La historiografa en poca imperial:

Tcito y Suetonio

Humberto Olmos Pellicer

2 Filologa Clsica
ndice
0.- Introduccin.............................................................................................3
1.- Vida y obra de Tcito.................................................................................3
2.- Tcito como historiador.............................................................................7
3.- Las ideas de Tcito.....................................................................................8
4.- Las Historias...........................................................................................9
4.1.- Arquitectura y transmisin........................................................................................9
4.2.- Contenido de las Historias: hechos.......................................................................10
5.- Los Anales en la obra de Tcito............................................................12
6.- Los Anales como obra historiogrfica.....................................................13
7.- Los Anales como obra literaria...............................................................17
8.- Tcito como escritor...................................................................................20
9.-Tcito y la posteridad..................................................................................20
10.- Vida de Suetonio......................................................................................21
10.1.- Familia y clase social de Suetonio.............................................................................21
10.2.- Lugar de nacimiento................................................................................................22
10.3.- Fecha de nacimiento................................................................................................22
10.4.- Infancia y juventud..................................................................................................23
11.- Suetonio en el crculo de Plinio................................................................24
11.1.- El contubernalis y scholasticus de Plinio..................................................................24
12.- Los cargos de Suetonio. En el crculo de Septicio......................................26
12.1.- Actividad de Suetonio tras su destitucin y fecha de su muerte...............................27
13.- La obra literaria de Suetonio...................................................................27
13.1.- Las obras perdidas de Suetonio...............................................................................27
13.2.- Los Hombres Ilustres (De viris illustribus).........................................................28
14.- Las Vidas de los Csares.......................................................................28
14.1.- Ttulo y fecha de publicacin...................................................................................28
14.2.- Origen y sentido de la biografa suetoniana............................................................29
14.3.- Estructura general de las biografas de Suetonio.....................................................30
14.4.- Estilo y valor literario de las Vidas de Suetonio......................................................34
14.5.- Fuentes y valor histrico de las Vidas de los Csares...............................................36
14.6.- Influencia de Suetonio...........................................................................................37
14.7.- Transmisin...........................................................................................................37
15.- Conclusiones.........................................................................................38
16.- Bibliografa............................................................................................40
0.- Introduccin
La siguiente aproximacin a Tcito y Suetonio, sin ser ms que una breve sntesis sobre
lo que los eruditos ya han investigado ampliamente y es dudoso que yo mismo pueda apor-
tar alguna originalidad a dicho estudio, es relevante y pertinente por varios aspectos. El ms
importante ser que al compartir una misma lnea temporal, se convierten en las fuentes
ms valiosas para analizar un momento histrico vital para entender la historia del Imperio
Romano. Si bien es cierto que existen otras fuentes como Din Casio y Plutarco, ambos
griegos y uno de ellos posterior cronolgicamente (D. Casio), sern Tcito y Suetonio los
responsables de habernos legado una imagen de unos aos de reinado que abarcan desde
el reinado de Augusto hasta Domiciano, pasando por la influyente y desastrosa dinasta
julio-claudia o el sangriento ao de los cuatro emperadores. Nos transmiten el cambio
de modelo, la evolucin de un poder que comienza en apariencia como republicano pero
que esconde formas absolutas y que, poco a poco, se va desenmascarando, hasta convertirse
algunos reinados en verdaderas pesadillas.

Ahora bien, a estos autores se les han hecho algunas crticas a resear aqu; la ms im-
portante es que ambos son de influencia senatorial, pues provienen de un origen social, y
puede que local, comn. Eso, claro est, nos deja en la posicin de tomar sus datos y obras
como una visin segmentada de la realidad, pese a toda la objetividad anunciada por Tci-
to, por ejemplo. Y es que la gestin de prcticamente todos los prncipes fue encaminada
a recortar los derechos senatoriales, algunos con verdaderas purgas del poder, y atacando a
la aristocracia asentada en ese senado formado por individuos que slo se preocupaban de
sus propios intereses; as que parece lcito pensar que se vieron influidos por estos sucesos y
quiz, slo quiz, los prncipes malvados no lo fueran tanto, pero nos han llegado demo-
nizados algunos de ellos.

1.- Vida y obra de Tcito

No puede decirse que el caudal de datos seguros sobre la vida de este historiador que
nos ha llegado est a la altura de su importancia en el panorama de la literatura romana. Su
praenomen es objeto de duda: unos testimonios nos dan el de Publio y otros el de Gayo.
Tampoco conocemos con precisin la fecha de nacimiento, acaecido con toda probabilidad
en tiempos de Nern (54-68 d.C.) y, segn los cmputos ms aceptados, entre los aos 55
y 57 de nuestra era. No estamos mejor informados sobre su patria, parece que no era un
romano en sentido estricto. Se ha pensado en la Galia Cisalpina (Norte de Italia) o ms

3
 concretamente Padua, la tierra de Tito Livio,
pero ganan crdito otras teoras que lo sitan
originario de la Galia Narbonense, la actual Pro-
venza. Sera Tcito uno de esos provinciales dis-
tinguidos que conocen el xito en la Roma de su
tiempo y cuyas carreras son seguidas con inters
y orgullo por sus compatriotas; un ejemplar del
homo novus por el que Tcito no oculta sus sim-
patas en ms de una ocasin. Sabemos que es
en Roma donde recibi su formacin superior,
donde se encumbra y donde vive la mayor parte
de su existencia.

Tcito fue colega y amigo de Plinio el Joven,

a cuyo interesante epistolario debemos algunas
Escultura de Tcito en el parlamento de Viena
de las noticias que sobre su vida tenemos, y que
no parece haber diferido mucho de la normal en
tantos romanos distinguidos de su tiempo: unos estudios hacia la profesin de orator (equi-
valente a un abogado), que luego desempe paralelamente al cursus honorum o carrera
poltico-administrativa. En su promocin como hombre pblico debi de contar, aparte de
sus reconocidos mritos, su matrimonio en el ao 78 con Julia, la hija de Julio Agrcola, uno
de los ms distinguidos militares de la poca y verdadero conquistador de la Gran Bretaa.
El propio Tcito nos cuenta que su carrera se inici bajo Vespasiano (69-79), progres con
Tito (79-81) y fue a ms bajo Domiciano (81-96), lo que no le apartar de su propsito de
tratar a tales prncipes neque amore et sine estudio (sin afecto y sin odio). En tiempo de
Tito desempe el cargo de cuestor (similar a un inspector fiscal) y en el reinado del odia-
do Domiciano alcanz la pretura y la condicin de los XV viri sacris faciundis, un colegio
sacerdotal de gran importancia, llegando a organizar los Juegos Seculares del ao 88 y una
buena posicin. Poco despus, en el 93, muere Julio Agrcola y aunque no era una persona
grata a Domiciano, no tuvo parte en la muerte de este gran hombre. Cuando Domiciano
es asesinado en el 96, se abre para Roma y para Tcito una etapa llena de promesas. En el
ao 97, bajo el fugaz emperador Nerva, Tcito alcanza la cumbre del cursus honorum, el
consulado.

La obra literaria de Tcito es ms bien una obra de madurez, como tantos romanos no-
tables, tras haber dedicado buena parte de su vida a los azares del Foro y la Curia, cuando
no a las armas, reservan el otoo de su existencia a la reflexin sobre los tiempos coetneos

4
y pasados. Tcito inaugura su carrera literaria, segn parece, en el ao 98 (subida al poder
de Trajano) con una monografa dedicada a la memoria de su suegro: La vida de Agrco-
la. Pero trasciende la mera biografa y la honra funeraria para convertirse en una excelente
crnica de la conquista o pacificacin romana de la Gran Bretaa, rica en noticias de inte-
rs etnogrfico y no carente de reflexiones polticas sobre la Roma de su tiempo y sobre el
imperialismo romano.

Quiz en el mismo ao 98 publica su segunda obra, la Germania (De origine et situ

Germanorum), otra monografa breve, ms etnogrfica y geogrfica que histrica, de no-
table densidad ideolgica y riqueza documental. Entran, as, en la historia los pueblos ger-
mnicos, sobre cuyos asentamientos y costumbres nos brinda detallada informacin. En-
contramos tambin consideraciones ideolgicas como una cierta autocrtica que lo lleva a
plantearse el contraste entre un imperio tan poderoso como cansado y ya decadente, contra
unos pueblos primitivos. Tcito sospecha que en la inocencia primigenia e integridad moral
est la raz de su bro, prefigurando ya el tpico del buen salvaje, llamado a contemplar la
ruina de una sociedad viciosa y senil.

El ao 102 pudo ser la fecha en la que vio la luz la tercera de sus obras, el Dialogus de
oratoribus. El dilogo replantea un tema objeto de un viejo debate, desde los tiempos pri-
meros de ese rgimen autocrtico que es el Principado instituido por Augusto: porqu la
oratoria romana haba decado tan visiblemente despus de Cicern (lo que equivale a decir
despus de fenecida la Repblica?. Slo los regmenes democrticos o parlamentarios son
propicios para la prctica del discurso; menguadas las libertades pblicas, la oratoria se ve
reducida al tono menor de las contiendas privadas, a la palabrera del gnero laudatorio, o
a los ejercicios en las escuelas de retrica. La opinin de Tcito es que no se trata de que los
oradores de antao fueran todos mejores y mejores las condiciones de su ambiente. Tcito
cree que se ha producido una saturacin de tcnica, los recursos y figuras que cautivaban
a un auditorio que no haba perdido su capacidad de asombro, parecan ahora cosa obvia y
banal a consecuencia del auge de los estudios retricos.

En los primeros aos del s. II se inicia su actividad con una crnica que bien merece
el nombre de Historiae, ya que trata unos aos que el autor poda llamar contemporneos
(el trmino griego hystora parece haber estado reservado a la narracin de acontecimientos
contemporneos, pero no es seguro que el ttulo de la obra se deba al propio Tcito). Son
los tiempos de la primera gran crisis del Principado romano, tras la cada de Nern en el
ao 68, y los de la dinasta Flavia, que logra restaurar el sistema y ponerlo en condiciones
de subsistir sin mayores sobresaltos hasta la crisis del s. III, anticipo del cataclismo final. Son

5
los aos desde Galba a Domiciano (69-96) los de la adolescencia y juventud de Tcito que
ahora se dispone a una reposada meditacin sobre la reciente historia.

Las Historiae pudieron publicarse en torno al ao 110. Parece probable que aparecie-
ron antes de los aos 112-113, en que Tcito desempe el cargo de procnsul en la pro-
vincia de Asia. Es verosmil que por entonces ya estuviera trabajando en su ltima obra, los
Anales. Llama la atencin de los eruditos el hecho de que Tcito, concluidas las Historiae,
no continuara su obra segn el orden cronolgico pasando a ocuparse de los tiempos ms
recientes, los de Nerva y Trajano, segn l mismo haba prometido: Hist. I, 1: para el caso
de que llegue a vivir lo bastante, he reservado para mi vejez el principado del divino Nerva
y el imperio de Trajano. Tal vez decepcionado de esos tiempos ltimos, vuelve la mirada
hacia ms atrs, a acontecimientos de los que le separaban ya un siglo, para seguir en estricta
lnea analstica (ao a ao), hasta la crisis del ao 68 y desembocar en el punto inicial de
su obra anterior. Los Anales son una crnica pica y trgica de los sucesores de Augusto.
Cuando el fundador del Principado muere en agosto del ao 14 d.C., tiene lugar el indis-
cutido acceso al poder de su hijastro Tiberio, el sistema sobrevive a la demencia de Calgula
(37-41), a la ineptitud de Claudio (41-54) y llega a verse gravemente amenazado cuando
Roma decide quitarse a un Nern ya insoportable en el verano del 68. No obstante, ese sis-
tema poltico se haba mostrado capaz de proporcionar a Roma un modo de vida aceptable;
ms aceptable que el que la repblica oligrquica, aorada por algunos y en ocasiones por el
propio Tcito, poda ofrecer a un estado que se haba hecho demasiado grande. Pese a esas
aoranzas, no se engaaba, tena claro que el gobierno de uno solo se haba convertido en
un mal necesario, y que lo que se trataba era de combinar en lo posible, principado y liber-
tad. Los Anales no son una crtica de esa primera fase del rgimen imperial, sino un anlisis
del proceso de su consolidacin y una crtica implacable de los excesos que se haban pro-
ducido en el ejercicio de su poder sin freno.

