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Tierra a La
Esfera Celeste
David Barrado Navascus
INTA
De La
Tierra a La
Esfera Celeste
David Barrado Navascus
INTA
c
David Barrado Navascus
Edita:
NIPO:
Impreso: 078-14-006-6
En lnea: 078-14-005-0
4
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
1.- Ni los honores ni las riquezas: solo la perfeccin de la obra es lo que sobrevivir, en su epitafio.
5
c
David Barrado Navascus
6
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
Dedicatoria
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c
David Barrado Navascus
ndice
n NDICE DE FIGURAS 10
n AGRADECIMIENTOS 14
n PROEMIO 16
n HROES, DIOSES Y CONSTELACIONES: ASTERISMOS Y CATASTERISMOS 18
nN
AVEGACIN Y ASTRONOMA EN LA PENUMBRA
DE LOS TIEMPOS REMOTOS 20
n ERATSTENES: EL SEGUNDN QUE PUSO LMITES A LA TIERRA 22
n EL CDIGO DE ARQUMEDES O ARQUMEDES COMO PALIMPSESTO 25
n BIBLIOTECAS DE LA ANTIGEDAD: EL LEGADO DEL MUNDO CLSICO 28
n HIPATIA DE ALEJANDRA: EL FIN DEL CLASICISMOS GRECOLATINO 31
nM
ONASTERIOS, ESCUELAS DE TRADUCTORES Y UNIVERSIDADES:
SUPERVIVENCIA CULTURAL EN LAS EDADES OSCURAS 32
nH
ISTORIA DE UN COMETA: LA ESTRELLA DE BELN, EL TAPIZ DE BAYEUX
Y GIOTTO 35
n OMAR JAYYAM: ASTRNOMO, MATEMTICO, FILSOFO, POETA 36
n DE NMEROS Y CALIGRAFAS 38
n LA ESPADA Y EL CUADRANTE: TIMUR Y ULUGH BEG 39
n LA REPBLICA DE LAS LETRAS 41
n EL OCANO PACFICO: ALGO MS QUE EL LAGO ESPAOL 43
nN
O TAN OBVIO: LA TIERRA ROTA Y REVUELVE O EL HELIOCENTRISMO
DESDE ARISTARCO HASTA COPRNICO 51
n TYCHO BRAHE: ESTRELLAS Y HOMBRES NUEVOS 56
nL
A INMOVILIDAD DE LA TIERRA, LA CONDENA DE LAS TEORAS
DE COPRNICO Y LAS TRIBULACIONES DE GALILEO 59
nU
N ASTRNOMO LLAMADO CERVANTES:
EL NOMBRE DE LOS SATLITES JOVIANOS 62
8
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
nC
ULTURA: CIENCIA VERSUS HUMANIDADES? 66
nM
IDIENDO LA VELOCIDAD DE LA LUZ 67
nL
A MEDIDA DE LA LONGITUD DE SUR A NORTE: DESDE IBERIA A ALBIN 68
nU
NA CUESTIN NACIONAL: PNDULOS, LA FORMA DE LA TIERRA
Y LA GRAVEDAD 85
nP
IRATAS
CELESTES: NEWTON, HALLEY Y EL ABORDAJE
DEL BUQUE INSIGNIA DE FLAMSTEED 90
nT
RNSITOS PLANETARIOS Y EL TAMAO DEL SISTEMA SOLAR 91
nL
AS DESVENTURAS DE UN ASTRNOMO 94
nP
OLICA CELESTE Y FILSOFOS: CERES Y SU IMPOSIBLE EXISTENCIA 95
nS
IMETRAS: CREANDO CONTINENTES 97
nN
UEVOS LMITES PARA EL SISTEMA SOLAR:
LOS DESCUBRIMIENTOS DE URANO Y NEPTUNO 100
n
QU ES UN PLANETA? 105
nE
L ESTRECHO ANIN: EL MTICO PASO DE NOROESTE 107
nC
ARTGRAFOS Y EXPLORADORES: PTOLOMEO Y LAS FUENTES DEL NILO 112
nL
OS ANILLOS DE URANO Y OTROS CASOS DE SERENDIPIA 115
nA
NTROPLOGOS, MISIONEROS, MITOS Y FALSARIOS:
SIRIO, LAS ENANAS BLANCAS Y LOS DOGON 117
nN
AVEGACIN INTERESTELAR: MENSAJES EN BOTELLAS
LANZADAS AL OCANO DE LA GALAXIA 119
nL
ATRANSMISIN DE LA CULTURA: REVOLUCIONES, SESGOS CULTURALES
Y SOPORTES FSICOS 120
nE
PLOGO 124
nA
LGUNAS LECTURAS SUGERIDAS 125
9
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David Barrado Navascus
ndice de figuras
10
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
FIGURA 29. LO QUE RESTA DEL CUADRANTE MURAL DEL OBSERVATORIO DE ULUGH BEG. 40
FIGURA 30. EDICIN BILINGE, EN LATN Y PERSA, DE TABULAE LONGITUDINIS ET
TATITUDINIS STELLARUM TIXARUM EX OBSERVATIONE ULUGBEIGHI). 41
FIGURA 31. PORTADA DEL PRIMER NMERO DE JOURNAL DES SAVANS,
DEL 5 DE ENERO DE 1665. 42
FIGURA 32. EL PLANISFERIO DE CANTINO DE 1502. 43
FIGURA 33. PADRN REAL O GENERAL DE DIEGO RIBERO, DE 1529. 44
FIGURA 34. EL TERRITORIO ASIGNADO A ESPAA POR LOS TRATADOS DE TORDESILLAS
Y ZARAGOZA, EN UN MAPA PUBLICADO EN 1622. 45
FIGURA 35. BALLESTILLA Y DESCRIPCIN DEL USO DE LA MISMA. 45
FIGURA 36. DESCRIPCIN EN ESPAOL DEL USO DE UN ANILLO ASTRONMICO
Y UN EQUATORIOUM. 46
FIGURA 37. LAS INDIAS ORIENTALES EN 1622, CON EL ANTIMERIDIANO Y LAS FILIPINAS,
ERRNEAMENTE DENTRO DEL REA HISPANA. 47
FIGURA 38. INSTRUCCIONES SOBRE CMO MANEJAR UN ASTROLABIO, EN 1556. 48
FIGURA 39. EL MAR DEL SUR SEGN JOHANNES JANSSONIUS, 1682. 49
FIGURA 40. LAS RUTAS PORTUGUESAS QUEDARON AL DESCUBIERTO EN 1595. 49
FIGURA 41. MAPA DEL SURESTE ASITICO, 1598. 50
FIGURA 42. LA COSMOLOGA HELIOCNTRICA DE COPRNICO, EN EL MANUSCRITO
ORIGINAL DE DE REVOLUTIONIBUS. 52
FIGURA 43. DIAGRAMA DE NICHOLAS DE FER, PUBLICADO EN 1699,
CON LAS COSMOLOGAS DE PTOLOMEO, COPRNICO Y BRAHE. 53
FIGURA 44. PGINA MANUSCRITA POR COPRNICO, CORRESPONDIENTE AL PRIMER
ORIGINAL DE DE REVOLUTIONIBUS, CON CORRECCIONES Y EN
DONDE SE CITA A ARISTARCO DE SAMOS AL INICIO
DE LA LNEA DECIMO SEXTA. 54
FIGURA 45. DE MAGNITUDINIBUS, ET DISTANTIIS SOLIS, ET LUNAE DE ARISTARCO DE
SAMOS, QUE VIVI EN EL SIGLO III ANTES DE LA ERA COMN, EN UNA VERSIN
IMPRESA EN 1572. 56
FIGURA 46. DESCRIPCIN DE 1532 DE UN CUADRANTE MURAL. 57
FIGURA 47. DIBUJO DE TYCHO BRAHE DE LA SUPERNOVA DE 1572. 57
FIGURA 48. PORTADA DE LA EDICIN PRINCEPS DE SIDEREUS NUNCIUS, 1610. 59
FIGURA 49. PORTADA DE DE REVOLUTIONIBUS ORBIUM COELESTIUM,
POR COPERNICO, EN LA EDICIN INICIAL DE 1543. 60
FIGURA 50. PORTADA Y DOS PGINAS DEL INDEX LIBRORUM PROHIBITORUM,
EN SU VERSIN DE 1681. 61
FIGURA 51. IMAGEN DIGITALIZADA DEL ROMANCE DE LA GITANILLA, 1613. 65
FIGURA 52. LAS SIETE ARTES LIBERALES, UN MANUSCRITO DE FINALES SIGLO XII. 66
FIGURA 53. LA MEDIDA DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ POR ROEMER EN DICIEMBRE 1676. 67
FIGURE 54. LA TIERRA, SEGN HECATEO DE MILETO, QUE VIVI ENTRE LOS SIGLOS VI
Y V ANTES DE NUESTRA ERA. 68
FIGURA 55. EL PRIMER MAPA DEL NUEVO CONTINENTE, REALIZADO POR
JUAN DE LA COSA EN 1500. 69
FIGURA 56. PORTULANO DEL SIGLO XVI, REALIZADO POR GIOVANNI OLIVA. 70
FIGURA 57. LAS RUTAS AL NUEVO MUNDO EN 1551. 70
FIGURE 58. USO DE UN CUADRANTE PARA MEDIR UNA ALTURA, SEGN APIANO EN 1532. 71
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David Barrado Navascus
ndice de figuras
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De la Tierra a la Esfera Celeste
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David Barrado Navascus
Agradecimientos
Cmo no, agradecer a mi primera lectora y correctora, mi hermana Eva. Tambin a Ricar-
do Guerrero y a Enrique Gmez por sus avizores ojos, siempre atentos a los errores. Los
que restan son nicamente mi responsabilidad.
Las siguientes bibliotecas, organizaciones e iniciativas han puesto en la red textos e imge-
nes que han sido consultados y utilizados para la gnesis de este libro. Forman parte de un
intento para preservar y difundir el extraordinario patrimonio cultural, una neo-biblioteca
de Alejandra, que no se encuentre sujeta a los peligros que terminaron por destruirla. As,
merecen ser citadas:
En los Estados Unidos de Amrica: Archive.org, Biblioteca del Congreso, Getty Founda-
tion, Digital Scriptorium, coordinado por Universidad de Berkeley, especialmente a los
fondos de Universidad de Columbia y la Universidad de Yale.
14
De la Tierra a la Esfera Celeste
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David Barrado Navascus
Proemio
C
erremos los ojos y realicemos un ejercicio con nuestra ima-
ginacin, que implica un viaje al pasado y su consiguiente
regreso.
Recorramos ahora en sentido inverso ese camino ilusorio. Acompaemos a los des-
cubridores que desde el origen de la civilizacin han ido indagando sobre la esencia
del Universo, acerca de nuestro lugar en l. Realizaron un salto cuantitativo y cuali-
tativo, rompieron con las interpretaciones ms obvias, realizando un extraordinario
esfuerzo intelectual. Fueron capaces de pensar un mundo completamente diferente,
mucho ms complejo, mucho ms sofisticado. En notables casos, realizaron una bs-
queda de la verdad sin interpretaciones religiosas, que pertenecen al mbito de lo
privado.
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b
De la Tierra a la Esfera Celeste
n FIGURA 1. AS QUE Bretaa con posterioridad. Estos estados y sus respectivos gobiernos compitieron
NADIE ES SABIO SI por la supremaca tanto militar como comercial. Y la ciencia jug un papel primor-
NO DOMINA LAS dial, fomentando la exploracin pero tambin siendo empujada hacia nuevas inter-
ESTRELLAS. JERNIMO pretaciones, en un proceso de retroalimentacin, pues cumpla una funcin esencial
GIRAVA, 1570.
en las polticas nacionales.
ILUSTRACIN TOMADA
DE COSMOGRAPHIA
Y GEOGRAPHIA. Dentro de esta idea, se ha tratado de resaltar el papel de las naciones meridionales
CON PERMISO DE europeas, especficamente de Portugal y Espaa, en el desarrollo de la navegacin y
LA UNIVERSIDAD DE la exploracin, en las diferentes mejoras cientficas y tecnolgicas y su implicacin
b
SEVILLA (SIGNATURA: en sus polticas imperiales. Se ha adoptado esta lnea dado el gran volumen de textos
2018, N DE REGISTRO: anglosajones, que en cierta medida estn sesgados hacia las contribuciones britni-
2019).
cas, y la ms reducida difusin de las aportaciones ibricas e incluso francesas. Es de
esperar que el sesgo no sea extremo y el lec-
tor sepa perdonar el exceso de celo, de ha-
berlo, ya responde a una visin personal de la
Cosmografa, la disciplina cientfica ya desa-
parecida que en buena medida determin la
exploracin del mundo y su interpretacin.
n FIGURA 2.
COSMGRAFO
TOMANDO MEDIDAS
EN UN GLOBO
TERRESTRE, 1693.
GRABADO PUBLICADO
EN RECUEIL
DOBSERVATIONS
FAITES EN PLUSIEURS
VOYAGES PAR ORDRE
DE SA MAJEST POR
GIOVANNI DOMENICO
CASSINI. CON PERMISO
DEL REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
00278-1).
17
c
David Barrado Navascus
E
n muchas ocasiones nos olvidamos qu es lo que hay detrs de
un nombre, cul es su etimologa. En astronoma somos especial-
mente propensos a ello, y no recordamos que las constelaciones
tienen su propia historia, que suele estar ligada a la cultura gre-
colatina, al Renacimiento o al desarrollo cientfico-tcnico de la
Ilustracin, con sus viajes de descubrimientos hacia el Sur.
b
cia ni tiene la misma edad, salvo excepciones. Las nicas particu-
laridades son su proximidad angular o cercana al proyectarse sobre la esfera celeste, y su
brillo, que las hace destacar sobre el resto. Sin embargo, sus peculiares formas han servido
para, adems de la navegacin, marcar el ritmo de las estaciones, dado que cada una es f-
cilmente reconocible y es visible en distintos momentos del ao.
El poeta heleno Hesodo, que glos Los trabajos y los das en el siglo octavo antes de nues-
tra era, nos proporcion numeras pruebas de ello. Un ejemplo, extrado del libro II, bastar: n FIGURA 3. PERSEO,
CON LA CABEZA DE LA
Cuando las Plyades, las Hiadas2 y la fuerza de Orin hayan desaparecido, acurdate de que MEDUSA, SEGN BAYER
EN 1603.
ha llegado el momento de labrar, y as ser consagrado todo el ao a los trabajos de la tierra.
EL ATLAS CELESTE
URANOMETRIA
Cuenta Eratstenes, o probablemente un autor posterior que utiliz su nombre, en la obra REALIZADO POR
Catasterismos, que tanto las Hades como las Plyades son grupos de hermanas que su- TANTO VARIOS
frieron variados avatares. Y de hecho, son dos asociaciones estelares, esta vez s, con rela- AOS ANTES DE LA
ciones fsicas entre las estrellas que contiene cada una de ellas: las pertenecientes a cada UTILIZACIN DEL
conjunto se formaron a la vez a partir de la misma nube de polvo y gas, y sus respectivos TELESCOPIO CON
FINES ASTRONMICOS.
miembros podran decirse que son mellizos: de la misma edad pero distintos entre s. Sin
CON PERMISO DEL
embargo, las estrellas que dan forma a la constelacin de Orin, que domina el cielo otoal, REAL INSTITUTO Y
no tienen ms relacin entre ellas que el encontrarse proyectadas hacia la misma direccin OBSERVATORIO DE LA
en la esfera celeste. O al menos eso se crea hasta muy recientemente. ARMADA (SIGNATURA
27046).
La historia que subyace detrs de cada pro-
tagonista correspondiente a una constela-
cin es de gran inters. Es lo que se de-
nomina un catasterismo, cultismo extrado
de la obra mencionada con anterioridad: la
conversin de un personaje, en principio
mitolgico, en estrella o constelacin. En
muchos casos resultado de la intervencin
de un dios del Olimpo, pero Eratstenes,
en un ejercicio notable de buen hacer cor-
tesano, elev a los cielos a su reina Berenice
II, esposa de Ptolomeo III Evergetes, faran
helenstico de Egipto. Para ser ms concre-
to, destac la belleza de su pelo, que se con-
virti en la constelacin de Coma Berenice.
Aunque tal vez fuera su contemporneo
Conon de Samos quien imaginara que una
diosa haba tomado un mechn del pelo de
la reina, sacrificado por esta para invocar a
los olmpicos y solicitar el regreso del rey de
2. Hiadas o Hades
18
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
la tercera guerra siria. Esta adulacin ser emulada por astrnomos de tiempos posteriores,
tal vez mostrando agradecimiento o probablemente buscando patronazgo.
Durante el verano destaca, entre otras, Perseo y la lluvia de estrellas caracterstica del mes de
agosto, denominadas perseidas. La historia de este hroe de la mitologa griega est marcada por
el destino, por la profeca. Hijo de Danae y de Zeus, y nieto del rey de Argos Acrisio, deba dar
muerte a este y sucederle. Uno de los cuadros ms famosos de Tiziano corresponde al momento
en el que es engendrado por el seor de los olmpicos, convertido en lluvia de oro, tal vez una
de las pinturas ms sensuales del Renacimiento. Ciertamente su historia es triste, en la cual las
luchas fratricidas, los desamores, las conspiraciones y los celos, a escala humana y olmpica, se
suceden sin cesar. Es tambin un relato pico, en el que Perseo mantendr combates singulares,
y dar muerte a monstruos supuestamente imbatibles, como fue el caso de Medusa, quien con-
verta en piedra a quien la mirase directamente a los ojos. Sin duda, es una epopeya tan reseable
como La Odisea, con un protagonista igualmente inteligente, pero probablemente de valor
ms arrojado. Porque Perseo nada tiene que envidiar a Ulises, mejor conocido. S, una verdadera
tragedia griega, aunque curiosamente no parece haber sobrevivido ninguna con esa temtica,
aunque s una comedia de Caldern de la Barca: Andrmeda y Perseo. En cuanto a la conste-
lacin en s, sobresale durante las noches de otoo en el hemisferio norte, aunque debido a su
declinacin, es visible tambin en otras pocas desde esas latitudes.
c
BIBLIOTHEK ZURICH iniciada por Fernando de Magallanes dej una injusta herencia en el cielo: las dos galaxias
(RAR 9629: 1 GF)
satlites de la Va Lctea llevan su nombre, la Pequea y la Gran Nube de Magallanes, cuan-
do el navegante portugus al servicio de Juana I y su hijo Carlos, co-monarcas de las Espaas
y las Indias, falleci a mitad de camino y el viaje fue completado por Juan Sebastin Elcano.
Qu homenaje ms justo sera el renombrar al menos una de ellas!
El planisferio estelar actual se cerr con la publicacin en 1763 de Coelum Australe Stelli-
ferum, por Nicolas Louis de Lacaille, un ao despus de su muerte. La completa exploracin
del cielo austral hizo necesario la introduccin de catorce nuevas constelaciones, lo que com-
pleta las ochenta y ocho aceptadas de manera oficial por la Unin Astronmica Internacional.
19
c
David Barrado Navascus
M
DENOMINADO
micos, conservados en forma de tabletas de arcilla. Curiosamente COELUM AUSTRALE
STELLIFERUM,
una de sus joyas literarias, probablemente la primera, no hace re-
CIERRA LA NECESIDAD
ferencia a la astronoma. Es la epopeya de Gilgamesh, un extraor- DE NUEVAS
dinario relato sumerio que nos ha llegado por varias vas. CONSTELACIONES.
CON PERMISO
Sin embargo, es de la antigua Grecia, a partir de su expansin DE UNIVERSITY
por el Mediterrneo en el periodo arcaico, de donde nos llegan
c
OF CAMBRIDGE,
los contenidos ms sugerentes, al estar ntimamente ligados a su INSTITUTE OF
mitologa. Los asterismos o alineaciones casuales que las estrellas parecen dibujar sobre la ASTRONOMY.
bveda celestial han sido fuente de historias pero tambin han resultado de gran utilidad
20
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
para orientarse y para la navegacin. Ya Homero cant, en La Iliada, a la esfera celeste,
cuando describi el nuevo escudo de Aquiles:
All puso la tierra, el cielo, el mar, el Sol infatigable y la Luna llena; all las estrellas que el
cielo coronan, las Plyades, las Hades, el robusto Orin y la Osa, llamada por sobrenombre el
Carro, la cual gira siempre en el mismo sitio, mira a Orin y es la nica que deja de baarse en
el Ocano. Homero, La Iliada, canto XVIII.
No es su nica referen-
cia a la perenne visibi-
lidad de la Osa Mayor.
En La Odisea prc-
ticamente se repite la
misma expresin:
c
MILETO EN EL SIGLO
cabotaje, teniendo siempre la costa visible, al no poder determinar la posicin en
VI ANTES DE LA ERA
COMN.
alta mar. Ulises, de hecho, se arriesgara, al cumplir los deseos de la diosa a una larga
travesa sin ver tierra, a perderse. Tal vez por eso se demor tanto en regresar a taca.
21
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David Barrado Navascus
b
No fue suficiente que Cristbal Coln llegase a Amrica en 1492, ni que Juan Sebastin Elcano
completase la vuelta al mundo en 1522, viaje que haba iniciado, comandado por Fernando de
Magallanes, tres aos antes. A mediados del siglo XVI, en plena poca del descubrimiento, era
todava necesario insistir en que vivamos sobre una esfera, y que una prueba era el horizonte
marino. As lo dejan patentes numerosos manuales de cartografa, navegacin y astronoma
de la poca.
n FIGURA 7.
Se trata de una situacin HORIZONTE
cuanto menos curiosa, MARINO DEBIDO A LA
cuando la esfericidad ya ESFERICIDAD DE LA
haba sido propuesta por TIERRA, 1545.
Parmnides de Elea y Pi- ILUSTRACIN
tgoras de Samos en el TOMADA DEL MANUAL
DE ASTRONOMA Y
siglo V antes de nuestra
NAVEGACIN BREVE
era. Pero la verificacin COMPENDIO DE LA
experimental no llega- SPHERA, DE MARTN
ra hasta dos siglos ms CORTS DE ALBACAR.
tarde, con los trabajos de CON PERMISO DEL
Eratstenes de Cirene. Gran amigo de Arqumedes de Siracusa, con quien mantendra una no- MUSEO DE LA ARMADA
table comunicacin epistolar, y tercer responsable de la biblioteca de Alejandra, sus mltiples (SIGNATURA CF 108, XIII
estudios en muy diversos campos le valieron el apelativo de Beta, segunda letra del alfabeto BIS).
22
n FIGURA 9. GRABADO
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
DE UNA ESFERA
Entre sus inventos, destaca la esfera
ARMILAR, 1683. armilar, representacin tridimen-
TOMADO DE LA sional de los diferentes elementos
OBRA DESCRIPTION celestes. Tambin delimit el tiem-
DE LUNIVERS, po diurno en igual nmero de ho-
CONTENANT LES ras, de distinta duracin segn la
DIFFRENTS SYSTMES
estacin. Son las horas temporarias
DU MONDE, DE
ALLAIN MANESSON
o romanas, que se utilizaron hasta
MALLET. CON PERMISO la aparicin de los relojes mecni-
DEL REAL INSTITUTO Y cos. Tambin determin cundo
OBSERVATORIO DE LA ocurren los solsticios. Y desarroll
c
ARMADA (SIGNATURAS lo que se puede considerar como el
06560 Y 06564, FIG. II). primer reloj solar moderno, al que
denomin skaphe. De hecho, es
el artefacto que us para estimar el
tamao de la Tierra.
b
ARMADA (SIGNATURA sultado es de 39 690 km, valor ex-
02109, 69R). traordinariamente prximo al real
de 40 120 km. Y ello a pesar de que
sus datos de partida eran bastante
inexactos: desde la distancia entre
ambas ciudades hasta la diferencia
de longitud, ya que ambas no estn
exactamente en el mismo meridia-
no, o el hecho de que Syene est
algo al norte del verdadero trpico.
23
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David Barrado Navascus
b
STAATSBIBLIOTHEK (4
de eventos histricos, partiendo de la guerra de Troya, y un mtodo para determinar n-
MAPP. 135 E).
meros primos.
24
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
El cdigo de Arqumedes o Arqumedes
como Palimpsesto
Arqumedes a Eratstenes: Saludos!
A
s iniciaba Arqumedes su carta a Eratstenes de Cirene, uno de los
grandes cientficos de la Antigedad, que calcul el dimetro de la Tie-
rra y uno de los pocos a quien el matemtico heleno, nacido y asesina-
do en Siracusa, Sicilia, consideraba digno de sus trabajos, adems de
su amistad. En esta carta Arqumedes inclua su tratado El Mtodo.
Eratstenes era el responsable de la biblioteca de Alejandra y proba-
blemente el siracusano pens que su gran obra quedaba en buenas
manos. Desgraciadamente, este templo del saber sufrira con el deve-
nir del tiempo incendios y saqueos. La mayor parte de las obras que
atesoraba de cientficos, filsofos y literatos ha desaparecido debido a los males de la guerra y del
tiempo. Entre ellas varias del propio Arqumedes hasta hace poco tiempo.
En buena medida, los trabajos de Arqumedes fueron redescubiertos, como tantos otros, en
el Renacimiento o poco antes. Entonces salieron de la oscuridad de bibliotecas monacales
los textos escritos en griego, para ser copiados en latn y ser distribuidos y comentados por
autores en Occidente. Lamentablemente, en muchos casos los originales se han perdido,
y solo nos han llegado copias de copias, traducidas de un idioma a otro. Por tanto es muy
difcil reconstruir la intencin original del autor, incluso cuando el texto nos haya llegado
completo y no solo en fragmentos.
Los papiros, usados de manera profusa para escribir durante el periodo grecolatino, son de
gran fragilidad y muy pocos son los que nos han llegado. De hecho, el ms antiguo que se
conserva de origen heleno, el Ars Eudoxi, en la actualidad en el Louvre, procede del siglo
III antes de nuestra era. Su temtica es la astronoma. Sin embargo, diferentes obras del
mundo clsico han sido copiadas en diferentes soportes: tablillas de barro y cera, papiros,
pergaminos. En ocasiones, cuando el contexto cultural cambiaba, era el soporte el que era
reutilizado, convirtindose as en un palimpsesto.
El cdice B fue el primero en desaparecer en la noche de los tiempos, ya que la ltima vez que
alguien lo ley y dej constancia fue en 1311. Contena los tratados de Arqumedes Sobre el
equilibrio de los planos, La cuadratura de la parbola y Sobre los cuerpos flotantes.
El ltimo registro del cdice A fue en 1564. Inclua los ensayos Sobre el equilibrio de los pla-
nos, La cuadratura de la parbola, Sobre la esfera y el cilindro, La medida del crculo,
Sobre las espirales, Sobre conoides y esferoides y El arenario.
25
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David Barrado Navascus
papa Nicols V en 1450. Lorenzo de Medici mand hacer una copia en 1482, que se encuentra
en la actualidad en Florencia. El original griego estaba entonces en Venecia, en la biblioteca
de Giorgio Valla, en donde se realiz una copia que se encuentra ahora en la Biblioteca Lau-
b
renciana de Florencia. Tiempo despus Alberto Pio de Carpi comprara la biblioteca. Muri
en 1531 y su heredero hara lo propio en 1564, momento en el que el cdigo A desaparece por
completo. Las obras de Arqumedes, tal y como se conocan entonces, entraron en imprenta
en 1544 a partir de las copias y traducciones realizadas con anterioridad.
26
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
La ciencia griega es una ciencia de diagramas, que se utilizan para demostrar, no para ilus-
trar. Este no es el caso del Palimpsesto de Arqumedes, cuyos diagramas son informativos
y esquemticos, buscando que sean tan genricos como sea posible. La notacin es muy
actual y lo que realmente se observa es una transicin de la ciencia de diagramas a la de
ecuaciones, que anticipa el clculo infinitesimal, y todo ello realizado con un mtodo que
incluye demostraciones rigurosas.
Pero, quin era Arqumedes, ms all del grito de Eureka al salir desnudo de la baera y
b
de la imagen de sabio abstrado? Cmo es que muri asesinado durante la toma de Siracu-
sa por el cnsul Marco Claudio Marcelo durante la Segunda Guerra Pnica?
ARQUMEDES DE SIRACUSA:
MUCHO MS QUE EL GRITO DE EUREKA
n FIGURA 13. LA MISMA Hijo del astrnomo Fidias, a Arqumedes se le describe ahora como matemtico, fsico, as-
PGINA DESPUS DE trnomo, ingeniero e inventor. Sus descubrimientos e ingenios, mltiples y de gran diver-
SU TRATAMIENTO sidad, dejaron una profunda huella que ha trascendido el tiempo. Sin embargo, de su vida
DIGITAL. poco se sabe. Naci a comienzos del siglo III antes de nuestra era en la ciudad helena de
EL TEXTO DE Siracusa, en Sicilia, entonces en el punto de mayor explendor de su vida econmica y cul-
ARQUMEDES SE tural. Parece ser que era familiar del rey Hiern II, que apoy a la pujante repblica romana
PUEDE LEER CON
durante la Primera Guerra Pnica. Fatdicamente, Hiern, casi centenario, fallecera en el
GRAN FACILIDAD, Y
LAS FIGURAS RESALTAN
215, ya durante la Segunda Guerra Pnica, y la ciudad cambiara de aliados, optando por
POR SU NITIDEZ. Cartago. Una psima decisin que conllevara el asedio y finalmente saqueo de la metr-
CORTESA DE THE poli siciliana. Arqumedes contribuira enormemente al esfuerzo blico con sus mquinas,
WALTERS MUSEUM. segn el historiador Polibio, que vivi en el siglo siguiente. Con posterioridad, durante el
Imperio romano Plutarco y Tito Livio escribiran sobre
Arqumedes, al igual que el erudito Ioannes Tzetzes en
el siglo XII, en Bizancio. Tal fue la actividad desarrollada
por Arqumedes, que Marcelo lo denominara el Briareo
geomtrico, en referencia a uno de los tres Hecatonqui-
ros, gigantes mitolgicos de 100 brazos y 50 cabezas, hijos
de Gea y Urano.
27
c
David Barrado Navascus
declaraciones matemticas, sin pruebas de la veracidad de las mismas, siendo dos en reali-
dad falsas. As Arqumedes asever que:
quienes afirman el descubrimiento de algo, pero no producen pruebas, sern reprobados por haber
pretendido descubrir lo imposible.
Entre sus inventos y trabajos de investigacin, destacan sus estudios de la lnea espiral y la pa-
rbola, sobre grandes nmeros, incluyendo una notacin exponencial especfica y el concepto
de infinito, el inicio del clculo integral, sobre combinatoria, races cbicas, acerca del centro de
gravedad, el comienzo del uso del lenguaje matemtico por parte de la fsica, de conceptos mate-
mticos como si fueran objetos fsicos, y un largo etctera. E ingenios mecnicos sorprendentes,
no solo su bomba hidrulica: el orador, filsofo estoico y estadista Marco Tulio Cicern afirmara
haber visto un mecanismo que imitaba el movimiento del Sol, la Luna y los planetas.
