Historia de las mentalidades, historial social

Carlos Barros
Universidad de Santiago de Compostela
Coordinador
cbarros@wanadoo.es
http://www.cbarros.com

La constante preocupacin de los fundadores (1929) de la revista y de la

escuela de los Annales, Marc Bloch y Lucien Febvre, por hacer una historia sinttica,
total, les condujo a estudiar tanto las bases econmicas como las bases sicolgicas
y culturales de los hechos histricos: en lucha con una historia positivista, tradicional,
que profesa la sumisin pura y simple a los hechos 1[1], y con una historia de la
filosofa que separa las ideas del tiempo, del espacio, de la vida social 2[2].
Resultando por un lado una historia econmica y social que poco a poco
hegemoniza -a la par que crece la influencia del marxismo en las ciencias sociales-
la produccin historiogrfica entre el final de la II Guerra Mundial y 1969; y por el
otro, una historia de las mentalidades que reaparece con tal fuerza en los aos 70 y
80 que es justamente reivindicada como el emblema del xito presente de la
Nouvelle Histoire3[3], como su ltimo triunfo innovador, puesto que ahora, se asegura:
Las grandes revoluciones son de ayer. Explotamos lo adquirido, de una manera
que no siempre es atinada4[4].

El caso es que junto a la gestin y difusin de los conocimientos adquiridos la

historiografa tiene hoy un gran problema que resolver, derivado justamente de la
diversidad de mtodos, temas y saberes acumulados ltimamente: cmo articular
todo ello al objeto de impedir la fragmentacin de la historia en mltiples
disciplinas especializadas y autmas, dependientes de tal o cual ciencia social
fronteriza?, cmo ser ms fieles al principado metodolgico de una historia
global, consustancial a la historia como ciencia social? Un aspecto que
consideramos vital de esta problemtica, que se anuncia como el eje del debate para
los aos 90, es hacer converger, en la prctica investigadora y en la teorizacin
[1]
1
L. FEBVRE, Combates por la historia, Barcelona, 1975, p. 180.

[2]
2
L. FEBVRE, Combats pour l'histoire, Pars, 1953, pp. 278, 288.

[3]
3
J. LE GOFF, Prlogo a la segunda edicin de La Nouvelle Histoire, Pars, 1988, p. 10; existe una
traduccin espaola de la edicin francesa de 1978 que incluye el diccionario, La Nueva Historia,
Bilbao, Ediciones Mensajero, 1988.

[4]
4
Pierre Chaunu responde as a la encuesta O va l'histoire? de la revista Le Dbat, n 23,
1983, p. 174; Jacques Le Goff abunda cinco aos despus en lo mismo: Pasar de una poca de
pioneros a una poca de explotadores y de productores no es nada deshonroso ni frustante.
El trmino de epgonos no es forzosamente peyorativo, op. cit., p. 11.

1
historiogrfica, la historia social y la historia de las mentalidades, lneas de
investigacin que ahora mismo mantienen separadas: las presiones de la sociedad
civil de esta coyuntura histrica y el movimiento pendular tpico del historiador
profesional, el debate de las escuelas historiogrficas y la incomunicacin entre
ellas...

Del stano al granero

El formidable salto que han dado en los pasados veinte aos los historiadores
franceses, desde Philippe Aris a Michel Vovelle, de lo econmico a lo mental, desde
el stano al granero, es desde luego la conquista valiosa de un nuevo territorio.
Puede una historiografa importante, sea o no materialista, dejar de plantearse la
exploracin de la accin sicolgica de los hombres, sin renunciar a una explicacin
global de la historia?5[5]. La verdad es que hubo intentos anteriores -aparte de las
aportaciones individuales de Norbert Elias y Erwin Panofsky, entre otros-, o
paralelos, a los Annales de avanzar hacia una sicologa histrica, pero ninguno logr
resultados tan amplios y fructferos tanto en el mundo universitario y de la
investigacin como en el mbito de la divulgacin histrica; la sicohistoria
norteamericana todava arrastra dificultades para ser aceptada plenamente en los
medios profesionales6[6], y la antropologa histrica est precisamente alcanzando
un perfil propio como disciplina gracias al auge de la historia de las mentalidades.

El problema del investigador que quiere en este momento adentrarse por los
nuevos senderos de los mental colectivo no consiste solamente en decidir qu tema,
qu fuentes y qu metodologa seguir: precisa resolver la duda de que tales
incursiones en los nuevos territorios no entraarn la prdida irreparable de las
viejas tierras antao recorridas, descubiertas y explotadas con mucho esfuerzo y con
buenos resultados, cuya inutilidad e improcedencia epistemolgica parece deducirse
de una historia de las mentalidades que, presentada como alternativa a la historia
econmico-social, confronta las diferentes etapas de la historia de los Annales,
abriendo virtualmente una fisura muy seria en el amplio consenso cientfico del que
ha gozado hasta el presente la nueva historia, dentro y fuera de Francia, lo que
beneficiara en primer trmino la vuelta por los fueros de la historia tradicional, ya
veremos conque ropaje.

En resumidas cuentas, se trata de no reproducir, en otro contexto, los

excesos cometidos al denunciar la historia narrativa y acontecimental (sealemos
que ello contribuy a la desatencin de la Nouvelle Histoire hacia los conflictos y las
revueltas, particularmente hacia la Revolucin Francesa) en nombre de la historia
econmica y social; la prctica investigadora y divulgativa de una historia de las
mentalidades al margen o en contraposicin con la historia social y econmica,

[5]
5
Witold Kula plante ya en 1958 la necesidad de una sicologa histrica, vase J. TOPOLSKY,
Metodologa de la historia, Madrid, 1982 (Varsovia, 1973), pp. 417-418.

[6]
6
R. BINION, Introduccin a la psicohistoria, Mjico, 1986 (Pars, 1982), pp. 76 ss.

2
podra conducir a la cierta marginalidad de ambas, de la primera en favor del
enriquecimiento de otras ciencias sociales mejor preparadas para el anlisis del
tercer nivel, y de la segunda en beneficio de la moda del momento, lo cual en
parte ya est ocurriendo. Tengamos muy en cuenta que la historia de las
mentalidades, adems de una formidable apertura totalizadora de la historia a
nuevos objetos, es una moda cultural cuyo xito entre el pblico no especializado es
indefectiblemente transitorio, provisional.

Huyamos de las falsas alternativas. La ventaja del relativo retraso de la

historiografa espaola7[7] en la incorporacin plena al estudio de las mentalidades,
es que posibilita en total aprender, sin el lastre previo de lineas de investigacin
consolidadas, de las luces y de las sombras de los resultados obtenidos por la
historiografa francesa, que reconoce en su balance el debe y el haber: La historia
de las mentalidades, como frmula encuentra su pleno xito en el momento mismo
cuando, como manera de actuar, ella parece revelarse la ms frgil8[8]. Para ello es
pues necesario que analicemos sumariamente cmo evolucion el concepto de
mentalidades, su enfoque metodolgico y la investigacin a que di lugar en Francia
durante la expansin de las ltimas dcadas.

Distinguimos claramente tres tiempos: el relanzamiento de la idea en los aos

60, el impulso decisivo de los aos 70 y el apogeo crtico de los aos 80. Momentos
importantes de dicho proceso son las obras colectivas: L'Histoire et ses mthodes
(1961), Faire de l'histoire (1974), La Nouvelle Histoire (1978), Dictionnaire des
sciences historiques (1986).

El relanzamiento de los aos 60 est esencialmente en linea con la propuesta

originaria de Bloch y Febvre en el perodo de entreguerras: (1) Una historia de las
mentalidades vinculada a la historia social9[9]. A finales de la dcada Georges Duby
[7]
7
Hablar de historia de las mentalidades en Castilla y Len resulta imposible y es, al mismo
tiempo, extremadamente fcil porque o no hemos hecho nada o, lo que es equivalente, nos
hemos limitado a copiar modelos de los franceses sin tener en cuenta las diferencias de
tiempo y de poca, J. L. MARTIN, Historia de las mentalidades en Castilla y Len, Historia
Medieval: cuestiones de metodologa, Valladolid, 1982, pp. 104-108; la situacin mejora algo en los
aos 80, en Espaa comienza a estar realmente presente la historia de las mentalidades a travs de
temas como la familia, la actitud hacia la muerte y la cultura popular, segn recapitulaba en 1985,
haciendo especial mencin a la Historia Moderna, Marta CARRERA BONADONA, La historia de les
mentalitats col.lectives a Catalunya. L'Avenc. n 106-107, 1987, pp. 40-47; sin embargo, en un
encuentro realizado en Galicia, el verano de 1988, organizado por la Universidad Internacional
Menndez Pelayo sobre Las tendencias actuales en historia y perspectivas de investigacin, los
organizadores excluyeron la historia de las mentalidades por falta de masa crtica (...) Lo que
tornaba estril la discusin acerca del estado actual de dicha disciplina, atribuyendo tal situacin
tambin a la falta de renovacin metodolgica del sector, dados sus escasos contactos con el
resto de las Ciencias Sociales, C. D. MALAMUD, Tendencias actuales en la investigacin
histrica, Poltica Cientfica, 1988, pp. 41-42.

[8]
8
J. REVEL, Mentalits, Dictionnaire des sciences historiques, Pars, 1986, p. 456.

[9]
9
Philippe Aris remarcar posteriormente como para la primera generacin de Annales la historia
de las mentalidades no era en realidad ms que un aspecto, una faceta de una historia ms

3
responda a una pregunta sobre los problemas y las perspectivas para la
constitucin de una historia social de las lgicas mentales y las categoras
ideolgicas, diciendo que evidentemente, se es el objetivo. Pienso que habr que
esperar mucho tiempo antes de que esta historia sea posible, pero me parece que
es un objetivo apasionante10[10]; al tiempo que manifestaba la preocupacin de caer
en la tentacin idealista de explicar la historia por la mentalidad, concedindole a
sta una autonomia excesiva11[11]. (2) Una historia de las mentalidades vinculada a la
sicologa colectiva. En su trabajo pionero definiendo la nueva especialidad, fechado
en 1961, Duby propone la historia de las mentalidades como un plan de
investigacin de una historia verdaderamente sicolgica, convocando a los
historiadores a conceder una atencin particular a una de las ciencias que
arrastran, especialmente joven y conquistadora: la sicologa social12[12]; y en 1960
Alphonse Dupront presenta una comunicacin en el XI Congreso Internacional de
Ciencias Histricas planteando la necesidad de la historia de la sicologa colectiva,
rigurosamente cientfica, como una nueva disciplina particular de la historia, con su
materia y sus mtodos, demandando para ello un esfuerzo internacional
metdicamente concertado13[13], que al final no se produjo, focalizndose en Francia
la constitucin de una historia de las mentalidades extendida por las disciplinas
culturales tradicionales.

