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Jlio C. de Rose2
Universidade Federal de So Carlos
1 Trabalho redigido durante a vigncia de bolsa de ps-doutorado no E. K. Shriver Center, concedida pela
FAPESP (Processo No. 91/0976-7). Agradeo a Tnia de Rose e Olavo Galvo pelas valiosas sugestes e
comentrios crticos. A verso final deste artigo beneficiou-se tambm da reviso cuidadosa e das sugestes
de dois assessores annimos.
2 Endereo: Universidade Federal de So Carlos, Departamento de Psicologia, Caixa Postal 676. 13565-905,
So Carlos, SP.
3 "Suspeito, todavia, que no era muito capaz de pensar. Pensar esquecer diferenas, generalizar, abstrair.
No abarrotado mundo de Funes nada havia alm de detalhes, quase imediatos."
4 "No lhe custava compreender somente que o smbolo genrico co abrangesse tantos indivduos dspares
de diversos tamanhos e diversa forma; aborrecia-o que o co das trs e quatorze (visto de perfil) tivesse o
mesmo nome que o co das trs e quinze (visto de frente)."
5 No entanto, a resposta verbal chuva pode ser ocasionada por eventos que no possuam o atributo definidor
do conceito, no que Skinner denomina extenso metafrica. Uma pessoa pode, por exemplo, descrever a
ocorrncia de algo em grande frequncia ou quantidade como uma chuva, dizendo que houve uma chuva de
polticos em uma festa popular (ver Skinner, 1957, cap. 5, para uma discusso sobre extenso metafrica).
6 importante notar que a forma do reforo pode variar e que respostas satisfatrias de acordo com as prticas
da comunidade podem ser reforadas apenas intermitentemente. Quando uma criana est aprendendo a
falar, os pais e outros adultos podem reforar com sinais de aprovao grande parte das respostas apropriadas.
Mas medida que o comportamento verbal do indivduo se desenvolve, o reforo para suas verbalizaes
passa a envolver outros tipos de efeito sobre os ouvintes: de modo geral, quando "usamos as palavras" de
modo consistente com as prticas da comunidade, nossa fala mais eficaz e tem maior probabilidade de
produzir efeitos que nos sejam reforadores. Se "usamos as palavras" de modo no consistente com as
prticas da comunidade, h uma grande probabilidade de que nossa fala seja pouco compreensvel e tambm
pouco eficiente. Em muitos casos, pode haver punies explcitas para respostas inadequadas: se chamarmos
um temporal de garoa, o interlocutor poder reagir corrigindo ou at ridicularizando nossa verbalizao. As
vezes, no entanto, o "uso das palavras" de modo no consistente com as prticas da comunidade pode ser
reforado: esta a base, por exemplo, de muitos efeitos literrios ou humorsticos (veja Skinner, 1957, para
maiores detalhes sobre a complexidade desta questo).
7 "O mundo para eles no um concurso de objetos no espao; uma srie heterognea de atos independentes.
8 Alguns autores afirmam, no entanto, que uma resposta mediadora de nomeao necessria para a formao
de classes mesmo quando ela no explicitamente estabelecida (e.g., Dugdale & Lowe, 1991). Embora o
assunto ainda seja controvertido, argumentos convincentes tem sido reunidos contra esta afirmao (e.g.,
Mackay, 1991; Sidman, 1991; 1992).
Critrios formais
Para definir equivalncia de estmulos, Sidman e Tailby (1982) basearam-se em
uma definio matemtica de equivalncia. De acordo com esta definio, uma relao
entre elementos de um conjunto uma relao de equivalncia quando apresenta trs
propriedades: simetria, transitividade e reflexividade. Sidman & Tailby mostraram como
estas propriedades podem ser identificadas em uma relao condicional entre estmulos.
Simetria. Consideremos uma relao qualquer entre dois elementos de um
conjunto, que pode ser representada como arb (esta uma notao genrica que se
aplica a qualquer relao r entre dois elementos quaisquer a e b). Esta relao
simtrica se a validade de a r b implicar necessariamente a validade de b r a, ou seja,
o elemento b deve necessariamente manter a mesma relao r com o elemento a. Em
outras palavras, uma relao simtrica continua vlida quando a ordem dos seus
termos revertida. Por exemplo, a relao de igualdade simtrica porque o fato de
a ser igual a b implica que b igual a a, quaisquer que sejam a e b. J a relao maior
do que no simtrica. Se a r b verdadeiro, ou seja, se a maior do que b ento b
no pode ser tambm maior do que a, e logo b r a falso. Tambm na esfera das
relaes humanas podemos encontrar muitos exemplos de relaes simtricas e no
simtricas. Por exemplo, a relao cnjuge de, simtrica. Se Beltrano cnjuge de
Fulana, Fulana necessariamente cnjuge de Beltrano, quaisquer que sejam Beltrano
e Fulana. Por outro lado, a relao amar a no simtrica. Se Beltrano ama Fulana,
isto no implica que Fulana tambm ame Beltrano. A validade de a r b (Beltrano ama
Fulana) no nos permite concluir nada a respeito de b r s. possvel que Fulana ame
Beltrano, mas tambm possvel que ela no o ame.
