Mahatma Gandhi

(Mohandas Karamchand Gandhi; Porbandar, 1869 - Delhi, 1948) Pensador y lder del
nacionalismo indio. Principal artfice de la independencia de su pas (1947), fue la figura ms
relevante de la escena poltica y social de la India durante la primera mitad del siglo XX y
una de las personalidades ms influyentes de la historia contempornea.

Gandhi pas la infancia en un ambiente familiar ordenado y recogido que dej en l una
huella indeleble. Su padre era funcionario estatal de grado elevado y su madre conservaba
una fe religiosa apasionada y operante que se remontaba a las antiguas y sagradas
tradiciones brahmnicas e hindes. Despus de haber seguido en su patria un curso regular
de estudios y cuando tena cerca de veinte aos, mantuvo durante tres aos un primer
contacto directo con la cultura occidental, viviendo en Londres, donde esperaba
perfeccionarse en los estudios jurdicos.

Regres despus a la India; pero no permaneci all mucho tiempo. Los ideales que guiaron
toda su vida, y que se identifican con un ardiente amor a la India (cuya antigua civilizacin y
algunas pocas gloriosas de su historia trimilenaria se le aparecan como firmes bases para
la deseada unin nacional) y con una necesidad innata de llevar a cabo la difcil misin con
un espritu de amor y caridad hacia la humanidad entera, comenzaron a revelarse
pblicamente con el generoso impulso con que Gandhi (habindose trasladado en 1893 a
Sudfrica) se dedic a realizar la obra de redencin y de elevacin moral y social de muchos
millares de indios all residentes.

Numerosas y variadas fueron sus iniciativas humanitarias; instituy colonias agrcolas y

hospitales, y, sobre todo desde entonces, trat de eliminar las castas y religiones que
dividan a su pueblo. En sus relaciones y en sus inevitables choques con las autoridades
gubernativas de Sudfrica inaugur un mtodo de lucha, o mejor de resistencia, que
mantena el respeto a la persona humana y evitaba la revuelta armada: ya en Sudfrica, en
1906, puso en prctica la satyagraha (obstinacin por la verdad), conocida en
Occidente con el nombre de resistencia pasiva.

Regres a finales de 1914 a la India, donde llev una vida retirada hasta 1918, trmino de
la Primera Guerra Mundial. A partir de este ao Gandhi fue prcticamente el jefe del movimiento
nacionalista. Su bandera, al principio una simple autonoma que tomaba su base de la
autonoma econmica, a la que haba de llegarse mediante la no colaboracin y despus
con la desobediencia civil, pasara finalmente a ser el smbolo de la independencia nacional
(svaraj).

1920 seala una fecha importante en la vida de Gandhi, porque fue precisamente en este
ao, en ocasin de la sesin extraordinaria del Congreso Nacional Indio en Calcuta y en la
ordinaria celebrada poco despus en Nagpur, cuando Gandhi obtuvo un gran xito personal:
en la primera sesin fue aprobada, y en la segunda ratificada, la puesta en prctica de una
gradual resistencia pasiva, deseada y ardientemente propugnada por Gandhi como mtodo
de lucha contra la opresin colonial. Se convirti entonces en primersima figura, no slo en
el seno del Congreso, sino en toda la India. A este ao se remonta el ttulo de "Mahatma"
que el mismo pueblo le confiri en un impulso espontneo de entusiasmo y de devocin;
Gandhi pasara a la posteridad con dicho apelativo, que significa literalmente "el
magnnimo" y alude a sus dotes de profeta y de santo que las masas le reconocan.

Los perodos sucesivos de la vida de Gandhi muestran una ininterrumpida serie de episodios
durante los cuales continu su actividad poltica, con pausas ms o menos largas pasadas en
duras prisiones. De 1930 es una vigorosa llamada directa al pueblo, redactada por entero
por Gandhi y sancionada por el Congreso, en la que se siente vibrar toda la pasin y todo el
amor de Gandhi por su tierra madre y su anhelo por liberarla de la dominacin extranjera.
De aquel mismo ao es su valerosa actuacin contra las leyes del monopolio de la sal y su
memorable marcha de tres semanas, osada y simblica al mismo tiempo, realizada en
medio del entusiasmo irrefrenable de las muchedumbres a lo largo del recorrido que separa
la ciudad de Ahmedabad de la pequea localidad costera de Dandi.

A finales de 1931 particip en Londres en la segunda conferencia de la Mesa Redonda para

el establecimiento en el pas de un gobierno constitucional, pero la conferencia marc un
fracaso para la causa india. Vuelto a su patria, Gandhi vivi durante algunos aos apartado
de la poltica oficial, pero dedicado a su apasionada atencin a los problemas sociales,
especialmente al concerniente a la marginada casta de los intocables. Reapareci en la
escena poltica en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, y con indmita constancia continu
luchando (siempre inerme) por aquellos ideales de cuya fe nunca se apart, y mantuvo una
esperanza inquebrantable hasta el da de su asesinato.

