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1. Conductores y aislantes
2. Qu es la corriente elctrica?
2.3.3. Resistencia
3. La energa elctrica
Introduccin
Los tomos estn formados por un ncleo cargado positivamente donde se encuentran
los protones y neutrones, y a sus alrededores los electrones, cargados negativamente,
girando por ciertas regiones o niveles de energa.
Una forma de clasificar los materiales es mediante la disposicin de sus cargas negativas o
electrones a moverse en el seno del material. Decamos por tanto, que los metales, al
tener los electrones de valencia libres compensando las cargas positivas de los ncleos,
eran buenos conductores de la electricidad y el calor. Qu significa todo esto?
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Los materiales que poseen electrones que se pueden mover libremente sern conductores
de la electricidad, la corriente elctrica es el movimiento continuo y ordenado de las
cargas elctricas a travs de ciertos materiales. Las cargas pueden desplazarse siempre en
el mismo sentido o variando el sentido de la marcha. En el primer caso hablamos de
corriente continua y en el segundo caso de corriente alterna.
1. Conductores y aislantes
Los materiales que poseen electrones libres se llaman conductores. Los mejores
conductores son los metales.
Tambin son conductoras otras sustancias como las disoluciones de sales en agua que
aunque no tienen electrones libres poseen iones libres; es decir, tomos cargados (que
han ganado o perdido electrones) y con libertad para moverse.
En resumen, son conductoras todas las sustancias que tienen cargas elctricas con
libertad para moverse, cargas libres, ya sean stas electrones o iones.
Otras sustancias, llamadas aislantes, no tienen cargas elctricas libres. Son aislantes la
madera, el plstico, el aire, la cermica y el vidrio, por ejemplo.
Por ltimo, algunos materiales no son ni conductores ni aislantes, pero pueden ser lo uno
o lo otro dependiendo de las condiciones en las que se encuentren. Estos materiales son
los semiconductores. Algunos de ellos son actualmente esenciales en la fabricacin de
componentes electrnicos. Entre los semiconductores el ms utilizado es el silicio (Si),
aunque tambin son semiconductores el germanio (Ge) y el galio (Ga).
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2. Qu es la corriente elctrica?
Una corriente elctrica es un movimiento ordenado de cargas libres, normalmente
electrones a travs de un circuito elctrico.
Para que exista una corriente elctrica que se mantenga en el tiempo son necesarios
varios ingredientes. Algunos de ellos absolutamente imprescindibles:
Otros elementos, aunque no son imprescindibles, suelen estar presentes. Son los
elementos de control y de proteccin. El ms simple de estos elementos es el interruptor.
La corriente continua (CC), en la que los electrones circulan siempre en el mismo sentido.
Es la producida por pilas, bateras, dinamos y clulas fotovoltaicas.
Los circuitos electrnicos necesitan corriente continua para funcionar. Por diversos
motivos, en los enchufes de nuestras casas disponemos solo de corriente alterna. Por
eso, no podemos enchufar directamente a ellos los aparatos electrnicos. Pero
afortunadamente hay dispositivos que permiten convertir la corriente alterna en
corriente continua; se llaman fuentes de alimentacin.
Todos los aparatos electrnicos que enchufamos a la red o bien disponen internamente
de una fuente de alimentacin (por ejemplo: televisores, ordenadores,...) o bien se
conectan a travs de una fuente de alimentacin (que recibe nombres muy variados:
transformador, convertidor, cargador, alimentador,...)
Los generadores tienen dos puntos (llamados bornes o polos) que estn a diferente
potencial. Uno de ellos, llamado polo positivo (+), est a un potencial ms alto que el
otro, llamado polo negativo (-).
En un circuito elctrico, los electrones salen del polo negativo del generador y vuelven a
entrar en l por el polo positivo, atravesando en su camino todos los elementos del
circuito que sea necesario para ello.
Y qu sucede cuando los electrones han vuelto a entrar en el generador? Pues al llegar all
se encuentran con un gran problema: si quieren seguir su camino deben pasar a travs del
generador desde el (+) al (-), es decir, desde un punto de mayor potencial a otro de menor
potencial, y eso... es algo que un electrn nunca hara as como as.
Entre dos puntos cualesquiera de un circuito por el que est pasando la corriente
elctrica, existe una d.d.p. La d.d.p. se puede medir empleando un aparato llamado
voltmetro.
Cuidado, no te les!
La d.d.p. entre dos puntos de un circuito recibe muchos nombres distintos, pero que
todos significan lo mismo: d.d.p., tensin, voltaje y cada de tensin son los ms
habituales.
2.3.3. Resistencia
A los electrones en su movimiento por un conductor o cualquier otro dispositivo
elctrico, van chocando continuamente con los tomos que se encuentran a su paso.
El tipo de material del que est hecho. El cobre o el aluminio tienen una resistencia muy
pequea; en cambio, los aislantes tienen una resistencia muy elevada.
La resistencia se mide en una unidad llamada ohmio (que se simboliza con la letra ).El
aparato empleado para medirla se llama ohmmetro.
Para hacer la medida basta con ponerlo en paralelo con el dispositivo cuya resistencia
queremos medir (eso s, sin que est circulando por l la corriente elctrica).
Dicho as, parece muy difcil, pero no lo es tanto si lo expresamos con una frmula:
V=RI
La ley de Ohm se puede expresar tambin con otras frmulas equivalentes a la anterior:
R= V/I I= V/R
3. La energa elctrica
P=VI
E=Pt
Sin embargo, la unidad de energa elctrica que ms se usa en la vida cotidiana (por
ejemplo, en la factura de la electricidad) es el kilovatio-hora.
Cuidado, no te confundas!
Energa trmica o calorfica, en una estufa elctrica, una plancha o una resistencia
elctrica.
A todos estos aparatos o dispositivos que transforman la energa elctrica en otros tipos
de energa, se les denomina receptores.
Hemos visto antes que la potencia era igual a la diferencia de potencial por la intensidad:
P=VI
Pero sabemos, por la Ley de Ohm que V = I R, por lo que, sustituyendo en la frmula
anterior, tendremos:
P = I R I = I2 R
E=Pt
E = I2 R t
3.4. Electricidad y seguridad Ya sabemos que la electricidad es de gran utilidad para el ser
humano. Pero, a su vez, la corriente elctrica puede resultar muy peligrosa. La corriente
que utilizamos a diario en nuestras casas tiene normalmente una tensin de 220 V. Si se
produce una descarga elctrica a travs de nuestro cuerpo nos puede ocasionar
quemaduras e incluso un paro cardiaco.
Ten en cuenta siempre que la corriente elctrica busca ir a tierra y para ello busca el
camino que le ofrezca menos resistencia. Nuestro cuerpo es un buen conductor, por lo
que si entra en contacto con la corriente, la electricidad encontrar en l un camino fcil
para llegar a tierra (mucho ms si estamos descalzos y no digamos si, adems, estamos
mojados.
No uses ningn equipo elctrico cuando ests mojado o descalzo (scate bien
antes).
Evitar usar el mismo enchufe para que muchos aparatos funcionen a la vez.
No debe haber cables elctricos por debajo de alfombras o que crucen una puerta.
Si hay cables elctricos cados, no los toques! Mantente alejado/a y busca ayuda
de forma inmediata.
Si no te queda ms remedio que salir, debes hacerlo de tal forma que nunca
toques el coche y el suelo al mismo tiempo (hay que saltar!)