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En 1908, el profesor Kikunae Ikeda aisl el cido glutmico como una nueva sustancia
gustativa a partir del alga Laminaria japonica, kombu, mediante una extraccin y cristalizacin
acuosa y design su sabor con el nombre de umami.7 l observ que el caldo japons hecho
de katsuobushi y alga kombu tena un sabor peculiar que no haba sido descrito
cientficamente en esa poca y difera de los sabores dulce, salado, cido y amargo.4 Para
comprobar que el glutamato era el responsable de este sabor, el umami, el profesor Ikeda
estudi las propiedades gustativas de muchas sales de glutamato: de calcio, de potasio, de
amonio y de magnesio. De todas las sales se poda obtener sabor umami pero adems un
sabor metlico debido a la presencia de otros minerales. Entre esas sales, el glutamato de
sodio result ser la ms soluble y apetecible, adems de que cristaliza fcilmente. El profesor
Ikeda denomin su producto glutamato monosdico y solicit una patente para producirlo84
Los hermanos Suzuki iniciaron la produccin comercial del GMS en 1909 bajo la marca AJI-
NO-MOTO (que en japons significa la esencia del sabor), siendo as la primera vez que se
produjo GMS en el mundo.91011
Hidrlisis de protenas vegetales con cido clorhdrico para interrumpir los enlaces
peptdicos (1909 -1962).
Sntesis qumica directa con acrilonitrilo (1962 1973).
Fermentacin bacteriana, por "Corynebacterium glutamicum", mtodo actual.1
El GMS puro por s solo no tiene un sabor agradable si no se complementa con un sabor
apetitoso.15 Como sabor y en la cantidad correcta, el GMS tiene la capacidad de potenciar
otros compuestos de sabor activos, lo que equilibra y armoniza el sabor general de
determinados platos. El GMS se combina muy bien con carnes rojas, pescados, carnes
blancas, diversas verduras, salsas, sopas y marinados e incrementa la preferencia general por
determinados alimentos, como el consom de res.5 Sin embargo, al igual que otros sabores
bsicos, excepto la sacarosa, el GMS contribuye con el sabor agradable slo cuando es
utilizado en la concentracin correcta. Un exceso de GMS tendr el efecto contrario sobre el
sabor de un plato. Si bien la cantidad que se utiliza vara segn el tipo de comida, en caldos el
sabor agradable disminuye rpidamente si se aade ms de 1 g de GMS por 100 ml.16
Enfermedades
Reacciones de hipersensibilidad
Las reacciones alrgicas a los agentes ambientales, como por ejemplo al polen, son tpicas, mientras que
las reacciones alrgicas a los alimentos o a ciertos ingredientes no son frecuentes. De hecho, las
investigaciones recientes han indicado que casi 30 por ciento de las personas adultas creen que sufren
algn tipo de alergia alimenticia cuando en realidad menos de dos por ciento de la poblacin adulta es
hipersensible a ciertos alimentos o aditivos.41
Los mdicos han documentado muchos factores psicolgicos que juegan papeles fundamentales en la
percepcin de la alergia alimenticia o sensibilidad a los alimentos.42, 43 De la misma manera, Parker y
colegas informaron en 1993 que las personas que sufran reacciones no confirmadas a ciertos alimentos
estaban influenciadas por los medios de comunicacin.44 Sin embargo, todava existen muchas
preguntas sin respuesta respecto a la funcin que cumple el glutamato monosdico en la
hipersensibilidad alimenticia.
En 1991, despus de revisar documentacin sobre el glutamato monosdico y las alergias y seguridad
alimenticia, un panel del Colegio de Alergias, Asma e Inmunologa de los Estados Unidos lleg a la
conclusin de que el glutamato monosdico no es un alergeno y reafirm su seguridad como ingrediente
alimenticio.45 Ms recientemente, el Dr. Ronald Simon, del Departamento de Alergia e Inmunologa de
la Clnica Scripps, La Jolla, California, realiz un estudio bien diseado, a doble ciego, controlado con
placebo, sobre 65 sujetos con urticaria
crnica. Ninguno de los sujetos exhibieron reacciones positivas a dosis de 2,5 g de glutamato
monosdico.46
El glutamato monosdico y las intolerancias alimenticias
En 1968, el Dr. Robert Ho Man Kwok, describi una coleccin de sntomas que supuestamente
experimentaba despus de comer comida china. Acu la expresin Sndrome del restaurante chino
(CRS por su sigla en ingls) para describir estos sntomas que incluan entumecimiento en la parte
posterior del cuello, una sensacin de presin en la cara y en la parte superior de los msculos del
pecho.47
Como consecuencia del relato de Kwok, Kerr y colegas desarrollaron un cuestionario subjetivo para
evaluar la prevalencia del sndrome CRS en la poblacin. La encuesta utiliz 18 sntomas adversos
listados relacionados con los alimentos, tres de los cuales estaban relacionados con el sndrome CRS. De
un total de 3,222 hogares que respondieron a la encuesta, 43 por ciento inform la existencia de
reacciones adversas relacionadas, aunque slo 1,8 por ciento denunci posibles sntomas de sndrome
CRS.