Jefe y maestro de su pueblo, Gandhi lo gui a la consecucin de la meta que haba soado
ardientemente; un ao antes de su muerte, la independencia de la India se hizo realidad,
pero no su deseo de fundir hindes y musulmanes en unitaria convivencia. Y, ciertamente,
ello constituy una espina, a la que se aadieron las amargas desilusiones y dolores por las
violencias y los estragos que acompaaron el nacimiento de la Unin India y del Pakistn.

Extraordinaria figura de asceta indio, Gandhi no pas su existencia en el tradicional

eremitorio solitario, sino que fue impulsado por el amor a su tierra madre y a sus hermanos
a vivir (excepto durante algunos breves parntesis) en medio del mundo, y a practicar y
mantener sus virtudes ascticas entre el poco edificante contacto con los gobernantes y
mtodos polticos del siglo XX. El sentimiento de bondad y de afectuosa dulzura que es la
nota dominante del visnuismo se refleja incluso en la que fue su arma poltica, la no
violencia (ahimsa).

Sus repetidos y dolorosos ayunos (realiz diecisis, el ltimo de ellos pocos das antes de su
fin en un intento de conseguir la paz religiosa de toda la India) eran la prueba de una
completa entrega a su causa y consiguieron la devocin de las masas; su palabra
apasionada las entusiasmaba, sus plegarias y sus invocaciones al dios Raro, recitadas en
pblico, conmovan y arrebataban al auditorio. Gandhi actu polticamente siguiendo medios
que estaban en neto contraste con la prctica dominante, y consider despreciable el
principio segn el cual el fin justifica los medios, principio que un maestro indio de poltica,
Kautilya, haba exaltado y puesto en prctica con un realismo sin escrpulos muchos siglos
antes.
Pero el mtodo, que podra calificarse de evanglico, predicado y llevado a la prctica por
Gandhi consigui el deseado triunfo. El desconsolado anuncio hecho a las gentes de que el
padre (bap) haba sido asesinado, el subsiguiente dolor del pueblo impresionado por la
noticia del trgico fin y la consagracin de sus cenizas, sumergidas religiosamente en
numerosos ros sagrados del inmenso pas, revelaron al mundo que la India haba perdido a
su ms grande santo de la edad moderna.

Como valioso legado de su actividad encaminada al bien de sus compatriotas y a la

independencia de su pas en el marco de una extraordinaria concepcin filantrpica y
humanitaria ha quedado su obra titulada Historia de mis experiencias con la verdad (que en su
primera redaccin data de unos veinte aos antes de su muerte), adems de una mole
ingente y varia de artculos publicados en revistas y peridicos, numerosos discursos
oficiales pronunciados en la India y en Inglaterra y las abundantes alocuciones de carcter
familiar y paternal dirigidas al pueblo y cuyo vivo y religioso recuerdo se mantiene todava.

Rigoberta Mench
Activista de los derechos humanos de Guatemala (Chimel, Uspatn, 1959). Rigoberta
Mench naci en una numerosa familia campesina de la etnia indgena maya-quich. Su
infancia y su juventud estuvieron marcadas por el sufrimiento de la pobreza, la
discriminacin racial y la violenta represin con la que las clases dominantes guatemaltecas
trataban de contener las aspiraciones de justicia social del campesinado.

Varios miembros de su familia, incluida su madre, fueron torturados y asesinados por los
militares o por la polica paralela de los escuadrones de la muerte; su padre muri con un
grupo de campesinos que se encerraron en la embajada de Espaa en un acto de protesta,
cuando la polica incendi el local quemando vivos a los que estaban dentro (1980).

Mientras sus hermanos optaban por unirse a la guerrilla, Rigoberta Mench inici una
campaa pacfica de denuncia del rgimen guatemalteco y de la sistemtica violacin de los
derechos humanos de que eran objeto los campesinos indgenas, sin otra ideologa que el
cristianismo revolucionario de la teologa de la liberacin; ella misma personificaba el
sufrimiento de su pueblo con notable dignidad e inteligencia, aadindole la dimensin de
denunciar la situacin de la mujer indgena en Hispanoamrica.

Para escapar a la represin se exili en Mxico, donde public su autobiografa en 1983;

recorri el mundo con su mensaje y consigui ser escuchada en las Naciones Unidas. En
1988 regres a Guatemala, protegida por su prestigio internacional, para continuar
denunciando las injusticias.

