Fsica

Radiacin Trmica y el Postulado de Plank

En una reunin de la Sociedad Alemana de fsica el 14 de Diciembre de 1900 Max

Plank ley un trabajo intitulado "La teora de la ley de distribucin de energa del
espectro normal". Este trabajo que en principio no llam demasiado la atencin,
fue, segn algunos autores, el precursor de la fsica cuntica (a pesar que se
desarrollara un cuarto de siglo ms tarde)

Como en el caso de la relatividad, la mecnica cuntica representa una

generalizacin de la fsica clsica que incluye a las leyes clsicas como casos
particulares. As como la relatividad se caracteriza por una constante de significado
fundamental, la velocidad de la luz, la fsica cuntica se caracteriza por una
constante universal de significado fundamental a la que hoy llamamos constante de
Plank.

La base de su artculo estaba en el estudio de la radiacin trmica, radiacin

emitida por un cuerpo como consecuencia de su temperatura. La materia en estado
condensado (slido o lquido) emite un espectro de radiacin continuo. Los detalles
del espectro son casi independientes del material del cual se compone el cuerpo,
pero dependen fuertemente de la temperatura. A temperatura ordinaria la mayora
de los cuerpos son visibles por la luz que reflejan. Sin embargo a altas
temperaturas los cuerpos son luminosos por s mismos. En un cuarto oscuro se les
puede ver brillar; pero an a temperaturas de varios miles de grados Kelvin, ms
del 90% de la radicacin trmica emitida es invisible para nosotros. La relacin que
existe entre la temperatura de un cuerpo y el espectro de frecuencia de la radiacin
emitida se utiliza en un dispositivo llamado pirmetro ptico. Este dispositivo es
esencialmente un espectrmetro comn que permite al operador estimar la
temperatura de un cuerpo caliente, como una estrella observando el color o la
composicin de frecuencias de la radiacin trmica que emite.

Existe un espectro continuo de radiacin emitida, pero el ojo humano ve

principalmente el color correspondiente a la emisin ms intensa en la regin
visible. En trminos generales, la forma del espectro de radiacin trmica emitida
por un cuerpo caliente depende de la composicin del mismo. Sin embargo,
experimentalmente se encuentra que slo hay una clase que emite espectros
trmicos de caractersticas universales, son los llamados cuerpos negros, cuerpos
cuyas superficies absorben la radiacin trmica que incide sobre ellos. El nombre
resulta apropiado puesto que dichos cuerpos no reflejan la luz y se ven negros.
Luego se descubri que independientemente de su composicin, todos los cuerpos
negros a la misma temperatura emiten radiacin trmica con el mismo espectro. La
forma de este espectro no puede obtenerse solamente de argumentos
termodinmicos.

La distribucin espectral de la radiacin de estos cuerpos se especifica por la

cantidad de "radiancia espectral" (RT( definida de manera tal que RT( +
d es igual a la energa emitida en forma de radiacin con frecuencia ( ) en el
intervalo y + d de un rea unitaria de la superficie a temperatura
absoluta T por unidad de tiempo. Por lo que al variar obtendremos:
RT = RT . (v). dv

Como RT aumentara rpidamente a medida que aumenta la temperatura, el

resultado (que hoy se conoce como la ley de Stefan) se escribira en forma emprica
: RT = T 4 donde es una constante llamada "Stefan Boltzman" cuyo valor es
de 5,67.10 8 w. m 2.K 4

Se ha observado, tambin, que a medida que la temperatura aumenta el espectro

de desplaza hacia frecuencias mayores. Este resultado se conoce como ley de
desplazamiento de Wien : max T, donde max es la frecuencia para la cual RT ( )
alcanza su valor mximo para una T en particular. A medida que T aumenta max
se desplaza hacia frecuencias mayores.

Sabemos que la frecuencia es inversamente proporcional a la longitud de onda por

lo que podemos expresar la relacin frecuencia temperatura como mx . T =
Cte.

mx es la longitud de onda para la cual a una temperatura particular T, la

radiacin espectral alcanza su valor mximo. Recordemos que todas las ondas
electromagnticas viajan a 3000000 km/seg., velocidad designada con la letra C.

Teora del Radiante: a principio de siglo se hicieron clculos de la densidad de

energa de la radiacin de un cuerpo negro que sealaban hacia un serio conflicto
entre la fsica clsica y los resultados experimentales.