El impulso decisivo de los aos 70 parte de un artculo clave de Le Goff

publicado en 1974, Las mentalidades: una historia ambigua14[14], donde el autor
muestra sus reservas sobre la historia sicolgica y social que se haba estado
amplia que se llamaba historia social, L'histoire des mentalits, La Nouvelle Histoire, Pars,
1978, p. 404.

[10]
10
G. DUBY, Historia social y historia de las mentalidades. La Edad Media, 1970, La Historia
hoy, Barcelona, 1976 (Pars, 1974), p. 259.

[11]
11
G. DUBY, Histoire des mentalits, L'histoire et ses mthodes, Pars, 1961, p. 965; Las
sociedades medievales: una visin de conjunto (Annales, 1971, Historia social e ideologas de las
sociedades y otros ensayos sobre historia, Barcelona, 1976, p. 9; R. MANDROU, L'histoire des
mentalits, Enciclopedia Universalis, VIII, 1968, p. 438; Historia social e historia de las
mentalidades. La Francia moderna, 1972, La Historia hoy, Barcelona, 1976, (Pars, 1974), p. 270.

[12]
12
L'histoire et ses mthodes, pp. 942, 959; Mandrou subtitula sus libros de historia de las
mentalidades, sin duda los ms destacados de los aos 60 de la naciente disciplina, haciendo
explcita referencia a la sicologa histrica (Introduction la France moderne. Essai de psychologie
historique, 1500-1640, 1961; Magistrats et sorciers en France au XVII sicle. Une analyse de
psychologie historique, 1968), y en 1972 llama la atencin sobre la importancia de la sicologa social
para el historiador, si bien considera que las posibles transferencia de conceptos de sicoanlisis a
una psicologa social histrica responden por ahora a procedimientos no cientficos, La Historia
hoy, pp. 273-275.

[13]
13
Problmes et mthodes d'une histoire de la psychologie collective, Annales, p. 16. 1961.

[14]
14
Hacer la Historia, III, Barcelona, 1980 (Pars, 1974), pp. 81, 84, 85, 96.

4
haciendo -tambin Le Goff- en los aos 60: se habla mucho de historia de las
mentalidades, pero se han dado pocos ejemplos convincentes, y se pregunta:
Hay que ayudarla a ser o a desaparecer?. La respuesta es positiva, e incluye el
principio metodolgico de los Annales que guiaba la nueva historia de las
mentalidades: sera craso error separarla de las estructuras y la dinmica social.
Es, al contrario elemento capital de las tensiones y de las luchas sociales. Pero hoy
sabemos que, salvo excepciones (Les trois ordres ou l'imaginaire du fodalisme
-1978-, de Duby; Vovelle, Agulhon ...), el anlisis del mental colectivo en las
estructuras sociales, y ms an en los movimientos sociales, constituy lo que la
vieja carretera provincial para la nueva autopista de la historia de las mentalidades,
que deba su auge y su atractivo, nos explica Le Goff, al desarraigo que ofrece a los
intoxicados de la historia econmica y social. Objetivamente la historia social y la
historia de las mentalidades se distancian, relacionndose incluso dicotmicamente:
en el futuro el investigador bien trabajar en el campo de lo social bien trabajar en
el campo de lo mental15[15].

La principal contribucin del citado artculo, que explica bastante bien el xito
del nuevo dominio as como su distanciamiento de la historia social, fue la
proclamacin de ambigedad que se anuncia en su ttulo La principal atraccin de
la historia de la historia de las mentalidades est precisamente en su imprecisin (...)
Pese, o mejor a causa de su carcter vago, la historia de la mentalidades est en
vas de establecerse en le campo de la problemtica histrica. Y as ocurri. La
indefinicin declarada, y mantenida ao tras ao, del concepto de mentalidad hizo
posible su asuncin por parte de una gran variedad de disciplinas histricas que de
este modo renovaron sus planteamientos (dejndonos obras valiosas) y garantizaron
mejor su difusin pblica, aunque quince aos despus al contemplar dicha
multiplicacin y heterogeneidad metodolgica y temtica -consecuencia tambin de
la declaracin de ambigedad- es muy difcil no ver el cajn de sastre que quera
evitar Le Goff, quien por otro lado no deja de reconocer que lo que aportar quiz la
definicin satisfactoria de esta palabra ambigua mentalidad ser la medicin
cuantitativa de las masas de hechos, opiniones o expresiones verbales utilizando el
mtodo de las escalas de actitudes16[16]. El uso de los mtodos cuantitativos puestos
a punto por los siclogos sociales no obstante se relega, como en la dcada anterior,
a un futuro indefinido -los historiadores y psiclogos algn da debern encontrarse
y colaborar-, a la vez que crecen en importancia las lecciones que la antropologa,
la otra ciencia social fronteriza, aporta a la historia de las mentalidades. Hasta el
punto de que, en este momento, el nucleo de la revista Annales ms que historia de
las mentalidades hace antropologa histrica, por lo dems sumamente interesante.

[15]
15
Michel Vovelle constata, en 1979, la existencia de una ltima generacin de historiadores de
las mentalidades sin formacin ni arraigo de historia social, Idealogas y mentalidades, Barcelona,
1985 (Pars, 1982), p. 97.

[16]
16
Camino que hemos seguido, fructferamente, para investigar las actitudes de los partidarios y
de los oponentes a la revuelta de la Santa Irmandade de 1467, Mentalidad y revuelta en la Galicia
irmandia: favorables y contrarios, Santiago de Compostela, tesis doctoral indita, 1988.

5
 En 1978 Le Goff presenta la edicin del diccionario La Nouvelle Histoire
saludando el clamoroso y sorprendente xito de Montaillou, village occitan de Le Roy
Ladurie, del que se haban vendido 180.000 ejemplares desde noviembre de 1975 a
abril de 1978, como la prueba visible de que esta empresa est en el buen
camino17[17]. Montaillou como obra maestra de la antropologa histrica, aade Le
Goff ms adelante en el citado libro, manifiesta bien el deseo totalizante de la
historia nueva que el trmino de antropologa histrica, sustituto dilatado de la
historia, expresa sin duda de la mejor manera 18[18]; concluyendo as: Pero la
historia econmica y social, en la forma que la practicaban los Annales del primer
perodo, no es ya el frente pionero de la historia nueva: la antropologa (...) ha
devenido el interlocutor privilegiado19[19]. Aris constara asimismo en su artculo
sobre las mentalidades la decadencia de los sujetos socio-econmicos20[20], y el
mismo Michel Vovelle en enero de 1979, en un seminario -a contracorriente- del
Institut de Recherches Marxistas acerca de Mentalidades y relaciones sociales en
la historia, anota que la historia de las mentalidades es hoy una causa ganada (...)
en Francia al menos, las mentalidades, en tanto locomotora de la historia, parecen
haber destronado la historia econmica, y aun la historia social21[21].

De manera que a la inquietud tpica de los aos 60 de atribuir a las

estructuras mentales una autonoma demasiado profunda con respecto a las
estructuras materiales que las determinan22[22], sucede primero el ments, la
mentalidad no es reflejo de las infraestructuras socioeconmicas, junto con el
mantenimiento de que tampoco es el renacimiento de un espiritualismo
superado23[23], y por ltimo -1986- la prohibicin neta de tener la menor tentacin
de un determinismo que redujera lo cultural a lo social24[24]. Ahora bien, la historia de
las mentalidades, es decir su versin ms extendida y apartada de la historia social,
no supone en nuestra opinin un rebrote apreciable de una historia tradicional de tipo
idealista, por la sencilla razn de que por lo regular elude la bsqueda de
[17]
17
La Nouvelle Histoire, Pars, 1988, p. 24.

[18]
18
Idem, p. 37.

[19]
19
Idem, pp. 62-63.

[20]
20
Idem, p. 174.

[21]
21
M. VOVELLE, Ideologas y mentalidades, p. 86.

[22]
22
G. DUBY, Las sociedades medievales: una visin de conjunto, p. 9.

[23]
23
J. LE GOFF, Las mentalidades: una historia ambigua, p. 95.

[24]
24
J. REVEL, Mentalits, Dictionnaire ..., p. 451; Gnesi i crisi de la noci de 'mentalitats, L'
Aven, n 106-7, 1987, p. 18.

6
explicaciones a los hechos sociales y polticos de mayor trascendencia, inmersa en
un proceso de dispersin disciplinar y de enfriamiento del inters por la historia-
problema.

En resumen, durante los aos 70, el triunfo de la historia de las mentalidades,

ensea y bandera de la nueva historia, tiene un coste historiogrfico. La historia de
las mentalidades ocupa el centro del escenario de la historiografa -Francia y sus
zonas de mayor influencia-, innovando mtodos y encontrando nuevos objetos -pero
no nuevos sujetos-, desplazando a un lugar subordinado a la historia econmica y
social, desvinculndose de ella y buscando la historia total ms en la antropologa
que en la historia social, lo cual supone un sobresaliente discontinuidad en la historia
de los Annales -que levanta lgicamente no pocas crticas-, discontinuidad que tiene
asimismo su reflejo en la sustitucin de la sicologa social por la antropologa, en el
puesto de colaboradora principal de la historia para la investigacin del universo
mental.

La verdad es que tambin que ha cambiado el escenario, y la otra cara de la

moneda del xito de la Nouvelle Histoire en el terreno de la vulgarizacin histrica y
de los medios de comunicacin social, es una mayor dependencia de los
consumidores de historia y sus evoluciones mentales; lo que sumado al descenso de
la influencia del estructuralismo y del marxismo en las ciencias sociales, obtenemos
el marco objetivo en que tiene lugar el alejamiento de la historia social por parte de
los sectores ms renovadores de la historiografa francesa. Sin embargo, mientras
sto aconteca en el continente la historia social florecia en el mundo
angloamericano, inciden distintos factores objetivos? Tal vez debamos nosotros
mismos, historiadores, constituirnos en sujeto y cuestionarnos si la eleccin, la
modificacin o el reemplazo de una paradigma inherente a una ciencia social,
ideolgica y cultural. Quienes consideran que las ciencias sociales no existen como
tales, o que la historia no es una ciencia, contestarn como es natural
negativamente. Para los dems, la gran mayora de los historiadores de profesin,
recordemos, con Barraclough, que un factor que obstaculiza la adopcin de una
actitud nueva y ms cientfica para con la historia es la ineptitud de los historiadores
para disiociarse de su propio medio25[25].

