. El proceso normal es flexible porque incluye una
conciencia de pasado, presente y futuro. Pero los nios
autistas se alojan en una distorsin temporal. La encap-
sulacin, engendrada por actividades idiosincrsicas,
61
 t ~s lcrcoUpadas y manipuladoras, ha producido una ce-
rrazn rgida y automtica de"'Conciencia. Sin embargo,
como lo ha sealado David Rosenfeld (1986), esto al
I)lismo tiempo preserva los sucesos traumticos que
r taran la enea sutacin, de manera ue, en deter-
minadas circunstancias, se los pue e re-experimentar y
elaborar. Parece tratarse entonces de un precursor pri-
IDitlyo de la represin, aunque esta forma parte de una
\ estructura psicolgica ms organizada, en que la noticia
1
r-Joos. conciente y la inconciente estn diferenciadas, y se tole-
~~,., ra la separacin corporal.
~ Segn vimos, los nios autistas se sienten envueltos
eJe# por sus propias sensaciones corporales duras, las que
~r., constituyen la ilusin de un cascarn auto-generado. A
j..R_ consecuencia de su particular reaccin bidimensional
1
c_..~rente al espacio, no tienen conciencia de encontrarse
dentro del <&Lscarn; la s~acin gue prevalece es la d~
estar escondidos, abrqgu~.J_los y Q!Oteg!~. Este cas-
carn obstruye el desarrollo normal de las envolturas
esguicas como las define .Apzieu (1987). El cascarn
autista excluye la noticia de otros cuerpos, as como del
cuerpo de los nios mismos. Por lo tanto, queda exclui-
da tambin la noticia de la separacin corporal.
Como lo expusimos en el captulo 1, los procesos au-
listas son muy diferentes de los que constituyen la iden-
tificacin proyectiva, definidos por Melanie Klein (1963)
y elaborados por Bion (1962). El uso de una identifica-
cin proyectlva supone una conciencia amortiguada de
la separacin corporal, pero no la excluye, como sucede
en la encapsulacin. El uso hiper-reactivo de la identifi-
cacin proyectiva implica un desarrollo psicolgico que
se desenvuelve de una manera desintegrada, dt:;sorde-
nada, catica. Pero no es un desarrollo suseendido y (
torcido, como el de los nios encapsulados.
Se advertir, entonces, que es errneo interpretar las
.! reacciones de los nios autistas con arreglo a la iden-
o ~ Uficacin proyectiva. Estos nios no tienen suficiente
1.. ~ ; ) s entido de su separacin corporal, ni de su identidad in-
~/ dividua!, para poder identificarse con otra persona. Ade-
\~ "[t ms , carecen de las aptitudes de empatia (P. Hobson,
~ f ':!' 1986) e imaginacin (U . Frith, 1985) que son indispen-
j<'c-~.mhles pnra la ilusin de proyectar partes del self en otra
1,
' ~- .. - . "- ~)o ') i'P~vv-~~ u
n n:\
~~1 ~
persona. Ni, por otra parte, poseen los nios autistas 1111
suficiente sentir del pro~o-ser, ni de su imagen carpo
ral, para producir esa proyeccin.
Algunos nios autistas parecen sentir que son una E. 4 ..o
cosa inanimada que vacila al borde de llegar a ser un ser 1~J, .-
vivo y humano. Volverse vivo y humano aterroriza. Co- .v.:>
mo me dijo uno de estos nios cuando empez a hablar: ..!.-
.......... _
Es tan dificultoso ser un ser humano ... . Estos nios , ,_ 1
VOIV t"'~
~
temen CO humanos porque, asl, V "'"
se podran lastimar y acaso moriran. Asumir os traba- h~NfiO
jos y tensiones de ser humanos les parece demasiado W
-...)
f peligroso y riesgoso, y por eso estos nios renuncian a
las seguridades y goces de formar parte de la raza hu-~
J
~ mana. Como consecuencia, quedan prisioneros de ex- .J.furv-:>"'r
travagantes terrores. En estos nios, el espritu humano (j._,()
~ se ha extinguido casi. p-.o. ,J._
~ El desengao traumtico de sus expectativas prima- M...~
........... rias succionadoras ha interrumpido su continuidad de ~
existir, una interrupcin que experimentaron como UI}
abismo sin fondo ue se hubiera abierto a sus les.
Sienten-que no tienen de dn e errarse, y que caen,
caen, ms y ms abajo, hasta la nada. Parece no existir
un suelo firme bajo sus pies. Para evitar esta sensacin
de cada cataclsmica, han recurrido al delirio de flotar
ingrvidos, muy por encima del mundo comn de los
0
seres humanos. Se hanxefu_giado en un reino no-hum__e-~0~
no, donde ser o no ser no es la cuestin. Volver a poner ~o
los pies en tierra supone hacer frente a esta cuestin. ...'t~ fl
Los astronautas que fueron a la Luna parecen haber re- ~
vivido esa experiencia trasformadora, porque, tras ha-
blar sobre la belleza del planeta Tierra y de su propio
sentimiento de afiliacin a l, uno de ellos dijo Fuimos a
la Luna como tcnicos, regresamos como humanistas.
Parece sostenible que estas experiencias de flotacin
expliquen, en parte, las peculiares reacciones de los ni-
os autistas frente al espacio objetivo. Tambin parece
posible que esas oscilaciones violentas entre encontrar-
se catastrficamente cados y, despus, enceguecedo-
ramente en lo alto, se siten en la raz de los estados de
existir manaco-depresivos. Desde luego, la mayora de
los pacientes que vemos emplean una mezcla de reac-
ciones. El autismo infantil es un sndrome raro, pero el
 trabajo con estos nios poco comunes nos ayuda a per-
cibir y reconocer la reaccin protectora autista de la en-
capsulacin en otros pacientes, en quienes se mezcla
con otras formas de proteccin y defensa.
Consideremos ahora algunos de los terrores contra
los cuales el encapsulamiento autista ha constituido
una proteccin.
11 Terrores del cuerpo
Cuando las cortinas autistas empiezan a abrirse y los
't nios cobran conciencia de que son de carne y hueso,
advertimos la razn que oblig a obstruir esa concien-
cia. Tomar noticia de que tienen un cuerpo los expone al
miedo de ser lastimados (antes no experimentaban los
daos como heridas sino como agujeros abiertos en el
cascarn). Creen que su cuerpo de carne y hueso est .
amenazado de catstrofe. La doctora Genvieve Haag
(1983) ha aportado un convincente material clnico para
demostrar que los nios que emergen del autismo viven
su cuerpo como si estuviera compuesto por dos mi-
tades, una de las cuales parece representar a la madre,
y la otra, al beb. El peligro es que estas dos mitades se
separen desastrosamente, para no volver a reunirse
nunca. El doctor Didier Houzel (1987) ha escrito sobre lo
que denomina angustia de precipitacin. En otro tra-
bajo, ha descrito la sensacin del nio autista de girar y
girar en torbellino de una manera vertiginosa (Houzel,
1985). Estos nios viven en un torbellino de subjetivi-
dad. En el tratamiento, cuando adquieren conciencia de
su cuerpo objetivo tridimensional, les da miedo que par -
tes de este se desprendan, o que su cuerpo se disperse,
o que se les salga la piel, o su cabello se desvanezca o se
caiga. Cuando son presa de esos miedos, les aterra que
/
los baen o les laven el cabello. Temen tambin ataques
a sus ojos, y a causa de esto pueden atacar los ojos de
otros nios. Estos y muchos otros miedos acerca de su
cuerpo eran conjurados por la sensacin de estar prote-
( gidos por un cascarn que no tema un interior y un ex-
1
terior deslindados (la sensacin de estar protegidos era
lo que importaba).
~k ~.L.<
~~
64
Ahora bien, cmo sabemos todo esto acerca de los
nios autistas?
Cuando la cubierta de figuras sensacin y el casca-
rn impenetrable de objetos sensacin empiezan a res-
quebrajarse, los nios manifiestan a su terapeutA, si es
que est dispuesto a escucharlos, algunos de estos mie-
dos, o todos. Muestran su temor a caer en agujeros ne-
gros; su miedo de que el suelo desaparezca o el cielorra-
so o el cielo se derrumben sobre su cabeza. Cuando em-
piezan a tomar nota de que tienen un cuerpo de carne y
hueso, vulnerable, los asalta el lacerante terror de ser
lastimados. Muestran tambin su miedo de encontrar
su fin de una manera desastrosa. En particular, su..mie:.
do de desaparecer, perdidos y oMdadosJ como;?el
fondo del pozo negroae n escusado. He ahl algunos de
los peligros del existir q~e perturban a estos nios. En
semejantes estados, ser o no ser se convierte en una
cuestin suicida, porque el suicidio parece ser un modo
de controlar la condicin de desaparecido del no-ser.
producindola ellos mismos. En los impulsos suicidas
de pacientes neurticos que reaccionan en funcin de
su cpsula de autismo, no existe la conciencia de dejar
atrs un cuerpo que ha de ser una fuente de angustia y
afliccin para los parientes, porque en esos estados es
escaso el sentido de tener un cuerpo comn, y escasa
tambin es la noticia de que existen otras personas.
Estos pacientes parecen haber enfrentado las reali-
dades y peligros de ser humanos en una situacin que
i>
no les brindaba apoyo para tolerarlos, o en que ese apo-
yo era inadecuado para su particular disposicin. Una
psicoterapia conveniente para ellos es la que les procure
tanto confrontacin como apoyo. Ciertas formas senti-
mentales, consentidoras, de psicoterapia exageran el
apoyo, mientras que otras exageran la confrontacin. 1)
Estos pacientes necesitan respuestas empticas de un ' fr.
psicoterapeuta bien equilibrado que entre en..contact9 cJt
~~
con sus estados autistas (X_ los mie~~ gue nacen curu;- ~ ~1.,6",()
do se emerge de esto~. y que posea una buena dosis ae '1 -~
sentido comn y por eso sea capaz de ayudarlos a voT- ~~ )<
ver a poner los pies sobre la tierra en el sentido mefi.if- '\.~ <v~x
~: En particular, estos pacientes necesitan sentir que :Sx\ r
existe una persona amparadora a quien le interesa hon- ~
'r. . ~
( ),)
 damente que ellos vivan o mueran, y que los afirme en
su existencia hablndoles como a personas que en
efecto existen.
Despus que escrib mi ltimo libro, obtuve ms
informacin sobre las razones que llevaron a los nios
autistas a apartarse de la vida y de las personas. In-
tentar a continuacin hacer crebles estos descubri-
mientos para ustedes.
Apartamiento de la vida y de las personas
e ~
e \ -,\c.){ El tocar tiene una significacin mgica para los nios
autistas . Como en los cuentos de hadas, el tocar puede
hacer que las cosas existan, o puede hacerlas desapa-
recer. Los nios autistas tienen miedo de ser tocados
por otros; por ejemplo, se muestran ariscos a las car;l.-
cias. Que otros los toquen parece una intrusin (un pa.,-
se o un toque de varita) capaz de hacerlos desaparecer.
Las actividades manipuladoras de tocar ellos mismos
objetos materiales desempean un papel dominante en
su vida. Bloquean el desarrollo de procesos abstractos
como pensar e imaginar. Como estos sucesos mentales
no pueden ser vistos, ni tocados, ni manejados, tampo-
co se los puede concebir.
En diversos libros y trabajos he aportado abundan-
tes pruebas demostrativas de que, en un estado inma-
duro de organizacin neuro-mental, estos nios recibie-
ron la conciencia ~umat1Zate de_gue el nexo de lacb~
cin no era una- arte siem re- resente de su boca. Ad-
virtieron que aquellas sensaciones tctiles centradas en
la boca, que tan vitales parecan para su sentimiento de
existir, no estaban bajo su control, no se presentaban
as que lo desearan. Esto los llev a sobrevaluar la pre-
sencia fisica tctil de los objetos. Pero no hace mucho
tiempo, releyendo mis viejas libretas de apuntes donde
registraba mi trabajo clnico con los nios autistas a
quienes tena en tratamiento, empec a ver que adems
ellos intentaban decirme algo acerca de otro rasgo per-
turbador de su situacin de mamada: un rasgo que l~s
haba vuelto particularmente dificil establecer un senti-
miento de continuidad de existir.
66
Intentar hacerme comprender. De mancrn t'ml l 111
variable, los nios au,.tistas tienen un historial tcmv ;111c..!
con problemas de lactac~ En esto difieren mud 10 <l o
los nios de tipo esquizofrnico, que por lo generallwu
sido buenos lactantes, incluso vidos. Es un dato ca HJ
invariable en los informes sobre nios autistas el de que
tuvieron dificultades, cuando lactantes, para tomar con
la bca el pezn del pecho o la tetina del bibern. ' con
frecuencia se les escapaba de la boca, y desapareca de
manera desesperante. En algunos casos esto pudo de-
berse a flojera de sostenimiento por parte de la madre y j
o del beb. El material clnico nos indica que, en los mo-
mentos en que el pezn o la tetina, experimentados co-
mo partes del propio cuerpo, desaparecan, y sobrevena
la conciencia de la separacin fisica de la madre nodriza,
los bebs sentan que muchas otras cras competan por
ese objeto que les daba en la boca esas sensaciones tan
vitales para su sentimiento de existir.
Me ha intrigado el origen de estos perturbadores su-
cesas. He conjeturado que nacen de las propensiones
sociales innatas del ser humano. El hombre es un ani-
mal gregario. Al parecer, una pauta innata que se con-
serva de manera rudimentaria se ha disparado y magni-
ficado en los nios autistas en situaciones de prdida y
penuria. (Como les sucede respecto de otras experien-
cias vitales, los nios autistas parecen haberse percata-
do de situaciones de grupo elementales antes de que es-
tuvieran maduros para resolverlas.) A fin de poder pen-
sar este fenmeno antisocial elemental, y comunicarlo,
me vi empeada en encontrar frases que trajeran al con-
cepto esta situacin no conceptuaUzada, como pecho
de cras, o un enjambre de rivales picadores~. pero una
frase en grado sumo ajustada a este fenmeno me fue
enviada por Nini Farhi, quien propuso un bocado de
mamones. Esto me parece muy certero, porque un es-
tado de fusin autis41 es una situacin boca-pecho .
Lo que parece haber sucedido es que estos infantes
tomaron conciencia del frustrante hiato entre su cuerpo
y el de la persona materna primaria, y en ese momento
los acometi una vaga sensacin de que existan much-
simas otras bocas succionadoras que se apiaban en
derredor de su propia boca succionante fruncida, y riva-
67
 llzaban por ese objeto vital que vivan como algo esencial
para su sentimiento de existir. Esperar, en esas condi-
ciones, se convirti en una experiencia terrorfica donde
la realidad del compartir se les insinu de una manera
particularmente perniciosa. No se trata del compartir
que se asocia con el denominado ~complejo de Edipo.
Es un compartir obligado con otras bocas que parecen
tan rapaces como la propia. Los nios se sienten en pe-
ligro de ser estrujados y arrojados de la existencia por ri-
vales depredadores que compiten por imponer su pre-
sencia. Por eso el comienzo del autismo se asocia en al-
gunos casos con el ilacimiento de un hermanito, si este
se produce dentro de los primeros dos aos de vida. Pe-
ro en lugar de sentirse en competencia con un solo beb,
estos nios se sienten rivalizando co~ e~
cras que amenazan sacarlo a empujones o aplastarlo
has t:aq\:emuera. He llegado a la concll!,sin de que e~
c!elirio terrorfico ha sido el_p~m. preclpitate de ~ .
autismo. Esf en la raz de su evitacin de la gente. Con
posterioridad, que otras personas los toquen parece una
~ ~enaza de arrojarlos afuera y de exprimir la vida de su
c;j;,
cuerpo, tal como ellos mismos creyeron haber exprimi-
~~ do, de unos objetos que experimentaban como parte de
~~ su cuerpo, atributos deseados; por ejemplo, altura,
~odureza e invulnerabilidad.
~ empiezan a soar, a veces suean que tienen esos obje-
tos exprimidos exnimes amarrados a la superficie de
su cuerpo. Despus de trabajar con pacientes que se en-
cuentran en ese estado, solemos sentirnos como si nos
hubieran exprimido la vida; secos, diramos.
1 En estas condiciones, los nios autistas tienen quJ
enfrentar, para ser, terrores que son ms extraos, ho-
l
rrendos, silvestres y primitivos que los experimentados
por infantes ms normales. Estos parecen surgir de la
constelacin para la cual se ha propuesto la expresin
un bocado de mamones. Las reacciones del infante de
pecho a esta configuracin social elemental pareciera
afectar sus posteriores reacciones ante situaciones de
grupo. En verdad, parece afectar de manera radical la
reaccin del nio autista en grupos de nios. Estos lo
aterrorizan, pero lo atraen. Es preciso tener esto en
cuenta si nos proponemos incluir a los nios autistas en
68
situaciones de grupo con el objeto de facilitar s u tdt u:n
cin y terapia.
He podido comprender que en situaciones d e an sln y
espera estos nios se sienten desalQjados por ot@_s cra~
_ __.d.,~.v.,.::~o~.Jles y salvajes. Al parecer, esto se encuentra en la rmz
de su evitacin de la gente. Temen a otras personas co ~
mo rivales peligrosos que les arrebatarn sensacio11es
vitales y los exprimirn hasta arrancarles la existencia.
En el captulo 9 presento material clnico de un nio a u -
tista en recuperacin que hace las paces con estos terro-
res y se integra como miembro de la estirpe humana.
Pero antes que adviniera esta benfica situacin coope-
rativa, en perodos en que se encontraba separado de
m, que haca las veces de la madre nodriza de su infan-
cia, este nio senta que entraba en liza con bocas ene-
migas.~- que eran como pjaros voladores que amenaza-
ban picotearlo hasta dejarlo s~. Otros nios se han
sentido amenazados por un enjambre de avispas pica-
doras. Antes, para poner coto a estos terrores, prevale-
can objetos y figuras de sensacin, de dominante tctil,
generados por sus propias actividades manipuladoras.
As, para estos ni~ sensaciones tctiles auto-genera-
das han adguirido prevalencia abrumadora porque son
una necesidad vital_p~obrevivir y protegerse.
Edith S in duda conoci esos estados en que el
sentido del taet~ quiere una importancia indebida; en
efecto, dijo cie vez: Siempre estuve un poquito fuera
de la vida y por eso eran importantes para m las cosas
que tocamos.
Pero la situacin aislada del nio autista es m u cho
ms extrema que la de Edith Sitwell. Estos nios solita-
rios permanecen relegados en un mundo en .que el sen -
tido del tacto ejerce un dominio casi completo. La a udi-
cin a larga distancia y los modos normales de la visin
no han alcanzado nada que se parezca a la importancia
que tienen en las condiciones normales. Esta inhibicin
puede presentarse en grado tal que en las evaluaciones
clnicas iniciales de ciertos nios autistas se los crey
sordos, o aun ciegos, puesto que caminaban sin esqui-
var los objetos como si estos no existieran, pero, cuando
se hacan las pruebas para medir esas incapacidades,
se descubra que su aparato fisico estaba intacto.
nn
 Paso a examinar ahora estos impedimentos autistas
de la percepcin.
Obstrucciones autistas de la percepcin
El trabajo con nios autistas arroja luz sobre los pro-
cesos por los cuales las sensaciones en bruto se trasfor-
man en percepciones. Me ha hecho comprender que un
aspecto de esta trasformacin es la asociacin de obje-
tos con figuras. Por este medio, los objetos se empiezan
a clasificar y a diferenciar entre s, puesto que se los re-
conoce por su figura especfica. As se generan los per -
ceptos. Poco a poco los objetos se diferencian m~jor por-
que reciben nombres. Esto permite hablar de ellos con
otras personas. Comienza la formacin de conceptos.
Pero a fin de que estos procesos ocurran, tiene que
existir cierto sentido de separacin respecto de otros ob-.
jetos a los que se haya atribuido un grado de objetividad
y dejen de ser manipulados como si fueran parte de la
cosa corporal. Lo mismo vale para las figuras con las
cuales pasan a asociarse. Como vimos, los nios autis-
tas viven principalmente en los terminas subjetivos de
conglomerados de sensaciones auto-generadas, que e
denominado obJetos autistas y figuras autistas. Unos
y otras derivan de sensaciones tctiles. El tacto es efi-
do de a rehensin que implica que el su eto""Se'""""manten-
~ en una estrec a proXiiriida con los objetos. Por eso,
objetos que sean tocados pueden parecer parte del cuer-
po del sujeto. sin que traigan consigo la perturbadora
sensacin de algo separado. Ahora bien, una preocupa-
cin excesiva por la sensacin tctil distrae la atencin
con las modalidades perceptivas de larga distancia, la
visin y la audicin. No se trata de que los nios autistas
sean incapaces de ver y de or; es que su atencin h~
sido distrada de visiones y sonidos, para uedar are-
rra a a se ems, esta concretiza-
cin no puede menos que estorbar los procesos abstrac-
tivos que son necesarios para que se formen perceptos y
conceptos.
Adems, objetos y figuras se experimentan sobre to-
( do como si fueran parte del cuerpo del sujet9. No existe__,
0~0~ ~ ~ ', ~0
70~ ~~(o
espacio entre el sujeto y el objeto. Los objetos y Hllli llg "
ras, en consecuencia, no se perciben dentro de la Iridi o
mensionalidad visual de las relaciones espaciales. ~u Hll
trabajo Le monde tourbillonnaire de l'autisme, el d<X~
tor Houzel aport material clnico que demuestra la de
sorientacin en giro de torbellino de los nios autistas.
Esa desorientacin fue ilustrada por una nia autista
no tratada que emerga de un estado autista agudo au.n-
que segua confundida; me contaron que pregunt Por
qu la cartelera (que estaba cerca de ella) es IJls gran-
de que el hombre? (que se encontraba alejadu de ella).
Es evidente que su mundo era plano, de dos d!mensio-
nes, sin perspectiva.
Otro estorbo para la formacin adecuada de percep-
tos y conceptos consiste en que, en estos nios, 1~
ciencia de las funciones objetivas de los objetos ha ue-
dado oscurecida por su uso e , su jetivo, al que ell_Q.s
recurren a fin de sentirse invulnerables y de tranquili-
zarse. Para un nio autista, ms importante que la fun-
clOrlobjetiva de un objeto es su naturaleza tctil; por
ejemplo, el hecho de que sea duro o blando, rugoso o li-
so, de aristas filosas o redondeadas. El uso que se haga
de los objetos y el clima emocional que prevalezca en el
trato con ellos promueve u obstruye la trasformacin de
sensaciones en perceptos y en conceptos. El trabajo con
nios autistas indica que este proceso no tropieza con
obstrucciones impropias si los infantes son atendidos
en una situacin de crianza que los haga sentirse afir-
mados y protegidos en su continuidad de existir-, de
manera que las circunstancias no los obliguen a recu-
rrir a un uso impropio de procedimientos autistas.
El estado perceptual de los nios autistas, segn lo
hemos expuesto en los prrafos precedentes, presenta
un marcado contraste con el de los infantes cuyo desa-
rrollo psicolgico ha tenido una andadura relativamente
normal. En los infantes normales, segn lo han demos-
trado Bower (1977) y Meltzoff y Barton (1979), la inte-
gracin de impresiones sensoriales tctiles y vis~
or lo tanto la percepcin de la trtdimensionalidad, est
iiesente casi desde el nacimiento. A medida que a~
menta la tolerancia de la separacin fisica del mundo
exterior, y surge un espacio donde se puedan desarro-
dof
71
 llar imgenes y recuerdos, queda lista la escena para la
elaboracin de perceptos y conceptos. Se establece la
constancia de objeto. Se mitigan los terrores del no-
existir y pasa a ser una posibilidad la vivencia de una
~continuidad de existir.
Para sintetizar: en los nios autistas, al parecer, la
formacin de perceptos y conceptos se ha visto obstrui:-
;!!J>or la atencin perseveradora que ellos ponen en fe-
nomenos tctiles subjetivos, como los objetos y las figu-
ras autistas de sensacin. Estos se desarrollaron para
poner coto a los terrores asociados a situaciones infanti-
C les intolerables de conciencia traumtica de una se;;am-
ciim fis1ca. En consecuencia, para que, en lugar de se - ~
tirios slo sul?Jetfvwnente, los objetos se perciban en cam- " '
bto objetfvwnente, parece critica la manera en que tant ~~~
la madre como el beb den trmite a la tensin producida ~~(;,'
por la separacin co
esarrollo de smbolos concurre a superar esta
tensin. Por eso he de tratar ahora de los modos en que~
este importante proceso fue obstruido en los nios au- ' ~
tistas. (Examino este punto tambin en el captulo 5,
que versa sobre la psicoterapia de estos nios que no \ dos. Cada participante se quedaba con una mitad. Des-
juegan.)
Obstrucciones autistas a la formacin de
smbolo
Para que se d comienzo al establecimiento de smbo-
los, el nio debe poseer cierto sentido de su separacin
fisica del mundo exterior y, en consecuencia, saber de
prdidas y de faltas. Los objetos y las figuras autistas ta-
pan la conciencia de estas tribulaciones humanas inevi-
tables. A consecuencia de ello, los nios autistas se en-
cuentran privados de una de las posibilidades humanas
ms propicias y enriquecedoras. Un empleo adecuado
de smbolos los habra librado de la tirana de anhelar la
presencia tctil constante de objetos y figuras autistas.
Al contrario de esto, a causa de la naturaleza concreta
de su funcionamiento, estas prcticas autistas parecen
bloquear los ~agujero~ o sea, el modo rroto-menhl~
-
gue estos nios experimentan prdida y ausencia. Ni ra
7'2
aoranza ni el duelo por objetos rdldos son posn.l,. .
u o, en onces, para desarrollar sirnbolo
~
que los re-presenten. Hanna Segal (1957) tiene pgina,
elocuentes sobre esto. Es preciso considerar el desarro
llo normal de la formacin de smbolo antes de podt'r
formarse una idea sobre los desarrollos que han sido
obstruidos en los pacientes autistas, y sobre aquellos
que probablemente ocurran si la psicoterapia empieza a
producir efectos.
Formacin de smbolo normal
En su trabajo Symbolism and symbolon, la psico-
analista italiana doctora Giovanna Di Cegli ha presenta-
do una manera original de considerar los procesos pre-
~ simblicos que me result esclarecedora. Di Cegli recu -
rre a la metfora delsymbolon:
IA.palabra griega ~symbolon~ significa signo de recono-
cimiento, contrasea; se trataba de un objeto partido en
pus de una prolongada ausencia, uno de ellos presen- _ \
1
taria su mitad y, si coincida con la otra, que el segundo :"=t
participante haba conservado, se pona de manifiesto el ~~
lazo entre ambos(...) el ~symbolon~ era, por consiguien- "'(;
te, un objeto tangible que, en ausencia, recordaba a los
dos participantes sus relaciones y que, en la marca del
objeto partido en dos, les recordaba su mutua ausencia.
Se trata, en resumen, de la combinacin de una expe-
riencia de presencia con un recuerdo de ausencia (Di
Cegli, 1987).
Di Cegli relaciona esto con la situacin del lactante:
1
. .
el discernimiento de la madre de lo que hace falta al
infante engendra un sentimiento de existir porque nos
J hace falta algo ... .
La psicoterapia de nios autistas nos pone en contacto
con las experiencias que tuvieron cuando lactantes. Se
gn vimos, ns dejan ver que, por diversas razones,
 relacionadas tanto con la naturaleza del infante mismo
cuanto con la situacin de crianza, fue un momento
traumtico aquel en que de repente alumbr la concien-
cia de que algo le haca falta porque el pezn estaba se-
acto de su lengua, en o ermaneca dis oni
ble a pedido. arece que estas experiencias de separa-
cin se vivieran como la particin delpezn-lengua en
mitades. En el desarrollo normal, una lactacin satis-
factoria permitir que las dos partes tornen a reunirse o
en una colncldencla exacta, que produce xtasis. ~~ "-.
acerca de la infancia de los nios autistas se informa ca- ( ~
si invariablemente ue no mama n bie el peclio.
s rutar de la lactacin es una experiencia rara para ~
.:f' '
estos nios. Tampcx:o es caracterstico de ellos ch!!E,_a~ ~ nes infantiles en las que no se haba sentido comprendi-
los dedos, el pulgar u otros objeto_, lo ha remplazado el
aferramiento idiosincrsico a objetos autistas de sensa-
cin. Los dedos, lo mismo gue el pecho o el bibern, tie- ~
nen que recorrer un espacio para llegar hasta la boca; ~ ~
b' los objetos autistas de sensacin se percib:_n A ,~
como una parte del cue , siempre resente, or eso ~ '1
no in o ucen una percepcin de espacio. Esto significa A/t'J V
que bloquean la posibilidad de experimentar una reu- ~
nin exttica tras un periodo de ausencia. Adems, en
un amamantamiento deprimido, que es una de la'SSI=
tuaciones que predisponen a un infante al autismo, ni la .J.
. madre ni el nio pueden tolerar el xtasis. Todos los
sentimientos fuertes se amortiguan. La madre no puede
entonar un Magniftcat, y tampoco el beb experimenta-
r esos raptos ante la belleza del mundo que nos descri-
be Donald Meltzer (1987). As, elsymbolon, como pre-
cursor del smbolo, no llega a ser una experiencia com-
partida entre ellos.
Para abundar en el uso que hace Di Cegli de su met-
fora griega, en situaciones de frustracin no se tiene la
experiencia delsymbolon sino deldiabolon. En lugar
de la coincidencia creadora de la unin satisfactoria, so-
breviene la experiencia de la ruptura destructiva. En
vez del xtasis, el destemple. 1 - nadora de ellos, porque esas respuestas tendrn en vis-
1
'~~
\
74
Eldiabolon
La palabra griega diaboUo significa literalmente arro
jara travs. Colin, el nio autista ya mencionado, tenn
en su cajn de juguetes una pelota. Sola arrojrsela a
Gideon, a veces de manera que pudiera atajarla, y a ve
ces para que no lo pudiese hacer. Adems, Colin se su-
ba a los muebles y peda a Gideon que lo atajara cuan-
do l saltara. Pero despus, a menudo rechazaba la ayu-
da de Gideon. As como se le impeda atajar la pelota o
atajar al propio Colin, Gideon, en la sesin antes referi-
da, se vio coartado de atajar a Coli en sa tnteltgen~m.
Con ese comportamiento. Colin dramatizaba situ clo-
do. Cuando las reflexiones que Gideon y yo llevamos
jtos hicieron que Coln empezara a sentirse compren-
dido en lugar de arrojado a travs, l se vio atajado en
los brazos mentales de la inteligencia de su terapeuta.
rsta: situacin de amparo psquica es la esencia de la
psicoterapia.
s urnrsltuac1on diablica aquella en que se en-
cuentran estos nios cuando sienten que sus proyeccio-
nes de estados extremos, como raptos y rabietas, son
;,o arrojadas a travs de una nada en lugar de ser ataja-
das por un ser humano reflexivo, quien tal vez no las
comprenda enseguida, pero, como sabe escuchar y pen-
sar, poco a poco consigue comprender lo bastante para
ayudarlos. Poco a poco, los pacientes comprenden que
estn en una situacin en que se los escucha con pa-
ciencia y cuidado, y en que se reflexiona sobre su con-
ducta, pero sin que la comprensin de ella sea necesa-
riamente instantnea. ~prenden a esperar.. y esto los
ayuda a sentir que existen como una persona porque,
en una situacin de incertidumbre y de no-saber, han
sido amparados en la conciencia reflexiva de una perso-
na solicita. Pero las respuestas del terapeuta pueden no
ser aquellas que deseaba la parte impaciente y exaccio-
1%.el desarrollo de largo plazo del ernermo. En mi expe-
riencia, aun los nios autistas llegan a apreciar esto po-
co a poco, porque, como me dijo uno de ellos, Quiero
crecer como es debido, donde crecer como es debido
75
supone tolerar cierto monto de incertidumbre y cierto
grado de espera.
Porque carecieron de ayuda para soportar los senti-
mientos explosivos que siguen a aquella frustracin, y
que amenazan con extinguir su sentimiento de existir,
los nios autistas buscaron yugular esos sentimientos
por medio de objetos y figuras autistas de sensacin.
Expresado con las metforas griegas que venimos em-
pleando, los nios autistas no han experimentado sufi-
cientemente el rnetabolon, o sea, las funciones reflexi-
vas digestivas de la psique de otra persona, sobre las
cuales Bion ha llamado nuestra atencin (1962).
El metabolon
Corno discurrimos en niveles en los cuales tienen que
producirse cambios psico-qurnicos, rnetabolizacin
parece una manera apropiada de pensar esos procesos.
Persona rnaternante y beb, psicoterapeuta y paciente,
necesitan una tolerancia suficiente de su separacin re-
cproca, si es que han de aparecer el tiempo y el espacio
para la reflexin y el desarrollo de una vida psquica. 1f!!
.esto desempea un importante papel la influencia del
pa.d.ll:.
El syrnbolon y el diabolon no son reflexivos. Se
asocian con una impaciencia excesiva. Nacen de extre-
mos apasionados, movidos por impulsos, dominados
por sensaciones. O bien la coincidencia perfecta, o bien
un desengao abismal; o bien una satisfaccin plena, o
bien una frustracin total; o bien el xtasis, o bien la
destemplanza. Es un mundo de extremos sensibles de
blanco o negro.
La experiencia adviene a nosotros a travs de nues-
tros sentidos y es reunida por nuestra mente. La situa-
cin de rnetabolon es mediadora para experimentar y
para elaborar la exaltacin exttica del syrnbolon y el
desengao airado del diabolon. El rnetabolon importa
a la asimilacin de esos estados apasionados, que per-
mite regular y enriquecer convenientemente la andad u-
ra de un desarrollo psicolgico y dejar sitio a los cam-
bios. Estados extremos de ira, de rapto y de terror resul-
76
tan modulados pero no inhibidos. El contenirniento ps-
quico adquiere existencia fctica. Metafricamente ha-
blando, cuando dispone de ese contenirniento, el sujeto
puede entonar el Aleluya, o una cancin jocosa o una le-
tana fnebre. En los nios autistas, el sometimiento de
necesidades y anhelos a la rgida tirana de las prcticas
autistas es remplazado poco a poco por una conveniente
regulacin flexible, que permite el despliegue de la crea-
tividad. En psicoterapia, las experiencias son objeto de
pltica y reflexin, y se promueven los recursos para su
segura expresin dentro de una accin dramtica.
El rnetabolon atae entonces a la asimilacin, a la
adaptacin y al avenimiento a los cambios. Importa
aceptar aquello que es lo bastante bueno ms que exi-
gir una total perfeccin. Interesa a una regulacin rea-
lista de la conducta. Las pasiones pueden ser canaliza-
das hacia empeos y propsitos. Para que esto ocurra,
hay que tratar a estos pacientes con firmeza extrema
atemperada por dedicacin, respeto y comprensin. As
se desarrollan los lazos de una alianza de trabajo en la
que hay dilogos y monlogos activos. Se desarrolla una
vida interior dramtica, que permite filtrar, seleccionar y
digerir experiencias. Para que esto ocurra, tienen que
encontrar expresin los aspectos histrinicos de la per-
sonalidad. Por consiguiente, lo que conduce a la forma-
cin de smbolo es la metaboUzacln de las pasiones pu-
ro impulso y pura sensacin del syrnbolon y el diabo-
lon. De este modo se promueve el desarrollo de una vi-
da de fantasa activa, que permite prescindir de objetos
y figuras autistas de sensacin. Estos no fueron sino pa-
liativos y calmantes que se generaron para embotar la
agudeza de estados intensos de existir y el terror de
no-existir. La obstruccin de los estados de exaltacin
y de tragedia, y la falta de expresin de esos estados por
el refrenamiento de las actividades creadoras, hizo que
la vida perdiera su sabor. Un uso impropio de activida-
des manipuladoras determina que las ganas de vivir se
extingan casi. Todo es plano y carece de inters. Los pa-
cientes autistas parecen medio muertos. Estn entram-
pados en el limbo de ser o no-ser
7
( 'ondusin 3. La psicoterapia como tratamiento
Este captulo ha intentado mostrar que, por la va de para nios autistas
comprensiones circunstanciadas como las expuestas,
es posible poner en marcha la continuidad de existir
de ciertos nios autistas. Estos nios son prematuros
psicolgicos; han experimentado una separacin cor -
poral antes que estuvieran listos para tolerarla; la situa-
cin teraputica acta como una especie de incubadora
en la que reciben un cuidado intensivo. Poco a poco, a Necesitamos tener sealados wws lnites, y que estos
medida que esta proteccin se haga sentir, los nios sean mantenidos, si es necesario, contra nuestros deseos
acaso empiecen a creer que pueden abandonar sus pro- del momento. En psicoterapia puede ocurrir que una y
tecciones autistas. En el captulo 3 examinamos el tipo otra vez sea cotEjada y puesta a prueba la voluntad del
de psicoterapia conveniente para que esto ocurra. analista de poner en prctica este nuevo tipo de amparo.
En esas ocasiones, un psicoanalista distante, partidario
de dEjar hacer por afn de no ser intrusWo, puede fraca-
Nota sar en proveer un sentimiento de segwid..a.cb.
1
Deseo dejar constancia del estimulo que recib del profesor Adria Josephine Klein, Our Needfor Others, pg. 412
no Giannottl para elaborar el pensamiento esboza do en estas pginas.
Tambin agradezco a Emanuele Quagllata, quien me tradujo y resu
mi el captulo 7 del libro de Gemma Corradi Fiumara (1988) .

En este punto del libro me parece que debo decir al-

gunas palabras sobre el tratamiento de nios autistas
por medio de una psicoterapia del tipo indicado en la ci-
ta del epgrafe. Examino esto con ms detalle en el cap-
tulo 5, que trata sobre la psicoterapia de nios que no
pueden jugar, es decir, nios autistas. Pero ante todo
quiero despejar algunos malentendidos usuales acerca
de la psicoterapia de nios autistas.

Malentendidos acerca de la psicoterapia de los

nios autistas

Me he encontrado con que hablar, en algunos crcu-

los, del origen principalmente psicgeno de ciertos tipos
de autismo, y sostener que una psicoterapia conveniente
puede ayudar a algunos nios autistas a alcanzar un
desarrollo normal, es como agitar un trapo rojo ante los
ojos del toro. Los que osan asistirlos mediante psicotera-