En 1992 la labor de Rigoberta Mench fue reconocida con el Premio Nobel de la Paz,
coincidiendo con la celebracin oficial del quinto centenario del descubrimiento de Amrica,
a la que Rigoberta se haba opuesto por ignorar las dimensiones trgicas que aquel hecho
tuvo para los indios americanos. Su posicin le permiti actuar como mediadora en el
proceso de paz entre el Gobierno y la guerrilla iniciado en los aos siguientes.

Rigoberta Mench naci en la ciudad de Uspantn, ubicada en el departamento de El Quich.

Es hija de Vicente Mench Prez y Juana Tum Ktoja, dos personajes muy respetados en su
comunidad. Segn su autobiografa, su padre fue un campesino indgena activista en la
defensa de las tierras y los derechos en su pueblo y su madre era una indgena partera
(tradicin pasada de generacin en generacin, por lo general realizada en zonas rurales
donde no llegan los servicios mdicos).

Desde muy pequea conoci las injusticias, discriminacin y la explotacin a la que son
sometidos los indgenas de Guatemala, que viven en la pobreza extrema. A los cinco aos
comenz a trabajar en una finca de caf, en condiciones tan psimas que fueron la causa de
la muerte de hermanos y amigos suyos, as como de la represin de la que fue vctima su
comunidad por parte de terratenientes y miembros del ejrcito de Guatemala.

Desde joven se involucr en las luchas reivindicativas de los pueblos indgenas y campesinos
lo que le vali persecucin poltica y el exilio. En 1978, fue miembro fundadora del CUC
(Comit de Unidad Campesina) y de la RUOG (Representacin Unitaria de la Oposicin
Guatemalteca), de la que form parte de su direccin hasta 1992.

La Guerra civil de Guatemala tuvo lugar entre 1962 y 1996, aunque la violencia estall aos
antes. Mench percibi que en el intento de sofocar la rebelin, las dictaduras cometieron
las ms grandes atrocidades. Se arrasaron aldeas, se asesinaron decenas de miles de
campesinos, principalmente indgenas, centenas de sindicalistas y estudiantes, numerosos
periodistas por dar a conocer la informacin, connotados intelectuales y polticos, religiosos
y religiosas.2

Varios miembros de su familia, incluida su madre, fueron torturados y asesinados por los
militares o por la polica paralela de los escuadrones de la muerte. El 31 de enero de
1980, su padre Vicente fue una de las 37 personas entre las que se contaba el cnsul
espaol Jaime Ruiz del rbol que la Polica Nacional de Guatemala quem vivas con
fsforo blanco en la Masacre de la embajada espaola en la ciudad de Guatemala.

Mientras sus hermanos optaban por unirse a la guerrilla, Rigoberta Mench inici una
campaa pacfica de denuncia del rgimen guatemalteco y de la sistemtica violacin de los
derechos humanos que tenan de objeto a los campesinos indgenas; ella misma
personificaba el sufrimiento de su pueblo con notable dignidad e inteligencia, aadindole la
dimensin de denunciar la situacin de la mujer indgena en Hispanoamrica.

Para escapar a la represin se exili en Mxico, donde public su autobiografa en 1983;

recorri el mundo con su mensaje y consigui ser escuchada en las Naciones Unidas. En
1988 regres a Guatemala, protegida por su prestigio internacional, para continuar
denunciando las injusticias. En 1992 la labor de Rigoberta Mench fue reconocida con el
Premio Nobel de la Paz, coincidiendo con la celebracin oficial del quinto centenario del
descubrimiento de Amrica, a la que Mench se haba opuesto por ignorar las dimensiones
trgicas que aquel hecho tuvo para los indgenas americanos. Su posicin le permiti actuar
como mediadora en el proceso de paz entre el Gobierno y la guerrilla iniciado en los aos
siguientes.

Gran parte de la popularidad le vino de su libro autobiogrfico de 1982-1983, Me llamo

Rigoberta Mench y as me naci la conciencia, escrito por Elizabeth Burgos a partir de sus
conversaciones con Rigoberta Mench.

El Premio Nobel[editar]

Rigoberta Mench en Buenos Aires (Argentina) en 1992.

Su candidatura fue sostenida por el premio Nobel argentino Adolfo Prez Esquivel, cuyo pas
fue visitado por Rigoberta Mench en agosto de 2000. Su recorrida y la campaa pronobel
cont con la organizacin de Ana Gonzlez (antroploga) (hija del tambin antroplogo Rex
Gonzlez) y de Lucrecia Lomban (secretaria de la APDH Quilmes), entre otros activistas y
organizaciones humanitarias.

