Historia, Teora y Composicin Arquitectnicas 4 Metrpolis, Megalpolis, Metpolis

Sesin 09 - Grupo 5.02 prof.: Rafael Serrano Sseta Mircoles 29 de noviembre de 2017.

B4 Londres.

B4.1. Los suburbios de Londres. Las New Towns y el plan del Gran Londres.

B4.2. El centro de Londres. El fracaso de los programas de eliminacin de los slums.

B4.1. Los suburbios de Londres. Las New Towns y el plan del Gran Londres.

Histricamente, Londres presenta caractersticas propias de la ciudad del siglo XX. Se trata de una ciudad
bipolar. El centro del poder econmico y financiero, en torno a la catedral, la city, el Banco de Inglaterra y la
Torre de Londres, no coincide con el centro del poder poltico, ubicado en Westminster, con el Parlamento,
Downing Street, los barrios donde habitan los miembros de la clase poltica y el Palacio de Buckingham. Por otra
parte, las murallas medievales de la ciudad fueron abatidas tras el incendio de 1666 y, caso excepcional en toda
Europa, no volvieron a reconstruirse. La ausencia de una lnea material que divida un centro ms denso de una
zona extramuros menos densa, puede tambin considerarse algo propio de las ciudades modernas. Londres,
como consecuencia de esto mismo, fue desde entonces una ciudad de bajas densidades, mucho ms extensa
que cualquier otra gran ciudad europea, admitiendo como modelo generalizado el caracterstico de las zonas
suburbanas.

Al acabar la Segunda Guerra Mundial, en 1945, el Gran Londres, subdivisin administrativa creada
posteriormente en 1965, ocupando unos 1.600 kilmetros cuadrados, contaba con unos ocho millones de
habitantes. Esa cantidad apenas ha crecido desde entonces. La ciudad se extiende por esa rea, que viene a
corresponder aproximadamente al doble del rea metropolitana de Berln, es decir, al GroBerlin Gesetz definido
en 1920, superficie en la que residen solo cuatro millones de habitantes, pero de manera ms concentrada y
menos dispersa.

El Plan para el Gran Londres de 1944 es el resultado de una labor ejercida en el seno del Town Planning
Institute, un laboratorio de reflexin sobre la ciudad extensa, nacido en 1914. En su seno destacaremos tres
figuras fundamentales de las que ya hemos hablado anteriormente:

- Thomas Adams (1871-1940): Nacido cerca de Edimburgo, discpulo directo de Patrick Geddes fue, como
l, un gran defensor de incluir la planificacin urbana de las ciudades dentro de los programas de
desarrollo regional. Secretario de la Asociacin Britnica para la Ciudad Jardn y primer director de la
ciudad jardn de Letchworth, de 1903 a 1906, fue adems uno de los miembros fundadores del Town
Planning Institute en 1914. En 1923 Adams fue nombrado director del Plan Regional de Nueva York,
cargo en el que permaneci hasta 1930. Tras la experiencia neoyorquina, un tanto decepcionante, a su
vuelta a Reino Unido, fue tambin presidente del Institute of Landscape Architects de 1937 a 1939. A
modo de semblanza de su periplo americano, recordaremos conceptos fundamentales desarrollados por
aquella cultura del urbanismo regional, como por ejemplo:

o Parkways: Ancestro de las autopistas, carreteras de parque, de acceso limitado, pensadas solo
para el trnsito de coches privados, y deliberadamente diseadas para que rodar por ellas se
convirtiera en una experiencia recreativa.

