A Histria do Nmero Zero

Publicado em 26 de novembro de 2015 por Luiz Marcelo Viegas

Pensar no zero como representando o nada est errado. O fato que o zero est na base de
dois, ou trs, importantes avanos da matemtica. A histria remonta um tempo antes de
1600 a.C., no bero da civilizao: a Mesopotmia. Nessa poca, os babilnios tinham
desenvolvido um sistema posicional para escreverem nmeros, baseado no agrupamento de
60, de onde heranas desse sistema a marcao do tempo em minutos e segundos. Era
chamada escrita cuneiforme, pois os smbolos usados tinham a forma de cunha, onde os dois
smbolos bsicos eram:

Assim, os smbolos eram repetidos e agrupados para representarem qualquer nmero de

contagem de 1 a 59. Por exemplo, para representar o nmero 72, faziam:

com um pequeno espao separando a posio do 60s da posio dos 1s. Fazer um estudo
sobre a numerao babilnia no o intuito deste artigo, portanto, para mais detalhes sugiro
procurar outra fonte de pesquisa.

Mas havia um problema com esse sistema. O nmero 3.612 era escrito:
que equivale a dizer: 3.600=602 e 12 uns, com um pequeno espao extra para mostrar que o
lugar dos 60s estava vazio. Como essas marcas eram feitas rapidamente apertando um
instrumento em forma de cunha em tbuas de barro macio, o espaamento no era sempre
consistente. Saber o valor real muitas vezes dependia entender o contexto do que se estava
sendo descrito. Em algum momento entre 700 e 300 a.C., os babilnios comearam a usar seu
smbolo para indicar fim de sentena (usaremos um ponto) para mostrar que um lugar estava
sendo saltado, de modo que 72 e 3.612 se tornaram respectivamente:

Assim, o zero comeou sua vida como ocupante de lugar, um smbolo para indicar um
espao vazio, ou que algo foi saltado.

O crdito para o desenvolvimento do sistema de valor de posio decimal que usamos hoje
pertence aos hindus, em algum momento antes de 600 d.C.. Eles usavam um pequeno crculo
como smbolo de ocupante de lugar. Os rabes aprenderam esse sistema no sculo IX e sua
influncia gradualmente se espalhou pela Europa nos dois ou trs sculos seguintes. Os
smbolos para cada dgito mudaram um pouco, mas os princpios permaneceram os mesmo (os
rabes usaram o smbolo crculo para representar quantidade, sunya, tornou-se no rabe sifr,
depois no latim zephirum (junto com a palavra ligeiramente latinizada cifra), e essas palavras,
por sua vez, evoluram para as palavras zero e cifra em portugus, Hoje em dia, o zero,
usualmente como um crculo ou um oval, ainda indica que alguma potncia de dez no est
sendo usada.

No sculo IX d.C., os hindus tinham dado um salto conceitual que um dos mais importantes
eventos matemticos de todos os tempos. Estavam comeando a reconhecer o sunya (a
ausncia de quantidade) como uma quantidade de direito prprio. Tinham comeado a trazer
o zero como um nmero.

O matemtico Mahvra (c.850) escreveu que um nmero multiplicado por zero resulta em
zero, e que o zero subtrado de qualquer nmero no altera o nmero. Tambm afirmava que
um nmero dividido por zero fica inalterado. Isso mostra que o conceito de operaes inversas
ainda no estava era dominado. Bhskara (c.1100) afirmava que um nmero dividido por zero
resulta uma quantidade infinita.

O mais importante destas ocorrncias no qual dos matemticos da ndia teve as respostas
certas quando calculando com o zero, mas o fato de eles colocarem tais questes em primeiro
lugar. Para calcular com o zero preciso primeiro reconhec-lo como alguma coisa, uma
abstrao como qualquer outro nmero, ou seja, preciso passar a contar uma cabra, ou duas
vacas, ou trs carneiros, ou pensar em 1,2,3 por eles mesmos, como coisas que podem ser
manipuladas sem pensar me quais espcies de objetos esto sendo contados. Temos que
pensar em 1,2,3, como ideias que existem, mesmo que no estejam contando nada. Ento, e
s ento, faz sentido tratar o zero com um nmero. Os gregos antigos nunca deram esse passo
extra em abstrao matemtica; isso estava fundamentalmente em oposio a sua ideia de
que um nmero era uma propriedade quantitativa de coisas.

O reconhecimento pelos hindus do zero como um nmero foi uma chave para destrancar a
porta da lgebra. O zero, como smbolo e conceito, encontrou seu caminho para o Ocidente,
principalmente pelos escritos do estudioso rabe do sculo IX, Muhammad Ibn Al-Kowrizm.
Ele escreveu dois livros, um de aritmtica e outro sobre resolues de equaes, que foram
traduzidos para o latim no sculo XII e circularam pela Europa.