El Premio Nobel le fue otorgado en reconocimiento a su lucha por la justicia social y

reconciliacin etnocultural basado en el respeto a los derechos de los indgenas, coincidiendo
con el quinto centenario de la llegada de Coln a Amrica, y con la declaracin de 1993
como Ao Internacional de los Pueblos Indios. Con los recursos financieros que recibi de
este galardn estableci la fundacin Rigoberta Mench Tum, con sede en Guatemala; una
filial en Mxico, bajo la figura jurdica de Institucin de Asistencia Privada (IAP) y otra
en Nueva York.

En la lectura del premio, reivindic los derechos histricos negados a los pueblos indgenas y
denunci la persecucin sufrida desde la llegada de los europeos al continente americano,
momento en que concluy una civilizacin desarrollada en todos los mbitos del
conocimiento; tambin reflej la necesidad de la desmilitarizacin y la justicia social en su
pas, Guatemala, as como el respeto por la naturaleza y la igualdad para las mujeres. El
discurso en el acto de la aceptacin del Premio se encuentra en el sitio Nobel. 34 Y tambin
en este mismo sitio se puede dar con una breve biografa (en ingls) de la premiada. 5

Premios y honores[editar]

En 1991 particip en la preparacin de la Declaracin de los Derechos de los Pueblos

Indgenas por parte de las Naciones Unidas.

En 1998 fue galardonada con el Premio Prncipe de Asturias de Cooperacin Internacional,

junto con Fatiha Boudiaf, Fatana Ishaq Gailani, Somaly Mam, Emma Bonino, Graa
Machel y Olayinka Koso-Thomas por su trabajo, por separado, en defensa y dignificacin
de la mujer.

En 2006 particip como embajadora de buena voluntad de la Unesco del gobierno de scar
Berger.
Fue mencionada en el Libro Guinness de los rcords por ser la ganadora ms joven del
Nobel y ser la primera indgena en ganar ese premio.

Desde mayo de 2004, apoya la labor y el compromiso de la fundacin Comparte. Apoya su

trabajo en Amrica Latina, con el fin de educar en la Cultura de Paz y colaborar en la
defensa de los derechos de miles de nios.6 El decreto nmero 19-2003 promulg la Ley de
Idiomas Nacionales, en concordancia con el artculo 143 de la Constitucin poltica de la
Repblica, y reconoce a los 23 idiomas vernculos guatemaltecos como idiomas
nacionales con lo cual se autoriz la utilizacin de los idiomas en las actividades pblicas y
en la prestacin de servicios de educacin, salud y de naturaleza jurdica, entre otros, en
cualquiera de los 24 idiomas que se hablan en el pas, Un gran porcentaje adems de su
idioma tnico, hablan el castellano y el ingls.

Nelson Mandela
(Nelson Rolihlahla Mandela; Mvezo, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Activista y
poltico sudafricano que lider los movimientos contra el apartheid y que, tras una larga lucha
y 27 aos de crcel, presidi en 1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista. El
siglo XX dej dos guerras mundiales, los campos de exterminio y el terror atmico, pero
tambin grandes campeones de la lucha contra la injusticia, como Mahatma Gandhi o Martin
Luther King. El ltimo y ms carismtico de ellos fue Nelson Mandela.

Como la de cualquier nio africano en las zonas rurales, la infancia de Nelson Mandela
transcurri entre juegos y en estrecho contacto con las tradiciones de su pueblo. Hijo del
jefe de una tribu, se le puso de nombre Rolihlahla, que significa revoltoso, pero a los siete
aos, con el fin de que pudiera asistir a la escuela metodista, fue bautizado con el nombre
de Nelson en la iglesia de Transkei; ya famoso, sus compatriotas lo llamaran Madiba, por el
nombre de su clan.

Dos aos despus, a causa del fallecimiento de su padre, el pequeo Nelson qued al
cuidado de un primo suyo, el gran jefe Jongintaba; con l que se aficion a escuchar a los
jefes tribales y tom conciencia del sentido de la justicia. Cumplidos los diecisis aos, pas
a formar parte del consejo tribal; tres aos despus, en 1937, ingres en el internado para
negros de Ford Hare para cursar estudios superiores.

Pero cuando en 1941 supo que el jefe Jongintaba haba concertado para l un matrimonio,
Mandela resolvi abandonar su aldea y parti a Johannesburgo. Pobremente establecido en
el superpoblado suburbio de Alexandra, al poco de llegar conoci a Walter Sisulu, con quien
trab una amistad que sera determinante en todos los mbitos: influy en sus ideas
polticas, le ayud a conseguir trabajo y a finalizar sus estudios de derecho y le present a
su prima Evelyn Mase, con la que contraera matrimonio en 1944.