De que maneira este raciocnio pode ser aplicado ao caso de uma relao
condicional entre estmulos? Em outras palavras, como podemos determinar se uma
relao condicional ou no simtrica? Para isto necessrio ensinar uma relao
condicional entre modelos A e estmulos de comparao B (genericamente represen-
tada como a r b) e verificar se isto implica na validade de b r a. Para verificar isto, os
estmulos A devem ser apresentados como estmulos de comparao, e os estmulos
Significado e contexto
Um dos motivos pelos quais as relaes de equivalncia e a transferncia de
funes de estmulo tem fascinado os pesquisadores comportamentais a possibili-
dade de que estes fenmenos constituam a base de um dos aspectos essenciais da
linguagem, o significado. Segundo esta perspectiva, dizer que uma palavra tem um
significado implica em que esta palavra um estmulo equivalente a um conjunto de
estmulos, que correspondem a objetos, eventos, qualidades ou aes. Esta classe de
estmulos a que a palavra se tornou equivalente o seu significado. Estas relaes de
equivalncia permitem a produo e a compreenso da linguagem. Como observa
Sidman (1991), uma pessoa pode entender a sentena a miniature kangaroo dances
on the shore of the moon crater,9 ainda que nunca tenha ouvido anteriormente esta
sentena e nunca tenha tido experincia direta com o evento que ela descreve. A
pessoa pode compreender a sentena caso cada uma das palavras ou expresses
participe de relaes de equivalncia com objetos, seres ou eventos (ainda que a
pessoa tenha visto somente desenhos ou fotografias de cangurus ou de crateras
lunares).
A palavra chuva, por exemplo, participa de uma relao de equivalncia com uma
classe de estmulos que inclui os eventos que chamamos chuva. Esta classe de
estmulos o significado da palavra. Funes adquiridas pelo evento chuva transferem-
se, em certa medida, para a prpria palavra. Deste modo, quando ouvimos ou lemos
esta palavra, ela exerce algumas das funes de estmulo adquiridas pela situao
chuva. Assim, se estamos para sair de casa e ouvimos algum mencionar a ocorrncia
de chuva, podemos vestir uma capa ou pegar um guarda chuva, como o faramos se
tivssemos presenciado a ocorrncia de chuva.
No entanto, a palavra no adquire todas as funes do objeto ou evento com o
qual participa de uma classe de equivalncia. No abrimos o guarda-chuva para nos
proteger da palavra chuva nem, como observa Sidman (1992), tentamos comer a
palavra po ou esmagar a palavra mosca. Isto ocorre porque a relao de equivalncia
entre a palavra e o objeto est sob controle contextual. Esta relao de equivalncia
s vigora em contextos especficos: quando contexto muda, a equivalncia pode deixar
de existir, ou at mesmo a palavra pode tornar-se equivalente a outro objeto.
A ocorrncia de controle contextual sobre classes de equivalncia foi demons-
trada por Bush, Sidman e de Rose (1989). O procedimento empregado neste estudo
envolveu basicamente o estabelecimento de relaes condicionais em que o com-
parao a ser escolhido em presena de um determinado modelo variava em funo
da presena de um estmulo contextual. Por exemplo, quando o estmulo contextual X
estava presente, o sujeito era reforado por escolher, diante do modelo A1, o com-
parao B1. No entanto, quando o estmulo contextual Y estava presente, o sujeito era
reforado por escolher o comparao B2 diante do modelo A1. Os testes empregados
por Bush e colaboradores demonstraram que a constituio das classes variava de
acordo com o contexto. Assim, em presena do contexto X, o estmulo A1 era
equivalente a B1; no entanto, em presena do contexto Y, o estmulo A1 passava a ser
equivalente a B2.
Redes de relaes
Para acrescentar um novo membro a uma classe de estmulos equivalentes,
necessrio ensinar uma relao entre o novo estmulo e um membro da classe. Ou
seja, se A1, B1 e C1 formam uma classe de estmulos equivalentes, um novo estmulo
D1 pode ser acrescentado classe ensinando-se a relao entre ele e um dos membros
da classe, como por exemplo C1. Tomando-se membro da classe, D1 torna-se tambm
relacionado a A1 e B1, embora estas relaes no tenham sido diretamente ensinadas.
Portanto, a partir de uma classe de trs membros, o ensino de uma nova relao
CONCLUSO
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