Para Al-Kowrizm, o zero ainda no era pensado como um nmero, mas apenas um ocupante
de lugar, descrevendo um sistema de numerao usando nove smbolos significando de 1 a 9.
Em uma das tradues latinas, o papel do zero descrito assim:

Mas quando o dez foi posto no lugar de um, e foi feito na segunda posio, e sua forma era de
um, eles precisavam de uma forma para o dez devido ao fato de que era semelhante ao um,
podendo assim, saber por meio dela, saber que era dez. Assim, puseram um espao em frente a
ele e puseram um pequeno crculo como a letra o, para que dessa maneira eles pudessem
saber que o lugar das unidades estava vazio e que nenhum nmero estava ali, exceto o
pequeno crculo

As tradues latinas frequentemente comeavam com as palavras Dixit Algorizmi, significando

Al-Kowrizm disse. Muitos europeus aprenderam o sistema posicional decimal e o papel
essencial do zero por meio dessas tradues. A popularidade desse livro como texto de
aritmtica gradualmente fez com que seu ttulo fosse identificado com seus mtodos, dando-
nos a palavra algoritmo.

Conforme o novo sistema se difundia e as pessoas aprendiam a calcular com os novos

nmeros, tornou-se necessrio explicar como somar e multiplicar quando um dos dgitos era
zero. Isso ajudou a faz-lo parecer mais semelhante a um nmero. No entanto, a ideia dos
hindus de que se deveria tratar o zero como um nmero de direito prprio levou muito tempo
para se estabelecer na Europa. Mesmo alguns dos matemticos mais proeminentes dos
sculos XVI e XVII no queriam aceitar o zero como raiz (soluo) de equaes.

Contudo, dois desses matemticos usaram o zero de um modo que transformou a teoria das
equaes. No comeo do sculo XVII, Thomas Harriot (15601621), que era tambm um
gegrafo e o primeiro medidor de terras da colnia Virgnia, props uma tcnica simples e
poderosa para resolver equaes algbricas:

Passe todos os termos da equao para um lado do sinal de igualdade, de modo que a equao
torne a forma:

[polinmio]=0

Esse procedimento, que Tobias Dantzig em seu livro Number: The Language of Science de
1967 chama de Princpio de Harriot, foi popularizado por Descartes em seu livro sobre
geometria analtica e s vezes atribudo a ele. uma parte to comum da lgebra elementar
hoje que o tomamos como certo, mas que realmente foi um passo revolucionrio frente de
seu tempo.

Vejamos um exemplo: Para encontrar um nmero x para o qual x2+2=3x seja verdadeiro (uma
raiz da equao), podemos reescrever como:

x23x+2=0

O lado esquerdo pode ser fatorado como (x1)(x2). Agora, para que o produto de dois
nmeros seja igual a zero, preciso que ao menos um deles seja zero (esta uma outra
propriedade especial do zero que o torna nico entre os nmeros). Portanto, as razes podem
ser encontradas resolvendo-se em duas equaes muito simples:
x1=0 (1)

x2=0 (2)

Isto , as duas razes da equao original so 1 e 2.

Este um exemplo simples para ilustrao, mas muito j era conhecido sobre fatorao de
polinmios, mesmo na poca de Harriot, de modo que esse princpio foi um grande avano na
teoria das equaes.

Quando ligado com a geometria de coordenadas de Descartes, o princpio de Harriot se torna

ainda mais poderoso. Usando a terminologia moderna, para resolver qualquer equao com
uma varivel numrica real x, podemos reescrev-la como f(x)=0, onde f(x) alguma funo
em x. Traando o grfico de f(x), as razes (solues) da equao original ocorrem quando esse
grfico cruza o eixo dos x. Assim, mesmo que a equao no possa ser resolvida exatamente,
um bom grfico fornecer uma boa aproximao de suas solues.

Por volta do sculo XVIII, o status do zero tinha crescido de ocupante de lugar para ferramenta
algbrica. Conforme os matemticos do sculo XIX foram generalizando a estrutura dos
sistemas numricos para formar os anis e os corpos da lgebra moderna o zero se tornou o
prottipo de um elemento especial. O fato de que zero mais um nmero deixa aquele nmero
inalterado, se tornou a propriedade que define o elemento identidade da soma de sistemas
abstratos, em geral chamado simplesmente de zero do anel ou corpo; e o fato que um nmero
vezes zero resulta em zero, a fora dominante do Princpio de Harriot, onde se o produto de
nmeros for zero, ento um deles deve ser zero. Isso caracterizou um tipo particularmente
importante de sistema chamado de domnio de integridade.

Autor: Kleber Kilhian

Fonte: O Baricentro da Mente

Referncias

[1] A Matemtica atravs dos Tempos Willian P. Berlinghoff e Fernando Gouvs Editora
Blucher