No sabemos si Tcito llev a trmino los Anales, ni tampoco la fecha de su muerte, que
ocurrira con bastante probabilidad despus de la muerte de Trajano (117), en tiempos de
Adriano, tal vez en torno al ao 120 de nuestra era.

6
2.- Tcito como historiador
La obra de Tcito es una fuente de primer orden para el conocimiento de la historia de
Roma en el primer siglo del Imperio y de nuestra era. La imagen de Tiberio, Claudio, Ne-
rn y los emperadores del ao 69 nos han llegado como una sntesis entre la ancdota de las
biografas de Suetonio y el profundo anlisis que hace Tcito de esas figuras (aparte, fuentes
griegas como Din Casio y Plutarco). Sin la aportacin de los Anales y las Historias nuestra
idea de los primeros tiempos del Imperio sera mucho ms superficial, como nos ocurre con
aquellas en las que tenemos lagunas: los aos de Calgula, parte de los de Claudio, el final
de Nern y el reinado de los emperadores Flavios.

Respecto a la fiabilidad de Tcito como historiador, dado que es un historiador con

ideas, no ha de extraar que en ocasiones se le acuse de poco objetivo, de denigrar por
sistema a los prncipes y de suponer de antemano las ms siniestras motivaciones en las con-
ductas. Sin embargo, Tcito es el autor del famoso sine ira et studio (An. I 1), es decir, sin
encono ni parcialidad, la mxima luego tan utilizada, ms que practicada, por tantos otros
historiadores.

Asunto distinto es el rigor tcnico puesto por Tcito en el manejo de las fuentes dispo-
nibles. Cita algunas de las muchas que sin duda utiliz, le vemos analizarlas y contrastarlas
en busca de la versin ms plausible. Rechaza los rumores del vulgo, a los que parece pro-
fesar tan poca simpata como el vulgo mismo, incluso analiza a veces los mecanismos que
llevan a la fabricacin de las habladuras infundadas. Podemos citar como fuentes los acta
senatus, diarios de sesiones senatoriales, las memorias perdidas de Agripina hija, madre de
Nern, y las obras histricas de Plinio el Viejo (De las guerras de Germania y Desde el final
de Auficio Baso) que tampoco se han conservado.

No es Tcito un historiador detallista, como su admirado Tito Livio; prefiere las gran
historia, pero la materia no siempre le da de s para practicar su aspiracin y lo vemos
quejarse de la montona irrelevancia de los sucesos contemporneos, aorando los siglos
pasados en que se haba ido forjando en luchas picas el podero romano:

No ignoro que la mayor parte de los sucesos que he referido y he de referir pueden
parecer insignificantes y poco dignos de memoria; pero es que nadie puede comparar nues-
tros anales con la obra de quienes relataron la antigua historia del pueblo romano. Ellos
podan contar ingentes guerras, conquistas de ciudades, reyes vencidos y prisioneros [].
En cambio, mi tarea es angosta y sin gloria, porque la paz se mantuvo inalterada o conoci

7
leves perturbaciones, la vida poltica de la Ciudad languideca y el prncipe no tena inters
en dilatar el imperio. An. IV 32.

Por otra parte, Tcito concentra su inters en el factor humano de la historia; pero no
lo hace con el ameno y superficial anecdotismo de Suetonio, sino que trata de calar hondo,
buscando las motivaciones ltimas de las conductas. Este psicologismo se considera como
uno de los rasgos ms caractersticos de la obra tactea.

La dinmica histrica plantea a Tcito interrogantes antes los que no se decide por res-
puestas claras. Es el fatum (destino prefijado) o el casus (mero azar) el que gua la marcha
de la historia? Tcito duda y tampoco cierra la puerta a la tesis segn la cual nuestra fortuna
es en buena medida hija de nuestra propia conducta:

[] De ah que me vea obligado a dudar de si la inclinacin de los prncipes hacia

unos y su odio hacia otros depende, como lo dems, del hado y suerte ingnita, o si, por el
contrario hay algo que depende de nuestra sabidura y es posible elegir un camino libre de
granjera y de peligros entre la tajante rebelda y un vergonzoso servilismo. An. IV 20.

3.- Las ideas de Tcito

Tcito da a su tarea una dimensin moral: funcin esencial de la historia es brindar a la
posteridad un ejemplario de vicios y virtudes, segn el cual pueda cada uno encaminar sus
actos; en esa misma posteridad la historia es juez que premia a los hombres honrados con
el buen recuerdo y castiga a los malvados con la infamia indeleble:

(Palabras de Tiberio) Yo, senadores, quiero ser mortal, desempear cargos propios
de hombres [] os pongo a vosotros como testigos, y deseo que lo recuerde la posteridad,
que bastante tributo rendir a mi memoria con juzgarme digno de mis mayores. [] Por
tanto, suplico [] que cuando yo haya desaparecido, acompaen mis hechos y la fama de
mi nombre con alabanzas y buenos recuerdos. An. IV 38.

Tcito tampoco se hace excesivas ilusiones en torno a la humana naturaleza y, en parti-

cular, en torno a los comportamientos colectivos. Es un pesimista radical, tal vez por defec-
to de su larga reflexin sobre el acontecer humano. Este pesimismo no le impide profesar
una fe inquebrantable en el superior destino de Roma; es un romano puro persuadido
de que los griegos, a pesar de su cultura, son gente de no mucho fiar; persuadido de que es

8
lgico y natural que los pueblos brbaros se sometan al Imperio, aunque tambin sea capaz
de situarse en el punto de vista de los sometidos. Tcito muestra una veneracin por los
hombres, virtudes y gestas de la vieja Repblica, sin llegar a caer un vulgares alabanzas de
tiempos pasados.

Su densidad ideolgica, unida a su capacidad de anlisis psicolgico y de sntesis expre-

siva, han hecho de Tcito uno de los grandes forjadores de sententiae, de frases lapidarias,
del mundo occidental.

4.- Las Historias

4.1.- Arquitectura y transmisin

De las Historias de Tcito han llegado slo los cuatro primeros libros y el primer tercio
del V. Se narran las guerras civiles del ao 69 y algunos acontecimientos de los primeros
das del ao 70; se trata de una mnima parte de la poca que historiaba la obra, que se
extenda hasta el final de la dinasta Flavia, con la muerte violenta de Domiciano en el ao
96. Se puede conjeturar que la parte conservada representa apenas un tercio de su volumen
original. San Jernimo conoci la obra de Tcito ntegra y nos habla de que contaba con
30 libros, aunque se han de contar unidas las dos obras, sus Anales e Historias. Y es que
los Anales tambin nos han llegado con lagunas que nos dejan sin una parte del reinado de
Tiberio (libro V), todo el de Calgula y parte del de Claudio (libros VII a la mitad del XI),
hay que lamentar tambin la interrupcin en el captulo 35 del libro XVI. No parece pro-
bable que ste hubiera sido el ltimo libro de los Anales, pues habra tenido que encajar el
resto del reinado de Nern, desde ao 66 al 68, con todos los complejos acontecimientos
que acompaaron la cada del tirano y los meses que faltaran hasta desembocar en el ao
69, punto inicial de las Historias y final de Anales.

Normalmente, Tcito se acomoda a una pauta narrativa lineal y analstica (ao a ao),
es evidente que en las Historias trabaj con un ritmo ms irregular; slo el ao 69 ya llena
los primeros cuatro libros, a ese ritmo la obra hubiera alcanzado un volumen desmesurado
que sabemos que no alcanz. Tcito distribuye la cuanta de texto segn la importancia re-
lativa que reconoce a cada acontecimiento histrico.

Todas estas graves prdidas se produjeron en el gran vaco cultural que media entre el
final de la antigedad y la poca carolingia. Y lo que de Tcito se nos ha conservado, tampo-

9
co estuvo lejos de perderse, dado que lleg hasta el final del Renacimiento en un manuscrito
nico. Tanto para las Historias y los Anales ese manuscrito es el cdice Mediceo II (Lauren-
ziano 68,2) de la biblioteca Laurenziana de Florencia, copiado a mediados del siglo XI en
el famoso monasterio de Montecassino, en la letra llamada benaventana. Los otros muchos
manuscritos de la obra son descripti, meras copias, dependientes del Mediceo, por lo que
su valor es escaso a la hora de restituir el texto de la obra.

4.2.- Contenido de las Historias: hechos

Galba llega a Roma para hacerse cargo del poder y pronto su proverbial severidad y
escaso don de gentes empieza a granjearles odios:

La guarnicin de Roma [], cuando se percat de que no se le dara el donativo pro-

metido en nombre de Galba [] la mayora de los militares conservaba su sentimiento de
complicidad, y no faltaban los comentarios que denostaban su provecta edad (alrededor de
los setenta aos) y la avaricia de Galba. Su severidad, antao alabada [], se haca insu-
frible para aquellos hombres reacios a la vieja disciplina, y en los que Nern, a lo largo de
catorce aos, haba creado el hbito de no amar los vicios de los prncipes menos de lo que
antes teman sus virtudes. Hist. I 5.

Los ejrcitos de Germania se levantaban contra el nuevo emperador, y Vitelio, que no

haba sido promotor de la sedicin, se ve al frente de ella y proclamado prncipe por las
legiones. Galba, con la idea de asegurar su poder, decide adoptar a un sucesor: Pisn Lici-
niano, un hombre todava joven. Esta eleccin es la que empuja al despechado Salvio Otn
a acabar con Galba y con su presunto heredero.

Otn no era un desconocido. Haba brillado en la corte de Nern; con l y con Popea
haba participado en un mnage a trois al que Nern puso fin envindolo a un dorado exilio
de gobernador de Lusitania. As, en Hispania se hallaba Otn cuando Galba se sublev en
el 68, sumndose de inmediato. Lo acompa a Roma con la esperanza de que lo adoptara
como sucesor. Cuando esta esperanza se vio frustrada, Otn urdi y llev a trmino su con-
jura: soborn a pretorianos y a otros contingentes de la guarnicin de Roma, y el anciano
Galba acab acuchillado por la soldadesca en pleno Foro; Pisn sigui su misma suerte y el
poder qued en manos de Otn. Contra l marchar el ataque de las legiones germnicas
que haban proclamado a Vitelio. Aquellas tropas bien entrenadas cruzan los Alpes e irrum-
pen en Italia. En la primera batalla de Bedraco, en la llanura del Po, los vitelianos baten al

10
grueso de las fuerzas de Otn, que no duda en quitarse la vida. Vitelio no haba estado en
el frente de la batalla, segua de lejos a sus tropas, arruinando con sus festines las arcas mu-
nicipales de las ciudades por las que pasaba. Entr en Roma en la primavera del 69 como
quien entra en una ciudad conquistada.

