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EUSEBE SALVERTE

LAS CIENCIAS
OCULTAS
LA MA GI A
LOS PRODIGIOS
LOS M ILAGROS

PUBLICACIONES MUNDIAL'
C o n s e jo d e C ie n to , 201. - BARCELO N A
EUSEBE SALVERTE

LAS CIENCIAS
OCULTAS
L A M A G IA
LOS PRODIGIOS
LOS M ILAGROS
" "V,

PUBLICACIONES MUNDIAL'
C o n s e jo d e C ie n to , 201. - BARCELO N A
'I I

A mi amigo

C H A R L E S .L O U IS C A D E T -G A S S IC O U R T

nacido en P ars, el 23 de enero de 1769,


m uerto el 21 de diciembre de 1821
Non igitur oporei nos magicis
illusionibus ni i, cum potesas
philosophica docea operan'
quod sufficif. T odo p o r la H um anidad, por la P aria,
Rog. Bacon. por la A m ista d !
E stas palabras encierran la historia de su vida

E u sebe SALVERTE
DISCURSO
de

M. Fran^ois Ara^o
M iem bro de la C m ara de lo s D ipu tad os

y del In stitu to
C o p yrigh t by
Publicaciones M U N D I A L

R eservado s todos los derechos


Nunca vine con mayor tristeza a este lugar de reposo,
pero tampoco nunca tuvieron que deplorar la libertad y la
patria una prdida mayor.
Salverte naci en Pars en el ao 1771. Su padre, que
ocupaba una elevada posicin en la Administracin de
Hacienda, le destin a la magistratura. A los diez y ocho
aos termin sus brillantes estudios en el Colegio de Juilly,
e ingres en el Chtelet de Pars como abogado del rey.
Por aquella misma poca sala Francia de un largo y pro
fundo sopor. Reclamaba en todas partes, con la calma que
es siempre el verdadero carcter de la fuerza, pero tambin
con la energa que no puede dejar de inspirar el justo de
recho, reclamaba, repito, la abolicin del gobierno absoluto.
La voz atronadora del pueblo proclamaba que las dis
tinciones de castas hieren en el mismo grado la dignidad
humana y el sentido com n; que todos los hombres deben
pesar lo mismo en la balanza de la Justicia; que el senti
miento religioso se convierte en criminal cuando es objeto
de investigaciones de la autoridad poltica.
Salverte tena demasiada penetracin para no entrever
I m preso s C o sta C onde A sa lt o , 45 B arcelo na
9

la vasta extensin de las reformas que estos grandes prin a las comarcas que eran vivero de aquellas hordas innume
cipios traan consigo, para no presentir que la brillante ca rables que crean marchar a la salvacin de Francia.
rrera de la magistratura en que acababa de ingresar se ce Salverte era demasiado buen francs para quedar insen
rrara tal vez para siempre ante l. Y el joven abogado del sible ante las glorias del im perio; era, por otra parte, de
rey, se vi obligado, desde el principio de su vida oficial, masiado amigo de la libertad para no advertir las pesadas
a poner en pugna 6us sentimientos de ciudadano con su cadenas que tan fuertemente ataban las coronas de laurel.
inters privado. Mil ejemplos nos permitiran afirmar que en Luego, jams sali de su boca una palabra de elogio ni su
tales circunstancias la prueba es siempre ruda y el triunfo pluma foTm parte del cortejo de adulacin que sigui cons
muy dudoso; pero apresurmonos a declarar que el p a tantemente al hroe de Castiglione y Rivoli.
triotismo de Salverte no permiti lucha alg u n a; que nuestro Nuestro colega consagr toda la poca del Imperio al
colega no vacil un solo instante en alistarse entre los par aislamiento y al estudio. Entonces fu cuando por sus per
tidarios ms vivos, ms inconfundibles de nuestra gloriosa severantes estudios, lleg a ser, en idiomas, en erudicin,
regeneracin poltica. en economa poltica, uno de, los hombres ms sabios de
Ms tarde, cuando culpables resistencias, cuando la in nuestro tiempo (1).
solente intervencin del extranjero, lanzaron al pas a des Salverte no se enga sobre las medidas reaccionarias
rdenes sangrientos, Salverte, como todos los hombres de en que se precipitara inevitablemente la segunda restau
buena voluntad, afligise profundamente. Presinti la ven racin. Crey que, a pesar del texto formal de la capitula
taja que de ello sacaran, ms o menos pronto, los enemi cin de Pars, caera el Tayo de las pasiones polticas sobre
gos de la libertad del pueblo; pero su justo dolor no le varios de nuestros Altos Consejos m ilitares; adivin que
separ de la causa del progreso. Le destituyeron de las esos actos sanguinarios seran excitados o al menos alenta
funciones que desempeaba en el Ministerio de Asuntos dos por los generales aliados; previo que el Midi vera rena
Extranjeros; a esa brutalidad inmerecida contest pidiendo cer aquellos odiosos pronunciamientos militares que ha
examinarse para un empleo de oficial de ingenieros del puesto la Historia entre las ms deplorables manchas del
ejrcito. Las preocupaciones de la poca hicieron rechazar reinado de Luis XIV. Salverte sinti oprimrsele el corazn
del servicio militar al hijo de un intendente general. Sal-
verte, sin desanimarse, solicit al menos el favor de ser til (i) N ota DEL ed it o r . M . Salverte ha pu b licado:
a su pas en las carreras civiles : la Escuela de Caminos y Resum en literario de Francia en el siglo XVIII. Pars, 1809.
[m civilizacin d esd e los prim eros tiem pos histricos hasta el fin d el
Puertos le cont entonces entre sus alumnos, y, poco des siglo x v in . Pars, 18 1 3 (1.* parte).
pus, entre sus auxiliares ms celosos. Coleccin de T ra g e d ia s; seleccin d e Poesas.
Com pilacin d e N o vela s.
Durante ese tiempo sufri nuestro amigo inmortales I m M edicina en sus relaciones cot la Poltica. P ars, 1806.
exaltaciones y deplorables fracasos, hasta llegar a la prueba Ensayo histrico y filosfico sobre los nom bres d e h om bres, pueblos y
y lugares considerados principalm ente e n sus relaciones con la civilizacin.
de una condena a muerte, pronunciada por el ms ftil mo P a r s, 18x4.
tivo, sin ceder en sus generosas convicciones, sin tener, ni H oracio y e l em p erador A u gusto. P ars, 1823,
Rigusa y V enecia. Pars. 18 35.
por un momento, el pensamiento de ir a pedir un refugio Ciencias ocultas. Pars. 18 2 9 ; (dos ediciones m s en 1843 y 1856).
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II
en presencia de un porvenir tan lgubre. Resolvi, sobre
hasta ahora el tiempo y el nimo necesarios para leer la
todo, sustraerse al humillante espectculo de la ocupacin
totalidad de esas disposiciones : me equivoco, seores, se
militar de Francia y parti para Ginebra.
hace una excepcin, una s o la : M. Salverte.
La seora Salverte, tan eminentemente distinguida, tan
No hay nadie que dejando a un lado todo espritu de
capaz de comprender a nuestro amigo, de asociarse a sus
partido, no se haya apresurado a rendir homenaje a la leal
nobles sentimientos; esa mujer cuyo destino haba sido
tad del diputado del distrito quinto de Pars. Acaso no se
unirse a dos hombres (I) que, en dos gneros diferentes, han
haya sido tan justo en otros aspectos. No os extrais, pues,
honrado igualmente a Francia, acompa a su marido en de que yo considere un deber rechazar aqu, en presencia
aquel destierro voluntario que dur cinco aos.
de esta tumba, los reproches de ambicin, de estrechez de
La vida pblica, poltica, militante de Salverte no co miras en materia de Hacienda, de frialdad, que tan ligera
menz, propiamente hablando, hasta 1828. En dicho ao
mente han sido dirigidos a nuestro excelente amigo.
fu cuando un distrito electoral, compuesto del tercero y
El ambicioso Salverte (ya que estoy condenado a apro
quinto dish-itos municipales de Pars, confi a nuestro ami
ximar dos palabras tan poco hechas para encontrarse jun
go el honor de representarle en la Cmara de Diputados.
tas), el ambicioso Salverte ni siquiera ha aceptado ninguno
Dicho honor, salvo algunas semanas de interrupcin, le ha
de esos adornos que, bajo el nombre de condecoraciones,
sido despus continuado siempre por un distrito, el quinto,
de cruces o de bandas, son tan ansiosamente buscados por
en el que el patriotismo constante, inquebrantable de los
todas las clases de la sociedad. El ambicioso Salverte, des
electores, ha sabido comprender y poner en accin el ada
pus de las tres jomadas inmortales, rehus el cargo impor
gio tan antiguo y tan lleno de verdad : La unin es la
tante de director general de Correos. Ms tarde, el am bi
fuerza. Durante sus once aos de carrera legislativa, ha
cioso Salverte respondi al ofrecimiento de un Ministerio
sido Salverte un modelo de firmeza, de independencia, de
con unas condiciones tan claras, tan precisas, tan liberales,
celo y de asiduidad. Si alguna vez las actas de nuestras se
como se hallaban en su pensamiento, y que fueron, en efec
siones han sido ledas en presencia de un solo diputado, ese
to, consideradas como el equivalente de una repulsa formal.
diputado era M. Salverte. Tampoco s que nunca le haya
Cuando recordamos la excesiva prodigalidad de los vo
ocurrido abandonar el saln antes de haber odo salir de la
tos legislativos en materia de impuestos, la reserva, el ri
boca del presidente las sacramentales palabras : Se levanta
gorismo de Salverte, lejos de ser un motivo de reproche,
la sesin. Nuestro siglo se ha hecho eminentemente expe-
me parecen los rasgos ms honorables de su carrera parla
dientista. Muchas personas han puesto en duda la necesidad
mentaria. Adems, seores, en las cuestiones en que el
de las innumerables disposiciones oficiales, de los discur
honor, la dignidad o las libertades de Francia estaban en el
sos, de las memorias, de los cuadros estadsticos de toda
tapete, todas las veces que fu menester estipular recursos
especie que invaden nuestros boletines oficiales. Hasta se
en favor de las vctimas del absolutismo, pudiera decir de
ha llegado a sostener que ningn diputado haba tenido
las vctimas de nuestra debilidad, de nuestra pusilanimidad,
(i) M . de Fleurieu, que fu sucesivam ente, ministro de M arina, sena fu dudoso el voto aprobativo de nuestro colega?
dor y gobernador de las T u lle ria s... y E . Salverte. En cuanto a los que, dejndose engaar por ciertas apa
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riencia9, se han equivocado hasta el punto de tomaT la aus respetable siempre, de los deseos y de las palabras de un
teridad de Sal verte por frialdad, por sequedad de alma, he moribundo.
de preguntarles si no le han visto saltar en su asiento du Adis, querido Salverte ! Descansa en paz en esta
rante la discusin de las leyes de septiembre; sin han olvi tumba que t mismo habas elegido, junto a la compaera
dado el vigor, la viva persistencia de sus ataques contra la cuya muerte prematura ha contribuido tan tristemente a
lotera, ese impuesto inmoral que la administracin impo abreviar tus das ! Tu memoria nada tiene que temer de los
na no ha mucho a la ignorancia y a la estupidez. pestilentes ataques de la calumnia. Est bajo una cudruple
gida : las lgrimas de una familia adorada, las bendicio
No se debe, en gran parte, a la indignacin profunda,
a las repugnancias apasionadas que toda institucin con nes de una poblacin rural entre la cual repartas tus bene
traria a las estrictas reglas de la moralidad, excitaba en el ficios con tanto discernimiento, la profunda veneracin de
noble y elevado corazn de nuestro amigo, el que la ciudad tus colegas, y la ilimitada confianza de uno de los ms popu
de Pars se haya visto libre, con la supresin de esas casas losos e ilustrados distritos de la capital. Mira estos electo
privilegiadas, pobladas de agentes de la administracin p res a quienes t habas consagrado una afeccin tan pro
blica, que no eran otra cosa que viles garitos donde la for funda ; se aglomeran en torno a tus restos inanim ados;
tuna y el honor de las familias se hundan a diario? vienen a rendir homenaje al diputado fiel, incorruptible,
perseverante, al hombre que no crea combinar vanas pala
Decs que Salverte era un hombre fro, calculador?
bras, cuando en 1813, en una epstola a la Libertad, escri
j Por Dios I Habis olvidado entonces las cleras juveniles
ba este alejandrino, convertido despus en su invariable
a que se abandonaba cuando el diario matinal le traa la
d iv isa:
noticia de uno de esos cambios sbitos de opinin, de una
La mentira y el miedo son dos vicios de esclavos...
de esas capitulaciones de conciencia que desde 1830 han Tu recuerdo, querido Salverte, est grabado en el cora
venido frecuentemente a afligir a las almas honradas? No zn de estos excelentes ciudadanos con hondos trazos; ser
veis, pues, con qu soberano desprecio trataba a eso3 seres, duradero como el bronce de la medalla que te ofrecieron
hez de la especie humana, parsitos de todos los partidos, en 1834, para desagraviarte del corto momento de olvido
de todas las opiniones, que espan la ocasin de llegar a de algunos de ellos.
todas las dignidades por el envilecimiento? i Adis, Salverte! A dis!...
S, seores, tena el coTazn ardiente y generoso, quien,
vencido por un ao de crueles sufrimientos, quien, vivo
entre los muertos y muerto entre los vivos, segn la expre
sin de un sabio ilustre, concentraba, hace cinco das, los
ltimos restos de sus fuerzas y se asociaba a la obra de
progreso que sus amigos polticos acaban de em prender;
quien nos prestaba el apoyo de su nombre venerado; quien
nos permita invocar, en caso necesario, la autoridad, tan
CAPITULO PRIMERO

El hombre es crdulo porque es naturalmente verdico.


Obrando sobre sus pasiones, por su credulidad, unos hom
bres superiores le han sometido a una esclavitud religiosa.
Los relatos de las maravillas que los conducen a este fin
no son siempre mixtificados. Es tan til como curioso estu
diar los hechos que esos relatos encierran, y las causas de
que los hechos se derivan.

El hombre nace y muere crdulo; pero esta disposicin


se deriva de un principio honorable cuyas consecuencias
le precipitan en tantos errores y males. Naturalmente ve
rdico, es propenso a hacer de sus palabras la expresin de
sus sensaciones, de sus sentimientos y de sus recuerdos,
con la misma veracidad que sus lgrimas y sus gritos de do
lor y de alegra, y sobre todo, sus miradas y los movimien
tos de su fisonoma revelan sus sufrimientos, sus temores
o sus placeres. La palabra es ms frecuentemente engaosa
que las seales mudas o inarticuladas, porque el discurso
pertenece ms al arte que a la naturaleza; pero es tal la
fuerza de la propensin que nos inclina hacia la verdad,
que el hombre ms habituado a traicionarla, supone, en
principio, que los dems la respetan; y paTa que se resista
a creerlos, es necesario que en lo que afirman haya algo
que repugne a lo que l sabe y a ; o le haga sospechar un
preconcebido designio de engaarle.

I,
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todopoderosos que, en sus manos temibles, tienen la suerte
La novedad de los objetos y la dificultad de referirlos
de los dbiles mortales.
a otros objetos conocidos no ponen en guardia la credulidad
Desde los tiempos ms Temotos, los hombres superiores
del hombre sencillo. Son algunas sensaciones ms que re
que quisieron imponer a sus semejantes el freno de la reli
cibe sin discutir, y su singularidad es tal vez un atractivo
gin, presentaron los milagros y los prodigios como seales
que le hace aceptarlas con ms gusto. El hombre casi siem
ciertas de su misin como obras inimitables de la Divinidad,
pre quiere y busca lo maravilloso. Es natural esta predi
cuyos intrpretes eran. Llena de espanto, la multitud se
leccin? Se deriva de la educacin que el gnero humano
someti al yugo, y el hombre ms soberbio hiri con su
ha recibido de sus .primeros instructores durante varios si
humillada frente las gradas del altar.
glos ? Cuestin vasta y nueva todava ; muy difcil de resol
Se han sucedido los siglos : consolado y aterrado alter
ver. Pero basta observar que el hombre, por amor a lo m a
nativamente. regido a veces por leyes justas, sometido con
ravilloso, prefiere siempre el relato ms sorprendente al l
mayor frecuencia a tiranos caprichosos o feroces, el gnero
gico y natural que, demasiado a menudo, ha cado en el
humano ha credo y ha obedecido. La historia de todas las
olvido. En ocasiones, sin embargo y ya recordaremos
naciones y de todas las edades llena est de relatos mara
ms de un ejemplo , la sencilla verdad ha perdurado a
travs de los siglos. villosos ; hoy los rechazamos con desdn. Desdn poco
filosfico por cierto! No merecen el ms alto inters las
El hombre confiado puede seT engaado una o varias
creencias que han ejercido una influencia tan poderosa sobre
veces; mas su credulidad no es un instrumento que baste
los destinos del gnero humano? Olvidamos que la inter
para dominar su existencia entera. Lo maravilloso no ex
vencin de la Divinidad, visible en los prodigios y en los
cita ms que una pasajera admiracin: en 1798, nuestros milagros, ha sido en casi todas partes el instrumento ms
compatriotas notaron con sorpresa cun poco emocionaba al poderoso de la civilizacin; que los mismos sabios han du
indolente egipcio el espectculo de los globos aerostticos. dado (I) si pueden existir leyes, instituciones duraderas sin
Si unos salvajes ven ejecutar a un europeo juegos de manos la garanta que asegura esa intervencin universalmente res
y experimentos de fsica recreativa que no pueden ni quie petada ?
ren explicar, ser un espectculo que los divierta, sin conse Si consideramos los hechos mismos en relacin a sus
cuencias paTa ellos, y, sin duda, sin influencia alguna so causas, el desdn est an menos fundado; el origen de las
bre su tranquila independencia. fbulas que nos parecen irritantes, pertenecen quiz a una
Pero al hombre se le domina por sus pasiones, sobre honrosa parte de la historia del gnero humano. En los
todo por la esperanza y el temor. Qu otra cosa mejor que relatos maravillosos no puede ser todo mentira e ilusin.
una credulidad sin desconfianza puede hacer nacer y exal La credulidad tiene su trmino, y la invencin el suyo. Es
tar el temor y la esperanza? La razn se turba, la imagi tudiamos al hombre, no en las tradiciones engaosas, sino
nacin se llena de maravillas. Es poco creer en las obras en sus costumbres constantes : difcilmente se impondra
sobrenaturales; se ven en ellas los beneficios y las ven
ganzas ; se leen en ellas las denes y las amenazas de seres (i) J. ). R o u ss e a u , E l Contrato so cia l; libro IV , cap. 8.
2
18 19

una impostura si, en nuestras sensaciones o en nuestros re recompensar nuestras investigaciones : iluminada por ellas,
cuerdos no encontrase nada que la secundara; menos fcil se nos presentar la Historia bajo otro nuevo aspecto; la
mente aun podra nacer. El hombre es crdulo porque es devolveremos hechos reales; daremos a los historiadores un
naturalmente verdico. La mentira es ms fcil para negar, carcter de veracidad sin el cual todo el pasado quedara
disimular o mudar la verdad que para tergiversarla. La perdido para la historia del hombre civilizado: convictos
invencin, hasta en las cosas pequeas, cuesta unos esfuer de ignorancia y de mentira en su s Telatos, incesantemente
zos de que no siempre es capaz el hombre. El genio inven repetidos, de maravillosos acontecimientos, qu mere
tor, aun cuando no se ejercite ms que para instruirnos o ceran sus ms verosmiles relaciones? Justamente desacre
para entretenernos, cede a cada paso a la necesidad de acer ditada por la continua mezcla del e rro r y la verdad, sin in
carse a la realidad y mezclarse a sus creaciones que, sin tal ters para la filosofa moral, sin inters para la poltica, no
artificio, encontraran poca aceptacin en la humana inteli sera la historia ms que una fbula convencional; no es
gencia. Con mayor razn, el hombre que tiene un gran in asimismo como la han juzgado los sabios ? Pero n o ; el
ters en subyugar nuestra credulidad, aventurar raramente hombre civilizado, que ha estudiado y descrito las costum
una fbula que no tenga poT base algn hecho cierto, o bres de tantas especies vivientes, no puede e s ta r reducido
cuya posibilidad sea al menos suponible. Esta hbil aten hasta aquel punto de degradacin que para l supondra no
cin se abre paso en los hechos transmitidos por la tradicin haber conservado ms que fbulas en los recuerdos que pue
de edades y regiones remotas, y en las repeticiones en que den hacerle conocer su propia especie. Lejos de no ofrecer
abunda la historia de los prodigios, y que disimula dbil ms que una coleccin de inepcias y mentiras, las pginas
mente la alteracin de algunos detalles. Aun se la recono ms maravillosas de la historia nos abren los archivos de
cer mejor, convencindose con nosotros de que la mayor una poltica sabia y misteriosa, de la que diversos hombres
parte de los hechos maravillosos pueden explicarse por un sabios se han servido en todos los tiempos para gobernar al
pequeo nmero de causas ms o menos fciles de discernir gnero humano, para llevarle al infortunio o a la felicidad,
y de desarrollar. a la grandeza o al envilecimiento, a la esclavitud o a la
La investigacin de estas causas no tiene por objeto sa libertad.
tisfacer una vana curiosidad. Los prodigios, nacidos de una
observacin ms o menos exacta de la Naturaleza, las in
venciones, las mismas imposturas de los taumaturgos, de
ben, en su mayora, entrar en el terreno de las ciencias
fsicas. Considerada desde este punto de vista, la historia de
las ciencias, de sus progresos y variaciones, puede propor
cionar preciosas nociones sobre la antigedad de la civiliza
cin y sobre sus vicisitudes ; se pueden sacar de ella curio
sos indicios sobre I03 orgenes no sospechados todava de
algunos de nuestros conocimientos. Otra ventaja, en fin,
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superiores aprovechaban todos los hechos raros, todas las


m a r a v i l l a s reales o aparentes, para transformarlos, a los
ojos d e l vulgo, en testimonios del enojo, de las amenazas,
de las promesas o de las benevolencias de los dioses.
Los milagros y las obras mgicas, igualmente relaciona
dos a una influencia sobrenatural, son unas maravillas ope
radas por los hombres, bien porque una Divinidad bienhe
CAPITULO II chora o terrible se sirva de su ministerio, bien porque la mis-
na Divinidad sea la que produzca el milagro, revistiendo
Diferencia entre los prodigios y los milagros. Motivos que nuestra forma mortal, o bien, en fin, porque por el estudio
hacen verosmiles los relatos maravillosos: Primero, el n de las ciencias trascendentales, hayan dominado a su an
mero y la concordancia de los relatos, y la confianza qu tojo los genios dotados de algn poder sobre los fenmenos
merecen los observadores y los testigos ; segundo, la posi del mundo visible.
bilidad de hacer desaparecer lo maravilloso, remontndolo Todo milagro imprime un sentimiento de veneracin a
a alguna de las causas principales que hayan podido dar los hombres religiosos; pero stos no adornan con dicho
a un hecho natural un color maravilloso. nombre ms que las obras sobrenaturales consagradas por
su creencia. Por lo tanto, haremos de la palabra magia el
Haremos dos divisiones del campo de lo m aravilloso: nombre general del arte de operar maravillas : esto es, apar
la de los prodigios y la de los milagros y obras mgicas. tarnos de las ideas admitidas y aproximarnos a las ideas
Independientes de toda accin humana, los prodigios antiguas y a la verdad.
son los acontecimientos singulares que produce la Natura En donde una revelacin religiosa no domina al pensa
leza y que parecen apartarse de las leyes que invariable miento, i qu motivos de credulidad podrn hacer admitir
mente se ha prescrito. a un espritu juicioso la existencia de prodigios o de obras
Todo es prodigio para la ignorancia que, en el estrecho mgicas ?
crculo de sus posibilidades, ve el inmenso crculo en que El clculo de probabilidades le servir de gua.
se mueve el universo. Para el filsofo no hay prodigios : Que un hombre sea engaado por apariencias ms o me
un nacimiento monstruoso, el sbito desplome de la roca nos especiosas, o que intente l mismo engaarnos si tiene
mas dura, resultan, como se sabe, de causas tan naturales, inters en hacerlo, es cosa mucho ms probable que la exac
tan necesarias como la vuelta alternativa del da y de la titud de un relato que implique algo de maravilloso. Pero
noche. si, en tiempos y en lugares diversos, muchos hombres han
Todopoderosos otrora sobre los temores, los deseos y las visto la misma cosa o cosas exactamente parecidas, si sus
resoluciones de los hombres, no hacen hoy los prodigios ms referencias se multiplican y coinciden entre s, todo cambia.
que poner en guardia a la incredulidad y pedir el examen Lo que pareca increble a los sabios, y milagroso al vulgo,
de los sabios. En la infancia de las sociedades, los hombres se transforma en un hecho curioso, pero probado; el vulgo
22 23

se distrae con l y el sabio lo estudia y procura descubrir la pueda admitir, H ay que negarla de una manera abso
su causa. luta? Dcese que lo imposible jams es probable : no, pero
Slo hay que resolver entonces una cuestin, para juzgar a quin corresponde asignar los lmites a lo posible, esos
el pasado. Puede admitirse que los hombres hayan men lmites que, ante nuestros ojos, hace la ciencia retroceder
tido tantas veces con desuno, y que tantas veces hayan en cada da? Examinemos, dudemos, no nos apresuremos a
contrado otros hombres dispuestos a creer sus absurdos? negar.
No es ms sensato reconocer que ciertos (relatos, en ap a Si un prodigio semejante al que atestigua Dion, fuese
riencia maravillosos, estn fundados en realidades, sobre contado, en pocas diferentes, por otros autores; si se re
todo cuando se puede explicarlos, ya por las pasiones hum a novase en nuestros das, ante la vista de ejercitados ob
nas, ya por el estado de las ciencias en la antigedad? servadores. ya no sera una fbula, una ilusin, sino un
Citar sin temor unos testigos tenidos hasta hoy por sos fenmeno que ocupara un sitio en los fastos donde la cien
pechosos, porque afirmaban hechos que se tenan por im cia consigna los hechos que ha reconocido como ciertos,
posibles. El descrdito en que han cado, se aparta de la sin pretender explicarlos todava.
cuestin y no puede ser justamente opuesto a sus relaciones. Tratbamos de fbulas todo lo que los antiguos han
Es creble que en el ao 197 de nuestra Era haya dicho sobre piedras que caan del cielo... A principios del
cado una lluvia de mercurio en Roma, en el foro de Augus siglo X I X , los ms preclaros sabios franceses rechazaban,
to? Dion Cassius no la vi caer, pero la observ inmediata con cierta severidad, la posibilidad de una lluvia de aero
mente despus de cada, recogi unas gotas y se sirvi de litos ; y pocos das despus, se hubo de reconocer la realidad
ellas para frotar una pieza de cobre y darle la apariencia y repeticin bastante frecuente de este fenmeno.
de la plata, que conserv tres das ms (1). Glycas habla El 27 de mayo de 1819, una enorme granizada devast
tambin de una lluvia de mercurio que cay en el reinado el territorio de Grignoncourt (1). El alcalde de la poblacin
de Aurelano (2), pero la autoridad de este analista es d b il; recogi y dej derretir pedriscos que pesaban ms de me
est permitido suponer que no ha hecho ms que desfigurar dio kilogram o: encontr, en el centro de cada uno, una
el relato de Dion con un anacronismo. La rareza y caresta piedra color de caf claro, de unos catorce a diez y ocho
del mercurio en Roma, bajo uno y otro reinado, no permi milmetros de tamao, plana, redonda, alisada y con un agu
ten suponer que se hubiese podido arrojar al foro la cantidad jero en el centro, por el que se poda meter el dedo meique.
necesaria para figurar los efectos de una lluvia. Por lo m e Nunca se haban visto piedras semejantes en el p a s ; se
nos, esa maravilla es demasiado extraa para que hoy se encontraron otras muchas esparcidas por el campo, all don
de haba descargado el granizo. He ledo la relacin del
(t) Coelo sereno p lu via rori sim illim a, colorisque urgentei inforum fenmeno, en un acta dirigida al subprefecto de Neufcha-
' A u gusti d e flu x it, qu am ego, e t si non v id i citm caderet tem en, u t c e a - teau por el alcalde, que me ha confirmado de viva voz los
deral, in v c n i eaqu e, ita u t si esset argentum , o b liv i m onetam e x oere-,
rm unsitque is color tres d ie s ; quarto v e ro die q u ie d q u id oblitum fuerat mismos detalles, atestigundolos tambin el cura de aquella
nevanuit. (X iphilln , in Severo .)
(2) A ureliano im peran te rgenfi guttits d ecidissc sunt q u i t radant. t-
(G lycas, A n n a l. libro III.) (1) D istrito de N eu fchateau, departam ento de los V osgos.
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24
rrar la inverosimilitud de los relatos maravillosos : es la fa
parroquia. Puede decirse que la borrasca y la cada violenta
cilidad con que despojamos de lo que presentan de maravi
del pedrisco hayan sacado a la superficie de la tierra unas
lloso los hechos que. al principio, provocaban en nosotros
piedras que estuviesen enterradas a considerable profun
una prudente desconfianza. Basta para ello casi siempre,
didad? La observacin personal del* alcalde refuta esta
con reconocer el principio de exageracin que existe en to
hiptesis. Deseando, por mi parte, conocer la verdad, he
das la 3 cosas que parecen obscuras o indescifrables para
observado el suelo cuando el arado acababa de abrirle ms
nuestra inteligencia. La ignorancia prepara la credulidad
profundamente que lo hubiera podido hacer el pedrisco:
para recibir los prodigios y los m ilagros; la curiosidad la
no he descubierto ni una sola piedra parecida a las que ha
ex cita; el orgullo la interesa ; el amor a lo maravilloso la
descrito el alcalde en su relacin.
seduce; la prevencin la sujeta ; el terror la subyuga; el en
Negaremos un hecho confirmado de una manera tan
tusiasmo la enloquece. Y la casualidad, es decir, una serie
precisa? En 1825. se observ, en Rusia, la cada de grani
de acontecimientos que advertimos por su conexin y que
zos que contenan piedras metericas : dichas piedras fue-
nos permite as referir un efecto a una causa que le es ajena,
Ton enviadas a la Academia de Petrogrado (I). El 4 de
cuntas veces, secundando todos esos agentes de error, se
julio de 1833, en el distrito de Tobolsk, se vi caer simul
ha redo de la credulidad h u m an a!
tneamente enormes pedriscos y aerolitos cbicos. Cuenta
Reales o aparentes, debemos discutir unos y otros; lo
Macrisi que el ao 723 de la Hgira vise caer, en una
mismo si eremos que los milagros hayan sido producidos
enorme granizada, piedras de cuatro a diez y ocho kilogra
mos de peso (2). por la ciencia o la maestra de una casta hbil que, para
domear a los pueblos emplease el resorte de la creencia,
Si cualquier autor antiguo se hubiese atrevido a decir
que si pensamos que esa casta no haya hecho ms que apro
que una mujer tena una glndula mamaria en el muslo
vecharse de los prodigios que asombraban al vulgo y de los
izquierdo con la cual am am antaba a su hijo y a otros varios
milagros que estaban inculcados en su espritu. Pondremos
nios, hubiramos rechazado con desdn y ridiculizado bur
casi al descubierto los procedimientos de una clase de hom
lonamente su aserto. Y, sin embargo, dicho fenmeno ha
bres que, fundando su poder sobre lo maravilloso, han que
sido comprobado por la Academia de Ciencias, de Pars (3).
rido hacer ver en todo algo de sobrenatural, y la estpida
Para ponerlo fuera de duda ha bastado la exactitud cono
docilidad de la multitud, consintiendo fcilmente en ver
cida del sabio que lo ha observado, y el valor de los testi
monios en que se apoya su veracidad. milagros en todas partes. Tambin reduciremos a sus ver
daderos lmites el campo de las ciencias ocultas, objeto
Tambin hay otra causa que disminuye y acaba por bo-
principal de nuestra investigacin, para lo cual indicaremos
(1) E l anlisis qum ico dio a conocer su com posicin: de ioo partes, exactamente las causas que, con los esfuerzos de la ciencia
70 eran xido rojo de h ie rro ; 7 ,>o m an gan eso : 7 '5 0 slic e ; fi'25 tierra
m iccea; 3 '7 5 arcilla, y 5 azufre. {Boletn U niversal d-e lis Ciencias, 18 25,
y las obras de la Naturaleza concurrieron, bien a producir
tomo 111. pgina 1 1 7 , y nm . 13 7 de 1826, tomo V IH . pgina 343.) milagros, bien a determinar la importancia e interpretacin
(2) Et. QUATREMRE, M em orias sobre E gipto . K iw b'O l Soloult, tomo II,
pginais 489, 490. de los prodigios de que se apoderaba un taumaturgo, pronto
(3) Sesin del 2^ de junio de 18 2 7. V ase la R evista enciclopdica, a suplir con su presencia de nimo su real impotencia.
tomo X X X lV , pgina 244.
26

No temeremos multiplicar los ejemplos en la discusin


de nuestra tesis ; es muy posible que el lector llegue a ex-
clam ar: j Ya sabamos todo eso! S. se saba, pero qu
consecuencias se haban sacado? No bastara con ofrecer
la explicacin plausible de diversos hechos aislados. Debe
mos reunir y comparar una cantidad de hechos bastante con
siderable para tener derecho a sentar esta conclusin :
Puesto que, en cada rama de nuestro sistema, conservan
CAPITULO III
nuestras explicaciones su fondo de verdad y disipan lo m a
ravilloso de un gran nmero de casos, es infinitamente pro
Enumeracin y discusin de las causas. Apariencias enga
bable que este sistema tenga la verdad por base, y que no
haya hechos que escapen a su aplicacin. osas y caprichosas de la Naturaleza. Exageracin de los
detalles o de la duracin de un fenmeno. Expresiones im
propias, mal comprendidas, mal traducidas. Expresiones fi
guradas ; estilo potico. Explicaciones errneas de represen
taciones emblemticas. Aplogos y alegoras adoptados como
hechos reales.

I. Es tal el atractivo que tienen los hechos extraordi


narios, que el hombre poco ilustrado se aflige cuando se
le arranca de los ensueos de lo maravilloso para volverle
a la realidad, pues las ms ligeras apariencias bastan para
transformar a sus ojos las innumerables obras de la Natura
leza en seres vivientes o en obras movibles. Ese atractivo
y la tendencia a la exageracin, que es una consecuencia
de l ; la persistencia de las tradiciones que recuerda como
si aun subsistiese lo que ya ces hace siglos; el singular
orgullo que lleva a un pueblo a apropiarse en su historia,
de las tradiciones fabulosas o alegricas que ha recibido de
otros pueblos anteriores a l ; las expresiones inexactas,
las tradiciones ms inexactas todava de las antiguas na
rraciones ; el nfasis propio de las lenguas de la antige
dad, y el estilo figurado, atributo esencial de la poesa, es
decir, del primer lenguaje en que los conocimientos y los
recuerdos se han llevado a la m em oria; el natural deseo
28 - 29

entre los hombrea poco cultos de explicar alegoras y em Entre las metamorfosis y las maravillas consagradas en
blemas cuyo sentido slo era conocido por los sabios; el la historia o embellecidas por la poesa entTe los latinos y
inters que lleva igualmente a las pasiones nobles y a las los griegos, algunas no son ms que la traduccin histrica
bajas pasiones a influir por lo maravilloso sobre la credu de ciertos nombres de hombres, pueblos y lugares ; todas
lidad del presente y del porvenir : tales son las causas que, se explican por un principio simple : en vez de decir que
separadas o reunidas, han llenado los fastos de la historia el recuerdo del milagro ha creado el nombre del hombre,
con un gran nmero de ficciones prodigiosas (1), sin que del pueblo, del pas o de la ciudad, es preciso decT, por
los depositarios de la ciencia tuvieran necesidad de secundar el contrario, que el nombre ha engendrado al milagro. Esto
su impulso poderoso. Para volver a hallar la verdad bajo lo hemos demostrado en otra ocasin, indicando, al mismo
la envoltura del prodigio, bastar con poner junto a la pre tiempo, el origen de tales nombres significativos (1).
sunta maravilla un hecho semejante, del que no se haya Si el amor a lo maravilloso ha hecho adoptar las narra
apoderado la supersticin, o bien, separar lo accesorio de ciones cuyo origen fabuloso era tan fcil de descubrir, con
algunas de las causas cuya influencia acabamos de se mayor motivo se ha debido apoderar de los caprichos de la
alar. Naturaleza, tales como las apariencias que hacen dar a las
En Reims, bastaba el repique de una de las campanas aguas de Jos ros tintes ensangrentados y prestan a una roca
para conmover uno de los pilares de la iglesia de san Ni- el aspecto de un hombre, de un animal o de un navio.
casio y para comunicarle una oscilacin de cierta dura Cae Memnn bajo los golpes de Aquiles. Los dioses
cin. Cerca de Damieta, un minarete, construido de ladri recogen las gotas de su sangre y forman con ellas un ro
llos, reciba un movimiento muy perceptible con el solo im que corre por los valles de Ida. Todos los aos, en el da
pulso de un hombre colocado en uno de sus ngulos. Tales fatal que vi perecer al hijo de la Aurora, vctima de su
accidentes que, de seguro, no habran previsto ni combi valor, las aguas del ro recobran el color de la sangre que
nado los arquitectos, puestos a disposicin de un tauma fu su origen. Aqu, como en otras mil ocasiones, la tra
turgo, sern obra de la Divinidad. La mezquita de Jethro, dicin griega est copiada de una tradicin ms an tig u a:
en Huleh (2) tiene renombre por su minarete oscilante. El El ro Adonis nace en el monte Lbano (2). Cada ao, en
santn pone la mano sobre la bola que lo remata, e invoca la misma poca, toma un tinte fuertemente rojizo y lleva
a Al, a cuyo nombre sagrado se mueve el minarete, y su al mar sus ensangrentadas aguas. Es la sangre de A donis;
balanceo es tan violento, que los curiosos que a l hayan y este prodigio indica que se deben comenzar las ceremo
subido temen ser precipitados abajo. nias de duelo en honor al semidis. Un habitante de Byblos
explicaba el fenmeno, observando que el suelo del monte
(1) H a y una de esas ficciones cuya produccin, duracin y universa Lbano, en los sitios por donde le riega el Adonis, est
lidad obedecen a la reunin de las diversas causas exp uestas. N o s ha pa
recido digna de una M em oria particular. V e d . al final del volum en, la
nota A . D ragones y serpientes m onstruosos, q u e figu ran e n gra n nm ero (1) E nsayo histrico y poltico sobre los nom bres de hom bres, pueblos
de narraciones fabulosas e histricas. y lugares, por E u s b e S a l v e r t e . Passim .
(2) Huleh. o HtUeh, poblacin situada sobre el Eu frates, en e l bajalato (2) T ratado d e las D ivinidades de Siria (Obras de Luciano), tomo V ,
de Bagdad. Pgina (43.
30 31

compuesto de una tierra ro ja ; en cierta poca del ao, el asco prximo a Corf era el navio que llev a Ulises a su
viento, desecando la tierra, levanta y lleva al t o torbellinos patria, cambiado en pea por el dios de los maTes, indig
de polvo del mismo color. El agua de un lago de Babilonia, nado de que el vencedor de su hijo Polifemo hubiese vuelto
se enrojece durante varios d a s ; el color de los terrenos a ver por fin haca y Penlope.
que baa, dice Ateneo que basta para explicar el fenmeno. Hay que observar que esta narracin no tiene solamente
Una suposicin anloga puede dar explicacin al cambio por base una ficcin p o tica: Tecuerda la piadosa costum
de tinte que regularmente experimenta el ro del Ida. En la bre, seguida por los antiguos navegantes, de consagrar a
estacin de las lluvias o del deshielo, sus aguas llevan pro los dioses la representacin en piedra del navio que tri
bablemente y disuelven en parte un banco de tierra ocre, pulaban durante un viaje peligroso. Agamenn consagr
impregnada de sulfuro de hierro, cuya presencia hacen re un barco de piedra a Diana, cuando esta diosa, ardiente
conocer los infectos vapores que entonces exhala el ro. La mente invocada, reabri al ardor guerrero de los griegos el
apariencia maravillosa puede as no reproducirse ms que camino del mar. Un mercader haba consagrado en Cor-
en una poca determinada, y hasta en el preciso da en que ciria una representacin parecida a Jpiter, en la que, sin
las aguas del t o han adquirido su mayor elevacin. embargo, creyeron ver ciertos viajeros el baTco en que
En Frigia, donde Diana coTon el amor de Endimin, Ulises Tegres a su patria.
si se contemplaba de lejos el florido prado teatro de sus pla Esa pea que se distingue a simple vista sobre el flanco
ceres, se vea, al parecer, correr un arroyuelo de fresca del monte Sipilo, es la infortunada Niobe, transformada en
leche, deslumbrante de blancura. A una distancia menor, piedra por la clera o por la piedad de los dioses. Q. Ca-
ya no vea correr el espectador ms que un agua clara, ni laber canta esta metamorfosis, pero aunque la admite, la
adverta al pie de la montaa ms que un sencillo canal, explica : De lejos, dice, se cree ver una mujer llorando a
cavado en la ro c a : el milagro haba desaparecido. Una ilu mares y sollozando; de cerca, no se ve ms que una ma
sin de ptica que se disipaba por s misma, bastaba, no nsa de piedra que parece desprendida de la montaa.
obstante, paTa perpetuar esa creencia. urie visto, dice Pausanias, esa Niobe-, es una escarpada
Junto a la isla de Corf, emerge del mar un peasco que roca que, de cerca, no se parece en nada a una m ujer;
ofrece la apariencia de un barco de vela. Modernos obser pero si os alejis un poco, oreis ver una mujer con la ca-
vadores han comprobado dicho parecido (I), que haba beza inclinada y llorando (I).
chocado a los antiguos y que no es siquiera un hecho nico : Ciertas enfermedades endmicas han sido llamadas, en
en otro hemisferio, cerca de la Tierra de Arscides, sale estilo figurado, las flechas de Apolo y de Diana, porque
de las aguas la pea de Eddystone, tan semejante a un se atribua su origen a la influencia del Sol y de la Luna
velero, que los navegantes ingleses y franceses se han en sobre la atmsfera, o, ms exactamente, a las sbitas al
gaado ms de una vez al verle. Hoy se limitan a anotar ternativas de calor y de fro, de sequedad y humedad que
esa singularidad. A los ojos de los antiguos griegos, el pe producen la sucesin del da a la noche en un pas montao

(i) O bservaciones sobre la isla d e C o rf : Biblioteca U n iversal L it e


ratura tomo II. pgina 198. (>) Pausanias, Attic. XXI.
33 -
- 32

so y florestal. Si alguna de esas enfermedades ha asolado las to la cabeza a pesar de las rdenes de su gua, y la credu
cercanas del monte Sipilo, y si, vctimas de su virulencia, lidad adopta vidamente un prodigio que tiene la ventaja
han perecido sucesivamente todos los nios de una fami de confirmar la tradicin local, ofreciendo a la par un ap
lia ante su desolada madre, nada tiene de inverosmil o logo dirigido contra la curiosidad.
sobrenatural. Pero el hombre supersticioso es propenso a La superficie de las rocas presenta tantas irregularida
suponer un crimen donde hay tan slo una desgracia; dir des que siempre se encontrar en ella huellas cuya forma
que Niobe fu justamente castigada; llena de ese orgullo nos recordar la de algn objeto familiar a nuestros ojos.
tan natural que inspira a una madre la prosperidad de su La mirada, vida de maravillas, pronto descubre en esas
numerosa familia, haba osado comparar su felicidad a la desigualdades seales muy visibles, grabadas sobre la pie
de los dioses, que se vengaron de su loca pretensin. Se dra por un poder sobrenatural. No citar la huella del pie
unir despus el recuerdo de esta madre infortunada a la de Buda, sobre el pico de Adn en Ceiln : un observa
pea que figura ser una madre desolada como ella y como dor (I) supone que es una obra artificial. Lo cual es an
ella, muriendo de dolor... y se acabar por ver su ima ms probable respecto a la huella del pie de Gaudma, tres
gen en la roca ! Todo ello, lo mismo puede ser una historia veces reproducida en el pas de Birmania ; ms parece un
cierta, que una alegora propia para combatir la presun cuadro jeroglfico que un capricho de la Naturaleza. En
cin, por la representacin de la instabilidad de las pros Saboya, no muy lejos de Ginebra, el crdulo campesino
peridades humanas. En uno u otro caso, los sacerdotes de muestra un bloque de granito en el que han dejado el dia
Apolo y de Diana secundarn la creencia popular, si no la blo y su mua profundas seales de su paso. Huellas no
han hecho nacer, y querrn mostrar, sobre el monte Sipilo. menos visibles marcaban, sobre un peasco prximo a
un monumento imperecedero de la justa venganza de los Agrigento, el paso de las vacas que llevaba Hrcules, y
dioses. el pie del hroe haba dejado, cerca de Tyras, en Scytia,
En un valle, cuyo suelo est tan profundamente impreg una honda huella de dos codos de longitud (2). A orillas
nado de sal que hasta la misma atmsfera est cargada del lago Regille, la forma de una pesua de caballo, im
de ella, la casualidad ha modelado, en un bloque de piedra presa sobre una piedra muy dura, testimoniaba la apari
o de sal, la figura de una mujer en pie y volviendo la ca cin de los discuros, que fueron luego a Roma para anun
beza (I); dcese que no lejos de all pereci en tiempos ciar la victoria lograda all sobre los latinos por el dictador
pasados la esposa de un clebre patriarca (Lot) vctima, Posthumio. En las paredes de una gruta de las cercanas
en su huida, de su curiosidad y de un retraso tal vez invo de Medina, ven los musulmanes la huella de la cabeza de
luntario : el salino bloque se convierte as en la estatua de Mahoma, y sobre una roca de Palestina la de su camello,
sal en que fu transformada aquella mujer, por haber vuel- tan perfectamente marcada como pudiera estarlo en la are
na. El monte Carmelo se honra al conservar la seal del
(i) V o l n e y , V iaje por Siria (obras com pletas), como II, pgina 294. pie de Elias, y la del pie de Jons est cuatro veces repe-
Un ob servador ms reciente ha visto, a orillas del lago A sfaltite. verdade
ros bloques de sal, uno de los cuales m uy bien ha podido ser el origen (1) Sir John D a v y , en una carta a su herm ano, Sir H um phery D a v y .
de la tradicin m aravillosa. (Boletn de la Sociedad de G eografa, julio
(2) H ero d o to , libro IV . capitulo 82.
de 1838.)
3
34 35

tida junto a su sepulcro, en los alrededores de Nazaret. ma de su pie (I), En un peascal del departamento de
Moiss, cuando se escondi en una caverna, dej sobre la Charente, los aldeanos reconocen hoy todava la seal del
roca la huella de su torso y de su brazo. Los cristianos re pie derecho de santa M agdalena; y prximo a la Devinie
verencian, en Nazaret, la huella de la rodilla de la Virgen re, lugar al que el recuerdo de Rabelais ha legado una
M ara; las de los pies y los codos de Jesucristo, en una celebridad de otro gnero, una huella semejante es la del
roca que se eleva en medio del torrente de C edrn; y la pie de santa Radegunda (2); cun natural es en el hom
del pie del Hombre-Dios en el sitio mismo en que se ase bre admitir un prodigio honroso para los lugares que le
gura que sali de la tierra para subir a la celestial m an hacen queridos su vanidad nacional o su creencia reli
sin. La piedra en que pusieron el cuerpo de Santa Cata giosa !
lina, se abland y recibi la forma de su torso. No lejos En este ltimo punto, ofreca otrora Beln, un ejemplo
de Manfredonia, se admira en una gruta el rostro de san ms notable todava. Tumbndose en el brocal de cierto
Francisco, en relieve sobre la roca. Junto al dolmen de pozo, con la cabeza tapada por un lienzo, vease, segn
Mavaux, los campesinos ensean una piedra, sobre la cual Gregorio de Tours, la estrella que gui a los tres magos,
imprimi su pie el pollino de san Jovino, al golpearle un pasar de una pared a otra del pozo, deslizndose por la
da en que el piadoso abad era atormentado por el diablo. superficie del agua; pero no se haca visible, agrega el
Otro dolmen, en el distrito de Villemaur (1), lleva la seal historiador, ms que a los peregrinos que, por su fe, eran
de los diez dedos de san Flabio. dignos de este favor, es decir, a los hombres posedos de
Por muy multiplicados que estn estos prodigios (y es una preocupacin bastante viva para no reconocer en lo
tamos bastante lejos de haber relatado todos) no fatigan que vean la vacilante imagen de un Tayo de sol reflejado
la fe ni la piedad ; se adoptan, se reverencian, y acaban, a en el agua.
pesar de los ments de la historia, por ser transportados a II. Para volver a la verdad historias en apariencia fa
otros pases, A poca distancia del Cairo, se expone en una bulosas, basta a menudo con reducir a proporciones natu
mezquita, a la veneracin de los creyentes, la huella de los rales, unos detalles visiblemente exagerados, o con reco
dos pies de Mahoma. La Montaa de la Mano, en la orilla nocer, en el milagro presentado como constante y enrgi
oriental del Nilo, se llama as porque tiene la huella de la co, un fenmeno dbil y pasajero. El diamante y el rub,
mano de Jesucristo. Al norte de la ciudad de Kano, en el expuestos mucho tiempo al sol y llevados en seguida a la
Sudn, una roca ofrece al musulmn devoto la gigantesca oscuridad, expanden una claridad fosforescente de cierta
huella de la pesua del camello (2) en que mont Mahoma duracin; el nfasis de los narradores de cuentos orientales
al subir al cielo. En la iglesia de Santa Radegunda, en nos muestra un brillante o un carbnculo, alumbrando toda
Poitiers, hay una piedra en la que Jesucristo grab la for- la noche, por las luces que reflejan, las profundidades de

(1) M em orias de la So ciedad d e Agricultura d e l departam ento d el _ (0 Memorias d e la Sociedad de Anticuarios de Francia, tomo V il,
A u b e , prim er trim estre de 18 32 , pginas 7 y 8. pginas 42 y 43, y tomo V IH . pgina 454.
(2) Viajes y descubrim ientos en A frica, por DNHAM, C la p p e r t o n y (2} E l o y Jo h a n n e a u , Com entario a las obras de Rabelais, tomo V ,
OlJUNEY; traduccin fancesa, tam o III. pgina 38. pgina 72.
36 37

v e g a n t e s poco experimentados, huyendo de la vorgine de


un bosque sombro o los vastos salones de un palacio.
Bajo el nombre de ro/j/i o de roe, los mismos narradores Caribdis. Cuntas otras fbulas de Homero, no son tam
describen con frecuencia un pjaro monstruoso, cuya fuer poco ms que unos hechos naturales, agrandados por la
za excede a toda verosimilitud. Reduciendo la exageracin ptica de la poesa!
a una medida dada por los hechos positivos, Buffon haba En la enumeracin de las plantas dotadas de propie
reconocido ya el roe como un guila cuyo vigor y dimensio dades mgicas, Plinio nombra tres que, segn Pitgoras,
nes recuerdan al cndor de Amrica y al laenuner-geier de tienen la propiedad de congelar el agua (1). En otro lugar,
los Alpes. Segn todas las apariencias, el roe no difiere y sin recurrir a la magia, concede Plinio al camo una
del burfaout (I), guila negra muy fuerte, que habita en las propiedad anloga; segn l, el jugo de esta planta, echado
montaas del Turkestn, y del que cuentan los indgenas en el agua, se espesa de pronto en forma de hielo (2). Los
maravillas poco crebles; llegan a darle la talla de un vegetales ricos en muclago reproducen en grados diver
cam ello! sos el mismo fenmeno; entre otros, la allhaea cannabina
Aun cuando rechacemos lo que cuentan del inmenso de Linneo y la verbena aublecia : Hemos observado, dice
^rallen los marinos del N orte; aunque se tache de exage Valmont de Bomare, hablando de esta ltima, que tres
racin lo que refieren Plinio y Eliano de las dimensiones o cuatro hoias de esa planta machacadas y maceradas en
de dos pulpos de mar, que sin embargo, hubieran debido una onza de agua, le dan, a los pocos momentos, la con-
ver numerosos observadores, y en pocas poco alejadas de sistencia de una mermelada de manzanas. Se reconoce
las que uno y otro autor han descrito, basta admitir, con con bastante verosimilitud, en la planta que aqu designa,
Aristteles, que los brazos de este molusco alcanzan a ve una especie de malvavisco de hojas de camo, la althcea
ces hasta dos metros de longitud, para declaraT como los cannabina de Linneo; su jugo muy mucilaginoso puede
autores del Nuevo Diccionario de Historia Natural que di producir, hasta cierto punto, ese efecto, que se obtendr
cho pulpo puede apoderarse de un hombre sobre una cha igualmente de todos los vegetales tan ricos en m uclago;
lupa descubierta. En qu queda, entonces, la fbula de luego no es, en ambos casos, ms que un hecho un poco
Scila? Este monstruo, terror de los peces ms fuertes que exagerado.
se ponan a su alcance, y cuyas seis cabezas sbitamente La planta llamada Cynospastos y Aglaophotis, por
lanzadas fuera de las aguas, sobre sus cuellos desmesura Elien, y Baaras por el historiador Josefo, tiene una flor
dos, atraparon a seis de los remeros de Ulises (2), este color de llama, que brilla, al anochecer, como una espe-
monstruo, repetimos, si se substituye en l la realidad po cie de relmpago. Se haba credo advertir una fulgura-
sible a la exageracin potica, no es ms que un pulpo cion parecida en la flor de la achicoria, en el instante de
llegado a un crecimiento extraordinario, adherido al cantil la fecundacin, y sobre todo a la entrada de la noche, des
hacia el cual dirigan sus frgiles embarcaciones los na- pus de un da muy clido. La experiencia no ha confir-
mado esta asercin ; pero ya no permite poner en duda la
(1) En ruso, B e rk o u t; en chino, Khutchaa-H m o. ZlMKOWSKl, Pehtng,
tomo I, pgina 4 14 .
JO Plinio. Idem, libro XX. cap. 23.
(2) H o m er o , O disea, libro X II, vers. 90-100 y 245-269.
'2) Pi.inio, Historia Natural, libro XXIV. caps. 13 y 17.
38 39

produccin de la luz que emiten, en ciertas circunstancias, nm eno: mucho despus que hubiese cesado, lo han des
otros vegetales, tales como el agrico del olivo y la euphor- crito como si todava existiera.
bia phosphorea (1). El yerro de Josefo y de Elien, no es. El lago Averno ha recibido tal nombre, porque los p
acaso, ms que haber supuesto como constante un fen jaros no pueden volar por encima de l, sin caer muertos,
meno pasajero. asfixiados por los vapores que ex h ala: esto es lo que afir
En los valles cercanos al lago Asfaltite, dice el viajero man los escritores antiguos. Pero sabemos que los pjaros
Hasselquist, el fruto del sclanum m elongena (LlNN.) es ata vuelan hoy impunemente sobre dicho lago. Es acaso un
cado a menudo por un insecto (tenthredo ) que convierte embuste la tradicin citada ? Podemos permitimos dudar
todo su interior en polvo, no dejndole ms que la piel de ella, pero no negarla en absoluto. Los pantanos de la
entera e intacta, sin hacerla perder nada de su forma, ni ^Carolina, dice un viajero (1), son tan insalubres en cier-
de su color (2). Y en esos mismos lugares es donde Josefo tos sitios rodeados de grandes bosques y durante los gran-
hace nacer la manzana de Sodom a que engaa la vista ndes calores estivales, que las aes, a excepcin de las
por su color, y al cogerla se resuelve en polvo y ceniza, acuticas, caen heridas de m uerte al atravesarlos . A li
para recordar, por un milagro permanente, un castigo tan mentado por manantiales sulfurosos y, como los pantanos
justo como terrible. El historiador antiguo generaliza por de la Carolina, rodeado de selvas muy espesas, el lago
lo tanto todava el accidente particular observado por el Averno exhalaba pestilentes vapores: Augusto hizo talar
naturalista m oderno; para l es el ltimo vestigio de la los bosques, a la insalubridad sucedi una atmsfera sana
maldicin divina que las tradiciones de sus antepasados y agradable. El prodigio ces ; pero la tradicin lo con
hacen pesar sobre las ruinas de Pentpolis. serv obstinadam ente; y la imaginacin, influenciada por
Willy Clinton, naturalista americano, afirma que a la un terror Teligioso, continu mucho tiempo mirando aquel
proximidad de cualquier peligro, las cras de la serpiente lago como una de las entradas de la mansin de la muerte.
de cascabel se refugian en la boca de su m adre... Un ejem 111. Lo mismo que la exageracin, las expresiones im
propias o mal comprendidas, prestan a un hecho cierto,
plo anlogo a este pudo inducir a los antiguos a creer que
un aspecto de maravilloso, de falso o de ridculo.
algunos animales paren sus hijos por la boca, hacindoles
Un error popular, cuyo origen se hace remontar a las
sacar una conclusin precipitada y absurda de una obser
enseanzas de Pitgoras, ha establecido durante mucho
vacin cierta.
tiempo una misteriosa conexin entre ciertas plantas y la
En otros casos han prolongado la duracin de un fe- enfermedad que ha padecido el hombre durante la poca
de su floracin : esa enfermedad no se cura nunca tan
(1) Actas de las Sesiones de la Academ ia de Ciencias. 30 octubre
d e 18 37 .
completamente que no se sientan de nuevo sus sntomas
(2) H a s s e l q u is t , V ia je a L e va n te , tomo 11, pgina 90. E l viajero todas las veces que dichas plantas vuelven a florecer. Hay
Broncchi, al no encontrar el solatwm m elongena desde las orillas del mar en esto una verdad, expresada inexactamente para ponerla
M uerto, hasta Jerusaln, piensa que H asselquist se ha engaado, y que
1a manzana de Sodoma es una protuberancia sem ejante a la nuez de agalla,
form ada por la picadura de un insecto sobre la pistancia terebinthu s. (0 M . B o s c h , Biblioteca U n iversa l, C iencias, tomo V, pgina 24.
(Boletn d e la So ciedad d e G eografa, tomo V I, pgina n i . ) m ayo de 18 17 .
40 41

al alcance de la multitud poco ilustrada, que casi no dis sas en las que a b u n d a n las pepitas d e oto, ciertos animales
tingue las diversas partes del ao ms que por la sucesin cuya forma y costumbres e x p lic a n los Telatos del h isto ria
de los fenmenos de la vegetacin : el hecho no obedece dor griego y del cuentista oriental.
a la naturaleza de las plantas, sino a la revolucin del ao Plinio y Virgilio describen a los Seres recolectando la
que, con la primavera, trae a menudo peridicas recadas seda sobre el rbol que la produce, y que el poeta asimila
de afecciones gotosas, reumticas y hasta cerebrales. al algodonero (I). La traduccin demasiado literal de una
La impropiedad de expresin y, con ella, la apariencia expresin justa ha hecho as. de la seda, un producto del
de prodigio o de mentira aumentan, cuando los escritores rbol sobre el que el insecto la deposita y los hombres la
antiguos repiten lo que les ha sido dicho sobre un pas ex recogen. El equvoco no ha creado en este caso mas que
tranjero, en una lengua diferente a la suya, y cuando los un erro r; en cuntos otros casos ha podido dar lugar a
modernos los traducen sin comprenderlos, y se apresuran prodigios !
a acusarlos de error. Ctesias sita en la India una fuente que todos los aos
Dice Plutarco que en las cercanas del mar Rojo, se ve ose llena de un oro lquido. De ella sacan el oro cada ao, en
salir del cuerpo de algunos enfermos pequeas serpientes ocien nforas de barro que se rompen cuando el oro se en-
que, al quererlas asir, vuelven a entrar de donde salieron durece en el fondo, y en cada una de las cuales se encuen
y causan a aquellos desdichados insoportables sufrimien t r a el valor de un talento. Larcher considera ridicula esta
tos. Se ha tratado esta narracin de cuento absurdo; pero narracin, e insiste particularmente en la desproporcin
es la descripcin exacta de la enfermedad conocida por el del producto con la capacidad de la fuente que no conte
nombre de dragorxtina, que aun se observa hoy en las mis na menos de una toesa cbica de aquel lquido (2).
mas comarcas, en las costas de Guinea y en el Indostn. El relato de Ctesias es exacto, pero las expresiones no
Herodoto afirma que, en la India, unas hormigas ma lo son. En lugar de oro lquido, debiera decir arenillas de
yores que zorros, al cavarse sus viviendas en la arena, des oro arrastradas por el agua. Igual que los pantanos de Li
cubren el oro que con ella se encuentra mezclado. Una bia, a los cuales la compara Aquiles Tcito, y de donde se
coleccin de narraciones maravillosas, evidentemente com sacaban pesadas paletadas de oro mezclado con arena, la
pilada sobre originales antiguos, pone, en una isla vecina fuente de Ctesias era un depsito o lavadero de oro, tal
de las Maldivas, unos animales grandes como tigres, de como existe doquiera se encuentren ros y terrenos aur
forma parecida a las hormigas (I). Algunos viajeros ingle feros, de los que aun hay algunos muy importantes en el
ses han visto, cerca de Grangu, en unas montaas areno- Brasil. El oro nativo, extrado por el agua, de la tierra a la
que estaba mezclado, se encontraba probablemente en par
(i) Los m il y un das, das 105 y 106. E n el versculo 1 1 del captulo tculas bastante tenues para quedar mucho tiempo en sus-
IV del libro de Job. los septante han aceptado como m yrm ecolen, hor
m iga-len, la voz hebrea laisch, que la V u lgata traduce por tigre. D . C al
me! asegura que dicho nom bre ha sido conocido por los antiguos y apli (x) P l in io . H istoria natural, libro V I , captulo 1 7 : V ir g il io , G e r
cado por ellos a unos anim ales a los que llamaban sim plem ente m yrm ex, gicas, libro II, v ers. 12 0 y H l - Servio , en su com entario asigna a la seda
voz que significa horm iga, pero que tambin designaba cierta especie de su verdadero origen.
len. V ed S t RABO, libro X V I : E u eN . D e nat. anim ., libro V II. cap. 4 7 ; (2) L a r c h e r , traduccin de H erodoto, segunda edicin', tomo V I . p
libro X V I I, captulo 4 2 : A g a t h a r c h id , captulo 34. gina 343.
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pensin e incluso para sobrenadar; es un fenrrteno obser efectos del vino. Con esta intencin, coman semillas de
vado en el Brasil en los lavados de oro (1). Sera, en con berza y coles cocidas. Las almendras amargas tambin
secuencia, preferible al mtodo usado hoy, el de dejar eva eran empleadas para el mismo uso, y, a lo que parece,
porarse el agua hasta que el oro quedase depositado en el con buen resultado. Nada impide, pues, conjeturar que el
fondo y en las paredes de las vasijas que luego se rompan hestiatoris gozase de la misma propiedad, al punto de no
y cuyos fragmentos se raspaban y limpiaban sin duda. A a dejar nunca a la embriaguez ofuscar la inteligencia, o salir
de Ctesias que encontraba hierro en el fondo de la fuente, de los lmites de la alegra.
lo que completa la veracidad de su narracin. El cuidado Qu era la planta Latac (I) que daba a sus enviados
de separar el oro del xido negro de hierro a que est el rey de Persia, y por virtud de la cual eran conocidos
mezclado, es uno de los mayores trabajos en los lavaderos por donde pasaban? Un signo distintivo, un junquillo de
del Brasil. El oro de Bambouk, que se recoge igualmente forma particular, o una flor bordada sobre sus vestidos, o
por el lavado, est tambin mezclado con hierro y polvo sobre las banderas que ante ellos llevaban, anunciando sus
de esmeril, que cuesta mucho trabajo separar del precioso ttulos y sus prerrogativas.
metal (2). En vez del agua que le pidi Sisara, fugitivo y medio
Desde tiempo inmemorial, el hind, antes de dirigir la muerto de sed y de fatiga, Jahel le hizo beber leche, con el
palabra a una persona de rango superior al suyo, se pone propsito de adormecerle (2). Nosotros, que damos el nom
en la boca una pastilla perfumada. En otro idioma, esa bre de leche a una emulsin de almendras, podemos du
substancia se convertir en un talismn que es preciso usar dar que dicha palabra, en el libro hebreo, no designe una
para obtener una favorable acogida de los poderosos de la bebida soporfera, a la que su color y su gusto hayan he
tie rra : expresndolo as, no se har ms que repetir, sin cho imponer un nombre semejante?
comprenderlo, lo que I03 mismos hindes han dicho. Samara sitiada, es vctima de los horrores de la esca
El hestiatoris (3) serva, en Persia, para producir la ale sez; el exceso de hambre hace que cueste hasta cinco mo
gra en los banquetes y para poder obtener el primer sitio nedas de plata una pequea cantidad de excremento de
junto a los le y e s; expresiones figuradas cuyo sentido es paloma... Tal nombre forma un sentido ridculo. Pero Bo-
fcil de comprender. En un pueblo aficionado al vino y a chart aclara, de plausible manera, que esa denominacin
los placeres de la mesa, lo natural es que den una gran se daba entonces, como se da todava hoy por los rabes,
importancia al favor y a la superioridad asegurados al in a una especie de garbanzos.
vitado que se mostraba, a la vez, ms alegre y ms hbil El vino en que se hacen macerar plumas de tchin se
para soportar el vino. Los persas y los mismos griegos, convierte en-un veneno m ortal; esto es lo que afirman los
juzgando una especie de gloria beber mucho sin embria escritores chinos, y la historia refiere numerosos casos de
garse, buscaban substancias propias para amortiguar los envenenamiento consumados por dicho medio (3). Desco-

(i) M a w f . V ia je al in terio r d el Brasil, tomo I, pginas 13 5 y 330. (i) P lin io , H istoria N atu ra l, libro X X V I , captulo 4.
2} M o l u e n , V iaje <1 A frica, tom o I, pginas 334 y 335- (i) L b e r u dicu m , cap. 4, v e rs. 19 -21.
(3) Plinio, H istoria N atu ral, libro X X I V , cap. 17 .' (3) E l tchin , segn los autores chinos, se parece al buitre y se ali-
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nocemos en absoluto a ese pjaro dotado de tan funesta
( Qneris un ejemplo moderno del mismo equvoco?
propiedad ; pero el caso se explica, si suponemos que, para
Cerca de Basilea, se recoge un vino que debe su nombre
conservar un veneno se le ha introducido en el can de
de sangre d e los suizos no slo a su encendido color, sino
una pluma, y as fu como, segn se dice, se dio la muerte
a la circunstancia de proceder de unas vides que crecen en
Demstenes chupando una pluma de escribir.
un campo de batalla inmortalizado por la valenta helv
Midas, rey de Frigia, Tanyoxartes, hermano de Cam-
tica. Quin sabe si, cualquier da, un traductor literal no
bises, y Psammenites, rey de Egipto, murieron despus de
transformar en antropfagos a los patriotas que, todos los
beber sangre de toro; se atribuye a la misma causa la
aos, en un banquete cvico, hacen amplias libaciones de
muerte de Temistocles. Junto a la antigua ciudad de A r
sangre de suizos ?
gos, en Acaya, haba un templo de la T ierra; la mujer
Para fortificar esta explicacin, busquemos en la histo
llamada a ejercer en l las funciones de sacerdotisa deba
ria pruebas del modo en que se puede transformar en pro
no haber tenido comercio ms que con un solo h om bre:
digio un hecho, gracias a las expresiones, menos justas que
para hacer que en ella se reconociera esa pureza, beba
enrgicas, empleadas para describirlo.
sangre de toro, que le daba una muerte fulminante, si hu
Asolado por las cruzadas: aterrado por las centellean
biese querido mentir.
tes miradas que a travs de las viseras de sus cascos, lan
La experiencia prueba que la sangre de toro no esconde
zaban aquellos guerreros, completamente cubiertos de me
ninguna propiedad malfica. Pero, en Oriente y en algu
tal, el tembloroso griego los pinta como si fueran hombres
nos templos de Grecia, se posea el secreto de componer un
de bronce, cuyos ojos lanzan llamas.
brebaje destinado a procurar una muerte repentina, exenta
En el Kamtschatka, los rusos han conservado el nom
de dolor; el color Tojo obscuro de este brebaje haba hecho
bre de Brichtain, hombres de fuego, vomitadores de fue
que le dieran el nombre de sangre de toro, nombre tomado
go, que les dieron los indgenas cuando los vieron, por vez
en el sentido improcedente de su acepcin literal por los
primera, usar fusiles; suponan entonces que el fuego sala
h isto ria d o re s griegos; ta l es mi c o n je tu ra , u n a vez e s tu
de sus bocas (I).
diado a fondo el asunto. Ms adelante veremos dar el nom
Al norte del Missouri y del ro de San Pedro, junto a
bre de sangre de Neso a un presunto filtro amoroso, nom
las Montaas Azules, habita una raza que parece haber
bre que no hay que aceptar ms que en un sentido estric
emigrado de Mjico y de las comarcas limtrofes, en la
tamente mitolgico. La sangre de la hidra de Lerna, de
poca de la invasin de los espaoles. Segn sus tradicio
que estaban impregnadas las flechas de Hrcules y que h a
nes, esta raza se hundi en las entraas de la tierra en una
can incurables las heridas, no nos parece tampoco ms
poca en qu las costas del mar estaban continuamente
que uno de esos venenos de que hacen uso en todos los
infestadas por unos monstruos enormes, que vomitaban ra
tiempos los pueblos armados con flechas, para hacer sus
golpes ms mortferos. yos y truenos: mientras salan de sus entraas unos hom
bres que, por instrumentos desconocidos, o por un mgico
menta con serpientes venenosas. D e su nom bre se ha form ado un v e rb o ;
tao'tch\nf que significa envenenar. (i) K r a c h e n in n ik o f f, H istoria d el K am tschatka, prim era parte, cap*
lulo I'
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poder, mataban a los dbiles indgenas a una distancia pro ramente el sentido literal que debieran presentar. Estar
digiosa. Observaron stos que los monstruos no podan salir ardiendo en clera, ir como el viento, echar un ojo... Si
a tierra y, para escapar a sus iras, buscaron un refugio en un extranjero, que no conozca el fondo de nuestra lengua,
estas montaas alejadas (I). Se ve que, en principio, atri traduce estas frases literalm ente: qu Tarezas ! qu f
buyeron, los vencidos, a un poder mgico de los vencedores bulas ! Hara lo que se hizo en cierta ocasin, cuando se
las ventajas de sus mejores aTmas. Y no se puede poner dijo seriamente que, para meditar sin ser distrado, un
en duda que, aterrados por su apariencia, transformaron sabio que ocup su vida entera en observar la Naturaleza
en monstruos dotados de vida, a unos navios que parecan Demcrito , se sac los ojos. Lo que se hizo cuando
moverse por s mismos. Tal prodigio ha existido desde en se ha dicho que los ciervos son enemigos de las serpientes
tonces en sus creencias (y no nacido ms tarde), basado en y las hacen huir, porque el olor del cuerno de ciervo que
la atrevida metfora a que hubieron de recurrir para des mado desagrada a las serpientes y las aleja. La morde
cribir un acontecimiento tan nuevo. dura de la serpiente boa no es venenosa; pero el abrazo
Pero ya esta ltima suposicin se refiere a una de las de su cola basta para daT la mueTte: se ha hecho de la
causas ms fecundas de lo maravilloso: al empleo del es boa, un dragn, cuya cola est arm ada de un dardo en
tilo figurado. venenado. Cuando el hambre la hostiga, es tal la veloci
IV. Este estilo que, contra la intencin del narrador, dad de su persecucin que raramente se le escapa la pre
da a los hechos un color sobrenatural, no existe solamente sa ; la poesa ha comparado su carrera a un vuelo; y la
en el arte, o, mejor dicho, en la costumbre propia de las credulidad vulgar ha dotado al dragn de verdaderas alas.
imaginaciones vivas, de adornar con expresiones poticas, Bajo los nombres de basilisco y de spid, designbase a
con figuras audaces, la narracin de las sensaciones pro unos reptiles bastante giles, cuyo ataque era difcil de
fundas o de los hechos que se quieren grabar en la me evitar tan pronto como eran advertidos : el spid y el ba
moria En todas partes, el hombre est inclinado a pedir silisco pasaron por dar la muerte por su soplo, por slo su
al estilo figurado el nombre que impone a los objetos nue mirada. De estas expresiones figuradas, que han llegado a
vos cuyo aspecto le ha chocado. Un quitasol fu impor ser origen de tantos errores fsicos, no haba ninguna tan
tado al centro de Africa y los indgenas le llamaron la audaz como la que usaban los mejicanos para pintar la
nube (2); designacin pintoresca y propia para llegar a ser, rapidez de la serpiente de cascabel en todos sus movimien
cualquier da, la base de ms de un maravilloso relato... tos : la llamaban el viento.
En una palabra : la pasin, que habla ms a menudo que Ciertas iglesias am enazaban con desplom arse; pero san
la razn, ha introducido en todos los idiomas expresiones Germn en Auxerre. y san Francisco de Ass en Roma,
eminentemente figuradas, que no parecen serlo, porque la sostuvieron los edificios (I), que desde aquel mismo ins
costumbre de emplearlas en ese sentido hace olvidar gene- tante se afirmaron en sus cimientos... El obispo y el fun-