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o La unidad vecinal o Neighborhood Unit: Dispositivo urbanstico definido por el socilogo Clarence
Perry en 1923 y adoptado por Adams para ser aplicado en el Plan de Nueva York, con no
demasiado xito. El fin de la idea era desarrollar el espritu de buena vecindad, mediante la
identificacin con un espacio abarcable peatonalmente. Se trataba en definitiva de un
agrupamiento de viviendas y equipamientos cuya extensin vendra sealada por el rea que la
escuela elemental indicara. Dependera por lo tanto de la densidad de poblacin. Sus elementos
centrales seran la escuela y los campos de juego, lugares a los que se podra acceder a pie y
que no estaran ms all de la media milla de distancia, las tiendas locales, situadas en los
extremos de los diversos barrios, no quedaran ms all del cuarto de milla. Tambin habra un
punto central o espacio comn que servira para fortalecer las instituciones de la comunidad: una
plaza con algn monumento conmemorativo.

o Las ciudades Greenbelts: En 1935, en el marco del New Deal de Roosevelt, Rexford Guy Tugwell
puso en prctica el programa de las ciudades Greenbelt. Se trataba de nuevas ciudades a las que
deban desplazarse las poblaciones sin trabajo de las grandes ciudades afectadas por la
depresin. Estas ciudades se planificaban rodeadas de cinturones verdes (Green Belt) con el fin
de que estuvieran circunscritas en su tamao.

- Raymond Unwin (1863-1940): Naci en Oxford heredando algunas ideas de William Morris y de John
Ruskin. No nos detendremos en su extensa biografa, salvo para advertir de que lleg a ser presidente
del Royal Institute of British Architects (RIBA) de 1931 a 1933 y de que posteriormente se traslad a los
Estados Unidos, donde trabaj como asesor del gabinete de tcnicos del New Deal de Roosevelt. Una
vez all, en 1936, fue profesor visitante de Town Planning en la Columbia University y en definitiva, su
gran aportacin a la base de reflexin abierta en el Town Planning Institute sobre el Plan del Gran
Londres, fue la definicin del principio satelital, es decir, la estructuracin de la periferia a partir de
ciudades-satlite que funcionan como suburbios-jardn. Esta idea termina siendo fundamental para
entender la visin del Gran Londres que surge en 1944.

- Patrick Abercrombie (1879-1957): Profesor de Civic Design en la escuela de arquitectura de Liverpool

desde 1915. Ms tarde enseara Town Planning en el University College de Londres. El plan del Gran
Londres se asocia principalmente con su nombre que es, en el momento en que se le encarga, el de
alguien con una slida experiencia en la materia. De este plan destacaremos dos grandes rasgos que se
deducen de las ideas aportadas anteriormente:

o El Green Belt o cinturn verde aplicado a la aglomeracin londinense.

o Las New Towns o ciudades satlite articulando la periferia.

El cinturn verde es un dispositivo de control del crecimiento urbano. Se trata de un anillo de un espesor de unos
doce kilmetros, con un radio interior de 18 kilmetros y un radio exterior de treinta kilmetros, en el que la
urbanizacin estara restringida y donde bsicamente existiran explotaciones de carcter agrcola, bosques o
zonas naturales de esparcimiento. El Greater London Regional Planning propuso su aplicacin en 1935. En 1938
se aprob la Green Belt Act, que permita a las autoridades locales de los municipios del entorno de Londres

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adquirir terrenos y declararlos no urbanizables. El Plan de 1944 lo inclua definitivamente como una de sus
grandes apuestas.

El Plan del Gran Londres de Abercrombie es un plan regional que presenta mayor coherencia con la idea del
regionalismo (como reequilibrado demogrfico del territorio), que el Plan Regional de Nueva York de Thomas
Adams (1923-1928). Debido a la presin de los grupos de empresarios y comerciantes de Manhattan, el plan de
Nueva York no adoptaba ninguna medida real y eficiente para rebajar la altsima densidad que exista en la isla.
El plan de Nueva York prevea una extensin regional, pero reforzando indirectamente la centralidad del
esquema metropolitano. En cambio, el plan de Abercrombie forzaba a la reduccin de la poblacin en unas
400.000 personas, en la zona interior del Condado Administrativo de Londres, para las que era preciso poner a
punto mecanismos de traslado a las zonas exteriores.

Las New Towns vienen a plantear desarrollos urbanos planificados al exterior del Green Belt de Londres, con el
fin de acoger a esa masa de poblacin que se consideraba excesiva en el interior de la ciudad.