78 79
pa se atraen la acusacin de irresponsables. He llegado
a comprender la razn de esto. En la dcada que sigui a
la diferenciacin que Leo Kanner (1943) estableci de
este raro sndrome, que l denomin autismo infantil
temprano, a partir de la subnormalidad congnita, los
psicoanalistas de nios pretendieron, con un optimismo
desaconsejado, que podan aliviar esta triste condicin
con el tipo de psicoterapia por ellos practicado. Este tipo
de psicoterapia insista mucho en el trabajo con las ma-
dres y en los factores externos que influan sobre el ni-
o, puesto que se juzgaba a la madre responsable de la
condicin del hijo, quien era pintado como vctima ino-
cente de la falta de sensibilidad de una madre desamo-
rada, fria, en extremo intelectual. Este abordaje difiere
bastante de aquel cuya eficacia he descubierto para los
nios autistas.
Mi propio trabqjo
Lo ms de mi esfuerzo se ha dirigido a comprender y
modificar las retorcidas reacciones de estos nios, que
ellos desarrollaron para proteger su hiper-sensibilizada
vulnerabilidad. Al mismo tiempo he tratado de ofrecer-
les remedio y consuelo, as como nuevos modos de pro-
teccin que, en lugar de obstruir el desarrollo comn, lo
faciliten. Esto difiere mucho de la situacin de trata-
miento que conviene al caso de nios de tipo esquizofr-
nico, donde es preciso insistir en ayudar a los padres, en
particular a la madre, con sus problemas emocionales.
Lo mejor es que los trate otro que no sea el terapeuta de
nios, cuya tarea principal consiste en deshacer los en-
maraamientos patolgicos en que el nio ha entrado
con la madre y el padre. La primera prioridad en el tra-
bajo con nios autistas, en cambio, es restablecer la
confianza de los padres en s mismos, puesto que estos
nios la socavan. Ms adelante tal vez busquen asisten-
cia para sus problemas personales, y es conveniente po-
nrsela al alcance.
En mi propio trabajo, he procurado averiguar bien el
tipo de nio autista que ha respondido al tratamiento
psicoteraputico por m provisto, y tambin el tipo de
80
condiciones de tratamiento que resultaron indispensa-
bles para ese logro. Entre m misma y ciertos profesio-
nales de conviccin conductista se ha planteado de con-
1 tinuo el siguiente silogismo. Ellos afirman Los nios
)
autistas no pueden ser tratados logradamente. Yo digo
Pero he tratado a algunos logradamente. Tras lo cual,
ellos sostienen Entonces, es imposible que fueran au-
tistas. A lo cual replico Pero todos esos nios, menos
uno, fueron diagnosticados por la doctora Mildred
\ Creak del Hospital de Nios de Great Ormond Streeb.
En su poca, la doctora Creak era una autoridad psi-
1
1 quitrica reconocida internacionalmente en el diagns-
tico de nios psicticos. Con esto suele terminar la dis-
cusin.
Examinar ahora el tipo de encuadre teraputico
que, segn mi experiencia, facilita la psicoterapia de ni-
os autistas.
~
En el tratamiento de nios autistas, he descubierto
que el estado anmico del terapeuta es de primordial im-
portancia. Por ejemplo, no pude asistir a los nios autis-
tas que vi en una clnica pblica. Los que se recupera-
ron hasta un grado satisfactorio de normalidad fueron
aquellos que atend en mi consultorio particular. Creo
que no lo consegu en la clnica porque no estaba en ca-
sa conmigo misma, a diferencia de lo que me ocurra en
mi propio consultorio. All eran demasiados los estimu-
los que distraan mi atencin del nio. Lo digo con pena,
porque me habra gustado asistir a los nios cuyos pa-
dres no podan costear los honorarios.
No quiero dar a entender que los nios autistas no
puedan ser tratados en clnicas. Esta incapacidad ha si-
do idiosincrsica en mi caso, pero me ha convencido de
que la calidad de la atencin tiene suma importancia en ,
el trabajo con estos nios queCdetrs de su carn ') .... ~
protector, son muy vulnerabl-e'i-e hi er-sensibles. La ~~~~_.
atencin y el cuidado no divididos forman un ambiente .~ .
psquico que envuelve a los nios y puede infundirles
poco a poco la confianza en que esta proteccin recpro-
\..
~ l

ca intangible es capaz de remplazar la ilusin, que res-
ponde a una dominante sensorial, de una encapsula-
cin tangible como la que procura un cascarn.
Para este trabajo hace falta un ambiente regular y
simple, y un terapeuta de cabeza clara que valore el sen-
tido comn y cuya conducta sea disciplinada y consis-
tente. Un terapeuta con esas caractersticas deber es-
tar dispuesto a aprender de los nios y a hacer empalia
con ellos sin menoscabo de su propia objetividad y sepa-
racin. Un encuadre particularmente apropiado para
este tipo de tratamiento ha sido conseguido por el profe-
sor Houzel en una clnica pblica, el Hospital Psiquitrt-
co Infantil, que es un departamento de la Universidad de
Brest en Francia.
En el momento en que esto escribo, el doctor Houzel
trata a un nio autista por medio de psicoterapia tres
veces por semana. Ve a los padres una vez por mes. En
estas reuniones discute con ellos problemas de conduc-
cin y les explica la etapa alcanzada por el nio en psi-
coterapia, as como las adecuaciones que ellos acaso de-
ban introducir en su relacin con el nio que cambia. El
doctor Houzel ha formado a ciertas nurses en su depar-
tamento para que puedan ir a los hogares de los nios
autistas y auxiliar a las madres en el cuidado de su hijo.
Estas nurses no son intrusivas. Asisten a la madre en
tareas hogareas segn se van presentando, y la ayu-
dan a recuperar su seguridad para el cuidado del nio,
puesto que, segn hemos visto, estos nios suelen soca-
var mucho la confianza de la madre en s misma. Las
nurses han sido bien entrenadas para esta tarea. Han
obsexvado a un beb semanalmente desde el da de su
nacimiento, segn el mtodo elaborado por Esther Bick
(1964) para la formacin de terapeutas de nios en la
Tavistock Cllnic. (Para una ilustracin concisa de este
mtodo, vase Magagna, 1987.) Estas obsexvaciones
son despus discutidas con el doctor Houzel, con quien
las nurses cursan adems semtnartos acerca de la natu-
raleza del autismo.
Mi propia experiencia de tratamiento de nios autis-
tas en mi consultorio particular me hace apreciar el tipo
de encuadre organizado por el doctor Houzel en su clni-
ca de hospital pblico. He notado el salto de mejora da-
82
,
do por los nios autistas cuando una buena nlneru n
auxiliar de la madre se haba introducido en la famllh 1.
Su sentido comn proporcionaba lo que haca faltu .
11 Adems, contrtbua a modificar el lazo demasiado eslrt
cho entre madre y beb. Pero se lo deba lograr con sen
sibilidad y tacto.
En mi prctica privada no tuve el apoyo de un equipo
de asistentes sociales en psiquiatra como el disponible
en clnicas pblicas. En la mayora de los casos, no pa-
reci una desventaja muy grande para el trabajo con los
nios autistas que yo trataba. Si se lo juzgaba aconseja-
ble cuando avanzaba el trabajo con el nio, o si la madre
o el padre demandaban asistencia, siempre me quedaba
el recurso de derivarlos a un psiquiatra o asistente so-
cial en psiquiatra. Era importante, desde luego, tener
en cuenta que otros nios de la familia acaso sufran co-
mo consecuencia de la concentracin de los padres en el
hijo autista. Tambin se impona considerar que estas
madres tienden a poner buena cara al curso de los
acontecimientos, pero en el fondo suelen sentirse inse-
guras y atemorizadas. Necesitan que se les brinde, con
tacto, apoyo y aliento.
En cambio, la falta del apoyo de asistentes sociales
~
en psiquiatra desde el comienzo del tratam!ento resul-
~
taba una neta desventaja en el trabajo con nios de tipo
~squizofrnic.Q. Segn vimos, estos nios se encuentran
en un estado confuso, enmaraado, con su madre y co:nl
otros miembros de la familia. La familia de estos nios,
sobre todo la madre, necesita una asistencia diestra e
intensa desde el comienzo del tratamiento. El departa-
mento de psicoterapia de la Universidad de Roma, des-
tinado a nios psicticos y dirigido por el profesor Adria-
no Giannottl, que mencionamos en el captuio 1, dispu-
so de esa asistencia diestra para todas sus familias. En
mi opinin, esto puede explicar que no hayan encontra-
do el tratamiento de los nios esquizofrnicos tan dificil
como me ha resultado a m. Por ejemplo, la doctora Giu-
lianna de Astis tuvo mucho xito con una nia esquizo-
frnica de cinco aos a la que yo haba considerado
intratable. En ei caso de los nios autistas, el trabajo
con la mayora de los padres demanda asistidos para
que se adecuen a su hijp que cambia, y para que recupe-
A:l
rcn su confianza como padres, aunque es cierto que
algunos pueden necesitar una asistencia ms intensa.
Consideremos ahora a la madre y su hijo autista, y el
influjo recproco entre ambos.
La madre y el hgo Ol.liSta <::--
Aunque parezcan tan divorciados entre s, paradji-
camente la madre y el nio se encuentran en un estado
de unsono patolgico. En estos nios se han intensifi-
cado y se han vuelto concretos los procesos de Vibrar al
unsono que son normales en la primera infancia. Para
los nios autistas, la madre es una mera cosa. una es-
pecie de objeto autista de sensacin, entre otros objetos
subjetivos de este tipo. Se sienten_Qe@dos a este ob1eto
y asimilados a l.
Reproduzco el informe de una madre acerca de esta
situacin:
Me pareca que el retraimiento y los problemas de con-
ducta de Sam estaban claramente ligados a nuestra re-
lacin; eso era evidente por el modo en que sus sntomas
autistas crecan y disminuan en relacin con el estado
de cosas en el hogar. Por ejemplo, a menudo me asom-
braba el grado en que mi estado de nimo pareca afec-
tar a Sam. Si me pona tensa porque algo me ofenda o
me enojaba, Sam sola mostrarse obsesivo, y sus ftiles
ntentos de controlar a su ambiente por el recurso de
controlar un aspecto arbitrarlo de este me resultaba
muy familiar. Si bamos de paseo muy felices y conten-
tos los dos, reamos y corramos y disfrutbamos de la
mutua compaa. Si uno de los dos se angustiaba, Sam
enseguida se encerraba en una obsesin de arrancar
hierba; cortaba manojos para dejarlos caer lentamente a
travs de sus dedos en tanto miraba esto mismo absor-
to, con una expresin ptrea fija mientras lo haca. Aun-
que yo me haba empeado muchsimo en fortalecer el
tenue lazo que nos una y nuestra relacin haba mejo-
rado, l y yo seguamos viviendo en secreto uno respecto
del otro, o en mundos separados. Nos aferrbamos uno
84
a otro con excesiva fuerza, y despus nos rechaz h11111o
con demasiada violencia cuando nos ofendamos . I:I
problema resultaba exacerbado por nuestra total el('
pendencia recproca. Sam necesitaba de otro para s, dt
otra persona que no tuviera ninguna relacin conmigo,
con quien tal vez pudiera aprender a relacionarse de
'Q!_la manera diferente.
En su ltima afirmacin, esta madre perspicaz toca una
de las funciones ms importantes de la psicoterapia de
estos nios. Y consiste en ayudarlos a aprender a rela-
cionarse con otra persona en tanto separada y diferente .
de ellos. Se vuelven capaces de lograrlo de una manera \
s equilibrada si sus extremos de sentimiento son
eptado-s-y-eQIDprendidos. A diferencia de los nios de
<~frni_.9)~os autistas no se han confundido ni
:\:
emna:raai:ft:J-eoU..s.u.Jnadre en estados de identificacin
proyectiva. No se han identificado con la madre;__e ;(_
sienten pegados a ella e igualados con ella, ~ cual excnf- 1t; "
e toda sensacin de encontrarse separados. Llamo a~
esto ecuacin adhesiva o identica i ad adhesiva; J
otros autores lo han denominado fusin imitativa 1... ~
(Gaddini, 1969). Los nios reelaboran estos sentimien- v . . ~
tos en relacin con el terapeuta. ~
Por ejemplo, en cierta etapa del proceso de psicotera-
pia, un nio autista a quien trat, cuando se aproxima- '<;
ba el final de la sesin, y para sentir que ramos uno y lo :) s\ 11
mismo, y que no estbamos separados uno de otro, sola fJ
imitar mi postura sentada. Pona sus piernas como es-
taban las mas, y sus brazos en la posicin en que yo los
tena. Cuando interpret esto con referencia al final pr-
ximo de la sesin, empez a aceptar el hecho de que ra-
mos seres separados y diferentes, pero no apartados de-
sastrosamente. Poco a poco pudo ser alumbrado como
J
un individuo autnomo separado. La madre y el hijo, y a
menudo el padre y el hijo, encuentran dificil tolerar esta
1 situacin. Querran que el nio creciera de golpe o que
volviera a ser el nonato que era. Y el nio enfrenta un
conflicto similar. Como hemos visto, vacila entre ser y
no-ser, entre ser una cosa y ser un ser humano.
Cuando el nio se ha fortalecido lo bastante para tolerar
la frustracin y el dolor de nacer como un ser humano
A5
separado y de crecer gradualmente, tambin los padres
lo empiezan a tolerar, sobre todo si el terapeuta del nio
discute con ellos la situacin. Cuando la madre percibe
que ese hijo no es su nica razn de existir, sino que ella
tiene sus propios fines individuales en la vida, distintos
de los del nio, el estado de igualacin adhesiva recpro-
ca se alivia. Poner a los nios en psicoterapia y asistidos
durante este proceso impone una gran tensin a los pa-
dres. Es importante ayudarlos para que adquieran un
l~ l
sentido de la proporcin respecto de lo que ocurre, y
comprendan que, si bien por el momento es importante
tener al nio en tratamiento, l no es el principio y fin
de su vida. Adoptar una visin esperanzada y sensata
sobre el estado de cosas es el mejor modo en que el psi-
coterapeuta puede asistir a estos pacientes.
La psicoterapia con el nio
Los nios de tipo esquizofrnico forman un grupo
mucho ms variado que los autistas, quienes se aseme-
jan entre ellos como gotas de agua. Tan pronto como ha-
ya tratado con intensidad a un nio autista, y haya to-
mado notas cuidadosas tras cada sesin, el psicotera-
peuta dispondr de un plan bsico para tratar a otros
nios autistas. Creo que esta su comn similitud se de-
be a que se han segregado de los influjos ambientales
por medio de su encapsulacin auto-generada, y por eso
obraron sobre todo con arreglo a su predisposicin in-
nata -a las formas innatas, como las he denominado
O'ustin, 1972, 1987)-. El trabajo con est'?s pacientes se
dirige sobre todo a modificar su modo de reaccin tosca,
en bruto, frente al mundo exterior. Esto es algo que se
produce principalmente a travs del vnculo en desarro-
llo con el terapeuta.
El trabajo con nios de tipo esquizofrnico opera en
dos frentes: se propone producir cambios en los padres
y en el ambiente familiar, y cambios en el paciente. Es
interesante comprobar que estos nios de tipo autista y
de tipo esquizofrnico, los unos en comparacin con los
otros, muestran una respuesta muy dispar ante las in-
terpretaciones en psicoterapia. Cuando se empiezan a
86
recuperar -pero no mientras permanecen e ntJJI t ~H i z ul11
autista fusionado, segn lo definimos en el captulo H
si se da a nios que han sido autistas una interpreto
cin acorde con sus sentimientos, casi siempre se obUe
ne una respuesta positiva de su parte, como escuchar
con atencin o producir un notable cambio de conduela.
Esto no ocurre en la mayora de los nios de tipo esqui-
zofrnico, que suelen reaccionar persecutoriamente
ante interpretaciones que establecen un contacto estre-
cho con ellos. Cuando el psicoterapeuta entra en con-
tacto con un nio autista, tiene la ntida impresin ae
que el paciente ha estado deseando, esperando casi, es-
te nivel de comprensin. Como sola decir Beata RanK,
sobre la base de su larga experiencia en el trabajo con
nios autistas, Dentro del cascarn hay un pequeo
prncipe o princesa durmiente en espera de crecer (co-
:m_unicacin personal). Por consiguiente, toca a noso-
tros, como psicoterapeutas, trabajar duro para desarro
llar nuestra comprensin de estos pacientes. El premio
de tal trabajo es que esas intelecciones nos ponen en
contacto con nuestros alcances ms elementales.
Sin embargo, la psicoterapia con un nio autista es
trabajo arduo para el nio, para el terapeuta y para los
padres, y no se la debe emprender a la ligera. Cada vez
que aceptaba a un nuevo nio con rasgos autistas mar-
cados, adverta a los padres que el resultado era incierto
pero que, si estaban dispuestos a aceptar el riesgo, yo
estaba dispuesta a ver lo que poda lograr. Quiero com-
partir con ustedes algunos de los resultados de esta psi-
coterapia.
Resultados de la psicoterapia
Es dificil hacer seguimiento de casos de autismo por-
que una vez que pas el tratamiento, y el nio y sus pa-
dres se van juntos, no desean que se les recuerde lo que
ha sido para ellos una experiencia penosa y conmocio-
nante. Pero quiero comunicarles lo que he alcanzado a
saber acerca de algunos de los nios, por vas directas o
indirectas, con posterioridad a la terminacin de su tra-
tamiento.
87
David
En primer lugar, les contar lo que le sucedi a Da-
vid, cuyo material clnico se presenta en el captulo 6 pa-
ra ilustrar la encapsulacin autista. David no era un ni-
o autista con arreglo al tipo de Kanner. Su autismo era
una reaccin a una separacin muy traumtica de su
madre, que l sufri a la edad de seis meses, cuando lo
alojaron en un Hotel Infantil, desde donde se lo llevaban
/Ji. l
para administrarle masajes que enderezaran su colum-
na vertebral. Inici psicoterapia conmigo, bajo el rgi-
men de cuatro sesiones por semana, cuando tena diez
aos, y termin a los diecisis. Aunque obtuvo gran be-
neficio de nuestro trabajo conjunto, era un nio severa-
mente deteriorado que presentaba un complejo sistema
de reacciones protectoras, y que adems se puso entra-
tamiento tarde, razones por las cuales no se recuper
? t o como otros nios de tipo autista que he asistido.
Ms que recuperarse_. se rehabilit~ Se hizo mucho tra-
-J
bajo reparador, pero segua con el lastre de un gran n-
mero de incapacidades. No obstante, cuando dej el tra-
tamiento pudo irse a vivir con su familia y trabajar;
considrese que de no haber tenido psicoterapia habra
debido pasar el resto de sus das en una institucin. La
que sigue es una carta de la maestra que recibi a este
muchacho en el seno de su familia y le imparti ense-
anza hasta que estuvo en condiciones de regresar a su
hogar. Esta talentosa maestra escribe:
S que le complacer leer la carta adjunta, que recib la
semana pasada. Es dificil hacerse a la idea de que David
cumplir veintisiete aos en setiembre prximo; es un
mocetn de un metro y setenta y ocho centmetros de
estatura, ancha espalda y unas manos sorprendente-
mente grandes. Por desdicha, su equilibrio es psimo,
pero creo que usted sentira enorme orgullo por l si lo
viera ahora (... ) Trabaja todo el da (muy duro) en la
granja, y est realmente integrado en la labor campe-
sina. Va solo a la ciudad ms prxima y busca material
en libreras. A pesar de su discapacidad y lentitud, l y
su madre han pasado varias vacaciones en el exterior.
Lee mucho y lleva un diario ntimo. Escribe sus propias
88
cartas y slo en ocasiones pide ayuda por la ortogmllu
Fue con sus ahorros y por propia decisin que la viHII () u
usted en su casa.
Un nio enmaraado con bolsones autistas
El otro nio de quien recib informacin presentaba
protecciones predominantemente enmaraadas, pero
con bolsones de autismo. Me lo trajeron a la edad de
ocho aos, y termin a lo~ catorce. Era un nio muy de-
teriorado. Cuando vino, era tanta su incoordinacin de
brazos y piernas que se tema que pudiera ser espstico.
Su madre, que cooper mucho, me escribi, cuando l
tena dieciocho aos, para contarme que haba pasado
su prueba de conduccin al primer tiro, segn su ex-
presin. Quera ser conductor de mnibus, pero no su-
po interpretar las hojas de ruta en la medida deseada.
Tena un trabajo muy malo, pero lo conservaba porque
quera pagar el dinero que deba por su Honda 160, una
motocicleta que, como explicaba su madre, era la ale-
gria de su vida. Tena amigos, y se trataba con los que
haba hecho en la escuela. Los padres encontraron para
l una pequea escuela privada para nios con graves
trastornos emocionales. Este era el nio a quien llam
Ralph en mi primer libro, Autism and Childhood Psy-
chosis (1972). Sin psicoterapia, Ralph habra permane-
cido internado en un hospital para enfermos mentales.
Dos nios autistas del ttpo de Kanner
El nio a quien llam John en varios de mis libros y
trabajos slo tena tres aos cuando lleg a m. Al termi-
nar su tratamiento, a los seis aos, estaba en condicio-
nes de ir a una escuela normal. Slo he recibido infor-
macin indirecta acerca de l. Me dijeron que era bueno
su desempeo como medio pupilo en una English Pu-
blic School (una escuela privada de mucha exigencia).
Tiene mucho talento musical y prosigue estudios con
xito en la universidad. Despus no he sabido nada ms
de l. John era un ejemplo clsico del autismo infantil
Hn
temprano. El resultado de su psicoterapia fue muy sa-
tisfactorio.
El nio al que llam Peter en mis libros y trabajos era
tambin un ejemplo clsico del Sndrome de Kanner.
Mientras estaba en tratamiento, los padres encontraron
una pequea escuela privada dispuesta a admitirlo.
Tambin recibi instruccin con maestra particular. Es-
te nio inici psicoterapia a los seis aos y termin a los
once. Vena dos veces por semana, mientras que John y
r~ '
Ralph lo hacan cinco veces. Despus que llevaba nueve
aos sin verlo y sin tener noticias de l ni de sus padres,
Peter me escribi una carta muy generosa, por su pro-
pia iniciativa. Trascribo las primeras oraciones de esta
notable carta:
~Le doy las gracias por su asistencia profesional para li-
brarme de la prisin del autismo. Siento un aprecio pro-
fundo por el trabajo que usted hizo para lograr que me
sintiera mejor. Todava recuerdo aquellos das en que
haca girar un trompo zumbador, jugaba con animales
de granja y le contaba divertidas historias.
Sigue refirindome que ahora va a la universidad, y me
hace un informe muy vivo y grfico del tipo de vida que
lleva. (Aru Bergman, la terapeuta principal de Margaret
Mahler, que vio a este nio a la edad de tres aos, dijo
que ~era uno de los peores autistas que haba conoci-
do.) Este paciente, desde luego, anduvo muy bien. Ade-
ms, los padres cooperaron muchsimo, y es grande su
mrito por haber dado continuo apoyo al tratamiento, y
lo es tambin el de Peter, por su valenta y su empeoso
trabajo.
Es una lstima que no haya podido obtener informa-
cin acerca de los otros nios con quienes obtuve buen
resultado, pero en cierto sentido la falta de noticias es
una buena noticia porque, que yo sepa, no se han pre-
sentado en hospitales psiquitricos en fecha posterior.
Hoy, el trabajo psicoteraputico con nios autistas que
se realiza bajo mi supervisin marcha bien, y por lo tan-
to estos productivos resultados parecen repetibles, aun-
que es cierto que los autistas de ms edad son un desa-
fio teraputico mucho ms dificil.
90
Ahora bien, es una tarea que requiere un duro traba-
jo de parte de los pacientes. Aqu tengo una carta que
escrib a una madre que cooperaba mucho, en el curso
del tratamiento de su hijo:
que voy a decir ser extremadamente espontneo, por-
que me propongo escribir al correr de la pluma. Espero, sin
embargo, que le resulte til.
Una y otra vez tropezarnos con la idea de que a su juicio la
terapia debiera ser una especie de cesto de papeles que reci-
biera todos los sentimientos inaceptables. Esta es una falacia
c..._ , muy difundida. En los primeros tiempos de la psicoterapia, la_
~"" abreaccin era su meta exclusiva. Se dejaba a los nios correr
~ ' ~ por la clnica y hacer to<;la clase de cosas destructivas, sin de"
"'::..... tenerlos. Y se crea que esto era beneficioso. La falacia de esto
fe ~~ es evidente para cualquier persona dotada de sentido comn;
fr -
"\! si a un nio se le dejan hacer ciertas cosas, estas se convierten
'Ven hbito. Son reforzadas. El tipo de psicoterapia que los
profesionales formados practican hoy es un asunto mucho
ms sutil. El nio se encuentra en una situacin donde puede
expresar sus sentimientos, pero no se permite que estos lo
avasallen. El terapeuta intenta amparar estos sentimientos en
su psique, y hablar con el nio acerca de ellos, y hacer que los
exprese hasta cierto punto, pero lo ayuda en esto por medio de
actividades. como hablar, jugar, etc. Se le muestra que est
muy bien tener sentimientos, pero lo que no es bueno es de-
jarlo que parta de correra para destruirlo todo en derredor,
trastornando la capacidad de pensar del terapeuta, quien se
mentira diciendo que esto har bien al nio. Le har mucho
dao. La psicoterapia usa la va sutil para ayudar al nio a
manifestar sus sentimientos y, despus, a darles forma. Tales
sentimientos no pasan por el terapeuta como una racin de
saL Los recibe en su psique, y all los metaboliza por medio de
su pensamiento. Es una situacin muy dificil saber hasta
dnde es preciso dejar hacer al nio para conocer lo que pien-
sa y siente, y saber cundo hemos de detenerlo y hablar con l
sobre sus sentimientos. Si se deja a los nios presos de sus
sentimientos destructivos, y nadie los ayuda a darles forma,
esa es para ellos una situacin muy aterrorizadora. Se sienten
librados a s mismos para enfrentar estos sentimientos a su
manera ingenua, que puede ser en extremo restrictiva y repre-
siva. Las estrategias autistas son un intento de erigir una
fuerte barrera contra esos sentimientos explosivos. El autismo
91
es la ocurrencia probable cuando se deja a un nio en una si-
tuacin en la que sus sentimientos no son disciplinados y es-
tructurados por alguien que lo ayude a comprender la razn
por la cual l tiene estos sentimientos y a creer que pueden ser
comprendidos y aceptados y gobernados. Estos muy intensos
sentimientos son la caldera que hace al nio andar. Si se
permite que entren en una ebullicin sin control, han de re-
sultar muy lesivos para el nio. El necesita sentir que ha expe-
rimentado este influjo de sentimientos destructivos y que el
terapeuta o la madre los ha comprendido, ha sobrevivido a
ellos sin quedar destruido. Si dejarnos al nio montarse en
esos senfunientos, y el terapeuta no hace nada para ayudarlo
a gobernarlos, el nio se desesperar. No se le hace ningn
servicio al nio dejando que d rienda suelta a estos senti-
mientos sin que se los comprenda y se hable sobre ellos, se los
estructure y se los ponga a su disposicin corno una fuente de
fuerza y energa. (Corno terapeuta, descubr que ayudaba al
nio si dramatizaba su furia y sus sentimientos tristes; as le
haca saber que estaba muy bien tenerlos y que yo los com-
parta, los comprenda y poda contenerlos.)
Usted se encuentra en una situacin muy dificil porque el
padre de Paul no est presente. Los nios se sienten muy se-
guros si los vnculos entre la madre y el padre se mantienen y
ellos no pueden romper los lazos entre los padres. Un nio que
se encuentra en una situacin sin padre presente cree que es
ms fcil avasallar a la madre para hacer su capricho. Corno
usted bien sabe, en cierta medida, Paul mantiene una lucha
de poder con usted. A usted le resulta dificil enfrentarlo por-
que quiere conservar su cario; usted quiere que l la ame. Es
probable que adems usted necesite sentir alguna compensa-
cin por no tener el amor de un marido. Es pedirle algo muy
duro decirle que es necesario que corra el riesgo de que l se
enoje con usted a causa de cierta insistencia necesaria en que
se comporte hacia usted y otras personas con la debida consi-
deracin y respeto. Pero es algo vital para su futura salud
mental. El amor tamizado por el respeto es mucho ms impor-
tante que un sumario amor debido a un consentimiento de
parte de usted. Criar un hijo es un trabajo duro. Paul no se de-
be convertir en un cnene de mam, una planta de invernade-
ro. La psicoterapia no desagota los sentimientos a los que us-
ted, como madre, necesariamente ha de hacer frente en su
hijo. Ayuda al nio a comprenderlos, los rastrea hasta su
fuente en la primera infancia y asiste al nio para que los es-
tructure y exprese a travs de un elemento compartido con
otras personas. As no queda tan expuesto a una impulsividad
espontnea, desestructurada. Esto supone aprender a es-
92
perar y a practicar destrezas que ayuden a expresnr 111'1111
mientos y pensamientos.
No se Jo tiene que envolver entre algodones; ms bien mcc
sita un cors que lo rena consigo mismo. Estos nios tlentu
miedo de desintegrarse. Usted no puede emplear Jos mtodoH
- decrtanza que usara con un nio ms normal. Con un nh'lo
as, tiene que ser ms estricta. Debe mantenerse continua-
mente en guardia para que no intente meterle el bichito. mi-
nar su confianza en usted misma. Usted nunca desarrollar
confianza en usted misma si deja a Paul minrsela de conti-
nuo. Es una tarea austera y solitaria la que le sugiero. Pero no
se puede esperar que la psicoterapia produzca efecto si Paul
encuentra siempre vas de escape en usted.
Conoce bien el respeto y la consideracin que siento por
usted. Le propongo hacer algo que le resultar muy duro. No
siempre podr dominarlo, pero el intento es lo que vale.
Disculpe esta carta un poco divagante.
Con mis mejores deseos.
Suya,
Frances Tustin
Conclusin
Si bien es un mtodo de terapia para nios autistas,
la psicoterapia expuesta en este captulo constituye ade-
ms un mtodo de investigacin que proporciona claves
sobre procesos cognitivos y emocionales tempranos, y
sobre las causas de su detencin en los nios autistas.
El captulo 4 trata de mis descubrimientos obtenidos
coil esa psicoterapia, y de su confirmacin por profesio-
nales de otras disciplinas o por psicoanalistas que sos-
tienen orientaciones tericas diferentes de la ma.
93
 4. Confirmaciones de los resultados
obtenidos con la psicoterapia de nios
autistas

Cada [investigacin) parti de un punto de vista dife-

rente y, con empleo de un abordaje distinto, alcanz re-
sultados que eran explicativos los unos de los otros. Me
he referido por primera vez a esas convergencias en una
comunicacin sobre Diseo Experimental (l950b), don-
de sostuve que, en psicoanlisis, esa convergencia pue-
de ocupar el lugar que tiene la validacin en la psicologa
experimental.

Spitz, 1955, pg. 215

Los resultados que derivan de la psicoterapia con ni-

os autistas emergen pieza por pieza, muy diferentes en
esto de los descubrimientos obtenidos en la psicologa
experimental. Es preciso emplear material no verbal, as
.. como hallar conceptos para experiencias no conceptua-
lizadas. Nos resulta dificil estar seguros de que no ve-
mos algo que en realidad es idiosincrsico nuestro con
exclusividad. Por eso trae seguridad y es indispensable
la confirmacin de los propios descubrimientos por pro-
fesionales que aplican abordajes diferentes d~l que no-
sotros sustentamos. Mi primera experiencia de estos re-
sultados convergentes y explicativos los unos de los
otros a partir del trabajo de otras personas, segn los
define Spitz en la cita del epgrafe, se produjo despus

Una versin anterior de este captulo apareci en F. Tustln. Con

valida dei risultati della ricerca sull'autlsmo. Appendice: Una postilla
sul smbolo [Validaciones de Jos descubrimientos acerca del autis-
mo], Psi.chiatria dell'InjOll.Cia e dell'Adolescenza, vol. 54, 1987, pgs.
607-22.

95

que me encontr con la depresin del tipo agujero ne-
gro en el primer nio autista que trat por medio de psi-
coterapia intensiva. Enterarme de este agujero negro
fue una experiencia significativa para rr, lo mismo que
para el nio. Debo sealar que esto ocurri antes que los
1 astrnomos empezaran a hablar de agujeros negros.
No se lo puede asimilar a estos. El agujero negro fue 1
manera en que el nio pudo darme enseanza acerCa. de
un tipo elemental de depresin.
Ahora les quiero contar cmo me enter de que otros
psicoterapeutas, cuya formacin terica era muy dife-
rente de la rra, tambin haban tomado noticia de esta
situacin critica que denominaron dee.resin.prlmaj_a
(Bibring, 1953), depresin psictic_a (Winnicott, 1958),
y el lugar de la lesin critica (formulacin junguiana,
segn una comunicacin personal).
\'.
~ del objeto de amor simbitico (Mahler, 1961); en otras
El agujero negro
En cierta ocasin, cuando su autismo ya se iba modi-
ficando y empezaba a hablar, John, de cuatro aos, vio
que una amiga de su madre pona a .su beb al-pecho.
Esto le caus una gran impresin y lo estimul a con-
tarme sobre lo que llam el agujero negro conet pinche
feo. Era el intento de John por poner en palabras una
experiencia que haba tenido en su temprana~
cuando no dispora de palabras que le permitieran con-
ceptualizarla. No se trataba exactamente de una met-
fora. Esta frase intoresca recoga lo esencial de la e""=
riencia _2riginari~rque los agujeros son go que evi-
tamos por una reaccin innata, y rehuimos el contacto
con los <pinches.
( J 'ohn me dio a entender que esta experiencia del
agujero negro era el resultado de su descubrimiento,
cuando era todava un beb, de que el pez~ch.2..!_ o
la tetina del bibern, el botn.>ty-Segurlo1--am~ra
parte de su lengua ni de su bo~ sino que estaba sepa-
rado de estas y, por lo tanto, l no lo s;!Obernaba fl'ustin,
1966, 1986). Sinll que es'Oabasdo arrancado y se
haba perdido de una manera traumtica, convirtiendo
su boca en un agujero negro con un pinche feo. Esta
96
~
~ reaccin traumtica ante la conciencia de la scpamdo11
jfsfca de la madre era nueva para rr, porque no st. ha 0
clu en las teoras kleinianas que haba aprendido t'l l
mi formacin. Por eso me proporcion gran segurldld
que algunos de mis colegas de la Asociacin de Psicot'
rapeutas de Nios me dijeran que Winnicott, desde su
especial punto de vista, ya haba escrito acerca de esta
experiencia infantil intolerable de separacin fisica de la
madre, que, segn l sostera, se asociaba a una sensa:
cin de prdida de una parte del cuerpo, y a laque denq-
min depresin psictica (Winnicott, 1958, pg. 222).
Mis colegas me contaron tambin que Margaret. Mahler,
una psicoanalista freudiana clsica, haba descrito una
pena sufrida por nios autistas en su primera infancia
a causa de una prdida que, desde el punto de vista de
sus teoras sobre la psicosis, ella denomin la prdida
palabras, el botn de John. Esta informacin me refir-
m que mis descubrimientos no eran idiosincrsicos, si-
no que haban sido confirmados por profesionales que
sustentaban una orientacin terica diferente de la ma.
Sin embargo, al mismo tiempo que refirmatoria, esta
introduccin a los descubrimientos de otros profesiona-
les que teran una formacin terica diferente me resul-
t adems inquietante :gprque me hizo ver que las enun-
ciaciones extradas de(mi cerrada formacin kleiniana,
que tan buenos servicios me haban prestado en el tra-
bajo con otros pacientes, no constituan un marco ade-
cuado para los fenmenos que se me presentaban en el
trabajo con nios autistas. Poco a poco comprend que
los nios aquejados de autismo psicgeno son muy dife-
rentes de los nios de tipo esquizofrnico a partir de los
cuales, y para los cuales, Melanie Klein haba iaborado
unas visiones tan penetrantes. Advert que era necesa-
rio trazar un claro distingo entre reacciones autistas y
reacciones de tipo esquizofrnico a la conciencia trau-
mtica de la separacin fisica de la madre. El posterior
trabajo clnico me ha convencido de que la falta de una
clara distincin psicodinmica entre reacciones de tipo
autista y de tipo esquizofrnico inspira una psicoterapia
que no conviene de manera especfica a la psicopatolo-
ga autista, se trate de nios psicticos o de adultos neu-
97
 rticos. Esto le quita la eficacia que podra tener. El de-
sarrollo de estas intelecciones ha sido un proceso largo y
laborioso.
Desde luego, muchos de los nios que nos son deri-
vados recurren a una mezcla de reacciones de tipo au -
tista y de tipo esquizofrnico. Por ejemplo, algunos nios
de tipo esquizofrnico tienen un o so ~ smo
donde se an detenido sus desarrollos emocionales
codrl(llvos-:Aae
__..
..._ :;:p~
"ias, segn he aescubierto:- existen pa-
cientes neurticos, tanto nios como adultos, que tie -
nen una cpsula escondida de autismo (Sydney Klein,
1980; Tustin, 1978, 1987). En estos pacientes, un desa-
rrollo relativamente normal ha bordeado un agujero
negro clausurado de depresin psictica. En su caso,
las barreras autistas pueden romperse en situaciones
de estrs intolerable o de cambio biolgico. Tales situa-
ciones de estrs pueden ser la muerte de un ser querido,
el divorcio, los cambios de residencia o de empleo, el de-
sempleo, la falta de metas en la vida o el retiro. Situacio-
nes biolgicas susceptibles de amenazar las barreras
autistas son sucesos como la crisis puberal, el naci-
miento de un hijo, la crisis de la mitad de la vida, el en-
vejecimiento y las premoniciones de muerte. Cuando las
barreras autistas se rompen, el individuo es inundado
J?Or una depresin_esictica de agujero negro, que an-
tes.haba,.sido contenida porfas reacciones autistj.s. Es-
te tipo de quebnm to fue descritO por Winnicott (1974 )
.. ql,!ien eriteriCli que se trataba de la repeti"Cin temidi .
en un momento posterior de la vida, de un quebrant o
ue ya se haba producido en la prtriiera infancia (exa-
:r'iamos con mayor detalle esta importante contribu-
cin en el captulo 7, que trata de la cpsula autista en
pacientes neurticos). Pero en este punto prestemos
odos a las visiones retrospectivas de nios autistas y
sus madres acerca de este quebranto segn sobrevino
en la primera infancia.
98
El quebranto en la primera infancia
La madre de un nio varn autista que no hah.:1 t1 1:l
bido psicoterapia me inform que en el momento dt tu
pezar a hablar, l le dijo: No era que estuviera enojadu
contigo, mamita, era que tena miedo de la oscuridad en
tu pancita. En la primera infancia de este nio, y antes
de darlo a luz, la madre haba estado muy deprimida y
preocupada porque su esposo estaba enfermo a tal pun-
to que se tema por su muerte (por fortuna, esto no su-
cedi). Esta madre me escribi lo que sigue:
Sam cuando beb fue mimado y querido, pero pas
gran parte de sus primeros das solo; era un beb muy
bueno, y al parecer siempre haba mucho por hacer, un
ir y venir muy intenso, y muchas pre-ocupaciones en mi
mente. Adems, las personas que permanecan en la ca-
sa, y muchas otras exigencias, concurran a la barrera
que se formaba en torno de l.
Esta madre prosigue diciendo:
Mientras ms pienso sobre los primeros das de la vida
de un nio, ms me convenzo de la importancia del es-
tado anmico de la madre: que ella est presente"' no
u
"ausente" en su espritu, durante su "etapa de nodriza"
(como antao se la llamaba). Desde luego, muchos otros
factores intervienen en las situaciones, pero el sueloJ
emocional en _g_ue el nio nace L desde el c~
rece roporcionar la proteccin o inmunizar, ara reac-
iones tiiper-sens1 es.
(Esta madre evidentemente tena una gran perspicacia y
la capacidad de darle expresin en palabras. No haba
recibido asistencia psicoteraputica.)
A partir de Freud (1920g), varios psicoanalistas, de
acuerdo con sus diversas inspiraciones, han descrito el
papel de la madre en la primerisima infancia con arreglo
a esta proteccin que ella brinda al hijo en presencia de
una estimulacin intolerable (Bergman y Escalona,
1949; Rubinfme, 1962; Masud Khan, 1964; Martin Ja-
mes, 1986). Winnicott (1958) ha introducido la expre-
nn
sln pre-ocupacin materna e insistido en la impor-
tancia de lo que~ de amparo para el
beb muy peque~~ha ayudado a com-
prender mejor esta funcin materna esencial con sus in-
dicaciones sobre la manera en que la madre afecta el de-
.,......,. -'- ..
sagollo men.tal-del infante por JJJ.edW..de ~u propio pep-
.
samiento reflexivo. AR:unta que la madre nodriza aporta
sa.ua-men ... - actante, no menos ue leche real.
Nos ha alertado sobre el papel e la madre en el alivio y
contenimiento, segn su expresin, de los excesos de
tensin nerviosa que el sistema neuro-mental inmaduro
del irante es todava incapaz de gobernar por s solo.
Segn los trminos por m empleados en el captulo 2.
acta como metabolon en tanto lo ayuda a digerir- sus
experiencias. Si un irante echa de menos esta mente-
estmago de la madre, como la llam uno de mis pa-
cientes, desarrolla reacciones prematuras y aberrantes
que lo segregan todava ms de las funciones metaboli-
zadoras de aquella. El irante recin nacido llega pro..:
gramado para impartir sentido al mundo. En ausencia
de una madre que lo introduzca en el mundo comparti-
do del sentido comn, el nio obrar con arreglo a su
modalidad idiosincrsica.
Desde un punto de vista diferente, Klaus y Kennel
(1976) han figurado el guarecimiento y la proteccin que
el recin nacido necesita como un tero pos-natal. En
un interesante trabajo, Helen High (1984) nos ha llama-
do la atencin sobre la similitud entre las funciones pos-
natales de la mente materna y las funciones intra-uteri-
nas de la placenta, que no deja pasar lo que pudiera ser
nocivo para el feto y recicla sus fluidos corporales de
suerte de devolverlos en una forma propicia para un de-
sarrollo normal. No hay ninguna duda de que la funcin
de sedazo y empatia extra-uterina de la mente materna
en relacin con su beb opera como una especie de pla-
centa por cuyo intermedio la madre y su cra establecen
recprocos lazos mentales. La conexin mental de la
comprensin viene a compensar la prdida de la cone-
xin fisica omnipresente que el cordn umbilical pro-
porcionaba. Si unas conexiones emocionales no adquie-
ren el relieve conveniente, los aspectos jisicos del nexo
de lactacin con la madre cobran una importancia inde-
lOO
bida. Segn vimos, el descubrimiento de qut~ estu co11c
xin fisica no est siempre presente, y de que se la tx w )
rimente desaparecida, produce una ira y una aflk<'lc u 1
avasalladoras. Metafricamente hablando, los bebs n .
~n nac~s necesitan ser am..Parados en el tero de la
mente matei'a. ---- -
Al comienzo, el contexto emocional en que se ofrezca
el pecho y la manera en que se lo tome determinar!J
9-lieel ir~te ~gue~s lo que no ha logrado consu-
mar el irante que despus ser autista. Una barrera de
icomprensin se ha interpuesto entre la madre y el hi-
jo. Las terapias que destacan en exceso elamparo fisi- ~
co del nio autista descuidan la importancia del agprs ~
mental, que es tan esencial para estos nios. En ce , .. t- ~ _
medida, desde luego, estas tcnicas de amparo fisico
modifican las actitudes mentales tanto de la madre co-
mo del hijo, pero los terapeutas que las practican son
proclives a no tomar suficientemente en consideracin
esos cambios, y a no promoverlos. Por otro lado, los psi-
coterapeutas de orientacin psicodinmica no suelen
recurrir a intelecciones que resultan especficas y con-
venientes para la psicopatologa autista. Si el psicoter~
peuta ha de poder amparar con resguardo en su psi-
que al nio autista, debe tener conocimiento de los or
[
genes irantiles de las reacciones autistas.
Les he de exponer las confirmaciones que he recibido
acerca de estos orgenes irantiles.
Cof!firmaciones obtenidas de estudios
observacionales
Mi conocimiento de los orgenes irantiles de las ba-
rreras autistas frente a la depresin psictica (el agu-
jero negro con el pinche feo) provena de las visiones re-
trospectivas de pacientes nios y sus padres. Si bien era
algo valioso, se trataba de una informacin indirecta.
Por eso le con gran inters dos trabajos que me envi
Juliet Hopkins, donde se exponan estudios observacio-
nales sobre reacciones de evitacin en la primera infan-
cia. Uno era de Henry Massie (1978), quien estudi las
'\
filmaciones hogareas que por azar se haban hecho de
101
la irancia de diez nios que haban sido derivados a su
clnica a causa de psicosis autista. El otro trabajo haba
sido escrito por la extinta Sela Fraiberg (1982). quien
all irormaba sobre su estudio de un grupo de doce be-
bs de tres a dieciocho meses de edad, quienes, criados
en ambientes familiares, haban desarrollado acusados
rasgos evitantes.
El estudio de Fraiberg
Acerca de los nios de este estudio, el equipo profe-
sional haba apreciado un grado extremo de deterioro de
las relaciones objetales en el momento de ingresar en la
institucin. De un grupo de 50, se escogieron 12 bebs.
Al principio se haban seleccionado 13, pero en el curso
del tratamiento se descart a uno de ellos porque se des-
cubri que tena deterioros biolgicos graves que afec-
taban su capacidad de responder a su madre y a otras
personas, y de relacionarse con ellas. En los 12 bebs
restantes no se encontraron deficiencias biolgicas
comparables. Esto ilustra una dificultad en la evalua-
cin de nios con tendencias de evitacin: a primera vis-
ta, los que tienen deterioro orgnico .y los que sufren de
una lesin psicgena parecen similares.
~ Fraiberg _I1?s dice~ ~as madres de estos 12 bebs
padz an de depresin grave (lSlos afitlstas qat!"fi
- . . . --r-_...,..
tratad9 haban tenid~odos ellos, n~madre depnnu-
da en su primera irancia, o incluso antes de su naci-
T ient<;>1""'m-proposito de Fraiberg e;a estudiar y evaluar
los efectos de la intervencin teraputica, tanto para el
beb como para la familia. Basada en un periodo de eva-
luacin inicial exhaustiva, que abarc de cinco a siete
visitas al hogar familiar, nos informa que estos bebs
nunca miraban a su madre o lo hacan rara vez, y nunca
o rara vez le sonrean. No vocalizaban (Ricks. 1975,
comprob que los nios autistas no haban pasado por
el estadio irantll dellaleo). No estiraban los brazos ha-
cia ella. Los bebs que podan gatear o caminar, no se
acercaban empero a la madre. En caso de tener una ne-
cesidad o un motivo de afliccin, no llamaban a lama-
dre para que los consolara. Como dice Fraiberg, Donde
102
habran debido buscar al objeto, se observaba tvl lu 1011
(pgs. 616-7).
Aunque ella no los design como autistas, su dt'i
cripcin es un cuadro completo de las reacciones de tvl
tacin autista. El nico rasgo diferente respecto del a 11
tismo era que, si bien los bebs evitaban siempre a In
madre, a veces respondan a otras personas. Por fortu
na, diez de ellos respondieron al tratamiento y no se
convirtieron en nios autistas. Los dos que no respon-
dieron se volvieron esquizofrnicos. De estos, uno tena
una madre drogadicta, y en la otra pareja madre-hijo,
ella era esquizofrnica, por lo que caba presumir que
haba afectado a su criatura. Como ya lo he sealado,
siempre me ha resultado dificil desenredar y revertir las
reacciones esquizofrnicas. Parece haber una predispo-
sicin heredada a la esquizofrenia en algunas familias, y
algunos bebs tal vez sean ms proclives que otros a
contraerla. Otros, en cambio, desarrollan protecciones
autistas en el mismo caso.
Creo que los nios autistas difieren un poco de estos
nios de evitacin de Fraiberg, para quienes unos fac-
tores ambientales tuvieron la mayor importancia. Los
bebs del estudio de Fraiberg reaccionaban frente a una
destitucin materna masiva, y algunos haban sufrido
incluso malos tratos fisicos infligidos por su madre. Co-
mo apunt en el captulo 1, una ausencia grosera de
cuidado maternal no necesariamente es, segn mi expe-
riencia, la determinante principal en todos los tipos de
autismo psicgeno. Algunos nios autistas parecen ha-
ber sido hiper-sensibles en grado inusual, y tener una
proclividad particular a reaccionar de manera autista a
la falta de solicitud de una madre, obedecier;;_ esta a una
depresin o a alguna otra causa. Otro tipo de beb ha-
bra reaccionado diversamente. Esto ha sido compro-
bado por la investigacin psicoteraputica de Sheila
Spensley (1985) de un nio autista de tres aos, que era
un trillizo no idntico, cuyos dos hermanos no eran au-
tistas. Henry Massie, quien estudi, por medio de filma-
ciones hogareas, la irancia de nios que desp4s fue-
ron autistas, describe el caso de una melliza a quien lla-
ma Martha, que tena una hermanita no idntica, a
quien da el nombre de Madge. Martha fue vista inicial-
1():\
mente a los quince meses, y manifestaba signos acusa-
dos de autismo. Como no se le detect ninguna patolo-
ga neurolgica, se poda afirmar que su autismo era
probablemente psicgeno. Massie concluye:
Mientras que las dos hermanas son tratadas con igual
brusquedad e insensibilidad por sus padres, es Martha
quien tiene un desarrollo aberrante (pg. 36).
En su amplio estudio del autismo desde un punto de
vista orgnico y de conducta, Rimland (1964) encontr
que, en casos de gemelos idnticos, si uno era autista, el
otro lo era tambin. Esto implica que en ciertos casos de
autismo hay un posible factor gentico. (Si esto es vlido
para los nios que responden a la psicoterapia, ese fac'-
tor admitira modificacin. La flexibilidad de la naturale-
za humana se pone de nuestro lado.) El trabajo clnico
indica que reacciones de autismo psicgeno son el re-
sultado de la concurrencia e interaccin complicada de
factores constitucionales y ambientales, cuyo equilibrio
es diferente en cada caso. El mismo tipo de ausencia
mental de la madre puede producir reacciones diferen-
tes en distintos nios.
El estudio de Massie de filmes hogareos
Estudiar la infancia de nios autistas a travs de m-
mes hogareos fue un mtodo original, y arroj resulta-
dos interesantes. Como dice Massie (1978):
Los filmes proporcionaron informacin sobre las cali-
dades constitucionales de los nios, sobre su patologa
neuromuscular, sobre signos iniciales de psicosis e
interaccin madre-infante (Massie, pg. 42).
Massie concluy que el factor determinante del que sur-
gan las reacciones autistas aberrantes era la ausencia
de un vnculo primario bsico del nio con la madre. Es-
to coincide con descubrimientos obtenidos en el trabajo
clnico. El estudio de Massie es fecundo porque, como el
de Selma Fraiberg, nos informa sobre pequeos detalles
104
de la conducta del infante y su madre, referidos u J 11111
dalidad de su allegamiento recproco. Los dcH<' llhll
mientos de Fraiberg me resultaron interesantes, en p: 11"
ticular, porque registr y estudi lo que denomino Jn -.
reacciones de evitacin y de congelamiento que po
nan en evidencia los bebs investigados. Esas reacclo
nes haban impedido que se desarrollara un vnculo con
la madre.
Evitacin
Para Fraiberg, la evitacin es una reaccin defensiva
primitiva ms que un mecanismo de defensa en el es-
tricto sentido psicoanaltico. El trmino reaccin pro-
tectora parece ms acertado, segn indicamos en el ca-
ptulo l. Fraiberg considera que esta reaccin empieza a
operar hacia la edad de tres meses. Martln James (1986)
modifica esta indicacin de edad de Fraiberg y aprecia
que opera ya desde las dos semanas de vida en forma de
lo que l denomina un modo neural prodrmico. Sus
observaciones de una nena hiper-sensible lo llevaron a
sostener que estos nios pueden desarrollar un yo pre-
maturo y anormal, presumiblemente de ndole neuro-
mental, que toma sobre s las funciones de la madre, a
la que ellos sienten incapaz de satisfacer sus hiper-sen-
sibles anhelos.
Mi propio trabajo clnico me sugiere la tesis de que en
unos pocos nios estas reacciones se pueden producir
antes todava. Como algunos parecen ser autistas desde
el mismo da de su nacimiento, sostengo que reacciones
de aversin asociadas con unos desarrollos yoicos pre-
coces y aberrantes pueden sobrevenir ya enel ltimo
trimestre del embarazo. Esto parece corroborado por el
hecho de que en el sndrome..9..u e los pediatras llaman ~
afliccin fetal. un feto que llega a su trmino em~ e
de manera pfematura a succionar Y.: defecar, como si ya' ~
hbiera sido dado a luz. Esto suele...o~x:rir..oen r - -
aun~turbaci'eicional -dela madre. G tstei"'n
li 9'83) afirm que la d~KesJ9.n de u~adre pue e
tr~ conses_~nc!~un a~ue bio~!!'Pco a.J hijo no-
!' nato en el bao amnitico, segn su expresin. S te in
10!3
 (1967) y Fordham (1976) han indicado que las reaccio-
nes autistas se asemejan a reacciones auto-inmunes de
evitacin y rechazo de sustancias extraas nocivas. Pa-
rece que de un modo elementalsimo, la madre pasara a
constituirse en una tal sustancia extraa nociva para
un nio autista. Un nio que haya desarrollado esa
aversin in utero habr de ser un infante de traicionera
crianza, sobre todo para una madre deprimida.
La cesura del nacimiento es el primer choque de se-
paracin fisica de la madre que el infante sufre. Influida
por los descubrimientos de De Astls y Giannotti, he lle-
gado a la concepcin de que, en el desarrollo normal,
por sus interacciones de mutua respuesta, madre e hijo
restaan esa herida primaria de separacin, que se con-
sidera curada tambin por el padre. Si por cualquier ra-
zn esto no sucede, o no sucede del modo conveniente,
esa herida se abrir cada vez que sobrevenga conciencia
de la separacin corporal. La herida pasa a ser, segn la
expresin de John, un agujero negro, porque ahora se
la experimenta como una cosa inanimada. Ello se debe
a que estos infantes choqueados han perdido la flexibili-
dad de sentir que son criaturas animadas de carne y
hueso, y se perciben como cosas inanimadas.
Tras los pasos de una sugerencia de Charlotte Bh-
ler (1962), el profesor polaco Andrzej Gardziel (1986) ha-
ce que nos remontemos a u~n anterior aun al
alumbramiento. Sostiene
\ La primera y ms importante tarea del recin nacido
consiste en re-establecer el orden interno puesto en pe-
ligro tras el riesgo corrido con la expansin desde el te-
..,.. ~
ro materno hasta el mundo exterior. Slo despus de
consumar una integridad psico- biolgic~ satisfactoria
es posible buscar placer y tratar de conseguirlo de una
manera activa.
Gardziel ve en el autismo un medio de resolver ese or-
"-- den interno puesto en peligro.
Basado en la obra de Bion (1962). el profesor Houzel
(1989) propone ideas sobre la manera normal en que
106
puede pensarse que se re-establece el orden interno lras
el nacimiento:
. .. las "ensoaciones" de la madre, o sea, el juego dt
ideas que tiene por teatro su mente, y sus respucs lns
empticas interactivas (...)proveen una situacin mental
de amparo tal que ofrece sustento a la organizacin
protomental primordial del nio, con lo cual se consuma
la transicin de existir dentro a existir fuera del tero.
Prosigue, en relacin con el nio autista:
Si esto no se consuma, se produce el torbellino de con-
fusin entre adentro y afuera que he descrito en mitra-
bajo "Le monde tourbillonnaire de l'autisme"(1985).
Una confirmacin de las ideas expuestas por el doctor
Houzel en su trabajo citado en ltimo trmino la propor-
cion un paciente cuyo material clnico se presenta en el
captulo 8.
No todos los nios autistas han de haber visto peli-
grar su continuidad de existir in utero, pero, por una
diversidad de razones, todos ellos parecen haber echado
de menos interacciones sensibles adecuadas para resta-
ar la separacin fisica del nacimiento. Lo triste es q;!.e
el beb desarrolla una aversin a la madre nutrida,
que esta madre depiiilda, carente de collftanza en s1
misma, es inca az de contrarrestar esa aversin. Algu-
s de las madres me an nta o ue reverenciaban_
tanto al hermoso beb que a lan pro ucidJ sue a_-
. 1
~
~
ron a eso como si fuera una pieza de porcelana china.
En su depresin, se sintieron incapaces de cuidar a esa
cosa tan preciosa. Cuando la madre nutrlcia se rec3- 1
'
~e:.:..__. ra de su depresin, suele ser demasiado tard7. Las reac-~
-wociones autistas del beb han cancelado a la madre, por-~ Q
~
coterapeutas creyeron que toda la culpa de la trgica
perturbacin del hijo deba~recaer sobre la madre. Esto
no ha hecho sino exacerbar la tragedia para madre e hi-
jo. Estudios como los de Massie y Fraiberg nos ayudan a
considerar las reacciones autistas mstatu nascendi, por
as decir, y a ver el papel que en ellas desempean unas
interacciones sutiles entre madre e hijo.
Fraiberg nos ha mostrado, adems, que reacciones
de evitacin forman parte del repertorio innato de res-
puestas de todos los infantes. En efecto, a manera de
control de su propio trabajo, cit el estudio de Mary
Ainsworth y sus colegas de un grupo de bebs de doce
meses tomados entre una poblacin no seleccionada y
presumiblemente normal. Los nios presentaban reac-
ciones de evitacin, pero estas slo se producan cuando
madre e hijo pasaban por una desavenencia temporaria,
y eran, por lo tanto, transitorias y pasajeras. No se ha-
ban establecido como un rgimen de vida, segn suce-
da en el caso de los bebs de Fraiberg, o sucede en el de
un nio autista. En consecuencia, como todas las reac-
ciones psicticas, la evitacin es una exageracin pato-
lgica de un proceso normal. En el autismo asistimos a
una evitacin desarrollada en un grado masivo, total.
El estudio de Massie (1978) de los filmes hogareos
de nios que despus resultaron autistas pone en evi-
dencia la falta de una interaccin sensible satisfactoria
con la madre, la que, segn se ha sostenido, contribuye
a restaar la cesura del nacimiento. Massie afirma que
... en repetidos sucesos, para 9 de los 10 casos, el infan-
te toma la iniciativa de una accin con mano, tacto o in-
clinacin del cuerpo hacia la madre, que no se consuma
porque la madre no le responde (pg. 45).
Los filmes muestran tambin episodios en que lama-
dre inicia acciones dirigidas a su beb, pero el beb no
responde. Se erige entre la pareja una barrera de frus-
tracin en lugar de un nexo de satisfaccin. Es la furia a
causa de esta frustracin la que convierte el agujero en
un agujero negro. A modo de grupo de control. Massie
estudi los filmes hogareos de nios relativamente
normales. Es interesante ver que, en estas parejas, ma-
dre y beb volvan a unirse y Se perdonaban entre ellos
las inevitables frustraciones. (En conexin con esto, me
108
interes la lectura de un trabajo de Chri t-~ l oph Hertng,
1986, donde describi su observacin de u11 IH'h que ,
en grado notable, no consegua hacerlo.)
Los nios autistas son muy demandadores como pu
cientes y esperan y exigen una perfeccin imposible.
Cuando esta perfeccin no ocurre, no pueden perdo
nar la ofensa. Estas ofensas les impiden echar mano a lo
que tienen a su alcance, y a menudo me he preguntado
si se trata de un d~sarrollo pos,t erior como respuesta a
una frustracin, o si han sido demandadores por natu-
raleza y, por eso rnis(Jlo, de-crianza particularmente difi-
cU para una madre deprimida. Desde luego que un dife-
rente concurso de factores ha intervenido en cada caso.
Pero los experimentos-de Brazelton (1969) han demos-
trado que el rostro inexpresivo de una madre ejerce un
efecto perturbador aun sobre bebs normales.
Cuando se trabaja en psicoterapia con estos nios, y -
a medida que su autismo se modifica, ellos nos hablan /1
de sus vacos. de su sensacin de vaciedad, de su na~~~
co de sus a jeras negros, de su desespe-
racin. En lugar de eXJ;>erimen en gunos momen -
tos1 por pasaJeros que sean. una fuente de bondad infi-
nita y ultra-confiable. que es la vivencia que la mayora
de los infantes tienen del pecho y de todo lo que este
imolica, los nios autistas han t~Jllda un sentimi
inefable de gue han perdido algo vital, ellos no saben
qu. Es lo que nos pintan despus, con las expresiones
rectn citada(.' Las producciones falsas del autismo, en-
tre otras los ~jetos autistas 0\lstin, 1980, 1987) y las
figuras autistas de sensacin 0\lstin, 1984, 1987). han
bloqueado y atenuado la conciencia de esta falta)No
eran sino paliativos, y dejaron intacto lo esencial del
problema. Tales bloqueos y tranquilizadores son delirios
idiosincrsicos y aislan a estos nios de los hechos coti-
dianos de sentido comn. Impiden que el nio experi-
mente y llegue a tolerar la falta, que es aquello que pro-
mueve la representacin imaginativa y la formacin de
smbolo. Volvemos sobre esto en el captulo 5, que trata
de la incapacidad de juego de los nios autistas.
Los nios autistas atraviesan estados de pnico
tremo a me aa ue su autismo se modifica ue ellos
experimen prdida y falta, de lo cual es testimonio
10!1

