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Resumen
En este artculo se realiz una descripcin sobre la revisin terica y emprica acerca de la
eficacia, utilidad y aplicacin de la tcnica de exposicin, la cual ha sido utilizada en diversas
poblaciones entre las que se encuentra adolescentes, mujeres y nios y para establecer un
tratamiento apropiado de algunas problemticas tales como fobias, trastorno obsesivo compulsivo
(TOC), trastorno de estrs post traumtico (TEP) e incluso trastornos de conducta alimentaria. De
acuerdo con la revisin terica que se llev a cabo, se encontraron numerosos estudios que han
empleado est tcnica de exposicin como principal elemento de intervencin de la terapia
cognitivo conductual, siendo dicha tcnica un tratamiento empricamente validado y basado en una
actualizacin de las intervenciones en las cuales se ha obtenido mayor eficacia.
Introduccin
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A travs del tiempo la terapia cognitivo conductual (TCC) ha cobrado una vital importancia
entre los profesionales de salud mental, ya que permite la integracin de diferentes conceptos
relacionados a los procesos de aprendizaje, los pensamientos y conducta; sustentando que el
aprendizaje permite la formacin de significados personales, esquemas cognitivos o reglas, que se
manifiestan por medio de la conducta humana contemplando sus procesos bsicos encubiertos y
manifiestos.
Esta tcnica es presentada inicialmente por Wolpe (1958, 1969), por medio de la aplicacin
de la tcnica de Desensibilizacin Sistemtica, la cual consista en confrontar al paciente con el
estmulo temido por medio de la imaginacin, acompaado a la vez de diversas tcnicas de
relajacin para el manejo de las respuestas fisiolgicas; sin embargo en algunos casos se permita
que los pacientes tuvieran la exposicin directa con el estmulo adverso, despus de emplear la
desensibilizacin sistemtica con imaginacin, facilitando el surgimiento de la exposicin en
vivo, sustentando que la confrontacin directa al estmulo adverso era igual de eficaz que la
desensibilizacin sistemtica acompaada de tcnicas de relajacin en la intervencin de los
trastornos de ansiedad (Ruiz, Daz & Villalobos, 2012).
Amodeo (2016) sustenta que la exposicin interoceptiva es la base fundamental del trastorno de
pnico, as como en otro tipo de trastornos cuyo factor comn es la sensibilidad a la ansiedad, la
cual hace referencia a la tendencia a percibir los sntomas relacionados con la ansiedad con
consecuencias somticas, cognitivas y sociales perjudiciales, amenazantes o peligrosas.
Graa y Navarro (2000) sugieren que la exposicin tiene sentido cuando es guiada por el
terapeuta y no se expone al consultante al trauma de forma indiscriminada. El terapeuta durante la
exposicin da pistas, ayuda a reelaborar y dar sentido, utiliza el dilogo socrtico y se centra solo
en determinados estmulos y no hace pasar al paciente por un sufrimiento innecesario.
Para poder llevar acabo todo lo anterior es necesario tener en cuenta; psicoeducacin al
paciente, que se refiere a la explicacin del procedimiento, incluido los efectos aversivos
inmediatos, el profesional debe reconocer el estmulo, las diferentes canales de respuestas, las
conductas que mantienen el problema y generar conductas de seguridad.
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Revisin Emprica
De acuerdo con la revisin terica que se ha llevado a cabo, se han encontrado numerosos
estudios que han empleado la tcnica de exposicin, como principal elemento de la TCC; es as
como Feske y Chambless et al (1995) citados por Labrador y Ballesteros (2011), afirman que las
estrategias ms utilizadas para el tratamiento de la fobia social son la exposicin (en cualquiera de
sus vertientes), el entrenamiento en habilidades sociales, la reestructuracin cognitiva, la
combinacin de stas, o alguna de esas estrategias psicolgicas en combinacin con
farmacoterapia. As mismo Cohen (1988) afirma que los efectos de estas intervenciones varan en
los distintos meta-anlisis. Para la tcnica de exposicin, considerada la ms indicada, los valores
d encontrados son: d 1,06 en Feske y Chambless (1995); d= 0,817 en Taylor (1996); d= 0,987
(d= 1,322 si se considera exposicin, reestructuracin y habilidades sociales) en Rosa et al. (2002);
d= 0,966 en Snchez Meca et al. (2004). Es decir, suelen ubicarse entre 0,8 y 1,1 para las medidas
ms especficamente relacionadas con la fobia social, lo que habla de tamaos del efecto
importantes.
Por otro lado, Mndez et al. (2006) afirman que la tcnica de exposicin es uno de los
tratamientos ms eficaces en la intervencin del trastorno obsesivo compulsivo puesto que, est
dirigida a reducir el malestar asociado a las obsesiones y a disminuir la frecuencia de aparicin de
actos compulsivos u obsesiones, utilizando tcnicas de exposicin y prevencin de respuesta
(Saval, 2015).
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Continuando con lo anterior Woody y Sanderson (1998) citados por Crdenas, Muoz y
Oviedo (2012) marcan el tratamiento de exposicin y prevencin de respuesta (EPR) como un
tratamiento empricamente validado basado en una actualizacin de los tratamientos que han
obtenido eficacia. Esta terapia se basa en la teora del aprendizaje y contiene un componente de
exposicin para provocar las obsesiones y la prevencin o neutralizacin de las respuestas rituales
que reducen la ansiedad.