(i) C a r v e r , V iaje a la A m rica Septentrional, pginas 8 o -81. (0 R obineau D e s v o id y s , D escripcin de las criptas de la abada de
San C ernan en A u x erre (obra indita). L b e r C onfornutatum S . Fran
(i) V iajes y descubrim ientos en A frica, por D enham , O udeney y cisca, etc.
Clapperton. tomo III.
48 49

dador de la Orden, por la doctrina y por las obras, fueron cicio forzado, por los ms violentos movimientos, el sueo
respectivamente el apoyo de las inseguras iglesias; tal es a que se sienten, casi invenciblemente, propensos : ceder
el sentido de la alegora : la credulidad crey ver en ello a l, aun cuando slo fuera por un instante, los expondra
un milagro. a accesos de fiebre siempre peligrosos, frecuentemente mor
En la oracin, en la contemplacin religiosa, el hom tales.
bre fervoroso queda como extasiado; ya no est en la tie En Hai-nan y en casi toda la provincia de Cantn,
rra, se eleva hacia el cielo. Los entusiastas discpulos de cran los habitantes en sus viviendas una especie de per
Jmblico aseguraban, a pesar de lo que su maestro afir diz llamada tchu-ki Se asegura que las hormigas blancas
maba en contra, que ste se elevaba as sobre la tierra a abandonan al instante la casa en que hay uno de esos
una altura de diez codos; y, juguetes de la misma met pjaros, sin duda porque destruye una gran cantidad de
fora, algunos cristianos han tenido la ingenuidad de atri ellas para alimentarse. Los chinos dicen poticamente que
buir un milagro parecido a santa Clara y a san Francisco el grito del tchu-ki cambia en polvo las hormigas blan
de Ass. cas (I); si se toma en su sentido literal esta expresin en
Esta transformacin de una alegora en hecho fsico se ftica, tenemos una maravilla o una ridicula impostura.
remonta a una poca lejana, si creemos a un erudito del Todos los aos, en primavera, se transforman las ratas
siglo X V que, siguiendo la costumbre de sus contempor amarillas en pardas codornices, en los desiertos que sepa
neos, indica muy raramente las fuentes en que ha bebido. ran China de Tartaria. De igual modo, en Irlanda y en el
Celio Rhodigino dice que, segn los ms sabios caldeos, Indostn, veanse las hojas y los frutos de cierto rbol
los rayos luminosos emanados del alma, pueden a veces plantado al borde del agua, transformarse en mariscos y
penen-ar divinamente en el cuerpo que, entonces, por s luego en aves acuticas. En uno y otro caso, reemplazad
mismo, se eleva sobre la tierra. Esto es contina lo la idea de metamorfosis por la de aparicin sucesiva : la
que le suceda a Zoroastro; y explica de la misma manera verdad vuelve a encontrarse, el absurdo se borra.
la ascensin de Elias al cielo y la enajenacin de san La amatista es una piedra preciosa que tiene el color
Pablo. y el brillo del vino. Este enunciado, framente exacto, es
En el reino de Fez, hay un cuchillo que es preciso substituido en lenguaje figurado por una expresiva imagen :
desenvainar bailando o agitndose mucho para no ser sor- un vino que no embriaga. Nombre que fu traducido, lite
prendido por la fiebre (I). Esta tradicin popular, que ralmente al griego, y se atribuy a la amatista la propie
subsista y era todava obedecida, hace cien aos, ha me dad maravillosa de preservar de la embriaguez al hombre
recido el desprecio de los hombres cultos. Hay, en efecto, ^ e la llevara.
algo ms absurdo? Y, sin embargo, qu aviso reciben los cnicam ente la metfora y la licencia potica pueden
viajeros en los campos de Roma y en los alrededores de la ser transformadas en narracin? Con el tirso que llevaba
ciudad eterna? Se les recomienda combatir, por un ejer- en la mano, Baco indic un manantial a los proslitos que

(i) BoULET, D escripcin d el Im perio de los C h c n fs , Pars 17 3 }. p (') J u l e s K l a p r o t h , D escripcin de las isla d e H ai-nan (N u evo s
gina 1 1 2 . Anales d e Viaje), segunda serie, tomo V I , pgi 156 .
A
50

seguan sus pasos : El dios hizo brotar el agua golpeando Nonnosio no hizo ms que Tepetir lo que haba odo aunque
la tierra con su tirso (I). De igual modo la sedienta A ta tom por expresin de un hecho, una figura potica usada
lante di con su lan 2 a a una roca de la que sali al punto en Oriente, que se vuelve a hallar literalmente reproducida
un chorro de agua muy fresca, y la poesa explica y con en el ms elocuente de los autores hebreos, Isaas; figura
sagra, en un mito brillante, el prodigio que su mismo estilo que los griegos y los romanos han empleado con frecuen
hizo inventar a la credulidad. cia en su edad de oro literaria, y que Virgilio, menos feliz
Tanto la historia de la humanidad como la historia na mente tal vez, ha transportado a la admirable pintura que
tural estn cargadas de los mismos errores. Si Rhesus, al hizo de una epizootia que desol el norte de Africa y el
frente de un considerable ejrcito, llega a reunirse con los sur de Europa.
defensores de Troya, los griegos, agotados por diez aos Un susto vivo y repentino corta la palab ra; tal es, por
de combates, deben desesperar de la victoria. Esta creen ejemplo, el terror que se experimenta al hallarse de impro
cia, hija de una prevencin casi general, expresada en es viso ante una fiera. Pero se ha dicho, respecto a esto, que
tilo potico, lleg a ser uno de los fatalismos de aquel sitio un hombre, visto por un lobo, al que no ha advertido,
famoso; los hados no permiten que Troya sea tomada, una perda la voz... La expresin figurada ha tergiversado la
vez que los caballos de Rhesus hayan gustado la hierba de realidad. No solamente ha dado lugar a una fbula acep
las orillas del Xanthe y se hayan desalterado en sus aguas. tada por Tecrito en sus Idilios y por Virgilio en sus glo
Para celebrar la fiesta de un santo venerado en Irlan gas, sino que han llegado a adoptarla Plinio y Soln. Este
da, los peces, segn un autor del siglo X I I , se elevan del pone muy seriamente en Italia ...lobos de una especie par
fondo del mar y pasan en procesin ante su a lta r; despus tic u la r : el hombre que ven antes de haber sido vistos
de haberle rendido as homenaje, desaparecen (2). La fies por l, se queda m udo; en vano intenta gritar; no tiene
ta del santo caa sin duda en primavera, en la poca en que voz (1).
peridicamente se vean afluir bancos de sardinas, de atu Las yeguas de Lusitania conciben por el soplo del vien
nes o de lenguados, ante las costas en que estaba edifi to; Varrn, Columela y Plinio repiten este aserto. Sola
cada su iglesia, lo que explica el milagro. mente T. Pompeyo ha comprendido que, por una imagen
Enviado por el emperador Justiniano al pas de los sa brillante, se describa la multiplicacin rpida de tales ani
rracenos de Fenicia y del monte Tauro, oy decu Non- males y su rapidez en la carrera.
nosio a aquellos pueblos que, mientras duran sus reuniones Prometindole una rica parte de los bienes que Dios
religiosas, viven en paz entre s y con los extraos; los debe dar a su pueblo, decidi Moiss al madianita Hobab
mismos animales feroces respetan esa paz universal; la a unirse a la marcha de los israelitas : No nos abando
observan con sus semejantes y con los hombres. Focio, en n e s , le dijo; sabes en qu sitios del desierto nos es con
esta ocasin, trata al viajero de impostor o visionario; pero te n ie n te acam par; ven y sers nuestro gua (2). Su mar-

(1) P a u sa n ia s , libro I V , captulo 36. (0 S o l n , captulo V III. P lin io , H istoria N atural, libro V III, ca-
(2) G er v a is de T i l b e r y , H istoria literaria de Francia, tomo X V I I. plulo 22
pgina 87. (2) NMER, captulo X, vers. 29*32.
52 53
cha, as arreglada, era precedida por el Arca Santa tras ral la diferencia de la expresin potica con la realidad,
la cual avanzaba o se detena respectivamente, el pueblo basta leer la historia de los judos en la narracin de Jo
entero. Los sacerdotes que la rodeaban, eran portadores sefo. La buena fe de este autor le ha valido, por parte de
del fuego sagrado; el humo es visible de da y la llama, algunos escritores modernos, unos reproches que nunca le
de noche... El mismo Dios gua a su pueblo, de noche por dirigi Focio, cristiano tan celoso como ellos, pero juez
una columna de juego, de da por una columna de humo. ms ilustrado (1). Es muy injusto suponerle la intencin de
A ia terminacin de un obstinado combate, en el mo negar o atenuar los milagros de que fu objeto o testigo su
mento de conseguirse una victoria largo tiempo disputada, nacin, ya que, por el contrario, le vemos ms de una vez,
las amontonadas nube3 obscurecan el da y adelantaban agregar circunstancias maravillosas a los prodigios consa
el reinado de la noche. Sbitamente se disiparon ante la grados en los libros hebreos. Se hubiese debido notar que
Luna que, casi en su plenitud, elevbase en Oriente, mien Philn, cuya fe, piedad y veracidad no son problemticas,
tras que por Occidente aun no haba desaparecido el Sol demuestra estar muy cerca de Josefo, en atribuir a causas
en el horizonte. Ambos astros parecan reunir sus clarida
naturales varios milagros de M oiss; hablando del agua
des para prolongar el da y dar al jefe de los israelitas tiem que brot de la pea de Horeb, dice : Moiss golpe la
po para acabar la derrota de sus enemigos. Este jefe ha roca y, sea que por una dichosa casualidad hubiese abier-
parado el Sol y la Luna... Una lluia de piedras diezpia to la salida de un nuevo manantial, sea que las aguas hu
a los encidos en su huida...; stas procedan, no de las
b ie ra n sido llevadas all antes por secretos conductos y que
nubes, sino de los grupos de honderos hebreos que sobre
su abundancia las hiciese salir con mpetu, lo cierto es
salan en el uso de dicha arma. El autor de un libro tan
que el peasco ech tanta agua como una fuente. Philn
piadoso como profundo (I), ve en la lluvia de piedras una
y Josefo traducen en estilo llano, exacto y conforme al gus
violenta granizada, fenmeno raro pero muy temible en
to de su siglo, el estilo oriental de la B iblia; bastantes m a
Palestina : su corta duracin, dice, di lugar a que los
ravillas se empequeecen o se borran as bajo su p lum a;
hebreos no fuesen alcanzados por el pedrisco. Se admi
pero esa desaparicin, como veremos muy pronto, nada
ra asimismo de que se haya tomado por un hecho hist
tiene de r e a l; no representa ningn atentado al respeto
rico la descripcin del Sol y de la Luna detenidos a la vez que ambos autores judos profesan por la sublimidad de
para alumbTaT la completa victoria de los hebreos; que se
las obras de Dios.
haya podido ignorar en esto el nfasis y el estilo figura Veamos, en un ltimo ejemplo, secundar con expresio
do, propio de los cnticos e himnos de una poesa elevada
nes figuradas la influencia de otra causa, para llevar la
de que fu extrado totalmente el libro de Josu. Fortale
credulidad de un hecho natural a un prodigio extraordi
cidos con la autoridad de V an der Palme, llevaremos ms
nario. Segn un historiador rabe que parece haber con
lejos nuestTO aserto, y, sin multiplicar las citas particula
sultado a los autores ms antiguos de Oriente (2), Nabuco-
res, diremos que, para comprobar con un ejemplo gene
donosor era un rey feudatario de Siria y de Babilonia, so
(i) J. H . V a n d e r P a lm e , By b e l voor de e u g d {Biblia para la ju ven
tud). nm . V II, L eyd en , 18 17 . (t) F o c io , Bt&i, cod. X L V i l y C C X X X V I I L
(2) HERBELOT, Biblioteca O riental, art. B rahm an.
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guila. En una palabra, segn san Epifanio, Nabucodono
metido al imperio persa. Cado en desgracia del Rey de
reyes y despojado de la corona, fu ms tarde repuesto en sor, aun conservando los sentimientos y el pensamiento de
su trono con un poder mucho ms amplio, en recompensa un hom bre, era realmente mitad buey y mitad len.
a los triunfos que haba obtenido en su expedicin contra Viendo reaparecer, en esas diversas pinturas, las for
Jerusaln. Y su desgracia de varios aos, pasados sin duda mas del hom bre, del bu ey, del len y del guila, cmo
en el destierro, es lo que recuerda el historiador Josefo no recordar que esas cuatro figuras han representado du
cuando dice : Nabucodonosor tuvo un sueo en el que rante 2153 aos los puntos solsticiales y equinocciales y, en
se vi privado de su reino y viviendo siete aos en el de- consecuencia, han desempeado un importante papel en
sierto, y despus restablecido en su prim era dign idad... las religiones orientales? Una costumbre cuyos efectos se
Todo ello se cumpli, sin que osara nadie, durante su han reproducido con ms frecuencia de lo que se sospe
ausencia, apoderarse de sus estados (1). Cuenta Daniel cha, la costumbre de mezclar a los hechos histricos unos
que el reino de Nabucodonosor pas juera de sus manos ; signos tomados de la astronoma religiosa, ha acelerado,
y que fu luego restablecido en l, agregando, como el his seguramente, los progresos de la credulidad, en lo que se
toriador rabe, que fu repuesto con un acrecentam iento refiere a la metamorfosis de Nabucodonosor. Supongamos
considerable d e poder (2). Si Daniel dice adems que, re
tambin, por ser bastante probable, que existieran en Ba
legado a la soledad con los animales, aquel rey comi
bilonia representaciones en que estuviesen reunidas esas
hierbas com o un buey, que sus cabellos llegaron a ser se cuatro figuras astronm icas; que los hebreos cautivos hu
mejantes a las crines de un len (segn los Septante), o a bieran visto alguna a la que ellos relacionaran el nombre
las plumas de un guila (segn la Vulgata), ello es una del rey siempre presente en su memoria, puesto que pa
pintura del estado de degradacin a que se vi reducido saba por ser el autor de sus desastres, y... cmo dudar
el destronado y desterrado prncipe. Lo cual no es dudoso, de la eficacia con que el aspecto de aquel emblema habr
pues, en el trozo que hemos citado, afirma Josefo que ayudado a la creencia del mito maravilloso?...
transcribe simplemente, de buena fe y sin cambiar nada, V. Porque, qu son, despus de todo, los emblemas,
el texto de los libros hebreos. Esta potica descripcin aca para nuestra vista ? lo que el estilo figurado es para el pen
ba, como tantas otras, por ser tomada como una narracin samiento. Su influencia inevitable tambin ha creado un
histrica; los rabinos afirman que Nabucodonosor, aun gran nmero de historias prodigiosas.
que tuviese la forma de hom bre se crea metamorfoseado En la antigedad, se exponan por doquier ingeniosos
en b u e y , que sus cabellos parecan la melena de un len, emblemas, destinados a T ealzar lo que la moral y la his
y sus uas, desmesuradamente crecidas, eran garras de toria tenan de ms importante en los dogmas y en los re
cuerdos. Su sentido, bien comprendido al principio, se obs
(1) F u /OSEFO, A n t. ju d . libro X . capitulo : i . E se prolongado y p a cureci poco a poco, en el transcurso del tiem po; se per
cfico trono vacante sera inexplicable en un im perio independiente y di al fin por la irreflexin y la ignorancia. El emblema que
absoluto: pero es natural en un estado feudatario, puesto que el poder
suprem o se cuid de nom brar un gobernador o varios m ientras dur la daba, sin em bargo; segua ejerciendo su influencia en la
interinidad.
contemplacin del pueblo, segua excitando la fe y la ve
(2) D a n ie l , captulo IV , v . 38, 33.
56 57

neracin. Y aquella representacin, por absurda y mons villosos cuentos, una imperfeccin del arte y unas miste
truosa que fuese, tomaba en la creencia popular el sitio riosas representaciones cuyo verdadero sentido haba ol
de la realidad que originariamente recordara. De un sm vidado.
bolo que figuraba la Teligin y las leyes emanando de la No es necesario remontarse a la antigedad para citar
Suprema Inteligencia, naci la creencia de que un halcn hechos anlogos. En la Edad media se valan de calenda
haba trado a los sacerdotes de Tebas un libro en el que rios con figuras, nico medio de instruccin para unos pue
estaban contenidos las leyes y los ritos religiosos. Ciertas blos que no saban leer. Para expresar que un santo mr
islas del Nilo, segn Diodoro (I), estaban defendidas por tir haba muerto decapitado, se le representaba de pie, sos
serpientes de cabeza de perro y poT otros monstruos. Tales teniendo entre sus dos manos la cabeza separada del cuer
monstruos y serpientes no eran probablemente ms que po (I). Sin duda, se haba adoptado este emblema fcil
unos emblemas destinados a indicar que las islas estaban mente, ya que haca mucho tiempo que fijaba la atencin
consagradas a los dioses, y a impedir a los profanos el y por consiguiente los respetos del vulgo, en el calenda
acceso a ellas. rio jeroglfico de una religin ms antigua (2).
Cuntos mitos y prodigios tienen un origen anlogo De los calendarios, pas naturalmente el emblema a las
en los fastos de la India, de Egipto y de G recia! estatuas y a las diversas representaciones de los mrtires.
Se ha dicho y se repite todava sin inquietarse por si He visto, en una iglesia de Normanda, san Clarino, san
fuera un absurdo, que la fuerza de Miln de Crotona era Emeterio en Arles, y en Suiza todos los soldados de la
tal que, cuando se pona de pie sobre un pequeo disco, legin tebaica, representados con la cabeza en la mano.
no se le poda mover ni levantar, como tampoco se poda Santa Valeria est figurada as en Limoges, sobre las puer
arrancar de su mano izquierda una granada aun cuando tas de la catedral y en otros monumentos. El gran escudo
no la apretaba mucho, procurando no aplastarla, ni haba del cantn de Zurich presenta, en la misma actitud, san
quien separase unos de otros los dedos extendidos y juntos Flix, santa Rgula y san Exuperancio. Tal es seguramen
de su mano derecha. Miln dice un hombre versado en te el origen de la piadosa fbula que se cuenta de estos
el conocimiento de las costumbres y emblemas religiosos mrtires, as como de san Dionisio y otros muchos ms (3):
era en su patria gran sacerdote de Juno. Su estatua, erigida san Maurino en Agen, san Principino en Souvigny de
en Olimpia, le representaba, segn el rito sagrado, en pie, Bourbonnais; san Nicasio, primer obispo de R u n ; san
sobre un pequeo escudo redondo, con una granada en la
(1) V ase M e m g ian a , tomo I V , pgina 10 3. A lgu nos de estos ca
mano izquierda, fruto del rbol dedicado a la diosa. Los lendarios de figu ras deben encontrarse an en los gabinetes de curio
dedos de su mano derecha estaban extendidos, juntos y sidades.
(2) Sphoera Prsica. Capricornus, D ecanus III... D im idium figurae sine
hasta apretados, a la manera como los representaban siem capite, oquia caput eju s in manu ejus cst.
pre los antiguos estatuarios (2). El vulgo explic por mara- (3) L a Prosa cantada e n el oficio de San Dionisio hasta el ao 1789,
deca a s ! :
Se ca da ver m o x erex it,
(1) D iodoro d e S ic ilia , libro I. part. I. 19. vT ru n cu s truncum caput v e x it,
(2) A p o lo n io d e T iana -F ilo st r a t o , V id a d e A p o lo , libro IV , cap Quo feren tem hoc d irex it
tulo 9. nAngelorum legi'o...
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Luciano, apstol de Beauvais; san Lucano, obispo de P a los griegos, pari una mua y el fruto de aquel parto fu
rs ; san Balsemio, en Arcis-sur-Aube, y san Saviniano, una liebre; prodigio que presagi el xito de aquella em
en Troyes, entre otros. Slo el ao 275 produjo otros tres presa gigantesca (1), y no es, sin embargo, ms que la f
en la dicesis de Troyes en Champagne. Para hacer nacer bula de la montaa que pari un ratn, reformada quiz,
esta leyenda, bast primero con que un hagigrajo con por un alejamiento menor de las conveniencias fsicas, y
temporneo emplease una figura enrgica de la que todava por la punzante alusin a una liebre comparada con un ejr
nos servimos; que, para describir los obstculos y peli
cito de fugitivos.
gros que pudieran detener a los fieles dispuestos a rendir
Cuando se dijo, por primera vez, que innumerables ra
los ltimos homenajes a los mrtires, haya dicho que el
las royendo las cuerdas de los arcos y las correas de los
traslado e inhumacin de aquellos sagrados restos fu un
escudos de los soldados de Sennacherib, ocasionaron la li
verdadero m ilagro: la actitud en que los santos se ofrecan
beracin del rey de Egipto que tena sitiado (2), se quiso
a la pblica veneracin determin la naturaleza del mila
narrar un prodigio? N o; se intent pintar de un solo trazo
gro y autoriz a decir que, aunque decapitados, haban
un ejrcito al que la indisciplina y negligencia, elevadas a
ido desde el lugar de su suplicio, al de su sepultura.
su ms alto grado, hicieron incapaz de resistir el sbito
VI. Hasta dnde no llegar una crdula curiosidad
ataque de los etopes llegados en socorro del rey de Egipto,
que admite todas las explicaciones y busca preferentemen
hacindole caer casi entero bajo el filo de las armas ven
te las ms maravillosas? Lo externo de una alegora o de
cedoras. Los sacerdotes (a cuya casta perteneca el rey),
un aplogo por transparente que sea, atrae invenciblemen
dejaron de buen grado tomar en su sentido directo las ex
te las miradas del vulgo.
presiones alegricas y acreditarse la creencia de un mila
El canto del gallo hace huir al len... Cuando el gallo
gro que atribuan a su divinidad tutelar, y que dispensaba
anuncia el nuevo da, los animales carnvoros tornan a sus
al orgullo nacional del reconocimiento debido a liberadora-
guaridas.
res aliados. La tradicin de una liberacin milagrosa se ex
Proverbios morales, ocultos bajo un disfraz tan trans
tendi ms all que el aplogo que la haba hecho nacer.
parente, no han dejado de pasar por axiomas de fsica. El Berosio, citado por Josefo (3), dice que el ejrcito de Asiria
instinto amoroso todo lo somete, hasta la fuerza ms temi fu vctima de una epidemia, de una peste enviada por el
ble. La ferocidad del len se apacigua, segn dicen, a la
cielo, que diezm el contingente en ciento ochenta y cinco
vista de una mujer desnuda.
mil hombres. A s cubra la vanidad caldea, con el velo de
A pesar de la facilidad de asegurarse de lo contrario, una desgracia inevitable, el oprobio de una derrota mereci
dice Elien que, del equinoccio de primavera al de otoo, da. Los hebreos, instruidos en los mismos textos que Bero
el carnero duerme acostado sobre el lado derecho; y sobre sio, y de acuerdo con l sobre el nmero de vctimas, die
el lado izquierdo, del equinoccio de otoo al de primavera : ron gracias al Dios de Abraham y de Moiss por haber en-
error 'ridculo en historia natural, pero verdad evidente en
el lenguaje alegrico de la antigua astronoma. (0 V a l e r i o M xim o , libro I, capitulo 6, 5 io .
Dcese que, en el ejrcito que Jerjes capitaneaba contra (i) H e r o d o t o , libro II. capitulo 1 4 1 .
(3) A n t. Ju d ., libro I, cap. 2.
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viado al ngel exterminador contra el ejrcito del conquista quien, en medio de Roma casi conquistada, di su
C u r c io ,

dor para impedirle que destruyese JeTusaln despus de ha n o m b re a un pantano clebre por su defensa vigorosa con
ber sojuzgado Egipto. tra los esfuerzos de Rmulo (1); tampoco se tendr en cuen
Del mismo modo, unas ficciones puramente morales y ta el cnsul encargado, segn costumbre, por el Senado,
d e rodear con un muro aquel pantano; para citar un p a
que no se Tefieren a ningn hecho concreto, llegan a ser
tradiciones histricas. Podra citar la conmovedora par tricio, un Curcio, que en dicha laguna se precipit armado
bola del samaritano que cur al herido abandonado por el de todas armas, desapareciendo en un abismo milagrosa
m e n t e abierto y vuelto a cerrar no menos milagrosamente,
sacerdote y el levita. Hoy pasa en Palestina por verdadera
historia : unos monjes ensearon el lugar de la escena al tom Roma de Frigia el aplogo de Anchurio y le incor
viajero Hasselquist (1). El hecho, despus de todo, no tiene por a su propia historia.
nada de extraordinario, nada que rechace la raz n ; y e! Se advierte que el deseo de aumentar la ilustracin del
corazn, a quien interesa, est dispuesto a creer en su rea pas ha favorecido esa copia. Esta sera buena ocasin para
lidad. Menos cuidadoso de la verosimilitud, quiso un sabio, mostrar cuantas veces, con ayuda de la vanidad de una
en un aplogo, consagrar esta mxima : Es poco sacrificar nacin o de una familia, la impostura oficiosa ha llenado la
a la salvacin de la patria el lujo, los placeres y las rique- historia de prodigios, para borrar de ella una mancha o
zas ; es preciso adems, aunque se est sujeto por las ms prestarle un nuevo ornamento. Entre un gran nmero de
wcaras afecciones, inmolarle la vida ; supuso que en el cen ejemplos, tan slo elegiremos el siguiente : en vano la tra
tro de una ciudad se haba abierto una horrible cueva que dicin, conservada por dos graves historiadores (2), afirma
nada poda llenar; consultados los dioses respondieron que que el feroz Amulio viol a su sobrina Rhea Silvia y la
no se cerrara hasta que se hubiera echado en ella lo que hizo madre de Rmulo y Remo. Se repetir constantemente
los hombres poseyesen de ms precioso; vanamente se pre que de los amores del dios de la guerra nacieron los funda
cipit all, dinero, oro y pedrera... Por fin, abandonando a dores de una ciudad que haba de elevarse al supremo po
su padre y a su esposa, un hombre generoso, se lanz al der por el favor del mismo dios de la guerra.
abismo voluntariamente, y ste se cerr tras l.'A pesar de
la evidente inverosimilitud del desenlace, esa fbula, in
ventada en Frigia o sacada de una civilizacin ms antigua,
pas a la historia. Y en la historia se nombra al hroe :
Anchurio, hijo de Midas, uno de los reyes de los tiempos
heroicos (2). Es tal el atractivo de lo maravilloso que Roma,
siglos despus, se apropi de esta narracin que, en lugar
de un precepto general, no ofreci ya, de ese modo, ms (t) T a l era el verdadero origen del nom bre de Lago Curcio, segn
que un ejemplo particular. Ya no ser el jefe sabino Meci bh ! onador L , Calpurnius Piso, citado por V arr n en D e lingua latina,
libro IV . captulo 3 2 . V e d tambin T ito -L iv jo , libro 1. captulos 12 y 13 .
en C._ L ic iiu m j M acer y M . O ctavio, citados por A u r e l i o V c t o r
(1) H a s s r l q u is t , V ia je po r L e va n te , tomo I, pgina 184. ri e origine gentis rom anos, captulo 19 .
(2) P l u t a r c o (?) Paralelos d e historias griegas y romanas, 5 10 .
63

y medio de altu ra; de razas que tenan los ojos en los hom
bros, de antropfagos existentes entre los escitas septen
trionales ; de una comarca llamada Albinia, en la que na
cen los hombres con el cabello blanco ya, y cuya vista,
muy dbil por el da, es muy clara por la noche. Aulo-
Gelio trata estas narraciones de fbulas increbles, y a pe
sar de ello, en los dos primeros pueblos, hemos reconocido
CAPITULO IV
a los lapones y a los samoyedos, aunque se haya exagera
do la pequeez de los unos y la forma en que los otros tie
Fenmenos reales, pero raros, presentados como prodigios
nen hundida la cabeza entre los hombros (1). Marco-Polo
debidos a la intervencin de la Divinidad y presentados con
afirma que diversas hordas trtaras se comen los cadveres
general aceptacin, porque se ignoraba que un fenmeno
de los hombres condenados a muerte (2). En los naturales
puede ser local o peridico; porque se haba olvidado un
de Albinia, puede no reconocerse a los albinos ? El nom
hecho natural que, en principio, habra hecho desechar la
bre de su presunta patria no es ms que la traduccin del
idea de lo maravilloso; frecuentemente en fin, porque hu
biera sido peligroso pretender desengaar una multitud se nombre que han debido recibir esos seres tan notables por
ducida. La observacin de estos fenmenos acrecentaba los la blancura de su piel y de sus cabellos.
conocicnientos cientficos de los sacerdotes. Verdicos res Ctesias ha sido acusado con frecuencia de inexactitud
pecto a este punto, los autores antiguos no lo son en lo que sobre la autoridad de los griegos, cuyas creencias y preten
dicen sobre las obras mgicas. siones contrariaban sus relatos. Los pigmeos que este autor
pone en medio de Asia, con el cuerpo cubierto de largos
Si un gran nmero de maravillas mencionadas en los pelos, recuerdan a los ainos de las islas Kuriles, de cuatro
escritos de los antiguos no han existido o no han cobrado pies de alto, y cubiertos de espeso y largo pelo; Tum er vi
importancia ms que por el entusiasmo, la ignorancia y la tambin en el Butn, un individuo de raza extremadamente
credulidad, otras por el contrario, tales como la cada de pequea. Los cinocfalos de Ctesias podran ser muy bien
aerolitos, estn hoy reconocidas como fenmenos reales, negros ocenicos, alfurianos o haroforas de Borneo y de las
que una fsica moderna no rechaza ya, aun cuando no siem islas Malayas, o los monos a quienes Rama hizo la guerra
pre consiga explicarlos de un modo satisfactorio.
La historia natural de nuestra especie presenta varias (1) W alter Raleigh, en 1595 y K ey m is, cu 1596, recibieron, de unos
singularidades que los observadores circunscritos a un estre indgenas de la G u yan a los ms afirm ativos inform es sobre la existencia
de una casta de hom bres que tenan los ojos sobre los hom bres y la boca
cho horizonte han mirado como quimricas y cuya existen en el pecho. {Relacin d e la G uyana, por W . Raleigh, pginas 67, 69
cia ha confirmado una observacin ms exacta. y n i . ) Pero, como ha pensado m uy bien el traductor francs de dicha
obra, lo verosm il es que tales hom bres tendran el cuello m uy corto y
Autores griegos muy antiguos, tales como Isigono y los hom bros extrem adam ente levantados.
Aristeo de Proconesia, han hablado de pigmeos de dos pies (2) P eregrinado M arci Pault, libro 1. captulo 64, M em orias d e la So
ciedad d e G eografa, tomo I, pgina 3 6 1.
64 65

en la isla de Ceiln, segn los libros sagrados de los hin pecto de mujeres viejas, por lo que son, como los antiguos
des (1). escitas, relegados entre las mujeres y eliminados de todo
En los argipeanos o cabezas calas de Herodoto, se re trato con los hombres (1).
conoce a los mongoles y kalmukos, en cuyos pases los La historia de los animales, tal como nos la han trans
monjes o ghelongs llevan la cabeza rasurada. En estos pue mitido los autores antiguos, est llena de detalles quimri
blos, oy hablar Herodoto de seres situados mucho ms al cos en apariencia. A veces esa apariencia no obedece ms
norte, que dorman seis meses cada ao. No quiso Hero que a una denominacin ficticia : el nombre de Onocentau-
doto admitir esta indicacin, que no es, sin embargo, ms ro parece designar a un monstruo que tuviese formas de ca
que la de la duracin de la noche y el da en las regiones ballo y hombe, y es un cuadrumano que tan pronto anda
polares. a cuatro patas como se sirve, cual si fueran manos, de sus
Tambin los antiguos han puesto pigmeos en Africa. patas delanteras: es pues un gran mono cubierto de un pelo
Un viajero francs los ha encontrado en el Tenda-Maci, gris, sobre todo en la parte inferior del cuerpo (2).
a orillas del Ro-Grande. Dice que all vive una raza nota En las ratas de Libia, que andan sobre las patas trase
ble por la pequenez de su estatura y la debilidad de sus ras, se ha reconocido, aunque muy recientemente, a los
miembros (2). gerbos, o pequeos kanguros; y el erkpom o abbagumba
Si de las generalidades descendemos a los detalles, en de Bruce, en el ave de Africa que tiene un cuerno en la
contramos tambin que se han despreciado con frecuencia frente. Pero, qu era el catoblepas, animal del gnero de
los hechos extraordinarios cuyo recuerdo conservaba la an los toro3 o de los carneros salvajes, datado, como el basilis
tigedad con una fidelidad religiosa. Que Roxana, dice co o el spid, de un aliento y de una mirada homicida?
Larcher (3), haya parido un nio sin cabeza, es un absur Era el gnu ; la descripcin que de l da Elien, y la forma
do, capaz por s solo de desacreditar a Ctesias. Todos los de la cabeza de uno de aquellos animales que mataron los
tratados de teratologa hubiesen demostrado a Larcher que soldados de Mario, ponen el hecho fuera de duda. El gnu
el nacimiento de un nio acfalo no tiene nada de imposible. lleva siempre la cabeza baja; sus ojos pequeos, pero vi
El respeto debido al genio de Hipcrates, es lo nico vos, parecen estar recubiertos por la espesa crin que ador
que ha impedido, segn creo, que no se le tachase de em na su frente : casi no se puede advertir su mirada o sentir
bustero, cuando habla de una enfermedad a que estn su su aliento si no se aproxima uno mucho, lo bastante para
jetos los escitas y que les hace convertirse en mujeres (4). poder ser alcanzado por este animal salvaje y tmido. La
Julio Klaproth ha visto entre los trtaros nogais, hombres expresin proverbial del peligro a que se expone el hombre
que pierden la barba, se les arruga la piel y toman el as ha sido transformada en fenmeno fsico en honor a lo ma
ravilloso.
(1) M a lte -B r u n , M em oria sobre la India Septentrional d e H erodoto
y d e Ctesias. N u e v o s anales d e V iajes, tomo II, pginas 335-337.
(2) M o l u e n , V iaje p o r e l interior d e A frica , P ars, 1820. tomo II, (1) JULIO Klaproth, V ia je al m onte Cucaso y a G eorgia en 1807
pgina 2 10 . y 1808. Biblioteca U n iversal d e Literatura, tomo V I , pgina 40.
(3) T raduccin de H erodoto, a .1 edicin, tomo V I, pgina 266, nota 35. (2) Para el estudio de este caso y los que siguen, vase la obra de
(4) HIPCRATES. A ires, aguas y lugares, 22. E i ie n (o A elia n ). D e nat. anim al.
5
66

Ya haba indicado Cuvier (1) esta coincidencia : y dis en que los pontfices romanos consignaban, cada ao, los
cutiendo las antiguas narraciones relativas a los animales prodigios que les eran denunciados. En el fragmento dema
considerados como fabulosos, haba expresado la opinin siado corto que nos queda de su obra, se encuentra, ade
de que lo que en ellas se encuentra de increble no es ms ms de la mencin de frecuentes lluvias de piedras, la prue
que el resultado de malas descripciones. Tales descripcio ba, cuatro veces repetida, de que la esterilidad de las muas
nes, exactas al principio, han podido ser viciadas por deta no es una ley inmutable de la naturaleza; la indicacin de
lles conservados imperfectamente en la memoria de los una combustin humana espontnea que se crey determi
hombres, o mal traducidos de los relatos escritos en lengua nada por el reflejo de un espejo ard ien te; dos ejemplos de
extranjera y probablemente sembrados de expresiones figu parto extra-natural, cuya posibilidad ha sido discutida y
radas. Tambin lo han podido ser por la propensin que comprobada en nuestros das (1).
tenan los antiguos a confundir el animal con el hombre y En el siglo X V I, si hemos de creer al mdico Juan Lan-
a hacer derivar los hechos fsicos de causas de un orden ge, un ciervo cazado por Otto Henri, conde palatino, fu
moral. Geoffroy Saint-Hilaire ha visto a los pequeos par abierto y encontraron en sus entraas un feto bien forma
dales (2) quitndole al cocodrilo de la boca los insectos do. El repetido encuentro de tales monstruos heteradeljos
parsitos que se le meten en ella. Esto mismo lo han con (que es la expresin de que se sirve Geoffroy de Saint-
tado los egipcios hace muchos siglos, y su narracin nos Hilaire, para designar la unin de dos seres, en que uno
pareca una fbula porque suponan entre ambos animales, de ello3 no est completamente desarrollado), el encuentro
un pacto de mutua inteligencia, que no admitimos aunque de esos monstruos, repetimos, hizo nacer en la antige
no parece que el pajarillo cometa ninguna imprudencia al dad la creencia en el hermajrodismo o cambio alternativo
meterse en la bocaza del anfibio. de sexo de las liebres y de la3 hienas? Se puede creer as,
Segn estas observaciones, no se puede, sin temeridad, ya que una observacin de este gnero hecha sobre el mus
aconsejar a los sabios el examen de los prodigios que se caspius (probablemente la marta), h a sido convertida en
presentaban en tiempos pasados a los prncipes y a los caso geneTal. No dejara de tener inters comprobar si las
pueblos, como presagios del porvenir, como seales de la martas, las hienas, o las liebres presentan dicha singulari
voluntad de los dioses, e indicio cierto de su favor o su in dad ms frecuentemente que otros animales.
dignacin. La historia natural se podra enriquecer ah con En los tiempos fabulosos de Grecia, Ifis y Caenis vieron
interesantes nociones; la fisiologa, encontrar bastantes ca transformarse su sexo por el capricho de una divinidad. En
sos raros, que llegaran a ser, por lo mismo, menos proble pocas menos remotas, los autores antiguos han contado
mticos y ms fciles de relacionar al conjunto de la doc parecidas metamorfosis : Plinio cita cuatro ejem plos: uno
trina. Citar en primer lugar las obras de Julius Obsequens. de ellos, comprobado por l mismo (2). Observaciones pre-
Este autor parece haberse limitado a extraer los registros
(>) S e rv io Flacco, Q . C alpurnio, Coss. Rom ae pucr posteriores naturae
(1) Anlisis de los trabajos de la clase de ciencias d el Instituto de Parte gen itus,.. Sergio G alba, M . Scauro Coss. Pu er posteriore natura sol-
Francia e n 1 8 1 5 ... Coleccin enciclopdica, ao 18 16 , tomo I, pginas 44 y 46. natus, qui. voce m issa, e xp irav it. J u l iu s O b se q u e n s , D e prodigiis.
(2) R evista Enciclopdica, m ayo 1828, pginas 300, 3 0 1. (2) P h in io , H istoria natural, libro V II, captulo 4,
69
cisas han probado en los modernos tiempos que, en algu
bien se elev el templo de Venus en tomo al fuego de la
nos hombres, el desarrollo de los rganos sexuales es bas
montaa de Erycea. En Hungra, en las salinas de Szalina,
tante tardo y pueden ofrecer la apariencia de esa maravi
del distrito de Marmarosch, una corriente de aire impetuo
llosa transformacin.
so, que sala de una galera, se inflam espontneamente.
Geoffroy de Saint-Hilaire ha descrito un caballo poli- Era gas hidrgeno, semejante al que hoy se em plea para
dctilo, con dedos separados por membranas (I). Los auto el alumbrado. En la provincia de Tchensi, en China, di
res antiguos han sido acusados de impostura por hablar de versos pozos arrojan torrentes de hidrgeno carbnico que
unos caballos cuyos pie3 tenan algn parecido con los pies se aplica habitualmente a los usos domsticos (1). Poned
y las manos del hombre !
unos fenmenos semejantes a disposicin de un taumatur
La historia de los cuerpos inanimados no es menos rica go, y har de ellos poderosos auxiliares de la supersticin.
en hechos singulares en donde los antiguos vean prodigios, El agua es metamorfoseada en san g re; del cielo cae
y en los que slo hemos visto fbulas durante mucho una lluvia de sangre; la misma nieve pierde su blancura
tiempo.
y parece ensangrentada; la harina, el pan ofrecen al hom
Sobre el monte Eryx, en Sicilia, estaba colocado al aire bre un sangriento alimento, del que sacar el germen de
libre, el altar de Venus y una llama inextinguible arda en enfermedades desastrosas... he ah lo que se lee en las his
l noche y da, sin lea, brasa ni ceniza, a pesar del fro, torias antiguas, y en la historia moderna, casi hasta nues
de la lluvia y de la escarcha. Uno de los filsofos que han
tros das.
rendido mayores servicios a la Tazn humana, el sabio Bay- En la primavera de 1825, las aguas del lago de Morat
le. trata de fbula esta tradicin (2). No hubiera acogido presentaron, en varios sitios, un color de sangre... Se fij la
sin duda, con mayor indulgencia, lo que dijo Filostrato de atencin popular en ese prodigio, comentndolo de mil
una caverna que Apolonio observ en el Indo, cerca de modos, pero el seor de Candolle prob que el fenmeno
Paraca, de la que sala continuamente una llama sagrada, era debido a la multiplicacin por miradas, de uno de esos
sin humo y sin olor (3). Y sin embargo, en otros sitios ha seres que participan de la naturaleza de los vegetales y los
encendido tambin la Naturaleza fuegos sem ejantes; los animales : el oscillatoria rubescens. H. Ehrenberg, viajando
de Pietramala, en Toscana, son debidos, segn sir Humph- por el mar Rojo, ha reconocido que el color de las aguas
ry Davy, a un desprendimiento de gas hidrgeno carbu se deba a una causa parecida (2). Si suponemos que un
rado. Las llamas perpetuas que se admiran en Atesch-gah naturalista estudia el modo de reproduccin, seguramente
junto a Bak, en Georgia, estn alimentadas por la nafta muy rpido, de los oscillatoria, veremos que no le ser muy
que impregna el suelo : son fuegos sagrados, y los peniten difcil cambiar en sangre las aguas de un estanque, de parte
tes los han encerrado en un recinto de celdas, como tam- de un t o o de un arroyo poco rpido.
Se conocen hoy varias causas naturales propias para ha-
(1) H istoria d e las anomalas d e la organizacin, P ars. 18 3 2 , tomo i,
pgina 690.
(2) BaYLE, Diccionario histrico y crtico, art. Egnatiu, ola D . (1) Extracto d e la Relacin de V a n h o o m y Vari-C am pen en 1670..,
(3) F ilo st r a t o , V it. A p o lo ., libro III, captulo 3. Sasin de la Academ ia de Ciencias de! 5 de diciem bre de 1836.
i 2) R evista enciclopdica, tomo X X X I I I . pgina 783.
70 71

cer que aparezcan sobre los suelos o las paredes de los edi sometida a la destilacin, da los mismos productos que la3
ficios, manchas rojas iguales a las que dejara una lluvia de materias animales. P. Gimbernat (I) ha visto tambin, cer
sangre. El fenmeno de la nieve roja, notado con menos ca del castillo de Lepomena y en los valles de Sinigaglia y
frecuencia, aunque bastante comn, parece resultar tambin de Negroponto, varias rocas cubiertas con la misma subs
de diversas causas. Los naturalistas lo atribuyen al polvillo tancia. Tal es la explicacin de esas lluvias de trozos de
que se desprende de una especie de pino, o a unos insectos carne que figuran en el nmero de los prodigios de la anti
microscpicos, o, en fin a unas plantas pequesimas, que gedad, y que inspiraban un justo asombro, llegando a re
se adhieren tambin a la superficie de ciertos mrmoles y conocer en ellos el anuncio de terribles males, o de am e
a la de unos guijarros calcreos qu se cogen a orillas del nazas de la Divinidad.
mar (1). Para atribuir a la intervencin divina un acontecimien-
En 1819, la polenta preparada con harina de maz, en lo raro, u ocurrido en circunstancias oportunas, basta con
las cercanas de Padua, se cubra con numerosas motitas la pasin violenta que quiere asociar a su delirio la natura
rojas que se convirtieron en gotas de sangre a los ojos de leza entera, o con la servil adulacin que llama al Cielo en
los supersticiosos. El fenmeno se repiti varios das segui socorro de los prncipes, representantes suyos en la tierra,
dos : un piadoso terror recurri en vano, para ponerle tr o con el sentimiento religioso que arma contra el vicio y el
mino, a los ayunos, a los Tezos, a las misas y a los exorcis crimen una venganza sobrenatural que por una asistencia
mos. Hasta que un fsico calm los espritus que empeza maravillosa, secunda los designios del hombre justo y los
ban a exaltarse de peligrosa manera, probando que las man esfuerzos de la inocencia oprimida.
chas rojas eran producidas por un enmohecimiento inobser En 1572, poco despus de la noche de San Bartolom,
vado hasta entonces. floreci un espino blanco en el cementerio de los Inocentes ;
El grano de la cizaa (lolium temulentum), molido con los fanticos vieron, en aquel pretendido prodigio, una bri
el trigo, comunica al pan cocido, un color sanguinolento; llante seal de la aprobacin dada por el Cielo al asesinato
y el uso de este alimento causa violentos vrtigos... Luego de los protestantes.
en todos los ejemplos citados, aparece el efecto n atu ral; lo Construyendo unos pozos en las cercanas del Oxus, no
maravilloso se disipa, y con l cae la acusacin de impos taron los soldados de Alejandro que corra un manantial
tura o de credulidad ridicula, tan a menudo imputada a los bajo la tienda del re y ; y como no lo haban advertido antes
autores antiguos. de empezar los pozos por otros sitios, simularon que aca
En la superficie de las aguas termales de Badn, en A le baba de aparecer, que era un presente de los dioses; y
mania, y en las aguas que rodean a Ischia, isla del reino Alejandro quiso que se creyese en aquel milagro (2).
de Npoles, se recoge el zoogeno, substancia singular que Los mismos milagros se reproducen en tiempos y luga
se parece a la carne humana cubierta con su piel, y que, res muy diferentes. En 1724, persiguiendo en Mongolia las
tropas chinas a un ejrcito de rebeldes, sufran atrozmen
(i) V e d la M em oria de T u rp h , sobre la substancia roja qu e se o b
serva en la superficie de los m rm oles blancos. Sesin de U Academ ia (0 Diario d e Farm acia, abril de 18 2 1, pgina 196.
de Ciencias del 12 de diciem bre de 1836. (2) I.. C u r c io , libro V II. captulo 10.
72 73

te, agobiados por la sed. Descubrise un manantial cerca che a su celda desde el palacio del Emperador, fu derri
del campamento. | Esta agua, exclamaron, acaba de bro bado por una lluvia de piedras; ninguna parta de mano
tar milagrosamente I Tal beneficio fu atribuido al espritu de los hom bres; una violenta sacudida de la tierra acom
del Mar A zul (I), prximo a donde se oper la m aravilla...; pa al fenmeno, y los adversarios de Basilio vieron en
y la memoria del milagro se conserva por un monumento todo ello un milagroso castigo del monje hereje (1).
erigido de orden del Em perador! Varios habitantes de Nantes, en la poca que sucumbi
Sorprendido por una violenta tempestad, se Tefugi bajo su patria bajo las armas de Julio Csar, se refugiaron en
un rbol el emperador Isaac Com neno; se asust por el los huertos que haba a alguna distancia, a orillas del ro
estampido de un trueno y abandon su cobijo, que al punto de Boulogne. Su asilo creci y convirtise en una ciudad,
fu destruido por un rayo. La conservacin de los das del conocida bajo el nombre de Herbatilicum. Pero en 534, el
Emperador pas por un milagro de la Providencia, debido suelo en que estaba asentada, minado por las aguas, se
a la intercesin de Santa Tecla, cuya fiesta celebraban los hundi en un pantano sbitamente form ado: la ciudad que
cristianos aquel mismo da, y a la que Isaac Comneno se d enterrada, slo subsisti su parte superior, que hoy es
apresur a dedicar un templo (2). el pueblo de Herbange. De un desastre que se explica na
Los cristianos atribuyeron a la eficacia de sus oraciones turalmente, han hecho un milagro los hagigrafos. San
la lluvia que cay tan til y oportunamente para Marco- Martn, enviado por San Flix, obispo de Nantes para con
Aurelio en la guerra contra los m arcom anos; Marco-Aure- vertir a los habitantes de Herbatilicum, los encontr inque
lio la atribuy a la bondad de J p iter; algunos politestas a brantables en la religin de sus p ad res; poco tard en salir
un mago egipcio; otros, al teurgista Juliano; todos, en fin. de la impa ciudad acompaado del husped que le haba
la miraron como un prodigio celeste. admitido en su casa, pero aun tard menos en quedar inun
Cuando Tarsbulo, a la cabeza de los desterrados ate dada y abismada la ciudad... | un lago ocup su sitio, eter
nienses. acababa de liberar a su patria del yugo de I03 no monumento del castigo infligido a la incredulidad ! (2).
treinta tiranos, brill ante sus pasos un luminoso m eteoro: En la baha de Douarnenez advirtense ruinas submari
era una columna de fuego enviada por los dioses para nas. Dice la antigua tradicin que son los restos de la ciu
guiarle en aquella noche obscura por unos caminos desco dad de Is, devorada por el Ocano a principios del siglo V,
nocidos para sus enemigos. en castigo a la corrupcin de sus habitantes. Slo se salv
Las cadas de aerolitos son bastante frecuentes para po Graln, Tey del pas ; todava se ensea, sobre una roca, la
der coincidir con el momento de algn combate : si creemos huella de una pesua del caballo que le llev. La inunda
a I03 rabes, vemos que Dios lapid, al pie de las murallas cin es un fenmeno local muy poco sorprendente; otras
de la Meca, a los etopes, profanos sitiadores de la ciudad ruinas, en las mismas costas, lo atestiguan. Pero en todos
sagrada (3). Basilio, jefe de los bogomilos, al volver una no
li) TlMKOWSK!, V iaje a P e k n , tomo II. pgina 277. (1) A na C o MNENE, H istoria d e l em p era d or A le jo Com neno, libro X V .
{2) A na C o MNENE, H istoria d el em p erad or A lejo C om neno, libro III, capitulo 9.
captulo 6. (2) C a MBRY, Vtaje po r e l departam ento d e Finisterre, tomo II, p i
(3) B r u c e , V iaje a las fu en tes d el N ilo , tomo II, p.igm a 446. 447. ernas j a i , 287.
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los tiempos, ha estado dispuesto el hombre a interpretar en dizo e inflamable. La combustin determinada por una cau
provecho de la moral los desastres fsicos. Y as, hace trein sa accidental, probablemente por el rayo (I), se propag
ta y ocho siglos, la desaparicin de una frtil comarca fu con una rapidez de que no nos dan idea los incendios que
diputada como provocada inevitablemente, como debida devoran a veces las minas de hulla o de carbn de piedra.
en cierto modo a la clera divina, por la incurable corrup Los incendiados poblados, el campo entero minado en to
cin de los hombres que la habitaban. das direcciones por la llama subterrnea, fueron absorbi
Regado y fertilizado por el Jordn, como Egipto por el dos en la vorgine creada por el hundimiento del suelo,
Nilo, se abra el valle de los Jardines, semejante al Paraso, hundimiento proporcionado a la extensin del candente be
ante el viajero que llegaba a Segor desde el desierto. All tn. El Jordn se precipit en aquella sima, formando un
florecieron durante ms de medio siglo, Sodoma, Gomorra lago, cuya extensin fu muy pronto bastante considerable
y otras veintisis ciudades y aldeas. Poblados y habitacio para que desapareciera en l completamente el ro, aban
nes fueron destruidos por una conflagracin sbita ; la rica donando a la esterilidad las comarcas que antes Tegara, en
vegetacin desapareci por com pleto; un lago de agua amar las que se form el desierto de Sin tan execrado por los
ga, el lago Asfaltite, reemplaz al valle de los Jardines : la israelitas. No se libr de la muerte ms que una sola fami
tradicin es uniforme respecto a este hecho, que, en s mis lia. Previendo con qu celeridad avanzara el incendio, su
mo, no ofrece nada de sobrenatural. jefe se apresur a alcanzar los lmites de la capa de betn,
Aunque la erupcin de fuegos subterrneos acompaa llegando a un pueblo que se libr del desastre. Pero aun no
a veces los temblores de tierra, este fenmeno no responde se consider muy seguro y, abandonando su primer asilo,
suficientemente a la idea de una erupcin general que pue se refugi en una montaa (2). Y, fiel a sus creencias reli
da ser base de una explicacin satisfactoria. Estrabn atri giosas. el patriarca comunica a Dios la prudente previsin
buye la destruccin de las ciudades situadas en el em pla que le ha decidido a su rpida huida : Dios le ha advertido
zamiento actual del lago Asfaltite, a la erupcin de un del prximo desastre : Dios le ha ordenado huir, prohibin
volcn : se encuentran, en efecto, a orillas del lago, algu dole hasta que mirase detrs de s. De este modo, contri
nos productos cuya presencia, despus de millares de aos, buye su piedad a daT una apariencia sobrenatural a un
revela la existencia anterior de uno de aquellos grandes ta hecho que se explica siguiendo la marcha ordinaria de la
lleres de creacin y de destruccin pero ni su cantidad ni Naturaleza.
su variedad son tales como lo hara suponer un origen tan A falta de saber que ciertos fenmenos son propios de
remoto. Adems, la naturaleza del suelo basta para la solu una localidad determinada, se han reverenciado como so
cin del problema. brenaturales o rechazado como imposibles.
El valle de los Jardines estaba asentado sobre la capa Tales son las lluvias de substancias nutritivas. En 1824
de materias eminentemente inflamables que forma todava
(i) T c it o , hablando de la destruccin por el fuego del territorio y
el fondo del lago A sfaltite: de numerosos pozos, entre una las ciudades de la P en tp o lis, d ic e : Fulm inum jactu a rsisse... igne coelesti
atmsfera irrespirable, brotaba el betn que se extenda a flagrasse. (H istoria, libro V . captulo 7).
(1) A scenditqu e L o lh d e Scgo r, et mansit in m onte... T im u erat enim
largas distancias, formando sobre la tierra un lecho move m nnere in Segor. G nesis, captulo 19 , vers. 30.
7b
77

y 1828, una regin de Persia vi caer del cielo una lluvia volvi con impetuosidad y las aguas recobraron de repente
de este gnero; lluvia tan abundante, que en ciertos sitios su nivel (I). Este fenmeno es anlogo al que se observa
cubra el suelo hasta una altura de cinco a seis pulgadas. con frecuencia en los temblores de tierra; recuerda el de
La substancia cada fu una especie de liquen ya conoci sastre que ahog a los persas cuando quisieron penetrar en
d a ; el ganado, sobre todo los corderos, se aliment con la pennsula de Pallena, en cuyo desastre se vi un efecto
avidez de esa substancia, y con ella se hizo pan comes de la venganza de Neptuno (2), as como la prdida de los
tible (1). egipcios fu atribuida a la clera del Dios de Israel. Pero,
Los israelitas murmuraban contra los alimentos con que para ser adorado de los hebreos y admitido por nosotros,
se tenan que contentar en el desierto : Dios les envi ban no tiene necesidad el prodigio de esas circunstancias extra
dadas de codornices tan numerosas que bastaron para ali ordinarias. Durante el ao que se produjo, si creemos a P a
mentarles durante un me3 entero. Dos sabios viajeros han blo Orosio, el calor fu tan vivo que di lugar a la fbula
pensado que tales codornices no podan ser otra cosa que de Faetn (3); el agua deba tener mucha menos profundi
langostas o saltamontes (2); Volney, mejor enterado, ase dad, y el paso ofrecera por lo tanto, menos dificultades.
gura que pasan por el desierto dos travesas o emigraciones Segn Josefo, los fatigados egipcios difirieron atacar a los
anuales de codornices. Estas peridicas travesas proporcio hebreos; luego stos tuvieron tiempo para aprovecharse del
naban alimento a halcones y gavilanes de Egipto. Moiss, reflujo; cuando sus enemigos se decidieron a perseguirles,
que acababa de salir de Egipto, no ignoraba la produccin era demasiado tarde; la marea suba, y el viento, la lluvia,
regular del fenmeno, y en ese recurso natural, pero desco la tempestad, secundando su movimiento, hacan ms pron
nocido por los israelitas, pudo mostrar la obra de la Divi ta la vuelta de las aguas y su accin ms rpida. Estos di
nidad que escuchaba sus plegarias y hasta se dignaba acce versos detalles son probablemente exactos, pero tampoco
der a sus deseos. La muerte casi repentina de gran nmero son muy necesarios para explicar un hecho que puede reno
de ellos, fu luego una consecuencia de la avidez en caTgar varse todos los das. El brazo de mar que atraves Moiss
sus vacos estmagos con aquel suculento manjar, y el jefe es estrecho, el flujo y el reflujo se suceden en l rpida
de los hebreos no les enga cuando les hizo ver aquellas mente. En la cam paa de Siria, el jefe del ejrcito de
muertes como justo castigo a su gula. Oriente, al atravesarlo en la marea baja, fu sorprendido
Aun le haba sido ms fcil propugnar su piadoso reco por la marea ascendente; sin un pronto socorro, hubiese
nocimiento en el paso del mar Rojo. Para confirmar la rea perecido ahogado... (4) y, en el accidente sin gloria que
lidad del milagro o para explicarlo, se ha citado una tradi habra interrumpido una carrera ya tan brillante, hubiera
cin muy antigua, conservada por los ictifagos que habi visto sin duda el islamismo un prodigio enviado por el
taban a orillas de aquel mar ; el reflujo, decan, fu una cielo.
vez tan violento que dej seco el golfo entero; peto el flujo
(1) D iodoro de S ic il ia , libro III. captulo 20.
(2) HERODOTO, libro V IH , captulo 129.
(1) Sesin de I.i Academia de Ciencias, 4 de agosto de 1828.
(3) P ablo , libro I. captulo 10.
(2) NlEBUHR, V iaje a A rabia, tomo II. pgina 360. HaSSELQUIST, (4) R evista Enciclopdica, D escripcin de E g ip to , tomo X X X , pg. 29.
V iaje a L e v a n te , tomo II, pgina [75.
78 79

Se sabe cun frecuentemente son devastadas por legio nes que de ella hace la Escritura : Dios promete, en dos
nes de langostas las comarcas tan llenas de milagrosas tra ocasiones, enviar abejorros y avispas contra las naciones
diciones de Egipto y de la Siria. Si escapan a veces a una que ha de domear su pueblo (1); y la ejecucin de esta
completa devastacin, es porque un viento sbito arrastra promesa, aunque Moiss no hable de ella, es recordada
la nube de insectos y la precipita en el seno de las olas. por Josu y por el autor del libro de la Sabidura (2).
Pero, segn los versculos del xodo, Dios hizo soplar un Sospecho que la civilizacin del Africa antigua fu an
viento ardiente que cubri de langosta el Egipto, para cas terior a la aparicin del tsaltsalya, y que esta plaga, como
tigar a su rey por su injusticia respecto a Israel; y el viento tantas otras, vino como enviada por el genio del mal, para
de Occidente que se la llev al mar Rojo, slo fu conce perturbar la satisfaccin disfrutada por los hombres al re
dido por el Cielo a las oraciones de Moiss (1). unirse en sociedad.
Tam bin segn el xodo, Moiss libr a Egipto de la Hay en esto ms que una simple conjetura : un autor
mosca, despus de haber preservado constantemente de que ha recopilado muchas antiguas tradiciones sin discutir
ella el territorio de Gessen, habitado poT los israelitas. las, pero tambin probablemente sin desfigurarlas (Elien),
Qu era este formidable ejecutor de las venganzas de afirma que, cerca del ro Astaboras, apareci de pronto
Jehovah? La versin etope de la Biblia y el texto hebreo una espantosa nube de moscas. Semejante plaga hizo a los
le dan el nombre de tsaltsalya (2). Este nombre es el de habitantes abandonar su pas, que siempre fu frtil y agra
un insecto, llamado tambin zirnb, que es la mosca, azote dable. La comarca que riegan el Nilo y el Tacazz es, en
de los pastores de Abisinia que, desde el equinoccio de efecto, feraz y templada y, cada ao, la invasin del tsalt-
primavera al de otoo, infesta las jugosas y frtiles tierras saltya la deja desierta y no puede subsistir en ella ninguna
de aquellas Tegiones, sin detenerse ms que a la entrada habitacin permanente. Si se admite nuestra opinin, a la
de las zonas arenosas. Supongamos que una vez haya fran cual dara mayor certidumbre una profunda discusin, se
queado el zimb los lmites que parecen circunscribir su ap a concebir como supo aprovechar el hombre superior los pri
ricin, penetrando hasta E gipto; la comarca arenosa de meros estragos de aquel inevitable enemigo, presentndolo
Gessen pudo seguir quedando exenta de sus ataques, aun como un castigo divino impuesto a cualquiera de esas faltas
hallndose en medio de los ricos valles que asolaba. Esta que la fragilidad, la credulidad y el miedo humanos supo
inmunidad exclusiva, y la desaparicin sbita del temible nen dignas de sancin, faltas que multiplica hasta lo infi
insecto, pasaron fcilmente por milagros ante los ojos de nito la intolerancia de los sacerdotes. Con esa tradicin y
los hombres, que no podan saber cun regular es la mar conociendo Moiss el privilegio de que gozan los pases
cha de la naturaleza en estos puntos. La aparicin de la arenosos como Etiopa: poda serle difcil combinar una
mosca produca tambin una profunda impresin en el ni y otro para formar con ellos la historia milagrosa que na
mo de los israelitas, como se ve por las frecuentes alusio- rraba a una generacin nacida en el desierto, y educada en

(1) x o d o , captulo 23, versculo 28. D euteronom io, captulo 7 , ver


(i) x o d o , cap. lo , vers. 14, 18 y 19.
sculo 20.
(zj B r u c e , V iaje a las fu entes del N ilo , tomo II, pginas 196 -20 3;
(2) J o s u , cap. 24, vers. 1 2 ... Sa p ien t, cap. 12 , vers. 8.
tomo I X , pginas 374-381.
80

la invencible ignorancia de recuerdos antiguos ? Cmo natural de que en una comarca la presencia de las moscas
han podido pasar como maravillosos tantos hechos natu sea un verdadero azote producido peridicamente por el
rales ?
curso de las estaciones.
I S i la multitud mir a menudo como un prodigio el Los habitantes de Cyrene h ad an sacrificios al dios
fenmeno local cuyo retorno peridico no sospechaba, con
/lc/iorus para ser librados de las mo3cas. Esto nos acerca
frecuencia tambin la ignorancia o el olvido hurt el cono al punto que queremos descubrir. De la meseta de Mero,
cimiento del hecho natural a los mismos sacredotes que
en Cyrene, es de donde huan los pastores, alejndose del
proclamaban el prodigio. El ejemplo que acabamos de dis temible tsaltsalya, esperando el equinoccio de otoo, an
cutir nos proporcionar la prueba de ello.
siado trmino de su vernal reinado de seis meses. Por ellos
Los helenos ad o rab an a Jpiter mata-moscas (Apom- debi ser adorado el vencedor de la mosca, el sol de este
yios); en los juegos olmpicos haca desaparecer todas las equinoccio, figurado despus por Serapio, Plutn y Sagita
moscas un sacrificio al dios M yiodes; Hrcules, sacrifican rio. Desde los pases en que la divinidad era adorada como
do en el mismo lugar en que luego Roma le levant un algo que cambiase la faz de la tierra y el destino de los
templo, invoc a un dios Myiagrus (mata-moscas); verdad hombres, la fama de su poder, la viva impresin que cau
es que se a a d e que las moscas no entraban en aquel tem saba en los pueblos aun cuando 30 I0 lo hubiesen obser
plo (I); pero, in d ep en d ien tem en te de los secretos, tales vado una sola vez su triunfo sobre aquella plaga, exten
como ciertas fumigaciones, que pueden alejar a esos insec dieron sin trabajo su culto en la Cirenaica, en Siria, en
tos, su desaparicin tiene lugar, naturalmente, en lo? edifi Fenicia. Roma y Grecia hubieran podido tener la misma
cios obscuros y profundos, como eran todos los santuarios. supersticin que aquellos pueblos : pero observamos que en
Para saber si el prodigio ha oreado el apelativo de Dios o Grecia se basaba en tradiciones africanas. Los arcadianos
si el nombre de Dios hizo inventar el prodigio, veamos en de Heraea unan el culto del semidis Myiagrus al culto de
qu pa3 ha debido comenzar su culto.
Minerva; y la Minerva que adoraban, la haban sacado de
En Siria y en Fenicia se adoraba al dios Belceb (Baal- Africa. Verdad es que la hacan nacer en Arcadia, al bor
Zebud), Dios o Seor de las moscas (2). Dupuis le identi de de una fuente Tritnides, de la que contaban los mis
fica con Platn, o con el Hrcules Sagitario cuya constela mos prodigios que los que ilustraban en Libia el ro o lago
cin se eleva en octubre, poca de la desaparicin de las Tritn, lugar del nacimiento de la Minerva ms antigua
moscas. Pero tal coincidencia no ha podido ser consagrada
mente conocida. Una colonia arcadiana, establecida en las
por la religin, que necesita ver un prodigio en el hecho
colinas donde Roma haba de alzarse un da, llev all el
(1) P lin io , H istoria natural, libro X . cap. 2 8 ; libro X X I X . cap. 6. culto de Hrcules. Si Numa debi a los tirrenos los cono
(2) El nombre de Baal-Zebud se vuelve a encontrar en Balzob, bajo cimientos que le hicieron consagrar en Roma, bajo el nom
el cual adoraban los antiguos irlandeses al So l, dios de la m uerte, es
decir, al Sol de los signos inferioras, lo mismo que Serap is y Plutn bre de Jano, al Dios-Sol de Mero (1), fueron, en cambio,
C , H k g in s , T h e celtio dru ids, pgina 119 ). H o y es difcil com probar el probablemente los compaeros de Evandro quienes, mu-
origen comn entre las antiguas divinidades de Irlanda y F e n icia; pero
es lo cierto que Baal-Z ebud era, en Fenicia, el sol de! equinoccio de otoo,
el sol cuya llegada pona trmino a la plaga de la mosca.
Li) Lenglet, Intro d u cci n a la h isto n a , pgina 19 .
82 83

cho tiempo antes, levantaron a orillas del Tber el altar del tos por el demonio de la m in a ; unos espritus infernales,
liberador anual de las riveras del Astapus y del Astaboras. guardianes de los tesoros ocultos en las profundidades de
Cuando el culto de esta divinidad local se propag de la tierra, inmolaban al hombre avaro que, para apoderarse
ese modo entre unos pueblos para los que siempre seguira de ellos, osaba penetrar hasta su asilo. En estas tradicio
siendo extTaa, el prodigio que le atribuyeron naci natu nes, tan antiguas y extendidas, reconocemos los efectos de
ralmente del sentido de su nombre cuyo origen ignoraban. las mofetas, de los gases deletreos que se desprenden en
En todos los tiempos han sido numerosas las invenciones los subterrneos, y sobre todo en las minas. Al preservar
anlogas, con mayor motivo al estar secundadas por la al hombre de su mortfera accin, la ciencia ha adquirido
exhibicin de emblemas apropiados al sentido del nombre el derecho de revelar su naturaleza, y disipar los fantasmas
de la divinidad, emblemas a los que daba una explicacin creados por la ignorancia y el miedo. Pero lo habra con
plausible el supuesto prodigio. seguido, si no hubiese podido indicar las causas del mal y
2. El vulgo, a cuya adoracin presentbanse los pro remediarlas? Lo hubiera intentado sin peligro, cuando los
digios, crea y no pensaba; el hombre instruido se someta, prncipes que confiaban sus tesoros al seno de la tierra,
por costumbre, a la creencia establecida; el sacerdote no vean, en aquellos terrores supersticiosos, la ms segura ga
hablaba ms que para hacerla respetar, a menos que los ranta de la inviolabilidad de su depsito; o cuando los
odios de partido, ms poderosos que el inters sacerdotal, obreros atribuan al demonio de la mina, no solamente sus
no le arrancasen indiscretas revelaciones. Bajo la maldicin peligros reales, sino tambin las torpezas, las faltas, los de
del profeta Jadn, vi Jeroboam hundirse el altar de pie litos que se cometan en sus subterrneos trabajos?
dra que cubra de vctimas impas, y vi como su mano se Asimismo corresponde a la ciencia prevenir o curaT los
apartaba y caa... Un profeta del partido opuesto se apre errores universales, verdaderas epidemias, con los que fre
sur a tranquilizarle, explicndole aquel doble prodigio : el cuentemente se engaa una multitud entera sin que haya
altar construido a la ligera, se ha hundido bajo el' peso de un engaador.
las vctimas, y la mano del rey se ha cado de cansancio. Pero en este caso, la prudencia ha de detener ms que
Ms tarde, el profeta Sedecas, despus de haber vencido nunca el mpetu de la verdad. Cuando se crea (1) que, en
al profeta Miqueo, antagonista suyo, le ret insolentemente dos comarcas de Italia, el parto de las mujeres era casi
a que se vengase, hacindole apartar la mano como Jadn siempre acompaado de la emisin de monstruos, designa
lo hizo con Jeroboam... Miqueo no acept el reto. dos con el nombre de hermanos de los lombardos o de los
Pero las discusiones de este gnero han sido siempre salemitanos, tan habitual se crea su produccin ! ; cuan
raras : en !os tiempos de los milagros y los prodigios, el do se llegaba hasta a pretender que tales monstruos eran
hombre, aun deseoso de levantar el velo de lo maravilloso animales nobles, guilas, halcones, en las familias ricas y
y ensear la verdad, hubo de detenerse con frecuencia, y principales, y animales viles, lagartos, sapos, en las fami
acordarse de que existen temibles errores, a veces respe lias plebeyas ; cuando dicha creencia daba lugar a frecuen
tables. t o F roma NN, Tract&tus de jascinatione, pginas 621-626. F ra ter om -
Los mineros que moran asfixiados, haban sido muer bardorum v e l salernitarum .
85

tes acusaciones de hechicera y a condenas atroces; no se Adems, en vano hubiese alzado la voz el intrprete de
habra expuesto un sabio a compartir la suerte de las vc la ciencia, sealando un fenmeno ya conocido, en el que
timas que hubiera querido salvaT, si, al combatir la extra el entusiasmo vea un prodigio, si los hombres en situacin
vagancia general, hubiese mostrado su origen en algunos de hacerse creer tenan cualquier inters en persuadir de
fenmenos mal observados y peor referidos, y en unas su que el prodigio era real. Desafiando a los sacerdotes que le
percheras inspiradas por la locura, el inters y el espritu amenazaban en nombre de la divinidad cuyos derechos des
de venganza? precia, Erisictn tal a su antojo un bosque consagrado a
Las marranas, en su ardenta, atacan hasta a los hom Ceres. Poco tiempo despus fu atacado de bulimia, enfer
bres ha dicho Aristteles ( I ) . A principios del siglo X V II, medad de la que se han observado ejemplos tanto en los
un sacerdote francs, expuesto por una funesta casualidad tiempos pasados como en nuestros das : un hambre insa
a una agresin semejante, fu acusado de sortilegio por su ciable atormentaba su estm ago; se esforzaba en vano por
propio herm ano; llevado ante los tribunales, entre los gri satisfacerla; sus riquezas se diezmaron y desaparecieron;
tos de la ciudad entera horrorizada; obligado, por los do le faltaron todos los recursos; sucumbi al fin, muriendo
lores de la tortura, a confesar un crimen imaginario, y en de inanicin; triunfaron los sacerdotes : un mito, por ellos
tregado al fin a un atroz suplicio... (2). Si un hombre ins consagrado, perpetuar para siempre la especie de que el
truido hubiera recordado entonces lo que haba escrito impo Erisictn ha perecido miserablemente, vctima de la
Aristteles veinte siglos antes, habra hecho cesar el es venganza de Ceres, de la divinidad cuyos presentes alimen
cndalo, impedido un absurdo proceso criminal, prevenido tan al gnero humano (I).
un abominable resultado? Siendo l el nico vidente en Tales eran las consecuencias que saban sacar los sacer
medio de una ciega multitud, no se hubiese comprometi dotes de los hechos poco corrientes que el azar pona a
do ms bien l mismo, como inductor del crimen y cm su alcance. Los pontfices romanos no haban inventado la
plice del sacrilegio? Puede creerse as cuando se ve que la prctica religiosa de consignar en registros los prodigios
ilusin haba cegado a un hombre tan ilustrado como lo que se iban produciendo cada a o : como todos los conoci
era, paTa aquel tiempo, el clebre d Aubign. mientos mgicos, la haban copiado de los sacerdotes etrus-
Para explicar varias consejas de hechicera, y diversos cos, cuyos libros sagrados son frecuentemente citados por
conceptos de mitologa, bastara observar las aberraciones Lydus.
de la naturaleza entre los animales domesticados o reteni Dicha prctica, establecida al principio con un prop
dos por el hombre en la esclavitud y el aislamiento (3). sito ignorado, haba de crear, a la larga, una instruccin
Esta discusin, que la decencia constrie tanto hoy, en bastante extensa. Es difcil recopilar una serie ininterrum
otras pocas debi ser desterrada por la prudencia,hasta pida de observaciones fsicas, sin compararlas, hasta invo
entre los hombres bastante instruidos para sostenerla. luntariamente, entre s ; sin advertir qu fenmenos son,