Sabemos que la onda transporta energa, por lo que si se utiliza la teora

electromagntica clsica para contar las ondas estacionarias que existen en forma
de radiacin dentro de la cavidad (que es anloga a un cuerpo negro) cuyos nodos
se hallaran en las superficies de las paredes metlicas, podremos inferir la
densidad de energa almacenada all adentro.

De acuerdo ala teora clsica, la energa de alguna onda particular puede tener
cualquier valor entre cero e infinito y su valor real debe ser proporcional al
cuadrado de su amplitud constante E0 . Sin embargo, para un sistema que
contenga un nmero grande de entes fsicos del mismo tipo, las cuales estn en
equilibrio trmico a una temperatura T, la fsica clsica predice valores promedios
de energas de los entes. La prediccin viene de la cintica clsica y es llamada ley
de equiparticin de la energa. Esta ley afirma que para un sistema de molculas de
un gas en equilibrio trmico a una temperatura T, la energa cintica promedio,
para una molcula, por grado de libertad, es k T/2, donde k = 1,38.10 -23 J K-1.( se
llama constante de Boltzman ) esta ley se aplica a cualquier sistema clsico que
contenga, en equilibrio, un nmero grande de entes del mismo tipo.

Hay que destacar que aparece por primera vez la probabilidad en un estudio fsico,
se volver ms tarde sobre el tema.

De lo antes dicho se saca la conclusin que la energa cintica, en promedio, tendr

el mismo valor que kT/2. Sin embargo, cada onda estacionaria oscilante senoidal
tiene una energa total que es el doble de su energa cintica promedio. Esta
propiedad es comn a todos los sistemas que tienen un solo grado de libertad y que
llevan a cabo oscilaciones armnicas en el tiempo (como el resorte o el pndulo).

De all E ( energa ) = kT

La energa por unidad de volumen en el intervalo de frecuencias entre y

+ d * del espectro de un cuerpo negro o de una cavidad a temperatura T, es
simplemente el producto de la energa promedio de cada onda estacionaria por el
nmero de ondas estacionarias en el intervalo de frecuencias dividido entre el
volumen de la cavidad.

Frmula de Rayleigh-Jeans para la radiacin de un cuerpo

negro.

A medida que la frecuencia crece la prediccin terica tiende al infinito mientras

que los experimentos muestran que la densidad de energa siempre permanece
finita, de hecho la densidad de energa tiende a cero para frecuencias muy altas.
Este comportamiento irreal de las teoras clsicas a altas frecuencias es conocido
como "catstrofe Ultravioleta ". Este trmino es sugestivo de la importancia de la
falla de la teora.

* Cuando aparece un diferencial, estamos frente a un crecimiento muy pequeo del

volumen.

Aparece Plank: Tratando de resolver la discrepancia entre teora y experimento,

Plank lleg a considerar la posibilidad de que se violara la ley de equiparticin de la
energa en que se basa la teora. Es decir que la energa total promedio tendera a T
a medida que la frecuencia tiende a cero. La discrepancia a altas temperaturas se
elimina si, por alguna razn, existe un corte. De modo que E 0, si
La energa total promedio tiende a cero cuando la frecuencia tiende a
infinito.

En otras palabras Plank pens que, dadas las circunstancias que prevalecen en el
caso de la radiacin del cuerpo negro, la energa promedio de una onda
estacionaria es funcin de la frecuencia E( , lo que contrasta con la ley de
equiparticin que le da a E un valor independiente.

En un momento una idea empez a cruzar por su cabeza y si la energa fuera

tratada como una variable discreta en vez de una variable continua ?

Esto puede hacerse cuantitativamente pensando que la energa puede tomar

determinados valores en lugar de cualquier valor, y esos valores discretos de
energa estn uniformemente distribuidos. es decir : E = 0, E ,2 E, 3 E, ... n
E donde n Z.

Plank descubri que poda obtener E ~ kT cuando la diferencia entre energas

adyacentes E , era pequea. Cuando E ~ 0 entonces E era muy grande. Como
requera el primer resultado para valores pequeos de y el segundo resultado
para valores grandes de , obviamente era necesario que E fuese funcin
creciente de . Por trabajo numrico encontr que poda tomar la relacin ms
simple posible entre E y , que tuviera esta propiedad. supuso que estas
cantidades eran directamente proporcionales : E~ .

Todos sabemos que para llegar a una igualdad hay que introducir una constante y
es as como surge la famosa constante de Plank (h). De all E = h donde la
constante tiene un valor de 6,625.10 34 Joule . seg.

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