Adems, datos recopilados por los Centros para el Control de las Enfermedades (ahora Centros para el
Control y la Prevencin de las Enfermedades) de Atlanta demostraron que las reacciones al glutamato
monosdico denunciadas slo representaban menos de 1% de los reclamos relacionados con la comida
que se presentaron entre 1975 y 1987.49, 50 En 1995, el informe FASEB manifest su disconformidad
con el uso de la expresin sndrome CRS debido a su tono peyorativo y a las limitaciones inherentes de
las circunstancias de exposicin implcitas.15
Ante la proliferacin de denuncias relativas a que el glutamato monosdico induca el sndrome CRS,
Morselli y Garattini examinaron a 17 hombres y 7 mujeres de entre 18 y 34 aos de edad en un desafo a
doble ciego con grupos cruzados.51 Los investigadores administraron dosis de 3 g de glutamato
monosdico en 150 ml de caldo vacuno y procedieron a evaluar a los sujetos. Se dividi a los
participantes en dos grupos: un grupo que recibi el caldo con glutamato monosdico el primer da y
otro grupo que recibi el caldo al da siguiente.
Cuando se los examin, no se observaron diferencias en los sntomas subjetivos entre el grupo de control
y el que tom el glutamato monosdico. Los sntomas incluan opresin en el pecho, enrojecimiento y
dolor de cabeza. Sin embargo, ninguno de los participantes experimentaron la sensacin de ardor que es
tpica del sndrome CRS. Tampoco hubo diferencias significativas en la cantidad de veces que cada
sntoma en particular ocurri ni tampoco en la cantidad de participantes que experimentaron los
sntomas. Sobre la base de estas observaciones, los investigadores llegaron a la conclusin de que no
existen evidencias que prueben que el sndrome CRS est asociado con el consumo de glutamato
monosdico.51
El Dr. Richard Kenney, de George Washington University, examin a ms de 200 personas entre 1972 y
1980.52, 53 En sus estudios, el Dr. Kenney descubri que las sensaciones denunciadas despus de la
administracin del glutamato monosdico slo aparecan ante concentraciones muy elevadas Tambin
descubri que no exista ninguna relacin directa con los niveles de glutamato en la sangre o en las
mediciones de la qumica de la sangre, y que no se las poda relacionar con ninguna medicin objetiva.
Tambin realiz pruebas con 60 sujetos con jugo de naranja, jugo de tomate condimentado, caf negro,
leche saborizada y una solucin de glutamato monosdico al 2%. Al examinar las reacciones, Kenney
descubri que seis sujetos mostraron sntomas con el caf, seis con el jugo de tomate condimentado y
slo dos con la solucin de glutamato monosdico al 2%, lo que indicaba que el glutamato monosdico
no era lo nico que podra producir los sntomas tpicos del sindrome CRS.52, 53
En 1986, Kenney realiz una investigacin a doble ciego, controlada con placebo de sujetos que crean
que reaccionaban adversamente al glutamato monosdico. A los sujetos se les hizo beber una solucin
de bebida carbonatada durante cuatro das, donde en 2 de los 4 das la solucin contena 6 g de
glutamato monosdico. Dos de los seis sujetos reaccionaron con ambas soluciones y los otros sujetos no
tuvieron ningn tipo de reaccin. Asimismo, Kenney advirti que pese a que es posible que ocurran
reacciones frente a un consumo muy grande de glutamato monosdico, las mismas son transitorias y
benignas.54
Adems, el Dr. Jonathan Wilkin, del Medical College de Virginia, estudi a 24 individuos, 18 de los
cuales experimentaban enrojecimiento despus de consumir glutamato monosdico. Despus de intentar
provocar el enrojecimiento usando 3g 5g de glutamato monosdico, Wilkin lleg a la conclusin de
que es muy raro que este ingrediente provoque enrojecimiento.55
En 1993, Tarasoff y Kelly publicaron un estudio en el que se examinaban los efectos colaterales
sensoriales que posiblemente se producan despus de ingerir glutamato monosdico.56 Valindose de
un estudio aleatorizado a doble ciego con grupos cruzados administr a 71 participantes sanos, cinco
tratamientos diferentes que incluan dos placebos y tres dosis diferentes de glutamato monosdico (1,5g,
3g y 3,15g) en orden aleatorio. Ni los investigadores, ni los sujetos saban cul o cunto del material de
prueba estaba siendo consumido.