ms, como lo ha sealado David Rosente
tismo tiene una funcin preservadora. Unas experien-
cias no procesadas ni mentalizadas se preservan, lo que
deja abierta la posibilidad de que se las exprese y elabo-
re si en algn momento se dan condiciones propicias.
Segn lo enunci Winnicott (1974) en su trabajo clsico
of breakdown, durante- el tratailento el ppa- ~
------
c~nte recuerda algo gue su ce o casi al comienzoefe ~
su vida' Los dichos de Joh~obre el agujero~~
~una re-evocacin de e~. desencadenada al~
ver a un beb que mamaba del pecho. Esto es equiva-
lente al levan~iento de la represin que sobreviene
en el anlisis freudiano clsico de los pacientes neurti-
cos (Winnicott. 1986, pg. 179).
110
Reacciones psico-biolgica.s
Tanto Massie como Fraiberg consideran que lo t ~,l'l -
cial de las dificultades del nio autista proviene d< 1;11
incapacidad para establecer una relacin primordial ba
sica con la madre. Mis descubrimientos clnicos lo con
firman. Y confirman tambin la conclusin de Fraiberg
de que la evitacin pertenece a un sistema psico-biol-
gico (1982 , pg. 62).
El trabajo clnico con nios autistas me ha convenci-
do de que las reacciones autistas se sitan en la inter-
fase de- neurofisiologa y psicologa pslcodinmica. H~
ah la razn por la cual en mis escritos sobre autismo he
en~~~t:!!~~~~c~o~m~o neuro-mental y psico-qui-
O..U.,I-.-l'Allp ea la expresin pre-concepcio-
nes inn:-::a:-:.:ta=s-=p-=-ar-.,-a,---:,enotar la vida mental primitiva aso-
ciada con-predisposiciones biolgicas innatas.
Fraiberg da un paso ms y afirma que en el contexto
de lo que ella denomina desvalimiento biolgico se de-
sarrolla otra forma de defensa que denomina congela-
miento .
Congelarrento
Las conclusiones de Fraiberg sobre este punto me e_
interesaron porque a menudo he descrito a los nios au- '"""\
tistas como congelados de terror, cual un anim aterra-
do que enfren a un pe gro e muerte. El trabajo clini-
- - -on ninos autistas revela que esto:
en el miedo de ser olvidados y abandonados, lo quepa-
rece equivaler para ellos a ser arrojados en Ul} .agujero '\.V
negro, como en el pozo de un escusado, donde su exis- '\. (
tencia sera aniquilada. Segn lo he indicado (Tustin,
1
1987), tambin pueden sentir terror de ser atacados por
depredadores silvestres. He conjeturado que esos terro-
res acaso desciendan de nuestro pasado filogentico y
sean terrores atvicos hoy convertidos en vestigios. Si el
, clima emocional de la situacin de crianza no es lo bas-
~
~
tante protector para un nio particularmente sensible,
entonces se precipitan en la escena unos terrores arcai-
~ cos sin nombre. Se trata de pre-concepciones (para
\ 11 1
emplear el trmino de Bion) de peligros vagos no con-
ceptualizados, que sirvieron a un propsito til para
nuestros primitivos ancestros, as humanos como ani-
males. En un desarrollo relativamente normal pareciera
que estos terrores innecesarios e inconducentes no des-
pertaran en tanto el beb es humanizado y civilizado por
el cuidado solicito de la madre que lo cra. Los terrores
se esfuman entonces, porque han perdido su razn de
ser biolgica. Pero en el nio autista parece que se hu-
hieran despertado sin modificarse. El queda librado a
sus propias fuerzas para enfrentarlos. Se ve amenazado
por unos peligros no conceptualizados gue son deliri~.
pero, como me dijo un paciente, el terror es real. Elnl-
ilo autista se ha congelado, como en una reaccin pro-
tectora primitiva, con estos peligros delusorios.
Ideas similares, desde un punto de vista neuro-fisio-
lgico, fueron sustentadas en un informe cientfico apa-
recido en 111e Times con el titulo Playing possum [Fin-
girse muerto). Este informe resuma un trabajo publi-
cado en The La.ncet, 1 cuyo autor era el doctor Birger
Kaada, un neurofisilogo noruego; llamaba all nuestra
atencin sobre lo que denominaba el reflejo de parlisis
por miedo. que, segn afirmaba, fue descrito por pri-
mera vez hace trescientos cincuenta aos, y que des-
pus ha sido registrado bajo diversas formas. Lamenta-
ba que los mdicos no le hubieran prestado ni de lejos la
atencin que le han dedicado los especialistas en com-
portamiento animal. Deca que este refleJo de parlisjs
por miedo se desencadenaba cada vez que, segn lo e)\-
porua, una am.enaza cualquiera es percibida como un
geUgro y suscita miedo, como el encuentro con~
pr dor la restriccin del movimiento, la inversin, los
ruidos re entinos desacos radas, un ambiente
extrao y la separacin de la madre y los compaer~.
Conclua que este reflejo es innato, atvico( ... ) se acen-
ta fuertemente en situaciones de amenaza repentina
que el organismo no puede superar, o sea, en una con-
dicin de desesperanza y desvalimiento. El doctor Bir-
ger no escriba sobre autismo, pero todo lo que deca se
aplica al congelamiento que se asocia a las reacciones
de pnico de los nios autistas. Acerca de este congela-
miento, Fraiberg seala:
112
... la conducta se caracteriza por uua htttHlVIIltu ,,,,
completa, un congelamiento de la postura. la uwt lile llul.
la articulacin (pg. 622).
1
El cuadro que Fraiberg pinta de estas reacciones de<'< Jlt
gelamiento recuerda al que se ve en la catatonia de e in
tos pacientes esquizofrnicos y en la parlisis histrica
que ataca los miembros de ciertos pacientes neurticos.
Tanto Segal como Fairbairn han apuntado que esquizo-
1frenia e histeria presentan ciertos rasgos en comn. Ca-
be preguntarse si esto no se debe a la presencia, en am-
bos tipos de paciente, de unas reacciones autistas de
congelamiento como las que venimos describiendo, que
responden a miedos intensos. Adems, parece probable
que el congelamiento autista desempee un papel en la
generacin de la personalidad esquizoide segn la des-
cribe Fairbairn (1940, 1952) y de los nios congelados
definidos por Docker-Drysdale (1972). Por lo tanto. el
estudio de Jos nios autistas, al mismo tiempo que nos
ayuda a aliviar su triste condicin, promete arrojar luz
sobre los sntomas asociados a otras psicopatologas
severas.
Fraiberg concluye que la inmovilizacin - la otra
cara del congelamiento. como ella la caracteriza- es
una defensa biolgica frente al ms extremo peligro
(pg. 623). Mi propio trabajo clnico me ha coQY:
de que tanto el congelamiento como la inmovilizacin
(tlgt:rse muertO) son reacciones sico-reflejas que for-
man parte de nuestra herencia biolgica, y an sido de-
s-encadenadas por la conciencia traumtica de la sepa-
racin corporal de la madre en una situacin de crianza
en la que un infante, en un estado inmaduro de organi-
zacin neuro-mental, no estuvo protegido lo suficiente
1
1
del terror suscitado por amenazas existenciales, consi-
derando que el estado de nimo de la madre y el clima
emocional de la familia normalmente desempean un
papel significativo en esa proteccin. Como consecuen-
cia de esos traumas no conceptualizados sufridos en la
temprana infancia, se iniciaron protecciones tan exage-
radas y retorcidas como para convertirse en aberrantes.
Son. precisamente, las que dan al autlsmo su carcter
particular.
J 11:1
 ( l \
Conclusin
Si las races de los fenmenos autistas encajan en
reacciones psico-fisiolgicas, la consecuencia inevitable
es que tales fenmenos queden fuera del alcance de las
formulaciones psicoanalticas usuales. Pero los psicote-
rapeutas tienen que estudiar esos fenmenos a fm de
poder rescatar a los nios autistas de su aislamiento en-
capsulado, y tambin para que nos resulte posible des-
congelar y modificar las reacciones de clausura autista
que acechan en la cpsula escondida de muchos de
nuestros pacientes neurticos (S. Klein, 1980; Tustin,
1978, 1986). Ellas no pudieron menos que limitar su
funcionamiento creador y social, y volverlos proclives a
ataques de sombra depresin. En los captulos 7 y 8
tratamos de este tipo de pacientes. En el captulo 5 exa-
minamos la naturaleza particular de la psicoterapia con
nios autistas, que responde a su incapacidad de jugar.
Nota
1
Lamentablemente, no he conservado la fecha de esa edicin de
The Times, ni la del articulo de The Lancet.
" despus algunos de los modos en que ha sido un obs-
114
5. Psicoterapia con nios que tto pltffkt
jugar
Con una adecuada regulacin, eljuego se deberla intro
ducir como medicJUll>.
Aristteles
Desde sus ms tiernos aos, nuestros nios tienen que
participar en 1ns formas de juego ms acordes con 1ns le-
yes porque, si no se ven rodeados por esa atmsfera,
nunca podrn convertirse en ciudadanos prudentes..
Platn
Todas las formas de psicoterapia psicoanaltica para
nios se basan en una comprensin profunda del valor
teraputico y comunicativo del juego. Pero una caracte-
rstica saliente de los nios autistas es que no pueden
jugar ni comunicarse. Esto determina dificultades en la
psicoterapia con ellos. El presente captulo expone la
psicoterapia conveniente para las primeras etapas del
trabajo con estos nios de dificil acceso. Doy una breve
descripcin de la naturaleza del autismo, y examino
tculo para el desarrollo del juego, en particular el uso,
por parte de estos nios, de objetos y de figuras engen-
drados aberrantemente por va de sensacin. He descu-
bierto que estos objetos y figuras han bloqueado la ca-
pacidad de jugar y de establecer sensaciones. Tanto las
figuras como los objetos auto-engendrados por va de
sensacin han sido descritos por separado y en detalle
Reproducido de The International Review of Psycho-Analysis, vol.
15, 1988.
1 1!)

en dos trabajos que publiqu en Intematlonal Review of
Psychoanalysfs (Tustin, 1980, 1985), y tambin en mi li-
bro reciente Autistfc Barriers in Neurottc Patients (Tustin,
1987). Y los expuse brevemente en captulos anteriores
de este libro. Aqu ofrezco ms detalles.
Objetos autistas de sensacin
Los nios autistas suelen llevar consigo objetos du-
ros o se adhieren a objetos duros para sentirse duros y
fuertes. Para estos nios, las sensaciones duras engen-
dradas por tales objetos son ms importantes que las
funciones normales para las cuales fueron pensados.
~ Su caracterstica saliente es que el nio los siente parte
~ de su cuerpo. Por ejemplo, un nio de seis aos ~u e
trat sola portar un gran llavero que tena muchasIrn:=-
ves. Le parecJ.a que era una parte de su cuerpo que le
daba seguridad: esta era la funcin de las llaves en lo
que a l concerna. Estaban despojadas de su funcin
reaJtsta referida a objetos verdaderos del mundo exte-
rior. Otros nios portan juguetes. No ue an con estos,
sino que o e a o e sus almohadas para tener
garantizada su seguridad (segn ellos la consideran). De
la misma manera, algunos nios suelen llevar un autito
de cuerda apretado con fuerza en la palma de su mano.
C~ r en ue es un edazo a de e o, que les da
::s=~'\Ase ridad. Seguridad es la nota clave de estos objetos
f\J~. autistas duros. LOs objetos empleados de este modo son
~..P derivados de partes del cuerpo del mismo nio, que ori-
~ ginalmente se usaron como protectores. Se trataba de
~ cosas tales como la lengua enroscada, la parte interior
~?r de las mejillas apelotonada, las heces duras en el ano.
~1' ~m?espus, objetos externos vividos como partes del cuer-
\ - po, segn explicamos, pueden ser usados como protec-
tores. Son obtetos a m gue aym:!au al pio a senth:.~
existe ue u continuidad de existir est asegurada.
Estos objetos a rm tapan los ram s gen es de
concie11cia de lo que se percibe como peligroso no-a m,
que parece amenazar la existencia y la seguridad del ni-
o. No se lo debe confundir con el objeto transtcional de
Winnicott (1958), que es una combinacin de a m y de
~")
11()
, '
no-a m y concurre a enlazar lo uno con lo otro. El obje-
to transicional es un puente hacia lo no-a m; los obje-
tos autistas son una !Jarrera frente a estlj. En el presente
libro exploramos sus aspectos protectores.
Figuras autistas de sensacin
Estas nacen de sensaciones corporales blan o- 6(
mo el manar la orina del cuerpo, o las burbujas e saliva '
alrededor de la boca, o la saliva aplicada ~e
~
es, o bien se generan a partir de 1 arre y el ~
suavidad~.
Tambin se las puede producir soste o con
un objeto externo, o presionndolo con
Las crean, adems, el hamacarse._el ~rar y_los estereoti; ~
.pos de la mano y el cuerpo. Las figuras as engendradas
sobre superficies del cuerpo se perciben inseparadas del
cuerpo del sujeto, y no se las clasifica como figuras que
guarden relacin con la figura real de algn objeto en
particular. No son compartidas con otras personas y son
idiosincrsicas del nio exclusivamente, lo mismo que
los objetos autistas. En cambio, a diferencia d los obje-
s autistas, que son rgidos y estticos, con contornos
eftnidos duros y permanentes, los contornos de las fi-
~1;
gu:as autistas son difusos y evanescentes. Desffian en ~
~
una sucesin fluida y pueden parecer pegajosas o res-
baladizas. Son alucinaciones tctiles (Aulagnier, 1985)
en el sentido de que son generadas por el sujeto solo y
carecen de realidad objetiva en el mundo exterio~-
ciguan y calman, y en consecuencia son una suerte de
tranqumzante generado con el cuerpo. He ah una irifor~
macwn que me han trasmitido los nios autistas duran-
te tres dcadas de trabajo con ellos. Cuando ellos vienen
a vernos por primera vez, no usan los objetos con arre-
glo a su funcin compartida de sentido comn, sino a
sus propias manipulaciones idiosincrsicas. Estas lti-
mas estn destinadas a evitar intrusiones provenientes
del mundo exterior, que resultaron intolerables la pri-
mera vez que se las experiment. Tanto los objetos como
las figuras autistas de serlsacin son inhibidores a la vez
que supresores, y por lo tanto detienen los desarrollos
' emocionales y cognitivos.
11
 Ahora bien, por qu las propensiones de la mente que brinda sensaciones no es una parte de su boca. La
. humana a la busca de objetos y a la plasmacin de for- ira y el pnico intolerables del beb por la presunta am-
mas se han desviado hacia esos desdichados canales? putacin y prdida de una parte del cuerpo, en efecto, se
A causa de qu la capacidad de juego fue suplantada parecern demasiado a sus propios sentimientos.
por objetos sensacin patolgicos y figuras sensacin Las cosas parecen ocurrir as: el beb es sensible en
patolgicas? Para comprenderlo tenemos que investigar grado inusual y el clima emocional de la situacin de
~_, los orgenes del autismo psicgeno. Como lo anot en el crianza no es adecuado para una criatura de pecho tan
6'-- captulo 1, el primer nio autista a quien tuve en psico- Wper-sensible. Dada esta carencia de un clima emocio-
terapia intensa me esclareci sobre este aspecto cuando nal adecuado, adquieren una importancia exagerada las
empez a hablar y me alert acerca de lo que l llam ~ conexiones fsicas tangibles con la madre, aquellas que
agujero negro con el pinche f~- Se hizo evidente que es- procuran sensaciones, como la conexin de teta-lengua,
to haba precipitado su autismo (1'ustin, 1972, 1973). y la conciencia de haber perdido esta teta-lengua que
En mis conversaciones con las madres de nios a u- procura sensaciones es terrorfica para un infante tan
p d-,(~' !!i~~. -me.Iu - l:~-d--- ue .
nas de ellas rtmen- inseguro, que ahora siente que no tiene nada de donde
c~f. e arto de te la r ida sostenerse. Faltaban las conexiones emocionales ade- , D
.! d_9.. d,e una parte protectora y consoladora de su cue - cuadas con la madre, y ahora parecen romperse las co- c._,o
.~d. muchos casos, estas madres se epconGaron en nexiones fsicas con ella, que las compensaban. En esta
~- . . .. - . ... . . . .
situacin, el nio se siente desvalido, vulnerable, en
j
riesgo desesperado. Cuando trabajamos con estos nl-
~o os, todo esto se tiene ue re- rimentar elaborar
) @ .~ e a as erencia an so re e e~pe~ .
~.q. A travs d~ ella, en efecto,_puede. s~r expr~!5ado, y se
abre la posibilidad de encontrar solu"ciones mejores.
_dQ_~J~~te el trati:lmieE-_~!..~~- ~~g~jero negro t?rn_~
abrirse. Aunque esta expresin le un hallazgo poste-
--~----
rior de John para pintar una experiencia de prdida in-
fantil devastadora que no haba sido habitada por lapa-
labra, tuve la impresin de que recoga la esencia de esa
situacin original. En ese estado de desesperacin, se
iniciaron reacciones en las que pedazos duros del cuer -
po y, despus, objetos duros que el nio portaba consi-
en su raz. go, daban a este la sensacin de estar protegido, mien-
Una madre que padezca cualquiera de las situacio- tras que figuras sensacin blandas calmaban sus terro-
nes mencionadas de prdida y carencia, u otras simila- ..., nios teriJl1D,an ~ndo en un mundo idio-
res. Estos ~ ~ ~,_,~ __,
res, puede recurrir en busca de consuelo al beb que lle- crsico, dominado r se saetones que los segrega
va en su vientre. Por eso, cuando lo da a luz, siente que del mun o comun que comparten con otras personas.
ha perdido una parte vital de su cuerpo. La madre de un Esto significa que su crecimiento psicolgico se agosta
~ .. . .1 nio autista me lo describi de manera grfica- dmante y, en trminos metafricos, desemboca en un callejn
~s espus del sinti u e haba sufrido una sin salida. Su crecimiento fsico progresa de manera
na no-persona. Una ma- normal, en parte porque estos nios son bien cuidados
~:.:~o;:.:c:=::::;:.L~~~;3o..;c
srrlr![k)dr.asistlr asu infante en desde el punto de vista fsico. Ha sido el clima emocional
el inadecuado, aunque nadie tuvo la culpa, para esl

118 11!1
beb en particular. Ahora bien, de qu modo todo esto
ha ahogado en tales nios la capacidad de jugar?
Impedimentos Q11Jistas para el desarrollo del
juego
El nio autista ha compensado carencias psicolgi-
cas tempranas sobrevalorando los contactos fisicos tc-
tiles y las sensaciones que estos suscitan. Cree en la
existencia slo de lo tangible y de lo que tiene presencia
fisica. Recuerdos, imgenes, fantasas y pensamientos
son intangibles. En consecuencia, la sobrevaloracin de
los contactos fisicos siempre-presentes implica que la
vida mental no puede seguir un desarrollo adecuado. Si
recuerdos e imgenes son insuficientes, la imaginacin
queda bloqueada; y esta es esencial para el juego.
Hay otra razn, adems, por la cual los objetos y las
figuras autistas de sensacin impiden el desarrollo nor-
mal de la imaginacin. El sentimiento de existencia y de
seguridad del nio pasa a depender del contacto con ob-
jetos y figuras autistas siempre-presentes, dadores de
sensacin. Esto protege a los nios de experimentar
prdidas, y por lo tanto nunca se ven estimulados a evo-
car personas u objetos ausentes por medio de figuracio-
nes, imgenes y recuerdos.
Lafalta de fmagfnacf6n del nio autista
La doctora Uta Frith (1985) del Departamento Cogni-
tivo del Consejo de Investigacin Mdica demostr la fal-
ta de imaginacin de los nios autistas, de una manera
muy convincente que arroja luz sobre su incapacidad de
jugar, comparados con otros nios que pueden hacerlo.
La doctora Frith tom tres grupos de nios: autistas,
con Sndrome de Down, y nios normales. L edad ero~
nolgtca media del grupo autista era, pe 11 aos y ll
meses, la de los nios con Sndrome de Down era de lO
aos y ll meses, y la de los nios normales, de 4 ao
5 meses. La edad mental no verbal y verbal de los nios
autistas era mucho mayor que la de los nios con Sn-
1~()
drome de Down y los normales; se eligi as, como dice
la doctora Frith, para obtener una prueba estricta de su
dficit especfico. Se mostr a los nios, separadamen-
te, dos muecas, Sally y Arme. La mueca Sally tena
una cesta, y la mueca Anne, una caja. Sally pona una
bolilla en su cesta. Despus esta mueca se iba de pa-
seo debajo de la mesa, donde no poda ver lo que ocurra
sobre esta. Mientras Sally estaba ausente, la bolilla era
trasferida por Anne de la cesta de Sally a la caja de An-
ne, y cerraba la caja con la tapa.
Cuando Sally volva, se preguntaba a los nios:
Dnde buscar Sally su bolilla?. Se hacan adems
otras preguntas para dar certeza a los resultados, pero
lo significativo, desde nuestro punto de vista, es que los
nios normales y con Sndrome de Down respondan la
pregunta critica Dnde buscar Sally la bolilla? sea-
lando el lugar donde la bolilla estuvo primero, o sea, la
cesta de la mueca Sally. Era palmario que podan ima-
ginar las reacciones de la mueca identificndose con
ella. En cambio, los nios autistas operaban en funcin
de lo que ellos haban visto, y sealaban la caja de Anne
porque ellos haban visto trasferir ah la bolilla. Eran in-
capaces de identificarse con la mueca. Aunque tenan
una aptitud de memorizacin limitada, esta era inflexi-
ble e inadaptable a situaciones cambiantes .
Este cuidadoso y humano experimento confirm que
los nios autistas son diferentes de otros tipos de nios
por su incapacidad para usar el juego imaginativo y su
falta de aptitud para identificarse con los sentimientos
de otros.
Identijicacf6n con otros
As como hace falta imaginacin, para identificarse
con otros - sean estos muecas o seres humanos- es
necesario tener cierto grado de seguridad acerca de la
propia existencia e identidad. Como hemos visto, los ni-
os autistas carecen de ella, y por eso no les resulta po-
sible identificarse con los sentimientos de otros. La id en-
Uficacin con otras personas se basa tambin en la ca-
pacidad de empatia. En una interesante serie de exp
1'/ 1
 rimentos, Peter Hobson (1986) ha demostrado que los
nios autistas carecen de empalia. Esto confirma des-
cubrimientos obtenidos en el trabajo clnico con estos
nios. Su falta de capacidad para la identificacin em-
ptica es un gran obstculo para la terapia psicoanalitl-
ca con ellos.
El bloqueo de la empalia pareciera originarse en el
remplazo impropio que hacen estos nios de los seres
humanos por objetos y figuras sensacin automticos,
no humanos. El nio percibe los objetos y las figuras a u-
tlstas como una parte inanimada de su cuerpo. Aquellos
impiden que se desarrolle el grado de conciencia de la
separacin corporal que nos es indispensable para sen-
tirnosnosotros mismos en la situacin de otra persona.
Esto es necesario, adems, para que la imaginacin se
desarrolle. Como lo indiqu antes, el desarrollo de la
imaginacin se basa tambin en la aptitud del sujeto pa-
ra tolerar que los objetos estn ausentes, porque de ese
modo se ver estimulado a evocarlos. Esta aptitud se
inicia en la infancia, cuando el beb poco a poco apren-
de a tolerar ausencias de la madre nodriza y a soportar
su separacin fisica de ella. Los nios autistas nunca lo
han conseguido. En psicoterapia lo primero es que ellos
...J,.tienen que poder expresar su sensacin de prdida, pa-
r'- des u es experimentar procesos elementalesTe difelo
-acaso penar sena un trmino ms ajus o-~
prdida de l~g.-J?ezn dadora de sensacioqe;;, que
. haban vrvrcro como si fuera una parte de su boca pero
~~_llp_rieron desaparecida. Cuando consiguen
esto, em.eiezan a hablar.
fase inicial del proceso de duelo, aquel en que el doliente
esta pa:ranzaacpor el choque, insensible-y mudo_:'Es10s
ios han sido llamados a hacer duelo antes que su
aparato fsico estuviera maduro para la tarea. Pienso
que ese estado fue precedido por una rabia llameante y
enceguecedora a causa de esa decepcin. Esta result
intolerable porque no fue recibida y comprendida lo su-
ficiente. Por eso, al parecer, hizo implosin hacia atrs,
sobre el mismo nio. Al sentir que no tienen nada de lo
cual asirse, les parece que los hacen girar de manera
vertiginosa, con lo cual sus percepciones se descompa-
ginan (Houzel, 1985). (Hacer_g:lrar objetos y a su propio~
cuerpo, que es una caracterstica de muchos nios au-
staS, puede ser un intento de sentirse dueos de esos
sentimientos.) En tres lneas penetrantes, T. S. Eliot ha
escrito esos estados precipitantes de las nieves eter-
~ del autlsmo. Dice que un individuo as ser
Arrastrado en el girar de un vrtice
Que ha de precipitar el mundo al destructivo fuego
Encendido hasta que llegue el reino
[de las nieves eternas
T. S. Eliot, Four quartets

Duelo u
En las primeras fases de la psicoterapia, cuando em-
piezaadesvanecerse el encantamiento ffiagico y podero-
so ensalmo de los objetos y las figuras dominados por
sensaciones, el nio antes autista a menudo dir no
est en tono doliente. He descubierto que la prdida in~
tolerable de la ilusin de un nexo carnal siempre-pre-
sente con la madre nodriza implic que el desarrollo
emocional de los nios autistas quedar~

N() - M\:Q 1 ~
122
\ ) r ) _\ ~- - (7 . ' ~-~2-:\-~
 ti' ae guarda alguna analoga es, en efecto, un prerrequi-
s ilo deljuego.
La capacidad simbolizante
En sus trabajos sobre simbolismo, ni Hanna Sega!
(1957) ni Marion Milner (1955) suscriben la opinin de
Jones (1916) de que el simbolismo es un obstculo para
el progreso; al contrario, se inclinan por la proposicin
de Melanie Klein (1930) segn la cual el simbolismo es
la base de todos los talentos. Como dice Marion Milner,
si empleamos el trmino simbolismo en este ltimo
sentido lo ponemos en armona con la acepcin que pre-
valece en epistemologa, en esttica y en filosofia de la
ciencia. El musiclogo Jeremy Siepman, en una serie de
audiciones radiofnicas para el Servicio Internacional
de la BBC sobre el tema Los elementos de la msica,
defini vigorosamente el prerrequisito esencial del sim-
bolismo al decir: El simbolismo no trabaja por imita-
cin sino por analoga. En el caso de los nios autistas,
su uso constante de la fusin imitativa coarta el des-
pliegue de la aptitud simbolizante, porque el desarrollo
de esta aptitud depende de la capacidad que el sujeto
tenga para tolerar la separacin del mundo exterior y
1
usar adems analogas que requieren que se diferencie
un objeto de otro.
Cuando vienen a vernos por primera vez, los nios
aquejados de autismo psicgeno no diferencian entre
D driza. En la terminologa de Winnicott, estos son objetos
<\ \ sujeto u objeto en medida alguna, ni entre lo interno y lo
externo. Se encuentran en un estado tal de indiferencia-
cin del mundo que los rodea que suelen pasar por sor-
dos, o aun ciegos, porque algunos de ellos intentan atra-
vesar objetos como si estos no existieran. Estos nios
viven en un mundo penumbroso de conciencia amino-
rada, donde lo conciente y lo inconciente apenas estn
diferenciados. Es un mundo muy diferente del nuestro.
Esta amortiguacin de la conciencia est destinada ata-
par su conciencia lacerada del momento en que, encon-
trndose todava en un estado insuficientemente dife-
renciado e integrado, descubrieron que elbotn dador
de sensaciones no era parte de su boca.
124
Segn vimos, su reaccin a esta percatacin trauma-
tizante consisti en usar partes de su cuerpo y. despus,
objetos externos experimentados como partes del cuer-
po, para generar sensaciones de dureza como la de obje-
tos, y sensaciones de blandura como la de figuras. Estas
lo mantienen en la trampa de un estado de indiferencia-
cin de objetos externos que pudieran ser clasificados
como tales. Por lo tanto, estos nios no estn diferencia-
dos ni integrados lo suficiente para poder usar una cosa
de manera que represente otra. Esto significa que los ju-
guetes que ponemos al alcance de estos nios autistas
a-simblicos no sern al comienzo significativos para
ellos como vehculos de comunicacin y fantasas. Slo
les resultarn significativos como vehculos de las sen-
s.aciones que puedan producir silos sostienen con fuer-~
za o blandamente. Al elos nios
autistas usen materiales ue d sensaciones asicas,
como arena, a@.la. arcilla, las ao para mo e-
l~. muc o mas gue jugue~s.,;
En los infantes ms normales, la falta y aoranza de
la madre nodriza estimula el_uso de sustitutos, como
chuparse el pulgar, los dedos, etpun:o o un ch)ete. Es-
tos sustitutos temporarios del pecho (o del bibern, ex-
perimentado en funcin de la guestalt innata de un pe-
cho) permiten al beb esperar el regreso de la madre no-
transicionales primitivos. Los conside~ "
slbles compartidos, a diferencia de los oqjetos autistas
de sensacin, que son idiosincrsicos del nio en exclu-
~.x..u.LQJ."'-.! dems, los objetos sensibles normales son
e pados on gusto, mientras__qu os objetos autistas
e sensacin aberrantes s~ o tal.vez se los
chupe de manera compulsiva e
rrndolos. El ni-
:fto autista a veces se adhiere a objetos duros con tal que
le parezcan ser parte de su cuerpo. Estos objetos autis-
tas duros de sensacin, que no tienen que atravesar el
espacio, a diferencia de los objetos sensibles normales,
como el dedo o el pulgEl!. remplazan al pecho y taponan
L~~ la percatacin de la maetre~cta. Lo malo con es@s
~lentes es gue tales actlyidades aberrante han sff-'
1( 'JrA (; . plantado a la ma?re y~!:sferencta suplrmtarn ~
,(' -~te.rag:uta tambien. No dclifc!lli)S deJar gue esto ocurr~
\ ~)
...----- l, :-
( '_.)
,}~ d<. () \, (~ c - ..
l\
,~ 1 \ e,
_ _....;.J.~ - -