Como nos dice Tcito, la Fortuna ya andaba urdiendo en el otro extremo del mundo
el encumbramiento de un nuevo emperador. Flavio Vespasiano, nombrado por Nern, el
comandante de las tropas de Judea que aplac una revuelta de judos tomando la provincia
palmo a palmo, no dejaba de observar con alarma la suerte del poder romano en aquellos
meses; fue Licinio Muciano, gobernador de Siria, de quien Tcito dice que consider ms
prctico entregar el imperio que retenerlo, el que dio a Vespasiano el empujn decisivo.
La guarnicin de Alejandra lo proclam emperador y, quedndose en Oriente, dej que
fueran Muciano y Antonio Primo quienes marcharan en su nombre contra Italia y contra
Vitelio. Los ejrcitos flavianos irrumpen en el otoo del 69 en el valle del Po y baten a los
vitelianos, nuevamente en Bedraco. Cremona, asaltada y saqueada, qued entonces como
smbolo de las calamidades de este ao fatdico. Vitelio intenta salvar los restos de su poder.
En los enfrentamientos finales, sus partidarios acaban por prender fuego al Capitolio, sm-
bolo de la grandeza de Roma:

[] Arrojaron teas encendidas contra un prtico que sobresala y avanzaban detrs

del fuego; y hubieran atravesado las puertas ya quemadas del Capitolio si Sabino no hubie-
ra situado en la misma entrada, a modo de muro, estatuas arrancadas de todas partes, las
bellezas de nuestros mayores. [] Al llegar a este punto hay dudas sobre si el fuego a los
tejados los lanzaron los sitiadores, o si fueron los sitiados -y esta es la versin ms extendi-
da- al intentar rechazar el empuje de los que avanzaban. De all pas el fuego a los prticos
pegados a las casas; luego, las guilas de vieja madera que sostenan la cubierta atrajeron y
alimentaron las llamas. Y as ardi el Capitolio, con sus puertas cerradas, indefenso, pero
sin sufrir ataque alguno. Hist. III 71.

Al fin, Vitelio, abandonado y acosado, cae en manos de los flavianos, que acaban con
l sin piedad:

Vitelio [] vuelve al Palacio, vaco y desierto; pues incluso los ms humildes de sus
esclavos haban escapado []. Lo aterran la soledad y aquellos lugares silenciosos, escruta
las estancias cerradas, se llena de miedo ante las vacas; y cansado de aquel lastimoso andar
de un lado para otro se oculta en un vergonzoso escondrijo, de donde lo sac a rastras el
tribuno de cohorte Julio Plcido. Se le ataron las manos a la espalda, y lo llevaron con sus

11
vestiduras rasgadas y ofreciendo un bochornoso espectculo, mientras lo increpaban mu-
chos y nadie lloraba por l []. Uno de los soldados germnicos que sali al paso hiri a
Vitelio lleno de ira [], a ste le cort una oreja.

Lo obligaban con la punta de la espada ya a levantar la cara y presentarla a sus vejacio-

nes, ya a mirar a sus propias estatuas mientras caan y [] al lugar donde Galba haba sido
asesinado []. Slo se le oy decir unas palabras que no eran propias de un espritu dege-
nerado, cuando al tribuno, que lo insultaba, le respondi que a pesar de todo haba sido su
emperador; luego cay por los golpes que le asestaron. Y el vulgo se ensaaba con el muerto
con la misma vileza con que lo haban apoyado en vida. Hist. III 84 y 85.

La muerte de Vitelio ms haba supuesto el final de una guerra que el comienzo de una
paz. Eran muchos los problemas pendientes y la discordia en el corazn del imperio haba
hecho creer a algunos pueblos sometidos que haba llegado la hora de liberarse del dominio
romano. As estall en Germania la rebelin de los pueblos btavos que lograron sumar a
su levantamiento parte de la Galia.

Vespasiano, que se haba hecho con el poder sin haber tomado parte de la guerra, se
dispuso a partir para Roma, ya a comienzos del ao 70, tras encargar al mayor de sus dos
hijos, el futuro emperador Tito, la conclusin de la guerra de Judea y la toma de Jerusaln.
Los preparativos para ella son ya materia del ltimo libro conservado de las Historias, el
V. Les sigue la continuacin de la narracin de la revuelta btava, que queda bruscamente
interrumpida.

5.- Los Anales en la obra de Tcito

Los Anales son la ms amplia y mejor conservada de las obras que escribi, adems de
constituir el testamento histrico y literario por estar situado en los aos finales de su
actividad. La carrera de Tcito es una empresa de madurez, como la de otros historiadores,
hombres pblicos que encuentran en la cima de la vida el otium que les permite dar tes-
timonio escrito de su propia existencia vital, como Salustio, el ms admirado modelo ro-
mano de Tcito, que tras la supresin del dspota Domiciano en el ao 96 a.C., comienza
a unir los laureles literarios a los ganados en poltica. Su cursus honorum lo haba alzado
hasta el consulado.

12
 La materia de los Anales trata la historia interior y exterior de Roma desde el reinado
de Tiberio al de Nern, es decir, desde el ao 14 al 68 a.C. En su primer captulo nos dice
Tcito que la crnica de ese perodo se haba escrito al dictado del miedo, en la vida de los
prncipes, y en el resentimiento una vez desaparecidos aquellos; de ah su designio de revisar
tales tiempos:

La historia de Tiberio y de Gayo y la de Claudio y Nern se escribieron falseadas por

el miedo mientras estaban ellos en el poder; tras su muerte, amaada por los odios recien-
tes. De ah mi designio [] (Ann I, 1, 2-3).

La cuestin es si en la eleccin de la materia que va a tratar en los Anales no comete T-

cito un acto de retractacin o de correccin de rumbo ante una perspectiva comprometida.
Resulta difcil explicar de otro modo el cambio de idea, pues en su obra anterior, las Histo-
rias, dice que en su prxima obra tratar el periodo de Nerva y Trajano. Remitindose a un
pasado lo bastante alejado para no herir susceptibilidades, salvaba as su libertad de accin.

Los Annales son, pues, una crnica y una meditacin en torno a ms de medio siglo de
poder personal dinstico en Roma; una reflexin a la que Tcito se entreg probablemente
cargado de pesimismo con respecto a sus propios tiempos, y que no hizo sino acentuar ese
sentimiento, al que con justeza se ha llamado deformacin profesional del historiador.

6.- Los Anales como obra historiogrfica

Puede afirmarse que los Anales son la fuente historiogrfica ms importante de que
disponemos para el conocimiento de la historia de Roma entre los aos 14 y 66 de nuestra
era, con las lagunas indicadas de los aos 29 a 31 y 37 a 47. Nuestro Tiberio, nuestro Clau-
dio, nuestro Nern tienen para bien o para mal un semblante bsicamente tacteo. De las
trascendencia de los Anales como fuente histrica no se duda, pues para comparar o suplir,
se ve uno obligado a pedir ayuda a obras mucho menos profundas y menos fiables, como
las de Suetonio y Din Casio.

Sine ira et studio , sin encono ni parcialidad, es el archifamoso lema que Tcito
coloca como declaracin de principios al comienzo de su gran obra. En qu medida los re-
sultados finales se ajustan a esa declaracin sigue siendo objeto de debate y de duda.

13
 A lo largo de la obra, distingue Tcito entre los sucesos dignos de figurar en unos anales
y aquellos otros que no deben superar el marco de los acta diurna, el diario oficial de Roma:

En el consulado de Nern, por segunda vez, y Lucio Pisn hubo pocos acontecimien-
tos dignos de memoria, a no ser que uno guste de llenar volmenes alabando los cimientos
y las vigas con los que el Csar levant en el Campo de Marte la mole de su anfiteatro [un
anfiteatro de madera que quedara destruido en el incendio del ao 64], pues es tradicin
debida a la dignidad del pueblo romano el encomendar a los anales los sucesos resplande-
cientes, y dejar detalles como esos a los diarios de la Ciudad [los diurna Vrbis acta venan
a ser un peridico y gaceta oficial de Roma. Su creacin se remonta a Julio Csar]. (Ann.
XIII 31,1).

Esa alergia del historiador a los hechos de menor cuanta, unida a una probable falta
de experiencia personal, pudo ser la causa de la reiteradamente sealada imprecisin tcnica
de Tcito en las descripciones blicas. La comparacin con el escueto pero exacto tecnicis-
mo de Csar o la minuciosa erudicin de Livio al tratar de tierras, pueblos y batallas, nos
revelan a Tcito como un historiador eminentemente cvico, urbano, e interesado en los
aspectos morales de la historia.

En cuanto a las fuentes de Tcito, nos son conocidas a travs de su propio testimonio.
Ya hemos citado los acta diurna, las actas senatoriales, y dems textos conservados en archi-
vos pblicos. Pudo tener acceso a los originales de los discursos que reproduce o glosa, as
como a la correspondencia oficial. Tambin estaran las memorias privadas que declara T-
cito haber manejado, como las de Agripina, madre de Nern. Fuentes historiogrficas como
la obra perdida de Plinio el Viejo sobre las guerras de Germania, as como su continuacin
a la historia de Aufidio Baso. Sneca el Viejo, por su parte, tambin histori el reinado de
Tiberio en una obra perdida. Asimismo se nos ha perdido la historia de Cluvio Rufo, que
se cree que abarcaba como los Annales. Cabe citar tambin la crnica de Fabio Mximo, a
la que muchas veces alude Tcito. Mucho ms abundante sera la mencin de los numero-
sos testimonios annimos, directos o no, que Tcito alega en relacin con hechos, causas o
responsabilidades controvertidas.

Tal confrontacin de pareceres suele dar al historiador ocasin de dejarse llevar por
una tendencia que le empuja a seguir, a contracorriente de la lnea del pensamiento y de
la decisin, la gnesis de las acciones individuales o colectivas. Esta actitud psicologista
llega a afectar el carcter de su narracin en los posibles condicionamientos internos de las
conductas:

14
 (el que Tiberio rechazara el culto de su persona), lo interpretaban como una modes-
tia, muchos achacndolo a que no se fiaba de s, algunos como algo propio de un espritu
degenerado. (Ann. IV 38, 40).

Otras veces es el propio narrador quien imagina las alternativas; pero generalmente
prefiere aprovechar esos enfrentamientos de pareceres para ejemplificar su idea de la din-
mica psicolgica de los grupos. En ocasiones incorpora la reaccin ante fenmenos como
un eclipse o una tempestad, pues le proporcionan la ocasin de analizar su impacto en una
colectividad:

Aquella noche amenazadora y a punto de estallar en crimen vino a ser apaciguada por
el azar. En efecto, de repente, en el cielo sereno se vio menguar la luna. El soldado, que ig-
noraba la causa, lo tom como un presagio concerniente al momento, igualando el eclipse
del astro a sus fatigas, y suponiendo que la marcha de sus asuntos llegara a buen final si la
diosa recuperaba su brillo y claridad. As, pues, hacen resonar el bronce y el clamor de tubas
y cuernos; segn la luna se volviera ms clara o ms oscura se alegraban o se entristecan; y
cuando surgieron unas nubes que se ocultaban a la vista y la creyeron hundida en las tinie-
blas, con la propensin a la supersticin que tienen tales mentes una vez estn impresiona-
das, se lamentaban de que se les anunciaba una fatiga sin fin, y de que los dioses estaban
a disgusto por lo que haban hecho. Pensando el Csar [Druso, hijo de Tiberio] que haba
que aprovecharse de tal cambio y manejar sabiamente lo que la fortuna haba brindado
[]. (Ann, I 28, 1-3).