El esplendor en la crisis

Conforme la historia de las mentalidades acrecienta el prestigio y, sobre todo,

la popularidad, su presencia deviene formalmente invisible en el universo francs de
la investigacin histrica. Paradoja que ilustra el punto crtico que alcanza el
fenmeno en el momento mismo de su eclosin. La pregonada vaguedad del
afamado trmino alcanza de este modo su grfica plenitud en los aos 80.

Duby coment las dificultades que tuvo hacia 1956 para fundar en Aixen-
Provence un seminario consagrado a las mentalidades medievales, le decan que

[25]
25
G. BARRACLOUGH, Tendances actuelles de l'histoire, Pars, 1980, p. 334.

7
esa palabra no es francesa26[26]. Posteriormente, entre 1965 y 1980, el trmino
mentalidad/es est presente en la denominacin de siete centros de investigacin,
ctedras o seminarios de historia: Aix (Vovelle), Besanon (Lveque), Montpellier
(Cholvy), Collge de France (Delumeau), Pars VIII (Delort), Toulouse (Godechot),
Tours (Chevalier); en cinco de estos casos se relaciona estrechamente, siguiendo el
modelo Duby-Mandrou, la historia de las mentalidades con la historia social, en los
dos restantes, se estudian las mentalidades religuiosas27[27]. Todava las tesis de
Estado sobre mentalidades aparecen enumeradas debajo de la rbrica historia
social28[28]. Vayamos ahora a los seminarios de Historia (curso 1979-1980) de la
Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, centro neurlgico de la Nouvelle
Histoire en el campo de la investigacin: slo uno de ellos acoge el concepto de
mentalidad, Histoire sociale des mentalits modernes, dirigido naturalmente por
Robert Mandrou; otro se llama Psychologie historique (Moraz) y un tercero,
Psychologie collective et histoire de la civilisation europenne (Dupront); el dato
ms revelador es desde luego la presencia de seis seminarios que se reclaman de
antropologa histrica (tambin etnohistoria, o antropologa e historia), dirigidos por
Jacques Le Goff, Andr Burguire -ambos de la redaccin de Annales y otros29[29].
Finalmente, programa de seminarios y enseanzas complementarias de la Ecole
para el presente curso de 1988-1989: ninguna referencia en los ttulos a las nociones
clsicas de mentalidad y sicologa histrica, la solitaria sicologa colectiva de Dupront
encabeza ahora una nueva seccin, Anthropologie historique, que emancipada de
Histoire compite ahora con ella, a la vez que con la Anthropologie sociale de M.
Godelier y otros; la nueva y pujante disciplina, animada por Le Goff, Schmitt y
Burguire, incluye la arqueologa y la cultura material, as como estudios
demogrficos, y aun est presente en los nombres de tres seminarios ms del
apartado- madre Histoire; la antropologa histrica de la Ecole ser principalmente
una antropologa simblica que pone al descubierto el nuevo dominio del imaginario
colectivo, agente histrico eficaz y ausente por lo general del trabajo de
investigacin.

En fin, que en la prctica de los aos 80 la escuela de los Annales30[30] no slo

ha sustituido la historia econmica y social por la antropologa histrica como frente
pionero de la investigacin histrica, sino que la antropologa histrica reemplaza

[26]
26
Histoire sociale, sensibilits collectives et mentalits. Mlanges Robert Mandrou, Pars, 1985,
pp. 33-34.

[27]
27
La recherche historique en France depuis 1965, Pars, 1980, pp. 85-99.

[28]
28
Idem, pp. 125-126, 137-138.

[29]
29
H. COUTAU-BEGARIE, Le phenomene Nouvelle Histoire. Stratgie et idologie des
nouveaux historiens, Pars, 1983, pp. 263-267.

[30]
30
La revista ha dedicado, entre 1969 y 1976, nueve nmeros especiales a cuestiones de
antropologa histrica.

8
tambin a la historia de las mentalidades en su sentido estricto y original, a saber,
como historia de las mentalidades sociales. De hecho los temas ms en boga y ms
imitados de la nouvelle historia francesa de las mentalidades31[31] no son sino
materias antropolgicos: familia, alimentacin, cuerpo, sexualidad, enfermedad,
fiesta, brujera ... Estamos convencidos de que el libre desarrollo de las dos
disciplinas, antropologa histrica e historia de las mentalidades, exige ahora superar
el malentendido que las confunde, levantando el sambenito de ambigedad a lo
mental, y respondiendo as a las incesantes solicitudes de una historia social que
ha impuesto demasiado tiempo parcelaciones a veces demasiado simples ...32[32]; la
originalidad renovadora de la historia de las mentalidades en sus comienzos, no
consista precisamente en dejar atrs, ofreciendo respuestas complejas ms
satisfactorias, las relaciones demasiado simples y deterministas entre las
infraestructuras y las superestructuras? Si despegamos el estudio del tercer nivel
de la historia social, es imposible que digamos algo nuevo sobre las articulaciones
base/superestructura. A no ser que la bsqueda de la totalidad histrica a travs de
la antropologa incluya, adems del imaginario y de la cultura material, la
antropologa social y poltica -el rol del poder-; los tiros no parecen ir de momento por
esa direccin y, en todo caso, las posibilidades de que una ciencia social sirva de
base para que otra ciencia social pueda lograr un enfoque global estn limitadas
objetivamente porque las bases epistemolgicas distintas son distintas (el tiempo
para la historia, el hombre para la antropologa), y subjetivamente porque cada una
de ellas tiene una larga y diversa tradicin investigadora, acadmica, institucional. La
potente tendencia actual a la superespecializacin condiciona el xito de la
interdisciplinaridad a que se cimente en la colaboracin ms que en la anexin. La
antropologa histrica es un foco interdisciplinario de investigaciones pioneras que
benefician a las dos ciencias, pero difcilmente puede ser una alternativa para el
conjunto de los historiadores -o para el conjunto de los antroplogos- en sustitucin
de la historia social.

La historia de las mentalidades coadyuv a propiciar cosas

historiogrficamente importantes: reclamar la atencin de todos los historiadores
acerca de una materia de investigacin que estaba prcticamente abandonada, una
frtil y novedosa experiencia conjunta entre antroplogos e historiadores, la
renovacin de la historia religiosa, de la historia de las ideas, de la historia cultural,
etc; pero ha fracasado en conseguir que la historia social y econmica asumiese
plenamente la dimensin de lo mental, basta ver cuntos investigadores, que
animados por el ejemplo de los Annales se haban hecho durante los aos 60
historiadores de la sociedad y de la economa, no han seguido sin embargo el nuevo
surco de la historia francesa de las mentalidades.

En su sentido ms amplio la historia de las mentalidades es, recapitulando, la

[31]
31
Vase por ejemplo L. M. DUARTE, Historia das Mentalidades. (Algumas sugestes de
leitura), Cadernos de Cincias Sociais, n 4, 1986, pp. 85-117.

[32]
32
J. REVEL Mentalits, Dictionnaire ..., p. 456.

9
frmula genrica que abarca principalmente -hoy, en Francia- tres grandes reas de
conocimiento: antropologa, historia cultural y historia social. Las dos primeras no
incluyen el concepto de mentalidad en la autodefinicin de la disciplina, y la tercera s
pero suscita en la actualidad menor atencin, al decaer la historia socioeconmica
francesa como frente de investigacin innovadora: la historia social es la pariente
pobre pero honrada de la historia de las mentalidades.

La historia de las mentalidades nace tambin de la critica a una historia de las

ideas y de la cultura que analizaba su objeto sin tener en cuenta la sociedad y la
sicologa colectiva que regan en aqul tiempo33[33]. Lo cual sirvi para que la historia
cultural se reformulara como una historia sociocultural34[34], que adherida a la historia
general de las mentalidades reivindica sta35[35], al igual que la antropologa histrica
y en estrecho contacto con ella, expandindose como historia social de las ideas,
sociologa histrica de las prcticas y de los modelos culturales, historia de la
educacin, ... Asoma tambin en la ltima historia cultural cierta vocacin de
recambio respecto de la abstracta -y tal vez un poco desgastada por el uso ambiguo,
pero bien implantada en el lenguaje historiofrfico- denominacin de origen historia
de las mentalidades, para cuyo cometido aporta su rico patrimonio de temas y
mtodos. En lineas generales, hay que decir que la historia cultural ha sabido
renovarse manteniendo determinada continuidad entre la historia social y la historia
de las mentalidades, a pesar de la tendencia general al divorcio; eso s, recalcando
siempre la autonoma simple de lo mental y de lo cultural en relacin con lo social y
lo econmico, que en principio puede bloquear tanto la prctica cientfica como la
vieja concepcin del determinismo simple.

Las obras artsticas y literarias son documentos privilegiados de la historia del

imaginario que sugestionan al historiador de las mentalidades36[36] atrayndolo a los
terrenos tradicionales de la historia cultural, participando de este modo en el
ensanchamiento del campo de las mentalidades al conjunto de la superestructura de
la sociedad.

[33]
33
J. REVEL, Gnesi i crisi de la noci de 'mentalitats, L'Aven, n 106-7, 1987, pp. 11-12.

[34]
34
D. ROCHE, De l'histoire sociale l'histoire socio-culturelle, Mlanges de l'Ecole Franaise de
Rome. Moyen Age-Temps Modernes, 1979, t. 91-1; ni que decir tiene que tiene su origen en los aos
69 la convergencia historia social/historia cultural, as en 1966, Braudel y Labrousse presiden en
Pars un coloquio acerca de Niveaux de Culture et Groupes Sociaux (las Actas fueron publicadas
conjuntamente, en 1967, por la Ecole y la Sorbona), que cont con la participacin de Duby, Le Goff,
Vilar, Dupront, Hobsbawam ...; mientras que estamos, en 1989, plantendonos todava conserguir
enteramente el paso de la historia social a la historia social de las mentalidades.

[35]
35
R. CHARTIER, Histria intelectual e histria das mentalidades: uma dupla reavaliao, A
histria cultural entre prcticas e representaes, Lisboa, 1988, pp. 29-67 (Revue de Synthse, n
111-112, 1983, pp. 277-307).