Lincoln et al. (2003) y Gaston et al. (2006) citados en Labrador y Ballesteros (2011)
estudiaron la efectividad de la exposicin en combinacin con terapia cognitiva, en 217 pacientes,
cuyo diagnstico principal fue fobia social, segn criterios DSM-III-R. Como primera instancia el
tratamiento consista en una evaluacin psicolgica y mdica; en una segunda parte se encuentra la
motivacin, psicoeducacin y feedback del diagnstico, y una tercera parte de exposicin de alta
densidad. Los terapeutas tenan la libertad de realizar tantas sesiones como creyeran necesarias
(la media fue de 35 sesiones), as como utilizar las estrategias que considerasen oportunas para
cada paciente (Labrador y Ballesteros 2011).
En otro estudio, Gould et al. (1997) citados por Garca, Rosa y Olivares (2011) revisaron
16 estudios que usaron TCC encontrndose, variaciones de TCC en los examinados; los que tenan
un componente de Exposicin administrado como nico recurso o en combinacin con
reestructuracin cognitiva, presentaban la mayor eficacia en el proceso; en cambio los que usaron
slo reestructuracin cognitiva o slo entrenamiento en habilidades sociales fueron menos
eficaces. Estos hallazgos aportan evidencia emprica sobre la importancia de la Exposicin en el
tratamiento del Trastorno de Ansiedad Social.
Estos resultados son confirmados por Antona y Garca (2008), sustentando que los
componentes de exposicin y de reestructuracin cognitiva tanto aplicados por separado como en
funcin de sus distintas combinaciones, no slo en constructos especficos de la fobia social
(Antona et al. 2006), sino en la reduccin de sntomas psicopatolgicos asociados a la misma
(fundamentalmente sntomas depresivos), en la interferencia que las respuestas de ansiedad social
ocasionan en la vida de los pacientes y en el aumento de la autoestima y asertividad.
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En casos en los cuales el diagnostico se relaciona con problemas de pnico con agorafobia
los procedimientos de exposicin han demostrado ser muy tiles para el manejo adecuado de esta
problemtica (Marks, 1981, 1987; Marks y Marks, 1990; Steketee y Foa, 1985; O'Sullivan y
Marks, 1990; Mathews, Gelder y Johnston, 1981; Michelson y Marchioni, 1991 citados en Botella
& Benedito, 1991). El elemento central del tratamiento implica lograr que el paciente se exponga
repetidamente a los estmulos que le producen ansiedad hasta que esta desaparezca. Se trata, por
tanto, de reducir los niveles de ansiedad enfrentando al sujeto a lo que teme (Chambless, 1985
citado en Botella & Benedito, 1991).
En lneas generales, los distintos estudios reflejan una mayor efectividad teraputica de las
tcnicas cognitivo conductuales para el trastorno de pnico con agorafobia a largo plazo frente a
otros tratamientos. As mimo los estudios llevados a cabo sealan que el tratamiento con
antidepresivos facilita el proceso de exposicin en vivo a corto plazo acentuando a su vez el
frmaco sobre la depresin y el pnico, en cambio la eficacia es inferior cuando se combina la
terapia cognitivo conductual por los benzodiacepinas (Barbosa, Borda & Ro 2003).
Por su parte, Olasov y Foa (1999) y Olasov y Schwartz (2002) proponen que los mtodos
de exposicin comparten la caracterstica comn de ayudar a los pacientes ansiosos a confrontar
sus miedos. Igualmente, consideran que los programas de atencin no deben incluir nicamente la
exposicin, sino que deben ser acompaados de otros componentes importantes como la
psicoeducacin y el entrenamiento en relajacin (Rodrguez, 2006)
En esta misma lnea de trabajo, Nemer et al. (2004), evaluaron el impacto de la exposicin
narrativa en sobrevivientes de la guerra y en poblacin expuesta a la migracin forzada,
encontrando disminucin en los sntomas de evitacin. Feeny et al. (2004), reportan estos mismos
resultados, en nios y jvenes libaneses expuestos a la guerra prolongada (Rodrguez, 2006).
Otros estudios relacionados con trastornos alimenticios muestran que las personas con
Bulimia Nerviosa y que llevan a cabo atracones o que experimentan prdida de control sobre la
ingesta, son las que presentan ms craving, evaluado como caracterstica estable y consistente, es
decir como rasgo (Gmez et al. 2011 citado en Agliaro et al. 2014).
Para Agliaro et al. (2014), la terapia de exposicin a seales busca extinguir la respuesta de
craving al romper la asociacin entre los estmulos condicionados y el estmulo incondicionado
(ingesta). En la terapia de exposicin a seales, los pacientes son expuestos a aquellos alimentos
que suelen ingerir durante los episodios de atracn. Durante la exposicin pueden tocarlos, olerlos,
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manipularlos y actuar como si fueran a ingerir el alimento, pero se evita que lleven a cabo el
atracn (prevencin de respuesta).
Referencias
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realidad virtual no inmersiva. Revista de Psicopatologa y Psicologa Clnica Vol. 19, N.
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Garca, E. Rosa, A. y Olivares, P. (2011). Terapia de exposicin mediante realidad virtual e internet
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Ruiz, Daz y Villalobos, (2012). Historia de la Terapia Cognitivo Conductual. Ruiz, Daz y
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Woody y Sanderson (1998), citados por Crdenas, Muoz y Oviedo (2012). Exposicin virtual
como herramienta para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo Revista IIPS
Facultad de Psicologa UNMSM ISSN impresa: 1560 - 909X ISSN electrnica: 1609 -
7445 Vol. 15 - N. 2 - 2012 pp. 89 - 98. Disponible en:
http://sisbib.unmsm.edu.pe/BVRevistas/Investigacion_Psicologia/v15_n2/pdf/a06v15n2.