(1) H istoria anim al, libro V I , capitulo 18. (1) L a supersticin moderna en nada cede a la antigua. From an n,
(2) D 'A l b i N, Las aventuras d el barn d e Foeneste, libro IV , cap. 2. en su T ratado d e fascinacin, pgina 6 13 , cita unos ejem plos de bulimia
(3) BoDN, D em onom ana, pgina 308. que se han credo efecto de !a posesin del diablo.
87

postura : por qu habran de ser ms sospechosas cuando


mas o menos a menudo, consecuencia de otros : sin adquirir,
se trata de obras mgicas que admiten explicaciones no
en una palabra, conocimientos reales y de una verdadera
importancia, sobre los caprichos de la Naturaleza. menos satisfactorias? Solamente entonces, habr que supo
Sera interesante, por ejemplo, buscar lo que haya de ner con nosotros, que los sacerdotes han posedo y conser
vado secretos los conocimientos necesarios para producir ta
razonable y cientfico en el juicio que el sacerdote o el
augur emita sobre las consecuencias de un prodigio, y en les maravillas. Recordemos, sobre este punto, la regla que
ha de decidir nuestra creencia, la medida de las probabili
las ceremonias expiatorias que prescriba para prevenirlas.
dades favorables o contrarias: es verosmil que, en todos
Frecuentemente, sin duda, no procuraba ms que distraer
los pases, unos hombres cuya veracidad sobre puntos en
o tranquilizar la aterrada imaginacin : pero tambin con
que se les atacaba con fuerza y que acabamos de justificar,
frecuencia la ignorancia y el temor obedecan ciegamente
hayan narrado tantas maravillas absurdas sin otro fundamen
a una supersticin rutinaria, estpida o feroz. Mas, como
haba enseado Demcrito, el estado de las entraas de los to que la ignorancia y la impostura ? No es ms probable
que sus narraciones estn basadas en la verdad; que las
animales inmolados poda proporcionar a los colonos des
maravillas hayan sido producidas por unos procedimientos
embarcados en una tierra desconocida, probables indicios
debidos a las ciencias ocultas guardadas en los templos? Y
sobre las cualidades del suelo y del clima ; la inspeccin
esta probabilidad, no se acerca a la certidumbre, cuando
del hgado de las vctimas, que despus sirvi de base a
se piensa que la observacin asidua y la comparacin de
tantas predicciones, no tena originariamente otro objeto:
si en l se encontraban caracteres enfermizos, deducan de todos los prodigios, de todos los hechos extraordinarios,
ellos la poca salubridad de las aguas y de los pastos; los bastaban para dotar a los sacerdotes de una parte notable
romanos se regan tambin por este indicio, en la funda de los conocimientos tericos de que hubo de componerse
cin de las ciudades y en la posicin de los campos atrin la magia?
cherados. Tales ejemplos prueban que, de las prcticas
religiosas de los antiguos, algunas, al menos en su origen,
nacieron de una ciencia positiva, fundada en larga 3 obser
vaciones, de las que aun podramos hallar instructivos ves
tigios.
Qu debemos pensar ahora de las operaciones mgi
cas, mucho ms tiles a los sacerdotes que los prodigios,
puesto que, lejos de producirse de improviso, dependan de
la voluntad del hombre, por el momento preciso, la exten
sin y naturaleza de sus resultados ? La discusin a que nos
acabamos de entregar responde a esta pregunta. Los prodi
gios contados por los antiguos se explican naturalm ente;
sus narraciones no pueden por lo tanto ser tildadas de im
89

Apolonio de Tiana, afirma muy a la ligera que su hroe


no era en ningn modo un mgico (1). En las tinieblas de
la Edad media, la magia, volviendo a adquirir importan
cia, lleg a ser un objeto de horror y de pnico; pero
hace ms de un siglo que los progresos de la ciencia la hi
cieron caer en el ridculo.
Los griegos impusieron a la ciencia que les fu ensea
CAPITULO V da por los magos (2), el nombre de magia, atribuyendo su
invencin al fundador de la religin de los magos. Pero,
Magia. Antigedad y universalidad de la creencia en la ma segn Amiano Marcellin, Zoroastro no hizo ms que copiar
gia. Sus obras fueron atribuidas del mismo modo al bueno y ampliar el arte mgico de los caldeos. En los combates
y al mal principio. No se ha credo, en la antigedad, que sostenidos contra Nio, por Zoroastro, rey de los bactria-
dichas obras fuesen resultado del trastorno del orden natu nos, asegura Arnobio que, por ambas partes contendientes
ral. No se pona en duda su realidad, aun cuando fuesen empleronse, tanto como las aranas ordinarias, los secretos
producidas por los sectarios de una religin enemiga. mgicos. Segn las tradiciones conservadas por sus secta
rios, el profeta del Ariema fu, desde la cuna, vctima de
El nico poder inmutable, el tiempo, se burla tanto de las persecuciones de los mgicos, pues la tierra estaba cu
las creencias como de las verdades: P A S A ; y siguiendo, bierta de magos antes de su nacimiento (3). San Epifanio
sobre las huellas de su paso, los vestigios de las opiniones afirma que Nemrod, al fundar Bactres, llev all las cien
destruidas, se asombra uno al ver ciertas palabras, otrora cias mgicas y astronmicas cuya invencin fu despus
casi sinnimas, diferenciarse ms hoy por las ideas que atribuida a Zoroastro. Casiano habla de un tratado de m a
despiertan, que lo que antes se aproximaron poT el sentido gia que exista en el siglo V , atribuido a Cham, hijo de
que expresaban.
No. Este mismo Padre de la Iglesia, hace remontarse a
Durante mucho tiempo, la magia ha gobernado al mun los tiempos de Jarad, cuarto descendiente de Set, hijo de
do. Arte sublime al principio, pareca una participacin en Adn, el principio de los encantamientos y de la magia.
el poder de la Divinidad : admirada an en los comienzos La magia desempea un gran papel en las tradiciones
de nuestra Era por algunos filsofos religiosos como la hebraicas. Los antiguos habitantes de la tierra de Canan
ciencia que descubre y rasga el velo de las obras de la haban incurrido en la divina indignacin por usar hechi
naturaleza, y nos lleva a contemplar las celestiales pten zos. Recurrieron a la magia para defenderse : los amaleci-
selas (I), ciento cincuenta aos ms tarde, el nmero y,
tas cuando combatieron con los hebreos a su salida de Egip-
sobre todo la vileza de los charlatanes que hacan de la
magia un oficio, hicieron despreciar su nombre por los hom
(1) F ilo st r a t o , V id a d e A p olonio, libro I, captulos i y 2.
bres cultos, hasta el punto de que Filostrato, bigrafo de hoy, en lenguaje pehlvi. magoi. (Z en d -A vesta , tomo II, pgina 506.)
(2) Los m obeds, sacerdotes de loa guebros o parsis, aun se llaman
(x) Filostrato, De specialibus legibus. (3) V id a de Zoroastro. Z e n d 'A v e s ta , tomo I. parte 2.*, pgs. 10-18.
90

to. y Balaam, cuando fu sitiado en su ciudad por el rey de hacia el Occidente y el Norte, vemos en ellos la magia igual
los etopes y por Moiss despus. Los sacerdotes de Egip mente poderosa, igualmente antigua ; bajo este nombre tam
to eran mirados, hasta en el mismo Indostn, como los ma bin es como los autores griegos y romanos hablan de las
gos ms hbiles del universo. No menos versada que ellos ciencias ocultas que posean los sacerdotes de la Gran Bre
en las ciencias secretas, pudo la esposa de Faran comu taa y de las Galias (I). Tan pronto hubo fundado Odin en
nicar sus misterios al nio clebre que haba salvado su Escandinavia el reinado de su religin, pas en ella como
hija de las ag u a s; y que, instruido en toda la sabidura de el inventor de la magia, a pesar de haber tenido tantos pre
los egipcios, lleg a ser poderoso en palabras y en obras. decesores ! Sus Voelur o Volour, profetisas muy hbiles en
Justino, segn Toguio-Pompeyo, dice que Jos, llevado a magia, pertenecan a la antigua religin que Odin quiso des
Egipto como esclavo, aprendi all las artes mgicas que le truir o refundir; las primeras narraciones de Saxo-Gramma-
pusieron en estado de explicar los prodigios, y de prever, ticus se remontan a unos tiempos muy anteriores a Odin.
mucho tiempo antes, la horrible hambre que, sin su previ Al punto a que hoy han llegado la erudicin y la crtica
sin. hubiera despoblado aquel floreciente pas. Y, en una filosficas, Tesulta superfluo discutir si los pueblos del Norte
poca mucho ms prxima a nosotros, los hombres que han podido tomar sus ciencias ocultas de los griegos y de los
atribuan a la magia los milagros del fundador del cristia romanos. La negativa es evidente (2). Sera tal vez menos ab
nismo, le acusaron de haber sorprendido sus secretos m a surdo remontamos hasta los hombres de los que los romanos
ravillosos en los santuarios egipcios. y los griegos slo fueron malos discpulos : los sabios de
La magia ha obtenido siempre en el Indostn, una alta Egipto, del Asia, del Indostn... Qu poca nos atrevera
importancia. Conrado Horst (I) comprueba que la coleccin mos a asignar a las comunicaciones de los sacerdotes del
de los Vedas contiene varios escritos m gicos; hace notar Ganges con los druidas de las Galias o los escaldas de la
que las leyes de Man, en el cdigo publicado por sir Jo Escandinavia? Quien pudiera decir el origen de las ciencias
nes, indican diversas frmulas mgicas cuyo uso est per humanas y de la supersticin, dira tambin el origen de la
mitido o prohibido a un Brahmn. En el Indostn existe magia.
tambin desde muy antiguamente, una creencia que se vuel Pero, en cualquiera poca que se estudie la historia de
ve a encontrar en la China, y es que, por la prctica de la magia, no es extrao ver que su nombre designa, tanto la
ciertas austeridades, los penitentes adquieren un poder te ciencia oculta para el vulgo y por la cual los sabios, en nom
mible y verdaderamente mgico, sobre los elementos, sobre bre del principio del Bien, daban rdenes a la N aturaleza;
los hombres y hasta sobre los dioses. De las innumerables como el arte de producir maravillas invocando genios mal
leyendas de que se compone la mitologa hind, la mitad ficos. Esta distincin entre poderes iguales o desiguales, pero
quiz presenta a ciertos penitentes dictando leyes e incluso contrarios y productores a veces de obras semejantes, se vuel
infligiendo castigos a las divinidades supremas. ve a hallar en las obras de Zoroastro y en la mitologa hin-
Si, apartndola del Oriente, dirigimos nuestra mirada
(1) PUNIO, H istoria natural, libros X V I , X X I V y X X X .
(2) Tiedem ann ha puesto esta verdad fuera de duda. V ed su D iser
U) biblioteca m gica, 1820.
tacin de 178 7 en la Academ ia d e Gottingia.
93

de, as como en las narraciones de M oiss; se reproducir jer a su cadver, devolvindole la salud y la vida (I). Los
all donde haya hombres dotados de los mismos recursos kurdos Ali-Ulahies, que adoran a Al, yerno de Mahoma,
mgicos, aun cuando tengan opuestos intereses. Cules fue como a una encarnacin del Dios todopoderoso, le atribu
ron, en todos los tiempos, los malos genios? Los dioses y los yen un milagro sem ejante; se asegur tambin despus que
sacerdotes de una religin riv al; hechizo en un sitio, milagro un noble mgico posea el secreto de producirlo... (2). Si se
en o tro ; el mismo hecho, segn las opiniones y las localida encuentra entre los espectadores un filsofo, desconfiar en
des, fu atribuido a la intervencin de las potencias celestia primer lugar de cualquiera superchera. Recordar hasta
les, o a la de los demonios infernales. dnde puede llegar la destreza de los escamoteadores. No
A esta oposicin directa sobre el origen de las maravillas ha dado uno de ellos en pblico, hace unos cuantos aos,
adoradas o destinadas al error por la supersticin, se aliaba, produciendo una penosa impresin, el espectculo de deca
sin embargo, un unnime acuerdo sobre su realidad. Dcess pitar a un hombre sobre el escenario de un teatro? Presen
que el asentimiento del gnero humano es una prueba irre taba la cortada cabeza a lo3 curiosos, les invitaba a tocarla,
futable de la realidad ; cundo se ha pronunciado este asen a abrir la boca que se volva a cenraT por s sola, a contem
timiento con mayor fuerza que en favor de la existencia de plar la sangrienta seccin del cuello, en el vrtice del tronco ;
la magia, por la ciencia de obrar milagros, cualquiera que sea corra luego una cortina, y casi al momento reapareca el
el nombre que se la d, el ttulo con que se la adorne? Las hombre vivo. Vayamos ms lejo3 : supongamos al taum a
naciones civilizadas y los pueblos ms brbaros (excepto al turgo al abrigo de la sospecha de charlatanismo : Yo crea
gunas hordas verdaderamente salvajes) proclaman, acatan y la cosa imposible, dir el incrdulo; me equivocaba o acaso
temen el poder demostrado por algunos hombres de situarse, mis sentidos eran juguete de una ilusin invencible? Com
por sus obras, fuera del orden comn de la Naturaleza. probemos bien el caso ; es una adquisicin preciosa para la
Y digo fuera del orden comn, porque es importante ob ciencia. Pero antes de que admita un m ilagTo, sera necesa
servar la opinin que tenan los antiguos sobre los milagros, rio demostrarme que la cosa no ha podido existir ms que
y que era la ms generalmente adm itida; difiere mucho de la a condicin de que Dios hubiera involucrado las leyes dadas
que. al parecer, se han forjado los modernos pueblos de Oc por l mismo a la Naturaleza. Hasta ahora no me habis
probado ms que mi error y vuestra habilidad.
cidente, segn la cual, es negaT un milagro intentar expli
Deduciendo tambin de la existencia de una cosa su po
carle. La doctrina de que un milagro es un desequilibrio o
sibilidad, no tenan necesidad los antiguos para entregarse
una suspensin de las leyes de la Naturaleza, puede ser
a una exaltacin religiosa, de que la maravilla que les cho
admitida por el miedo o por la admiracin y conservada por
caba pareciese trastornar el orden de la N aturaleza; cual
la irreflexin y la ignorancia; pero pronto levantar contra quier socorro inesperado, en una apremiante necesidad, pa
ella el razonamiento y la duda. En este sentido no existen mi recales un beneficio de la Divinidad ; todo lo que supona
lagros. Ante nuestros ojos un taumaturgo resucitara a un un valor, una prudencia, una instruccin ms all de lo
hombre decapitado, sin parecemos extrao... Por qu no?
(1) / E l ia n . D e nat. anim al, libro I X , captulo 33.
Afrmase que Esculapio volvi a unir la cabeza de una m u (2) FromaNN, T ratado de fascinacin, pginas 635-636.
94 95

comn entre los hombres, era referido por ellos a una par mismo no ha sido testigo. Basta admitir, como han hecho
ticipacin ntima en la divina esencia, o al menos, a una los judos y los primeros defensores del cristianismo, dife
inspiracin sobrehumana, de la que el primero en alabarse rentes grados en la importancia de los milagros. Los sacer
era el mismo ser superior ilustrado por tales dones. En la dotes y mgicos de las ms opuestas religiones confesaban
antigua Grecia, se otorgaba a los grandes hombres por sus sin trabajo los milagros producidos por sus. adversarios. Zo-
hazaas maravillosas, el ttulo de hroes, sinnimo del de roastro, al entrar en controversia en diversas occisiones con
semidioses, y se les rendan honores divinos. Para probar los hechiceros enemigos de su nueva doctrina, no niega sus
que Moiss fu inspirado por el mismo Dios, alega Josefo, obras maravillosas, las sobrepuja : afirma que son prouuci-
a la vez que sus acciones maravillosas, su sabidura y san das por los Deu)s, emanaciones del principio del mal, y lo
tidad. Si Daniel era superior a todos los prncipes o strapas prueba triunfando sobre ellos, en nombre del principio del
de la corte de Daro, es porque el espritu divino se infiltraba bien (I). Moiss, profeta del verdadero Dios, no se hubiera
en l ms abundantemente que sobre aqullos (1). rebajado a luchar contra los sacerdotes egipcios si stos no
Respetuosos con esta creencia universalmente admitida hubiesen sido ms que unos diestros farsantes; discute con
otrora, hemos de censurar menos, en Homero y en los poe ellos sobre los milagros, seguro de establecer, por la supe
tas antiguos, la continua intervencin de las divinidades : la rioridad de los suyos, la superioridad del Dios en cuyo nom
narracin del poeta expresa con verdad el sentimiento del bre habla ante el rey de Egipto. Su triunfo fu com pleto:
hroe cuando, salvado de un gran peligro, o coronado por segn una tradicin hebraica, conservada en Oriente, adi
una sealada victoria, agradece este favor al dios que se vin el secreto de los procedimientos empleados por sus ri
dign servirle de gua y de protector. vales, sin que stos pudiesen penetrar el suyo. Su historia
Respetuosos con esta creencia, no pondremos en duda las hace, sin duda alguna, alusin a esta prueba decisiva de su
piadosas intenciones de Filn y de Flavio Josefo: cuando victoria, cuando afirma, en estilo figurado, que el bculo del
simplifican, cuando explican las obras de Moiss y de los hermano de Moiss y los de sus antagonistas transformronse
profetas, prueban su realidad sin disminuir lo maravilloso en serpientes, devorando la primera rpidamente a las
de ellas. otras (2).
En esta creencia, en fin, que tan bien se conciba con
nuestra hiptesis sobre el origen de la civilizacin, el hom
bre de una religin cualquiera no experimenta la necesidad
de atribuir a la superchera los milagros que otTas sectas in
vocan en apoyo de sus revelaciones; no se expone a una
peligrosa recriminacin, ni ve esgrimir contra sus creencias
la argumentacin destinada a refutar los testimonios huma
nos en que se funda la fe en todos los milagros de que uno
(x) Daniel cap. 6, v ers. 3. >D aniel superabat onmex principes et sa> (1) ANQUETIL, V ida de Zoroastro. Z e u d -A v e sta , tomo I, 2.* parte.
trapas, quia spin tu s Det am phor erat in tilo. (2) xo d o , capitulo V II, versculo* 10 -12 .
- 97 -

gares charlatanes (I), sino maravillas de un orden ms ele


vado, como, por ejemplo, la metamorfosis de una vara en
serpiente; el prodigio deba salirse de lo comn por un ca
rcter inslito, por la forma aterradora de los saltamontes
o el tamao enorme del, granizo que enviaba a los hombres
la clera celeste; era preciso, sobre todo, que el prodigio
hubiese sido predicho por el taumaturgo, ocurriendo en el
momento fijado por su voz proftica.
CAPITULO VI Victorioso en las luchas de habilidad que regulaban esas
leyes, el taumaturgo se haca reconocer sin trabajo como
Lucha de habilidad entre los taumaturgos : el vencedor era el discpulo e intrprete del Dios todopoderoso por excelen
reconocido como poseedor de la ciencia del Dios ms pode cia, del Dios elevado por cima de los dems dioses. En
roso. Esta ciencia tena por base la fsica experimental. Prue efecto, la piadosa creencia que refera a una inspiracin
bas sacadas : primero, de la actuacin de los taumaturgos; de la Divinidad todo lo que haba de excelente en las cua
segundo, de lo que han dicho ellos mismos sobre la m agia; lidades y obras de un hombre, hubo de aplicarse .especial
los G EN IO S invocados por los magos han representado ora mente al conocimiento y a la prctica de las ciencias ocul
a los agentes fsicos o qumicos que servan para las opera tas. Los resultados de virtudes tales como la prudencia,
ciones de la ciencia oculta, ora a los hombres que cultivaban la templanza o el valor, se aproximan por grados y admi
dicha ciencia ; tercero, la magia de los caldeos comprenda ten, entre sus ms alejados extremos, una comparacin bas
todas las ciencias ocultas. tante fcil que permite excluir generalmente la necesidad de
suponerlos un origen extraordinario, que nada tiene que ver
Cada vez que el inters de la dominacin o el de la gloria con los inventos cientficos siempre rodeados de algo m ara
dividi a las sectas sacerdotales, pudo verse cmo se reno villoso, aun siendo producto de un arte puramente humano.
vaban unos combates anlogos a aquellos en que triunfaran Estas consideraciones, examinadas sin prejuicios, absol
Moiss y Zoroastro: su efecto necesario era dar a la cien vern, segn creo, a los escritores de Grecia y de Roma,
cia oculta mayor esplendor y energa. Si la multitud, juguete del reproche de haber incluido en sus narraciones dem a
de su credulidad y esclava de su miedo, adoraba de buen siado fcilmente a pretendidos milagros dignos de su des
grado como prodigios o milagros, fenmenos naturales o precio. No solamente crean y deban narrar aquellos mi
groseros prestigios, menos facilidad encontraba el taumatur lagros con que se honraba su religin, y aquellos otros que
go cuando hombres cultos eran a la vez sus rivales y sus jue haban consagrado otras religiones; sino que, conociendo,
ces. Aprecibase la maravilla segn severas reglas de discu o sospechando al menos la relacin de los milagros con una
sin. Se exiga, ante todo, que fuese duradera, sin decaer
a simple vista por una apariencia fugitiva. El milagro deba (i) H o y mismo, el dalailania castiga a los sacerdotes do su religin
Mue engaan al pueblo tragndose cuchillos o vom itando llamas. (TlMKOWS-
producir, no unos juegos de habilidad al alcance de los vul Kl, V-je a P e k n , tomo 1, pgina 460.)
7
98 - 99

ciencia misteriosa emanada de los dioses, preservaban di borg. en nuestros das, rodeado de espectadores demasiado
cha ciencia del olvido en gracia a su exactitud. ilustrados, recurri a un subterfugio semejante, y dijo que
El charlatanismo, el escamoteo, si se me permite em sus revelaciones eran un milagro evidente, y que los que no
plear esta palabra, han desempeado ciertamente un im creyeran en su palabra, tampoco creerah en los m ila
portante papel en las obras de los taumaturgos : ya tendre gros? (1). Porque saba que ya ha pasado el tiempo de los
mos ocasin de probarlo. Pero los juegos de manos, a veces milagros y somos demasiado cultos para creer en ellos.
muy sorprendentes, que hacen en nuestros teatros y en No es decir, en otros trminos : lo que formaba una cien
nuestras plazas pblicas los prestidigitadores modernos, tie cia secreta, nicamente reservada a ciertos seres privile
nen frecuentemente por principio hechos qumicos y fsicos giados, ha entrado en el vasto campo de las ciencias acce
que pertenecen al terreno del imn, del fsforo, del galva sibles a todas las inteligencias?
nismo, de la electricidad : para el vulgar charlatn, el se Sigamos nuestro aserto en sus consecuencias : de 3tas
creto de estas maravillas es una serie de recetas de las que hay cuatro que no nos podemos negar a admitir y que
tan slo tiene la prctica; los conocimientos de que se de hemos de comprobar como tales hechos :
rivan esas recetas forman para nosotros una verdadera Primero. Algunas artes, vulgares hoy desde hace algn
ciencia. tiempo, han debido pasar por divinas o por mgicas, mien
He aqu lo que encontramos en los templos, as como tras sus procedimientos fueron secretos.
cualquier claridad histrica nos permite penetrar en ellos. En el monte Larysium, de la Laconia. celebrbase la
Es imposible entregarse a investigaciones continuadas sobre fiesta de Baco al principio de la primavera : maduras uvas
el origen de las ciencias, sin advertir que una extensa rama atestiguaban el poder y la benevolencia del dios... (2). Los
de los conocimientos antiguos no ha podido florecer ms sacerdotes de Baco conocan el uso de los invernaderos.
que en el fondo de los santuarios y compona una parte im Varios hombres industriosos llevaron a las islas de Chi
portante de los misterios religiosos. Todos los milagros que pre y de Rodas, el arte de fundir y trabajar el hierro. Una
no pertenecan a la destreza o a la impostura eran fruto de ingeniosa alegora los present como hijos del Sol, padre
esa ciencia oculta : eran, en una palabra, verdaderos expe del fuego, y de Minerva, diosa de lew artes ; la ignorancia,
rimentos de fsica. Las frmulas con cuya ejecucin se ase junta con el terror que inspiraba el hierro con que fueron
guraba el xito, debieron formar parte de la enseanza los primeros en aparecer armados, los transformaron en
sacerdotal. Quin haba concebido y redactado en su ori magos, tan temibles, que hasta slo su mirada consider
gen aquellas frmulas cientficas? Ciertos sabios, poseedo* base peligrosa.
res de un cuerpo de doctrina designada por sus discpulos Prcticos' en el tratamiento de los metales figuran tam
bajo los nombres de magia, de filosofa tergica y de cien bin los finlandeses, en las poesas escandinavas como
cias trascendentales. gnomos habitantes en las profundidades de las montaas.
Por qu se neg Mahoma a hacer milagros, confesando
que Dios le haba rehusado tal dn ? Porque era extrao (1) DaILLaNT-LaTOUCHE, C o m pendio de las obras de S w ed en b cn g ,
pginas 37, 38. 293, 394.
a la ciencia oculta de los taumaturgos. Por qu Sweden- (2) P a u s a n ia s, Laconia, captulo 2 2 .


100
101

Dos gnomos de la montaa de Kallowa, muy hbiles en cuyas clusulas tendran inters en respetar los ms encar
forjar el hierro y en fabricar armas, no consintieron, ms nizados adversarios.
que en muy duras condiciones, en instruir en los secretos En la mitologa griega, no le era permitido a un dios
de su arte al herrero Wailand, tan famoso en las leyendas deshacer lo que otro dios hubiera hecho. La misma prohi
del Norte por la perfecccin de las amias que obtenan de bicin se vuelve a hallar en la mayora de esos cuentos de
l los guerreros (I). hadas que han sacado nuestros antepasados de otras tradi
La superioridad de las armas ofensivas y defensivas te ciones ms antiguas. La historia heroica del Norte, nos
na capital importancia a los ojos de unos hombres que no muestra, en una poca muy anterior al primer Odn, a una
saban ms que combatir, para que stos no pidiesen dicha maga condenada cruelmente a muerte por toda su casta,
superioridad a un arte sobrenatural. Las aranas encantadas, por haber enseado a un prncipe que tena el medio de
escudos, corazas, cascos, en que todos los dardos se em hacer caer la mano de un mago que le quera matar (I).
botan y todas las espadas se rompen ; las lanzas que atra En una coleccin de narraciones maravillosas, cuyo origen
viesan, las aceradas hojas que hienden todas las armaduras, hind sera muy difcil de comprobar o negar (2), se ve a
no pertenecen solamente a los narradores de Europa y de una maga y a un genio, muy opuestos en sus inclinaciones,
A sia ; nacen en los cantos de Virgilio y Homero, en la unirse, sin embargo, por una solemne alianza que les pro
fragua de Vulcano, y en los Sagas, de manos de los hechi hbe perjudicarse mutuamente o hacerse ningn mal per
ceros o de los hombres que llegaron a sorprender sus se sonalmente. No cumplen su pacto y, en primer lugar, se
cretos. oponen recprocamente esos hechizos y maleficios que siem
Segundo. Las obras de la magia estaban necesariamen pre se encuentran en las narraciones de este gnero. No
te circunscritas a los lmites de la ciencia; fuera de estos queriendo ceder ninguno de los dos, acaban por combatirse
lmites, solamente la ignorancia poda implorar su soco a muerte, lanzndose chorros de inflamadas materias que
rro... El bigrafo de Apolonio de Tyana se burla, en efecto, matan o hieren a varios espectadores de su lucha, y acaban
de los insensatos que pedan a la magia la coTona en los por dar muerte a ambos combatientes (3).
combates del circ o , y el triunfo de sus empresas amorosas A unos presuntos seres sobrenaturales, substituymoslos
o de sus especulaciones comerciales (2). con hombres como nosotros; no pasarn las cosas diferen
Tercero. En las luchas de destreza que levantaban temente. Solamente con que les ciegue el furor, aun a riesgo
opuestos intereses entre los depositarios de la ciencia, temase de traicionar un secreto que les importa conservar, em plea
rn armas hasta entonces prohibidas entre ellos, y se mos
dejar advertir a las miradas profanas, lo limitado de los
trarn ante el vulgo mortalmente heridos por las milagrosas
medios de la m ag ia; luego, para prevenir este peligro, de 0
ba existir entre los taumaturgos un pacto tcito o formal (1) S a x o G r a m m a tic u s , H istoria danesa, libro I.
(2) Se trata de Las m il y una noches, cuyo origen hind fu sostenido
por M am m tr y Langls, y negado por Silvestre de Sacy y otros en la
(1) D e p p in g , M em orias d e Li Sociedad de los anticuarios d e Francia, M em oria leda en la Academ ia d e inscripciones y bellas letras, el j i de
tomo V , pgina 223. julio d e 1829.
(2) F ilo st r a t o , V id a d e A polon io, libro V il, pgina 16. (3) Las mil y una noches, tomo I. pginas 3 18 -32 2 .
102 103

armas que su prudencia reservaba para amedrantarle o cas rra un velo de misterio. Debanse recoger en secreto mi
tigarle. nerales y plantas, combinarlos de diversas maneras, some
Cuarto. Por ltimo, en esas mismas luchas, el triunfo terlos a la accin del fuego y casi no dar un paso sin repe
de un taumaturgo pudiera no parecer bastante decisivo a tir ciertas frmulas o sin abrir unos libros, cuyo olvido o
sus adversarios o a sus partidarios, sobre todo cuando l prdida causaban la privacin de todo poder mgico. Tal
mismo hubiese indicado la maravilla que hara, desafiando era la marcha de la mayora de los taumaturgos, verdade
a su antagonista a que la imitara y ste demostrase su su ros aprendices de la fsica experimental, obligados a buscar
perioridad, eligiendo a su vez una prueba en la que su capa sin tregua, en los textos sagrados, aquellas prescripciones
cidad le asegurara la victoria... Este argumento ha sido faltas de una teora razonada, que no haban podido asi
opuesto seguramente varias veces a los milagros. Hasta di milarse ni grabar en su entendimiento.
remos que la historia llega a ser inexplicable si se rechaza Huellas de la existencia de esos libros se encuentran an
la opinin que le sirve de base. En una lucha solemne, en un pueblo cado hoy en la ms completa barbarie, pero
venci Moiss a los sacerdotes egipcios, y Elias a los pro cuyas tradiciones se remontan a una civilizacin muy an
fetas de Baal. Pero en vez de caer a los pies de los enviados tigua, y probablemente bastante avanzada. Los baschf^ires
del Dios de Israel, persigui Faran a mano armada al pue creen que unos libros negros, cuyo texto fue originariamente
blo que segua a Moiss, y Jezabel jur vengar con la muerte escrito en el infierno, dan al hombre que los posee, si es
de Elias a los sacerdotes que ste confundi. A pesar de capaz de interpretarlos, un imperio absoluto sobre los de
lo cual, no les faltaba razn al rey de Egipto ni a la prin monios y sobre la Naturaleza. Y este hombre transmite di
cesa de Sion, pues hay que suponer lo que es casi cierto chos libros, por herencia, a aquel de sus alumnos que l
en un caso y probable en otro que estaban iniciados en juzga ms digno de ello, y con ellos, el poder que confie
la ciencia secreta de sus sacerdotes. La insuficiencia mo ren... (I). Hoy da nos sera ms ventajoso reemplazar los
mentnea de aquella ciencia, la victoria del taumaturgo libros mgicos de los baschfyres con buenas obras de fsica
enemigo, no fueron entonces a sus ojos ms que un acci y qumica aplicadas a las artes. Pero aun no estamos muy
dente fcilmente explicable, ms que una momentnea de lejos de los tiempos en que ciertas personas, muy poco in
rrota que, en otras ocasiones, sera compensada por la vic teresadas en que nuestra especie fuese ms culta que cr
toria. dula. hubieran pretendido que semejantes obras slo podan
Nada ms propio para confirmar nuestras ideas que una haber sido producidas por el principio del mal !
ojeada sobre el modo de obrar que, en general, tenan los Pero ya es hora de consultar a los mismos taumaturgos
mgicos. Su arte parece ms bien producto de una ciencia sobre la naturaleza de su arte.
penosamente adquirida y difcilmente conservada, que una Apolonio (2) niega pertenecer a la secta de los mgicos :
gracia o un continuado beneficio de la Divinidad. Para stos no son, dice, ms que unos artesanos del milagro.
obrar mgicamente, para conjurar a los genios y a los dioses Cuando fracasan en sus tentativas, reconocen que se han ol-
y constreirlos a la accin, eran necesarios unos prepara (]) Annalcn d er E rd -V o rfk er.u n d -S to a tcn -K u n d e, pgina 14 } .
tivos muy extensos, sobre cuya naturaleza y alcance se co (2) F ilo st r a t o , VtdU. de A p olonio, libro I, captulo 2.
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viciado de emplear determinada substancia, o de quemar ce, cuando el hombre se lo ordena ; porque su razn y su
cualquiera otra. Torpes charlatanes, que dejan descubrir discernimiento, que le hacen conocer el estado en que existe
el trabajo y sus mecnicos procedimientos ! Afirma Apolo cada cosa, le elevan sobre aquellos genios, sometindolos
nio que su ciencia es un dn de Dios, una recompensa a a su poder... (1). Asistamos ahora a un curso de qumi
su piedad, a su templanza, a sus austeridades ; y, para hacer ca o de fsica experimental. Existen, dice el profesor, cier
milagros, no tiene necesidad de preparativos ni de sacri tas substancias, con las que se producen p ro d ig io s imprac
ficios. Esta pretensin, que recuerda la de los penitentes ticables para el hombre T educido a sus facultades persona
hindes, anuncia solamente a un taumaturgo ms diestro les, tales como hacer brotar chispas del hielo, o producir
que los que desprecia, y ms seguro de su arte. Lo que l hielo en una atmsfera abrasadora; pero cada una de esas
dice de los taumaturgos vulgares prueba, como vemos, que substancias tiene una propiedad nica que ejerce sin objeto
stos no eran ms que hbiles practicadores en el arte de las ni discernimiento. Siendo agentes ciegos, se convierten en
experiencias fsicas. instrumentos de milagro en manos del hombre que, por el
Choeremon, sacerdote y escritor sagrado, enseaba el razonamiento y la ciencia, sabe hacerse dueo de ellas y
arte de invocar a los dioses, incluso contTa su voluntad, de aplicar juiciosamente sus propiedades y energa... El pro
modo que no pudiesen retirarse sin haber hecho el prodigio fesor ha descrito con exactitud las substancias que emplean
pedido. Porfirio, refutando a Choeremon, afirma que los la fsica y la qumica, y lo que dice de ellas lo dijo Jmblico
dioses han enseado las frmulas y los caracteres con que de los genios de segundo orden.
se les puede evocar... (1). Todo ello no es ms que el ataque El profesor contina : Cuando un ignorante ensaya una
de una escuela de ciencias ocultas a otra escuela diferente; experiencia, sin observar los procedimientos que es preciso
no es ms que una disputa de palabras. Los seres que obe seguir, fracasa en su intento... Toda experiencia fracasar
decan a los conjuros no eran los dioses que haban dictado si se omite en su empleo, conforme al procedimiento indi
las frmulas de que em anaban tales conjuros; Jmblico cado por la ciencia, una sola de las substancias cuyo uso
nos hace conocer unos y otros: est prescrito. Si substituimos las palabras ignorante, expe
Queriendo explicar el imperio que tiene el hombre sobre riencias, procedimientos, substancias, con las de profano,
los genios, divide a stos en dos especies: unos, divinos, obras religiosas, ritos, divinidades o genios, vemos que el
de los que no se obtiene nada ms que por las oraciones y profesor ha traducido dos prrafos de Jmblico sobre la
la prctica de las virtudes; tales son los dioses de Porfirio. marcha que hay que seguir para hacer milagros (2).
Los otros, que corresponden a los dioses obedientes de Entre los genios subordinados al poder mgico, unos de
Choeremon, son definidos as por Jmblico : Unos espritus ben ser'vocados en lengua egipcia, y otros en lengua persa ;
faltos de razn, de discernimiento y de inteligencia; dota no sera, acaso, que las frmulas mgicas consistan en
dos de una potencia de accin superior a la que posee el
hom bre; obligados a ejercer la propiedad que les pertene (i) JMBLICO, D e m ysteriis, captulo 3 1.
(l) Qtuindo profani ttaclant sacra contra ritus, fr u s M u r cventu s.
...U n o proeterm isso numine sine ritu, comrmms ipsa religio fin em non
(i) Eusebio, Proep. evang., libro V, captulos 8 a tx. h ab et. (JMBLICO, D e m ysteriis. captulos 30 y 33.)
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recefas de fsica que cada templo conservaba, redactadas la expresin proverbial escocesa ; trabajar como las hadas.
en su lengua sagrada? Los sacerdotes egipcios hacan un Los gnomos, dicen los cabalistas, seres de corta estatura,
milagro por un procedimiento ignorado de los sacerdotes guardianes de los tesoros de las minas y de las canteras,
persas ; y stos, por un procedimiento diferente, hacan la son ingeniosos y amigos del hombre... Proporcionan a los
misma maravilla o la oponan cualquiera otra maravilla tan hijos de los iniciados todo el dinero que stos quieren, etc
brillante o ms que la primera.
tera (I). En diversos pases de Europa, la credulidad po
Mostremos divinizadas las ms sencillas operaciones de blaba las minas de genios; veanlos bajo la figura de hom
la industria a los espritus severos que se sublevan a la idea bres atezados, pequeos, pero robustos, dispuestos siempre
de ver transformarse los agentes fsicos en seres sobrena a castigar la indiscrecin del profano que se atreviera a es
turales, Qu eran, para los romanos, discpulos de aque piar sus trabajos. Todo lo que se ha dicho de tales genios
llos etruscos que debiendo a la religin su civilizacin ori
o gnomos, pudiera decirse de los mismos mineros, en unos
ginaria, referan a la religin su existencia entera, que tiempos en que su arte, fuera de la vista del vulgo, estaba
eran, repetimos, los dioses invocados por el flamen en la exclusivamente destinado a acrecentar las riquezas y a sos
fiesta celebrada en honor a la tierra y a la diosa de la agri
tener el podero de las clases privilegiadas.
cultura ? Sus nombres lo dicen : la roturacin de la tierra
El velo de la alegora, cada vez ms claro, se rasga al
en barbecho; la segunda lab o r: la tercera; las siem bras; fin en las narraciones orientales : los obreros que explotan
la cuarta labor, que enterraba la simiente ; el rastrilleo; el minas de acero, son llamados all los genios de dichas mi
escardeo a la aza d a; la segunda escardadura; la sieg a; la
nas. Estos genios se muestran tan sensibles a un festn es
recoleccin y transporte de las gavillas ; el entrojamiento o
plndido que un prncipe les hizo servir, que corren en su
almacenaje del grano, y la salida de ste para molturarlo
ayuda en una ocasin en que su vida no poda ser salvada
o venderlo (1). El sacerdote enumeraba las operaciones de
ms que por el reconocimiento de ellos (2).
la agricultura; la supersticin las divida.
A veces se puede sealar, adems, la gradacin que ha
La misma supersticin transforma en seTes sobrenatu
seguido una metamorfosis semejante. Agameda, segn
rales a los hombres cuya habilidad produca obras ms all
Homero, fu una mujer bienhechora, instruida de las pro
de la capacidad del vulgo. El arte de tratar los metales fu
piedades de todos los medicamentos que nacen sobre la
divinizado bajo el nombre de Vulcano. Los primeros obre
tierra ; Orfeo era un sabio intrprete de los dioses que arras
ros del hierro, conocidos por los griegos, los telchines, tra
traba tras l, tanto a los animales feroces, como a los hom
tados al principio como magos, pasaron luego por semidio-
bres salvajes que civilizaba por el encanto de sus versos y
ses, genios o demonios malficos. Las fifes (hadas o genios)
la armona' de su lenguaje; los historiadores que han ser
eTan citadas en Escocia, como sobresalientes en las ar
vido de gua a Diodoro, describan como puramente natu
tes (2), y, probablemente a una creencia semejante debemos
rales ls conocimientos de Circe y de Medea ; conocimien
(1) V a r r o N , D e re rustica, libro I, captulo 1. Los nombres de tas tos relativos sobre todo a la eficacia de los venenos y sus
divinidades eran V ervacto r, Reparator, m porritor, Insitor, Obarator, Occa-
tor, Satritor, Su b ru iK in d to r, M essor, C o nvector, Condictor, Prom itor. (1) C o n d e d e G a b a u s , Plticas sobre las ciencias secretas, pgs. 48-49.
(2) R evsta Enciclopdica, tomo X X X I . pgina 7 14 . (;) Las mil y una noches. N och e 489. tomo V I . pgs. 344 a J 47.
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remedios : la mitologa ha adjudicado a las dos hijas de Aetes cin, la temperatura del aire, el estado de la atmsfera,
la reputacin de temibles m agas; algunos poetas posterio coadyuvaban al xito de las operaciones fsicas y qumicas,
res a Homero, Eurpides entre ellos, presentan a Orfeo o permitan al hombre instruido y atento predecir un fen
como un mgico muy h b il; Tecrito hace de Agameda meno natural, siempre imprevisto para el vulgo... El mis
la rival en las artes mgicas de Medea y de Circe (1). terio de la magia se aclara: introducidos en el santuario
Los sacerdotes que ocupaban en Egipto el primer puesto de las ciencias ocultas, no vemos en l ms que una es
despus del soberano pontfice y que lucharon dialctica cuela en la que se enseaban las diversas ramas de las
mente contra Moiss, son llamados mgicos en las traduc ciencias naturales. Y podemos admitir en sentido literal,
ciones del xodo, y las operaciones de su arte estn all todo lo que nos dicen la mitologa y la historia, de hom
calificadas de encantamientos (2). Drummond, arquelogo bres y mujeres investidos de la posesin de los secretos
que ha hecho un estudio profundo de la lengua e historia de la magia por hbiles educadores, siendo frecuente que
de los hebreos, cree inexactas tales traducciones : segn l, los discpulos demostrasen ser superiores a sus maestros.
el texto no habla ms que de operaciones secretas y no m Bastaba con que despus de sufrir las pruebas prescritas
gicas ; el ttulo de los sacerdotees, chartomi, derivado de para asegurarse de su discrecin, se entregase el alumno
una palabra que significa grabar jeroglficos, no expresa con ardor al estudio de la ciencia oculta, y que su perseve
otra cosa que la inteligencia que posean en la interpreta rancia y su capacidad le permitieran ensanchar sus lmi
cin de todos los jeroglficos sin excepcin (3). tes; ventaja que despus guardaba para s mismo o que
Quines eran los profetas que PitgoTas consult en slo comunicaba parcialmente a los efectos de una espe
Sidn, recibiendo de ellos instrucciones sagradas? Los des cial benevolencia por parte de sus mismos maestros.
cendientes, los herederos de la ciencia de Mochus el fisi
logo, de un sabio versado en el conocimiento de los fen
menos de la Naturaleza. Si Justino no vacila en admitir
como reales, la mayor parte de los milagros atribuidos a
Apolonio de Tyana, no ve en ellos ms que unas brillantes
pruebas de la alta ciencia del taumaturgo.
Por ltimo el sabio Moses Maimnides nos revela que
la primera parte de la magia de los caldeos era el conoci
miento de los metales, de las plantas y de los animales. La
segunda indicaba los tiempos en que podan ser producidas
las obras m gicas; es decir, los momentos en que la esta-

(1) T icrito , Idilios, tomo II, vers. 15 y 16.


(2) xo d o , captulo 7 , v ers. 2 2 : captulo V III, v ers. 7.
(3) VV. D r u m m o n d , M em o ir on the a n tiau ity o f th e zd iacs o f Ssnch
a nd D enderah , Londres. 18 2 3, pginas 19 -2 1.
nio poda ejercer sobre la Naturaleza. Un secreto religioso
rode a los principios de la ciencia ; una lengua particular,
expresiones figuradas, alegoras, emblemas, ocultaron sus
menores detalles. La esperanza de adivinar aquellos sa
grados enigmas hizo nacer, entre los profanos, mil extra
vagantes conjeturas : lejos de disiparlas, ayud el tauma
turgo a propalarlas, eran otras tantas garantas de la im
CAPITULO Vil penetrabilidad de su secreto. Pero las opiniones absurdas
que de aqu se derivaron no fueron, como veremos, el nico
Errores mezclados con os conocimientos positivos : han na mal que la conservacin de tal secreto haya causado a la
cido, tanto de vountarias imposturas como del misterio inteligencia humana.
que envolva a la ciencia sagrada. Imposturas, promesas Discutiremos sucesivamente ambos orgenes del error :
exageradas de los taumaturgos ; charlatanismo, escamoteo; sus consecuencias forman parte de la historia de la magia
juegos de pianos ms o menos groseros; empleo del sorti y de la historia de la civilizacin.
legio, y facilidad de dirigir su resultado. Orculos : al equ El presente influye quiz menos fuertemente que el por
voco y a la impostura, se juntaron, para asegurar su triun venir sobre el espritu hum ano: positivo y limitado, cir
fo, medios naturales, tales como el encanto del ventrilo- cunscribe aqul la credulidad a lo que presenta de re a l;
quismo, los xtasis, vrtigos, etc., y, por ltimo, observa lo vago e indeciso del futuro, entrega en cambio esa cre
ciones que aun siendo muy sencillas, eran exactas. dulidad a los sueos indefinidos del temor, de la esperan
za y de la imaginacin. Luego el taumaturgo podr pro
Si loa taumaturgos hubiesen cultivado la ciencia por meter ; podr hacer creer unas maravillas sin que l mis
el noble placer de ilustrarse y difundir entre sus semejan mo tenga esperanza alguna de realizarlas.
tes brillantes y tiles luces de cultura, no tendramos que Nada ms absurdo que los detalles del rejuvenecimien
buscar en sus obras, ms que vestigios de doctrinas incom to de Eson por los encantos de M edea; pero antes que los
pletas sin duda, pero puras, exentas de viles mezclas. No griegos, los rabes y los hebreos haban credo posible tan
es as, sin em bargo: conquistar una veneracin y una su extrao milagro : segn las tradiciones rabnicas, Moiss,
misin sin lmites, tal era el objeto de la m ag ia; todo lo prximo a morir, peda que su cuerpo fuese partido en
que ayudaba a conseguirlo pareca legtim o; tanto el con pedazos, para poder ser resucitado en seguida por un be
curso de la destreza y la impostura, como el empleo de los nfico ngel (I).
ms sublimes conocimientos. Al no poner lmites al poder de los taumaturgos, tuvo
Era preciso conservar el cetro despus de haberle con la credulidad, por lo mismo, que obligarles a recurrir con
quistado ; haba que demostrar en todo un poder sobrena frecuencia a la destreza, para poder negar, sin comprome
tural y ocultar la mano del hombre, aun cuando hubiese
sido glorioso para el hombre divulgar el imperio que su ge (i) GaULMYN, Vida y muerte de Moiss, libro II, pgina 828 .
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tas propias para consumar una maravilla demasiado lenta


terse, un milagro imposible. Un magnate griego fu a im
en producirse.
plorar a Esculapio en su tem plo: ricos presentes, solemnes
sacrificios, magnficas promesas, y fervientes plegarias po Pero, como hemos observado ya, no haba que com
drn, segn espera, determinar al dios a devolverle un ojo batir con tales obstculos, ms que en las luchas de ha
bilidad entabladas entre los taumaturgos. En los dems
que ha perdido. Instruido por Sos medios que entonces se
casos iba la credulidad precediendo al milagro. Cuntas
usaban en todos los templos, declar Apolonio de ly a n a
narraciones, por ejemplo, no nos presentan huellas de san
que aquel hombre no obtendr lo que p id e ; es indigno de
ello, la prdida de su ojo ha sido el justo castigo a un adul gre maravillosamente conservadas a travs de los siglos,
terio incestuoso (I). para dar testimonio de un crimen o de un clebre castigo ?
Introducidos en 1815, en a habitacin en que fu apua
Aun cuando la maravilla pedida no vaya ms all de
lado David Rizzio, dicen unos viajeros que les hicieron
los recursos de la ciencia, importa ocupar la atencin del
espectador, distraerle de las operaciones mecnicas del tau notar, en el suelo, unas gotas de sangre que, segn se ase
maturgo, calmarle el desasosiego que experimenta cuando gura, se tiene cuidado de repintar de nuevo todos los
se hace esperar demasiado el resultado apetecido. Seme aos (I). Tambin en Blois, cada ao, en la poca de las
jante arte, tan familiar a los prestidigitadores modernos, ferias, el guarda del castillo riega con sangre la c
no fu menos conocido por los de la antigedad. mara en que fu asesinado el duque de Guisa y la ensea
a los curiosos, como si fuera la misma sangre de aquel
Lo que obtienen los primeros valindose de charlas ms
mrtir de la Liga, Y esta e3 la historia de muchas seales
o menos ingeniosas, lo conseguan los otros por medio de
indelebles del mismo gnero !
ceremonias propias para inspirar el respeto y el miedo, La
tercera parte de la magia de I03 caldeos perteneca por La cabeza de una estatua fu derribada por un rayo,
completo a dicho gnero de charlatanism o; enseaba los cayendo al lecho del Fber : los augures indicaron el sitio
gestos, las posturas, las palabras inteligibles o ininteligi en que se volvera a encontrar, y su prediccin se confir
bles que deban acompaar las operaciones del taumatur mo,,. Haban tomado sin duda, para estar seguros de lo
que afirmaban, medidas infalibles, las mismas medidas
go (2). Los sacerdotes de Baal, en su desigual lucha contra
que, en otros tiempos y en otros pases, han permitido
el profeta Elias, se hacan incisiones en el brazo, ms
encontrar, en el fondo de los ros, en las grutas y en los
visibles que profundas; el teurgista de Grecia y de Italia
bosques, tantas imgenes santas y milagrosas... Ultima
am enazaba a los genios demasiado lentos en obedecerle,
mente, casi podra decirse A Y E R , no han sido objeto de
con evocarlos por un nombre temible para ellos : de una
la adoracin de los portugueses, un conejo, un perro, un
u otra manera, buscbase ganar tiempo, distraer la aten
buey y una Madona, unciendo al pueblo al yugo de la ig
cin ; penetrados de compasin o de temor, los especta
norancia y del fanatismo? V nadie pudo, sin arriesgar su
dores miraban con menos desconfianza las prcticas secre
( i) V ia je indito en Inglaterra en 18 15 y 18 16 ... Biblioteca universal,
(1) F ilo st r a t o , V ida d e A polon io, libro l, capitulo 7. l.iteraturtt, (orno II, pgina 385.
(1) M g s e s M aim n]oes, M ore nevoch im , libro III, captulo 37.
8
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vida, intentar desenmascarar la impostura... hasta 1822 (I). Para qu contar en detalle esas supercheras tan visi
Todos los aos deba ser sacrificada una virgen en Te- bles que apenas merecen, aun las ms diestras, el nombre
messa, a los manes de Lybas. El atleta Eutymo quiso poner de escamoteo ?
trmino a aquella barbarie. Se atrevi a desafiar para un El arte de imponerse a nuestros sentidos, a pesar de
combate al espectro de Lybas, quien se present ante l, nuestra atencin e incredulidad, el arte del escamoteador,
negro, horrible, envuelto en una piel de lobo. El intrpido mejor dicho, no es extrao al tema que tratamos, ya que
atleta triunf y el espectro, lleno de rabia, se precipit en ha podido servir al inters, a la ambicin, a la avaricia, a
el mar. Debe creerse que cualquier sacerdote, disfrazado del la poltica de los hombres que se aprovechan de la credu
modo que se representaba a los duendes en la Edad media, lidad e incultura de sus semejantes.
hizo el papel de espectro, y no quiso sobrevivir a su de- Y ha podido servirlos en todos los tiempos, porque,
Trota; creencia que se afirma sabiendo que el vencedor tanto en la ms remota antigedad como en nuestros das,
desapareci poco despus, sin que se haya conocido jams ha existido ese arte con los refinamientos ms propios para
el gnero de su muerte. Los colegas del espectro proba excitar la sorpresa y la admiracin. As ha florecido siem
blemente estaban mejor instruidos sobre este punto, que el pre en el Indostn, y a tantos rasgos caractersticos como
pueblo! atestiguan el origen hind de los bohemios (gipsios, znga
Sinan-Raschid-Eddin, jefe de los batenianos o ismaeli ros, etc.), puede aadirse su conocida perfeccin en los
tas de Siria (2), escondi en un hoyo a uno de sus secua juegos de manos de todas ciases.
ces, dejndole slo la cabeza al exterior; rodele el cuello Y ha podido servirlos en todos los pases, porque las
con un disco de bronce figurando una bandeja y lo llen maravillas con que asombra a los hombres poco cultos,
de sangre fresca, de modo que la cabeza pareca recin cor han figurado en todas partes entTe las obras de los preten
tada. Descubrila ante sus discpulos y conjur al rnuerio didos poseedores de una ciencia sobrenatural. Los hechos
a que le dijese lo que haba visto desde que dej de vivir. que discutiremos nos ofrecern bastantes pruebas de ello
El dcil interlocutor hizo, como le haba sido prescrito, una entre los pueblos civilizados; ahora nos imitaremos a citar
brillante descripcin de las delicias celestes; declar que los mgicos que, en el seno de hordas semisalvajes, renen
prefera seguir gozando de ellas a volver a la v id a ; y re las funciones de sacerdotes, magistrados y mdicos. Los
comend, como nico medio de alcanzarlas, la ms ciega magos o sabios deban sobre todo su influencia al brillo de
obediencia a las rdenes de Sinan. Tal escena provoc el su prestigio, al dramatismo de sus experimentos; algunos
entusiasmo de los espectadores, redoblando su devocin y llegaban a clavarse en la garganta un enorme cuchillo de
fanatismo... Mas cuando se fueron, Sinan mat a su cm c a r n ic e r o la sangre sala a borbotones, como si la herida
plice, poniendo as en seguridad el secreto de su milagro. fuese verdadera... Qu confianza, qu respeto no inspi
(1) M ariana B aii.UE, A sketch of the ;nanuers a nd customs o f Por*
rara a los indgenas de Amrica, el privilegiado mortal
tiigdl, London. 1824. cuyo poder no dejaba la ms pequea seal de tan atroz
(2) Batenianos, internas, interiores, ocultos, llamados as! por alusin lesin? En Europa, los escamoteadores daban el mismo
a sus doctrinas secretas y a sus dogmas misteriosos. (Antologa rabe,
pgina 275.) espectculo para entretenernos, pero algunos que no que
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ran pasar por eacamoteadores, hicieron algo parecido con la verdad (I). Habris visto, en la plaza pblica, cmo pier
diferente intencin. Los penitentes, en Italia, parecan fla den au equilibrio los platillos de una balanza y cmo, al
gelarse cruelmente con disciplinas de hierro y no se hacan ternativamente, 9iiben o bajan a la orden de un prestidi
el menor m a l; da fe de ello, como testigo ocular, un reli gitador. Tal experimento os distrae, pero en el Indostn
gioso, un sacerdote (1). pone la vida de un acusado en manos de los sacerdotes que
En el siglo X V , cuando se excomulgaba solemnemente dirigen la prueba judiciaria de la balanza. Si es culpable,
a los hussitas, en las iglesias de Bohemia, todos los cirios dicen, su crimen se manifestar aadindose visiblemente
encendidos se apagaban espontneamente en el preciso mo al peso ya conocido de su cuerpo. Despus de varios pre
mento en que el sacerdote acababa de pronunciar la fr parativos religiosos, se le pesa con cuidado, luego le ponen
mula de excomunin ; tal juego de manos llenaba de te sobre la cabeza el acta de su acusacin, y se le pesa de
rror a los asistentes, que vean en l un milagro producido nuevo. Si es ms ligero que antes, se le declara inocente;
por la potencia divina (2). si es ms pesado, o si se rompe la balanza, est probado
Para mostrar cmo, de un modo ms directo todava, el crimen. Si queda en equilibrio, hay que recomenzar la
la poltica sacerdotal puede incluir en el nmero de sus p ru eb a; en este caso, dice el libro sagrado, habr, cier
recursos un arte en apariencia ftil, indiquemos rpida tamente, una diferencia de peso... (2). Cuando se pro
mente algunos ejemplos. En la prueba judiciaria del agua mete un milagro de un modo tan positivo, se est seguro,
fra, en la que todo dependa de la manera de atar al hom por adelantado, de los medios de producirlo.
bre que se someta a ella, los lazos que le sujetaban podan En Europa, desde hace ms tiempo de lo que pudiera
igualmente sumergirle o hacerle sobrenadar, segn la re creerse, han existido hombres a quienes slo hubiera hecho
lacin de su peso especfico a la pesantez del agua. El falta audacia o un inters dominante para presentarse a sus
collaT de hierro de San Senn, en Bretaa, serva de prueba admiradores como poseedores de un poder sobrenatural (3).
a la veracidad de los juramentos; infaliblemente estrangu Supongamos a tales hombres la nica cosa que les ha fal
laba al hombre culpable de perjurio (3): el sacerdote que tado; que lejos de limitarse a divertir a unos cuantos es
pona el collar era, a buen seguro, maestro en hacer el mi pectadores ociosos, su arte, conservado en manos ms res
lagro como quisiera. El Iodhan-Moran, collar que al prin petables y presentado con mayor ceremonia y un pretexto
cipio de nuestra Era llevaba el gran juez de Islandia, no menos ftil, excitase, por tanto, la admiracin en lugar de
era menos temible, si creemos las tradiciones conservadas provocar la risa, y esto nos bastar para la explicacin de
en aquel pas. Puesto en el cuello de un testigo embustero milagros tan numerosos como imponentes.
o refractario, le apretaba hasta quitarle la respiracin; era
imposible aflojarlo hasta haber obtenido la confesin de (1) G . H i c g i n s , T h e celtic d ru ides. Introduccin, pgina 69.
(2) L a in g , V iajes po r A sia, tomo I, pgina 472.
(3) F ro m a n n , en su Tratado d e Fascinacin, pginas 583 y 7 7 1, con
fiesa que m uchos escam oteadores (cauculatores aut saccularii) han sido
(1) P a d r e L aba T, V ia je a Espaa y a Italia, tomo V II, pgs. 3 1 y 32,
tomados por mgicos y cita como obras de hechicera, los tan conocidos
(2) J o achim i C a m er a r ii , D e ecclestis fra tm m in Bohem ia et M or avia,
pgina 7 1. trucos de rom per un vaso, de partir una cadena de oro o un reloj en
diversos pedazos y metindolos en una servilleta, hacerlos reaparecer
(3) CAMBRY, V iaje po r el departam ento d e Finisterre, tomo I, pg. 173.
despus perfectam ente enteros.
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Esta comparacin nada tiene de forzada. En nuestros al azar una eleccin que podan hacer ellos mismos. A los
das Comus saba, descartando toda posibilidad de conni ojos de hombres incapaces de influir por destreza en un
vencia, anunciar en secreto a una persona la carta que sorteo, ese resultado ha de parecer nicamente debido a la
pensaba otra persona. Todava existen testigos del c a so ; voluntad de Dios.
adems, Comus ha repetido con frecuencia en Inglaterra Esta idea ha parecido bastante plausible para que algu
el mismo experimento ante unos espectadores que, apos nos hombres, cultos por otra parte, la hayan exagerado.
tando muy fuerte contra l, no podan ser sospechosos de Orgenes se atreve a afirmar que los ngeles en el cielo,
compadrazgo. El clarividente Bacon afirma que ha visto echan suertes para decidir de qu nacin o de qu provin
ejecutar el mismo juego en tiempos en que, dando seme cia cuidar cada uno de ellos, o de cul persona ha de ser
jante prueba de habilidad, se arriesgaba uno a ser llevado guardin. Un ministro protestante, que sostena, hace un
a las hogueras destinadas a los hechiceros; el juglar (1) siglo, la doctrina de que la suerte es una cosa sagrada, ha
dice en voz baja al odo de uno de los espectadores que llegado a decir que los ms pequeos juegos, aquellos en
tal persona pensara en determinada carta... Agrega el que hay menos que ganar o perder, son, por lo mismo,
filsofo que entonces pens en explicar el experimento poT los ms profanos (I).
una connivencia en la que, segn confesaba l mismo, no La cuestin ha sido enfocada de otro modo por un es
crea en absoluto. critor que ha hecho servir su alta elocuencia para intro
Encontraran muchas dificultades hombres tan hbiles ducir, en la filosofa y la poltica, el espritu y las doctrinas
si entre una multitud poco instruida quisieran hacer pasar de los templos. Pretende Platn que los enlaces de los ciu
como milagros sus prestidigitaciones? Si. por ejemplo, se dadanos en su repblica sean determinados por una espe
les encargase de dirigir un sorteo, podis dudar que la suer cie de sorteo. Pero, al mismo tiempo, los jefes del Estado
te fuera intrprete de su voluntad? Medid, en este terreno, deben tener cuidado de dirigir la suerte por cualquier arti
la amplitud del poder puesto as en sus manos. Qu co ficio, de forma que todo se decida conforme a sus deseos;
metido no ha desempeado la suerte, tanto en los ms y que, al menos, est el artificio tan disimulado, que las
grandes acontecimientos como en los ms insignificantes, personas que no sean agraciadas no lo achaquen ms que
hasta en los que nadie poda suponer superchera? Cun al azar o a la fortuna.
tas veces los hombres, desconfiando de su prudencia, o no A una u ora opinin pueden referirse los sucesos en
pudiendo poner de acuerdo sus diversas opiniones, se han que la suerte hubo de manifestar la voluntad de Dios y
sometido a la decisin de la suerte ? En los primeros das revelar sus designios, y aquellos en que el mismo medio
del cristianismo, la Iglesia tuvo que recurrir a la suerte para de decisin fu empleado indistintamente por la creduli
decidir quin, entre Jos y Matas, sucedera en el apos dad y por la poltica.
tolado al traidor Judas Iscariote; y Orgenes alaba a los Un crimen secreto encendi la clera del Seor contra
apstoles por aquel acto de humildad en el que sometan Israel. El Seor entreg Israel al hierro de sus enemigos.