[36]
36
J. LE GOFF, L'imaginaire medival. Essais, Pars, 1985, pp. III, 149-261; G. DUBY, Mle
Moyen Age. De l'amour et autres essais, Pars, 1988, pp. 74-117.

10
 La historia del imaginario37[37] es, en este momento, el centro de atencin
hacia el que convergen las dos disciplinas acadmicas que hegemonizan en Francia
la historia de las mentalidades, la antropologa histrica y la historia cultural -por ese
orden-. Las representaciones imaginarias -imgenes, smbolos y realidades
inventadas- desplazan el inters anterior por otras funciones mentales, y dan lugar a
una nueva subdivisin temtica de la historia de las mentalidades que dispersa el
concepto inicial al mismo tiempo que lo amplia extraordinariamente38[38].

Este segundo esplendor, que estamos refiriendo, de los Annales en los aos
80 (el primer apogeo fue con la historia social y econmica en la postguerra), bajo la
bandera de las mentalidades, tuvo -tiene- sus crticos cualificados. En 1981, Franois
Furet, se descuelga con un artculo en la revista Le Dbat, dirigida por Pierre Nora
(en la actualidad ambos directores de estudios en la Ecole), que tiene por
significativo ttulo: Al margen de los Annales. Historia y ciencias sociales. Furet
pone en evidencia la vaguedad y cuestiona la falta de contenido de la palabra-
emblema, reconocindole una plasticidad metodolgica casi infinita, atribuyendo
por otra parte a la historia de las mentalidades -que es a menudo como un sustituto
a la francesa del marximo y del sicoanlisis, dice l- el caer en la ilusin de que
gracias a ella se percibe una suerte de social global, reunificando la infra y la
superestructura. En nuestra opinin para que eso tuviese visos de realidad sera
preciso una redifinicin del trmino que juntase la teora de las mentalidades de los
aos 30 y 60 con los logros metodolgicos ltimos de la antropologa histrica y la
historia cultural. Furet achaca la notoriedad de las mentalidades a un sentimiento de
nostalgia, a un deseo de volver al mundo que hemos perdido; y concluye
afirmando que esta prestidigitacin semntica no ofrece adquisiciones reales de
intelegibilidad, condena que hace extensible mismo cuando ella se bautiza
'etnolgica39[39].

El juicio negativo de Furet sobre la historia de las mentalidades no es ms

que una parte de una dura crtica/autocrtica global de la Nouvelle Histoire. Todas
esas batallas ganadas contra la estrechez y la autosatisfaccin de la disciplina, y que
finalmente han fundado una institucin, han extinguido poco a poco su razn de
ser, afirma Furet, luego de intentar comprender veinte y cinco aos despus, lo
que queda de comn entre nosotros, aparte de reminiscencias y sentimientos, y de
responder asegurando que en la Ecole de Hautes Etudes no hemos rehecho
[37]
37
Tema deudor en Francia de las notables elaboraciones que siguieron al ao 1968: P. M.
SCHUHL, L' imagination et le merveilleux, La pense et l'action, Pars, 1969, O. MANNONI, Clefs
pour l'imaginaire, Pars, 1969, J. P. SARTRE, L'Imaginaire, Pars, 1970; C. CASTORIADIS,
L'institution imaginaire de la socit, Pars, 1975, 5 ed.

[38]
38
El estudio del imaginario social nos ha permitido a nosotros aprehender la mentalidad popular
contraria a la revuelta gallega de 1467, superando as la ausencia de datos documentales explcitos,
C. BARROS, Mentalidad y revuelta ..., pp. 197-243.

[39]
39
Le Dbat, n 17, 1981, pp. 124-125.

11
ningn consenso historiogrfico. Apreciaciones que, paradjicamente, rematan
constatando que la escuela de los Annales pierde razn de ser cuando alcanza su
mxima influencia en Francia y en el extranjero, cuando a falta de adversarios
particulares, ella no recibe ms que alabanzas generales40[40].

Dos aos ms tarde, en 1983, Le Dbat vuelve a la carga en la misma

direccin con una nota editorial que abre una encuesta, Dnde va la historia?: la
nueva historia es un astro muerto; multiplica investigaciones vacias de resultados; la
investigacin de vanguarda est ya en otra parte; la historia-problema est agotada;
la historiografa est en un momento de transicin; se busca otra historia 41[41]. Pierre
Chaunu es el primero en responder, con una llamada conservadora a explotar lo
adquirido -incluido el tercer nivel-, aunque no deja de cuestionar la arribada, a
travs del discurso sobre el discurso, a una antropologa histrica un poco floja
-molle-, de la cual los verdaderos antroplogos no ven muy bien todava lo que ella
podra ensearnos, y para concluir plantea la libertad de eleccin ante el hecho
normal y sano de que la investigacin en ciencias sociales obedece a corrientes de
una pluaral sociedad civil (ms adelante, no obstante, se muestra preocupado por
una historiografa hoy demasiado cercana a las necesidades de una sociedad civil
en crisis, marchando al paso brusco de las modas contradictorias del momento),
escogiendo l la alianza con las ciencias duras: matemticas, estadstica,
informtica42[42].

En nuestra opinin el aspecto central del debate sobre la escuela de los

Annales hoy, que dada su influencia en la historiografa espaola nos implica
directamente, y en particular sobre el futuro de la historia de las mentalidades, que
interesa al tema que estamos desarrollando, es el papel de la historia en relacin con
las ciencias sociales y hasta, ms all, con el conjunto de la sociedad. Furet en su
provocador artculo de 1981 apunta su opcin para salir de la crisis que atraviesa la
nueva historia en la hora de su apogeo: borrar provisionalmente los tabiques que
separan la historia de las disciplinas vecinas, y constituir un saber global,
ecumnico. No se trata claro est de perseverar en el objetivo de una historia total,
que considera inasequible, sino de renunciar a la supersticin de la divisin
cronolgica y de la periodizacin, al pensamiento genealgico como factor definitorio
de la historia, reivindicando, adems del carcter histrico de lo inmvil -lo que no
tiene duda para nosotros-, la necesidad de privilegiar los objetos de larga duracin
para de esa manera converger mejor con las ciencias sociales43[43].

[40]
40
Idem, pp. 113-114.

[41]
41
Le Dbat, n 23, pp. 170-172.

[42]
42
Idem, pp. 174, 176, 178; desde luego el historiador de las mentalidades est todava muy lejos
de aprovechar todas las posibilidades cognoscitivas que le ofrecen en la actualidad los mtodos
cuantitativos, sin que de ninguna manera ello signifique que debamos elevar tcitamente el empleo
de ste o de otro mtodo a la categora de una teora de la historia.

[43]
43
En marge des Annales, Le Dbat, n 17, pp. 114, 116, 117, 119.

12
 La historiografia anglosajona viene criticando con energa esta tendencia
reciente de la historiografa francesa a minusvalorar el cambio en la historia,
potenciando sobre todo la historia inmvil, permitiendo el predominio de lo sincrnico
sobre lo diacrnico y que la sofisticacin metodolgica usurpara el papel principal del
proceso histrico en s mismo, hasta tal punto que las cualidades de un historiador
hoy se miden, dicen, por su aptitud en otra disciplina de presumida relevancia 44[44].
Hay que reconocer la pertinencia de estos reproches, siempre y cuando no nos
lleven a un repliegue de la historia sobre s misma, peligro que hoy parece lejano.

Es posible que hoy ya no sea como en 1967 una minora de la minora

quienes en Francia, vctimas de cierto vrtigo, estaran dispuestos a aceptar la
dilucin de la historia en las ciencias humanas?45[45]. Concretamente, en lo relativo a
la historia de las mentalidades, se trata de una reaccin xitosa de la historia, ante
el empuje de la antropologa y la sociologa que ponan en causa su dominio, que
consigue la anexin de nuevos objetos y nuevas tcnicas?46[46]; o bien estamos ante
la aceptacin de la hegemona provisional de la antropologa en el seno de las
ciencias sociales que, sin excluir otras direcciones de investigacin, decide los temas
que juegan el rol de instancia de totalizacin47[47]. Creemos que la colaboracin
interdisciplinaria entre la historia de las mentalidades y la antropologa, y la sicologa
y las dems ciencias sociales, deben basarse no en la pugna por ver quin domina a
quin, sino en un intenso intercambio que respete las diversas bases
epistomolgicas de cada una de las disciplinas; objetivo que tal vez en Espaa la
relacin de fuerzas entre las ciencias sociales puede devenir ms factible que en
Francia.

Jacques Le Goff anunca que, para este ao de 1989, en que se cumple el

sesenta aniversario de la revista Annales, sta realizar una encuesta sobre la crisis
de la historia en general y de la escuela de los Annales en particular, y que la
redaccin de la revista expondr al respecto sus opiniones y propuestas, lo que por
su inusualidad es una prueba ms de cmo se percibe la urgencia de clarificar y
recomponer la unidad y la perspectiva de futuro de la Nouvelle Histoire; Le Goff, al
mismo tiempo que admite la necesidad del debate, se queja de que las crticas a la
Nouvelle Histoire le reprochan una cosa y su contrario, ser incapaces de salir del
carril de la tradicin de Annales y renegar de ella abandonando la historia total por

[44]
44
L. STONE, Retour au rcit ou rflexions sur une Nouvelle Vieille Histoire, Le Dbat, n 4,
1980, pp. 122-123; E. FOX, E. GENOVESE, La crisis poltica de la historia social. La lucha de
clases como objeto y como sujeto, Historia Social, n 1, 1988, p. 84.

[45]
45
J. LE GOFF, Entrevista con Antoine Casanova, Octubre de 1967, La Historia hoy, p. 114.

[46]
46
R. CHARTIER, A histria cultural entre prcticas e representaes, pp. 14-14, 45.

[47]
47
A. BURGUIERE, Annales (Ecole des), Dictionnaire des sciences historiques, p. 49.

13
una historia en migas, aclarando que la primera crtica es ms general que la
segunda48[48].

Son tres los niveles que designan, a la vez, la escuela de los Annales49[49]: a)
la revista, cuyo comit de direccin son hoy Le Goff, Burguire, Le Roy Ladurie,
Revel, Ferro, Moraz y Valensi; b) la Ecole de Hautes Etudes, donde se encuentran
adems Nora, Furet, Chaunu, Besanon, Vilar ...; c) el esprit des Annales, que en su
acepcin ms amplia comprende a quienes se identifican con las concepciones
histricas desarrolladas por Bloch, Febvre y sus discpulos. Sin duda el centro del
debate se encuentra en el segundo nivel.