La New Town Act es aprobada por el gobierno laborista en 1946, estableciendo la financiacin y fijando las
normas para la realizacin de esas nuevas ciudades. Se trata de normativas aplicables en todo el pas, por lo
que a lo largo de los aos cuarenta aparecern los trece primeros proyectos de New Towns, entre los que se
incluyen ocho que gravitan en torno a Londres:

- En 1946: Stevenage.

- En 1947: Harlow, Hemel Hempstead y Crawley.

- En 1948: Hatfield y Welwyn garden-city (ampliacin).

- En 1949: Basildon y Bracknell.

En lnea con la tradicin de las ciudades-jardn, la entidad demogrfica de las new towns se fija dentro de un
margen que oscila entre los 20.000 y los 60.000 habitantes. Sin embargo, las new towns difieren radicalmente de
las ciudades-jardn pioneras, ya que es el gobierno quien las promueve. La eleccin de los terrenos viene
dictada por la presencia de aprovisionamiento hdrico y elctrico y por la red de comunicaciones viarias y
ferroviarias. Casi todas las new towns construidas cuentan con su propio cinturn verde, abarcando una
superficie interior no inferior a 22.000 hectreas.

Asignada el rea, se creaba un Development Corporation, con la misin de planificar y gestionar el proceso de
edificacin en un arco de tiempo de unos quince aos. Esta entidad municipal se encargaba de la elaboracin
del plan, que deba pasar un aprobado por parte del gobierno central. A la iniciativa privada poda asignrsele la
construccin de algn edificio singular, que siempre tena que cumplir normativas arquitectnicas bastante
rgidas.

Primera generacin de New Towns

En la primera generacin de new towns, aparecida en los aos cuarenta, y a la que corresponden los ocho
ejemplos londinenses antes mencionados, las ciudades se caracterizan por responder a organigramas bsicos
que se articulan en tres zonas distintas: el centro urbano, el rea industrial y el mbito residencial. Este ltimo se
subdivide a su vez en unidades vecinales de baja densidad (100 habitantes por hectrea), con servicios
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primarios (escuela, comercios, campos de juego), contenido todo ello dentro de un radio de recorribilidad
peatonal no superior a los 600 metros.

Las new towns que mejor funcionaron no son las de planificacin ms clara y estructurada, sino las que se
situaban cerca de las old towns. La sola satisfaccin de las necesidades primarias, calculada por la ingeniera
social, no lograba eludir la ms profunda y ancestral necesidad de ciudad. Ahora bien The Failure of New
Towns, como titulaba J.M. Richards su polmico artculo aparecido en The Architectural Review en 1953-, no
se circunscriba solo a los aspectos urbansticos o sociolgicos. El fracaso era sobre todo arquitectnico. Las
ciudades estaban compuestas de pocos edificios que se perdan entre grandes zonas verdes, y con la
arquitectura se haba querido establecer un compromiso a medio camino entre lo pintoresco vernacular y lo
moderno, que no acababa de convencer. Desde The Architectural Review se estigmatiz esta primera fase
experimental de las new towns con el calificativo de subtopa, utilizado por Ian Nairn en su artculo de 1955
Outrage: una condicin ni de ciudad ni de campo, el mundo del desorden universal de baja densidad.
Subtopa arruina el campo sin hacer ciudad: es un enemigo amorfo.

Entre quienes trataron de superar el romanticismo naif en el que parecan caer estas ciudades, encontramos a
algunos arquitectos de talento, como Friedrick Gibberd, que aplic sus interesantes investigaciones compositivas
sobre las plazas del renacimiento italiano a la proyectacin del centro de Harlow, o bien Berthold Lubetkin, con
su plan para Peterlee, cerca de Durham, que finalmente no se construy en su totalidad por el rechazo que
produjo su arquitectura.

Segunda generacin de New Towns.