Esta anatoma de las emociones individuales o compartidas es uno de los puntos fuer-
tes del Tcito narrador. A tal mtodo de anlisis pueden hacerse, desde una mentalidad
moderna, graves objeciones, pero tampoco cabe olvidar el paso que Tcito da dentro de la
historiografa romana ni la rentabilidad literaria que ese psicologismo le brindaba.
Esto nos lleva a la cuestin de si Tcito se plantea un interrogante global sobre la din-
mica de la historia humana; como ejemplo suele citarse un conocido excurso de los Annales
donde medita sobre el dilema del azar y la necesidad, el casus y el fatum. Tcito recoge una
ancdota sobre astrologa, pero hace una sntesis de las doctrinas de moda sobre el destino
humano:

Pero yo, cuando oigo estas y otras historias parecidas, no s si pensar que las cosas de
los mortales ruedan segn el hado y una necesidad inmutable, o bien segn el azar. Desde
luego, a los ms sabios de los antiguos y a los que siguen sus escuelas los hallars divididos:
unos tienen la idea de que ni nuestros principios ni nuestro fin ni los hombres son objeto

15
de preocupacin para los dioses; y que por eso con mucha frecuencia ocurren desgracias a
los buenos y prosperidades a los malos. En cambio, otros creen que hay un hado congruen-
te con la historia, pero no derivado de las estrellas errantes, sino vinculado a los principios
y nexos de las causas naturales, y que, sin embargo, nos dejan eleccin de la vida, una vez
escogida la cual, es invariable la sucesin de acontecimientos. (Ann. VI 22, 1-2).

Se trata de la doctrina del providencialismo estoico enfrentada con las ms tradicio-

nales crticas que a ella se hacan; pero no puede decirse que Tcito elabore una teora de-
finida, pues era poco amigo de la especulacin terica, algo impropio del temperamento
tpicamente romano.

Tcito hace un esquema de su ideario o de sus prejuicios. Se ha dicho que, en poltica,

es un acrrimo adversario de la tirana; pero es tambin un convencido partidario del mi-
ddle path, de la va media entre el servilismo y la rebelin frente al poder constituido. Se ha
sugerido que su primera obra, el Agricola, podra tener no poco de apologa pro vita sua de
un hombre que, despus de todo, haba llevado una brillante carrera poltica y profesional
bajo el dspota Domiciano:

Agrcola no provocaba a la fama ni al hado con la rebelda ni con la vana jactancia.

Sepan cuantos tienen por costumbre admirar la ilegalidad que incluso bajo malos prncipes
puede haber grandes hombres, y que la sumisin y la moderacin, si a ellas se une la activi-
dad y la energa, sobresalen con la misma gloria con que muchos, por un camino violento
pero sin utilidad alguna para la repblica, brillaron con una muerte pretenciosa. (Agr. 42,
6).

En el plano poltico, tan categrica defensa de la digna subsistencia bajo el tirano apa-
rece ms atenuada en los Annales. Parece que el Tcito de las Historias todava crea en la
posibilidad de hacer compatibles principado y libertad; apoyaba el mecanismo de la suce-
sin no hereditaria que hara posible la adopcin del mejor, la recuperacin de la res publi-
ca convertida en patrimonio familiar por la dinasta Julio-Claudia. Parece que esta ilusin
no tard en empaarse ante la adopcin intrafamiliar de Adriano por Trajano, y que esta
decepcin no es ajena a la eleccin de la materia de los Anales. El rechazo por la sucesin
familiar, al lado de la veneracin por la viejas virtudes romanas, es uno de los rasgos ms
acusadamente republicanos de Tcito. A pesar de todo, no parece que dejara nunca de creer
en la necesidad del gobierno de uno solo; ms que como adversario del Principado hay que
considerarlo como un crtico implacable de los excesos y defectos de los prncipes.

16
 En resumen, de que Tcito tuvo oportunidad de conocer los hechos a fondo no cabe
duda; de que los haya narrado realmente sine ira et studio ya no podemos estar tan seguros,
a no ser que consideremos como fruto de su afn de imparcialidad ciertas contradicciones
que afloran en su relato: un Tiberio austero, modesto y desprendido al lado del Tiberio en
cuyas intenciones supone Tcito lo peor; un Claudio cruel e imbcil al lado de un Claudio
que defiende con habilidad y sensatez el acceso de los provinciales al Senado, y que acude
generosamente en ayuda de los perjudicados por las calamidades pblicas; un Nern en el
que, a pesar de deber el mismo poder al crimen, por un momento se vislumbra la posibili-
dad de un prncipe justo y sabio bajo el consejo de Sneca.

7.- Los Anales como obra literaria

Como gnero literario, la historiografa est situada en un lugar en el que se entrecru-
zan las influencias de varios otros: la oratoria, con la que nace la prosa artstica; el drama y
la tragedia, con los que la historia puede compartir la materia a tratar; por ltimo, la vieja
pica. De estos tres grandes polos proceden las tcnicas y preceptos que presiden la elabo-
racin de la historiografa antigua.

El calificativo de tarea oratoria en grado sumo (Cic. De Legibus I, 5) que la escuela

romana dio a la historiografa guarda el recuerdo de que haba nacido en Roma como una
variante de la prctica retrica: como discurso apologtico dirigido a hacer valer la causa
romana ante los ojos del mundo mediterrneo de fines del s. II a. C., durante la guerra con
Anbal; de ah que los primeros analistas romanos escriban en griego.

La argumentacin deliberativa se vuelve del futuro al pasado y el historiador es con-

templado como alguien que trata de contarnos algo, pero tambin de convencernos de algo.
Para ello, el historiador-orador tiene ocasiones varias de ejercer su oficio a travs de los dis-
cursos que intercala en su obra. Al igual que sus modelos Tucdides y Salustio, gusta Tcito
de incorporar a su texto parlamentos atribuidos a los protagonistas de la historia narrada;
los Annales nos ofrecen una buena coleccin de ellos, como son: el de Germnico en I 42;
el de Tiberio en III 53 y sig; la autodefensa de Cremucio en IV 34 y sig; la de M. Terencio
en VI 8; pero citaremos el parlamento de Sneca a Nern cuando trat de devolver al prn-
cipe las riquezas recibidas:

Hace catorce aos, Csar, fui puesto al lado de la esperanza que t eras, ocho que os-
tentas el imperio; en este tiempo has acumulado sobre m tantos honores y riquezas, que a

17
mi felicidad no le falta sino la medida. [] Yo, qu otra cosa he podido ofrecer a tu mu-
nificencia que unos estudios, por as decirlo, desarrollados en la sombra, y que se han visto
ilustrados por parecer que he prestado mi asistencia a los inicios de tu juventud, recompen-
sa bien grande de mi actividad? Mas t me has rodeado de una gracia ilimitada, de riquezas
sin medida; hasta tal punto que muchas veces me digo para mis adentros: Y yo, nacido de
condicin ecuestre y provincial, me cuento entre los prceres del estado? En medio de los
nobles y de quienes exhiben viejas glorias ha llegado a brillar mi condicin de hombre sin
abolengo? Dnde est aquel espritu contento con poco? Es l quien construye tales jardi-
nes y anda por estas fincas y rebosa de tantas tierras y tan amplias rentas? Una sola disculpa
se me ocurre: que no deba yo oponerme a tus larguezas.

Ahora bien, uno y otro hemos colmado la medida: t la de cuanto un prncipe poda
dar a un amigo, yo la de cuanto un amigo poda recibir de un prncipe; lo que de ah pase
hace crecer la envidia. Cierto que sta, como todas las cosas mortales, est muy por debajo
de tu grandeza; pero a m me amenaza y es a m a quien hay que socorrer. [] Ordena que
mi patrimonio sea administrado por tus procuradores, que sea incluido entre tus bienes. Y
no es que yo me vaya a hundir en la pobreza, sino que, deshacindome de las cosas cuyo
resplandor me deslumbra, el tiempo que tengo reservado para el cuidado de mis jardines o
villas lo recuperar para mi espritu. (Ann. XIV 53, 54).

Tcito prefiere el estilo indirecto para exponer palabras ajenas, pero cuando desea
llamar la atencin sobre un determinado pasaje o discurso, recurre al estilo directo, el de
la presunta reproduccin de literal de las palabras ajenas; literal porque era convencin
aceptada en la historiografa antigua la licencia para que el cronista recreara, dentro de unos
lmites de verosimilitud, los discursos ajenos, aun cuando tuviera a mano copias literales de
ellos. No ha de pensarse que cuando Tcito, que debi poseer documentacin de primera
mano sobre los discursos, recurre al estilo directo est reproduciendo con mayor fidelidad
las palabras del personaje en cuestin; incluso puede ocurrir al contrario, que sea en estos
pasajes donde ms libremente ejerce su oficio de orador. Y as es como todos los discursos
que tenemos en los Annales revelan la mano de un tcnico.

Como decamos, la prosa historiogrfica no tard en caer en la rbita de influjo del

drama y la tragedia. Esa influencia se produce ya en el mbito de la literatura clsica griega
y vuelve a repetirse en la latina. Tcito es uno de los mximos exponentes de la historia
trgica. Dispone la narracin de manera que logra crear un crescendo de patetismo, una
sensacin de dramtica presencia en el momento clave de los grandes acontecimientos.
Ejemplos representativos son: el enfrentamiento de Germnico con los legionarios amoti-

18
nados (Ann. I 42), el desembarco de Agripina en Brindis portando las cenizas de su marido,
el dilogo entre Tiberio y Sejano ( IV 39 y sigs.), muertes como las de Trsea, Octavia o
Sneca, que citaremos aqu:
Sigue la muerte de Anneo Sneca, especialmente grata al prncipe, no porque lo hu-
biera hallado implicado en la conjuracin, sino porque deseaba acometerlo con el hierro
una vez que el veneno no haba resultado. [] Al tiempo [Sneca] procura convertir su
llanto en entereza, ya hablndoles en tono llano, ya con mayor energa y como reprendin-
dolos; les pregunta dnde estn los preceptos de la filosofa, dnde los razonamientos por
tantos aos meditados frente al destino. A quin haba pasado desapercibida la crueldad
de Nern? Asesinados su madre y su hermano, les deca, ya nada le faltaba sino aadir a
esas muertes las de su educador y maestro. Hechas estas y similares consideraciones abraza
a su esposa, [] tras esto y de un mismo golpe se abre las venas de los brazos con el hierro.
Como a Sneca, debilitado su cuerpo por la vejez y la parquedad en el alimento, la sangre se
le escapaba lentamente, se abri tambin las venas de los muslos y pantorrillas. [] Como
se alargaba el lento trance de su muerte, pide a Estacio Anneo, en cuya amistad y arte mdi-
ca confiaba por larga experiencia, que le proporcione un veneno [], el mismo por el que
moran los condenados por pblico juicio en Atenas [la cicuta, que acenta el paralelismo
con la descripcin de la muerte de Scrates]. [] Acto seguido, se meti en la baera, cu-
yos vapores lo asfixiaron. (Ann. XV 60-64).

Esta tendencia trgica domina en la descripcin de procesos tan poco humanos como
una tempestad, que cobra una vida especial en las sombras tintas con que el maestro sabe
pintarla (II 23 y sigs.).

La fuente de la tragedia era la pica. La vinculacin es clara en Roma desde un princi-

pio; no es casual que el padre de la epopeya nacional, Ennio, diera a su gran obra un ttulo
historiogrfico, el de Annales, como no lo son las llamativas similitudes que se dan entre el
primer libro de Tito Livio y la Eneida de Virgilio. Es Livio el gran iniciador de un proceso
de eliminacin de las barreras que separaban su lengua de la potica, y que tiene su corres-
pondencia en una retorizacin de la poesa bien patente ya en Lucano.