Ciertamente, Galileo Galilei, ya en el siglo XVII, nos dejara en sus escritos numerosas muestras
de admiracin. Johannes Kepler, descubridor de las tres leyes sobre los movimientos de los pla-
netas que llevan su nombre, dira en Astronomia Nova, al hablar de la segunda ley:
Puesto que era consciente de que existe un nmero infinito de puntos en una rbita, y en consecuen-
cia un nmero infinito de distancias, se me ocurri la idea de que la suma de estas distancias se halla
contenida en el rea de la rbita. Record que Arqumedes haba dividido tambin de la misma forma
el rea de un crculo en un nmero infinito de tringulos.
b
Aun hoy en da, en un palimpsesto que ha sobrevivido de manera casual, seguimos encontrando
nuevos significados a su obra. Pero ni siquiera ese parece ser el final de la historia: en el siglo IV
de nuestra era, en Alejandra, Pappus y Ten se referiran a otras obras de Arqumedes, perdidas
en la actualidad, sobre los poliedros semiregulares, sobre palancas y balanzas, y tambin sobre
espejos. Tal vez estn a su vez escondidas en unos manuscritos sin estudiar en alguna biblioteca
perdida; tal vez sigan existiendo otros palimpsesto que recojan conocimientos que se crean
perdidos. En las sombras de un anaquel recndito, quizs siguen esperando. n FIGURA 14. PLANO
DE LA VILLA DE
LOS PAPIROS DE
HERCULANO, TRAS LAS
L
as excavaciones subacuticas en Alejandra han sacado a la luz la CONSTRUYO EL MUSEO
vieja ciudad helenstica, gloria del Mediterrneo y verdadero faro, GETTY EN LA CIUDAD
en ambos DE LOS NGELES.
sentidos,
del pensa-
miento de
la Antige-
dad greco-
latina, con
su archiconocida biblioteca. Las ri-
quezas culturales que all se alberga-
ron se han perdido en su mayor parte,
consumidas por saqueos y por incen-
dios, mayoritariamente causados de
manera voluntaria por conquistado-
res o por intolerancias religiosas. Las
28
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
que nos quedan, resmenes y obras copiadas a tiempo y trasladadas a otros lares, son ecos
de la grandeza de aquella gran institucin.
b
La ciudad helenstica de Alejandra fue una verdadera urbe cosmopolita que domin la
vida cultural del Mediterrneo durante ms de 700 aos. En concreto, desde el ao 331
antes de la era comn, cuando fue fundada por Alejandro de Macedonia, hasta el ao
391, cuando la biblioteca, o la parte correspondiente al Serapeum, fue saqueada por las
turbas cristianas bajo la direccin de Tefilo, patriarca de la ciudad. Junto con el museo
de la ciudad, vivieron momentos muy turbulentos y destrucciones parciales que hicieron
desaparecer parte de su legado cientfico y literario. Una de las ms importantes se produjo
n FIGURA 15. FACSMIL en el ao 48 antes de nuestra era, cuando la flota romana al mando de Cayo Julio Cesar,
DE UN PAPIRO quien intervino a favor de Cleopatra VII Philopator en la guerra fratricida entre los ltimos
RECUPERADO EN faraones ptolemaicos, incendi parte de la ciudad y con ella la biblioteca. Propagandistas
EL SIGLO XIX EN
contrarios a Csar o sus partidarios no dejan claro qu ocurri realmente, pero en el mejor
HERCULANO.
FUE PUBLICADO EN
de los casos solo se incendiaron los depsitos de la biblioteca situados junto al puerto.
1885 EN FRAGMENTA El Museo tambin se da durante este conflicto e incluso pudo ser destruido durante la
HERCULANENSIA, guerra entre Zenobia de Palmira y el emperador Aurelio, en el ao 279 de la era comn.
A DESCRIPTIVE
CATALOGUE OF THE Algunos de sus bibliotecarios fueron grandes astrnomos, como Eratstenes de Cirene.
OXFORD COPIES OF All trabaj tambin el gran Claudio Ptolomeo en el siglo II, cuyo sistema del mundo im-
THE HERCULANEAN
perara hasta la revolucin copernicana 1300 aos ms tarde. El final de la vida intelectual
ROLLS TOGETHER
WITH THE TEXTS
de la ciudad, en el ao 415 de nuestra era, llegara con la terrible muerte de la matemtica
OF SEVERAL PAPYRI y astrnoma Hipatia de Alejandra, cuyo asesinato fue incitado por el sobrino de Tefilo,
ACCOMPANIED BY Cirilo de Alejandra, ambos obispos de la ciudad. Si qued algo de las instituciones ligadas
FACSMILES POR al saber, la historia de Alejandra como foco cultural del Mediterrneo terminara con la
WALTER SCOTT. conquista rabe del ao 642, solo veinte aos despus de la hgira, o la huida de Mahoma
desde la Meca a Medina, que marca el inicio de la civilizacin islmica.
29
c
David Barrado Navascus
maestro del poeta Virgilo, y la nica conocida de Zenn de Sidn, han sido recuperadas. Se
han encontrado casi dos mil rollos, aunque algunos fueron destruidos antes de reconocer
su importancia, y unos cuatrocientos an estn sin leer. Una cantidad superior podra es-
tar esperando entre las ruinas an no excavadas de esta propiedad. O en otras mansiones
de estas dos ciudades romanas.
Adems de la arqueologa, existen otras vas por las cuales parte, trgicamente muy poco, de
la ciencia y las letras del mundo clsico alcanzaronOccidente: la conservacin de aquellos
b
UNIVERSITY (MS. GR.
CLASS. B. 1 (P), P. 7).
relevantes para la cultura cristiana en los monasterios de la Edad Media, la Escuela de Tra-
ductores de Toledo, los papiros conservados en el desierto egipcio, y los procedentes de las
disporas documentales tras la conquista de Constantinopla por los cruzados y por los oto-
manos. La actividad cultural toledana se desarroll durante los siglos XII y XIII, y fue una de
las entradas ms importantes del conocimiento rabe a Europa, y con l parte de la sabidura
del mundo antiguo. Por otra parte, la desaparicin definitiva de Romana, del Imperio de
Oriente al caer Constantinopla en manos de los otomanos en 1453, provoc el consiguiente
xodo de intelectuales bizantinos con algunos libros hacia el Oeste, que contribuyeron a dar
el impulso definitivo al Renacimiento. En cuanto a los cruzados, recordemos que el 12 de
abril de 1204 la capital del Imperio bizantino fue saqueada por estos durante la cuarta expe-
dicin militar de este nombre, destruyendo una ingente cantidad de patrimonio.
Ahora vemos que libros y autores clsicos de los que solamente tenamos unas referencias
o a lo sumo unos fragmentos de sus obras, podran volver a la vida. Recordemos que, por
30
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
ejemplo, de la produccin de Esquilo, unas 73-90 obras, solo se conservan completas siete
y fragmentos de otras pocas. Otro tanto ocurre con las siete que restan de las 123 escritas
por Sfocles. Un caso similar es el de Eurpides. Los tres autores son considerados los pa-
dres de la tragedia griega. Lo mismo se puede decir de la inmensa mayora de pensadores y
cientficos del mundo grecolatino. Incluso una parte importante de la obra del gran Aris-
tteles no ha llegado hasta nosotros.
S, nuevos textos podra salir a la luz. Una pequea parte del total. Solo queda lamentarnos
por todo aquello que no ha podido llegar hasta nosotros.
Hipatia de Alejandra:
bE
el fin del clasicismos grecolatino
l Imperio romano de Occidente finaliz formalmente en el ao
476 con la deposicin de Rmulo Augstulo, un usurpador, por
el hrulo Odeacro, un lder germnico y primer rey de Italia, que
a su vez terminara asesinado por el ostrogodo Teodorico El
Grande. A comienzos de la centuria Roma ya haba sido saquea-
n FIGURA 17. MAPA da por los visigodos de Alarico, en el ao 410, y a mediados de la
DE LA CIUDAD misma por los vndalos liderados por Genserico, en el ao 455.
DE ALEJANDRA De hecho, los siglos IV y V fueron notablemente turbulentos en
EN EL SIGLO XIX el imperio, y contemplaron tanto el abandono de Britania por las
SUPERPUESTO tropas y funcionarios imperiales como un declive econmico y cultural, especialmente en
AL TRAZADO
el Oeste. Tambin se difumin el paganismo clsico, cuya desaparicin tal vez se inici con
HELENSTICO.
PROCEDE DE LA
el Edicto de Miln del 313, de tolerancia hacia el cristianismo por parte de Constantino, y
GUA BAEDEKER DE cristaliz con el Edicto de Tesalnica del ao 380, que forz a la profesin de las creencias
EGIPTO DE 1885. LA de los obispos de Roma y Alejandra, convirtiendo as a esta religin en la oficial y nica
AMALGAMA IRREGULAR del estado. Es, verdaderamente, el ocaso del mundo grecolatino vigente hasta entonces.
DE AQUELLA Lo que permanecer en Oriente, Bizancio, ser un captulo nuevo en la historia universal.
CONTRASTA CON LA
RACIONALIDAD DE
En ese escenario se desenvuelve el drama de Hipatia, hija de Ten de Alejandra, mate-
LA METRPOLI DE
ALEJANDRO MAGNO,
mtico y astrnomo que vivi al final del siglo IV. l fue uno de los ltimos integrantes
DE LA QUE SOLO del Museion, de seguir existiendo en ese momento, fundado por los primeros faraones
QUEDAN ALGUNOS helensticos de la dinasta tolemaica. Ten, que mejor algunos instrumentos cientfi-
RESTOS. cos, escribi comentarios sobre trabajos previos de otros astrnomos. Junto a su hija
Hipatia, adems de comentar el de
Ptolomeo, realiz una crtica de una
de las dos versiones que han llegado
hasta nosotros de Los Elementos
de Euclides. La otra fue descubierta
mucho despus, en el siglo XIX, en
la biblioteca del Vaticano. La obra de
Euclides ha tenido una gran influen-
cia en el pensamiento occidental, y
ha sido as a travs de la versin y
formulacin de Hipatia y su padre.
31
c
David Barrado Navascus
Pedro. La consecuencia fue el exilio de gran parte del resto del mundo acadmico que quedaba
en la ciudad de Alejandra, y su consiguiente colapso cultural.
E
l siglo V de nuestra era alumbra, verdaderamente, un mundo
completamente distinto. Los reinos germnicos heredaron las
tierras y el control de las poblaciones del Imperio romano del
Oeste: ambas orillas del Mediterrneo y las regiones anexas, ade-
ms de Galia, Germania y Britania. En paralelo se acentu el de-
clive comercial y econmico, adems del cultural. Esta falta de
vitalidad intelectual fue percibida por cierto nmero de indivi-
duos, que tambin eran conscientes de la necesidad de conservar
el conocimiento de los antiguos. Curiosamente, el cristianismo,
32
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
que fue tambin elemento destructor, contribuy de manera notable a la preservacin: el
auge de las comunidades monacales, nacidas en Egipto en el siglo IV, fue una de las herra-
mientas para la custodia de este acervo cultural.
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus Senator, Casiodoro, que vivi entre los aos 485 y
580 aproximadamente y que alcanz la prefectura de pretorio en la corte de Rvena con
Teodorico El Grande, rey de los ostrogodos, tambin se embarc en un triple proyecto
erudito. Por un lado, crear un puente temporal entre el clasicismo y los nuevos tiempos
brbaros. Por otro, reconectar la tradicin latina con la bizantina. Para el tercero, la reli-
gin jug un papel preponderante, al fundar el monasterio de Vivarium, en donde el estu-
b
dio y la conservacin de los textos clsicos tendran unos roles significativos.
33
c
David Barrado Navascus
b
permitirn la eclosin cultural, cient- SE HA EXTRADO
LA ILUSTRACIN.
fica y tcnica a partir del siglo XV. El
CORTESA DE YALE
complemento perfecto, la imprenta UNIVERSITY, BEINECKE
de tipos movibles inventada por Jo- RARE BOOK &
hannes Gutenberg, llegara hacia 1440. MANUSCRIPT LIBRARY
Desde ese momento, la produccin (MS 335, PGINA 34R, ID
en masa de libros sera una realidad, 10803566).
lo que proporcionara una mayor difu-
sin a la cultura y al pensamiento. En
el camino, sin embargo, gran parte de
la riqueza de la Antigedad se habr
perdido de manera irrevocable.
34
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Historia de un cometa: la estrella de Beln,
el tapiz de Bayeux y Giotto
L
os portentos en el cielo siempre han despertado nuestra admira-
cin, nuestras dudas, nuestros miedos
Yo creo que la estrella vista en Oriente fue nueva, y no se pareca a ninguna de las ordinarias, ni a
las esferas fijas ni a las de las esferas inferiores. Por su especie, hubo de ser semejante a los cometas que
aparecen de cuando en cuando, o a los meteoros, o a las estrellas con barba o en forma de tonel, o como
gusten los griegos de llamar a sus diferentes especies. Orgenes, Contra Celso, Libro I, captulo 58.
Un hecho llamativo es que Orgenes no pudo ser testigo presencial, ya que vivi entre el ao 185
y el 254 de nuestra era: varias generaciones haban transcurrido desde el avistamiento del evento,
que pudo ocurrir unos pocos aos antes del cambio de era.
Por otra parte, desgraciadamente y como en tantos otros casos, no se han conservado los libros
de Celso y sus ideas estn condenadas a permanecer en la oscuridad.
b
En la capilla de la Arena o de los Scrovegni, en Padua, se encuentra una extraordinaria repre-
sentacin de un cometa, pintada por el artista Giotto di Bondone, verdadero precursor del Re-
nacimiento y cuya vida transcurri entre los aos 1267 y 1337. En esta obra maestra, aparecen los
Reyes Magos presentando sus regalos a Jess de Nazareth y, como teln de fondo, una posible
representacin del cometa Halley. Pero no es esta la primera vez que este cometa haca su apa-
ricin en el arte.
n FIGURA 23. SECCIN
DEL TAPIZ DE BAYEUX
Existe un maravilloso tapiz que narra la batalla de Hastings, que tuvo lugar en el ao 1066. Es
QUE DESCRIBE LA esta una de las principales, por la trascendencia posterior, de entre las que ocurrieron en la
BATALLA DE HASTING Edad Media. Los normandos, en pleno proceso expansionista, invadieron Inglaterra e insta-
EN 1066. laron una nueva dinasta bajo Guillermo el Conquistador y una nueva estructura socio-pol-
tica. Otros ejemplos de esta dinmica son
tanto la toma de Sicilia a los sarracenos o
la participacin, muy destacada, en la Pri-
mera Cruzada, claras seales de una neta
superioridad militar, que no cultural. De
cualquier manera, en el caso ingls, apro-
vecharon la inestabilidad del pas, ya que
justo pocas semanas antes el rey sajn Ha-
rolo o Harold II haba expulsado a los vi-
kingos noruegos de manera definitiva. Los
eventos que condujeron al conflicto estn
representados en el tapiz de Bayeux, y en
l se puede observar el cometa, que en ese
ao apareci en el cielo. Setecientos aos
ms tarde el cometa Halley se convertira
en prueba fehaciente de la ciencia predic-
tiva desarrollada en Occidente.
35
c
David Barrado Navascus
O
mar Jayyam (o Khayym) es uno de los intelectuales ms promi-
nentes de los siglos XI-XII. Su figura sobresale entre la abundante
cosecha que el Islam produjo durante el renacimiento cultural
del final del periodo califal. Entre su produccin cientfica desta-
can sus aportaciones astronmicas, especialmente la correccin
del sistema del calendario (el calendario Jalali, Yalal, Yalaledn,
o Al-Tarikh-al-Jalali, con un error de un da cada 3770 aos) si-
milar a la reforma gregoriana que se impuso en Occidente entre
los siglos XVI y XVII, sus tablas astronmicas, y los desarrollos
matemticos, incluyendo la geometra, en la que fue un precursor de la geometra no eu-
cldea, y el lgebra. En filosofa, como seguidor aventajado de Ab Al al-Husayn ibn Abd
Allh ibn Sn o sencillamente Avicena, fallecido unos diez aos antes del nacimiento de
Jayyam, impuls decididamente la difusin de Aristteles y la reinterpretacin del Islam
bajo el marco de la filosofa peripattica.
n FIGURA 24. PRIMERA
Omar Jayyam, cuyo nombre comple- PGINA DE UN
to es Ghiyath al-Din Abul-Fath Umar MANUSCRITO DE
ibn Ibrahim Al-Nisaburi al-Khayyami, OMAR JAYYAM, SIN
nace y muere en Nishapur. Esta ciu- TTULO. TRATA SOBRE
b
dad persa est localizada en una frtil ECUACIONES CBICAS
llanura al noreste de la meseta iran E INTERSECCIONES DE
SECCIONES CNICAS
y que entonces era una capital del
Y SE ENCUENTRA
gran Imperio selycida, que ocupaba CONSERVADO EN
desde el Mediterrneo hasta Asia cen- LA UNIVERSIDAD DE
tral, fundado por Toghrl ibn Ismail TEHERN.
(Tughril Beg) con la toma de Bagdad
y la concesin del ttulo de sultn
por parte del califa abas Al-Qaim. La
larga y fecunda vida de Omar Jayyam
transcurri entre el 18 de mayo de
1048 y el 4 de diciembre de 1131 (aun-
que las fechas varan dependiendo de
los autores) y en ese lapso temporal
dej una indeleble huella en la ciencia
y la literatura, tanto musulmana como
universal. Indudablemente, su biogra-
fa estuvo marcada por las vicisitudes
del sultanato selycida.
36
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
El nieto de Toghrl Beg, Malikshah Jalal al-Din o simplemente Malik-Shah, fue go-
bernador de la importante ciudad de Isfahan a partir del ao 1073. Tal era la fama de
Jayyam a sus veinticinco aos, que hasta all fue llamado por Malik-Shah para, junto
con otros reputados astrnomos, entre los que se incluan los renombrados Abu Ha-
tim Muzaffar Isfazari, Abul Abbasi Lukari, Abu al-Rahman Khazeni, y Maymun ibn-i
Najib Busti, construir un observatorio. En Isfahan lider la compilacin de unas ta-
blas astronmicas, instrumento indispensable para calcular la posicin de los plane-
tas, las fases de la Luna, los eclipses y otra informacin relevante para el calendario,
actividades que tambin tenan una importante funcin civil, al estar relacionada
con el pago de ciertos impuestos. All fue cuando realiz su importante reforma del
calendario persa, de origen zorostrico, y que todava sigue en uso, aunque fue, a su
vez, reformado en 1925.
Jayyam midi la duracin del ao con una precisin exquisita, obteniendo un valor
de 365,24219858156 das. Aunque la duracin del ao vara, el ao solar o trpico dura
365,242190402 das solares medios. Este se define como el tiempo que transcurre entre dos
pasos consecutivos del Sol por el equinoccio o el tiempo transcurrido entre el comienzo
de dos primaveras consecutivas. Esto es, la diferencia de su clculo es de menos de un
segundo, segn John OConnor y Edmund Robertson, de la Universidad de St. Andrews.
Su calendario solar, denominado Jalali, como ya se ha dicho, tiene un error de un da cada
3770 aos, aunque tambin se puede encontrar en la literatura que su error es de una hora
cada 5500 aos! En cualquier caso, significativamente ms preciso que el calendario grego-
riano que utilizamos de manera generalizada hoy en da.
Se afirma que incluso propuso un sistema heliocntrico, en el que la Tierra girara en torno
al Sol, unos cuatrocientos aos antes que Nicols Coprnico publicase De revolutionibus
orbium coelestium en 1543, aunque ya lo haba postulado Aristarco de Samos en el siglo III
antes de nuestra era. Tal vez la supuesta idea heliocntrica del pensamiento de Jayyam se
fundamente en un cuarteto sugerente:
Este periodo de creatividad acadmica terminara junto con la paz impuesta por el rgi-
men selycida. Malik-Shah muri en 1092, su visir Nizam al-Mulk sera asesinando por la
secta de los nizares (los famosos hashshashin) ese mismo ao, y el apoyo real al observato-
rio cesara. Simultneamente, el tipo de vida y las posiciones intelectuales de Jayyam, muy
liberales, seran cuestionadas por los sectores ms fundamentalistas de la ortodoxia sunn.
An as, Jayyam permaneci con la corte y aos despus se le puede encontrar en la ciudad
de Merv, en Turkmenistan, junto Muiz ud-Dn Ahmad-e Sanja, tercer hijo de Malik-Shah
y sultn de todo el imperio a partir de 1118 despus de una guerra fraticida con sus dos her-
manos, y que haba hecho de aquella ciudad la capital del sultanato. Despus de viajar a
la Meca, con el objetivo de alejarse de los disturbios religiosos, regres a Nishapur, donde
permaneci hasta su muerte.
37
c
David Barrado Navascus
Omar Jayyam es, en verdad, digno ejemplo de hombre completo. Infatigable viajero, cien-
tfico inquisitivo, filsofo paciente. Y, sobre todo, poeta sediento de vida.
De nmeros y caligrafas
E b
l lenguaje de las ciencias es matemtico: est basado en la cuantifi-
cacin. Y su expresin es el nmero. Cada cultura avanzada ha te-
nido su propia forma de expresarlo y escribirlo. No todas ellas han
funcionado en base diez, agrupando en mltiplos de este nmero.
Los mayas, reputados astrnomos, preferan una base vigesimal.
Los antiguos griegos desarrollaron potentes clculos usando las
letras de su alfa-
n FIGURA 25.
beto. Los roma- ALGORISMUS,
nos nos legaron DE JOHANNES DE
un complejo sistema de numeracin, que SACROBOSCO, QUE FUE
aun hoy seguimos utilizando en deter- ESCRITO ALREDEDOR
minadas ocasiones. Un ejemplo son las DEL AO 1225, EN
fechas. Y si nos remontamos ms en el MANUSCRITO DEL
tiempo, el sistema sexagesimal presente MEDIADOS DEL SIGLO
XVI.
en relojes y en ngulos (sesenta segundos
TAMBIN
por minuto, sesenta minutos por grado DENOMINADO DE
u hora) tiene su origen en Mesopotamia, ARTE NUMERANDI,
con los sumerios y babilonios, hace cinco FUE EL PRIMER
o seis mil aos. Sin embargo, de dnde TRATADO QUE
provienen nuestros actuales nmeros, los INTRODUJO
dgitos que a diario utilizamos? LOS NUMERALES
INDO-RABES EN
EL CURRICULUM
Quien haya mirado alguna vez algn n- EUROPEO. CON
mero rabe (por ejemplo en billetes de PERMISO DE COLUMBIA
banco) habr notado la familiaridad con UNIVERSITY,
los caracteres que se empezaron a utili- RARE BOOK AND
zar en Occidente all por el siglo XIII a MANUSCRIPT LIBRARY
partir de aquellos y que luego se han di- (PLIMPTON MS 184, F.
11).
fundido por todo el mundo. Sin embargo,
hay obvias diferencias. Cmo se produjo
la evolucin?
b
EN DISTINTOS
teraccin creada por viaje- MOMENTOS.
ros y caravanas proceden- JEAN-TIENNE
tes de distintos entornos MONTUCLA,
culturales (Etiopa, el HISTOIRE DES
Mediterrneo romano, el MATHMATIQUES,
Imperio sasnida en Per- 1758 (EN LA SEGUNDA
EDICIN DE 1798).
sia), a partir de alfabetos
derivados del fenicio. Sin
embargo, su verdadero
38
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
desarrollo coincide con la expansin del Islam a partir del siglo VII, que a su vez conec-
to a Europa con Asia de manera ms o menos estable. Los primeros numerales arbigos
hicieron su aparicin en el siglo VII en Oriente Medio, heredados de los indios, donde se
podran haber desarrollado poco antes. En Europa se comenzaron a utilizar a partir del
siglo XIII en Espaa, en Al-Andalus, e Italia, en donde se vieron difundidos a partir de los
trabajos de Leonardo Pisano Bigollo, o sencillamente Fibonacci. Como curiosidad, el caste-
llano se ha escrito en caracteres rabes (aljama), y tambin en caracteres hebreos. El cero,
un nmero sorprendente por su utilidad, nos llega desde la India (inventado en el siglo IX
o tal vez anterior), aunque los mayas lo creasen 900 aos antes de manera independiente.
Curiosamente, aparentemente ni griegos ni romanos tuvieron la necesidad de disponer de
un smbolo para este concepto.
D
ifcil es no juzgar. Pero al contemplar el mausoleo de Timur, el
conquistador turco-mongol del siglo XIV, y a sus pies la tumba de
su nieto Ulugh Beg, el reputado astrnomo medieval, es imposi-
ble no ver la gran diferencia que hubo entre ellos.
b
TODO REPUTADO
ASTRNOMO. En este periodo de conquista, el Imperio de Timur lleg a cubrir una amplia extensin de
terreno desde el Mar Negro hasta los pies del Himalaya, incluyendo la totalidad de Irn,
39
c
David Barrado Navascus
b
intelectual de Abu Ali TAMBIN INCLUYE
ibn Sina (Avicena) y de ALEGORAS DEL CIELO
Omar Jayyam, verdade- Y LOS PLANETAS
ros exponentes de la astronoma medieval musulmana, tan importante para el desarrollo Y AL PRNCIPE DE
occidental. En verdad el actual Uzbekistn ha sido cuna de algunos de los ms renom- HASS. CORTESA DE
UNIVERSITT WIEN
brados e influyentes personajes. Ulugh Beg se convirti, tal vez a su pesar, en el seor del
(UNIVERSIDAD DE
Imperio timrida tras la muerte de su padre, Shah Rukh, cuarto hijo a su vez de Timur. VIENA, HW 14).
Rein Ulugh Beg, nacido en 1393 o 1394, desde el 1447 hasta 1449. Durante su vida desarro-
ll una intensa vida intelectual a pesar de su origen, deberes y destino: la corona imperial.
De hecho, es con razn uno de los grandes astrnomos medievales y realiz numerosas
aportaciones a la trigonometra y la geometra. Entre otras contribuciones, compil el que
fue probablemente el mejor catlogo estelar, denominado Zij-i-Sultani, entre el obtenido
por Ptolomeo en el siglo II hasta el publicado por Tycho Brahe cien aos ms tarde,
a finales del siglo XVI, y recalcul con
n FIGURA 29. LO
extraordinaria precisin la inclinacin QUE RESTA DEL
de la Eclptica, el plano de la rbita de CUADRANTE MURAL
la Tierra alrededor del Sol, y la duracin DEL OBSERVATORIO DE
del ao sidreo, el tiempo que tarda la ULUGH BEG.
Tierra en regresar al mismo punto de su EL RADIO ALCANZABA
rbita, tomando como referencia las es- UNOS 36 METROS
APROXIMADAMENTE,
trellas de su catlogo.
b
CERCA DE LA CIUDAD
DE SAMARCANDA.
Ulugh Beg construy en la ciudad de
Samarcanda un gran observatorio as-
tronmico, Gurkhani Zij, que dot de
moderna instrumentacin entre la que
40
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
destac el inmenso cuadrante Fakir, de unos 36 metros de radio. Dado que el telesco-
pio se inventara ms de un siglo despus, tal vez en Holanda o incluso en Espaa a
mitad del siglo XV, aunque el primer uso astronmico se debe al gran Galileo, y no
tena acceso a instrumentacin ptica, la manera de conseguir mejores precisiones
se encontraba en el gigantismo, en la instrumentacin de gran tamao. Tycho Brahe
tambin construy sextantes y cuadrantes murales de gran tamao, aos despus, sin
llegar al extremo del erigido en Gurkhani Zij. El observatorio sera destruido nada ms
morir Ulugh Beg, asesinado por su hijo mayor, quien ambicionaba la corona y proba-
blemente no apreciaba ni la actividad cientfica ni educativa de su padre, que enseaba
de manera regular en la gran e imponente madrasa de la cntrica plaza del Registn.
Excavaciones realizadas en el siglo XX han permitido sacar a la luz parte de dicho
cuadrante, verdaderamente impresionante incluso en la parte que ha llegado hasta la
actualidad.
n FIGURA 30. EDICIN
BILINGE, EN LATN
Curiosamente, no es el nico timri-
Y PERSA, DE TABULAE da que dedic parte de su tiempo a
LONGITUDINIS la astronoma. Aos despus, en la
ET TATITUDINIS India mogola reinara Nasir ud-din
STELLARUM TIXARUM Muhammad Humayun, hijo del con-
EX OBSERVATIONE quistador de la India Babur. Nacido
ULUGBEIGHI).
en 1508, falleci en 1556 como con-
TRADUCCIN DE
THOMAS HYDE
secuencia de una cada al descender
EDITADA EN 1665 A desde su afamado observatorio de
PARTIR DEL CATLOGO Gyarah Sidi (Los once pasos). Claro
ZIJ-I SULTANI DE que en otras versiones el accidente se
b
ULUGH BEG (ORIGINAL
DE 1437).
producira al caer desde su biblioteca.
En cualquier caso, un intelectual ver-
sado en los cielos.
I
ncluso durante los aos ms negros de las guerras de religin en
el siglo XVI las comunicaciones entre los hombres de la cultura
y su ideal comn, el conocimiento, nunca dejaron de existir.
Tanto los humanistas, entre los que destacara Erasmo de Rot-
terdam, como los primeros cientficos modernos, con Galileo a
la cabeza, hasta llegar a la verdadera revolucin intelectual del
XVII y del XVIII, con Kepler, Descartes y Newton, por mencio-
nar unos pocos, nunca cejaron en sus contactos. Todos ellos,
ms que en un determinado pas, vivieron y soaron en un es-
pacio imaginario, en una verdadera Repblica de las Letras, a la que se podra aadir
la expresin y de las Ciencias. Sus lealtades no estaban con naciones, o al menos no
solamente, sino con la indagacin de la verdad. Citando a Erasmus, aunque se refera al
siglo XVI, bien se podra aplicar a la actualidad:
41
c
David Barrado Navascus
La llamada Repblica de las Letras fue una red epistolar que se desarroll a partir de siglo XVI y
que se extendi masivamente por el continente en el XVII y el XVIII. En cierto sentido fue una
relacin piramidal, en donde las cartas se copiaban y circulaban ampliamente, incluyendo a nue-
vos miembros, que a su vez incrementaban la difusin y la red de contactos. No era una sociedad
como tal, sino una construccin mental, un sentimiento de pertenencia a una comunidad que
intentaba entender la realidad y que necesitaba comunicar sus descubrimientos. Un flujo de
informacin sin fronteras, aunque los conflictos y los nacionalismos no siempre fueron ajenos.