(i) He d id firsl w h ispcr the man m the cre, that such a m an (1) D e ie n c o u r t , Cuatro cartas sobre los juegos de azar. La H aya , 1 7 1 3 ,
should. T h in k such a card . (Bacon , S y lv a sy h a ru m , c c n tu ry X . 946.) pgina 19.
120 - 121 -

Para descubrir al culpable, echronse suertes entre las doce destino (1), El mismo gnero de adivinacin se usaba entre
tribus, entre las familias de la tribu que design y, final los rabes en tiempos de Mahoma : el profeta lo proscri
mente, entre los miembros de la familia acusada. La suerte bi como un abominable pecado (2). Las hordas trtaras,
seal a Achan y ste confes el crimen que se iba a cas guiadas por Gengis-Khan a la conquista de Asia, se ser
tigar. Instruido por secretos conductos, de los que la mo van de las flechas para conocer por adelantado el resul
derna polica dar fcilmente una idea, aprovechaba Josu tado de una batalla. Un juego de manos haca ms cho
tal coyuntura para aterrar y convencer a los que se hubie cante el experimento. Escriban I03 mgicos, sobre dos fle
sen atrevido a dudar de su infalible inspiracin; y el mi chas, !os nombres de los dos ejrcitos rivales. Sin que pa
lagro deba levantar al mismo tiempo el nimo de los ju reciese que se tocaban, las flechas se movan, se acerca
dos, mostrndoles y apartando de ellos al hombre sacri ban, se separaban, chocaban entre s ; por fin una de ellas
lego, nica causa de su vergonzosa derrota. se pona sobre la otra : sta designaba el ejrcito que haba
Asimismo por la suerte fu llamado Sal a reinar sobre de sucumbir (3). Los prestidigitadores que, a alguna distan
los hebreos; mejor dicho, as fu como Samuel santific cia, hacen moverse unas cartas por medio de un cabello o
la eleccin que haba hecho ya de un muchacho obscuro de un imperceptible hilillo, produciran fcilmente el mi
en el que esperaba encontrar una criatura sumisa y un mi lagro trtaro.
nistro devoto, antes que un peligroso rival de su poder. Los mismos cristianos no se han abstenido de esta prc
Por un voto solemne, obliga Sal a su ejrcito a un tica supersticiosa. Alejo Comneno, para saber si debe o no
ayuno absoluto, hasta que haya cortado la retirada a los atacar a los comanos, si los presentar batalla o ir en so
filisteos. Consultado sobre el buen trmino de este prop corro de una ciudad sitiada, pone dos tabillas sobre un
sito por el gran sacerdote, no da el Seor respuesta algu- altar; con la primera que tropiece su vista, despus de
na (I). Quiere Sal que se echen suertes para saber quin una noche pasada en oracin, le parece que ha de expre
ha violado su v o to ; y la suerte cae entre l y su hijo Jona- sar la voluntad del cielo (4). Los senadores de Venecia,
ts; insiste; la suerte designa a Jonats, y Sal no vacila bajo el reinado del dogo Dominico Michieli, no podan
en enviarle al suplicio. Pero el pueblo entero se opone a ponerse de acuerdo sobre la designacin de la ciudad que
esta atroz consecuencia de un voto absurdo cuya ejecucin convena atacar prim ero: hubo que recurrir al sorteo y se
no reclaman de ningn modo los sacerdotes de Dios. Sal, atuvieron a su decisin (5).
acobardado, renuncia a la temeraria persecucin... Los Aunque el sorteo haya sido empleado con frecuencia,
sabios que dirigieron el sorteo se propusieron probablemen sobre todo en Venecia, para modificar las elecciones, o
te conseguir este resultado! desempatar los sufragios, se puede dudar que se le conce-
Nabucodonosor ha mezclado sus flechas contra Ammn
y contra Jerusaln ; la flecha sale contra Jerusaln, y el (1) E zeq u iel, captulo 2 1 . vers. 19 -2 1.
(2) E l Corn, sura. V , v ers. 99.
terrible conquistador no tarda en cumplir el capricho del (3) pirrrrs DE LA C r o ix , H istoria de G e n p s -K h m , p ig in as 65-67.
(4) A na C o m n en k , H istoria de A lejo C om nene, libro X . captulo a
(i) R eyes, libro I, capitulo 14, v ers. 24-26. T eodoredo y san Criss- y libro X V , captulo 5.
tomo condenan el voto de Sal, como contrario a la prudencia y a la razn. (s) A d r U n Bari.aND, D. M ichieli 35.0 dogo de Venecia.
122 123

diera seriamente igual influencia sobre un plan de cam veces a la divinidad. Del altar de los sacrificios salieron
paa, en un senado acreditado por su poltica y lleno de voces que predijeron la derrota y la desbandada si se com
hbiles guerreros. No sera ms bien un medio para arras bata antes de la llegada del socorro prom etido; anuncia
trar a un pueblo valiente, pero poco sumiso todava, a una ron tambin que se tardara en recibirlo, y ordenaron re
expedicin cuyos peligros y fatigas sobrepujaban tal vez troceder ante el enemigo mientras lo esperaban. De acuer
a su gloria y necesidad? do con sus guerreros, prometi el jefe que obedecera reti
En el miserable estado en que languideca el imperio rndose hasta el territorio de los holandeses, lo que era un
griego, slo la supersticin, ms fuerte que el honor o el medio seguro de poner un fin a los designios de sus tenta
inters nacional, ms fuerte que la religin, poda prestar dores. El enviado holands, Baro, crey firmemente que el
alguna energa a aquel pueblo degradado: fu la supers orculo haba sido pronunciado por el diablo (1). Con m a
ticin la que puso en juego Alejo prncipe muy avan yor verosimilitud, lo atribuimos nosotros a algn sacerdote
zado para su siglo y sobre todo para su nacin , para lo escondido tras el altar de los sacrificios. El artificio ser
grar sus propsitos. grosero, pero la poltica no lo es.
Y aunque en la antigedad se puso de mil maneras la El augur Ncevius, despus de haberse atrevido a com
suerte al servicio de los orculos, consultados con una avi batir, en nombre de la religin, las alteraciones que Tar-
dez y recibidos con un respeto igualmente ciegos, pensa quino el Viejo quera aportar a la constitucin romana, es
mos quiz por lo mismo que el rey de Babilonia, se conminado a dar una prueba de su ciencia, declarando si
guro por adelantado de sus operaciones, no busc en esta es posible realizar un deseo concebido en secreto por el
ceremonia supersticiosa ms que el secreto de asegurarse monarca. Responde afirmativamente. Ese deseo consiste
el triunfo, mostrndolo como infalible, como garantizado en cortar una piedra con un cuchillo; y el milagro se efec
por la voluntad de los dioses, al entusiasmo de sus sol ta a la vista de todo el pueblo (2). El orculo de Delfos
dados. indica con precisin lo que, en el mismo momento en que:
Dominar a los hombres por su credulidad, fingiendo se le interroga, hace Creso en Sardes, prisionero en su
compartirla, es una aagaza que ha empleado la poltica palacio. Puede creerse que Tarquino, preocupado por aban
en todos los tiempos y en todos los puntos del globo, sin donar decorosamente un proyecto cuyo peligro comprenda
cuidarse ms que de variar sus formas, para amoldarlas a demasiado tarde, suscit la oposicin del augur y concert
las costumbres y a la medida de la inteligencia de los hom con l el milagro que deba hacerle triunfar a fin de con
bres que deba poner en movimiento. servar el honor de no ceder ms que a la orden de los
El jefe de una tribu brasilea, tra3 haberse alzado en dioses. Sabemos que las embajadas religiosas del rey de
armas a instigacin de los holandeses, que le haban pro Lidia tenan por pretexto consultar sobre sus proyectos a
metido un poderoso socorro, tuvo algn motivo para creer las divinidades fatdicas y por objeto real inducir a los pue
que sus aliados queran dejarle que combatiera solo con el blos a aliarse con l, determinndolos a hacerlo con las
enemigo comn, y recoger luego ellos el fruto de sus tra
(i) V iaje d e Roulox Baro al pais de I05 W M yi en 1647.
bajos. En presencia del enviado holands, consult varias (i) D io n isio , H a lic,, bro III, capitulo 24.
124 125

brillantes promesas que les haca el ms clebre de I03 dispersaba fcilmente, quedando obscuro e incompleto el
orculos. orculo con tal artificio (1). Tam bin podemos citar una es
Tales promesas fueron engaosas, y el equvoco a fa tatua colosal de Shiva (2), tras de la cual haba una escala
vor del cual salv el dios de Delfos su reputacin de infa que llegaba a un cmodo banco puesto bajo el gorro del
libilidad, se presenta tan naturalmente a la memoria y des dioa; banco en el que se sentaba sin duda el sacerdote en
pierta el recuerdo de tantos acontecimientos semejantes que, cargado de hacer en su nombre los orculos. Nos deten
para explicar casi todo lo maravilloso de los orculos, bas dremos ms, por ltimo, en consideraciones ms gene
tara con recordar el uso que hacan constantemente de tr rales :
minos ambiguos, las connivencias a que recurran frecuen I. Los que pronuncian los orculos son hombres ; hom
temente, las invenciones mecnicas productoras de m ila bres dbiles, obcecados, esclavos del inters, de la am bi
gros, las casualidades (I) de que se aprovechaban abusan cin, del orgullo, de la poltica. Se sabe y hay mil ocasio
do de la simplicidad de los consultantes, y tantos orculos, nes de recordar que no dejan de parecer respetables, hasta
en fin, que no han sido comprobados ms que porque la para aquellos cuya falaz intromisin aprovechan. Basta esta
credulidad quiso absolutamente que lo fuesen. Pero todo consideracin para transformar en historia un gran nme
el que haya ledo la excelente Historia de los orculos, ro de narraciones mitolgicas. Un jefe, un rey, se oye ame
copiada de V an Dale por Fontenelle, ver que queda en nazar en nombre del cielo, de perder muy pronto el trono
ella muy poco que decir respecto a un error casi universal y la vida : el criminal que debe temer es su hijo, su yer
sobre la tierra, que aun no ha terminado de producirse no, o el hijo de su nica hija. Por una contradiccin, tan
bajo una forma, cuando se presenta en o tra ; tan dbiles frecuentemente renovada que apenas se nota, el aterrado
son la experiencia y la razn para combatir el ardor que prncipe obra a la vez, como si no dudase de la infalibi
ha impulsado al hombre a descubrir lo futuro! lidad de la prediccin y como si estuviera seguro de que
No podemos dejar de recordar que Apolo no conceda podr prevenir sus efectos. Condena al celibato a su hija o
a los seres favorecidos por l, el don de adivinacin ms a s mismo, y muere sin posteridad; o, vindose obligado
que a condicin de que no le interrogasen sobre lo que no a combatir sin tregua un peligro imaginario, agresor injus
estaba permitido saber; prudente precaucin para evitar to, o padre desconocido, se expone a ser muerto por aquel
preguntas demasiado difciles. Asimismo la sibila dejaba cuyos das ha proscrito de antemano. Sus riquezas y su
siempre en sus adivinaciones una puerta abierta al equ poder pasarn a las manos de los hombres que dictaron
voco, escribiendo los orculos sobre hojas que el viento la prediccin y se han preparado desde mucho antes a re
coger sus frutos : no hay en ello nada de maravilloso, salvo
(1) L av ater habfa prom etido a! m etafisico B onnet, que una adivina el exceso de la credulidad humana, y esa maravilla per
dora habitante en M orat, anunciara cuatro veces al da, durante una
sem ana, lo que. en el mismo m om ento, haca 1 en G inebra. L as dos tenece a todos los tiempos y a todos los hombres.
prim eras predicciones hallronse, en parte, e x a c ta s; todas las siguientes La venganza de Menelao no arrastr bajo los muros de
fueron absurdas. (DuMONT, Tratado d e pruebas judiciaruxs, tomo II, p
ginas 233 y 234.) E n otras edades, hubironse conform ado con las dos
prim eras pruebas, y su xito fortuito habra probado una ciencia sobre (r) V i r g i l i o , E n eid a , libro V I. v ers. 442-450.
natural. (2) M a ra G rah am , La vid a en la India, pgina 96.
I 27
126

Troya ms que a aquellos griegos que se obligaron a se tan con candentes hierros para que se retracte de sus pala
guirle por un solemne juramento y, entre ellos, hay que bras, como si el presunto don de penetrar en lo futuro su
contar muchos que fueron a disgusto; muchos que, ms de pusiera tambin el poder de cambiarlo... | pero se sigue
una vez, quisieron abandonar aquella empresa fatal cuyo teniendo fe en sus revelaciones ! Comparad el alcance de
logro pareca alejarse ms cada da. De este nmero de estos contradictorios sentimientos con la extensin de la in
descontentos parece que era Calchas, profeta que era te fluencia que han posedo los orculos y veris que los pro
mible por contar con la confianza del ejrcito entero. Se fetas no siempre han sentido la medida de sus fuerzas;
guro de su ascendiente, multiplica Calchas las prediccio que han ido ms all del poder a que podan llegar, y re
nes desalentadoras. Desde el principio de la expedicin conoceris la marcha natural de las pasiones humanas, en
anuncia que no bastarn diez aos para llevarla a cabo. lo que hasta entonces no haba parecido ms que obra de
Pone al jefe supremo de los griegos en la alternativa de la impostura o delirio de la imaginacin.
inmolar a su propia hija, o renunciar a la conquista pro II, Lo hemo3 dicho y a : lo que hoy slo pertenece al
yectada. Ms tarde, y en nombre del Cielo, exige tambin terreno de la diversin, ensanch en otros tiempos el de los
de l que se separe de una esclava querida. Las fatalidades taumaturgos : los ventrlocuos que excitan nuestra risa, des
que protegen a la ciudad de Pramo parecen multiplicarse empeaban otrora un papel ms serio. Esa voz interior,
a su antojo : aun es poco haber arrastrado a Aquiles al extraa en apariencia al hombre a quien no vemos mover
sitio de Troya, con la certeza de perecer en l ; es preciso los labios; que parece a veces salir de la tierra o de un
llevar all a Filocteto, alejado de la empresa por una im objeto lejano, crease la voz de las potencias sobrenatu
perdonable ofensa, agriada en vez de suavizada por el rales. Las expresiones del historiador Josefo no permiten
tiempo; es menester, en fin, penetrar en la ciudad sitiada dudar que la adivina de A'in-dor no fuese ventrlocua y que
y apoderarse de la misteriosa imagen de la divinidad que no le haya sido fcil hacer oir as a Sal las respuestas de
la protege... Juzgados as, unos orculos al parecer fabu la sombra de Samuel. Los seres dotados como ella, de un
losos, no forman una parte importante de la historia de espritu de pitonisa, de hechicera, explicaban sus orculos
los pueblos sobre los que ejercan un tan temible influjo? con una voz sorda y dbil que pareca salir de la tierra;
Lo futuro queda irrevocablemente fijado, s se puede de cuya costumbre dedujo Isaas una comparacin razo
predecir con exactitud, y una vez predicho, el hombre que nable (1). El nombre de engastrimites, dado por los grie
lo anuncia es semejante al cuadrante que seala pasiva gos a las pitonisas, o mujeres que practicaban el arte de
mente la marcha diurna del Sol. Pero la credulidad es tan adivinar, indica que ellas usaban el mismo artificio. Pit
inconsecuente como apasionada : el profeta es nn dios o goras dirigi la palabra al ro Neso, y ste respondi con
un genio malfico, segn que sus predicciones agraden o voz c la ra : Salud, Pitgoras (2); obedeciendo la orden del
aflijan : se le adora, se le maldice, se le recompensa, e le jefe de los gimnosofistas del alto Egipto, habl un rbol
castiga. Sobre todo, cuando excita el terror, tchanle de
(1) E erit quasi P y th o n is v o x tu<, ct de hum o eloquium tuum mus-
impostura, de odio, envidia o corrupcin, y le insultan, le stabil. {lalas, captulo 19 , v e rs. 5.
amenazan, le torturan, le entregan a! suplicio, le atormen (2) JAm buco. V icU. d t Pitgoras, captulo 28.
ante Apolonio; la voz que se oy era clara, pero dbil y silencio por el descrdito, intentaron los politestas crear
parecida a la voz de una mujer (1): era en ambos casos la otros nuevos; pero stos estaban vigilados desde su naci
voz de un ventrlocuo convenientemente colocado; y estos miento de demasiado cerca para lograr una confianza ex
ejemplos nos revelan probablemente el secreto de los orcu tensa y duradera. Los orculos tuvieron que desaparecer
los que pronunciaban las encinas de Dodona. Maravillan ante los milagros cuya ejecucin dependa de conocimien
do a sus auditores por el engastrimitismo, en la China, un tos cientficos y que, mientras el em pleo de tales conoci
adivino, un mago les persuadi de que hablaba una divi mientos sigui envuelto en el misterio, produjeron la ad
nidad , Tal artificio no era ignorado de los esclavos negros : miracin de los creyentes y hasta la de los incrdulos poco
en Santo Toms, a principios del ltimo siglo, uno de estos hbiles todava para discernir su origen.
desgraciados haba hecho hablar a una figura de barro y Y a pesar de ello nos engaaramos si supusiramos que,
hasta al bastn que llevaba uno de los habitantes; fu que en los orculos, todo fu superchera e impostura. Los que
mado vivo como brujo (2). En nuestros das, crdulos plan los pronunciaban caan con frecuencia en un verdadero
tadores han consultado ms de una vez a un buen hechi xtasis. Cree Tiedemann, con mucha verosimilitud, que si
cero, es decir, a un esclavo ventrlocuo, siempre dispuesto, las sagradas mujeres de Germania profetizaban escuchan
para conservar la confianza depositada en l, a entregar a do el estrpito de los torrentes, o contemplando fijamente
la fortuna o a la muerte a cualquier negro, como culpable los torbellinos formados en el rpido curso de los ros (I),
del crimen real o imaginario cuyos autores hay que buscar es porque, en dicha posicin, pronto conseguan llegar al
o inventar para aplicarles ejemplar castigo, vrtigo. Algo parecido se observa en el estado de catalepsia
III. Una ciega e insaciable credulidad, y unas super en que los magnetizadores hacen caer a esos sujetos d
cheras hbiles o audaces sostenan el crdito de los orcu biles de organizacin y ms dbiles an de espritu, tur
los. Pero lleg un da en que las lecciones de la filosofa bando su imaginacin y fijando su prolongada atencin
penetraron en las clases cultas; desde ese da la credulidad sobre una serie de ademanes uniformes y raros.
cedi el paso a la razn y al juicio. Casi al mismo tiempo, La msica ejerce sobre nosotros una accin bien cono
naca una religin nueva sostenida por numerosos entu cida, propia para disponer al hombre entusiasta, a CTeer
siastas y dirigida en sus progresos por hbiles propugna- que los dioses van a hablar por su boca. Entre los mismos
dores. Examinando con escrutadora mirada las maravillas hebreos, como entre los dems pueblos de la antigedad,
del politesmo, lleg a hacer difciles y casi impracticables el hombre llamado a revelar lo futuro recurra a musicales
las maniobras de que hasta entonces se haban valido los acentos para sostener la exaltacin proftica de su espritu.
presuntos intrpretes de lo futuro. Tales fueron las. verda En el Indostn, los profetas o barvas de la raza de los billhs
deras causas de la progresiva desaparicin de los ms re exaltan su espritu por los cnticos sagrados y la msica
nombrados orculos. En el lugar de aquellos reducidos al instrum ental; cayendo en una especie de frenes, hacen
gestos extravagantes y pronuncian orculos. Los barvas
(1) FlLOSTRATO, V id a d e A p olon io, libro V I . captulo 5.
(2) .LabaT, N u ev o viaje a las islas francesas d e Am rica, tomo 1!,
pginas 64 y 65. (i) Plutarco, h Coesar, captulo ai.
130 131

reciben a sus discpulos y, despus de varias ceremonias da en que la pitonisa dej de responder. El tiempo haba
preparatorias, les someten a la prueba de la m sica: los hecho desaparecer el fatdico vapor que exhalaba el antro
que sta no emocione hasta el frenes, hasta el xtasis, son sagrado; as, al menos, daban razn del silencio del orcu
al momento despachados como seres incapaces de recibir lo los contemporneos de Cicern. ste rechaza con despre
la divina inspiracin (1). cio tal explicacin (1): es absurda teolgicamente hablan
En los templos de Grecia y de Asia no se limitaban al d o ; pero muy admisible en fsica. Tres siglos despus,
empleo de flautas, cmbalos o tm panos: otros medios ms confesaba Porfirio, sin rodeos, que las exhalaciones de la
potentes obraban asimismo sobre los intrpretes del Cielo. tierra y el agua de ciertas fuentes eran propias paTa inspi
Si la divinidad quera revelarse en sueo, ...los seres ms rar los divinos furores, en medio de los cuales hacanse oir
jvenes y ms ingenuos eran los ms propios para triun- los orculos. Que, trastornada por el gas que sala del sagra
far en esta adivinacin : se les dispona paTa ello por do trpode, la sacerdotisa de Delfos cayese en un estado
mgicas invocaciones, y por fumigaciones de perfumes es- nervioso, convulsivo, exttico, contra el cual luchaba sin
peciales (2). Confiesa Porfirio que tales procedimientos poderse substraer a l ; que fuera de s misma, y bajo la
influan sobre la imaginacin; Jmblico asegura que ha influencia de una imaginacin exaltada de antemano, pro
can al hombre ms digno de la Divinidad ; lo que es decir firiera algunas palabras, algunas frases misteriosas, en las
lo mismo en otra forma. que los sacerdotes se encargaban al punto de encontrar la
En Didimo, antes de profetizar, la sacerdotisa del orcu revelacin del porvenir, todo ello es tan natural como la
lo de Branchides respiraba largo rato el vapor que exhala laxitud enfermiza y tarde o temprano mortal, que suceda
ba una fuente sagrada (3). El orculo de los colofonianos, a aquel desorden excesivo del alma y de los sentidos.
en Claros, era pronunciado por un sacerdote que se prepa Como se ve, seria en vano que, en la historia de los
raba para hacerlo bebiendo agua de una pila que haba milagros y de los prodigios, quisiramos seleccionar y pre
en la gruta de Apolo... Pero este brebaje abreviaba sus sentar separadamente lo que pertenece a la historia de las
ias (4). Sbese de qu extraa manera se expona la pito ciencias antiguas ; tal cosa no siempre es posible. Cuando
nisa al vapor que exhalaba el antro de Delfos. Pndaro y haba seres que tenan el entendimiento trastornado por la
Plutarco aseguran que el desprendimiento del sagrado va accin de perfumes elegidos para ello, o por la accin de
por iba acompaado de un olor suave que penetraba hasta los brebajes que destruan su salud, como le ocurri al sa
la celda en que los consultantes aguardaban la respuesta cerdote de C laros; cuando la sacerdotisa de Branchides y
del orculo, juntndose as la eficacia de los perfumes a la la de Delfos se exponan a unos aromas deletreos y gaseo
de otros agentes fsicos, o acaso porque as se buscaba sos cuya energa se poda redoblar por ciertos medios fsi
ocultar el olor ftido del gas que sala del antro. Lleg un cos ; cuando las profetisas de la Germania sentbanse al
borde de los torrentes y all se estaban inmviles; cuando
(1) N u ev o s anales de via je, tomo X X V I ! , pginas 333 y 334, los barvas, acostumbrados por su educacin religiosa a su-
(2) m lico , De m ystertis, captulo 29.
(3} mblico , De m yttcriis, captulo 25.
(4) P lin io , H istoria natural, libro II, captulo 105. (1) Cicern, De divinal, libro II.
132 133

frir el poder de la msica, abandnanse a ella violenta* como animales sagrados; no es difcil predecir al hombre
mente, nada ms natural que los sueos delirantes, la ena que los destruya, que ver sus mieses destruidas por los in
jenacin, los vrtigos, la frentica exaltacin de unos y sectos que hubieran sido a su vez exterminados por el
otros. La inspiracin subsiguiente, o ms bien, los orculos grillo.
que se les atribuyen no son ms que imposturas sacerdo Desde su infancia, anunci Noevius el talento que ten
tales ; pero la ciencia se ha ocupado de buscar las causas dra un da para la profesin de augur. Buscando el ms
de los vrtigos y del frenes, indicando las ventajas que de hermoso racimo de un viedo para ofrecrselo a los dioses,
tales causas deban recoger los taumaturgos. consult a los pjaros, con tanta inteligencia como buen
Sencillas observaciones, que no piden ms que una re resultado (I). Las aves, naturalmente, deban acudir en m a
flexin vulgar y que casi no se pueden incluir en el campo yor nmero al sitio en que la uva estuviese ms madura y
de la ciencia, han bastado igualmente para dictar orculos. fuera ms abundante. Hoy veramos en esto la prueba de
Consultando las entraas de las vctimas, el sacerdote, ins una inteligencia poco comn en un nio; como se cita el
truido por la costumbre, sacaba de all nociones bastante modo ingenioso que emple Gassendi, ponindose bajo un
probables para aventurar una prediccin sobre las cualida rbol para probar a sus condiscpulos que eran las nubes,
des del suelo y del clima de un pas. La ciencia de los y no la Luna, las que huan sobre su cabeza, arrastradas
arspices y augures ha debido asimismo apoyarse en ob por un viento r p id o : este experimento, hecho en tiempos
servaciones pertenecientes a la fsica, a la meteorologa, o a de los orculos, hubiera sido el primer paso de un futuro
la historia natural. profeta.
En L.ivonia y en Estonia, una opinin religiosa anterior El taumaturgo no se propona ms que un fin; para
al establecimiento del cristianismo (I) prohibe al campesino lograrlo, se serva indiferentemente de to d o : charlatanismo,
destruir por el fuego a los grillos que encuentre en su vi juegos de manos, estilo figurado, prodigios naturales, ob
vienda : los que no hubiera podido matar despedazaran servaciones. razonamientos o ciencia verdadera.
sus vestidos y su ropa blanca. Cuando se quiere edificar Pero de los medios que empleaba, el ms poderoso tal
una casa, prescribe observar qu especie de hormigas es la vez, el que al menos doblaba la eficacia de todos los otros,
primera que se ve en el sitio que se ha elegido: se cons fu el secreto religioso, cuyo uso supo no divulgar con el
truir si es la gran hormiga leonada o la hormiga n eg ra; asentimiento general. Rodear las cosas santas de una obs
pero si es la pequea hormiga roja, hay que buscar otro curidad misteriosa era, segn decan los mismos sabios (2),
sitio, pues sta hace el mayor destrozo en las provisiones hacer venerable a la Divinidad, era imitar su naturaleza
almacenadas por el hombre, y tiene, en las otras dos espe que escapa a los sentidos de hombre.
cies, unos destructores que dan fin a sus estragos. Tambin
los grillos devoran los insectos y, sobre todo las hormigas,
por lo que mucha veces han sido mirados, en el campo,
(1) D io n y s o s , H alic., libro III, captulos 2 1-5 6 .
(r) D e b r a y , So b re los prejuicios d e los livonianos, letcmianos y esto (a) uM ystica sacrorum occultatio m ajestatem nu m ini conciliat, imituns
nianos... N u ev o s anales d e v ia je, tom o X iV III, pgina 11 4 .
ejus naturam e)fugientem sensus nostros; ESTRABN, libro X .
135

aquel tenebroso g enio! La influencia persistente de la for


ma fija de civilizacin; la costumbre de las iniciaciones, a
las que se asimilaron, a continuacin, las escuelas filos
ficas ; el logro de una posesin exclusiva; el muy justo te
mor de atraerse el odio de los hombres dispuestos a disputar
dicha posesin por un envidioso orgullo; y sobre todo, en
fin, la necesidad de retener en la obscuridad al gnero hu
CAPITULO VIII mano para dominarle, as como la voluntad de conservar
para siempre lo que formaba el patrimonio de la clase culta,
Garantas del misterio que rodeaba a las ciencias ocultas. la garanta de sus honores y de su poder.
Jeroglficos, idioma y escritura desconocidos de los profa Esta ltima consideracin no ha podido escaparse a un
nos ; lenguaje enigmtico de las invocaciones ; revelaciones hombre que sabe dar relieve a su vasta erudicin por una
graduales, parciales, que muy pocos sacerdotes obtenan en filosofa sana y profunda. Michaelis hace notar que una
su plenitud; religin del juram ento; mentiras sobre la na lengua universal, creada por los sabios y para uso de los
turaleza de los procedimientos y la extensin de las obras sabios solos, pondra a stos en exclusiva posesin de la
mgicas. Consecuencias del misterio : I.* /a ciencia mgica ciencia ( I ) : El pueblo quedara entregado a sus doctas im
se degrada entre las manos de ios taumaturgos reducida a posturas, como sucedi en Egipto, en los tiempos en que
una prctica desprovista de teora, cuyas frmulas mismas todos los descubrimientos quedaban ocultos tras la sombra
acaban por no ser comprendidas ; 2.a la ignorancia en que de los jeroglficos. Si los descubrimientos relativos a la elec
estamos de los lmites que circunscriben su poder, el deseo tricidad no hubieran sido expuestos ms que en la lengua
de adivinar sus secretos, y la costumbre de atribuir la efi sabia, no habra sido fcil a los poseedores exclusivos de
cacia de stos a los procedimientos que emplea la ciencia dicha lengua formar entre s una conjuracin para meta-
ostensiblemente, hacen germinar en las multitudes los ms morfosear los fenmenos en milagros y establecer sobre es
groseros errores. tos falsos milagros una tirana sagrada ? La ocasin tienta
y la facilidad para engaar aum enta el nmero de los em
H ay que asombrarse si en los escritos de los antiguos baucadores.
se encuentran pocas e imperfectas nociones sobre sus cien Dando un paso ms, hubiera observado Michaelis que
cias ocultas, y si alguna de estas ciencias se ha perdido por su hiptesis era la historia de la antigedad, que casi todas
completo? Quien haya ledo la historia, sabr que no sola las religiones posean una lengua o una escritura sagradas,
mente esos conocimientos selectos, sino todas las riquezas tan poco inteligibles para el vulgo como los jeroglficos. Los
intelectuales estaban en tiempos pasados estrechamente pontfices romanos se servan en sus ritos de nombres pro
guardadas por el genio del misterio, siendo ms o menos pios y de palabras cuyo uso slo a ellos perteneca : cono-
inaccesibles al vulgo. <
<i) M ic h a e l is , D e la influencia de las opiniones sobre la lengua,
Y cuntas causas concurriran a conservar el poder de pginas 164 y 168.
136 137

cemos un pequeo nmero de ellas, y aun stas slo son No hay que creer que en esta materia se basen completa
relativas a las ceremonias; las que se referan a la ciencia mente los sacerdotes egipcios en la impenetrabilidad de los
sagrada han sido demasiado cuidadosamente escondidas jeroglficos. Cuando Apuleyo obtuvo de ellos el primer gra
para poder llegar hasta nosotros. Tal es, en resumen, lo do de iniciacin, fu en la parte ms escondida del santuario
que nos dice Lido (1) referente al pueblo del que haban sa en donde busc el sacerdote los libros destinados a su ins
cado los romanos todo su sistema religioso. Los etruscos, truccin. No bastaba con que las imgenes de diversas es
dice, fueron instruidos en la adivinacin por los lidanos, pecies de animales diesen lugar en ellos a una escritura este
antes de la llegada del arcadiano Evandro a Italia. Exista nogrfica, ya que una parte de aquellos libros estaba es
entonces una jorma de escritura diferente a la que despus crita en caracteres desconocidos y, adems, numerosos acen
se ha usado y, generalmente, poco conocida : sin su em tos de raras y variadas formas se agrupaban sobre las letras
pleo, ningn secreto habra quedado oculto a los profanos. (cuyo valor cambiaban sin duda), entorpeciendo su lectura
Tarquino el Viejo (anterior al contemporneo de Eneas) (2), a la curiosidad de los profanos (I).
haba escrito un libro sobre los misterios y los ritos religio Tam bin en Egipto, y probablemente en los templos de
sos de la adivinacin. Se le representaba interrogando a los dems, pases, un segundo velo obscureca los misterios :
Tags (el nio milagroso, nacido de un surco de la tierra); el lenguaje en que estaban concebidas las invocaciones.
precisamente lo mismo que en la Baghavat-Ghita interroga Chaeremn enseaba a invocar a los genios en nombre del
Arjuna, al dios Cristina. Las preguntas de Tarquino eran que est sentado en el loto, que va sobre un navio y que pa
expresadas en lenguaje vulgar; pero en su libro aparecan rece otro en cada uno de los signos del zodaco (2). Estosj
las respuestas de Tags escritas con los caracteres antiguos rasgos designan, sin equvoco, a Osiris-Dios-Sol. Emanadas
y sagrados, de modo que Lido (o el autor a quien copie) de una religin astronmica, las frmulas sagradas trans
no ha podido adivinar su sentido ms que por las mismas portaban a las operaciones mgicas el lenguaje de la astro
preguntas que se hubieron de resolver y por los trozos de noma. La magia y la hechicera de los modernos fueron,
Plinio, Apuleyo, etc., con los que tiene alguna relacin. como probaremos* compuestas en gran parte con los resi
Lido insiste en la necesidad de no exponer claramente la duos de la ciencia secreta, encerrada otrora en los templos :
ciencia sagrada, sino rodearla de fbulas y parbolas, para en ellas se vuelve a encontrar aquella confusin de lengua
ocultarla a los profanos, y en este sentido esoribe sobre je, tanto ms chocante, cuanto nada poda hacerla nacer en
los prodigios. Singular disposicin ! Para que la volvamos unas pocas tan alejadas del reinado de las religiones as
a encontrar en un autor de! siglo VI, ha sido preciso que sea tronmicas ; estamos por tanto autorizados a afirmar que se
antigua y general, y, por decirlo as, que se haya hecho in remonta a un tiempo en que su origen era conocido y re
separable de todos los medios de llegar al conocimiento de verenciado. Una bruja de Crdoba (3), invocando a una es
la ciencia sagrada. trella, la conjuraba en nombre del ngel-lobo : aunque se

(1) L y d u s , D e o s te tis , captulo 3. (t) A p u le y o , M etam orfosis, libro X I .


(2) Dice Focio que T urquino fu el instru ctor de. los etruscos *ti las {2> P o r f i r i o , P ro ep . e v a n g el., libro V , captulos 8 y 9.
ciencias mgicas. (l) LLORENTE. Historia de la lu p u s i , tomo III. cap. 38, pg. 465.
139

sepa que el lobo era en Egipto el emblema del Sol y del sido menos difcil de penetrar ni menos propio para inducir
ao, este ejemplo particular probara poco si fuese nico. a error a los profanos que intentaban atravesar su obscuri
Pero si se examina el fragmento que J. Wierius ha publi dad. Un ejemplo moderno, ejemplo al parecer pueril, me
cado bajo el ttulo de Pseudo-Monarchia-DcEmonum, es di har comprender mejoT;
fcil dejar de reconocer en l los desfigurados restos de un
calendario celeste. En la arbitraria denominacin de los ge Populeam virgam mater regina tenebat.
nios que obedecen a las invocaciones del oficiante, vese a
uno de ellos, al que un doble rostro hace parecido a Jano, Si yo dijese que hay necesidad de recordar este verso
en el emblema del fin y del nuevo principio del ao. Cuatro latino para poder llevar a buen trmino un juego de cartas
Reyes representan los cuatro puntos cardinales. El hombre, bastante complicado, las personas familiarizadas con este
el toro y el len, alados los tres, y el cocodrilo que, en los gnero de diversiones adivinarn primero que las vocales,
planisferios egipcios, reemplaza al escorpin, recuerdan los por su valor numrico convencional, marcan los nmeros de
antiguos signos de los solsticios y de los equinoccios. Algu cartas o de puntos que, sucesivamente, hay que poner o
nos genios habitan en signos celestes; entre otros, uno en el q u itar; se concebir que el mismo medio podra servir para
signo de Sagitario. Encuntranse entre ellos el dragn, el designar las proporciones de las substancias que se debe
monstruo marino, la liebre, el cuervo, la osa, virgo y las ran combinar en una experiencia de qumica ; se recordar
cabrillas, cuyos nombres figuran entre las constelaciones. que cinco o seis versos, compuestos de palabras brbaras
Otros genios, retratados con mayor detalle, ofrecen rasgos y sin formar sentido alguno, han sido empleados durante
semejantes a los que atribuyen a los genios de los astros, varios siglos para indicar, de una manera anloga, las di
de los meses, de los dcans o decenas y de los das, las es versas formas que puede tomar el silogismo en la argumen
feras prsica e ndica y el calendario egipcio (1). tacin. Pero si nos transportamos a aquellos tiempos en que
Luego no es temerario pensar que el uso de los trminos la inteligencia del hombre no estaba, en esta materia, des
y alegoras astronmicos fuese, desde su origen, introducido pertada por ninguna experiencia, el verso tomado de una
por la religin en las frmulas de la ciencia secreta; se lengua extraa ser una frmula mgica, como las que re
comprende que, como consecuencia de ello, no solamente petan sin comprenderlas los griegos y los rom anos; los
debi complicar el estudio de sta, sino obscurecerle ade curiosos no sospecharn que su eficacia consiste en la res
ms, al establecer la inteligencia involuntariamente una co pectiva posicin de las vocales; la buscarn en el sentido
nexin errnea entre los objetos representados por las alego de las palabras, si llegan a conocerle; y la ignorancia ver
ras y unos resultados totalmente extraos a la ciencia re una misteriosa relacin entre el arte de adivinar el pensa
ligiosa de que se derivaban. miento y la rama de lamo que tena una mujer reina y
Usando, como pudo hacerlo en otros tiempos, otro len madre.
guaje que el de la astrologa, el velo del misterio ni hubiera Tantos obstculos no bastaban para tranquilizar la ce
losa inquietud de los poseedores de la ciencia sagrada.
(i) J. S c a lig ie r i, N o to e i M am ltum , pginas 371-38 4, Expresiones de diversos autores han dado a entender.
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con verosimilitud, que, en ciertas iniciaciones, revelbanse frecuencia, en la antigedad, el arte de hacer milagros. Por
a los adeptos todos los secretos de la Naturaleza. Pero las otra parte, al repasar las Memorias que Numa haba dejado,
revelaciones eran seguramente lentas y graduadas; podre fu cuando su sucesor descubri uno de los secretos de su
mos juzgarlo as por el ejemplo de A puleyo: no lleg al arte, secreto que al ser imprudentemente ensayado, le fu
ltimo grado hasta despus de bastante tiempo y de varias fatal.
iniciaciones sucesivas; no obstante, se felicitaba de haber A tan diversas precauciones, aadase la prestacin de
obtenido, todava joven, un honor, una perfeccin de ins un terrible juram ento: una indiscrecin era infaliblemente
truccin que no se lograba generalmente ms que a la castigada con la muerte. La religin no permita olvidar el
vejez (I). largo y terrible suplicio de Prometeo, culpable de haber
Las causas eficientes de los milagros formaban parte de puesto a los mortales en posesin del fuego celeste. Funda
las revelaciones hechas a los iniciados, cualquiera que fuese da probablemente en el gnero de muerte de cualquiera de
la extensin de tales revelaciones? Nos inclinamos a creer los sacerdotes rficos, que tomaron su nombre del fundador,
que, poco despus de la institucin de las iniciaciones, el deca tambin la tradicin que los dioses exterminaron a
conocimiento de aquellas causas fu reservado a los sacer Orfeo, para castigarle por haber enseado a los hombres
dotes, y solamente a algunos de ellos que, en varias reli aquellos misterios que antes no les haban sido nunca reve
giones, formaban una clase aparte bajo un nombre distinto. lados (1). Hasta la cada del paganismo, la revelacin de
S. W . Drummond cree que los sacerdotes egipcios que lu los secretos iniciticos fu el mayor crimen que se poda
charon contra Moiss, los chartomi, eran los nicos que te imputar a cualquiera, sobre todo ante la multitud, a la que
nan, con exclusin de los sacerdotes inferiores, la inteli ese espritu de misterio encadenaba en la ignorancia y la
gencia de todos los jeroglficos (2). Si en Roma se quemaron, inferioridad, y vea siempre a sus dioses prontos a castigar
como capaces de provocar un atentado contra la reli a la nacin entera si se dejaba vivir al perjuro revelador.
gin (3), los libros de Numa, hallados unos cinco siglos des El misterio tena una ltima garanta: la mentira y el
pus de la muerte de este prncipe, no sera porque el azar engao; medio familiar en todos los tiempos, aun en nues
en vez de ponerlos en manos de los pontfices, los haba en tros das, al comercio y a la industria, cuando temen perder
tregado primero a la mirada de los profanos, y acaso expo demasiado pronto el beneficio de una posesin exclusiva.
nan, de un modo demasiado inteligible, varias prcticas de El arte mgico, con mayor motivo, necesit mentir sobre
la ciencia secreta que Numa haba cultivado con tan buen la naturaleza y alcance de su poder. Vulgarizada, fuera de
xito? Dos libros suyos, si creemos a la tradicin, trataban su obscuridad, esa mezcla de conocimientos preciosos, de
de filosofa (4): pero se sabe que ese nombre designaba con puerilidades y charlatanismo, no hubiese excitado la admi
racin ni reducido a nadie a la obediencia.
(i) A p u le y o , M etam orfosis, libro X I y eplogo. Cuando se produjo un eclipse que ella haba sabido pre
(j) S . W . Drummond, M em oir on the antiquity of the zoduics af ver, persuadi Aglaonice a los tesalianos de que, por sus
E su ch a n d D en dera, pginas 19 -2 1.
(3) V a le r io M x im o , libro I. captulo 1 . v e rs . n .
(1) P a u sa n ia s . B oeotic, captulo 30- Dos epigram as de la A n to
(4) T i t o L ibio, libro X L . captulo 29. P lin io , H istorui natural, li
bro X III, capitulo 13 . loga suponen tambin que Orfeo pereci por el rayo.
142 - 143 -

cantos mgicos poda obscurecer la luna y obligarla a des misma poltica exista todava en la Edad M edia; pero su
cender sobre la tierra (I). Atribuanse maravillosas virtudes origen se remonta al da primero en que unos hombres ins
a la raz de la planta baaras o cy n o sp a sto s ; luego impor truidos quisieron dar a sus conocimientos un carcter so
tbales a los taumaturgos alejar de ella cualquiera otra mano brenatural y un lxico incomprensible, para aparentar ser
que la suya : aseguraban que no se la poda coger sin correr superiores a la humanidad y dominar al resto de los
riesgo de perder la vida, a menos de tomar singulares pre mortales.
cauciones, cuyo detalle ha dado Josefo con toda la seriedad Cules fueron, sobre la humana inteligencia en gene
de la conviccin (2), Segn una tradicin hebrea, conser ral y, sobre todo, sobre la ciencia misma y los hombres que
vada en Oriente, Moiss descubri que los mgicos de Egip la cultivaban, los efectos de esas costumbres perniciosas,
to introducan mercurio en sus varitas y en uno3 trozos de tan contrarias a la filosofa liberal que se impone hoy el
cuerda que, echados al suelo cuando ste estaba calentado noble deber y el cuidado de divugar su luz? (I).
por el sol, no tardaban en retorcerse y en hacer unos movi Lo3 antiguos, dice Buffon, buscaban el lado prctico en
mientos parecidos a los de las serpientes. Este procedi todas las ciencias... Descuidbase todo lo que no era inte
miento no producira ciertamente la ilusin mgica que se resante para la sociedad o para las artes. Todo lo referan
le atribuye; los observadores atentos no tomaran una va al hombre moral, sin creer que las cosas que no tenan uso
rita o una cuerda por una serpiente, pero la tradicin citada inmediato fuesen dignas de ocuparle. (2). Esta disposicin
nos ensea que en vez de revelar el verdadero secreto de general debi aplicarse sobre todo al estudio de las ciencias
los sacerdotes de Egipto, se satisfizo la curiosidad del vulgo ocultas ; no se buscaba en ellas ms que los medios de hacer
con una explicacin absurda. m aravillas; todo lo que no llevase a ellas pareca poco dig
Tal fu, en general, ia poltica de los taumaurgos : per no de atencin. De un mtodo tal, slo pudieron resultar
suadir de que conseguan su objeto por ciertos procedimien conocimientos parciales, interrumpidos por anchas e impor
tos ostensibles, pero, en realidad, completamente indife tantes lagunas, y no una ciencia en la que estando todas las
rentes e intiles; dar la apariencia de un hechizo, de una partes relacionadas entre s, se recuerdan stas indistinta
obra sobrenatural a unas operaciones, frecuentemente tan mente de suerte que la trabazn de conjunto preserva a los
sencillas, que cualquiera las hubiese comprendido e imitado detalles del olvido. Cada secreto, cada conocimiento poda
sin trabajo, si hubieran sido ofrecidas a la pblica curiosi perderse aisladamente, y el hbito del misterio haca da
dad, despojadas de la imponente envoltura del prestigio; por da ms probable este peligro.
recargar, en fin, con accesorios ftiles o falsos, la expresin Los que dudasen de nuestro aserto pueden comprobarlo
de los hechos reales ; todo ello para ocultar los descubri
m ientos de ios sabios y de los iniciados a una m ultitud in secreto occu liare ab in d i g n . R o g . B acon , D e ec ret. oper. art. et
nat., captulo 1.
digna de conocerlos (3. Estas expresiones prueban que la
(1) H ace doscientos anos, fu publicado un libro para afirm ar que las
obras sabias han de escribirse en latn y no en otro idioma vivo , porque,
(0 P l u t a r c o , De oracul. d efectu . "dice el autor, se han producido incalculables daos al comunicar al pue*
(2) F l . J o s e f o , D e bell. ju daic., libro V il, captulo 23. blo los secretos de las ciencias. (B e l o t , A p ologa de la lengua latina, 16 17 .)
(?) - Quoe philo so p h i adinvenerant m bperibu s artis el naturae, ut (2) Obras d e B u ffo n , tomo Ir pginas 52 y 53.
144 145

en Hechos moderaos, porque la manera emprica con que nico que l pensaba concederle, de ser alumbrado por una
la ciencia era estudiada, cultivada y conservada en los lmpara inextinguible (I). Al obrar como un sabio de nues
templos, puede representarse por la marcha de los qumicos tros das, habra incorporado San Severo su nombre al im
antes del renacimiento de la verdadera qumica. Buscaban, portante descubrimiento de la existencia de fsforo en los
y a veces encontraban, asombrosos fenmenos; pero lo huesos; ya que no es difcil dudar de que un desprendi
hacan sin seguir teora, sin reflexionar en los medios que miento muy lento de fsforo gasificado fuese el principio
empleaban, al punto de no lograr obtener siempre dos ve del fenmeno que haba obtenido. Obr como taum aturgo:
ces el mismo resultado, lo que se deba sobre todo al de su nombre y sus trabajos se han olvidado. Y la ciencia cita
seo de ocultar profundamente sus procedimientos y asegu con honor a Galm y a Schoell que, ocho aos ms tarde,
rarse su posesin exclusiva. H ay algo que sea hoy menos en 1769, comprobaron la existencia de fsforo en los hue
estimado que sus trabajos? que sea menos conocido que sos y publicaron el procedimiento propio para separarlo.
los descubrimientos a que llegaron? Es curioso poder citar, A la comparacin establecida entre las tentativas de los
en esta materia, un ejemplo que data de algo ms de un qumicos empricos y las de los taumaturgos, acaso la falte
siglo. El prncipe de San Severo ocupbase en Npoles, exactitud sobre un punto esencial: los primeros eran libres
con relativo xito, de trabajos qumicos : tena, por ejemplo, para elegir la materia de sus investigaciones ; es dudoso
el secreto de calar el mrmol al pintarlo, de forma que cada que existiese la misma libertad en los tem plos; por lo m e
hoja separada del bloque por la sierra, presentaba repetida nos, eso es lo que se puede deducir de un caso obscuro,
la figura impresa en la superficie exterior (I). En 1761, ex pero muy curioso, contado por Damascio. En Hierpolis
puso unos crneos de hombre a la accin de diversos reac (Frigia), estaba situado el templo de Apolo cerca de una ca
tivos y luego al calor de un homo de vidrio; pero dndose verna llena de hirvientes manantiales, que exhalaba hasta
tan poca cuenta de su manera de proceder, que, segn su muy lejos un letfero vapor; slo los iniciados podan pene
propia confesin, no esperaba llegar por segunda vez al trar all impunemente. Uno de ellos, Asclepiodoto, logr
mismo resultado. Del producto que obtuvo se exhalaba un producir, por la combinacin de diversas substancias, un
vapor, mejor dicho un gas que, una vez encendido por la gas semejante al de la caverna sagrada, despreciando as,
aproximacin de una llama, ardi varios meses seguidos sin y violando con su temeridad, los preceptos y las leyes de los
que la materia pareciese disminuir de peso (el oxgeno com sacerdotes y de los filsofos. (2). Ante estas expresiones
binado por efecto de la combustin reemplazaba y aun so de Damascio no podemos dejar de preguntar una vez ms :
brepasaba las partes perdidas por la evaporacin). San Se Hasta qu punto era poderoso y acatado el voto del secreto
vero crey haber vuelto a encontrar el imposible secreto que hacan los sacerdotes y los filsofos instruidos por sus
de las lmparas inextinguibles : pero no quiso divulgar su lecciones? En el siglo VI del cristianismo, aun recuerda
procedimiento por miedo a que el panten en que estaban
inhumados los prncipes de su familia, perdiese el privilegio (r) V e d las cuatro cartas que escribi sobre este asunto y que ha
traducido a! ingls CH. HERYBY, Letters from lu ily , C erm a n y, c tc...
tomo III, pginas 408 a 436.
(:) GroslEY, Observaciones sobre ItnlUi, tomo III, pgina 251. (2) D am a scio . apud. Focio. B ibioteen, cod. 242 y 243.
10
146 - 147

Damascio, con acentos de reproche, la imitacin por medios Dejem os ahora la casta culta que. por su propia culpa,
cientficos de un fenmeno natural que el politesmo haba dejaT progresivamente de merecer un ttulo tan b ello; si
consagrado como un prodigio! tumonos en medio de esa masa de hombres crdulos, so
Limitada as su accin; concentrada en un pequeo lam ente semiinstTUdos, que se conservaba y no cesaba de
nmero de m anos; depositada en libros escritos en caracte hacer milagros en la obscuridad de los santuarios. En la
res jeroglficos que slo los adeptos podan leer, y en una mayora de los casos, la ignorancia, la supersticin, al amor
lengua sagrada, en un estilo figurado que duplicaba la di a lo maravilloso, extiende su eficacia hasta lo infinito; no
ficultad de com prenderlos; hasta nicamente confiada a hay nada que no se pueda esperar o temer. Pero, en algunos
menudo a la memoria de los sacerdotes que se transmitan espritus ardientes, la curiosidad, la avidez, el orgullo, hacen
de viva voz sus preceptos de generacin en generacin; germinar el deseo y la esperanza de penetrar sus misterios.
tanto ms inabordable, en fin, cuanto que la fsica y la qu De am bos errores, el primero, sirve dem asiado bien al in
mica, destinadas casi por completo a servirla, no eran tal ters de los dominadores para que stos no lo fom enten
vez cultivadas fuera de los templos, en los que descubrir los con sus promesas exageradas. No sern, pues, ajenos al
secretos hubiera sido traicionar uno de los ms importantes nacim iento del seg u n d o ; dejando, com o hem os visto, e n
misterios de la religin, la doctrina de los taumaturgos se li trever engaosas luces, indicaciones errneas, explicacio
mit poco a poco a una coleccin de procedimientos que nes falsas, qu esperanza era la suya, ms que extraviar
hasta ahora se exponan a perderse, cuando no eran habi por mentirosos cam inos a los profanos que podran llegar al
tualmente practicados, porque no exista una ciencia que descubrimiento de algunos secretos sagrados merced a obs
los uniera y conservase, con dependencia entre s. Luego tinadas investigaciones o venturosas casualidades?
esa doctrina, al menos en diversos puntos, tena que obscu Interroguemos tam bin a la experiencia sobre la exac
recerse insensiblemente y extinguirse, no dejando tras s titud de estas ideas.
ms que unos vestigios incoherentes, unas prcticas mal Decir que la qumica y la astronoma son unas hijas muy
comprendidas, mejor dicho, mal ejecutadas, olvidadas en sabias d e unas madres muy locas, ya que deben su naci
fin, en su mayor parte, sin remedio. miento a la alquimia y la astTologa, es juzgar mal el pro
Ah est, no vacilamos en decirlo, ah est el perjuicio greso d e la inteligencia hum ana. El nio ve brillar las e s
ms grave que el velo echado por la religin sobre los cono trellas en los cielos, sin imaginar que tengan alguna influen
cimientos fsicos, ha causado al conocimiento humano. Los cia sobre los acontecim ientos de la tierra. Adm ira el color
trabajos de siglos innumerables, las tradiciones cientficas y el brillo d e un pedazo de oro o de plata, y, si no se le
que se remontaban a la ms alta antigedad, perdironse induce al error, no supone que el arte pueda fabricar un
en el seno de un secreto inviolablemente observado; los metal, com o tam poco un leo o un guijarro. Pero cuando
depositarios de la ciencia, reducidos en fin a unas frmulas la multitud, que no conoca m s que el oro nativo arras
que haban dejado de comprender, casi llegaron a ser, por trado entre las arenas de los ros, vi sacar este metal de
los errores y por la supersticin, iguales a aquel vulgo que cuerpos en que nada indicaba su presencia a sim ple vista,
tanto haban procurado conservar en la ignorancia. crey que, por un procedimiento cuyo secreto se reservaban,
148 149

unos seres superiores transmutaban las substancias y hacan den a cada decn (I). Bajo los nombres de esfera barbrica,
oro. La avaricia anhel la posesin de un arte tan m ara esfera prsica y esfera ndica, ha recogido y comentado
villoso ; las tentativas e investigaciones se multiplicaron, al Aben-Ezra tres calendarios antiguos (2). El primero, que se
canzando a todos los metales, a todos los minerales, a to crey perteneciente a Egipto, indica solamente la salida
dos los cuerpos de la Naturaleza; y se invent la alquimia, y la puesta de las constelaciones, en cada decn. El segudo
porque se ignoraba la docimstica. Observando el curso de aade a esta indicacin algunas figuras alegricas. El ter
los astros, anunciaba el sacerdote la vuelta de las estaciones cero no presenta ms que unas figuras parecidas, y a vece
y ciertos fenmenos meteorolgicos (1); arreglaba de razo hasta las atribuye sentimientos que el pincel no puede re
nable manera los trabajos del campo y predeca bastante producir, tales como la intencin de pegar a un padre o
exactamente su suerte. Los hombres groseros a quienes la de volverse a casa- El fondo de los tres calendarios es
diriga no pusieron lmites al poder de la ciencia ; no du el mismo, pero si el ltimo se viera solo, no despertara
daron que los diversos aspectos del cielo dejasen de reve una idea completamente distinta de la astronoma? Por
lar igualmente el porvenir del mundo moral y el futuro del que es infinitamente probable que unas alegoras semejan
mundo fsico. El sacerdote no les desenga: la astrologa tes, distribuidas en ciertas divisiones de tiempo, hayan po
fu puesta, desde los primeros tiempos conocidos, entre las dido encerrar predicciones apropiadas a cada una de esas
ciencias sagradas; conserva todava, en ciertas partes de divisiones. La probabilidad se trocar en certidumbre si
Asia, el imperio que ejerci durante largo tiempo sobre revisamos un calendario egipcio en el que hay una columna
toda la tierra. donde a cada signo del zodaco corresponde un emblema,
Una causa, ya sealada por nosotros, cooper al pro destinado, como su ttulo lo indica, a anunciar la corres
greso o al nacimiento del erro r: la interpretacin ficticia de pondiente salida de los astros; y en una segunda columna
emblemas y alegoras. El uso de unos y otras en la astrono est la indicacin del futuro carcter o del sino del nio que
ma se remonta a la ms alta antigedad. No entran en nazca bajo la influencia de cada grado; indicacin siempre
los dominios de la historia los dinastos egipcios citados por conforme con la naturaleza del emblema. Si presenta a un
Manethn? Al menos, los eptetos que siguen a sus nom hombre machacando en un mortero, el nio ser laborioso,
bres, convienen a los hombres : Am igo de sus amigos... tender a elevarse si el emblema es un guila.
Hombre notable por la fuerza de sus miembros... El que Este calendario es evidentemente obra de dos autores.
aumenta el poder de su padre. En estos presuntos reyes nos Uno ha dispuesto, segn observaciones anteriores, una serie
muestra Dupuis los treinta y seis decanes que dividen el zo de emblemas astronmicos; otro, engaado o impostor, ha
daco de diez en diez grados, y en los ttulos que se les da pretendido adivinar el sentido de un libro que no compren
la indicacin de los fenmenos astronmicos que correspon- da o extraviar por las sendas del error a los que intentasen
adivinarlo.
(l) L o s dos calendarios de Ptolom eo, arreglad os: uno segn los me No conocemos bastante la filosofa interior de la escuela
ses egipcios y otro segn los meses rom anos, y el calendario romano,
sacado de O vidio, de Colum ela y de Plinio, indican da por da el estado
(i) DUPUIS, Origen d e todos los cultos, tomo II, pginas 116 -12 6 .
del cielo, y predicen el de la atm sfera.
(1) J. SCALIGERI. M onom oeriarum ascendentes, pginas 37 1 a 384.
- 151
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de Pitgoras para decidir si este sabio profesaba, en sentido vida y la ocasin y lugar en que sta llegar a su trmino?
propio o en sentido figurado, la rara doctrina que se le Tiene cierto inters ver penetrar en las enseanzas de
atribuye sobre las propiedades de los nmeros. Pero no va la magia la doctrina de las propiedades misteriosas de los
cilamos en pensar que la misma doctrina fu primeramente nmeros, as como las alegoras astronmicas. Dcese que
el velo alegrico y ms tarde la envoltura supersticiosa de los mgicos, entre los espritus de las tinieblas, contaban
setenta y dos prncipes (seis multiplicado por doce) y
una ciencia r e a l; ciencia de la que todava existen vesti
gios en el Hindostn, de donde Pitgoras haba tomado sus 7.405,926 demonios de un rango inferior (I). Este ltimo
dogmas, y que comprenda probablemente, con las bases nmero, tan raro en apariencia, es a su vez el producto de
seis multiplicado por 1.234,321. Ser necesario hacer ob
de grandes clculos astronmicos, los principios y los teo
remas de una aritmtica trascendental. servar que 1.234,321 presenta, tanto a la derecha como a
la izquierda, los cuatro nmeros que constituyen la Tetrada
El descubrimiento bastante moderno de un fragmento
de dicha ciencia viene en apoyo de nuestra conjetura. misteriosa de Pitgoras y Platn?
El instrumento de clculo debi participar naturalmente
A fines del siglo VIII, supieron con sorpresa los astr
nomos franceses que exista en Siam un mtodo de calcular de las maravillosas propiedades de los nmeros y la rhabdo-
mancia o adivinacin hecha con varillas, debi estar en
los eclipses por una serie de adiciones hechas con nmeros,
auge all donde unos trozos de madera, diferentemente
al parecer, arbitrarios. La clave de tal mtodo se ha per
dido desde hace mucho tiempo para los que se servan de marcados, hayan servido de m quinas aritm ticas. Todava
e lla ; tal vez no la han posedo jams. El inventor haba con tales trozos de madera se ejecutan clculos bastante
ejercitado su genio en construir un instrumento cuyo efecto complicados entre los khivanps, muy propensos tambin a
fu infalible, sin querer revelar el principio de su accin. creeT en la rhabdornancia (2).
Como quiera que sea ; supongamos que semejantes sabios La rhabdom ancia era practicada por los alanos y los
operaron a la vista del pueblo, en la antigua Asia, en escitas, antepasados de casi todos los actuales habitantes
de la T artaria; tambin lo fu poT los caldeos, de quien
Egipto y hasta en la civilizada Grecia. Con ayuda de varios
parece que la han copiado los hebreos. No es razonable
nmeros, combinados segn los principios de una ciencia
suponer que el mtodo de calcular con varitas, mtodo que
desconocida, se les ve llegar a predicciones que la Natu
no pueden explicar los que lo emplean hoy, se remonta en
raleza no deja de corroborar, en el da y en el instante deter
Asia a una remota antigedad, como la supersticin de que
minados. Cmo el hombre ignorante, obligado a atribuir
parece haber sido origen ?
a esos nmeros la propiedad que en efecto poseen, de pro
Casi en todas partes veremos as a la ignorancia poner
ducir predicciones exactas, dejar de suponerles otTas pro
un error junto a lo que parece una maravilla. Frecuente
piedades que no le parecen menos maravillosas; dejar
mente, la medicina disipaba el dolor de un miembro, o pre
de pedirles, como al curso de los astros para cuya medi
vena su vuelta por la aplicacin de un remedio local. Pero
cin sirven, la revelacin del porvenir, y de consultar los
nmeros babilnicos (I) para conocer el destino de su (1) J. WlERIUS, D e prestigia;, pgina 23.
(2) M . M o u r a v ie f . Viaje a Turconuinta y K h iv a .
(i) H oracio , Odas, libro I, oda X I . v ers. 2 y 3.
152 - 153

el mdico perteneca a la casta sagrada, la eficacia del re de los sacerdotes egipcios, o las copiaron de los discpulos
medio proceda pues completamente de )a mano que lo de Zoroastro y de los sabios del H indostn: ignoraban si
daba, que era la nica que poda guardar una secreta vir stos se haban expresado en verso; estaban seguros de
tud. La credulidad, en consecuencia, supli al charlata que aqullos no lo haban hecho. La religin, en Egipto,
nismo de poner, en aquellos cuerpos benficos, no sola proscriba la poesa, como lenguaje de la mentira. Los mo
mente el don de curar el mal actual, sino, adems, el de dernos brujos no han supuesto poder a los versos, sino a
preservar de males futuros; y del xito de los tpicos naci unas figuras raras, a unos caracteres extraos, y a unas p a
el poder sobrenatural de los amlete. Tambin en esto re labras de brbara pronunciacin.
presentaba un papel la astronom a: las figuras que de ella En manos de unos hombres que nunca haban tenido, o
se tomaban, vulvense a encontrar en un gran nmero de que ya no tenan la inteligencia de los jeroglficos, o de la
talism anes: los ms clebres de todos, los abraxas, que lengua y de los caracteres sagrados, la mayora de las fr
participaban del poder del jefe de los genios benficos, ex mulas mgicas llegaron a ser intiles; haban dejado de ser
presaban sencillamente el nmero de das del ao. comprendidas : sin embargo, el recuerdo de su poder no se
La confianza en los amuletos sobrevivi a las antiguas borr. Recitadas misteriosamente, aun cuando ya no se
religiones. Bajo el mismo cristianismo, una piedad ms culta daba sentido a sus trminos, grabadas sobre la piedra o
contribua a mantenerla. El papa Urbano V, dice Tiede- trazadas en el pergamino, se les concedi una eficacia tanto
mann, envi al emperador de Constantinopla tres agnus mayor cuanto menos se sospechaba cuales haban sido otrora
Dei, con unos versos en los que estaban expuestas sus vir la causa y el alcance de su eficacia real.
tudes verdaderamente mgicas (1). Despus de tal ejemplo. As nacen y se extienden los errores. Cada letra, dicen
i se puede criticar a los ignorantes por creer en los talisma los hindes, est gobernada por un ngel, emanacin de
nes de los magos? Dnde est la diferencia? En la forma las virtudes de Dios topoderoso; y esos ngeles repre-
de consagracin. osentados por las letras de que se componen las oraciones,
Por qu daban los escandinavos a los versos un mgico son los que hacen los prodigios... (1). Con qu facilidad
poder? (2). Por qu han atribuido los griegos y los roma no habr sorprendido la impostura la buena fe de l<>s
nos, a los cantos y a los versos e! poder de hacer perecer a hombres crdulos, vendindoles talismanes, tan pronto for
los reptiles amenazadores y el de arrancar a la Luna de la mados con letras que expresan un voto o una oracin, como
bveda celeste ? (3). Como los principios de la poltica y de compuestos por caracteres extraos o caprichosamente
la moral, como las narraciones histricas y religiosas, las agrupados, que se suponan ms eficaces cuanto ms com
frmulas mgicas fueron originariamente concebidas en ver plicada era su comprensin y ms extraordinario su as
so, y los versos eran siempre cantados. Esta opinin no fu pecto?
compartida por los teurgistas, que recibieron sus frmulas Cierto misionero tuvo que escribir un vocabulario de la
lengua de los indgenas de la Luisiana, al que recurra
(1) TiED EM A N N , D e quoestione, etc., pgina 10 3 .
(2) C . V . de B o u st e t t e n , L a Escandinavia y los A lpes, pgs. 42*53.
(3) V ir g il io , Eglogas, captulo V III, v ers. 69-71. (i) Historia del brahmn Pad Manaba, pginas 128 y 129.
154 155 -

frecuentemente para responder a las preguntas que stos instante del parto (1). O bien el hombre crdulo ha ima
le dirigan (1). Los indgenas creyeron que aquel papel era ginado que imitando, en lo que de l dependiera, las pos
un espritu que comunicaba al misionero su ciencia. Los turas figuradas en los jeroglficos, producira el prodigio
nadoessis saben contar, peTo ignoran el uso de las cifras. que se obtena en tiempos remotos, por el procedimiento
Carver, abriendo un libro ante ellos, Ies dice exactamente cuya expresin representaban o simulaban dichos jerogl
cuntas hojas hay desde la primera hasta la que l les en ficos. De lo cual se encuentran diversos ejemplos en los
sea ; de donde ellos deducen que el libro es un espritu, libros de Gaffarel (2).
que dicta en secreto las respuestas al viajero (2). En Kano Creemos que se puede referir a equivocaciones o a sue
(Africa) encontr ClappeTlon un hombre que le atribua el os del mismo gnero, el origen de prcticas y de opiniones
poder de transformar a los hombres en animales y a la tierra populares extendidas por doquier, tan extraas y absurdas,
en oro, sin ms que leer en un libro (3). Los caracteres que no se puede penetrar su sentido, ni asignarlas un mo
rnicos, desde que el sentido de esta escritura se ha per tivo o pretexto plausible; ltimos efectos de una causa que
dido para el vulgo, han sido incluidos en el nmero de todava influye sobre la existencia de los hombres, aun
los instrumentos de magia. Una frmula algebraica sera cuando hace ya muchos siglos que est profundamente ig
juzgada lo mismo por el hombre supersticioso que la viese norada.
dar en el acto una solucin infalible a preguntas en apa
riencia muy diversas, en las que l no supiese discernir
ese punto comn a todas que ha sabido asir la ciencia (4).
La extravagancia di un paso todava ms chocante,
anlogo al error que, del sentido de nombres de personas
o de lugares, sac tantas historias fabulosas. Ora se ha
visto, en un emblema, no la representacin, sino la causa
eficiente de un fenmeno o de un prodigio : en las pro
vincias situadas al este del Bltico, reunidas al imperio ruso
por la fuerza de las armas y las astucias de la poltica, se
cree firmemente que, si una mujer embarazada introduce la
lea en la estufa, en un sentido opuesto a la direccin de
las ram as , su hijo se presentar en sen tido inverso en el

(1) PADRE HENNEPIN, D escripcin de la Luisiana, pginas 249 y 250.