Los conservadores acceden al gobierno en 1951 en el Reino Unido. El programa de las new towns sufre, si no
un parn, s ciertamente un decidido redimensionamiento de la financiacin estatal. Teniendo en cuenta las
crticas que estaban suscitando los ejemplos ya construidos, los programas trataron de acercarse ms al modelo
de la ciudad compacta. Los planes que se pueden adscribir a esta segunda fase se reducen sustancialmente a
dos:

- Hook: en Hampshire, ciudad para 100.000 habitantes, que se queda en estado de proyecto.

- New Cumbernauld, ciudad para 70.000 habitantes, en la periferia de Glasgow, realizada entre 1955 y
1967.

En ambos planes se tiende a densidades de unos 200 habitantes por hectrea en el interior de las reas
residenciales (recurdese que en las new towns de primera generacin la densidad era de 100 hab./Ha). Estas
reas residenciales ya no son realmente unidades vecinales. Se disponen en torno a un ncleo baricntrico
concebido como un condensador de las principales actividades colectivas, que es accesible a pie en un tiempo
mximo de diez minutos desde las viviendas. Queda as redimensionada la idea de los barrios autosuficientes o
unidades vecinales, en una visin ms unitaria del fenmeno urbano.

En New Cumbernauld, el planteamiento de ciudad compacta se ve favorecido por la particular condicin

orogrfica, que sugiere su forma alargada. El condensador o ncleo baricntrico es una megaestructura
atravesada en su base por una red viaria con amplios aparcamientos subterrneos y recorridos peatonales en
los planos superiores, flanqueados por tiendas y equipamientos de carcter social.
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Tercera generacin de New Towns.

A partir de mediados de los aos sesenta, se van a introducir importantes cambios en el planeamiento de las
new towns:

- Se pone mayor nfasis sobre los sistemas de transporte.

- Se ponen a punto nuevas orientaciones metodolgicas, como la idea del plan-proceso de participacin de
los ciudadanos en las opciones estratgicas, la idea de la proyectacin flexible y otras similares, que
desde entonces han entrado a formar parte de la terminologa corriente.

- Se da un salto cuantitativo en la previsin de concentraciones demogrficas, que alcanzan el umbral de

los 250.000 habitantes en Milton Keynes.

Sobresalen dos ejemplos:

- Runcorn (1964-1965): a medio camino entre Liverpool y Manchester.

- Milton Keynes (1968-1971): a medio camino entre Londres y Birmingham.

Justamente, el mayor grado de elasticidad en las prcticas del plan conduce a unas ms marcadas
diferenciaciones en los diseos planovolumtricos de los diversos asentamientos, que ya no son reconducibles a
un modelo comn. La analoga, en suma, reside ms en el mtodo que en la forma. El plan de construccin de la
nueva Runcorn pretende hacer frente a la apremiante demanda de vivienda proveniente de las ciudades de
Manchester y Liverpool, en las que estaban en marcha programas radicales de sustitucin de los slums
decimonnicos. En el plan de la ciudad se opta por una clara distincin entre los recorridos peatonales y las vas
de trfico rodado, que se diferencian a su vez en vas especficas para el transporte pblico y otras reservadas a
los vehculos privados.

Se vuelve a un planteamiento de agregacin de barrios autosuficientes, pero las unidades vecinales,

estrechamente vinculadas al centro cvico, se encuentran mal unidas entre s. El centro cvico se concibe en este
caso como un contenedor multifuncional, similar a un enorme supermercado, cerrado en una forma de caja que
rodea a una amplia plaza cubierta y climatizada con tiendas en varios niveles. La adaptabilidad distributiva queda
garantizada por la avanzada tecnologa de una estructura metlica con luces de sesenta metros. Se acua as la
arquitectura high-tech, no sin estridencias, en medio de un paisaje urbano de contornos an naif.