La lingua franca, como no podra ser de otra manera, era el latn, en una forma acadmica
desarrollada durante la Edad Media. Aunque las cartas intercambiadas eran manuscritas,
indudablemente la aparicin y el desarrollo de la Repblica de las Letras tiene que ver con
la invencin de la imprenta de tipos movibles y la reimpresin y circulacin de libros que
se encontraban secuestrados en bibliotecas de monasterios, as como una incesante ac-
tividad intelectual que produjo gran cantidad de nuevos trabajos y descubrimientos.
Junto a cierta profesionalizacin de la actividad cientfica, surgieron de manera natural las pri-
meras sociedades cientficas. La Academia Secretorum Naturae fue fundada en Npoles en 1560,
territorio del Imperio espaol, para ser clausurada por la Inquisicin dieciocho aos despus. El
b
relevo lo tomara la Accademia dei Lincei en 1603, en Roma, que terminar con su actividad en
1651. De naturaleza ms restrictiva fue la Academia de Matemticas, creada por Felipe II en 1582
en Espaa y cuyo objetivo era aunar los esfuerzos de gegrafos, astrnomos, arquitectos e inge-
nieros al servicio del Imperio. En Francia apareceran la Acadmie Franaise en 1635 y la Acadmie
des Sciences treinta y un aos despus, bajo los auspicios de Luis XIV. En 1662 el rey Carlos II de
Inglaterra dar carta de naturaleza a la Royal Society, la sociedad cientfica ms longeva, pues ha
mantenido su actividad de manera ininterrumpida hasta la actualidad.
n FIGURA 31. PORTADA
El intercambio informativo tambin se profesio- DEL PRIMER NMERO
nalizara, y as, en el ao 1665 apareceran dos pu- DE JOURNAL DES
blicaciones en Francia e Inglaterra que tendran SAVANS, DEL 5 DE
una gran influencia a nivel continental: Journal ENERO DE 1665.
des Savans y Philosophical Transactions. La
primera fue fundada por Jean Gallois y Denis
de Sallo, y la inglesa fue editada y publicada por
Henry Oldenburg. Algo despus aparecera en
tierra germanas, en 1682, Acta Eruditorum,
editada por Otto Mencke; y en los Paises Bajos
Nouvelles de la Rpublique des Lettres, en 1684
y editada por Pierre Bayle, y dos aos ms tar-
de Bibliothque Universelle dirigida por Jean
Le Clerc. Rpidamente se haran hueco algunas
lenguas romances, especialmente el ingls y,
sobre todo, el francs.
42
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
El Ocano Pacfico:
algo ms que el lago espaol
EL REPARTO DEL MUNDO: LOS CONFLICTOS ENTRE PORTUGAL Y
ESPAA
E
l descubrimiento de Amrica y su posterior colonizacin abre
un conflicto entre Espaa y Portugal, que ya se encontraban en
pugna por la navegacin y por el dominio de las islas del ocano
Atlntico: la delimitacin de las reas de exploracin y conquista.
El Tratado de Tordesillas, continuacin de las bulas de demarca-
cin del papa Alejandro IV de 1493, cuya firma en 1494 requerir
la intervencin de un comit de expertos, establece una lnea de
meridiano definida desde polo a polo a 370 leguas al oeste de las
islas de Cabo Verde. As, las nuevas tierras del hemisferio occi-
dental seran responsabilidad de Espaa, y las orientales de Portugal. De hecho, solo es el
primer captulo, un armisticio momentneo, porque eventualmente los enfrentamientos
se producirn en un teatro bien distinto: el otro extremo del mundo.
n FIGURA 32. EL
PLANISFERIO DE
CANTINO DE 1502.
MAPA PORTUGUS,
MUESTRA EL
MERIDIANO
DEMARCADO
POR EL TRATADO
DE TORDESILLAS
DE 1594. EL
CONTRAMERIDIANO,
A 180 GRADOS
DE AQUEL, SERA
DEFINIDO POR
EL TRATADO DE
ZARAGOZA DE 1529.
CORTESA BIBLIOTECA
b
ESTENSE.
43
c
David Barrado Navascus
Antonio Pigafetta, cronista oficial, que a la postre ser uno de los escasos supervivientes,
relat el viaje. En l, Magallanes se dejar la vida, en un encuentro armado en Filipinas,
despus de una complicadsima travesa del Pacfico en la que se descubren las Islas de los
Tiburones (tal vez Puka Puka), San Pablo (Vostok o Flint) y las Islas Marianas. Si Magallanes
pensaba realmente que las Molucas quedaban hacia el este de la lnea de antimeridiano,
opuesta a la que acordada el tratado de Tordesillas, se equivoc, como le ocurri a Coln. Su
travesa del ocano fue mucho ms larga de lo que esperaba, y tuvo que recorrer muchas ms
leguas, consecuencia de la imposibilidad de determinar de manera precisa la longitud. No
sera el primero ni el ltimo en sufrir este problema. En cualquier caso, el cruce del Pacfico
permiti, por primera vez, tener una imagen fidedigna de su verdadera extensin.
44
b
CANO (CARTE NAUTI-
CHE BORGIANO III).
n FIGURA 34. EL
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
TERRITORIO
ASIGNADO A ESPAA
POR LOS TRATADOS
DE TORDESILLAS Y
ZARAGOZA, EN UN
MAPA PUBLICADO EN
1622.
APARECI EN
NOVUS ORBIS SIVE
DESCRIPTIO INDIAE
OCCIDENTALIS,
DE ANTONIO
DE HERRERA Y
TORDESILLAS.
CON PERMISO DEL
REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
b
ARMADA (SIGNATURA
05414).
lomeo: desde 62 hasta 56 grados de longitud, con objeto de dejar sitio para las nuevas tie-
rras descubiertas. La consecuencia fue una contraccin del tamao de la pennsula Ibrica
prcticamente a la mitad comparado con el mapa
n FIGURA 35.
BALLESTILLA Y
de Berdardus Sylvanus de 1511. As, un cosmgrafo
DESCRIPCIN DEL reduca las posesiones de un monarca a golpe de
USO DE LA MISMA. pluma. No sera la ltima vez.
PERMITE LA MEDIDA
DE DISTANCIAS
ANGULARES, AUNQUE
DE MANERA MUY
POCO PRECISA. ESTN
TOMADAS DEL MANUAL
REGIMIENTO DE
NAVEGACIN...,
DE ANDRS GARCA
DE CSPEDES, EN SU
EDICIN DE 1606,
Y DE LA VERSION
b
EN ESPAOL DE
COSMOGRAPHIA,
DE APIANO, DE 1548.
CON PERMISO DEL
REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
03535-59V Y 02193-14R).
LA EXPLORACIN DEL PACFICO
Las aventuras transatlnticas de los barcos de las coronas ibricas abrieron un nuevo mun-
do, pero tambin exigieron una especializacin y una renovacin tecnolgica. En particu-
lar, los pilotos mayores o cosmgrafos reales jugaron un papel esencial en la sistematiza-
cin del conocimiento y en la transmisin del mismo. En Portugal, destacasobre todola
figura de Pedro Nunes3, que formara a sucesivas generaciones en las universidades de
Lisboa, Coimbra y Salamanca, y del que se llegara a decir que era uno de los mejores
matemticos de su tiempo.En el lado castellano figuran los hermanos Pinzn, Juan de la
Cosa, Amerigo Vespucci y Juan Caboto. En cualquier caso, existi una notable fluidez entre
Sevilla, en donde se encontraba la Casa de la Contratacin, y Lisboa: lusitanos, espaoles e
italianos cambiaban de puesto con notable facilidad, aun antes de la unin ibrica en 1580.
3. Cuyo nombre latinizado era Petrus Nonius. En Espaa y en numerosas ediciones de sus libros aparece como Pedro Nez.
45
c
David Barrado Navascus
Durante la primera fase se descubrieron un gran nmero de islas. Sin embargo, en varios
casos de difcil identificacin con accidentes geogrficos actuales, dado que entonces no se
dispona de ningn mtodo efectivo para determinar la longitud y la medida de la latitud
era de una precisin mediocre, ya que solo se dispona de ballestillas, astrolabios y cua-
drantes, o instrumentos menos conocidos como los anillos astronmicos, el equatorioum
o el torquetum. El problema se acentuaba en alta mar, sobre todo en aquel ocano des-
conocido y colosal.
Tambin habr un aspecto mtico en estas exploraciones casi desesperadas, en las que
numerosos marinos se embarcan en expediciones sucesivas. El objetivo: el hallazgo de las
minas del rey Salomn y la fabulosa isla de Ofir. Otros El Dorado, esta vez en mitad de
la inmensidad del mar. No olvidemos que en el imaginario de estos exploradores estaba la
conquista de los riqusimos imperios de los aztecas e incas por Hernn Corts y Francisco
Pizarro en 1520 y 1532, respectivamente.
n FIGURA 36.
DESCRIPCIN EN
ESPAOL DEL USO
DE UN ANILLO
ASTRONMICO Y UN
EQUATORIOUM.
ESTE LTIMO
INSTRUMENTO
ES UN SISTEMA
ANALGICO QUE
PERMITE CALCULAR
DE MANERA SENCILLA
LAS EFEMRIDES,
EN ESTE CASO DE
JPITER. AMBOS
APARECEN EN LIBROS
DE PEDRO APIANO:
COSMOGRAPHIA
b
DE 1548 Y
ASTRONOMICUM
CESAREUM DE 1540.
CON PERMISO DEL
Sern mltiples las expediciones y viajes secundarios. Entre otras se encuentran la de Gar- REAL INSTITUTO Y
ca Jofre de Loaysa o Loasa, desde 1525 a 1526, con siete barcos que partieron de Espaa, OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
en la que tambin viajaba Elcano como capitn de uno de los buques. Tambin lo hara
02193-66V Y 15963-D).
Roldn de Argote y Hernando de Bustamante, supervivientes junto con Elcano de la pri-
mera circunnavegacin; Rodrigo de Triana, el primer europeo en avistar tierras america-
nas; y Andrs de Urdaneta, que eventualmente hallara la ruta del tornaviaje a Amrica.
La organiz Carlos I debido al fracaso de las conversaciones con los portugueses, antes del
acuerdo de Zaragoza, y tena como objetivo la conquista de las Molucas, para terminar
con el monopolio de aquellos y de los italianos en el trfico del clavo, la nuez moscada,
la canela y la pimienta. Cuatro buques llegaron a entrar en el Pacfico, pero dispersados
por una tormenta, seguiran diferentes derroteros. La Santiago recorri 10 000 km hacia
el norte y sera la primera en llegar a la costa oeste de Mxico; la San Lesmes se perdera
definitivamente, pero en 1772 la fragata Magdalena encontrar una gran cruz en Tahit y
en 1929 se hallarn caones espaoles en las Tuamoru, por lo que se especula que pudie-
ran haber llegado all e incluso hasta Nueva Zelanda. La Santa Mara del Parral alcanz la
46
b b
De la Tierra a la Esfera Celeste
47
c
David Barrado Navascus
b
que llegaran desde Nueva Espaa: un primer buque en 1565 y ms de dos mil personas al
ao siguiente, cuando ya era sabido que el regreso era posible. Y es que en el ao 1565 tanto
Andrs de Urdaneta como Alonso de Orellana en sendos buques, este ltimo sin permiso,
y de manera independiente, haban sido capaces de encontrar las corrientes y vientos que
les condujeron de regreso a las costas mexicanas. Se inici con ello la ruta del galen de
Manila, que funcionar, conectando ambos lados del descomunal ocano Pacfico, durante
250 aos.
n FIGURA 38.
Las islas Salomn, las Gilbert, Wake y INSTRUCCIONES
Ellice (Tuvalu) fueron descubiertas du- SOBRE CMO
rante el primer viaje de lvaro de Menda- MANEJAR UN
a, que acaeci entre 1567 y 1569. Mucho ASTROLABIO, EN 1556.
tiempo despus, encontrara la muer- PERMITE MEDIR
te en la isla de Santa Cruz, al sur de las LA ALTURA DE UNA
ESTRELLA SOBRE
Salomn, pero despus de haber descu-
EL HORIZONTE
bierto las islas Marquesas. Su mujer, que Y POR LO TANTO
tom el mando, marchara a las Filipinas, ESTIMAR LA LATITUD.
mientras que Pedro Fernndez de Quirn LA EXPLICACIN
o Fernandes de Queirs, al mando del PROCEDE DE BREVE
otro barco restante, termin recalando COMPENDIO DE LA
en Nueva Espaa despus de pasar por SPHERA, DE MARTN
Guam. CORTS DE ALBACAR.
CON PERMISO DEL
MUSEO DE LA ARMADA
Nueva Zelanda posiblemente fuera des- (SIGNATURA CF 108,
cubierta por Juan Jufr, primer alcalde de LXVII).
Santiago de Chile, y Juan Fernndez, du-
rante una misin a la Polinesia desde 1576
hasta 1577 o 1578, partiendo de El Callao, y
es incluso posible que alcanzasen la costa
este de Australia. Juan Fernndez descubri-
ra ms tarde, en 1583, una va rpida entre
los virreinatos de Nueva Espaa y Per,
con solo 30 das de navegacin, alejndose
de la costa y evitando la corriente de Humbolt, que recorre paralela la costa de sur a norte.
El horizonte del Pacfico se abri aun ms con el viaje de Gabriel de Castilla, que en 1603
alcanz los 64 grados de latitud sur y posiblemente divisara las costas de la Antrtida, bien
las islas Melchior o las Shetland del Sur, que l denomin Islas de la Buena Nueva. Si
el avistamiento de Castilla es controvertido, el de Dirck Gerritszoon Pomp, cuatro aos
antes, apenas tiene trazas de verosimilitud.
48
n FIGURA 39. EL MAR
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
LA LLAVE PARA QUE en 1601.
HOLANDESES E INGLE-
SES PUDIERAN TENER
ACCESO AL NDICO
Y EL PACFICO. COR-
INTRUSOS EN EL PARASO:
TESA DE BAYERISCHE LA COMPETENCIA HOLANDESA E INGLESA
STAATSBIBLITHEK
(HBKS/F 117#BEIBD.2). El acceso al Pacfico por el Noroeste y la historia de Gali estn ligadas a la de Jan Huygens
van Linschoten, un holands infiltrado en Goa. Traidor para unos, hroe para otros, pu-
blic en 1595 y 1596 los derroteros portugueses a las Indias Orientales cuando regres a
Europa. Su relato incluye tambin el manuscrito original de Gali. Durante su estancia en la
49
c
David Barrado Navascus
ciudad india bajo dominio portugus, van Linschoten entr al servicio del arzobispo y con
la ayuda de su compatriota Dirck Gerritszoon Pomp, tambin bajo bandera portuguesa y
quien tambin le proporcionara valiosa informacin de la ruta a China y Japn, se hara
con las instrucciones secretas de la navegacin a Oriente. As, la primera flota holandesa
parti inmediatamente despus de la publicacin de los textos de van Linschoten y hasta
1610 seguiran la va lusitana. Eventualmente, esta incipiente y pujante repblica suplanta-
r a los portugueses en el ndico y el Pacfico Oriental. Con razn, Felipe II era consciente
de la importancia de mantener en secreto las lneas de comunicacin. De hecho, el infor-
me de Lpez de Velasco Geografa y descripcin universal de las Indias, pedido por el
Consejo de Indias, nunca se imprimi, y las ocho copias fueron secuestradas por orden
del rey, que dej una nota de su puo y letra con tal fin. De poco servir esta precaucin,
porque pocos aos despus barcos bajo otros pabellones surcaran las aguas del ndico y
sobre todo del lago espaol. La unin ibrica se romper en 1640.
b
espaoles, quienes no solo se tenan que enfrentar a los poderes locales y a los elementos. DOS AOS ANTES.
EL NORTE EST A LA
Durante el siglo XVII se produce un hiato en la exploracin, pero el galen de Manila IZQUIERDA Y COREA
sigui haciendo su viaje anual, a pesar del peligro, durante 250 aos. De hecho, la tasa APARECE COMO
UNA ISLA. CORTESA
de xito del viaje entre 1580 y 1630 fue inferior al 50%. Es ms que probable que durante
DE LA LIBRERA DEL
ese tiempo se produjeran numerosos avistamientos de diversas islas y que se recalase en CONGRESO DE EEUU
varias, a veces conducidos por vientos contrarios. Pero hasta la fecha no se ha encontrado (DS411.1.L735).
ningn resto espaol en el archipilago de Hawaii, que queda moderadamente cerca de la
ruta, en mitad del ocano.
Cierto es que las expediciones exploratorias del siglo XVI pagaron tambin un altsimo
precio. Muchos fueron los jefes que perecieron en ellas, de los marineros no hay casi cen-
sos: Magallanes, y la mayor parte de su tripulacin; Loasa y Elcano por escorbuto; Her-
50
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
nando de Grijalva y la mayor parte de sus marineros; lvaro de Saavedra Cern cerca de
Hawaii; Mendaa en la isla de Santa Cruz Y es que navegaban por un ocano descono-
cido, un espacio amplsimo, con travesas de muchas semanas sin tocar tierra, sin saber
exactamente dnde estaban, y siempre expuestos a motines y deserciones. Los instrumen-
tos de navegacin eran realmente primitivos, que no permitan conocer la longitud salvo
por estimaciones groseras y con una medida imprecisa de la latitud.
Mucho ms tarde, los britnicos regresaran al Pacfico con James Cook y sus tres viajes:
1768-1771, 1772-1775 y 1776-1779, cuando encontr la muerte en un enfrentamiento con los
nativos de Hawai. El primer viaje tuvo como misin la realizacin de observaciones de un
trnsito de Venus con objeto de determinar la distancia entre nuestro planeta y el Sol, y
deducir el tamao del Sistema Solar. Su encuentro con Australia se produjo al regresar
desde Nueva Zelanda, buscando Terra Australis Incognita.
No seran los nicos europeos. Los franceses tuvieron su propia epopeya circunterrestre
con Jean Franois Galaup, conde de La Prous, en un viaje comenzado en 1785 y que termi-
nara trgicamente 1788, con los dos navos y toda la tripulacin perdida.
C
omencemos por el final del relato.
LA REVOLUCIN COPERNICANA
Nicols Coprnico publica su opus magnus, De revolutionibus
orbium coelestium, en 1543, poco tiempo antes de fallecer. Tal
vez llegase a ver un ejemplar de la primera edicin. De ser as,
probablemente lamentase cmo se consum el proceso, ya que
Andreas Osiander, un telogo luterano experto en textos matemticos a quien se encarg
la supervisin de la impresin del mismo en Nuremberg, cambi ligeramente el ttulo
inicial motu proprio. No solo eso, su temeridad lleg hasta el extremo de insertar un aviso
al lector afirmando que el resultado del trabajo no era la bsqueda de la verdad, sino un
artificio matemtico para calcular las posiciones de los planetas de manera ms sencilla.
Qu razones se ocultaban detrs de este proceder tan inaceptable?
51
c
David Barrado Navascus
52
a n FIGURA 42. LA
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
COSMOLOGA
De revolutionibus fund la cosmologa moderna, negando la centralidad de la Tie-
HELIOCNTRICA rra, expandi el tamao del Universo y situ al Sol muy cerca del centro de aquel,
DE COPRNICO EN conceptos que se oponan al saber de los sabios y a la experiencia ms directa del
EL MANUSCRITO hombre comn, pero sobre todo a la doctrina eclesistica de los doctores de la Igle-
ORIGINAL DE DE sia. Era pues un salto en el vaco, que requiri un gran esfuerzo intelectual para su
REVOLUTIONIBUS. concepcin por parte de Coprnico. Un riesgo para su carrera acadmica, pero tam-
PGINA
bin personal, como otros, entre los que se encuentran Giordano Bruno y Galileo
CORRESPONDIENTE
AL PRIMER ORIGINAL
Galilei, sufriran dcadas despus.
DEL TEXTO PUBLICADO
EN 1543 Y QUE INCLUYE Coprnico, que estudi varios aos en Bolonia y en otras ciudades del norte y del centro
UN DIAGRAMA QUE de la pennsula italiana, regres definitivamente a su Polonia natal en 1503, a Warmia/
MUESTRA EL SISTEMA Ermland, en donde permaneci el resto de su vida. All disfrut de la posicin de canon
SOLAR CON LA de la catedral de la ciudad de Frombork y tambin actu como secretario personal de su
b
TIERRA ORBITANDO to, el obispo de Warmia. Fallecido su to en 1512, rechazara la posibilidad de ordenarse
ALREDEDOR DEL
sacerdote pese a las presiones, incluida la posible prdida del beneficio como canon de
SOL, AL IGUAL QUE
EL RESTO DE LOS
la catedral.
PLANETAS. BIBLIOTEKA
JAGIELLONSKA, CON Alrededor de 1514 distribuy copias entre su crculo ms prximo de un manuscrito titula-
PERMISO (MS. BJ 10000, do Commentariolus (pequeo comentario), en donde expuso un programa de investi-
F. 9V). gacin heliocntrico, basado en siete axiomas, entre los que destaca que el movimiento
aparente de las estrellas era debido a la rotacin de la Tierra y que el ciclo anual del Sol se
debe a que es nuestro planeta el que gira alrededor de aquel. Este texto, que solo se lleg a
imprimir en 1878 y que careca de aparato matemtico, debi tener una notable influencia,
porque incluso Tycho Brahe incluira un fragmento del mismo en su Astronomiae instau-
ratae progymnasmata de 1602.
n FIGURA 43.
DIAGRAMA DE
La primera respuesta desde la religin vendra del protestantismo. Tres aos despus de
NICHOLAS DE la distribucin del Commentariolus, Martn Lutero clav en la puerta de la iglesia del
FER, PUBLICADO palacio de Wittenberg sus 95 tesis contra las indulgencias, iniciando la reforma del cris-
EN 1699, CON LAS tianismo y un periodo de guerras religiosas. Lutero reaccionara muy negativamente a
COSMOLOGAS la interpretacin heliocntrica de Coprnico, basndose en las escrituras y denigrndolo,
DE PTOLOMEO, aunque sin nombrarlo, en un comentario formulado en 1539. En cualquier caso, la reforma
COPRNICO Y BRAHE.
protestante y el subsecuente proceso de contrarreforma favoreceran la aparicin de cierta
CORTESA DE
b
LA LIBRERA DEL
fractura cultural en Europa.
CONGRESO DE EEUU.
El matemtico y cartgrafo Georg Joachim Rheticus fue estudiante de Copernico durante
los dos ltimos aos de su vida. Probablemente jug un papel preponderante en la publi-
cacin de De revolutionibus, dado que en 1540 Rheticus public Narratio prima de li-
bris revolutionum Copernici, anunciando el libro de Copernico, que se finaliz poco antes.
Probablemente, la recepcin del mismo junto con, tal vez, la respuesta positiva del papa
53
c
David Barrado Navascus
54
a n FIGURA 44. PGINA
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
MANUSCRITA
Clemente VII a las explicaciones de su secretario Johann Widmanstetter sobre la teora he-
POR COPRNICO, liocntrica en 1533, favorecieron que Coprnico se decidiera finalmente a publicar la obra.
CORRESPONDIENTE AL As, le entreg el manuscrito corregido, en su versin final, a Rheticus, quien lo llevara
PRIMER ORIGINAL DE a Nuremberg para su impresin. Sera Rheticus quien, con quizs un criterio equivocado,
DE REVOLUTIONIBUS, confiara la supervisin del proceso a Osiander.
CON CORRECCIONES
b
Y EN DONDE SE CITA A
Y es que en abril de 1541 Osiander escribi a Coprnico y a Rheticus sugiriendo que tal vez
ARISTARCO DE SAMOS
AL INICIO DE LA LNEA
fuera mejor presentar los movimientos de traslacin y rotacin la Tierra como una hipte-
DECIMO SEXTA. sis y no como un hecho comprobado, con objeto de acallar a los ortodoxos, tanto desde el
BIBLIOTEKA punto de vista teolgico como acadmico. Despus de todo, Osiander pudo pensar tanto
JAGIELLONSKA, CON en el futuro de la teora heliocntrica como en el bienestar de su formulador, Coprnico.
PERMISO (MS. BJ 10000, Pero este fallecera, como se ha dicho, nada ms salir el texto de la imprenta y sin tener que
F. 11 V). enfrentarse a ningn tipo de oposicin.
Filolao crea en la movilidad de la Tierra y algunos creen que Aristarco era de la misma opinin.
Algunos creen que la Tierra est inmvil. Pero Filolao el pitagrico cree que, como el Sol y la
Luna, orbita alrededor del Fuego en un crculo excntrico. Herclides Pntico y Ecphantus
el pitagrico piensan que la Tierra se mueve, pero no de una forma progresiva, sino como una
rueda en rotacin desde el Oeste hacia el Este alrededor de su propio centro.
Una curiosa correccin, sin lugar a dudas. Pero, quin era Aristarco?
55
c
David Barrado Navascus
trismo. De l solo ha quedado un tratado que versa sobre la determinacin del tamao del
Sol y la Luna y sus distancias a la Tierra, descritos en De magnitudinibus, et distantiis Solis,
et Lunae, realizado con un correcto mtodo, aunque los resultados est muy alejados
de la realidad, dado que sus instrumentos de medida eran real-
mente primitivos. Aristarco invent el reloj solar semiesfrico,
que en realidad es un instrumento astronmico que sirve para
determinar su altura
sobre el horizonte.
La cosmologa helio-
cntrica de Aristarco
no sera aceptada. Se
piensa que Hiparco
de Nicea, en el siglo II
antes de nuestra era,
realiz clculos con el
sistema heliocntrico,
pero lo abandonara
al darse cuenta de que
sus resultados mostra-
ban que las rbitas no
eran circulares. Este
descubrimiento hu-
biera aadido lustre
adicional a su gran
coleccin de resulta-
dos, pero prefiri perfeccionar la teora de los epiciclos, el doble
movimiento circular, para explicar las observaciones. Seleuco
n FIGURA 45. DE
de Seleucia, en ese mismo periodo, fue un adalid del heliocentrismo y lleg a desarrollar MAGNITUDINIBUS, ET
un modelo matemtico para calcular los movimientos de los planetas, mucho antes que DISTANTIIS SOLIS, ET
Coprnico. Tambin fue el primero que postul que el origen de las mareas estaba en la LUNAE DE ARISTARCO
Luna, verdad que no alcanzara a reconocer Galileo Galilei, y que el Universo era infinito. DE SAMOS, QUE VIVI
Como tantos otros autores, no nos ha llegado ningn trabajo suyo y solo conocemos sus EN EL SIGLO III ANTES
resultados por referencias. DE LA ERA COMN, EN
UNA VERSIN IMPRESA
EN 1572.
S, rota sobre si misma y gira alrededor del Sol, como algunos postularon hace 2300 aos. A LA IZQUIERDA SE
Pero al final, ser la interpretacin tolemaica, con una Tierra esttica, la que perdurara y MUESTRA EL SISTEMA
De revolutionibus permanecer formalmente en el ndice de los libros prohibidos por la UTILIZADO POR ESTE
Inquisicin hasta el ao 1835. AUTOR HELENO PARA
ESTIMAR ESTOS PAR-
METROS DEL SOL Y LA
S
i Nicols Coprnico a mitad del siglo XVI puso las bases teri- 02372, 30R). A LA DERE-
cas de la revolucin que lleva su nombre, fue Tycho Brahe quien CHA, EL MANUSCRITO
proporcion las observaciones que demostraran que las viejas DEL SIGLO X CON LA
concepciones del Universo eran obsoletas. Tycho, al igual que VERSIN MS ANTIGUA
la estrella invitada que describi en la constelacin de Casiopea, CONSERVADA DEL TRA-
b
TADO DE ARISTARCO,
avistada el 11 de noviembre de 1572, fue verdaderamente un hom-
PROCEDENTE DE LA
bre nuevo. BIBLIOTECA VATICA-
NA (VAT. GR. 204, FOL.
Tycho Brahe, nombre latinizado de Tyge Ottesen Brahe, naci 116R). CORTESA DE LA
en Knutstorp, al sur de la pennsula escandinava (en Escania), en ese momento bajo ju- BIBLIOTECA DEL CON-
risdiccin danesa, el 14 de diciembre de 1546. Se educ con su to Jorgen Brahe, prximo GRESO DE EEUU, EXHI-
al crculo de la realeza de aquel pas. De hecho, el rey Federico II de Dinamarca y Noruega BICIN VATICANA.
56
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
ARMADA (SIGNATURA
02688, GR).
realizaba sus mediciones le llevaba a disear
siempre instrumentos de mayor calidad que so-
portaran mejor el paso del tiempo y a mejorar
su uso, mediante la experimentacin de nuevos
mecanismos y materiales. Por otra parte, los
comprobaba de manera peridica para evitar los
errores sistemticos debidos a la degradacin de
sus distintas partes. Adems, meda las posicio-
nes, proporcionando los errores de las mismas, de los distintos cuerpos celestes en cual-
quier momento de sus rbitas, no solo en los momentos ms significativos, como pueden
ser cuadraturas y oposiciones, como era comn entre los estudiosos de la poca. Tambin
fue el primer astrnomo que tendra en cuenta la refraccin de la atmsfera, el cambio de
direccin de un rayo de luz segn atraviesa la misma, para medir las verdaderas posiciones
de los astros.
Finalmente, siempre estuvo dispuesto a mejorar sus propias teoras, nunca obcecndose
en una idea. Como ejemplo de ello, en 1599 se dio cuenta de que su teora del movimiento
lunar estaba equivocada, dado que el
eclipse previsto segn la misma co-
n FIGURA 47. DIBUJO
DE TYCHO BRAHE DE
menz veinticuatro minutos antes de
LA SUPERNOVA DE 1572. lo que l haba calculado. Por tanto,
APARECI EN SU LIBRO la revis, mejorndola. Todo un
DE NOVA STELLA, ejemplo a seguir para los cientficos
PUBLICADO AL AO actuales. Es justo esa minuciosidad
SIGUIENTE. LAS DIFE- la que le permiti darse cuenta de
RENTES ESTRELLAS SE
que las tablas de posiciones celestes
ENCUENTRAN IDEN-
TIFICADAS: A CAPUT
que se utilizaban en la poca, entre
CASSIOPE ( CAS), B las que destacan las alfonsinas del
PECTUS SCHEDIR ( rey castellano Alfonso X El Sabio,
CAS), C CINGULUM ( contenan errores substanciales. De
CAS), D FLEXURA AD hecho, incluso tenemos una fecha
ILIA ( CAS), E GENU ( de ese momento: el 17 de agosto de
CAS), F PES ( CAS), G 1563, ya que estaba observando una
SUPREMA CATHEDR (
conjuncin entre Saturno y Jpiter.