(2) CARVER, V ia je po r la A m rica septentrional, Pars, 1784, pgi
nas 80 y 8 1.
(3) C l a f p e r t o n , V iajes y descubrim ientos en A frica, tom o III, pg. 37.
(4) L a anotacin de la m sica, en unos pueblos que no tengan idea
de ella, parecerales, sin duda, algo sobrenatural ver que un hom bre re (1) DEBRAY, Sobre los p re ju ic io s y las ideas supersticiosas de los ltvo-
peta exactam ente sus cantos recogidos por ese m edio, sin haberlos odo m anos. N u evo s anales de v ia je, tomo X V I II . pgina 12 7 .
antes nunca. (2) Curiosidades inauditas, G a f f a r e l , captulo 7, versculos 1 y 2.
Cundo se ha hecho esta revolucin? H a sido cuan
do combatieron religiones rivales, cuando ante el inflexible
Zoroastro y sus sucesores, y ante el culto del fuego, han
retrocedido el sabesmo, y la adoracin a Shiva, W ishn y
Brahma? N o ; perseguidos como mgicos, los sacerdotes hin
des y los caldeos llevronse al destierro sus artes sagradas
y su inviolable silencio.
CAPITULO IX La invasin de los hebreos dispers a los sacerdotes de
los poblados de Canan ; evidentemente, dirigi Moiss con
A pesar de la rivalidad entre las religiones, el espritu de tra ellos la orden de condenar a muerte al que hiciera
la forma FIJA de civilizacin sostiene el misterio en las es orculos o milagros en nombre de un dios extrao. Pero
cuelas filosficas. A la larga, queda desterrado de ellas por la conquista completa de la Palestina se acab lentamente.
la influencia de la civilizacin perfectible. 1. Por la comu Al establecerse en las tribus indgenas, el hebreo, infiel a
nicacin habitual entre los griegos y los sucesores de los su ley, consult con frecuencia a sus sacerdotes y adivinos.
magos, dispersos por Asia, despus de la muerte de Smer- Temidos y hasta venerados, stos no legaron sus secretos
d is ; primera revelacin de la m agia; 2." Por el empobreci ms que a sus adeptos, secretos que eran todava una fuen
miento de Egipto tras la conquista de los romanos, que hizo te de riqueza y de consideracin, aunque ya no fuesen un
afluir a Roma sacerdotes de diferentes grados, en su mayo instrumento de poder. Creo reconocer a sus ltimos suce
ra inferiores, que traficaron con los secretos de sus tem sores en aquellos hombres perseguidos por Sal con tanto
plos ; 3. Por los politestas que se convirtieron al cristia celo que, cuando l mismo cay en la falta de que quera
nismo, trayendo a su seno los conocimientos mgicos que preservar a su pueblo, le cost trabajo hallar una mujer que
posean. En esta ltima poca, subsisten restos de la ciencia poseyera el arte de evocar a los muertos.
sagrada : I en las escuelas de los filsofos teurgistas ; 2 en En Judea, los profetas se dividieron y combatieron en
posesin de los sacerdotes errantes, y sobre todo de los egip tre s, resucitando las rivalidades entre Jerusaln y Sama-
cios. Verosmilmente, se puede asignar por sucesores, a los ria : ni la persecucin ni el anatema descubrieron los re
primeros, las sociedades secretas de Europa, y a los segun cursos de que, en caso necesario, se vala su inspiracin.
dos, los modernos hechiceros. El feroz Cambises ultraj, golpeando a Apis, al supre
mo dios de Egipto, cuya imagen era aquel toro sagrado;
Como la forma fija de civilizacin, de la que era una envi al suplicio a sus sacerdotes y a sus adoradores; sa
de las principales bases, el misterio que envolva a la cien que los templos... Pas en fin, por el trono, dejando un
cia sagrada ha sufrido la influencia del tiem p o : el velo se execrable recuerdo, y sin que sus grandes violencias pudie
ha rasgado; sentada durante tntos siglos ante la puerta sen llegaT al secreto religioso de loa santuarios.
de los santuarios y de las escuelas filosficas, ha sido derri El intolerable criterio de la forma fija reinaba en los
bada la estatua del silencio. teatros de aquellos diversos acontecimientos, no permtien-
158 159 _

do que una nueva luz b rilla se ante I03 ojo9 d e los pueblos, porcin a su capacidad, sino segn la elevacin de su grado
y los m ism os pueblos no se preocupaban en desearlo. dentro de una enseanza que tena, como las iniciaciones,
Pero, a travs del tiempo, una causa, cuya actividad, su duracin prefijada, su lenguaje y sus pruebas. Solamen
ni aun la existencia habase sospechado, di principio, en te poco a poco, y por la influencia externa de la civiliza
tre los habitantes de la tierra, a una revolucin que, en cin perfectible, dej de reinar en las escuelas filosficas la
treinta o cuarenta siglos, todava no se ha consumado por misma discrecin que en los templos.
completo. El navegante fenicio llevaba el germen de la As, en los mismos pases en que la civilizacin perfecti
civilizacin perfectible a las colonias que fundaba a su an ble prodigaba sus beneficios, en que el cultivo de las cien
tojo en playas lejanas de su patria. Demasiado dbil, de cias y el arte de escribir abra el camino hacia una gloria
masiado ocupado en intereses mercantiles para pretender brillante, seguan siendo impenetrables los santuarios y el
subyugar por la fuerza; demasiado poco instruido para fun arte maravilloso que a ellos haban llevado los instructores
dar la civilizacin sobre la religin y la ciencia sagrada, se salidos de la Tracia o del Egipto : los sacerdotes mantenan
limit a mezclar sus costumbres con las de las tribus en en tomo de ellos esa obscuridad, cuyo espesor era propor
que se estableca. Supo entonces el hombre por vez prime cional al poder y a la veneracin que ellos podan obtener.
ra que la forma de existir que hered de sus antepasados Demstenes es el primer autor que ha sealado en Gre
poda cambiar, mejorada por efecto de su libre albedro y cia la existencia de brujas... (I). Luego entonces, en aque
no por una ciega obediencia a seres superiores. La primera lla poca, la ciencia secreta haba dejado de estaT concen
consecuencia del deseo de un perfeccionamiento reflexivo, trada en los tem plos; haba dejado bastantes jim nes en
es la curiosidad : se concibi el ansia de saber por el est manos profanas ; hombres y mujeres obscuros, extraos a
mulo de aprender; no se retrocedi ante la idea de ir a los sagrados misterios, se atrevan a profesar el arte de
beber en fuentes lejanas; viajes interminables no arredraron hacer milagros. PaTa llegar a la causa de este hecho, es
a los sabios, atosigados por el deseo de instruirse... y sin menester remontarse a ms de treinta y cinco siglos de an
embargo, todava no fueron ellos quienes rompieron el sello tigedad, y recordar uno de los acontecimientos ms nota
del misterio. Las instrucciones que obtuvieron en la India, bles de la historia antigua : la matanza de los magos, des
en Caldea y en Egipto, se limitaron, segn podemos juzgar, pus de la cada de Smerdis. La casta sacerdotal, muy nu
a uncs nociones particulares y faltas de teora: Thales pu merosa, muy potente, no poda sucumbir por completo. Se
do, en efecto, predecir un eclipse, pero fu uno solo; y dispers, sin duda, por todas partes, y cuando las miras
Pitgoras, slo a fuerza de genio, pudo hallar la demostra polticas de Daro hicironle desear reunidos, es de creer
cin del teorema que se le haba revelado, de la igualdad que no todos se apresuraran igualmente a ser los firmes
del cuadrado de la hipotenusa a la suma de los cuadrados sostenes del trono de su principal asesino. Entre quienes
de los otros dos lados del tringulo rectngulo. Adems, los debieron encontrarse frecuentemente aquellos fugitivos y
filsofos considerronse como iniciados; el orgullo de la sus sucesores, herederos de sus odios y de sus secretos? En
posesin exclusiva les infatu como a 9us maestros : los dis
cpulos de Pitgoras reciban sus revelaciones, no en pro (i) M. TlEDEMANN, De quoestione, etc., pgina 46.
160 16!

medio de hombres nacidos en una civilizacin perfecciona a los vencedores, y se apresuraron a afilirselos por inicia
da ; entre los griegos diseminados por todo el vasto impe ciones.
rio de P ersia; comandantes y soldados entre las tropas El segundo idilio de Tecrito contiene la descripcin de
auxiliares de D aro; gobernadores de sus provincias; agen una conjuracin, de un encantamiento hecho por una m u
tes activos de comercio en sus puertos de la Grecia asitica jer ordinaria; luego ya haba penetrado mucho antes en
que, bajo el yugo del gran rey, conservaba, con el culto y las costumbres de los griegos el uso de la magia. El idilio
el idioma de la Grecia de Europa, el espritu de la civiliza termina con la amenaza de un envenenamiento que la ma
cin perfeccionable. Los acontecimientos subsiguientes, la gia debe producir (I): a la simple idea sucede as una idea
guerra de Ciro el Joven contra Artajerjes, y sobre todo el supersticiosa; y la expresin propia de los templos a la
ascendiente que haba adquirido el rey de Persia sobre Gre expresin del hecho, la nica que hubiesen empleado los
cia, de la que lleg a ser rbitro, durante la guerra del Pe- griegos antes de su3 comunicaciones con unos pueblos re
loponeso y despus de ella, multiplicaron, para los griegos, g idos poT los d e p o sita rio s de las ciencias ocultas; el crimen
las ntimas comunicaciones con el inters del Imperio. H a ms atroz, ya no es la obra de un hombre, es el resultado
ban admirado los griegos los prodigios hechos por los de la intervencin de los seres sobrenaturales. As fu como
m agos; del nombre de estos sacerdotes, haban dado al el mismo Teorito transform en maga a Agameda, mujer
arte de hacer maravillas el nombre de magia, y este nom clebre por sus conocimientos medicales.
bre haba llegado muy pronto a ser bastante clebre para La religin de Egipto, en vano atacada por Cambises,
que Eurpides lo impusiese a la celeste inspiracin que ha y que preocup tan poco a Alejandro, fu conservada y
ba animado a Orfeo. Curioso y avaro, el griego, acercado honrada por los ptolomeos; y los romanos, al apoderarse
as a los magos proscritos y a sus descendientes, aprove de Egipto, la dejaron que reinase en paz sobre sus nuevos
ch sin duda, las frecuentes ocasiones que tena para ins sbditos. Pero las guerras exteriores y las guerras intestinas
truirse y, de regreso en su patria, hizo un lucrativo oficio haban arruinado al pueblo y empobrecido a los templos.
del empleo de los secretos que haba sorprendido a la mi La antigua religin del pas languideca, como el pas mis
seria y a las rivalidades (i). mo, agobiada bajo una influencia extraa. Ya no era el
Las conquistas de Alejandro permitieron a los griegos sacerdocio el primer cuerpo dentro del Estado. H aba per
establecerse en todos los puntos de aquella Asia, en que dido demasiado en majestad, en potencia, en riqueza, para
cada templo tena sus misterios particulares; los numero poder conservar intacta su numerosa jerarqua. Apremiados
sos sacerdotes de Frigia y de Siria abrieron sus santuarios por la miseria, los sacerdotes de un orden inferior se tras
ladaron en masa a la capital del mundo y, ricos en hechi
(i) U n sabio, a quien ya hem os citado, G . C . H orst, afirm a en su
Biblioteca nuigicu, que Italia y Grecia recibieron de A sia y de los sectarios zos y en orculos, pusieron a contribucin la supersticin
de los dos principios (es decir, de los adoradores de O rm usd, adversario y la credulidad. La clase culta despreci a aquellos mendi
de Arhim n) las doctrinas m gicas que p o jo a poco se mezclaron con la
mitologa antigua, fondada en uno y otro pas, en la adoracin de la gos sagrados igual que a los que acudan de Siria y F rigia;
naturaleza divinizada. Com o se ve, esta opinin se refiere al tiempo en
que penetraron en los tem plos las doctrinas m gicas, poca m uy anterior
al tiempo en que las artes mgicas dejaron de estar concentradas en ello. (i) T e c r ito , Idilios, II, V . 160.
xa
162 163

estaba ocupada en demasiado grandes intereses y llena de liante los antiguos taumaturgos. La religin antigua recibi
una filosofa demasiado independiente, para que unoa tauma entonces un golpe m ortal; sus adversarios podan, indistin
turgos subalternos pudieran hacer un buen papel entre los tamente, combatirla con sus propias armas, o revelar a la
contemporneos de Cicern y de Csar. luz del da la inconsistencia de sus maravillas.
La multitud les sigui sin duda todava, cuando por En tanto que subsisti el politesmo, detestado y toda
unas cuantas monedas hacan sus encantamientos en las va no proscrito por la autoridad suprem a; en tanto que
plazas pblicas, cautivando su atencin con orculos, cura sus templos estuvieron en pie, o sus minas aun fueron re
ciones y apariciones maravillosas (1); pero la disposicin cientes, recordando un culto al que se referan tantos re
general de los espritus apresuraba la degradacin de la cuerdos, el cuidado ms apremiante de sus adversarios fu
ciencia sagrada. Los prodigios que antes ofreciera a la p mostrar la falsedad de sus milagros, as como la absurdidad
blica veneracin encontraban ahora muchos incrdulos : un de sus dogmas. Pero, poco a poco, cubrieron la yedra y
milagro negado o discutido est muy cerca de quedar al el musgo aquellos escombros, en torno a los cuales no re
descubierto en lo que pueda tener de real. Los sacerdotes una ya adoradores un perseverante celo ; la costumbre, el
comprendan que su labor, tan fcil bajo una civilizacin curso de los acontecimientos, la necesidad, llevaron por
de forma fija, no lo era tanto, dentro de una civilizacin nuevos caminos a naciones enteras : se dej de combatir
lo que se haba dejado de tem er; contra la credulidad, ces
perfeccionable. Combatan sta con trabajo y su influen
de armarse la razn, cuyos progresos pudieran extenderse
cia iba borrndose gradualmente. Los orculos se callaban,
los prodigios hacanse ms raros y la obscuridad de los un da ms all del trmino prescrito a sus esfuerzos.
santuarios disminua al par que la supersticin, cuando el Los restos de las ciencias sagradas quedaron en manos
triunfo del cristianismo vino a dar un nuevo impulso a los de dos clases de hombres muy diferentes.
espritus y a las creencias. Vironse, por un lado, los tem I A los sacerdotes de orden superior, a los discpulos
plos destruidos, los sacerdotes expulsados y dispersos, abo cultos de los sabios de Babilonia, de la Etruria, de Persia,
cados a la ignominia y a la indigencia; reducidos algunos, de Egipto y del lndostn, unironse los sucesores de aque
por ltimo, a traficar, para vivir, con las ciencias sagradas; llos filsofos teurgistas que, desde el segundo siglo, haban
y por otro lado, la persuasin, el entusiasmo, la ligereza, el intentado resucitar el politesmo transformando sus leyendas
inters, la ambicin, la persecucin en fin, arrastraron bajo en alegoras morales, y sus milagros en obras divinas, he
chos al influjo de la voz del hombre virtuoso por las poten
las banderas de la nueva religin a numerosos trnsfugas,
cias celestiales. Todos juntos, profesando menos el antiguo
prontos a enriquecerla con mgicos secretos propios de las
politesmo que el culto de una Divinidad nica, adorada
diversas creencias que abandonaban. El milagro que dis
bajo mil diversos nombres en las diferentes religiones, abrie
pers a los obreros enviados por Juliano para reedificar el
ron escuelas de filosofa, donde los cristianos, amigos de
templo de Jerusaln, prob que los cristianos conocan
las luces de la sabidura, fueron a buscar una teosofa pla
tambin los procedimientos que haban usado con xito bri-
tnica y una moral austera y exaltada que formaban el
fondo doctrinal. Pero tambin se reverenciaba all la me-
(i) Plutarco, libro 1. Cur nunc Pythta non edit rnenla carmine.
164
165
mora de aquellos hombres que, gracias a su piedad y pues-
toB en comunicacin con los seTes sobrenaturales, haban del agua, del aire y del fuego estn repartidos en los cua
obtenido de ellos el don de las obras maravillosas. El justo tro elementos en que la fsica, entonces naciente, pona
temor de or discutir, negar o envilecer sus milagros por los principios de todos los cuerpos. No hemos vuelto a ha
unos adversarios demasiado poderosos, haba reanimado en llar en los gnomos, a los obreros que explotan las minas?
ellos el antiguo espritu del misterio; ms que nunca, ha Los detalles brillantes y novelescos con que una imagina
case un religioso deber de callarse sobre todo lo que aun cin viva ha adornado el fondo de los principios de loa
se posea de sus enseanzas. Sinesio reprocha amargamen cabalistas, no impide que la identidad de ambas doctrinas
te a uno de sus amigos, haber revelado a oyentes no ini siga siendo visible.
ciados, una parte de la secreta doctrina de los filsofos (1). Sbese que el sublime poder est expresado por la sla
La obra entera de Lido sobre los prodigios, y el trozo de ba O M , que designa a la Trimurti hinde. compuesta de
Damascio que ya hemos citado, prueban hasta qu punto Shiva, Wishn y Brahma ; al pronunciarla, se eleva el hom
creanse estos ltimos estrechamente atados por sus prome bre piadoso a la intuicin intelectual de las tres divinida
sas de silencio. Los iniciados de Menfis, los discpulos de des reunidas. Ese nombre divino y su energa misteriosa
los sacerdotes etruscos no hubieran tenido un lenguaje ms estn recordados en dos libros de magia publicados en A le
reservado. mania a principios del siglo XVI ( 1 ) . No es este un ltimo
Por lo que se refiere a los dogmas filosficos, sera posi eslabn de la cadena que, a pesar del inmenso alejamiento
ble seguir en Grecia, y luego en Italia (despus de la con de las comarcas y de las edades, a pesar de la diferencia
quista de Constantinopla), las huellas de la influencia sub de los idiomas y de las religiones, sujeta a las doctrinas
sistente de aquellas escuelas. Lo cual es menos fcil en lo trascendentales del Indostn, los restos que de ella haban
que concierne a la ciencia oculta : los fundadores de las es conservado los adeptos modernos ?
cuelas seguramente la han posedo, pero su transmisin no Algunas de aquellas invenciones que produjeron en la
es ms que probable; | cuntos accidentes podan hundir antigedad tantos milagros se han refugiado en los escritos
la en el misterio, sin dejarla salir de l ms que con tan de los hombres que la Edad media adm iraba o persegua
grandes precauciones ! Y sin embargo, algunos hechos vie como versados en las ciencias ocultas (2). Verdad es que
nen a dar un poco de luz sobre este interesante problema. en aquella poca de tinieblas, los sabios se han transmitido
La doctrina de los teurgistas, que transformaba en seres casi siempre el depsito de sus conocimientos por media
sobrenaturales, en genios, a las substancias de que se ser cin de sociedades secretas, que han subsistido casi hasta
va la ciencia experimental y a los hombres que las ponan nuestros das bajo el nombre de Rosa-Cruz, o con otros
en uso, revivi por completo en la doctrina cabalstica de nombres igualmente enigmticos. Uno de los ms altos ge
los modernos. Tambin ella, para producir obras maravi nios de que se puede vanagloriar Europa y el gnero hu-
llosas, pone en accin a los genios y los somete al poder
del sabio iluminado por sus luces. Los genios de la tierra, (1) Estn citados en la Biblioteca m gica, de M . H orst.
(i) A lberto el G rand e, el abad T ritem o , el cordelero Bartolom . R o
(i) S y n e s i u s , Epsto la, 14 3. berto Fludd. Roger B.icon. etc. V ase F . A . P o u c h e t , H istoria d e las
ciencias naturales en la E da d m edia, Pars, 18 53, pgina 250.
167
166
deposit sus secretos. Lo que tambin parece asignar el
mano, Leibnitz. entr en Nuremberg, en una de esas socie
mismo origen a los conocimientos de los miembros de las
dades y, segn confiesa un panegirista suyo (I), sac de
sociedades secretas, es el horror, el espanto, el espritu de
all una instruccin, que quiz en vano hubiese buscado
persecucin que inspiraba su ciencia; sentimientos tanto
en otra parte. Eran aquellas misteriosas reuniones los Tes
ms enrgicos, cuanto ms extendida se supona dicha cien
tos de las antiguas iniciaciones sapientes? Todo induce a
cia. Un confuso recuerdo los designaba como herederos de
creerlo: no solamente las pruebas y los exmenes que era
los sacerdotes politestas, de los ministros de aquellos dioses
menester sufrir antes de entrar en ellas; sino sobre todo
destronados que slo eran ya los genios del mal y de las
la naturaleza de los secretos que posean y la manera como
parecan haberlos conservado. A veces, encuntranse efec tinieblas.
Tras de llevar sus conquistas ms all que los romanos
tivamente en las obras de los autores de los siglos X II y X III,
extendieron su poder y, despus de someter a los mismos
todos los conocimientos taumatrgicos y sus aplicaciones.
vencedores de los romanos, el cristianismo, con ms de seis
Pero aun es ms frecuente, que el recuerdo de loa prodigios
siglos de existencia, pareca no tener que temer ms que
que hacan subsista slo en el olvido en que cayeron los m e
las disensiones que renacan sin tregua entre sus hijos, cuan
dios que haban debido producirlos. As al menos nos ve
do apareci un hombre en un punto del globo casi ignora
mos inclinados a interpretar a aquellos mismos autores,
do. Extrao a los recursos de las ciencias ocultas, tuvo el
cuando anuncian, como posibles para su arte, unas obras
valor de pasarse sin ellas, y Mahoma fu el primer hombre
tan maravillosas, que habra que concederles la gloria de
que hizo creer en una revelacin : fund una religin, d e
haber hallado, antes que Buffon, el espejo ardiente de Ar-
clarando que el Dios que anunciaba le haba negado el don
qumedes, y haber inventado el telgrafo, etc., etc., si, jun
de hacer milagros. En Siria, Egipto y Persia, rpidamente
to a sus promesas, indicaran los procedimientos propios
para efectuarlas. conquistados, sus feroces sectarios trastornaron la civiliza
cin ; en Persia, sobre todo, su fanatismo persigui con im
Sin embargo, su silencio no es una prueba decisiva de
placable rabia a los magos, depositarios de las ciencias reli
su ignorancia : enamorados del misterio y orgullosos de su
giosas. Cuatrocientos aos ms tarde, todava en nombre
posesin exclusiva; slo eran sabios para s mismos y para
del islamismo, y animados del entusiasmo destructor que
un pequeo nmero de adeptos; callaban o no se expresa
siempre inspira a las hordas salvajes, los turcomanos inun
ban ms que por alegoras (2). Pero este silencio, este amor
daron el Asia, desde el pie del Cucaso, hasta las orillas
al misterio, es un rasgo de coincidencia que recuerda las
del mar Rojo, del golfo Prsico y del Ponto-Euxino: pare
escuelas tergicas en cuyo seno el moribundo politesmo
ca que para siempre habra de reinar ya la barbarie en
(1) F o n t e n e l l e , E logio d e los A cadm icos. Leibnitz, tomo I, pgi aquellas regiones... Causas iguales producen efectos seme
nas 465 y 466.
(2) En el siglo x v i. Leopoldo de A u stria, hijo del duque A lberto II,
jantes, por lo que, en aquellas dos pocas, los secretos de
dio un cuadro de los P.ranatellones o Decanes (im preso en V cnecia en 1520). las ciencias ocultas salieron a la luz pblica por efecto de
V e d D u p u is , O rigen d e todos los cultos, tomo X II. pginas 12 7 y 128.) la dispersin de sus poseedores. Desde el siglo VIH , una vez
Se trata de un extracto de la E sfe ra prsica. Pero Leopoldo, en vez de
transcribir las ili'dicacioncs positivas, no copi ms que las figuras em tranquilos en medio de sus conquistas, dedicronse los ara-
blem ticas.
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bes con pasin al estudio de la m a g ia ; pidironla el arte y muy temibles de aquellos sacerdotes. Olvidando sus des
de hacer oro y de descubrir los tesoros escondidos : anhelo preciados dioses hablaron de demonios, de genios, de sor
natural en un pueblo enervado por el lujo y al cual l des tilegios cuya accin terrible o bienhechora dirigan a su
potismo no dejaba conocer ms propiedades seguras que antojo.
las que poda apropiarse al huir. En el siglo X I , cuando los A m ediados del siglo V I, los francos y los visigodos dic
musulmanes civilizados temieron a su vez el fanatismo de taron leyes severas contra la m agia, es deciT, contra la l
sus nuevos hermanos, las relaciones de los europeos con tima clase d e los m g ico s; los secretos d e la alta teurgia
los rabes y los moros haban tomado gran actividad, y se eran guardados con dem asiado cuidado para divulgarse en
observa que entonces, el trato con stos infest de supersti tre los brbaros, hasta el punto d e alarmarles. T ales leyes
ciones mgicas las ciencias que aqullos haban trado de prueban que aquella clase era ya numerosa y potente en
Occidente. De diversas regiones de Europa acudan los es todas partes a los ojos de la multitud.
tudiantes para frecuentar las escuelas de ciencias ocultas Desde principios del siglo V habla, en efecto, san Agus
abiertas en Toledo, en Sevilla y en Salamanca (1). La es tn del aquelarre y de las asambleas de hechiceras : antes
cuela de Toledo era la ms clebre : la enseanza se per de esa poca no se citaba ms que a algunas magas aisla
petu all desde el siglo X II hasta fines del X V . Las socieda das, tales como aquellas cuyas brujeras contaron Apuleyo
des secretas de Europa tomaron parte activa en aquellas y Luciano. Lo cual es digno de notarse: la idea de aquela
comunicaciones, y por los adeptos que las componan he rres, de reuniones, implica la de una sociedad organizada
mos conocido la mayora de los inventos fsicos y qumicos que reconoce, en su seno, grados y jefes; en una palabra,
de los rabes. la idea de una iniciacin. Al descender a la hez de la socie
2. En la clase menos ilustrada de la sociedad es don dad, tom un matiz innoble, pero sigui siendo una inicia
de fueron en parte recogidos los secretos del politesm o: el cin. No contentos con vender los milagros, los mgicos
envilecimiento de la destruida religin di a los hombres subalternos comunicaban tambin el don de producirlos,
ms ignorantes por sucesores de los taumaturgos que ha imitando las pruebas, los juramentos, las revelaciones y los
ban dominado durante tanto tiempo a los pueblos y a los espectculos de las antiguas iniciaciones.
reyes. Se ha credo poder asignar como origen a las asambleas
El vulgo puede ser desengaado de un falso prestigio y sabticas, o ms bien a las tradiciones que a ellas se refie
de los impostores que osaban prevalerse de l ; pero mien ren, las reuniones nocturnas de los druidas, sus danzas re
tras su razn no ha sido desarrollada poT una sana instruc ligiosas a la luz de las antorchas, las procesiones de las
cin, no mueren sus prevenciones supersticiosas; slo aban druidesas, vestidas con blancas tnicas; solemnidades que
donan un objeto para fijarse en otro... Eso es lo que entre no se celebraban ms que en el interior de las selvas, o en
vieron unos ministros subalternos del politesmo, unos hom los desiertos, desde que el cristianismo haba inducido a
bres cuya ciencia casi se limitaba a palabras, y cuyos se los reyes a perseguir la antigua Teligin del pas (I). Ello
cretos se referan al arte de persuadir que posean muchos
(1) C ree Brodcl que las inm ensas grutas que se encuentran en los
(i) FR0MANN, T ra ta d o d e fascinacin, pginas 17 3 y 174. A lpes, han sido habitadas antao por los faidh s, o adeptos religiosos de
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no tiene nada de improbable, pero puede creerse que aqu, raciones o de invocaciones. Nada ms probable : luego las
com o en la formacin de las modernas sociedades secretas, tres palabras ininteligibles en griego, Kongx, Om, Panx,
se han fundido juntos los restos de diversas instituciones que pronunciaba el gran sacerdote al final de los misterios
tomadas de diferentes edades y p a se s; y que difcilm ente de Eleusis, son, para el capitn Wilford, las palabras sns
se reconocera lo que, en su origen, ha pertenecido a cada critas causcha. om y pauscha, que pronuncian cada da los
una de ellas.
brahmanes, al terminar sus ceremonias religiosas (I).
Aunque se pueda pensar, tenem os derecho a dar por No hemos observado tambin, en las invocaciones de
sucesores a los hechiceros del V y VI siglos, los brujos cuyas los modernos brujos, una mezcolanza de ideas astrolgicas,
reuniones han sido perseguidas por todos los tribunales de cuya invencin no se les puede atribuir, puesto que segura
Europa hasta el siglo XVIH?
mente no las comprendan, y han debido recibiras de pre
Ya hemos intentado una aproximacin anloga entre las
decesores ms instruidos?
sociedades secretas formadas por los sabios d e la Edad Para transportarse al aquelarre o, ms bien para soar
m edia, y las escuelas d e los filsofos teurgistas. Pero en que se transportaban a l. frotbanse los brujos el cuerpo
aqullas, las alteraciones producidas por el tiem po han in con cierta pomada : el secreto de componerla, secreto que
fluido en las formas y el secreto d e la recep cin ; los cono con tanta frecuencia les ha sido funesto, es el ltimo, e!
cimientos que se queran conservar subsistieron tambin m u nico tal vez que han conservado. Un sueo sbito, pro
cho tiempo, a lo m enos en lo que deja conoceT su enun fundo. duradero, comatoso, de visiones tristes y lgubres,
ciado. Por el contrario, en las escuelas filosficas, el fin d e mezcladas a movimientos voluptuosos, era en general lo
la iniciacin y su historia han cado tam bin en el o lv id o ; que produca la uncin mgica, cuyos efectos combinaban
para rem ontam os a su origen, no tenem os m s que algunos as a los dos mviles ms poderosos sobre el alma hum a
indicios imprecisos d e las prcticas y ficciones que poma na : el placer y el terror. La eleccin de las enrgicas subs
en uso y que se han podido conservar: primero por la astu tancias de se compona la pomada, el descubrimiento de
cia y por la avaricia, que se apresuraron a buscar engaos, su virtud y de la forma de emplearla, no pueden ser atribui
y luego por la credulidad ignorante y por la curiosidad que dos a los brujos modernos que siempre se han encontrado
agudizaba el enojo de una vida sin gozos y sin porvenir. entre la clase ms pobre y ms ignorante: esos conoci
Diversas consideraciones demuestran que tal aproxima mientos no hay que dudar que tienen un origen ms ele
cin no tiene nada de forzada. Sospecha T iedem ann que va vado. La magia antigua usaba untos misteriosos; Luciano
rias palabras brbaras usadas en las operaciones de hechi y Apuleyo describen los que empleaban Pamfila y la es
cera no son m s que palabras latinas o griegas, m al ledas posa de H iparco; y estos dos autores no han hecho ms
y peor pronunciadas por gente ignorante (1); palabras que, que copiar las Fbulas milesianas, tan clebres por su anti
en su origen, formaron parte sin duda d e frmulas de ope- gedad como p o T su amenidad (2).
La uncin mgica, como comprobaremos muy pronto,
las ciencias ocultas: de ah, segn l. naci la creencia de que esas
grutas han sido y son todava la mansin d e las H adas.
(1) W il fo r d C aptain , T Ite tuotithly repertory, tomo X X I I I , pgina 8.
(i) T iedem ann, D e quocstione, etc ., pginas 10 2 y 103.
{2) Luciano. Lucius s iv e asin u s: Apuleyo, M etam orfosis, libro IV .
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no tena otro efecto, en los tiempos modernos, que hacer mente, encuentran los observadores atentos, en el fondo de
nacer profundos sueos. Pero en la iniciacin primitiva y los bosques, leyendas, supersticiones y costumbres que em a
las reuniones reales, ha debido servir compuesta por in nan de las antiguas religiones, cunta influencia no hubie
gredientes menos soporferos , para disponer a los adep sen conservado aquellas religiones sobre los hbitos y las
tos a los misterios que iban a celebrar, de modo que apor creencias de la multitud en una poca menos alejada de la
tasen a ellos, por adelantado, aquella embriaguez moral, de su esplendor ! Las sacerdotisas del politesmo y las druide-
aquel frenes de creencia, tan necesario para crear y m ante sas, retiradas muy lejos de las ciudades, conservaron mucho
ner la supersticin y el fanatismo. tiempo la confianza y la consideracin de los pueblos. Gre
Podremos volver a hallar algunos vestigios de la ini gorio de Tours habla de la existencia de pitonisas en las
ciacin primitiva? G alias; en 798, se ven unas adivinas, proscritas, bajo el
En las declaraciones arrancadas por la tortura a los pre nombre de strice por los capitulares de Carlomagno. Mucho
suntos brujos, sobre lo que pasaba en el sbado se ve. en ms tarde, una multitud de hombres y de mujeres del cam
medio de variados detalles con toda la incoherencia de un po, reunanse todava de noche, en desiertos lugares, para
estpido delirio, se ve, repetimos, reproducirse cierto n celebrar, con festines, carreras y bailes el culto de Diana
mero de ideas uniformes. Y ello es, dice Tiedemann, por o de la bienaventurada Abundancia, llamada tambin
que se atormentaba a aquellos desgraciados hasta que hu Hera, de! nombre griego de Juno (I). Parece que el sacer
biesen confesado todo lo de que se les acusaba, y porque dote que presida la asamblea, iba vestido con una piel de
las acusaciones eran siempre idnticas, conforme a las ideas macho cabro, llevaba una mscara cornuda y barbada,
preconcebidas de los jueces. Pero esas ideas raras, aunque queriendo figurar as a Pan, la divinidad de Mends, que
seguidas y unidas entre s, no las haban inventado de nin los griegos copiaron de Egipto. E igual que en ciertas cere
gn modo* los magistrados : quin las haba impreso origi monias secretas del politesmo, otros sacerdotes llevaban
nariamente en su espritu, sino unas narraciones fundadas tambin probablemente disfraces de animales. Los nombres
en acciones reales o en recuerdos conservados por una larga de Diana y de Hera, el recuerdo de Pan, nos hacen volver
tradicin? El fondo comn a todas las declaraciones, que a la Teligin que derrib el cristianismo: pero, no encon
se compona de aquellas ideas, describira por lo tanto, pro tramos ya tambin los detalles que se repiten en todas las
bablemente, con las alteraciones que el tiempo y la igno declaraciones de los brujos; las danzas, las carreras, los
rancia no han debido dejar de aportar, algunas ceremonias festines; el macho cabro que se ad o ra; los animales di
antao practicadas en las iniciaciones subalternas. versos que una imaginacin exaltada transform en demo
Y es natural creer, puesto que diversos indicios lo hacen nios, suponiendo que servan de montura a los principales
probable, que tales iniciaciones se refiriesen a los ltimos personajes que acudan a la ceremonia? En el siglo V, se
restos de los cultos destruidos. Si, como en tiempos de nues alaba Mximo de Turn. en tales reuniones, un resto de
tros antiguos druidas, hace ciento cincuenta aos se atri paganismo. Setecientos aos despus, ha hablado de ello
buan mgicas virtudes a la vara de encina (1); si, diaria- Juan de Salisbury. Se ha vuelto a hacer mencin de ello
(1) D LAURE, Historia de Pars, tomo V. pginas 259 y siguientes.
(i) F ro m m ann , T ratado de Fascinacin, pgina 697.
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en el siglo X IV , aunque es dudoso que entonces tuviesen la mayora de los nombres que encierra ese texto, estn
lugar realmente : la novela de la Rosa dice que las personas reproducidos, con poca alteracin, en los folletos de hechi
que crean acudir a esas reuniones y reunirse all con el ter cera que se encuentran en las aldeas. EntTe los genios de
cio de la poblacin, eran vctimas de una ilusin... Lueyo, la Pseudomonarchia hay uno que es una virgen-pez, figura
en aquellos tiempos, las reuniones y ceremonias sabticas propia de los planisferios egipcios; otro un anciano vene
haban cado en desuso; no existan ms que en los sueos rable, a caballo sobre un cocodrilo, con un gaviln en el
de los brujos. puo. Un tercero se presenta bajo la forma de un camello
Despus de haber intentado Teanudar la cadena hist que habla muy bien la lengua egipcia (se sabe que el ca
rica que uni a los miserables llevados a la muerte como mello reemplaza, en la Astronoma de los rabes, a la cons
brujos por una estpida ignorancia, con los ltimos depo telacin de Sagitario) (1); y otro, en fin, que tan pronto
sitarios de los antiguos conocimientos ocultos, se deseara parece un lobo como un hombre con mandbulas de perro,
distinguir entre stos a los creadores de la magia subalterna, como Anubis, representa a A m n o A m n, cuyo nombre
o brujera. Hombres salidos de diversos templos, y poseedo descubre el origen : A m n, dios-universo, dios deconocido
res de secretos diferentes, han contribuido, sin duda, a y secreto, al que el sacerdote egipcio rogaba que se mani
darle mayor extensin; pero sospechamos que la hechi festase a sus adoradores (2).
cera ha sido fundada por aquellos sacerdotes egipcios de Hemos tenido que dar extensin a esta discusin: si las
ultimo orden que, desde el principio del imperio romano, deducciones que de ella hemos sacado tienen verosimilitud,
vironse errar por doquier; pblicamente despreciados, nos autorizan a citar a veces en nuestras investigaciones,
consultados en secreto, debieron naturalmente buscar pro hechos modernos que parecen arrancados a los conocimien
slitos en la clase ms ignorante de la sociedad. La ap a tos antiguos, propios para explicar, por analoga, los mila
ricin y adoracin de un macho cabro formaban parte esen gros de nuestros antepasados, al mismo tiempo que nos de
cial de las ceremonias sabticas; tambin el gato desempe muestran, propagndose casi hasta nuestros das, los erro
aba en ellas un gran papel, por desgracia suya, puesto res nacidos entre la clase ignorante, con motivo del miste
que con frecuencia ha compartido el horror que inspiraban rio en que se envolva la ciencia, y el perjuicio que ese mis
los brujos : ya se sabe cun antiguo era en Egipto el culto terio ha causado a la inteligencia humana, comprimiendo
al gato y al macho cabro. Tambin se sabe qu impor los progresos de la ciencia, al hacerla morir silenciosamente
tancia tena la llave en la brujera, qu curaciones han entre las manos de la clase culta o ilustrada. .
hecho la llave de san Juan, la llave de san Humberto, etc. :
Crioxanta, tan frecuentemente reproducida en los monu
mentos egipcios, era una llave; las ideas religiosas que la
ponan en mano de las principales divinidades de Egipto,
nos descubren, en la llave, el jeroglfico del soberano poder.
La Pseudomonarchia dcsmonum nos parece que tiene (1) |. S c a u g e r i . N otoe mi M . M anilium , pgina 484.
(2) Segn H ecateo de A bd era. citado por PLUTARCO en su obra Isii
asimismo un origen egipcio; hecho importante, puesto que y Osiris.
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suyo el aspecto de los lugares y su decoracin : tiembla la


tierra bajo sus pasos y, tan pronto se eleva en una mon
taa, como se hunde en un abismo profundo; l mismo
se siente levantar o arrastrar con rapidez, sin que nada le
revele a qu impulsin obedece. Las pinturas y los m r
moles parecen animarse ante 3 vista ; el bronce derrama <
lgrim as; pesadsimos colosos se mueven y a n d a n ; las es
CAPITULO X tatuas dejan oir un armonioso canto. Avanza, y unos terri
bles monstruos, centauros, harpas, vestiglos, hidras de cien
Enumeracin de las rnaraillas que le era posible hacer al cabezas le rodean, le amenazan, al par que mil imgenes
taumaturgo por la prctica de las ciencias ocultas. desprovistas de cuerpo, se ren igualmente de su miedo o de
su valor. Raros fantasmas que ofrecen un parecido perfecto
Se va a abrir el santuario; teatro en donde se renen a hombres que yacen en la tumba desde mucho tiempo
tantos prodigios para probar el valor de los iniciados, sub antes, a hombres que fueron objeto de su admiracin o de
yugar su razn, exaltar su entusiasmo y recompensar su su afecto, voltigean ante sus ojos, y se escurren sin cesar de
constancia. Sometido durante varios das a unas prepara sus abrazos, aunque parecen buscarlos. Retumba el trueno,
ciones variadas cuyo objeto se le oculta y cuya naturaleza cae el rayo y el agua se incendia y corre como un torrente
se disfraza bajo formas religiosas, el aspirante ha entrado de fuego. Un cuerpo seco y slido fermenta, fndese y se
en una rbita de milagros, desconociendo su alcance, ig transforma en oleadas de espumeante sangre. All, algunos
norando si le ser permitido salir vencedor. infortunados en vano se esfuerzan en llenar una urna poco
Inmvil al principio, encadenado en el seno de unas profunda; el lquido que no cesan de echar en ella, jams
tinieblas tan profundas como las de los infiernos, cuando, se eleva sobre su nivel; aqu unos amigos de la Divinidad
por momentos, viene una viva claridad a disipar la noche prueban sus derechos a tal ttulo desafiando el agua hir-
que le rodea, es para descubrirle su horror. Su espantada viente, el hierro al rojo, el bronce fundido, los encendidos
mirada entrev, sin poder discernirlos, espectros, figuras tizones; mandan como dueos absolutos a los animales
m onstruosas; oye que cerca de l silban las serpintes, salvajes, a las feroces fieras; a su orden, se arrastran a sus
allan las fieras, se hunden las rocas con estrpito y el pies enormes serpientes; cogen tranquilamente spides y
eco repite y prolonga a lo lejos aquellos aterradores ruidos... vboras; los despedazan, sin que stos reptiles se atrevan
En un intervalo de calma, es tal su emocin todava, que a vengarse picndoles. Sin embargo, el aspirante ha odo
un roce ligero, un agradable sonido, le hacen temblar (I). cerca de l una voz humana : le llama, responde a sus pre
Se aclara la escena, y sbitamente ve cambiar en tomo guntas, le dicta rdenes, pronuncia orculos..., mas todo
aquello que le rodea est inanim ado; y cuanto ms se acerca
(i) H e tomado estos prrafos de la pintura em inentem ente potica al sitio de donde parecen salir las palabras, menos advierte
que hace el autor del L ib ro d e la Sabid u ra (cap. X V II) , de los terrores
que atorm entaron a los egipcios durante los tres das de tinieblas. la causa que las produce, la voz con que llegan a su oido.
12
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En el fondo de un estrecho subterrneo, inaccesible a la fulminados, ante ti, por una muerte dolorosa e inevitable.
luz del da, una luz tan viva como la del sol, brillando de Los hombres te implorarn en sus dolencias, y a tu voz,
repente, le descubre, hasta una lejana inmensa, encanta disipar el cielo sus enferm edades; hasta arrancars a la
dos jardines, brillantes y magnficos palacios, inmortales muerte la presa ya cogida. Malhaya quien te ofenda ! H a
mansiones de los dioses. Y all se le presentan estos dioses; ris caer la lepra, la ceguera, la muerte, sobre los culpables;
las ms augustas seales han revelado su presencia. Su mi prohibirs a la tierra que d sus frutos ; envenenars el ahe
rada los ve y los oye su odo... Su turbada razn, su extra que respiran; y el mismo aire y los vapores te proporciona
viada reflexin y su pensamiento absorto por tantos mila rn armas contra tus enemigos. El ms terrible de los ele
gros, le abandonan: enajenado, fuera de s, adora las prue mentos, el fuego, ser tu esclavo : nacer espontneamente
bas gloriosas de un poder sobrehumano y la presencia cier a tu voz, cegar los ojos a los ms incrdulos, y el agua
ta de la Divinidad. no podr extinguirle; brotar, terrible como el rayo, contra
Por deslumbradoras que sean tales maravillas, no le pa tus vctimas y, rasgando el seno de la tierra, la obligar a
recern nada al iniciado comparadas a los conocimientos devorarlos. El mismo cielo reconocer tu poder : predica
que le estn reservados, si su cuna, su valor, su celo, su rs a tu antojo y dirigirs las variaciones de la atmsfera
genio, le llaman a ocupar un puesto algn da en las filas y las convulsiones de la tierra. Dominars la tempestad ;
ms elevadas del sacerdocio. El sabr hacer por s mismo jugars con sus rayos y los temblorosos te creern con poder
todo lo que le ha llenado de admiracin, y el secreto de para lanzarlos sobre sus cabezas... Tales son los dones de
maravillas ms importantes le ser revelado. la Divinidad que nos inspira; tales son los medios de con
Ministro de una divinidad indistintamente bienhechora viccin por los cuales hemos de sujetar al pie de sus alta-
y vengativa, pero siempre todopoderosa, te obedecern los resa todos los hombres, cualesquiera que sean sus catego
hombres y los elementos. Asombrars a la multitud abs ras fuera del templo, ya que todos fueron creados para
tenindote de todo alimento, y la llenars de reconocimien creer, adorar y obedecer.
to volviendo sana la bebida impura que el exceso de sed le Esas inmensas promesas han sabido cumplirlas las cien
obliga a aceptar. Turbars el espritu de los hombres, les cias ocultas : mil veces la mirada atenta ha visto tales mi
hars caer en una estupidez animal o en una rabia feroz, y lagros, mientras el entusiasmo impeda remontarse a sus
les hars olvidar sus males, liberndoles de las gairas del causas, Y nosotros, a qienes nos est permitida esta in
d olor; exaltars hasta el fanatismo su audacia y su docili vestigacin, adems de prescrita, tambin creemos en esos
dad ; en sus visiones, colmars sus ms ardientes deseos ; milagros, los admiramos en la variedad de conocimientos
hasta frecuentemente, sin intermediario material, dueo de necesarios para producirlos, aunque sin perder de vista la
su imaginacin, accionars sobre sus sentidos, dominars su mezcla de destreza, de charlatanismo e impostura que haba
voluntad. rbitro de sus diferencias, no tendrs necesidad, en la sombra del misterio. Nosotros mismos hemos sealado
como ello3, de interrogar a testigos, de contrapesar decla tan vergonzasa m ezcolanza; pero libre de las impurezas
raciones : una sencilla prueba te bastar para distinguir al que le ensucian, el metal precioso recobra todo su brillo y
inocente y al hombre verdico del criminal y del perjuro, todo su valor.
181

rechazaren la consecuencia, les preguntar si la historia de


las ciencias de la antigedad, esa historia voluntariamente
rodeada de tantas tinieblas, ha llegado a nosotros de tal
modo detallada y completa que podamos, con exactitud,
definir su extensin y fijar sus lmites.
Y lo mismo sucede con lo que concierne a la mecnica.
La ciencia de construir unas mquinas maravillosas, cu
yos efectos parecen trastornar el orden entero de la Natu
CAPITULO XI raleza, la mecnica, puesto que as es como la defini
Cassiodoro (1), lleg entre los antiguos a un punto de per
Maravillas producidas por la mecnica : suelos movedizos, feccin al que los modernos no han podido llegar hasta
autmatas, ensayos en el arte de elevarse en el aire. hace muy poco tiempo... Lo han sobrepujado hoy mismo?
Hoy, que con todos los medios de accin que el progreso de
Entre los hechizos que componan las pruebas y espec las ciencias y los descubrimientos modernos han puesto a
tculos de las iniciaciones, no se pueden desconocer, a pri la disposicin de los mecnicos hemos encontrado tantas
mera vista, los secretos de una mecnica y de una acstica dificultades para asentar sobre un pedestal uno de aquellos
ingeniosamente aplicadas ; las sabias ilusiones de la ptica, monolitos que hace cuarenta siglos erigan los egipcios con
de la perspectiva y de la fantasm agora; diversos inventos tanta profusin ante sus edificios sagrados! No bastara,
correspondientes a la hidrosttica y a la qum ica; el hbil por otra parte, citar los inventos de Arqumedes para que
empleo de observaciones prcticas sobre las costumbres y seamos crdulos sobre los milagros que poda producir la
las sensaciones de los anim ales; el uso, en fin, de esos se mecnica en los templos? Aunque se observa que aquel
cretos, practicados en todos los tiempos y vueltos a hallar gran hombre, demasiado seducido por las doctrinas de Pla
siempre con sorpresa, que preservan de la accin del fuego tn, conceda escasa importancia a las ms brillantes apli
a nuestros dbiles rganos, a nuestra carne tan fcilmente caciones de la ciencia; no apreciaba ms que la teora
vulnerable. pura y las investigaciones especulativas. Hasta se cree (2),
En los antiguos textos no se encuentra la indicacin po equivocadamente quiz, que no ha dejado nada escrito
sitiva de la posesin terica de todos esos conocimientos; sobre la construccin de aquellas mquinas que tanta glo
pero los efectos hablan y nos obligan a admitir la existen ria le dieron. Solamente el taumaturgo conoca todo el va
cia de causas. Es ms prudente convenir en ello, repetimos, lor de los secretos que poda proporcionarle la prctica de
que tildar gratuitamente de impostura tantas narraciones, en la ciencia; y el injusto desdn de los filsofos le ayudaba
las que el progreso de las ciencias ha hecho desaparecer a tener los medios de su poder sumidos en una obscuridad
a la vez lo maravilloso y lo imposible. Lo que los antiguos inabordable.
dicen haber hecho, nosotros poseemos medios de hacerlo:
luego les eran conocidos medios equivalentes. A los que {i} C a s s io d o r o , V a m r , libro 1, capitulo 45.
(1) P l u t a r c o , ln M arcll, vrs. 18 y 22.
183 -
182

Entre los infames misterios denunciados a la severidad de Ceres (I). El pavimento del santuario es arenoso e irre
de los magistrados romanos, el ao 186 antes de nuestri gular : est mucho ms bajo que el del prtico contiguo.
Era, que sin duda se derivaban de iniciaciones ms anti Luego exista, al nivel de ste, un piso de madera que ocul
guas, se hablaba de ciertas mquinas que arrastraban y taba bajo el santuario, un subterrneo destinado al manejo
hacan desaparecer a aquellos desgraciados que, segn se de algunas mquinas. En el suelo de un vestbulo interior,
deca, eran arrebatados por los dioses (1). Y de igual modo ntanse dos surcos o ranuras profundamente hondas; nin
en otros casos, sentase sbitamente arrastrar el aspirante gn carruaje de ruedas hubiese podido entrar en aquel
a la iniciacin... Nos asombraramos de que el artificio, lugar; luego los viajeros piensan, en consecuencia, que en
descubierto esta vez, continuase siendo adorado en otros tales ranuras habra unas poleas que serviran, en los mis
misterios, si la credulidad humana no nos ofreciese a cada terios, para levantar un cuerpo pesado, acaso, dicen, un
paso el espectculo de contradicciones tan poco palpables. piso movible. Lo que confirma su conjetura es que, ms
Para descender a la gruta de Trofonio. ponanse los que lejos se ven otras hendeduras en las que podan moverse
iban a consultar el orculo, en una abertura demasiado los contrapesos que elevaban el suelo; vense, tambin, los
estrecha para dar paso a un hombre de mediano tamao. huecos para las cuas que lo sostenan inmvil, a la altura
Sin embargo, apenas haban metido las rodillas, se sentan deseada. Trtase de ocho agujeros hechos en bloques de
arastrados adentro con Tapidez. Luego al mecanismo que mrmol, levantados a distinta altura; cuatro a la derecha
obreba sobre el hombre, unase otro que ensanchaba sbi y cuatro a la izquierda, propios para recibir cuas o cla
tamente la entrada de la gruta (2). vijas de una dimensin extraordinaria.
Los sabios de la India llevan a Apolonio al templo de Esos asientos que, en el instante en que se acomoda en
su dios cantando himnos y formando un cortejo sagrado. ellos, retienen sentada a la persona de un modo que no se
La tierra que, cadenciosamente, golpean con sus bastones, puede levantar, no son. como se ha efedo, un invento del
se mueve como un agitado mar, y los levanta hasta dos siglo X V III. Dicen los mitolgicos que Vulcano hizo a Juno
pasos de altura ; se aquieta luego y recobra su nivel (3). El el presente de un trono en el que la diosa, apenas sentada,
cuidado de golpear con los bastones traiciona la necesidad se encontr encadenada (2).
de advertir al obrero que, situado bajo un teatro movedizo, Vulcano haba adornado el Olimpo con trpodes que,
recubierto de tierra, lo eleva con un mecanismo bastante sin motor aparente, se ponan en sus sitios asignados en
fcil de concebir. la sala del banquete de los dioses (3): Apolonio vi y ad
mir trpodes semejantes entre los sacerdotes de la India (4).
Si creemos a Apolonio, solamente los sabios de la India
La construccin de autmatas tampoco es una invencin
podan ejecutar ese milagro. Es probable, no obstante, que
reciente, ya que Macrobio da fe de que en Antium, en el
un secreto anlogo existiese en otros templos. Algunos via
jeros ingleses han visitado, en Eleusis, los Testos del templo (1) T h e u n edited antiquities o f A ttica, b y the So cicty o f d le tta n ti;
L on d res, 18 17 . M on th ly R ep erta ry, romo X III, pginas 8 y 1 1 .
(1) T ito L iv io . libro X X I X . cap. 13 . (2) P a u s a n ia s , tica, captulo 20.
(2) C la v ie r , M entn . sobre los orculos antiguos. (0 H o m e ro , liada, libro X V H I. versculos 575-378.
(3) F ilo st r a t o , V ida d e A polon io, libro III, captulo 5. (4) FILOSTRATO, V id a d e A p olonio, libro V I , captulo 6.
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templo de Hierpolis, haba estatuas que se movan jeta bajo un globo, en la que se mete un hom bre; el globo,
por s mismas (1). lanzndose a los aires, transporta rpidamente al viajero
Como prueba -de la habilidad de los antiguos cabe citar adonde desea ir... (I). Qu deducir de ambos relatos?
adems la paloma de madera fabricada por el filsofo Ar- Nada ms que comprobar que los ensayos de la mecnica
chytas, que volaba y se sostena algn tiempo en el aire. La en ese gnero, se remontan probablemente a una poca
mencin de esta obra maestra nos recuerda naturalmente ms remota que la de A rchytas; as como tambin prue
el deseo que ha tenido el hombre, en todo tiempo, de llegar ban que el Tarentino, discpulo de Pitgoras, a su vez dis
a ser rival de las aves en los aires, como el arte de nadar cpulos de los sabios de Oriente, no excit quiz la admi
y, sobre todo, el arte de dirigir naves le hicieron, en las racin de Roma ms que por unos secretos sacados de los
aguas, rival de los habitantes de ros y de mares. Citemos templos de Menfis o de Babilonia.
a Ddalo e fcaro: Perseguido por Minos, por haber reve
la d o a 1 eseo los caminos y salidas del laberinto, huy D
b a l o por mar con su hijo (2); sus alas fueron las velas que
fu el primero en adaptar a sus barcas en Grecia, mientras
que los navios de su perseguidor slo bogaban a golpe de
remo. Lo que es an ms verosmil, dado que l pudo co
nocer en Egipto el uso de las velas, as como trajo de aquel
pas la idea de la construccin del laberinto. Pero sivolve
mos nuestra mirada hacia Oriente (lo que estaremos en el
caso de hacer a menudo), un testimonio, bastante sospe
choso por cierto (3), nos presenta una estatua de Apolo que,
llevada procesionalmente por los sacerdotes del dios, se
elevaba en el aire, volviendo a caer justamente en el punto
de donde haba partido, como hara, en nuestros jardines
pblicos, un aerstato sujeto a un cable. Unas narraciones,
cuyo origen es sin duda muy antiguo, nos proporcionan
tambin dos hechos demasiado singulares para que nos
permitamos pasarlos en silencio: uno es un gato volador
que un hombre dirige a su antojo cuando est en los aires,
y que es presentado como una obra maestra de arte y no
como obra mgica. Y otro es una pequea barquilla, su-

(t) M a c ro b io , Saturnal, libro I. captulo 23.


(2) H ir c lit o , De Pottiis, v e rb . ledro.
(0 Las -mi y una noches, noche 556. tomo V I . pginas
{3) T ratad o annimo sobre La diosa d e Siria.
187

en que sus nuevos vasallos caan prosternados ante l y le


adoraban como elegido de los dioses.
El arte de encantar el odo casi tiene tanta importan
cia, para el taumaturgo, como el de aterrorizarlo. Pausa
nias, que cuenta seriamente tantas leyendas fabulosas, ta
cha no obstante a Pndaro de haber inventado las rgenes
de oro, poseedoras de una voz encantadora, que adorna
CAPITULO XII ban, segn el poeta tebaico, los artesonados del templo de
Delfos (I). Menos incrdulos que l, nosotros ponemos un
Acstica: imitacin del ruido del trueno; rganos; arcas instrumento de msica con sonidos imitadores de la voz
resonantes; androides o cabezas parlantes ; estatua de humana, detrs de las estatuas de las vrgenes, o de los
Memnn. dorados bajos relieves de donde parecen salir los armonio
sos cantos. Un sencillo juego de rganos bastaba para ello;
Cmo no se traicionaba la impostura a s misma? El y los rganos hidrulicos eran bien conocidos de los anti
chirrido de las poleas, el roce de las cuerdas, el ruido de guos ; cierto trozo de san Agustn hasta parece indicar
las ruedas, el estrpito de las mquinas, por muy distrado que no eran ignorados los rganos de fuelle.
que fuese el aspirante, deban herir su tmpano y reve La historia de una piedra maravillosa que, segn se
larle la dbil mano del hombre, all donde se pretenda dice, se hallaba en el Pactlo, nos muestra una invencin
hacerle admirar la obra de genios topoderosos. Tal peligro mucho menos comn. Puesta en la entrada de un tesoro,
fu comprendido y previsto: lejos de procurar amortiguar ahuyentaba esa piedra a los ladrones, aterrados al oir
el ruido de las mquinas, los que las hacan funcionar, se salir de ella los estridentes sonidos de una trompeta (2). Hoy
aplicaron a aumentarlo, seguros de aumentar con l el te se fabrican arcas de caudales que dejan oir los mismos
rror y la docilidad. sonidos, as que las abren furtivamente. El autor frigio de
El tableteo horrsono que acompaa al rayo, mirado una de estas obras maestras de mecnica quiz no haba
por el vulgo como el arm a de los dioses vengadores, supie ocultado su secreto, como pudiera creerse, tras una leyen
ron hacerle oir los taumaturgos cuando hablaban en nom da fabulosa: para que se haya expresado exactamente,
bre de esos dioses. no bastaba con que el cuerpo sonoro que empleaba fuese
El laberinto de Egipto contena diversos palacios cons una piedra sacada de los ros o de los montes prximos
truidos de tal modo que no se podan abrir sus puertas sin al Pactolo? Porque la propiedad de resonar le era comn
oir en el interior el terrible estampido del trueno (I). Cuan con la piedra sonora que se conservaba en Megara (3);
do Daro, hijo de Hystaspes, subi al trono, retumb el con el granito rojo de E gipto; con las piedras que se em-
trueno y vise brillar un relmpago en el mismo instante
(1) P a u s a n ia s, Focia, capitulo V .
(2) Tratado d e los ros 7 los m ontes, atribuido a PLUTARCO, v ers. 7.
(i) P li n t o , H istoria N atu ral, lib ro X X X J V I , c a p tu lo 1 3 , (3) P a u sa n ia s , tica, captulo 42.
189
188
maravilla que producen presentbase sola a la admiracin
plean en la China para fabricar instrumentos de m sica;
de los hombres (I).
con la piedra verde y brillante de que est formada una A fines del siglo X IV , una cabeza parlante, construida
estatua encontrada en Palenqui-Viejo (I); con ese basalto, en barro cocido, excitaba en Ingaterra la admiracin de
en fin. del que existen en el Brasil bloques considerables los curiosos. Tam bin era de tierra la que hizo Alberto el
que producen un sonido muy claro cuando se golpean (2). Grande en el siglo X U I. Gerbert que, con el nombre de Sil
Lo dems pertenece a !a ignorancia y al amor a lo m ara vestre II, ocup el santo solio de 999 a 1003, haba fabri
villoso. cado una en bronce (2). Esta obra maestra hizo que fuera
Inteligibles palabras han sido proferidas por un nio acusado de m a g ia; acusacin fundada, si se hubiese dado
en el momento de nacer, por animales, por rboles, por el mismo sentido que nosotros al concepto de obra m
estatuas, o bien han resonado espontneamente en el soli gica : era el resultado de una ciencia que estaba fuera
tario recinto de un tem p lo : eso es lo que nos cuentan con del conocimiento del comn de los hombres.
frecuencia las antiguas historias. El prestigio de engastri- Aquellos sabios no descubrieron n a d a ; haban recibido
mitismo basta para explicar una parte de tales narraciones, de predecesores muy lejanos, un secreto que sobrepujaba
pero no todo. Es por lo tanto ms sencillo, mirar como y trastornaba la dbil inteligencia de sus contemporneos.
efectos del arte, esas voces cuyo origen no es advertido, O dn, que llev a los escandinavos una religin y unos
y atribuir el milagro al invento de los androides, invento secretos mgicos copiados d e A sia, posea una cabeza par
que, aunque descrito en libros muy extendidos, todava lante. Se deca que era la cabeza del sabio Mimer, que
excita en nuestros das bajo el nombre de cabeza parlante, Odn haba hecho engarzar en oro despus de la muerte
la admiracin del vulgo y aun la de ciertas personas que de aquel hroe; l la consultaba, y las respuestas que de
no creen ser vulgares. ella Teciba eran reverenciadas com o los orculos de una
Dirgense, en voz baja, preguntas a una mueca, a una inteligencia superior.
cabeza de cartn o de metal, o a una arqueta de vidrio, Otros, adems del legislador del Norte, haban procu
y muy pronto se oyen respuestas que parecen salir del rado hacer la credulidad ms apremiante y ms dcil, su
objeto inanim ado: la acstica ensea los procedimientos poniendo tambin que las cabezas de que se servan ha
que hay que poner en juego para que una persona situada ban sido otrora animadas por la inteligencia de hombres
en un lugar bastante alejado oiga y sea oda tan inteligi vivientes.
blemente como si ocupase el sitio en que est el androide No es preciso citar, en este sentido, al nio que de
que hace hablar. No es de ningn modo una invencin vor por completo, excepto la cabeza, el espectro de Po-
moderna. Hace ms de doscientos aos explic sus prin licrite; haciendo dicha cabeza unas profecas que no de
cipios J. B. Porta en su Magia natural; pero en tiempos jaron nunca de realizarse: este mito pertenece probable
ms lejanos, tales principios conservbanse secretos, y la mente a la alegora (3). Pero, en Lesbos, haca orculos
(1) J. B. P o r t a , D e m agia tiaturali, tt. 10.
(2) E l a s SCHEDIUS, D e d iis germ am s, pginas 572 y 573.
(1) R evista enciclopdica, tomo X X X I . pgina 850. (3) N o e l , Diccionario de la Fbula, art. P oliente.
(2) MAWB. V iaje po r el interior d el Brasil, tomo I, captulo 5. pg. 1 58.
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una cabeza parlante; predijo al gran Ciro, cierto es que obras sagradas de los verdaderos sacerdotes. En otros tr
en trminos equvocos, la sangrienta muerte que deba po minos, el mismo secreto fsico era puesto en accin por dos
ner fin a su expedicin contra los escitas : se trataba de la sacerdocios rivales.
cabeza de Qrjeo. Era famosa entTe los p ersas; tambin lo Los antiguos posean, como nosotros, el arte de cons
fu entre los griegos desde la poca de la guerra de Tro truir androides (1); y, desde sus santuarios, ese arte ha lle
va ; tal era la celebridad de sus orculos que el mismo gado a nuestros laboratorios de fsica por mediacin de los
Apolonio Tuvo envidia de ella (1). tenebrosos sabios de la Edad media : tal es la conclusin
Segn varios rabinos, Ia3 Terafimes eran cabezas de que sacamos de lo que precede; nos parece ms admisible
muerto embalsamadas, a las que se pona debajo de la len que la suposicin de imposturas y supercheras groseras,
gua una plaquita de oro, como se haba circundado de renovadas sin cesar (2).
oro la cabeza de Mimer. Colocadas en un muro, contesta- Era una aplicacin de la ciencia, igual o superior a
baa a las preguntas que se les dirigan. Dicen otros rabinos las que hemos enumerado, la maravilla que todava reno
que las Terafimes eran simulacros de unos rostros que, des vaba en Egipto cada da la estatua de Memnn, cuando,
pus de haber recibido la influencia de los astros podero con su voz armoniosa, saludaba el nacimiento del sol ?
sos, conversaban con los hombres y les daban saludables El secreto del milagro obedeca a un arte ingeniosa
avisos (2). De las expresiones de Maimnides sobre esta mente oculto o nicamente a un fenmeno que ciertos es
materia, se puede deducir que se construan ex profeso unos pectadores vidos de maravillas no se cuidaban de profun
edificios para colocar en ellos las imgenes parlantes; io dizar? A esta alternativa se reducen, a mi parecer, todas
que se comprende tan bien como el cuidado que se tema las conjeturas que se han aventurado sobre esta m ate
en otros casos para aplicarlas contra el m u ro ; siempre hace ria (3).
falta una disposicin local propia para producir el milagro La segunda suposicin nos proporcionara un ejemplo
de acstica. ms de la habilidad con que saban los sacerdotes trocaT en
Este milagro no era ignorado en la comarca fecunda milagros los hechos propios a asombrar al vulgo.
en maravillas de donde sacaron los hebreos todos sus co La primera ha sido adoptada por varios autores con-
nocimientos. Los sacerdotes posean all el arte de hacer
dioses (3). de fabricar estatuas dotadas de inteligencia, que (1) Creem os esta explicacin suficiente, y para com pletarla, no cita
predecan el porvenir e interpretaban los sueos. Hasta con remos las cabezas parlantes, presentadas por el abad M ica! a la Academia
de Ciencias en 17 8 3 . T a le s cabezas pronunciaban palabras y frases, pero
fiesa que unos teurgistas afectos a una doctrina menos pura, to producan una imitacin bastante perfecta de la voz hum ana.
tambin saban hacer dioses, estatuas que animaban los de (2) L ejos de exagerar los conocimientos acsticos de nuestros antepa
sados. no llegamos a donde Fontencllc, que supone (H istotm d e los Orcu
monios y que, en virtudes sobre naturales, cedan poco a las los, 1. parte, cap. 13) que los sacerdotes antiguos conocieron el uso del
altavoz. E l P . K irch er afirm a que A lejan dro se vala de un altavoz para
hacerse oir al mismo tiem po, de todo su ejrcito ; lo cual me parece
(1) F ilo st r a t o , Vid. d e A p olom o, lib. IV , cap. 4. poco probable.
(2) R . M a im N ID e s , M ore N evochitrt, parte III, captulo 30. (3) El inters qu e presenta esta discusin me ha decidido a exp o
(3) M e r c u r io TRlSM EGlsro. P ym ander. A sele po, Basilea. 15 3 2 , p nerla, con algn detalle, sin pretender term inarla en la nota B, De la
ginas 145 a 16 5. estatua d e M em nn.
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tem porneos; y es, segn creo, la que los sacerdotes que


ran Hacer prevalecer.
Juvenal llama mgicos a los sonidos que salan de la
estatua; y nosotros hemos demostrado que, entre los anti
guos, era la magia la ciencia de producir maravillas por
unos procedimientos cientficos desconocidos para el ma
yor nmero de los hombres. Un crtico del satrico latino
es ms explcito todava, y, al comentar ese prrafo, habla
del sabio mecanismo de construccin de la estatua (1); lo CAPITULO XIII
que es decir claramente que la voz resultaba del manejo de
un mecanismo. Cuando aquel autor reduca as a una obra p tic a ; efectos semejantes a los del diorama; fantasma
maestra de mecnica la maravilla de la estatua de Mem- gora ; apariciones de los dioses y de las sombras de los
nn, hablaba sin duda segn una tradicin oda. Cuya tra muertos ; cmara negra ; magos de aspectos y rostros cam
dicin nada quitaba, sin embargo, a los sentimientos de ad biantes, hechizo increble.
miracin y piedad que la voz sagrada despertaba en el alma
de sus oyentes (2). All se reconoca un milagro, segn el Todos nuestros sentidos son tributarios del reino de lo
primitivo sentido de esta p alab ra; una cosa admirable en maravilloso, y la vista an ms que el odo. Por poco que
la que agradaba referir la invencin a la inspiracin de los se prolonguen, los sonidos agradables perdern su encanto,
dioses, pero que nada tena de sobrenatural. A la larga, se el ruido estrepitoso ensordecer, las voces maravillosas se
obscureci esa nocin en la inteligencia de la m ultitud; en harn molestas. Mas aunque las ilusiones ofrecidas a la mi
tonces, y acaso sin que los sacerdotes hubiesen pretendido rada se sucedan sin descanso, no dejarn de ocupar la aten
engaar a los adoradores, transformse la maravilla de arte cin del hombre, que siempre anhela nuevos espectculos;
en un prodigio religioso todos los das renovado. su variedad y sus contrastes no dejarn lugar a la reflexin,
ni permitirn el acceso a la monotona.
Por muchos prodigios que tuviese que crear la ptica en
las representaciones pomposas o terribles de los misterios y
de las iniciaciones, y en los milagros de los taumaturgos,
nunca faltaban recursos cientficos para producirlos. Los
antiguos saban fabricar espejos que presentaban mltiples
imgenes, imgenes invertidas y lo que es an ms raro :
en una posicin particular, perdan la propiedad de refle
(1) LANGLS, Disertacin sobre la estatua vocal de M a im n , V iajes
d e N orden, tom o 11, captulo 23. jar. No importa que esta ltima propiedad se debiera sola
(2) V ed las inscripciones grabadas en el coloso. L etronn e las ha re mente a la destreza, o que tuviese alguna analoga con el
unido y explicado en la obra titulada La estatua d e M em nn, Pars, 1833,
pginas 113 -2 4 0 . fenmeno de la luz polarizada que, al llegar a un cuerpo y
194 195

reflejarse bajo cierto ngulo, es absorbida y no produce nin ma, ante la vista de las personas situadas en el fondo de la
guna im agen; y no importa porque su empleo era propio galera.
para produciT numerosas maravillas. Aulo Gelio, citando La ilusin era susceptible de aumentarse an por la
a Varrn, nos ensea estos hechos y al mismo tiempo hace unin de medios mecnicos a los efectos de pintura y pers
el estudio de unos fenmenos tan curiosos como indignos pectiva. En el diorama expuesto en Pars, en 1826, que re
de la atencin de un sabio. De cualquier principio que em a presentaba un claustro en ruinas, una puerta se abra y se
nase una opinin tan poco razonable pero comn a todas cerraba como por efecto de un viento violento. Cuando es
las clases cultas de la antigedad opinin que Arqume- taba abierta, vease a lo lejos una inmensa campia y va
des no dej de compartir , se comprende cun til le rios rboles que proyectaban sobre los escombros del claus
sera al taum aturgo: sus milagrosos secretos no hubieran tro sombras ms o menos densas, segn los rayos que
merecido por mucho tiempo tal nombre, si los hombres que dejaban pasar del sol, las nubes que se vean a travs de
iban creando la ciencia bajo la influencia luminosa de la las ruinas, pasendose rpidamente por el cielo. Tal artifi
civilizacin perfeccionable, en lugar de encerrarse en el cio, poco aprobado por los amigos severos de las bellas ar
estudio de la teora, hubieran dirigido sus investigaciones tes, transportadle al fondo de un santuario, ponedle ante
hacia la prctica combinacin de los fenmenos. la vista de hombres creyentes y enamorados del milagro :
Los deliciosos jardines, los magnficos palacios que, tendrn la menor duda sobre la realidad de unas aparien
desde el seno de una profunda obscuridad, aparecan s cias que presentan la verdad, la movilidad de la Natu
bitamente iluminados por una luz mgica, algo como un raleza ?
sol que les fuese propio, fueron reproducidos ante nuestra De los milagros que produce la ptica, las apariciones,
vista por un invento justamente adm irado: el diorama. Su aunque sea el ms corriente, es el ms clebre.
artificio principal consiste en la manera de hacer caer la En la misma remota antigedad, y bajo el influjo de ci
luz sobre los objetos, mientras se tiene al observador en la vilizaciones estacionarias, todo hombre que hubiera visto
obscuridad. No era eso difcil, cuando el iniciado, arrastra un dios deba morir o perder por lo menos el uso de la vis
do de subterrneo en subterrneo, ora elevado en el aire, ta. Este singular temor, cuya causa indicaremos en otra
ora volviendo a caer con rapidez, poda creerse perdido en parte, fu cediendo con el tiempo, por la necesidad que te
las profundidades de la tierra, mientras que el sitio obscuro nan las almas ardientes de entrar en comunicacin directa
en que se encontraba, estaba al nivel del suelo que le sos con los objetos de su adoracin. Lejos de ser temidas, las
tena. Y cmo no iban a conocer los taumaturgos un in apariciones de los dioses se convirtieron en una seal de
vento tal, cuando no buscaban ms que los medios de mul su favor; dieTon un prestigio respetable a los sitios en que
tiplicar las maravillas? Sin ningn esfuerzo del arte, bas se reciban los homenajes de los mortales. El templo de
taba la observacin para revelrselo. Si, a una larga galera Enguinujrt, en Sicilia, era menos reverenciado por su anti
que slo recibe luz en su extremidad, sucede una glorieta gedad que por haber sido favorecido diversas veces con
de rboles frondosos, el paisaje que se ve ms all de la la aparicin de las Diosas-madres (1). En 1 aTsis, tena Es-
glorieta se acerca y se extiende como un cuadro del diora (i) Plutarco, VuUt de Marcelo, pgina 205.
196
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culapio un templo, en el que s e manifestaba l mismo a me
te un santuario en donde se evocaba a los muertos (Nel^yo-
nudo, a sus adoradores (I). Cicern habla de las frecuentes
mantion). Crey l que la sombra de Eurdice le segua :
apariciones de los dioses. Varrn, citado por san Agus
y al volverse, viendo que se haba engaado, se mat (l),
tn (2), dice que Numa y Pitgoras vean en el agua las
Esta histrica explicacin del mito de Orfeo nos revela una
imgenes de los dioses, y que este gnero de adivinacin
particularidad curiosa : la existencia, en aquellos remotos
haba sido llevado de Persia a Italia, as como el arte de
tiempos, de lugares consagrados a la evocacin de los m uer
hacer aparecerse a los muertos.
tos. a la aparicin de las sombras.
Ambas artes, en efecto, debieron no constituir ms que
Las sombras eran mudas algunas veces ; pero ms a m e
una sola, y las hallamos de nuevo en Asia, mucho antes de
nudo, el engastrimitismo de que se vali la pitonisa consul
los tiempos de Numa o de Pitgoras. La pitonisa de Ain-dor
tada por Sal, pudo prestarles discursos y aun orculos.
evoca ante Sal la sombra de Samuel : ve, segn dice, a
Esta conjetura, difcil de rebatir, presenta bajo un nuevo
un dios que se eleva desde el seno de la tierra. Esta expre
aspecto el undcimo libro de la Odisea. Homero cuenta
sin, repetida ma3 de una vez en el texto (3), da la inter
realmente en ella la admisin de Ulises, pero solamente de
pretacin del prrafo en que habla Plinio de un pedestal que
l (2), en un Nel^yomantion, donde el jefe de Itquea con
haba en el antiguo templo de Hrcules, en Tiro. En este
versa con los amigos que le quit la muerte. Una innumera
pedestal, dice, hecho con una piedra sagrada, se elevaban
ble multitud de apariciones y un ruido aterrador interrum
fcilmente los dioses (4); es decir, que de all parecan salir
pen tan maravillosos dilogos ; Ulises se aleja, temiendo que
preferentemente las apariciones milagrosas.
Proserpina, irritada, haga salir del seno de los infiernos la
En un pas situado muy lejos de Asia, pero que debi a
cabeza de la gorgona : tales eran los medios que se ponan
una colonia salida de las orillas del Ponto-Euxino sus tradi
en juego para alejar a los espectadores, cuando su curio
ciones y sus creencias, se conoci tambin el arte de inte
sidad llegaba a ser molesta, o se prolongaba mayor tiempo
rrogar a los hombres ms all de su muerte. En el Hertorar
que los recursos del espectculo.
Saga, un poeta escandinavo adorna con colores de la ms
Aqu es donde Homero introduce a Aquiles, exaltando
elevada poesa la evocacin de un guerrero muerto en un
la vida como el mayor de los bienes, y prefiriendo la con
combate, la larga resistencia que opona la peticin que le
dicin del ms miserable de los seres vivos a su imperece
es dirigida, y las siniestras predicciones con que castiga la
dera celebridad. Se ha criticado vivamente el ments que
violencia que se le hace sufrir.
da la sombra de Aquiles al carcter atribuido al ms intrpi
Un arte que Persia haba transmitido a Italia, no poda
do de los guerreros. Donde la invencin potica sera censu
quedar desconocido en Grecia. Lo encontramos en ella en
rable, hay que admirar la fidelidad de la narracin. Ha
una poca muy antigua. Inconsolable por la muerte de Eu-
existido una poca (y todava eTa reciente en Grecia, en los
ridice, Orfeo se dirigi a Aornos. Aqu haba antiguamen
tiempos del sitio de Troya) en que la casta sacerdotal, que
te FILOSTRATO, V da de A p olonio, libro 1. captulo 5, haba recibido hasta entonces la total adoracin de los hom-
(2) E n D e civtate D ei, libro V II, captulo 35.
(3) R eyes, libro I, captulo 28.
(1) P a u sa n ia s . Boeotic. captulo 30.
(4) P l in io , H istoria N atu ral, libro X X V I I . captulo 10.
(j) Odisea, libro X , vers. 528.
198 199

bres, se indign al ver que los guerreros, sin ms ttulos que parar una aparicin parecida : y el afligido padre tuvo que
su valor, su fuerza y sus combates, se hacan reconocer como contentarse con un orculo que declar que la muerte es
semidioses y hroes, hijos de cualquier divinidad, usurpan el mayor de los bienes (1).
do as una admiracin y un poder reservado por entero a Sera un error deducir de este caso que el arte hubiese
los poseedores de artes mgicas. Qu doctrina deban pro perecido en Italia : subsista, en Roma, en la poca que
clamar en sus revelaciones religiosas dichos poseedores? La escriba C icern; este autor hace mencin varias veces de
ms propia para enfriar el entusiasmo guerrero. Y nada las experiencias de psicomancia a que se dedicaba Appio,
ms hbil en Grecia que elegir como intrprete de esa pu contemporneo suyo (2). Tambin dos siglos ms tarde,
silnime doctrina la grande alma de Aquiles I Un perro evoc Caracalla las sombras de Cmodo y Severo (3).
vivo vale ms que un len muerto (I). He ah lo mismo Haba, sin embargo, una causa, que pronto pudo hacer
que enseaba a los belicosos rabes un libro posterior a lo que el vulgo dejase de frecuentar los Nel^yomantiones : las
menos en dos siglos a los viajes de Ulises, pero calcado vi terribles consecuencias que hubiesen podido tener aquellas
siblemente en la escuela teocrtica. apariciones. Los que las solicitaban no siempre eran hom
El proceso entre el incensario y la espada pareca aca bres curiosos o inquietos y ansiosos de saber lo futuro. Con
bado sin remedio, cuando Virgilio decidi seguir las huellas ms frecuencia fueron seres enamorados que, como Qrfeo
de H om ero; y el poeta se hubiese deshonrado gratuitamen o Elysio, se vieron privados por la muerte del objeto de sus
te haciendo hablar a un hroe contra el desprecio a la ms caras afecciones. Tenemos un ejemplo de ello en la fiel
muerte. El sexto libro de la Eneida es un magnfico cuadio esposa de Protesilas, que importunaba a los dioses para vol
de las escenas principales del drama de las iniciaciones, ms ver a ver por un momento a su esposo, muerto en los cam
bien que la descripcin de una Net^yomancia. pos troyanos ; la que, tan pronto advirti su sombra, no va
El arte de las evocaciones decay en Grecia, desde los cil en seguirla, precipitndose a las llamas. Tales apari
tiempos histricos. La ltima aparicin de que se conserva ciones obraban sobre imaginaciones exaltadas, sobre cora
recuerdo es la de Cleonice a Pausanias, su asesino. El re zones doloridos, en esas crisis angustiosas en que el ser ca
mordimiento y el amor llevaron a aquel prncipe a un Ne- paz de un sentimiento profundo corra a la muerte como al
kyomantion. All unos psicgogos hicieron aparecer ante mayor de los bienes, si estaba persuadido de que la muerte
l la sombra de Cleonice : Pausanias recibi de ella una res le unira con la mitad mejor de s mismo. Nada ms propio
puesta ambigua, que lo mismo poda prometerle el perdn para sostener una persuasin tal, para apresurar su influen
del Cielo que anunciarle una muerte violenta, justo e in cia, que la aparicin, porque si no le devolva el bien per
mediato castigo de sus crmenes (2). dido ms que para volvrselo a quitar al instante, pareca
Elysio de Therina haba perdido a su nico h ijo ; se pre indicar al creyente al mismo tiempo el camino abierto paTa
sent en un psicomantion, para evocar la sombra de aquel lograrlo.
hijo querido. No se haba tenido, sin duda, tiempo de pre-
(1) P l u t a r c o . D c consolatone, libro 1. captulo 42.
(1) Eclesiasts, cap. I X . vers. 4. (2) C ice r n . D e d ivin a o n e, libro I, capitulo 58.
(2) P a u sa n ia s . Laconie, captulo 17 . (3) X i f i l i n o . Caracalla, libro L X X V I I .
201