Un lder nato
Tanto Walter Sisulu como la infinidad de personas que tuvieron contacto con Mandela a lo
largo de su vida coinciden en sealar su extraordinaria personalidad. El poder de seduccin,
la confianza en s mismo, la capacidad de trabajo, la valenta y la integridad figuran entre
las virtudes por las que brillaba all donde fuese. Sisulu capt de inmediato sus innatas
dotes de lder y lo introdujo en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de
lucha contra la opresin que desde haca dcadas venan padeciendo los negros
sudafricanos. Pronto sus cualidades lo situaran en puestos prominentes de la organizacin.
En 1944, Mandela fue uno de los lderes fundadores de la Liga de la Juventud del Congreso,
que llegara a constituir el grupo dominante del Congreso Nacional Africano; su ideologa era
un socialismo africano: nacionalista, antirracista y antiimperialista.

En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que institucionaliz la segregacin

racial creando el rgimen del apartheid. En realidad, el racismo institucional se remontaba en
Sudfrica al menos a 1911, fecha de una disposicin discriminatoria que prohiba a los
negros ocupar puestos de trabajo cualificados. Numerosas medidas promulgadas en las
dcadas siguientes (treinta y seis en total) haban llevado ya, por poner un solo ejemplo, a
la exclusin de negros y mestizos del censo electoral.
El triunfo del Partido Nacional de los Afrikaaners (blancos descendientes de
los boers holandeses que colonizaron el pas) vino a corroborar y a ampliar sin eufemismos lo
ya existente: el gobierno de Daniel Malan (1948-1954) puso en pie un sistema completo de
segregacin y discriminacin social, econmica, cultural, poltica y territorial en perjuicio de
la mayora negra; era el llamado apartheid o "desarrollo separado de cada raza en la zona
geogrfica que le es asignada", segn la definicin oficial. Los gobiernos siguientes,
presididos por Strijdom y Verwoerd, continuaron idntica poltica. Un decreto de 1949
prohibi los matrimonios mixtos; otras leyes y reglamentos posteriores acabaron de
configurar el sistema segregacionista: reconocimiento oficial de las razas, segregacin a la
hora de utilizar servicios (incluso el espacio de las playas) y separacin en las fbricas y en
los transportes pblicos.

Bajo la inspiracin de Gandhi, el Congreso Nacional Africano propugnaba mtodos de lucha

no violentos: la Liga de la Juventud del Congreso (presidida por Mandela en 1951-1952)
organiz campaas de desobediencia civil contra las leyes segregacionistas. En 1952
Mandela pas a presidir la federacin del Congreso Nacional Africano de la provincia
sudafricana de Transvaal, al tiempo que diriga a los voluntarios que desafiaban al rgimen;
se haba convertido en el lder de hecho del movimiento.

La represin produjo 8.000 detenciones, incluyendo la de Mandela, que fue confinado en

Johannesburgo. All estableci el primer bufete de abogados negros de Sudfrica.
Paulatinamente haba ido abandonando su postura africanista y adoptado la ideologa del
humanismo internacionalista que sostendra durante toda su vida. En 1955, cumplidas sus
condenas, reapareci en pblico, promoviendo la aprobacin de una Carta de la Libertad, en la
que se plasmaba la aspiracin de un Estado multirracial, igualitario y democrtico, una
reforma agraria y una poltica de justicia social en el reparto de la riqueza. Por aquellos aos
otra mujer irrumpi con fuerza en su vida: la asistente social Nomzano Winnie Madikizela,
ms conocida como Winnie Mandela, con la que se cas en 1958.
La exacerbacin del apartheid
El endurecimiento del rgimen racista lleg a su culminacin en 1956, con el plan del
gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios marginales supuestamente
independientes en los que se pretenda confinar a la mayora negra, que representaba ms
del setenta por ciento de la poblacin. Tal medida conllevaba condenar a los negros no slo
a la marginacin, sino tambin a la miseria: aquellas tierras no podan ofrecer un medio de
vida porque estaran demasiado pobladas como para que su agricultura los pudiese
alimentar, o para que sus industrias diesen trabajo a todos. Por lo dems, el poder blanco
nunca estara interesado en crear ninguna industria importante en tales reservas por el
peligro de que fuesen competitivas respecto a las de las reas blancas de la Repblica.

El Congreso Nacional Africano respondi con manifestaciones y boicoteos que condujeron a

la detencin de la mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traicin,
juzgado y liberado por falta de pruebas en 1961. Durante el largo juicio tuvo lugar la
matanza de Sharpeville, en la que la polica abri fuego contra una multitud desarmada que
protestaba contra las leyes racistas, matando a 69 manifestantes (1960). La matanza
aconsej al gobierno declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrest a los
lderes de la oposicin negra: Mandela permaneci detenido varios meses sin juicio.