Un libro representativo de la crtica conservadora a la escuela de Annales es

el publicado en 1983 por Herv Coutau-Begarie, Le phenomene Nouvelle Histoire.
Stratgie et idologie des nouveaux historiens, donde se lamenta que la escuela no
recibe criticas globales y se la rodea de un aire de sacralidad 50[50], situacin que el
autor trata de remediar descubriendo el importante papel que juega la estrategia por
el poder (Universidad, edicin, medios de comunicacin social) en el xito y las
preocupaciones de los annalistes, en cuyo futuro ve sombras, anotando datos como
la falta de maestros indiscutidos como Bloch, Febvre, Braudel y Labrousse, las
crticas internas recibidas (Besancon en 1980) y la concurrencia de otras corrientes
emergentes -al margen de los Annales- como la representada por Mousnier y
Renouvin, acabando por reconocer que siendo la nueva historia el nico grupo
organizado, no son de prever grandes cambios, pero la rehabilitacin del relato, del
acontecimiento y de la poltica ha comenzado ...51[51].

En defensa de una historia-ciencia del cambio, que busque la sntesis y la

globalidad sin diluirse en las ciencias sociales, en linea con las primeras
generaciones de los Annales, citaramos en primer lugar el libro de Franois Dosse,
L'histoire en miettes. Des Annales a la nouvelle histoire (1987).

Historia social de las mentalidades

La historia de las mentalidades conserva un gran atractivo para el

investigador, a quien le plantea el reto y le ofrece la posibilidad de escudriar los
modos de pensar, de sentir, de imaginar y de actuar de los hombres, el sujeto de la

[48]
48
Prlogo a la nueva edicin (1988) de La Nouvelle Histoire, pp. 10, 12; con todo, en el primer
nmero de Annales de 1989, correspondiente a los meses de enero y febrero, nada se dice an de la
anunciada encuesta, el nmero est dedicado preferentemente a la Revolucin Francesa y comienza
esa parte con un artculo de Furet y Halvi sobre 1789.

[49]
49
A. BURGUIERE, Annales (Ecole des), Dictionnaire ..., pp. 46-47.

[50]
50
Le phenomene Nouvelle Histoire ..., pp. 10-14.

[51]
51
Idem, pp. 317-320.

14
historia, en un sugestivo esfuerzo interdisciplinar.

Sin embargo, las brumas con que se cubre a menudo el nuevo objeto de
investigacin el apartamiento de la historia social, su desemboque en las playas de
la larga duracin y de la historia inmvil, el apartamiento del tiempo corto, el
acontecimiento y la historia mvil: disuadieron a no pocos historiadores, que vieron
en el estudio de lo mental ms riesgo e imprecisin que seguridad y rigor,
permaneciendo al margen del nuevo territorio.

Cmo responder a las dos inquietudes para salir del impasse actual?
Juntando historia social e historia de las mentalidades: reinventando la historia social
de las mentalidades. Sin la mentalidad no podra hacerse historia social 52[52], pero
ms cierto es an que sin la historia social cada vez va a ser ms dificil hacer historia
de las mentalidades. El auge de la antropologa histrica y de la historia cultural en
los estudios franceses del tercer nivel, el debate en curso sobre la escuela de los
Annales, las precedentes debilidades tericas del concepto y las dificultades reales
que siempre tiene el historiador para adoptar tcnicas nuevas: bien pueden volatizar
en un plazo breve los logros positivos de la historia de las mentalidades, si sta no
se consolida como una disciplina que colabora pero no se integra en las disciplinas
vecinas, si sta no desarrolla en suma el proyecto historiogrfico original de los
Annales.

A principios de la dcada pasada, Georges Duby escriba que si

pretendemos que la historia social progrese y conquiste su independencia, conviene
situarla en el punto en que convergen la historia de la civilizacin material y la
historia del pensamiento colectivo, y no se refera solamente a la historia social
como historia global, tambin a la historia social en un sentido ms restringido, como
historia de los movimientos sociales, por lo que animaba a estudiar las actitudes
mentales de los participantes en las rebeliones medievales 53[53]. Claro que adverta,
en 1970, habr que esperar mucho tiempo antes de que esa historia social de las
mentalidades sea posible54[54]. La tarea sigue en 1989 ms pendiente que nunca. Y
su propulsin como linea de investigacin habr de contribuir indudablemente a dar
continuidad al espritu de los Annales en su versin ms permanente, innovadora
y atrayente, y menos afectada por el paso brusco de las modas contradictorias del
momento.

El estudio histrico de las mentalidades sociales en Espaa tiene a su favor lo

siguiente: 1) un inters por la historia social que no ha decaido al ritmo de Francia;
junto a los estudios -predominantes- de las estructuras sociales y econmicas, est

[52]
52
J-P. POLY, E. BOURNAZEL, El cambio feudal (siglos X al XII), Barcelona, 1983 (Pars, 1980),
p. 19.

[53]
53
G. DUBY, Historia social e ideologas de las sociedades ..., pp. 10, 36-37.

[54]
54
Vase la nota 10.

15
presente toda una tradicin en la investigacin de movimientos, conflictos y revueltas
sociales, el factor dinmico de la historia social, cuya vigencia lo prueba verbigracia
la aparicin en 1988 de la revista Historia Social. 2) La influencia nada desdeable
de la historia social inglesa, de gran calidad, cuyas caractersticas la hacen idnea
para compensar las insuficiencias actuales de la historiografa francesa. 3) El dbil
eco de la historia de las mentalidades durante los pasados veinte aos -sin punto de
comparacin con la recepcin de la historia socioeconmica en los 60 y 70-, tiene la
ventaja de permitirle al investigador sortear con ms facilidad los peligros detectados
en la ms desarrollada experiencia francesa.

Es posible una historia social de las mentalidades, que sea historia, que sea
social, no mimtica, que establezca un dilogo directo y audaz con las ciencias
sociales en funcin de las necesidades de la investigacin, que no se quede
paralizada en la teora sino que avance principalmente sobre la base de la prctica
investigadora. Tal linea de investigacin supone un frente pionero no slo por la
novedad de la temtica de lo mental en la historia y ms en Espaa, sino porque las
mentalidades colectivas aliadas a la historia social, nos conducen a la cuestin de
las articulaciones entre la infra y la supraestructura, y al papel del hombre-social en
los acontecimientos, problemas fundamentales de hoy y de siempre de la historia, si
cabe ms de actualidad por el debate en curso acerca de la historia total y, ms all,
de la pertinencia y autonoma de la historia como ciencia social.

Qu puede aportar la historia social angloamericana al historiador de las

mentalidades sociales? Desarrollada alrededor de la revista Past and Present, ms o
menos a la par que la nueva historia francesa, incorpora tres orientaciones55[55], cuya
continuidad resalta hoy su valor historiogrfico: a) Ms inters por el cambio que por
la estabilidad, por las transformaciones y las crisis sociales que por las estructuras
estticas; el Debate Brenner, a partir de 1976, es un claro ejemplo del vigor y de la
madurez de sta va investigadora. b) El inters por los conflictos, las revueltas y las
revoluciones sociales, particularmente en las sociedades preindustriales. c) La
atencin a la dimensin poltica de los hechos histricos y al poder, incluso cuando
los sujetos no son virtualmente polticos. Esta historia social se considera a s misma
superior a la practicada por los Annales: se ocupa de los factores bsicos de la
historia, entendiendo -justamente- que la desatencin a los fenmenos de cambio
quita dimensin histrica a la investigacin56[56]. La crtica a la historia social de los
Annales por el exceso de cuantificacin, est basada en que a veces resulta
innecesaria, con frecuencia no es explicativa y acarrea el peligro de deshumanizar la
historia57[57]; sin dejar de reconocer sus razones, no encierra por su parte el riesgo

[55]
55
J. OBELKEVICH, Past and Present. Marxisme et histoire en Grande-Bretagne depuis la
guerre, Le Dbat, n 17, 1981, pp. 93-97.

[56]
56
J. GIL PUJOL, Recepcin de la Escuela de Annales en la historia social anglosajona, Madrid,
1983, pp. 27, 35.

[57]
57
Idem, pp. 28-30.

16
de renunciar a enfoques metodolgicos ms precisos, menos impresionistas?, as
como las reservas hacia la historia total -propugnada tambin por Pierre Vilar- por su
indefinicin, por venir a ser una historia interminable y resultar la simple suma de
cosas muy distintas58[58], frenan objetivamente explicaciones ms exactas y
complejas del devenir histrico, por ejemplo las que incluyen el estudio pleno,
econmico, socio-poltico y mental, de la accin humana en la historia.

Con todo, la historia social angloamericana se interroga tambin por el futuro:

descontenta con los resultados logrados, est hoy en una fase de preocupacin
metodolgica59[59]. Voces de alarma plantean si Past and Present al ganar la
respetabilidad y el xito no ha perdido su instinto de innovacin, su poder de animar
e inspirar, ponindose como ejemplos la distancia de la revista respecto de nuevos
caminos de la prctica historiogrfica: historia de las mujeres, historia de la familia,
historia oral, y la experiencia de los talleres de historia. History Workshops60[60]. El
alejamiento de la historia social en relacin con la sicologa es precisamente una de
esas insuficiencias que frenan el desarrollo de la historia social anglosajona: Para el
historiador riguroso y prudente, la sicologa revela un potencial enorme: pero es un
potencial que Past and Present no hace nada por avivar61[61]. En la cooperacin con
la sicologa tenemos pues una va esencial para la superacin de la crisis actual de
la historia social:

La sicologa, la cual se divide ideolgicamente dentro de ella misma,

tiene, hasta este punto, mucho ms que ofrecer a los historiadores,
no porque sea ms cientfica que otras disciplinas, ni mucho menos
porque en su aspecto general se acerque ms a nuestro marxismo.
Ms bien, porque en su forma freudiana al menos tiene la virtud de
devolvernos a los irreconciliables antagonismos inherentes a la
condicin humana (...). No debera sorprender a nadie el que las
presuposiciones psicolgicas de la tan contempornea historia social,
dominada como est por la ideologa liberal, renuncie a la psicologa
freudiana por una de las alternativas62[62].

Muy tempranamente la historiografa social inglesa abandona el hbito

de colocar el estudio de la ideologa como un simple aadido al primordial anlisis
econmico-social de los movimientos sociales: en 1963, E. P. Thompson investiga la
formacin de la clase obrera inglesa a finales del siglo XVIII y principios del siglo
[58]
58
Idem, p. 19.