Sin embargo, el desuso hizo caer en el olvido, aunque en los templos antiguos : pero es ms curioso presentar sus
sin borrarlo por completo, e) secreto de las apariciones. San efectos (1), tal como los ha descrito un discpulo de los
Justino habla, en e! siglo II, de la evocacin de los muertos, filsofos teurgistas ; En una manifestacin que no se debe
como de un hecho que nadie pone en duda (I). Ms posi r e v e la r .a p a r e c e sobre la pared del templo una masa
tivo todava, Lactancio muestra en el siglo III a los mgicos, de luz que parece al principio muy lejan a; se transforma,
dispuestos siempre a hacer aparecer a los muertos, para al contraerse, en un rostro evidentemente divino y sobre
confundir a los incrdulos (2). En el siglo I X , un padre in n a tu ra l, de aspecto severo, aunque mezclado de dulzura,
consolable por la prdida de su hijo el emperador Basi y muy grato de ver. Siguiendo las enseanzas de su mis-
lio el Macedonio , recurri a las oraciones de un pont terio3a religin, los alejandrinos lo adoran como si se tra-
fice. clebre ya por el don de los milagros (3), y vi la ima titase de Osiris o de Adonis, en realidad... (2).
gen de su querido hijo, magnficamente vestido y montado Tambin no3 dice Damascio que se pona en juego esta
en un soberbio caballo, correr hacia l, caer en sus brazos aparicin para apartar a los jefes de la ciudad de pernicio
y desaparecer. Para explicar este hecho histrico, se pue sas disensiones. El milagro tena un fin poltico, lo que se
de recurrir a la grosera suposicin de un caballero apostado puede reconocer en varios milagros de que nos habla la
para hacer el papel del joven prncipe? Cmo el padre, antigedad y suponer en gran nmero de ellos.
alucinado por la semejanza, no le asi, retenindole t nca- En otros casos se ha podido valer de la cmara obscura
denado entre sus brazos? La existencia de un hombre as, para reproducir cuadros movibles y animados. Y en esto se
traicionada por un parecido tan notable y, por ]o tanto, la presenta, con mayor fuerza, la observacin hecha respecto
falsedad de la aparicin, no hubieran sido muy pronto des al diorama : un sencillo examen bastaba para indicar su
cubiertas y denunciadas por los enemigos del taumaturgo? uso. En una habitacin cuya ventana est cerrada por un
Relacionando este caso con anteriores tradiciones, y sobre postigo exactamente encajado, si hay un orificio en el cuer
todo con la existencia antigua de los Nekyomantiones, no po de dicho postigo, se ven dibujarse claramente en el techo
es ms sencillo confesar que en nuestros das la fantasma los hombres, los animales y los carruajes que pasen por la
gora ha sido Vuelta a hallar y no inventada, y reconocer va pblica, con tal que estn suficientemente ilum inados;
igualmente en ella las maravillas de las apariciones de los los colores, por poca vivacidad que tengan, brillan, perfec
dioses y de las evocaciones de los muertos, en que las tamente definidos; las imgenes pueden y yo he hecho
sombras, dotadas de un parecido asombroso con los seres personalmente la experiencia de ello hasta conservar un
o las imgenes que deban recordar, se desvanecan de chocante parecido en los detalles, como en el conjunto,
pronto entre los brazos que las queran asir? cuando se hallan en proporcin de uno a doce o a i,\ ince
Podramos copiar del Padre Kircher la descripcin de en lo que se refiere a las dimensiones de los objetos que
los instrumentos que debieron servir para lafantasmagora las producen.
(i) SsN J u s t i n o , Apologtica, lib ro I I.
Antiguamente, tales operaciones resultaban de medios
(-') L a c ta n c jo , D iv . m stitut., libro V II, captulo 13,
() T eodoro S .in u b aren , .irzobispo-abjd de los ecatas. V e d G l y CAS, (1) P. K i r c h e r , E dipo , tomo 11, pgina 323.
A n ales, parte IV , pgina 296. (2) D a m a s c io , B ib lio te c a, cd ice 2 4 1 .
202 203

cientficos, lo que est probado por el arte que posean los este milagro con el de advertir un objeto fuera del alcance
taumaturgos de corregir la posicin de aquellas figuras que de nuestra vista por la distancia, y el instrumento mgico se
una lente convexa o un espejo cncavo hacan aparecer in convierte, si no en un telescopio, por lo menos en un anteojo
vertidas. Segn los rabinos, el motivo del terror que experi de larga vista.
ment o fingi experimentar la pitonisa consultada por Sal, Habr que referir a las maravillas de la diptrica esa
fu que la sombra de Samuel se apareci en la postura de facultad extraordinaria de que hablan los autores de tiem
un hombre que est en p ie ; mientras que, hasta entonces, pos y pases demasiado diferentes, para que se pueda creer
las sombras de los muertos slo se haban aparecido inver que se hayan copiado unos a otros?
tidas (I). De lo cual se deduce nicamente que la fantasma Que el enamorado Jpiter adquiera, sucesivamente, el
gora de la pitonisa estaba mejor montada que las de los aspecto de Diana o el de A nfitrin; que Proteo y Vertum-
nigromnticos que, antes que ella, haba habido en Judea. nio cambien, a su antojo, de forma y de aspecto, son f
Admite Buffon como posible la existencia del espejo de bulas que hay que perdonar a una mitologa rien te; su ale
acero pulimentado que se puso en el puerto de Alejandra, gra hace olvidar su absurdidad.
para descubrir desde lejos la llegada de las naves. Si, como
Cuando un bigrafo cuenta que su hroe, bajo una figu
puede presumirse, los conocimientos que sirvieron para la
ra prestada, enga a sus mismos amigos al presentarse
construccin del espejo de Alejandra, existieron en los tem
ante su vista, nos remos del exceso de credulidad a que
plos mucho tiempo antes de caer en el terreno de la indus
pudo arrastrar el entusiasm o; y opondremos las mismas re
tria, qu milagros superiores a los que acabamos de re
servas a dos o tres narraciones de aventuras del mismo g
cordar, podran, con mayor motivo, llenaT de admiracin
nero. Pero no debemos hablar de un hecho aislado, sino
a los pueblos y hasta maravillar a los filsofos?
de un arte extendido por todas las partes del mundo. El
Dice Buffon : Si ese espejo, segn todas las apariencias,
objeto de la magia, dice Jmblico, no es crear seres, sino
ha existido realmente, no se puede negar a los antiguos
hacer que se aparezcan imgens semejantes que se desvane
la gloria de la invencin del telescopio (2). A esta opi
cen muy pronto, sin dejar huella alguna (1). Entre las con
nin autorizada, aadiremos otra de un gnero muy dife
quistas de Gengis-Kan, estaba comprendida la de una ciu
rente : en aquellas antiguas narraciones orientales en que
dad que era el emporio de todo el comercio de la China :
lo maravilloso pertenece, segn nosotros, a desfiguradas tra
los habitantes, dice el historiador (2), dedicbanse a un
diciones, antes que a desvarios de una imaginacin desen
arte que consiste en hacer aparecer lo que no existe y des
frenada, se ve figurar un tubo de marfil de un pie de lon
aparecer lo que existe. Se llamaba Magos (o mgicos), dice
gitud y algo ms de una pulgada de dim etro; est pro
visto de un vidrio en cada extremidad : aplicando a ella un Suidas, a los hombres que saban rodearse de apariciones
ojo se ve la cosa que se ha deseado ver (3). Substituyamos engaosas. Aade su traductor en forma de explicacin
que, por emdio de sus hechizos, alucinaban la vista de los
(1) T e o d o r e t o , R eyes, libro 1, vers. 62.
(2) B u f f o n , H istoria natural d e los m inerales. Introduccin, artcu
lo V I . pgina 22. (1) IXmblico, D e m ysteriis, pgina 2 tj\
(3) Las m il y una noches. N oche 406, tomo V , pginas 251-256 . (i) Historia de G engts-K lu in, pginas 4 7 1 y 472.
205
204

hombres hasta el punto de hacerlos parecer completamente gn, en len o en jabal; lo parece, 110 es que lo sea. Pro
teo era un hacedor de encantos (tera turgos), muy sabio, y
diferentes a lo que realmente eran.
muy diestro y versado en los secretos de la filosofa egipcia.
Un historiador que, independientemente de autores grie
. Despus de haber citado a Mercurio y a otros seres que per
gos y latinos que no poseemos ya y a los que l aun pudo
tenecen tambin a la mitologa y que, por una metamor
conocer, ha consultado las tradiciones importadas de Asia
fosis, pasaban, como Proteo, de una forma a otra, contina
en el norte de Europa, comparndolas con la religin de
Odn, Saxo Gramtico, etc., tiene el mismo lenguaje que Eustacio : uEn el mismo arte se ha admirado a Cratisteno:
))hacta aparecer unos fuegos que parecan salir de l y go-
Suidas. Hablando de las ilusiones producidas por los filso
zar de movimiento propio; pona en obra otras aparicio-
fos mgicos, dice : Muy expertos en el arte de engaar a
nes para obligar a los hombres a confesarle sus pensamien-
los ojos, saban darse y dar a otros la apariencia de diver-
ntos. Tam bin podemos citar a Xenofonte, Scymnos, Fi-
sos objetos, y bajo formas atractivas ocultaban su verda-
dero aspecto (1). lppides, Herclido y Ninfdoro, que se burlaban de los
Juan de Salisbury, que indudablemente ha bebido en hombres inspirndoles terror.
fuentes cerradas hasta hoy para nosotros, afirma que Mer Ateneo habla, en iguales trminos, de Cratisteno y de
Xenofonte que haca aparecer el fuego, y de Ninfdoro.
curio (el ms hbil de los mgicos), haba encontrado el se
Los tres hbiles en engaar a los hombres con hechizos y
creto de fascinar la mirada de los hombres, hasta el punto
de hacer invisibles a las personas, mejor dicho, de hacer en asustarlos con apariciones.
las aparecer bajo la forma de seres de una especie di Qu eran estas apariciones} El sentido de la palabra
ferente. no es equvoco, puesto que el comentador se propone pro
Simn el Mago poda hacer tambin que otro hombre bar que se deben considerar como apariciones las presuntas
se le pareciese de ta,l modo que todas las miradas se enga metamorfosis de P roteo; luego era preciso que los hechi
aran al verle; y el autor de los Reconocimientos, atribui ceros pareciese que revestan por s mismos las formas con
dos al Papa san Clemente, afirma este caso increble (2). que asustaban a los espectadores.
Pomponio Mela atribuye a las druidesas de la isla del Observad que, al asegurar que posean este talento, no
Sena el arte de transformarse, cuando queran, en anima nos muestran Eustacio y Ateneo, a Cratisteno o Xenofonte,
les ; y Solin crey poder explicar por apariciones engaosas como hombres poseedores de un poder sobrenatural : uno
los encantamientos que haca Circe (3). y otro, aun el mismo Proteo, no son ms que unos hbiles
Eustacio entra en detalles importantes : Proteo se trans hacedores de encantamientos.
forma en Homero en un fuego devorador; lo cual dice el En otros tiempos y otro hemisferio, encontramos unos
comentarista que no debe tomarse ms que en el sentido de brujos semejantes. Jos Acosta, que residi largo tiempo en
aparicin (4); y as es como Proteo se transforma en dra- el Per, en la segunda mitad del siglo xvi, asegura que to
dava existan en aquella poca hechiceros que saban tomar
(i) S a x o GRAMATICO, H istoria d e Dinam arca, libro I, captulo g.
(a) R ecognitiam , libro X . E pito m e de rebus gestis B. Petri. la forma que quisieran. Cuenta que en Mjico, el jefe de
(3) SOLIN, Circe, captulo 8. una tribu de la familia de los Moctezuma, se transform, a
(4) H o m e ro , Odisea, libro IV . v e rs. 4 17 y 418 .

(
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la vista de los hombres enviados sucesivamente para apre deros recreos fsicos que a la magia (1). Un hechicero mo
henderle, en guila, en tigre y en una inmensa serpiente. derno (2), en la revelacin de sus secretos, indica la posi
Cedi al fin, y se dej llevar ante el emperador, quien le bilidad de producir una aparicin en el humo. Entre unos
hizo matar al instante (I). No estaba ya en su casa, o sea vapores desprendidos por el fuego, los teurgistas hacan
en su teatro -, no tena, por lo tanto, encantos a su alcance aparecer en el aire las imgenes de los dioses (3); Porfirio
para defender su vida. recomienda este secreto; Jmblico reprueba su uso; pero
En un folleto publicado en 1702, el obispo de Chiapa confiesa su existencia y conviene en que es digno de la
(provincia de Guatemala), atribua el mismo poder a los Na atencin de un contemplador de la verdad. El teurgista
guales, sacerdotes nacionales que se dedicaban a iniciar en Mximo us sin duda un secreto anlogo cuando, en me
la religin de sus antepasados a los nios que el Gobierno dio del humo del incienso que quemaba ante la estatua
haca educar en la prctica del cristianismo. Despus de de Hcate, se vi a dicha estatua reir de una manera tan
diversas ceremonias, en el instante en que el nio a quien ptonunciada que todos los espectadores quedaron sobreco
adoctrinaba iba a besarle, el Nagual adoptaba de pTonto gidos de espanto.
un aspecto terrible y, bajo la forma de un len o de un tigre, Semejantes ilusiones, en el supuesto de que alguna vez
aparentaba quedar encadenado al joven nefito (2). hayan tenido algo de reales, pudieron ser puestas en accin
Observamos que estos milagros, como los hechizos del por el hechicero que primeramente se rodease de llamas.
encantador mejicano, se producan en un lugar escogido y Pero no nos afianzaremos en coincidencias tan dudosas ;
designado con antelacin. Unos y otros no prueban por lo no pretenderemos explicar lo que casi no podemos mirar
tanto ms que un podero puramente lo cal; indican la exis como creble. Solamente hemos querido llamar la aten
tencia de una m quina; pero no dejan adivinar sus re cin sobre unas narraciones que sitan el mismo milagro
sortes. en tan diferentes lugares; prueban por lo menos que, em
El fuego con que, a ejemplo de Proteo, se rodeaban pleando la ciencia o la superchera, los taumaturgos ha
Cratisteno y Xenofonte y quiz tambin los otros hechice ban llevado lejos el arte de engaar a los ojos, hasta bas
tante lejos para que se conciba una idea exagerada o me
ros, no les serva para ocultar cualquiera otra operacin?
jor dicho insensata de su poder
Los antiguos, como se sabe, han credo advertir con fre
cuencia en las emanaciones de un cuerpo inflamado, ob
jetos de una forma determinada. El vapor del azufre que
mado, la luz de una lmpara alimentada por una grasa
especial, servan a Anaxilao de Larisse para hacer algu
nos encantamientos que ms parecen pertenecer a verda-
(1) P lin io , H isi/tria N atu ral, libro X X IV 11I. captulo 2 ; libro X X X I I ,
captulos 15 y 5 2 ; A n axilao haba com puesto un libro citado por san
(0 J o s A c o s t a , H istoria natural d e las Indias, pginas 2 rs a 25S. lrenco y san Epifanio, titulado N aiyvia, u ego s, nieras.
(2) Coleccin de viajes 3' d e m em orias, publicada por la Sociedad de (2) R o b e r ts o n , tomo 1, pg. 354.
G eografa, tomo II. pgina 182. (3) [MBLICO, D e M ysteris, tomo I, pgina 384.
209

obtenido un milagro ms asom broso: ante la vista de los


espectadores, el agua vertida en las vasijas, habra salido
convertida en vino.
Se cree, muy verosmilmente, que la representacin del
infierno de los griegos formaba parte de la celebracin de
los misterios. El maravilloso suplicio de las Danaides de
ba, por lo tanto, ser ofrecido all a los iniciados : un he
CAPITULO XIV cho histrico nos indica cmo lo conseguan. Jerjes hace
abrir el monumento a Belo. El cuerpo de este prncipe re
Hidrosttica: fuente maravillosa de Andros; sepulcro de posaba en l, en un fretro de cristal, casi enteramente
Belus ; estatuas que vierten lgrimas ; lmparas perpetuas. lleno de aceite. | Caiga la desgracia, deca una inscripcin
Qupiica : lquidos que cambian de color; sangre solidifi puesta al lado, sobre el que abra este atad y no pueda
cada que se lica ; lquidos inflamables; la destilacin y acabar de llenarle! Jerjes orden sin perder momento que
los licores alcohlicos conocidos antiguamente, hasta fuera echasen ms aceite en el fretro; pero por ms que echa
de los templos. ron, no se acab de llenar. Semejante prodigio fu, para
Jerjes. el presagio de los desastres que ensombrecieron y
Los medios ms sencillos y ms fciles de descubrir, terminaron su vida (1). Por un tubo que ocultaba a la vista
bastaban para cambiar en divinas maravillas los juegos de la posicin del cadver, o cualquier otro obstculo menos
la ciencia secreta. En la isla de Andros, se admiraba una visible, el atad comunicara con un depsito que man
fuente que echaba vino durante siete das, y agua en el tena el aceite a una altura constante, y en que el dema
resto del ao (I). Con algunos conocimientos elementales siado lleno, abrindose a dicha altura, impedira que el
en hidrosttica, se explicar este fenmeno, as como el aceite la sobrepasase, por lo que el fretro jams se poda
que, durante un da entero, hizo brotar un manantial de llenar.
aceite en Roma, cuando Augusto regres a ella, despus La supersticin cambiaba antao en un sudor real y
de la guerra de Sicilia, y tambin la maravilla que todos milagroso las gotas de agua de que se cubren los mrmo
los aos se renovaba en las fiestas de Baco, de una ciudad les y los bronces, cuando la atmsfera, saturada de vapor
de Elida : ante la vista de los extranjeros atrados en masa acuoso, abandona una parte de agua que el contacto con
por aquel espectculo, se cerraban tres urnas vacas y, los cuerpos densos hace volver al estado lquido: una me
cuando se volvan a abrir, estaban llenas de vino (2). Em tamorfosis semejante no tendra muy buen xito en nues
pleando la mquina a la que damos el nombre de Fuente tros das, sobre todo en nuestros hmedos climas, en los
de Hern (aunque probablemente no haya sido ms que que el presunto prodigio se renovara demasiado a me
descrita y no inventada por este matemtico), se hubiera nudo. Pero los historiadores se unen a los poetas para ase
gurar que las estatuas de los hroes y las imgenes de los
(1) P l in io , H istoria N atu ral, lib ro U, c a p itu lo 103.
(2) ATENEO, D eip n o so fa , lib ro I, c a p tu lo 30.
(i) A e lia n , V ariaciones hist rica s, libro X III. captulo 3.
M
r -------------------------------------------------------------

210
2)1

dioses han vertido visiblemente lgrimas, presagios ciertos alimento inagotable, y a este alimento, un vehculo al que
de las calamidades que iban a caer sobre sus conciuda la combustin no destruyese. Recordemos el milagro del
danos o sobre sus adoradores... La firme voluntad del zar sepulcro de Belo : sobre un punto difcil de advertir, pon
Pedro el Grande hizo cesar, en Petersburgo, un milagro gamos un tubo que haga comunicar la lmpara con un
del mismo gnero. Una imagen de la santa ViTgen, pin depsito desconocido por los profanos y bastante grande
tada sobre madera, lloraba abundantemente para testimo para que se altere poco su nivel por el consumo de uno o
niar, segn se deca, el horror que le inspiraban las Te- hasta de varios d a s : la primera parte del problema se
formas emprendidas por el zar. Pedro descubri y demos encuentra resuelta. La segunda desaparece ante el inven
tr por s mismo al pueblo el mecanismo del prodigio: to, muy vulgar hoy en da, de las lmparas sin m echa;
entre las dos hojas de que se compona el cuadro, haba invento en el que el efecto obedece a la misma causa que
oculto un pequeo depsito lleno de aceite al que la llama los dos ltimos milagros que hemos citad o : a la dilatacin
de los cirios encendidos en gran nmero en torno a la ima del aceite por el calor. El cuidado de llenar peridica
gen, calentaba y haca filtrarse por unos agujerillos situa mente el escondido depsito, no tendra nada de difcil;
dos en el ngulo de los ojos (1). Por anlogos artificios, y en cuanto al de cambiar, en caso de accidente, el tubo
explicaremos la maravilla de todas las estatuas que han en cuyo orificio se inflamase el dilatado aceite, ya sabra
derramado lgrim as; as como un milagro referido por bien el taumaturgo hurtar algunos minutos a la atencin
Gregorio de Tours : En un monasterio de Poitiers vi este de los observadores para emplearlos en la substitucin
historiador que el aceite de una lmpara encendida ante del tubo.
un fragmento de la verdadera cruz, se elevaba milagrosa El empleo del calor para dilatar el aceite o cualquier
mente por encima de sus bordes y, en el espacio de una otro lquido, pertenece a una ciencia diferente a la hidros-
hora, se aerram aba al exterior en cantidad casi igual al ttica; hemos llegado, pues, naturalmente, a buscar cul
contenido de la lmpara que, sin embargo, segua llena. fu la extensin o, mejor dicho, la influencia de las m a
Y hasta la rapidez de su ascensin creca en proporcin ravillas que debieron los antiguos al empleo de la qumica.
a la incredulidad que demostrase al principio el espec Eliseo corrige la amargura de las aguas de Jeric (I).
tador ! (2). y las de un plato en que por distraccin haban echado
Los eruditos del siglo XVI han hablado tan a menudo coloquntida, arrojando a unas un vaso lleno de sal, y al
de lmparas perpetuas, los adeptos han intentado tan ar otro, un poco de harina. Si la sal era natrn, o carbonato
dientemente volver a Hallar su secreto, que se puede su de sosa, sirvi para precipitar las sales terrosas, tales como
poner que cualquier tradicin motivaba su credulidad y sos el hidrclorato de c a l: la sal comn hubiese bastado para
tena la perseverancia de sus tentativas. Para realizar esta mejorar unas aguas cenagosas y corrompidas. En cuanto
maravilla, se precisaba no obstante llenar dos condiciones a la coloquntida, el comentarista, dom. Calmet, reconoce
en apariencia imposibles : proporcionar a la combustin un que, segn los mdicos, el almidn, la harina, y, sobre
(1) L.EVEQUE, H istoria d e Rusta (2.'1 edicin), tomo V , pgs. 16 1 y 16 2.
(2) G r e g o r io T u r n , M ilagros, libro I. captulo 5, (1) Reyes, lib ro I V . c a p . 2 , v e r s . 1 9 - 2 1 .
212 213
todo, la harina de cebada, tienen mucha eficacia para cin cuya huella subsiste an en sus ltimos descendientes
hacer desaparecer de ella el gusto insoportable. y en esta religin nueva que, salida de su seno, ha reco
Las obras de Eliseo son de escasa importancia si se las rrido un tercio de la tierra habitada, dejando por doquier
compara con el milagro que hizo Moiss cuando, uniendo vestigios de su influencia poderosa sobre la civilizacin de
la ciencia razonada a la observacin en el desierto de Mar, los pueblos y el destino de los hombres.
endulz la amargura de las aguas destinadas a desalterar Pasando a nociones de otro gnero, recordaremos el
a los israelitas (1). Orden Moiss sacar el agua de los ejemplo de Asclepiodoto que reprodujo qumicamente el gas
pozos, asegurando que la que vendra despus sera dulce : deletreo que exhalaba una gruta sagrada; prueba con ello
ya saba que no tendra tiempo de saturarse de las sales que, en los templos, haba pocas maravillas que fuesen
contenidas en la arena. Ech en seguida (2) un trozo de extraas a una ciencia tan fecunda en milagros. Otros he
madera am arg a; aunque segn Philn ense dicha m a chos nos lo confirman. Jefe de una de aquellas sectas que,
dera a los judos, encargndoles que la echasen al agua en los primeros siglos de la Iglesia, se esforzaban en amal
para hacerla potable. Puede ser, agrega el autor hebreo, gamar al cristianismo los dogmas y los ritos de iniciacio
que esa madera recibiese entonces del cielo una virtud nes particulares, Marcos llenaba tres copas de transpa,-
semejante, pero tambin es posible que tal virtud le fuera rente vino blanco; y, mientras oraba, el licor ponase
propia y estuviese ignorada hasta entonces. Mientras unos en una de las copas, semejante a la sangre; en otra, color
secretos as no llegan a ser vulgares, se comprende cunta de prpura, y en la tercera, azul celeste (I).
admiracin y reconocimiento inspirar su empleo en aque
Siglos despus, vease en una iglesia de Egipto un
llas comarcas en que la Naturaleza niega casi en absoluto
pozo cuya agua, todas las veces que se meta en una lm-
el agua potable indispensable a las necesidades del hom
para, ponase roja como la sangre (2). A estas maravillis,
bre. La propiedad de precipitar el limo y los sedimentos
que ocultan probablemente una copia de los misterios de
de sales terrosas que el agua, as recogida, no poda dejar
cualquier templo antiguo, referiremos una maravilla con
de contener, pertenece, en efecto, a diversas maderas am ar
tempornea. El profesor Beyruss, en la corte del duque de
gas .especialmente al laurel-rosa (rhododaphn), a cuyo r
11 Brunswick, haba prometido que su vestido se pondra
bol atribuan el milagro la mayora de los sabios hebreos (3).
rojo durante la com ida; lo que se efectu, entre el asom-
Vemos, pues, que la observacin de un hecho natural bas
bro del prncipe y de los dems convidados (3). Vogel.
t para salvar de la muerte a una horda numerosa, notable
que refiere este caso, no nos indica el secreto que usara
adems en los anales del mundo por su primera civiliza-
Beyruss; pero observa que echando agua de cal en azcar
(1) Los religiosos del convento de T o r, en Palestina, m uestran a los de remolacha, se obtiene un lquido incoloro; que un trozo
viajeros doce fuentes cuyas aguas son calientes y am a rga s: aseguran que de pao, mojado en este lquido y prontamente secado,
son los manantiales de E im i, en que el agua fil convertida en dulce y
fresca por M oiss tem poralm ente. (T h e v e n o l , V iaje a L eva n te, P ars, 1665. se pone rojo en pocas horas, slo por el contacto del aire,
pginas 3 17 y 318 .)
(2) xo d o , cap. X V , v ers. 25.
(1) San EpifaNIO. Contra Iteresiarcas, libro 1, tomo III.
(3) MeraT Y D elens, Diccionario de materias m edicales, Pars, >832. (2) MACRIZY, M em orias sobre E gip to , tomo 1, pgina 442.
tomo IV , pgina 598.
(3) D iario de Farm acia, tomo IV (febrero de 18 18 ), pginas 57 y 58.
215
214

y que este efecto puede ser acelerado en un local en que grados sobre cero, se funde y hierve a veinte o veinticinco
se destape, en abundancia, vino de Champagne u otras grados. Para elevarla a esta temperatura, basta apretaT al
bebidas cargadas de cido carbnico. Algunas experiencias gn tiempo en la mano la redoma en que est contenida.
han probado recientem ente que la lana teida en color vio Si a este juego de fsica se aade un fcil escamoteo, vere
leta por la orchilla o en azul por el cido ndigo-sulfrico, mos : que cada ao, en Npoles, vertern sangre las reli
se decolora com pletam ente en un bao de cido hidro- quias de san Juan Bautista; que la sangre correr de la
sulfrico y Tecobra en seguida el color azul o violeta por la seca osamenta de santo Toms de Aquino, probando la
sim ple exposicin al aire libre (1); una y otra explicacin autenticidad de estas reliquias, reverenciadas por los mon
puede aplicarse al caso d e Beyruss, e indicar la posibilidad jes de Fossa-Nuooa; y que el esqueleto de san Nicols de
de renovar los antiguos milagros ; demuestra tam bin com o, Tolentino, ofrecido sobre el altar a la veneracin de los
en un santuario del politesm o, en m edio de las em anacio fieles, llenar muy pronto de sangre un gran recipiente de
nes del incienso y de las encendidas antorchas, se hubiese plata que habr puesto debajo la previsin de los sacer
podido ver cm o cam biaba su color blanco en otro color dotes (I).
de sangre, presagio de atroces desastres, el velo que cubra De donde se deduce que los taumaturgos conocan los
los ornamentos sagrados. licores alcohlicos, y el arte de la destilacin necesaria para
Tambin se anunciaban espantosos desastres cuando se obtenerlos; y que, por dicho medio, les era fcil producir
vea hervir la sangre sobre los altares, en las urnas, sobre el espectculo de los lquidos inflamados con que asombra
los mrmoles de los templos... En Provenza, en el siglo X V II, ban a sus admiradores. Tal suposicin no tiene nada de
cuando se aproximaba a la presxinta cabeza de Santa Mag atrevida; en un libro sagrado de la India (2), libro antiguo
dalena una redoma que se consideraba llena de su sangre en el que se encuentran recopiladas las doctrinas de los
solidificada, esta sangre se licuaba y herva sbitamente siglos ms remotos, se hace mencin de la creacin del
(2). En la catedral de Avellino, la sangre de San Lorenzo, aguardiente, bajo el nombre de l^ea-sum. El secreto de la
y la sangre de San Pantalen y de otros dos mrtires, en produccin del aguardiente no se ha quedado en los tem
Bisseglia, presentaban el mismo milagro (3). Todava hoy, plos. El arte de la destilacin es practicado en el Indostn,
en Npoles, se ve cada ao, en una ceremonia pblica, que en Nepal, en Butn, y tambin lo es en el Tibet, donde
algunas gotas de la sangre de San Javier, recogidas y de del chong o vino de arroz, se saca el arra, por un procedi
secadas hace siglos, se lican espontneamente, y se ele miento que no habrn aprendido ciertamente los indgenas
van, hirviendo, hasta los bordes del vaso que las contiene. de los europeos (3). Y es de los europeos de quienes han
Se pueden hacer tales milagros, enrojeciendo ter sulfrico recibido los nagales, pueblo libre de las montaas del As-
con ancusa (Onosma, L lN N E O ) ; se satura el tinte con esper sam, el arte de la destilacin? Pudo acaso llegar su influen-
maceti, y esta preparacin que se queda congelada a diez
(1) P a d re L abat , V iajes po r E spaa e Italia, to m o IV , pgs. 100 y 101.
(2) U pnckhu t, Brahm n 24. Diario asitico, tomo II, pgina 270.
(1) A cadem ia de Ciencias, sesin del a de enero de 1837.
(3) C adet -G a s s ic o u r t , Diccionario d e las ciencias m dicas, articulo
(2) Lo n g u erm n a , to m o I, p g in a 162.
(3) V iaje d e S w in b u m , tomo I, pginas 8 1 y 165. Destilacin.
216

cia hasta los habitantes de las provincias situadas entre el en este caso de la destilacin del cido hidroclrico, que
Ava, Siam y el Pegu, que sacan el toddy del zumo de la habr T ecibido el n o m b re de aceite, c o m o el cido sulfrico
palm era-nipa; o hasta los insulares de Sumatra, a los que, fu conocido, durante mucho tiempo, bajo el nombre de
en 1603, vi un viajero (!) utilizar alambiques de tierra aceite de vitriolo. Por ltimo, el arte de destilar, aplicado
para sacar un licor tan fuerte como nuestro aguardiente de al cinabrio, para sacar de l mercurio, ha sido descrito por
una mezcla de arroz y de jugo de caas de azcar? Plinio y Dioscrides, y nada indica que fuese, para ellos,
N o : y muy al contrario, es probable que, cinco siglos un descubrimiento reciente : pero, una vez conocido este
antes de nuestra Era. el arte y sus productos hayan pasado arte, no era natural que los fsicos de los templos procura
del A lta Asia al Asia griega y a Grecia. Subsite un indi sen aplicarlo a los licores fermentados?
cio de esa comunicacin si se admiten las ingeniosas apro Recordando que el vino de Falerno se encenda por el
ximaciones por cuyo medio Schulz se esforz en demostrar slo contacto de la llama (I); que los vinos griegos y roma
que el licor de Scytia el Scythicus ltex de Demcrito nos podan embriagar, aunque estuviesen rebajados con dos
no era otra cosa que alcohol; pues su nombre polaco de partes de agua, cuando se conservaban dichos vinos mejo-
gorzalk.a (2) recuerda el nombre de chrysulcos que le daban rndolos, al tenerlos en el piso superior de las casas, en
los antiguos. No es que se deba mirar el licor de Scytia, bodegas abiertas que se impregnaban de todo el calor del
como extrado del aguardiente de vino, que no ha sido co sol, es natural suponer que se mezclaba con ellos una dosis
nocido en Polonia hasta el siglo X V I ; pero alguna de las ms o menos fuerte de alcohol preparado directamente, y
clases de aguardiente de que acabamos de hablar, pudo que as el arte sala de los templos para entrar en los usos
llegar a Scyta por su comercio con el Tibet o con el In- de la vida. Pero esta suposicin se compadecera mal con
dostan. Los escitas pudieron obtener por s mismos esos lo que conocemos del arte de la vinificacin entre los an
productos en sus territorios. Los habitantes de Siberia, que tiguos. Fieles al camino que nos hemos trazado, nos limita
estn desde hace mucho tiempo fuera del progreso de los mos a preguntar, si, cuando arcanos de un orden superior
inventos, recolectan cada ao caas de berce, no solamen salan de los templos de la India para enriquecer los del
te para recoger la eflorescencia azucarada que las cubre, a Asia Menor, Etruria y Grecia, el arte de obtener, por des
medida que se secan, sino, y sobre todo, para hacerlas fer tilacin, los licores espirituosos, que lleg a seT comn y
mentar en el agua, y obteneT de ellas una gran cantidad de hasta domstico en toda el Asia oriental, hubo de seguir
alcohol. los mismos caminos y caer igualmente en manos de los
Asegura Aristteles que el arte consigue extraer aceite sacerdotes de aquellas regiones? El argumento general se
de la sal comn (3). Casi no se puede dudar que se trata aplica en este caso con toda su fuerza : ese arte era segura
mente conocido en los templos donde se hacan unas m ara
(1) F r a n c is c o M a r tn , D escripcin d e l p rim er viaje a las Indias orien villas que slo l puede explicar.
tales par los franceses. Pars, 1609, pginas 56, 70, 71 y 166.
(2) En eslavo gon/Ija u honlha. En eslavo y en polaco, gore signi
fica una quem azn, una cosa q u e q u e m a ; la terminacin Ika indica un
dim inutivo.
(3) A p is t t e l e s , Problem as, X X I II . 13 . (0 PUNIO, H istoria N atu ral, lib ro X I V , cap tu lo 6.
219

lodo extranjero que se aproximase a sus poblados, lo mis


mo un embajador o un prncipe que un simple viajero (l).
Si se estrecha el espacio existente entre ambas hogueras,
la purificacin se convierte en una prueba, una tortura, un
suplicio mortal. Devolvamos a las iniciaciones una ceremo
nia que ha sido tomada de ellas, sin d u d a ; el sacerdote en
contrar ah el poder de hacer desaparecer entre las llamas
CAPITULO X V a los imprudentes que se pongan a su discrecin despus
de haberle ofendido,- o despus de haber excitado su des
Secretos para preservarse de la accin del juego, empleados confianza sobre su buena fe y sus secretas intenciones.
para hacer maravillas en las iniciaciones y en las ceremo En las ms antiguas iniciaciones, desempeaba el fuego
nias del culto; tambin servan para desafiar impunemen un importante pap el; tenemos el testimonio de ello en las
te las pruebas por el fuego ; fueron conocidos en Asia y en aterradoras pruebas de ese gnero que sufri Zoroastro antes
Italia y usados en el Bajo Imperio y parte de Europa, hasta de empezar su proftica misin (2).
nuestros das. Procedimiento para hacer incombustible la Entre las preparaciones a la iniciacin contbase con
madera. uno o ms baos compuestos por los sacerdotes. Es dif
cil suponer que tales baos comunicaban al aspirante una
El conocimiento de esas substancias enrgicas que, incombustibilidad momentnea? Sometindole luego a la
obrando en el exterior del cuerpo organizado, dan al hom prueba del fuego, asegurbanse de su fe, si se le haba per
bre el privilegio de afrontar las llamas, el agua hirviendo, el suadido de que estaba garantizado contra todo mal por su
hierro candente y los metales fundidos, naci tambin en confianza en la divinidad, y si esta persuasin no lograba
los templos, tard mucho en salir de ellos y, al hacerlo, no dominarle, asegurbanse de su intrepidez. Al salir triun
nos fue revelado por completo. La sola aproximacin del fante de la prueba, se poda contar con su entusiasmo o con
fuego es tan atemorizadora. su contacto es tan doloroso, su valo r; se poda contar con que, en caso necesario, des
que la maravilla de substraerse a l, tuvo que reproducirse afiara otros peligros semejantes, seguro de estar libre de
bajo ms de una forma, para secundar los designios del ellos, bien por el secreto preservador cuando era digno de
taumaturgo.
conocerle, bien por la confianza religiosa sin la cual aquel
El aspirante a la iniciacin haca probablemente la ex mismo secreto estaba expuesto a perder su eficacia.
periencia a su antojo. Sera absurdo creer que, en los mis Y no fu solamente en el espectculo de las iniciacio
terios, se basasen todas las pruebas en ilusiones y escamo nes donde se logr embargar los espritus de santa adm ira
teo; y en la prueba del fuego menos que en otra alguna. cin, mostrndoles a los elegidos del cielo revestidos de esa
Los trtaros conservaron durante mucho tiempo la cos
tumbre de hacer pasar entre dos hogueras encendidas, para (1) Abel Remusat, M em oria sobre las relaciones polticas d e los reyes
purgarle de las influencias malignas que pudiese llevar, a de Francia con los em peradores m ongoles. D iario asitico, tomo I, pg. 13 5 .
(2) V id a d e Zoroastro. Z en d a -V esta , tomo I. a. parte, pgina 24*
221
220

maravillosa invulnerabilidad : el milagro fu hecho frecuen ras... Una pomada con la que se frot el cuerpo le puso
temente en pblico. Tan seguro se estaba de su buen en estado de arrostrar impunemente ambas pruebas. Del
xito I mismo secreto se hizo un uso ms popular y ms propio
aun para aumentar el poder sacerdotal.
Los escamoteadores modernos simulan mascar estopas
En todos la pases, el hombre inhbil paTa disipar el
encendidas sin sentirse incomodados por ello. El sirio Euno.
error, para confundir la impostura, ha pedido atrevida
que renov en Sicilia la sublevacin de los esclavos (I), y
mente al cielo un milagro que descubriese el crimen y pro
Barcochevas, que fu el jefe de los judos en su ltima re
clamara la inocencia : dejando as, al albedro de los intr
belin contra Adriano (2), pareca que vomitaban llamas al
pretes del cielo, a una experiencia fsica, a un ciego azar,
hablar, y cuando se vi el mismo truco formando parte de
a una vergonzosa superchera, decidir del honor y de la
unos espectculos pblicos celebrados tres siglos antes de
nuestra Era (3), sigui pareciendo un milagro, e hizo creer vida de sus semejantes. La pmeba del fuego es la ms an
tigua y la ms extendida de todas; ha dado la vuelta a la
en la realidad de la inspiracin que unos pretendan haber
tierra. En el Indostn, remntase su antigedad al reinado
recibido de la diosa de Siria, y otros del todopoderoso Dios
de Israel. de los dioses. Sitah, esposa de Ram (6.11 encarnacin de
Wishn), se someti a ella y anduvo sobre un hierro can
Las sacerdotisas de Diana Parasia, en Capadocia, no
dente para rebatir las injuriosas sospechas de su esposo.
suscitaban menos admiracin al andar descalzas sobre en
El pie de Sitah, dicen los historiadores, estaba protegido
cendidos carbones (4). Los hirpi, miembros de cierto nme
por la inocencia, y el calor devorador fu paTa ella un le-
ro de familias establecidas en el territorio de los falisqueos,
renovaban cada ao el mismo milagro, en el templo de cho de rosas (I).
Esta prueba se practica todava de varias formas entre
Apolo del monte Sorato : su incombustibilidad hereditaria
los hindes. Un testigo digno de crdito, vi someter a ella
les vala la exencin del servicio militar y de otros varios
a dos acusados : uno llev, sin quemarse, una bola de hie
cargos pblicos (5). Varrn lo atribua a la eficacia de una
rro al rojo, otro sucumbi a la prueba del aceite hir
droga con la cual tenan buen cuidado de untarse la planta
de los pies. viendo (2); pero hemos de observar que ste tena por acu
sador a un brahmn, y todas las ordalas hindes se ejecu
Del mismo modo, para entrar en un santuario, el hroe
tan bajo la influencia de la religin y de sus sacerdotes.
de un cuento oriental (6) atraviesa un agua que hierve sin
Por lo dems, tampoco es muy difcil de desentraar el
necesidad de fuego (un manantial de agua termal y ga
misterio de su xito. El mismo testigo tuvo conocimiento
seosa), y anda sobre planchas de acero rojas y quemado
de una.preparacin, cuyo secreto poseen los Pandits hin
des, y con la que basta frotarse las manos para tocar sin
(i) F l o r o , libro II, cap. g.
(i) San Jern im o, A pologtica, captulo II. quemarse un hierro al rojo. Fcil les es a los Pandits hacer
(j) Dice A teneo, que en M acedonia, en los esponsales de Carano, un buen servicio al acusado que protejan, puesto que, an-
figuraban u nas m ujeres desnudas qu e echaban llam as po r la boca.
(4) E strabn . libro X II.
(1) F o k s t e r , Vtaje de Bengala a P elersb u rgo, tomo I, pgs. 2O7 y 268.
{5) P lin io , H istoria N a tu ral, libro V i l, captulo 1 .
(6) Los m fl y un das. D a 49 1. (2) Investigaciones asiticas, tomo 1, pginas 478-483.
222 223

tes de que sufra la prueba, pueden poner en sua manos di truy en el ao 1065, propusieron como testigo a un an
versas substancias que las inmunicen. ciano que en medio de la gran iglesia de Angers, sufri la
Obligado a confundir a su9 calumniadores, Zoroastro se prueba del agua hirviendo: desde dentro de la caldera en
dej verter sobre el cuerpo bronce fundido, sin recibir dao que, segn los frailes, se haba hecho calentar agua hasta
alguno. H aba empleado un preparado anlogo al que la ebullicin, confirm el anciano su testimonio y sali sin
usaban los Pandits hindes? No nos lo dice su bigrafo: haber experimentado ningn dao. A principios del mismo
pero, antes de someterse a esta terrible prueba, frotronle siglo, para atraer al cristianismo a Simen II, rey de Dina
sus adversarios con diversas drogas (1): lo que haran, evi marca, y a sus vasallos, el dicono Poppon puso la mano
dentemente, para destruir el efecto de los saludables lini y el brazo desnudo hasta el codo, en un guante de hierro
mentos con que sospechaban que se haba sabido prevenir. al rojo blanco, llevndolo, a presencia de los daneses, has
La prueba del fuego y el secreto de exponerse a ella im ta los pies del prncipe, sin recibir la menor quemadura.
punemente, fueron conocidos muy antiguamente en Gre Queriendo suceder en el trono a Magnus, rey de Noruega,
cia : Estamos prontos a coger hierros candentes y a andar muerto en 1047, pretendi Haroldo ser hijo suyo; conmi
sobre las llamas, para probar nuestra inocencia, gritan nronle a probar su nacimiento por la prueba del fuego;
los tebanos acusados de haber favorecido el robo del cuer sometise a ella y anduvo sobre las brasas impunemente (1).
po de Polinice (2). Doscientos aos ms tarde, indicaba Alberto el G ran
La prueba y su secreto sobrevivieron a la cada del poli de dos procedimientos para dar al cuerpo del hombre una
tesmo. Pachymre asegura que ha visto a varios acusados incombustibilidad pasajera (2). Un autor del siglo XVI (3)
probar su inocencia asiendo un hierro al rojo sin demostrar pretende que basta lavarse las manos con orines o con le
ninguna molestia (3). En el ao 1340, cierta mujer de Didy- ja, metindolas luego en agua fresca, para poder dejar en
moteca recibi orden de su marido de defenderse, sufrien seguida que echen en ellas plomo derretido sin quemarse.
do la misma prueba, de unas sospechas muy violentas que Afirma aunque nos permitimos dudarlo que l mismo
l haba concebido en contra de ella. Las sospechas eran ha hecho la experiencia.
fundadas ; la mujer lo confes as al obispo de la ciudad, Los charlatanes que meten ante nosotros las manos en
y por consejo suyo, cogi el hierro candente y con l en plomo derretido, pueden engaar nuestra vista, substituyen
las manos, di tres vueltas a una silla ; despus, a una orden do el plomo con una composicin del mismo color que se
de su marido, lo puso sobre la silla, que se incendi al lica a una temperatura muy moderada : tal es el metal
punto... Cantacuzeno refiere el caso como un milagro, ms fungible de Darcet. Creo que, si fuese necesario, compon
para nosotros es una prueba de la prudente indulgencia y de dra muy pronto la ciencia un pietal fusible que se pareciera
la instruccin del prelado. exteriormente al cobre o al bronce. Ensea tambin los me
Unos monjes angevinos, en cierto proceso que se ins- dios de dar las apariencias de la ebullicin a un lquido me-

(>} V id a de Zoroastro, Z e n d -V e ste, tomo I. 3. parte, p g in a s 23-33. (f) S a x o GRAMATICO, Historia D anesa, libro XIII.
(2) S fo c l es , A n tgen a , pgina 174 . (2) A l u e r t o e l G r a n d e , De im rabiUbtti m vn d i.
(3) P a c h y m e re , libro I, captulo 12 . (3) E . T a b o re a u , Fallo s hechiceros.
224 225

diariamente caliente. Pero las pruebas judiciarias o religio cuerpo incandescente : ha reconocido que una disolucin
sas no siempre han sido dirigidas por hombres dispuestos a saturada de alumbre preserva de la accin del fuego las
favorecer la superchera. Adems, no es fcil concebir la partes del cuerpo que estn fuertemente impregnadas con
mixtificacin en la prueba del hierro calentado al rojo. Y no ella, sobre todo si, despus de usarla, se frota la piel con
obstante, el secreto de arrostrar esta prueba est tan exten jabn. Provisto de este preservativo, ha repetido en s mis
dido como su uso. Diversas narraciones que hemos citado mo, con buen xito, los experimentos de los hombres in
varias veces, muestran en Oriente a un hombre de clase combustibles (I).
inferior metiendo la mano en el fuego y manipulando con Este procedimiento, cuya eficacia han confirmado di
hierros candentes, sin quemarse (I). Vuelve a hallarse el versas experiencias recientes, era probablemente el que usa
mismo secreto en las dos partes de Africa. Entre los cafres ban los pueblos antiguos, emplendolo tambin para sus
y entre los pobladores de Loango, han visto los viajeros traerse a los efectos de las llamas de substancias inanima
portugueses a unos acusados que se justificaban cogiendo das. Independientemente del arte de hilar y tejer el amian
hierros al rojo. Y entre los iolojs (2), si un hombre niega el to, arte que llevaron tan lejos que lleg a ser mirado como
crimen que se le imputa, se le aplica sobre la lengua un milagro por los ojos de la ignorancia, saban que la made
hierro candente. Declrasele culpable o inocente segn se ra embadurnada con alumbre resiste mucho tiempo sin que
muestie o no sensible a la accin del fuego, y no todos los marse. As era la torre de madera levantada por Arquelao,
acusados son condenados. en el Pireo, que en vano intent Sylla incendiar : el histo
Cmo, pues, ese secreto no es an perfectamente co riador Quadrigario dice positivamente que Arquelao haba
nocido de los sabios europeos ; aunque tengamos ntimas tenido cuidado de revestirla por entero de una capa de
comunicaciones con el Indostn, donde ciertamente existe, alumbre (2). La torre de madera de Laryx, a la que Csar
y aunque, en nuestros das, haya habido hombres incombus no pudo incendiar (3), estaba seguramente preservada por
tibles que han sometido sus experiencias al examen de los una anloga precaucin de la accin de las llamas. Sucede
ms altos prestigios de Francia, con tanta seguridad como ra lo mismo, sin duda, con la madera que no puede quemar
se exponan a la pblica curiosidad ? el fuego, que se usaba en el Turquestn para edificar las
La incertidumbre sobre este punto no puede durar mu casas (4). No conocemos madera naturalmente incombusti
cho tiempo. Mientras varios sabios atribuyen a una dispo ble : la opinin que, en Asia, en Grecia y en las Galias.
sicin especial de la organizacin, y sobre todo a una larga atribua al alerce o a cualquiera otra especie de rbol esta
costumbre, la posibilidad de desafiar la accin del fuego, cualidad maravillosa, serva, por lo tanto, para ocultar, bajo
el doctor Samentini ha buscado la solucin del problema un prodigio imaginario, un secreto real, del que se queran
en la interposicin de un cuerpo extrao entre la piel y el reservar la posesin exclusiva.
(1) E n sayo sobre fisiologa hum ana, por G . GriMaND y V . C . D u r o -
(i) Cuentos inditos de las mil y una noches. Pars, 1828, tomo III, CH ER . Pars, 1826. pgina 76.
pgina 436. (2) A . C laudio Q u a d r ig a r io , A n ales, libro X I X , captulo 1.
(1) G . MoLLIEN. V iaje al interior de A frica, al Sen e gal y a la C am bia, U) VlTRUVio, A rqu itectu ra, libro 11, caprulo 9.
tomo I. pgina 105. <4 H istoria de C en gis-K h an , pgina 144.

15
227

minacin por su independencia natural. El olor de la ca


far/a y del maro, sobre todo en los pases clidos, ejerce
una accin tan enrgica sobre el olfato de los gatos, que
parecera maravillosa al hombre que por primera vez ob
serve sus efectos : ser muy fcil sacar partido de esos efec
tos para atraer hacia el hombre al animal a quien afectan.
Si hemos de creer a los observadores antiguos, al elefante
CAPITULO XVI le agradan los olores suaves, el de las flores, el de lo3 per
fumes ; y las cabras del Cucaso, vivamente complacidas
Secretos para accionar sobre los sentidos de los animales. del aroma del cinamono, siguen con presteza la mano que
Ejemplos modernos y antiguos. Poder de la armona; poder se lo presenta (I). Hay hoy en Londres algunos hombres
de los buenos tratamientos; cocodrilos y serpientes domes que poseen el arte de hacer salir los ratones de sus agujeros,
ticados ; reptiles en que se destruye o debilita el veneno. en pleno da y hacerlos entrar en una ratonera; el hechizo
Los P s Y L a s antiguos : la facultad que tenan de desafiar la consiste en untarse la mano con aceite de comino y con
mordedura de las serpientes, puesta fuera de duda por re aceite de ans, y frotar con ellos algunas briznas de paja
cientes experiencias, frecuentemente repetidas en Egipto. que se introducen en la ratonera (2). En el siglo pasado,
Dicha facultad obedece a unas emanaciones odorficas que vise andar a un hombre cubierto con un enjambre de avis
afectan a los sentidos de los reptles y escapan a los sentidos pas, repartidas por todo su cuerpo, especialmente sobre su
del hombre. cara y sus manos, que parecan haberse olvidado de alas y
aguijones. Es probable que su secreto se acercase al que
Los Teptiles venenosos y los anim ales feroces, casi tan acabamos de indicar.
terribles com o el fuego, y frecuentemente ms difciles de Exponer a los condenados a a voracidad de las fieras
evitar, perdern el poder de hacer dao tan pronto com o era un suplicio empleado en el imperio romano : los secretos
se lo ordene el hombre dotado de una ciencia sobrena propios para adormecer la ferocidad de los animales deban
tural ? por lo tanto, ser bastante corrientes. Mauricio que, bajo Vi-
Los relatos de los antiguos sobre esta materia siempre telio, trat de llevar a los galos a la independencia, se haca
han suscitado la incredulidad d e los modernos. La historia pasar por un dios. Apresado en un combate, fu entregado
de Orfeo pas por ser una graciosa alegora, cuando era en a las fieras, sin recibir de ellas dao alguno : lo cual pare
realidad una prueba de la existencia de los escamoteadores ; ci confirmar su pretensin, hasta que Vitelio le hizo ahor
d e esos hombres que, en el espectculo d e las iniciaciones, car (3). El egipcio Serapin predijo a Caracalla una muerte
m anipulaban im punem ente con serpien tes; de esos Mena- prxima : soltaron contra l a un len hambriento, que se
dos que jugaban con tigres y panteras.
(i) F l o s t r a t o , V i di. de A}>o!otiio, libro 111, captulo i .
N o se puede negar, sin em bargo, que existan medios () Biblioteca U niversal. Ciencias, tomo IV . pgina 263.
ocultos de obrar sobre los anim ales, sustrados a nuestra do {}) T cito , H istoria, libro 11, capitulo 6 1.
228 229

retir sin agredirle, aunque l no hizo ms que presentarle propiedad al olor de la grasa de cocodrilo con que se fric
la mano. Pero otro suplicio puso fin a su vida (1). Tan cionaba el cuerpo. Lo cual se debe probablemente al cono
pronto soltaron contra 1 ecla varias terribles fieras, echa- cimiento que lleg a ser vulgar en el ndostn, de un secre
ron sobre ella todas las mujeres, nardo, casia, otras plan- to anlogo, hoy en desuso : el acusado deba, en presencia
utas aromticas y aceite perfumado, con cuyos violentos de los brahmanes, atravesar a nado un ro infestado de
aromas quedronse las fieras como adormecidas, y no lle- mdelas (cocodrilos), y no era absuelto ms que en caso de
garon a tocar a Tecla... (2). Esta narracin, sacada de un librarse de las mordeduras de los anfibios (I). Los sacerdotes
documento que data de loa primeros tiempos del cristianis mejicanos se frotaban el cuerpo con una pomada a la que
mo, tiene probablemente por base algn hecho real, y el atribuan mgicas virtudes; y erraban de noche, por desier
uso de los olores penetrantes ha podido salvar a veceg a tos lugares, sin temor a las fiera3, pues el olor de su untura
unos desdichados condenados a saciar el hambre de ani bastaba para alejarlas. Tam bin existe, para hacerse se
males carniceros. De un caso contado con bastantes deta guir sin peligro por terribles animales, un medio practicado
lles por Ateneo, se deduce que en Egipto el zumo de limn comnmente por los hombres que se dedican a atrapar
tomado al interior bastaba para producir esa maravilla. La perros para entregarlos a los anatomistas, y a veces, por
experiencia que cita es tanto ms chocante, cuanto que a! los cazadores cuando quieren atraer a los lobos a alguna
recomenzarla, permitiendo a uno de aquellos desqraciados trampa. Consiste en excitar los sentidos del macho con las
que asi haban escapado a la muerte, usar la misma pre emanaciones que, en la poca del celo sobre todo, exhala
caucin, fue respetado por las fieras, mientras el segundo, la hembra. Dicho medio ha sido indicado con todo detalle
al que le prohibieron dicha precaucin, qued al instante por el escritor ms original y ms filosfico del siglo XVI (2).
despedazado (3). Es muy dudoso que el limn haya tenido Galeno hizo mencin de l, pero ya era conocido mucho
nunca semejante propiedad : pero poda servir para disi antes de este clebre mdico (3). En el templo de Jpiter,
mular otros ingredientes ms enrgicos. Segn Eliano, una en Olimpia, ensebase un caballo de bronce en cuya pre
friccin de grasa de elefante es un preservativo infalible : sencia los caballos enferos experimentaban los ms violen
el olor, tan penetrante como ftido, propio del cadver de tos deseos. Observa Eliano juiciosamente que el ms per
este gran cuadrpedo, hace la cosa menos increble. Un fecto arte no podra imitar bastante bien a la naturaleza
secreto anlogo motivaba sin duda la seguridad del doma para producir una ilusin tan fu erte: afirma, en consecuen
dor que desafiaba en pblico a las fieras evitando sus ata cia, con Plinio y Pausanias (4), que al fundir la estatua al
ques con maravillosa habilidad (4). Firmo, que revisti por gn mgico haba echado en ella hppomans, dndonos
poco tiempo la prpura imperial de Alejandra, nadaba im con esto e1 secreto del milagro. I odas las veces que se quera
punemente entre los cocodrilos; supnese que deba tal producirlo, se untaba convenientemente el bronce con hip-
(1) P a u lin o d e S a n B a rto lo m , V ia je s, t o m o I. pginas 428-429.
(1) XlFiLINO, Caracalla, captulo V II.
U) R a b e l a j s , H jsorifl de Gargatua v Pdntngruel, libro 1, captulo 1 2 .
(2) T rib u n al de Ritos, Actas de T ecla y de Pablo, apstol.
(3) G a len o , A forism os, libro I. a l. 22.
(?) A teneo , libro III, captulo 5.
(4) P a u sa n ia s , EUac., libro I, cap. 27. P lin io . H istoria N atural, li
(4) T e r t u li a n o , A pologtica, capitulo 16.
bro X X V I I I . cap. 2. E lia n o , D e la naturaleza anim al, libro X I V cap. 18.
231
230
guerrera, seguir a nado a los tambores, por el curso de un
fjomans lquido, o con una droga que exhalase su olor (I).
ro (1). Los grandes lagartos y las iguanas son susceptibles
Un artificio semejante atraa a los toros a la ternera de
de sensaciones aun ms pronunciadas : un canto, un silbido
bronce, obra maestra de MyTn; como no es probable que
dulce y mesurado, han bastado ms de una vez para poner
estos animales fuesen sensibles a la hermosura de la escul
los al alcance de la mano del cazador (2).
tura, puede creerse que una representacin menos perfecta,
Los gatos, que se fatigan o se asustan al oir ruidos de
pero de igual disposicin, habra excitado igualmente sus
masiado estridentes, son agradablemente afectados por la
deseos.
msica, si se proporciona la dulzura de las modulaciones a
El mismo secreto indica tal vez el origen del hechizo que
la susceptibilidad de sus rganos. Los perros, al contrario,
haca arrastrarse, segn dicen, a los pies de un hombre fa
parece que no reciben de la msica ms que impresiones
vorecido por los dioses, a los leones y a los tigres, despoja
dolorosas. Los sonidos elevados y agudos les arrancan au
dos de su ferocidad. Mas generalmente se ha atribuido este
llidos prolongados. Guardbase en un templo una lira que
milagro al poder de la msica. Asegura Platn que el canto
pasaba por ser la de O rfeo: un entusiasta de ste la com
y la meloda amansan a las fieras y doman a los reptiles.
pr, persuadido de que al tocarla vera, como el primer po
Nos inclinamos a creer que en esta ocasin aun se ha deja
seedor del instrumento, correr en torno suyo a I03 animales
do dominar el filsofo por la poco filosfica vivacidad de
encantados por la meloda. Hizo un ensayo en un lugar
su imaginacin : no ha hecho ms que repetir una opinin
apartado y poco tard en morir despedazado por los lo
admitida, fundada, segn se dice, en observaciones. El en
bos (3). Y no fu su pretensin, como pretende Luciano, la
canto de la msica consolaba de su cautiverio a los ele
que le cost la vida, sino su imprudencia o su falta de
fantes cados en poder del hombre, y, en la domesticidad,
bastaba para adiestrarlos ejecutar movimientos mesurados maestra.
La influencia de los sonidos modulados sobre los ani
y cadenciosos (2). Las potrancas salvajes de Libia eran tan
males ha debido ser estudiada antao ms que hoy ; las ex
sensibles a la msica, que sta lleg a ser un medio de do
periencias debieron ser ms variadas; los resultados, ms
mesticarlas. Hasta ciertos peces no estaban fuera de su
extendidos. Recordemos que en los templos se buscaban,
poder; la msica haca ms fcil su captura... (3). Los auto
se ensayaban todos los medios de hacer maravillas : y qu
res modernos, menos dispuestos a creer, se ven, sin em bar
maravilla ms seductora, ms digna de figurar en la cele
go. obligados a reconocer la accin que ejerce la msica
bracin de los misterios de que Orfeo haba sido uno de los
sobre las tortugas y las ara a s; su influencia sobre los ele
primeros instituidores, que la que realizaba el mismo brillan
fantes ha sido recientemente comprobada ante nuestra vis
te milagro de Orfeo?
ta. Un viajero ha visto con sorpresa pesados hipoptamos,
animados por el ruido acompasado y marcial de una marcha (1) V iajes y descubrim ientos en A frica, por O udncy, Denham y Clap-
perton, tomo 1 1 , pgina 47.
(2) L a ce pd e , H isto ria natural de los cuadrpedos ovparos, artculo
(i) E l hippom ahs es una planta que crece en A rcadia. Slo con olera, Iguana. F q u r n ie r -P e s c a y , Diccionario de las Ciencias m dicas, articulo
cxctanse furiosos deseos en los potros y en las jvenes yeguas. (TECR1-
r o , Idilios, libro II, v ers. 48 y 49.) M sica.
{3) L u c ia n o , Contra un ignorante qu e com praba m uchos libros. O bras
(i) E lia n o , De !<i naturaleza anim al, libro X II, captulo 44. com pletas, tomo I V . pginas 174 -276.
(3) E lia n o , De la naturaleza anim al, libro V I , capftulo 3 1 .
232 _ 233

Ignoramos hasta dnde puede llegar el desarrollo moral No es de ninguna manera en la civilizada Europa donde
de los animales, porque en nuestras relaciones con ellos ha nacido el empleo de las palomas mensajeras : es tal su
todo lo pedimos al terror, a la imposicin, a la fuerza, a los antigedad en Oriente que los autores nacionales afirman
suplicios; raramente o nunca, procuramos conocer lo que que se conocan en la Pentpolis de Palestina. Dos meses
puede obtenerse por la dulzura, las caricias, las sensaciones bastaban a los rabes para una educacin en que no tenan
agradables (I), Parece que seguimos en la prctica la biza parte alguna los malos tratam ientos; y las palomas estaban
rra opinin de Descartes: Tratamos a los animales como tan bien amaestradas, que segn la direccin en que se las
si fuesen mquinas. Unos pueblos menos cultos que nos- soltase, llevaban mensajes a tres sitios diferentes (I). Este
otros, los tratan como seres sensibles, tan susceptibles arte no fu ignorado de los griegos. Una paloma vol de
como el hombre de ser dominados por los buenos tratos Pisa a la isla de Egina. para anunciar al padre de Taurs-
y por el partido que se sepa obtener de sus inclinaciones tenes la victoria que este atleta haba conseguido aquel
y afecciones. Lo que as se obtiene de ellos, hace creble mismo da en los juegos olmpicos. El hecho, aunque poco
lo que refieren antiguos autores, de animales salvajes que corriente, pareci muy sencillo a los amigos de lo mara-
llegaron a domesticarse y hasta a amar al hombre. Los lloso, y substituyeron el alado mensajero con un fantasma,
cinocfalos y los toros perdan, unos, su amor vagabundo una aparicin (2). La historia antigua refiere ms de una
a la independencia, y otros, su natural feroz y som bro; victoria, cuya noticia lleg casi al momento, y probable
los mismos leones y las guilas deponan su fiereza, cam mente gracias a un procedimiento anlogo, a lugares ale
b i n d o la por una sumisin absoluta al hombre que les pro- jados de aquel en que se diera la batalla, y habindose te
digaba sus cuidados (2). En los templos, llegaron a dic- nido secreto el medio de comunicacin, la rapidez pareci
taT orculos las cabras y los cuervos ; los animales sabios de un milagro, debido a la intervencin de cualquier agente
nuestros das, que tan frecuentemente se ofrecen a la p
sobrenatural.
blica curiosidad, nos indican qu partido poda ?acar el Proponed a un europeo que domestique a un cocodrilo :
charlatanismo de aquellos singulares intrpretes de la n- si lo intenta, emplear el hambre, la privacin del sueo;
luntad del cielo.
debilitar al animal hasta el punto de volverle, si no dcil,
No me atrever quiz ni a negar la existencia, compro al menos incapaz de resistencia. Laing ha visto, en la man
bada por tantas tradiciones, de los tigres domesticados que sin del rey de los solimos (3), a un cocodrilo cautivo, tan
figuraban en las fiestas de Baco, los cuales, criados en Te- dcil como lo pudiera ser un p erro ; pero aquel animal
bas. en los templos del dios, esperaban, tumbados y abrien prisionero, encerrado en un estanque, en el interior del pa-
do su aterradora boca, a que les echasen en ella largos tra
gos de un vino al que la prudencia mezclara probablemente
(1) L a paloma m ensajera (traducida del rabe por SILVESTRE DE S a -
diversas drogas adormecedoras. c v , Pars. 1805), pginas 36 a 52.
(2) P a u sa n ia s , Eliac, libro 1, cap. 9. E n los ltim os das de la re
pblica rom ana, H ircio se vali del mismo medio para hacer llegar avisos
(1) V e d G . C o ln . T ratado de Psicologa com parada de los anim ales a Dcim o Bruto, sitiado en M dena (Frontn. Estrategia, libro III, ca
dom sticos. P ars. 1854. tomo I, pgina 1 *58.
ptulo 13 .
(2) E liano , D e la naturaleza anim al, libro V I, captulo 10. (3) Lainy, V ia je a T im a n m . al K u ra tik y a Solim ania, pgina 353.
235

lacio, no hubiese recobrado con la libertad, su ferocidad La agilidad de movimientos de la serpiente, la fuerza
natural ? El jeque de Suakem se apoder de un pequeo enorme de algunos de estos reptiles, la dificultad de dis
cocodrilo, le domestic y le conserv en un piln, cerca tinguir al primer golpe de vista los que son ponzoosos
del mar. El animal, cuando se hizo de gran tamao, sigui de los que no lo son, es bastante para explicar el miedo
siendo muy dcil; el prncipe se montaba sobre l y haca y el horror que inspiran las serpientes, y la idea de un
que le llevase as por un espacio de ms de trescientos poder sobrenatural referida al talento de desafiarlas y de
pasos (1). En la isla de Sumatra, en 1823, a la embocadura reducirlas a la obediencia. Por eso, el bigrafo de Pit
del ro Beaujang, haba sentado sus reales un cocodrilo de goras, dispuesto a exaltar a su hroe, nos hace admirar al
extraordinario tam ao; haba echado de all a los dems filsofo, ejerciendo sobre loa animales un poder igual al
cocodrilos, y devoraba a todos los que se atrevan a volver. de Orfeo, y manipulando impunemente unas serpientes
Los habitantes le profesaban un culto divino y le llevaban, muy peligrosas para cualquier otro que no fuera l (I). Los
con gran respeto, alimentos. Pasad, le decan al misio juglares, que daban en pblico un espectculo semejante,
nero ingls que refiere el caso, y que pareca temer apro aprovechbanse del espanto que tan fcil les era inspirar
ximarse al terrible anfibio; pasad, nuestro Dios es cle para exigir ddivas a los curiosos : tan singular gnero
mente. Este, en efecto, mir apaciblemente la embarca de ilcito lucro se repiti con bastante frecuencia para
cin del europeo, sin dar seales de temor, de clera ni atraer sobre sus autores la animadversin de las leyes (2).
de deseo de atacar (2), Esto nos recuerda los cocodrilos Concense, no obstante, gran nmero de especies de
sagrados que adoraban ciertos pobladores de Egipto. Es serpientes cuya mordedura no lleva consigo ningn ve
eso cierto? decimos nosotros. Es posible? Los mismos neno y cuyo carcter familiar permite fcilmente domes
sacerdotes no se exponan cada da a ser vctimas de su ticarlas. Tales eran, sin duda, las serpientes monstruosas,
divinidad, de un animal feroz y estpido, temible sobre pero incapaces de hacer dao, que se admiraban en d i
la tierra nm e y ms temible todava dentro del agua?... versos templos antiguos (3); y la serpiente de quince pies
Lejos de ello, vemos con qu facilidad podan amansar de longitud que haba domesticado Ajax, hijo de Oileo,
al divinizado animal. Tranquilizado as, por una larga ex que le segua como un perro fiel; y el enorme reptil que
periencia, contra el miedo a las agresiones del hombre cogieron vivo los soldados de Ptolomeo Auletes (4), y
y la inquietud de las necesidades, el cocodrilo deba perder
sus malos instintos; y haba probablemente poca exage codrilo. L os egipcios detestaban al cocodrilo T em sa h , anim al voraz que
racin en lo que deca, del cocodrilo sagrado, un discpulo le? haca sufrir frecuentes d a o s; en cam bio, amaban al especie de
m enor tamao, que m uy raram ente atacaba al hom bre, y que, presen
de los sacerdotes egipcios : El suf^h-os es justo, porque tndose c las tierras antes que todos los dem s cocodrilos, en la crecida
nunca hace dao a ningn animal (3). del N ilo . anunciaba y pareca traer la bienhechora inundacin, en cuyo
sm bolo sagrado se converta. A orillas del G an ges tambin distinguan los
indios dos especies de cocodrilos, una. feroz y carnvora, y otra, perfecta
( i) V ic en t e L eblac, V iajes, p rim e ra p a r te , to m o I, p g in a 39.
mente pacfica. ( E lia n o , D e la naturaleza anim al, libro X I I. captulo 4 1.)
{2) J o h n ANDERSON, M isin a las costas orientales d e Sum atra, en el
(1) JMBLlco, Vida d e Pitgoras, captulos 14 y 18.
ao 18 2 3 . N u evo s A n a le s de v iajes, to m o X X X , p g in a 260.
(2) D ig e s t o , libro X L V I ! , titulo 11. 11.
(3) DAMASIO, V ida d e Isidoro, pgina 242. El nombre d e sukh-os
(3) E l ia n o , De la naturaleza anim al, libro X III, captulo 39.
designa, segn G eo ffro y Sain t H ilaire, una variedad de la especie del co-
(4) T z e t z e s , C h iliad es, libro III, pgina 1 1 3 .
236 237

que pronto lleg a ser tan dcil como un animal doms ment. He aqu lo que dice Forbes, observador ingls, al
tico. Mil veces se han visto en Europa culebras cautivas que se cita generalmente con confianza : En un lugar del
perfectamente dciles y aun cariosas. Ensearon al via Indostn exista cierta torre, bajo la cual haba una cueva
jero Laing. en el Timanni, una serpiente que. a la orden que, segn se deca, encerraba un tesoro guardado por
de un msico, corra, se enroscaba, reptaba y saltaba, un genio, que tena la forma de una serpiente.-G uiado
tan obediente y con tanta destreza como los animales me por el mismo obrero que haba construido la cueva, hzola
jor domesticados (I). Entre los negros de la Guyana ho abrir FoTue9 ; a una profundidad bastante considerable,
landesa viven ciertas mujeres que hacen el oficio de adi descubri all una enorme serpiente a la que compar, por
vinas ; una de las pruebas de su talento sobrenatural es el grosor, al cable de un navio. El reptil, desenroscndose
hacer que descienda de un rbol y domesticar, 9n ms lentamente, alz la cabeza en direccin a la abertura prac
que hablarla, a la serpiente papa o ainmodita, reptil de ticada en la parte superior... Apresurronse a echar por
una dimensin bastante considerable, pero que no es pe ella una gran cantidad de paja ardiendo y la serpiente
ligroso (2). muri asfixiada. Forbes encontr su cadver, pero no as
El mismo spid, tan justamente temido, se domestica el tesoro; seguramente se lo llev el propietario antes de
sin trabajo; con que se le d todos los das leche azuca marcharse... (I). El lector observar, como nosotros hemos
rada. basta en el Indostn para hacer tal milagro. El reptil ya notado, que la construccin de la cueva deba ser bas
viene regularmente, a la hora acostumbrada, a tomar la tante reciente; pero la serpiente que en ella encerraron
comida, y jams hace dao a nadie (3). No es as, gra al hacerla haba alcanzado ya una extraordinaria dimen
cias a un artificio anlogo, cmo los sacerdotes egipcios sin ; estaba por tanto bien domesticada y dcil, despus
hacan salir del altar de lsis spides inofensivos, y cmo de tan prolongado encierro; luego, por la misma razn,
(antas veces, en Grecia y en Italia, serpientes sagradas conocera muy bien a su amo, ya que ste pudo llevarse
acudieron a devorar los presentes depositados sobre los sus riquezas, sin tener que temer nada del centinela que
altares de los dioses, dando as al pueblo un seguro pre las vigilaba, al cual debi salvar la vida, devolvindole
sagio de felicidad y de victoria? entonces la libertad.
Hay pocos cuentos que sean ms vulgares que los que Las serpientes ms peligrosas, con excepcin de las
hablan de genios revestidos de la forma de dragones y que son tan temibles por su fuerza, dejan de ser dainas,
serpientes, encargados de la custodia de tesoros subterr tan pronto como les arrancan los dientes caninos, desti
neos : esta creencia es todava popular en Bretaa, en el nados por la naturaleza a echar en las heridas que hagan,
distrito de Lesneven (4). Es general en el Indostn, y all, el veneno de que estn provistos. Incluso basta frecuente
al menos, puede no estar siempre desprovista de funda- mente con hacerles morder varias veces un trozo de tela o
fieltro, agotando as sus reservas de licor venenoso, para
(1) L a in g , V iaje til Tunamil, al K u ran ki, ctc.. pginas 241 y 242. que su mordedura no entrae peligro alguno durante uno
(2) ST.DMANN, Viaje n S u n n u m, tomo 111, pginas 64 y 65.
(3) P au lin o de S an B art o lo m , V iaje a las Indias orientales, tomo I.
pgina 477. (1) F o r b e s , M em orias orientales, T h e M on tlnly repertory, tomo X X I ,
(4) C a m b r y , V iaje p o r e l departam ento ile F in ie rre , tomo II. pg. 25. pginas 367 - 69.
238 239

o varios das. En las grandes ciudades de Europa y en el rosos prrafos en que habla la Escritura del poder de en
interior salvaje de Africa (I), uno y otro secreto son usados cantar a las serpientes. En China, los hombres tan arries
por los charlatanes, que, a la vista de una aterrada mul gados como los antiguos psilas, que se exponen a mor
titud, desafan, como si jugasen, la mordedura de vene deduras realmente peligrosas, son considerados como dies
nosos reptiles. Uno u otro secreto explica la mansedum tros charlatanes. En vano aseguran los autores latinos y
bre de la serpiente que hace cien aos vieran en el Alto griegos que el don de encantar reptiles venenosos era he
Egipto dos viajeros franceses (2), y a la que la supers reditario, desde tiempo inmemorial, en ciertas fam ilias;
ticin presentaba, sucesivamente, como un ngel, como que a orillas del Helesponto, esas familias eran bastante
un genio benfico, o como el demonio que estrangul a numerosas para formar una trib u ; que en Africa, el mismo
los seis primeros esposos de la mujer del joven Tobas. don era patrimonio de los psilas; que los marsos en Italia
Dice el viajero Terry que hay unos juglares hindes que y los ofigenos en Chipre, lo posean gracias a su origen,
se dejan morder poT las serpientes, y, cuando la fuerza de que unos pretendan atribuir a la mgica Circe y otros a
la ponzoa les ha inflamado extraordinariamente la lesin, una virgen de Frigia unida a un dragn sagrado (I). Hasta
se curan instantneamente con unas pomadas y unos pol se olvidaba que a principios del siglo X V I, en Italia, cier
vos que venden luego a los espectadores. Seguramente la tos hombres, pretendiendo ser de la familia de san Pablo,
inflamacin no es ms que aparente; el arte de combatir desafiaban, como los rnarsos, la mordedura de las ser
un veneno tan avanzado ya en sus progresos, es demasia pientes... Para rechazar un hecho que pareca demasiado
do maravilloso para que se crea en l tan a la ligera : bs maravilloso, se invocaba el testimonio de Galeno, que de
tales a los charlatanes prevenirse contra el peligro de las ca que en sus tiempos no posean los marsos ninguna
mordeduras que han de sufrir, obligando al reptil por ade receta secreta y que su talento se limitaba a engaar al
lantado a vaciar los depsitos en que est concentrado su pueblo por la destreza y el fraude (2); de donde se deduca
veneno. No se puede dudar que no se valgan de esta que la destreza y el fraude haban sido empleados asi
argucia, puesto que Kaempfer la vi poner en juego, en el mismo en todas las pocas. No se adverta que la afirma
mismo pas, a los juglares que reducen hasta cierto punto cin del mdico de Prgamo est destruida por un trazo
a la obediencia a la serpiente naga, cuyo veneno es tan comn conocido de la historia de H eliogbalo: este em
justamente temido (3). perador hizo recoger varias serpientes por los sacerdotes
Pero que la mordedura venenosa de un reptil no fuese marsos y las hizo soltar en el circo en el instante mismo
peligrosa para ciertos hombres, siendo mortal para todos en que el pblico acuda en tropel, y muchas personas
los dems, era una asercin que se relegaba entre las f perecieron por las mordeduras de aquellos reptiles que tan
bulas ; se interpretaban en el sentido alegrico los nume- impunemente haban desafiado los marsos.
Unos viajeros dignos de crdito han llegado, por lti
(1) V iajes y descubrim ientos en A frica, por Ottdney, D enhain y C lip
per ton, tomo III, pginas 39 y 40. mo, y nos han dicho: yo he visto. Bruce, Hasselquist y
(2) G r a n g e r , V iaje Ci E g ip to , p g in a s 88 - 92.
(3) LacepDF., H istoria natural de los reptiles, artculo de la Serpiente (:) P lin io , Historia natural, libro V II, captulo 2.
con anteojos o N aga. G a le n o , D e theriac. ad P isn,
240 241