CAS), H MEDIA CHATE-
As, una de sus grandes contribucio-
b
DR ( CAS), Y I NOUA
STELLA, QUE ES LA SU- nes cientficas sera la revisin de las
PERNOVA. tablas astronmicas, realizadas con
la ayuda de Kepler, a quien contrat
como asistente, y que se publicaran
muchos aos despus de la muerte
57
c
David Barrado Navascus
de Tycho Brahe. Apareceran en 1627, despus de aos de preparacin por parte de Kepler.
Tablas que eran indispensables, entre otras muchas funciones, para una navegacin preci-
sa, al utilizar las estrellas para determinar la posicin.
Noviembre de 1572 sera un mes extrao para aquel que tuviera bien abiertos los ojos y gus-
tase de contemplar el cielo. Tycho Brahe observ el da 11 una nueva estrella en la constela-
cin de Casiopea, aunque no fue el primero en hacerlo. Wolfgang Schuler, en Wittenberg,
realiz el primer registro histrico, el 6 de noviembre. En los das siguientes se realizaron
las observaciones de Hainzel, Lindauer, Francesco Maurolico y Cornelius Gemma. En Es-
paa, Jernimo Muoz public meses despus el tratado Libro del nuevo cometa, que
se opona a las tesis aristotlicas de inmutabilidad del cielo y sera acallado por las fuertes
crticas, a pesar de haber sido publicado a instancias de Felipe II. En el mismo ao del libro
de Muoz, public Tycho Brahe su De nova Stella et nullius aeri memoria primus visa.
Este recibira fama inmortal mientras que aquel sufrira ataques y tal vez llegara a temer
por su vida.
Sin saberlo, Tycho observ una supernova, probablemente una de tipo Ia, esto es, la des-
truccin de una enana blanca al final de su vida, despus de haber agotado todo su com-
bustible nuclear, debido a la interaccin con una estrella compaera gigante. Pero pasa-
ran varias centurias antes de alcanzarse este tipo de conocimiento. Para l fue una estrella
nueva, un evento inesperado y sorprendente.
En cualquier caso, la vida de Tycho no estuvo exenta de vicisitudes, a pesar de los privi-
legios de cuales disfrut, como el trato de favor de los reyes daneses o del emperador del
Sacro Imperio Romano Germnico, Rodolfo II. Es justamente al emperador a quien dedica
Astronomiae Instauratae Mechanica, con un prlogo digno del mejor cortesano, aunque
sin perder su dignidad. De hecho, esta obra se public inicialmente en una versin breve,
producto de la necesidad de presentarse ante Rodolfo II con un obsequio, en 1598. El tra-
bajo no vio la edicin definitiva hasta 1602 como obra pstuma, cuando fue publicada por
Kepler, ya que Tycho falleci en Praga el 24 de octubre de 1601.
Curiosamente, esta revolucionaria obra pstuma de Brahe no haba sido traducida al es-
paol hasta hace bien poco, cuando ha aparecido una edicin facsmil de la misma que
incluye la versin en nuestro idioma. Leer la Mecnica de la Astronoma Renovada, el
ttulo en espaol, permite disfrutar de una traduccin directa, de los grabados originales,
donde aparecen sus impresionantes instrumentos astronmicos; de lo actual que es la
descripcin de los mismos. No es la nica gran obra del pensamiento occidental escrita en
latn que no ha tenido versin en espaol. Recuerda la censura y la penuria intelectual a la
que ha estado sometido nuestro pas salvo en escasos momentos.
Las relaciones entre Tycho Brahe y Kepler no fueron fciles: llenas de recriminaciones, aban-
donos y reencuentros, ms caractersticas de amantes que de colaboradores, sin embargo
dieron unos frutos extraordinarios. Ya antes de conocerse personalmente, Tycho Brahe sera
veraz en sus comunicaciones epistolares, aunque diplomtico, al pedirle al joven Kepler su
opinin sobre sus trabajos iniciales. En cualquier caso, Tycho siempre apoy la labor del Ke-
pler y este tambin reconocera el papel crucial que jug aquel en su propio trabajo.
Durante los ltimos meses de su vida tendra como asistente a Simon Marius, co-descu-
bridor de los satlites de Jpiter junto a Galileo. Indudablemente, supo seleccionar a sus
colaboradores.
58
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
De su trabajo, no queda ninguna evidencia fsica (sic transit gloria mundi). Ni de los ins-
trumentos que cre. Algunos verdaderamente sorprendentes por su precisin y tamao,
como el gran cuadrante mural, anlogo al que Ulugh Beg, astrnomo y rey en Asia central,
construy un siglo antes. Tampoco de los edificios del observatorio de Uraniborg, en la isla
de Hven. Solo queda la ciencia. As, es otra leccin que nos dej: lo nico permanente, el
conocimiento. Fue, pues, premonitorio su epitafio: Nec fasces nec opes, Sola Artis sceptra
perennant, Ni los honores ni las riquezas: solo la perfeccin de la obra es lo que sobre-
vivir.
A
s de entusisticamente reaccion Kepler ante la publicacin en
1610 por parte de Galileo Galilei de Sidereus nuncius, un breve
panfleto en donde presentaba varios descubrimientos extraordi-
narios producto de la aplicacin del telescopio a la observacin
de la esfera celeste. Adopt Galileo a raz de los mismos una vi-
sin heliocntrica. Sin embargo, la sorpresa que recorri Europa
no estuvo exenta de polmicas y termin por provocar un encon-
tronazo con la intelligentsia y la jerarqua eclesistica.
b
LIBRARA CRAWFORD
El primero de marzo la Congregacin del n-
DEL OBSERVATORIO
REAL DE EDIMBURGO.
dice prohibi una serie de libros relacionados
con el heliocentrismo y su validez desde un
punto de vista teolgico, y se suspendi la
obra de Nicols Coprnico De revolutionibus
orbium coelestium o Sobre el movimiento
de las esferas celestiales, publicada pstu-
mamente en 1543, hasta su correccin. La
obra maestra copernicana permanecera en el
ndice de libros prohibidos, el infame Index Librorum Prohibitorum et Expurgatorum,
hasta el ao 1835. Recordemos que la teora heliocntrica, y el modelo matemtico que la
59
c
David Barrado Navascus
b
a varias rdenes, aunque tambin encontrara aliados dentro de alguna de ellas, asediaran LA EDICIN INICIAL DE
desde ese momento a Galileo de manera implacable. 1543.
SI L LLEG A VERLA,
SERA EN SU LECHO DE
Aos ms tarde, el 22 de junio de 1633, a pesar de la proteccin de los Duques de Toscana, MUERTE. CORTESA
la poderosa familia Medici, Galileo fue formalmente condenado por la Inquisicin y for- DE UNIVERSITT WIEN
zado a abjurar, de rodillas y bajo amenaza de torturas, de la teora de Coprnico, calificada (UNIVERSIDAD DE
de hertica. Y lo sera a instancias de su supuesto amigo, el pontfice Urbano VIII, elevado VIENA, HW 47).
al trono papal en 1623.
La historia de Galileo y la prohibicin de su libro Dialogo sopra i due massimi sistemi del
mondo, el conocido Dilogo sobre los dos grandes sistemas del mundo, donde expona
de manera contundente la superioridad de la teora copernicana que situaba al Sol en el
centro del Universo (y por tanto forzando el movimiento de la Tierra, lo que se opona
a la interpretacin literal de ciertos pasajes de la Biblia) frente a la visin geocntrica y
geoestacionaria de Claudio Ptolomeo es, verdaderamente, fascinante. Y ello a pesar de
las limitaciones impuestas por Urbano VIII durante el proceso de edicin del libro, com-
pletamente supervisado por la jerarqua romana y que le dio, en un primer momento, el
imprimatur, la declaracin oficial de estar libre de error moral o doctrinal.
Todo el proceso fue, en verdad, de gran complejidad, digno de la mejor novela de conspira-
cin renacentista. Desde los antecedentes prcticamente un siglo antes, con el desarrollo
de manera cautelosa de la teora heliocntrica por parte de Coprnico, pasando por los
mtodos procesales de la Inquisicin, que se soslayaron o incluso contravinieron en el caso
Galileo, la guerra ideolgica entre partidarios y enemigos de Galileo en el mundo acadmi-
co, hasta el papel de la poltica internacional, incluyendo la lucha contra el protestantismo
y el enfrentamiento entre Espaa y Francia que forz la reorientacin de la poltica de
Urbano VIII, lo que bien pudo influir en su cambio de opinin, tan drstico, respecto a
la obra de Galileo. O, sencillamente, tal vez el juicio respondiera a la animadversin del
60
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
pontfice al verse reflejado en el Dilogo. La historia llega hasta finales del siglo XX, con
la revisin del caso por una comisin de expertos a partir de 1979 por indicacin de Juan
Pablo II, papa de origen polaco. El llamado caso Galileo est repleto de mltiples mani-
pulaciones de inquisidores e historiadores, que llegan hasta el fraude y la tergiversacin
descarada de evidencias.
b
MONDO. CORTESA
DE ETH-BIBLIOTHEK
Novum, un enciclopdico trabajo. En su noveno libro realiz un anlisis crtico de los
ZURICH (RAR 2719). sistemas geocntrico, en la versin de Tycho Brahe ya que la clsica de Ptolomeo haba
quedado descartada, y heliocntrico de Coprnico. Examinara 126 argumentos, de los
cuales, segn l, habra 49 a favor y 77 en contra del movimiento de la Tierra. Como l
mismo comentara, su posicin, aunque no dogmtica, favoreca a la Tierra como centro
del Cosmos.
La cada libre de los cuerpos, ya sugerida por Galileo. Al caer se desplazan hacia el Este.
La primera confirmacin se obtuvo en un experimento realizado en 1791 desde la Torre
de los Asinelli, en Bolonia.
61
c
David Barrado Navascus
La aberracin de la luz, descubierta por James Bradley en 1728, y que es el resultado de
la suma de la velocidad finita de la luz con la de la Tierra en torno al Sol y produce una
variacin de la posicin aparente de las estrellas.
En cualquier caso, Galileo Galilei es uno de los grandes cientficos de todos los tiempos y
el padre de la fsica moderna. Gracias a l, nosotros s podemos afirmar eppur si muove.
M
en el monasterio de las Trinitarias de Madrid, en donde ahora se
busca su tumba. Adems de su monumental obra El ingenioso
hidalgo don Quijote de la Mancha, que ya l mismo consider
la primera novela moderna, tiene en su haber una considerable
produccin literaria que incluye poesa y teatro. Lo sorprendente
es que su cultura cientfica deba ser considerable, pues estaba al
tanto de los avances que a comienzos del siglo XVII se estaban
produciendo a partir de la invencin del telescopio. Es posible,
incluso, que hiciera una contribucin cientfica significativa dando nombre a los satlites
del planeta Jpiter, identificados cuando el astrnomo pisano Galileo Galilei dirigi el
nuevo instrumento a los cielos.
Simon Marius, nacido en 1570 o probablemente en 1573 cerca de Nuremberg, estudi as-
tronoma en Praga junto a los renombrados Tycho Brahe y Johannes Kepler, llegando a
62
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
ser asistente del primero durante unos meses, antes del fallecimiento de aquel en 1601.
Durante tres aos, hasta el inicio de 1605, curs medicina en Padua. En esta ciudad italiana
tal vez se cruz con Galileo por primera vez, pues este vivi all desde 1592 hasta 1610, su
annus miriabilis, en donde enseaba mecnica, geometra y astronoma.
En julio de 1605 ya habra regresado a Alemania, donde volvi a tomar posesin de su pues-
to de matemtico en la corte del margrave de Ansbach, Georg Friedrich. Tras su marcha,
uno de sus alumnos, Baldassarre Capra, entr en conflicto en dos ocasiones con Galileo,
llegando a acusarle de plagio en 1607 por la invencin del comps militar. Al parecer,
Galileo pens, sin evidencias, que la mano de Marius estaba detrs de esta demanda que
termin ganando el astrnomo de Pisa.
En 1608 Marius tuvo en sus manos por primera vez un telescopio, pero sus observaciones
del cielo se iniciaran a partir del verano de 1609, segn describe l mismo en 1614, y fue po-
sible gracias al patronazgo de Johann Fuchs, consejero principal del margrave. En invierno
de ese ao dirigi su telescopio hacia Jpiter. Y aqu se inicia la controversia, acentuada y
oscurecida porque Marius y Galileo usaban distintos calendarios y pertenecan a dos mun-
dos contrapuestos. Los pases catlicos ya haban aceptado la reforma gregoriana mientras
que, paradjicamente, la Alemania protestante segua anclada en el calendario juliano,
que proporcionaba un retraso de diez das respecto a las fechas reales. Recordemos que el
calendario fue modificado en 1582 y adoptado inmediatamente en Espaa e Italia. La Ale-
mania fuera del dominio de la dinasta de los Austria no lo hara hasta 1700.
As, segn el relato de Marius, publicado en 1614 en Mundus Iovialis (se cumplen ahora
400 aos), este se percat de la presencia de varias estrellas no catalogadas en los alre-
dedores de Jpiter a comienzos de diciembre de 1609, pero ya el 29 de ese mes sospech
que en realidad pudieran estar orbitando alrededor del planeta e inici la medida de sus
posiciones. Esta fecha, segn el calendario gregoriano, correspondera al 8 de enero de
1610. La noche anterior, desde Italia, Galileo ya haba descubierto tres satlites de Jpiter.
Marius observara de manera metdica hasta el 12 de enero juliano, 22 de enero segn el
calendario gregoriano. En esta fecha ya creera que son cuatro los satlites, aceptando este
resultado como definitivo a finales de febrero o principios de marzo (de nuevo, juliano y
siguiendo su narracin de 1614).
Por parte de Galileo, el 11 de enero comprendi que las estrellas orbitan alrededor de
Jpiter (despus de Marius, si se acepta la descripcin contenida en Mundus Iovialis) y
dos das despus ve el cuarto satlite, antes que Marius. En marzo se public en Venecia
el Sidereus Nuncius. A final de ao descubri las fases de Venus, anlogas a las lunares,
y se lo comunic por carta a Kepler mediante un curioso anagrama, y tambin a Castelli y
Clavio, para asegurarse la prioridad, aunque lo mantuvo sin publicar hasta aos despus.
Kepler, reaccionando a Sidereus Nuncius, public ese ao Dissertatio cum Nuncio Si-
dereo y Narratio de observatis a se quator Jovis satellibus erronibus, donde no hace nin-
guna mencin sobre las investigaciones de Marius. Sin embargo, en 1611 Kepler public en
Dioptrice un fragmento de una carta escrita por Marius para Odentius, lector de mate-
mticas en la universidad de Altdorf y amigo de ambos, en la que queda claro que al menos
antes del 30 de diciembre de 1610, fecha de la misiva original, Marius conoca las fases de
Venus y estaba realizando las de Jpiter y compilando tablas para predecir las posiciones
de sus cuatro satlites.
63
c
David Barrado Navascus
Finalmente Marius hizo pblicas sus observaciones en Mundus Iovialis en 1614, y aunque
dio debido crdito a Galileo, tambin reclam el co-redescubrimiento. El texto incluye
tambin tablas astronmicas precisas para predecir las posiciones de los cuatro satlites
en cualquier momento, algo que Galileo haba soslayado, y concluye que las rbitas estn
inclinadas respecto a la Eclptica, una afirmacin que evidencia que Marius realiz obser-
vaciones muy precisas. Por otra parte en el libro se proponen varios conjuntos de nombres,
y entre ellos recoge la idea de Kepler. Sin embargo, ser la nomenclatura de Galileo la que
permanecer: numerales romanos, siendo Jupiter I el ms prximo (Io) y Jpiter IV el ms
alejado (Calixto). No es hasta 1847 cuando John Frederick William Herschel, hijo del des-
cubridor de Urano, propondr el uso de nombres individuales, tomados de la mitologa
grecolatina, para los mltiples satlites del planeta Saturno, siguiendo la estela de Kepler
y Marius. Es a partir de ese momento cuando los nombres actuales comenzarn a usarse,
aunque los numerales de Galileo tambin seguirn siendo vlidos.
La irona de toda esta aventura es que las lunas de Jpiter son lo suficientemente brillantes
como para ser vistas con el ojo desnudo, sin necesidad de telescopio. Ganmedes o Jpiter
III segn Galileo, es el ms grande, ms que la Luna o Mercurio, y es notablemente bri-
llante, alcanzando magnitud 5 (por comparacin, las estrellas ms dbiles visibles en una
noche oscura tienen magnitud 6), lo que en principio permitira su identificacin sin el
auxilio de un telescopio y desde la Antigedad podra haberse descubierto. Pero es Galileo
Galilei quien dej primera constancia de su existencia.
Y qu tiene esta historia que ver con Miguel de Cervantes? Sorprendentemente, bastante.
Junto a la casa del Sol
va Jpiter; que no hay cosa
difcil a la privanza
fundada en prudentes obras.
Va la Luna en las mejillas
de una y otra humana diosa;
Venus casta, en la belleza
64
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
El poema glosa las virtudes de la reina Margarita de Austria, esposa de Felipe III. La cultura
cientfica de Cervantes es manifiesta, no solo por la descripcin de los planetas y del Sol,
que hasta aquel momento la mayora de los intelectuales aceptaba que orbitaban alre-
dedor de La Tierra, segn la denominada teora geocntrica. Lo ms significativo es que
Cervantes hace referencia a los satlites de Jpiter, poco tiempo despus de su descubri-
miento, ya que los ltimos cuatro versos tienen un significado explcito: el cruzan, van,
vuelven y tornan deja poco espacio a la imaginacin, y correspondera a una descripcin
bastante concisa del hecho de orbitar alrededor de Jpiter; y los dos ltimos versos, por
el cinto tachonado / de esta esfera milagrosa hacen referencia a la Eclptica, el crculo
imaginario sobre el que se mueven los planetas y de manera aparente el Sol, y a la esfera
celeste. Est escrito, pues, en clave astronmica y no nicamente mitolgica.
n FIGURA 51. IMAGEN
DIGITALIZADA DEL
La datacin del texto es relativamente sen-
ROMANCE DE LA cilla: se public en 1613, con dedicatoria
GITANILLA, 1613. firmada en julio; la censura est datada el
REPRODUCCIN 2 de julio de 1612 y la aprobacin es de sie-
A PARTIR DE LA 1 te das despus. La propuesta de Kepler a
ED. DE NOUELAS Marius sobre los nombres de los satlites
EXEMPLARES, MADRID,
es bastante posterior, de octubre de 1613,
POR IUAN DE LA
CUESTA. BIBLIOTECA
segn Mundus Iovialis, que apareci en
b
NACIONAL (SIG. CERV./ 1614. Por tanto, el nombre sugerido por
2538, FOLIO. 4R). Cervantes precede claramente a la suge-
rencia de los dos astrnomos germnicos.
Es muy improbable que Kepler o Marius tuvieran acceso a las Novelas Ejemplares de
Cervantes. Es posible, aunque de demostracin poco factible, que alguien que las hubiera
ledo le hubiera comentado a Kepler el nombre cervantino, genrico para los cuatro satli-
tes, de pequeos Ganmedes. Pero es ms que plausible que el autor de El Quijote ima-
ginase un nombre muy adecuado para la pequea corte de seguidores del mayor planeta
65
c
David Barrado Navascus
del Sistema Solar, basado en la mitologa griega (norma cuya prctica se ha mantenido
hasta tiempos recientes) y que coincidiese plenamente con Kepler. Cervantes sera, por
tanto, no solo el primero en novelar en espaol, y de manera extraordinaria, sino que con
su poesa no siempre bien valorada, habra bautizado a estos cuatro objetos que ayudaron
a construir la imagen del mundo tal y como ahora lo entendemos.
Finalmente, cabe pensar que Cervantes no es el nico autor espaol de comienzos del siglo
XVII que incorpora elementos de esta revolucin cientfica. Con una mirada crtica, cun-
tas referencias astronmicas se encontrarn en la literatura de la segunda parte del Siglo
de Oro? De ser significativas, Espaa, en esa poca, no estara tan aislada de los avances
del conocimiento. El reto est lanzado.
Q
uin no conoce a Cervantes, aunque no haya ledo El Quijote?
b
Quin no ha odo hablar de La Odisea o La Iliada, aunque solo
sea por alguna referencia? En general, se considera que una persona
tiene una cultura aceptable si posee un conocimiento mnimo so-
bre los escritores clsicos, los principales del Siglo de Oro y algunos
posteriores; sobre pintores hasta Picasso; y cierta familiaridad con el
arte y la literatura, incluyendo el cine, del siglo XX. Se supone que
alguien verdaderamente culto debera hablar varios idiomas, cono-
cer la diversidad de estilos literarios, y distinguir las sutilezas del n FIGURA 52. LAS SIETE
arte contemporneo. Sin embargo, no se suele incluir en esta lista un conocimientosomero de ARTES LIBERALES, UN
MANUSCRITO DE
las matemticas, de la fsica o la qumica. No se suele listar la biologa entre los conocimientos
FINALES SIGLO XII.
esenciales de una persona erudita. En una sociedad donde el acceso a un ordenador y a inter- POR HERRAD
net empieza a ser indispensable, unas nociones bsicas sobre el funcionamiento de los orde- VON LANDSBERG,
nadores, sobre las herramientas que nos proporcionan, no se tienen en cuenta. Hace 100 aos EN HORTUS
se consideraba que un analfabeto era aquella persona que no poda leer o escribir a un nivel DELICIARIUM.
bsico, porque no era capaz de comunicarse con la sociedad en
la que viva y careca de acceso a las inmensas fuentes de cono-
cimiento que representan las bibliotecas. Si trasladamos el smil
a la actualidad, est claro que quien no maneja un ordenador de
una manera adecuada, explotando todas las posibilidades de la
red, se ha quedado atrs.
66
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
P
arece ser que el primero en sugerir un mtodo para determinar si
la luz tena una velocidad finita fueel filsofo y cientfico Isaac
Beeckman, en el ao 1629. Parta de la premisa de que una par-
tcula no puede estar en dos lugares a la vez y de la naturaleza
corpuscular de la luz. A fin de medir su velocidad y a raz de una
discusin con su estudiante Ren Descartes, realiz un experi-
mento: la observacin de una explosin de plvora oculta tras un
muro mediante su reflexin en un espejo situado a gran distancia.
Tanto Beeckman como Descartes no pudieron, por razones ob-
vias, determinar qu detectaron antes, el sonido de la deflagracin o el destello reflejado.
Pocos aos despus, en 1638, un Galileo enfermo y recluido bajo arresto domiciliario por
orden de la Inquisicin romana, lo intentara
n FIGURA 53. LA
MEDIDA DE LA
de nuevo, tambin sin xito. Concluy, eso s,
VELOCIDAD DE LA que si la transmisin no es instantnea, su ve-
LUZ POR ROEMER EN locidad es tan alta como para impedir su deter-
DICIEMBRE 1676. minacin. Al menos en ese momento, con la
DIAGRAMA DEL tecnologa disponible. El experimento ideado
ARTCULO ORIGINAL por Galileo fue intentado aos despus en Flo-
b
PUBLICADO EN
rencia, y tambin result un fracaso.
JOURNAL DES SCAVANS.
67
c
David Barrado Navascus
Roemer se sirvi del hecho de que la distancia Tierra-Jpiter depende de la posicin relativa
de ambos al orbitar en torno al baricentro del Sistema Solar. Esta es mnima en oposicin,
cuando se encuentra alineados, con el Sol y Jpiter en los extremos y la Tierra en medio; y
mxima cuando es el Sol el que ocupa la posicin intermedia. Por tanto, aparecen retrasos
respecto al tiempo previsto si la velocidad fuera infinita, si la informacin se transmitiera de
manera instantnea. Tanto Cassini como Picard se haban percatado de las variaciones de los
tiempos medidos respecto a las predicciones de los eclipses de los satlites, pero fue Roemer
quien, observando a Io, el astro ms prximo al planeta, interpretara correctamente que es
debido a la velocidad finita de la luz. Su razonamiento sera recibido con cierto escepticismo
por la comunidad de la Repblica de las Letras, y no ser hasta que James Bradley descubra
en 1727, mucho tiempo despus, el fenmeno de la aberracin de la luz, cuando se cerrar
definitivamente la cuestin. La aberracin es un resultado de la velocidad finita de la luz, y
consiste en el cambio estacional de las posiciones de las estrellas (y los dems astros) que
aparece como consecuencia de la combinacin de la velocidad de la luz que emiten y la del
receptor situado en la Tierra, que se desplaza alrededor del Sol. Es anlogo a la oblicuidad de
la lluvia cuando corremos en direccin perpendicular a su cada.
b
solar, para derivar una velocidad de unos 220 000 km/s, mejor que la de Roemer, pero
todava muy alejada del valor real.
Nuevos mtodos, ms precisos, fueron ideados con posterioridad por, entre otros, Isaac
Newton, Hippolyte Fizeau (ya desde experimentos en laboratorio), Lon Foucault y Albert
Abraham Michelson, los ltimos en el siglo XIX.
C
uando el gran Eratstenes, tambin llamado Beta por ser siempre el LA REINTERPRETACIN
segundo mejor en todas las actividades que se propuso, racionaliz FUE REALIZADA EN 1879
la geografa estableciendo el sistema de cuadrculas que aun hoy en POR E.H. BUNBURY.
da, 2200 aos despus, seguimos
usando, plante un problema de
difcil solucin: la localizacin de
un punto cualquiera en un mapa.
En realidad la primera parte de
esta cuestin no es compleja, ya
que la posicin en los meridianos, que siguen el eje norte-sur,
o latitud de un lugar, solo requiere saber la fecha y la altu-
ra del Sol sobre el horizonte, determinada a medioda. De
hecho, una sofisticacin de esta tcnica es lo que permiti
medir la circunferencia terrestre, al aplicarse a dos lugares si-
tuados en el mismo meridiano pero a latitudes diversas, uno
ms al norte que el otro: la diferente extensin de la sombra
en cada punto permite la comprobacin experimental de la
curvatura de la Tierra y, asumiendo su esfericidad, su radio.
No es el nico mtodo para determinar la latitud: tanto las
constelaciones visibles por la noche como la duracin del da,
conocida la fecha a la que se encuentra uno, sirven para una
determinacin precisa. Una variante, tambin propuesta por
Eratstenes, y vlida para una localizacin determinada, es la
medida de la relacin entre el da ms corto y el ms largo.
68
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Sin embargo, la segunda parte de la localizacin geogrfica es ms compleja: la determina-
cin de la longitud o distancia este-oeste a lo largo de los paralelos. De hecho, probable-
mente ha sido uno de los problemas que la ciencia y la tecnologa ms tiempo han tardado
en resolver: prcticamente veinte centurias, y ha implicado a mentes brillantsimas que
no supieron dar con la solucin ptima. Entre las mismas, los famosos Galileo, Cassini,
Flamsteed, Euler, Huygens, Newton o Halley, pero tambin algunas figuras espaolas que
han permanecido en un segundo plano. A partir del siglo XVI, Espaa, Portugal, Inglaterra,
Venecia, los Pases Bajos y Francia ofrecieron generosas recompensas y honores a quien
supiera resolver la cuestin, con xito relativo. Pero en dos siglos se produjeron numero-
sos avances cientficos, sobre todo astronmicos y matemticos, ligados a la resolucin del
problema, que contribuyeron a provocar renovadas oleadas de exploracin y probable-
mente al dominio comercial de Occidente. Pero no adelantemos acontecimientos.
n FIGURA 55. EL
PRIMER MAPA DEL
NUEVO CONTINENTE,
REALIZADO POR JUAN
b
DE LA COSA EN 1500.
CON PERMISO DEL
MUSEO NAVAL.
Veinte y dos aos ha que ando tras hallar el punto fijo, y aqu lo dejo, y all lo tomo, y pare-
cindome que ya lo he hallado y que no se me puede escapar en ninguna manera, cuando no me
cato, me hallo tan lejos del, que me admiro.
69
c
David Barrado Navascus
n FIGURA 56.
ramente de manifiesto su uso para PORTULANO DEL SIGLO
la navegacin. Arato, en el siglo III XVI, REALIZADO POR
antes de nuestra era fue aun ms GIOVANNI OLIVA.
prolijo, y describi cmo helenos MUESTRA LA COSTA
y fenicios hacan uso de diferentes OESTE DE PORTUGAL,
constelaciones para determinar el ESPAA Y FRICA, Y LAS
ISLAS ADYACENTES,
Norte: La Osa Mayor en el primer
JUNTO CON EL
caso (denominada Hlice), y la Me- MERIDIANO DE
nor en el segundo (Cinosura, segn REFERENCIA. CON
el poema, siguiendo a Tales de Mi- PERMISO COLUMBIA
leto, quien vivi a caballo de los si- UNIVERSITY,
glos VII y VI antes de nuestra era), RARE BOOK AND
ya que ambas constelaciones tienen MANUSCRIPT LIBRARY
b
visibilidad distinta dependiendo de (PLIMPTON MS 094, FF.
1V-2).
la latitud, y ambas culturas se ex-
pandieron en mbitos geogrficos
bien distintos.
b
En el siglo II antes de nuestra era,
Hiparcos de Nicea (circa -190 cir-
ca -120) propuso la isla de Rodas
como punto de referencia de las longitudes, tanto hacia el Oeste como al Este, y un
mtodo para medirlas basado en los eclipses lunares. Tres siglos despus, Claudio
Ptolomeo (c. 90 c. 168) declar a las Islas Afortunadas (los archipilagos de las
Canarias y las Azores) como punto de partida, y por tanto todas las medidas se rea-
lizaran hacia el Este. Sin embargo, en la lucha cultural de varios pases que se desa- n FIGURA 57. LAS RUTAS
rroll a partir del siglo XVI, en la que se implicaron desarrollos cientficos y tcnicos, AL NUEVO MUNDO
EN 1551. MAPA DEL
pujanza comercial y podero martimo, finalmente sali vencedor el meridiano de
COSMGRAFO MARN
Greenwich en 1884, fijado como punto fijo o de referencia en una conferencia inter- CORTS DE ALBACAR,
nacional que se celebr en Washington. Pero establecer desde qu punto se comienza PUBLICADO EN BREUE
a medir no es suficiente, el problema est en saber qu hora es all cuando se est en COMPENDIO DE
una localidad distinta. Y, al igual que en el caso de la latitud, el firmamento puede LA SPHERA Y DE LA
proporcionar la primer respuesta. ARTE DE NAUEGAR
CON NUEUOS
INSTRUMENTOS
La propuesta de Hiparcos es potencialmente muy precisa, pero muy poco prctica, ya que
Y REGLAS. CON
implica la observacin de eclipses, bien lunares o solares. Infortunadamente, aunque to- PERMISO DEL MUSEO
dos los aos hay un mnimo de dos eventos de este tipo, no puede haber ms de siete, y los DE LA ARMADA
solares solo se observan desde regiones muy concretas. As que es necesario buscar otro (SIGNATURA CF 108,
reloj en los cielos. Un problema sin resolver en el periodo clsico o en el medioevo, aunque LXXVII).
la navegacin de cabotaje sosla-
yara la dificultad a costa de alar-
gar notablemente la duracin de
los viajes. Con el advenimiento
de la navegacin de altura en el
Atlntico, ya en la Edad Contem-
pornea, el problema deviene en
crucial. De hecho, Cristbal Co-
ln, en sus viajes a Amrica en-
tre 1494 y 1504, a pesar de que en
el albor del siglo XVI se usaba la
brjula y los portulanos o rutas
fijas entre puertos, se vera abo-
cado a controlar su avance hacia
el Oeste con un mtodo estima-
tivo que tiene en cuenta su ritmo
de avance y su rumbo.