[59]
59
Idem, p. 37.

[60]
60
J. OBELKEVICH, op. cit., pp. 106-111.

[61]
61
Idem, p. 106.

[62]
62
E. FOX, E. GENOVESE, La crisis poltica de la historia social ..., p. 109.

17
XIX, partiendo de la base de que una clase es tanto una formacin cultural como
econmica63[63]; en 1971, estudia la economa moral de la multitud en la
Inglaterra del siglo XVIII, concluyendo que la accin directa era consecuencia de
prcticas econmicas ilegtimas que la gente vea como atropellos morales, no
debiendo el historiador, deca, caer en un reduccionismo econmico que elimina
las complejidades de motivacin, conducta y funcin64[64], con lo que entramos de
lleno en el concepto de mentalidad. Otro punto de referencia, de los aos 60, es el
estudio de E. J. Hobsbwam de los bandidos sociales65[65], que inclua su presencia
en la memoria y la mentalidad popular; as, entre 1958 y 1961, R. H. Hilton y otros
analizan la cuestin de Robn de los Bosques66[66]. Forma parte de esta misma
tradicin la obra de George Rud que, en 1964, indaga los motivos y creencias de
la multitud preindustrial y se pregunta, siguiendo a Le Bon y a Georges Lefebvre,
Cmo se desarroll la `mentalidad colectiva' de la multitud ...? 67[67]; ms
recientemente ha preferido el concepto de ideologa popular de protesta68[68] para
referirse a lo que nosotros hemos denominado mentalidad de revuelta 69[69]. Una
variante actual de esta sensibilidad anglosajona por la investigacin social del
mental colectivo, ms prxima quizs a la microhistoria, es la obra de Darnton sobre
la masacre de gatos que llevaron a cabo unos tipgrafos para vengarse de su
patrn70[70].

Si los precedentes que venimos de referir son importantes para el historiador

social de las mentalidades, no lo son menos los que podemos deducir de la
historiografa francesa, pese a su menor inclinacin hacia la historia social.
[63]
63
E. P. THOMPSON, La formacin histrica de la clase obrera. Inglaterra: 1789-1832, I,
Barcelona, 1977, p. 13.

[64]
64
E. P. THOMPSON, Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la
sociedad preindustrial, Barcelona, 1979, pp. 64-66; sobre el papel del sentimiento de agravio en el
estallido de la revuelta popular, C. BARROS, A mentalidade xusticieira dos irmandios, Vigo, 1988,
pp. 43 ss.

[65]
65
E. J. HOBSBWAM, Bandidos, Barcelona, 1976; este tema ha sido desarrollado por la
historiografa modernista catalana, M. CARRERA BONADONA, La histria de les mentalitats a
Catalunya, pp. 44-45.

[66]
66
Past and Present, n 14, 18, 19 y 20.

[67]
67
G. RUDE, La multidud en la historia. Los disturbios populares en Francia e Inglaterra, 1730-
1848, Madrid, 1979, p. 245.

[68]
68
G. RUDE, Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, 1981 (Londres, 1980), p. 33.

[69]
69
C. BARROS, A mentalidade xusticieira ..., p. 43.

[70]
70
R. DARNTON, The great cat massacre and other episodes en french cultural history, Nueva
York, 1984.

18
Distinguiramos dos tipos de estudios: las mentalidades en la revolucin y en los
movimientos sociales; y las mentalidades en las estructuras y las relaciones
sociales.

La primera direccin es paralela a la inglesa, y tiene vital importancia para

quienes preconizamos la reincorporacin de la historia de las mentalidades a una
ms amplia historia socio-econmica de la cual se haba `emancipado' un poco
imprudentemente71[71]. De nada valdra lamentarnos por el desgajamiento de las
mentalidades del mbito de lo histrico-social, si descuidsemos la historia social en
su sentido ms restringido, como historia de los movimientos sociales: es la
vinculacin como la historia-cambio lo que mejor puede contrarrestar el
miettement de la historia de las mentalidades en mltiples objetos instalados en la
larga duracin.

El gran tema de las investigaciones francesas sobre mentalidades colectivas

y revueltas sociales, desde Lefebvre a Vovelle, es la revolucin de 1789. El punto
de partida es La grande peur de 1789, publicado por Georges Lefebvre en 193272[72],
obra que Lucien Febvre reseo elogiosamente desde el punto de vista metodolgico
cara a una historia sicolgica73[73], y que siendo una de las obras fundadoras de la
historia de las mentalidades y de la escuela de los Annales74[74], no ha recibido
posteriormente la atencin merecida75[75]. Esta investigacin paradigmtica de
Lefebvre analiza monogrficamente la historia de un rumor colectivo, acerca de que
los nobles estaban armando a los bandidos para atacar a la poblacin, cuya
propagacin en el verano de 1789 por toda Francia di un nuevo impulso a la
insurreccin campesina y popular.

Las mentalidades ya no dejaron de estar presentes en los estudios de la

revolucin. Albert Soboul en Les Sans-Culottes parisiens en l'an II76[76], publicado en
1962, introduce la manera de vestir y de comportarse, el igualitarismo y los
sentimientos hostiles hacia la aristocracia y la riqueza, junto con otros aspectos de
la mentalidad popular: como factores importantes en la explicacin del rol de los
[71]
71
M. CARRERA, op. cit., p. 40.

[72]
72
G. LEFEBVRE, El gran pnico de 1789. La Revolucin Francesa y los campesinos, Barcelona,
1986.

[73]
73
Pour une Histoire part entire, Pars, 1962, pp. 820-828.

[74]
74
J. REVEL, Gnesi i crisi de la noci de `mentalitats', p. 10.

[75]
75
Delumeau vuelve a estudiar la cuestin en 1978, desde un punto de vista ms estructural,
aunque tambin recoge la relacin miedo-sedicin, La peur en Occident, XIV-XVIII sicles, Pars,
1978, pp. 143-144.

[76]
76
A. SOBOUL, Los sans-culottes. Movimiento popular y gobierno revolucionario, Madrid, 1987.

19
sans-culottes en la revolucin y el terror.

Michel Vovelle resume todas estas investigaciones en La mentalit

rvolutionnaire. Socit et mentalits sous la rvolution franaise. Inicia el libro
comentando lo inhabitual qu es abordar el hecho revolucionario desde la historia
de las mentalidades, primero porque la historiografa francesa y los Annales estn
an ahora redescubriendo el tema de la revolucin, y tambin porque la
historiografa de la revolucin la desconfiado durante un tiempo de la nueva lectura
de lo mental77[77]. Quizs Pierre Vilar tena algo de razn cuando en pleno auge de la
historia de las mentalidades aconsejaba, en 1979, a los historiadores marxistas la
investigacin de la toma de conciencia social78[78], camino que Thompson haba
recorrido en Gran Bretaa y que tena el ilustre precedente de Lefebvre,
experiencias que apuntan, a pesar del tiempo transcurrido, el grado de complejidad
y de innovacin que la investigacin de la historia social de las mentalidades puede
alcanzar.

Las historiografas moderna y contempornea son las que ms se

preocuparon por abordar las luchas sociales desde el nuevo ngulo de las
mentalidades. Durante los aos 70, las mentalidades colectivas de los actores,
obreros, y populares, de la Francia contempornea son investigadas por M. Agulhon
(La Rpublique au village, 1970), M. Perrot (Les ouvriers en grve. France, 1871-
1890, 1974), R. Tremp (Les mineurs de Carmaux, 1971). Maurice Agulhon
propone, en 1980, que a la realidad de las mentalidades, a menudo derivada de
los anlisis de historia social, habra que dedicarle estudios esclusivos, dejando de
ser un subsector de la historia social79[79]. Nueve aos despus, la historia de las
mentalidades no lleg a fundar claramente una disciplina especfica de
investigacin, sin embargo se emancip de la historia social, pero en exceso, lo cual
tambin tiene sus ventajas.
Jacques Revel deca hace poco que se equivocan cuando dicen que el
historiador de las mentalidades no entra en conflictos sociales, porque su objetivo
no es la lucha de tipo econmico o social en el sentido clsico sino una lucha
simblica tan importante como las otras formas de lucha y que tiene su propia
especficidad80[80]. Para nosotros la lucha por los smbolos es parte inseparable de
la lucha econmico-social; pero estamos plenamente de acuerdo en que los
[77]
77
La mentalit rvolutionnaire ..., Pars, 1985, pp. 9 ss.

[78]
78
M. VOVELLE, Ideologas y mentalidades, Barcelona, 1985, p. 8; Entrevista con Michel
Vovelle, Ler Histria, n 8, 1986, p. 108.

[79]
79
La recherche historique en France depuis 1965, p. 52; ejemplos recientes de estudios
conjuntos de historia social y de historia de las mentalidades: J-F. SOULET, Les Pyrnes au XIX
sicle. T. I, Organisation sociale et mentalits; t. II, Une socit en dissidence, Toulouse, 1988; D.
LEJEUNE, Les alpinistes en France a la fin du XIX et au dbut du XX sicle. Etude d'histoire
sociale, tude de mentalit, Pars 1988.

[80]
80
Gnesi i crisi de la noci de `mentalitats', p. 18.

20
resultados obtenidos por la antropologa simblica son capitales para retornar con
nuevas herramientas a la conjuncin historia social-historia de las mentalidades.