Lemprire (I) se han asegurado por sus propios ojos de que adverta a los psilas la presencia de las serpientes,
que en Marruecos, en Egipto, en Arabia, y sobre todo tiene real explicacin. En las Antillas, los negros descu
en el Sennaar, muchos hombres tienen el privilegio de bren por el olfato a una serpiente, aunque no la v e a n ;
arrostrar impunemente la mordedura de las vboras y la pues, en efecto, las serpientes exhalan un oIot desabrido
picadura de los escorpiones. Para completar su parecido y nauseabundo (I). El mismo indicio guiaba antao y aun
con los antiguos psilas, los modernos egipcios aseguraban gua hoy, en Egipto, a los hombres ejercitados desde la
a Bruce que nacan con esa facultad maravillosa. Otros infancia, pudiera decirse que hereditariamente, en la caza
pretendan deberla a una misteriosa combinacin de letras de los reptiles; y hasta los olfalean a una distancia de
o a varias palabras mgicas, lo que coincide con los anti masiado grande para que los miasmas lleguen a los em
guos cantos propios para encanfar a las serpientes, y pro botados rganos de un europeo. Aparte de esto, el hecho
porciona un nuevo ejemplo de la costumbre, tan perjudi principal, la facultad de reducir a la impotencia por el solo
cial para la ciencia, de conservar un secreto fsico atribu contacto a esos peligrosos animales, queda bien compro
yendo sus efectos a unas prcticas insignificantes y supers bado, y, sin embargo, no conocemos mucho mejor la na
ticiosas. turaleza de ese secreto clebre en la antigedad, conser
Si en esto pudieran subsistir algunas dudas, han sido vado hasta nuestros das por los ms ignorantes de los
resueltas sin discusin en la poca de la brillante expedi hombres.
cin de los franceses a Egipto. Cuentan lo siguiente, co No parecern quiz fuera de lugaT algunas reflexiones
rroborado adems por millares de testigos oculares: los
sobre esta materia.
psilas que pretenden, como Bruce afirm, tener desde su
Los sentidos de los animales son semejantes a los nues
nacimiento la facultad que les distingue, van de casa en
tros ; pero la semejanza no es absoluta. No advertimos
casa a ofrecer su ministerio para destruir las serpientes de
algunas substancias que les afectan con fuerza; y ellos
toda especie, que all son casi siempre corrientes. Si he
no parecen afectarse por otras que nos parecen inaguan
mos de creerlos, un instinto maravilloso les lleva primero
tables. Puede comprobarse esta verdad con el sentido del
al sitio en que se ocultan las serpientes. Furiosos, aullando
olfato: el perro, que posee un olfato tan exquisito, tan
con locura, desorbitados y con los labios llenos de espuma,
susceptible de impresiones delicadas de que no tenemos
se arrastran, se lanzan sobre ellas, las apresan sin temor a
idea, no parece notar ninguna diferencia, por el placer o
sus mordeduras y las destrozan con uas y dientes.
el desagrado, entre un perfume suave y un olor infecto.
Carguemos en cuenta al charlatanismo los aullidos, la
Una diversidad tan marcada entre nuestras sensaciones y
espuma, el furor, todo lo que recuerde, en una palabra,
las que experimentan los animales, ha debido ofrecer con
los penosos esfuerzos que fingan los marsos, al repetir los
frecuencia medios de obrar sobre ellos, sin obrar sobre
cantos propios para hacer morir a los reptiles. El instinto
los sentidos de los hombres. Los perros no entraban nunca
(l) BRUCE, V iaje a las fu entes eleI N ilo, tomo I X , pginas 402, 403. en Roma en el templo de H rcules; el olor de la maza
4 12 - 4 17 . HASSELQUIST, V iaje a L eva n te, tomo I, pginas 92, 93, 96
y 100. LEMPRIRE, V ia je al im perio de M arruecos y al reino ele Fez, en
1790 ' 9 1 . pginas 42 y 43. (t) T h ib a u t de C h anvalo n , Viaje a la M artinica.
16
242 - 243 -

que en tiempos haba dejado el dios a la puerta, bastaba Hoy, que se ha vuelto a hallar la huella de las emigra
todava, despus de catorce siglos, para alejarlos de e lla ! ciones que, desde la meseta de Tartaria, han llevado a
Los sacerdotes, sin duda, tenan cuidado de renovar, de numerosos pueblos hasta la Amrica equinoccial, asom
cuando en cuando, aquel olor, que no era percibido por bra poco ver propagado ese secreto en el Nuevo Mundo.
los hombres y que perpetuaba el milagro. Alberto el Gran Despus de haberse convencido de su alta antigedad,
de posea una piedra que atraa las serpientes : si algo relacionando las narraciones de los viajeros modernos con
pudiera haber de cierto en este sentido, lo atribuiramos las de los historiadores antiguos, asombrara mucho ms
a una causa anloga: los reptiles, como muchos insectos, no volverle a encontrar en el Indostn. Existe all, en efec
son susceptibles de afectarse vivamente por emanaciones to, desde tiempo inmemorial.
odorferas. Junto a cualquier secreto de este gnero, est uno casi
Galeno, segn creo, ha sido engaado por una falsa seguro de encontrar una costumbre que tan pronto ha
declaracin que hacan los marsos y los psilas, para ocultar hecho factible su descubrimiento, como, por el contrario,
mejor su verdadero secreto, cuando dice que deban su*" ha sido causa de su nacimiento. En el Indostn, para
poder sobre las serpientes a la costumbre de alimentarse conocer la verdad de una acusacin, echan la serpiente
con vboras y reptiles venenosos (1). Mejor instruidos Pli llamada naga a un profundo hoyo hecho en la tierra, en
nio, Eliano y Silio Itlico, indican la causa de ello en el el que se deja caer un anillo, un sello o una moneda, que
empleo de una substncia odorfera que adormeca a las el acusado est obligado a coger con la mano. Si le muerde
serpientes y con la que, segn parece, se frotaban el cuer la serpiente, es declarado culpable, y, en el caso contrario,
po sus enemigos (2). Tal procedimiento inspiraba tanta inocente (I). De esta manera es como los spides sagrados
confianza a los psilas, que no teman exponer a las morde de Egipto, ministros inteligentes de las venganzas de lsis,
duras de las serpientes a los nios recin nacidos, a fin daban la muerte a los malvados y respetaban a los hom
de asegurarse de su legitimidad, o ms bien paTa dar, a bres de bien (2).
capricho de sus sospechas, la muerte a los presuntos frutos
del adulterio. Bruce se ha asegurado de que el secreto de
los egipcios y de los rabes consiste en baarse en una
coccin de hierbas y races, cuya naturaleza ocultan cuida
dosamente. Foskhal nos ensea que los egipcios encantan
a la3 serpientes con una aristoloquia, aunque no designa
la especie. Se trata, segn Jacquin, de la aristolochia an-
guicorda, que emplean para el mismo uso los indgenas de
Amrica (3).
(1) GALENO, D e arte curatoria, libro II, cap. n .
(2) P l in io , H istoria natural, libro V II, captulo 2 . E lia n o , D e natu-
raleza anim al, libro X V I . cap. 2.7. SlLIO It lico , libro V , v e rs. 354. (1) Investigaciones asiticas, tomo I. pgina 437.
<3) H a s s e l s q u is t , V iaje a L e va n te , tomo I, pgina too. (2) E lia n o , D e naturaleza anim al, libro X , captulo 3 1 .
245

dan a pedir a los dioses sueos fatdicos, tomaban, tras


un ayuno ms o menos prolongado, unos alimentos prepa
rados e.i profeso, y sobre todo ciertos brebajes misteriosos,
tales como el agua de Letea y el agua de Mnemosina en
la gruta de Trofonio, o el Cicein en los misterios de Eleu-
sis. Se mezclaban fcilmente a las alimentos o a las be
bidas, diversas drogas, segn la disposicin fsica y moral
CAPITULO XVII en que importase conservar al xecipiendario y segn la
naturaleza de las visiones que se le debieran procurar.
Drogas y bebidas preparadas; unas soporferas y otras Se sabe qu acusaciones se han fulminado sobre las
propias para hacer caer en una imbecilidad pasajera. Cir primeras sectas del cristianismo, acusaciones que la injus
ce ; Nepenthes. Ilusiones deliciosas, ilusiones aterradoras, ticia haca recaer sobre todas las reuniones de cristianos.
revelaciones involuntarias, valor invencible, producidos por No tendran fundamento, si varios heresiarcas no hubie
alimentos o brebajes. El Viejo de la Montaa slo sedu sen adoptado la prctica criminal que el mmor popular
ca a sus discpulos por ilusiones; probablemente, les in atribua al jefe de los marcosianos. Dcese que adminis
munizaba contra los tormentos por unas drogas estupefa traba bebidas afrodisacas en las ceremonias religiosas (I).
cientes. Ejemplos numerosos del empleo de tales drogas. Sin prejuzgar nada sobre este caso particular, pensamos
El uso que se hace de ellas, si llega a ser habitual, lleva a que el empleo de afrodisacos violentos ha tenido lugar
la insensibilidad fsica y a la imbecilidad. ms de una vez en las misteriosas orgas del politesm o:
slo l puede explicar los monstruosos excesos a que se
Vencedor de los obstculos que le separaban de la per entregaban en las bacanales denunciadas y castigadas en
feccin, ve el iniciado abrirse ante l los ms ocultos teso Roma, el ao 186 antes de nuestra Era. Una escena de la
ros de la ciencia. Poco es entregarle el secreto de las mara novela de Petronio indica que fueron usados los afrodi
villas que le embargaban en un religioso asombro ante el sacos mucho despus, en las reuniones nocturnas, donde
espectculo de su primera recepcin. Llamado desde en la supersticin serva de velo y de excusa a los excesos del
tonces a abrir a los profanos la senda de la luz, ya es libertinaje.
hora de que aprenda a qu medios de accin ha sido so Pero un medio tal nunca tuvo ms que un uso lim itado;
metido ; cmo han llegado a aduearse de todo su ser extraviaba los sentidos; nunca impresionaba a la imagi
m oral; cmo se servir l de los mismos medios, para nacin por una m aravilla; entregaba al hombre fsico al
iniciar, a las almas de los que aspiren al fin a donde l ha poder de un taumaturgo culpable, mas no llegaba al hom
llegado, y para mostrarse todopoderoso por sus obras ante bre moral. Unas substancias destinadas a producir en las
todo lo que no participe de la sublime dignidad del sa ceremonias secretas efectos ms importantes los sopor-
cerdocio.
Los aspirantes a la iniciacin y las personas que acu (i) San E pipanio, Contr. hoireses, libro 1, tomo 111.
246 247

feos eran las ms sencillas y corrientes. Qu servi m inutos; entonces empez a agitarse con unas convulsio
cios no debi obtener de ellas el taumaturgo, sea para nes que no cesaron ms que cuando hubo arrojado lo que
cerrar unos ojos demasiado atentos, demasiado prontos a le hicieron tragar.
escrutaT las causas de los m ilagros; sea para producir esas Plutarco nos ha legado la descripcin de los misterios
alternativas de sueo invencible y sbito despertar, tan de Trofonio, hecha por un hombre que haba pasado en
propios para persuadir al hombre que las experimenta, la gruta dos noches y un da (1): conviene menos a un
de que un poder sobrenatural juega con su existencia y espectculo real, que a los sueos de un hombre embria
cambia a su antojo todas las circunstancias que la entris gado con un poderoso narctico. Timarco (que es el nom
tecen o embellecen? Los medios eran variados : unas na bre del iniciado), sinti un violento dolor de cabeza cuando
rraciones que tenemos y adems citaremos, nos propor empezaron las apariciones, es decir, cuando el brebaje em
cionan dos ejemplos diferentes. Uno es el de un joven pez a turbar sus sentidos ; y, cuando las apariciones se
prncipe, adormecido todas las noches por el zumo de una desvanecieron, o sea, cuando despert de aquel sueo de
planta, que todas las maanas es arrancado de su pro lirante, el mismo dolor se hizo sentir, con igual inten
fundo amodorramiento por un perfume que le hacen res sidad. Tomarco muri tres meses despus de haber salido
pirar. Otro consiste en una esponjilla mojada en vinagre de la g ru ta : sin duda los sacerdotes usaban all unas drogas
que. puesta bajo la nariz del durmiente Ab-Hassan, pro demasiado enrgicas. Los que haban consultado una vez
voca en l un estornudo, un ligero vmito y destruye de al orculo, dcese que conservaban una tristeza que les du
repente el efecto de los polvos soporficos que le dejaron raba toda la v id a ; natural efecto de la grave alteracin
insensible. Asimismo, la simple exposicin al aire libre de su salud por los brebajes que se les haba adminis
basta para determinar los mismos sntomas y el mismo trado (2).
resultado sobre una joven princesa profundamente aletar Creo que no se transportaba a los consultantes a la
gada por un narctico (1). salida de la gruta hasta que su forzado sueo empezaba
Volveremos a encontrar un secreto anlogo en un pun a disiparse : luego los delirios que aquel sueo produca,
to muy alejado del teatro de las Mil y una Noches, En el podan, como sospecha Clavier, tener todas las aparien
pas de los nadoessis (2), en Amrica Septentrional, exista cias del milagroso espectculo que a un dios se le hu
una secta religiosa de hombres consagrados al Gran Esp biera antojado desplegar ante ellos : asimismo, despus de
ritu. Carver vi admitir en ella a un nuevo miembro. haberles presentado, al despertar, un brebaje, sin duda
Echaron en la boca del recipiendario algo que pareca un destinado a devolverles por completo el uso de sus sen
h ab a; al punto caa sin movimiento, insensible, como tidos, -les ordenaban que contasen lo que acababan de ver
muerto. Dbanle, en la espalda, unos golpes muy violen y o ir; el sacerdote necesitaba saber por ellos lo que hubie
tos : no le volvieron a la vida hasta que pasaron algunos ran soado.
Tal es la ligazn entre lo fsico y lo moral, que las
(1) Las MU y una N o ch es, noches 26.* y 259.*, tomos I y IV . pginas
2 i y 9 7 - 149. (1) P l u t a r c o , D e doem onio Socratis.
(2) C la v ie r , M em oria sobre los orculos, pgs. 159 - 160.
(2 ) C a r v e r , V iaje a la A m rica septentrional, p g i n a s 2 0 0 - 2 0 1 .
248

substancias que provocan fuertemente el sueo, poseen con sacerdocio beba, en el curso de su penosa iniciacin, un
frecuencia la propiedad de turbar la inteligencia : las bayas licor que le haca caer en la imbecilidad. Si, como est
de belladona, tomadas como alimento, producen una lo permitido suponer, esa prctica tena por objeto hacerle
cura furiosa, seguida de un sueo que dura veinticuatro ms dcil, se puede creer tambin que no haya comen
horas. zado en el nuevo continente.
Mucho ms que el sueo fsico, el sueo del alma, la En todos los tiempos, han empleado los mgicos se
imbecilidad pasajera entrega al hombre al poder de loa cretos parecidos.
que pueden reducirle a tan humillante estado. El jugo del Los cuentos orientales nos presentan ms de una vez
grano de datura se emplea por los portugueses de G o a ; a hbiles magas que cambian los hombres en animales
lo mezclan, dice Linschott, a los licores que beben sus irracionales. Varrn, citado por San Agustn, dice que
m aridos; stos caen, por veinticuatro horas al menos, en las magas de Italia, atrayendo junto a ellas al viajero de
un estupor acompaado de una risa continuada, tan pro masiado confiado, le hacan tomar queso con una droga,
funda, que nada de cuanto se haga ante su vista les afecta; que le cambiaba en bestia de carga. Cargbanle entonces
cuando recobran sus sentidos, no conservan ningn recuer con su impedimenta, y luego, al fin del viaje, le devolvan
do del pasado (1). Los hombres, dice Pyrard, se valan del su primera forma (1). Bajo estas expresiones figuradas, co
mismo secreto para someter a sus deseos a las mujeres piadas de Varrn, que, seguramente, hara asimismo al
que no consentiran por ningn otro medio (2). Francisco guna cita, se advierte que el viajero tendra el espritu bas
Martn, despus de haber detallado los perniciosos efectos tante turbado por la droga que haba tomado, para so
que produce el grano de datura, aade que se contrarrestan meterse ciegamente a aque! raro ascendiente hasta que
metiendo los pies del paciente en agua caliente; el reme las magas pusieran a aquello trmino, administrndole un
dio provoca un vmito; lo que recuerda el modo de que apropiado antdoto.
son sacados de su letargo el durmiente y la joven princesa Esta tradicin tiene, sin duda, un origen comn con la
de las M il y una Noches y los iniciados nadoessjs de Am fbula de Circe.
rica Septentrional (3). Fatigada de las amorosas persecuciones de Calchus,
Un secreto tan eficaz, cado de ese modo entre las rey de los daunianos, Circe le invit a comer : todos los
manos del vulgo, ha debido pertenecer, con mayor razn, platos que se le sirvieron estaban mezclados con drogas
al taumaturgo, a quien tantas veces importaba prevalerse farmacuticas (2); apenas hubo comido, cay en una im
de l. Entre los indgenas de la Virgina, el aspirante al becilidad tal, que Circe le releg entre los puercos. Ms
tarde le cur y le envi con los daunianos, obligando a
(1) L in c c h o ft , H istoria d e la navegacin a las Indias orientales, con
anotaciones de P.iludanio, tercera edicin, pginas 63. 64 y m . L a m an stos, bajo juramento, a no dejarle volver jams a la isla
tona espinosa, planta de la misma familia que la datura, produce anlogos
e fe c to s; ha sido em pleada en Europa diversas veces, para usos crim i
donde ella habitaba.
nales.
(2) V iaje de Francisco P yrard (Pars. 1679), tomo II, pginas 68 y 69. (t) S an A g u s t n , D e c iv n . D ei, libro X V I II , cap. 17 y 18.
(3) F r a n c isc o M a r t n , D escripcin le p rim e r v ia je hecho a las Indias (1) E d u a... crran t autem om nia pharm acis infecta. PARTHENIO N i-
orientales p o r los franceses, pginas 16 3 y 164.
c a in s e , E rotic, cap. 12 .
250
251 -
La copa de Circe, dice Homero, contena un veneno modernos refieren, sobre las propiedades de diversos bre
que transformaba a los hombres en bestias; es decir, que bajes, unos hechos que prueban que los antiguos tauma
en la embriaguez estpida en que caan, crean en aquella turgos los han conocido y no los han exagerado.
vergonzosa degradacin. Esta interpretacin, conforme al
A . Laguna, en su Comentario sobre Dioscrides (1),
relato de Parthenio, es la nica admisible. A pesar de la
cita una especie de solanum cuyas races, tomadas con
decisin de varios comentadores, me atrevo a afirmar que
vino, llenan la imaginacin de las ms deliciosas ilusiones.
el poeta no ha pensado ofrecernos una leccin alegrica
El opio solo, administrado en ciertas dosis, da al sopor
contra los peligros de la voluptuosidad : estara demasiado
que determina unos ensueos tan poderosos y dulces, que
poco de acuerdo con el resto de la narracin, ya que sta ninguna realidad podra igualar su encanto. Al resumir
termina echando al prudente Ulises entre los brazos de la todas las opiniones emitidas sobre el nepenths de H o
hechicera, que le retuvo en ellos un ao enteTO. Aqu, y en mero, lo encuentra de nuevo Virey (2) en el hyosciamos
otros mil episodios de sus poemas, Homero ha puesto en
datura de Forskhal, del que todava se hace, en Egipto y
accin un hecho puramente fsico. Lo que es tan cierto que,
en todo el Oriente, un uso anlogo; y este sabio indica
hasta llega a indicar un preservativo natural contra el efec otras varias substancias capaces de producir unos efectos
to del veneno: se trata de unas races que describe con esa no menos maravillosos.
exactitud que l, mejor que otro alguno, supo unir al brillo
Dice Plinio que el potamantis o thalassegl, nace a ori
de la poesa y a la elegancia de la versificacin.
llas del rio Jndo y el gelatofyllis cerca de Bactres (3). Los
Rehusaremos igualmente tomar en sentido figurado lo brebajes extrados de estas dos plantas provocan el delirio;
que el prncipe de los poetas dice del nepenths que, dado uno da visiones maravillosas, otro excita una risa continua.
por Helena a Telmaco, borr del corazn del joven hroe
Uno obra como el brebaje fabricado con el hyosciamos de
el sentimiento de sus aflicciones. Cualquiera que sea la Forskhal : el otro como el que se exprime de los granos
substancia designada bajo ese nombre, es lo cierto que.
de datura.
en tiempos de Homero, se crea en la existencia de ciertos
Otras composiciones encerraban unas virtudes ms ti
brebajes, menos embrutecedores que el vino y ms efica
les todava a los hacedores de milagros.
ces para expandir en el alma una calma deliciosa. Que
En Etiopa haba, segn Diodoro, un lago cuadrado de
Homero haya conocido estos licores y el que Circe escan
ciento sesenta pies de contorno {40 pies de lado). Contena
ciaba a sus convidados, por el espectculo de sus efectos,
agua de color de cinabrio que exhalaba un olor agradable.
o solamente por tradicin, siempre se deduce de su relato,
Los que la beban caan en un delirio tal, que confesaban
que se ha posedo el secreto de componerlos. Cmo po
todos sus crmenes, aun aquellos que el tiempo les hubiera
ner en duda entonces que un secreto as fuera practicado
permitido olvidar. Ctesias sita en la India una fuente, cuya
en los templos, de donde el poeta griego haba sacado una
parte tan grande de su instruccin y donde estaban con
( i) L ib ro L X X iV I. cap. 4. citado por L l r e n t e , H istoria de U Inqui
centrados todos los secretos de fsica experimental? sicin, cap. 37, art. 2, tomo III. pg. 457.
Los historiadores romanos y griegos y los naturalistas {2) Boletn d e Farm acia, tomo V , febrero de 18 13 , pginas 49-60,
(i) PLINIO, H istoria N atu ral, libro X X I V , cp. 17.
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agua, apenas salida de ella, se pona como el queso. Estos tracto de belladona a los nios atacados de tos ferina. Por
cogulos, disueltos en agua comn, posean una virtud se poco que exceda la dosis de ciertos lmites, este remedio
mejante a la que cita Diodoro. En el primer ejemplo, el causa a los enfermos unos sueos penosos que les llenan
nombre de lago, sobre todo, segn las dimensiones indi de espanto. En el Kamtchatka, se saca de la hierba dulce,
cadas, recuerda el nombre del mar de bronce del templo
o pastinaca, un aguardiente que emborracha fcilmente
de Jerusaln; designa solamente un gran estanque, hecho de un modo muy violento... El que lo ha bebido, aunque
de mano del hombre, de los que se ven uno o dos en todos sea en pequea cantidad, est atormentado durante la
los pueblos del Indostn (I). La palabra juente, empleada unoche por espantosos sueos, y al da siguiente siente
por Ctesias, significa igualmente el agua que corre de un
xunas inquietudes y agitaciones tan grandes como si hu-
manantial natural y el agua que se hace salir de un de
biese cometido cualquier crimen.
psito. El color y el olor del lquido contenido en el lago
El muchamore es un hongo o seta comn al Kamtchatka
de Etiopa, la propiedad que tena el licor indiano de po
y a Siberia (I). Si se le come, o si se bebe un licor en el
nerse como el queso, recordando as la droga empleada
que haya estado en infusin, produce a veces la muerte, y
por las magas de Italia, no indica todo ello claramente siempre un profundo delirio, tan pronto alegre, tan pronto
unas preparaciones farmacuticas?
lleno de tristeza y de temor. Se cree el paciente sometido
Antes que Ctesias y Diodoro, haba hablado Demcrito al poder irresistible del espritu que reside en el venenoso
de plantas dotadas de tal virtud que hacan confesar a los hongo. En un acceso de dicha embriaguez, imagin un
culpables lo que las ms rigurosas torturas no les hubieran cosaco que el espritu le ordenaba confesar sus pecados, e
hecho declarar. Segn Plinio, crece el achcemenis en la hizo, en efecto, ante todos sus compaeros, una confesin
India (2). La raz, preparada en forma de pastillas y to
general.
mada en el vino durante el da, atormenta toda la noche
Otros brebajes tienen una eficacia diferente, igualmente
a los culpables : perseguidos por los dioses que se les pre
susceptible de prestarse a lo maravilloso. El califa Ab-
sentan bajo diversas formas, confiesan sus fechoras. El
dallah, hijo de Zobeir, sitiado en la Meca, se decidi a
jugo de la ofiusa, planta de Etiopa, cuando se toma al in buscar, en una salida, la liberacin o la muerte : recibi
terior, induce a creerse atacado por serpientes; el terror
de manos de su madre un brebaje de almizcle propio para
que se experimenta es tan violento que lleva hasta a darse
sostener su valor, y no sucumbi, en efecto, ms que des
la m uerte; por lo cual, obligan a los sacrilegos a beber ese pus de prodigar un herosmo que tuvo, por mucho tiem
licor.
po, incierta la victoria (2). Se distribuye entre los soldados
Tales maravillas, que parecen fabulosas, pueden repe turcos, cuando deben combatir, el maslach, bebida fuerte
tirse hoy a la vista de los observadores. Se administra ex- mezclada con opio, que los pone casi frenticos (3). La em-
(j) K rach NNINIKOFF, D escripcin d el K am tchatka, prim era parn,
(1) A lgu nos d e estos estanques o grande pilones, tienen de contorno
hasta 7.500 m etros. J. H a a fn e r , V iaje a la pennsula occidental d e la lu captulo 14.
dia, tomo II. pgina 29. (2) O cklf .Y, H istoria de los Sarracenos, tomo II, pginas 4 y 5.
(2) P lin io , H istoria N atu ral, libro X X I V , cap. 17. (3) Consideraciones' sob re la p resen te guerra entre los rusos y los tur
cos, aos 1769 - 17 7 3 , pgina 84.
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briaguez que produce el muchamore, tambin causa a me tido jams ms que en sueos provocados en los mucha
nudo un acrecentamiento de fuerza, una audacia temera chos jvenes, acostumbrados a un rgimen sencillo y aus
ria, a la que se junta la necesidad de cometer culpables tero, mediante el uso inslito de bebidas propias para ex
acciones, que se miran desde entonces como imperiosa traviar su debilitada razn y exaltar su ardiente imagina
mente impuestas por el espritu del muchamore. El sal cin. Bajo el nombre de bendj, una preparacin de hyos-
vaje kamtchadal y el cosaco feroz han recurrido a esa cyama o beleo (la misma planta sin duda que el hyoscia-
embriaguez para disipar sus terrores, cuando proyectan mus datura), serva para embriagarles, al punto que se cre
asesinatos. Todava se ha visto en el siglo X V III, en los yeran transportados al paraso, una vez que con pomposas
ejrcitos de los prncipes indios, a los ammoqui, guerreros descripciones les haban dado una idea de l, acompaada
fanticos, a los que el extracto de camo combinado con de los ms violentos deseos; mientras que, para excitarlos
opio sumerga en un delirio feroz. Al tomarlo se lanzaban a cualquier desesperacin, se les administraba el hatchis,
en loca carrera, destruyendo sin distincin todo lo que se el extracto de camo empleado an para el mismo uso
les pusiera por delante, hasta que, acribillados de heridas, en Oriente.
caan sobre los cuerpos de sus vctimas (1). No les detena La existencia de los jardines del Viejo de la Montaa
el temor ni la humanidad, como tampoco nada era capaz ha sido a lo menos admitida como real por dos hombres
de sujetar a aquellos fanticos a quienes el Viejo de la cultos (I); pero se nos permitir oponer a su autoridad la
Montaa embriagaba con una preparacin de camo, lla discusin con que habamos fijado nuestra opinin en sen
mada hatchist (2 ). tido contrario, aun antes que adquiriese un nuevo grado
Todos los historiadores de las cruzadas han hablado de probabilidad por el asentimiento de Virey (2). Ello no
de la encantada mansin en que el Viejo de la Montaa es- salimos de nuestro tema : entre las maravillas hechas
daba a sus crdulos nefitos un anticipo tal del paraso sobre los hombres por unos seres que pretendan estar
que la esperanza de poder volver un da a aquel lugar de dotados de facultades sobrehumanas, no hay ninguna en
delicias, hacales cometer todos los crmenes y afrontar que haya llegado a ser la consecuencia un poder ms ex
una muerte cierta y los ms atroces suplicios. Mucho tiem tendido.
po antes, Schedad-ben-ad, rey de Arabia, queriendo ha El Viejo de la Montaa, cuya historia est mezclada
cerse adorar como un dios, haba Teunido en un jardn, a tantas fbulas, se rode de una tropa de fanticos, pron
cuyo nombre qued como proverbial en Oriente, todas las tos a atreverse a todo a un ademn suyo. Su adhesin sin
dichas del Paraso, e hizo participar de ellas a los mortales lmites no le costaba, segn decan, ms que el cuidado
que se dign admitir all (3). En uno y otro caso, pensa de aletargarlos con una bebida narctica, hacindoles lue
mos que aquellos jardines, aquellas delicias, no han exis go transportar a unos jardines deliciosos donde, al desper
tar, todas las voluptuosidades reunidas les persuadan, du-
t) P a u lin o de San B a r t o lo m , V iaje a las Indias orientales, tomo II,
pginas 426 y 427.
(2) J. H a m m er , M inas d el O riente... N u evo s A n ales d e via je, tomo (1) M a lt e -B r u n y |. H am m er, Minos del O rien te... N u e v o s anales
X X V , pginas 3 37 - 38. de viaje, tomo X X V , pginas 37 y 382.
(3) D . HERBELOT. Biblioteca oriental, art. Iram. (2) Boletn d e Farm acia, tomo V , pginas 55 y 56. febrero 18 13 .
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rante algunas horas, de que gozaban los placeres del cielo. briaguez del alma 1 En el hombre crdulo, preparado con
Podem os permitirnos poner en tela de juicio la autentici antelacin por las promesas y descripciones ms halage
dad de esta leyenda. | Cuntas indiscreciones podran com as, el brebaje encantador produca sin trabajo, en el seno
prometer cada da la existencia d e un paraso fic tic io ! de un profundo sueo, aquellas sensaciones tan vivas y
Cm o reunir, contener y determinar all a un secreto in dulces y la continuidad mgica que duplicaba su valor.
violable, tantos agentes exentos del fanatism o que hacan A decir verdad, crean ellos que aquello era slo un sueo:
naceT sus artificios, sin mirar desde entonces el silencio as se expresa Pasquier, despus de haber estudiado todo
com o un deber, y obligados, por el contrario, a temer la lo que se ha dicho de estos sectarios por los autores con
ciega obediencia que pretendan inspirar, ya que al menor temporneos (I). Preguntad a un hombre que acabe de
capricho del tirano, podan llegar a ser sus primeras vic adormecer unos dolores agudos con una dosis de o p io : la
timis? Los esclavos de am bos sexos, que aparentaban ser pintura de las ilusiones encantadoras que no habr dejado
ante el recipiendario, ngeles y hures, podem os suponer de sentir en el estado de xtasis, que le puede durar vein
que fuesen constantem ente discretos, a pesar de su poca ticuatro horas o ms, ser exactamente la de las voluptuo
edad? Q u era de ellos, al m enos, cuando el curso de los sidades sobrenaturales que el jefe de los seides prodigaba
aos ya no les permita representar el m ism o papel? Slo entre sus adeptos. Se sabe con qu furor se entregan a su
la muerte poda responder de su futuro sile n c io : y la pers vicio los orientales acostumbrados a tomar opio, a pesar
pectiva de sem ejante recom pensa, no sera un acicate de la3 dolencias siempre crecientes que tal droga acumula
para soltar sus lenguas a la primera ocasin favorable, o sobre su ingrata existencia. Dicho furor puede dar una idea
para incitarlos a matar a su verdugo, cuando slo entTe de los placeres que acompaan a su embriaguez y hace
ellos acuda a confirmar al nefito en sus engaosas ilu concebible la fuerza del deseo que arrastraba a una juven
siones? Cm o se sostena aquel pueblo de com ediantes? tud ignorante y supersticiosa a emprenderlo todo, para
Poda su am o proveer todos los das a sus necesidades conquistar y poseer, durante toda la eternidad, aquellas
sin que nadie lo advirtiese al exterior? Combinad el n inefables delicias (2).
mero d e las precauciones precisas, los aprovisionamientos Al recuerdo de la adhesin a su maestro de los disc
que haba que Tenovar, la necesidad frecuente de desha pulos del Viejo de la Montaa, se liga naturalmente el de
cerse de agentes cuya indiscrecin fuera muy de temer, y la constancia que oponan a las ms crueles torturas. La
no llegaris a hacer durar tre9 aos aquel abom inable embriaguez del fanatismo poda armarles con esa inven
misterio. cible constancia; el noble orgullo del valor, la misma obs
Por otra parte, es verdad que los goces fsicos, aun tinacin dfe un puntillo de honor pueril, ha bastado fre
que se varen y encadenen con mucha destreza, tienen cuentemente para inspirarla. No obstante, le importaba
unos intervalos demasiado marcados, unos contrastes de demasiado a su jefe que ninguno de ellos se desmintiese,
masiado sensibles de delirio y realidad, para dejar nacer
o subsistir tal ilusin. | Cunto ms sencillo resulta expli (1) E . P a sq u ier , Las investigaciones francesas, libro V III, cap. 20.
(2) E u se b io S alverte , Relaciones d e la m edicina con la poltica, p
carlo todo por la embriaguez fsica combinada a la em ginas 18 2-18 4.

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para que l se fiara nicamente del poder de los recuerdos, piedad atribuida a la mirra no es del nmero de las que la
por muy enrgicos que fuesen, sobre todo, cuando la dis hacen hoy emplear en medicina. Es posible que lambin
tancia y el tiempo hubieran podido debilitar su influen en este caso el nombre de mirra haya servido para enm as
cia. Si l conoca cualquier medio de adormecer la sensi carar una preparacin cuya base no se quera dejar adivi
bilidad fsica, tena sin duda cuidado de prevenir de ello nar. Pero en uno u otro caso, el Viejo de la Montaa no
a los ministros de sus venganzas, con orden de hacer uso ignoraba seguramente un secreto desde tan largo tiempo
de esa arma en el momento decisivo. La promesa de subs divulgado en P alestina; igualmente lo hubiera podido to
traerles a la tirana del dolor exaltaba tambin el fanatis mar de Egipto. La piedra de Menfis (lapis tnemphiticus)
mo : y el cumplimiento de esta promesa se converta en era un cuerpo graso, tornasolado, grueso como un pequeo
un nuevo milagro, una prueba, agregada a tantas otras, guijarro; se la tena por una obra de la Naturaleza, mas
del poder cierto de mandar en la naturaleza. yo la considero como producto del arte. Triturada y pues
Anticipando esta conjetura, confesamos que no se la ta como emplasto sobre las partes en que la ciruga haba
puede sentar en ningn dato histrico. Pero, cmo tan de aplicar el hierro o el fuego, preservaba sin peligro al
hbil taumaturgo no hubiera posedo en el siglo X III un paciente de los dolores de la operacin; tomada en una
secreto conocido por toda la antigedad, sobre todo en mezcla de agua y de vino, suspenda todo sentimiento de
Palestina? Los rabinos (I) ensean que se haca beber vino sufrimiento (I).
y licores fuertes a I03 desgraciados condenados a la ltima Un secreto anlogo ha existido, desde tiempos remotos,
p e n a ; se mezclaban unos polvos al licor, para que fuese en el Indostn. Por l quedan preservadas del terror que
ms fuerte y les adormeciera los sentidos : esta costumbre inspira una hoguera encendida, las viudas que se queman
tena sin duda por objeto conciliar con la humanidad, el sobre el cuerpo de su marido (2). El testigo ocular de uno
deseo de aterrar por el espectculo de los suplicios. Parece de estos sacrificios, consumado en julio de 1822, vi llegar
que la mirra era el principal ingrediente que se echaba al a la vctima en un completo estado de estupefaccin fsi
brebaje; fu vino mezclado con mirra lo que ofrecieron a ca, efecto de las drogas que le haban hecho torjiar : tena
Jesucristo al expirar sobre la cruz (2). En el siglo U de nues los ojos abiertos, pero no parecan v e r; con voz dbil y
tra era, cita Apuleyo a un hombre que se haba inmuni como maquinalmente, contest a las preguntas legales que
zado contra la violencia de los golpes con una pocin de se le dirigieron sobre la plena libertad de su sacrificio. Cuan
mirra (3). Si, como pensamos, la mirra no puede tomarse do la pusieron sobre la pira, estaba absolutamente insen
como brebaje ms que bajo la forma de tintura, el efecto sible (3).
del alcohol deba unirse a la eficacia de las drogas estupe Los cristianos trajeron ese secreto, de Oriente a Euro
facientes. Hemos de observar, sin embargo, que esa pro- pa, al retorno de las Cruzadas. Fu probablemente cono
cido de los mgicos subalternos, lo mismo que el de desa-
(i) D . C alm et , C om entario sobre e l libro d e los p roverbio s, cap (1) PLINIO, H istoria N atural, libro X X X V I I . captulo 7.
tulo 3 1 , versculo 6. (2) P a u lin o d e san Ba r to lo m , V iaje a las Indias orientales, tomo I,
(a) E l E van gelio segn san M arcos, captulo X V , versculo 25. pgina 358.
(3) A p u le y o , M etam orfosis, libro V IH . (3) T h e asiatic jou rnal, vol. X V . 1823, pginas 292 y 293.
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trangulado; comparaba la exencin del sufrimiento, con
fiar la accin del fuego; de donde naci, segn creo, la
una especie de apopleja (1). Un mdico, testigo de seme
regla de jurisprudencia que afirmaba que la insensibilidad
jante estado de insensibilidad, lo comparaba, como nos
fsica, parcial o general, era una seal cierta de brujera.
otros, al estado de los epilpticos y apoplticos.
Varios autores, citados por Fromman, hablan de unas des
Un contemporneo de Fray Pegna y de J. Wierio, autor
venturadas brujas que han redo o se han amodorrado en
raro, cuyo nombre inspira poca confianza, aun cuando esta
tre las angustias de la tortura, y nunca se dejaba de decir
vez habla de lo que ha visto, y de lo que el sitio que ocu
que era el diablo quien las adormeca (1).
paba en un Tribunal le pona en disposicin de conocer
Otros dicen que los presuntos brujos gozaban de pare
con certidumbre, ha descrito igualmente el estado sopor
cidas ventajas desde mediados del siglo X IV . Nicols Ey-
fero que ahorraba a los acusados los sufrimientos de la
meric, gran inquisidor de Aragn, y autor del famoso Di
tortura (2). Segn l, haba llegado a ser casi intil la am e
rectorio de los Inquisidores, se quejaba de los sortilegios
naza del torm ento; la receta adormecedora era conocida
que usaban algunos acusados, y por medio de los cuales,
por todos los carceleros, que no dejaban de comunicrsela
al aplicrseles la tortura, parecan quedar absolutamente
a los prisioneros : nada tan fcil, por otra parte, como lle
insensibles. Fray Pegna, que coment la obra de Eymeric
varla a la prctica; si hemos de creerle, se limitaba a tra
en 1578, afirma, en el mismo caso, la Tealidad y eficacia
gar jabn disuelto en agua.
de los sortilegios (2). Se apoya en los testimonios del in
quisidor Grillandio, y de Hiplito de Marsilis. Este ltimo, El jabn ordinario no posee seguramente la virtud que
profesor de Jurisprudencia en Bolonia, en 1524, dice posi le atribuye Taboureau. (S e deduce de ello que el hecho
tivamente, en su Prctica criminal, que ha visto, por efecto principal sea falso? No, puesto que este autor no es el
de unos sortilegios cuyo detalle da, a ciertos acusados que nico que lo haya referido. Y este hecho se hace creble,
no sufrieron ningn dolor, sino que se quedaron como ador si existen substancias capaces de realizarlo. Y cuntas
mecidos en medio de las torturas. Las expresiones de que no conocemos que embotan, suspenden y destruyen la sen
se vale son notables: describen al hombre que ha llegado sibilidad nerviosa? El opio, el beleo, la belladona, el ac
a ser insensible, como sumergido en un amodorramiento nito, las moras y el estramonio han sido ensayados para
ms parecido al efecto que produce un medicamento nar adormecer el dolor en las operaciones quirrgicas; y si se
ctico, que a la soberbia energa que nace de una perseve ha renunciado a emplearlos, es porque el estupor que pro
rancia superior a todos los dolores. vocaban comprometa la curacin y hasta la vida de los
A nte diversos ejemplos de esa insensibilidad pasajera, enfermos. Semejante temor no detiene a los brahmanes
hace Wierio una importante observacin : vi una mujer que llevan a las viudas hindes sobre la pira de sus m a
insensibilizada as al poder de los torm entos; su rostro ridos ; tambin se comprende que tuviera poco ascendiente
estaba negro y sus ojos saltones, como si la hubiesen es- sobre los discpulos del Viejo de la Montaa, o sobre los

(1) ]. W ie r io , H echizos y encantos, libro IV , cap. 10, pgs. 250 y 2 5 1.


(1) FROMMANN, T rhtado d e fascinacin, pgina* 5 9 J y 8 10 .
(2) Se trata de Esteban T ab oureau , abogado del rey en D ijon y autor
(2) D irectorio d e los inquisidores, con anotaciones de F r . P eg n a,
de la obra De los falsos hechiceros y de sus im posturas, 1585.
pginas 481-483.
262
263

acusados amenazados por la tortura; y entre las substan estado momentneo de ciertos individuos embriagados con
cias citadas pueden distinguirse algunas de que sin duda una bebida semejante al nepenths cantado por Homero (I).
se valdra el taumaturgo oriental; y otras, bastante comu Pero es ms probable que Simmias encontrase, en las cos
nes en Europa para que los carceleros, como dice Tabou- tas de Etiopa, a unos penitentes iguales a los que hoy se
reau, pudiesen fcilmente proporcionrselas a un prisione puede ver en el Indostn, y que el estado en que los ob
ro en el instante mismo que le fueran necesarias. serv hubiera llegado a ser permanente por el uso conti
Tales son el nmero de esas substancias y la facilidad nuado de unos medicamentos propios para determinarlo.
de procurrselas que nos permitimos suponer que. cono
cidas en todos los tiempos, siempre han servido para hacer
milagros. No son slo los modernos quienes han sido tes
tigos de los atroces sufrimientos, casi superiores a las fuer
zas humanas, que aguantan a la vista de todo el mundo
los penitentes o yoguis hindes; los historiadores griegos
y latinos han hablado de ello ; y las tradiciones nacionales
hacen remontar su prctica hasta el origen de la civiliza
cin religiosa. La paciencia de los hombres que a tal prue
ba se someten, obedece probablemente a la causa que in
dicamos. A una dolencia pasajera, oponen el uso actual
de las drogas estupefacientes, reptenlo a menudo, y esta
prctica prolongada durante mucho tiempo, determina un
aletargamiento habitual y hace a esos fanticos capaces de
soportar unas torturas que duren tanto como la vida. La
destruccin semitotal de la sensibilidad fsica casi no pue
de producirse sin accionar sobre la moral, y abismar el alma
en una imbecilidad profunda; tal es, en efecto, el carcter
dominante de la mayor parte de esos milagrosos penitentes.
1 ambin en dicho estado de imbecilidad son represen
tados por Diodoro, los etopes salvajes, que tienen una in
sensibilidad fsica a prueba de golpes, de heridas y de los
tormentos ms extraordinarios (1). Un sabio del siglo XVII
supona que el viajero Simmias, cuya narracin copia Dio
doro, haba tomado como carcter general de un pas, el

(0 D io d o r o l>e S ic ilia , libro III, captulo 8. (i) P e d r o PETIT, D . M. D isertaciones sobre el n epenth s, U thcchr.
contemporneos suyos, no ha hecho a menudo ms que
referir con una interpretacin alegrica, unas prescripcio
nes fsicas cuyo sentido propio estaba perdido, nos mues
tra a los instructores del sacerdocio antiguo reuniendo di
versos olores y juntndolos por procedimientos de un arte
divino, para componer con ellos un perfume nico, dotado
CAPITULO XVIII de numerosas virtudes, cuya energa, llevada al colmo por
su Teunin, quedara debilitada al separarlos (1).
Accin de los olores sobre la moral del hombre. Accin En los himnos atribuidos a Orfeo, himnos que segura
de los linimentos : la untura mgica produca a menudo, mente tienen su origen en el ritual de un culto muy an
en sueos, o que la prevencin y el deseo tomaban fcil tiguo, se asigna un perfume especial a la invocacin de
mente por realidades. Semejantes sueos dan la explica cada divinidad; esta variedad en las prcticas religiosas
cin de la historia entera de los brujos. El empleo de al no siempre presentaba a la ciencia sagrada una aplicacin
gunos conocimientos inisteriosos, los crmenes a los que a ctu al; pero se estableca de un modo general para ponerla
pretendidos sortilegios han servido a menudo de velo, y el en vigor en las ocasiones particulares; el sacerdote era
rigor de las leyes dictadas contra el absurdo crimen de he siempre el rbitro de anunciar a qu divinidad haba que
chicera, son tas principales causas que han multiplicado recurrir preferentemente.
el nmero de los brujos. Importancia de esta discusin, La accin fsica y moral de los olores no ha sido tal
probada con hechos recientes. vez estudiada desde ese punto de vista por los modernos
sabios, tanto como por los taumaturgos de la antigedad.
Para nosotros crece lo maravilloso en razn a la distan Sin embargo, si Herodoto nos ensea que los escitas se
cia que parece separar la causa del efecto. Las bebidas y embriagaban respirando el vapor de los granos de una
las drogas no pueden administrarse absolutamente a ca especie de camo echados sobre piedras enrojecidas al
pricho del que las acepta : embriagbanse con los perfu fuego (2), la medicina moderna ha observado que slo el
mes prodigados en torno a los altares y en las ceremonias olor de los granos de beleo, sobre todo cuando el calor
mgicas, sin querer, sin sospechar su potencia; qu ven exalta su energa, produce en los que lo respiran una dis
tajas no ofreceran al taumaturgo, sobre todo cuando a posicin a la clera y a las disputas. La Enciclopedia m e
ste le importaba producir xtasis o visiones? Su compo tdica (3) cita Ires ejemplos que lo prueban : el ms des
sicin y eleccin eran objeto de una atencin escrupulosa. tacado es el de dos esposos que, perfectamente unidos en
Recurdese que, para preparar a los nios a las reve todo en otros tiempos, no podan estar varias horas en la
laciones que deban recibir en sueos, recomendaba Por habitacin en que trabajaban sin entablar enconados de-
firio el empleo de fumigaciones hechas con unos ingre
dientes particulares (I). Proclus, que as como los filsofos (1) P r o c l u s , D e sacrificas e t magia.
(2) H e r o d o t o , libro IV , captulo 75.
(l) Hasselquist, Viaje o. Levante, pginas 131 y 257. (3) Diccionario d e M edicina, tomo V II, artculo beleo.
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bates. No se dej de pensar que estaba la habitacin em norara el taum aturgo; y este conocimiento ha podido ser
brujada, hasta que se descubri, en un abultado paquete virle para hacer ms de un milagro bienhechor o funesto.
de granos de beleo, puesto cerca de una estufa, la causa No se podr dudar que las unciones, tan frecuentes en las
de aquellas diarias disputas, que los esposos eran los pri antiguas ceremonias, dejasen de ofrecerle a diario la facili
meros en lamentar, y que la desaparicin de la venenosa dad de aprovecharse de ellas. Antes de consultar el orcu
substancia hizo cesar definitivamente. lo de Trofonio, frotbanse todo el cuerpo con aceite; esta
El taumaturgo debi emplear esta clase de agentes, con preparacin contribua seguramente a producir la visin de
tanta mayor fortuna, cuanto la vista no pone en guardia al seada. Antes de ser admitido a los misterios de los Sabios in
paciente contra ellos, y adems no afectan al olfato de una dios, Apolonio y su compaero fueron frotados con un aceite
manera proporcionada a la violencia de sus efectos. tan activo que es pareca que se les latiaba con fuego (I).
Hay substancias ms enrgicas todava que los perfu Los discpulos de los hombres que naturalizaron en el
mes, que para modificar nuestra existencia, parece que no centro de Amrica unas ideas y unas prcticas religiosas
tienen necesidad de obrar al interior. El extracto o jugo de llevadas de Asia, los sacerdotes de Mxico, untaban sus
belladona aplicado sobre una llaga causa un delirio acom cuerpos con una pomada ftida, cuando queran, segn de
paado de visiones; si una pequea gota de dicho extracto can, hablar con la Divinidad. La base de ella era el taba
toca en el ojo, causa tambin el delirio; pero produce pri co y una semilla molida que llamaban ololuchqui, que pro
mero la diplopia o duplicidad de las imgenes (1). El hom duca el efecto de privar al hombre de su sentido, mientras
bre, juguete as de su capricho, vera duplicarse los objetos el tabaco adormeca su sensibilidad. Sentanse, despues de
en torno suyo, y, vctima de la venganza de los taumatur aplicada dicha untura, muy intrpidos y muy crueles (2);
gos, exclamara, como un nuevo Pentheo, que vea dos so tambin se encontraban, sin duda, en buena disposicin
les, do3 Tebas, etc. para tener visiones, puesto que esa practica tema por fin
La experiencia ha probado recientemente que adminis ponerles en relacin con los objetos de su fantstico culto.
trados en unturas y aspirados por el sistema absorbente, Abandonemos los templos por un instante : sigamos por
obran varios medicamentos como si hubiesen sido introdu fuera de ellos aquel secreto divulgado y cado en manos
cidos directamente en el estmago. Tal propiedad no ha de los magos vulgares.
sido ignorada por los antiguos. En el poema de Aquiles I Es impostura todo lo que refieren los poetas y los no
1 cito, un mdico egipcio, para curar a Leucippes atacado velistas sobre el efecto de las unciones magicas? Difcil es
de locura, le aplica sobre la cabeza un linimento compues creerlo. Los ingredientes de que estaban compuestas tenan
to con aceite, en el que haba disuelto un medicamento es seguramente alguna eficacia. Suponemos que al sueo que
pecial : poco tiempo despus de aplicrselo, dorma el pa
ciente profundamente. Lo que supiera el mdico, no lo ig- (1) FlLOSTRATO, V i I i de A polon io, libro III, captulo 5.
(2) A c o s t a , H istoria d e las Indias occidentales, libro V , capitulo 26.
Los sacerdotes m ejicanos hacan en trar en esa pomada las cenizas de in
(i) Esta ltima observacin pertenece al doctor H im ly. V ed tam bin: sectos que se reputaban venen osos; lo que h ad an , s.in d u d a, para engaar
PlNEL, N osografa filosfica (5.* edicin), tomo III, pgina 46, y G ir a n d y , sobre la naturaleza de las drogas fsicam ente eficaces que em pleaban
S o b re el delirio causado por la belladona, 18 18 . en realidad.
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determinaban, se mezclaran lbricos delirios; suposicin hechicera se acost, durmindose al instante : atronla al
tanto ms probable, cuanto que era principalmente en el lecho; pinchazos, golpes, incluso quemaduras no pudieron
amor contrariado o traicionado, cuando se empleaba este interrumpir su profundo sueo. Despertronla con trabajo
recurso: una mujer haca uso de l obedeciendo a su ar al da siguiente y afirm que haba ido al aquelarre, mez
diente pasin; preocupada por sus deseos y por la esperan clando en el relato de su sueo las dolorosas sensaciones
za de verlos satisfechos, quedbase dorm ida; era natural que realmente experiment dormida, y a cuyas sensaciones
que un objeto nico ocupase sus sueos y que atribuyera a limit el juez su castigo (1).
las caricias del ser adorado las voluptuosas emociones que De tres casos idnticamente iguales a este que podra
le prodigaba el sueo mgico. Poda ella dudar, al des mos copiar de Porta y de Fromann, solamente sacaremos
pertar, que un hechizo tan poderoso como delicioso, no la una observacin fisiolgica (2). Dos de las presuntas bru
hubiese transportado a los brazos de su amante, o no hu jas, as dormidas por la untura mgica, haban anunciado
biera rendido a su conjuro a un infiel ? que iran al aquelarre y volveran Dolando por los aires.
Lo que la pasin o la curiosidad pedan a los encanta Ambas creyeron que las cosas haban sucedido as y se ad
mientos, hacalo obtener as en sueos la mgica u n tu ra; miraban de que sostuviesen su3 interlocutores lo contrario.
pero de una manera tan pronunciada, que era imposible no H asta una de ellas, haba ejecutado durmiendo unos mo
tomar la ilusin por realidad : lo que prueba la historia de vimientos como para lanzarse al espacio, como si hubiese
los procesos de hechicera; procesos cuyo nmero no po querido emprender el vuelo. Todo el mundo sabe que es
dra fijar la imaginacin. Por la noche, en medio de su tando profundamente dormidos, no es raro que soemos
sueo, eran los brujos transportados al aquelarre. Para ob que nos elevamos volando, por el aire.
tener este favor, tenan que frotarse de antemano con una Aun confesando que empleaban la uncin mgica para
pomada, cuya composicin ignoraban, pero cuyos efectos transportarse al aquelarre, aquellas insensatas no podan dar
eran precisamente los que acabamos de sealar (I). su receta : la medicina la hubiera dado sin trabajo. Porta y
Llevaron ante el magistrado de Florencia, hombre supe Cardan han indicado dos (3): el solanum somniferum for
rior a su siglo y a su pas, una mujer acusada de ser b ru ja; ma la base de una de ellas, el beleo y el opio la de la
declarse ella como tal y asegur que asistira al aquelarre otra. El sabio Gassendi, para desmentir a unos miserables
aquella misma noche, siempre que se la dejase tomar a su que se crean brujos, intent adivinar su secreto e imitarlo.
casa y practicar la mgica uncin, a lo que accedi el juez. Con una pomada en la que entraba el opio, unt a unos
Despues de haberse frotado con ftidas drogas, la presunta labriegos, persuadindoles de que aquella ceremonia les

(i) L as declaraciones hechas por diversos bru jas a la Inquisicin de


(1) Paolo M inucci, jurisconsulto florentino, que v iv i en el siglo XVII,
Espaa en 16 10 , hablan de La necesidad para ir al sbado de fro
nos ha transm itido este caso interesante en su Com entario sobre el mal-
tarse la palm a de las manos y la planta d e los pies, con el agua que
suelta un sapo asustado e irritado (LLORENTE, H istoria d e la inquisicin, m antile raequistato, cant. 4, vers. 76.
(2) f. B. P o rta , M agia natural, libro II, captulo 26. F ro MMa nn , T ra-
captulo 37 , artculo 2, tomo III. pginas 4 3 1 y siguientes), receta pueril,
lado d e fascinacin, pginas 562, 568 y 569.
destinada a ocultar a los mismos adeptos la composicin de la verdadera
untura. (3) ). B. P o r t a , Magia natural, libro II. C a r d a n , De subtiliWte,
libro X V III.
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hara asistir al aquelarre. Despus de un largo sueo, des fbulas tan frecuentemente repetidas, de demonios o ge
pertaron plenamente convencidos de que el procedimiento nios que se unan a ios mortales en un mgico comercio,
mgico haba producido su efecto: hicieron una descripcin son las ms numerosas las que se refieren a los ncubos ;
detallada de cuanto haban visto en el aquelarre y de los en los que no haba de real ms que unos sueos volup
placeres que all haban gozado; descripcin en la que los tuosos, determinados por la naturaleza afrodisaca de las
efectos del opio podan comprobarse por ciertas sensacio unturas: sueos ms frecuentes entre el sexo ms suscepti
nes voluptuosas. ble de recibirlos, secundados a menudo por ciertas dispo
En 1545, se encontr en la casa de un brujo una poma siciones a los vapores histricos.
da compuesta de drogas soporferas. El mdico del papa En fin, no tememos decirlo : para explicar los hechos
Julio 111, Andrs Laguna, sirvise de dicha pomada para principales consignados en los sangrientos archivos de los
untar con ella a una mujer atacada de frenes e insomnio. tribunales civiles y religiosos y en los voluminosos tratados
Durmi treinta y seis horas seguidas, y cuando se la logr de demonologa; para explicar las afirmaciones de aquella
despertar, quejse de que la arrancaran a las caricias de un muchedumbre de insensatos de ambos sexos que han cre
hombre joven, amable y vigoroso... (1). Esta ilusin tiene do firmemente ser brujos y haber asistido al aquelarre, bas
muchos puntos de semejanza con la que experimentaban ta combinar, con el empleo de la uncin mgica, la impre
las mujeres entregadas al culto de la Madre de los dioses, sin profunda producida por descripciones anteriores odas
cuando oan continuamente el sonido de las flautas y tam en ciertas ceremonias de que seran testigos, sobre las prc
bores ; cuando vean las alegres danzas de faunos y stiros, ticas usadas en las asambleas sabticas. Tales asambleas
y gozaban de inexpresables placeres : algn medicamento y su culpable fin, haban sido en efecto, sealadas desde
del mismo gnero causara en ellas la misma especie de principios del siglo V, y poco tardaron en suscitar la seve
embriaguez !... ridad ms creciente cada vez de los sacerdotes y de los
Tam bin se pueden referir a esa ilusin los triunfos que m agistrados; las describen como frecuentes y de larga du
obtendan en sus amores las hechiceras y, como ejemplo, racin, y sin embargo, jams se ha sorprendido a los bru
tenemos los que han hecho clebres Luciano y Apuleyo : jos en una sola de esas reuniones. Y no era el temor quien
lo que nos valdr para apoyar con una nueva probabilidad lo hubiese im pedido: las mismas tradiciones, los procesos
la opinin de que el mismo secreto, con ligeras variaciones, mismos prueban que existan unos procedimientos seguros
Ha llegado hasta los desdichados brujos de Occidente, des para que el representante de las leyes, o el ministro de la
de los mgicos subalternos que vendan filtros amorosos en religin, lejos de tener nada que temer del espritu de las
Grecia y en Italia. tinieblas, se impusieran a l y, a pesaT suyo, se apodera
Ha habido en todo tiempo ms brujas que brujos; su sen de los miserables por l extraviados... Pero aquellas
imaginacin y sus rganos ms sensibles dan la clave de reuniones no existan ya en realidad : si haban existido al
esa diferencia. Y ello explica asimismo, por qu en las guna vez en la forma que se les supona, haban sobrevi
vido muy poco a los ltimos restos del politesmo. Reem
plazadas por iniciaciones individuales, que se redujeron
(i) LLORENTE. Historia de hi Inquisicin, :omo III. pgina 428.
272 273 -

muy pronto a confidencias ntimas, no subsisti de ellas ban instruyendo procesos de hechicera ! En Wurtzburgo,
ms que la tradicin inexacta de las ceremonias copiadas en 1750, una religiosa acusada de ese crimen fu llevada
de diversos misterios del paganismo, y la descripcin de ante un tribunal; sostuvo en su declaracin obstinadamen
las delicias que se prometa hacer gozar al iniciado. Con te que era b ru ja ; como las acusadas de Ingolstadt, nombr
forme a las declaraciones de los brujos no se puede dejar varias personas a las que haba dado muerte por sus sorti
de reconocer que se frotaban diversas partes del cuerpo legios ; pero aquellas personas vivan, y la infortunada
con una pomada que ellos crean mgica, y loa casos cita pereci sobre una hoguera (1).
dos prueban que el efecto de aquella droga sobre su imagi La opinin que sustentamos no es nueva : ya la compar
nacin era bastante enrgico para que no dudasen ms ti y la sostuvo J. Wierius. Un telogo espaol dirigi a la
de la realidad de las fantsticas impresiones que les haca inquisicin un escrito, en el que. basndose en la opinin
sentir, que de la de las sensaciones recibidas en estado de de varios colegas suyos, sostena que la mayor parte de los
vigilia. Luego se quedaban firmemente persuadidos de hechos imputados a los brujos no han existido ms que en
que haban tomado parte en esplndidos festines, aun sueos, y que, para producir dichos sueos bastaba con la
cuando despus sintieran, como confesaban ante los jueces, droga con que se frotaban y con la opinin cierta que ha
que tales banquetes no les quitaban el hambre ni la sed (1); ban concebido por adelantado de que iban a ser transpor
no podan creer, por lo tanto, que hubiesen bebido y comi tados al aquelarre (2).
do ms que en sueos. No obstante, mezclndose a esos No negaremos que adems de la causa general, otras
sueos, como siempre sucede, aquellas reminiscencias m a causas particulares no hayan ejercido una sensible influen
quinales, la memoria les presentaba, por una parte, la con cia en esto : la posesin de conocimientos misteriosos ha de
fusa sucesin de las raras escenas a que se haban prome bido crear sin duda, entre un populacho muy ignorante, la
tido asistir, y por otra parte, tambin su memoria haca in opinin de que un hombre era hechicero. Este es el origen
tervenir en las ceremonias mgicas a personas de su cono de la reputacin generalmente adquirida por los pastores.
cimiento, que denunciaban al punto, jurando que la8 ha En su frecuente aislamiento, la necesidad les obliga a ser
ban visto en el aquelarre. Y su homicida juamento no era mdicos y cirujanos de sus rebaos : fortalecidos con su
un perjurio: le hacan de tan buena fe como la inconcebi experiencia, ensearn a los propietarios del ganado efi
ble confesin que les llevaba a ellos mismos a atroces su caces rem edios; y acaso, guiados por la analoga o favore
plicios. Segn Fraumann, en Ingolstadt, se lean pblica cidos por la casualidad, curarn a algn hombre enfermo.
mente las declaraciones de las brujas condenadas al fuego; De dnde les pudo venir a unos hombres sin instruccin
confesaban que por sus maleficios haban cortado la vida esa facultad maravillosa, si no naci de una ciencia secre
de varias personas; pero esas personas viva n ; asistan a ta? Hay varios de ellos, que reconocen, al cabo de poco
la lectura y, con su presencia, desmentan aquellas insen tiempo, la fisonoma de sus corderos, hasta el punto de
satas declaraciones... ; y sin embargo, los jueces continua distinguirlos si acaso se mezclan entre el rebao de otros
(r) VoLTAIRE, V alor d e la justicia y d e la hum anidad, a rt. io.
(i) From m ann, T ratildo de fascinacin, pgina 6 ij. U) L l r e n t e , H istoria d e la Inquisicin, tomo III, pgs. 434 y 435.
18
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pastores (I). Entre mil animales que nos parecen todos cual no seran nicamente procedimientos raros y extrava
iguales, el hombre que adivina al instante el que le han gantes los que hubieran servido para ocultar el secreto de
quitado, evitar difcilmente pasar por brujo, sobre todo las composiciones mgicas; sino atrocidades, crmenes, na
si su vanidad y su inters le llevan a favorecer el error que cidos en la exaltacin de la locura, por los transportes de
le atribuye un saber y un podero extraordinario. Cmo la crueldad, por los refinamientos de la venganza, o sola
no ha de ser as, si el punto de donde debiera nacer la cla mente por la voluntad de imponer a los afiliados la cadena
ridad. si la autoridad que regula el destino de todos los de una temible complicidad. Pero no puede negarse que
ciudadanos, parece estar dominada por la opinin comn? demasiado a menudo el veneno slo ha dado toda su efica
La legislacin francesa ha tratado hasta nuestros das, a los cia a los sortilegios, y es un hecho que no han ignorado
pastores como propensos, o al menos sospechosos de bru los antiguos, y del que hemos indicado una prueba al citar
jera, castigando con manifiesta parcialidad sus simples en el captulo IX la segunda gloga de Tecrito. Ha habi
amenazas con penas excesivas y a veces con violencias do casos actuales que han sido comprobados en procesos
inhumanas. No es esto suponer que sus palabras solas tie judiciales, aun cuando algn desgraciado herido de muerte
nen en s una malfica eficacia? Esta ley data de 1751 ; y se haya obstinado en ver efectos sobrenaturales en los ma
aunque cada en desuso, nunca ha sido formalmente dero les que sufra, ayudando as al culpable autor a ocultar la
gada (2). verdadera causa fsica a las investigaciones de la ley (').
La severidad desplegada contra los brujos, aunque com Cierto es que en esta ocasin habran adquirido los m a
pletamente absurda en principio, no siempre fu injusta en gistrados grandes derechos al pblico reconocimiento, si
su aplicacin : la hechicera sirvi ms de una vez de m s hubiesen sido tan cultos como severos y hubieran puesto
cara o de instrumento a acciones criminales. Dejemos a un buen cuidado tanto en desentraar el crimen como en cas
lado el uso de drogas que emborrachan a los peces de un tigarlo ; si hubiesen dado su verdadera naturaleza a la ma
estanque, hasta el punto de poderos coger con la mano, yor publicidad, proclamando la impotencia de los hechice
delito previsto y castigado hoy por la ley, pero que pasaba ros, ya que haban de recurrir a tan detestables prcticas...
antao como efecto de un sortilegio. Dejemos las estafas Semejantes revelaciones habran curado al fin las extravia
en que entienden a diario los tribunales de polica correc das imaginaciones.
cional, que consisten en vender a buen precio el imagina Pero en lugar de esto, los jueces han razonado durante
rio socorro de un poder sobrenatural. Hasta podremos du mucho tiempo como los inquisidores que, cuando formales
dar de una acusacin repetida con frecuencia, segn la deposiciones probaban que los secretos de los principales
(1) M . D e s g r a n g e s , M em orias de la Sociedad de Anticuarios de Fran
brujos consistan en fabricar venenos, castigaban ms el cri-
cia, tomo I, pginas 14 2 y 245.
(2) - ...S . VI. prohbe a todos los pastores am enazar, m altratar y hacer
dao alguno. . o los granjeros o labradores a quienes sirvan o hayan ser- (1) En 1869, unos pastores de Bric hicieron morir al ganado de sus
i.vido... ss como a sus fam ilias, pastores y dom sticos: bajo la pena vecinos, adm inistrndole ciertas drogas mezcladas con agua bendita, mien
contra dichos pastores, p o r las sim ples amenazas d e cinco aos de galeras. tras recitaban m gicos conjuros. Perseguidos como brujos, fueron conde
y por los malos tratos, de nueve a os... (Prem bulo d el Consejo de nados por en ven en ad o res: se reconoci que la base de aquellas drogas
E stado d el R ey, 15 septiem bre 1 7 5 1 .) era el arsnico.
277

men imaginario que el real (I). Los legisladores no vean ca (1). Aquella vez fu oda la verdad y les salv la vida.
por otros ojos que por los del vulgo: promulgaban contra Pero ello no fu ms que un caso de excepcin. El si
los brujos terribles decretos, y por lo mismo doblaban, de glo XVII vi todava un gran nmero de procesos de hechi
cuplicaban su nmero, pues sera conocer mal a los hom cera, hasta que por fin el progreso de las luces, ese benefi
bres dudar en este sentido, de la eficacia de la persecucin. cio de la civilizacin que no se deja hoy de calumniar,
Al dar odos a las delaciones que pueden dictar la estupi abri los ojos a la autoridad suprema. La Ordenanza de
dez, el miedo, el odio o la venganza, al preparar e intensi julio de 1682 dispone que los brujos no sean perseguidos
ficar los instrumentos de tortura, al levantar cadalsos y en ms que como falsarios, profanadores y envenenadores, es
cender hogueras, multiplicaron las confesiones forzadas, las decir, por sus verdaderos crm enes; y desde entonces, el
denuncias absurdas o falsas; revistiendo con el santo ca nmero de los brujos ha ido disminuyendo casi a diario (2).
rcter de la ley sus locos terrores, hicieron incurable el ge Esta discusin podra parecer superflua a los espritus
neral extravo : la multitud no pona en duda la culpabili impacientes que creen que es perder tiempo refutar hoy los
dad de hombres que vea perseguir con tanto rigor; los errores de a y e r; como si el desarrollo de las causas de nues
hombres cultos engrosaban las filas de la multitud, bien tros errores no formase parte esencial de la historia de la
por abandono, o tal vez para no llegar a ser ellos mismos inteligencia humana. Y si adems, en Europa, las perso
sospechosos de los crmenes cuya existencia hubieran ne nas que han recibido alguna instruccin no creen ya en los
gado. Cmo explicar de otro modo la larga y deplorable brujos, un progreso tal es tan antiguo, y las luces se han
historia de los procesos de hechicera, en los que se vea extendido en un crculo tan vasto que esta materia no me
cada da confesar los acusados, afirmar los testigos, com rezca ms que el olvido? Apenas hace cien aos, apare
probar los mdicos y castigar los jueces unos hechos mate ci un libro en Pars para pedir el rigor de las leyes y la
rialmente imposibles? Se supona, por ejemplo, que la insen severidad de los tribunales para los brujos y para los in
sibilidad fsica de todo el cuerpo o de una parte solamente, crdulos que niegan la existencia de la brujera y de la
era la seal cierta de un pacto con el diablo. En 1589, ca m agia; y ese libro recibi, al publicarse, elogios de los jue
torce presuntos brujos, declarados insensibles, a consecuen ces de la literatura (3).
cia de una visita legal de cirujanos, fueron por tal motivo Ya hemos recordado el suplicio de una presunta bruja
condenados a muerte. Ante la apelacin interpuesta por quemada en Wurtzburgo en 1750. En la misma poca, en
aquellos desgraciados, el Parlamento, residente entonces en un pas de luces y progreso, sobrevivan los arrebatos de la
f ours. orden un nuevo examen. Se comprob, por los le credulidad popular sobre los rigores de unos magistrados
trados que intervinieron, que I03 acusados eran estpidos que ya no perseguan un crimen quimrico. Casi no hace
o locos (quiz se habran vuelto tales como resultado de las ms de meido siglo que se ahogaba an a los brujos en
miserias que haban padecido); aunque afirmaban que por
(t) C alm eil . D e la locura considerada desde el punto de visiu pa
lo dems, estaban dotados de una viva sensibilidad fsi tolgico, filosfico, histrico y judtciario, P ars, 1845.
(2) D u l a u r e , H istoria d e Pars, tomo V , pginas 36 y 37.
(3) Tratado sobre la m agia, por D a u g is . Pars, 17 3 a , extractado con
(:) LLORENTE. Historia de la inquisicin, tomo III. pginas 440 y 441. aplauso en el D iario de T re v o u x , de septiem bre 17 3 2 . pginas >534 y 1544.
278 279