70
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
LA EXPANSIN IMPERIAL Y LA NAVEGACIN COMO CIENCIA
En 1514, Johanes Werner propuso el mtodo de la distancia lunar, basado en el movimiento
de la Luna respecto a las estrellas para determinar la longitud. Sugiri la necesidad de car-
tas celestes precisas, ya que sin ellas el sistema no puede funcionar. Por otra parte, debido
a que la Luna tiene un movimiento muy complejo y no se puede emplear durante unos seis
das cada mes, al estar la Luna demasiado cerca del Sol y no ser visible, es un sistema que
no puede usarse siempre. En cualquier caso, hasta hace relativamente poco se ha seguido
confiando en l, para verificar el funcionamiento de los cronmetros marinos, el mtodo
mecnico del que se hablar ms tarde. Pero antes de que el mtodo lunar llegara a ser
funcional, fueron numerosos los astrnomos que trabajaron en su desarrollo y muchos
los descubrimientos y avances cientficos que se produjeron, en muchos casos debidos a
premios o financiacin directa por parte de los gobiernos de las naciones ms pujantes del
momento o aquellas que tenan la ambicin de jugar un papel estelar.
n FIGURA 58. USO DE
UN CUADRANTE PARA
El primer imperio transocenico, los inmensos
MEDIR UNA ALTURA, dominios martimos de Juana I y su hijo Carlos
SEGN APIANO EN 1532. I, Majestad Cesrea, y de su hijo Felipe II, His-
ILUSTRACIN paniarum Rex, durante el siglo XVI, necesitaba
PUBLICADA EN una navegacin segura y una cartografa preci-
QUADRANS APIANI sa, entre otras razones por la demarcacin terri-
ASTRONOMICUS
torial entre Portugal y Espaa y las respectivas
ET IAM RECENS
INVENTUS ET NUNC
reas de influencia. El propio viaje de Fernando
PRIMUM EDITUS. de Magallanes y Juan Sebastin Elcano alrededor
CON PERMISO DEL del mundo, entre 1519 y 1522, estuvo marcado por
REAL INSTITUTO Y la necesidad de establecer si las islas Molucas, el
OBSERVATORIO DE LA origen de las especias, estaban dentro de la zona
b
ARMADA (SIGNATURA espaola o la perteneciente a Portugal, segn la
02688, D 2R). demarcacin del tratado de Tordesillas de 1494.
El portugus Rui Faleiro, consejero cientfico de
Magallanes, estaba convencido de la existencia
del paso a los Mares del Sur (el ocano Pacfi-
co) y con su contribucin a la determinacin de
longitud y latitud fue un eslabn indispensable
en el xito del viaje. Triunfo relativo, ya que solo
regresaron dieciocho de las 234 personas que
embarcaron en Sevilla y Sanlcar de Barrameda.
n FIGURA 59. RELOJ
DE SOL, EN 1555. DE
Segn Antonio Pigaffeta, cronista del viaje de
MUNDI SPHAERA, SIVE Magallanes-Elcano:
COSMOGRAPHIA DE
ORONTIUS FINAEUS. Ruy Faleiro, que comps en mano demos-
CON PERMISO DEL traba sobre el mapamundi que las islas estaban
REAL INSTITUTO Y situadas ms ac de 180 grados de longitud oc-
b
OBSERVATORIO DE LA
cidental de la lnea de demarcacin. Como aun
ARMADA (SIGNATURA
00150-2, 18).
dudase el cardinal Cisneros, Faleiro dio a Ma-
gallanes un mtodo para calcular la longitud, a
fin de no sobrepasar la lnea.
71
c
David Barrado Navascus
Pedro Nunes, tambin conocido como Petrus Nonius o Pedro Nez, cosmgrafo mayor
de Portugal y profesor en la universidad de Salamanca, public su Tratado da Sphera
en 1537, demostrando que los rumbos que siguen una lectura fija del compas, y que por lo
tanto tienen un ngulo constante con los meridianos, no representan las rutas ms cortas,
sino que describen curvas espirales asintticas5 que terminan en el polo. Y ello sin tener en
cuenta el efecto de la declinacin magntica, que complica aun ms la navegacin. De he-
cho, el derrotero ms corto sigue el crculo mximo6, aunque en un mapa plano aparezca
como lnea curva. Gerardus Mercator se percatara del efecto y se servira de l para idear
la conocida proyeccin cartogrfica que lleva su nombre, que utilizara por primera vez en
su mapamundi de 1569.
Por otra parte, en 1551 aparecera el manual de Martn Corts de Albacar Breve compendio
la sphera y de la arte de navegar, que se us de manera extensiva en toda Europa. Despus
de ser traducido al ingls diez aos despus, se convirti en el primer manual internacional
de navegacin, de muy amplia difusin, y contribuy a que marinos de esa nacionalidad
se pudieran enfrentar al imperio espaol. En l, se discute el fenmeno de la declinacin
magntica, que tanto confundi a Coln, quin descubri la dependencia con la longitud,
sin darse cuenta al parecer de ello, y el movimiento aparente de la estrella polar alrededor
del verdadero polo.
n FIGURA 60. CMO
Desde el punto de vista del desarrollo de la ENCONTRAR LA
instrumentacin, en el reinado de Felipe II ESTRELLA POLARIS,
se solicitaron relojes que marcaran exacta- APIANO, 1532.
mente veinticuatro horas y se propondran ILUSTRACIN DE
numerosas soluciones, algunas peregrinas. QUADRANS APIANI
Alonso de Santa Cruz, cosmgrafo que tam- ASTRONOMICUS ET
IAM RECENS INVENTUS
bin lleg a manufacturar instrumentos
ET NUNC PRIMUM
para determinar la longitud, destacara que EDITUS . SIN
se fabricaban con ruedas y pesas de acero, EMBARGO, POLARIS
o de arena y agua; y algunos que usaban NO SE ENCUENTRA
la fuerza del viento o incluso pbilos cuya EXACTAMENTE EN LA
llama se consuma en un da. Contribuye- POSICIN DEL POLO
ron a este esfuerzo los reputados Andrs de NORTE. CON PERMISO
San Martn, Pedro Sarmiento de Gamboa, DEL REAL INSTITUTO Y
b
OBSERVATORIO DE LA
Juan Alonso, y Martn de Rada, entre otros.
ARMADA (SIGNATURA
Sera notoria la inventiva de Juan de Herre- 02688, B 4R).
ra, el archiconocido arquitecto de El Esco-
rial, quien obtendra de Felipe II un cdula
el 13 de diciembre de 1573 con el privilegio
de fabricar un instrumento para determinar
la longitud, y al ao siguiente se estableci
que se deba utilizar en la flota espaola de
galeones. Infelizmente para l, no recibi
ninguna recompensa econmica por su esfuerzo, pese a la utilidad del artefacto, puesta de
manifiesto en viajes intercontinentales. Bajo su direccin, se fund en 1582 la Academia de
Matemticas, entre cuyas finalidades principales se encontrara la cosmografa.
5. En una esfera, la circunferencia que tiene el centro coincidente con aquella. La denominacin genrica es geodsica.
6. Denominadas tcnicamente curvas loxodrmicas.
72
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
En mitad de una crisis poltica y financiera, con cientficos sin recompensa y charlatanes
homenajeados, que terminaran por desaparecer con cuantiosos caudales, el esfuerzo se
difumina, el impulso innovador se perdera. Ms de cuatro siglos despus, no se puede
decir que en Espaa hayamos cambiado completamente.
Felipe IV inaugur en 1629 el Colegio Imperial, destinado a educar una lite burocrtica,
bajo la direccin de los jesuitas. Absorbera las actividades de la Academia de Matem-
ticas, pero en la prctica el envite ibrico en la bsqueda de la solucin al problema de
la longitud amain. De hecho, la exploracin del Pacfico ya haba cesado al terminar la
primera dcada del siglo. A partir de ese momento, la supremaca pasara a otras manos.
b
JPITER. CORTESA
ETH-BIBLIOTHEK puso ya de unas tablas que daban cuenta del movimiento de los mismos, y saba que la
ZRICH, (RAR 4342: 1). periodicidad de cada uno de ellos es de unos pocos das. Conocedor de primera mano de la
necesidad de medir el tiempo de manera exacta para mltiples menesteres, y sabedor del
premio de Felipe III para quien hallase la manera de medir la longitud de manera precisa,
se puso en contacto con la corte espaola ese mismo ao mediante el embajador toscano,
sin aparente xito. Cuatro aos despus escribi directamente a la misma corte, con me-
73
c
David Barrado Navascus
b
Galileo tambin inici una correspondencia con el representante espaol en Roma y con
el embajador toscano en la corte espaola, y lleg a escribir que estara dispuesto a viajar a
Espaa y residir en Sevilla (recordemos que all estaba situada la casa de la contratacin) o en
Lisboa (Portugal era parte de las posesiones de Felipe III) tanto tiempo como fuera necesario.
Por desgracia, desde un punto de vista prctico, dos problemas terminaron por impedir
que Galileo se hiciera con la recompensa espaola: por una parte es muy difcil observar
un eclipse de cualquiera de los satlites, dado su escaso brillo, desde una cubierta de un n FIGURA 62. A
barco, especialmente si la mar no est completamente tranquila. En cualquier caso, la MEDIADOS DEL
medida de la diferencia de tiempo entre el local y el de referencia requiere de un reloj de SIGLO XVII SOLO
cierta fiabilidad durante varias horas, dado que el tiempo local se suele medir durante el UNAS CUANTAS
medioda (pero no nicamente) y que los satlites jovianos solo se pueden observar de LOCALIDADES ESTABAN
SITUADAS DE MANERA
noche y nicamente cuando Jpiter est por encima del horizonte, y por aquel entonces
PRECISA EN EL GLOBO
los relojes que estaban disponibles era de escasa precisin. TERRESTRE.
ILUSTRACIN
Galileo, siempre incansable, dise el jovilabio y el celatone o testiera. El primero, EXTRADA DE
basado en los astrolabios, inclua las tablas con los movimientos medios de cada satlite y PARALLELA
dos crculos no concntricos que permitan mostrar la posicin relativa del Sol, la Tierra, GEOGRAPHIAE
Jpiter y un satlite, expresando las posiciones angulares. Por otra parte, el celatone VETERIS ET NOVAE,
PHILIPPE BRIET, 1648.
era un instrumento con forma de casco con dos pequeos telescopios. Adems, ide un
CON PERMISO DE
primitivo girscopo: una silla flotando sobre agua o aceite, lo que evitaba la inestabilidad, REAL INSTITUTO Y
que probara con xito en 1617. Intent tambin aplicar su descubrimiento sobre la perio- OBSERVATORIO DE LA
dicidad de los pndulos para la medida del tiempo, pero esta idea solo sera practicable ARMADA (SIGNATURA
dcadas despus. 06553-06555, 40).
74
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
La ltima oportunidad vino desde las Provincias Unidas, cuyo soberano nominal era Felipe
III pero quien reconoci de manera implcita su independencia en 1609. En 1636 los Esta-
dos Generales de los Pases Bajos, su poder legislativo, ofreci una recompensa de 30 000
escudos a quien fuera capaz de inventar un mtodo seguro para determinar la longitud en
la mar. Elia Diodati, amigo de Galileo en Pars, hizo de intermediario, y se intercambiaron
un gran nmero de cartas con detalles exhaustivos. Los Estados Generales homenajearon a
Galileo ofrecindole una cadena de oro y se nombr una comisin liderada por el astrno-
mo y matemtico Martinus Hortensius, que deba visitar a Galileo en Italia, al encontrarse
bajo arresto domiciliario. Pero la Inquisicin descubri el proyecto y Galileo escribi en
agosto de 1638 a Diodati para que se abortase el viaje.
Sin embargo, cartas oficiales y la cadena de oro llegaron a manos de Galileo a travs de los
hermanos Ebers, comerciantes holandeses. Para entonces l estaba completamente ciego
y se senta demasiado dbil para continuar el estudio y en un gesto que le honra, rechaz
la cadena al no poder cumplir su parte del trato. Sin embargo, confi todos sus clculos a
su antiguo estudiante el padre Renieri, para su revisin y envo a los Pases Bajos. Fatal-
mente, los cuatro miembros de la comisin moriran en un corto intervalo, incluyendo a
Hortensius, el primer cientfico moderno que mide los tamaos angulares de los planetas
(Hiparcos lo hizo diecisiete siglos antes), cuyo deceso ocurri al ao siguiente. Despus de
un hiato de dos aos, Christiaan Huygens fue encomendado por los Estados Generales de
Holanda en 1641 para proseguir las gestiones, pero Galileo fallecera el 8 de enero de 1642 y
el proyecto no se llegara a concretar. Renieri muri en 1647 sin llegar a poder publicar los
papeles que recibi de Galileo, que desapareceran hasta mediados del siglo XIX.
n FIGURA 63. EL
REY LUIS XIV EN LA
El relevo fue retomado por la po-
ACADMIE ROYALE DES tencia hegemnica a partir de la se-
SCIENCES, 1671. gunda mitad del siglo XVII, Francia,
GRABADO INCLUIDO liderada por el Rey Sol, Luis XIV, y
EN MESURE DE LA su ministro Jean-Baptiste Colbert.
TERRE, DE JEAN-FLIX Decididos a imponer los intereses
PICARD. CORTESA
de Francia y convencidos del rol que
b
DE LA BIBLIOTHQUE
NACIONALE DE FRANCE
juega la ciencia, se fund la Acade-
(RS. S-2). mia Real de Ciencias en 1666 y el ob-
servatorio de Paris en 1671, que tena
como objetivo el resolver el proble-
ma de la longitud. Colvert invit a
un nmero considerable de cient-
ficos europeos, entre los que desta-
can Christiaan Huygens, Ole Chris-
tensen Rmer y Giovanni Domenico
Cassini, creando la que posiblemen-
te sea la primera institucin moder-
na paneuropea, y provey de fondos
de manera generosa a la institucin
para la compra de instrumentacin,
principalmente italiana, la de mejor
calidad por aquel tiempo.
Huygens lleg a Pars en 1666, en donde permanecer hasta 1681. Junto con Jean-Flix Pi-
card, Adrian Auzout y Jacques Buot, comenz las observaciones astronmicas en enero de
1667, mediante el uso de un gran cuadrante, un inmenso sextante y una sofisticada versin
de un reloj solar. Despus de examinar las posibles vas para determinar el valor lineal del
grado de longitud (la posicin de la Luna respecto las estrellas y al Sol, su paso por el me-
ridiano, sus eclipses), concluyeron en 1676 que el mtodo de Galileo era el ms adecuado,
sobre todo despus de la publicacin, por parte de Cassini, de Ephemerides Bononienses
Mediceorum syderum en 1668, las efemrides de los cuatro satlites. Cassini descubri que
75
c
David Barrado Navascus
estos objetos orbitan cerca del ecuador del planeta, y que este tiene estructuras superficia-
les que le permitan estimar de manera correcta su periodo de rotacin, mediante el uso
de relojes de pndulo. Junto con el ingls Robert Hooke, descubri la Gran Mancha Roja
sobre el ao 1665. Esta inmensa estructura, un vrtice anticiclnico de tamao dos veces
superior a nuestro planeta, sigue fascinndonos ms de tres centurias despus.
b
OBSERVATORIO DE LA
de Chazel a Egipto, y Edmund Halley a Cabo de Buena Esperanza, en la punta austral de ARMADA (SIGNATURA
frica. Varias determinaciones en Tailandia (Siam), Madagascar y China fueron realizadas 02117).
por misioneros jesuitas. Y estas mediciones se complementaron con otras por el antiguo
mtodo de Hiparcos, ya que Melchisdech Thvenot realiz observaciones de eclipse de
Luna en Goa, en la India.
76
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
se al grupo de Pars, en donde permanecera hasta 1681. Tom medidas junto con Picard,
analiz los datos del satlite ms prximo, Io, y en 1676 anunci a la academia de ciencias
este descubrimiento. Diferentes cientficos en Europa tomaron partido por la interpre-
tacin de Rmer o por las objeciones de Cassini. No sera hasta 1729 cuando el problema
se resuelve, con el descubrimiento de la aberracin de la luz por parte de James Bradley.
Este fenmeno consiste en el desplazamiento aparente de las posiciones de las estrellas,
n FIGURA 65. LA MEDI-
DA DE LA LONGITUD
con una periodicidad de un ao, debido a la combinacin de las velocidades de La Tierra
DEL MERIDIANO, REA- al orbitar alrededor del Sol y de la luz. Curiosamente, adems de Cassini, Picard lo haba
LIZADA POR JEAN-FLIX detectado en 1671 pero no haba dado con la explicacin adecuada. La aberracin de la luz
PICARD EN 1671. era la prueba que Galileo busc para demostrar desde la lgica aristotlica, la metodologa
TAMBIN SE PUEDE cientfica de su tiempo, la teora copernicana, pero para l lleg con un siglo de retraso.
APRECIAR EL CAMBIO
DE LAS DIMENSIONES
DE FRANCIA AL REALI-
ZAR EL CARTOGRAFIA-
LA
DO DE LA NACIN, LO EXPLORACIN
QUE PROVOCARA QUE
LUIS XIV EXCLAMASE
DEL COSMOS Y
QUE PERDA MS TE- LOS AVANCES
RRITORIO A MANOS DE
LOS ASTRNOMOS QUE
MATEMTICOS:
EN GUERRAS CONTRA LA LUNA
SUS VECINOS. CARLOS
V SE ENCONTR CON RECOBRA
UNA SITUACIN AN- PROTAGONISMO
LOGA CON LA PUBLICA-
CIN DEL MAPAMUNDI La Academia de cien-
b
DE ORENTIUS FINAEUS cias, el observatorio de
EN 1531. Pars, el equipo reunido
por Colbert y su apoyo
poltico y econmico, y la interaccin con otros cientficos europeos cre un ambiente
excelente para la generacin de unos avances extraordinarios. Antes de su llegada a Pars
en 1666, Huygens haba identificado en 1655 la naturaleza de los anillos de Saturno, ya
avistados por Galileo, que los confundi con estructuras circularas localizadas a ambos
lados del planeta que variaban de tamao, y descubierto su primer satlite, posterior-
mente bautizado como Titn. Tambin identific detalles superficiales en Marte, pero fue
Cassini quien public primero un mapa del planeta rojo. El astrnomo italiano tambin
dirigi su telescopio a Saturno, determinando su periodo de rotacin y aadiendo otros
cuatro objetos a la cohorte de este
n FIGURA 66. LA LUNA
planeta: uno en 1671, otro un ao
EN UNA REPRESEN- ms tarde y dos ms en 1684. Hu-
TACIN DE 1665 DE ygens tambin observ un trnsito
GIOVANNI BATTISTA de Venus sobre el disco del Sol en
RICCIOLI . 1661, que haba sido predicho por
SE NOMBRAN LAS Johannes Kepler en 1631. Una con-
DISTINTAS CARACTE- firmacin ms de la validez de la
RSTICAS LUNARES Y
teora heliocntrica de Coprnico
TAMBIN APARECE LA
PARTE DEL HEMISFE-
(o como poco, de la cosmologa
RIO OPUESTO DE LA de Brahe) y una vindicacin de los
LUNA QUE ES VISIBLE trabajos de Galileo por los que su-
DEBIDO AL FENME- fri tantas penurias.
NO DE LA LIBRACIN,
DE UNA ILUSTRACIN En 1669 la academia francesa en-
DE EN ASTRONOMIAE
carg a Picard la determinacin ri-
REFORMATAE. CON
PERMISO DEL REAL
gurosa del tamao de la Tierra. Se
INSTITUTO Y OBSERVA- realiz por el mtodo de la trian-
TORIO DE LA ARMADA gulacin, ya propuesto, como no,
(SIGNATURA 01862). por Eratstenes dieciocho siglos
77
c
David Barrado Navascus
El propio tamao del Sistema Solar se volvi determinable a partir del viaje de Richer a
Cayena en 1672, quien, junto a Cassini que permaneci en Francia, calcul la paralaje de
Marte y de ah su distancia a nuestro planeta. Cassini explic en 1683 el origen de la luz
zodiacal, producida por partculas de polvo que se concentran en la Eclptica, el plano en
el que orbitan los planetas, y detect la rotacin diferencial de Jpiter aproximadamente
en 1690.
Pero esta revolucin no solo se circunscribi a Francia. En el Reino Unido se fund, tam-
bin por iniciativa real, el observatorio de Greenwich en 1675, cuya finalidad tambin fue
resolver el problema de la longitud. La Royal Society haba sido inaugurada quince aos
antes.
John Flamsteed, primer director del observatorio de Greenwich, realiz numerosas contri-
buciones, una de las cuales ser determinante para la resolucin del problema de longitud
desde el punto de vista astronmico: sus observaciones de numerosas estrellas y su atlas
estelar, publicados pstumamente en 1725 y 1729, describen el primer catlogo estelar de
gran precisin realizado desde el advenimiento del telescopio, que se vena usando desde
1610. Entre otros trabajos de Flamsteed se encuentran los clculos precisos de los eclipses
solares de 1666 y 1668 y la afirmacin de que los cometas tambin orbitan alrededor del
Sol, en 1681, a partir de observaciones realizadas en noviembre y diciembre de uno que
pas junto al Sol. Avistamientos que Newton, entre otros, haba considerado como corres-
pondientes objetos distintos.
Halley fue casi tan responsable como Isaac Newton de la publicacin en 1689 por parte de
este de Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, en donde entre otras cuestiones,
aparecera la archiconocida teora de la gravedad. Su papel incluye tanto financiacin
como insistencia en que el manuscrito no fuera mutilado. En 1705 public Astronomiae
Cometicae Synopsis, en donde aplic la teora de Newton para reconstruir los datos de las
apariciones de cometas hasta el ao 1300, y se percat de que los avistamientos de 1531,
1607 y 1682 podan corresponder al mismo objeto, prediciendo su regreso en 1758, como as
aconteci, confirmndose as que los cometas son parte de la familia de astros que orbita
alrededor del Sol, y proporcionando otro xito de la astronoma predictiva basada en un
universo heliocntrico y en los trabajos de Coprnico, Galileo, Kepler y Newton. Tambin
descubri el movimiento propio de las estrellas en 1718, verificando el desplazamiento de
tres, lo que hubiera podido haber sido un obstculo para el uso del mtodo lunar, de no
ser porque las distancias angulares recorridas no varan de manera apreciable en lapsos
temporales de pocos aos. Tambin afirm que la Luna gira cada vez ms deprisa, aunque
en realidad es la Tierra la que se decelera.
En 1719, tras la muerte de Flamsteed, Halley le sucedi en su puesto como astrnomo real.
Se embarc entonces en una titnica tarea, dados sus 64 aos: la observacin detallada del
78
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
James Bradley, quien sucedi a Halley, midi el dimetro de Venus en 1722 y descubri
en 1728 la nutacin del eje de rotacin de la Tierra (oscilacin alrededor de la precesin,
descubierta a su vez por Hiparcos en el siglo II antes de nuestra era o quizs por Aristarco
un siglo antes), lo que contribuy a mejorar la determinacin de las posiciones estelares.
Al igual que su predecesor, esperara veinte aos para poder hacer uso de datos adquiridos
durante una revolucin completa de los nodos lunares antes de publicar el resultado en
1748. Lo que es ms importante, en el ao 1726, junto con Samuel Molyneux, encontr, in-
tentando mediar de manera infructuosa la paralaje de la estrella gamma Draconis y de ah
su distancia, un enigmtico fenmeno que no consiguieron entender. Tres aos ms tarde,
fallecido Molyneux, lo interpretara correctamente. Se trata de lo que para Galileo hubiera
sido su santo grial: la primera prueba directa de que la Tierra se mueve. Sencillamente,
se trata de la aberracin anual de la luz. En el proceso, tambin Bradley proporcion una
medida muy precisa de la velocidad de la luz.
En Francia, mientras tanto, continuaron con las campaas geodsicas para mejorar la esti-
macin del tamao del planeta. Jacques Cassini, hijo de Giovanni Domenico Cassini, y su
sucesor en el observatorio de Pars, midi el arco de meridiano desde Dunquerque hasta
Perpian (Trait de la grandeur et de la figure de la terre, 1720) y aos ms tarde public
un mtodo para determinar su esfericidad (Mthode de determiner si la terre est sphrique
ou non, 1738), que sigue la estela del tratado de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis Dis-
cours sur les diffrentes figures des astres avec une exposition des systmes de MM. Descartes
y Newton (1732). En ese momento se discuta si la Tierra es oblata o prolata (achatada o
alargada en los polos), que evidenciara la validez de la teora gravitatoria de Newton o de
vrtices de Ren Descartes. As, la Academia francesa decidi enviar expediciones a luga-
res con diferentes latitudes: cerca del crculo polar y al Ecuador.
En 1736, Maupertuis, acompaado por Alexis Claude Clairaut y por Pierre Charles Le Mon-
nier, volvieron a medir el arco de meridiano, esta vez en una misin a Laponia que se
caracteriz por su bonhoma, y proporcionaron una primera confirmacin de que la Tierra
est achatada en los polos, tal y como haban sealado Huygens y Newton, opuestos en
este asunto a Cassini. Le Monnier repiti al ao siguiente las medidas de Picard de 1669
en el mismo arco de meridiano, en las proximidades de Pars, con resultados semejantes
a este.
79
c
David Barrado Navascus
n FIGURA 67.
do en especulaciones al igual que su puesto en
ILUSTRACIN DE LA
Pars. Aunque afortunadamente para l, pudo FIGURE DE LA TERRE,
encontrar empleo en Cdiz como director de la PUBLICADO EN 1749
academia de guardiamarinas, y sera ennobleci- POR BOUGUER Y LA
do por Fernando VI. Su malhadada historia se CONDOMINE.
repetir ms tarde, aumentada, con Guillaume MUESTRA LAS MEDIDAS
Le Gentil de la Galaisire, en su viaje a la India REALIZADAS EN PER
PARA DETERMINAR EL
para observar el trnsito de Venus de 1761. Le
GRADO DE LONGITUD.
Gentil tambin sera salvado por Espaa, es su
b
CORTESA ETH-
caso por un buque que le recoge de la isla Reu- BIBLIOTHEK ZRICH
nin para regresar a Francia once aos despus (RAR 4041).
de su partida.
Durante esas dcadas se produjo una innovacin tecnolgica que facilitara la nave-
gacin: el octante. Apareci en 1731, inventado de manera independiente por John
Hadley y Thomas Godfrey, y sirve tanto para la determinacin de la latitud como de
la longitud, debido al inteligente uso de un espejo. La adicin de un telescopio en
1757 por parte de John Bird gener el sextante nutico, aun ms preciso y que hoy en
da sigue en uso, incluso en buques de guerra.
Francia y el Reino Unido no eran los nicos pases en los que se investigaba el pro-
blema de la posicin. La sociedad de cientficos de Berln-Brandenburgo, fundada en
1700 y presidida inicialmente por Gottfried Wilhelm von Leibniz, inici un progra-
ma para atraer figuras reputadas a partir del reinado de Federico II de Prusia. Mau-
pertuis, Euler, Johan Bernoulli, Johann Heinrich Lambert, y Joseph-Louis Lagrange,
entre otros, responderan a la llamada, convirtiendo a la academia prusiana en un
activo centro de conocimiento, sobre todo en matemticas y su aplicacin prctica a
la astronoma. Pero no sera el nico lugar en tierras germanas.
80
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
A mediados del siglo XVIII solo haba 139 lugares en la Tierra cuya posicin, tanto en
longitud como en latitud, haba sido determinada de manera precisa, basada en mtodos
astronmicos. Un ejemplo lo proporciona la ciudad de Lisboa, cuya posicin fue calculada
de manera precisa por James Bradley en 1726. Uno de los cartgrafos ms reputados por
aquel entonces era Tobias Mayer, que jugara un papel fundamental en la resolucin del
problema de la longitud.
Mayer, de familia pobre y cuya formacin se inici fuera de los circuitos acadmicos
convenciones, se interes por la Luna a partir de 1747 debido a la cartografa. Fue
la primera persona que us coordenadas selenogrficas y determin que no tiene
atmsfera. La mejora de la teora lunar sigui su progresin con el estudio publicado
en 1750 sobre la libracin. Esta consiste en un ligero bamboleo aparente visto desde
la Tierra que permite observar algo ms de la mitad de la Luna, movimiento que es
debido a la reducida excentricidad de su rbita, al pequeo ngulo que forma esta
con su eje de rotacin y a la diferente perspectiva de un observador segn la propia
Tierra gira sobre si misma. A partir del inicio de su correspondencia con Euler en
1751, comenz un programa de mediciones de las posiciones del Sol y de la Luna que
le permiti estimar de manera precisa, con una incertidumbre de solo 90 segundos
de arco, la posicin de nuestro satlite a partir de trece ecuaciones, y public tablas
precisas en 1753, mucho mejores que las de Euler y de Clairaut publicadas el ao an-
terior. Ese mismo ao aplic su teora lunar a la navegacin y public los resultados
en Tabularium lunarium in Commentt. S.R. Tom. II contentarum usus in investigan-
da longitudine maris, que apareci en 1754. Posteriormente redujo los errores hasta
un minuto de arco e invent el crculo de reflexin. En 1755 envi un memorial al
Almirantazgo britnico y al ao siguiente Bradley confirm que era adecuado para
una precisa navegacin marina. Aos despus Jos Mendoza y Ros, quien publicara
su Tratado de Navegacin en 1787, lo mejorara de manera notable.
Las contribuciones de Mayer, a pesar de su corta vida pues falleci a los 39 aos, no termi-
nan ah. En 1757 public un procedimiento para determinar las efemrides de los eclipses
desde cualquier lugar del planeta y tres aos ms tarde proporcion informacin sobre el
movimiento propio de varias estrellas y especul que el Sol tambin viaja a travs de las
estrellas, sugerencia que sera retomada y verificada por William Herschel.
