"El club de los que leen y escriben" de Frank Smith

El club de los que leen y escriben

Frank Smith (1995)

La iniciacin de un nio en la lectura y escritura nunca es exclusivamente una cuestin de educacin formal.
Con todo lo sistemtica que haya sido la enseanza o lo homogneo que sea el material, los nios
inevitablemente difieren en cuanto saben y en qu pueden demostrar. Es lgico: sus experiencias
extraescolares han sido diferentes. Esa observacin plantea preguntas tales como: qu es lo que los chicos
aprenden de esas experiencias ms generales en las cuales no interviene la educacin formal? Cul es la
naturaleza de esas experiencias? Por qu es tan efectiva la experiencia informal en el aprendizaje infantil?
No hay pruebas de que ningn chico haya aprendido alguna vez a leer simplemente porque se lo someta a un
programa sistemtico de enseanza de la lectura. Por otro lado, son cada vez mayores las evidencias de que,
aun antes de ir a la escuela, gran parte de los nios saben muchas cosas sobre la lectura y la escritura y tienen
sutiles y decisivas hiptesis sobre la naturaleza misma de la alfabetizacin.
Mi argumentacin es que los nios slo aprenden a leer y escribir eficazmente si son admitidos en una
comunidad de usuarios de la lengua escrita a la que dar el nombre de el club de los alfabetizados, al cual
ingresan sin antes poder leer o escribir una palabra por su cuenta. Ese club debe ser similar a la comunidad de
usuarios del lenguaje hablado.

El club de la lengua hablada:

Los nios se integran a un club de hablantes mediante un nico acto de aceptacin recproca. Los pequeos se
suman al club de hablantes a los cuales dan por sentado se van a parecer; esos son sus semejantes. Los
miembros experimentados, a la vez, aceptan al nio como uno de ellos. El club funciona en forma bastante
parecida a un club de intereses. Los integrantes participan de los intereses que comparte el grupo y tienden al
mutuo bienestar. Realizan todo tipo de actos sociales. Ayudan a intervenir a los miembros nuevos pero sin
forzar su participacin ni segregarlos por carecer de la comprensin o la experiencia de los miembros ms
veteranos.

Los beneficios de pertenecer: (ventajas para los nios pequeos)

1. Ellos ven para qu sirve el lenguaje. Los nios no aprenden la lengua como un sistema abstracto que luego
aplican a diversos usos: aprenden simultneamente la lengua y sus usos. Estos ltimos son complejos y
mltiples, sin embargo ninguno es evidente por s mismo, todos deben ser demostrados a quienes todava no
lo conocen.
2. Son admitidos como socios menores. Nadie espera que los recin llegados hablen o comprendan como socios
plenos, aunque nadie duda que a su debido tiempo alcanzarn la competencia. No hay discriminacin, no se
los rotula. Los errores son esperables y no se los sanciona como conducta indeseable.
3. Se les ayuda a convertirse en expertos. No hay enseanza formal ni horario especial para aprender.
4. Los infantes rpidamente son admitidos en una amplia gama de actividades del club, en la medida en que
stas les son tiles y tienen sentido para ellos. No se les pide que participen en las que no comprenden y no
intervienen en actividades sin una finalidad visible. Se les revela todo lo que el lenguaje puede hacer por los
dems miembros, esperando que ellos querrn hacer uso del lenguaje de las mismas formas.
5. Los infantes aprenden a un ritmo fenomenal. Su vocabulario crece a un promedio de veinte palabras diarias
y la gramtica que les permite comprender y ser comprendidos rpidamente accede a un grado de complejidad
tal que confunde las descripciones lingsticas. Aprenden: reglas de cohesin, de registro, idiomas, entonacin,
la gramtica de los gestos.
6. Aprenden tambin que la lengua que hablamos nos identifica como miembros de un grupo determinado.
Nuestra lengua propia y particular es un emblema de todos nuestros vnculos culturales. Tratar de modificar la
lengua de una persona es rechazar la esencia misma de esa persona.
7. Los bebs ingresan por supuesto en nuestros clubes. El lenguaje hablado est a mucha distancia de todo lo
dems que aprenden en esos primeros y nutridos aos de vida. Aprenden la cultura.
8. Ninguno de los aprendizajes se detiene con la infancia. Contina durante la vida adulta y por lo general no
somos conscientes de esto. En la vida adulta las personas siguen afilindose a clubes. Pero nuestras adhesiones
ms duraderas, son por lo general aquellas que vienen desde la infancia. Las afiliaciones primeras, aquellas que
se producen tempranamente, tienen ciertas ventajas.
9. Todo aprendizaje se produce sin riesgos. No hay evaluaciones peridicas ni exmenes finales. Por lo general,
se puede contar con ayuda. Frente a los que saben menos hay comprensin y colaboracin.