infantes ms normales. Chupar, jugar y lalear parecen
asociados entre s. En una serie de observaciones que
hice en una beba normal desde el nacimiento, registr
que a las tres semanas Susan produca un sonido seme-
jante a m-m-m mientras chupaba del lazo del babero,
que por casualidad haba introducido en su boca. Tam-
bin produca este mismo sonido cuando mamaba del
pecho, y despus del bibern, o cuando se chupaba los
dedos. En una ocasin, cuando tena un ao, su madre
se fue de la sala, y entonces Susan tom la pelota que
ella y su madre haban hecho rodar entre una y otra y ,
ponindosela sobre sus labios, dio pasitos por la sala so-
bre sus piernas vacilantes, produciendo aquel mismo
sonido m-m-m mientras lo haca. La asociacin entre
chupar, lalear, jugar y madre quedaba bien ilustrada en
esta serie de observaciones, como tambin la capacidad
de Susan, de un ao, de usar un sustituto simblico de
la madre ausente.
Puesto que los objetos autistas se experimen~ co-
mo partes del cuerpo, se los percibe disponibles en todo
instante. En consecuencia, no ensean al ni~
Iai. No I ayudan a soportar la tensin y a posponer la
accin. Esto ltimo es esencial para las actividades sim-
blicas. Aquellos tienen, adems, otro efecto devasta-
\ dor: los objetos y las figuras autistas de sensacin 1p
' son sustltntos temporarios de la madre nodriza, sino_
gue, al contrario, la remplazan de"llna manera perma-
~ Esto vuelve nulos y vacos los empeos de cui-
dado de ella. lacin es mucho ms devastadora
que la desmentida. ignifica que estos nios son presa
je la nada.
o .-t\ . '
1. -.o ~tu
~-e_~4J ~~-1._-~:y~/)
~o 0 ..n.---"'--v~--~-~ ~ -_~
~ _ ..._._ ._!>.
La nadaJ.
Este sentimiento de nada y su efecto inhibidor so-
bre el juego fue bien ilustrado por la triste observacin
de un nio muy aislado que ya hablaba. Esta observa-
cin me fue comunicada hace muchos aos, cuando di-
riga un seminario en la Tavistock Clinic, donde los es-
tudiantes observaron a una niita en un grupo de jue-
gos o nursery. El observador inform que una nia de
cuatro aos, llamada Jane, aferraba compulsivamente
en su mano una cscara en forma de cpula. Le daba
miedo el contacto con los otros nios y los contemplaba
con anhelo, pero no poda sumarse al juego de ellos. Era
muy rebuscada en su uso de los materiales de juego y
deliberadamente elega materiales defectuosos, como l-
pices rotos, para despus intentar, con dejo aptico, ha-
cer dibujos con ellos. La palabra nada salpicaba su
conversacin, tanto consigo misma como con el obser-
vador. Por ejemplo, dibuj unas serpientes haciendo
nada. Tambin dibuj algo que denomin onada que va
muy rpido. Tom un crayn pardo amarillento y dijo
~.itpe
No es pardo, tiene color a nada. Despus de hablar so-
bre un pan que haba sido destruido por un chaparrn,
dibuj manchones de nada.
La indagacin descubri que la madre de Jane haba
estado muy deprimida cuando esta niita era recin na-
cida, y que durante buena parte de su infancia el padre
haba permanecido ausente del hogar. El observador
comprob tambin que Jane haba sido destetada del
pecho a los cuatro meses, y que, cuando ella tena die-
ciocho meses, le naci un hermanito varn, que era muy
Vivaracho. Cuando este nuevo beb naci, el padre viva
en el hogar, la madre no estaba deprimida, y el hermani-
to Vivaracho atraa mucho ms la atencin que la silen-
ciosa Jane ahora o en cualquier periodo anterior. Su uso
compulsivo de la cscara en forma de cpula acaso que-
ra colmar un vaco, lo que pareci confirmarse cuando,
tras decir nada, arroj una mirada a su cscara (que,
segn ahora me doy cuenta, era un objeto autista). Esta
observacin me fue comunicada antes que yo tuviera
noticia de la participacin de los mencionados factores
en el desarrollo del autismo. Con posterioridad he deno-
1'
"' t .
~-
 minado autismo de tipo cascarn a este tipo de autis-
mo encapsulado. Las madres suelen decir de estos ni-
os: Es como si estuviera metido siempre en un casca-
rn. No puedo comunicarme con l.
.J Esta obseiVacin ilustr tambin la desmedida insis-
tencia de estos nios en las posesiones materiales. Jane
sola tomar muchas hojas de papel para dibujo, no con
j el propsito de aplicarlas a su funcin realista, sino co-
mo posesiones a n. Se limitaba a dibujar unos trazos
sumarlos en una hoja, y despus en otra, y en otra. Con-
jeturo que estas posesiones a n la ayudaban a sentir
que exista, que no era una nada. Pero, obtenido de es-
te modo, su sentido de existencia siempre estaba en pe-
ligro, porque esperaba de continuo que otros nios le
arrebataran las hojas de papel. (Debo dejar consignado
que el obseiVador adopt disposiciones para que Jane
J ~
psicoterapia.)
Jane ra, evidentemente, una autista fronteriza. Pre-
~e'en muchos de los rasgos que encontramos en el.
----tratamiento psicoteraputico cuando los nios emergen
del autismo y nos esclarecen acerca de los terrores fren-
te a los cuales aquel fue una proteccin. Uno de estos te-
rrores es la sensacin de haber perdido una parte vital
de su cuerpo, que era garanta tanto de su seguridad co-
mo de su continuidad de existir. Viven en el hueco de
un cascarn de nada. Es algo que suprime toda espe-
ranza. Los pacientes autistas se encuentran en un esta-
do de desesperacin sin remedio. Se sienten desasisti-
dos de toda ayuda humana.
~ Parl!..,pode..r. ~darlos. es .@portante que nosot~
~
mismos no quedemos anulados y vacos. (El no illirar Y.
no escuchar de los nios autistas forma parte tambin
de sus reacciones anonadant~) Este anonadamiento
que ejercen los nmos autistas desempea un papel tan
importante en su sensacin de nada como el hecho de
ser cuidados por una madre deprimida que, animada
por las mejores intenciones, no pudo constituirse como
una presencia viva, confiada, juguetona. La experiencia
infantil de un nio autista psicgeno es muy diferente
de la de un infante ms normal, segn lo ha observado
el doctor Robert Olin. A los cuatro meses y medio, esta
beba por casualidad hizo caer al suelo unos objetos que
128
estaban sobre la mesita que tera frente a s. No los si-
gui con la mirada y, cuando su madre los recogi y vol-
vi a poner en su lugar, la beba los hizo caer de nuevo.
Madre e hija iniciaron as un juego divertido. Pero a los
cinco meses se obseiV que la beba haca caer objetos
depositados sobre la mesa y despus se inclinaba para
obseiVar con todo cuidado adnde haban ido a parar.
Era evidente su creencia de que los objetos haban ido a
alguna parte. Es ms improbable que esta beba caiga
presa de la nada.
Cuando van saliendo de su autlsmo, los nios autis-
tas nos muestran que, en momentos fugitivos de con-
ciencia lacerante, se sienten nadas en un mar de la
nada. A falta de sentir el firme amparo de una atencin,
un inters y un cuidado que los rodeara en su abrazo,
reaccionaron a aquellas amenazas rodendose ellos
mismos de figuras sensacin blandas y aferrndose a
objetos sensacin duros; la cscara de Jane era un buen
ejemplo. Ahora bien, estos artefactos inanimados son a
la vez demasiado duros y demasiado blandos. Estos ni-
os necesitan la firme flexibilidad de un ser humano cu
yas respuestas atinadas y sensibles den lugar a trasfor
maciones. Y es trivial decir que, para ser capaces de ju-
gar, los bebs necesitan que jueguen con ellos.
Este juego con otros seres humanos los ayuda a asi-
milar experiencia, como por ejemplo ocurre en el juego
de no est, ac est, que alivia los dolores de la pr -
dida. Los nios empiezan a ver que estos sentimientos
van a alguna parte; perciben que existe alguien que pue-
de darles amparo y comprenderlos, y por eso pueden ser
elaborados y asimilados como parte de su experiencia
de ser un ser humano. Es imposible que logren esto los
objetos autistas duros y las figuras autistas blandas,
que no son humanos; no hacen ms que tapar las aflic-
ciones. Son supresores y hacen que las explosiones de
pena e ira hagan implosin y se guarden. As, las aflic-
ciones de estos nios no son elaboradas, y permanecen
sin experimentar las trasformaciones que examinamos
en el captulo 2 en relacin con el metabolon. Esta falta
de metabolizacin fuerza a una mayor dependencia
compulsiva de objetos sensacin y figuras sensacin a
fin de acallar sentimientos de dolor. Como veremos en el
l:l!l
 captulo 6, cuando examinemos el material clnico de
David, sus sentimientos guardados, que han hecho im-
plosin, pueden ser dramatizados en el curso de la psi-
coterapia por la va psicosomtica de una erupcin pu-
rulenta o un quiste. Esto abre la posibilidad de hablar-
les y comprenderlos. Nios ms normales expresaran
esto mismo en un juego dramtico.
La asimilacin de experiencia
El trabajo clrco indica que la ~confianza bsica, en
la definicin que le dio Erikson (1951), se asocia a la
sensacin de que el desborde de sentimientos impulsi-
vos es amparado y administrado con sentido comn.
As se los percibe puestos a salvo, y que no harn implo-
sin sobre el mismo nio. Por falta de confianza bsica y
de un sentimiento de seguridad, estos nios no pueden
producir el necesario acto de fe que hace falta para pa-
sar de una dependencia de muletas y tranquilizantes
tangibles a una confianza en trasformaciones intangi-
bles, como figuraciones mentales, imgenes, recuerdos
y pensamientos. En ausencia de estas posibilidades
mentales, el juego no puede comenzar.
He de examinar ahora el tipo de psicoterapia que pa-
rece conveniente a la naturaleza autista de estos nios
que no juegan. Los ayuda a elaborar experiencias infan-
tiles que fueron intolerables, a consecuencia de lo cual
algunos de ellos pueden empezar a jugar.
Psicoterapia de estados autistas
Desciende amante, desciende slo
Al mundo de soledad perpetua ...
A la tiniebla, la destitucin
Y el despojo de todo bien
Desecamiento del mundo del sentido
Evacuacin del mundo de ilusin
Inopia del mundo espiritual ...
T. S. Eliot, Four quartets
130
La situacin de amparo psicoteraputico
Es evidente que T. S. Eliot conoci bien esta situacin
dolorosa de privacin que los nios autistas describen
)
despus con las expresiones agujeros negros y nada.
Estas manifiestan una situacin elemental de prdida y
falta intolerables. Una situacin as puede representar
una oportunidad o una amenaza. Puede ser insensibili-
zada por medio de prcticas autistas de manipulacin, o
constituir la oportunidad de actividades creadoras. Poe-
tas y artistas han sido capaces de usarla como un esti-
mulo a la creatividad. T. S. Eliot encontr dnde deposi-
tar estos sentimientos afligen tes y estriles compartin-
dolos con otras personas a travs de la disciplinada for-
ma de un poema. Para otros, diferentes variedades de
actividad esttica proporcionan una situacin de am-
paro. El juego de los nios es una de estas actividades.
Ampara y les permite elaborar sus sentimientos de ca-
rencia aguda y sus miedos de ser relegados y olvida-
dos. Pero antes de que puedan recurrir a esta situacin
de amparo esttica, los nios autistas tienen que reci-
bir un amparo firme dentro de la concentrada atencin
de una persona vivaz y solicita. Por eso, como se enun-
ci en captulos anteriores, el estado anmico del psico-
terapeuta y el clima emocional del encuadre psicotera-
putico son factores importantsimos en su tratamiento.
Se podra pensar que los estados autistas, que cono-
cen una coartacin tan traumtica del desarrollo de 1
psique, no son aptos para una psicoterapia. En reali-
dad, empero, eso es justamente lo que necesitan los pa-
cientes aquejados de autismo psicgeno, puesto que en
su primera infancia les ha faltado un ambiente psicol-
gico adecuado. Si se dan las condiciones necesarias,
metafricamente hablando, el psicoterapeuta sopla la
dbil llama de la psique hasta que prenda; y ese soplo
consiste en la comprensin de la fuente de la inseguri-
dad de estos nios y en proporcionarles una situacin
dentro de la cual puedan empezar a establecer nexos
mentales con un terapeuta que sea experimentado co-
mo una madre nodriza. Lo llamamos trasferencia tnjan-
lfl. Para que se establezca, se tiene que moderar el uso
cl1 ohjdos y figuras autistas con dominante sensorial.
1: ll

<-~
-~
La trasferencia mjWlttl Rta diftere del concepto fre!J-
diano clsico de trasferencia. En la trasferencia infantil
s~ c,llri~n ~J.~~euta sentiffiientos_de beb que de-
51ertan en la situacin de tratamiento. Qui.ero darles un
ejerrp;de~f. tr.STerecia"llanill, tomado del trabajo de
una talentosa psicoterapeuta que me visita semanal-
mente en demanda de supervisin. Thomas, de siete
aos, lleva seis meses de tratamiento, y fue autista des-
de su nacimiento, poca en la cual su madre se encon-
traba muy deprimida. Esta dice que en ciertos periodos
Thomas pareca estar saliendo de su cascarn, pero ella
cree haberlo devuelto ah. No obstante, su autismo no se
ha vuelto tan arraigado como el de otros nios que he
visto. Su progreso ha sido alentador.
Thomas no jugaba y no hablaba. Haba desarrollado
una pieza de comportamiento que afliga mucho a su
madre: arrancaba manojos de hierba cada vez que esta-
ba en un parque. Repiti esto en la situacin de terapia,
donde arrancaba manojos de la alfombra. La terapeuta
le impidi que lo hiciera, y juntas nos preguntamos por
el sentido de este arrancar. (No nos gusta impedir una
actividad sin comprender lo que impulsa al nio a desa-
rrollarla.) Trascurrido un tiempo. Thomas nos dio algu-
132
nas claves sobre esto de la manera que paso a referir.
(Va a terapia una vez por semana.) Cuando Thomas su-
bi las escaleras para su sexta sesin, en lugar de diri-
girse a la sala de espera, como era usual, esquiv a la te-
rapeuta y entr de un salto en el consultorio. Despus,
cuando la terapeuta y yo discutimos esta cuestin jun-
tas, decidimos que ella estuviera alertada sobre esto en
la sesin siguiente, y que Thomas seria llevado con sua-
vidad, pero con firmeza, a la sala de espera. Me pareci
importante que aprendiera a esperar a fin de que con-
trolara su impulsividad. Adems, esquivar de un salto a
la terapeuta para entrar en el consultorio la suprima en
su funcin decisoria. Esa accin soslayaba las disposi-
ciones que ella haba tomado. Destrua de este modo el
marco de la sesin.
Entonces, cuando Thomas vino a su prxima sesin
(la sptima), la terapeuta lo condujo a la sala de espera.
Tras esperar all hasta que llegara el momento estipula-
do para el comienzo de su sesin, lo fue a buscar para
llevarlo al consultorio. Una vez aqu, en lugar de yacer
en el piso, como en sesiones anteriores, de una manera
casual y amenazando por momentos con arrojar objetos
a travs de la ventana. Thomas camin deliberadamente
hasta la mesa donde estaban los objetos dispuestos pa-
ra su uso. No hizo nada con ellos en esta sesin, pero se
mantuvo sentado y los miraba. En la sesin siguiente (la
octava). Thomas otra vez se dirigi a la mesa y. tomando
la muequita, arranc un hilo de la alfombra y suave-
mente lo puso en la boca de la beba, como dndole de
mamar, al mismo tiempo que haca movimientos de suc-
cin con su boca.
En nuestras lucubraciones sobre el arrancar mano-
jos de hierba o pelos de la alfombra, su terapeuta y yo " ,
nos preguntamos si Thomas no arrancara cosas pro tu- ..
berantes, como pezones. El trabajo clnico con estos~
os me ha mostrado qile ellos creen que el pezn ~aboto (t)
na el pecho y, tambin, los abotona a ellos al pecho.
Se lo vive tambin como iaparte creadora y dadora de
vida del pecho, que le permite funcionar. Se lo percibe
como aquello que rene a madre e hijo.
Al nrrancar los manojos protuberantes como pezo-
tlf ~H . Thomns atacaba estos lazos y as despojaba a su
'\
" 1:1:1
 j)o_A--e e~
.::;_.----
madre de sus partes integradoras, dadoras de vida .
Otras veces pareca arrancar manojos de alfombra y de
hierba para cubrir su cuerpo vulnerable, apenas envuel-
to en una piel tenue. Expresado en general, esa activi-
dad estaba destinada a darle seguridad. No quiero dar a
entender que Thomas pensara todo esto de la manera
definida y organizada en que lo he enunciado. El era mo- "'"'j
vida por impulsos primitivos originados en la infancia
[ pero que seguan activos. Sin embargo creo que en la si
tuacin presente Thomas era plenamente conciente de
que este ~arrancar molestaba a su madre. Cuando de
este modo ella quedaba molesta y debilitada, l senta
que era como arcilla en sus manos y que poda hacer
con ella lo que quisiera. Esto no era avidez. Formaba
parte de la lucha de poder en que estos nios estn em -
peados. Para sentirse fuerte. Thomas tena que debili-
~c,_Q tar a la otra persona. Para ser alguien, tenla,gue cof-
~ vertir a la otra persona en nad~. Te;Ta qne rdesechar -
la, quli porque l mismo se hQbe_ s~~~~o .
~ manos como personas separadas de ellos. Y como per -
Es1o armo~ con SI 1 scn~iu Q$:. ser un ~d~sech~
c5TJ Bajo la superficie de su exterioridad pasiva, estos ni-
os son pequeos tiranos. Sdn como gallos en el galli-
nero, muy dominadores y controladores. Cuando Tho-
mas quebrantaba las disposiciones usuales y esquivaba
de un salto a la terapeuta para introducirse en el con-
sultorio, d su presencia y sus disposiciones.
Hacer qu Thoma aprendiera a esperar, esta~~eci 1~
~Jfisten . e a erapeu como una persona que no po-
da ser anulada. El no poda pasar por encima de sus
tllsp(>sid.es. Ella no era suprimida. Como vimos, esto
tuvo sorprendentes resultados. Thomas empez a jugar.
Ahora poda elaborar con su terapeuta aquellas situa-
ciones infantiles que haban coartado su desarrollo
t emocional y cognitivo.
La trasferencia infantil es la situacin que lo rene_
t2d~y que pone en marcha trasformaciones dinmicas,
tales ~}~_posibilidad de usar juguetes como smbo-
lo~ara elaborar estados de afliccin. Para que ocurra-
~~ esto: tenemos qe hacer sentfr nuestr presencia como
t~nipu~s. ffo podemos permitir ser desechaaos ~
~\M
manera que' nuestras funciones se vuelvan nulas y va-
~ cas. Tenemos que seguir adelante y no dejar que el re-
!""~ r .., ~ .l ~4" c...-v- ~~ f, _, J,~
134
chazo de nuestras iniciativas por estos nios mine
nuestra confianza. Con firmeza, tenemos que hacerles
presente que la ausencia de la madre nodriza no se pue-
de evitar por el uso de taponaduras de dominante sen-
sorial como los objetos autistas ni de tranquilizantes co-
mo las figuras autistas. Poco a poco, a travs de la tras-
ferencia infantil, los nios empiezan a poder tolerar la
ausencia y la aoranza del ob eto socorredor. Con los VI
trminos de Bion (196 , e pecho desea o empieza a A)
ser sentido como una idea de Mpecho faltanteM y no de~
Mpecho malo presente" (o sea, como un agujero negro
o nada).
Cuando estos terrores de no existencia soJl.!!l!,t!~dos
or un cuict_i!i;Li]le..wanza._ firm~ orientado por el sen-
do comn, que est en contacto con los terrores de es-
tos nios y tambin con su destructividad prtrr-..itiva, se
forman lazos de cooperacin con seres humanos intere-
sados, y ellos empiezan a experimentar a otros seres hu-
sonas que no se pueden suprimir. Los nios empiezan
a tomar conciencia de que echan de menos a personas a
quienes necesitan, y de su propia carencia. La consis-
tencia y firmeza del terapeuta los ayuda a desarrollar
una fe en la continuidad de la existencia, y as las au-
sencias empiezan a estimular figuraciones mental s,
fantas1as, recuer os pe en es ~nsamientos . Tam-
bf.los padres puedeii ayUdar a que el nio mantenga
al terapeuta vivo en su evocacin durante las ausencias.
El nio es ayudado a tolerar la espera. En lo profundo,
s;;:e:-:e;;;m
;:;:u:p~I:P
eza
;:r.:;-;;a;-;eP.s5lfu~brrte.,;.c"'e;;;t;r-dmse-ze<l'srt:tezrf't~n apego al pecho
que amamanta.
Por mi parte, que soy escptica en la mism.a medida
que confiada, siempre me sorprendo cuando estas tras-
formaciones se producen. Pero ellas no ocurren por arte
de magia, sino que son el resultado de un trabajo duro y
una falta de rebuscamiento. El trabajo teraputico con
los nios autistas no tiene que ser sentimental, sino que
se lo debe llevar a cabo con los pies en la tierra. Algunos
psicoterapeutas se conduelen del trgico estado de estos
nios al punto que los consienten. Es lo peor que po-
dran hacer. Si bien es muy poco lo que son capaces de
logra r, estos nios se consideran muy poderosos. Por
1: \ p
 ~- ejemplo, cuando pudo hablar, un nio autista dijo~
el Rey. Qtro nio gue !mblaba diJo gue ),cra.,I;>ios. Es-
tos nios han desistido de hacer esfuerzos. Su desarro-
llo ha seguido una senda caprichosa de no cooperacin
....
con otras personas, en primer lugar con la madre. Es
muy poco lo que han asimilado de manera directa. La
batera de reacciones innatas que constituye nuestra
herencia humana ha recibido un empleo fatal para la
andadura del desarrollo cognitivo y emocional. Estos
nios son como ovejas que, sin que ellos mismos tengan
0 la culpa, se hubieran descarriado. Necesitan que la fir -
meza disciplinadora del pastor los devuelva al redil de
las experiencias compartidas. Cuando esto ocurre, ad-
~ viene la trasferencia infantil. Al sentirse protegidos y
cuidados de una manera realista, basada en el sentido
comn, empieza a aminorar su aferramiento compulsi-
vo a objetos y figt!ras autistas. Comienzan a proaucfrse
encuentros a e juego entre terapeuta y nio.
Abrazar a los nios en este amor severo signlftca cui-
dar que losJ,mites de la sesin. &ean. siempre claros e
inequvocos. En la medida de lo posible, iniciamos y
terminamos la sesin a la hora estipulada. Nos empea-
mos en que el nio pase por la sala de espera. Poco a po-
co desalentamos que traigan juguetes del hogar o de la
sala de espera. o que se lleven juguetes o dibujos a su
casa. Esto ayuda al nio a establecer una dlstlnciq cla-
ra entre su hogar, la sala de espera y el consultorio."Deja
establecido que .se trata de lugares separados y que no
se los puede aderezar para borrar el hecho de la separa-
cin corporaL Esto ayuda a los nios a tomar conciencia
de los lmites de su cuerpo y a sentir que una piel pro-
tectora los envuelve. Adems, se los disuade de hacer
cosas fuera de los limites del consultorio. Por otra parte,
el terapeuta no abandooa Ja saJa, ni permite que colegas
interrumpan Ja sesin. En reswnen, se desalienta todo
lo que pudiera romper la piel de la sesin. Este ampa-
ro firme pero afable ayuda a los nios a sentir que se
encuentran a salvo para abandonar sus rgidos contro-
les. Pueden entonces s~perar los crecientes sentimlen-
tos de falta ocasionados por vacaciones, fines de se-
mana y otras ausencias del terapeuta. se las empieza a
utilizar como oportunidades, ya no como amenazas. Me-
136
tafricamente hablando, los nios empiezan a sentirse
dentro del amparo seguro de los brazos psquicos de
un terapeuta que conoce la psique de ellos.
Algunos terapeutas a quienes supervis, que estaban
acostumbrados a emplear una tcnica de juego, mani-
festaron sus dudas sobre mi insistencia en ese conteni-
rn:Jento estricto para el trabajo con estados autistas. Les
pareca que ello impeda al terapeuta investigar lo que
suceda en la psique del nio, y a este, expresar sus fan-
tasasrPero en un estado au ta los nios tienen sea
psiquk carecen an o se percatan e su se-
paracin del terapeuta, lo que significa que disponen de
..... -poco espacio donde pueda desplegarse la fantasa como
J accin tentativa y, en consecuencia, el pensamiento ex-
' pertmental (Meltzer, 1975).
En el campo educacional existe una diferencia simi-
lar de opinin entre los maestros de nios pequeos que
usan los mtodos pedaggicos de juego de Froebel y los
que prefieren los de Montessori. Yo me form corno froe-
beliana, y sola mirar desaprobatoriamente la insisten-
cia de Montessori en que el aparato educacional propor-
cionado al nio no se usara de otro modo que para el fin
al que estaba destinado; en suma, que su funcin deba
ser respetada. Me pareca que esto coartaba el uso ima-
ginativo del material por parte del nio. Pero mi trata-
miento de nios autistas, de los cuales casi seguramen-
te Montessori tuvo algunos entre sus nios con subnor-
malidad mental, me ha convencido de que ellos son dis -
tintos de todos los otros nios que vernos. Necesitan que
los alentemos a usar los objetos con arreglo a su funcin
realista compartida, y no a su modo idiosincrsico, do-
minado por sensaciones. Esto los conduce a la soledad y
la locura. Es slo sobre la base de un uso respetuoso de
las personas y los objetos, que los reconozca en su natu-
raleza y funcin intrnsecas, corno puede entrar en esce-
na la imaginacin promotora del desarrollo.
La relacin con los padres y con el terapeuta
Es importante tambin aumentar la confianza d~ los
pudres en que tienen cosas para dar a su hijo; as po-
l :\7
drn yugular sus modalidades deletreas y antisociales
con el convencimiento de que tienen algo mejor para
darle. A medida que la psicoterapia ayuda a padres e hi-
jo a relacionarse, aquellos pueden dar lo que la mayora
deseaba, pero que no ofreca por la repulsa que sufra.
Los padres pueden desempear un papel vital en la re-
cuperacin del nio, y es preciso tenerlos al tanto de los
progresos que este hace en la psicoterapia.
La trasferencia. A veces se afirma que los nios autis-
tas desarrollan una trasferencia psictica. Esta es ca-
racteristica de los nios de tipo esquizofrnico queman-
tienen una relacin confusa con sus padres. No es tan
correcto afirmarlo en relacin con los nios autistas, cu-
yas capacidades incipientes de establecer vnculos es-
tn deterioradas o, en casos extremos, destruidas por
completo. Es ms converente definir las respuestas lni-
ciales del nio autista al terapeuta como una trasferen-.
cia obstruida, en la que trasfiere sobre el analista su no
relacin con sus padres. Los objetos y las figuras autis-
tas han obstruido estas relaciones humanas. Tales obs-
trucciones autistas suelen ser muy activas en los prime-
ros das del tratamiento. Slo cuando se las modifica, si
es que se lo consigue, pueden los pacientes desarrollar
una percatacin de otros seres humanos y una capaci-
dad de representacin simblica. El analista acaso pase
entonces a representar el pecho nutricio. Esta es la
esencia de la trasferencia ifa.nta.. Se desarrolla cuando
los nios empiezan a experimentar un amparo que les
da seguridad y confianza y cuando su atencin se enfo-
ca sobre un terapeuta, presencia viva y activa que no
puede ser suprimida. Es alguien que no teme sus be-
rrinches y puede refrenar a los nios cuando hace falta,
as como los puede gratificar. Esto alivia su relacin ac-
tual con los padres, librndola de la desesperanza ape-
nada y de la falta pasiva de cooperacin que haban
vuelto nulos y vacos todos los intentos de entrar en re-
lacin con ellos. A medida que el analista pone mano en
las aflicciones infantiles, los padres acaso empiecen a
disfrutar el despliegue de la relacin actual del nio, cu-
yas posibilidades haban estado antes ahogadas en su
germen.
1: 11~
Reflexiones finales
La situacin en que se encuentra el lactante lo pone
frente a todas las circunstancias posteriores de la vida a
las que todos tenemos que enfrentarnos. Entran en es- \
cena la ira por la frustracin, y la gratitud por la satis-
faccin. Estn la pena y el duelo por la prdida. En el '\
tratamiento, es preciso ayudar a los nios~mtistas a to- ~~ .0,
!erar pro~sos primitivos de duel9. En el camino por el ~
cual el peclio es obliterado y, despus, reconocido y ~
atacado por frustracin, y reparado por pena y gratitud,
se establece en la mente del nio como un recuerdo in-
tegrador e integrado. Pasa a ser un estabilizador que re-
gula la impulsividad de estos nios, de modo que no os-
cilen con violencia entre sentirse Seores de todo su
castillo o insectos desvalidos bajo la amenaza de ser
aplastados por rivales inmisericordes. Empiezan a sen-
tir que son seres humanos ordinarios capaces de jugar.
Los objetos y las figuras sensacin son supresores y un
medio de huir de la realidad. Bloquean la capacidad de
juego, que, como lo aprend en el estudio del juego de un
grupo de nios en su periodo de latencia (expuesto en el \
captulo 9), permite a los nios enfrentar la realidad
(Tustln, 1951).
Los epigramas que encabezan este captulo mues-
tran que tanto Platn como Aristteles comprendan el
valor del juego en el desarrollo psicolgico humano.
Coartada su capacidad de jugar, el nio autista anda
por senderos calamitosos. Esto se ejemplifica en el cap-
tulo 6, que se refiere a un nio de tipo autista, a quien
he llamado David.
' ,--. ;'\.-_ A q_ Q 1
;>~ - -.Q
~e-~
:1! 1
1
6. El nio que me ense sobre la
encapsulacin autista

Figura l. El monstruo de Davtd Figura 2. La armadura de Davtd

(foto: David Carr, Paris). (foto: David Carr, Paris) .

En este captulo presento material clnico de David,

que me ense sobre la encapsulacin autista. Como he
hecho con el material clnico de John, de quien aprend
acerca del agujero negro, que he reproducido de Autis-