Todos estos avances tanto desde el punto de vista astronmico como matemtico y
tcnico implicaron que a partir de la dcada de 1750 el mtodo lunar empezase a ser
practicable. Su validez se comprob durante la campaa internacional para la obser-
vacin del trnsito de Venus y la medida de la distancia Tierra-Sol, en 1761, evento
predicho por Halley. Nevil Maskelyne, que en 1760 public una propuesta para deter-
minar la paralaje de la estrella Sirio, la ms brillante del cielo, viaj a Santa Helena
y utiliz las tablas lunares de Mayer, validando su metodologa. De regreso al Reino
Unido y ya nombrado astrnomo real (el quinto, despus del breve paso de Nathaniel
Bliss), comenz la publicacin de las tablas lunares. Los almanaques martimos de
Maskelyne se empezaron a imprimir en 1766 (para el ao siguiente), convirtiendo al
meridiano de Greenwich en la referencia, frente al correspondiente a las Islas Afortu-
nadas (seleccionadas inicialmente por Ptolomeo y en uso hasta finales del siglo XIX)
u otros observatorios. Se declar como oficial en 1884, en la reunin de Washington.
La corona espaola fund en 1753, bajo el reinado de Fernando VI, a instancias de Jorge
Juan, un observatorio en la sede de la academia de guardiamarinas, en Cdiz, en don-
de Godin era director despus de su regreso de la expedicin al Ecuador. Sus principales
objetivos fueron la enseanza de las tcnicas de navegacin astronmicas a los oficiales
de la flota, la medida de la hora y la resolucin del problema de la longitud. Ms tarde se
transfiri a San Fernando. En 1790 se fund el Real Observatorio de Madrid, actualmente
Observatorio Astronmico Nacional. Ambos siguen publicando efemrides astronmicas,
y en el caso del Real Observatorio de San Fernando, un almanaque nutico, aun en uso.
81
c
David Barrado Navascus
b
ARMADA (SIGNATURA:
01873, 263R Y 263V).
Halley, dos siglos despus de los viajes del almirante de la mar ocana, estudi en detalle
el fenmeno del magnetismo terrestre, tom sus propias observaciones de la declinacin
magntica y compil los datos de otros estudios. Advoc una dependencia de este fen-
meno en la posicin, tanto la latitud como la longitud. Dado que la primera es siempre
fcil de determinar, propuso un mtodo alternativo para determinar la ltima basado en el
magnetismo. Penosamente, a este le faltaba una caracterstica esencial: la estabilidad. La
declinacin magntica, adems de tener una componente local que modifica la lectura de
un comps, cambia con el tiempo, como ya Henry Gellibrand, quien tambin contribuy
notablemente al desarrollo de la bsqueda de la longitud, haba indicado en 1635, en el
trabajo A discourse mathematical of the variation of the magneticall needle together with its
admirable diminution lately discovered.
Otros mtodos sugeridos para determinar la longitud van desde los curiosos hasta los
peregrinos, pasando por algunos que se nos antojan ahora como ridculos, aunque en al-
gunos casos extraordinariamente beneficiosos para algunos. Luis XIV, medio siglo despus
de que algunos aventureros intentasen estafar a Felipe III en Espaa, lleg a pagar 60 000
libras en 1667 por el diseo de un odmetro colocado en la quilla de un buque. El invento
result decepcionante cuando fue evaluado por un comit real, en el que se encontraban
Colvert, Huygen, Picard y Abraham Duquesne, teniente general de las fuerzas navales fran-
cesas, entre otros. Un fiasco salvo para el inventor, que sali notablemente enriquecido.
Las ideas brillantes fluyeron de manera incesante. En las Islas britnicas, se sugiri en
1687 el desbordamiento de un recipiente relleno de agua hasta el borde para detectar la
Luna llena, en una marea circunscrita al recipiente. Ese mismo ao, Kenelm Digby, ba-
82
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
sndose en las supuestas sanaciones efectuadas con la propuesta de Rudolf Goclenius
el joven sobre las curaciones por simpata, en donde el remedio se aplicaba al arma
que haba realizado una herida, apunt que era la solucin para la determinacin de la
longitud. Bastara que cada buque llevase un perro herido a bordo y que en el puerto de
origen permaneciese un vendaje del animal, que se sazonase del polvo de la simpata, un
producto del propio Digby, a horas prefijadas, para que el can saltase y de esta manera se
determinase la diferencia horaria entre la posicin y la de referencia, y con sta la longitud.
No es necesario ningn comentario.
Para terminar con esta muestra de metodologas y ingenio, citaremos la de George Lynn
y sus meteoros, descrita en los Philosophical transactions de la Royal Society en una
carta de 1727. Dado que poco tiempo antes Halley haba determinado que los meteoros
se desplazan a gran altura, propuso la deteccin simultnea de los mismos para marcar el
tiempo a grandes distancias. Sin embargo, solo se puede usar a posteriori y como escribi
el mismo Lynn, pero estas especulaciones las dejo, seores, para su mejor juicio, tanto para su
mejora, de merecerlo, o de no ser as, ser completamente ignorada, y en cualquier caso perma-
necer. Todo queda dicho
n FIGURA 69. MAPA-
MUNDI QUE MUESTRA
LA DECLINACIN MAG-
NTICA PARA CADA
PUNTO, SEGN HALLEY
EN 1702.
TENA COMO OBJETIVO
LA DETERMINACIN
DE LA LONGITUD Y FUE
PUBLICADO EN NOVA
ET ACCURATISSIMA TO-
TIUS TERRARIUM ORBIS
TABULA NAUTICA
b
VARIATIONUM MAG-
NETICUM INDEX JUSTA
OBSERVATIONS ANNO
1700 HABITAS CONS-
TRUCTA. CORTESA
DE LA BIBLIOTHQUE
NATIONALE DE FRANCE
(GE AA1333 RES). EL DOMINIO DE LA TECNOLOGA Y UN MUNDO POR EXPLORAR:
RELOJES DE PNDULO Y CRONMETROS MARINOS
El cielo y sus elementos nos han proporcionado las primeras medidas del tiempo, tanto
en escalas temporales muy cortas, con la posicin del astro rey o de las estrellas en sus
recorridos diurnos y nocturnos, como durante el transcurso de las estaciones, mediante la
dependencia de los puntos de orto y ocaso del Sol dependiendo de la fecha, su equivalencia
en el caso de las estrellas, o la visibilidad de las mismas. Pero todos estos sistemas adolecen
de falta de precisin, y no son adecuados para la determinacin de la longitud, sobre todo
en ausencia de instrumentacin fiable. Esta mejora notablemente en el siglo XVIII, pero la
solucin ptima vendr de otros lares: la medida del tiempo con mecanismos mecnicos.
Las clepsidras o relojes de agua datan desde antes del siglo XIV antes de nuestra era y se
han encontrado piezas de esa poca en el Egipto faranico. En origen eran vasijas perfo-
83
c
David Barrado Navascus
En el siglo XIV se comenz a utilizar relojes de arena, o ampolletas, para las singladuras
martimas, para medir los lapsos temporales en el mtodo de la navegacin por estima,
que proporciona grandes incertidumbres en la posicin. El primer reloj realmente til para
la nutica, basado en el movimiento de las estrellas, es el sphaera horarum noctis ou astro-
labium nocturnum de Ramon Llull. Pero no fue hasta la publicacin en 1551 de El arte de
navegar de Martn Corts de Albacar, que el tambin conocido como horologium noctis
o nocturlabio alcanz gran popularidad.
n FIGURA 70.
DESCRIPCIN DEL USO
Es el astrnomo Gemma Frisius quien DE UN NOCTURLABIO,
inici el proceso, con su De principiis 1548.
astronomiae et cosmographiae de 1530, APARECE EN LA
que eventualmente conducira al uso VERSIN EN ESPAOL
los relojes mecnicos para encontrar la DE COSMOGRAPHIA
DE PEDRO APIANO.
latitud. William Cunningham retom la
CON PERMISO DEL
idea en 1559 con su The Cosmographical REAL INSTITUTO Y
Glasse, conteinyng the Pleasant Principles
b
OBSERVATORIO DE LA
of Cosmographie, Geographie, Hydrogra- ARMADA (SIGNATURA
phie or Navigation, y algo ms tarde es 02193).
Thomas Blundeville con sus M. Blun-
devile His Exercises de 1594. Esta misma
idea estara presente en Galileo en 1637,
mediante el uso del pndulo. Su hijo
Vincenzo Galilei construy un primer
modelo, pero fue Christiaan Huygens
quien primero consigui que un inge-
nio de este tipo funcionase, en 1656, y
propuso su uso para medir la longitud.
En 1664 sus relojes fueron hasta Cabo
Verde y probaron su utilidad. Su gran
tratado sobre el pndulo y la medida del
tiempo, Horologium oscillatorium sive
de motu pendularium, apareci en 1673.
Entre sus innovaciones se encuentra el resorte de espiral, que patent en 1675. Robert
Hooke, de manera independiente a Huygens y a quien actualmente se le asigna la prio-
ridad, invent el resorte regulador que controla la velocidad de oscilacin del volante
regulador, de funcin anloga al pndulo. El gran salto hacia la precisin estaba dado.
En Francia, Henry Sully invent un reloj marino que permiti verdaderamente deter-
minar la longitud, descritos en Montre de la Mer, de 1716, y Une Horloge invente
et execute par M. Sulli, de 1726. Aunque sus cronmetros, el trmino tcnico para
denominarlos, funcionaban adecuadamente con mar tranquila, perdan la precisin
ante meteorologas menos cooperativas. Pierre Le Roy salv este problema con varios
desarrollos tecnolgicos adicionales y construy su primer cronmetro en 1756. Su
reloj viaj a Amrica y a frica en 1768 junto a Jean-Dominique, comte de Cassini,
para experimentar un periodo de pruebas y al ao siguiente la Academia francesa le
concedera un premio al mejor mtodo para determinar el tiempo en el mar, en com-
petencia con Ferdinad Berthoud, relojero de la marina francesa a partir de 1762 y otro
reputado tecnlogo. Cassini relatara la aventura en 1770, en Voyage fait par ordre
du roi en 1768 pour prouver les montres marines inventes par M Le Roy.
84
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Pero el premio ms ambicionado, propuesto por el Gobier-
no britnico a raz del desastre marino de las islas Scilly en
1707, fue para John Harrison, en origen un carpintero que
durante dcadas desarroll varias generaciones de ingenios
mecnicos. El voluminoso y prometedor H-1 hizo su debut
en 1735. Luego vendran los prototipos H-2 y H-3, parcial-
mente financiados por la Junta para la medida de la Lon-
gitud, nombrada en 1714 por el Gobierno de Su Graciosa
Majestad britnica. En 1761 se realiz una prueba martima
con su modelo H-4, finalizado dos aos antes. Despus de 81
das en el mar, solo se retrasara cinco segundos. Al regresar
a Inglaterra en marzo de 1762, la prdida de tiempo solo sera
de dos minutos. Despus de una intensa campaa pblica, y
b
de tener que desmontar el reloj delante de una comisin de
expertos, la Junta le concedi 7500 libras en 1765, una impre-
n FIGURA 71. CRON-
METRO MARINO DE
sionante cantidad aunque no fuera la totalidad del premio prometido en 1707. Tiempo despus,
PIERRE LE ROY, CONS- y solo por la intervencin de George III, se le hara entrega del resto del mismo en 1773, 10 000
TRUIDO EN 1766. libras. Curiosamente, la Junta public, editados por Maskelyne, adalid de los mtodos astron-
CORTESA MUSEE DES micos, los diagramas de Harrison en 1767 (The Principles of Mr. Harrisons Time-Keeper, with
ARTS ET METIERS. Plates of the Same), en lo que hubiera debido ser un secreto de estado. Harrison realizara, a
peticin de la Junta, las copias H-5 y H-6. Adems, Larcum Kendall, siguiendo un encargo de la
Junta, construy el K-1 en 1770, copia del H-1. A pesar de los intentos de Harrison para que se ve-
rificase el funcionamiento de sus relojes en alta mar, sera la copia de Kendall la que navegara de
manera intensiva: James Cook lev anclas en su segunda expedicin en 1772 con el K-1 y verific
ambos mtodos, el mecnico y el astronmico, alabando con grandes elogios el reloj a su regreso
en 1775. Curiosamente, K-1 (al que acompaaba K-3, construido en 1774) se par cuando Cook
muri a manos de los hawaianos, en su tercer viaje, en 1779.
Las peripecias de los relojes construidos por la Junta de Longitud no terminaron con la
muerte de Cook. Kendall tambin cre K-2 en 1772, que naveg con el navo Bounty y
William Bligh. Desde el motn de 1789 hasta 1808 estuvo con los sublevados en las Islas
Pitcairns, en la Polinesia, cuando un capitn de un ballenero americano lo compr.
En cualquier caso, los cronmetros marinos, durante dcadas, fueron piezas nicas y ca-
ras, y el cartografiado preciso y la navegacin segura recay en el mtodo astronmico.
As, la determinacin sobre dnde se encontraba un buque en alta mar o el tamao de los
dominios de un gran rey contribuyeron al conocimiento de la fsica y la astronoma y, en
definitiva, de nuestro lugar en el universo.
Y
a Aristteles, en el siglo IV antes de nuestra era, propuso que la
Tierra tena un tamao mensurable. Tanto l como Eratstenes
de Cirene proporcionaron unos valores especficos, en este l-
timo caso sorprendentemente cercano al real. Sin embargo, el
tamao estndar aceptado hasta el final de la Edad Media sera
el obtenido por Posidonio de Rodas o Apamea, tres siglos des-
pus del filsofo peripattico, y aceptado y divulgado por Claudio
Ptolomeo ya en el siglo segundo, en mitad de la poca imperial
romana. Segn cuenta Clemedes, ya casi al final del Imperio,
85
c
David Barrado Navascus
Posidonio se percat de que la estrella Canopus, que no es visible desde la Grecia conti-
nental, aparece por unos instantes en Rodas, situada ms al sur, y llega a elevarse hasta 7,5
grados sobre el horizonte de Alejandra, y de ah partira para medir las dimensiones del
planeta. Un mtodo similar al de Eratstenes, con la diferencia que este ltimo utilizara
ciudades en el mismo meridiano.
n FIGURA 72.
Siglos despus, Jean Franois Fernel reali- TRIANGULACIN, POR
z la primera determinacin moderna, pu- SNELLIUS EN 1617.
blicada en su Cosmotheoria de 1528. Para DIAGRAMA PUBLICADO
ello, realiz un viaje en carro desde Pars ERATOSTHENES
hasta Amiens, prcticamente en el mismo BATAVUS, DE TERRAE
meridiano y cont las vueltas dadas por las AMBITUS VERA
QUANTITATE.
ruedas para medir tanto la distancia reco-
CORTESA DE
rrida como el valor de arco de meridiano, BAYERISCHE
con un valor de 57 020 toesas, una medida
b
STAATSBIBLITHEK
francesa equivalente a 1,949 metros. Aos (HBKS/R 30 DF).
ms tarde, en 1573, Gemma Frisius propon-
dra el mtodo de la triangulacin, siguien-
do a Eratstenes, para la realizacin de una
evaluacin ms precisa y sera Willebrord
Snel van Royen, mejor conocido como
Snellius, quien lo pondra en prctica, pu-
blicando un resultado de 55 020 toesas en
su Eratostenes Batavus de 1617. Richard
Norwood en su Seamaris practice de 1637
incluy un valor de 57 424 toesas, en una
medicin que fue desde Londres hasta
York. Tambin Giovanni Battista Riccioli,
un gran antagonista de Galileo Galilei y del
heliocentrismo copernicano, obtendra
n FIGURA 73.
su propio resultado. ILUSTRACIN DE
MESURE DE LA TERRE,
Christiaan Huygens jugara un papel PUBLICADO POR JEAN-
indirecto pero muy significativo en la FLIX PICARD EN 1671.
determinacin del tamao y la forma MUESTRA LA
de la Tierra. Residi en Paris desde MANERA DE
UTILIZAR DIFERENTE
1666 hasta 1681, ayudando a poner en
INSTRUMENTACIN
marcha la Acadmie Royale des sciences. PARA MEDIR LA
Durante esos aos esta institucin ini- LATITUD A PARTIR
ci un complejo programa para la me- DE LAS POSICIONES
dida del dimetro terrestre. El encar- DE ESTRELLAS Y
b
gado de ejecutarlo sera Jean Picard, NGULOS PARA LA
nuevamente desde Pars a Amiens, y REALIZACIN DE UNA
publicara el resultado, de extraordi- TRIANGULACIN
CARTOGRFICA.
naria calidad, dos aos ms tarde en
CORTESA DE LA
Mesure de la Terre. El valor revisado BIBLIOTHQUE
alcanzara 57 060 toesas, lo que equi- NATIONALE DE FRANCE
vale a 40 035,6 km, una diferencia de (RS. S-2).
algo ms de 5 km respecto a la media
del planeta. Su xito se fundament en
dos hechos: el uso de una medida de
referencia estndar forjada en hierro, y
en una amplia base de partida de 5663
toesas, lo que minimiz los errores.
As, se puede decir que la medida del grado fue un experimento geodsico sobre el que
se configur una nueva ciencia.
86
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
Tanto Giovanni Battista Riccioli, como Marn Mesenne y el propio Huygens realizaran
numerosos experimentos utilizando el pndulo como instrumento para la medida del
tiempo, pero sera este ltimo quien establecera las bases firmes desde un punto de vista
terico con la publicacin en 1658 de Horologium y sobre todo en 1673 de Horologium
Oscillatorium sive de motu pendulorum, y la construccin de relojes que incrementaran la
precisin hasta los 15-5 segundos. Algunos se utilizaran en pruebas marinas para resolver
el problema de la longitud en alta mar. Adems, el desarrollo del pndulo de cicloide, cuyo
periodo es realmente independiente de la amplitud y de mayor estabilidad que el pndulo
simple, abrira la puerta a la gravimetra: la variacin de la atraccin de la gravedad con la
posicin, una idea de Robert Hooke. Esto tendra unas extraordinarias consecuencias en la
determinacin de la forma de la Tierra.
LA FORMA DE LA TIERRA
Jean Richer realiz en 1771-1773 un viaje a Cayena, coordinado desde Pars por Giovanni
Domenico Cassini, para determinar la paralaje solar, la oblicuidad de la eclptica, la
refraccin astronmica en el trpico y la longitud del pndulo que bate exactamente
86 400 segundos en un da. Por primera vez se confirmara la variacin de la longitud de
este tipo de pndulo con la latitud. Durante otro viaje financiado por la Acadmie Royale
des sciences con objeto de determinar la longitud de las Indias Occidentales por el mto-
do de los satlites de Jpiter, se realizaron numerosos experimentos cientficos adiciona-
les. Dos ingenieros, Varin y des Hayes, seran los encargados de realizarlos, y verificaron
que era necesario ajustar la dimensin de los pndulos para que batieran exactamente un
segundo: haba pues un efecto de la latitud. Regresaron en 1683, con tiempo suficiente
para que Isaac Newton recogiera ese fenmeno en el tercer tomo de su monumental obra
Philosophi Naturalis Principia Mathematica, que apareci en 1687. Tambin se vera
influido por las observaciones de Jpiter, cuyo achatamiento polar es notorio, realizadas
por John Flamsteed y Giovanni Domenico Cassini. As, concluy que el efecto medido con
los pndulos era debido a que el Ecuador se encontraba algo ms alejado del centro. Esto
es, la Tierra deba estar achatada por los polos. El Principia, aunque de manera lenta,
creara un tsunami que barrera el continente, levantando pasiones y sentimientos nacio-
nales. Sera un enfrentamiento epistemolgico en toda regla y mucho ms: los torbellinos
de Ren Descartes frente a la gravitacin de Newton, Francia contra Inglaterra. La mayor
parte de los miembros de la Academia francesa y los jesuitas seran unos formidables opo-
nentes a la visin newtoniana. Pero tambin tendran notables defensores en el continen-
te, aunque el apoyo a Newton, al publicar Lettres philosophiques en 1734, llevara incluso
al exilio rural a Voltaire.
Desde otra perspectiva, Huygens replicara a la teora de Newton en 1690 con su Discours
sur la cause de la pesanteur, en donde se afirma que no hay atraccin mutua entre los
cuerpos. Segn l, aun sin Tierra, los cuerpos no dejaran de ir hacia un centro. Sin embar-
go, estaba de acuerdo con el achatamiento de los polos, pero con una magnitud distinta
a la teora newtoniana. Ambos concurran en que en cualquier caso el efecto debera ser
extremadamente reducido.
87
c
David Barrado Navascus
n FIGURA 74. LA
Sin embargo, la confusin se increment COSTA DEL PACFICO
cuando J.G. Eisenschmid, en 1691, com- EN AMRICA DEL
par los resultados de Snellius, Picard, SUR, POR JORGE
Riccioli y Eratstenes, que fueron obte- JUAN Y ANTONIO DE
nidos en diferentes lugares y latitudes, ULLOA EN 1743. MAPA
concluyendo que la Tierra es alargada y CONTENIDO EN
b
no achatada hacia los polos. La polmica RELACIN HISTRICA
DEL VIAGE A LA
estaba servida y seran necesarios ms de
AMRICA MERIDIONAL.
40 aos para resolverla. CORTESA DEL
MUSEO GETTY, OPEN
CONTENT PROGRAM,
ARCOS DE MERIDIANO: CON IDENTIFICACIN
93-B9188.
UN PROGRAMA SISTEMTICO
PARA DETERMINAR LA
FORMA
Los resultados basados en el pndulo
solo sirvieron para estimular la puesta
en prctica de un programa sistemtico
en Francia, heredero de los anteriores y
que estaba relacionado con el cartogra-
fiado de todo el pas. Ya en 1683 Giovan-
ni Domenico Cassini haba iniciado la
prolongacin de las mediciones del arco
desde Amiens hacia Colliure, en los Piri-
neos. Pero la muerte del todopoderoso Colvert paralizara el proyecto. Sin embargo, se-
guira tomando datos en 1694 junto con su hijo Jacques Cassini con una instrumentacin
notablemente mejorada. Del proceso se produjo un resultado que ha tenido notables
consecuencias tecnolgicas: se percat de que no poda comparar sus mediciones con
las anteriores ante la falta de un patrn estndar, y propuso uno, la braza geomtrica,
definida como la diezmillonsima parte del semidimetro de la Tierra. Finalmente, las
medidas se retomaran de manera oficial en Francia en 1700, terminando un ao ms
tarde con el resultado de 57,097 toesas. Sorprendentemente, de una manera precipitada
concluyeron que haba achatamiento polar. Aos despus Jacques Cassini, en 1713, me-
dira el arco de meridiano desde Dunquerque hasta Perpin, rectificando y afirmando
que era alargada en los polos, contradiciendo as a la conclusin derivada a partir de los
datos del pndulo. La obra de Jacques Cassini Trait de la grandeur et de la figure de la
terre aparecera en 1720.
88
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
conversaciones diplomticas con la corte espaola y la intervencin directa de Felipe V,
primer rey borbn y de origen francs, y de la firma del pacto de familia, se sumaran a la
misma miembros espaoles. Las negociaciones, bien documentadas, fueron notables por
las implicaciones, por la presencia de informadores a los franceses y el cuidado puesto
por la parte espaola para garantizar que fuera estrictamente cientfica y se evitase la pe-
netracin comercial francesa en las posesiones espaolas. Aun as, se realizara comercio
ilcito por parte de algunos expedicionarios franceses, que adems tenan instrucciones
secretas no compartidas con el gobierno espaol. La expedicin ecuatorial parti en 1735
e incluy a Charles Marie de La Condamine, Pierre Bouguer, los primos Louis y Jean
Godin, Joseph de Jussieu, Jorge Juan y Antonio de Ulloa, y en Ecuador se unira Pedro
Vicente Maldonado. Voltaire escribi en una carta el 17 de abril de 1735 a Jean Baptiste
Formont:
Sabed que nuestros filsofos argonautas, en fin, salieron para ir a trazar un meridiano y pa-
ralelos en Amrica. Sabremos por fin cul es la figura de la Tierra y lo que vale exactamente
cada grado de latitud. Esta empresa prestar servicios a la navegacin y honrar a Francia.
El Consejo de Espaa ha nombrado a algunos pequeos filsofos espaoles para aprender el
oficio de los nuestros. Si nuestra poltica es la ms humilde servidora de la poltica de Madrid,
nuestra Academia de Ciencias nos venga. Los franceses no ganan nada en la guerra, pero miden
Amrica.
Aunque desde el punto de vista cientfico fueron numerosos los resultados, cubriendo
campos desde la geodesia y la astronoma hasta la biologa y el estudio de la quinina como
remedio contra la malaria, que tendra unos efectos muy notorios en la capacidad de pene-
b
tracin europea en el interior de frica en el siglo XIX, desde el punto de vista personal fue
un desastre: los problemas personales entre los miembros franceses comenzaron pronto y
la expedicin terminara por dividirse y publicar sus resultados de manera separada. Jorge
Juan y Antonio de Ulloa en Observaciones astronmicas y fsicas hechas en los Reinos
del Per y Relacin histrica del viage a la Amrica meridional de 1748; Bouguer y
La Condomine en La figure de la terre de 1749; y Godin en Observations astronomiques
au Prou de 1752. En cualquier caso, cuando regresaron los primeros miembros a Francia
ya se saba quin haba ganado la partida: la
n FIGURA 75. LA TRIAN-
GULACIN DEL ARCO
gravitacin, Newton y los jvenes gemetras.
DE MERIDIANO EN EL La Tierra era oblata, achatada por los polos.
CRCULO POLAR R-
TICO PUBLICADO POR El mismo ao que parti la expedicin al
MAUPERTUIS EN 1738. Ecuador, en 1735, Jean Baptiste Bourguignon
LAS MEDIDAS DAnville concluy, comparando las medidas
SE REALIZARON
de longitudes y latitudes en todos los conti-
EN LAPONIA Y
PERMITIERON
nentes disponibles en ese momento, que el
CONFIRMAR QUE planeta era oblongo (Proposition dune mesu-
LA TIERRA ESTABA re de la terre). Se decidi enviar la expedicin
ACHATADA POR LOS propuesta por Maupertuis al Crculo Polar, a
POLOS. EL MAPA Y Laponia. En ella participaran, adems de su
LOS RESULTADOS impulsor, Alexis Claude Clairau, Pierre Char-
APARECIERON EN les Le Monnier, Charles-tienne Camus y An-
SUR LA FIGURE DE LA
ders Celsius, que se unira con posterioridad.
TERRE. CORTESA DE
UNIVERSITT WIEN
El contraste con la versin ecuatorial por la
(UNIVERSIDAD DE relacin entre sus miembros sera comple-
VIENA, HW 794). to y el regreso a Francia sera triunfal: el 13
noviembre de 1737 Maupertuis presentara
los resultados en la Academia, que aparece-
ran en 1738 en Sur la figure de la terre, que
muestran que la Tierra est achatada por los
polos y que Newton tena razn con la teora
de la gravedad.
89
c
David Barrado Navascus
b
o solo navegan por el Caribe. Los piratas y corsarios se pueden
N
encontrar en todos los mbitos, incluso en el de la ciencia. Un
caso muy curioso, por los nombres de los cientficos involucra-
dos, es el de las cartas celestes de John Flamsteed, cuyo fin era
la mejora de la navegacin mediante el mtodo de las distancias
lunares, al proporcionar posiciones precisas de una gran cantidad
de estrellas.
b
CONSTELACIN DE
John Flamsteed, primer astr- CNCER, EN EL MISMO
nomo real ingls, nombrado ATLAS.
en 1675, tena encomendada
la correcta determinacin
del movimiento de los cielos,
las posiciones de las estrellas
y la localizacin de la longi-
tud con objeto de perfeccio-
nar el arte de la navegacin.
Despus de ms de 35 aos
desde el inicio de las obser-
vaciones sistemticas, Flam-
steed, observador infatigable
y perfeccionista, segua sin
publicar sus cartas celestes.
Newton, con una personali-
dad verdaderamente curiosa, como miembro de la Junta de Longitud nombrado a la
sazn por el Parlamento ingls para encontrar un mtodo preciso de determinar la po-
sicin en alta mar, con la ayuda de Halley, se hizo con la mayor parte de los registros de
Flamsteed sin el permiso de este. Un robo en toda regla, aunque el objetivo fuera loable.
Fueron publicados en 1712 sin reconocer el papel que Flamsteed haba tenido en todo el
90
n FIGURA 78. LA
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
CONSTELACIN DE
LEO, EN EL MISMO las noches interminables to-
ATLAS. mando datos.
Trnsitos planetarios
y el tamao del Sistema Solar
E
l conocimiento de las verdaderas dimensiones del Sistema Solar,
y la calibracin de constantes tan importantes como la de la gra-
vitacin universal (una de las leyes ms relevantes de la fsica),
exige el conocimiento preciso de la distancia entre la Tierra y el
Sol. Trivial en la actualidad, el proceso fue una verdadera aven-
tura a finales del siglo XVIII, cuando se utilizaron los trnsitos de
Venus sobre el disco solar para derivar esta medida. El proceso
en s comenz dos siglos antes, cuando se defini el problema y
se empezaron a sentar las bases para su solucin. Sin embargo,
la cuestin es mucho ms antigua.
Aristarco de Samos, en el siglo III antes de nuestra era, promovi una interpretacin alter-
nativa a la visin geocntrica, con el Sol prximo al centro del Cosmos conocido y la Tierra
girando a su alrededor. Conocedor de las causas de los eclipses, hizo uso de los mismos
y de las posiciones relativas de la Tierra, la Luna y el Sol para estimar la distancia a este,
en una medida dependiente del radio de la Tierra. El tamao de nuestro planeta seria
estimado por Eratstenes de Cirene en el mismo siglo, aunque probablemente con poste-
rioridad. Los resultados de Aristarco, sin embargo, estaban bastante alejados de los reales.
Aos despus, Posidonio de Apamea (c. 135 c. 51 antes de nuestra era), obtendra valores
sorprendentemente cercanos a los actuales, segn narr Gayo Plinio Segundo o Plinio el
Viejo, en la enciclopdica Naturalis Historia.