Con Tcito se alcanza la cima del proceso de poetizacin de la prosa. En busca de la

semnotes, la solemnidad, tan deseada por los historiadores romanos, entra en el caudal
lingstico reservado a la pica, especialmente en el vocabulario, cuando quiere dar realce a
un determinado pasaje. Nada simboliza tan claramente la vinculacin de Tcito con la poe-
sa y la pica, como el hecho de que el primer prrafo de sus Annales forma un hexmetro
dactlico, el verso heroico de los antiguos.

19
8.- Tcito como escritor
La historiografa es concebida por los antiguos como una actividad artstica, plenamen-
te literaria, ms que como un trabajo de averiguacin, exposicin y explicacin de sucesos.
Lo que nos lleva a analizar los rasgos artsticos de la obra de Tcito.

Tiene un estilo y lengua inconfundibles que a veces se convierte en un autor poco acce-
sible debido a su prosa, en palabras del erudito Fuhrmann, erhabene Kunstprosa o prosa
artstica elevada. Es el resultado de un meditado proceso de estilizacin, una tendencia a
huir de lo usual, lo convencional, lo obvio. La lengua de Tcito es arcaizante y poetizante,
contraria a la simetra ciceroniana (concinnitas) practicada por Tito Livio y prefiere la bs-
queda lo inesperado (variatio). Tambin prefiere la concisin conceptual, decir mucho con
pocas palabras (brevitas), que se suma a una severa solemnidad (gravitas) que viene a estar
en consonancia con el carcter sombro que de por s tienen los acontecimientos narrados.

9.- Tcito y la posteridad

La fama de Tcito no decay en los siglos posteriores: el emperador Tcito (275-276),
que se tena por descendiente del historiador, orden que peridicamente se hicieran copias
de su obra a expensas del estado y con destino a las bibliotecas pblicas.

En el medievo no gozo de fortuna, hasta el punto de que no falt mucho para que se
perdiera en el abismo de los siglos oscuros. Es el Renacimiento quien descubre y valora a
Tcito, que se convierte en uno de los autores preferidos por los tratadistas polticos de los
siglos XVI y XVII. El perfil de Tiberio que traza en la primera hxada de los Anales se toma
como prototipo de la astucia poltica, del proceder segn la razn de estado. Ms tarde,
para muchos idelogos de poca revolucionaria, Tcito es un ejemplo de crtica contra la
tirana y un modelo de fervor republicano.

20
10.- Vida de Suetonio
La problemtica sobre la vida y la
obra literaria de Suetonio es muy com-
pleja y variada. Resulta una paradoja que
el mejor bigrafo latino no provocara la
suficiente curiosidad para que se com-
pusiera una biografa suya; tenemos que
llegar hasta el s. XVI en que Policiano la
consign en unas pocas lneas en su Prae-
fatio in Suetonii expositionem. Pero, ni
sus intentos ni los de fillogos y estudio-
sos posteriores han tenido un xito ple-
no. Los datos que poseemos actualmente
proceden del propio bigrafo a travs de
los datos en sus obras, de seis cartas de
Plinio el Joven y de los restos de una ins-
cripcin hallada en la base de una estatua
Grabado de Suetonio
de mrmol erigida en su honor por los
habitantes de Hipona (Hippo Regius),
en frica.

10.1.- Familia y clase social de Suetonio

Tenemos noticias de sus antepasados por sus propias citas. A su abuelo lo cita en la
biografa de Calgula para precisar la causa por la que ste hizo construir el famoso puente
de Bayas:

Cubri el espacio que quedaba entre Bayas y el dique de Pozzuoli, una distancia de
casi tres mil setecientos pasos (algo ms de cinco kilmetros) con un puente formado por
navos de carga [] que se cubrieron de tierra de forma que pareca la Va Apia. Durante
dos das seguidos circul por este puente: el primero montado en un caballo ricamente
enjaezado []; y, el segundo, vestido como un conductor de cuadriga, en un carro tirado
por dos caballos famosos []. S que la mayora ha credo que Gayo imagin este puente
para rivalizar con Jerjes, el cual provoc una gran admiracin cuando cubri de forma si-
milar el Helesponto []. Pero cuando yo era nio, o contar a mi abuelo que el motivo de

21
este obra, revelado por los esclavos personales del emperador, haban sido las palabras del
astrlogo Trasilo a Tiberio, cuando ste se hallaba angustiado a propsito de su sucesor, ste
le asegur que Gayo tena tantas posibilidades de ser emperador como de recorrer a caballo
el golfo de Bayas. (Cal. 19, 3).

Dicha informacin hace suponer que frecuentaba la corte, tena amistad con cortesa-
nos, libertos o soldados de la guardia del pretorio, o que l mismo posea la condicin de
alguno de ellos.

De su padre dice, en las primeras lneas del captulo 10 de la vida de Otn, que se
llamaba Suetonio Leto, que particip en la primera batalla de Bedraco y que en ella actu
como tribuno angusticlavo de la XIII legin Gemina. Se deduce la pertenencia de Suetonio
Leto al orden ecuestre. Por la pertenencia a esa legin, sabemos por Tcito que haba jurado
fidelidad a Otn en Panonia y que tras ser derrotada en la batalla de Cremona, fue destina-
da a la construccin de los anfiteatros de esta ciudad, siendo licenciados despus. El resto de
la informacin nos habla del carcter pacifista de Otn y parece sugerir que mantuvo buena
amistad con l. Como su padre, pues, Suetonio perteneca al orden ecuestre.

10.2.- Lugar de nacimiento

El lugar de nacimiento es realmente desconocido. La hiptesis, hasta que apareci la

inscripcin de Hipona, fue que haba nacido en Roma, como piensan editores como Bas-
sols, Rolfe o Icart. Otros como Townend, Crook o Bugnoli creen que naci en Hipona,
donde le dedicaron la estatua con una inscripcin en el 121-122, aunque autores como
Syme piensan que no supone necesariamente que hubiera nacido all. Grosso y otros han
defendido que naci en Ostia, en razn de que Suetonio recibi all el pontificado de Vul-
cano como testimonia la inscripcin de Hipona, pues en Ostia haba un sacerdote dedica-
do a esta divinidad. Voss propuso la Galia Cisalpina debido a la amistad que mantuvo con
Plinio, natural de aquella regin.

10.3.- Fecha de nacimiento

Las opiniones a este respecto son tambin mltiples, pero casi todas se agrupan en tor-
no a las fechas propuestas por Mommsen o Mac dentro de una horquilla que abarca del
69 al 77. Mommsen en su estudio sobre Plinio el Joven, tomando como punto de partida

22
la carta III, 8, propona el ao 77 pues consideraba que Suetonio estaba a punto de cumplir
veinticinco aos en el 101, en que obtuvo el consulado y se fecha dicha carta (101-24=77).
Mac da el ao 69 como fecha ms probable de su nacimiento a partir de la datacin de las
cartas de Plinio y algunos pasajes de las Vidas de los Csares. En la actualidad se tiende a
fijar la fecha en la establecida por Mac, entre el 69/70.

10.4.- Infancia y juventud

A la etapa de su niez (puer) habra que atribuir el recuerdo citado de las palabras
del abuelo de Suetonio sobre las motivaciones de Calgula a la hora de construir el puente
de Bayas. Los recuerdos de esta edad debieron de grabarse profundamente en su espritu,
como se deduce de la viveza con que narra otros recuerdos semejantes, como el relato de
su padre de la muerte de Otn. A los primeros aos de su adolescencia (adolescentulus)
atribuye Mac el pasaje de la biografa de Claudio en que Suetonio refiere que haba odo
contar a algunas personas de edad (a maioribus natu audiebam) que los abogados abusaban
hasta tal punto de la paciencia del emperador, que no slo lo llamaban a gritos para que se
quedara cuando intentaba retirarse del tribunal, sino que incluso lo retenan sujetndolo
por el borde de la toga (Claud. 15, 3).

Poco ms se puede deducir sobre la niez y juventud. Hijo de un caballero romano, de

familia acomodada, se educara pasando por las manos de un litterator y un grammaticus, y
correteara por las calles de la ciudad; y, en la escuela, la calle y la familia ira desarrollando
las cualidades especiales de atencin, curiosidad, observacin y tal vez procacidad que le
sirvieron frecuentemente para recabar informacin, como l mismo testimonia en Nero, 57
y en Dom, 12, 2:

[] El fisco judaico fue administrado con ms rigor que ningn otro; eran acusados
ante l tanto las personas que vivieran con arreglo a las costumbres judas, sin haberlo decla-
rado, como aquellas que, ocultando su origen, no hubieran pagado los tributos impuestos
a su pueblo (las comunidades judas tenan como costumbre enviar dos dracmas al ao por
cada varn adulto a Jpiter Capitolino). Recuerdo que, cuando apenas era un adolescente,
asist a la inspeccin a que se someta, por parte de un procurador y un consejo muy nume-
roso, a un anciano nonagenario para ver si haba sido circuncidado.

23
11.- Suetonio en el crculo de Plinio
Los aos que siguieron a la juventud de Suetonio constituyen la parte ms importante
de su vida. Sin el conocimiento de ellos y de la actividad que desarroll no podr entenderse
bien la obra de Suetonio, as, por ejemplo, no se entender bien su inters por la religin
y los prodigios, si no se sabe que fue supersticioso por carcter y sacerdote por cargo. Este
perodo abarca desde el ao 97 hasta el 122 o 128, para ello contamos con el testimonio de
las cartas de Plinio (97 al 113) y la inscripcin de Hipona.

Suetonio parece ya haber entrado bajo la proteccin o el crculo de Plinio el Joven en

el ao 97, cuando ste desempaaba el cargo de prefecto del erario militar. Para entonces,
Suetonio habra completado ya su formacin y se dedicaba quiz a la enseanza, o posea
cierta notoriedad como hombre de letras. Haba sido testigo de los ltimos aos represivos
de Domiciano, del difcil pero eficaz gobierno de Nerva y de las intrigas que caracterizaron
la adopcin y sucesin de Trajano, un perodo en el que se fue abriendo camino a sus in-
quietudes pblicas y administrativas.

11.1.- El contubernalis y scholasticus de Plinio

En el ao 97/98 Plinio escribe una carta a Bebio Hispano en la que aparece velando
por los intereses de su amigo Suetonio. Plinio ruega a aqul que ponga un precio razonable
por una finca que ste quiere comprar, hacindole ver que la finca posee las caractersticas
apropiadas para un estudioso como l:

Tranquilo, uno de mis amigos (contubernalis meus), desea comprarse una pequea
finca que, segn parece, tiene a la venta un amigo tuyo. Te ruego que procures que la com-
pra se realice por un precio razonable, pues as es como se alegrar l de haberla adquirido.
[] En esta finca hay muchas cosas que apetecen a mi querido Tranquilo: la proximidad a
Roma, las buenas posibilidades de comunicacin, el tamao no excesivo de la casa, el aspec-
to del campo, que es uno de los que ms bien entretienen que dan preocupaciones. Porque
para dueos estudiosos (scholasticis dominis), como es ste, basta con una extensin de
tierra en que puedan despejar la cabeza, descansar la vista, deambular lentamente, conocer
todas sus cepas y recontar sus arbolillos []. (I, 24)

La carta posee un gran inters por la descripcin que hace Plinio de Suetonio, al que
aplica los calificativos de contubernalis y scholasticus. Con el primero indica la amistad n-

24
tima que le profesaba. El segundo se ha intentado relacionar con su profesin. Para eruditos
como Mac, scholasticus significara no solamente hombre de estudio, sino hombre de
escuela, profesor; y por las fechas de las cartas de Plinio, deduce que Suetonio habra en-
seado durante seis o siete aos (del 95 al 101). Para confirmar su hiptesis, propone otra
serie de argumentos que se apoyan en el carcter, mtodo y estilo de las obras de Suetonio,
y en el amor que demuestra hacia esa (su) profesin: parte de la produccin literaria de
Suetonio tiene como objeto cuestiones que se relacionan con la gramtica; las Vidas de los
Csares, a pesar de no ser una obra estrictamente gramatical, por su mtodo, estilo y las
referencias al estilo de otros autores supone un vivo inters por problemas cercanos a los
gramaticales; en la Vida de Augusto distingue perfectamente entre expresiones de la conver-
sacin familiar y de la lengua culta, como baceolus en lugar de stultus (Aug. 87); recuerda
que el emperador pronunciaba simus en lugar de sumus y domos en lugar de domuos, pero
que siempre escriba tal como los lea.