El plano de la new town Milton Keynes es an ms ambicioso que el de Runcorn. Se trata de una promocin
combinada de la iniciativa pblica y la privada. Empresas privadas se encargan de ms del 50% de la edificacin
prevista. Esta circunstancia parece estar preparada por una trama que se hace derivar de una matriz ortogonal
indiferenciada, lo que favorecera una explotacin ms amplia del suelo. El sistema viario centrpeto de las new
towns precedentes, se considera inadecuado para procesos de crecimiento por fases programadas, por lo que
se opta por este sistema no jerrquico de calles formando una malla de aproximadamente un kilmetro de lado y
sin un centro claro. Esta trama se demuestra lo suficientemente elstica como para incluir en su interior
fragmentos de pueblos ya existentes, entre ellos el propio Milton Keynes del que toma su nombre la new town.
Ahora bien, presenta el inconveniente de que fracciona excesivamente el territorio urbanizado, subdividindolo
en un patchwork de barrios-isla.

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La neta separacin entre arquitectura y urbanismo, prevista en el programa, pero deliberadamente acentuada
por Derek Walker, desde su cargo de arquitecto-jefe, exaspera an ms la disociacin formal entre las partes
urbanas. En homenaje al pluralismo lingstico, Walker invita a algunos de los mejores arquitectos del momento
a trazar, con plena libertad y autonoma, proyectos ejecutivos para los diversos barrios residenciales a incluir en
cada una de las zonas de aproximadamente un kilmetro cuadrado de la trama. La ausencia, no solo de una
normativa arquitectnica, sino incluso de las ms mnimas coordenadas de referencia unitaria, exalta la
heterogeneidad de la experiencia. Ralph Erskine despliega en Eaglestone su arquitectura emprico-verncula. A
poca distancia, en Beanhill, aparece la arquitectura de apariencia tecnolgica de Norman Foster.

Como conclusin, Milton Keynes sigue siendo, como las anteriores, una road town sin fisonoma de ciudad, y la
experiencia de las new towns, al llegar a su punto culminante, se estanca en una doble paradoja: por un lado, un
movimiento que comienza respondiendo a una ideologa antiurbana, termina por postular la necesidad de la alta
densidad. Sin embargo, debido a un planteamiento viciado en origen, no se lograr dar forma coherente a esta
ineludible exigencia.

B4.2. El centro de Londres. El fracaso de los programas de eliminacin de los slums.

Los programas de Slum clearance (eliminacin de slums o zonas en decadencia), son el correspondiente
britnico del americano Urban Renewal. En la cultura francesa podramos tambin encontrar el correspondiente
en los programas de renovacin de los Ilots insalubres. En el caso londinense, sin embargo, tenemos la
particularidad de la destruccin debida a los bombardeos durante la guerra. Londres sufri continuos
bombardeos a lo largo de toda la guerra que fueron bastante destructivos. Las zonas que ms sufrieron fueron
naturalmente aquellas donde se encontraban las fbricas y zonas portuarias, en el flanco este de la ciudad,
relacionadas as mismo con los barrios obreros ms humildes del East End. Estos eran precisamente los barrios
sobre los que se declaraban programas de slum clearance. La expresin, designando la destruccin de edificios
de viviendas en malas condiciones, habitados por personas que sufran rechazo social y que eran trasladadas a
otras zonas, no data de la Segunda Guerra Mundial, sino que se vena utilizando desde las ltimas dcadas del
siglo XIX. En los Estados Unidos, esas sustituciones drsticas de fragmentos urbanos, se aplicarn, con la
denominacin de Urban Renewal, para el desplazamiento de las comunidades negras.

A partir de 1955, el gobierno conservador del Reino Unido, a travs del Ministerio de la Vivienda, inici un
programa de demolicin de barrios pobres y obsoletos que se prolongara durante casi dos dcadas, en paralelo
a los programas de new towns que hemos visto. Un caso paradigmtico es el de Bethnal Green, un barrio del
East End que ya haba sido estudiado por Andrew Mearn en su The bitter cry of Outcast London de 1883. Tanto
aqu como en otros distritos del East End se llevaron a cabo programas de slum clearance que acabaron con el
paisaje tradicional de la ciudad.