Aprendiendo a travs de la asociacin

En el aprendizaje que se realiza a travs de asociaciones tales como el club de los hablantes, hay siete aspectos
o caractersticas destacables. El aprendizaje es siempre 1) significativo 2) til 3) continuo y sin
esfuerzo 4) incidental 5) cooperativo 6) vicario y 7) libre de riesgos.
1. Es significativo porque se relaciona siempre con lo que el aprendiente est haciendo, tratando de hacer o
tratando de entender. Sin la necesidad de que esa pertinencia sea sealada. Cualquier cosa que no sea
significativa, es de hecho, ignorada. Los nios, igual que los adultos sensibles, dedican su atencin no a lo que
ya saben o a lo que no comprenden sino a lo que comprenden pero todava no saben.
2. Los nios aprenden los usos del lenguaje a la vez que aprenden la lengua. Aprenden la lengua mediante sus
usos. No aprenden el lenguaje por sus empleos potenciales, sino por lo que quieren hacer aqu y ahora. En el
club de los hablantes, la lengua siempre se usa con algn propsito.
3. En el club, aprender no es nunca una tarea espordica o discontinua. Por el contrario, es continuo y poco
esforzado. Ni los aprendientes ni los maestros son conscientes de los roles que estn desempeando. El
aprendizaje que se realiza con esfuerzo es un aprendizaje que est de alguna forma mal organizado, o que ni
siquiera llega a producirse.
4. Gran parte del lenguaje hablado es aprendido por los nios en forma incidental y no intencional. El
aprendizaje referido a la lengua no es el objetivo principal sino el subproducto de alguna otra actividad.
5. Los nios reclutan adultos o miembros ms experimentados como colaboradores involuntarios. Si no pueden
decir algo o no pueden entender algo hacen una aproximacin, se las arreglan lo mejor que pueden y
probablemente las ms delas veces alguien los ayuda a salir del paso. El chico emplea como fuentes a tales
practicantes experimentados y ninguna de las partes reconoce la productividad y el valor de ese logro comn.
6. Los nios hacen algo ms que usar a los miembros del club como fuentes. Aprenden de lo que los dems
hacen. Su aprendizaje es vicario. Aprenden siempre y cuando se trate de personas que el nio ve como
semejantes.
7. Los nios son capaces de lograr cosas en virtud de que se los acepta como miembros del club.

El ingreso al club de los alfabetizados:

