Los delfines son mamferos marinos que, junto con el cachalote, la marsopa y las ballenas, forman parte de

la familia de los cetceos, y se ubican ms especficamente dentro del orden de los odontocetos (animales
marinos con dientes). Tienen un sistema de comunicacin muy asombroso.

Populares por su gran inteligencia, estos animales, de nombre cientfico Delphinidae, se clasifican adems
en 34 subespecies, entre las cuales destaca el delfn comn, el delfn manchado tropical y el delfn listado.
Al mismo tiempo, los delfines ocenicos poseen un parentesco comn con los platanistoideos, conocidos
comnmente como delfines de ro.

Generalmente, los delfines alcanzan un tamao que oscila entre uno y nueve metros de largo. Por ejemplo, el
delfn de cabeza blanca, oriundo de Nueva Zelanda, apenas rebasa el metro y medio de longitud, mientras
que la orca, popular por su color negro y su parche blanco cerca del ojo, es la especie ms grande dentro de
esta familia y puede llegar a medir cerca de diez metros.

El cuerpo fusiforme de estos animales hace que sean excelentes nadadores, y gracias al espirculo u orificio
que presentan en la parte superior de su cabeza, son capaces de respirar fuera del agua. La aleta caudal les
permite desplazarse a gran velocidad, mientras que las aletas pectorales son utilizadas para direccionar el
movimiento. Finalmente, los delfines poseen un hocico delgado y alargado que puede poseer entre 20 y 50
piezas dentales.

Origen y evolucin

Aunque se supuso durante un tiempo que los cetceos provenan de una especie de mamfero terrestre ya
extinto (mesoniquios), lo cierto es que, hoy en da se ha podido comprobar que los delfines poseen un
pasado ancestral en los artiodctilos. En el perodo miocnico, los odontocetos aparecieron en nuestro
planeta, y los delfines primitivos no diferan mucho de los ejemplares actuales.
Dnde viven los delfines

Dnde viven los delfines es una pregunta que depende de la subespecie de delfn a la que nos refiramos. En
este sentido, destacan dos grandes grupos, los delfines marinos y los delfines ocenicos, aunque de manera
general, se trata de una especie que habita ampliamente alrededor de nuestro planeta, siempre condicionado
por necesidades bsicas como la alimentacin y la seguridad.
En otras palabras, los delfines establecen su distribucin de acuerdo a la disponibilidad de comida que exista
en las distintas regiones ocenicas. Al ser animales tan sociales, los delfines viven en manadas que pueden
incluso superar los 1000 ejemplares por cada grupo. En un caso especial, se encuentra el delfn de ro
(platanistoideo), muy comn en las desembocaduras de los ros y cursos fluviales. No obstante, esta especie
no habita en todos los ros, si bien es comn encontrarlo en algunas regiones de la India (Ganges) y
Sudamrica (Amazonas).
 Pueden encontrarse en todos los ocanos del planeta.
Qu comen los delfines

Cuando un delfn nace pasar los primeros meses de su vida alimentndose exclusivamente de la leche de su
madre. Este tipo de alimentos es rico en grasas y protenas que influirn en su crecimiento y desarrollo, pero
al cabo de un tiempo no ser suficiente para l y necesitar salir a cazar su propio alimento. La eleccin de
sus presas depender de la regin ocenica donde habite, siendo habitual su predileccin por los
calamares y peces pequeos. Utilizando sus potentes dientes, estos animales carnvoros agarran a sus presas
y las desgarran para luego engullirlas.
De manera general, un delfn consume casi un 10% de su peso corporal cada da. Por ejemplo, para el caso
del delfn mular, necesitar 4 kilogramos de comida diariamente, mientras que la orca deber alimentarse
con nada menos que 500 kilogramos de presas como tortugas, leones marinos, pinginos y hasta ballenas
grises.
Cmo cazan los delfines
Los mtodos de caza de los delfines son muy interesantes y no son pocos los cientficos y bilogos que se
asombran con las extraordinarias habilidades de estos animales. Los delfines son capaces incluso de cazar a
ms de 50 metros de profundidad, ya que, a pesar de no existir luz, pueden guiarse por un sistema de
geolocalizacin muy avanzado que les permite incluso determinar el tamao de la presa.