111 1
tic Barriers in Neurotic Patents, tomo el material clnico
de David de mi primer libro, Autism and. Childhood Psy-
chosis.1 No obstante, la discusin del material de David,
como la del de John, resulta considerablemente amplifi-
cada con la incorporacin de descubrimientos posterio-
res. El material clnico tanto de John como de David ha
constituido la base de toda mi reflexin sobre los esta-
dos autistas. (El desenlace de las psicoterapias de John
y de David se explica en el captulo 3.)
Fue algunos aos despus que John haba termina-
do su tratamiento cuando empec a trabajar con David,
que me vea cuatro veces por semana. David, a diferen-
cia de John, no era un nio autista del tipo clsico de
Kanner. Adems, era mucho mayor que John, y habla-
ba. Haba sufrido una separacin geogrfica traumtica
de ~u madre en su temprana infancia, que suscit un
predominio de reacciones autistas protectoras. El ma-
terial clnico que presento ilustra con claridad sobre el
desarrollo de la encapsulacin autista como un modo de
proteccin de su lastimada vulnerabilidad.
Material del caso
David me fue derivado a la edad de diez aos y diez
meses con el diagnstico de psicosis infantil. Los hechos
significativos de su historial temprano eran que David
fue el menor de dos varones. La madre haba deseado
una nia, y, cuando David naci con su columna verte-
bral no del todo derecha, ella juzg que tena un t:uJo bal-
dado. l padre haba tenido el mismo defecto, que no le
haba trado mayores inconvenientes. Pero cuando la
madre de David conoci a una masajista de Londres,
que se prometa curar la anormalidad fisica de David
siempre que lo pudiera tratar en su temprana infancia,
decidi que David recibira los masajes aunque ello im-
plicara separarse de su beb. (Estos hechos se produje-
ron antes de que los trabajos del doctor Bowlby sobre
las consecuencias de una separacin temprana de la
madre se constituyeran en un tema de la prensa popu-
lar.) Con fuertes sentimientos de infelicidad, la madre de
David empez a destetarlo a los cinco meses, para que, a
14'
los seis, pudiera recibir terapia en Londres. David fue
alojado en un Hotel Infantil, de donde lo llevaban a los
masajes cotidianos. Los padres vivan a cierta distancia
de Londres, y rara vez lo podan visitar. Cuando David
tena trece meses, la mas~ista decidi que necesitaba
ms a su madre que a los masajes, y entonces lo devol-
vi al hogar con la columna derecha pero con todo el es-
cenario armado para un desarrollo psicolgico torcido.
A los cinco aos lo mandaron a la escuela del pueblo,
donde lo encontraron incapaz de aprender. Por eso lo
enviaron a una escuela de pupilos Rudolf Steiner, y de
esta, a un internado en Londres, establecido en el domi-
cilio del maestro, porque la escuela RudolfSteiner apre-
ci que David necesitaba de un cuidado hogareo indivi-
dual, muy personal. All, el maestro, muy perspicaz, em-
pez a pensar poco a poco que las dificultades de apren-
dizaje y conducta de David eran posiblemente emocio-
nales, y entonces lo deriv, a la edad de diez aos y cinco
meses, al Hospital de Nios de Great Ormond Street.
Los tests no comprobaron anormalidades orgnicas. Pe-
ro el psiclogo educacional lo encontr inapto para los
tests, porque se limitaba a dibujar una casa en ruinas y
no responda a los cuestionarios, sin duda convencido
de que haba llamado la atencin sobre la esencia de sus
problemas. En el informe de la maestra se deca que era
incapaz de aprender en la escuela y que tena estallidos
repentinos de frustracin, provocados en general cuan-
do deba compartir cosas con otros nios. No estaba se-
guro fuera del instituto, porque caminaba por la calzada
con desdn del trnsito y a menudo chocaba con rboles
y postes de telgrafo, como si no los viera. Permaneca
muy aislado de quienes lo rodeaban, y su habla pareca
ms destinada a aliviar tensiones que a comunicar.
Material clnico
El material clnico de David pone en evidencia sus
reacciones a las separaciones de la situacin de trata-
miento, que, como cabe imaginar, siempre fueron lace-
rantes. La presentacin de un material psictico resulta
rn extremo dificultosa:
1": \
 l. Est el eterno problema de usar palabras para lo
que en su origen fueron experiencias preverbales. Un
material de esta clase reclama ser presentado de una
manera ms evocativa que razonada.
2 . El material de los pacientes psicticos es tan ex-
~
trao que resulta imposible exponerlo corno haramos
con un teorema de lgica. Es una trama primitiva. El ni-
o y el terapeuta juntos parecen urdii- un poema, o re-
presentar un drama, en el intento de establecer comuni-
cacin.
3. El hecho de que en la experiencia de David sujeto y
objeto se entretejieran en una trama tan apretada vuel-
ve dificil seguir el material y exponerlo por escrito.
4. David ve anlogos unos objetos que nos parecen
tener poco en comn. Ello se debe a que atiende ms a
similitudes que a diferencias. As corno un nio pequeo
asimila una tetera hirviendo y un tren de vapor porque
lo importante para l es el humo, en el que adems pue-
de encontrar una analoga con sus propias sensaciones
corporales, en el material que presento David asimila
una pelota, un caldero y un pecho en funcin de sus
propias sensaciones fsicas.
5. Acaso el lector tenga las mismas reacciones at-
mosfricas que yo experiment frente al material. Tras
una de estas sesiones, apunt: Me resulta muy dificil
concentrarme en estas sesiones. David hablaba sobre
esto y aquello de una manera al parecer deshilvanada.
Sus palabras fluan en torno de m corno una capa tan-
gible, envolvente, tanto que me era dificil concentrarme
y prestar atencin a su significado. Me costaba un triun-
fo pensar y hablar. Me terno que esta misma sea la ex-
periencia del lector, por ms claridad que haya querido
' Seccin l : el monstruo
introducir en la presentacin del material. Por otro lado,
cierto monto de participacin en la atmsfera de las se-
siones no est de ms. Los procesos que el material
ejemplifica son de dificil comprensin salvo si se los vi-
vencia y se los elabora. Espero que el material sea lo
bastante grfico para dar lugar a esa participacin cons-
tructiva.
El material se divide en dos partes. La Seccin l trata de
la fabricacin de un monstruo, y la Seccin 2, de la fa-
1111
bricacin de una armadura. El material abarca varias
sesiones, por lo cual he debido resumirlo. Corresponde
a un perodo en que David, que por entonces tena ca-
torce aos, haba empezado a viajar solo desde Hamps-
tead hasta mi consultorio de South Kensington. El ma-
terial del monstruo guarda relacin con sus reacciones
a las vacaciones de mitad de ao de la escuela, que sig-
nificaban que el tratamiento se debera interrumpir du-
rante una semana para que l pudiera ir a su casa en la
campaa. Desde luego, ya era mucho ms apto para to-
lerar su separacin fsica del mundo exterior, pero pro-
porcion una demostracin eficaz de aquellos estados
de diferenciacin relativamente mnima y de terror casi
absoluto que le sobrevenan cuando se senta en peligro
inminente de catstrofe. Desde luego, slo cuando se
han superado los estados autistas de inhibicin y de no-
cornunica'Cin pueden los pacientes contar cmo era
aquello. Por eso, un valor del material de David es que
nos permite estudiar la encapsulacin autista desde el
punto de vista del paciente y ver cmo la experimentaba.
No comprend este material cuando originalmente me
fue presentado de la manera ms cabal en que ahora
creo entenderlo. Pero aportar un material clnico de una
poca en que yo tena una experiencia mucho menor tie-
ne la ventaja de que el material del paciente aparece re-
lativamente exento de la influencia del esquema de com-
prensin que hoy le aplico, y que deseo desarrollar corno
terna de este captulo.
Cuando ya se acercaban las vacaciones de mitad de
ao, David intent vivir en la ilusin de que l y yo est-
bamos unidos por un cordn umbilical permanente que
nos mantena en contacto continuo. Ese cordn era par-
te de un telfono que l haba construido con plastilina,
y significaba una coneccin fsica que salvaba la distan-
cia entre los dos. Pero esta exttica pompa de ilusin se
pinchaba de continuo. En s1:1 decepcin, l intentaba ta-
ladrar mi seguridad y el gusto por mi trabajo. Por ejem-
plo, acerca del cordel que le haba provisto para su ca-
111 :)
jn, dijo: Qu cordel delgado!~. Mis interpretaciones
eran recibidas con un desdn y una irrisin slmilares.
Eran desechadas~ . Durante las sesiones, l pareca en-
contrarse en un estado de ira naciente. Dijo: La seora
Fiona (era su maestra) afirma que soy muy chinchoso~.
Otras veces era pegotn y zalamero.
Pocos das antes de las vacaciones, vino con los res-
tos de una erupcin cutnea, una pstula en el segundo
dedo de su mano derecha. Dijo que la pstula haba si-
do un monstruo. Jug con la palabra pstula [bol) y
habl de hervir [boiling) de rabia. Hizo preguntas sobre
un caldero [boiler] que estaba en el pasillo de salida del
consultorio, y dijo puede estallar como un volcn . Tuve
la impresin de que no haca juegos de palabras como
los de un nio neurtico, sino que estaba convencido de
que la similitud fnica de las palabras significaba que
los objetos nombrados se relacionaban de algn modo.
Despus de hablar del caldero que estallara como
un volcn. dlJo que la seora Fiona haba apretado la
pstula y salt una pus fea~. Llam a esta pus lava y
jugo muerto y prosigui diciendo: Hay un agujero todo
tapado de granitos de piel muerta donde estuvo la ps-
tula. Tambin cont en son de burla que la seora Fio-
na le haba puesto una venda, pero l la haba arranca-
do. (David se estaba siempre arrancando pedacitos de
piel de su cuerpo; sus manos y boca aparecan a menu-
do lastimadas a causa de ello. A veces se vea literalmen-
te salpicado de agujeros.)
Ms adelante, ahuec sus manos y dijo: Es una bo-
ca!. Despus, balanceando el dedo donde haba tenido
la pstula, expres: Es usted ... una mueca-enana ...
mi lengua ... Quiero decir mi dedo. Vemos aqu la asimi-
lacin de sus manos a su boca, y la ilusin de que yo era
una parte mala de su cuerpo como lo haba sido la ps-
tula. Se observar que la fotografia del monstruo se pue-
de ver (figura l) como un dedo con una pstula en el ex-
tremo. La delusin de que yo era tan maleable que l po-
da enroscarme en su dedo me converta en algo malo.
Despus, una pelota que tena en su cajn fue asi-
milada a esta pstula, porque dijo: Esta pelota ... esta
pstula ... oy lo que dije?. Esta pelota/pstula se aso-
<'i con un pecho que tambin haba desaparecido.
l lfi
Cuando fue a recoger la pelota de debajo del divn, dijo:
Cosa mala! Se fue! Por qu se meti ah abajo?. A
continuacin se dirigi a la pelota con tono de mando y
desprecio: Ests en mis manos. (Se recordar que bo-
ca y manos eran aslmilables, y represe en la boca del
monstruo.) Prosigui: Esta cosa llena de gas! La atra-
par y la estrujar y se desinflar, popl. Se puso a can-
tar unos versitos:
Y tengo una mula,
Se llama pintada.
Le pinch la ubre,
Y se desinfl, popl, bang!
Sigui diciendo: Cuando las tetitas se resquebrajan de-
jan granitos de piel muerta~ . (Se recordar que la ps-
tula apretada los haba dejado tambin.)
A la luz de la secuencia referida, parece legtimo in-
ferir que la pelota se perciba anloga a la pstula, al pe-
cho y a m misma como parte de su cuerpo. Justamente
porque los senta parte de su cuerpo, su rabia acumula-
da ante la perspectiva de una separacin posible que lo
amenazaba pareci volverlos trgidos de sustancias ve-
nenosas como un grano purulento o un volch. En los
trminos de John, los converta en un pecho de fuegos
artificiales. Cuando se produca el inevitable estallido,
dejaba un agujero. En los trminos de John, Cuando
cosas feas se queman, se ponen negras (Tustin, 1987,
captulo 4).
David entonces empez a cubrir con plastilina esta
\
resquebrajada pelota/ pstula/ pecho1yo-como-parte-
de-su-cuerpo, acerca de lo cual dijo Parece como si esa
cosa saliera de mis dedos ... como de mi pstula ... salta
como una cosa de un tubo ... Son tentculos. Cubri to-
da la pelota y adems una lata para formar un cuerpo.
El resultado de este envolvimiento con sustancia corpo-
ral mala (lava o jugo muerto) fue un monstruo. Se
recordar que al comienzo haba dicho que su pstula
era un monstruo. As la rueda haba descrito una vuelta
completa. Su intento de expeler la cosa. corrompida y de
recubrirla da por resultado un monstruo. Pero la cober-
tura no estuvo del todo lograda porque, una vez termi-
1117
nado el monstruo, la pelota azul oscuro daba destellos
negros a travs de las cuencas de los ojos. Ante esto, dijo
que lo miraba con ojos mortferos. Adems, el envol-
vtmiento con su sustancia corporal supma que eso vol-
va a ser parte de su cuerpo.
Cuando se iba para sus vacaciones de mitad de ao,
me encar con una mirada difana, directa, muy dife-
rente de su contacto visual esquivo, opaco, que usaba
en las sesiones, y dijo La seora Fiona dice que estoy
deprimido. Eso es lo que me pasa? Me siento muy mal,
y no s qu hacer. Me duele el cuerpo. Tengo como arena
por todo el cuerpo, y llena de arena la boca. (Segn mi
experiencia, en estos niveles, la tensin penosa de una
frustracin acumulada se experimenta en una modali-
dad corporal como arena, grava, espinas, alguna sus-
tancia pinchuda desmenuzada, vidrio molido o alguna
cosa que provoque irritacin. Ciertos pacientes neurti-
cos han descrito una vivencia semejante diciendo que
sentian su cuerpo, y todo en derredor, lleno de arena.)
En el material presentado, David usa su pstula y el
monstruo como modelos de procesos que se han con-
vertido en un crculo vicioso y han conducido a un tipo
de depresin que lo hace sentirse posedo por una cosa
mala. Como O'Shaughnessy (1964), en su trabajo sobre
el objeto ausente, dijo sobre un paciente de ella que
tambin funcionaba en estos niveles volcnicos: La
muerte lo miraba a la cara. Pero se trataba de algo peor
que la muerte. Lo que escruta a David desde el ojo del
monstruo, como desde las cuencas vacas de una cala-
vera, parece ejemplificar lo que Bion ha denominado te-
rror sin nombre, un terror de la muerte experimentado
antes que se desarrollaran los conceptos. Hasta donde
sea posible ponerlo en palabras, el terror pareca ser de
una extincin violenta, del final del mundo, donde el
pecho es el mundo del infante.
El material de David parece mostrar que en el mo-
mento en que la amenaza de separacin corporal hace
intrusin en l, el dedo bienaventurado, que se haba
usado como si fuera una parte blanda y maleable del
cuerpo de la madre, se puso trgido con una sustancia
dolorosa. La pstula aparece usada para expresar la no-
cin de ensanchamiento, que se ha vuelto penoso y se
lllH
alivia de manera explosiva. Esta erupcin deja un agu-
jero. El monstruo es el resultado de empegar el agujero
con una sustancia corporal externada para convertirlo
en una parte ensanchada y extraordinaria de su cuerpo.
Parece existir una oscilacin entr~ hinchazn, tur-
gidez, explosin y hundimiento, donde el objeto hundido
sigue siendo parte del cuerpo. En su ascendente oleada
de pnico e ira al descubrir que yo (la pelota/pecho) es-
toy separada de l, David intenta atraparla para s. Este
' morder y aferrar se percibe tan destructivo que el sujeto
queda reducido a pulpa. Entonces es expelido. El aguje-
ro torna a aparecer. Puesto que David y el pezn se per-
ciben atrapndose como objetos casi inertes, el agujero
los aflige a ambos. Un desastre los separa. El lector ad-
vertir que mi dificultad para describir este estado se
debe a que las ansias de la separacin se experimentan
en un estado de inmediatez ameboide, absorbente, que
otras veces est cubierto por un cascarn.
David intent despus abordar ese estado de terneza
trgida y de hundimiento inminente ejemplificado por
su dedo explosivo. Lo hizo metindose en un cuerpo pre-
fabricado por l mismo. Estos son los procesos que se
demuestran y discuten en la Seccin 2.
Seccin 2: la armadura
Cuando David se acercaba a la Navidad que sigui a
las vacaciones demitad de ao que acabamos de descri-
bir, intent sonsacarme una caja grande de cartn, se-
gn dijo, para poder hacer un cuerpo y meterme aden-
tro. Despus declar que eso iba a ser una armadura
que lo protegera del monstruo con el agujero. No le di
una caja grande de cartn, pero s un poco de cartn.
Pronto se puso en evidencia que en sus maniobras per-
suasivas para que le diera ese cartn, me haba experi-
mentado como a una cosa inerte, maleable, que le ha-
bria permitido obtener algo extra sobre los dems nios.
No poda verlo como un acto servicial, cooperativo, de mi
parte.
Con el cartn hizo un casco y una manopla de arma-
dura. Durante el tiempo que le insumi fabricar la ar -
111!)
 madura, habl de su padre. Crea arrancar partes de su
padre como si este fuera una cosa inerte. Por ejemplo ,
dijo Ahora tomar algo de su cabello. ~Ahora tomar su
oreja. Esta es su nariz. Habl del padre como de al-
guien muy fuerte y que tena msculos enormes.
Al parecer, el cuerpo con el que deseaba igualarse te-
na cualidades masculinas, pero era un cuerpo fabrica-
do por l mismo. La confusin resultante de protegerse
con ese cuerpo auto-fabricado se puso en evidencia con
ocasin de lo que despus tem que hu hiera sido un
error por m cometido. Este consisti en que le ced mi
asiento. Al obrar as, respond a algn gesto corporal de
su parte, o sea, respond como si existiera una comuni-
cacin corporal a travs de un cordn umbilical telefni-
co. La razn manifiesta de este cambio de asientos fue
que de ese modo l podra pintar la parte de atrs del
casco de la mscara, algo de escasa importancia compa-
rado con el mantenimiento de mi correcto papel. Me di
cuenta de que me haba comportado como una mue-
ca-enana , como su lengua o su dedo. No obstante, esta
incorrecta maleabilidad de mi parte nos ha procurado
un esclarecimiento fecundo sobre su uso de las otras
personas. Las usaba como un material maleable, a mo-
do de plastilina, que poda manipular. (Vase el material
de Ariadne acerca del ltex en el captulo 7 .) Cuando vol-
vimos a nuestros asientos habituales, l dijo Se la vea
muy diferente cuando estaba sentada en mi silla. Sepa-
reca a m. Espero que yo me pareciera a usted cuando
estaba sentado en la suya. Tal vez usted es yo y yo soy
usted. No lo dijo por ingeniosidad, sino muy en serio,
como si en realidad estuviera confundido sobre las per-
sonas, y pensara que el acto superficial de trocar sillas
pudiera trocarnos al uno en el otro. Tambin se demos-
tr que esto haba confundido sus funciones intelectua-
les. Cuando se sent en mi silla, no se lo vio nada cmo-
do, y dijo con una mueca de disgusto: Su lindo nido c-
lido [warm) donde ha estado sentada. A continuacin
declar que en casa de la seora Fiona nunca le gustaba
sentarse en la silla de otras personas: pueden haber de-
jado ah un montn de lo del bao. (La expresin que
usaba para denotar las heces era buenos chicos [good
boys; cf. good-bye).) Al da siguiente me cont que haba
( !)()
cometido un error en su cuaderno escolar. Se refera al
lindo nido pardo [brown) que la madre pingina cons-
truye en las piedras. (Hay aqu un indicio del nido de
\ l l cras discutido en el captulo 9.)
Despus de terminar el casco, construy la manopla
de la armadura dibujando el contorno de su propia ma-
no. Durante toda la sesin se lo vio impenetrable, inter-
poniendo una barrera de charla, parte de la cual se refe-
ra a un cuento que haba ledo acerca de un grupo de
animales que vivan en una casa pre-fabricada. Al irse,
me cont que haba ledo un cuento sobre un pequeo
dolo de metal que cay de su nicho.
Discusin del material del mwnstnJo. y la armadurQJ>
En el material alel monstruo, un objeto externo ate-
rrorizador es emparedado y encerrado. En el material de
la armadura, David como sujeto es emparedado y ence-
rrado para protegerlo de cosas terrorficas. Es como si
nos hablara de una poca en que le pareca salirse de su
piel con espanto y engendrar despus una ms dura
que lo cubriera y protegiera. La doctora E. Bick (1968)
expuso una conducta de este tipo y la llam fenmeno
de segunda piel. Esta parece ser una maniobra de hui-
da protectora desesperada, como las experiencias de
salirse del cuerpo que expusimos en el captulo 2. Esta
maniobra hace que el nio se sienta protegido, pero si se
abusa de ella como recurso exclusivo trae consecuen-
cias invalidantes. A causa de esta encapsulacin, David
se siente convertido en un invulnerable pequeo dolo
de metal, pero comprende que es un dolp cado. (La
omnipotencia y la cada desde ella traen por resultado
reacciones autistas.) La pelota/pecho es puesta en una
vitrina pero al mismo tiempo es empegada. Las manio-
bras de encierro y emparedamiento hacen que se sienta
a resguardo, pero bloquean el desarrollo psquico.
En ambas piezas del material, David pone en eviden-
cia que sus experiencias infantiles estn activas. Es po-
sible hablar sobre ellas por medio de las destrezas y co-
nocimientos adquiridos por David a los catorce aos.
Tratar de discernir unas experiencias infantiles refrac-
1!) 1
t.adas por ese material equivale a mirar en un espejo dis-
torsionado. Es preciso tomar en cuenta esa distorsin.
Por ejemplo, en su infancia, David no saba nada de
monstruos, ni de arena. ni de armadura. Cules l l l
sern algunos de sus posibles equivalentes infantiles?
En estos dos conjuntos del material, las superficies
del cuerpo parecen tener enorme hnportancia. Es posi-'
ble sostener que la arena del material del monstruo
ilustra la tensin corporal expresada a travs de la piel
que se ha vuelto eruptivamente dolorosa, como en la
pstula. Acaso sea un alfilerazo de miedo o un eriza-
miento de ira que se ha exagerado hasta lo monstruoso.
Tal vez la armadura ejemplifique unos msculos tensos
listos para el salto, como los de un anhnal aterrado.
Quedarse tieso de terror puede ser una exageracin de
esta tensin muscular, una reaccin excesiva debida a
la sensacin de una amenaza abrumadora. Los anhna-
les invariablemente entran en el material desde estos ni-
veles. Se recordar que David habla de una casa pre-
fabricada llena de anhnales.
En su infancia, David haba tenido todas las razones
para quedar petrificado de espanto. La armadura, que
l adorna con una bravuconada tan pattica, probable-
mente sea el equivalente actual de esa tensin muscular
dura. Otros elementos han de haber concurrido a esta
situacin bsica, como objetos autistas de sensacin y
figuras autistas de sensacin.
La armadura. En este material, David no jugaba a
vestir, como lo haran nios ms normales, por ms
que intervinieran algunos elementos idnticos. Su acti-
vidad era seriecshna y de lo ms intensa. Pareca una
cuestin de vida o muerte para l. Por este medio se sen-
tia liberado del monstruo con el agujero, un monstruo
qu e esparca muerte. Controlaba tambin la arenilla
de s u irritabilidad y su miedo fisico. Encerrado en el re-
cinto impenetrable de la armadura, no poda ni ver, ni
or, ni tocar: los procesos de entrada y salida quedaban
bloqueados.
1""'1 armadura era un artefacto fabricado por David a
partIr de pedazos del padre seleccionados de manera ar-
hlt mrla , un padre usado como una cosa al servicio de
1 r.'
sus propsitos autistas. Aquella reuna los elementos de
una personificacin, pero era algo mucho ms primitivo,
afina la ecolalia de algunos nios psicticos. Estos ex-
traen palabras de objetos externos, como David extra-
a rasgos de su padre, y se esconden tras una fachada
de palabras y frases de loro. Segn la certera frase de
Betthelhehn, han fabricado una fortaleza vaca . Es
una locura -un chiste sombro - esconder el cora-
zn partido por una decepcin demasiado brusca. La
voz artificial del ecollico es una burla de la cosa real.
El mofarse y las burlas eran un tema del material de
David. Hace irrisin y se burla de la madre que le da un
cordel delgado. Le parece que cualquier amabilidad o
muestra de generosidad emana de una tierna. que l
puede envolver y entrampar con sus modales zalame-
ros. Pero el resultado es un monstruo. Salta de su piel
aterrado. Teme ser hecho papilla, y reacciona tensando
sus msculos, que parecen convertirse en un cascarn
duro, protector - una segunda piel- - , o sea, hoy, en
una armadura. Lleva esto ms adelante y se ashnila al
cuerpo duro del padre, que es tratado como una cosa
inanhnada de la que se pueden arrancar rasgos exter-
nos. (No se trata de una identificacin con el padre en
el sentido psicoanaltico. Es algo mucho ms primitivo y
superficial.) Se interesa slo por las superficies exter-
nas, y por sus propias sensaciones en relacin con ellas.
Es como si, para l, la cscara de la naranja jUera la na-
ranja. Los rasgos externos del padre son el padre. En-
tonces la naranja y el padre carecen de existencia, como
no sea la de ser vistos, tocados y manejados por l. En el
fondo, la sensacin de palpar y meterse en la boca pare-
ce ser lo que da existencia a un objeto. No 1?entirlo equi-
vale a borrarlo. Los objetos no tienen existencia salvo si
l los ve y los toca.
Si tiene noticia de entraas es en tanto las ligan su-
perficies externas. Estn huecas y vacas hasta que l
no las llene. As como llena una bacinilla con su orina y
sus heces, del mismo modo llena recipientes vacos. La
pelota/pecho es una cosa llena de gas cuya existencia
se encuentra bajo su control absoluto porque l la ha
llenado, y la puede pinchar y hacer que se desinfle. Se
puede inferir que en la sesin de terapia siente, de ma-
l!i: \
nera parecida, que llena a la terapeuta con su charla vo-
luminosa -su llenar con gases, su aire caliente- y
que la puede desinflar cuando quiera. En esos estados
de funcionamiento global, el pecho parece ser su expe-
riencia total de la madre, y el odo de la terapeuta es la
experiencia total de la terapeuta que se encuentra bajo
su dominacin absoluta. A su vez, el padre puede pare-
cer un mero receptculo vaco que espera ser llenado
por l, trado a la existencia por l, para l. En esos esta-
dos, partes del objeto parecen llamar a la existencia al
todo.
Los fenmenos mentales lo perturban. Ellos conmue-
ven sus expectativas autistas. No se prestan tan fcil-
mente como los objetos materiales a formar parte de su
estofa corporal. En su enfoque superficial y crudamente
materialista del mundo, el significado se le escapa y al
mismo tiempo lo fastidia. La misma palabra -por ejem-
plo, pstula-puede tener varios significados. Una
palabra no se liga de manera indisoluble a su significa-
do, al menos para l. Esto pondra en peligro el rgido
sistema centrado en el cuerpo, que le ha permitido com-
batir sus terrores. Se ha conducido de este modo porque
no puede esperar; el tiempo de la espera se llena con
una tensin corporal monstruosa. Aprender exige pa-
ciencia, y l la tiene escasa. En los trminos del mons-
truo y la armadura, impone a las cosas su propia cons-
truccin tosca y salta a conclusiones sobre la base de
una evidencia en extremo superficial.
Cuando nio, ha sido relegado por circunstancias
externas de una manera en extremo brusca y dura.
Ahora busca una definicin rgida de sus propias super-
ficies corporales y las del pecho. Todo lo que l no ligue
es mo-a mh y es peligroso. Esto mo-a mh es ejemplifica-
do por los ojos mortferos del monstruo, pedazos de la
pelota real que destella a travs de su enclaustramiento
autista. Los ojos pueden representar las visiones de la
terapeuta, que parecen ver a travs de l y de sus triqui-
uelas, y su propio sentimiento de que ha visto a tra-
vs la falsedad que constituye su nocin de la vida y del
vivir. Est desilusionado. Su nocin infantil de que todo
txlstin por virtud de su indefinido flujo corporal se vio
JH'rturbada por una conciencia demasiado repentina,
r,,
demasiado aguda, de una aparente rotura de ese flujo.
Esto lo pone frente al hecho de la muerte antes que un
suficiente sustento de experiencias asimiladas de crian-
'., za le hubiera permitido considerarlo sanamente.
Esta hiper-definicin de sus propias superficies cor-
porales y las de objetos externos acrecienta su sensa-
cin de separacin (alienacin). Tiene un agujero ne-
gro en el centro de su ser. El pecho no est, y su reac-
cin convulsiva a su trgica prdida lo ha dejado todava
ms desaparecido. Intenta con desesperacin acomo-
dar apariencias externas para que parezca que nada
anda mal. Luce su picarda para desviar la atencin, la
ma y la de l, del agujero negro del pecho roto por el
cual se siente posedo. Esto hace que se sienta des-
valorizado y tonto. Para compensar estos sentimientos,
hace tontos a aquellos que lo cuidan. Con ello, su
sentimiento de tontera no hace sino aumentar.
No obstante, la construccin de la armadura fue un
paso adelante para David. Us pedazos recordados de
su padre real para construir ese artefacto, en lugar de
pretender una cobertura total del mundo exterior como
en el material del monstruo. Tratarme como a una
tierna a quien le poda sonsacar cartn y usarlo para
fabricar una armadura era un artilugio destinado a sal-
var su piel. Para l, este se haba convertido en un modo
crnico de conducirse, con lo cual haba quedado piel
sobre huesos. Si logra encontrar (y usar) firmeza, ente-
reza y hondura en quienes lo cuidan, su picarda puede
convertirse en habilidad y fineza, y la armadura protec-
tora, desarrollarse en forma de respuestas aptas y adap-
tativas al mundo exterior. En caso contrario, en su esta-
do de rigidez con armadura, est desesperadamente en
riesgo. Sobre la base de su larga experiencia con nios
psicticos, Mahler (1961) escribe:
Una vez que su armadura autista ha sido atravesada,
ellos se vuelven particularmente vulnerables a la frus-
tracin emocional, al desvalimiento y a la desespera-
cin.
)!)!)
 Discusin general
Este material nos pone frente a un calidoscopio de te-
mas que se interpenetran unos con otros. Semejante
proliferacin monstruosa que rebasa los lmites de los
'-
modos normales de expresin y de comprensin es la
tela de la locura. En un material as, una palabra puede
significar muchas cosas, y sujeto y objeto pueden inver-
tir sus papeles y estar uno dentro de otro desconcertan-
temente. Por eso en el episodio del cambio de sillas era
importante que yo no me mostrara tan maleable. De la
misma manera, los nios que se encuentran en ese es-
tado no establecen una distincin clara entre las entra-
as y las partes externas. Lo de adentrq se puede trocar
con lo de afuera, y a la inversa. Esto ha llevado al doctor
Houzel a indicar en su trabajo Le monde tourbillon-
naire de l'autisme~ que la experiencia del espacio del ni-
o autista puede asimilarse a nuestras experiencias de
la banda de Moebius~ en matemtica, o, como lo propu-
so Hilda, la paciente adulta cuyo material clnico se cita
en el captulo 9, la de la botella de Klein~ en fsica. Estos
fenmenos tomados de la matemtica y de la fsica son
imgenes muy apropiadas de la experiencia mecanicista
y desconcertante del espacio en el nio autista. Algunos
nios autistas de ms edad tienen una experiencia par-
ticularmente neta del espacio, como si estuvieran re-
sueltos a mantener el control sobre algo que les parece
nebuloso~ y que amenaza escaprseles.
Los nios autistas no estn confundidos y trastoca-
dos, como los de tipo esquizofrnico. Estn desconcerta-
dos, como la nia autista citada en el captulo 2, que
pregunt por qu la cartelera (que estaba cerca de ella)
era ms grande que el hombre que estaba lejos. Saba
que algo estaba errado, pero su percepcin plana, bidi-
mensional, del mundo externo le impeda explicrselo.
Los nios de tipo esquizofrnico estn sumidos en la
confusin y el trastocamiento; y casi se han abandona-
do a ello. Los nios autistas son diferentes. Tienen J;IlU-
cha ms claridad. Cuando los efectos invalidantes de la
encapsulacin se moderan, luchan por explicarse sus
experiencias, que los intrigan y desconciertan. Por ejem-
plo, David sola dibujar automviles bidimensionales
J!)(i
que dejaban ver el frente, la parte trasera y los costados,
y ello le intrigaba. No poda aprehender la tridimensio-
nalidad, por ms que Fiona, su maestra, intentara ha-
ll l crsela comprender.
He llegado a la conclusin de que los nios autistas,
al evitar la conciencia de su separacin corporal de la
madre y otras personas, evitan la conciencia del espacio
que los separa de otros. Los objetos autistas de sensa-
cin y las .figuras autistas de sensacin suponen que no
desarrollan aquellos constructos que permiten a la ma-
yora de nosotros organizar la percepcin de nuestro
cuerpo en el espacio. Estas aberraciones de dominante
sensorial bloquean y anestesian su percepcin del espa-
cio. Las figuras autistas de sensacin tienen adems el
efecto de que los nios autistas sientan que no existe
una base segura que posea una forma y una figura con-
fiables. Todo es deslizante y escurridizo. Ellos se aferran
a objetos autistas de sensacin controlables para con-
trarrestar esto. Pero les proporcionan slo una frgil se-
guridad, porque se pueden romper o extraviar. Una rela-
cin con un ser humano independiente, que est unido
a ellos por un solicito inters en su bienestar. constituye
su nica esperanza de alcanzar un sentimiento conti-
nuado de seguridad. La separacin de su madre a los
seis meses haba destruido esta experiencia en el caso
de David. La psicoterapia persegua el objetivo de poner-
lo en contacto con experiencias confiables pero, antes
que esto pudiera suceder, l tena que hacerse conciente
del cascarn duro que exclua el cuidado y el inters que
tena a su disposicin de parte de la seora Fiona, de
sus padres y de su terapeuta.
Esto me lleva a otra importante cuestin: saber si el
paciente tiene conciencia del cascarn, o si este no es si-
no la experiencia del observador. El material de David
indica que percibe el cascarn. Es posible que estos pa-
cientes encapsulados adquieran plena conciencia del
cascarn slo cuando salen de este. Considero probable
que al comienzo no tuvieran noticia de que lo fabrica-
ban, porque los objetos y las figuras sensacin auto-ge-
n erados que producen esta impresin de tener una cu-
bierta externa dura sobre el cuerpo parecen haber sido
reacciones involuntarias ajenas a su control conciente.
J!)
 Es un error en estos niveles introducir la nocin de
intencionalidad de parte del nio. El nio carente de l-
gica se comporta de cierta manera porque est en su na-
turaleza hacerlo. No media de su parte una intencin
conciente. En estos niveles, la proyeccin (o quiz di-
riamos ms precisamente la erupcin~) parece seguir el
modelo de actividades somticas reflejas como escupir,
defecar, vomitar, toser y estornudar, que permiten expe-
ler una sustancia irritante. Est en la naturaleza del ni-
o echar fuera algo que le resulte incmodo, y al obrar
as hace una porquera~. La madre comn dedicada~ que lo ayud a comunicar algo acerca de las perturba-
(para usar la certera expresin de Winnicott) lo ve como
una seal de que su infante necesita atencin, y resuel-
ve la situacin de manera aceptadora y conveniente. Es-
tas seales a menudo consisten en un estallido de rabia
y llanto. Si estas erupciones cesan, el nio tiene som-
bras perspectivas. He comprobado que un historial
temprano de llantos y rabietas es una indicacin promi-
soria para la posibilidad del tratamiento. El material de
David sobre la pstula ejemplifica que la ira fulminante,
la afliccin y el terror se haban acumulado, y por eso
crecieron hasta adquirir proporciones patolgicas y ve-
nenosas, porque en cierta etapa critica temprana le ha-
ban faltado las atenciones de esa madre dedicada y, co-
mo consecuencia, con el paso de los aos haba anulado
aquella atencin que en efecto tena a su alcance (la ven-
da de la seora Fiona, por ejemplo).
La pstula era una va psicosomtica que le permita
revivir y aliviar esos sentimientos psico-fisicos tempra-
nos. Tales erupciones psicosomticas fueron menciona-
das por el doctor Sydney Klein en su trabajo de 1980 so-
bre los fenmenos autistas en pacientes adultos neur-
ticos, en relacin con una paciente que desarroll quis-
tes. Segn mi experiencia, estas manifestaciones psico-
somticas se producen cuando el paciente ha empezado
a sentir que existe alguien (por ejemplo, el terapeuta) ca-
paz de atender las erupciones de una manera conve-
niente, del mismo modo como la mam felpa (para em-
plear la certera frase de Meltzer) resuelve las evacuacio-
nes somticas del beb.
Estas perturbaciones psicosomticas constituyen un
progreso respecto de los estados inertes que caracteri-
158
zan al autismo declarado. Varios profesionales (por
ejemplo, del Putnam Center de los Estados Unidos, del
High Wick Hospital de Inglaterra, y de institutos de
Francia e Italia) han confirmado mi experiencia de que
los nios no tienen afecciones fisicas cuando se encuen-
tran en un estado de autismo extremo, y el hecho de que
empiecen a tener las enfermedades normales de la niez
es un signo de que se recuperan. No conozco razn que
lo explique, pero es un hecho de observacin. La pstula
[boU] de David fue una especie de vigoroso psicodrama
ciones psico-fisicas que lo haban inducido a taparlas
por medio de la encapsulacin autista.
La situacin infantil parece haber consistido en su
repentino descubrimiento de que un objeto que l viva
como parte de su cuerpo en realidad no lo era. La ira
hirviente [boiling) puso al objeto trgido con una sus-
tancia que causaba mal-estar. Erupcion hasta conver-
tirse en una cosa amenazadora, monstruosa. (En estos
estados omnipotentes todo es magnificado; las cosas se
aumentan hasta un tamao superior al ordinario.) Se-
mejante estallido se vive como si una parte fuera desa-
rraigada del cuerpo del sujeto mismo, que entonces pa-
rece amenazado con su disolucin. El cuerpo extrao
expelido parece llevarse consigo un pedazo del sujeto.
Estas experiencias de separacin se manifiestan en sue-
os en que la goma de mascar hace saltar un diente de
manera abominable.
Por el material de David advertimos que ciertos pro-
cesos se han vuelto excesivos como un medio de borrar
el hecho de que esa desconexin penosa se hubiera pro-
ducido. Con ese recurso, David procuraba se1;1tirse uni-
do de manera indisoluble a un objeto nutricio que no po-
da escapar de sus tentculos. Estos pueden estrujarlo
hasta darle muerte, pero siguen siendo una parte de l,
aunque una parte muy mala. El intento inmisericorde
de poseer ha trado por consecuencia que se sienta po-
sedo. David haba experimentado una separacin geo-
grfica real de su .madre. Por horroroso que esto nos pa-
rezca hoy, despus que los trabajos de Bowlbyy Robert-
son (1969) y de Hamilton (1984) nos han convencido de
los desastrosos resultados de una separacin tempra-
}!)!)
 na, ms horroroso fue sin duda para David. Es imposi-
ble conocer los detalles exactos de sus reacciones delu-
sorias en ese momento, pero el material clnico muestra
aquello en que se convirtieron con el paso de los aos.
Rasgos similares han manifestado otros nios que no
experimentaron una separacin geogrfica de la madre,
pero que por diversas razones se enfrentaron con el he-
cho de la separacin fisica de una manera traumtica
en su temprana infancia. Examinemos los principales
rasgos de estas reacciones.
El choque de la separacin corporal parece haber so-
brecogido de terror e ira a este nio apenas integrado.
Esto se vive como algo trgido de sustancias venenosas,
experimentadas como arenilla. Esta presin se alivia
por la proyeccin explosiva de lava o jugo muerto.
Entonces el nio se enfrenta con unos ojos mortferos
-un objeto muy malo-, un agujero todo tapado con
pedacitos de piel muerta desmenuzada. Se percibe co- .
mo si un manto de seguridad hecho de sustancia corpo-
ral en extrusin fuera arrojado en torno del objeto re-
ventado, que de este modo pasa a formar parte de la es-
tructura floja de la cual el nio se siente compuesto. El
objeto reventado no da esperanza de integracin, y
cuando el terror aumenta, hace erupcin de nuevo, con
los mismos resultados. Un terror mortal se esconde co-
mo el ncleo de un objeto de pesadilla. El nio cree que
se retrae de esto entrando en un mundo pre-fabricado
por l mismo. Es una maniobra cclica que pretende de-
tener la descomposicin.
Siempre que los estratos de este cascarn protector
no hayan quedado impactados ms all de un punto de
no retorno, es posible asistir a estos nios. Me ha resul-
tado ms posible ayudar a los crustceos que a los tica complementndola. En un artculo que aparecio en
amebas. Estos ltimos son nios pasivos, flccidos, 'The Guardian (21 de setiembre de 1989), referido al es-
cuya conducta parece ceirse a la exclusiva pauta de
una respuesta fisiolgica reactiva, como en ataques de
temblor, estornudos, bostezos y toses, o sea, en los tr-
minos de una expulsin convulsiva inmediata. Estos
son los nios internados, tal como los han presentado
en filmes Ren Spitz en los Estados Unidos y Gnevieve
Appel en Francia. Los crustceos han interpuesto una
pieza de conducta desarrollada entre un estimulo y su
160
reaccin a este. Chuparse la lengua, hacer burbujas con
saliva, dar saltos con excitacin, tamborilear los dedos,
tensar los msculos: he ah unas reacciones sensibles
destinadas a borrar la conciencia de un choque al que
ha sucumbido el nio ms flccido. Los crustceos han
intentado resolver la depresin psictica por medio de
una encapsulacin. La tragedia es que ello puede hacer
que permanezcan segregados de la vida ordinaria y de
las personas por tener un cascarn externo extra-ordi-
nario Men lugar de" un pecho interno ordinarl.
Expresin artstica de estados sensibles r.o
verbales
El material clnico de David puede haber evocado
estados elementales de una manera tan masiva que
acaso resultaron abrumadores para el lector. Esto se de-
be a que en el nio autista estas reacciones elementales
son casi todo lo que existe. Parte del terna de este libro
es que personas relativamente normales pueden tener
vestigios escondidos de reacciones autistas que se com-
binen con otras ms desarrolladas. Si nos hacemos con-
dentes de ellas y las empezamos a tolerar, el autismo
masivo del nio autista se vuelve ms comprensible;: y
soportable.
Los poetas y los artistas suelen estar en contacto con
esos estados sensibles no verbales y pueden darles ex-
presin para nosotros. Como es harto dificil encerrar
esos estados no expresados ni conceptualizados dentro
de los lmites de la construccin terica, su expresin
potica y artstica se puede sumar a la teora p~icoanal
cultor Henry Moore, John Berger muestra que Moore
estaba obsesionado por esos estados elementales, una
caracterstica de los cuales (segn vimos) es que la vida
de sensaciones est dominada por el sentido del tacto.
Por ejemplo, Berger escribe acerca de Moore:
El acordaba escaso inters, o ningn inters, a la teora
psicoanaltica. No lo fascinaban las emociones, sino el
llil
tacto: no lo inconciente profundo, sino las superficies y
lo tctih.
Cuando describe una de las esculturas de Moore,
una cabeza y unos hombros, titulada The Cumberland
Alabasten, Berger da a entender que, a su juicio, esos
estados caen fuera del alcance de las teoras psicoanal-
ticas actuales, porque afirma, acerca de esta escultura:
te. solemnemente le abra la boca, y este acto permita a
la persona muerta, que estaba en el otro mundo, por as
decir, or, moverse, ver. En la ltima gran obra de Henry
Moore, la boca ha pasado a ser el pezn de la madre.
En su trabajo The archetypal image of the mouth
and its relation to autism. Beneviste (1983) menciona
tambin esta antigua costumbre egipcia. 2

Muestra dos brazos que forman un crculo y sus dos

pechos hocican buscando compaa, una especie de Notas
abrazo de s, salvo que esta expresin sugiere algo de-
masiado pattico y narcisista. Estas esculturas no pue- 1 Hoy agotado en Gran Bretaa y en los Estados Unidos.

den ser patticas porque preceden al lenguaje normal de 2 Deseo agradecer a Sue Norrington, quien me llam la atencin
la emocin. Son anteriores al sentimiento. La consisten- sobre el interesante articulo periodstico de John Berger.
te difuminacin de los rasgos del rostro (ojos, boca, qui-
jada, etc.) destaca esta inexpresividad que llamaramos
pre-verbal.

En el mismo sentido, cuando Berger escribe sobre la

escultura de Moore titulada Mother and Child: Block
Seat., llama la atencin sobre el hecho de que los rostros
de la madre y del hijo carecen de rasgos. y prosigue di-
ciendo:

Los dos "rasgos" que la escultura posee estn en otra

parte. Uno es el pezn de su pecho izquierdo, que no se
yergue sino que es un agujero como la boca de una bote-
lla sensitiva; y el otro es una protuberancia sobre el ros-
tro del nio, que parece un eventual tapn para ese agu-
jero, algo que restae esa herida ... .

Acerca de esta escultura, Berger dice adems:

... todas las formas estn encajonadas, envueltas, liga-

das como lo estaban las del muerto egipcio. Envueltas
para una supervivencia eterna.

Y concluye diciendo:

El rito final de la ceremonia funeraria de los egipcios era

la apertura de la boca. El hijo del muerto, o un sacerdo-

162 1B: \
7. La cpsula autista en pacientes
adultos neurticos

Acaso se pueda decir que no vwe hombre algww que en

eljondo no desespere en alguna medida, que en lo ms
ntimo de su ser no est habitado por una nqufetud, una
perturbacin, una discordia, un temor angustiado de algo
desconocido, o de algo a lo cual no se atreve siquiera a co-
nocer; un temor por la posibilidad de vida, un temor por s
mismo, en virtud de todo lo cual(. ..) este es un hombre pre-
ocupado y arrastra una enfermedad del espirttu que slo
raras veces y por vislumbres, en wws asomos de temor
que le resultan inexplicables, da pruebas de su presencia
en lo tnterto111.

Kierkegaard, Fear; Tremblfng and Sickness Unto Death,

1941, pg. 155 1

El captulo 6 present el material clnico de David, el

que me ense acerca de la encapsulacin autista. En
mi libro anterior, Autistfc Barriers n Neurotfc Pattents,
sostuve que algunos pacientes neurticos, en particular
los fbicos y obsesivos, tenan una parte escondida, en-
capsulada, de la personalidad, que obstacu~ba el tra-
bajo psicoanaltico con ellos. Es como si una parte de
ellos, congelada y sobrecogida de terror, se hubiera que-
dado rezagada y ellos la hubieran tapado en su lucha
por crecer y por enfrentar la vida. En el captulo 2 se in-
cllc que esa cpsula de autismo puede estar en la base
e le perturbaciones manaco-depresivas.

I'.H ic c-npilulo es una versin modificada de un trabajo que prepar

i"'"' ilululrlo en Giovacchlnl y Boyer, eds., MasterCUnicians Worldng
11lll1 Urrlt'~ .;('d Patients, Nueva York: Jason Aronson.