Aquellos hechos terminaron de convencer a los lderes del Congreso Nacional Africano de la
imposibilidad de seguir luchando por mtodos no violentos, que no debilitaban al rgimen y
que provocaban una represin igualmente sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido
secretario honorario del Congreso de Accin Nacional de Toda frica, un nuevo movimiento
clandestino que adopt el sabotaje como medio de lucha contra el rgimen de la recin
proclamada Repblica Sudafricana; se encarg asimismo de dirigir el brazo armado del
Congreso Nacional Africano (la Lanza de la Nacin). Su estrategia se centr en atacar
instalaciones de importancia econmica o de valor simblico, excluyendo atentar contra
vidas humanas.

En 1962 viaj por diversos pases africanos recaudando fondos, recibiendo instruccin
militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana; a su regreso, Mandela fue detenido
y condenado a cinco aos de crcel. Mientras an estaba en prisin, fue uno de los ocho
dirigentes de la Lanza de la Nacin declarados culpables de sabotaje, traicin y conspiracin
violenta para derrocar al gobierno en el juicio de Rivonia (1963-1964), a cuyo trmino
dirigi a los jueces un clebre alegato final, lleno de firmeza y dramatismo, que no impidi
que fuese condenado a cadena perpetua. Pese a hallarse en cautiverio, ese mismo ao fue
nombrado presidente del Congreso Nacional Africano.

De la crcel a la presidencia
Prisionero durante 27 aos (1963-1990) en penosas condiciones, el gobierno de Sudfrica
rechaz todas las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson Mandela se convirti en
un smbolo de la lucha contra el apartheid dentro y fuera del pas, en una figura legendaria
que representaba el sufrimiento y la falta de libertad de todos los negros sudafricanos.
En 1984 el gobierno intent acabar con tan incmodo mito, ofrecindole la libertad si
aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el rgimen haba concedido una
ficcin de independencia; Mandela rechaz el ofrecimiento. Durante aquellos aos su esposa
Winnie simboliz la continuidad de la lucha, alcanzando importantes posiciones en el
Congreso Nacional Africano. El ferviente activismo de Winnie no estuvo exento de
escndalos; aos despus, ya en los 90, se vera envuelta en un polmico juicio en el que
fue acusada de asesinato, si bien sali absuelta.
Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la Repblica por el Partido Nacional, hubo de
ceder ante la evidencia y abrir el camino para desmontar la segregacin racial. En febrero
de 1990 legaliz el Congreso Nacional Africano y liber a Mandela, que se convirti en su
principal interlocutor para negociar el desmantelamiento del apartheid y la transicin a una
democracia multirracial; pese a la complejidad del proceso, ambos supieron culminar
exitosamente las negociaciones. Mandela y De Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz
en 1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro de Sudfrica
(1994-1999); desde ese cargo puso en marcha una poltica de reconciliacin nacional,
manteniendo a De Klerk como vicepresidente y tratando de atraer hacia la participacin
democrtica al dscolo partido Inkhata de mayora zul. Una pelcula del cineasta
estadounidense Clint Eastwood, Invictus (2009), reflejara con bastante fidelidad el Mandela de
aquellos aos; su apoyo a una seleccin nacional formada por blancos durante la Copa
Mundial de Rugby de 1995, celebrada en Sudfrica, muestra su empeo en integrar la
minora blanca y la mayora negra sirvindose de aquel acontecimiento deportivo y su fi rme
voluntad de construir una nacin para todos los sudafricanos, sin distincin de raza.

Mandela inici el Plan de Reconstruccin y Desarrollo, que destin grandes cantidades de

dinero a mejorar el nivel de vida de los sudafricanos negros en cuestiones como la
educacin, la vivienda, la sanidad o el empleo, e impuls asimismo la redaccin de una
nueva constitucin para el pas, que fue finalmente aprobada por el parlamento en 1996. Un
ao despus cedi la direccin del Congreso Nacional Africano a Thabo Mbeki, destinado a
convertirse en su sucesor en la presidencia. En 1998, dos aos despus de haberse
divorciado de Winnie, contrajo matrimonio con Graa Machel, viuda del antiguo presidente
de Mozambique, Samora Machel.

Junto con el arzobispo Desmond Tutu, que presida la Comisin de la Verdad y la

Reconciliacin, Nelson Mandela present en junio de 1998 el informe con las conclusiones de
la Comisin. La talla del dirigente africano qued patente una vez ms cuando, frente al
parecer del Congreso Nacional Africano, aval las conclusiones del informe, que sealaban
no solamente los abusos y crmenes del rgimen segregacionista, sino tambin los
cometidos por los diversos grupos de los movimientos de liberacin, incluido el Congreso
Nacional Africano. Tres meses antes de finalizar su mandato, Mandela anunci que no
pensaba presentarse a la reeleccin. Le sucedi en la presidencia Thabo Mbeki, vencedor en
las elecciones de junio de 1999.