As, Mac concluye que Suetonio se dedic a la enseanza y muy probablemente a la

de la gramtica, no a la de la retrica. Para autores como Paratore es vlido el trmino gram-
maticus para indicar la profesin de Suetonio. Della Corte aduce, para demostrar el inters
gramatical de Suetonio, la insercin en sus biografas de vocablos de origen galo (becco,
galba, alauda), etrusco (aisar), rstico (plaustrum), etc. Lana considera que el bigrafo sera
un erudito sencillo, pero no descarta la posibilidad de que se ganara la vida como profesor
en una escuela en Roma.

As est la cuestin. De la calificacin de Suetonio como gramtico y profesor de gra-

mtica, se ha llegado a la negacin total de dicha profesin por otros estudiosos. Puede que
Suetonio no fuera gramtico de profesin, pero su etapa de formacin con el grammaticus
fue tan decisiva que imbuy en l el modo de proceder de los gramticos, y marc para
siempre su quehacer literario, pues nos dej una huella evidente como los estudiosos reco-
nocen.

A travs del testimonio de otras cartas de Plinio, tenemos otras noticias sobre Suetonio,
como la renuncia al cargo de tribuno a favor de un pariente ms necesitado, quiz por la
poca aficin de Suetonio a la vida castrense. En otras vemos como, pasado el tiempo, Plinio
trata a Suetonio de igual a igual y habla de l como de un amigo con admiracin hacia sus
obras literarias, llegando incluso a ser Plinio quien necesita del consejo del bigrafo. Final-
mente, en el 112/113 Plinio dirige una carta a Trajano desde Bitinia para solicitar el dere-
cho de los tres hijos (ius trium liberorum) para Suetonio, en ella Plinio pone de relieve las
cualidades superlativas que le califican como hombre pblico (probissimus, honestissimus y

25
eruditissimus). El derecho concedido a Suetonio ofreca ventajas a los caballeros que, como
l y Plinio, eran infecundos o poco prolficos (en el fondo, consista en una derogacin de
la ley Popea, que conceda privilegios civiles y polticos a los padres de familia numerosa,
negando esos privilegios y otras ventajas a los solteros y sin hijos). Trajano contest a Plinio
que acceda a concederle su peticin. Sobre este periodo no poseemos ms datos, pues Pli-
nio muri probablemente en el ao 113.

12.- Los cargos de Suetonio. En el crculo de Septicio.

Tras la muerte de Plinio, Suetonio se apoya en C. Septicio Claro, otro hombre presti-
gioso de letras con el que haba mantenido una estrecha amistad. Juan Lydo constata que
Suetonio le dedic las Vidas de los Csares siendo perfecto del pretorio de Adriano. Y por
un posterior, Esparciano, en su Vida de Adriano refiere la destitucin conjunta de Suetonio
como secretario ab epistulis y de Septicio como prefecto del pretorio. As pues, parece que
entre el 117/119 al 122 ejercera dicho cargo. Pero la aparicin en el ao 1950 de una ins-
cripcin en Hipona ha hecho modificar estos datos. La inscripcin dice as:

C(aio) SVETONI[o]
FIL(io), (tribu), TRAN[quilo],
[f ]LAMI(ni)
[adlecto i]INT[er selectos a Di]VO TR[a]-
[iano Parthico, p]ONt(ifici) VOLCA[nal]i,
a] STUDIS, A BYBLIO[thecis]
[ab e]PISTVULIS
[Imp(eratoris) Caes(aris) Trai]ANI HADR[i]AN[i Aug(usti)]
[Hipponenses Re]GII D(ecreto) D(ecurionum)] P(ecunia) P(ublica)]

Los restos que nos quedan de ella permiten conjeturar para Suetonio los cargos de fla-
men, juez y pontfice de Vulcano, aunque se han mantenido vivas discusiones sobre ellos,
y permiten tambin constatar con seguridad los cargos de a studiis (cargo administrativo
instaurado por Claudio, era el responsable de los proyectos administrativos), a bibliothecis
(bibliotecario) y ab epistulis (cargo tambin instaurado por Claudio, se encargaba de clasi-
ficar la correspondencia oficial).

La destitucin de Suetonio del cargo ab epistulis la conocemos por este pasaje de Es-
parciano antes mencionado: (Adriano) Sustituy en sus cargos a Septicio Claro, prefecto

26
del Pretorio, a Suetonio Tranquilo, jefe de la correspondencia (epistularum magistro) y a
otros muchos, alegando que por aquella poca se haban comportado con su esposa Sabina
con mayor facilidad en el trato con ella (in usu eius) de lo que exiga la etiqueta de la corte
imperial y asegurando que, si hubiera sido un simple ciudadano, la habra repudiado por su
actitud displicente y huraa.

La problemtica que encierra el texto es tan compleja que se ha dudado seriamente de

su veracidad, algunos piensan que es pura invencin o un craso error cronolgico, como
otros que se han detectado, tampoco se acepta sin reservas la razn de la dimisin que se
apunta pues puede que se debiera a un problema de etiqueta, pero quiz tambin a una
indiscrecin sexual con la emperatriz, o incluso sospechas de una conjura.

12.1.- Actividad de Suetonio tras su destitucin y fecha de su muerte

Por falta de datos concretos, se envuelve en pura hiptesis hasta su muerte. Mac cree
que march y nunca volvi a la ciudad. Algunos fillogos han querido establecer la fecha de
su muerte en torno al 161/162, pero se concluye que es verosmil que Suetonio no sobre-
pasara los setenta y cinco aos y que morira antes del ao 144.

13.- La obra literaria de Suetonio

13.1.- Las obras perdidas de Suetonio

Suetonio escribi una gran cantidad de obras literarias, de las que slo se nos han con-
servado las Vidas de los Csares casi en su totalidad, y los Gramticos y Rtores que duran-
te mucho tiempo se ha credo que formaba parte de los Hombres Ilustres. Las restantes se
nos han transmitido de forma fragmentaria. Citar los ttulos: Los reyes, La institucin de
los cargos pblicos, Historia de los juegos pblicos, El ao de los romanos, Naturaleza de
las cosas, Naturaleza de los animales, Las abreviaturas, La Repblica de Cicern, Clases de
vestidos, Las palabras malsonantes y obscenas, Roma, La genealoga, Cortesanas famosas,
Los vicios corporales, Hechos diversos.

Una obra tan grande confirma el calificativo de eruditissimus que dio Plinio a Sueto-
nio. Su anlisis revela el inters especial del bigrafo por las instituciones, por los usos y
costumbres, por las cuestiones gramaticales y por la biografa.

27
13.2.- Los Hombres Ilustres (De viris illustribus)

Antes de las Vidas de los Csares se admite que compuso el De viris illustribus utilizan-
do como fuentes distintos bigrafos griegos y latinos que conocemos gracias a S. Jernimo:
Ermipo Peripattico, Antgono Caristio, Stiro y Aristoxeno, y los latinos Varrn Santra,
Nepote e Higinio. Los hombres ilustres se agruparan por gneros, a saber: poetas, oradores,
historiadores, filsofos, gramticos y rtores. Se trata de una biografa de tipo alejandrino
que intenta ensear y conservar la tradicin de los famosos literatos a base de recoger y
acumular gran nmero de datos integrndolos en un esquema cmodo y claro. Estudiosos
como Wallace-Hadrill sealan la existencia de determinadas reas de intereses comunes en-
tre esta obra y las Vida de los Csares, se aprecia como una especie de preludio de Suetonio
a stas, como un producto surgido en conexin con sus cargos a studiis y a bibliothecis y
como un reflejo de la nueva importancia que la sociedad romana del siglo II daba al inte-
lectual especializado.

El conjunto que nos queda del De viris illustribus constituye una fuente de capital im-
portancia para la historia literaria, pues toda la tradicin histrico-biogrfica sobre la que
hoy se trabaja en torno a los poetas latinos pasa a travs de Suetonio.

14.- Las Vidas de los Csares

14.1.- Ttulo y fecha de publicacin

Las Vidas de los Csares es la nica obra de Suetonio que conservamos casi completa.
Slo falta el comienzo de la vida de Csar hasta los diecisis aos. El ttulo exacto de la obra
no lo conocemos, pues los ttulos posteriores que se han rehecho (De XII Caesaribus, De
vita XII Caesarum, De vita et moribus XII Caesarum, etc.) son todos inciertos.

El Codex Memmianus adopta la distribucin en ocho libros, los seis primeros com-
prenden de Csar a Nern, un libro para cada emperador; el sptimo, las breves vidas de
Galba, Otn y Vitelio, y el octavo, las de Vespasiano, Tito y Domiciano. Y as es como ha
quedado distribuida en la actualidad:
I Julio Csar V Claudio
II Augusto VI Nern
III Tiberio VII Galba, Otn, Vitelio
IV Calgula VIII Vespasiano, Tito, Domiciano

28
 Preceda al conjunto de libros una dedicatoria al Prefecto del Pretorio, Septicio Claro,
en la que segn la costumbre habitual, Suetonio deba detallar los mviles que le haban
impulsado a componer la obra y, tal vez, algunas ideas sobre la metodologa seguida en su
composicin. Respecto a la fecha de composicin y publicacin, aunque no se ha llegado a
un acuerdo definitivo, se pueden fijar unos lmites entre el 119 y el 141. Pero teniendo en
cuenta la abundancia de informacin y documentos que Suetonio inserta en las vidas de
Csar y Augusto, frente a otras, hace suponer que fueron compuestas antes del 122 (fecha
en que fue destituido de sus cargos, perdiendo el acceso a dicha informacin).

En definitiva, lo ms probable es que alguna o varias vidas, no todas, fueron compues-

tas y publicadas entre el 119 y el 128, y las restantes, en torno a esta fecha o en los aos
siguientes antes de su muerte.

14.2.- Origen y sentido de la biografa suetoniana

Suetonio relata en las Vidas de los Csares los hechos del mismo perodo que Tcito
narra en sus Anales e Historias, salvo los de la vida de Csar. La lectura de ambos pone de
relieve la capital diferencia que los separa. La narracin de Suetonio hay que enfocarla te-
niendo en cuenta el gnero biogrfico, que entre los antiguos se diferenciaba del histrico,
aunque el tema a veces fuera el mismo. Veamos algunas ideas sobre el modelo de Suetonio
y los precedentes del gnero biogrfico, introducido plenamente por ste en Roma.