1(i!)
 Aumenta la verosimilitud de esto ltimo el hecho de
que, al comienzo, cuando emergan de su encapsula-
cin, todos los nios autistas que he tratado se mostra-
ron emocionalmente lbiles en alto grado. Adems,
unas reacciones autistas parecen ser la fuente de las in-
hibiciones aterrorizadas de pacientes fbicos, que ellos
han concentrado en un objeto o un campo de actividad
en particular.
Descubrimientos de otros autores
Hasta donde yo s, entre los otros psicoanalistas, el
doctor Sydney Klein es el nico que especficamente em-
plea el trmino ~autismo en relacin con la parte clau-
surada de la personalidad de ciertos pacientes neurti-
cos. En su trabajo germinal Autistic phenomena in
neurotic patients (1980), escribe:
Mientras ms pronto advierta el analista la existencia
de esta parte escondida del paciente, menor ser el pe-
ligro de que el anlisis desemboque en un dilogo inte-
lectual interminable y sin sentido, y mayores las posibi-
lidades de que el paciente alcance un equilibrio relativa-
mente estable. Aunque el analista tenga que pasar una
gran cuota de angustia con el paciente, creo que en defi-
nitiva los resultados valen la pena (pg. 40 1).
Cuando ya haba escrito miAuttstic Baniers mN euro-
tic Patients, conoc el trabajo de Winnicott The fear of
breakdown (1974), donde, aunque no empleaba el tr-
mino autismo, era evidente que se refera a los sucesos
psquicos que yo me haba empeado en comprender.
Escribe lo que sigue:
Hlt>
Cuando menciona un ~quebranto que ya ha sido ex-
perimentado, Winnicott se refiere al quebranto vivido
por un infante que, encontrndose en un estado inma-
duro de desarrollo neuro-mental, se percata de su sepa-
racin corporal de la madre nodriza en una situacin de
crianza que no lo ayuda a sobrellevar los sentimientos
intensos que aquella percatacin suscita.
En un trabajo anterior, Winnnicott (1952) se haba
referido a esta situacin diciendo que el infante an no
haba alcanzago el estadio de desarrollo emocional que
lo equipara para dar trmite a una pr~a. Yprose-
gtrta-: Esall11sma perdlda de la madre, si ocurriera unos
meses despus, no sera ms que una prdida de objeto,
sin el elemento agregado de perder una parte del sujeto
(pg. 222).
No me he formado en las ideas de Winnicott, pero me
ha ocurrido varias veces escribir sobre algn descubri- "'{)
miento clnico, slo para encontrarme con que Winni-
cott ya lo haba hecho antes. He llegado a la conclusin
de que, si bien no coincido en los detalles con todo lo que
Winnicott ha sostenido, mi trabajo con nios autistas
me lleva a campos que l tambin exploraba. Como lo
seal Juliet Mitchell en una conferencia reciente qus;_
pronunci en la Squiggle Foundation: Winnicott traza-
ba en el mapa un recorrido diferente del de Freud o del
de Klein.
Pero volvamos al trabajo de Winnicott, The fear of
breakdown: el quebranto al que se refiere es aquel
ocurrido en la infancia, acerca del cual l ha escrito tan
sucintamente en su trabajo Psychoses and child care
(1952). La organizacin defensiva es la clausura de la
conciencia, con referencia a la cual empleo la nocin de
encapsulacin, y el sndrome patolgico es el autismo
psicgeno. Este fue precipitado por lo que Winnicott de-
nomin depresin psictica, mientras que Edward Bi-
bring (1953) haba empleado para designarla la expre-
sin depresin primordial. Se trata de una depresin
en la que predominan sentimientos de desvalimiento y
desesperanza. Era el agujero negro con el pinche feo de
John.
Al mencionar un quebranto que ya se ha experimen-
tnclo, Winnicott nos dice que en la situacin analtica
10
un paciente adulto neurtico recuerda algo que suce-
di cerca del comienzo de la vida del paciente. Ahora
bien, en el trabajo con nios autistas, mucho ms prxi-
mos a la infancia que los pacientes adultos, recogemos
similares rememoraciones elementales de esta situacin
crucial de su infancia cuando tomaron prematura con-
ciencia de su separacin corporal de la madre nutricia.
He llegado a la conclusin de que esta lacerante expe-
riencia fue traumtica. Freud (19~) nos ha~~~
inucho acerca de traumas soierrao. El mis~
(1926d) escribi:
Los estados afectivos estn incorporados en la vida
anmica como unas sedimentaciones de antiqusimas
vivencias traumticas y. en situaciones parecidas, des-
piertan como unos smbolos mnmicos.
El trauma asociado a una conciencia prematura de se-
paracin fisica de la madre puede permanecer en sus-
penso, por as decir, y aflorar en el tratamiento en situa-
clones que parezcan anlogas a la situacin original. Es-
te parece ser un intento de asimilar una experiencia no
digerida. Lo que sorprende en estos recuerdos ele-
mentales no conceptuallzados es la precisin de sus de-
talles, as como su vividez y claridad. Ilustr esto muy
bien la dramtica revivencia de John del agujero negro
de su separacin fisica de la madre nodriza, que tantas
veces yo he citado en mis libros y trabajos O'ustln, 1966,
1972, 1987).
En el captulo 2, que trat acerca de existir y llegar
a ser. present un ejemplo no menos notable de un ni-
o autista que, en el encuadre psicoteraputico, revivi
esta situacin crucial de la infancia. El material indic
que, cuando infante, l haba experimentado el pezn
del pecho (o la tetina del bibern) como algo continuo
con su lengua. La conciencia de la separacin fisica hizo
su intrusin prematura, momento en el cual ese teta-
lengua se vivi partido en dos. He de recordarles el
mencionado ejemplo clnico.
IGA
Ejemplo clnico
Colin era un nio autista de cinco aos, tratado por
Gideon Hararl. Gideon vea a Colin cuatro veces por se-
mana. Cuando ocurri el episodio que he de referir, Co-
lin llevaba dos meses de tratamiento. Al trascurrir un
mes, Colin experiment la primera ruptura en la conti-
nuidad de su terapia, causada por los feriados de Navi-
dad. En el mes que sigui, y en la semana anterior a la
sesin que narrar, Colin falt dos das a causa de un
resfriado.
Cuando Gideon vino a hacer supervisin conmigo,
me dijo con tono preocupado que haba un elemento del
material de Colin que crea no haber entendido bien,
puesto que Colin lo haba repetido todos los das, de los
cuatro que asisti a terapia. Consista en que el nio en-
traba en el consultorio y se diriga derecho al grifo, que
chupaba vigorosamente. Despus se daba vuelta de ca-
ra a su terapeuta, y deca Mi-i-ra, como si intentara
trasmitir algo muy importante. (Colin no hablaba cuan-
do empez su terapia.) Se quedaba mirando a su tera-
peuta con la lengua fuera de su boca y goteando agua,
como si hubiera perdido el control de ella y como si l
hubiera perdido algo.
Recordarn ustedes que en la supervisin indiqu
que acaso Colin hablaba a Gideon sobre una poca en
que, cuando beb pequeito, l haba descubierto que la
linda cosa para chupar no era parte de su lengua ni esta
la gobernaba para que apareciera cada vez que l lo qui-
siese. Esto le haba hecho sentir que un pedazo impor-
tante de su lengua haba desaparecido. La consoladora
unicidad se haba convertido en una dualida,d desas-
trosa.
La vez siguiente que vino a verme, Gideon me infor-
m que, como consecuencia de haber interpretado se-
gn la inspiracin mencionada, aquel elemento enigm-
tico de conducta repetida haba cesado. Gideon tena el
convencimiento de que esta interpretacin haba signifi-
cado un viraje decisivo en la psicoterapia de Colin.
Era evidente que Gideon haba estado muy compene-
trado del clima de la sesin porque sigui refirindome
que despus que Colin hubo hecho aquella espectacular
J(j')
 demostracin con su lengua, que no haba sido bien
comprendida, haba dado la espalda a Gideon y se haba
absorbido en actividades repetidas, como abrir y cerrar
la puerta, y apagar y encender la luz. Esto determin
que Gideon se sintiera muy segregado de Colin. Sinti
que entre ellos se interpona una barrera, que les impe-
da entrar en contacto. Muchas madres de nios autis-
tas me han dicho sentir que su hijo permanece dentro
de un cascarn durante todo el tiempo, y que hay una
barrera que les impide entrar en contacto con l. He
llegado a la conclusin de que esto se debe a que los ni-
os concentran su atencin en actividades controlado-
ras que los distraen de situaciones afligentes.
Consideremos ahora esta ilusin de barrera o cas-
carn.
La barrera o el cascarn
He llegado a comprender que el cascarn es la conse-
cuencia de procedimientos repetidos, auto-generados,
de dominante sensorial. Para poder pensar estos proce-
dimientos protectores, y hablar acerca de ellos, los he
conceptualizado como objetos autistas de sensacin y
figuras autistas de sensacin. Pero, en el nio autista,
estos procedimientos repetitivos y estereotipados, domi-
nados por sensaciones, permanecen sin conceptualizar.
Forman parte de su sistema de delusin concretizada y,
como tales, constituyen alucinaciones tctiles (Aulag-
nier, 1985; Tustin, 1980, 1984, 1987). Los he descrito
en otro pasaje de este libro; aqu debo reducirme a dar
\. de ellos unos esbozos esquemticos. Hay que. compren-
der que dar nombres a estos fenmenos es un intento de
conceptualizar las que originalmente fueron experien-
cias no conceptualizadas del nio autista.
Objetos autistas de sensacin
Otra vez sent alivio, despus de haber escrito acerca
de estos objetos no conceptualizados, cuando descubr
que tambin Winnicott se haba referido a ellos. Los de-
170
not por medio de una paradoja, llamndolos objetos
subjetivos. Estos objetos se viven como parte del cuer-
po propio del sujeto y, en esa condicin, excluyen la con-
ciencia de la separacin corporal. Se trata de objetos du-
ros que se tiene aferrados con fuerza. Hacen que el nio
se sienta duro, impenetrable, dueo de un control abso-
luto y, por lo tanto, a salvo. (Como hemos visto, estos ni-
os creen que son los nicos responsables de su propia
seguridad.)
FYguras autistas de sensacin
Siguiendo la inspiracin de Winnicott, se las podra
llamar figuras subjetivas. No se trata de figuras clasifi-
cadas ni objetivadas que se asocien a objetos especfi-
cos, ni se las experimenta con arreglo a relaciones espa-
ciales tridimensionales, como en cambio ocurre con las
figuras objetivas. Son figuras sin forma, vividas sobre
las superficies del cuerpo como sensaciones que con-
suelan y tranquilizan. Consideradas desde un punto de
vista objetivo, estas figuras carecen de objetividad, de
sentido y de estructura. Cuando la atencin del nio
permanece capturada por estas alucinaciones tctiles
(como las llam Aulagnier) auto-generadas, se distrae
del mundo exterior hasta el punto de que l parece estar
en un cascarn. Es lo que he denominado encapsula-
cin autista.
Encapsulacin autista
Como vimos, la delusin de encapsulacin nace de
los procedimientos concretizados auto-generados en
que consisten los objetos autistas de sensacin y las
figuras autistas de sensacin. Estos procedimientos se
originan en las propensiones innatas del ser humano a
buscar objetos y plasmar figuras, que en los nios autis-
tas reciben una aplicacin idiosincrsica a tal punto que
cqulvalen a una aberracin. El resultado es la delusin
ele cmapsulacin, que protege al sujeto de los efectos de
.t~cc'1os traumticos que se vivieron como intolerables.
171
 Ahora bien, en los nios autistas el empleo de esos pro-
cedimientos interrumpe el desarrollo cognitivo y emo-
cional.
La situacin traumtica insufrible es segregada del
resto de la personalidad por estos procedimientos auto-
generados. Se trata, como ha dicho el doctor Klein, de
una parte escondida del paciente. El episodio traum-
tico permanece, por as decir, en suspenso, no asimilado
e intactcfComo el nio autista lo ha experimentado an-
tes que Puarera hablar, parece estar fuera del alcance de
la cura por la palabra que practica el psicoanlisis. Sin
embargo, algunos pacientes se ven llevados a contarnos
sobre esa ruptura traumtica que sufrieron en su infan-
cia. Lo h n en la sin analtica a travs de una espe-
cie sico-drama, mo vimos en los casos de Colin y
John. Otros vez lo expresen con lo que llamamos
( acting-out. Por ejemplo, el doctor Finch, de la Clnica
de Psiqumlria Infantil de Watford, me refiri el caso de
una paciente que, en una poca en que viva problemas
de separacin en el trabajo que hacan juntos, se cay y
se quebr un tobillo. Despus que le fue interpretado
este actlng-out, la paciente Vino al da siguiente y cont
un sueo por medio del cual contena y elaboraba las
experiencias. En el sueo, era un personaje delgado y
vulnerable que sala gateando del yeso que rodeaba la
quebradura de su tobillo. Dijo que era como si naciera
en ese mismo momento. Ahora pod~ pensar sobre la ex-
periencia en lugar de experimentarla en un actlng-out,
de manera concretizada.
En efecto es cierto que, si la quebradura de su conti-
nuidad de existir, ocasionada por el trauma represen-
- tado por una conciencia de separacin corporal de una
agudeza desmedida, es comprendida y elaborada, el pa-
ciente experimenta una especie de nacimiento psquico.
As se libera la andadura del funcionamiento psicolgi-
c
co, que antes se haba visto bloqueado por la encapsula-
in auto-generada. Por ejemplo, nios autistas mu:]os
o ecollicos empiezan a hablar con sentido y aun de ma-
nera fluente.
172
Una defensa contra el trauma
La encapsulacin autista parece ser una proteccin
especfica frente al miedo de ser lastimado, miedo este
que nace de la vulnerabilidad y el desvalimiento corpo-
rales. Sobre la base de su trabajo con vctimas del Holo-
causto, David Rosenfeld (1985) me ha escrito desde la
Argentina dicindome que la encapsulacin del trauma
sufrido por estos pacientes pareci haber tenido el efec-
to positivo de preservarlo, de manera que despus, en la
situacin analtica, se lo pudo pensar y elaborar. Tam-
bin Yolanda Gampel (1983, 1988) me ha enviado traba-
jos desde Israel en los que comprueba esto mismo. En
tales casos, se trat de traumas vividos en un momento
posterior de la vida, pero que al parecer suscitaron la
misma reaccin protectora elemental que los traumas
experimentad,os.-e~infancia, porque fueron igualmen- 1 \
te oimpen~bles e decibles. La interpretacin que 1
Freud dio(del traum~ igue teniendo vigencia hoy. Lo de- . :1,
fine como bna experiencia avasalladora de desvalimien- .
to en presencia de una acumulacin de ex~itacin, sea >
de origen externo o interno Wreud, 1920J.. ( 3'
Una encapsulacin y no una represin es Ja conV?ca- ~ :.
da para socorrer a un cuerpo que se siente vunerable a ~
tal punto que lo amenaza su extincin. En una situacin
como la del Holocausto, se produce un estrechamiento
de la conciencia, que puede llegar a salvar la vida. En los ~
nios autistas, sobreviene un congelamiento (que, por
desdicha, puede llegar a la atrofia) de las propensiones
dadoras de vida, de modo que, si estas no pueden ser li-
beradas y puestas en movimiento, ocurre una muerte
en vida. Pero en situaciones en que la vulnerabilidad fi-
sica amenaza con la extincin, el estrechamiento del fo-
co de la conciencia es capaz de preservar la salud por la
va de excluir las amenazas de dao y de lesin corporal,
con la proteccin consiguiente de la vulnerabilidad fisi-
ca. En los nios autistas, se trata de un recurso reactivo
sin intencin conciente, pero en la situacin del campo
ele concentracin qiertas vbtimas lo emplearon con ms
Intencin, como lo ilustraron las acciones de Leonard . . _
Wlcneski en Buchenwald. Leonard Wieneski tena die-
dncho aos cuando lo internaron en el campo de con- ~
17:\
 centracin. Ha narrado que intencionalmente redujo su
conciencia, concentrndose en un pequeo dado que
encontr en el suelo del campo, y en torno de l invent
un juego. Esto recuerda el recurso de los nios autistas
de concentrar su atencin exclusiva en objetos autistas,
pero es mucho ms intencional y menos patolgico. Sin
embargo, ilustra sobre el estrechamiento del foco de la
atencin como un recurso protector al que todos los se-
res humanos eventualmente pueden echar mano en cir-
cunstancias afligentes. Ms aun, constituye la esencia
de ciertas tcnicas de relajacin. Sin embargo, los nios
autistas lo han empleado de una manera tan exclusiva,
rgida y reactiva que se ha convertido en una compul-
sin patolgica, que coarta y congela todo su desarrollo
psicolgico.
Winnicott se refiere al hecho de que una situacin
traumtica temprana -la agona original, como la de-
nomina- puede llegar a abordarse en la situacin ana-
ltica. Sostiene que el paciente neurtico recuerda algo
que ocurri cerca del comienzo de su vida, y apunta lo
siguiente:
... este desenlace es equivalente al levantamiento de la
represin que se produce en el anlisis de un paciente
psico-neurtico (anlisis freudiano clsico) (Winnicott,
1974, pg. 179).
La encapsulacin autista parece ser una precursora
concretizada elemental de la represin, de la desmen-
tida y del olvido. La veo como una reaccin protectora
psico-fisica, ms bien que como un mecanismo de de-
fensa psico-dinmico.
El recordar de estos pacientes consiste en la re-evo-
cacin de la experiencia traumtica encapsulada, de-
sencadenada por una situacin del mundo exterior con
la que presenta una correspondencia sumaria pero efi-
caz. No necesariamente se ha de presentar en el trata-
miento psicoteraputico. La seora de la ilustracin que
sigue, por ejemplo, no estaba en tratamiento, pero sus
experiencias mostraron que as se re-escenificaba la
misma situacin infantil traumtica que haba sido dra-
matizada por Colin.
174
La re-escenificacin de un quebranto mfantU
Al describirme el episodio que precipit su quebranto
depresivo, una seora me cont que haba ido a buscar
un lpiz, que se le parti en dos en su mano. Ante esto
-explic-, algo se quebr en su cabeza. Narr con visos
desgarradores que haba deseado ,que las paredes la es-
trecharan, tanto para protegerla como para eliminarla.
(Ntese la naturaleza concretizada de su reaccin.) Se
sinti por completo desvalida, fuera de control y deses-
perada. Le vino a la mente la idea del suicidio. Signi-
ficativamente, refiri que su madre haba muerto dos
aos antes, pero que no haba podido llorar su muerte.
Ahora senta que perda su confianza, su fe, sus creen-
cias. Narr que necesitaba que alguien estuviera junto a
ella y se compenetrara de su estado de nimo en la me-
dida de lo posible. Necesitaba -dijo- que alguien le
quitara su sufr1miento y lo remediara.
Segn mi experiencia, los pacientes que han sufrido
tanta congoja por la prdida de un ser querido tienen
que pasar por procesos pr1mitivos de duelo o pena,
segn la expresin de Margaret Mahler. Penan por la
prdida de algo, y no saben qu es. Experimentan un
sentimiento agnico de prdida y quebranto, que es im-
pensable e inefable. En psicoterapia, cuando empiezan
a abrirse los telones de su encapsulacin autista, la
trasferencia infantil sobre el terapeuta les permite dra-
matizar su sensacin infantil traumtica de prdida, y
hablar sobre ella. Pero son pacientes dificiles porque
ejercen un potente efecto sobre las personas que los tra-
tan, y los psicoterapeutas pueden ser absorbidos por
sus dramas sin discurso.
Quiero darles un ejemplo de esto que expongo, toma-
do del tratamiento de un paciente adulto.
Corazones rotos
No hace mucho tiempo, me vino a ver un psiquiatra
1Hlr:\ consultar sobre un paciente, un profesor de fisica,
qlll ' IPna todo el aspecto de funcionar muy bien en el
'"'"'do 1xterno, pero que declar a este psiquiatra: Hay
175
tres personas en m; dos de ellas estn muy bien, pero la
tercera permanece clausurada y no admite que nadie se
le aproxime. Esta parte me est conduciendo a la des-
truccin. El director mdico de la clnica donde este psi-
quiatra trabajaba, un hombre de mucha experiencia, di-
jo a su colega ms joven: Usted no debi aceptar entra-
tamiento a ese paciente. Este tipo de paciente rompe el
corazn del terapeuta.
Basada en lo que aprend de los nios autistas, pude
ayudar a este psiquiatra a ver que estos pacientes ame-
nazan romper el corazn del terapeuta porque ellos mis-
mos tienen el corazn roto. Su roto corazn va ms nalidad encapsulada; desarrolla su prctica profesional
all de lo que solemos entender por esa expresin. El
sentimiento de rotura se extiende a la fbrica misma de
su ser. Segn vimos, la agona original de la rotura so-
brevino cuando se vivi partida en una dualidad la ex-
periencia sensorial de unicidad del teta-lengua. Co-
mo el ritmo de lactancia se haba asociado con los lati-
dos del corazn, fue el teta-lengua-corazn el que se
percibi roto. Todo esto, desde luego, fue sin palabras y,
al ponerlo en palabras, parece torpe y aun absurdo. Pe-
ro nos ayuda a comprender que estos pacientes pudie-
ran experimentar la conciencia fisica de su separacin
como una interrupcin del latir de su continuidad de
existir. Sintieron amenazado su existir. Vieron el ros-
tro de la aniquilacin, y tuvieron que dar pasos muy de-
sesperados para combatirla. Para conseguir esto, y al
mismo tiempo emparchar su propia rotura, desarrolla-
ron la cscara del autismo. Esta impidi el desarrollo de
las envolturas psquicas que han sido descritas por Di-
dier Anzieu (1990).
Esta experiencia concretizada de encapsulacin sig-
nifica muerte para la psique. Acerca de sus estados sui-
cidas, Winnicott ha dicho que
estn dirigidos a enviar el cuerpo a una muerte que ya
le haba sucedido al alma. El suicidio no es una res-
puesta, empero, sino un gesto de desesperacin (Win-
nicott, 1974, pg. 179).
Esto quiere decir que se cuentan entre nuestros pacien-
tes ms dificiles.
171i
El doctor Grotstein de Los Angeles me ha escrito ge-
nerosamente lo que a continuacin trascribo acerca de
uno de estos pacientes:
Los conceptos de usted me han resultado de enorme
importancia, sobre todo con un joven a quien analizo en
estos das. El vuelco se produjo cuando advert que l
cree en concreto haberse escondido a s mismo en una
bohardilla a la que se suba desde su dormitorio, donde
lloraba a grito pelado cuando nio sin que sus padres lo
oyeran. Me di cuenta enseguida de que era una perso-
como talentoso arquitecto. Pues bien, ahora estamos
entrando en ese self-bohardilla, y all no hay otra cosa
que lgrimas ... y esperanza! Muchsimas gracias.
El relato de Grotstein sobre su paciente muestra que es-
condidos tras la encallecida dureza de la encapsulacin
autista encontramos corazones rotos y lgrimas. Tene-
mos que estar preparados para sobrellevar este sufri-
miento si es que se ha de modificar la alienacin del U-
naje humano en que viven estos pacientes.
Ahora bien, tanto como compasin por el sufrimiento
de estos pacientes, necesitamos un crudo realismo fren-
te a sus tcnicas de dominio y evasin. En una parte es-
condida, ellos estn en las garras de sus reacciones a
sucesos del pasado. Originada en este pasado, arras-
tran una soterrada sensacin de reproche por lo que
sienten que debieron haber tenido, y esto es algo honda-
mente arraigado en ellos. En cierta etapa del tratamien-
to, hablan de agujeros, y estos son agujeros negros a
causa del berrinche de frustracin por la falta que sin-
tieron. En esa etapa, se fastidian mucho con el terapeu-
ta (como se haban fastidiado con su madre) si no consi-
guen plegarlo a s mismos. No pueden tolerar a las per-
sonas como son, ni a las cosas como son. Resulta difici-
lsimo para el terapeuta tolerar a los pacient~s en esa
etapa. Para ello nos ayuda comprender su soterrada
agona. Pero no debemos ser blandos ni sentimentales
con ellos. Debemos sealarles el modo en que nos tra-
tan, y explicarles que sin duda esto proviene de alguna
lufclicidad que han experimentado, que ahora despierta
177
en relacin con sucesos de la situacin analtica. Pero
no podemos apurarlos a que muestren su soterrada
sensacin de rotura. Ello ocurrir slo cuando el pa-
ciente est preparado para re-experimentarla. Entretan-
to, debemos ser compasivos pero realistas frente a lo
que ocurre. El sentimentalismo significa muerte para el
desarrollo psquico.
As como tienen una exagerada conciencia de los de-
fectos de otros, estas personas son indebidamente criti-
cas de ellas mismas. Carecen de un slido auto-respeto.
Como terapeutas, no debemos embrollarnos con las cri-
ticas que ellas nos dirijan (por racionales que sean, pues
ponen el dedo en nuestros puntos dbiles), ni dejarnos
arrastrar a su abismo de desesperacin. Durante mu-
cho tiempo, el paciente desconoce esta desesperacin,
que sin embargo se manifiesta en climas que son muy
perturbadores para el terapeuta.
Psicoterapia con pacientes encapsulados
A consecuencia de su trabajo con nios que haban
sufrido destitucin y descuido groseros, Winnicott puso
el acento en las falencias ambientales de la infancia que
precipitan esos quebrantos. Mi trabajo con nios autis-
tas, que no han experimentado esas insuficiencias cru-
das y graves del ambiente, me ha llevado a concentrar-
me en las reacciones del nio que han contribuido a su
quebranto. En la psicopatologa autista, la naturaleza
propia del nio parece haber desempeado un papel
significativo. Para dar satisfaccin a expectativas que les
parecieron incumplidas, estos nios hiper-sensibles
han desarrollado modos de conducta idiosincrsicos y
encapsuladores. Estos han usurpado las funciones de
la madre. Su sentimiento de ultraje a causa de lo que
consideran no haber tenido, por legtimo que pueda ser,
los ha privado de lo que podran haber recibido aunque
su madre estuviera deprimida y falta de confianza en s
misma. Si bien estas reacciones autistas cumplen una
funcin preservadora y protectora, a ellas se asocian
unas prcticas hiper-desarrolladas e idiosincrsicas del
yo-cuerpo que son deletreas para la andadura del de-
178
sarrollo. Esto se debe a que cobran ms importancia pa-
ra el nio que la madre, el padre y las dems personas.
Para poseer un self, es preciso que tengamos con-
ciencia de otros. Cuando se oblitera la conciencia de
otros en tanto seres separados de los que tenemos nece-
sidad, se oblitera el sentir del propio-ser. En cambio de
esto, en los nios autistas se ha desarrollado un yo-
cuerpo precoz e inflado, que se cierra para toda percata-
cin de los otros. Esto puede adoptar la forma de preten-
siones cerebrales intelectualoides, o de un uso secreto y
aislante de objetos sensacin y figuras sensacin
(Tustln, 1980, 1985, 1987). En el trabajo con estos pa-
cientes, por lo tanto, no debemos dejarnos cancelar por
su grandiosidad egotista escondida. Detrs de su pasi-
vidad, uno de sus objetivos ocultos es debilitarnos, qui-
tarnos la confianza, imponerse a nosotros. Es preciso
que tengamos una conciencia realista de ello para impe-
dir que ocurra, aunque al mismo tiempo nos cause com-
pasin el origen de esta conducta, que ha nacido de sen-
timientos avasalladores de furioso desvalimiento y de-
sesperanza en su infancia. Pero no podremos ayudar al
paciente con relacin a esos sentimientos hasta no ha-
ber reconocido y modificado su encapsulacin autista
escondida, y hasta que l no experimente la abrumado-
ra falencia que le dio origen.
Aunque estos pacientes necesitan sentir que nos im-
porta de corazn que vivan o mueran (puesto que un es-
pantoso terror de aniquilacin es parte del sndrome),
no tenemos que presentarnos como silos apresramos
en nuestro cuidado e inters. Esto se debe a que, en al-
gunos de estos pacientes, las reacciones autistas se de-
sarrollaron, en parte, como una proteccin frente al pe-
ligro de ser ahogados por lo que se les apareci como
una madre absorbente que los necesitaba para consuelo
de su soledad. Cuando los conocemos por primera vez,
puede ocurrir que estos pacientes neurticos presenten
una relacin superficialmente buena con su madre, pe-
ro pronto se pone en evidencia que en lo profundo le
tienen una aversin crnica, una aversin que aduce
sus reales defectos para parecer racional. Este aleja-
miento de la proteccin de la madre los expone a estados
de terror pnico. Esto ocurre porque en el momento en
179
que los runenazaron peligros elementales, carecieron de
un trasfondo de seguridad, como Sandler (1960) y
trunbin Grotstein (1980) han denominado a la protec-
cin materna de la infancia temprana. Un trabajo de la
psicoterapeuta francesa Varenka Marc (1987) me ha he-
cho comprender que, tras el nacimiento, el ritmo de lati-
dos del corazn de la madre forma parte de ese trasfon-
do de seguridad, segn lo muestran trabajos recientes
con respecto a la situacin intra-uterina. Para sentirse
seguros y saber que existen, los nios autistas han he-
cho un uso impropio del latir de su propio corazn, y se
han alejado de los aspectos tranquilizadores y consola-
dores de la madre.
Les expondr en lo que sigue detalles de una sesin
que ilustra esto en una paciente a quien el xito y el pro-
greso le provocaban terror pnico. Se trata de la pacien-
te llrunada Artadne, quien, hacia el final de su anlisis,
invent la frase el ritmo de seguridad, que fue el titulo
de uno de los captulos de Auttstfc Baniers in Neurotic
Pattents (TUstln, 1987). l.a. sesin que sigue no se inclu-
y en aquel libro, y ocurri un ao antes que desarrolla-
ra la sensacin de tener un ritmo de seguridad crea-
dor. En la sesin que presentar, todava estaba en las
garras de sus terrores autistas.
Una sesin de Art.ad.ne
Ariadne era encantadora y agradable. Como todos
estos pacientes, era obsesiva y fbica. Potencialmente
era una persona alegre y creadora, pero buena parte de
su alegria y creatividad permanecan congeladas en una
cpsula autista. En realidad haba tratado a Ariadne
cuando era nia, y ahora, a los veinticinco aos, haba
vuelto a verme porque haba sufrido un episodio ate-
rrador, en el que qued completrunente pasmada, como
un cadver. Haba pasado la noche con un enorme te-
rror, rogando a su prima (quien noblemente permaneci
junto a ella durante toda esa horrible prueba) que la lle-
vara a un hospital para enfermos mentales porque esta-
ba segura de que se volva loca. Este episodio sigui a un
logro personal en su carrera de actriz, c1-1ando le asigna-
lRO
ron el papel de la primera druna, que haba enfermado
de manera repentina. Esta situacin le desencaden
otra anloga de su ~ancla, cuando le pareci haber
usurpado el papel de su madre. Adems, en la situacin
presente, haba visto a los otros miembros del elenco,
que a su parecer entraban en rivalidad con ella, como
depredadores silvestres ante quienes se encontraba
desprotegida. Temi que estos depredadores arranca-
ran a mordiscos partes de su cuerpo, en particular los
I Jl pedazos protectores y generadores de sensaciones. Esta
es una forma de angustia de castracin de tipo ms ge-
neral que la descrita por Freud.
Quiero exponerles algunos hechos pertinentes del
historial de Ariadne antes de avanzar con la sesin.
Historial teprano de Art.ad.ne. Cuando Ariadne era
pequea, su madre haba estado muy deprimida a cau-
sa de la muerte de un hijo varn anterior, ocurrida a la
edad de dos aos y medio. En la temprana infancia de
Ariadne, ella y su madre eran anormalmente apegadas,
y el padre quedaba excluido; l mismo haba contribui-
do a esta situacin, porque estaba muy absorbido en su
labor profesional. En el tratamiento se hizo evidente
que, en el fondo de su ser, Ariadne senta que haba sido
capaz de empequeecer y socavar la seguridad de su
madre maleable y deprimida, que deseaba ser una ma-
dre particularmente buena por la culpa que senta a
causa de la muerte del hijo varn. Como ustedes pue-
den imaginar, las reacciones de Ariadne a esta situacin
presentaron muchas facetas, pero la que quiero desta-
car es su creencia de que, para contrarrestar su sensa-
cin de prdida fisica, haba arrancado a mordiscos
aquel pedazo especial de la madre que le permita fun-
cionar como tal. Despus haba desconocido la separa-
cin de su madre como persona autnoma, y la haba
manipulado como si fuera parte de su cosa corporal, a
fin de poder as lucirse y atraer sobre s la atencin que
en su sentir necesitaba para sustentar su .confianza.
La sesin. En la sesin que narro, ocurrida dos aos
despus que hubiera iniciado su segunda psicoterapia,
Arladne comenz contndome que en la escuela nunca
1R 1
haba escrito un ensayo por s misma; su madre siem-
pre los escriba en lugar de ella. Me dijo que, a sugeren-
cia de su madre, haba fundado una sociedad de deba-
tes en la escuela, y ella haba sido la presidenta. No hice
ms que seguir el tren y decir lo que mi madre me haba
indicado. No lo haba entendido en realidad. Ni siquiera
me interesaba de verdad. Slo deseaba lucirme, era co-
mo cortar una rosa del jardn de otro a escondidas, po-
nrmela en el ojal para jactarme con ella y llamar la
atencin.
Pensando en las revelaciones que John me haba he-
cho sobre el botn rojo en el pecho de mam, dije: S, separacin, senta que su boca entraba en una rivalidad
usted cree haber arrancado a mordiscos el botn rojo (la
rosa) del pecho de mam, aquello que le permita funcio-
nar como una madre, y as poda llamar la atencin so-
bre usted misma para estar segura de existir realmente.
Entonces la usaba a ella como una cosa, como si ella
fuera una parte de su cuerpo y no una persona autno-
ma. Usted haca esto porque, cuando bebita, descubri
que el cuerpo de su madre estaba separado del suyo, se
sinti desvalida y sin esperanza. Sinti que la Mdejaban
tirada". Su existencia misma pareca amenazada. Se
crey perdida. Incluso tendi a hacerme esto mismo a
m en periodos de separacin. Pero esta manera de con-
ducirse socava su propia iniciativa y confianza.
Ella respondi: Pero recuerdo una ocasin en la es-
cuela, que se representa con vivos colores en mi mente,
en que hice algo por propia iniciativa. Escrib un poema
-era sobre la lluvia o algo as-, y a la maestra le gust
mucho, y me pidi que lo leyera en la clase.
Empec a replicarle: O sea que puede ser cr;:adora
por s misma, pero Artadne me interrumpi y dijo: Pero
despus que hube ledo el poema delante de la clase, me
entr miedo de que algo terrible me fuera a suceder.
Le seal que algo similar le haba sucedido cuando
entr en un terror pnico despus que consigui ocupar
el papel de la primera dama en la representacin. A mi
juicio, esto haba desencadenado aquella situacin in-
fantil en que haba credo arrancar fragmentos y peda-
zos de su madre blanda, deprimida, para sentirse ella
misma grande e importante, porque en el fondo ella se
senta muy carente, poca cosa y desvalida. (Los nios
IH'
autistas a menudo tratan de arrancar a mordiscos par-
tes del terapeuta, o pegan en su cuerpo pedazos de car-
tn o de papel para darse un pedazo extra.) Pero ella
siempre tena miedo de que la descubrieran. Crea que
esta madre blanda, empequeecida, fcilmente se con-
vertira en una madre dura, vengativa, que recuperara
por la fuerza sus pedazos y partes, y que empaara los
esfuerzos creadores de la paciente. (Esta era una de las
quejas que tena contra su madre.) Segu diciendo que
ella siempre tema que le ocurriera algo cuando se mos-
traba asertiva y produca algo creador. En periodos de
a muerte con otras bocas por la tetita generadora de
sensaciones. De nia pequeita haba descubierto que
el pezn no formaba parte de su lengua controladora, si-
no que era algo separado de ella, y entonces, todava sin
palabras, sinti que esas otras bocas se la haban arran-
cado a mordiscos. Luchaba siempre por conseguir ese
mordisquito pulsante que la haca sentir viva, especial y
duea de todo. En periodos de separacin, la psicotera-
pia dejaba de ser una situacin cooperativa para teirse
de una rivalidad silvestre. Su reaccin era la de tratar de
tapar la percatacin de los otros, que, en su sentir, pro-
curaban apropiarse de ese pedacito especial, generador
de &ensaciones, que pareca garantizar tanto su seguri-
dad como su existencia.
Ariadne sigui narrndome algo que le haba sucedi-
do por esos das, y que presentaba analogas con una si-
tuacin psquica no resuelta. Se trataba de una especie
de endo-actuacin. En efecto, la situacin real se con-
verta en un teatro psquico donde ella elaboraba sus es-
tados encapsulados escondidos y descubra sus peli-
gros. Para Ariadne, el mundo era siempre un escena-
rio en el que actuaba los dramas elementales no asimi-
lados de su infancia, en un esfuerzo por resolverlos.
En la sesin referida, dijo: Fui a hacerme mi cabeza
para un drama donde deba actuar. Es preciso que ten-
ga una falsa cabeza porque al final del drama mi cabeza
estalla. Y prosigui: Primero, el hombre que fabrica es-
ta cabeza cubri con ltex mi cabeza y hombros. Me co-
loc dos cnulas en la nariz para que pudiera respirar.
Esto me hizo sentir bien porque el ltex era elstico.
JH:I
Dentro del ltex, escuchaba mi respiracin y los latidos
de mi corazn, y era algo amigable. (Ntese la ndole
consoladora del latir del corazn, aunque se trataba de
un consuelo autista, con exclusin de otras personas.)
Pero Ariadne continu su relato: Sin embargo, cuando
esparci el yeso fino sobre el ltex, sent pnico. Era algo
duro, y saba que no me podra librar de ello si l no me
lo quitaba. Dependa absolutamente de que lo hiciera.
Estaba perdida si no lo haca.
Le expuse que no poda sino sentir mucho pnico
cuando advirti que dependa de otra persona en quien
deba confiar, sobre todo porque estropeaba su confian-
za el hecho de vivir en los trminos de los extremos ilu-
sorios de la existencia de una madre blanda, manipula-
ble, que tan fcilmente poda convertirse en una madre
dura, inflexible, que la castigara por explotarla y empe-
queecerla con tan maoso egosmo.
Replic diciendo que a su parecer este seria un buen
cuento policial. Otra mujer estaba encargada de fabricar
una cabeza para alguien y. ya manos a la obra, tapaba
las cnulas que dejaban pasar aire a la nariz, y entonces
aquella cuya cabeza hacan mora sofocada. La asftxia-
ban. Le apunt que tema que yo fuera esa mujer. Tena
miedo de que si me mostraba afable, resultara ser blan-
da, seductora y asftxiante, extendindome sobre ella co-
mo el ltex. Pero que de repente pudiera querer vengar-
me de lo que ella apreciaba como la explotacin y el mo-
nopolio que sobre m ejerca, y me volviera fea, dura y
asesina. Estos equvocos que ella traa de su pasado in-
fantil significaban que tema usarme y progresar en su
anlisis. Tena miedo de haberme hechizado y manipu-
lado, no tratndome como a un ser humano indepen-
diente sino como a material plstico, similar al ltex que
se puede manipular. Entonces se senta apresada por
una madre suave de ltex que pareca ser parte de su
cosa corporal, con quien poda hacer lo que quisiera y a
quien no deba compartir con un padre ni con otros ni-
os. Tema que los progresos que haba hecho como re-
sultado del anlisis poda haberlos conseguido hendin-
dome como un .cuchillo cortara manteca (o ltex) para
sacar de m lo que deseaba. Senta entonces que as ella
me dejaba destrozada (tambin en el sentido traslati-
181}
cio), atrofiada y moribunda. Me pona sobre aviso para
que no me dejara seducir por su charla embelesadora
(era una narradora notable), que no me hiciera dema-
siado blanda y maleable, porque exista el peligro de que
despus yo me volviera dura y la rodeara como en un
molde de yeso, y ella terminara encerrada en una tum-
ba. As quedara psquicamente muerta, y perdera to-
das sus potencialidades creadoras. (Esto nos trae a la
memoria las manipulaciones que David haca de la gen-
te como si fuera plastilina, expuestas en el captulo 6.)
Discusin clnica. En la sesin referida, me pareci
que la experiencia de Ariadne de hacerse la falsa cabeza
despertaba estados somato-mentales que haban sido
escondidos. En el acto de contarme su experiencia de la
fabricacin de la falsa cabeza, pudo elaborar esos senti-
mientos. Haban dejado de estar excluidos de todo reco-
nocimiento. Haba experimentado una discontinuidad
traumtica como en su infancia, en un estado en que le
pareca que su existencia dependa de su continuidad
corporal con su madre. Este era el quebranto que ya ha-
ba experimentado, en el que crea haber perdido una
parte vital de su cuerpo. Andaba siempre esforzada en
conseguir este trozo extra para poder ser extraordinaria,
perfecta y completa. Como Humpty-Dumpty, tena un
sentimiento inflado de la propia importancia que le per-
mita llamar sobre s la atencin extra que necesitaba.
Pero se trataba de un sentimiento de importancia inse-
guro, que la mantena al acecho de la amenaza de que-
branto: de la gran cada, de donde no haba esperanza
de ser restaurada. En su caso, la desilusin haba en-
trado en asociacin impropia con la desesperanza. Ade-
ms, se haba vuelto muy perfeccionista y, como tal, se
encontraba en vas de convertirse en el ms peligroso de
todos los individuos, el fantico de miras estrechas.
En esta sesin, se puso en evidencia que en el sentir
de Ariadne, en virtud del uso de su encanto seductor
ella gobernaba y manipulaba mgicamente el mundo
exterior y las personas que lo habitaban, tal como haba
credo manipular a la madre deprimida de su infancia,
como si fuera una cosa corporal blanda como ltex,
carente de identidad propia como persona independien-
IH!l
te. As se evitaba el sentimiento alarmante de disconti-
nuidad toda vez que la extincin pareca inminente. La
encapsulacin exclua de toda noticia conciente aque-
llos estados vulnerables de agujero negro. Pero estos
eran provocados en otras personas. Su vida era en lo
principal una estrategia de gobierno manipulador, que
ahogaba su creatividad genuina. Se paralizaba de terror
cada vez que le pareca que sus pretensiones cerebrales
protectoras iban a estallar, para dejar al descubierto la
ingenuidad, vulnerabilidad, desvalimiento y nonada que
haba dentro.
La reaccin consista en guarecerse de este agujero
negro de separacin corporal sintindose cubierta por
la cosa corporal de la madre, vivida como si fuera pro-
pia. De esta manera poda elevarse a la altura de los de-
safios y presiones del mundo exterior, y acallar su con-
viccin de ser defectuosa, de estar rota y de no ser bue-
na. Otros pacientes, cuando salen de la proteccin del
autismo, han mostrado sentirse como criaturas desnu-
das en el bosque, que necesitan cubrirse con hojas, o
pelo, o plumas, o hierba, o con hebras de la alfombra o
del tapizado del sof ... Estos nios hiper-vulnerables
sienten que su piel tiene el espesor de un papel o es ine-
Xistente. Tienen una desesperada necesidad de proteger
su continuidad de existir (Winnicott).
Cuando Ariadne usaba su propia iniciativa creadora,
tena miedo de haberla arrancado en secreto con los
dientes o haberla tomado con engaos de una madre
blanda explotada. En el tratamiento, cuando se empez
a sentir grande, creadora y rica, le pareci que yo me
atrofiaba y me empequeeca cada vez ms. Esta madre
empequeecida poda tomar venganza y desde luego
que no la protegera. Era evidente que se senta a mer-
ced de rivales silvestres, que adoptaban el carcter de
los animales depredadores ilustrados por nuestro pasa-
do filogentico. Ella tema que la mordieran y le dieran
muerte. Estos terrores delirantes eran escondidos por-
que contemplarlos asustaba demasiado. Constituan lo
que ella denominaba contracorriente subterrnea. Es-
to tena un efecto devastador sobre su desempeo vital.
Paralizaba un alumbramiento psquico normal. Laman-
tena en un estado de pesimismo que brotaba de su ne-
1Rt>
gra desesperacin desconocida. Sin el empuje de la es-
peranza, encontraba dificil tomar decisiones. Rehua co-
rrer incluso riesgos justificados. Como ella deca, todo
deba rematar en un arco de bveda, porque en lo pro-
fundo se encontraba en un estado de miedo, temblor y
angustia por la muerte. Para ayudar a los pacientes con
su oculto corazn partido, tenemos que familiarizarnos
con esa parte desesperada de nosotros mismos. Se tie-
ne que sacudir el escaparate de nuestra cortesana com-
placencia. Debemos despojarnos de nuestras ideas in-
fladas acerca de nosotros mismos.
Conclusin
He llegado a pensar que una sensacin de separacin
corporal es el corazn partido en el centro de toda exis-
tencia humana, y que por diversas razones algunas per-
sonas la viven ms speramente que otras. El modo en
que se la resuelva parece afectar el desarrollo de la per-
sonalidad en su conjunto. La visin de los estados pato-
lgicos que se asocian con experiencias agnicas de se-
paracin corporal, como las descritas por Kierkegaard
en el epgrafe de este captulo, pueden semejar un bau-
tismo de fuego. Pero si sobrevivimos a este bautismo tre-
mendo y se caen de nuestros ojos las vendas autistas, el
pensamiento se vuelve ms claro y se establece con ma-
yor firmeza un sentimiento de identidad individual. Es
as tanto para el analista como para el paciente.
Nota
1 Debo agradecer a Alexander Newman porque fue l quien me In-
trodujo en el libro de Klerkegaard.
187
8. Aplicacin por otros profesionales de
lo descubierto en nios autistas a
pacientes adultos neurticos

En la medicina hipocrtica griega. el trminD "crisis" se

empleaba para fndicar {...)un punto critico que determinaba
el curso ulterior del proceso patolgico en direccin a un
desenlacefavorable o a un agravanento. El trmino grie-
go krinein, del que deriva la palabra "crisis", comunica la
idea de una separacin, de un desgarranento que ha de
conducir a una trasformacin decisiva. En el curso de una
prolongada experiencia con pacientes psicticos y no psic-
tfcos, he podido confirmar{...) que una crisis es siempre,
para bien o para mal, un momento de clari.d.acb.

Saloman Resnik, 1985, pg. 5

En la conclusin del captulo 7 reiter el descubri-

miento central de todo mi trabajo sobre el autismo, asa-
ber, que el modo en que se d trmite a la conciencia de
la separacin corporal, tanto por la madre como por el
infante, es critico para el desarrollo futuro de un indivi-
duo. Es una crisis que puede tener por desenlace la sa-
lud o la enfermedad. En otro lugar la he llamado una
agona de la conciencia. Como dice Saloman Resnik en
la cita del epgrafe, cuando esta crisis se re-experimenta
en la vida posterior, se asocia con estados de claridad
aguda y dolorosa. El modo en que estos sean abordados
en el momento de su re-experiencia en el encuadre ana-
ltico es critico para el curso posterior del anlisis. Pasar
por esta experiencia somete a una gran prueba tanto al
analista como al paciente. Me ha parecido que el trabajo
teraputico con nios autistas nos procura importantes
intelecciones sobre la manera en que hemos de asistir a
nuestros pacientes neurticos, y asistirnos a nosotros