Dos horas despus de la ingestin, se entrevist a cada uno de los sujetos y la mitad inform que haban
experimentado ms de un sntoma, independientemente del contenido de glutamato monosdico. Pese a
que la reaccin ms comn fue ninguna reaccin, el siguiente sntoma significativo que se inform fue
cosquilleo y sed; sntomas que fueron experimentados por el subgrupo de reactores fuertes. Por lo tanto,
similar a lo que le sucedi a Kenney, Tarasoff y Kelly llegaron a la conclusin de que la pequea
cantidad de efectos observados era insignificante desde el punto de vista estadstico y que el glutamato
monosdico en los alimentos no produca efectos notables en las personas sanas.56
Algo interesante que apuntaron Chin y sus colegas es que la toxicidad de la histamina produce sntomas
que algunas personas pueden interpretar como relacionados con el sindrome CRS. Por consiguiente,
Chin y colegas supusieron que los niveles de histamina que existen en algunos alimentos pueden ser la
causa de las reacciones adversas que algunos consumidores asocian con las comidas de los
restaurantes.57
Pese a que numerosos estudios han evaluado la posible funcin causante del glutamato monosdico de la
hipersensibilidad alimenticia, una mayora de ensayos cientficos no han podido reproducir las
reacciones adversas que muchas personas relacionan con el consumo de glutamato monosdico.58
Estudios que midieron respuestas objetivas como por ejemplo la presin arterial, el ritmo cardaco, la
temperatura de la piel y el tono muscular no han podido detectar diferencias entre las personas que
consumieron glutamato monosdico y el placebo.
Durante dcadas, los informes basados en anecdotas han sugerido que un pequeo porcentaje de la
poblacin puede ser sensible al glutamato monosdico. Sin embargo, estas reacciones siempre fueron
leves y temporarias.15, 59
Dl50
Al GMS se le atribuye el "quinto sabor" llamado UMAMI () que desde mi punto de vista - como Sumiller
e Ing. de Alimentos - no es ms que una mezcla de sabor salado/dulce, lo cual obviamente lo convertira en un
sabor secundario y no bsico. Personalmente antes que ser un nuevo sabor yo lo califico una estupenda campaa
de marketing.
Desde el punto de vista toxicolgico tiene un DL50 de 19,9 g/kg en roedores, que en humanos sera
aproximadamente 1,393 kg para una persona de 70 kg. No hay evidencias de toxicidad crnica o cncer,
tampoco aumento de peso ni aumento de concentraciones de este a nivel celular. En cuanto al sistema nervioso
parece afectar a ciertas especies animales cuando es administrado va oral dependiendo tambin de la edad del
individuo. En humanos aparentemente no existe dao al sistema nervioso central ms se recomienda una
consumo diario de 0,15 g/kg
A pesar de todo lo expuesto, no soy alguien que por ms que las investigaciones lo digan, crea fielmente en lo
escrito ya que se tiene que saber quienes son los que financian las pruebas; pues al igual que en el caso de
los EDULCORANTES, cuando las industrias mueven mucho dinero pueden "manipular" un poco lo que se
publica o no se sus productos; y aunque el GMS tenga un DL50 bastante alto (en otras palabras no es muy
txico) existen ciertas personas - me incluyo entre ellas - que al ingerir esta sustancias en concentraciones
medias, experimentan malestar que algunos llaman "Sndrome del Restaurante Chino" que consiste en tensin
y calor en la parte superior del cuerpo, con posterior molestias en los brazos y espalda junto con debilidad
muscular, palpitaciones y dolor de cabeza.