Apartado de la vida poltica desde ese ao, recibi mltiples reconocimientos, si bien sus
problemas de salud hicieron cada vez ms espordicas sus apariciones pblicas. Pese a su
retirada, el fervor que Mandela despertaba en sus compatriotas sigui vivo: en 2010 estuvo
presente en las ceremonias del Mundial de Ftbol de Sudfrica, y recibi el caluroso apoyo
de la multitud; en julio de 2013, estando el lder gravemente enfermo, la poblacin
sudafricana se lanz a las calles para celebrar su 95 aniversario. Elevado a la categora de
uno de los personajes ms carismticos e influyentes del siglo XX, su figura ha entrado en la
historia como encarnacin de la lucha por la libertad y la justicia y como smbolo de toda
una nacin.

Martin Luther King

(Martin Luther King Jr.; Atlanta, 1929 - Memphis, 1968) Pastor baptista estadounidense,
defensor de los derechos civiles. La larga lucha de los norteamericanos de raza negra por
alcanzar la plenitud de derechos conoci desde 1955 una aceleracin en cuyo liderazgo iba a
destacar muy pronto el joven pastor Martin Luther King.

Su accin no violenta, inspirada en el ejemplo de Gandhi, moviliz a una porcin creciente

de la comunidad afroamericana hasta culminar en el verano de 1963 en la histrica marcha
sobre Washington, que congreg a 250.000 manifestantes. All, al pie del Lincoln Memorial,
Martin Luther King pronunci el ms clebre y conmovedor de sus esplndidos discursos,
conocido por la frmula que encabezaba la visin de un mundo justo: I have a dream (Tengo
un sueo).

Pese a las detenciones y agresiones policiales o racistas, el movimiento por la igualdad civil
fue arrancando sentencias judiciales y decisiones legislativas contra la segregacin racial, y
obtuvo el aval del premio Nobel de la Paz concedido a King en 1964. Lamentablemente, un
destino funesto parece arrastrar a los apstoles de la no violencia: al igual que su maestro
Gandhi, Martin Luther King cay asesinado cuatro aos despus.

Biografa

Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King estudi teologa en la Universidad de

Boston. Desde joven tom conciencia de la situacin de segregacin social y racial en que
vivan los negros de su pas, y en especial los de los estados sureos. Convertido en pastor
baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama.

Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisin de luchar por la defensa de
los derechos civiles con mtodos pacficos, inspirndose en la figura de Mahatma Gandhi y en la
teora de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. En agosto de 1955 una humilde
modista negra, Rosa Parks, fue detenida y multada por sentarse en la seccin reservada para
blancos de un autobs; King dirigi un masivo boicot de ms de un ao contra la
segregacin en los autobuses municipales.

La fama de Martin Luther King se extendi rpidamente por todo el pas y enseguida asumi
la direccin del movimiento pacifista estadounidense, primero a travs de la Southern
Cristian Leadership Conference y ms tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo, como
miembro de la Asociacin para el Progreso de la Gente de Color, abri otro frente para
lograr mejoras en sus condiciones de vida.

En 1960 aprovech una sentada espontnea de estudiantes negros en Birmingham,

Alabama, para iniciar una campaa de alcance nacional. En esta ocasin, Martin Luther King
fue encarcelado y posteriormente liberado por la intercesin de John Fitgerald Kennedy,
entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logr para los negros la
igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.

En el verano de 1963, su lucha alcanz uno de sus momentos culminantes al encabezar una
gigantesca marcha sobre Washington en la que participaron unas 250.000 personas, ante
las cuales pronunci el discurso hoy titulado I have a dream (Tengo un sueo), una bellsima
alocucin en favor de la paz y la igualdad entre los seres humanos. King y otros
representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente John F.
Kennedy, quien se comprometi a agilizar su poltica contra el segregacionismo en las
escuelas y en la cuestin del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad
negra.

No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien morira asesinado meses ms
tarde, ni el vigor tico del mensaje de Martin Luther King, premio Nobel de la Paz en 1964,
parecan suficientes para contener el avance de los grupos nacionalistas de color contrarios
a la integracin y favorables a la violencia, como Poder Negro, Panteras Negras y
Musulmanes Negros. La permeabilidad de los colectivos de color (sobre todo de los que
vivan en los guetos de Nueva York y de otros estados del norte) a la influencia de estos
grupos violentos pona en peligro el ncleo del mensaje de King, el pacifismo.