!RO
mismos, en la elaboracin de esa experiencia crtica.
Con el paso de los aos, varias personas me han escrito
generosamente para demostrar que lo descubierto en la
psicoterapia con nios autistas los ha ayudado a elabo-
rar, junto con sus pacientes, esa fase crtica del anlisis.
Quiero compartir esas comunicaciones con ustedes.
Comunicaciones clmicas
La primera comunicacin clnica que les quiero pre-
sentar me fue enviada por el doctor Lean Fail de Victoria,
Australia, quien me escribi lo que sigue:
Al presente sigo un curso de formacin en psicoanlisis y tuve
la fortuna de asistir a un seminario programtico sobre el au-
tismo con la seora Eve Steel. Entre las referencias se incluan
sus dos libros sobre el autismo, y le escribo para expresarle mi
agradecimiento por la ayuda que sus libros me prestaron para
comprender las islas autistas en neurticos adultos; su libro
Autistic Baniers t Neurottc Patients todava no estaba en ese
momento disponible entre nosotros. Lo he ledo despus, y re-
fuerza el mensaje que recib en cuanto a la aplicacin a neu-
rticos adultos de sus conceptos elaborados con los nios au-
tistas. Creo que he logrado producir intervenciones significati-
vas y oportunas en casos como esos, estimulado por la lectura
de sus libros, e incluyo algunas notas clnicas esperando que
sean de su inters (9 de octubre de 1987).
Material clnico del doctor FaU
Durante algunas semanas prevas a la lectura de sus libros, la
paciente haba discutido temas ya familiares por sus aos an-
teriores de psicoterapia. En particular, estaba su miedo de
rendir sus exmenes de posgrado. Haba fracasado tres o cua-
tro veces en obtener un diploma de posgrado que era similar al
mo. Tena miedo de canibalizar mis facultades intelectuales y
mis creaciones. Pasar los exmenes significaba tambin ma-
durar, y mueren los padres cuando han crecido los h~os;
aprobarlos significa tambin para ella la terminacin de la te-
rapia. Un tema nuevo surgi cuando empez a perder peso se-
cretamente (uno de sus sntomas era la obesidad): el temor de
descubrir que en definitiva no estaba embarazada (de hecho
no lo estaba) y no era portadora de frutos como los nsperos
IDO
del patio que se podan ver desde mi sala de espera. Toda la
escena del patio le produca deleite y la excitaba. Esto se ase-
mejaba mucho a la excitacin y el deleite que experimentaba
cuando oa mi voz; envolva mis palabras (el contenido no pa-
reca tener importancia) en derredor de ella. Yo la haba cre-
do, me parece ahora que errneamente, una trasferencia er-
tica. Deca estar pegada a m corno rmora.
En esta etapa, yo haba estado leyendo sus dos libros, y
empec a ver el material bajo una luz diferente y a hacer algu-
nas interpretaciones siguiendo la linea de lo doloroso que era
tornar conciencia de nuestra separacin y de que las adhesio-
nes como de rmora estaban destinadas a tapar la percata-
cin de la distancia que nos separaba.
He tomado notas ms detalladas de sus respuestas a esto,
y pens que seran de particular inters para usted.
Al comie,nzo respondi diciendo que senta arrancrsele la
piel, y que, si estbamos separados, entonces quin era yo.
Tema reducirse y morir, y que yo no pudiera sobrevivir; pesa-
ba lo mismo que los dos juntos, y si yo estuviera separado,
tendra que tomar prestado un cuerpo de alguna otra parte.
D~e que el pezn en su boca pareca ser aquello que le perte-
neca. Respondi que pensaba de ese modo porque, si no lo hi-
ciera, sentira como si algo muy importante faltara. Me vea
como a un ladrn de negro antifaz, que le robaba sus ilusiones
y su peso, y ahora le aterraba que una nueva prdida de peso
significara su total desaparicin. Empez a sentirse lejana,
desesperada, y estrujada y vaca como un limn exprimido.
So con un babaco -un fruto extico, semejante a un pepino
con cscara dura-, pero fue muy decepcionante porque al
cortarlo en mitdes no era ms que un pepino. El babaco pa-
reca simbolizar la prdida de la dimensin extica, la prdida
del deleite y del estado de fusin si era cortada por la mitad. La
cscara tambin simbolizaba la piel dura que deba crecer en
derredor de ella por su miedo de desaparecer en la nada. Tuvo
pesadillas con un estadio de ftbol lleno de cuerpos muertos
dispuestos a la manera tibetana, donde los cuerpos son des-
pedazados para que se los coman los buitres.
Empez a percibirme de manera diferente ahora. Afirm
que antes yo era una presencia difusa, al modo en que la gente
habla de Dios: es omnipresente; pero ahora que yo habitaba
mi propia piel, y tena figura de persona, se senta sola y aban-
donada en lo baldo, como alguien que hubiera perdido su fe.
Sola sentir que los brazos de Dios la rodeaban y ahora no ha-
ba ms que un hombre detrs de ella.
lnl
 Las rimas de A. A. Milne no cesaban de sonar en su cabeza:
James James /Morrtson Morrtson /Algunos das George Du-
pree /Poma mucho cuidado en su Madre 1Aunque l era sola-
mente tres. /James James /Dijo a su Madre, Madre, le dijo
cierta vez; 1Nunca debes bajar hasta el confin del pueblo, si
conmigo no es. 1... 1 Periquillo Gacetillero /Difundi la noticia,
/Perdida o robada o extraviada, /La Madre de James /James
Morrison /Parece descaminada. (...)
Interrumpi en ese punto las rimas, y agreg: Siento que he
descaminado a mi madre . No me gusta este asunto de la sepa-
racin, suena a algo que me quiere hacer para librarse de mi.
Ahora senta mi presencia como una intrusin indeseada,
y mi voz la irritaba, a diferencia del sentimiento anterior de ex-
citacin y deleite, cuando envolva en derredor de si los soni-
dos de mis palabras. Ahora se senta sobre el borde de un ven-
tanal, a punto de caer y destrozarse, mientras yo la empujaba.
Antes nunca se haba sentido triste al terminar las sesio-
nes, y por primera vez oy el taido de las campanas de la es-
cuela prxima, que siempre sonaban cinco minutos antes del
final de nuestras sesiones, y ahora parecan tocar a muerto.
Tena fantasas persistentes sobre mi con una boa de plumas
en torno de mi cuello. Esto pareca representar un intento de
recuperar el estado blando y muelle, de fusin oniroide y, con
la ira por la prdida de este paraso, la boa se convierte en una
boa constrictor que devora enteras a sus presas.
Se vea como un trozo de hielo flotante, un pedazo quebra-
do de un glaciar, desprendido de la masa helada. Se vea como
invlida mental, como alguien que no tena mente, o como si le
faltara algo, puesto que no compartamos la misma mente.
Despus se preocup por unos hermanos siameses que
eran tema de los peridicos por ese tiempo. Estos siameses es-
taban unidos por la regln plvica, y por lo tanto tenan un
cuerpo y dos cerebros. Le afliga que en el momento en que los
separasen, uno perdera algo, porque a uno lo haran hembra,
aunque genticamente era macho, pero no haba suficientes
genitales masculinos para los dos. Tambin Eva fue hecha de
la costilla de Adn. Si nosotros nos separamos, entonces yo
pierdo. Los gemelos simbolizaban sus miedos de que se deba
producir una divisin de propiedad, y ella se quedara con fal-
ta de algo. Antes habamos percibido esta carencia, un senti-
miento de insuficiencia, la sensacin de que faltaba algo como
un pene, pero ahora esto se poda definir mejor como una con-
ciencia de separacin. Al mismo tiempo, estaba el miedo de
que algo quedara daado con esta divisin de propiedades, en
192
particular ello dejara una lesin cerebral a causa de la envidia
que tena de mi creatividad en el trabajo que hacamos juntos.
Ahora que se haba impuesto una conciencia de separacin,
lacerantes sentimientos de envidia predominaban en las se-
siones.
Estos extractos de sesiones corresponden a un periodo de
dos meses y medio. La importancia de sus reacciones y de este
periodo de su terapia queda bien demostrada, me parece, por
un nunciado simple que hizo unos tres meses despus del
periodo que acabo de describir. Afirm Vengo a verlo a usted
estos das, ms que a estar aqu. Esto significaba para ella,
por primera vez en su vida, experimentar una real soledad.
Creo que se trat de un desarrollo significativo en una mujer
de treinta y cinco aos que nunca haba vivido una relacin
heterosexual prolongada constructiva, y que llevaba una vida
de ermitaa fuera de su vida profesional.
El otro aspecto interesante de esta mujer era que poco des-
pus del comienzo de la terapia haba vivido en un flujo peque-
o pero constante de lgrimas. De continuo se enjuga los ojos
con un pauelito que extrae de una cartera, donde lo tiene
siempre estratgicamente preparado. Crea que estaba con-
movida cuando se secaba las lgrimas, pro pronto se puso en
evidencia que esta actividad no necesariamente guardaba
relacin con sus emociones.
Esto siempre me result misterioso. Me pregunto ahora si
de hecho no era una figura autista . En su ltimo libro, usted
no menciona expresamente las lgrimas; no obstante, cierta-
mente son secreciones del cuerpo. Ahora conjeturo que ella
usa conmigo las lgrimas en una modalidad autista, como
tranquilizante, para controlar su pnico, para tapar la con-
ciencia de la separacin. En realidad, el uso de las lgrimas se
ha reducido mucho en los ltimos seis meses, a partir de su
alumbramiento psicolgico.
Otro paciente
El doctor Fail escribe tambin:
Encuentro particularmente esclarecedor su captulo sobre fi-
guras autistas en su ltimo libro Auttsttc Baniers in Neurottc
Patients, porque me permiti explicarme un sntoma preciso
de otra paciente. Para describirlo de manera muy sumaria,
siempre me intrig en extremo el contar compulsWo de esta
mujer. Ella cuenta palabras cada vez que las encuentra, para
1n:\
comprobar que estn presentes todas las vocales. No puede
dejar de buscarlas y encontrarlas a todas.
Cuenta las ventanillas de automviles y tranvas, y les su-
ma el nmero de las patentes. Su meta es obtener un nmero
entero, pero qu sea un nmero entero, he ah algo que resul-
ta inexplicable.
Adems, los nmeros armonizan o no armonizan. Algunos
nmeros son discordantes y, en consecuencia, no armonizan,
p.ej., no vale un 4 para un automvil pequeo, es discordante.
Ella suma adems nmeros telefnicos y, si son discordantes,
no los puede memorizar.
Los nmeros tienen que dar por resultado el mismo n-
mero, no Importa la manera en que se los sume. El nmero fi-
nal es siempre el mismo, y ella seguir contando y sumando
hasta que lo sea, o hasta obtener un nmero congruente apro-
ximado. Los nmeros nunca suman O. No le gustan los ceros.
Si un nmero de patente tiene 000, dir que hay 3 ceros.
El ejemplo ms reciente se present cuando ella despert
de una pesadilla y vio que la hora era 1:14 (por la tarde).
es en realidad 13:14,
13 suma4,
14 suma 5,
4 y5 suman 9,
13 y 14 suman 27 ,
27 suma 9,
por lo tanto los dos lados suman 9.
Esto parece muy en concordancia con los historiales de
Elly y Tony que usted incluye en el captulo 7 [de Auti.stic Ba-
niers tnNeurotic Patients], y le agradezco por haberme ayuda-
do a introducir un poco de luz en algo que me haba intrigado
durante varios aos.
(Los autistas de ms edad suelen obsesionarse por los
nmeros, como lo atestigua el hombre autista del fihne
RainMWl. Se trata de una especie de auto-hipnosis co-
mo la empleada en ciertas tcnicas de relajacin.)
Corrumicaciones de otros profesionales
Otra de las cartas que recib era de un psiquiatra y
psicoterapeuta, el doctor Hilary Jones, quien me envi
material clnico sobre una paciente que, cosa interesan-
194
te, emple las mismas metforas -la banda de Moebius
y la botella de Klein- que usa el doctor Houzel. basado
en su larga experiencia con nios autistas, para descri-
bir la desorientacin autista y la confusin del lado de
adentro con el lado de afuera. [Lo hemos mencionado en
los captulos 2, 6 y 9, y se lo describe con todo detalle en
el trabajo del doctor Houzel Le monde tourbillonnaire
de l'autisme (1985).] Trascribo parte de la carta del doc-
torJones:
13 de febrero de 1988
Querida Frances:
Me dio mucho gusto recibir su carta y, desde luego, que se
propusiera usar el material. La cita de Winnicott contenida en
el trabajo que usted me envi (TheAutlstlc Capsule in Neuro-
tic Adult Patients). un intento de enviar el cuerpo a una
muerte que ya le haba sucedido a la psique, parece venir al
caso precisamente respecto de los pensamientos de Hilda (la
paciente sobre la cual discut con usted hace poco tiempo),
aunque hoy se parece ms a una paciente deprimida comn
que en el momento en que fui a verla a usted. La sensacin de
estar psquicamente muerta parece relacionada con lo que
Hilda describe as: cuando estoy deprimida, es como si estu-
viera dentro de una bolsa de plstico y todo sucediera afuera.
La reflexin de Hilda sirve de respuesta al problema de
averiguar si estos pacientes tienen conciencia de su en-
capsulacin, como sucedi con el material de David ex-
puesto en el captulo 6 . Acaso adquieran una conciencia
ms clara de ella cuando emergen, o ya han emergido,
de la cpsula autista; hasta ese momento, la encapsula-
cin ha tapado todo salvo una noticia marginal, estre-
cha y restringida, del mundo exterior.
Contina el doctor Jones:
Ella se sinti aliviada despus que fui a verla a usted para
conseguir una asistencia ms potente. Se lo cont para expli-
carle la razn por la cual estaba lleno de ideas nuevas. Res-
pondi con una oleada de nuevas imgenes. Primero dijo Mi
mente por dentro es como un museo en da domingo; no hay
ID!)
nadie all, y todo est encerrado en vitrinas y armarios. Inda-
gu en torno del self loco, pero en una sesin prxima, Hilda
lleg y dijo Me siento corno una botella de Kleinl. Pareci sus grandes dificultades con la Imagen corporal. Dijo Me
sorprenderse de que yo no supiera de qu se trataba (pens
en la Klein que no eral), pero me explic: cUna botella de
Klein es corno una banda de Moebius en tres dimensiones .
Imagine que fabrica una con la cmara de una bicicleta; usted
la corta, le hace un agujero en un costado, hace pasar un ex-
tremo por este y despus vuelve a unir los extremos cortados.
Lo que obtiene es un objeto que no tiene interior ni exterior y
que, matemticamente hablando, carece de dimensiones.
Hilda dibuj el diagrama (figura 3) e hizo estos comentarios:
Se trata de un slido que no tiene adentro ni afuera. Su mate-
mtica es muy complicada porque no tiene dimensiones.
Figura 3.
Prosigui diciendo: Hace falta un cerebro retorcido para
entenderlo! Alguien lo retorci y entonces ya no est donde de-
biera. Eso duele!.
Con referencia al diagrama, contina el doctor Jones:
De manera repentina se hizo evidente que esta pobre cria-
tura tena un solo orificio corporal; y uno de aspecto decidida-
mente uterino (o se trata de un cascarn?).
Discutirnos esta imagen del selfpsquico/sorntico de Hil-
da. Averig que, en el mundo real, las botellas de Klein fue-
ron concebidas por fisicos corno medio de contener plasma.
Este es una materia cargada con energa, de altsima tempera-
tura, producto de ciertas reacciones atmicas. Sus propieda-
des no permiten contenerlo, corno era incontenible el otro self
loco y temido de Hilda, Mandie S. Smith. Pero los fisicos creye-
ron que un campo magntico construido en forma de botella
de Klein contendra el plasma un tiempo; liberando gradual-
mente su energa, se la usara. Pero fue imposible a la postre.
196
Estas sesiones fueron muy intensas, hablarnos de los dolo-
res menstruales de Hilda, de sus trastornos con la ingesta, de
siento corno un tarro de basura, todos se sacuden el polvo en
m y yo no me lo puedo sacar de encima- Imagin un tarro de
basura sin tapa, pero H!lda present un dibujo ajado de una
bolsa de desperdicios atada, .depositada sobre la vereda: su
cpsula/bolsa de depresin?
La alent a que me trajera un papel escrito con el trata-
miento matemtico de la botella de Klein, cuyo contenido
desde luego super en mucho mi comprensin. Pero H!lda se
sinti confortada por mi actitud admirativa, y dijo que su ma-
dre nunca le haba manifestado el menor inters por ninguna
de sus tareas escolares. Esto la llev a hablar sobre una poca
muy penosa de su niez. Cuando empezaron sus perodos,
H!lda ingresaba en la escuela secundaria. Le gustaban sus ta-
reas -en particular las de matemtica la serenaban (figuras
autistas?)- y se sentaba a estudiar con intensidad. Ahora
bien, los deberes para el hogar eran una parte importante de
lo que exiga la escuela, pero los padres de H!lda no lo com-
prendan. Ella se encerraba en su dormitorio para hacerlos,
pero siempre la interrumpa su hermanito menor, que ya ca-
minaba. La madre amaba y estimaba a este Wjo corno no lo
haba hecho con H!lda, aunque la pobre Hilda se encargaba en
buena parte del cuidado del beb. Al parecer, la furia de H!lda
contra este niito absorbente era apenas contenible, porque la
madre no le exiga irse a dormir ni le pona otros limites.
Despus de aceptar su ira y su dolor por este motivo, Hilda
empez a sentir en el presente los achaques y trastornos fisi-
cos que usted haba predicho. Su mdico clnico parece muy
incomprensivo; le dice que no tiene sntomas psicosomticos,
y los dos en consecuencia conspiran para creer que el dolor no
existe. Tras varios meses de dolores en una rodilla, Hilda reci-
bi por fin un diagnstico de chon.dromalacia patellae; y el
fisioterapeuta afirma que la rodilla est mucho peor de lo de-
bido en caso de que el tratamiento se hubiera iniciado antes!
Discusin del material clnico del doctor Jones
Este material de una paciente adulta con depresin
grave ilustra con mucha claridad sus rasgos autistas. Ni
d doctor Jones ni la paciente saban que el doctor Hou-
.C'l haba empleado la metfora de la botella de Klein pa-
'" clc;<Tlhlr la apretura en que se ven los nios autistas
107
con sus sentimientos tempestuosos y abrumadores. Co-
mo vimos, estos sentimientos surgieron la primera vez
en relacin con el trauma de descubrir su separacin fi-
sica de la madre de una manera inopinadamente brusca
y repentina. En la situacin de lactancia, por diversas
razones, no se vivenciaron a s mismos como una perso-
na sino como un mero apndice del cuerpo de la madre.
En una situacin as resulta traumtica y lesiva la con-
ciencia de la separacin corporal. Como se ejemplifica
en el captulo 9, arrecian unos terrores mortales a bocas
rivales que maman. (Estos fueron revividos en el caso de
Hilda por el nacimiento real del hermano y el posterior
favoritismo de que este era objeto.)
Estos nios tienen su vida psquica infradesarrollada
porque nunca pudieron tolerar la sensacin de que un
espacio separaba su cuerpo y el de su madre. Ese espa-
cio es un requisito para que se elaboren sueos y fanta-
sas, actividades mentales destinadas a sobrellevar la
ausencia de la madre fisica y de otras personas aora-
das. Estos pacientes muestran una dependencia extre-
ma de la presencia fisica de la gente, y por eso su vida
mental es yerma. En su trabajo hoy clsico ("The absent
objecb, 1964). Edna O'Shaughnessy examin este as-
pecto de la obra del doctor Bion. Con palabras del doctor
Taylor (1987), de cuyo libro ofrecemos extractos ms
adelante en este captulo, impulsos instintuales y ele-
mentos de fantasa arcaicos han quedado encarcelados
en su cuerpo. Hilda tena llena y desbordada su copa de
ira, terror y pena. Sus intentos mecanicistas inflexibles
centrados en el cuerpo por contener este plasma y maba Mla escena" era una barrera para la comunicacin
utilizar su energa no haban dado resultado. La des- (o sea, un objeto autista). Cuando renunci a la escena,
concertaba su torcida vivencia del espacio porque no
haba distinguido con claridad lo de afuera y lo de aden-
tro. Como el nio autista, en cierto dominio de su perso-
nalidad Hilda no haba sido en verdad dada a luz psico-
lgicamente. Esto se deba a que nunca haba podido
emerger de manera ntida, ni diferenciarse por el cami-
no normal, del cuerpo de su madre.
Con su demostracin de inters y comprensin obje-
tiva, el doctor Jones ayud a Hilda a asimilar aquellas
experiencias tempranas y a iniciar su diferenciacin
normal. Al adoptar ese proceder, el doctor Jones oper
198
como un metabolon para el hontanar de ansias impul-
sivas de la paciente, tal como lo expusimos en el captu-
lo 2. Esto condujo a que Hilda hiciera un actiTig-out de
sus pesadumbres por un camino psicosomtico, segn
lo explica el doctor Taylor ms adelante en este captulo.
Una aplicacin de otro profesional
Recib tambin una generosa carta confirr.&atoria de
Pauline Cohen, una colega que hace psicoterapia de ni-
os con orientacin freudiana clsica. Me escribi para
relatarme su trabajo con una adolescente que presenta-
ba numerosos rituales obsesivos; en particular, no po-
da sacarse de la cabeza cierta escena. Era en el parque
de una casa donde viva la familia (que haba cambiado
muchas veces de domicilio) cuando ella tena seis aos.
Pauline Cohen escribe:
En 1985 escrib un trabajo con el ttulo MLa lucha por
relacionarse con una nia de quince aos que presenta
una dependencia respecto de una escena recurrente".
En esa poca, consider que la escena era un Mpensa-
miento transicional": MhogarM. Malgo en lo cual confiar",
Mno hay otra parte adonde ir". Haba ledo un trabajo su-
mamente interesante de Joseph Saloman titulado MLa
idea fija como un objeto transicional internalizado". Slo
cuando le el trabajo de usted sobre Mobjetos autistas"
empec a comprender que aquello que la paciente lla-
emergi una trasferencia ms positiva. Ella haba con-
servado esta escena durante cuatro aos y medio!.
La seora Cohen se extiende sobre la calidad rumiadora
de la vida mental de estos pacientes, lo mismo que el
doctor Graeme Taylor, cuya aplicacin de lo descubierto
en los nios autistas a la afeccin psicosomtica se exa-
mina ms adelante en este captulo. Esto nos trae a la
mente lo averiguado por Renata y Eugenio Gaddini en
relacin con ciertos infantes que han sufrido descuido
grave y presentan el sndrome de regurgitacin conocido
IDD
como rumiacin (Gaddini y Gaddini, 1959). En estos
infantes, lo que resultaba imposible tragar era la regur-
gitacin fisica del alimento. En pacientes con depresin
grave como los descritos por Cohen y Taylor, son devuel-
tos y regurgitados fragmentos no digeridos de experien-
cia mental. Tales pacientes estn temosos con sus ofen-
sas y las rumian. Esto presenta la calidad de una adic-
cin. La funcin del analista consiste en ayudarlos a que
las elaboren y las eligieran.
Una co11firmacin de otro psiquiatra
psicoterapeuta
La doctora Nini Herman, autora de My KleinianHome
(1988) y de Why Psychotherapy? (1987). tambin me en-
vi generosamente ejemplos de algunas de sus pacien-
tes que, entre otras formas de proteccin, usaban obje- .
tos autistas. La doctora Herman escribe:
Una usaba una pulsera de bano a la que llamaba su
"mordedor" y con la que se ponia a jugar hacia el final de
la sesin. Cuando se rompi, fue remplazada antes de la
prxima sesin.
Cita tambin a otra paciente, que
hurgaba en busca de monedas en sus bolsillos y se po-
nia a jugar con ellas muy sensualmente hacia el final de
la sesin. O, mientras permanea acostada en el divn,
dibujaba crculos u otras Mfiguras" en la pared. Aport
sueos sobre una casa toda llena de enredaderas, y yo
me sent totalmente ahogada por un beb tremenda-
mente posesivo que reptaba sobre m mientras haca di-
bujos sobre mi cuerpo con su saliva.
Un trabqjo de J. Innes-Smith
Wendel Motshagen llam mi atencin sobre un tra-
bajo de un psicoanalista freudiano clsico publicado en
Internati.onal Journal of PsychD-Analysts en 1987. El
200
doctor Innes-Smith, cuya terminologa tcnica difiere al-
go de la ma, y que no saba que yo haba dejado de sos-
tener la existencia de un estado absoluto de autismo
primario normal, escribi sobre lo que denomin Pre-
oeclipalidentiftcation and the cathexis of autistic objects
in the aetiology of adult psychopathology. En ese traba-
jo, describi a pacientes cuya categorizacin resulta difi-
cil y que despiertan en el analista sentimientos de abu-
rrimiento, frustracin, impotencia y parlisis, y con
quienes parecen ineficaces los medios usuales de comu-
nicacin de la asociacin libre y la interpretacin. El
doctor Innes-Smith cit a Bion, que haba destacado la
importancia de tratar las partes psicticas de la perso-
nalidad en pacientes no psicticos, y sugiri la existen-
cia de bolsones de funcionamiento autista en estos pa-
cientes que producen un anlisis interminable y una
resistencia repetitiva. Cit a Fairbairn (1952), McDou-
gall (1984). Anzieu (1990), S. Klein (1980) y F. Tustin
(1981) como autores que haban descrito a este tipo de
paciente. Se declar convencido de que comprender el
uso que el nio hace de objetos y figuras autistas nos
conduce hasta la raiz de los problemas relacionales que
acaso subvierten de una manera activa su discurso ver-
bah. Afirm que slo cuando empleaba estas hiptesis
empezaba a or, detrs de las palabras, al nio trauma-
tizado que hay dentro (es su expresin).
El doctor Innes Smith tom como referencia el tipo de
complejo de Eclipo freudiano clsico, pero los nios au-
tistas ri1 siquiera manifiestan aquel complejo de Eclipo
elemental que Melanie Klein describi sobre la base de
su trabajo con nios de tipo esquizofrnico. La falta de
diferenciacin normal de la madre en la infancia tem-
prana de los nios autistas implica que ellos han ex-
cluido de su conciencia los elementos padre. Como lo
expresa tan certeramente Margaret Mahler, el padre
corta el cordn umbilical. En los nios autistas, el cor-
dn umbilical psquico no ha sido cortado. Esto significa
que nunca han conocido de manera gradual las restric-
ciones y los limites que constituyen aquellas frustracio-
nes necesarias y fortalecedoras que prqporciona el he-
cho de ser miembro de una familia. En trminos colo-
quiales, estos nios han hecho por dems su santa vo-
<>1
luntad. Esto supone que tienen escasa tolerancia a la
frustracin, lo que en parle puede resultar de factores
constitucionales pero que es sin duda la consecuencia
de no haber sido ayudados nunca a avenirse a compar-
tir a la madre con un padre. (Acaso en una familia nu-
clear de clase media, muy cerrada, esa necesidad de
compartir imponga un esfuerzo que resulte particular-
mente intenso.)
Cuando de repente tienen la brusca conciencia de su
separacin corporal, espantosos terrores los asaltan, el
mayor de los cuales es el terror a otras cras a quienes
perciben en mortal rivalidad con ellos por la posesin de
la madre; y el padre aparece como un beb muy grande
que es especialmente peligroso. He ah el destino inevi-
table de un infante que se ha vivido como tan especial
por ser parle del cuerpo de la madre. La elaboracin de
estos terrores infantiles cuando el nio emerge de su
cascarn autista, que lo ha protegido de ellos, es el tema .
del captulo 9.
Esta emergencia del cascarn del autismo es una es-
pecie de nacimiento psquico. En el desarrollo normal,
se puede afirmar que el nacimiento psquico se produce
hacia la poca del nacimiento fisico, puesto que hoy em-
pezamos a saber que el recin nacido tiene mucha ms
conciencia de su diferenciacin de la madre de lo que
antes creamos. En los nios autistas, sus potencialida-
des psquicas se han congelado. Al descongelarse estas,
se puede decir que ocurre un nacimiento psquico mu-
cho ms tarde que lo normal.
Aunque el trabajo del doctor Innes-Smith fue escrito
desde una orientacin terica algo diferente de la ma,
me esclareci sobre las consecuencias desastrosas que
sobrevienen si el complejo de Edipo no se ha esbozado, y
menos todava elaborado, como es el caso en los nios
autistas y en los bolsones autistas de ciertos pacientes
neurticos. Tambin me hizo comprender que avenirse
a la separacin de la madre nutrida y a lo inevitable de
compartir el pecho con otras criaturas es un preludio
necesario para tomar noticia del complejo de Edipo y
elaborarlo, se conciba este en sus trminos freudianos
clsicos o en sus trminos kleinianos;
202
Obstrucciones a la vivencia de coriflittos
edpicos normales
Aunque el doctor John Steiner no refiere su trabajo a
lo descubierto en nios autistas, es indudable que en su
ensayo Turning the blind eye: The Cover up for Oedi-
pus (1985) contempla obstrucciones autistas a la vi-
vencia de sentimientos edpicos normales. De parecida
manera, en The missing link: Parental sexuality in the
Oedipus complex (1987), el doctor Ronald Britton abor-
da fenmenos que resultan familiares a quienes traba-
jan con nios autistas. En este trabajo, el doctor Britton
describe a una paciente adulta fronteriza que, segn lle-
g a comprender, no toleraba que l hablara sobre ella
con una tercera persona, aunque la tercera persona fue-
ra l mismo. No poda soportar la vivencia de un espacio
que se extendiera entre ella y el analista. Por lo tanto,
era siempre una participante fusionada, y nunca poda
convertirse en observadora y alcanzar objetividad.
Como analista, el doctor Britton senta que no poda
abrir un espacio dentro del cual poder reflexionar sobre
ella en su condicin de persona separada de l. Si inten-
taba hacerlo, la paciente le espetaba cosas tales como
Basta con esa maldita ideal. El doctor Britton termin
por comprender que para esta paciente el comercio con-
sigo mismo, sobre el cual ella no tena control, se sexua-
lizaba y era vivido como una forma extravagante y primi-
tiva de comercio parental que amenazaba su existencia
misma. Esto bloqueaba el nacimiento de sentimientos
edpicos normales. Como lo apuntamos en captulos an-
teriores, y lo ilustra tambin el material clnico presen-
tado en el captulo 9, tan pronto como los pacientes que
se encuentran en un estado autista experimentan que
existe una distancia entre ellos y el analista (la madre
nutricia, en la trasferencia infantil), irrumpen en tropel
entidades peligrosas que amenazan la vida.
Aquellos de nosotros que trabajamos con nios a u-
Ustas tenemos conciencia de la dificultad de no poder
pensar sobre los pacientes porque nos sentimos dema-
siado fusionados con ellos, y ellos lo estn con nosotros.
SI afirmamos nuestra separacin de ellos para pensar-
"(): 1
los de manera objetiva, lo experimentan corno un ataque
daino. Por eso estos nios en los primeros das del tra-
tamiento viven las interpretaciones corno unas amena-
zas terribles porque afirman la separacin de nosotros,
que hemos descubierto un lugar separado de ellos, don-
de podernos conversar con nosotros mismos acerca de
ellos, con todas las consecuencias horrendas que esta
situacin triangular les significa. Mientras no se elabore
esto, es imposible que se desarrollen sentlrnientos edpi-
cos normales. Esto es desastroso para su desarrollo psi-
colgico.
La aplicacin a la medicina psicosomtica
El doctor Graerne Taylor ha aplicado lo descubierto
en nios autistas a la medicina psicosomtica (1987).
Corno el doctor Innes-Smith, tampoco el doctor Taylor
saba que yo haba dejado de sostener la existencia de
un estado absoluto de autisrno primario normal en la in-
fancia temprana. Pero conoce bien los estados autistas y
lo que ellos suponen. En una amplia y magistral sntesis
titulada Psyclwsomatfc Medicine and Contemporary Psy-
choanalysfs, el doctor Graerne Taylor incluye una sec-
cin con el titulo Barrters to object relating. Al comien-
zo de esta seccin, cita el trabajo de Sydney Klein, Au-
tistic phenornena in neurotic patients (1980), donde es-
te autor explica que fenmenos autistas pueden surgir
en el curso del tratamiento psicoanaltico de pacientes
que al comienzo parecan afectados slo por una neu-
rosis leve. Taylor cita a la paciente de Sydney Klein que
desmenta de manera consistente todo sentimiento refe-
rido a las separaciones impuestas por los fines de serna-
na y las vacaciones, pero que desarroll un quiste ovri-
co con inflamacin aguda que exigi extirpacin quirr-
gica en vsperas de una interrupcin por vacaciones, y
una inflamacin aguda en forma de quiste en el periodo
previo a la interrupcin siguiente.
Contina el doctor Taylor exponiendo el caso de uno
de sus pacientes, un hombre casado de cuarenta y cua-
tro aos que solicit psicoterapia psicoanalitica para lo-
grar alivio de una diversidad de achaques somticos que
204
incluan dolores recurrentes en el pecho, frecuentes do-
lores de cabeza, sinusitis crnica, espasmo bronquial
peridico y una lcera de duodeno. Investigaciones car-
diolgicas repetidas no haban registrado pruebas de
afeccin coronaria, y esto llev a los mdicos del pacien-
te a pensar que los dolores de pecho eran psicgenos.
El doctor Taylor (1987, pgs. 274-5) escribe:
Aunque el paciente trabajaba con bastante xito corno
administrador de una gran organizacin estatal, soste-
na que ambicionaba ser un gran inventor. Desde la
adolescencia le haba procurado mucha satisfaccin la
concepcin de ideas y diseos para diversos inventos
mecnicos, pero, a causa de su afn compulsivo de revi-
sar y perfeccionar estos diseos, haba construido y
puesto en venta slo unos pocos ingenios. No obstante,
la rurniacin de sus ideas le segua produciendo un pla-
cer intenso, y pasaba ante su mesa de dibujo la mayor
parte de su tiempo libre.
Prosigue diciendo el doctor Taylor:
Corno estas actividades tenan efectos de confortacin y
de regulacin de tensiones, al comienzo entend que
eran fenmenos transicionales, pero un extenso trabajo
analtico no logr superar el bloqueo que le impeda
completar y producir ms inventos. Slo despus que
me familiaric con el trabajo de Tustin sobre los estados
autistas y los objetos autistas patolgicos discern la na-
turaleza asimblica del inters de mi paciente por las in-
venciones. Su rurniacin mental no era sino una activi-
dad autista.
(Vase el paciente de Pauline Cohen, referido antes en
este captulo.)
Y sigue:
... era una barrera al trato objeta! ntimo con su esposa
e hijos, y lo protega de afectos desasosegantes y de ha-
cerse conciente de la parte psictica de su personalidad.
Adems, era un intento desesperado por regular las
emociones en bruto, las sensaciones primitivas y las
2 0!i
protofantasas [elementos beta) que no haban alcanza-
do representacin psquica y que presumiblemente de-
sempeaban un papel importante en la gnesis de sus
disfunciones somticas (Bion, 1962; E. Gaddini, 1982,
pg. 274).
El doctorTaylor contina narrando que interpret la na-
turaleza y funciones de estos fenmenos autistas a su
paciente, a consecuencia de lo cual este se deprimi
mucho con conciencia de sentir Vaciedad en su vida.
Veo en estos sentimientos de vaciedad los indicado-
res de una falta de vida psquica, que no tuvo desde la
madre un espacio suficiente para desarrollarse.
El doctor Taylor avanza en su relato:
Tuvo una serie de sueos que incluan actos destructi-
vos violentos e imgenes de cuerpos humanos y anima-
les mutilados y desmembrados. Tambin tuvo varios
sueos terrorficos en los que caa en grandes ~agujeros
negros~ o ~quedaba atrapado en tneles estrechos~.
En mi experiencia, la claustrofobia siempre tiene ele-
mentos autistas. El doctor Taylor refiere el material de
este paciente a los objetos autistas de sensacin cuan-
do escribe:
En un sueo, que el paciente encontr particularmente
horrendo, mordisqueaba la mano y la mueca cortadas
de un infante. Interpret esta imagen como un objeto
sensacin pre-simblico de kpuo en boca~ y como un
precursor de objetos y fenmenos transicionales. Por
fm, el paciente empez a soar con infantes recin naci-
dos; al comienzo los rescataba de situaciones peligrosas
y despus abrazaba a un infante y jugaba con l. Este
fue un punto de giro en el tratamiento de este paciente y
pareci representar su propio walumbramiento psicol-
gico~. En los meses que siguieron, sus sueos se volvie-
ron cada vez ms placenteros y simblicos; poco a poco
desapareci su sintomatologa fisica, e hizo rpidos pro-
gresos en su trabajo de inventos en la misma medida en
que este se desprenda de sus funciones defensivas.
Adems, el paciente empez a conectarse con las necesi-
206
dades emocionales de otros miembros de la familia; en
la medida en que se establecan sistemas recprocos de
.self-objeto, sus relaciones objetales le resultaban mu-
cho ms satisfactorias.
El doctor Taylor contina examinando el trabajo de
Joyce McDougall (1974) sobre pacientes mdicos alexi-
tmicos con defensas autistas. Menciona la obra de
Green (1975), quien ha descrito este aspecto de los pa-
cientes considerados diciendo que se trata de su propia
locura privada. Taylor invoca los conceptos de Bion, e
indica que a medida que esos estados emergen, es im-
portante para el paciente experimentar las funciones
alfa y de contenimiento del analista -o sea, la capaci-
dad de reflexin de este- para identificarse con ellas, a
fin de que sus propias sensaciones corporales, sus im-
genes arcaicas y sus otros elementos beta perturbado-
res se trasformen poco a poco en elementos alfa y, de
esa manera, adquieran una representacin mental sim-
blica.
A continuacin, el doctor Taylor hace una indispen-
sable advertencia acerca de la elaboracin de estados
autistas en pacientes neurticos, que yo refrendo de to-
do corazn. Dice:
Estos enfoques teraputicos se adecuan slo a una mi-
noria de pacientes con afeccin fisica y defensas autis-
tas y que presentan adems un grado notable de alexiti-
mia. En efecto, Mc.Dougall (1982) pone sobre aviso acerca
de riesgos serios en el caso de pacientes con alexitirra
grave, a menos que los terapeutas utraten (su) prisin de-
fensiva con. extremo cufd.ado" (1987, pg. 89; las bas-
tardillas son mas).
Prosigue el doctor Taylor:
Algunos pacientes mdicos resultarn no analizables en
caso de que ellos y/o el analista sean incapaces de tole-
rar que cobren. vida unos npulsos fnstfn.ttvos arcaicos y
unos elementos de fantasa que han quedado encarcela-
dos dentro de su cuerpo (ibid.., pg. 277; las bastardillas
son mas).
"()
Se trata de una advertencia importante y saludable para
aquellos de nosotros que intentarnos trabajar con las
reacciones elementales que han entrado en escena para
proteger aquella parte ms tierna y vulnerable de la per-
sonalidad humana que se asocia con la conciencia de la
separacin corporal de la madre/ otro. Para poder asistir
a estos pacientes tenemos que mantener un contacto
profundo con esos aspectos de nosotros mismos.
Es preciso que conozcamos los aspectos
autistas de nosotros mismos
cin. En sus formas extremas, esas estrategias protec-
toras se convierten en un grave obstculo para el desa-
rrollo psicolgico.
El captulo 9 ilustra que, cuando el tipo de psicotera-
pia que muestra comprensin para la trasferencia in-
fantil establece cierto grado de cooperacin y reciproci-
dad, las aberraciones protectoras disminuyen. Con an-
terioridad, haban sido precisas hasta el grado de que el
nio recibiera el rtulo de autista.

En su trabajo ~Perversion and the universal law,

Chasseguet-Smirgel (1983) escribe:

Veo en las perversiones no meras perturbaciones de na-

turaleza sexual que afectaran a una cantidad de perso-
nas relativamente escasa (...) sino (...) una dimensin de
la psique humana en general, una tentacin de la psi-
que comn a to<;los nosotros.

Y contina:

~Mis estudios y experiencias clnicas me han llevado a

creer que existe un wncleo perverso" latente en cada
uno de nosotros que puede ser activado en ciertas cir-
cunstancias (pg. 293).

El trabajo con nios autistas nos ayuda hoy a com-

prender ms acerca de este ncleo aberrante (como
prefiero llamarlo). que se singulariza por su recurso a
objetos sensacin y figuras sensacin. Vamos enten-
diendo que este ncleo nace del hecho de que los seres
humanos son animales temerosos y timidos que necesi-
tan engendrar alguna forma de proteccin para su des-
nuda vulnerabilidad cuando la conciencia de la separa-
cin corporal de la madre o del otro se convierte en un
dato de existencia. Por diversas razones que se asocian
con la situacin mamfera de la infancia y con el grado
de reciprocidad que en ella se estimula, algunas perso-
nas han necesitado ms que otras de este tipo de protec-

208
1
"()' l
9. Ser dado a luz del cascarn autista:
pasar a integrar un grupo

El TTil1J1do de la experiencia pertenece al TTil1J1do bsico

yo-t. El Tl1l1J1.Cl.o bsico yo-t cor!flgura el Tl1l1J1.Cl.o de la re-
lacin. Relacin es reciprocidnd. (...) erwueltos de una ma-
nera inescrutable, vwtmos dentro de comentes de reci-
procidad unwersru..

Martin Buber, I and Tiwu, 1970

Este captulo presenta material signtllcativo de sesio-

nes avanzadas de la psicoterapia de John, tal como que-
d registrado en mi cuaderno de notas de aquella poca.
Se recordar que John es el nio autista que me ense
sobre el agujero negro, y cuyo material clnico present
en mi primer libro, Auttsm and Childhood Psychosis
(1972), y reproduje, revisando la discusin, en Auttstic
Barriers tnNeurottc Patlents (1987). Cuando inici trata-
miento, a la edad de cuatro aos, John sufra de autis-
mo grave y era mudo. El material clnico presentado en
este captulo muestra que ha hecho un gran progreso
desde aquel tiempo.

Comentarios sobre el material clnico

Estoy segura de que otros terapeutas vern en los di-

chos de John signtllcados que se me escaparon en aquel
momento, pero es evidente que este nio de siete aos
emerge del aislamiento del autismo para tomar concien-
cia de que es un individuo separado que integra un gru-
po formado por otros individuos. Enfrenta este duro he-
r ho y varios otros que se manifestarn a medida que el

2 11
material se desenvuelva. En particular, John se debate
con el hecho de su separacin fisica de m y se esfuerza
para poder compartirme a m (y a lo que represento) con
otros nios. La capacidad imaginativa que -desarrolla en
su lucha por sobrellevar esta frustracin representa
tambin un medio que lo asiste en sobrellevarla.
He llegado a la conclusin de que el terror a la situa-
cin no conceptualizada que, en otros captulos, con-
ceptualic como bocado de mamones o pecho de
cras o enjambre de rivales picadores brota de una
conciencia de separacin corporal demasiado repentina
dentro de una situacin anormalmente fusionada con la
madre. He ah la situacin critica que provoc el autis-
mo. En John, esto se modifica a medida que se desarro-
lla una reciprocidad de cooperacin, con lo cual el espa-
cio que se extiende entre los dos se vuelve ms amistoso
y menos hostil. Lo ilustran las sesiones que siguen.
Las sesiones
Martes 11 de febrero de 1964. Sesin 370
Cuando fui a buscar a John, este dijo: Hola, seora
Tustin con un tono amistoso, de hombre de negocios.
Pero se volvi hacia su padre y dijo con angustia: Pron-
to tendr que decir adis a la seora Tustin.
En las sesiones anteriores se haba puesto en eviden-
cia que su cada en los umbrales de mi casa, a causa de
la cual se haba golpeado la cabeza contra la dura acera,
episodio ocurrido haca unos das, haba tenido la signi-
ficacin de darse de bruces con el duro hecho de que l y
yo no ramos continuos y por eso no seguiramos juntos
para siempre. Perciba el hecho de que ramos seres se-
parados y nuestro tiempo de estar juntos era limitado;
este era un hecho duro que lo lastimaba. Pero haba em-
pezado a luchar para hacer frente a esta nocin dura. A
medida que J ohn desarrollaba una conciencia de la
existencia de otros y de su separacin de ellos, desarro-
llaba tambin una conciencia de yo-idad. Cuando vino
por primera vez a psicoterapia, John, como otros nios
autistas, puesto que haba excluido la conciencia de que
212
existan otros, tena escaso o ningn sentido de su iden-
tidad personal. La incipiente yema de sus potencialida-
des para el desarrollo de un sentir del propio-ser se ha-
ba congelado y atrofiado. El material clnico que a con-
tinuacin se presenta demuestra el descongelamiento
de las proclividades innatas de John para el juego, la
fantasa imaginativa y un sentir del propio-ser en rela-
cin con un grupo de creaturas semejantes a l mismo.
Esto vuelve posible el desarrollo de la empalia, que, co-
mo lo ha demostrado Peter Hobson (1986), tanto se echa
de menos en los nios autistas.
En el consultorio, John tom el crayn pardo de su
cajn de juguetes. Cuando descubri que deba sacarle
punta, se tom el trabajo de ir hasta la caja para buscar
el sacapuntas, y le sac punta con todo cuidado. (Por lo
comn intenta que sea yo quien lo haga.) Dibuj el esbo-
zo de algo que, al comienzo, no me quiso decir de qu se
trataba. Me dej con una sensacin de intriga, por lo
cual me puse alerta para detectar signos de una intriga
desconocida en l. El dibujo result ser un aeroplano.
Dijo que la parte puntiaguda de adelante era la nariz, y
entonces dibuj algo parecido a un ojo. Dibuj cuadra-
dos, diciendo Ventanas cuadradas. (No le gustan los
cuadrados y los ha evitado la mayora de las ocasiones.
Esto guardaba armona con su estado de nimo presen-
te, que lo llevaba a enfrentar cosas que no le gustaban.)
Despus dibuj una puerta y algunas cosas ovales. Dije
Ms ventanas?. Para mi sorpresa respondi, con evi-
dente gusto de inventar un cuento: No, bebs cascarn
de huevo dentro de la panza de mami que comen pa de
huevo. Era la primera vez que mencionaba bebs cas-
carn de huev9 o pa de huevo. Le pregunt por el pa
de huevo, y respondi que era comida para. los bebs
cascarn de huevo. (Cuando pregunt a su madre y a
su padre por este pa de huevo, no saban; no era una
palabra que ellos usaran ni una comida que le dieran.)
Lo ms del tiempo se lo vea disfrutando con su inven-
cin de la fantasa, pero en ocasiones pareca asustado.
Cuando dije Bebs especiales que comen pa de huevo
todos en su cascarn de huevo?, dijo S... no es cierto,
y arroj una mirada nerviosa a la palangana de agua
1w l: 1 qu e haba tenido la significacin de una palan-
"1 :\
 gana llena de clin-clin y de ~hecliondeces (las palabras
donda y traz adentro una marca, y despus una linea
que usaba para decir orina y heces). No haba agua co-
garabateada al costado, y dijo Vivoreando dentro de
rriente en esta habitacin, por lo cual yo tena una tinaja
mami. Despus, como sus intenciones no hubieran si-
con agua limpia y una jarra, y una palangana donde se do lo bastante claras, dibuj un aeroplano con hlices y
echaba el agua que haba sido usada. Llambamos a es-
elijo Beb Johnny clice pro-pulsores. Despus afirm
to la palangana de agua sucia.
No s dibujar manos. y puso su mano sobre el papel
En respuesta a su clicho, expres que Johnny gran-
para clibujar su contorno.
decito sabe que no es cierto, pero Johnny beb suea (Dije que mis cuentas brillantes excitaban su curiosi-
que hay bebs de cascarn de huevo que comen un ali-
dad por lo que yo le esconda; senta curiosidad por la
mento especial de pa de huevo. Responcli S y se incli- parte de m que l no poda ver. Quera pulsar mis cosas
n hacia adelante y mir las cuentas de mi collar casi ta-
privadas con sus ojos. con su boca, con sus manos.
padas por mi overaU, y elijo Cosas que brillan adentro; Cuando no estaba conmigo, beb Johnny inventaba una
clibuj unas marcas pardas, a las que llam heclionde-
historia sobre la parte de m que no poda ver. Crea que
ces. y mir con angustia la palangana de agua sucia.
yo estaba con los ~bebs de cascarn de huevo que co-
(En una sesin anterior haba clicho, a propsito de es-
man ~pa de huevo. pero, con esto, su anhelo de estar
tas cuentas, Cosas que brillan como clientes.)
conmigo no haca sino volverse ms insoportable porque
(Dije que Johnny beb cree que pone sus heclionde-
se excitaba con los cuentos que inventaba.)
ces en las cosas brillantes que hay dentro de Tustin y
Busc el otro papel y clibuj un aeroplano verde. Pu~
despus tiene miedo de que ella sea una palangana de
so cuidado en escribir Johnny d.e manera que la y en-
agua sucia que se lo derrame todo encima a l.)
trara dentro de la cola.
Dijo rpidamente Tustin tiene una buena cabeza so-
Dibuj un aeroplano ms pequeo debajo del grande
bre sus hombros.
y elijo que el pequeo era beb Johnny. La sesin llegaba
(Dije Quieres creer que Tustin est toda abotonada
a su fin, y elijo Beb Johnny es un corderito hediondo.
-como un pecho de mami- con un buen pezn firme
(Dije que beb Johnny inventaba cuentos sobre be-
de papi al tope, capaz de guardar adentro con seguridad
bs de cascarn de huevo que coman pa de huevo, unos
las hecliondeces y el clin-clin para que no se vuelquen
bebs muy especiales que brillaban, que permanecan
sobre ti.)
conmigo todo el tiempo, como las cuentas de mi collar, y
Escribi su nombre, Johnny. con la y no encerra-
que coman un alimento muy especial. En comparacin
da por los contornos de la cola del aeroplano.
con ellos, Johnny se senta relegado como un corderito
(Dije que me quera comunicar su sentir de que peda-
hediondo.)
zos de l se derramaban fuera, y quera que yo captura-
ra este derrame para que no refluyera sobre l y lo enve-
nenara.)
Mircoles 12 de febrero de 1964. Sesin 371
Con ocasin del material de David sobre la pstula,
en el captulo 6, vimos el efecto de un derrame venenoso
Cuando entraron, el padre dijo Johnny afirma que
que no haba sido aceptado ni metabolizado por una
no va a abrir sus ojos porque no quiere crecer. Quiere
psique materna receptiva: el metabolon del captulo 2.
seguir siendo un beb.
Dibuj un pequeo aeroplano del que salia humo por En el consultorio, Johnny utiliz los lpices para ha-
la parte de atrs. Despus clibuj un sol amarillo con ra-
cer un aeroplano. Es decir, no utiliz los lpices en su
yos que se extendan por todo el cuadro: como brazos
funcin de tales. Como apunt en el captulo 5, esta con-
largos, segn elijo. El sol tena grandes ojos y una am-
ducta de parte de un nio autista no es un juego imagi-
plia boca con clientes cuadrados. Dibuj una cosa re-
nativo, como lo seria en un nio normal, sino un signo