Mientras que la orca acostumbra a golpear los bancos de hielo para desequilibrar a sus presas y hacer que
caigan al mar, algunos delfines utilizan otras estrategias mucho ms ingeniosas. Por ejemplo, cuando se trata
de un banco de peces, la manada de delfines nadar alrededor de ellos a gran velocidad para crear una
especie de esfera, dentro de la cual quedarn atrapados los peces sin poder salir. De vez en cuando, uno de
los delfines atravesar la esfera para agarrar tantos peces como pueda, mientras el resto continuar
nadando alrededor.

Al mismo tiempo, los delfines tambin utilizan una tcnica conocida como aquaplanning, a travs de la cual
arrastran a sus presas hacia aguas superficiales para poder someterlas sin dificultades. Finalmente, otra
estrategia de caza muy empleada es la cortina de lodo, consistente en arrastrar a la presa hacia aguas
superficiales para crear una cortina de lodo que le impida salir.
Cmo nacen los delfines
La reproduccin en los delfines presenta caractersticas similares en todas sus subespecies. Bsicamente, la
reproduccin consiste en dos etapas: el cortejo y el apareamiento. La ovulacin de las hembras puede tomar
lugar unas cuatro veces al ao, algo que puede variar de acuerdo a la temperatura del agua y otras
condiciones exteriores.
La gran mayora de los delfines presentan rasgos bisexuales y polgamos (pueden copular con varios
ejemplares). El macho jefe de la manada elegir a la hembra antes que el resto, aunque esto puede dar lugar a
enconadas disputas entre los ejemplares del mismo sexo. Al igual que el resto de los mamferos, los delfines
copulan mediante la penetracin del macho a la hembra, generalmente durante la primavera. 12 meses
despus de la copulacin (17 meses para la orca), la hembra dar lugar a una sola cra, debiendo esperar
hasta dos aos para poder concebir.

Las cras nacen con la cola primero, ya que sino, moriran por falta de oxgeno.
Qu son los balfines

Con frecuencia, muchos delfines se aparean con ejemplares de otras subespecies dentro del mismo gnero,
dando lugar a un hbrido conocido como balfn. Los balfines no existen en la naturaleza en estado salvaje, y
solamente se han dado dos casos registrados hasta la fecha.
Cmo de inteligentes son los delfines
No es de extraar que muchas personas se interesen por la inteligencia del delfn. Gracias a una corteza
cerebral impresionantemente desarrollada con respecto al resto de los animales mamferos, el delfn posee
una memoria prodigiosa. Tal es su desarrollo, que muchos bilogos y cientficos consideran que se trata
del segundo animal ms inteligente del planeta, y como vimos en sus estrategias de caza, no es para menos.
Numerosas investigaciones cientficas han permitido dar a conocer que el delfn es capaz de utilizar su
cerebro para desarrollar diversas actividades en pos de su supervivencia.
Cmo se comunican los delfines
Los delfines son animales muy sociales, y como tal, necesitan contar con un sistema de comunicacin bien
desarrollado que le permita coordinar las actividades del grupo y ayudarse mutuamente en caso de peligro.
Incluso, algunos especialistas afirman que estos animales poseen un vocabulario sorprendente basado en
un sistema de sonidos varios, y hasta en la posicin que adoptan con su cuerpo. Con respecto a los sonidos,
es preciso anotar que estos animales poseen un sistema de bolsas de aire (cerca del espirculo en su cabeza)
que les permite emitir desde rfagas y silbidos hasta los tpicos clics o impulsos sonoros.
Cada sonido producido es modulado de acuerdo a las intenciones del delfn y el mensaje que desea
comunicar a sus compaeros. Por otra parte, al encontrarse en un medio acutico, estos sonidos se propagan
con ms facilidad, y gracias a su sistema de ecolocalizacin, los delfines son capaces de obtener
informacin sobre el entorno que les rodea. Las emisiones de alta y baja frecuencia, y su sentido de la
audicin tan exquisito, hace que el delfn posea el mejor sistema sensorial de todos los mares.
Cmo respiran los delfines
A pesar de que viven en el mar, los delfines no son peces, son mamferos. Por tal razn, su respiracin es
muy similar a la de los mamferos terrestres, y esto puede conseguirse gracias al espirculo, una pequea
abertura exterior prxima a la trquea por donde reciben el aire en la superficie del mar. El espirculo tiene
la capacidad de cerrarse o abrirse de acuerdo al medio donde se encuentre el delfn, de manera que, si se
encuentra en la superficie, el animal abrir esta entrada de aire para llenar sus pulmones y sumergirse
nuevamente en el mar, donde podr permanecer sin respirar por varios minutos (puede llegar a una hora
como mximo hasta la prxima toma de aire).