Schmidt consideraba que, prescindiendo de la influencia griega, el origen de la biogra-

fa latina deba buscarse en el afn del pueblo romano por atenerse no solamente a las res
gestae, sino tambin a las persona agentis.

Schmidt admite tres etapas en el desarrollo del gnero biogrfico desde la fundacin
de Roma hasta Suetonio: el primero hasta los Gracos, se establecen los fundamentos del
gnero en las inscripciones de los monumentos y sepulcros, en los rboles genealgicos, en
los elogia, etc.; en la segunda, de los Gracos a Augusto, caracterizado por los comentarios
a los hechos pblicos, y la tercera, desde el gobierno de Augusto en adelante, un momento
propicio a la mutacin del gnero histrico y la aparicin del gnero biogrfico debido al
establecimiento del poder personal. Leo haba defendido que la biografa haba sido una
creacin helenstica que trataba de reflejar el individualismo tpico del helenismo; distin-
gua dos tipos: la peripattica, que intentaba poner de relieve las acciones del individuo,

29
y la alejandrina, que se interesaba por las personalidades de la literatura o la cultura. Los
poetas y filsofos no haban emprendido acciones, nicamente haban escrito poesa o
pensado sobre la vida, de ah que la biografa alejandrina consistiera en exponer la juventud
y muerte, sus conductas, sus amigos y los partidarios de sus obras. Qu hace Suetonio en
las Vidas de los Csares?

Segn Leo, el bigrafo nos describe la personalidad del individuo, los avatares de su
vida y su comportamiento, aplicando as los criterios alejandrinos usados para componer
los de escritores ilustres, poetas, oradores, etc. Plutarco, en cambio, narra la vida de sus
personajes atenindose a la cronologa de los hechos y deduciendo de ellos su carcter, tal
como concibieron los peripatticos las biografas. Para Leo, la originalidad de Suetonio
consisti en haber experimentado para narrar la vida de los personajes de la vida pblica el
tipo alejandrino, que hasta entonces sola aplicarse a los literatos; esta propuesta niega todo
valor literario a la obra de Suetonio, considerndola un conglomerado confuso de material
anecdtico y poco ms. Lewis, reaccionando a esta opinin, arguye que son modelos latinos
ms que griegos los que subyacen en los componentes de las Vidas (nacimiento, etc.) y que
Suetonio no se sinti constreido por el gnero biogrfico tradicional, sino que hizo gala de
una gran libertad en su composicin.

14.3.- Estructura general de las biografas de Suetonio

El esquema ms antiguo sobre la biografa de Suetonio nos lo dio Ausonio en el siglo

IV con estas palabras: Suetonio narr antao los nombres (nomina), las hazaas (res ges-
tae), su vida (vitam) y su muerte (mortem).

Schmidt muestra que en todas las biografas existen tres partes: I Prefacio sobre el clan
y la familia; II Conjunto de la vida antes de la asuncin del principado; III Vida despus
del inicio del principado. Adems, cada uno de estas partes contiene a su vez un nmero de
categoras mayor o menor, de acuerdo con su extensin. Considera que la de Augusto es la
ms perfecta en cuanto al orden y distribucin.

El propio Suetonio nos ofrece distintos pasajes en las Vidas por los que podemos cono-
cer las pautas sobre su mtodo. Unos aluden a su forma de narrar, otros a su composicin
y otros a su concepcin de la obra en su conjunto, apuntando que nada de lo que narra es
marginal. As lo afirma expresamente sobre la vida privada y los prodigios:

30
 La muerte le sorprendi mientras ideaba y planeaba estos proyectos. Pero antes de que
hable de ella, no estar fuera de lugar (non alienum erit) exponer aquello que concierne a
su figura, cuidado personal, vestido y costumbres, as como a su conducta civil y militar.
(Iul 44, 4).

Y puesto que hemos llegado a este punto [se refiere al aspecto religioso], no ser ajeno
al tema (non ab re fuerit) relatar los prodigios que le acontecieron antes de nacer, el mismo
da de su nacimiento y con posteridad, por los cuales se poda esperar y prever su futura
grandeza y perpetua felicidad. (Aug 94, 1).

Con las dos expresiones sealadas de la retrica de la dispositio (non alienum, non ab
re), Suetonio muestra la ilacin lgica de lo que va a narrar dentro del contexto biogrfico.
Constata as la pertinencia para conocer mejor a los personajes y deja entrever el inters que
siente por todo aquello que pueda caracterizarlos mejor.

Los componentes que sustentan la vida de sus personajes y subyacen bajo el relato, son
los siguientes:

A) Plano humano
Antecedentes familiares (de gente, de familia).
Nacimiento y circunstancias.
Pasos hacia el poder (Vita summa).
Ejercicio del poder (Vita publica).
Comportamiento / caracterizacin (Vita privata).
Prdida del poder y muerte

B) Plano trascendente
Prodigios referentes al nacimiento, al acceso al poder, a la prdida de ste y a la muerte.
Prodigios dinsticos que vaticinan el destino de la familia.

Suetonio incorpora en el plano humano aspectos relacionados con el individuo biogra-

fiado: a) como persona (noticias sobre el carcter, la manera de ser, el retrato fsico y moral,
virtudes y vicios, etc.); b) como emperador (informacin sobre poltica exterior e interior,
guerras, pactos, usos y costumbres de la corte); y c) como hombre privado (relaciones fami-
liares, amistades y aspectos de la vida cotidiana como comida, vestido, calzado, etc.).

31
 En la base est el hombre con sus antecedentes familiares, su formacin, sus acciones
y su comportamiento hasta expirar el ciclo de la vida; pero como el hombre de la biografa
suetoniana es un hombre de Estado, el lugar central lo ocupa la exposicin de su actuacin
y su comportamiento como gobernante, los pasos que le han encaramado al poder, los ava-
tares de su prdida y sus consecuencias.

El otro plano observado, el trascendente, constituye un ingrediente general que Sueto-

nio va disponiendo a lo largo de la obra; aunque tambin sea una concesin a sus creencias,
supone una novedad, pues Suetonio atiende a un factor que confiere a todas las Vidas una
unidad superior: la intervencin de la divinidad, que con sus presagios va marcando el de-
venir del imperio.

Pero cmo dispone todo ese material biogrfico en su exposicin?. Suetonio ordena
el material con el fin de hacerlo ms inteligible, como l dice explcitamente en la Vida de
Augusto:

Una vez expuesto el conjunto, por as decirlo, de su vida, tratar sus distintas partes
una a una, no en forma cronolgica (non per tempora), sino por epgrafes (sed per species)
para poder describirlas y hacerlas conocer mejor.

Aparte de esta composicin per species, Suetonio utiliza otra basada en la oposicin
entre acciones buenas y malas, aceptables y reprochables (virtudes y vicios). As lo declara
explcitamente en dos pasajes de las vidas de Calgula y de Nern:

Hasta aqu he narrado su vida como prncipe, ahora narrar lo que an queda de ella
como monstruo / Hactenus quasi de principe, reliqua ut de monstro narranda sunt (Cal,
22).

He unido todas estas acciones en un bloque, unas exentas de todo reproche y otra
incluso dignas de elogio, para separarlas de sus ignominias y crmenes, de los cuales hablar
adelante / Haec partim nulla reprehensione, partim etiam non mediocri laude digna in
unum contuli ut secernerem a probris ac sceleribus eius, de quibus dehinc dicam (Nero,
19, 2).

Con estas declaraciones, constata que subyace un trasfondo filosfico evidente por el
que se piensa que la oposicin bien/mal es la que mejor caracteriza al emperador en cues-
tin. En consonancia con esta idea, Cizek considera que la oposicin de virtudes y vicios es

32
la clave en la obra de Suetonio, y el anlisis de sus rasgos positivos, negativos y neutros nos
permite realizar la valoracin definitiva de cada uno de los Csares:

Tras un anlisis porcentual del conjunto de rasgos positivos, negativos y neutros, se han
resaltado en color verde los porcentajes ms altos y en rojo los ms bajos para cada rasgo;
as, se puede establecer un podio positivo: 1 Tito, 2 Augusto y 3 Vespasiano; y un podio
negativo: 1 Vitelio, 2 Calgula y 3 Nern.

Como se advierte, la estructura compositiva reseada desvela una preferencia manifies-

ta de Suetonio por el aspecto ideolgico, en detrimento de la cronologa. Las crticas que ha
recibido por esta razn, han sido abundantes. Sin embargo, en cierto sentido, el bigrafo
se muestra ms realista que Tcito, pues abandon la costumbre analstica seguida por ste,
para narrar los acontecimientos ms importantes del imperio bajo el prisma del protagonis-
mo del emperador. Reduce la narracin cronolgica a trminos generales, que le permiten
dejar a un lado las fechas concretas de los diversos acontecimientos histricos que les eran

33
conocidos a sus lectores, limitndose a fijar la fecha del nacimiento de los emperadores, de
su acceso al trono, de sus aos de vida y de su edad al morir.

14.4.- Estilo y valor literario de las Vidas de Suetonio

La valoracin de Suetonio desde el punto de vista estilstico y literario ha oscilado se-

gn las pocas. La opinin mayoritaria durante la segunda mitad del s. XIX ha sido negati-
va, pero hay una tendencia creciente a juzgarlo mejor.

Dalmasso sita a Suetonio en la lnea estilstica de Quintiliano y concluye que su obra

revela una tendencia a la restauracin clasicista, basada en la compensacin entre dos escue-
las: una nueva, de carcter grecizante, y otra de carcter arcaizante, representada por Aulo
Gelio y Apuleyo. Dalmasso y Freund definen sus cualidades estilstica como: a) imprecisin,
b) alejamiento de lo clsico, c) colorido potico y d) brevedad. Vemoslo en profundidad:

a) La imprecisin estilstica es una tendencia de los autores de la edad de Plata a descui-

dar la forma gramatical y estilstica utilizando expresiones densas e imprecisas, anacolutos,
construcciones sintcticas asimtricas frente a la concinnitas clsica. A stas recurre Sueto-
nio, quiz en busca de variedad:

Anacoluto: quidquid fatidicorum librorum nullis vel parum idoneis auctoribus fe-
rebatur, supra duo millia cremavit. (Aug. 31,1).
Variacin: sive divinitus sive aliqua coniectura. (Iul, 1, 3).

b) El alejamiento de lo clsico se observa en Suetonio en el menor uso del hiprbaton

y en el orden de palabras: apelativo antepuesto al sustantivo, genitivo detrs de rgimen,
demostrativo detrs de sustantivo, anstrofes poco clsicas y giros tpicamente vulgares:
Demostrativo tras sustantivo: De Gaio hoc (Cal. 8).
Anstrofe: ad Tiberium usque (Iul, 44,3).

c) El colorido potico es una caracterstica peculiar de la historia tal como se conceba

en Roma, manifiesta el uso de tropos y figuras retricas, como la aliteracin, la anfora, el
quiasmo, la metfora y la metonimia; tambin ciertas particularidades gramaticales como
el empleo del abstracto por el concreto, el uso de neologismos y grecismos como reaccin
contra el clasicismo:

34
 Paranomasia y anttesis entre placida/pavida y la elipsis de quiete: ne iis placida quiete,
sed pavida miris rerum imaginibus. (Cal. 50, 3).

d) La brevedad (brevitas), junto a la correccin (enmendatio) y la claridad (candor) son

las caractersticas ms acusadas de su estilo, aunque algunas veces la brevedad es tan grande
que sume el relato en la oscuridad, como ocurre con frecuencia en Tcito. Se manifiesta en
la ausencia de descripciones amplias y detalladas, de discursos retricos y de consideracio-
nes polticas y morales; tambin en las construcciones asindticas y en la elisin de elemen-
tos en la frase, zeugmas y el abuso de participios:

Asndeton: exercitum caedes, famem, pestilentiam, incendia, hiatum, aliquem terrae.