91
c
David Barrado Navascus
Los dos sistemas del mundo (o tres, si se incluye la modificacin de Tycho Brahe, a medio
camino entre ambas concepciones) implicaban que tanto Mercurio como Venus debe-
ran pasar de vez en cuando sobre el disco solar, produciendo un eclipse o trnsito. De
hecho, las crnicas indican que durante el reinado de Carlomagno se produjo un paso de
Mercurio. Esto ocurrira supuestamente en el ao 807, pero Johannes Kepler, en 1604, re-
calculara la fecha, trasladndola a un ao ms tarde. Tres aos despus, basndose en el
corpus de observaciones acumuladas por Brahe, Kepler predijo otro trnsito para finales
de mayo de 1607, que supuestamente observ, publicndolo dos
aos ms tarde en Phaenomenon singulare. Por desgracia para
l, el uso del telescopio a partir de 1609 mostrara que el Sol tiene
manchas, y lo que Kepler vio en 1604, as como probablemente
el evento del ao 807, fueron mculas sobre la superficie del as-
tro rey. Kepler reconocera su error, lo que no sera bice para
que, a partir de las nuevas efemrides, sus Tablas Rudolfinas,
predijese nuevos trnsitos: para Mercurio en 1631; y en el caso de
Venus, para ese mismo ao y 1661, clculos que aparecieron en
De raris mirisque Anni 1631, publicado en 1619. Adverta que
el trnsito de Venus de 1631 no sera visible desde Europa, pero
solicitaba que igualmente se intentase el avistamiento. Lamen-
tablemente, Kepler err en su prediccin sobre los tamaos re-
lativos de ambos planetas respecto al Sol: un cuarto para Venus
y un dcimo para Mercurio, cuando en realidad son mucho me-
nores, lo que hace mucho ms compleja la observacin de este
tipo de eventos.
b
asentadas en un heliocentrismo con rbitas circulares y epiciclos, eran mucho menos pre- PIO TRABAJO SOBRE EL
TRNSITO DE MERCU-
cisas que las Rudofinas de Kepler, que hacan uso de rbitas elpticas. Abandon la va
RIO DE 1661 EN MER-
fundamentada en los clculos de Lansberge y los epiciclos, y mejor las efemrides de CURIUS IN SOLE VISUS
Kepler. As, dedujo la posibilidad de la existencia de un trnsito el 4 de diciembre de 1639, GEDANI. CORTESA
como as fue, a pesar de no haber sido predicho por Kepler. Su amigo William Crabtree UNIVERSITT WIEN
tambin observ el evento desde otra localidad distinta, y esta informacin fue utilizada (UNIVERSIDAD DE VIE-
para estimar el tamao del planeta y la distancia Tierra-Sol. Segn l, al menos 15 000 NA, HW 6).
semidimetros de la Tierra, lo que equivale a dos tercios del valor real. Por desgracia, solo
dej un manuscrito sin publicar debido a su prematura muerte, que obtendra Christiaan
Huygens en 1661 y finalmente sera editado por Johannes Hevelius al ao siguiente.
92
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
DURANTE EL VIAJE DE Con objeto de reintentarlo de nuevo, el astrnomo Charles Green fue enviado a Tahit en
REGRESO. la primera expedicin de James Cook. Durante este viaje se observara ese mismo ao un
trnsito de Mercurio, el 9 de noviembre. Le Gentil, que no pudo tomar datos ocho antes, se
qued en Oriente para intentarlo nuevamente, pero la diosa Fortuna tampoco le favoreci
en esta ocasin. En cuanto a la campaa general para derivar las dimensiones del Sistema
Solar, el azar tampoco mostr su mejor cara, porque el efecto de la lgrima negra persisti
y no se pudo determinar el valor de la unidad astronmica de manera precisa. Medio siglo
ms tarde, en 1822 y 1824, Johann Franz Encke reanalizara los datos de los dos trnsitos y
deducira un valor muy cercano al actual, con una diferencia de solo el 2,5%.
Los siguientes trnsitos ocurriran en 1874 y 1882, y dejaran de ser una aventura humana,
dada la extraordinaria mejora en las comunicaciones, tanto marinas como telegrficas. Para
93
c
David Barrado Navascus
entonces, Uranus y Neptuno, descubiertos por William Herschel en 1789, y por Urbain Le
Verrier y Johann Galle en 1846, se haban incorporado al censo de planetas, extendiendo
las dimensiones del Sistema Solar. Al terminar el siglo, el ciclo iniciado por Aristarco 2300
aos antes se haba, por fin, cerrado.
E
l planeta Venus, de tamao y masa muy semejantes a la Tierra PREPARACIN DE LOS
pero de propiedades muy distintas debido a factores geomtricos MISMOS DENTRO DEL
de su rbita y la del nuestro, y a la carencia de un gran satlite, TRABAJO OBSERVA-
se proyecta sobre el disco solar de manera muy poco frecuen- TION DE LA CONJONC-
TION INFRIEURE DE
te. Sin embargo, sus trnsitos se han utilizado para determinar
VNUS AVEC LE SOLEIL,
la distancia entre la Tierra y el Sol de manera recurrente. Estos QUE APARECI PUBLI-
eventos acontecen en una serie de 8, 105,5 y 121,5 aos. Los lti- CADO EN 1753 EN M-
mos sucedieron el 6 de junio del 2012 y 8 de junio del 2004. No MOIRES DE LACADMIE
habr otro hasta el ao 2117, exactamente el 11 de diciembre de DES SCIENCES.
ese ao. En el siglo XIX se produjeron en 1882, y anterior-
mente a este en 1874. En el siglo XVII ocurrieron otros dos, el
3 de junio de 1769 y el 6 de junio de 1761. En ambas ocasiones
se organizaron mltiples expediciones a remotos lugares del
globo, que fueron verdaderas aventuras que en algunos casos
terminaros de manera trgica o irnica. Probablemente la
ms desafortunada le ocurri a Guillaume Joseph Hyacinthe
Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaisire.
b
DE ESE AO. ILUSTRA-
del comercio en elsubcontinen- CIN DE VOYAGE
te, donde destac el aventurero DANS LES MERS DE LIN-
ingls Robert Clive, sino en el DE, CUYO PRIMER VO-
incesante combate de ambos pa- LUMEN FUE PUBLICA-
DO EN 1779, CORTESA
ses por la supremaca global y la expansin de sus respectivos imperios.
DE ETH-BIBLIOTHEK
ZRICH (RAR 6261).
Por tanto, Le Gentil solo pudo observar el fenmeno desde la cubierta del buque y no pudo tomar
datos dado que no tena la estabilidad requerida. Probablemente frustrado, tuvo que retroceder
94
b
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
hasta la isla de Mauricio, una de las escalas, junto a Reunin, del imperio francs en el ndico.
Debido al largo viaje entre Europa y la India, y a que el trnsito se repetira ocho aos ms tarde,
n FIGURA 83. decidi quedarse en aquellos mares, realizando interesantes observaciones en diversos campos y
LA DERROTA, EN EL en distintos lugares, desde Madagascar hasta Filipinas.
DOBLE ACEPCIN, DE
LE GENTIL, PUBLICADA En marzo de 1768 se traslad otra vez a Pondichry, nuevamente en manos francesas. Desgracia-
EN VOYAGE DANS LES
damente para l, el cielo se cubri el 3 de junio de 1769, el da del trnsito, y no pudo conseguir
MERS DE LINDE, VO-
LUMEN 2 DE 1781.
su objetivo, contribuir a la medida de la distancia Tierra-Sol. Sin embargo, sus compaeros, que
CORTESA DE ETH-BI- haban permanecido en las Filipinas, s pudieron observar el evento y realizar la toma de los
BLIOTHEK ZRICH datos correspondientes. Le Gentil, deprimido y sin posibilidad de esperar al siguiente trnsito,
(RAR 6261). que ocurrira ms de un siglo despus, regres a Francia, donde finalmente llegara en octubre
de 1771. Eso s, despus de innumerables vicisitudes, entre las que
se encontrara el tener que ser recogido en la isla Reunin por
un buque de la armada espaola para ser transportado a Espaa.
Polica celeste y
n FIGURA 84. REPRE-
SENTACIN ESQUE-
MTICA DEL SISTEMA
SOLAR.
TODAVA SE INCLUYEN
filsofos: Ceres
LAS DENOMINACIONES
CON EL NOMBRE DE
y su imposible
PIAZZI Y GEORGIUM
SIDUS PARA EL PLA-
existencia
NETA ENANO CERES Y
PARA URANO. LOS ASTE- A comienzos del siglo XIX, el conocido fil-
ROIDES PALLAS, JUNO Y sofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel, enton-
VESTA, DESCUBIERTOS ces en plena juventud, present una curiosa
EN 1802, 1804 Y 1807, tesis en la que demostraba que el Sistema
TAMBIN FIGURAN. EL Solar solo poda tener siete planetas, titula-
SIGUIENTE, ASTREA, NO da Dissertatio Philosophica de orbitis plane-
SERA IDENTIFICADO
tarum. Lamentablemente para l, Neptuno
HASTA 1845. TAMBIN
APARECEN LOS SAT-
sera descubierto 45 aos despus, y Plutn
LITES CONOCIDOS DE en el siglo XX. En este ltimo caso, sera
JPITER Y SATURNO: protagonista de una gran disputa: clasifica-
LOS CUATRO DESCU- do durante dcadas como noveno planeta,
BIERTOS POR GALILEO en la actualidad ha cambiado a planeta ena-
EN 1610 EN EL PRIMER no y es el objeto ms representativo de la
b
CASO Y LOS SIETE DEL
nueva clase de plutinos. Probablemente el
SEGUNDO.
razonamiento de Hegel era puramente de-
ductivo, basado en planteamientos raciona-
les, con escasas o nulas referencias a la rea-
lidad. Su tesis, por supuesto, est olvidada y
solo queda como ejemplo de la prepotencia
humana. En el lado de la ciencia hay otros ejemplos bien conocidos, como el supuesto fin
de la fsica a finales del siglo XIX, cuando todo se crea conocido.
95
c
David Barrado Navascus
b
PERIODO DE ROTA-
zona distinta del zodiaco, alrededor de la Eclptica, y el grupo sera supervisado por Johann Hie- CIN. CRDITO NASA/
ronymus Schrter. Paradgicamente, aunque el director del observatorio de Palermo, Giuseppe ESA.
Piazzi, estaba en la lista de los veinticuatro, nunca recibi la invitacin a formar parte del mismo.
Y sera Piazzi desde Palermo quien detectara el ansiado planeta, mientras catalogaba estrellas en
la constelacin de Tauro el primer da de 1801. Durante las siguientes semanas comprobara que
se desplazaba varios minutos de arco cada da y que por lo tanto era un objeto que perteneca al
Sistema Solar.
En una carta a Barnaba Oriani, fechada el 7 de mayo, le comunic su intencin de darle el nombre
de Cerere Ferdinandea, por el rey de Sicilia y Npoles, en un nuevo ejercicio de pleitesa corte-
sana. Recordemos que Herschel haba hecho lo propio con Urano, al bautizarlo como Georgium
Sidus, al igual que con anterioridad haban hecho Galileo Galilei y Giovanni Domenico Cassini
con los satlites de Jpiter y Saturno en honor de los Mdici y Luis XIV, respectivamente.
96
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Johannes Bode impulsara desde Berln el nombre de Juno, a lo que se opondra Zach, dado que
b
este nombre est ligado a Venus, e insistira en Hera, madre de Vulcano, cuya residencia se en-
contraba, en la mitologa grecolatina, en Sicilia. Los nombres de Vulcano y Cupido tambin se-
ran sugeridos desde tierras germnicas. Jrme Lalande, en Francia, insistira en usar el nombre
del descubridor, y aparecer como Piazzi en textos y diagramas. Napolen Bonaparte, primer
cnsul y en plena ascensin poltica, mostrara su propia inclinacin hacia una versin francesa:
Junon. Al final, sera el descubridor quien tendra el honor de nombrar a Ceres, pero el tributo
a su mentor, el rey, no sera aceptado por el resto de los astrnomos y el calificativo Ferdinandea
terminara por desaparecer.
El desencuentro astronmico tambin se extendi a las propias caractersticas del objeto. Piazzi,
que continu sus observaciones durante las siguientes semanas cuando el tiempo lo permita,
anunci el descubrimiento en el Journal de Paris en febrero y envi sendas cartas a Bode y a
n FIGURA 86. EL MUN-
Oriani el 24 de enero. Aunque notific el descubrimiento como el de un cometa, ya en la carta a
DO SEGN EL AUTOR Oriani afirmara que al no tener ninguna nebulosidad y ser su movimiento lento y regular, podra
ROMANO POMPONIO ser algo mejor. Zach aseverara en Monatliche Correspondenz, la nica revista astronmica
MELA, SIGLO I, REIN- en aquel tiempo, que Piazzi estaba reservndose informacin para ser el primero en determinar
TERPRETADO EN 1648. la rbita. El astrnomo real Nevil Maskelyne sera aun ms duro en sus apreciaciones sobre el
NACI EN LA CIUDAD comportamiento de Piazzi. Otras crticas, privadas en su mayor parte, seran formuladas por Fer-
DE TINGENTERA, LA
dinand von Ende, Pierre-Simon Laplace y Jerme Lalande. De hecho, cuando Piazzi comunic
ACTUAL ALGECIRAS
Y SU OBRA DE SITU
sus propios datos al resto de los astrnomos en Europa y las distintas cartas llegaron a su destino,
ORBIS LIBRI III FUE era ya demasiado tarde para que se realizaran nuevas observaciones: Ceres se encontraba en una
ESCRITA APROXIMA- direccin demasiado cerca de la posicin del Sol, y permanecera invisible durante largos meses.
DAMENTE EN EL AO Parte de la culpa la tuvo la lenta comunicacin epistolar de principios del siglo XIX, y los propios
43 DE NUESTRA ERA. conflictos blicos iniciados por la revolucin francesa. En cualquier caso, surgi una competi-
EN ELLA APARECE UN cin para determinar la rbita del nuevo planeta. Quera Piazzi realmente reservarse no solo
CONTINENTE AL SUR, el descubrimiento sino tambin la determinacin de la rbita? Probablemente solo quisiera ser
ANTICHTHONE O AN-
cuidadoso y la lentitud de las comunicaciones fuera un factor que tampoco colabor. Pero las
TI-TIERRA EN DONDE,
PARADJICAMENTE,
crticas de sus colegas no fueron amables.
SE ENCONTRARAN LAS
FUENTES DEL NILO. Los valores correctos seran calculados por Carl Friedrich Gauss, que tuvo que desarrollar un
HA SIDO EXTRADA nuevo sistema, y apareceran en Monatliche Correspondenz en diciembre. El da 7 de ese mes,
DE PARALLELA GEO- Bode y Zach fueron capaces de volver a verlo. Heinrich Wilhelm Matthias Olbers lo hara justo
GRAPHIAE VETERIS ET un ao despus del descubrimiento. Para entonces, varias amistades, como las de Bode y Zach,
NOVAE, POR PHILIPPE
se habran roto.
BRIET. CON PERMISO
DE REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA As, aunque el objetivo se cumpli, la polica celeste finalmente no jug ningn rol en el proce-
ARMADA (SIGNATURA so. En cuanto a Hegel, es posible que el caso le sirviese como incentivo. Despus de todo Ceres,
06553-06555, 85). aunque sin llegar a ser planeta, existe.
Simetras:
creando continentes
C
laudio Ptolomeo, el cono-
cido gegrafo y astrnomo
de la Roma imperial, cre,
imaginndola, la Antrtida.
Por supuesto que el cono-
cido cientfico del siglo II
de nuestra era no sali del
Mediterrneo. Es incluso
dudoso que viajara fuera del
Egipto romano, su tierra, limitndose a recabar los
relatos de viajeros, a compararlos con escritos ya an-
97
c
David Barrado Navascus
98
b
ARMADA (SIGNATURA
08897).
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
CUENTRA COMPLETO,
Y NO APARECE NINGN
DETALLE, REAL O IMA- El descubrimiento del continente antrtico podra corresponder a Gabriel de Casti-
GINARIO, DEL CONTI- lla, con ciertas reservas, quien en 1603 pudo haberlo avistado, o a Dirck Gerritszoon
NENTE ANTRTICO. Pomp, en 1599, muy dudoso. Otro gran inventor del gran continente austral fue
CORTESA DE GEOGRA-
Pedro Fernndez de Quirs, que confundi las islas Nuevas Hbridas con Terra Aus-
PHICUS RARE ANTIQUE
MAPS.
tralis, tomando posesin de ella para su rey, Felipe III de Espaa y II de Portugal bajo
el nombre de Austrialia del Espritu Santo, durante su viaje de 1605-1606. Sus memo-
riales, ampliamente distribuidos por Europa, contribuiran a extender y confirmar la
conjetura de la realidad de estas tierras de promisin, impulsando de esta manera la
exploracin.
99
c
David Barrado Navascus
Hasta comienzo del siglo XIX, a partir de 1820, no se explorara la costa antrtica por mari-
neros rusos, britnicos, irlandeses y americanos: William Smith, William Shirreff, Edward
Bransfield, Nathaniel Palmer, Fabian Gottlieb von Bellingshausen, Mijail Petrovich Laza-
rev, y James Weddell navegaran por sus aguas y finalmente se llegara a circunnavegar y
pisar el continente ms austral.
E
l 13 de marzo de 1781 Wi-
lliam Herschel, un msico
germano afincado en el
Reino Unido que mostra-
ba una profunda aficin
a la astronoma, realiz
un descubrimiento no del
todo inusual: observ un
n FIGURA 90. MAPA DE
objeto de naturaleza aparentemente cometaria, como anotara en su 1906 CENTRADO EN EL
diario. Lo encontr como consecuencia de un programa iniciado en agosto de 1779: una catalo- POLO SUR.
gacin de todas las estrellas ms brillantes que magnitud ocho (las estrellas visibles a simple vista MUESTRA UN
tienen magnitud seis), con objeto de identificar los astros dobles. Lo que realmente persegua era ESBOZO DE LAS
seleccionar una muestra de estrellas que no estuvieran asociadas fsicamente entre s para detec- TIERRAS AUSTRALES,
tar el movimiento aparente de una respecto de la otra debido a la paralaje anual, y de ah poder Y PERTENECE A UN
ATLAS EDITADO POR
deducir por la distancia de la ms cercana. El mtodo de la astrometra relativa era un desarrollo
JUSTUS PERTHES SEE.
suyo, y Charles Messier, un conocido astrnomo profesional, se pronunciara sobre la misma con PARTE DE LA COSTA
grandes elogios. Sin embargo, este programa no tendra xito: no sera hasta 1838 que Friedrich DEL CONTINENTE
Bessel determinara la distancia a la estrella 61Cygni. En cualquier caso, Herschel, en un extraor- YA SE ENCUENTRA
dinario caso de serendipia, descubrira el sptimo planeta del Sistema Solar: Urano. PERFILADA. LA
EXPLORACIN
Herschel volvi a observar el nuevo astro el 17 junto con su amigo William Watson, y el 19 COMPLETA SE LLEVARA
A CABO EN LAS
anotara que se mova a una velocidad de 2,25 segundos de arco por hora. Se lo comunic
al padre de Watson, quien ley una carta a la Royal Society el da 22. Entre el 29 de marzo y
el 26 de abril se realizaron otras comunicaciones all, en las cuales Herschel afirmara que
era capaz de distinguir un disco, como ya haba notado la noche del primer avistamiento.
Sera Nevil Maskelyne, astrnomo real, quien distribuira la noticia a otros astrnomos euro-
b
DCADAS SIGUIENTES.
peos, que se encargaran del seguimiento para verificar si el movimiento era tipo cometario, con
velocidad cambiante y una rbita elptica o parablica, o planetario, que correspondera a una
celeridad regular y una trayectoria circular o elptica. l fue el primero que sugiri que el nuevo
astro era un planeta, en una carta a Watson fechada el 4 abril. En ella afirm que: es un cometa
o un nuevo planeta, pero muy distinto de cualquier cometa sobre el que he ledo alguna descripcin o
he observado.
100
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
Herschel crey haber medido una paralaje diurna, lo que lo colocara a una distancia ms
prxima que Marte, lo que probablemente confirmara su naturaleza cometaria y hubiera
relegado el descubrimiento del astrnomo aficionado a una nota a pie de pgina.
Sin embargo, seran numerosos los astrnomos continentales que lanzaron programas ob-
servacionales o iniciaron clculos para determinar la rbita y as verificar que se trataba
de un planeta: Ruggiero Boscovich, Angelo de Cesaris, Joseph-Jerme de Lalande, Pierre
F.A. Mchain, Barnaba Oriani, Jean Baptiste de Saron, etc. Se suele asumir que fue Anders
Johann Lexell quien hall primero una solucin cuasi-circular. Herschel haba ganado un
puesto en el olimpo astronmico.
Cuando se confirm que el objeto era en realidad un planeta, Herschel, siguiendo indica-
ciones de Maskelyne, que tema que los franceses le dieran el nombre, realiz un ejercicio
de sabidura cortesana, proponiendo Georgium Sidus como nombre, homenajeando al
rey George III. Lalande aventur el propio nombre de Herschel, y este se utilizara duran-
te cierto nmero de aos, sobre todo en la literatura cientfica francesa. Erik Prosperin
avanzara el de Neptuno. Como compromiso, Lexell sugiri Neptune de Grande-Bretagne
o Neptune de George III y la idea lleg a gustar dentro de la flota britnica, ya que con-
memorara las victorias navales en la guerra de la independencia americana. Curioso, dado
que la supremaca naval la tuvo la flota espaola, esencial para la emancipacin de lo que
sera EEUU. Bernuilli aadira las propuestas de Hypercronius y Transsaturni. La lista se
completara con los nombres de Minerva, Cibeles y Astraea, diosa mencionada por Ovidio.
Finalmente Johann Elert Bode y Maximiliam Hell insistiran en la versin latinizada del
dios heleno de los cielos, Ouranus, padre de Kronos (Saturno en Roma, progenitor a su vez
de Jpiter), que quedara transformado en el actual Urano. Los britnicos tardaran 70
aos en aceptar el nombre de manera oficial.
Lo realmente curioso es que Urano es visible con el ojo desnudo, como es el caso de los
satlites de Jpiter, descubiertos por Galileo Galilei y Simon Marius en 1610. Su brillo
aparente, dependiendo de la posicin relativa respecto a la Tierra, vara entre 5,9 y 5,21
magnitudes. En su momento ptimo, solo hay 2350 estrellas ms brillantes en todo el cie-
lo, incluyendo el austral, una cantidad asumible para la astronoma grecolatina e incluso
babilnica, que dedicaron literalmente varios miles de aos a la observacin del cielo. Re-
cordemos que el catlogo de Hiparco de Nicea del siglo II antes de nuestra era, el primero
realizado, contena posiciones de unas 850 estrellas visibles desde Rodas, donde probable-
mente trabaj el astrnomo heleno, y que solo existen 1825 objetos ms brillantes desde
esa localidad. El Almagesto de Claudio Ptolomeo, cuatro siglos posterior, contiene 1022
estrellas.
Y es que George III, ejemplo de monarca ilustrado, mostr una gran sensibilidad por
la astronoma. Lalande, despus de una visita al Reino Unido, remarcara: el celo por la
101
c
David Barrado Navascus
astronoma que el rey de Inglaterra posee y escribira que en 1788 le coment que era mejor
invertir dinero en telescopios que en matar hombres, refirindose a campaas blicas. No
es de extraar que en el cambio de siglo fueran los britnicos los que terminaran por al-
zarse como potencia hegemnica, dada su superioridad tcnica y su predisposicin hacia
el conocimiento.
Cuando Alexis Bouvard public sus tablas con efemrides en 1821-1822, se percat de que
las posiciones de Urano registradas antes de su descubrimiento en 1781 no se ajustaban
a sus clculos y de hecho decidi no utilizarlas. l tambin perdi as una oportunidad
nica, ya que podra haber dado la primera seal de una anomala en la rbita debida a
b
HARVARD COLLEGE
OBSERVATORY.
102
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
el cual intentaron encontrar una causa que no requiriese un planeta externo. Buscaban,
probablemente, la desviacin de la ley de la gravedad de la dependencia cuadrtica de la
distancia para valores muy altos de esta. Sin embargo, la causa no estaba all e Isaac New-
ton pudo descansar en su tumba.
El 13 de febrero de 1844 James Challis escribi a Airy solicitando datos para una jo-
ven promesa: John Couch Adams, quien haba comenzado a trabajar el ao anterior
sobre la hiptesis de un planeta exterior que perturbase la rbita de Urano. Despus
n FIGURA 92. EL NUEVO
SISTEMA SOLAR EN 1885.
de varios intercambios de cartas, Challis volvi a escribir el 22 de septiembre de 1845,
SE REALIZ TRAS EL comunicando que Adams le enviara los resultados sobre el posible planeta. A finales
DESCUBRIMIENTO de octubre Adams le dej una nota a Airy en el observatorio de Cambridge, con sus
DE LOS OBJETOS DEL resultados. Su planeta sera tres veces ms masivo que el verdadero Neptuno y su
CINTURN DE ASTE- periodo de revolucin, derivado de la ley de Titius-Bode, un 44% superior. Con su
ROIDES, INCLUYENDO teora, sera capaz de reproducir las posiciones de Urano en los avistamientos antes
EL PLANETA ENANO
de ser identificado como planeta, salvo en el caso de la primera, que fue la realizada
CERES, Y URANO Y
NEPTUNO. CORTESA
por Flamsteed en 1690. Airy respondi agradeciendo el estudio el 5 de noviembre de
DE LA BIBLIOTECA DEL 1845, y le formul una cuestin a Adams relativa a la rbita de Urano, que este no lle-
CONGRESO DE EEUU gara a responder. Al menos no a tiempo para convencer a Airy e iniciar una campaa
(G3180 1885.A4). de bsqueda observacional en el Reino Unido.
103
c
David Barrado Navascus
As, el 29 de junio, Airy propuso a John Herschel y a Challis el inicio de una bsqueda coor-
dinada, haciendo una defensa muy intensa con una analoga con Coln viendo Amrica
desde las costas de Espaa. El 9 y el 13 de julio Airy le pidi a Challis, nuevamente por carta,
que empezase la bsqueda. Challis respondi el 18, aceptando, y comenz su programa el
29 de julio. El 4 de agosto observ el planeta, pero no se percat de su naturaleza, porque
incluy en su bsqueda objetos de hasta magnitud 11, mucho ms dbiles que Neptuno.
Un exceso de prudencia, que retrasara todo su trabajo. Adems, la ausencia de cartas de
bsqueda le impedira reconocer al planeta, al carecer de referencias externas.
Entre finales de agosto y principios de septiembre Adams rehzo sus clculos. Le Verrier
present otra comunicacin en Francia el 31 de agosto sobre el planeta perturbador, que
llegara varias semanas despus al Reino Unido. El 29 lo recibi Challis y esa misma noche
observ el planeta, ya reconocido como tal, en donde haba predicho Le Verrier y anot
que se apreciaba como un disco, indicacin de un tamao medible, una signatura no este-
lar. Demasiado tarde, el 23 ya lo haba detectado Galle desde Berln y el da 1 de octubre lo
anunci el peridico The Times.
En el invierno compartido entre los aos 1612 y 1613 Neptuno y Jpiter se encontraban
alineados, proyectndose muy cerca el uno del otro sobre la esfera celeste. Galileo se en-
contraba observando los satlites de su planeta, registrando las posiciones relativas res-
104
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
E
REPRODUCIDO EN l 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional
(IAU), despus de evaluar las diferentes propuestas presentadas
b
LE OPERE DE GALILEO
GALILEI, PUBLICADAS en su reunin plenaria, decidi adoptar oficialmente una defini-
EN 1907. cin de planeta y de los otros cuerpos del Sistema Solar, segn
la cual:
2.- Es un planeta enano aquel objeto que: a) orbita alrededor del Sol, b) posee suficiente
masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rgido,
105
c
David Barrado Navascus
3.- Cualquier otro objeto excepto los satlites, se deben denominar como pequeos cuer-
pos del Sistema Solar, incluyendo la mayor parte de los objetos transneptunianos.
Por otra parte, Plutn, Eris, Makemake y Haumea, localizados en los confines del Sistema
Solar, perteneceran a una nueva categora de objetos, los plutoides, de los cuales se espera
encontrar varias decenas durante los prximos aos. Hay otra categora que incluye a
esta, los objetos transneptunianos. Esto es, la rbita se encuentra ms all de la del planeta
b
ENANOS.
CRDITO IAU.
ms alejado del Sol (tcnicamente, el semieje mayor del TNO, por su acrnimo en ingls,
es ms distante que el de Nep-
n FIGURA 95. ILUSTRA-
tuno). Hay ms de 1000 objetos CIN ARTSTICA CON
de este tipo censados en nues- CUATRO PLANETAS
tro sistema planetario, con ENANOS LOCALIZADOS
tamaos muy diversos. Eris MS ALL DE LA RBI-
posee un satlite, tambin des- TA DE NEPTUNO: ERIS,
cubierto en el 2005 y denomi- PLUTN, MAKEMAKE Y
HAUMEA.
nado Disnomia, por la hija de
APARECEN JUNTO CON
la diosa griega de quien toma
b
SUS SATLITES Y OTROS
nombre el planeta enano. Hau- DOS OBJETOS TRANS-
mea, con nombre de la deidad NEPTUNIANOS: SEDNA
tutelar de Hawaii, tiene dos sa- Y QUAOAR. LOS TAMA-
tlites, Hiiaka y Namaka, hijas OS SON PROPORCIO-
de aquella. NALES Y POR COMPA-
RACIN TAMBIN SE
INCLUYE LA TIERRA.
EXOPLANETAS
Los ya ms de mil exoplanetas confirmados descubiertos desde el ao 1995 (incluso antes,
si se incluyen los que orbitan alrededor de estrellas de neutrones) no estn afectados por
esta definicin. Para ellos, la IAU acord en el ao 2003 una definicin provisional, insa-
106
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
b
n FIGURA 96: EL SEP-
TENTRIN SEGN GE-
RARDUS MERCATOR A
MEDIADOS DEL SIGLO
tisfactoria para muchos especialistas y que est sujeta a revisin. As, un exoplaneta se
caracteriza por:
Orbitar alrededor de una estrella o remanente de estrella (enana blanca, estrella de neu-
trones) y tener una masa inferior a trece masas de Jpiter. Esto es, no fusiona deuterio, un
istopo de hidrgeno, ni cualquier otro elemento qumico. Por tanto, no produce energa
a partir de este tipo de fuente.
XVI.
LA HIPOTTICA REPRE-
SENTACIN APARECI
Los objetos subestelares, con masas superiores a las de los exoplanetas pero inferiores a un
EN SEPTENTRIO- 8% aproximadamente de la masa del Sol, se denominan enanas marrones. Se caracterizan
NALIUM TERRARUM por la ausencia de fusin de hidrgeno.
DESCRIPTIO, QUE FUE
EDITADA POR SU HIJO Los objetos aislados de masa planetaria (IPMOs por sus siglas en ingls, o planemos, o xe-
EN 1595, AUNQUE ESTE barcos, u oriones), con masa por debajo del lmite de las trece masas de Jpiter, se deben
MAPA FUE IMPRESO EN
denominar sub-enanas marrones o cualquier otro nombre que sea apropiada, salvo el de
1623. EL CONOCIDO
COSMGRAFO SE BAS
planeta.