Recientes investigaciones sobre culturas diferentes han demostrado que gran parte de los nios saben mucho
acerca de lo que es leer y escribir antes de ingresar a la escuela. Conocen muchos usos de la lengua escrita.
Saben lo que las personas hacen con la lengua escrita. Tambin tienen alguna idea de cmo funciona, que est
formada por letras puestas en lneas, que hay diversos tipos de caracteres, regularidades ortogrficas. Tambin
sobre por qu se lee. Cmo aprenden los nios todo esto? Ellos aprenden por participar en actividades
letradas con personas que saben cmo y por qu hacen esas cosas. Entran en el mundo de los alfabetizados.
La gente escribe y lee con ellos. La pertenencia al club de los alfabetizados ofrece al nio idnticas ventajas que
la pertenencia al club de los hablantes o a otras asociaciones. Por qu el chico ingresa a un club de esas
caractersticas an antes de saber escribir y leer por s mismo? Lo hace porque puede identificarse con personas
que se benefician con actividades alfabetizadas. La pertenencia, nuevamente, ofrece ventajas especiales. Los
nios pueden tomar como colaboradores involuntarios a individuos que no estn fsicamente presentes y que
incluso pueden estar muertos. Pueden aprender de la cultura alfabtica de autores que leen. Los escritores con
sus palabras nos ensean a escribir lo que nosotros quisiramos escribir.
La experiencia que pueden hacer los nios, an los ms pequeos, en el club de los alfabetizados, tiene las
mismas siete caractersticas que el club de la lengua hablada. Los miembros nuevos son asimilados en un
mundo en el que la lengua escrita es 1) significativa: se presta atencin a los signos y a los carteles y libros
porque tienen sentido. Las actividades, adems, son 2) tiles: toda la escritura y la lectura se hace con una
finalidad. El aprendizaje es 3) permanente y sin esfuerzo: cada encuentro con la letra impresa es una
oportunidad para aadir algo al propio repertorio de conocimientos tiles. Gran parte del aprendizaje tambin
es 4) incidental: prcticamente todos los chicos del mundo aprenden a reconocer la palabra mc donalds, no
por la mera finalidad de reconocer la palabra sino como subproducto de su intento de conseguir una
hamburguesa. Es casi invariablemente 5) cooperativo, en la medida en que otras personas, que estn al lado
de uno o dentro de la pgina, nos ayuden a comprender lo que queremos entender o a expresar lo que
queremos expresar. Es con frecuencia 6) vicario: el autor escribe algo y el lector aprende. Estas oportunidades
son 7) libres de riesgo. Un nio que trata de leer o escribir algo, es ayudado y alentado y nadie le pone notas ni
le da un programa de ejercitaciones.
Maestros y escuelas:
El papel de los maestros en todo esto est muy claro: deben facilitar y promover la admisin de los nios en el
club de los alfabetizados. Los chicos que vienen a la escuela siendo ya miembros del club, tienen que encontrar
multiplicadas en la escuela sus oportunidades de participar en actividades del club de los alfabetizados. Para
los nios que no han sido miembros, el aula debe ser un lugar lleno de actividades de lectura y escritura tiles
y significativas, en el que sea posible una participacin sin evaluacin. Ningn nio debe ser excluido. Eso no
significa que el maestro deba ser el nico colaborador. Muchas personas pueden ayudar a los nios a leer y
escribir por s mismos. Otros nios de la clase, nios de otras aulas, otros adultos, visitantes e invitados. El papel
del maestro es garantizar que el club exista y que todos y cada uno de los nios formen parte de l.
Las limitaciones de los programas:
La mayora de las escuelas poseen maestros que no pueden imaginarse el aula sin evaluacin, aun cuando los
exmenes nunca hayan enseado nada a un nio (salvo quizs, que no es miembro del club). No pueden
imaginar un aula sin ejercitaciones y trabajos programados. Esos programas rara vez establecen actividades de
lectura y escritura significativas para los nios. La lengua de estas ejercitaciones carece de finalidad: es
fragmentada, descontextualizada y trivial. Los autores y promotores de estos programas parten del supuesto
de que la alfabetizacin debe ser enseada a los nios a razn de una determinada habilidad por vez y que el
chico que domine todos los ejercicios de un nivel preestablecido, se convertir en lector y escritor. Esto es la
anttesis del club.
Ninguna de las ejercitaciones, actividades, y pruebas de una enseanza pragmtica formal muestran que la
lengua es 1) significativa ni 2) til. Su nico propsito es la propia enseanza. La nica razn evidente para que
un chico haga las tareas asignadas, es terminarlas, poder ser evaluado o porque el maestro lo dice. No es 3)
permanente y sin esfuerzo: es discontinuo, trabajoso y con frecuencia penoso. Nunca es 4) incidental: uno
aprende lo que debe aprender porque es una tarea encomendada. El aprendizaje, adems es rara vez 5)
cooperativo: por lo general se da por sentado que cada nio trabajar para s mismo y la cooperacin es mirada
como una dilapidacin de esfuerzos, cuando no como un fraude. El aprendizaje programtico no puede ser 6)
vicario: los nios que estn tratando de avanzar en un ejercicio o actividad rara vez ven a una persona ms
capacitada haciendo lo que se supone que ellos estn aprendiendo, o por lo menos no de una manera
significativa. En cuanto a la 7) falta de riesgos, la enseanza sistemtica es justamente lo contrario. En cada
paso que se da, la preocupacin es que salga bien para sacar una buena nota.
Por qu entonces tenemos tantos programas en las escuelas? Hay varias razones. La primera es que las
escuelas son instituciones extraas; uno podra pensar que estn organizadas para impedir la formacin de
clubes. Se amurallan y aslan del mundo exterior. Los nios son segregados por habilidades y destrezas. Los
pasillos, que en cualquier otra parte se supone que facilitan la comunicacin, deben estar vacos excepto a
determinadas horas. Una segunda razn es la inercia. La enseanza sistematizada existe desde hace ya tanto
tiempo que muchas personas no pueden imaginarse una educacin sin ella. Cuando se encuentra a un
programa deficiente, la solucin es pasar siempre a ms y mejores programas. Las escuelas de formacin de
docentes entrenan a los nuevos maestros para depender de programas. Una tercera razn es un soberano
error de investigacin y de prctica; la nocin de que si uno analiza en detalle todo lo que un experto puede
hacer y ensea esas cosas una por vez a un principiante, el principiante se convertir en experto. Pasando por
alto por qu y cmo los expertos adquieren todas esas posibilidades. La ltima y ms poderosa razn es el
control, una cuestin de poder y confianza. Los maestros necesitan programas si no confan en que los chicos
van a aprender. Y las personas ajenas al aula insisten en los programas si sienten que deben controlar lo que
los maestros hacen. La cuestin no es en ltima instancia pedaggica, es absolutamente poltica.

La responsabilidad del maestro

La responsabilidad bsica de cualquier maestro interesado en la alfabetizacin es garantizar que los clubes
existan y que ningn alumno sea excluido de ellos. Esto significa grandes cantidades de actividades de lectura
y escritura significativas. Cualquier cosa que el chico no est interesado en hacer debe ser modificada o evitada.
Obligar a un nio a realizar una actividad penosa o aburrida slo le ensear que la actividad es penosa o
aburrida. Por otro lado, la correccin slo vale la pena cuando ellos la piden, cosa que slo harn si se sienten
miembros del club. Los maestros deben tratar de eliminar los programas en la medida en que puedan. Algo que
todos los docentes pueden hacer de inmediato para protegerse y proteger a los alumnos de los excesos
programticos es reconocer la diferencia entre la instruccin alfabtica y las actividades de lectura y escritura
significativas, y ser honestos con los alumnos respecto de esas diferencias. El peligro reside en que padres y
alumnos rpidamente se acostumbran a la idea de que pruebas y ejercicios son importantes.

No hace falta un sistema educativo ideal para que los chicos puedan ingresar al club de los alfabetizados. Sin
duda podra hacerse ms desde el plano educativo y poltico para reconocer la importancia del club y la futilidad
de la enseanza programtica.