La historiografa medieval francesa de las mentalidades ha privilegiado el

estudio sincrnico de la sociedad global. El punto de partida es, desde luego, La
socit fodale (1939-1940) de Marc Bloch, donde se estudia a la vez la relacin de
vasallaje, las clases sociales y la atmsfera mental: las formas de sentir y de
pensar, la memoria colectiva ...81[81]. La concepcin amplia que tenan los
fundadores de los Annales de lo social como totalidad, haca de la mentalidad un
aspecto de la estructura de la sociedad. Enfoque estructural que es adoptado por Le
Goff y Duby en los aos 60 al procederse a la recuperacin del dominio de lo
mental. As en 1965 Jacques Le Goff combina como Bloch la economa, la
sociedad, la lucha de clases y las mentalidades en La civilisation de l'occident
mdival82[82]; asimismo pertenecen a esa dcada sus elaboraciones acerca del
tiempo y del trabajo en los sistemas de valores medievales, los campesinos y los
oficios en las fuentes literarias83[83]; su compilacin Hrsies et socits dans
l'Europe pr-industriale84[84]; su estudio sobre las categoras sociales en San
Francisco de Ass85[85], etc. Reyna Pastor anota de Georges Duby que la cuestin
nodal del conjunto de trabajos Hommes et structures du Moyen Age es enlazar
historia social y historia de las mentalidades86[86], indagando el feudalismo como
mentalidad medieval, la vulgarizacin de modelos culturales, el vocabulario de la
caballera en su origen ... En 1974, al tiempo que Le Goff en el volumen Nuevos
temas de Faire de l'histoire define la mentalidad como ambigua, Duby, en el
volumen Nuevos problemas, escribe Histoire sociale et idologies des
socits87[87], mostrando una preocupacin por el estudio de las ideologas en el
marco de una historia social de las mentalidades que le llevar, en 1978, a un
modlico estudio de una ideologa dominante vista como una mentalidad, Les trois
ordres ou l'imaginaire du fodalisme. En 1980, todava Duby insiste en que hay que
estudiar las ideologas y las mentalidades, y pone como ejemplo de sntesis la
obra de Le Goff sobre la civilizacin medieval de 196588[88]. La verdad es que la va
[81]
81
M. BLOCH, La sociedad feudal, Madrid, 1986.

[82]
82
J. LE GOFF, La civilizacin del Occidente medieval, Barcelona, 1969.

[83]
83
J. LE GOFF, Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval, Madrid, 1983.

[84]
84
Herejas y sociedades en la Europa preindustrial, siglos XI-XVIII, Madrid, 1987.

[85]
85
Ordenes, estamentos y clases, Madrid, 1978, pp. 108-149.

[86]
86
G. DUBY, Hombres y estructuras de la Edad Media, Madrid, 1977, p. 8.

[87]
87
Hacer la Historia, I, pp. 157-177.

[88]
88
Orientations des recherches historiques en France. 1950-1980, Mle Moyen Age ..., pp. 255-

21
abierta por Les trois ordres qued ms bien sin desarrollos posteriores89[89], por
mucho que el creciente inters por el imaginario poda -puede- agrandar la encuesta
de los sistemas ideolgicos, siempre que naturalmente se enfocara como imaginario
social. En todo caso, las obras de Duby son un punto de referencia inexcusable
para una renovada historia de las mentalidades sociales, como lo son en general las
de otros historiadores que despus de l salieron de Alix-en-Provence: Michel
Vovelle, Maurice Agulhon, Philippe Joutard -historia oral-90[90], Paul Veyne -sociologa
histrica-91[91].

De la ambigedad a la definicin

En nuestro criterio la vulgarizacin histrica debe de estar en manos de los

historiadores, que no pueden situarse al margen de la poca que les toca vivir y han
de conmoverse y atender de alguna manera a todos aquellos temas, grandes y
pequeos, pblicos y privados, que ms inters suscitan en el hombre de hoy92[92]:
sin llegar a trasmutarse en una pluma en el viento, abjurando de su funcin social y
cientfica. Es ms, el futuro y el prestigio de la historia como medio de evasin y
como medio de formacin, depende ms de lo que piensan algunos de que
mantenga o no el alto nivel alcanzado como ciencia social autnoma; por algo el
lector busca en el libro de historia algo que difcilmente le puede ofrecer, por
ejemplo, la novela histrica: el qu, el cmo y el por qu de las sociedades y de las
culturas histricas.

Decimos que el futuro de la historia de las mentalidades como disciplina est

en la reanudacin, en un nuevo nivel cientfico, sus tradicionales relaciones (nunca
rotas del todo) con la historia social, porque slo as la historia de las mentalidades
contribuir a la explicacin de la actividad humana en la historia; ms all de una
funcin cultural, coyuntural, de satisfacer la nostalga colectiva por un pasado
perdido. La significacin cientfica del estudio de las mentalidades sociales radica en
que nos permite descubrir la determinacin en primera instancia de los hechos
histricos, cuya conexin con la determinacin en ltima instancia, ubicada en las
condiciones materiales de existencia, devendr factible a travs de la unidad social
del sujeto humano de la historia. La continuidad de la historia de las mentalidades
256; vase asimismo Histoire sociale, sensibilites collectives et mentalits. Mlanges Robert
Mandrou (1985), pp. 34-35.

[89]
89
Tenemos una notable excepcin, O. NICCOLI, I sacerdoti, i guerrieri, i contadini. Storia d un
immagine della societ, Mandrou (1985), pp. 34-35.

[90]
90
La lgende des Camisards: une sensibilit au pass, Pars, 1977.

[91]
91
Le Pain et le Circe, sociologie historique d'un pluralisme politique, Pars, 1976.

[92]
92
Verbigracia, Lawrence Stone incluye entre las cuestiones histricas que apasionan al gran
pblico: la movilidad social, la protesta popular y las esperanzas milenaristas, los conflictos sociales,
Retour au rcit ou rflexions sur une Nouvelle Vielle Histoire, Le Dbat, n 4, 1980, p. 132.

22
tiene, por tanto, su mximo sentido historiogrfico en el marco de una historia de la
subjetividad que responda a la necesaria humanizacin de la historia desde el punto
de vista social, antropolgico, acontecimental, poltico, etc.

Investigar la subjetividad humana mediante las mentalidades, exige invertir el

proceso de dispersin expansiva que ha seguido este trmino en la historiografa
francesa, sin renunciar a la parte positiva de dicho proceso: reconocimiento
generalizado de la necesidad de investigar los modos de pensar, sentir, imaginar y
actuar de la gente; extensin de ese nuevo enfoque a la mayor parte de las
disciplinas del tercer nivel; experiencia interdisciplinar con la antropologa y el
sicoanlisis (Besanon); y sobre todo la referencia de las obras de los aos 60 -y
sus continuadores posteriores y actuales- que analizan la mentalidad en la
sociedad, fieles a la idea de una historia de los hombres en sociedad.

Pasar pues del desarrollo extensivo de la historia de las mentalidades a un

desarrollo intensivo, pasar a la ambigedad querida a la concrecin perseguida de
las mentalidades como concepto93[93] y disciplina de investigacin94[94], es una
imperiosa necesidad para contrarrestar con la ayuda de la historia social la
avanzada disolucin del nuevo territorio en la multiplicidad de los objetos, de los
tiempos y de las disciplinas. La articulacin de lo mental, en su sentido ms amplio,
que supere el desmigamiento actual ser factible cuando la instancia de
totalizacin, el tema central de la encuesta de las mentalidades, vuelva a ser el
sujeto humano en la historia, en la gran y la pequea historia de las sociedades y de
las sociabilidades. El tiempo largo, la historia inmvil, dejan de ser algo novedoso
para el historiador cuando no se resiste la tentacin de enarbolar la lentitud como el
anti-cambio, auspiciando una teora histrica de las permanencias que nos retrotrae
a naturalezas humanas atemporales, ajenas en definitiva a la historia real: el estudio
de las mentalidades en su contexto histrico y social, utilizando creadoramente los
paradigmas de la sicologa y de la historia social, posibilitar recuperar y articular la
corta y la larga duracin, la historia-cambio con la historia lenta. Y qu decir de la
tendencia de la historia de las mentalidades a la absorcin por las disciplinas y
ciencias sociales vecinas: o bien nos resignamos y aprestamos a especializarnos en
una de esas disciplinas fronterizas, o bien redefinimos la historia de las
mentalidades como disciplina especfica de investigacin en relacin con aquellos
campos que identifican y diferencian a la historia como ciencia social, y que
constituyen la base ms slida de su prestigio en los mbitos cientficos y culturales,
esto es, la historia social y todava la historia de los acontecimientos, la historia-
historia, cooperando por lo dems, en plano de igualdad, con todas las restantes
ciencias sociales y especializaciones de la historia.

[93]
93
Sobre el papel de los conceptos en el progreso de la historia, P. VEYNE, La historia
conceptualizante, Hacer la Historia, I, pp. 75-104.

[94]
94
La historia de las mentalidades constituye menos una verdadera subdisciplina en el interior de
la investigacin histrica que un campo de inters y de sensibilidad relativamente vasto, quizs
heterogenero, J. REVEL, Mentalits, Dictionnaire de sciences historiques, Pars, 1986, p. 450.

23
 Para llegar con la historia de las mentalidades a la seguridad -siempre
relativa, ciertamente- de objeto y de mtodo que hoy ostenta la historia social
angloamericana, la historia econmica o la historia demogrfica, la multiplicidad de
objetos y de mtodos producidos durante veinte aos son un inconveniente pero
tambin una facilidad: proporciona la masa crtica suficiente para un proceso de
inventario, seleccin y recomposicin.

El primer paso es llegar al consenso siguiente: para delimitar una disciplina

abierta, sin murallas, que incite a la innovacin y al dilogo con otras ciencias
sociales, no es necesario mantener indefinido, vago, ambiguo, que abarca todo y no
abarca nada, el concepto de mentalidad. Bastar con precisar, en la definicin, la
amplitud del objeto y la conveniencia y posibilidad de una investigacin de
vanguardia. El caso es que no hay ningn objeto del conocimiento -y menos an
una metodologa de investigacin- que se conserve vivo sine de sin ser definido
con un mnimo de rigor, o siendo definido equvocamente de manera voluntaria,
admitiendo a prior enfoques contradictorios, etc. Con ello no queremos decir que
tenga que haber un concepto unvoco reconocido universalmente de la historia de
las mentalidades, de hecho en este momento no lo hay; tampoco existe un nico y
absoluto concepto de historia, de cultura o de Edad Media, pero cada escuela o
tendencia o investigador tiene su concepcin y aporta sus matices, cuya publicacin
siempre es de agradecer, siendo de gran utilidad cientfica el debate conceptual,
sobre todo si se evita que se transforme en un debate semtico o alejado de la
prctica investigadora. En resumidas cuentas, respecto a la historia de las
mentalidades deberamos huir tanto de la decalificacin previa y global ante la
proclamada vocacin de vaguedad, como del abandono actual al empirismo;
sigamos el procedimiento habitual, que las hiptesis conceptuales y metodolgicas
previas se contrasten y reformulen en contacto con la praxis de la investigacin, y el
debate historiogrfico subsiguiente.