EN EL RELATO EL ITI-
NERARIUM DE JACO-
BUS CNOYEN, QUIEN A
SU VEZ SE FUNDAMEN-
T EN EL INVENTIO
El estrecho Anin: el mtico Paso de Noroeste
FORTUNATA, ESCRITO ras la estela de los descubrimientos portugueses en frica y Asia,
T
POR UN FRANCISCA-
y de los espaoles en lo que sera pocos aos despus denomina-
NO DE OXFORD EN LA
SEGUNDA MITAD DEL
do Amrica, Enrique VII de Inglaterra envi al marinero Giovan-
SIGLO XIV. AMBOS TEX- ni Caboto a explorar las tierras ms all del Atlntico. Tambin
TOS ESTN PERDIDOS. fue conocido como Juan en Espaa, en donde vivi antes de tras-
OTROS ANTECEDENTES ladarse a Inglaterra. Caboto sera el primer europeo en arribar a
SE ENCUENTRAN EN EL las costas del noreste americano, tal vez Newfoundland o Labra-
MAPA DE JOHANNES dor, en 1497, despus de las fracasadas colonias vikingas del siglo
RUYSCH DE 1507, EL MS
XI. Repetira la experiencia al ao siguiente, con una pequea
CONOCIDO DE MAR-
TIN WALDSEEMLLER
flota de cinco barcos, pero nada ms se sabra de l o de su tripulacin. Es posible que Juan
DEL MISMO AO, Y EL y su hijo Sebastin realizaran un viaje en 1494 bajo los auspicios de la corona de Castilla,
DE ORENTIUS FINAEUS pero la nica evidencia es un mapa realizado por este ltimo en 1544. Informacin poco
DE 1531. fiable, dado que Sebastin, que no tom parte en el malhadado ltimo viaje de su padre,
alternara su lealtad con Inglaterra, en su inten-
to de encontrar un paso por el norte hacia Asia,
ejecutando un viaje en 1508-1509, y tambin
entrara en negociaciones secretas con Venecia.
107
c
David Barrado Navascus
b
DRA DENOMINARA
El impulso francs continuara con los tres viajes de Jacques Cartier, entre 1534 y 1542, que AMERICAE A LOS DOS
descubrir el golfo y ro de San Lorenzo, que sera utilizado para penetrar en las tierra SUBCONTINENTES EN
canadienses. SU PRIMER MAPAMUN-
DI, DE 1538. CORTESA
DE LA LIBRERA DEL
Tras la conquista del Imperio azteca por Hernn Corts, este intent participar en el co-
CONGRESO DE EEUU
mercio con las Indias Orientales, enviando varias expediciones martimas hacia el Oeste. (G3200 1507 .W3).
La de Diego Becerra de 1533 descubri la pennsula de Baja California, que recibira ese
nombre por la mtica isla de California, descrita en una novela de 1510, Las Sergas de
Esplandin, de Garci Rodrguez de Montalvo. En 1539 es Francisco de Ulloa, nuevamente
por orden del conquistador, quin naveg por el mar de Corts en su bsqueda del paso
108
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
de Anin, y probablemente certific
que la supuesta isla, otro paraso,
estaba unida al continente.
Desde Acapulco partira Sebastin Vizcano en 1602. Recorrer la costa de California con
objeto de encontrar puertos seguros en los que pudiera recalar el galen de Manila en su
viaje de regreso, de ser desviado al norte. Junto con otros viajes en el Pacfico que ocurri-
ran en los primeros aos del seiscientos, se cerr esta etapa de la exploracin espaola. Tal
vez saciado de conquistas y descubrimientos, en casi perpetua crisis financiera, el imperio
parece haber llegado a sus lmites exteriores, fsicos y humanos.
En el Noreste, Henry Hudson naveg el ro que lleva ahora su nombre en 1609, pero en
su subsiguiente viaje ms al Norte, al ao siguiente, pasara por el estrecho y la baha
que tambin le honran, para perecer en su punto ms meridional, la baha James, tras
ser abandonado por la mayora de sus hombres despus de un motn. Thomas Button
alcanz el ro Nelson, en donde invernara, y, en su periplo de 1612-1613, explor parte de
la costa oeste de la baha de Hudson. Robert Bylot, que particip en las expediciones de
Button y Hudson, recorri junto a William Buffin la baha que lleva el nombre de este
ltimo, alcanzando el punto ms al norte hasta aquel momento y que no se superara hasta
dos siglos despus, y concluyeron que la baha del Hudson no era el acceso al Paso del
Noroeste. Este ciclo ingls se cerrara con los viajes de Luke Foxe y Thomas James en 1631.
En 1609 los noruegos se sumaron a la bsqueda con los intentos de Jens Munk: primero
en el mar de Barents hacia el este, y en 1619 en Canad, en la baha de Hudson hasta el ro
Churchill. Como en tantas aventuras, muchas vidas se perderan y solo regresaran dos
hombres con l. Transcurrira justo un siglo hasta que James Knight alcanzase la parte
109
c
David Barrado Navascus
entre ambos continentes. Falleci en su segunda expedicin, en 1741, tras haber cruzado a
Amrica, en la isla que se denomina con su nombre. Antes, en 1732, Mikhail Spiridonovich
Gvozdev descubrira el estrecho que tambin lleva el nombre de aquel, el verdadero acceso
hacia el Atlntico: el estrecho de Bering.
b
CIN INGLESA SOBRE
tambin sera recuperada por la Espaa ilustrada de Carlos III y su hijo Carlos IV, con diez EL SUPUESTO ALMIRAN-
expediciones entre 1774 y 1792. La nueva etapa se iniciara con las expedicin de Juan Jos TE ESPAOL DA FONTE.
Prez Hernndez de 1774, con instrucciones de llegar a latitud 60 grados norte, que no
cumplira, y estaba motivada por la posible presencia de comerciantes rusos en Alaska. Se
contina con la de Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra de 1775, que
110
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
alcanzara los 59 grados norte y explorara las costas de lo que posteriormente seran esta-
dos de Oregn y Washington. En 1779 Ignacio de Arteaga sobrepas los 60 grados norte,
al alcanzar Valdez y tomar posesin de lo que llamara puerto de Santiago. Realizaran un
cartografiado completo hasta 58 grados 30 minutos norte. La expedicin de Esteban Jos
Martnez y Gonzalo Lpez de Haro de 1788, que s contactara con los asentamientos rusos,
alcanz el punto ms al oeste de la costa norteamericana.
Hasta 1793, el resto de las misiones espaolas continu la labor exploratoria de la costa
y de toma de posesin de distintos puntos con objeto de asegurar la soberana, pero ya
no parece haber una bsqueda activa del Paso del Norte, sino un juego estratgico con
britnicos y rusos por la primaca, algunos resueltos en las convenciones de Nutka. A
la postre, no tardara en perderse todo el territorio: la revolucin francesa estallara en
1789, y las guerras continentales y napolenicas alteraran el orden europeo. De la nueva
situacin Espaa saldra muy malparada y terminara cediendo sus derechos a la nueva
potencia emergente, los EEUU, en el tratado Adams-Ons de 1821. Para entonces gran
parte de las colonias habran declarado su independencia y el trienio liberal terminara
por cerrar ese captulo, al perderse la capacidad de intervenir en el otro lado del Atln-
tico y tener otras prioridades. Aun as, merece la pena listar los ltimos viajes: Martnez
y Haro en 1789 al Nootka Sound, para evitar el avance de los asentamientos rusos y que
iniciara un grave incidente con los britnicos; el asentamiento de una base all por parte
de Francisco de Eliza en 1790; las expediciones de Salvador Fidalgo y de Manuel Quimper
ese mismo ao y nuevamente Eliza en 1791; Dionisio Alcal Galiano y Cayetano Valds
y Flores en 1792; Jacinto Caamao en 1792 y, finalmente, Francisco de Eliza y Juan Mar-
tnez y Zayas en 1793.
Las misiones rusas se continuaran con el viaje de Joseph Billing, astrnomo que haba via-
jado con Cook entre 1785 y 1794, de escasos resultados. Como proseguiran las britnicas
con el viaje de George Vancouver, entre 1791 y 1795, quien determin, como lo haran de
manera independiente las expediciones espaolas, con las que interactuara intercambian-
do informacin, que no poda existir un paso al sur del estrecho de Bering.
La situacin tal vez se pueda sintetizar en la negociacin entre Bodega y Quadra con Van-
couver en 1792. De comn acuerdo dieron el nombre de isla de Quadra y Vancouver
a la que ahora solo tiene el apellido del segundo. As, de tantos accidentes geogrficos
nominados por los espaoles, muy pocos permanecern en los mapas actuales.
La verdadera conquista del Paso del Norte se realizara en el siglo XIX. Se inici con la
exploracin por parte de Otto von Kotzebue del mar de Chukchi, ms all del estrecho de
Bering en el trienio 1815-1818. Pero el verdadero impulso lo proporcionara el Almirantazgo
britnico y la energa de un hombre: John Barrow, segundo secretario de esta institucin
entre 1804 y 1845 y verdadero impulsor de la bsqueda del Paso del Noroeste y del comien-
zo de la exploracin centroafricana. El Almirantazgo, con objeto de evitar el peligroso
estrecho de Magallanes o el paso de Drake, invirti una ingente cantidad de dinero para
cartografiar la regin al norte de Canad y encontrar un paso hacia el Oeste. Numerosas
expediciones se quedaron varadas durante uno, dos y tres aos por las duras condiciones,
y por la imposibilidad de penetrar el mar helado an durante el verano rtico. Algunas se
perderan y se convertiran en mitos que impulsaran misiones de rescate y de exploracin.
111
c
David Barrado Navascus
Desde el Atlntico, por mar, se enviaron las expediciones lideradas por John Ross en 1818 y
1829-1833, y Edward Parry en 1819-1820 y 1821-1823. Por tierra, las de John Franklin en 1819-
1822 y 1825-1827, George Back en 1833-1835, Peter Dease y Thomas Simpson en 1837-1839,
que cartografiaron la costa rtica. Al final del proceso, solo quedaba una pequea seccin
del Paso del Noreste en las sombras.
El viaje martimo de Franklin, iniciado en 1845, tena como objetivo cruzar finalmente
al Pacfico. Pero despus de su avistamiento por un ballenero en julio de ese ao, no se
b
volvera a verlos. El misterio desencadenara una serie de campaas de bsqueda, hasta
40, proporcionando un impulso renovado. Eventualmente se sabra que Franklin estuvo
muy cerca de alcanzar el xito, pero se quedara encallado en el hielo cerca de la isla King
William, y fallecera en 1847, al igual que el resto de sus hombres.
L
os Montes de la Luna, tambin denominados Ruwenzori, son
ECMENE DE CLAUDIO
parte del sistema montaoso que domina el frica ecuatorial, PTOLOMEO EN SU TRA-
y es el verdadero origen del ro Nilo, o al menos de uno de sus TADO GEOGRAFA,
brazos, y de varios de los lagos de la regin, conformando varias DEL SIGLO II. EL NILO
de las arterias principales del continente. El nombre proviene NACE EN MONTAAS Y
de Claudio Ptolomeo o Claudios Ptolemaios, quien describi LLEGA A EGIPTO TRAS
una cadena montaosa cubierta de nieve al sur de Egipto, a PASAR POR GRANDES
LAGOS, COMO OCURRE
la que bautiz como Selenes oros, Lunae Montes en latn. El
EN LA REALIDAD. CON
Ruwenzori siempre ha sido una regin mtica, presente en el PERMISO DE BODLEIAN
imaginario de culturas antiguas, pero cuya identificacin y exploracin no se producira LIBRARY, OXFORD UNI-
hasta el siglo XIX. Como ocurrira con la mayor parte del interior de frica. Sera, pues, una VERSITY (MS. POCOCKE
de las ltimas fronteras para la geografa europea. 375, FOL. 3B-4A).
112
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
durante la Edad Media fue parte esencial del cuerpo de conocimiento de Occidente. Entre
otros trabajos, public un catlogo de objetos celestes, con posiciones precisas de las es-
trellas visibles, y tablas para calcular la apariencia del cielo en cualquier fecha, que no se-
ranmejoradashasta la publicacin de las Tablas Alfonsinas por la Escuela de Toledo en el
siglo XIII, a su vez insuperables hasta 1627. Gran defensor de la teora geocntrica (para ser
ms preciso geoesttica, la denominada teora tolemaica), segn la cual nuestro planeta
estara en el centro del universo, inmvil, una de sus obras ms notables fue el Almagesto
b
(cuyo nombre original es sintaxis matemtica, ms tarde denominada grandsima para
diferenciarla de otras obras menores, o maghiste en griego, y de ah el Al-Magesto rabe).
De la obra tolemaica destacan la completitud de sus fuentes, la coherencia y la verificacin
por su propia experiencia cuando era posible.
113
c
David Barrado Navascus
b
ARROWSMITH, PUBLI-
CADA EN FILADELFIA.
Finalmente Speke fue el gran ganador, ya que descubrira en solitario el lago Victoria el 3
de agosto de 1858, afirmando ya entonces que eran las fuentes del Nilo, pese a haber llegado
solo a su orilla sur, y alcanzara el punto donde el lago Victoria cede sus aguas al incipiente
Nilo, en el norte, junto a la ciudad ugandesa de Jinja,el 28 de julio de 1862, en una ulterior
expedicin junto a Grant. Sin embargo, el descubrimiento de Speke, aunque aceptado
con reticencias por la comunidad internacional (en realidad por la Royal Geographical
Society britnica, verdadera rbitro en estas cuestiones hasta el siglo XX), fue causa de la
prdida de la amistad de Burton, en un triste episodio de celos por la prioridad y la validez
del descubrimiento, y tal vez del posible suicidio de Speke cuando la Royal Geographical
Society propuso un careo entre los dos.
Gran parte del volumen de agua que conduce el Nilo es aportado esencialmente por la
lluvia, prcticamente incesante, que cae en la regin de los Montes de la Luna, localizados
entre Uganda, la Republica Democrtica del Congo y Rwanda, aguas que tambin
alimentan a los lagos Albert, Edward y George. Sin embargo, se asume que la fuente ms
alejada se localiza en Burundi, en el ro Ruvyironza, afluente del Kagera, que a su vez
desemboca en el lago Victoria, aunque otros afluentes u otros nombres son posibles como
origen ltimo. Este descubrimiento es debido a Oscar Baumann, quien remont desde el
lago Victoria hasta las ltimas fuentes en 1891-1898.En cualquier caso, an hoy en da se
disputa este origen, situando el nacimiento de las primeras aguas en Rwanda, y que por lo
tanto se encontrara an ms cerca del Ruwenzori.
114
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
es, al decir de los expertos, el primer atlasque da cuanta del mundo moderno, con
datos actualizados con las exploraciones ocenicas de espaoles y portugueses, y que
inmediatamente sera seguido por el de Gerhardus Mercator, cuya proyeccin se sigue
utilizando en la actualidad.A pesar de todo,seguimos siendo herederos de Ptolomeo,
puescontinuamos usando su mtodo para localizar un punto en el globo, con la latitud y
la longitud, y en la esfera celeste.
C
ontrariamente a los anillos de Saturno, reconocidos como tales
por Christiaan Huygens en 1659, los que rodean a los gigantes
b
del Sistema Solar Jpiter, Urano y Neptuno son de reciente des-
cubrimiento. En el caso de Urano, fue un hecho inesperado y to-
talmente casual, como tantos otros hallazgos en astronoma, y en
general, en cualquier otra actividad cientfica.
Curiosamente, los satlites de Urano toman sus nombres de personajes de las obras, como
es el Sueo de una Noche de Verano, de los dramaturgos britnicos William Shakespea-
re y Alexander Pope, empezando por los cinco principales: Ariel, Umbriel, Miranda, Tita-
nia y Obern. Los dos ltimos fueron identificado por William Herschel en 1787, seis aos
despus de descubrir Urano. Curiosamente, Herschel crey ver anillos en Urano, pero no
confirmara el avistamiento.
115
c
David Barrado Navascus
En cualquier caso, el hallazgo de estos primeros cinco anillos no solo fue una casualidad,
un descubrimiento inesperado, sino que tambin fue afortunado, dado que las condicio-
nes observacionales eran las idneas. Al igual que le sucede a los anillos de Saturno, que
cambian de apariencia segn la posicin relativa entre el planeta y la Tierra, llegando
incluso a hacerse casi inobservables por estar de canto, los de Urano cambian de confi-
b
MOMENTOS.
CRDITO NASA/ESA.
guracin aparente al ser vistos desde nuestro planeta. De haberse realizado la campaa
de observacin en la actualidad, la probabilidad
de haber observado las disminuciones del brillo
de una estrella que pasase por detrs del disco
del planeta hubieran sido extraordinariamente
reducida.
b
n FIGURA 106: TRN-
hacen numerosos hallazgos inesperados. SITO DE ARIEL SOBRE
EL DISCO DE URANO,
La ciencia se ha beneficiado en gran medida de los descubrimientos casuales. Si nos JUNTO CON UNA
ceimos solamente a algunos casos famosos de la astronoma, vale la pena citar unos COMPARACIN CON LA
pocos: TIERRA Y LA LUNA A LA
MISMA ESCALA.
CRDITO NASA/ESA.
- La velocidad finita de la luz por parte de Olaf Roemer cuando intentaba desarrollar un
mtodo para establecer la posicin de un buque en alta mar, basado en observaciones de
116
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
- La radiacin del fondo de microondas, el ltimo residuo del nacimiento del universo o
Big Bang, por parte de Arno Penzias y Robert Woodrow.
- Los plsares, posteriormente identificados como estrellas de neutrones que giran muy
rpidamente, realizado por Anthony Hewish y Jocelyn Bell Burnell.
- Los estallidos de rayos gamma o gamma-ray burts (con GRB como acrnimo en ingls),
descubiertos por satlites militares estadounidense cuando monitorizaban pruebas
nucleares soviticas durante los aos 60.
- Caronte, el principal satlite del planeta enano Plutn, identificado por James Christy en
1978, quien pens inicialmente que era un defecto de la placa fotogrfica.
A
mediados del siglo XX, en los aos 50, los antroplogos M. Griau-
le y G. Diertelen realizaron un trabajo de campo en Mali sobre la
tribu de los Dogon. Quedaron sorprendidos por algunos de sus
mitos. Entre ellos, el referido a Sirio, la estrella ms brillante del
cielo.
Los Dogon afirman que Sirio tiene una compaera invisible, una
estrella negra, que orbita en torno a aquella con un periodo
de 50 aos. Adems, esta compaera tendra un planeta, y una
pizca de su materia sera tan pesada como todos los granos de la arena del desierto
juntos. Tantos detalles en un mito es sorprendente. Pero lo es an ms si tenemos en
cuenta que son muy precisos, salvo en lo referente al planeta.
117
c
David Barrado Navascus
b
y extraordinariamente denso. La
temperatura superficial sera de
unos 30 000 kelvin y su dimetro
algo superior al de la Tierra, unos
14 000 km. Ya Friedrich Bessel, en
1844, sospech la presencia de una
b
UNA ENANA BLANCA.
CRDITO NASA/ESA.
118
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
Esta especulacin, si se le puede dar este rango, pues desvaro le cuadra mejor, muy
popular entre los amantes de la pseudociencia de aquellos aos, fue desmontada por L.
W. Roxburg y I. P. Williams en 1976, quienes demostraron en la revista The Observatory
que fueron misioneros franceses en los aos 30 quienes contaron a los Dogon todos estos
detalles, conocidos de manera generalizada en Occidente, y que fueron incorporados por
los Dogon a su corpus mitolgico. Por tanto, no hay nada extrao en los datos que esta tribu
tiene sobre Sirio, y no es necesario buscar explicaciones que requieran elementos anmalos
o, sencillamente, irreales. La navaja de Ockam, el uso sistemtico de la explicacin ms
sencilla para interpretar un fenmeno, funciona perfectamente con este caso.
S
i era complejo navegar por las procelosas aguas del Atlntico y
del Pacifico, sobre todo antes de que la astronoma diera con
la solucin de la determinacin de la posicin, cmo se puede
viajar a travs del espacio? Especficamente, cmo discernir la
localizacin en las inmensas oscuridades interestelares? Esta no
es una pregunta completamente retrica, porque ya hay varias
naves que estn en los confines del Sistema Solar o ya han salido
de l, y en algn caso siguen transmitiendo datos.
La primera sonda que alcanz la velocidad de escape del Sistema Solar, rompiendo la ata-
dura gravitacional del Sol, fue la Pioneer 10, lanzada el 3 de marzo de 1972, con destino
Jpiter. Su mxima aproximacin al planeta fue el 4 de diciembre del siguiente ao. Tom
varios centenares de impresionantes fotografas y us al gigante gaseoso como una catapulta
gravitacional para incrementar su velocidad y ser acelerado hacia los confines de nuestro
sistema planetario y continuar su viaje, ya interestelar. El mismo mecanismo sera usado
por su gemela, la Pioneer 11, que
n FIGURA 109:
DIAGRAMA CON LA
tambin pasara junto a Satur-
REPRESENTACIN DEL no, y sus herederas, las sondas
CONTENIDO DE LA Voyager 1 y 2. Esta ltima visi-
tara adems Urano y Neptuno.
b
PLACA DE LAS SONDAS
PIONEER 10 Y 11. Estas dos naves siguen enviando
CRDITO NASA. informacin de vuelta a casa.
119
c
David Barrado Navascus
L
a palabra revolucin tiene mltiples significados. Hoy en da se NOSOTROS Y NUESTRO
PLANETA. CRDITO
suele usar en sentido devaluado, para indicar un cambio rela-
tivamente substancial, aunque no necesariamente radical, en
nuestro comportamiento, ya sea en el campo social, econmico,
tecnolgico o cultural. Sin embargo, las verdaderas revoluciones
si existen y tienen (o han tenido) una extraordinaria importancia
en distintos mbitos. Algunas, polticas y econmicas, tienen un
b
NASA.
120
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
no solo se limita a tcnicas de supervivencia, sino que va ms all, a la satisfaccin de
necesidades puramente intelectuales.
Los primeros registros culturales permanentes que se conocen, sin tener en cuenta las
pinturas rupestres, son probablemente las tablillas sumerias, a finales del tercer milenio
antes de nuestra era. La mayor parte de ellas, y las correspondientes a sociedades
posteriores, realizados en escritura cuneiforme, son registros econmicos: transacciones
comerciales, pago de impuestos, censos, existencias en almacenes, etc. Afortunadamente,
tambin contienen las primeras expresiones literarias, como es el caso de las vicisitudes
de Gilgamesh, probablemente la primera epopeya que ha llegado hasta nosotros. O los
registros astronmicos de eventos tales como eclipses, de vital importancia para datar
diferentes sucesos histricos.
Una significativa porcin del material escrito en Sumeria y por las culturas herederas
como Babilonia y Asiria, a pesar de la dureza de su soporte, no sobrevivi a las invasiones
posteriores de persas y helenos, al cambio de civilizacin. Sin embargo, gran cantidad de
almacenes de tabillas existen en las antiguas urbes de Mesopotamia, el pas entre los dos
ros, en el actual Irak. Por desgracia, esta es una regin muy castigada por la historia. Y los
conflictos actuales, junto a la devastadora capacidad destructiva del arsenal moderno, han
podido causar un dao irreparable a los asentamientos o tell, montculos artificiales que
indican la presencia de antiguos ncleos urbanos, aun no excavados. El aniquilamiento
cultural se sigue realizando, por desidia o por barbarie.
En las orillas del mtico Nilo, Egipto desarroll el papiro, y los rollos de este material,
extremadamente frgil, fueron utilizados profusamente durante la Antigedad,
especialmente por las sociedades helnicas y por el mundo romano. Las grandes bibliotecas
del periodo helenstico y del Imperio, desde Prgamo hasta Alejandra, contenan miles de
rollos que incluan gran parte de la sabidura mediterrnea, desde las tragedias griegas a
las reflexiones filosficas del emperador Marco Aurelio. Desgraciadamente, los accidentes,
los desastres naturales, los incendios deliberados, los saqueos o el mismo paso del tiempo,
han sido la causa de que gran parte de nuestra herencia cultural haya desaparecido.
Los principales enemigos del cdice son la humedad, que favorece el desarrollo de bacterias
y hongos que se comen este material orgnico, el fuego y, como no, el propio hombre.
Grandes bibliotecas de la Edad Media o manuscritos irrepetibles han sido destruidos a lo
largo de este milenio por la accin deliberada del ser humano. El saqueo de Constantinopla
en 1204 por los cruzados es buen ejemplo de ello. La accin de poderes ideolgicos y sus
121
c
David Barrado Navascus
Finalmente, durante los ltimos decenios, hemos asistido a una verdadera explosin
exponencial. Los nuevos formatos digitales, y la aparicin de internet, prcticamente nos
dan una capacidad ilimitada a cada ser humano, al menos a la poblacin que puede acceder
a las nuevas tecnologas; tanto para disponer de la informacin, como para almacenar,
crear nuestro propio material o distribuirlo. La digitalizacin masiva de archivos, su
catalogacin y su uso remoto en la red probablemente contribuir enormemente a la
preservacin y difusin de contenidos que se crean perdidos.
S, existe una seleccin. De una manera general, se ha traducido en que las obras literarias
e histricas de la Antigedad, aunque solo una pequea parte de las mismas nos ha llegado
va Bizancio; mientras que la filosofa y la ciencia nos ha alcanzado por las traducciones
rabes, y una parte significativa por las dos escuelas de traductores de Toledo. Esto es
debido a que ambas civilizaciones, cristiana y musulmana, han hecho uso de esas realidades
culturales del mundo clsico para sus propios fines.
Nuevamente nos encontramos ahora en una encrucijada, tal vez ms importante por el
ingente volumen de material cultural que se crea, y por la posibilidad real de ser sepultados
en ruido o, lo que es lo mismo, un excesivo volumen de productos sin valor, sin
originalidad, los anlogos a las tablillas sumerias que detallan las existencias de almacenes.
Los astrnomos llevamos tiempo enfrentados a este problema, e iniciativas como la del
122
b
De la Tierra a la Esfera Celeste
123
c
David Barrado Navascus
Eplogo
H
a sido este un itinerario que nos ha llevado desde el mito y la
navegacin en la Antigedad, desde la reducida ecmene de
los helenos, hasta el inicio de la exploracin espacial. Hemos
conocido la fisonoma de nuestro planeta y su lugar en el Cosmos.
Pero sobre todo, hemos seguido la evolucin del pensamiento
que ha hecho posible la adecuada interpretacin de la realidad
observada. En el trnsito, nos hemos percatado de la insoslayable
conexin entre ciencia, tecnologa y poltica. La cosmografa,
nacida en los albores de las noches oscuras de la Antigedad, nos
ha conducido a los tiempos de la exploracin exoplanetaria.
124
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Algunas lecturas sugeridas
Para la redaccin de este libro, confieso, sin ningn pudor, que he bebido de Wikipe-
dia como punto de partida en bastantes ocasiones y me he sorprendido por la calidad y
exactitud del material hallado. Tambin me he beneficiado de la excelente coleccin de
biografas de matemticos, que incluye a numerosos astrnomos de todos los tiempos,
compilada por la Universidad de Saint Andrews8.
Sin pretensiones de proporcionar un catlogo global, indico varios libros que me han servi-
do de manera notable y cuya lectura recomiendo a aquellas personas que hayan disfrutado
del texto y quieran profundizar algo ms.
Los caballeros del punto fijo: ciencia, poltica y aventura en la expedicin geodsica
hispanofrancesa al virreinato del Per en el siglo XVIII, Antonio Lafuente y Antonio
Mazuecos, 1987, Ediciones del Serbal, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
Gua del Madrid cientfico: Ciencia y corte, Antonio Lafuente, 1999, Comunidad
Autnoma de Madrid, Servicio de Documentacin.
El cdigo de Arqumedes, Reviel Netz y William Noel, 2007, Editorial Temas de hoy.
El Pacfico espaol. Mitos, viajeros y rutas ocenicas, varios autores, 2003, Prosegur y
Sociedad Geogrfica Espaola.
Sobre las revoluciones, Nicols Coprnico, traduccin y estudio preliminar por Carlos
Mnguez Prez , 1997, ediciones Altaya.
A history of ancient geography among the Greeks and Romans: From the Earliest Ages Till
the Fall of the Roman empire, Edward Herbert Bunbury, 1879, John Murray editores.
Account of some circunstances historically connected to the discovery of the planet exterior to
Uranus, G. B. Airy, 1846, Astronomiche Nachrichten.
The Naming of Uranus and Neptune, Owen Gingerich, 1958, Astronomical Society of the
Pacific Leaflets, Vol. 8, No. 352, 9.
Le Gentil and the transit of Venus, Helen Sawyer Hogg, 1951, Journal of the Royal
Astronomical Society of Canada, Vol. 45, 37.
8. http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/BiogIndex.html
125
c
David Barrado Navascus
Giuseppe Piazzi: The Controversial Discovery and Loss of Ceres in 1801, Clifford J.
Cunningham, Brian G. Marsden and Wayne Orchiston, 2011, Journal for the History of
Astronomy, 42, 283.
En cualquier caso, en la obra se se citan numerosas fuentes que tambin pueden ser con-
sultadas y cuya lectura es, en muchos caso, muy amena y siempre de gran inters.
9. https://archive.org
10. http://adsabs.harvard.edu/abstract_service.html
11. http://www.madrimasd.org/blogs/astrofisica
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c b
Con frecuencia la idea que tenemos de un cientfico -un astrnomo, por ejemplo- es absolutamente falsa.
Suelen ser ideas preconcebidas, que pintan a un cientfico no muy culto, metido en un mundo de nmeros
y conceptos abstractos incomprensibles y, por tanto, imposibles de divulgar, de transmitir de una manera
amena y entretenida. En fin, un ser que est en las estrellas, un poco luntico.
Pero he aqu, que David Barrado -un astrnomo-, con este libro y algunos ms, se nos muestra como
un comunicador nato, un divulgador de ciencia, un amante de la pedagoga. No solamente eso, sino que,
a medida que vamos deshojando este libro, nos damos cuenta de que estamos ante un humanista, un
hombre que parece recin llegado del Renacimiento: Cervantes y el nieto de Tamerln astrnomos? Los
secretos de los palimpsestos, un texto de Arqumedes oculto en un libro de oraciones?
A lo largo del texto David Barrado, partiendo de la cosmografa, a la que se puede clasificar como la
ciencia imperial en los siglos XVI y XVII, nos propone un viaje que nos lleva desde Homero hasta los
exploradores de la Antrtida y a los confines del Sistema Solar. Responde a muchas preguntas como las
enunciadas, desvelando una plyade de curiosidades cientficas. Pero sobre todo despeja una incgnita que
l mismo plantea: ciencia versus humanidades? Demuestra lo equivocadas que pueden llegar a ser las
ideas preconcebidas. Un cientfico no debe dejar de ser nada ms y nada menos que un intelectual.