Dentro de este aspecto, destaca el hecho de que los delfines no poseen la capacidad de los humanos de
respirar inconscientemente. Una parte especfica del cerebro de estos animales se encarga de gestionar el
proceso de respiracin, y mientras permanezcan sumergidos podrn abrir la boca para cazar sin que el agua
penetre en sus bronquios.

Gracias a su espirculo pueden nadar sin que entre agua en los pulmones.
Qu amenazas tiene el delfn

El delfn solo tiene dos depredadores, los tiburones y el propio ser humano. Aunque las orcas tambin
pueden ser peligrosas, especialmente para las cras ms pequeas, lo cierto es que la actividad humana es la
que ms afectaciones produce para la existencia de estos animales. La contaminacin de los mares, las
actividades de pesca del atn (donde muchos delfines quedan atrapados en las redes), los experimentos
militares para estudiar su cerebro, los accidentes constantes con las hlices de las embarcaciones e incluso su
consumo en algunas regiones asiticas, son las principales amenazas que deben enfrentar estos magnficos
animales.
Qu especies de delfines hay

Dentro de las 34 subespecies conocidas de delfines, existen algunas muy comunes y populares, entre las que
sobresalen las siguientes:
Delfn comn: Muy habitual en las aguas tropicales del planeta. Poseen un pico largo y un cuerpo
aerodinmico que no sobrepasa los 2 metros de longitud. Pueden alcanzar hasta 30 aos de edad, y se
alimentan principalmente de sardinas, bacalao y merluza.
Delfn del Ganges: Es un delfn de ro que habita en las regiones de Nepal, India y Banglads. Destaca
que son completamente ciegos, dependiendo de su sistema de ecolocalizacin para cazar y desplazarse.
Pueden medir hasta 2.5 metros de longitud y no sobrepasan los 28 aos de vida.
Delfn de bandera blanca: Una especie nica del ro Yangts en China. Son de color muy plido y no
poseen visin prcticamente. Pueden pesar hasta 120 kilogramos y gracias a su pico tan alargado
pueden obtener peces en el fondo del ro.
Delfn de Risso: Puede rebasar los cuatro metros de longitud, siendo una de las subespecies ms
grandes. Su cabeza redonda es caracterstica, adems de las marcas blanquecinas que se extienden por
todo su cuerpo. Se alimenta de peces y pequeos calamares.
Delfn del Plata: Su nombre se debe a que habita mayormente en la regin del ro de la Plata, aunque
tambin puede ser visto en regiones cercanas como Uruguay o Brasil. Con un tamao relativamente
pequeo, estos delfines poseen un pico dentado que les permite alimentarse incluso de pulpos.
Delfn mular: Se trata de la especie ms conocida. Habitual en delfinarios y en el cine, el delfn mular
se agrupa en conjuntos de hasta 20 ejemplares, todos ellos con una coloracin gris caracterstica y un
peso que ronda los 350 kilogramos en promedio. Es un delfn extremadamente social.
Datos curiosos de los delfines
Durante el apareamiento, algunos delfines son capaces de emitir sonidos especiales que algunos
cientficos asemejan a versos de amor que el macho dedica a su hembra.
Como tienen que encargarse de respirar, el cerebro de los delfines nunca descansa completamente, sino
que alterna sus hemisferios. De ah que duerman con un ojo abierto.
Cuando una madre da a luz y se encuentra agotada, las hembras de la manada se encargan de la cra
acompandola hacia la superficie para que respire por primera vez.
Las hembras en gestacin generalmente se desplazan en el centro de la manada, rodeada por los
machos que la protegen.
Cuando un delfn se encuentra enfermo y no puede valerse por s mismo, el resto de la manada se
encarga de mantenerlo por encima del agua para que pueda respirar.
Los delfines, junto al ser humano, son los nicos animales que practican el sexo por placer.
Gracias a sus sentidos, los delfines pueden identificar diversos materiales dentro del agua como la cera,
la goma, el cobre o el plstico.
La piel del delfn se renueva cada dos horas, algo que le permite mantener la velocidad de su
desplazamiento.