En marzo de 1965 encabez una manifestacin de miles de defensores de los derechos

civiles que recorrieron casi un centenar de kilmetros, desde Selma, donde se haban
producido actos de violencia racial, hasta Montgomery. La lucha de Martin Luther King tuvo
un final trgico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl Ray, un
delincuente comn de raza blanca. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia
Edenhaser de Atlanta, una ola de violencia se extendi por todo el pas. Ray, detenido por
la polica, se reconoci autor del asesinato y fue condenado con pruebas circunstanciales.
Aos ms tarde se retract de su declaracin y, con el apoyo de la familia King, pidi la
reapertura del caso y la vista de un nuevo juicio.

Obra e ideario
Martin Luther King entendi como una condicin esencial de la dignidad humana la igualdad
racial, la cual se hallaba por otra parte legitimada, en el plano poltico, por los principios
de la democracia (de la cual siempre se declar partidario), y en el plano moral, por los
principios religiosos. En consecuencia, la accin destinada a la conquista de los propios
derechos no deba ser considerada jams como subversiva ni revolucionaria. King no
proclamaba la violacin de la ley, sino que sostena que no pueden obedecerse leyes
injustas, porque stas se oponen a la ley moral. Sealaba el camino del amor en
contraposicin a la inactividad de los negros pasivos y al odio exasperado de los
nacionalistas. Y se dola de no haber sido ayudado y comprendido por la iglesia blanca.

En este sentido, King adapt y desarroll el concepto de Gandhi de la no violencia, que supo
aplicar de forma creativa en una serie de campaas antisegregacionistas que le convirtieron
en el lder ms prestigioso del movimiento americano para los derechos civiles, le valieron la
concesin en 1964 del premio Nobel de la Paz y provocaron su asesinato a manos de un
racista fantico en 1968. Tras su fallecimiento, el movimiento negro estadounidense
emprendi un camino ms abiertamente revolucionario y violento, alejado de la inspiracin
cristiana y liberal de King, cuya memoria, a pesar de todo, sigue siendo venerada y amada
por las masas de desheredados de su raza.

El mismo ao del Nobel, el presidente Lyndon Johnson, sucesor de Kennedy tras el magnicidio,
promulg la ley de derechos civiles, que consagraba la igualdad de todos los ciudadanos.
Segn King, los negros tenan que abandonar su abstracta neutralidad poltica para
estrechar alianzas electorales y apoyar a los candidatos dignos de confianza, porque "la
influencia de los negros en el poder poltico es importante". Solamente entonces se
alcanzara la verdadera meta de la libertad, porque el destino de los negros est unido al de
toda Amrica.
Sus principios quedaron expresados, adems de en la clebre Carta desde la prisin de
Birmingham (1963, publicada por la revista francesa Esprit en 1964), en numerosas obras
entre las que destacan La fuerza de amar (Strength to Love, 1965) y El clarn de la conciencia (The
Trumpet of Conscience, 1968), en las que a menudo su prosa, inspirada en la tradicin bblica
del protestantismo anglosajn, alcanza momentos de altsima emocin y humanidad.
Mencin aparte merece Por qu no podemos esperar (Why We Can't Wait, 1964), en la medida en
que la exposicin de su credo poltico se alterna en esta obra con una apasionada evocacin
de los hechos del verano de 1963 (vividos por el propio autor como protagonista) de gran
valor como testimonio histrico. El libro es la historia de la liberacin de un pueblo, obtenida
mediante el empleo de "un arma potente y justa... que corta sin herir y ennoblece al
hombre que la empua": la no violencia.
I have a dream
Pese al valor de su obra escrita, ninguno de sus textos despert la universal admiracin del
ms famoso de sus discursos: el que pronunci el 28 de agosto de 1963 ante los 250.000
integrantes de la marcha sobre Washington, al pie del Monumento a Abraham Lincoln, el
presidente que, un siglo antes, haba abolido la esclavitud: "Hace cien aos, un gran
americano, bajo cuya sombra simblica nos encontramos hoy, firm la Proclamacin de la
Emancipacin. Este trascendental decreto apareci como un gran fanal de esperanza para
millones de esclavos que haban sido marcados con el fuego de una flagrante injusticia.
Lleg como el amanecer jubiloso de la larga noche de su cautividad. Pero cien aos despus,
la Amrica de color sigue sin ser libre."
I have a dream [fragmento]. Subtitulado en espaol.
Washington, 28 de agosto de 1963.
Considerado una obra maestra de la oratoria, el nombre con que este discurso es conocido
procede de su parte central, en la que reiterando la frmula I have a dream (Tengo un sueo),
Martin Luther King eleva a la condicin de ideal la simple materializacin de la igualdad:
"Sueo que mis cuatro hijos pequeos vivirn algn da en una nacin donde no se les
juzgar por el color de su piel sino por las cualidades de su carcter". Valioso tanto como
condensada expresin de sus principios como por su impresionante altura emotiva, su
vigencia sigue conmoviendo ms de medio siglo despus.