La destruccin del paisaje urbano tradicional generada por los programas de slum clearance provoca una crtica
de orden sociolgico y una crtica de orden formal. Con respecto a la primera, es pertinente mencionar un libro
muy influyente, escrito por los socilogos Michael Young y Peter Willmott en 1957: Family and Kinship in East
London (Familia y Parentesco en el Este de Londres). En este texto se argumenta que los urbanistas estaban
destruyendo la rica tradicin de la vida de la clase trabajadora londinense al sacarla de la ciudad y llevarla a
otros condados.
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Con respecto a la crtica de orden formal, mencionaremos de nuevo el Townscape de Gordon Cullen, del que ya
hablamos al evocar la recuperacin del inters por el centro histrico de las ciudades, con toda su carga de
historicidad, y como crtica a la falta de sustancia formal de Suburbia. Cullen, miembro del comit de redaccin
de la revista The Architectural Review, public su manual Townscape en 1961. Recordemos que se trata de un
texto en el que se pretende llevar la visin paisajstica, normalmente reservada a entornos rurales, a la ciudad. El
entorno urbano, podra decir la teora del Townscape, ha de ser valorado integralmente, como hacemos con los
entornos naturales, en los que la arboleda compone una masa verde que entra en relacin con determinado
horizonte montaoso, con determinado cauce de agua, o con determinado trazado de caminos. El paisaje natural
resulta armnico y equilibrado cuando todos sus elementos entran en una cierta relacin. De igual manera
podra procederse en el caso del espacio urbano, en el que edificios, plazas, calles, mobiliario, etc. forman parte
integral de un entorno paisajstico que debe resultar equilibrado y armnico. Un edificio puede tener gran calidad
desde el punto de vista arquitectnico, y producir una imagen de inters, ahora bien, existe un arte de las
relaciones, que trasciende el nivel de calidad de la arquitectura de los edificios tomados uno por uno. Se trata de
las relaciones entre edificios y de los edificios con el resto de elementos urbanos.

En total coherencia con tales premisas, el proceso de anlisis de la ciudad que lleva a cabo Cullen se basa en la
experiencia subjetiva del peatn que recorre la ciudad dibujndola en secuencias narrativas llenas de estmulos
visuales. Cuando se recorre el manual de Cullen, se percibe efectivamente un mayor inters de su autor por los
escenarios de la ciudad histrica tradicional en detrimento de los nuevos escenarios suburbiales, pero tambin
hay una llamada de atencin frente a la incoherencia formal que demuestran los nuevos fragmentos urbanos que
han sustituido a los antiguos.

Un ao antes de la aparicin del Townscape de Cullen, se publica The image of the City de Kevin Lynch, donde
la crtica hacia la ciudad funcionalista propuesta por los programas de slum clearance es incluso ms clara que
en Cullen. Lynch analiza el paisaje urbano desde su propia disciplina, que es la de la sicologa, situndose en un
estrato intermedio entre las razones funcionales que inspiran los nuevos fragmentos modernos y la lectura crtica
desde el valor de la historia que realizar ms tarde Aldo Rossi. La valoracin del paisaje urbano depende de
una componente sicolgica dada por la percepcin del individuo. La calidad del espacio urbano depende
tambin de que lo percibamos como un entorno agradable o no desde el punto de vista sicolgico. Resulta de
vital importancia que la ciudad percibida sea fcilmente legible, que nos permita hacernos nuestro propio mapa
mental con el que nos identificamos y que nos hace sentir cmodos. Si las formas y los espacios de la ciudad
son excesivamente abstractos, repetitivos y homogneos, si carecen de suficientes referencias y relaciones
jerrquicas entre elementos, como sucede en los nuevos fragmentos funcionalistas, encontraremos dificultades
para realizar esa lectura cmoda y para apropiarnos de ese mapa mental.

Del anlisis llevado a cabo por Lynch se deducen cinco elementos imprescindibles en todo entorno urbano:
senderos, bordes, barrios, nodos y referencias.