Resenha

SCOTT, Rebecca J. Degrees of Freedom: Lousiana and Cuba after Slavery. Cambridge,
Mass.: Harvard University Press, 2005, 365 pp. ISBN 0674019326

Iacy Maia Mata 1

Rebecca Scott, mesmo para os leitores brasileiros, dispensa apresentao. Autora de

diversos trabalhos sobre a abolio da escravido em Cuba, entre eles Emancipao
Escrava em Cuba a transio para o trabalho livre (1860-1899), Scott publicou em 2005
Degrees of Freedom: Lousiana and Cuba after Slavery, em que desenvolve argumentos
inicialmente apresentados no artigo Raa, trabalho e ao coletiva em Lousiana e Cuba,
1862-1912 no livro Alm da Escravido: investigaes sobre raa, trabalho e cidadania
em sociedades ps-emancipao, j publicado no Brasil.
O ttulo do livro, Degrees of Freedom, um conceito tomado de emprstimo dos
fsicos e qumicos, que enfatiza a necessidade da anlise em vrias dimenses para se
chegar ao estudo de um sistema num dado momento, e usado como metfora pela autora
que estuda o perodo ps-emancipao a partir de duas dimenses a organizao do
trabalho e a participao poltica e discute a insero do negro na sociedade e as relaes
raciais em Cuba e na Lousiana aps o fim da escravido.
Na primeira parte do livro, como a autora adverte na introduo, faz-se uma
justaposio da histria da escravido e ps-emancipao na Lousiana (a luta dos negros
por direitos iguais, contra a segregao racial, pelo pleno exerccio da voz poltica e o
direito ao voto garantido inicialmente pelo sufrgio universal, alm da busca por melhores
salrios, as greves e a represso) com a histria do processo de emancipao em Cuba (as
lutas anticoloniais, a ocupao dos Estados Unidos, a conquista do sufrgio universal e o
massacre de 1912), recorrendo-se a um modo de histria comparativa tradicional. Assim,
faz-se a opo metodolgica pela comparao prxima, feita em relao a estruturas mais

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Professora Assistente do Departamento de Educao, Campus II, da Universidade do Estado da Bahia e
doutoranda do Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Estadual de Campinas.

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 ou menos semelhantes, prximas no tempo e no espao, e diacrnica, com o objetivo de
perceber as mudanas e transformaes ao longo do tempo.
O estudo comparativo permite afirmar que, para Cuba e Lousiana, possvel
estabelecer paralelos em relao s estratgias mobilizadas pelos ex-escravos no perodo
ps-emancipao: muitos deles combinaram o trabalho por salrio com o cultivo para
subsistncia; lutaram por melhorias salariais; buscaram educao para os filhos e viram no
servio militar um meio de conquistarem direitos e cidadania. Mas, nas duas sociedades,
houve diferentes caminhos e graus de liberdade e estes ainda variaram em cada sociedade
ao longo do tempo.
Scott trabalhou com uma extensa e variada documentao, que envolveu jornais,
documentos dos engenhos, jurdicos e cartoriais, censos populacionais, listas eleitorais e
correspondncias trocadas entre autoridades estatais. Longe de serem percebidas como
janelas abertas para o passado, as fontes so tratadas como indcios fragmentados,
incompletos e parciais e examinadas com suspeio, inquiridas sobre o que dizem e sobre o
que silenciam tambm, estando a autora sempre em busca dos mltiplos significados que
podem conter.
Num exerccio extraordinrio de pesquisa emprica em histria comparada, a autora
cruza e confronta fontes de mesma natureza produzidas nos espaos estudados. Assim, a
pesquisa nos censos populacionais ajudou a autora a concluir que enquanto em Cuba h
uma diversificao da fora de trabalho que envolve brancos, negros, mulatos e asiticos,
na Lousiana, esta composta, em sua maioria, por negros. Uma questo que no foi posta
pela autora o contedo e os vrios significados da palavra negro para cada um dos
espaos estudados.
O ponto alto do trabalho talvez esteja no abandono, em um dado momento do texto,
de uma histria comparada tradicional, justaposta, para uma histria cruzada que
identifica idias, pessoas e projetos de sociedade ps-emancipao circulando no Atlntico
e sendo ressignificados. Esse processo de circulao no s provocado pela interveno
norte-americana em Cuba, mas pelas travessias de Antonio Maceo, heri cubano da Guerra
de Independncia, que viveu um perodo em Nova Orleans e esteve presente nos discursos
dos ativistas pelos direitos iguais como heri negro. No mesmo sentido interpretada a
presena destes ativistas negros em Cuba como voluntrios do Exrcito dos Estados Unidos