(Cal. 31).

Elipsis de sum: matre humili incertum an ingenua. (Otho, 1,1).

Elipsis de pronombre: circa religiones talem (eum fuisse) accepimus. (Aug. 80).

Zeugma: alios poena, alios ignominia notavit, pluses admonitione. (Aug. 39).

DAnna afirma en sus estudios que Suetonio se alinea como un discpulo de Quin-
tiliano y que admira y defiende a Cicern. Pero DAnna se pregunta luego si el bigrafo
siempre ha mantenido uniformemente este estilo por sus convicciones literarias. Pues bien,
constatando la diferencia de estilo que se observa, no ya a lo largo de todas las biografas
de los Csares, sino incluso entre los captulos de una misma biografa, concluye que una
diferencia tan abismal no puede deberse a la evolucin normal del escritor, sino que se debe
a las fuentes que utiliza, sentando as una hiptesis de relacin fuente-estilo.

Respecto a la correccin y claridad suetonianas, en general, a los autores antiguos que

siguen este estilo se les considera carentes de pretensiones estilsticas. Ocurre por ejemplo
en Csar. Pero es imposible pensar que a Suetonio no le preocupara el estilo. Dicho estilo
de Suetonio supone una elaboracin consciente: tiempo y cuidado para seleccionar, gene-
ralizar, restringir o eliminar materia. Lounsbury nos dice: la brevedad de estilo reproduce
la rapidez de accin. Y esto produce a su vez la precipitacin del material. Como ejemplo,
propone el captulo 1, 1-2 de la vida de Calgula, sealando cmo Suetonio es capaz de
llevar a Germnico del nacimiento a la muerte en dos perodos.

35
 Pero sobre todo, Suetonio destaca por su estilo en la composicin, distinguindose
plenamente de las otras dos personalidades literarias que tratan la misma materia que l, el
historiador Tcito y el bigrafo griego Plutarco, en la marcada tendencia a la linealidad y
la asociacin. Venini rechaza las imputaciones de otros eruditos que consideran a Suetonio
como un simple recolector de hechos y ancdotas, y un catico hacinador de noticias. Bajo
el relato de Suetonio subyace la visin de la realidad y la tcnica de composicin y de an-
lisis propias del philologus y del grammaticus; bajo Plutarco, las propias del philosophus y
del rhetor.

Para comprender el estilo de Suetonio hay que tener en cuenta la poca en la que vive y
las corrientes literarias dominantes, su profesin o su formacin de grammaticus, recordar
su cargo ab epistulis y la posible influencia del estilo cancilleresco al redactar.

En definitiva, la base del estilo suetoniano est en la brevedad, en la frase corta, en la

repeticin de perfectos y el uso de participios. Su lenguaje es variado y se tie de diversos
tonos, unas veces es sencillo y fro, otras, agudo, ingenioso o maligno, por el uso sobre todo
de la ancdota, y otras, incluso de una naturalidad y sangre fra sorprendentes.

14.5.- Fuentes y valor histrico de las Vidas de los Csares.

Suetonio cita numerosos autores por sus nombres, otras veces cita sus obras. Se sirve
tambin de citas annimas a las que se refiere con frmulas generales, como alii dicunt (Iul,
30), multi prodiderunt (Iul. 46); recoge rumores, comentarios, dichos y versos populares;
examina cartas y documentos oficiales, como las Acta diurnas, los Fastos, etc.; apela a testi-
gos presenciales e incorpora sus propias experiencias y observaciones, as como a su memo-
ria, como ya hemos sealado respecto a la escena montada en la calle por un procurador del
fisco y a los recuerdos de las conversaciones con su padre o con su abuelo.

Atribuye el mayor valor a los documentos oficiales, como actas y documentacin de la

casa imperial, pero no desdea otras fuentes que puedan corroborar sus argumentos, como
las cronolgicas, las etimolgicas o los versos populares; y lo mismo hace con testimonios
orales, los rumores, las tradiciones, las costumbres e incluso sus propias experiencias.

Suetonio ha criticado las fuentes de los acontecimientos que narra y ha aceptado, si no

la mejor versin, si aquella que l cree ms fidedigna.

36
 En definitiva, la obra de Suetonio es digna de crdito como ya defendi Erasmo en el
Renacimiento, y posee un valor histrico indudable. En sus pginas se entrevn los rasgos
ms salientes de la sociedad romana, en sus aspectos poltico, social, religioso, e incluso
econmico y financiero, el ideal imperial y la descripcin de los emperadores, no como me-
ros tipos humanos sin perfiles definidos, sino como prncipes individuales y concretos con
sus virtudes y sus vicios y defectos. Todo ello entretejido con multitud de citas textuales y
ancdotas que la hacen ms amena.

14.6.- Influencia de Suetonio

Las Vidas de Suetonio fueron bien acogidas por historiadores paganos y cristianos la-
tinos, incluso griegos como Din Casio (s. II-III) y otros como Amiano Marcelino, Mario
Mximo, Aurelio Victor, Ausonio (s. IV). La influencia de Suetonio se dejar sentir en el
renacimiento carolingio del siglo IX con la Vida de Carlomagno de Eginardo (830). Se
extender despus en la literatura medieval, fundamentalmente en el campo de la biografa
poltica. Con el humanismo italiano, el ideal de individualismo favorece el gnero biogr-
fico tomando como modelo a Plutarco y Suetonio, los humanistas escriben biografas de
grandes hombres de la antigedad y de personalidades eminentes de la Italia de su tiempo,
como Petrarca y sus De viris illustribus y Bocaccio con De claris mulieribus. Erasmo (1469-
1539) imparta conferencias sobre Tito Livio, Suetonio y otros autores latinos. Vuelve a
acentuarse en el siglo XIX su influencia con el incremento del estudio de la biografa hist-
rica y la aparicin de la novela histrica.

Desde el siglo XVI hasta hoy se han recreado sin cesar sus figuras en el teatro, as como
en la novela biogrfica y en el cine. Albert Camus compuso su Calgula (1945) basndose y
reelaborando distintos pasajes de la Vida de Calgula. Las novelas biogrficas sobre los em-
peradores basadas en las Vidas de Suetonio y los Anales de Tcito se han multiplicado sobre
todo en los ltimos aos y se han realizado distintas pelculas sobre ellas. E incluso alguna
novela como la de R. Graves Yo, Claudio (1934) y Claudio el dios y su esposa Mesalina
(1943), que tambin se ha llevado al cine en forma de serie realizada por la BBC en 1975.

14.7.- Transmisin.

El manuscrito ms antiguo que conservamos actualmente es el Codex Memmianus

(M) del siglo IX. Fue escrito en la abada de S. Martin de Tours (de ah su antiguo nombre

37
Turonensis), de donde pas en el siglo XIII a Turn y en el siglo XVI a la librera de Henri
de Mesmes, del que recibi su nombre. Actualmente se conserva en la Biblioteca Nacional
de Pars. Es tambin el mejor de todos, aunque contiene la laguna citada al inicio y algunos
defectos.

15.- Conclusiones
Tras el anlisis y lectura de las obras comentadas en dicho trabajo, se puede apreciar la
diversidad entre ambos autores, aunque sera excesivo decir que son contrarios absolutos, s
est claro que difieren y oponen en algunos aspectos. No es solamente una cuestin estils-
tica apreciable en sus obras, sino la personalidad que se desprende de ellas, el modo en que
conceban el mundo.

Ambos tienen en comn una cronologa y cuestiones de origen social, as como de de-
sarrollo de la carrera pblica, pero eso no les sita en el mismo espectro vital. Resulta obvio
un pesimismo existencial que empapa la visin de Tcito, quien en su tarea de historiador
no puede evitar substraerse a meditaciones fruto de su desilusin poltica; ahora bien, para
llegar a arrastrar ese pesimismo primero hubo de ser alguien ilusionado por la gestin de lo
pblico y creyente en unos ideales quiz no siempre republicanos, sino, como se ha apun-
tado, que abogaba por un trmino intermedio entre el absolutismo y la oligarqua republi-
cana. Y que, por la propia experiencia vivida, se van rebajando sus expectativas de que la si-
tuacin mejore hasta llegar a poso de amargura y desafeccin. Es ah donde podemos decir
que Tcito es diametralmente opuesto a Suetonio, quien, con las noticias que tenemos, no
podemos declarar que llegara a sentir ilusin o desilusin alguna por una visin poltica, y
casi puede decirse que es algo ausente en su obra. S es cierto que al contarnos las vidas de
sus csares introduce crticas directas a los prncipes que condujeron su reinado con excesos
y alaba a aquellos que hicieron de su mandato algo digno de ser contado, pero nos lo cuenta
con el mismo tono que cuando nos relata los prodigios que acompaaron su nacimiento o
cmo luca su cabello. De ah mi impresin personal de que Suetonio nunca pareci preo-
cuparse demasiado por esta cuestin, no toma partido, no est ah para eso, l se encuentra
ms cmodo en una posicin de cronista que disfruta con toda clase de detalles anecdticos
o procaces muchas veces. Su tarea es divulgar y ensamblar un conjunto de conocimientos
de diversas fuentes en forma de biografa al estilo alejandrino, algo, como tambin se ha co-
mentado ya, no carente de originalidad. Quiz sea ste un enfoque derivado de su probable
profesin de grammaticus, que se mantiene a una prudencial distancia y slo exhibe los
hechos, permitindose disfrutar con ellos.

38
 De todas las cuestiones que podran tratarse en este apartado he elegido analizar su
enfoque poltico y cmo afecta a lo social debido a que me ha parecido que es lo que tienen
ambos autores ms en comn con nuestro tiempo, por lo que podramos decir que estn de
actualidad. No en vano, han sido ya en otras pocas referentes para servir de modelo a otros
crticos del absolutismo y sus mltiples formas. Pero es ahora mismo cuando sus puntos
de vista, sus crticas a un modelo de poder, sus opiniones que podan ser potencialmente
peligrosas si se manifestaban abiertamente, son un asunto que ahora parecen muy cercanos
por los tiempos en los que nos ha tocado vivir, y es que, en un caracterstico movimiento
pendular, nunca fue ms cierta la cita de Cicern: Los pueblos que olvidan su historia es-
tn condenados a repetirla.

39
16.- Bibliografa
Tcito, Historias, Trad. de Jos Luis Moralejo. Edit. Akal (1990), Barcelona.

Tcito, Anales, Trad. de Jos Luis Moralejo. Edit. Gredos (1991), Madrid.

Suetonio, Vidas de los Csares, Trad. de Vicente Picn. Edit. Ctedra (2000), Madrid.

Suetonio, Vidas de los Csares, Trad. de Rosa M Agudo. Edit. Gredos (2007), Madrid.

Roldn Hervs, J. M., Historia de Roma, Edit. Universidad Salamanca, (1995), Salaman-
ca.
Hazel, J. Quin es quin en la Antigua Roma, Edit. Acento (2002), Madrid.

Hacquard, G. Gua de la Roma Antigua, Edit. Atenea (Centro de Ling. Aplicada) (2003),
Madrid.

Mommsen, T. Historia de Roma, Edit. Turner (2003), Madrid.

Bieler, L. Historia de la Literatura Romana, Edit. Gredos (1992), Madrid.

Imagen Tcito : http://www.wikipedia.org

Imagen Suetonio: http://www.wikipedia.org

40