Definir (lat. definire) es delimitar los campos, poner lmite. Ya adelantamos

que nuestra proposicin de objeto y mtodo con la antropologa histrica y la
historia cultural -asegurando los intercambios ms estrechos-, retornando a su
vinculacin original con la sicologa y la historia social, y cultivando la diversificacin
de contactos renovadores con las ciencias sociales a efectos de prstamos
metodolgicos, tomando conocimiento de las diferentes corrientes existentes en
stas, pero sin caer en la estrechez acadmica de miras y la radicalizacin del
argumento polmico, que con frecuencia hacen aparecer como incompatibles
experiencias y mtodos disciplinarios que objetivamente no lo son.

Jerzy Topolsky asegura lo siguiente:

La afirmacin de que la investigacin histrica, necesariamente, debe

formar sus propios conceptos, parece errnea desde el punto de
vista del desarrollo de la ciencia. Es mucho ms adecuado exigir que
los historiadores se beneficien de los logros de otras disciplinas. Esto
vale, sobre todo, para los trminos que podramos llamar ahistricos:

24
 grupo social, produccin ...95[95]

La referencia tericamente ms segura para determinar el objeto de la

historia de las mentalidades es la sicologa cientfica. Con lo que retomamos la
posicin base de Lucien Febvre en sus combates por la historia96[96].En 1965, el
socilogo Bouthoul deca de la mentalidad: Es el verdadero sujeto de la psicologa
social97[97].

En realidad tambin la antropologa tiene de comn con la sicologa el

estudio de las estructuras mentales, o si se quiere de los caracteres squicos, en las
diferentes culturas, empezando por las llamadas primitivas, si bien su objeto como
disciplina es ms amplio: el hombre en todas sus dimensiones. El intercambio
fructfero entre sicologa y antropologa, basado en la parcial comunidad de
objeto98[98], est casi indito entre la sicologa y la historia, es ms, este vaco la
retrasado un desarrollo cientficamente ms atinado de la historia de las
mentalidades, que hoy por hoy recibe ms informacin sobre los procesos squicos
de la antropologa que de la propia sicologa, con lo que supone de limitacin de
objetos y de mtodos; la primera especializacin de los antroplogos en
mentalidades primitivas, por ejemplo, ha hecho que conozcamos pero la manera de
investigar los factores conscientes en las mentalidades histricas, al tiempo que
hemos aprendido mejor el valor del pensamiento simblico; en general, la
complejidad cultural de las sociedades histricas, clasistas y con Estado, obliga al
historiador de las mentalidades a hacer su propia experiencia metodolgica como
tuvo que hacer en su momento la antropologa. El desenvolvimiento autnomo de
los estudios de las mentalidades sociales en la historia deberan aportar cosas
nuevas al conocimiento general de la sicologa humana.

Hay dos cuestiones, que tienen que ver con la sicologa, que explican hasta
cierto punto el hecho de que la historia de las mentalidades, en contra de la
intencin de sus fundadores, evolucionase prcticamente al margen de la sicologa:
el total desinters de los siclogos por la historia, a diferencia de los antroplogos,
salvo algunos sicoanalstas, justamente la parte ms polmica de la sicologa; el
predominio de la sicologa de la conducta, desde los aos 30 a los aos 60,
sustentada por el neopositivismo y con una fuerte tendencia a la experimentacin y
a la sicologa individual y biolgica, que poco tena que ofertar a los historiadores.
Uno y otro problema estn conectados entre s. Duby manifiesta en 1971 su
inquietud por lo costoso que resulta no transportar a la observacin de las
[95]
95
J. TOPOLSKY, Metodologa de la historia, Madrid, 1982, p. 476.

[96]
96
L. FEBVRE, Histoire et psychologie (1938), Combats pour l'histoire, Pars, 1965, pp. 107-
220.

[97]
97
G. BOUTHOUL, Las mentalidades, Barcelona, 1971, p. 30.

[98]
98
J. STOETZEL, Psicologa social, Alcoy, 1982, pp. 38-44.

25
mentalidades histricas el reflejo de las mentalidades actuales, y que no se vea
manera de medir los fenmenos mentales que permanecan as inasequibles al
historiador99[99]. En efecto, el paradigma conductista (behaviorismo) considera
solamente factible la observacin objetiva y la medicin cientfica de la conducta
humana, no de los procesos mentales que subyacen en ella. La cada del
positivismo, que trajo consigo el ascenso de los Annales y de Past and Present,
supuso asimismo la emergencia de la sicologa del conocimiento o cognitiva que
nace en los aos 60, madura en los aos 70 y es en la actualidad hegemnica entre
los siclogos. Tres consecuencias, de vital importancia para el historiador de las
mentalidades, se derivan de la revolucin cognitiva de la sicologa: a) la reaparicin
de la mente humana como tema central de la investigacin sicolgica, y regreso de
los problemas especficamente sicolgicos como la conciencia, la memoria, la
percepcin, etc.; b) la reaparicin del sujeto activo en sicologa, ya que el
objetivismo conductista entraaba una ciencia sin sujeto, mejor dicho con un sujeto
pasivo que recibe estmulos y provoca automticamente respuestas; c) la medicin
cientfica de la actividad mental humana, dividindola en componentes mesurables,
sobre la base de datos pblicos, pudiendo otro investigador verifican los resultados
o ensayar otro procedimiento100[100]. En suma, si el siclogo puede analizar y medir
cientficamente la actividad mental global, por qu no ha de ser capaz el
historiador de medir las mentalidades antiguas?101[101]; an teniendo en cuenta las
limitaciones que impone la documentacin conservada y la imposibilidad de
observar directamente como el antroplogo o de entrevistar personalmente como el
siclogo social, an sabiendo que hay que adaptar o crear herramientas en funcin
del medio especfico temporal y social estudiado. El mismo Le Goff se percat en
1974 de que la definicin satisfactoria de la palabra ambigua mentalidad, segn
hemos comentado anteriormente, vendra de la medicin de actitudes ...; no hay
otro camino a seguir, mxime cuando hoy lo mental cognitivo, la mentalidad como
proceso y estructura mental, estamos en condiciones de asegurar que ya forma
parte del vocabulario tcnico del psiclogo102[102].

Hacia 1970 constataba Barraclough, por otra parte, como los avances de una
sicologa social -y tambin los descubrimientos de Freud, afirma- han permitido
aplicar los conceptos sicolgicos a la historia con mucho ms rigor y fineza que
precedentemente103[103]. El pleno desarrollo de la sicologa social como disciplina
cognitiva es el cuarto factor que nos faltaba para exponer cmo el progreso de la
[99]
99
Historia social e ideologas de las sociedades ..., pp. 38-39.

[100]
100
J. SEOANE, Panorama actual de la Psicologa cientfica, I Congreso de teora y
metodologa de las ciencias, I, Oviedo, 1982, pp. 417, 420, 421; R. E. MAYER, El futuro de la
psicologa cognitiva, Madrid, 1985, p. 18.

[101]
101
Tratamos anteiormente el problema de la doble objetivizacin, tanto desde la posicin del
historiador-sujeto como del protagonista historico-sujeto, C. BARROS, Mentalidad y revuelta ..., pp. 1-
35.

[102]
102
Las mentalidades una historia ambigua, p. 84.

26
sicologa contempornea ha creado condiciones objetivas para precisar
suficientemente el concepto de mentalidad que empleamos los historiadores. A
diferencia de la sicologa general, ms centrada en el individuo y en los procesos
sicolgicos bsicos y abstractos, la sicologa social estudia cmo, en lo concreto, la
sicologa y la conducta de los individuos estn influenciados por la presencia,
imaginada o real, de otros individuos, superando en consecuencia el planteamiento
sectorial para tratar la actividad mental en su totalidad, en sus interrelaciones, esto
es, en el seno de la sociedad 104[104]. Por este enfoque que la define, la sicologa
social fue cognitiva mucho antes de que el nuevo paradigma revolucionara en los
aos 60 la sicologa experimental. La historia de las mentalidades ser ms
renovadora y ms rigurosa, cuanto ms cognitiva y ms docial sea, en su objeto y
en su mtodo. La desvinculacin entre la historia de las mentalidades y la historia
social, tuvo lugar mientras la sicologa cientfica se acercaba a la sociologa, dicho
desfase codyuv a que todava hoy la colaboracin entre historiadores y siclogos
sea una asignatura pendiente de las ciencias sociales.

El objeto de la historia de las mentalidades no puede ser otro que la actividad

mental humana105[105] en su globalidad, con el fin de comprender mejor el
comportamiento y las relaciones de la sociedad, y los hechos que ha protagonizado
el sujeto colectivo de la historia. El objeto del historiador de las mentalidades
coincide, en resumen, con el de la sicologa cognitiva106[106] y la sicologa social, sin
que ello signifique que la investigacin de la actividad, los procesos y las estructuras
mentales (precisiones que suele hacer la sicologa para referirse a lo que nosotros
generalizando hemos llamado mentalidad) en la historia, pueda permitirse el lujo de
permanecer fuera del campo de actuacin de la sicologa conductista y del
sicoanlisis. La conducta social, y aun el acontecimiento histrico en general, es
una fuente excelente para la obtencin de datos mentales con una metodologa
adecuada. Por otro lado, una historiografa pionera de las mentalidades colectivas
no sera tal si desconociese la contribucin paradigmtica de Freud a la sicologa y
a las ciencias sociales. El nuevo territorio del historiador es tan amplio y tan preciso
como el objeto de la sicologa cognitiva, conductista y sicoanaltica: la mentalidad y
la conducta humanas en todas sus facetas sicolgicas. La concurrencia de la
antropologa y de la sociologa en el estudio del mismo objeto, es para la historia
[103]
103
Tendences actuelles de l'histoire, p. 112.

[104]
104
H. PROSHANSKY, B. SEIDENBERG, Estudios bsicos de psicologa social, Madrid, 1973,
pp. 19-23.

[105]
105
De acuerdo con nuestra experiencia en el estudio de las mentalidades histricas, siempre
complejas, es preciso articular todos o parte de los cuatro procesos cognitivos, siguientes:
pensamiento racional, sentimiento, imaginario e inconsciente, C. BARROS, Mentalidad y revuelta ...,
pp. 3-4.

[106]
106
Psicologa cognitiva es el anlisis cientfico de los procesos mentales y estructuras de
memoria humanos con el fin de comprender la conducta humana, R. E. MEYER, El futuro de la psicologa
cognitiva, p. 17.

27
una fuente de informacin y un ejemplo metodolgico a seguir, al objeto de importar
temas y mtodos sin resultar fagocitados por -en este caso- la sicologa, ciencia
social a buen seguro no demasiado imperialista.

28