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 na Guerra de Independncia; tambm eles em luta por direitos iguais e cidadania em seu
prprio pas.
Para as duas sociedades, o significado e os graus de liberdade variaram segundo as
estruturas econmicas, polticas, legais e a agncia dos prprios ex-escravos e de seus
descendentes para transformar essas estruturas em seu benefcio. Assim, explicaes sobre
as limitaes de acesso terra e ao voto em relao aos perodos de crise, expanso
econmica e resultantes alteraes na organizao do trabalho so pontuados por biografias
e trajetrias de vida que desafiam as estruturas vigentes. Emergem, desse modo,
personagens como Rodolphe Desdunes, Pierre Carmouche, Ciriaco Quesada, Andrea
Quesada e Rita (conhecida como Rita Lucum), que, de alguma forma, em Cuba ou na
Lousiana, atuaram no sentido de modificar as estruturas existentes.
O texto move-se em diferentes escalas de observao (macro e micro), em que so
apresentadas as escolhas e as aes dos indivduos dentro de condicionamentos estruturais,
que ao mesmo tempo so estreitados ou alargados como resultado de suas aes. Nomes e
faces emergem, mas os seus caminhos so interpretados dentro de contextos especficos de
produo econmica e organizao poltica.
Dialogando com o debate sobre gnero presente na historiografia, a autora ressalta
que as escolhas e aes variaram para homens e mulheres nas sociedades ps-emancipao.
Em Cuba, algumas mulheres pegaram em armas, enquanto outras optaram por passar
informaes e suprimentos para o exrcito rebelde durante as lutas anticoloniais; mulheres
foram tambm responsveis pela luta por anistia aps o massacre de 1912. Na Lousiana, as
mulheres na poca da Reconstruo, apesar de estarem excludas do sufrgio, atuaram na
vida poltica defendendo os Republicanos e tentaram convencer os homens de que se os
democratas vencessem, seus filhos no teriam escola; para elas, o voto foi percebido como
um recurso coletivo no sentido de defesa dos interesses da comunidade, no como um
direito individual.
Uma das concluses mais importantes da autora que os dois espaos vivenciaram
o preconceito racial como prtica cotidiana, mas apenas a Lousiana adotou-o como
princpio, inclusive da organizao poltica os negros, no perodo ps-Reconstruo,
foram alijados da cena pblica a partir das restries (econmicas e educacionais) impostas
ao voto. Em Cuba, em razo do discurso de nao projetado pelas guerras de independncia

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 e do papel dos negros nestas lutas, houve a incluso dos negros na cena pblica a partir do
voto universal, e o racismo privado, cotidiano, conviveu com declaraes pblicas de
igualdade racial. Para os negros cubanos, as garantias formais conquistadas na esteira da
guerra ps-independncia permitiram um caminho mais largo para a negociao, o direito
ao voto, o servio militar e maior acesso educao. A diferena seria, para Cuba, segundo
a autora, um racismo mais no espao privado, enquanto na Lousiana o racismo seria
formalizado pelo Estado. As diferentes resolues constitucionais, para a Lousiana, com a
restrio do voto no final do sculo XIX, e para Cuba, com o sufrgio universal, moldaram
diferentemente a presena dos negros na vida pblica nas sociedades ps-escravido.
A categoria raa, central para a anlise da autora, tomada com o mesmo sentido
para a Lousiana e para Cuba no perodo ps-emancipao. Uma ausncia no livro a
discusso sobre as diferentes classificaes raciais nessas duas sociedades e como essas
concepes raciais podem ter informado os projetos de supremacia branca e contribudo
para os desfechos que se colocaram s lutas nas sociedades ps-emancipao. preciso
pensar, em que medida, noes de raa que enfatizam a cor da pele ou a presena de
sangue ampliam ou limitam o estabelecimento de alianas inter-raciais e permitem a
mobilizao de diferentes estratgias para os projetos de supremacia branca nas Amricas.
Assim, seria interessante investigar como o uso dos mltiplos termos de cor
empregados na vida social cubana (branco, trigueo, mestio, mulato, moreno, negro), em
contraste com a idia de separao de escolas e igrejas, com o fim de preservar a
integridade racial (como defendido pelo Governador da Lousiana), foi tambm parte de
estruturas, assim como a economia e a poltica, sob e sobre as quais os ex-escravos e os
ltimos senhores atuaram na reorganizao das sociedades ps-escravido.
Excelente livro, ainda a ser publicado no Brasil, Degrees of Freedom alimenta o
interesse pelos estudos comparativos e sugere perguntas e caminhos de pesquisa que podem
contribuir muito para o estudo da reorganizao da sociedade brasileira no perodo ps-
emancipao.

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