214 u:)
 de su sentir contrariante y caprichoso. Lo confirm su
siguiente observacin, pues dijo Beb Johrmy no va a
abrir sus ojos. No quiere crecer.
Tras esto, abri sus ojos y habl en un farfullo confu-
so sobre pjaros que vuelan, sus hediondeces, bocas
de bebs de cascarn de huevo. Habl sobre los Beatles
que hacan Yah!, Yahl. Dijo que los Beatles eran Be-
bs hediondos que salan de la palangana de agua su-
cia. Dijo Me siento lleno de cosas malas (...) Tustln dice
cundo es el momento de partir(...) Tustln se va de vaca-
ciones la semana que viene, y beb Johrmy es un corde-
rito hediondo (...) Beb Johnny no es bueno. (Dirigi
una mirada aprensiva al agujero negro del perchero,
que haba sido el pecho no bueno, y a la palangana de
agua sucia.)
(Dije que inventar un sueo maravilloso sobre la par-
te de m que l no poda ver le hizo soar que pulsaba
hacia fuera de m todas mis cosas brillantes a fin de de-
. positar en m sus hediondeces y su clin-clin. Pero enton-
ces so que yo era una palangana de agua sucia. De
ese modo beb Johrmy se sinti junto a una Tustln pa-
langana de agua suela, una Tustln que no poda darle
nada bueno y que lo haca sentir hediondo y malo.) Dijo
Beb Johnny viene a ver a Tustln. Tustln ayuda a beb
Johnny a elegir cosas. Tustln entiende a los bebs.
Cuando volvi con su padre, dijo Ahora veo.
Jueves 20 de febrero de 1964. Sesin 377
En esta sesin dibuj una cosa grande ovalada, y dijo
Mirando a travs de las ventanas de cascarn de hue-
vo. A continuacin llen el dibujo de unos garabatos
negros, y dijo Bebs de cascarn de huevo se convierten
en bebs feos, yahl, yahl, cuando se queman se ponen
negros.
(Recog el tema del sueo de beb Johnny que ataca-
ba a los bebs de cascarn de huevo que l imaginaba
dentro de aquellas partes de m misma que l no poda
ver, y entonces crea que la quemazn que l les haca
los volva negros.)
216
Viernes 21 de febrero de 1964. Sesin 378
Cuando entramos en el consultorio, dijo Usted se va
afuera el sbado y el domingo, y enseguida agreg con
angustia ... pero no para tomarse vacaciones largas.
(Le respond la verdad: S, me voy afuera el sbado y
el domingo. Todava no me he de tomar las vacaciones
largas. Lo har dentro de seis semanas.)
En el consultorio escogi un lpiz amarillo y un lpiz
pardo. Hizo un esbow pardo de un sol que estaba en el
rincn del cuadro. Despus lo pint de amarillo. Dijo No
nos gustan las hediondeces pardas feas, nos gustan las
chanchadas amarillas blandas. Afirm despus: Las
hediondeces pardas hacen que los ojos de mami se pon-
gan todos negros.
(Le dije que crea que beb Johnny pensaba en lo que
me haba dicho ayer acerca de que le pareca que l que-
maba las cosas brillantes de mami, las cuentas de su
collar y sus ojos, y tal vez sus dientes brillantes, con sus
hediondeces que quemaban, porque estaba celoso de
los bebs de cascarn de huevo que imaginaba l dentro
de ella comendo pa de huevo. Despus dije Recuerda
que dijiste que mirabas a travs de la ventana de casca-
rn de huevo.)
(Despus me di cuenta de que esto pudo asociarse
con la pantalla de televisin, una especie de pantalla de
televisin a travs del espejo. John vea reflejos sobre
la pantalla de la televisin, pero a veces, cuando estaba
encendida, haba Imgenes de personas; no obstante, l
adverta que estas no eran las mismas que las personas
que de hecho estaban presentes. Eran como los reflejos
de imgenes en su mente. Este material haba sido pre-
cedido por sesiones en las que haba alucinado que su
madre, su padre y su hermana estaban en el consulto-
rio. Le haba apuntado que quizs l pensaba en ellos y
deseaba mucho que estuvieran presentes. En esta se-
sin posterior, la que expongo aqu, adquiere la capaci-
dad de llevar a cabo, en su pantalla mental interna,
aquellas actividades Imaginativas que nosotros llama-
mos fantasa.)
Dibuj un contorno amarillo en la mitad del papel,
debajo del sol.
"1
 (Dije Beb Johnny quiere darme chanchadas amari-
llas blandas en lugar de hediondeces que queman y que
ponen negra a mami.)
Respondi: No se tiene que enojar.
Dibuj un aeroplano en el cielo con amarillo. Dijo El
avin sube a las nubes. Se aleja y se aleja, y entonces s-
lo puedo mirarlo y despus ya no lo puedo ver. Prosi-
gui: Cuando es el tiempo en que usted sube las escale-
ras, y despus sube las escaleras, y despus sube las
escaleras (indic con su mano que crea que yo suba
tres tramos de escaleras).
(Dije que l estaba imaginando lo que me pasaba
cuando lo dejaba y l ya no me poda ver, y pareca que
yo me alejaba y me alejaba.)
Puso las figuras 000 en el aeroplano, y dijo que esos
eran bebs de cascarn de huevo.
(Dije que beb Johnny cree que cuando el botn sale
de su boca slo lo puede mirar, no tocar: Sabes, como la
pantalla brillante de la televisin en el piso de abajo, que
mami te ha dicho que puedes mirar pero que no debes
tocar. John escuch con atencin, y dijo S. Prosegu: su boca las siente en su ano, y a la inversa. Es un crcu-
Entonces cuando ya no lo puedes ver ms con tus ojos
exteriores, crees que lo puedes ver con tus ojos interio-
res, y te haces imaginaciones sobre lo que le sucede.
Cuando mami se va -cuando Tustin se va-, beb
Johnny imagina que hay bebs de cascarn de huevo
dentro de la mami Tustin que tienen el botn rojo en su
boca todo el tiempo comiendo pa de huevo, y esto lo ha-
ce sentir muy abandonado y celoso y enojado.)
Dibuj una cosa en forma de cohete con humo que le
sala por atrs y que navegaba muy prxima al aeropla-
no amarillo.
(Dije: Beb Johnny cree que con sus ojos interiores
mira a travs de las ventanas de cascarn de huevo, co-
mo en la pantalla de televisin, a esos bebs de cascarn
de huevo que comen pa de huevo, t crees que envas
un cohete con humo a esos bebs porque ests celoso de
ellos. Su madre me haba dicho que tena miedo de los
Beatles, un famoso grupo musical de moda en aquel
tiempo, porque cuando cantaban Yah!, Yahl tema
que salieran de la pantalla de televisin y vinieran a pe-
garle.) En respuesta a mi interpretadn acerca de sus
18
celos, exclam: Celoso de los bebs feos! Los quemo
hasta que queden negros! Celoso de los bebs feos!. Y
golpeaba la mesa al ritmo de lo que iba diciendo.
Dibuj despus unas nubes, y dijo Irse a dormir.
Despus de esto dibuj una hediondez verde e hizo
algunas redondas y, mirando angustiado la palangana
de agua sucia, dijo bebs pjaros hediondos vienen de
ah a picar mis ojos. Estn todos quemados. (Tuve la
impresin de que estos bebs pjaros hediondos eran
como los que llamaramos demonios, diablejos o brujos.
Se los crea salidos delagujero infernal negro de la pa-
langana de agua sucia que se asociaba con elagujero
infernal negro de su botn.)
He llegado a pensar que la configuracin de pezn-
en-boca se asocia con bastn-fecal-en-ano y, des-
pus, con pene-en-vagina, y que la diferenciacin de
estos patrones unos de otros forma parte del crecimien-
to normal. En el autismo, las sensaciones que vienen de
un agujero parecen desbordar sobre los otros aguje-
ros. Por ejemplo, las sensaciones horribles que tiene en
lo vicioso de sensaciones feas.
Cuando releo mis notas tras un lapso de veinte aos,
me marcan un pasaje de la edicin de Penguin Classics
de The Upanfshads, 1 que dice as:
Hay mundos habitados por demonios, regiones de os-
curidad extrema, el que en vida niegue al Espritu cae en
esa oscuridad de muerte.
Desde luego, la sensacin de prdida y falta que se expe-
rimenta como un agujero negro lleno de entidades ame-
nazadoras, que John expresa por medio de imgenes
corporales, se tiene que expresar en una etapa posterior
de la vida por medio de smiles y metforas. Me parece
que llego a esta conclusin: el autismo, si se ha abusado
de l, es mucho ms que un sndrome de la psiquiatra
infantil. Trae por consecuencia la parlisis del espritu
-de la imaginacin- y de todo lo que esta procura.
Pero volvamos a las vivencias inmediatas de John y a
la descripcin que dio de ellas. Ahora pienso que, en su
estado de insuficiente diferenciacin, los bebs pjaros
21!)
hediondos probablemente se asimilaran a los dientes
brillantes en mi boca, que tal vez se asimilaran a mis
cuentas brillantes que l haba mencionado antes de
manera confusa junto con bebs favoritos que estaban
conmigo todo el tiempo. Estos se haban convertido en lo
que he llamado en otro lugar bocado de mamones~ o
pecho de cras o enjambre de rivales. El modo en que que, cuntos das faltaban. Cuando se lo dije, l se puso
las experiencias de estos nios estn aplastadas unas
sobre otras y son no verbales y no conceptualizadas, e
indiferenciadas entre s, vuelve dificil entender y expo-
ner su material clnico.
En la sesin referida, dlje Me parece que me dices
que tienes miedo de irte a dormir por la noche porque te-
mes a los bebs a los que crees haber quemado por ce-
los. Temes que vengan a picarte.
(Antes de estas sesiones, se haba despertado lloran-
do por la noche porque haba pjaros voladores que
eran como bocas que venan a picarlo. Esto me pareci
una mezcla de alucinacin y sueo.)
Dibuj una mami sol amarillo y dijo Ojos abiertos
todo el tiempo. Los soles al ponerse tienen ojos~.
(Dije Creo que me dices que beb Johnny necesita
crear una mami sol en su mente que pueda tener los
ojos abiertos todo el tiempo para que l se encuentre se-
guro aunque la mami comn externa no est.)
Cuando vio en el reloj que era llegada la hora (ya sabe
dnde se encuentran las manecillas en el reloj al final de
su sesin), dijo No hay que escupir.
(Beb Johnny intenta crear una madre sol que no
tenga adentro cosas malas como bebs de hediondez y
baba enojados, que le dan sueos malos por la noche.)
Cuando se iba, mir los dibujos que haba hecho y di-
jo Dibuj lindo, no es cierto?.
Los padres informaron que ese fin de semana des-
pert por la noche y dijo No voy a llorar porque no estoy
asustado~.
(Despus de esto, John falt dos semanas porque en-
ferm de sarampin. Los nios autistas nunca estn en-
fermos. Slo cuando se recuperan empiezan a padecer
las enfermedades infecciosas comunes de la niez. Al
parecer, ahora se vuelve posible esa representacin dra-
mtica psicosomtica.)
220
Mircoles 26 de marzo de 1964. Sesin 391
La ltima sesin antes de las vacaciones correspon-
di al mircoles 26 de marzo de 1964.
(En la semana anterior yo le haba hablado acerca de
las vacaciones y le haba mostrado, sobre un almana-
muy tartamudo y era evidente que eso lo alteraba. Ahora
bien, el jueves y el viernes no haba parado de decir Es-
tar con Tustin un tiempo corto y despus me ir a ca-
sa. Yo nunca le haba dicho nada parecido a esto. No s
si lo haban hecho sus padres.)
Lleg muy feliz y charlaba con su padre en el umbral.
Dijo Adis, pap. En el consultorio afirm: Botn
rojo viene hasta mi boca y despus se va enseguida.
DiJe S.
Fue en busca del cajn y. dndome la espalda, ma-
nej el tractor con las ruedas rojas crueles. (Al mos-
trarme los sentimientos crueles de beb Johnny, cree
que hace una cosa cruel en su boca cuando est enoja-
do porque el botn no se queda con l todo el tiempo.)
Dijo Hombre feo desapareci. Se sent ante la mesa
y dibuj un aeroplano con amplios movimientos deba-
rrido y un intento de perspectiva. DiJo mientras dibuja-
ba Usted ayuda a beb Johnny a reparar el botn roto
lentamente. Le saca el pinche que tiene en su boca.
Contempl el cuadro que haba dibujado y dijo No
est bien; fue en busca de la otra hoja de papel y dibuj
un aeroplano con -ventanas de cascarn de huevo. Dijo
Los bebs de cascarn de huevo que comen pa de hue-
vo. La mam grande, grande.
(Beb Johnny suea con una mam grande, grande
que tiene bebs de cascarn de huevo que comen pa de
huevo todo el tiempo y sin parar.)
Dibuj un aeroplano y dijo acerca de las ventanas
Ventanas cuadradas. La mam no tan grande.
(Un intento de dibujar a la mam como es en reali-
dad, la mam que no puede dar de comer al beb todo el
tiempo y que debe alejarse el tiempo restante.)
Dijo Entonces invento mi propio botn lentamente.
Tengo que hacer un sueo lindo. (Nunca le haba dicho
esto. Qued asombrada con su perspicacia.)
221
 Sigui dibujando, y el lpiz rojo se gast mucho. De
repente se detuvo, lo estamp contra el papel y se puso a
gritar Es demasiado duro! Es demasiado duro!.
(Dije que beb Johnny quera comunicar que era de-
masiado duro inventar el botn rojo dentro de l mismo
usndolo bien y cuidndolo cuando estaba al. Quera
volver a sentir que no importaba el modo en que usara
las cosas porque l era un beb favorito de cascarn de
huevo que poda conseguir siempre ms y ms, sin que
se acabara. Pero el modo en que usaba esas cosas exter-
nas afectaba la ndole de las cosas que haca dentro de
l. Si era descuidado y desidioso con las cosas de Tustin,
no tendra nada bueno para consolarse durante las va-
caciones.)
Se calm, sac punta a su lpiz y dibuj un barco.
Dijo Ventanas rectangulares.
Dibuj el mar y lo hizo ms y ms encrespado, di-
ciendo hundido.
(Est enojado con Tustin porque ella no consiente
que finja que puede ser un beb de cascarn de huevo
capaz de hacer su gusto en todo, y por eso sus senti-
mientos de enojo se encrespan como un mar picado, y
teme que este mar hunda a Tustin.)
Dijo Estoy enojado con la seora mam y con el se-
or pap.
(Ntese el surgimiento de sentimientos edpicos.)
Empez a dibujar un helicptero, y haca el ruido de
un helicptero: Tac!, tac! Bebs feos de cascarn de sigui haciendo progresos. Le dejaron de dar los medi-
huevo! Estoy en un helicptero. Tac!, tac!.
(Dije que se alejaba volando de todas las cosas feas
porque crea no poder enfrentarlas.)
Dijo Hel-i-cptero ... No me gustan los helicpteros.
Trompo roto!.
(Era una referencia a un trompo zumbador, uno de
los juguetes que le haba provisto, que l haba roto en
un ataque de rabia porque no giraba sobre la alfombra
blanda.) Prosigui: Gente fea viene a eliminarme!.
Dije El beb Johnny celoso y cruel cree que rompe a
la mam y pap de cascarn de huevo y hace desapare-
cer todos sus bebs, despus se siente en el peor de los
mundos, librado a s mismo con una cosa rota aterrort-
zadora que amenaza hacerlo desaparecer.
222
Dijo Roland y Graham estn en la escuela hoy. Son
mis amigos.
(Lo consuela saber que los nios reales no han sido
lastimados por sus imaginaciones, y que tiene amigos y
no slo enemigos terribles.)
Dibuj un listn pardo sobre el barco.
Enseguida dibuj unos dientitos en la parte inferior
de la hoja, diciendo Dientes illosos. Afirm: Los dien-
tes se tienen que usar correctamente.
(Cuando piensa en m como una mam grande llena
de bebs de cascarn de huevo que comen pa de huevo,
quiere morderme adentro y no dejarme ir nunca. Pero
siente que eso no es usar sus dientes correctamente pa-
ra comer el alimento correcto. Haba sido muy fastidio-
so con su comida porque no quera trozos duros y slo
coma alimentos blandos.)
Dijo Tustin no me dejar quedarme demasiado tiem-
po. Es una Tustin prctica.
(1\lstin no pretende ser una mam grande que pueda
dejarlo ser un beb de cascarn de huevo y hacer su vo-
luntad. Es una Tustin prctica dispuesta a decir que es
comn y que se tiene que ir para descansar. Entonces l
podr sentirse comn y ser capaz de usar sus dientes
correctamente para comer el alimento correcto.)
Dijo Si, al parecer aliviado, y despus subi las es-
caleras y salud a su padre con alegria.
(Durante las tres semanas de vacaciones de Pascua
camentos para dormir, que le haban sido prescritos por
la doctora Creak durante una fase de insomnio en la que
tena miedo de pjaros voladores que eran como bocas
voladoras que venan a picarlo. Intent comer trozos du-
ros, no obstante lo cual segua restringido en sus posibi-
lidades de comida.)
Discusin
El material ha sido presentado tal como ocurri du-
rante las sesiones, a fin de ilustrar la emergencia de una
fantasa que he llegado a considerar un fenmeno uni-
versal en la recuperacin de nios autistas que todava
22:l
operan en rveles elementales. Se trata de una fantasa
que, segn mi experiencia, se expresa en un momento
en que el paciente empieza a experimentar su ser como
individuo separado. Segn lo expuse en el captulo 2, he
dado en llamarla bocado de mamones. pecho de cras da y sobre su conducta. Influir sobre la construccin
o enjambre de rivales. (Es interesante que en la lengua
francesa la palabra sein se emplee para designar tanto
el pecho como el tero.) Esto nace en relmpagos de di-
ferenciacin que siguen a un estado indiferenciado en
que su cuerpo les pareca formar parte del cuerpo ma-
terno. Es en consecuencia una situacin de boca-pe-
cho. donde el pecho o su sustituto se experimentan en
los trminos de la boca. El material clnico ilustra el
efecto que esta falta de diferenciacin normal temprana
tena sobre la vida de fantasa de John, y tambin el im-
pedimento que representaba para el desarrollo de su
sentir del propio-ser. En las sesiones presentadas se
empiezan a modificar sus terrores a las bocas rivales de
otras cras, nacidos de esta falta de diferenciacin nor-
mal gradual; en efecto, a medida que yo, con tacto, me
distingua de John, lo ayudaba a separar los hechos de
la ficcin. Tambin confirm su creciente conciencia de
que el juego de la fantasa poda ayudarlo y. adems, re-
sultar divertido. Por otra parte, retom y reforc su con-
vencimiento de que el modo en que usara el mundo ex-
terno afectaba el modelo interno que se formaba de este.
Por ejemplo, si usaba a personas y cosas de una manera
cruel, haca dentro de l una cosa cruel. Esta formacin
interior, que brota de predisposiciones innatas y que l
segua construyendo en funcin de sus propios estados
de rmo y tambin de su conducta, era precisamente
aquello a lo cual deba recurrir cuando se encontraba
solo.
Al parecer el infante trae consigo un anlogo interno
de situaciones vitales significativas, del mismo modo
que un ave, por ejemplo, posee pautas innatas comple-
jas como la de construir rudos. El modo en que el nio
marpule este anlogo interno en su fantasa, y en que
se comporte frente a aquellas partes del mundo externo
que calzan con ese anlogo innato, afectar su desa-
rrollo. Si, por factores constitucionales o a causa de un
ambiente que le imponga privaciones impropias (por lo
224
comn interviene una interaccin entre ambos facto-
res). se comporta con crueldad, esta pasar a desempe-
ar un papel predominante en el modelo interno del r-
o. Este modelo interno influir sobre su visin de la vi-
que del mundo externo l haga. Por esta va, la crueldad
incuba ms crueldad, y la bondad, ms bondad. Parece
que estamos aqu ante las fuentes de la moral. Conside-
r que mi papel era ayudar a John a tomar conciencia de
los elementos destructivos que guardaba en su interior,
y a dominarlos, as como a tener una idea reali~ta sobre
sus consecuencias, tanto para l como para otros. (En
otros libros -1972, 1987- utilic la expresin formas
innatas para designar estas pautas congrtas a-sim-
blicas. Stern -1983, pg. 49- las denota con el trmi-
no esquemas. y distingue estas constelaciones pre-
simblicas de las representaciones simblicas. Bion
-1962- las llam, por su parte, pre-concepciones in-
natas.)
Ayud tambin a John a moderar sus expectativas,
para que no fuera propenso a la frustracin a causa de
tener nociones fantsticas de realizacin imposible. Lo
asist en distinguir alucinaciones inmateriales, entida-
des onricas e imgenes reflejadas en una pantalla de
presencias slidas, materiales, reales. Esta asuncin de
m misma como una mediadora importante de las leyes
del mundo de sentido comn fue uno de los aspectos
significativos del tratamiento en esta etapa. Pero era
preciso llevar a cabo esto dentro del contexto de su pro-
pio modo de pensar acerca de sus experiencias, y con
r espeto por fantasas que no eran una mera escapatoria
e la realidad, sino tambin un medio de pensarla y
amigarse con ella. En este proceso, John empez a ela-
borar una moral personal basada en pre-concepciones
innatas. Al dar mi apoyo a esto, no le dict mandamien-
tos morales, sino que ms bien le mostr las consecuen-
cias de lo que l mismo haca. Se trataba ms de una
moral pragmtica y relativa que de una moral absolutis-
ta y autoritaria.
r\f\[)
Conclusin le satisfaca cualquier asomo de ganas. La experiencia
psquica de un pecho compartido interactivo ha de vol-
A medida que John emerga de su aislamiento pro-
verse el ncleo de un genuino sentir del propio-ser.
tector, sus proclividades sociales se iban liberando. Se
Tras elaborar las ansias de la separacin corporal,
descongelaba su self emergente~. como lo ha denomi- sustentado en experiencias de cooperacin recproca
nado Daniel Stern (1986, pgs. 37-68). Esto dio lugar a
con otros, el nio antes autista -o el paciente neurtico
un juego de ideas en su mente. Tal fantasa de tipo ima- que perseveraba en una cpsula autista inhabilitante-
ginativo era muy diferente de su uso compulsivo y este- est listo para hacer frente a las alegras y las penas (las
reotipado de objetos sensacin y figuras sensacin, por dificultades, como las defini un nio) de existir como
cuya mediacin haba huido de experiencias penosas de un ser humano separado, relacionado con otros seres
separacin corporal. Esto lo ayudaba a pensar y a supe- humanos. Experiencias internalizadas de estos lazos
rar situaciones del mundo exterior. proporcionan una forma de proteccin ms confiable y
No pude menos que convencerme de este valor de la flexible que un cascarn autista externo. En este punto,
fantasa imaginativa cuando observ y registr el juego tanto el nio como el terapeuta estn en condiciones de
de un grupo de doce nios en su etapa de latencia, que andar por sus sendas independientes.
tenan entre nueve y diez aos (Tustln, 1951). Estos ni-
os primero se juntaron como una tribu de macacos. Al
da siguiente, eran un grupo de magos, que despus se Nota
convirtieron en qumicos, lo que dio por resultado una
demanda de lecciones de qumica. Por ltimo, todos vi- 1 Fue Ann Beckett quien tuvo la buena idea de llamarme la aten-
van juntos en una isla imaginaria llamada Bon Lon, cin sobre The Upantshads.
donde elaboraron patrones de conducta y superaron
crisis imaginarias. Observar a estos nios me oblig a
comprender el valor de estas fantasas grupales com-
partidas que habilitan a los nios para compartir sus
pensamientos y reflexionar, as como para obtener auxi-
lio unos de otros en la tarea de errentar las realidades
del mundo exterior.
Por fortuna, John alcanzaba la capacidad de jugar y
se preparaba para participar en actividades grupales
compartidas. Se modificaba su encapsulacin congela-
da protectora, y poda empezar a experimentar la pro-
teccin que dimana de tolerar las frustraciones que im-
pone ser partcipe de un grupo. Esto significaba que en
lugar de sentirse protegido por el delirio de un cascarn
externo extraordinario, como el ejemplificado en el ca-
ptulo 6 por la armadura auto-fabricada de David,
ahora John poda sentirse protegido por un pecho inte-
rior real comn~. Aunque primero deba reconciliarse
con el hecho de que lo comparta con otros. Pas por el
duro trabajo de abandonar nociones grandiosas imposi-
bles de un pecho~ que era parte de su cuerpo y por eso.

226
10. Autismo en un paciente adulto

Cuando el manuscrito de este libro estaba en manos

de la seora Klara King, la editora amable y paciente que
lo preparaba para su publicacin, recib de Chile un tra-
bajo que haba sido aceptado para su lectura en el Con-
greso Psicoanaltico Internacional realizado en Roma en
agosto de 1989. Era un trabajo escrito por tres psico-
analistas, los doctores Mario Gomberoff, Carmen Noemi
y Lituana Pualuan, titulado fhe autistic object. Its rela-
tionship with narcissism in the transference and coun-
tertransference of neurotic and borderline patients.
Tras resear la bibliografia sobre el autismo y los ob-
jetos autistas, los autores presentan un material clnico
ilustrativo. Este retrataba con tan veraces rasgos las
particulares dificultades que nos salen al paso en el tra-
bajo con la encapsulacin autista y la necesidad de que
el analista ejerza una firmeza extrema si es que el trata-
miento ha de resultar eficaz, que he querido, aun en este
estadio final de la preparacin del libro, compartir con
mis lectores la experiencia de estos psicoanalistas.

Material clnico

El material clnico refera el caso de un hombre de

cuarenta aos, un artista logrado. Tras la ruptura de
una relacin de pareja, un mes antes de solicitar asis-
tencia al terapeuta, este paciente haba sufrido violentas
crisis de angustia con sesgo psicosomtico. Tuvo una
sensacin que defini como de desintegracin y lacera-
cin. Se sinti paralizado y no poda trabajar. Todo esto
se elabor despus en la relacin trasferencia! con el te-
rapeuta, pero fue preciso primero experimentar, com-
prender y elaborar fenmenos de contratrasferencia.

""f}
 Estos consistieron en que el analista era capturado e
impedido de trabajar por las maniobras de encapsula-
cin del paciente. A medida que el analista comenz a
entender lo que le suceda, y por lo tanto la importancia
que para el paciente teran estas estrategias protecto-
ras, fue posible modificarlas poco a poco. El trabajo tra-
ta de este proceso de curacin.
El proceso de curacin
Al comienzo este paciente impresionaba mucho porque,
segn lo precisan los autores, su lenguaje verbal era
~rico,
potico, lleno de metforas, usado con inteligencia
y gran sentido esttico.
Esto llev a que, al comienzo, el analista no comprendie-
ra que esta facilidad verbal, que tanto lo cautivaba,
-no estaba al servicio de una comunicacin real, sino
ms bien de una seudo comprensin, una seudo comu-
nicacin, un seudo anlisis.
Esto se asemejaba a la cabeza auto-fabricada de David,
que expusimos en el captulo 6, que traa consigo el
constreimiento y los miedos atroftantes ejemplificados
por el material de Ariadne acerca de una falsa cabeza
que le confeccionaban, segn lo presentamos en el cap-
tulo 7. Por ejemplo, los autores dicen que
~el paciente se aferraba a las palabras del analista, las
insertaba en su propia charla y las armonizaba en un
todo compacto. Procuraba por todos los medios que su
discurso no estuviera en desacuerdo con el del analista.
Esto significaba, con palabras de los autores, que ~no
exista Myo" ni "no-yo"; no haba distancia entre estos. Y
continan explicando:
Paciente y analista estaban fusionados en un discurso
nico construido por el paciente. La dificultad en que se
230
vea el analista para detectar el objeto autista que el pa-
ciente le ofreca daba lugar a la existencia de una espe-
cie de capullo en cuyo interior ambos se fascinaban mu-
tuamente por el juego de las palabras.
Los autores describen el estado de encantamiento en
que estaban fusionados paciente y analista, que pona
en suspenso todo cambio y desarrollo.
El hechizo se rompi cuando, en respuesta a una au-
sencia del analista y mientras, al retorno de aquel, el pa-
ciente se encontraba en su usual empeo de cubrirse a
s mismo y cubrir al analista con lo que los autores defi-
nen como un ~caparazn de palabras, el analista rom-
pi por entre esto interrumpiendo al paciente de manera
abrupta e interpretando su uso del lenguaje como un in-
tento de evitar el reconocimiento del dolor que le haba
provocado la ausencia del analista. (Lamento no tener
espacio para trascribir la circunstanciada descripcin
que los autores dan de la fase del anlisis donde expo-
nen vvidamente la encapsulacin obrada por paciente y
analista gracias a sus propias frases pintorescas.) Ahora
bien, en esta ocasin, el analista quebr el caparazn y
habl de manera tajante y firme al paciente acerca de su
ausencia. El paciente replic diciendo que se senta
con ganas de llorar, con mucha pena, y que luchaba
con esto porque si no estallara en llanto y, segn expre-
s, "un agujero negro lo tragara".
El paciente sigui diciendo que
desde muy pequeo lleg a ser un acrbata que apren-
di a aferrarse a lo que se ofreciera para sobrevivir.
Los autores relacionaron esta conducta con el uso de
objetos autistas por parte del nio autista, y considera-
ron que la utilizacin de ciertos aspectos del lenguaje
verbal, en que se destacaba este paciente, equivalan a
mantener apretado con fuerza en la mano un objeto du-
ro. Para poder entrar curativamente en contacto con el
agujero negro de dolor y de pena que era tapado por el
uso de estos objetos encapsulanles, el analista se vio
"~11
hablando con ms elocuencia e interpretando de mane-
ra ms cuestionadora de lo que sola.
Dicen los autores que el resultado de esto fue
como si algo se hubiera roto; afloraron carencias, au-
sencias, faltas. El movimiento se restaur en campos
muy primitivos que se asociaban a sensaciones, temo-
res o angustias en el paciente tanto como en el analista.
Poco a poco, el paciente empez a usar el lenguaje verbal
ya no para hechizar y despistar, con el propsito de
mantener ligado a s a un terapeuta que poda escaparse
de su imperio en cualquier momento, sino para estable-
cer con l una comunicacin cooperativa.
9 f w ;1.11t! l wa.rlt l\lJ!,,tr
Figura 4.
Los autores escriben:
Slo paso a paso, y despus de atravesar periodos de
gran angustja y dolor, el paciente pudo recurrir a un ob-
jeto vivo autnomo, en ve~ de buscar el objeto autista.
232
Esta afirmacin me trae a la memoria el dibujo de Wi-
lliam Blake (figura 4) donde se ve a un personaje solita-
rio y aislado que, con sus pies separados del suelo, trepa
por un nico y delgado rayo de luna para subir hasta
ese objeto fascinante, inanimado, hechicero, tan tenta-
dor e inalcanzable. Segn lo interpreto, el dibujo deBla-
ke indica que esta empresa sin esperanza significa que
es desconocida y es sorteada la pareja parental viva y
amante (potencialmente edpica) que tiene los pies bien
plantaaos en la tierra. Parece cosa de un luntico. Estos
nios estn siempre esforzndose en demasa. Viven en
funcin de expectativas sin sustancia e irrealizables.
Como lo descubrieron los psicoanalistas chilenos, y
yo misma lo he descubierto, pacientes que se han hecho
adictos a este modo de vida autista luntico, aunque sea
slo en una parte de su ser, necesitan en el momento
oportuno un empujn firme y resuelto que los ayude a
establecer una comunicacin recproca cooperativa con
seres humanos vivos, terrenales. Para poder ayudarlos
conmiserativamente a dar este paso del autismo a la re-
ciprocidad, debemos entrar en plena sintona con las
penas y los terrores que los asediaron y los dejaron pu-
ro cuero o empollados, segn lo da a entender Chris-
topher Logue (1981) en el siguiente poema:
Venid hasta el borde.
Podemos caer.
Venid hasta el borde.
Es mucha la altura.
VENID HASTA EL BORDE
Entonces fueron,
Ellos empuj,
Y volaron.
Pero este suceso feliz adviene slo tras un arduo trabajo
preparatorio llevado a cabo tanto por el analista como
por el paciente; de otro modo, en efecto, se corre el riesgo
de que el paciente torne a caer en el agujero negro del
desvalimiento y la desesperacin. Debo reiterar que es
peligroso, para personas que no comprenden la funcin
protectora del cascarn autista, inmiscuirse en este.
":1:1
11. Palabras finales

Es todava mucho lo que queda por descubrir acerca

de los aspectos psicodinmicos del autismo.
Por suerte, ha renacido el inters en la psicoterapia
de los estados autistas. Es probable, en consecuencia,
que el trabajo contine. Esto nos ayudar a ver en los
nios autistas no unas curiosidades psiquitricas, sino
unos seres humanos afligidos con quienes podemos ha-
cer empatia y de cuyas tribulaciones aprenderemos m u-
cho. De esta manera se arrojar luz sobre las obstruc-
ciones, en apariencia intratables, del desarrollo emocio-
nal y cognitivo que encontramos en otras perturbacio-
nes. Mi trabajo me ha llevado a la conclusin de que
esas obstrucciones pueden ser la consecuencia de un
despliegue extremado de reacciones protectoras que se
han producido para enfrentar traumas intolerables. Por
lo comn, estos se asocian a la insoportable conciencia
de la separacin corporal. Pero es preciso tener siempre
en cuenta que las protecciones de tipo autista son un
mecanismo de supervivencia innato; si se usan de ma-
nera conveniente como un recurso temporario para ob-
tener alivio de una tensin y una presin intolerables,
son potentes y tiles. Es el abuso masivo, excluyente y
compulsivo de ellas lo que las vuelve atroftantes.

":1!1
12. Una aclaracin

Es slo en el momento en que este libro se enva a la

imprenta cuando comprendo con clartdad el esquema
bsico de inteligencia que se ha ido dibujando en mis
muchos aos de trabajo clnie;o con nios autistas y con
motivo de mis intentos de asimilar esa experiencia por
medio de la escritura de libros y trabajos. La hiptesis
que ha surgido no es una hiptesis evolutiva que se refi-
riera a etapas o fases o posiciones, sino que atae a
estados de sensacin, habida cuenta de que los sentidos
son los rganos primarios de la conciencia.
He llegado a la conclusin de que existen, desde la
primerisima infancia, estados fluctuantes de conciencia
que forman la base de estados mentales durante toda la
vida. Gracias a estudios observacionales recientes sabe-
mos que, desde el comienzo de la vida, existen estados
de percatacin alerta en que los infantes toman noticia
del mundo exterior de una manera diferenciada. Pero
hay pruebas clnicas de que esos estados diferenciados
fluctan con estados en que el sentido de la separacin
corporal se encuentra disminuido; por ejemplo, en los
momentos previos al dormir y en el curso de este, y en
los xtasis. En tales estados, el mundo exterior y los ob-
jetos que contiene se vivencian como una continuacin
del cuerpo del sujeto. As, el pecho-pezn parece indife-
renciado del boca-lengua o pulgar-puo del beb. He
empleado el trmino auto-sensible para describir esos
estados, y denomin objetos auto-sensibles a los obje-
tos asociados.
Ahora bien, por una diversidad de razones, algunas
madres y algunos bebs se asimilan entre s de manera
abusiva y permanecen indiferenciados. Si en ese estado
de asimilacin se experimenta la separacin con dema-
siada brusquedad (hoy no empleo la nocin de prema-

237
turamente) para este beb en particular (por lo comn
se trata de un infante hiper-sensible y dotado de una
sensortalidad extrema), el nio sufre lo que en otro lugar
(1981) he llamado una agora de la conciencia. La se-
paracin se vive como una prdida mutiladora de una
parte del cuerpo tanto para la madre como para el infan-
te. Algunos pacientes han empleado la expresin un
agujero negro para describir esta experiencia. Se trata
de una nada que todo lo absorbe. Es la fuente de un ti-
po de depresin traumtica. Se desarrollan protecciones
no conceptualizadas, reactivas, manipuladoras, que por
mi parte he conceptualizado como objetos autistas de
sensacin y figuras autistas de sensacin. Estas for- Un hambre atroz. Un vaco grande.
man un capullo protector esttico para el infante vulne-
rable, una especie de segunda piel. segn la denomin Una calidez entr en esta nada
Bick (1968). As queda preparado el terreno para lama-
nifestacin clnica que llamamos autismo. La conse- Blandura envolvente, una dulzura
cuencia puede consistir en una disminucin global de la
conciencia, como en el autlsmo infantil, o en la forma-
cin de bolsones de funcionamiento en personas neu-
rticas o incluso relativamente normales.
En estados de auto-sensibilidad, todos los sentidos
estn prestos a volverse activos; las respuestas se diri-
gen a objetos vivos que entran en reciprocidad, y ellas
promueven la andadura de un desarrollo psquico nor -
mal. En los estados autistas, el sentido del tacto preva-
lece sobre la vista y el odo, si bien pueden permanecer
activos el olfato y el gusto, acaso experimentados en una
modalidad tctil. Estas experiencias tctiles se viven co-
mo objetos y figuras inanimados, que no entran en reci-
procidad. De manera inevitable, la conciencia aminora,
aunque por momentos acaso sobrevengan lacerantes e
intolerables punzadas de percatacin que rebosen de
entidades amenazadoras. La vida psquica plena vir-
tualmente se detiene. Ha sido mi preocupacin buscar
los modos de mejorar ese estado anormal y de echar a
andar de nuevo la vida psquica.
La alianza rota
En el principio era la luz
En el principio era el estruendo
Una ausencia era
De sensacin familiar indefinida.
Era el miedo. Era el hambre.
Un aroma entr, un tacto, una
Para mamar de ella y colmar el vaco.
Una bienaventurada completud para tomar
Con las manos, con la lengua, consoladora y nutricia.
Despus fue la nada
Un agujero negro que abismaba
Sin marcas orientadoras.
Una traicin, una negativa asaz terrible
En su nulidad. Anonadamiento.
Arrancamiento de s o de lo otro.
Tras el principio fue la tiniebla
Tras el principio fue el silencio
Una ausencia fue
Anclada por un objeto duro
Apretado con fuerza: la nica realidad
En el espacio sin sentido.
Barbara McAvoy

238 239
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Ada Aisenson Kogan, El yo y el s-mismo
Nadine Amar, Grard Bayle e Isaac Salem, Formacin en psicodrama
analtico
Ca rol M. Anderson, Douglas J. Reiss y Gerard E. Hogarty, Esquizofrenia y
familia. Gua prctica de psicoeducacin
Carol M. Anderson y Susan Stewart, Para dominar la resistencia. Gua
prctica de terapia familiar
M. Andolfi, C. Angelo y otros, Detrs de la mscara familiar. Un modelo de
psicoterapia relacional
E. James Anthony y Therese Benedek, comps., Parentalidad
Didier Anzieu y colaboradores, Las envolturas psquicas
Michael Argyle, Anlisis de la interaccin
Piera Aulagnier, El aprendiz de historiador y el maestro-brujo
Willy Baranger y colaboradores, Aportaciones al concepto de objeto en
psicoanlisis
Silvia Bleichmar, En los orgenes del sujeto psquico
Peter Blos, La transicin adolescente
Peter Blos, Los comienzos de la adolescencia
Christopher Bollas, La sombra del objeto. Psicoanlisis de lo sabido no
pensado
Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin, Lynn Hoffman y Peggy Penn, Terapia
familiar sistmica de Miln
luan Boszormenyi-Nagy y Geraldine M. Spark, Lealtades invisibles
Denise Braunschweig y Michel Fain, La noche, el da. Ensayo psicoanal-
tico sobre el funcionamiento mental
Isabel Mara Calvo, Frida Riterman y colaboradores, Cuerpo-VJ.culo-
'frasferencia
Isabel M. Calvo, Frida Riterman y Tessie Calvo de Spolansky, Pareja y
familia. Vnculo-Dilogo-Ideologa
Patrick Casement, Aprender del paciente
Piera Castoriadis-Aulagnier, La violencia de la interpretacin. Del picto-
grama al enunciado
Morag Coate, Ms all de la razn. Crnica de una experiencia personal de
locura
Janine Chasseguet-Smirgel, El ideal del yo. Ensayo psicoanaltico sobre la
enfermedad de idealidad
Madeleine Davis y Da11id Wallbridge, Lmite y espacio. Introduccin a la
obra de D. W. Winnicott
Robert Desoille, El caso Mara Clotilde. Psicoterapia del ensueo dirigido
Robert Desoille, Lecciones sobre ensueo dirigido en psicoterapia
Alberto Eiguer, El parentesco fantasmtico. Trasferencia y contratrasfe-
rencia en terapia familiar psicoanaltica
R. Horacio Etchegoyen, Los fundamentos de la tcnica psicoanaltica
Nicole Fabre, El tringulo roto. Psicoterapia de nios por ensueo dirigido
Joen Fagan e Irma L. Shepherd, comps., Teora y tcnica de la psicoterapia
guestltica
Jean-Baptiste Fages, Para comprender a Lacan
Celia Jaes Falicov, comp., Transiciones de la familia. Continuidad y cam-
bio en el ciclo de vida
Paul Fedem, La psicologa del yo y las psicasis
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Andr Green, Narcisismo de vida, narcisismo de muerte
Andr Green, De locuras privadas
Andr Green, Jean Laplanche y otros, La pulsin de muerte
Harry Guntrip, El self en La teora y la terapia psicoanalticas
Philippe Gutton, El beb del psicoanalista. Perspectivas clnicas
Jay Haley, Terapia no convencional. Las tcnicas psiquitricas de Mil ton
H. Erickson
Jay Haley, Terapia para resolver problemas
Jay Haley, Trastornos de la emancipacin juvenil y terapia familiar
Jay Haley, Terapia de ordala. Caminos inusuales para modificar la
conducta
Jay Haley y Lynn Hoffman, Tcnicas de terapia familiar
Ren-R. Held, Problemas actuales de la cura psicoanaltica
R. D. Hinshelwood, Diccionario del pensamiento kleiniano
Jacques Hochmann, Hacia una psiquiatra comunitaria
Don D. Jackson, comp., Etiologa de la esquizofrenia
Edith Jacobson, Depresin. Estudios comparativos de condiciones nor-
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sistmicas. Espritu en la terapia
Heinz Kohut, Anlisis del self. El tratamiento psicoanaltico de los trastor-
nos narcisistas de la personalidad
Bernardo Kononovich, Psicodrama comunitario con psicticos
Lon Kreisler, Michel Fain y Michel Soul, El nio y su cuerpo. Estudios
sobre la clnica psicosomtica de la infancia
Jrgen Kriz, Corrientes fundamentales en psicoterapia
RonaldD. Laing, Herbert Phillipson y A. Russell Lee, Percepcin interper-
sonal
Jean Laplanche, Vida y muerte en psicoanlisis
Jean Laplanche, Problemticas, vol 1: La angustia; vol. 2: Castracin.
Simbolizaciones; vol. 3: La sublimacin; vol. 4: El inconciente y el ello; vol.
5: La cubeta. Trascendencia de la transferencia
Jean Laplanche, Nuevos fundamentos para el psicoanlisis. La seduccin
originaria
Serge Lebovici, El lactante, su madre y el psicoanalista. Las interacciones
precoces
Serge Leclaire, Matan a un nio. Ensayo sobre el narcisismo primario y la
pulsin de muerte
Claude LeGuen, El Edipo originario
Jean Lemaire, Terapias de pareja
Eugnie Lemoine-Luccioni, La particin de las mujeres
Sylvie Le Poulichet, Toxicomanas y psicoanlisis. Las narcosis del deseo
David Liberman y colaboradores, Semitica y psicoanlisis de nios
Alfred Lorenzer, Bases para una teora de la socializacin
Alfred Lorenzer, Crtica del concepto psicoanaltico de smbolo
Alfred Lorenzer, El lenguaje destruido y la reconstruccin psicoanaltica
Alfred Lorenzer, Sobre el objeto del psicoanlisis: lenguaje e interaccin
Clo M adanes, Terapia familiar estratgica
H enry W M aier, Tres teoras sobre el desarrollo del nio: Erikson, Piaget y
Sears
David Maldavsky, El complejo de Edipo positivo: constitucin y trasforma-
ciones
David Maldausky, Estructuras narcisistas. Constitucin y trasformacio-
nes
Pierre M ale, Alice Doumic-Girard y otros, Psicoterapia de la primera in-
fnncia
 Octave Mannoni, La otra escena. Claves de lo imaginario
PeterA. Martin, Manual de terapia de pareja
Grard Mendel, Sociopsicoanlisis, 2 vols.
George A. Miller, Lenguaje y comunicacin
Roger Mises, El nio deficiente mental
Andr Missenard y colaboradores, Lo negativo. Figuras y modalidades
Arnold H. Modell, El psicoanlisis en un contexto nuevo
B . Montaluo, Marla B. Isaacs y David Abelsohn, Divorcio difcil. Terapia
para los hijos y la familia
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Juan David Nasio, comp., El silencio en psicoanlisis
Juan David Nasio, Los ojos de Laura. El concepto de objeto a en la teora
de J . Lacan
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Pacho O'Donnell, Teora y tcnica de la psicoterapia grupal
Gisela Pankow, El hombre y su psicosis
Irving H. Paul, Cartas a un joven terapeuta (Sobre la conduccin de la
psicoterapia)
Jean Piaget, Paul Ricoeur, Ren Zazzo y otros, Debates sobre psicologa,
filosofa y marxismo
Erving y Miriam Polster, Terapia guestltica
Susana E. Quiroga, comp., Adolescencia: de la metapsicologa a la clnica
Ginnette Raimbault, Pediatra y psicoanlisis
Michele Ritterman, Empleo de hipnosis en terapia familiar
Carl R. Rogers, Grupos de encuentro
Carl R. Rogers, Barry Stevens y colaboradores, Persona a persona
Clifford J. Sager, Contrato matrimonial y terapia de pareja
!sea Salzberger- Wittenberg, La relacin asistencial. Aportes del psicoan-
lisis kleiniano
Sami-Ali, El espacio imaginario
Sami-Ali, Lo visual y lo tctil. Ensayo sobre la psicosis y la alergia
Irwin G. Sarason, comp., Ciencia y teora en psicoanlisis
Thomas J . Scheft. El rol de enfermo mental
William C. Schutz, 'lbdos somos uno. La cultura de los encuentros
Mara E. Sirlin, Una experiencia teraputica. Historia de un grupo de ni-
os de 5 aos ' do da Vinci, y otras obras (1910)
Leonard Small, Psicoterapia y neurologa. Problemas de diagnstico dife-
rencial
Ross V. Speck y Carolyn L . Attneaue, Redes familiares
Thomas S. Szasz, El mito de la enfermedad mental
Thomas S . Szasz, Ideologa y enfermedad mental
Frances Thstin, Barreras autistas en pacientes neurticos
Frances Thstin, El cascarn protector en nios y adultos
Carter C. Umbarger, Terstpia familiar estructural
Denis Vasse, El ombligo y la voz. Psicoanlisis de dos nios
Carl Whitaker, De la psique al sistema. Jalones en la evolucin de una
terapia: escritos compilados por John R. Neill y David P. Kniskern
Earl G. Witenberg, comp., Exploraciones interpersonales en psicoanlisis
Roberto Yaez Corts, Contribucin a una epistemologa del psicoanlisis
Jeffrey K. Zeig, Un seminario didctico con Mil ton H. Erickson
Obras en preparacin
Milton H. Erickson y Ernest Lawrence Rossi, El Hombre de Febrero.
Apertura hacia la conciencia de s y la identidad en hipnoterapia
Michel H. Ledoux, Introduccin a la obra de Franc;oise Dolto
Picrre Marty, Psicosomtica del adulto
Obras completas de Sigmund Freud
Nueva traduccin directa del alemn, cotejada por la edicin inglesa de
James Strachey (Standard Edition of the Complete Psychological Works of
Sigmund Freud), cuyo ordenamiento, prlogos y notas se reproducen en
esta versin.
Presentacin: Sobre la versin castellana
l. Publicaciones prepsicoanalticas y manuscritos inditos en vida de
Freud (1886-1899)
2.Estudios sobre la histeria (1893-1895)
3. Primeras publicaciones psicoanalticas (1893-1899)
4. La interpretacin de los sueos (1) (1900)
5. La interpretacin de los sueos (11) y Sobre el sueo (1900-1901)
6 . Psicopatologa de la vida cotidiana (1901)
7. "Fragmento de anlisis de un caso de histeria (caso "Dora"), 'Des ensa-
yos de teora sexual, y otras obras (1901-1905)
8. El chiste y su relacin con lo inconciente (1905)
9. El delirio y los sueos en la "Gradiva de W. Jensen, y otras obras
(1906-1908)
10. "Anlisis de la fobia de un nio de cinco aos" (caso del pequeo Hans)
y "A propsito de un caso de neurosis obsesiva" (caso del "Hombre de
las Ratas") (1909)
11. Cinco conferencias sobre psicoanlisis, Un recuerdo infantil de Leonar-
12. "Sobre un caso de paranoiadescrito autobiogrficamente" (caso Schre-
ber), Trabajos sobre tcnica psicoanaltica, y otras obras (1911-1913)
13. Ttem y tab, y otras obras (1913-1914)
14. "Contribucin a la historia del movimiento psicoanaltico", Trabajos so-
bre metapsicologa, y otras obras (1914-1916)
15. Conferencias de introduccin al psicoanlisis (partes 1 y 11) (1915-1916)
16. Conferencias de introduccin al psicoanlisis (parte III) (1916-1917)
17. "De la historia de una neurosis infantil" (caso del "Hombre de los Lo-
bos"), y otras obras (1917 -1919)
18. Ms all del principio de placer, Psicologa de las masas y anlisis del
yo, y otras obras (1920-1922)
19. El yo y el ello, y otras obras (1923-1925)
20. Presentacin autobiogrfica, Inhibicin, sntoma y angustia, iPueden
los legos ejercer el anlisis?, y otras obras (1925-1926)
21. El porvenir de una ilusin, El malestar en la cultura, y otras obras
(1927-1931)
22. Nuevas conferencias de introduccin al psicoanlisis, y otras obras
(1932-1936)
23. Moiss y la religii5n monotesta, Esquema del psicoanlisis, y otras
obras (1937-1939)
24. lndices y bibliografas