Inglaterra, escribe un viajero admirador entusiasta de los autores y suscitaban as violentas enemistades y hasta ri
ingleses... En el ao 1751, dos viejas, sospechosas de bru- as sangrientas.
jera, fueron apresadas y, durante las experiencias que el En las escuelas de Roma, todava se argumentaba se-
populacho hizo con aquellas desgraciadas, hacindolas su- riamente en 1810, para saber si los brujos son locos
mergirse varias veces en un estanque, ahogronse en un o posesos (l). Estaban ms adelantados en Pars en 1817 ;
lugar prximo a Tring, a pocas millas de Londres (I). publicronse dicho ao unas obras (2) en las que se soste
A pesar de la proximidad de la capital, no parece que la na formalmente la existencia de la magia, y en las que se
autoridad haya dado el menor paso para castigar esos dos aplaude el celo de los hombres prudentes y virtuosos que
asesinatos que tan dulcemente califica el viajero de expe en otros tiempos hacan quemar a los brujos.
riencias. Congratlense los defensores de tales doctrinas ! Toda
Despus de un ejemplo tal. se concibe que en 1760, en va son decisivas en las lejanas regiones donde los colonos
una de las provincias interiores de Suecia, hayan sido pre han llevado ms a menudo los vicios que las luce3 de Euro
cisos la autoridad y el valor de la esposa de un gran per pa. Las tierras elevadas y ridas de las islas de Amrica
sonaje, para arrancar al furor del pueblo a doce mujeres son pasto en esto de las enfermedades que diezman las
acusadas de magia (2). yeguadas y los rebaos, sin respetar tampoco al hombre. Tal
En 1774. Alemania, en donde la filosofa es cultivada vez sea la causa de esas epidemias la mala calidad de las
con tanto ardor, no ha visto a numerosos discpulos se aguas estancadas que se ven obligados a usar, lo que no
guir a Gassner y Schroepfer, abrazando sus doctrinas de puede ponerse en duda, puesto que los poblados situados
milagros, de exorcismos, de magia y de teurgia? En 1783, junto a otTas aguas corrientes escapan constantemente a
en el cantn de Lucerna, el clebre historiador J. Muller ese azote. Lejos de reconocer esta verdad, los plantadores
y uno de sus amigos, apaciblemente sentados bajo un r atribuyen obstinadamente sus prdidas a actos de brujera
bol, leyendo a Tcito en voz alta, fueron asaltados y pen practicados por sus esclavos, y hacen morir en el tormento
saron iban a ser asesinados por una turba de labriegos, a a los infortunados sobre quienes el azar ha fijado sus sos
quienes dos frailes haban persuadido de que los extranje pechas.
ros eran unos brujos (3). Pero es preciso atravesar los mares para encontrar
A principios del siglo, se ha condenado en Francia a ejemplos de esas horribles extravagancias? En el ao 1817,
varios timadores que recorran los campos afirmando a los y en cierto villorrio de Flandes oriental, un padre asesin
labriegos que haban echado sortilegios sobre sus ganados a su hija, de diez aos de edad, porque, segn l dijo, era
o sobre ellos mismos : y, no contentos con hacerse p a g a r hechicera : y preparaba la misma suerte, por un motivo
p a r a levantar los presuntos maleficios, designaban a sus
semejante, a su mujer y a su hermana (3). Se ha pretendi
do que aquel miserable deliraba : qu delirio es ese que
(1) V ia je d e un francs po r Inglaterra, Pars, 18 16 , tomo I, pgina 490. (1) G uin na -L a o u r e in s , Ciuidro d e Rom a u fin es d el ao 18 14 , pg. 228.
(2) E n D alecarlin... BARBiER. Diccionario histrico, pgina i iy s - (2) Los precursores d el A nticristo. Las supersticiones y encantam ien
(3) C . V . d e B o n st e t t e n , Pensam iento* sobre diversos objetos d el tlo- tos d e los filsofos. Diario d e ' Pars, 28 de diciem bre de 18 17 .
m inio pblico, pginas 230 y 232. (3) V ed el D iano de P ars, ju eve s 3 de abril de 18 17 , pgina 3.
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hace un asesino de un padre, de un esposo, de un herma de la bruja, golperonla violentamente, echndola luego
no? Q u atroz credulidad la que conduce a semejante lo entre las llamas para obligarla a anular el m aleficio; retu
cura ! Cmo calificar el crimen de los que la hacen nacer, vironla all, a pesar de sus gritos, sus splicas y sus jura
de los que la sostienen? mentos ; y hasta que no la vieron prxima a expirar no la
La ciudad de Spira fu en 1826 teatro de un escndalo arrojaron fuera de la casa (1).
intolerable, menos an por el carcter que le imprimi la Ese crimen fu cometido hace pocos aos... acaba de
calidad de las personas que lo dieron, que por las conse renovarse en una aldea del departamento del Cher. Acusa
cuencias morales que de l se pudieron derivaT. El obispo do de haber embrujado a unas caballeras, la vctima su
de dicha ciudad, muerto a los ochenta y dos aos de edad, cumbir probablemente a los atroces tratos que ha sufri
y que haba legado 20,000 florines a su catedral, no ha do (2). Los intrpretes de la justicia persiguen a los culpa
sido enterrado, como sus predecesores, en una capilla de bles y los castigarn. Mas, qu importa la condena de al
su iglesia; el clero no ha querido tomar parte alguna en gunos insensatos ? Es el origen del mal lo que hay que
sus funerales, porque acusaba de hechicera a aquel ve- cortar. Estaremos acaso todava en los tiempos en que se
nnerable prelado (I). juzgaba que es preciso que el pueblo siga en la ignorancia
Podremos admirarnos despus de la brbara creduli y crea todo sin examinar nada? En las escuelas abiertas
dad de la multitud, cuando sus guas religiosos le dan tales para las clases pobres, se atrever alguien a decir una
ejemplos ? palabra que las prevenga contra los peligros de una ciega
En la pennsula de Hla, cerca de Dantzig, un charla credulidad? Y sin embargo, hasta en la3 cercanas de la
tn acus a una mujer de haber echado, 9obre un enfermo, capital, estn los campos infestados de folletos de hechice
un sortilegio malfico. Apoderronse de aquella desventura ra. Hablo de lo que he visto; he examinado uno, entre
da, la torturaron varias veces durante dos das; trataron de otros, impreso muy recientemente, como poda comprobar
ahogarla en dos o tres ocasiones y acabaron por asesinarla se por los caracteres tipogrficos, la blancura del papel, el
a pualadas, porque se neg a declarar que fuese bruja, estado de conservacin y limpieza del folleto, detalle tan
porque se juzg incapaz de curar al enfermo (2). digno de ser notado entre las manos de un lugareo. En
Tambin en nuestra patria, en Francia, tan justamente este folleto, y entre varios absurdos y trozos del Grimoire
orgullosa de sus luces, de su civilizacin y de la delicadeza o libro mgico, se encuentran unas recetas menos inocen
de sus costumbres, ha dado sus frutos el error. Una cam tes ; como, por ejemplo, la que da la composicin de un
pesina de las cercanas de Dax cay enferm a; presentse agua de muerte, veneno violento indicado como propio
un curandero que persuadi a los parientes que la rodea para transmutar en oro todos los m etales; otra receta debe
ban de que su enfermedad era debida a un maleficio echa servir para provocar el aborto y ordena el empleo de un
medicamento ms enrgico en el caso que la madre hubie
do por una vecina suya, sobre la paciente. Apoderronse
se sentido moverse al nio... cun cierto es, como ya lo
0) V ed el Constitucional del J5 de agosto de 1826. (1) V e d el Constitucional del 26 de julio de 1826.
{2) V e d el N acional del 28 de agosto de 1836.
(2) V ed el N acional del 6 de noviem bre de 1836.
282

hemos hecho notar nosotros, que unas lecciones de crimen


se encuentran mezcladas casi siempre a los sueos de los
brujos!
Luego ser preciso dejar que se arraigue el error? O
es el deber de un hombre de bien combatirlo en su princi
pio, hasta que el progreso de las luces preserve de l inclu
so al hombre ms sencillo e inculto? Es necesario salvar
de sus consecuencias a los que creen tener un poder sobre CAPITULO XIX
natural, y a los que el miedo a dicho poder atormenta con
inquietudes tan temibles por sus consecuencias como ridi Accin de la imaginacin, preparada por la creencia habi
culas por su origen ? O no hay en todo esto ms que una tual en los relatos maravillosos ; secundada por accesorios
ociosa cuestin de filosofa ? Estn tan lejanos de nosotros fsicos, por la msica, por la costumbre de exaltar las fa
los siglos en que, agitada por frenticos terrores, tanto ms cultades morales, por un terror irreflexivo, o por los pre
difciles de curar por la razn de que no se basaban en sentimientos. Los movimientos simpticos propagan los
ningn motivo determinado, gozaba la multitud con el su efectos de la imaginacin. Curacin producida por la ima
plicio de pacficos seres ; siglos en que, por una palabra, ginacin. Extravos de la imaginacin, turbada por las en
por un vago rumor, un pueblo entero se converta en acu fermedades, por los ayunos, las vigilias y las obsesiones.
sador, juez y verdugo? Esos terrores colectivos que cambian Remedios morales y fsicos, empleados con buen xito en
al hombre en fiera, no ofrecen un gran medio de malestar, los extravos de la imaginacin.
de venganza, de injusto poder a los que los fomentan, a
aquellos cuyo objeto inconfesable es sojuzgar a I03 prnci A las causas fsicas que hacan caer a los presuntos bru
pes y a las naciones ? Y aunque las lneas que escribo hu jos en lamentables extravos, unase un auxiliar que parece
biesen de valerme una acusacin de sacrilegio por parte de capaz por s solo de reemplazarlas a todas : la imagina
ciertos hipcritas del fanatismo, qu hago ms que obe cin.
decer a mi conciencia cuando reduzco a su vergonzosa ab Es tal su poder, que algunos hombres han querido, en
surdidad a una creencia contraria, tanto a los ms queri efecto, explicar por sus enajenaciones todas las ilusiones
dos intereses de la sociedad humana, como a todo lo que mgicas, lo que es ir demasiado lejos. La imaginacin com
una verdadera piedad pueda ensear del poder, de la sabi bina las impresiones recibidas; no crea nada. En los fan
dura y de la bondad infinita de Dios? tasmas. del sueo, como en los delirios de la vigilia, no
presenta nada que no se haya visto o sentido, o de lo que
se haya odo hablar. El terror, la tristeza, la inquietud, la
preocupacin producen fcilmente ese estado intermedio
entre el sueo y la vigilia, en el que I03 sueos producen
verdaderas visiones. Proscrito por los triunviros, adorme
284 285

cise Casio Parmensis, presa de unas inquietudes demasia los tiempos ms remotos, y en dichos tiempos no eran del
do bien justificadas en su posicin. Un hombre de aterra todo falsos. Recordemos los santuarios en que se evocaba
dor aspecto se le apareci, dicindole que era su genio a los muertos, en la poca de Orfeo. Hemos hallado hasta
malo. Acostumbrado a creer en la existencia de esos seres en la antigua Judea esas apariciones fantasmagricas. Luego
sobrehumanos, no dud Casio de la realidad de la apari las primeras descripciones que de ellas se hicieron no esta
cin, y, para su espritu supersticioso, convirtise en el pre ban fundadas ni sobre vanos sueos, ni sobre extravos de
sagio cierto de la muerte violenta casi inevitable para todo la imaginacin, ni sobre el deseo de engaar; habase visto
proscrito. realmente lo que se deca haber visto, lo que el dolor y la
La misma explicacin conviene a la visin que afligi curiosidad juntos han temido y deseado ver tantas veces,
a Bruto, sin intimidarle, la vspera de la batalla de Filippes. estimulados por esas descripciones y por su recuerdo.
Y puede aplicarse, con mayor motivo todava, al sueo del En las montaas de Escocia y en algunas regiones de
emperador Juliano: Un genio pareci alejarse de l, con Alemania, se cree todava en la realidad de una aparicin
aire consternado, la noche que precedi a su muerte. Era maravillosa que, segn se dice, es el presagio de una muer
el genio del imperio, cuya imagen vean sus ojos en todas te cercana (1); ve el individuo, fuera de s mismo, a otro
partes, reproducida en sus monedas, reverenciada por los yo, a una figura en un todo semejante a l por la estatura,
soldados en sus banderas y puesta tambin, sin duda, en las facciones, los ademanes y los vestidos. No est ms
su misma tienda. Inquieto por la penuria que atormentaba all de los recursos del arte producir semejante milagro?
a sus tropas, seguro de que n el seno mismo de su ejr Bastar con un espejo cncavo, segmento de una esfera de
cito, una religin contraria a la suya suscitaba contra l gran dimensin, fijado en el fondo de un hondo armario;
numerosos enemigos y quiz asesinos, en vsperas de dar disponed sobre tal armario una lmpara cuya luz no pueda
una batalla decisiva, es sorprendente que el sueo que le penetrar en l directamente, si no que, al contrario, caiga
abrumaba estuviese agitado por siniestras visiones?; es con toda su fuerza sobre el punto en que habr que situar
extrao que el entusiasta discpulo de los filsofos teurgis- se para obtener del espejo el mayor efecto posible. Colo
tas, cuya doctrina asignaba a los genios un papel tan im cad en dicho punto, sin que lo sepa, a un hombre poco
portante. viese en sueos y creyera haber visto realmente instruido y propenso a los sueos y terrores del misticismo,
al genio del imperio, sombro y dispuesto a abandonarle? de forma que las puertas del armario al abrirse, le presenten
Una mujer de avanzada edad lloraba a un hermano que de improviso el engaoso espejo... Ver salir y avanzar
acababa de p erd er: de pronto, crey oir su voz que por hacia a l, desde el seno de las tinieblas, a su propia ima
censurable diversin, se imitaba cerca de donde ella esta gen, resplandeciente de claridad; creer poder asirla, y al
ba. Enajenada por el terror, lleg a afirmar que la sombra dar un paso ms, desaparecer su otro yo. No podr ex
de su hermano se le haba aparecido resplandeciente de plicar naturalmente aquella visin; no lo intentar siquie
claridad... No hubiese tenido semejante visin si, desde la ra ; pero ha visto, indudablemente ha visto, est seguro de
infancia, no hubieran cargado su memoria de cuentos de
almas en pena y apariciones. Tales cuentos se remontan a
(i) W alter Scorr, A legend of Montrose, nota del captulo 17.
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ello, y no puede olvidar. Este recuerdo le perseguir, le la humanidad como terrores ms atroces que los peligros
obsesionar, y quiz muy pronto exaltar bastante a su que se pueden im aginar: tales son las aberraciones de la
imaginacin para que el fenmeno se reproduzca espont imaginacin, tales son sus desvarios. Y, dominada a su vez
neamente, sin ayuda de causas exteriores. Si el desorden por el trastorno causado a nuestras funciones fsicas, aun
de su espritu se comunica a los rganos ; si el hombre cr crear nuevos errores, temores, delirios, tormentos sobre
dulo se agosta, languidece y muere, le sobrevivir la m e naturales, hasta que unos remedios puramente materiales,
moria de su fin doloroso. Otros seres enfermizos o pre al cm ar el cuerpo devuelvan al espritu la calma que le
dispuestos a serlo, repetirn su leyenda; la meditarn, im haba hecho perder el enfermizo estado de los rganos.
pregnarn en ella sus sueos; acabarn por ver ellos mis Cuantos milagros har entre las manos del taumaturgo
mos el milagro que oyeran contar desde su infancia, y, per hbil para emplearlo, un resorte susceptible de aplicacio
suadidos de que es el anuncio de una muerte prxima, mo nes tan variadas, y que posee una fuerza tan irresistible!
rirn de su persuasin. No hablemos solamente de espritus limitados, de seres ig
Si es tal todava la credulidad humana, podr suponer norantes y dbiles como los infortunados cuyas miserias se
se que en unos das ms incultos, los taumaturgos, poseedo han descrito. Que el hombre ms firme se entregue, sin
res por otra parte de tantos medios de obrar sobre la ima saberlo, a todas las causas que pueden obrar sobre la ima
ginacin, hayan dejado ocioso un instrumento tan propio ginacin ; se atrever a decir : estos esfuerzos sern va
para extender el podero de lo maravilloso? Basados en di nos ; mi vigoT moral triunfar ; el extravo no entrar en mi
versos casos reales, pero extraordinarios, subyugaban en corazn, ni el desorden en mis pensamientos?
todas partes la credulidad, las narraciones de prodigios y No han ignorado nuestros antepasados el partido que
m ilagros; aunque ms bien constituan como aun suce puede sacarse, de tantas formas, de la imaginacin. Este
de en nuestros das casi toda la instruccin del vulgo, dis temible agente explica un gran nmero de maravillas que
ponindole de antemano, a ver, or y creer todo lo m a nos refieren las antiguas historias. Nuesto camino est m ar
cado : debemos hacer crebles tales maravillas, oponindo
ravilloso.
As preparada y exaltada adems por cualquier causa las unos hechos anlogos observados por los m odernos;
hechos en los que no se sospecha ms la impostura qiie
enrgica, dnde se detendr la imaginacin, terrible y se
la intervencin de un poder sobrenatural.
ductora alternativamente, pero siempre dispuesta a confun
dirnos con fenmenos imprevistos y a embriagarse a si mis Con tanta calma como perseverancia en sus msticos en
ma con fantsticas maravillas? Suspender o exaltar al ms sueos, la clebre seora Guyn declaraba a Bossuet, su
alto grado la accin de nuestros sentidos; substraer el mo acusador y juez, que ella reciba de Dios una abundancia
tal de gracia que su cuerpo no la poda soportar (1): haba
vimiento de nuestros rganos al imperio de nuestra volun
que desvestirla y meterla en el lecho. Aseguraba que era
tad y a la marcha constante de la naturaleza ; comunicar
pteciso que otra persona recibiese de ella la superabundan
les impulsiones de una fuerza desconocida o agarrotarlos
y dejarlos inmviles; turbar el alma hasta la locura, hasta t e V id a de la seora C u y o ti escrita p o r ella m ism a, tomo II, captu
el frenes; crear tan pronto delicias fuera del alcance de los 13 y 22.
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cia de gracia que la llenaba, y esa comunicacin, que se mente las miserias bajo cuyo peso se arrastra su lnguida
efectuaba en silencio, frecuentemente sobre personas au existencia. Y en este sentido, se le puede asimilar a la em
sentes, era lo nico que la poda aliviar. El duque de Che- briaguez, o bien al amodorramiento profundo producido por
vreuse, hombre serio y de austeras costumbres, afirmaba las drogas estupefacientes de que se valen a veces los
tambin a Bossuet que, cuando estaba sentado cerca de la desdichados para substraerse a las angustias de la tortura.
seora Guyn, senta aquella comunicacin de la gracia, y Volney atribuye, en efecto, a un estado prximo al xtasis,
pregunt ingenuamente al prelado si l no experimentaba el impasible valor que demuestra, en medio de los ms
un movimiento parecido (I). Dignas a la vez de ridculo y de atroces tormentos, el indgena de la Amrica septentrio
compasin, estaban muy lejos estas dos personas de los nal (1).
profetas y de las pitonisas, que nos describen como sub El xtasis tiene la ventaja, sobre todo, de suplir en los
yugadas por el dios cuya presencia embargaba todo su ser, creyentes la rigidez de las pruebas y la insuficiencia de
obligndoles a proferir los orculos que l mismo pona en las descripciones de la felicidad celeste, con parte de esta
su boca para anunciarlos al mundo? felicidad. Susceptible, en su dbil naturaleza, de prolonga
Si la exaltacin aumenta, caer el hombre en el xta dos dolores y de cortos goces, se da el hombre ms fcil
sis igualmente propio a hacer creer en maravillas, como en mente una idea de los tormentos del infierno que de los
producirlas, porque substrae al hombre, tanto del poder placeres de los cielos. El xtasis no describe tales placeres ;
de la razn como del de las impresiones fsicas. El xtasis no prueba su existencia futura, pero los hace gozar actual
ha atrado la atencin de los fisilogos y ha provocado unas mente. No se puede dudar que los antiguos hayan estudia
cientficas investigaciones cuyos resultados sern probable do las causas del xtasis y conocido su poder (2). Y si, paTa
mente confirmados por observaciones ulteriores. Examinar llevar hasta l a una imaginacin ardiente, era menester
le desde este punto de vista nos apartara demasiado de ayudarse de secundarios agentes, no tenan los taumatur
nuestro objeto: limitmonos a los hechos que a l se re gos a sus rdenes la pompa de las ceremonias, el esplendor
fieren inmediatamente. Se asegura que los hindes caen, a de los hechizos, el encanto de los espectculos, las seduc
voluntad, en xtasis; el xtasis es un estado frecuente en ciones de la meloda? La msica bastara para entregar las
tre los kamtchadales y entre los iacuto3, as como entTe almas ingenuas y tiernas a las ms deliciosas ilusiones.
los indgenas del norte y del sur de Amrica. Obsrvase Gracias a ella, sinti Chabanon dos veces en su juventud,
tambin en las islas Sandwich y en Tait, desde que las lo que se cuenta de los xtasis de los santos (3): Dos ve
persecuciones religiosas emprendidas en ambos pases, an nces, dice, oyendo en los rganos una msica santa, me
tes tan florecientes, por los misioneros europeos, exaltan la he credo transportado al cielo; y esta visin tena algo
imaginacin de los sectarios de la antigua religin (2). El tan real, estaba yo de tal manera fuera de m todo el
xtasis es, en cierto modo, un beneficio para los pueblos tiempo que ha durado, que la misma presencia de los ob-
ignorantes y supersticiosos; les hace olvidar momentnea-
(1) Obras com pletas d e V o ln ey, tomo V II, pginas 449-50.
(1) BURIGNY, V ida d e Bossuet, Pars, 17 6 1, pginas 274 a 280. (2) T e r t u lia n o . D e ecstasi.
(2) F ern an d o D e v is , Cuadro de las Ciencias secretas, pginas 201-20 5. (3) C haba no n . O bras postum as, pginas 10 y 1 1 .

>9
I
290 291
jetos no hubiese obrado en m ms fuertemente. Situad procurar emocionamos, sus gritos salen del corazn, sus
a este muchacho en unos tiempos menos cultos, bajo la dis lgrimas son verdaderas lgrimas. Qu ocurrir si un in
ciplina de taumaturgos interesados en cultivar sus dispo ters personal, presente, profundo, se une a las pasiones y
! | siciones al ensueo: el xtasis momentneo, pronto llega a los sentimientos que interpreta? Ser entonces todo lo
r a ser una visin positiva, durable, en la que creer como que parece ser, y con mayoT verdad acaso, o al menos con
en su propia existencia; afirmar su realidad con la firme mayor energa que el mismo personaje cuyos transportes
! za de un hombre convencido, con el entusiasmo de un hace revivir. Vayamos ms lejos: libre del temor que im
mrtir. ponen las miradas del pblico, pongamos al ser apasiona
Ya hemos hablado de la influencia mgica de los soni do en la situacin en que he observado varias veces a una
dos armoniosos : podramos tambin recordar a Alejandro muchacha poseedora de fuerte organizacin y de una ima
y a Eric el Bueno (I), inflamados ambos de una clera ho ginacin muy movediza y muy viva. Hubiese sido ms
micida por belicosos cantos... jY lo que experimentaron que imprudente confiarle el personaje de una herona, en
estos dos hroes se reproduce todava en los soldados que tonando el canto de guerra y precipitndose con la espada
van a la batalla, al son de guerreros instrumentos! en la mano, sobre los enemigos de su pas. A este pensa
Por s sola, sin influencias extemas, sin impresiones f miento slo, unido al arma que blanda y a las palabras, a
sicas, puede exaltarse la imaginacin hasta el furor, hasta los exaltados versos que Tecitaba, se embriagaba, se enfu
el delirio. reca de un modo que contrastaba por completo con su ca
Para convencerse de ello, basta intentar en s propio rcter franco y alegre; el ser para ella ms amado no hu
una experiencia anloga, apasionndose por o contra un biese estado mucho tiempo fuera del alcance de sus golpes.
objeto que ocupe el pensam iento: se quedar uno sorpren Su rpida y terrible exaltacin hace creble, para m, lo
dido del grado de clera o de ternura a que llevar bien que se cuenta de los hroes escandinavos : Eran atacados,
pronto esa ilusin voluntaria. Cabe preguntarse luego si de cuando en cuando, de accesos de locura... Desorbita-
el autor dramtico, para encontrar el acento de la pasin, dos, echando espuma por la boca, no vean ya nada, he-
no debe identificarse al apasionado personaje que pone en ran a ciegas, con la espada, a amigos y enemigos, rboles,
escena. Slo as podr lograrlo, ya que la elocuencia y la piedras, objetos animados e inanimados. Tragaban carbo-
poesa le ofrecen insuficientes recursos para ello ; se advier nes encendidos y se precipitaban a las llamas... Termina-
te que es l quien habla, no su hroe. El actor, a su vez, do el acceso, sentan un total agotamiento... (I). Si, como
no puede triunfar, si no llega a ser verdaderamente el ser parece creeT el autor que transcribo, haban cedido enton
que representa, tanto a lo menos como lo permitan las con ces a la accin de un brebaje embriagador, los Sagas, que
veniencias teatrales. Los vestidos, el cortejo, la presencia contienen tantos ejemplos del hecho, hubieran recordado
y los parlamentos de los personajes que deba combatir o alguna vez su causa. Esos furiosos movimientos nacan, a
defender, le ayudan en su ilusin : se emociona antes de no dudar de una imaginacin susceptible de excesivos trans-
(1) D e p p in g , H istoria d e las expediciones d e los norm andos y de su
(0 Saxo GrammTICO, Historia Danesa, libro X I I . pginas 204 y 205. establecim iento en Francia en el sigJo X , tomo 1, pgina 46.
292 -
293
portes por la exaltacin habitual. Aquellos guerreros, cuya
to, sostenerla; debiltanse sus fuerzas, dejndoles inmvi
mayor felicidad era ver correr la sangre (su sangre o la de
les, estpidos, bajo el peso del encantamiento. Nada ms
sus enemigos), y que crean que la celestial mansin slo
corriente tambin, en la3 leyendas de todos los pases, que
se abra para los hroes muertos en combate, no necesita
esos magos cuya mirada fascinadora ejerce un podero in
ban ms que sus propios sentimientos para entregarse a
evitable. 1 al podero no es del todo quimrico : general y
ese pasajero frenes; casi hay que extraar que no fueran
mediocre en su principio, adquiere sobre una imaginacin
constantemente vctimas de l.
aferrada un ascendiente sin lmites.
(_Producir alguna vez el mismo delirio el exceso del
Y no conspira el hombre mismo en favor de ese ascen
miedo que el exceso de valor > Por qu no, si uno y otro
diente, cuando espontneamente, e intentando quiz ba
turban de igual manera la razn? Los samoyedos, dice un
sarse en plausibles razonamientos, se entrega a mortales
viajero (1), son extremadamente propensos al miedo.
terrores? Sin que una causa exterior provoque su locura,
Cuando se les toca inopinadamente y su imaginacin est
un espritu dbil (que a veces slo es dbil en este punto)
herida por cualquier objeto imprevisto y aterrador, pier-
se obsesiona en una idea fija : ] a determinada edad termi
den el uso de la razn y caen en un furor manitico.
nar necesariamente su vida ! Una enfermedad cualquie
Cogen un cuchillo, una piedra, un palo, u otra arma cual-
ra, no podr tener ms que un funesto desenlace ! Cun
)>quiera, y se abalanzan sobre la persona que ha causado tos de esos vanos presentimientos han hecho inevitable el
su sorpresa o su terror. Si no pueden satisfacer su rabia,
acontecimiento que ha parecido justificarlos ! Obraban de
allan y ruedan por el suelo, como alienados... Obser una manera continua y destructora sobre rganos debilita
vemos que la causa primitiva de tales accidentes es el mie dos, pero a los cuales la ausencia de aquellas ideas doloro-
do que los samoyedos tienen a los brujos, y que el delirio sas hubieran permitido recobrar bien pronto su natural
que es consecuencia de ello, hace pasar por brujos a los vigor.
desgraciados vctimas de tan irrazonable terro r: que mina
Cuando en vez de nacer espontneamente en un alma
tan inagotable para ser explotada por los hacedores de mi
donde la razn pueda an combatirle, el miedo es la con
lagros ! secuencia de un terrible poder al que no se pueden asig
Desde un punto de vista ms general, el miedo entrega nar limites, sus efectos no sern ni menos seguros ni me
al hombre dbil bajo el poder de quien se lo supo inspi nos terribles que los de las armas o el veneno. Un ejemplo
rar. Si, como han pensado diversos observadores, el temor recientemente conocido acaba de agregarse, para probarlo,
es el principio de todo lo que hay de real en lo que se a todos los hechos cuyo testimonio pudieran ofrecernos las
cuenta de las serpientes y de otros animales, hbiles en historias antiguas. En las islas Sandwich, existe una comu
encantar al dbil pajarillo que quieren apresar, la mirada nidad religiosa que pretende haber recibido del cielo el don
del hombre fuerte y amenazador debe ejercer una accin de hacer morir, por las plegarias que les dirigen, a los ene
anloga sobre los hombres tmidos, que no pueden, en efec migos de que se quiere deshacer. Si alguno incurre en su
animadversin, le anuncia que va a empezar sus impreca
(i) Wagngr, Memorias sobre Rusia, pgihn 107. ciones contTa l ; y lo ms frecuente es que tal declaracin
295

baste para hacer morir de terror, o para determinar al sui moral que en lo fsico, no hacan ms que imitar involun
cidio al infortunado expuesto al anatema (1). tariamente los transportes de algunas sacerdotisas; bien li
Cmo admirarnos despus de esto, cuando acompa mitndose a representar un papel convenido, bien cayendo
ada de una mirada aterradora, la sentencia de muerte sa por s mismas bajo el poder de la imaginacin exaltada por
lida de la boca de un taumaturgo, ha sido a veces ejecu los licores espirituosos, los cnticos, los instrumentos de
tada por el terror, en el mismo instante de ser pronunciada? msica, los gritos, o el desorden mstico que les rodeaba.
De los casos extremos y desde luego, siempre raros, pa No siempre es malfica la im aginacin; cuntas cura
semos a otros efectos de la imaginacin menos aterrado ciones inesperadas, sbitas y prodigiosas no le debemos?
res, pero no menos propicios a los triunfos de un tauma Nuestros libros de medicina Llenos estn de casos de este
turgo. genero que, entre pueblos menos cultos, pasaran fcilmen
El impero que ejercen sobre los rganos la simpata y te por milagros. Hasta hace falta cierto esfuerzo de razn
la tendencia a la imitacin, lo ejercen tambin sobre la para no ver nada que no sea natural en los rpidos efectos
im aginacin; el bostezo, los eructos, las lgrimas y el en de la imaginacin. Est el hombre tan acostumbrado a
tusiasmo son contagiosos como la risa. Una viuda atormen buscar lo maravilloso en todo aquello cuya causa no vea
tada de histrica melancola, ejecutaba las extraas accio tan pronto como el efecto ! El magnetismo animal, en el
nes que se atribuyen a las demonacas : algunas muchachas que todos los fenmenos reales son producidos por la con
que la rodeaban poco tardaron en ser atacadas del mismo movida imaginacin, fu al principio preconizado por los
m a l; se curaron por completo, cuando se alejaron de ella. charlatanes como un agente fsico : cado en manos de los
La misma viuda, tratada por un hbil mdico, recobr la fanticos y de la impostura, se ha convertido en una rama
razn con la salud (2). | Cuntas historias de demonacos de la moderna teurgia (I).
pueden reducirse a estas pocas palabras ! En la historia de Cuando la exaltada imaginacin hace desear al enfer-
las convulsiones de San Medardo, y en las que presentan a mo un remedio, lo que naturalmente no tiene eficacia,
una multitud de personas cadas a la vez, bajo el poder del puede adquirir uno muy favorable: as puede un enfermo
espritu maligno, sera un error suponer que slo haba en sentirse aliviado por unas ceremonias mgicas, si antes
ello impostura : por el contrario, se trataba en su mayora,
de hombres de buena fe, sometidos a la necesidad de la (1) E l sueo magntico y los milagrosos efectos que produce, fueron
predichos por Sw eden borg, e n 17 6 3 , cuando d ijo : El hom bre puede ser
imitacin por una organizacin mvil, un espritu dbil, o "elevado a la lu celestial, aun en este mundo, si los sentidos corporales
una imaginacin acalorada. Probablemente los poetas no se encuentran sum ergidos en un sueo letrgico, etc. (De la sabidura
a n glica,-nm ero 257.) T a l opinin pertenece a los discpulos de Sw ed en
han exagerado nada cuando han pintado el furor que enlo borg, aun cuando se apresuran a aadir que no se puede creer en todo
queca a las bacantes en la celebracin de las orgas. La lo que dicen los son w :log!os o sonifanfos; que rodo lo que es revelado
no es bu en o ; se fundan en este versculo de San Juan : No creis en todos
mayor parte de aquellas mnades, ms embriagadas en lo >los espritus, sino probad a esos espritus para saber si son de Dios. R e
com iendan sobre todo, que no se crea en los som niloquios que negaran a
(1) LISIANSKJ, V ia je alred edo r d el m undo en 18 0 3 -1806 Biblioteca uni Sw edenborg su calidad de enviado de Dios, o que hablasen contra su doc
versal, ao 18 16 . Literatura, tomo III, pginas 162 y 163, trina. (D aillapt -L a t o u c h e , C o m pen dio d e las obras de S w ed en b o rg , pgi
(2) F rom m ann , T ratado de fascinacin, pgina 55. nas 55-58.
296 297

est persuadido de que deben obrar su curacin. No ex odos, la sentencia de su eterna condenacin (I). En el es
plican estas palabras de Galeno todo lo que 9e ha probado tado de decaimiento que sigue a una enfermedad inflama
en las felices aplicaciones del magnetismo animal, del per- toria, un hombre igualmente distinguido por su ingenio que
Cinismo, de la plvora simptica, y de tantas supercheras por sus talentos militares, fu objeto de unas visiones
del mismo gnero que la antigedad y los tiempos moder tanto ms extraas, cuanto que gozaba al mismo tiempo de
nos han visto sucesivamente triunfar y caer en el olvido? la plenitud de su razn: ninguno de sus sentidos estaba
La imaginacin, tan poderosa sobre nuestros rganos, alterado, y no obstante, los objetos fantsticos que le obse
est igualmente sometida a su perturbadora influencia, sionaban y que l saba muy bien que no existan, heran
cuando la enfermedad ha alterado la armona de sus fun su vista tan fuertemente, y le eran tan fciles de enumeraT
ciones. y describir, como los objetos reales que hubiera en torno
En el siglo IV antes de nuestra Era, era vctima Cartago suyo (2).
de una de esas afecciones endmicas a que los antiguos Nos nos chocar mucho por tanto, ver a los taumaturgos
daban el nombre de peste : agitados por un frentico trans en todos los pases, debilitando los rganos para dominar
porte, la mayora de los enfermos salan armados para re ms seguramente la imaginacin. Las maceraciones y los
chazar al enemigo que crean haba penetrado en la ciu ayunos eran una parte esencial de las antiguas iniciaciones;
dad (I). Extenuados por la fatiga, el hambre y la desola era menester someterse igualmente a ellos antes de recibir
cin, sobre la balsa en que tan cruelmente haban sido respuesta a ciertos orculos; sobre todo a los que no se re
abandonados, los nufragos de la Medusa (2) tenan unas velaban ms que entre sueos (3).
ilusiones extticas, cuyo encanto contrastaba atrozmente No se ignora cuanto dispone a ver fantasmas la irrita
con su desesperada posicin. En ambos casos, el desorden cin del sentido de la vista, causada por largas vigilias o
moral pudo ser aumentado por la simpata y la tendencia por la asidua contemplacin de cuerpos luminosos, sobre
a la imitacin. Pero los ejemplos recientes e individuales todo cuando el espritu est turbado y el cuerpo dbil. La
no nos faltarn. En su correspondencia, la madre del du principal prueba a que son sometidos los sanniassys (con-
que de Orlens, cuenta una ancdota de una dama conoci
da suya, que parece el colmo del absurdo (3), aun cuando (1) Este enferm o fu cuidado e n tS i8 . por el doctor M arc, autor de
una im portante obra titulada D e ti locura considerada en sus relaciones
es muy verosmil si en ella se reconoce una visin produ con las cuestiones m dico-legales, Pars, 1840.
cida por el transporte que acompaa a la fiebre puerperal (2) Se trata del teniente general T h i b au ll, que me ha perm itido citar
le. O bservarem os qu e u n a; alucinaciones lem ejantes han sido exp eri
en una mujer parturiente. Vctima de sangrientas costum m entadas por otras personas sanas y norm ales. E l sabio Glcdistch vi cla
bres, cay un individuo en el m arasm o: vise Todeado de ramente, a- las tres de la tarde, en un rincn de la sala de la Academ ia de
Berln, a M aupcrtnis. m uerto en Basilea algn tiempo antes. N o atribuy
fantasmas, y se quejaba de oir, sin cesar, retumbar en sus aquella ilusin ms que a un trastorno momentneo de sus rg an o s; pero
al hablar de ella, afirm aba que la visin haba sido tan perfecta como si
M aupertnis hubiera estado v iv o y situado ante l. (D. T w b a u lt , R ecu er
(1) Diodoro de Sicilia, libro X V . captulo y. dos d e m i estancia en B erln, tomo V , pgina 2 1 , 5 .a edicin.)
(2) Relacin d el naufragio d e la M ednoa, i.* edicin, pginas 72 y 73. (3) A yu n b ase un da entero, antes de consultar el orculo de A m fia-
(3) M em orias sobrt le, corte de Luts X I V , pginas 74 y 75 de la ed i raus de Orope en Beocia. y se reciba su respuesta en un sueo. (F il o s -
cin de 1823. TRATO, V la de A polon io, libro II. captulo 4,)
296 299

templadores) indios, consiste en mirar fijamente al Sol. No fluencia de la atmsfera. Para poner remedio a ella, los
tardan en tener visiones : advierten chispas, globos infla sacerdotes despus de las ceremonias y de los sacrificios
mados, meteoros, y acaban a veces por perder la vista y solemnes, cogan fuego del altar consagrado a un antiguo
hasta la razn (I). sabio divinizado y se servan de l para poder encender nu
A esos poderosos auxiliares cuya energa secundaban la merosas hogueras. Tal procedimiento poda ser til; de
soledad y la obscuridad, unase la embriaguez producida terminaba en el aire unas corrientes que lo renovaban;
por las bebidas y alimentos sagrados. Vctima ya de sus pero el fuego sacado de los hogares domsticos no hubiese
creencias, de sus temores, de sus esperanzas supersticiosas, tenido menos eficacia, ya que en este caso se procuraba
y entregado a tantas causas de exaltacin y delirio, cmo herir sobre todo a la imaginacin. Aquellas vctimas pro
hubiese defendido su imaginacin del poder de los sacerdo piciatorias, aquellos Titos religiosos, aquel fuego sagrado,
tes el hombre ms sano y ms dueo de su razn? Y sin todo ello tenda a persuadir a la multitud de que, conmo
valerse de otros artificios, no bastaba con la Teunin de vido por sus plegarias, vendra un dios protector a soco
aquellos medios, para que el hombre supersticioso, encerra rrerla. El pueblo de Roma se iba diezmando por una en
do solo en el callejn sin salida que haba recibido el nom fermedad pestilente, rebelde a todos los remedios conoci
bre de Purgatorio de San Patricio (2), creyese recorrer all dos : los pontfices, en nombre del ciedo, ordenaron la ce
metido un inmenso espacio y verse adems rodeado de las lebracin de fiestas y juegos pblicos (I). Semejante re
apariciones que los monjes irlandeses haban prometido por medio, que nos parece algo Taro, fu juzgado, sin embargo,
adelantado a su atemorizada imaginacin? como bastante eficaz, ya que luego se recurri a l ms de
Instruidos por la observacin de la ntima conexin de una vez. Suponemos que la enfermedad endmica fuese de
todas las partes de nuestro ser, saban los antiguos que los la naturaleza de las fiebres perniciosas ; cosa que tuvo que
desvarios de la imaginacin pueden producir enfermedades suceder con frecuencia en medio de una poblacin amon
en apariencia sobrenaturales que desafan a menudo el arte tonada en estrechas viviendas, y al regreso de expedicio
del mdico y casi siempre su previsin; y que, por el con nes militares en que los ciudadanos pasaban tantas fatigas
trario, puede tambin combatir el estado enfermizo de los y privaciones y experimentaban tantas variaciones bruscas
rganos. Con igual xito usaban remedios fsicos para los de temperatura. Un terror general se extiende por todas par
males causados por una imaginacin exaltada, como arma tes ; hiela las almas y dobla la fuerza mortfera de la epi
ban la imaginacin contra los males fsicos, obligndola demia. Unos juegos que congregan al aire libre a toda la
as a producir tanto bien como dao hace a veces. poblacin, dando a los espritus una distraccin agradable;
En Egipto reinaba a menudo, en el tiempo de la ca unas fiestas en que numerosos sacrificios de apetitosos ani
ncula, una enfermedad epidmica que se atribua a la in- males proporcionan la posibilidad de substituir con un ali
mento ms sano y ms substancioso el que se sola tomar
(1) D u s o is , Costum bres e instituciones de los pueblos de la India, habitualm ente; unas ceremonias que exaltan la imagna
tomo II. pginas 2 71-27 4 .
(2) GERARDO B oat E, H istoria natural d e Irlanda, pginas 137 a 1 4 1 .
T w iS S . V iaje a Irlanda, pginas 128 y 129. lo V alerio Mximo, libro II, captulo 4. S 4.
301 -
300
cambio, ms sencillo y corriente dentro de las ideas de los
cin y prometen que los dioses echarn una mirada de
hebreos, ideas que eran las de todos los pueblos antiguos.
compasin sobre sus dciles adoradores... no es todo ello
P a T a indicar la verdadera naturaleza de una enfermedad
bastante para combatir los progresos del contagio, para ace
que as haca del hombre una fcil presa de los espritus
lerar su fin, y tambin para prosternar ante los altares a
infernales, basta recordar que, bajo la denominacin de
todo un pueblo, que cree deber al cielo su milagrosa cura
cynospastos, describe Eliano la planta baaras, a la que atri
cin? Una curacin semejante bien poda pasar por un mi
buye Josefo la virtud de echar a los demonios, asegurando
lagro, en el sentido que daban nuestros antepasados a esta
tambin que cura la epilepsia (1). La forma de tratamiento
palabra, es decir, por un beneficio inmediato, pero no sobre
de esas enfermedades se diferenciaba menos que sus nom
natural de los dioses.
bres. Como los hebreos, como los taumaturgos de la an
Podran recordarse, sin trabajo, innumerables ejemplos
tigedad, como los samoyedos y como los sabios que hace
del empleo de Temedios fsicos para curar enfermedades
dos siglos osaban oponer medicamentos a las pretendidas
sobrenaturales; a lo menos, mientras se continen tomando
fascinaciones mgicas (2), combatimos hoy con fumigacio
en sentido moderno las expresiones antiguas. Como todos
nes y con olores amoniacales las enfermedades cercanas
los bienes eran referidos a la bondad celeste, todos los m a
de la epilepsia, los vahidos, la hipocondra, esos frutos do
les emanaban tambin de la venganza de los dioses o del
lorosos de un trastorno de la imaginacin contra el cual
maleficio de los genios malos. Qu debemos reconocer en
choca impotente la razn. El milagro y el absurdo desapa
la mayor parte de las enfermedades atribuidas a esta lti
recen pues a la vez, tan pronto se T ecuerda la costumbre
ma causa? Unas dolencias nerviosas, epilpticas, histricas,
que tena toda la antigedad de personificar en sus causas
cuyos sntomas se desarrollaban y exasperaban por el des
orden de la imaginacin, o que incluso nacan slo de ese el mal y el bien.
desorden. La hellbora curaba a las hijas de Proto de una
locura que, sin embargo, habales sido enviada por la c
lera de los dioses (I). Para librar a los samoyedos de los ac
cesos de frenes a que los lleva el error, y que se mira
como efecto de un maleficio o como el signo caracterstico
de la hechicera, basta con quemarles, bajo las narices, unos
pelos de reno (2). Por el olor del humo de la planta baaras,
los exorcistas hebreos echaban a los demonios del cuerpo
de los hombres. Nada ms absurdo para nosotros, que no
podemos ver en la posesin del demonio ms que la accin
(1) EliaNO , D e nat. anim al, libro X I V , captulo 27. L a alga m arina,
incomprensible de una substancia inm aterial; y nada, en que el mismo autor asimila al cynospastos, encerraba un veneno m uy vio
len to ; era tal vez esta ltima propiedad la que llevaba a los taum aturgos
a reservarse su posesin exclusiva.
(1) S . H aLMEMaNN, Disertacin histrica y m edical sobre el helleboris-
(2) V ed la indicacin de esos medicamentos, en From m ann, T ratado
v io . Estudios de m edicina, Pars, 18 55. tomo II. pgina 157 .
d e fascinacin, pginas 955 a 958.
(2) WAGNER, M em orias sobre Rusia, pgina 10 7 .
1-------- *

303

respet el terreno de las dems ciencias sagradas. Hablar


de ella no es salirse del campo de los taumaturgos : en el
mundo entero, las curaciones difciles fueron durante mu
cho tiempo m ilagros; y los mdicos fueron sacerdotes y
mgicos.
Los mdicos han sido hasta dioses. En Armenia, bajo
el nombre de Thielas o Flaralez, unos dioses resucitaban a
los hroes muertos en I03 combates, succionando sus heri
CAPITULO XX
das (1). Angitia, hermana de Circe, slo se estableci en
Italia para merecer ser puesta en los altares poniendo su
La medicina formaba parte de la ciencia secreta; no fu
ciencia curativa contra las enfermedades que devastaban
ejercida durante mucho tiempo ms que por los sacerdotes ;
la regin. En Grecia, antao, hasta despus del sitio de
las enfermedades eran eniadas por genios malficos o por
1 roya, los hijos de los dioses y los hroes fueron los ni-
dioses irritados; las curaciones fueron milagros, obras m
cos que conocieron los secretos de la medicina y la ciru-
gicas. La credulidad y el espritu de misterio atribuyeron
ga (2). Por lo que, hasta sus ltimos das, se ador all
a substancias sin energa unas propiedades maravillosas, y
a Esculapio como a un dios, hijo del dios del da.
el charlatanismo secund tal gnero de impostura. Falsas
La teurgia comparta en Egipto, entre treinta y seis ge
curaciones. Abstinencias extraordinarias. Substancias nu
nios, habitantes del aire, el cuidado de diversas partes del
tritivas tomadas en un volumen casi imperceptible. Resu
cuerpo hum ano; y los sacerdotes conocan las invocaciones
rrecciones aparentes.
propias para obtener de cada genio la curacin del miem
bro sometido a su influencia. Tambin de Egipto venan
Arrastrados por nuestro objeto, hemos entrado ya en el
las frmulas originales que enseaban el uso de los sim
terreno de la ciencia, cuyas promesas tendrn siempre el
ples en la medicina y esas frmulas eran mgicas (3).
mayor poder sobre la imaginacin de los hombres.
Las magas de la isla de Sena curaban las enfermedades
Cmo? La ciencia del hombre fsico, la que aun sien
reputadas como incurables en todos los dems sitios (4).
do su marcha contrariada por anomalas imposibles de pre
Las vrgenes escandinavas estaban instruidas a la vez en
ver, se apoya an en tantos conocimientos positivos; la
magia, en medicina y en el tratamiento de las heridas (5).
medicina, en una palabra, no ha podido combatir las en
Diodoro, que ha intentado con frecuencia separar la
fermedades de la inteligencia como las dolencias del cuer
historia de la fbula, considera natural y limitta a un es-
po ; no nos ha puesto en guardia contra los numerosos se
cretos de que se valan los taumaturgos para trastornar el (i) CiRBIED, M em orias sobre A rm enia. M em orias de la Sociedad de
libre uso de nuestros rganos, engaar nuestros sentidos y anticuarios de Francia, tomo II, pgina 304.
(1) Et.IANO. D e m t , am m ., libro II, captulo 18.
extraviar nuestra imaginacin ! (3) G a le n o , De os sim ples m edicinales facultativos, libro V I, proemio.
Nacida tambin en los templos, y presentada asimismo (4) POMPONIO H e la , libro III, captulo 6.
(5) C . V . DE B o n s t e tt e n , E candinavia y los A lp es, pgina 32.
como una emanacin de la divina inteligencia, la medicina
304 305

judio ms profundo de los remedios y de los venenos, la Janeadas, de las que se elevaban diariamente mortferos
ciencia de Medea y de Circe; afirma que la primera cur vapores, Empedocles le reconoci; llev al lecho del ro
al hijo de Alcmeneo de una locura furiosa (1). dos arroyos, a los que torci el curso. Esta operacin di
Muchos aos despus de la poca de Hrcules y de los movimiento a las aguas ; dejaron de estar estancadas y de
tiempos heroicos, aun buscaban los enfermos, en Grecia, exhalar pestilentes miasmas, y la epidemia desapareci (I).
alivio a sus sufrimientos entre los descendientes de Escu En el siglo II de nuestra era, si el emperador Adriano
lapio; iban a los Asclepios o templos de aquel dios, edifi logr verse libre, por algn tiempo, de la congestin acuosa
cados constantemente, por una hbil poltica, en sitios ele que hinchaba su cuerpo, fu tambin, segn se dice, por
vados y salubres (2). Aquellos hombres, que pretendan te el socorro del arte mgico. Hacia la misma poca, Tacia-
ner desde su nacimiento el don de curar, acabaron por no, defensor del cristianismo, no negaba las curaciones m a
aprender tambin el arte, conservando en los templos la ravillosas hechas por los sacerdotes o por los dioses de los
historia de las enfermedades cuya curacin haban ido a politestas; las explicaba, suponiendo que aquellos dioses,
pedirles. Se les adhirieron entonces unos discpulos, en los verdaderos demonios, llevaban la enfermedad al cuerpo del
que la discrecin estaba garantizada por las pruebas de una hombre san o ; luego advertan a ste en sueos que se cu
severa iniciacin. Poco a poco, el progreso de la filosofa rara siempre que implorase su socorro, | y se daban a s
alz el velo misterioso en que todava se queran envolver. mismos la gloria de hacer un milagro, haciendo cesar el
La doctrina encerrada en los archivos de los asclepics, vino mal que e l l o 3 solos haban producido ! (2).
a aumentar el patrimonio de la civilizacin perfeccionable. Tales creencias no han sido especialmente propias de
Los sacerdotes hubieron de abjurar de sus exclusivas pre los pueblos civilizados. Las naciones menos cultas han cre
tensiones (3); pero la ciencia no renunci en nada a su ori do tambin que las enfermedades nacan de la venganza
gen celeste y mgico. La mayor parte de las aguas termales, o de la clera de seres superiores a la humanidad : en con
cuyo uso era entonces ms frecuente que en nuestros das, secuencia, se ha elegido en todas partes como mdicos a
siguieron consagradas a Apolo, a Esculapio, y, sobre todo, mgicos y sacerdotes. Entre los nadoessis y los chippeoa-
a Hrcules, llamado tambin latricos o mdico. yos, esos tres ttulos eran inseparables (3); todava lo si
Unos filsofos de los que no salan nunca de los ascle guen siendo entre los osages. Sacerdotes-magos eran los
pios, incurrieron en la acusacin de magia cuando por me nicos mdicos de Mjico (4). Dentro de las tribus de los
dios naturales combatieron con xito los males que afligan galibis, formaban los piayes (magos-sacerdotes-mdicos)
a sus semejantes. Lo mismo le sucedi a Empedocles : una una corporacin a la que no se era admitido ms que des
enfermedad epidmica asolaba a Selinonte; un rio, en su pus de haber sufrido las pruebas de una iniciacin muy
curso demasiado lento, llenaba la poblacin de aguas es- dolorosa (5).

(1) D i g en es L aercio , E m pedocles.


( i) D io d o r o d e S ic ilia , lib ro IV , c a p tu lo i y 16 . (2) T aciano , Orat. a d G roecos, pgina 157 .
{2} P lu t a r c o , Cuestionario rom ano, l 94. (3) C a r v e r , V ia je a la Am rtca Septentrional, pgina 290.
(}) CORAY, Prolegm enos a Tratado de H ipcrates sobre el a ire , las
(4) Jo s D a co sta , H istoria natural d e las Indias, libro V , captulo 26.
aguas y los sitios. (5) N o e l , Diccionario d e la jbula, art. P ia fe s .
20
306 307

El cristianismo no destruy en Asia y en Europa los eran antes clrigos, y hasta el ao 1542 no les permiti
prejuicios que haban prevalecido bajo el reinado del poli la ley casarse en Francia (I).
tesmo. Reaparecieron con ms fuerza en los siglos de ig Hacia la misma poca renov Paracelso el ejemplo que
norancia. Cuando los israelitas, a pesar de la antipata que haban dado Raimundo Lulio y otros adeptos suyos : se
inspiraban a los cristianos, fueron casi los nicos mdicos present como instruido e inspirado por una divinidad
y cirujanos de los prncipes y de los reyes, las notables cuando, hablando de sus viajes en Oriente y en Africa,
curas que a veces hacan parecieron efecto de una ciencia cont unos secretos que le aseguraban una inmensa supe
m isteriosa; tanto ms cuanto que ellos mismos ocultaban rioridad sobre sus competidores en el arte de curar (2).
con cuidado sus prescripciones, probablemente tomadas de Si su conducta hubiera sido menos ligera y su vida ms
los rabes, sin molestarse por que su3 adversarios les cre prolongada, quin se atrevera a decir que no habra en
yesen poseedores de sobrenaturales secretos. No se tard contrado un pblico bastante crdulo para reconocer sus
en oponer a sus obras curaciones milagrosas. Como los pretensiones ?
antiguos templos, varias iglesias tenan en el atrio, o den La costumbre de asociar un poder sobrenatural a la
tro de sus muros, fuentes de agua bendita, a la que se le accin natural de los remedios, sobre todo de aquellos de
atribuan grandes virtudes curativas: sea que una fe ciega que se hace un secreto, se ha conservado hasta nuestros
y la falta de todo otro recurso hubiesen creado esa creen das. Los mdicos han reconocido que el remedio ms efi
cia ; sea que sta fuera un legado del paganismo, aceptado caz contra la mordedura de un animal rabioso es la caute
por unos hombres que preferan santificar el error antes rizacin de la herida con un hierro candente. Este remedio
que dejar subsistir la confianza en una religin proscrita, es usado desde hace siglos en Toscana y en diversas pro
lo cierto es que para buscar la salud en aquellas aguas vincias de Francia. Pero all el hierro que se hace calentar
bienhechoras, era preciso ayunar y someterse a las rde es uno de los clavos de la verdadera cruz (3), y aqu es la
nes de los sacerdotes. El mal ceda a veces al rgimen, al llave de san Huberto (4), que no es eficaz si no est en m a
tiempo, a la calma que una piadosa confianza devolva nos de las personas que hacen remontar a aquel noble santo
a la im aginacin...; pero otras veces se Tesis t a a todo ello el origen de su genealoga. Es un patrimonio hereditario.
y echbase la culpa a los pecados y a la falta de fe del
enferm o: la virtud milagrosa, probada en el primer caso, (1) E . P a sq u ie r, nvestigacto-nes sobre Francia, libro III, captulo 29.
no quedaba del todo desmentida en el otro. H asta aquella poca las cuatro facultades de las universidades condenaban
al celibato a sus instructores. E n 1 5 5 1 , ob tu vieron los doctores en derecho,
Las instituciones estuvieron conformes con la opinin igual que los mdicos, perm iso para casarse. Pero hasta m ucho tiempo
que transformaba las curaciones en operaciones directas de despus, 4as prim eras dignidades en dicha facultad, fueron concedidas a
cannigos y sacerdotes.
la divinidad, y sobrevivieron a aquella opinin. Los mdi (2) TIEDEMANN, De quoestione, etc., pgina u j .
cos cristianos que se pusieron en competencia con los m (3) L u l u n -C h a x e a u v ie u x , Cartas escritas en Italia, tomo I, p g . 129.
(4) Particularm ente en el pueblo de L a Saussotte, junto a Villetiauxe,
dicos rabes e israelitas, formaron parte del clero, hasta del departam ento del A u b e. En la abada de San H uberto, de la dicesis
mucho tiempo despus que se hubiese dejado de veT en su de L ieja, la intercesin del santo bastaba a menudo para hacer la curacin,
con tal de que fuese secundada por ciertas cerem onias religiosas, y tam
arte nada de sobrenatural. Los profesores en medicina bin por un rgim en propio para tranquilizar la imaginacin.
308 309

como el que pretendan ostentar los psilas y los marsos ha El orgullo y el inters, unidos a una posesin exclusiva,
cindose descendientes de Esculapio. cubrieron buenamente con una apariencia sobrenatural los
Debemos recordar tambin lo que hemos dicho tantas secretos que se queran conservar. Bandose en la fuente
veces : ms bien que un espritu de decepcin, era un pia Canathos recobraba Juno cada ao su virginidad, y dcese
doso reconocimiento lo que otrora ligaba a los preceptos de que las muchachas del Arglides se baaban all tambin
la ciencia y a sus saludables operaciones la idea de una con la misma esperanza. Por lo menos, es seguro que los
inspiracin y de un beneficio de la Divinidad. Tal fu la argianos, para explicar el milagro, se fundaban en varias
curacin de Naaman, al que Elseo libr de una enferme ceremonias ocultas practicadas en el culto de Juno (I). Se
dad psrica, prescribindole que tomase siete baos conse gn una tradicin, al salir la diosa por primera vez de los
cutivos en el agua sulfurosa y bituminosa del Jordn. A brazos de su esposo, se ba en una fuente de Asiria, cuya
orillas del ro Anigro haba un antro consagrado a las nin agua se impregn al punto de un olor muy suave (2). No
fas. Iban all las personas que padecan herpes : despus indica esta ltima particularidad que en Asiria y en Grecia
de unas plegarias y de una friccin previa, atravesaban el se conoca la propiedad que hizo consagrar el mirto a la
ro a nado, y por mediacin de las ninfas, se encontraban diosa del amor y que devuelve, hasta cierto punto, las apa
curadas. Pausanias, al contar este milagro permanente, aa riencias de la virginidad a las mujeres fatigadas por los par
de que las aguas del Anigro exhalaban un olor infecto, es tos o por los abusos de los placeres ? (3). Pero los sacerdotes
decir, que estaban cargadas de hidrgeno sulfuroso, siendo no administraban sus benficos efectos ms que entre mis
por ello eminentemente antiherpticas. Nuestros mdicos si teriosas ceremonias, y presentndolos como un milagro.
guen triunfando poT unos medios semejantes, sin hablar de La credulidad y el afn de lo maravilloso han visto tam
milagros. bin milagros a menudo, hasta en donde el hombre de
Pero los guas y I09 educadores de los pueblos se vean buena fe no pretendi desplegar un poder sobrenatural.
con frecuencia obligados a hablar de ellos y a sancionar con Emplase a veces el beleo en la cura de la epilepsia;
el prestigio de lo maravilloso un precepto saludable : ora y existe una variedad de este vegetal llamada por los anti
venciendo, en Estonia y en Livonia, la apata de los hom guos haba de puerco, porque cuando la comen los cerdos
bres embrutecidos por la servidumbre y la miseria, man se enfurecen de tal modo, que llegaran a morir si no co
dndoles en nombre de los dioses, que perfumasen los es rriesen a lanzarse al agua (4). No hay que olvidar esta l
tablos con asaftida, para combatir a los epizootios, en los tima propiedad, con objeto de especificar el agente que
que su ignorancia vea el efecto de un maleficio (1); ora sirvi para curar a dos epilpticos, en un pas en que se crea
atribuyendo a cierta piedra la propiedad de conservar la
(1) N oFL, Diccionario de la Fbula, art. Canathos,
pureza de la voz, siempre que los cantores que quisieran (2) E lia NO, De nat. anim al, libro X II, captulo 30.
aprovecharse de su virtud, viviesen en la continencia. (3) Rabelais puso, por la misma razn, agua de m irto en los baos
que se preparaban para las dam as en la abada de T h e le m e ; y esta receta,
que se encuentra en las prim eras ediciones, publicadas en vid a del autor,
(1) D e b r a y . So bre los prejuicios y las ideas supersticiosas de los Ir.o- ha sido substituida por error, en posteriores reim presiones por agua de
m anos, letonianos y estonianos... N u e v o s anales d e via jes, tomo X V III, mirra.
pgina 3. (4) E nciclopedia m etdica d e m edicina, art. Beleo.
310 311 -

que los epilpticos eran atormentados por el demonio (1): tarlo bien, pona a cubierto por adelantado, en caso de fra
bastar con que se confunda un poco el Telato para llevar caso, la infalibilidad del mdico. Este ejemplo es uno de
gradualmente a los que lo repitan, a confundir la enferme los ms extraos que se pueden citar, pero recuerda otros
dad con el remedio, y a decir que el demonio, saliendo del mil.
cuerpo de los hombres, ha entrado en el cuerpo de los ma Para curar las luxaciones y torceduras de los huesos del
rranos que se encontraban all, y les ha obligado a preci muslo, prescribe Catn la aplicacin de tablillas dispuestas
pitarse a un ro. de un modo que pongan y mantengan el miembro lesionado
Los libros de los antiguos son inagotables sobre las pro en su posicin natural. Indica luego las palabras que hay
piedades curativas y mgicas asignadas a las plantas. La que cantar durante la operacin. Estas palabras ininteligi
mayor parte han sido creados sin duda por el amor a lo ma bles podran muy bien no ser ms que la expresin de la
ravilloso, frecuentemente sin buscar otro pretexto que una misma receta en otro idioma : expresin que no se compren
traduccin inexacta del nombre de la planta. Hemos de ob da, pero de cuya repeticin hacase depender la mgica
servar que los modernos no han sido en este punto mas eficacia del remedio.
razonables que los antiguos. La escorzonera, por ejemplo, Las palabras sagradas pueden, en casos semejantes, ser
debe su nombre ai color de la corteza de su tallo ; esto pa una oracin con que se acompae el empleo de un remedio
reci demasiado vulgar y se hizo derivar aquel nombre de natural, y a la cual se crea deber atribuir el buen resultado
escuerzo, que es una especie de sapo, haciendo as de la de dicho remedio. Ciertos hombres que pretendan poseer
escorzonera un poderoso especfico contra la mordedura de una potencia secreta, enseaban a detener una hemorragia
los animales venenosos, en particular de la vbora. nasal, recitando un Padrenuestro o un Avemaria, siempre
En fin, el charlatanismo, en la medicina, como en las que al mismo tiempo se comprimiese la nariz con los dedos
dems ramas de la ciencia secreta, ha atribuido a insigni y se aplicara sobre la cabeza un pao mojado en agua
ficantes procedimientos una mgica eficacia pam ocultar la fra (1).
accin de los agentes naturales. Un iniciado, citado por Ms a menudo, el presunto milagro se ha debido al cui
Fromman, indicaba, contra la fiebre y la consuncin, un dado que tenan los taumaturgos de hacer, de una substan
remedio bastante sencillo, pero que no deba ser preparado cia inerte, el disfraz de un medicamento eficaz. Los kicaha-
con fuego ordinario. Haba que fabricar una sierra con la nes, sbditos de los birmanes. que. al parecer, estn confi
madera de un peral abatido por el rayo, y aserrar con ella nados por stos en las montaas del Assam, van buscando
el quicio de madera de una puerta por la que pasaran mu por todas partes aerolitos, despus de las tempestades : si
chas personas, hasta que el frotamiento repetido del instru alguno encuentran se lo entregan a su pontfice, quien los
mento y del quicio produjese llama (2). La rareza del pro conserva como un remedio enviado por el cielo para curar
cedimiento inspiraba ciertamente a los que recurran al T e- todas las enfermedades (2). Los bezoaTdos cuyas virtudes
medio, una confianza respetuosa, y la dificultad de ejecu maravillosas, celebradas y experimentadas en todas el Asia,

(1) F r om m ann , Tratado de fascinacin, pginas 963 y 964. (1) From m ann, Tratado J e fascinacin, libro 1, captulo 29.
(2) F rom m ann , T ratado de fascinacin, pginas 363 y 364. (2) N u evo s anales d e v ia jes, 2 .* serie, tomo III, pgina 229.
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han tenido algn tiempo cierto crdito en Europa no te advertida por un segundo sueo, cumpli su misin y sus
nan mayor accin sobre los rganos del hombre que los ojos se reabrieron a la luz. Adriano tard an algunos meses
aerolitos : unos y otros no sirvieron jams para otra cosa que en morir, y los testigos de aquella impostura quedaron dis
para disimular el empleo de substancias ms activas. puestos a aceptar como real cualquier otro milagro que se
Una inscripcin griega que, segn se oree, estuvo en les presentase (1).
tiempos colocada en el templo de Esculapio, en Roma, re El mayor de los prodigios, a los ojos de la razn y a mi
lata cuatro curaciones efectuadas por aquel dios, con cuatro juicio, es que los hombres que han desenmascarado y pues
ejemplos de las diversas maneras con que la credulidad se to en evidencia falsos milagros, crean luego en otros mila
presta a lo maravilloso. La suspensin de una hemoptisis, gros no menos sospechosos, en otros impostores no menos
obtenida por el uso de piones dulces y miel, no presenta groseros. Y, por una singularidad notable, el supersticioso
nada de extrao, ni siquiera el orculo que lo prescribe. y el filsofo, cada uno en un sentido, pueden sacar alguna
Cuando el dios aconseja combatir un dolor de costado con ventaja de este prodigio repetido con frecuencia : uno ve en
la aplicacin de un tpico, cuya base ser la ceniza reco l un testimonio de la veracidad de sus asertos, y el efecto
gida sobre el altar de su templo, se puede conjeturar que de un don de Dios que se manifiesta subyugando la razn
sus sacerdotes mezclaran a la ceniza cualquiera droga me hu m an a; y otro, encontrando en todo una inconsecuencia,
nos inofensiva. Si un colirio hecho con miel y sangre de un sostiene que sta no prueba nada, puesto que hace triunfar
gallo blanco, ha producido buenos efectos, puede permitirse cien falsas creencias, si se aplica a una sola que sea cierta
creer que el color del ave no habr servido ms que para y no puede basarse en otro principio que en el de la faci
dar un tinte misterioso a la composicin del Temedio. Des lidad incurable con que el gnero humano se ha abando
pus de varias genuflexiones, un ciego se pone en los ojos nado siempre a los que le quisieran engaar.
la mano que ha extendido sobre el altar y recobra sbita Esta es, en efecto, una enfermedad de todos los pases
mente la v9ta... que nunca haba perdido. Ejecutaba pro y de todos los tiempos. Las guaridas de aquellos mendigos
bablemente aquella pantomima en un momento crtico, en que excitaban la pblica compasin con la apariencia de las
el que importaba levantar la reputacin de Esculapio y de ms crueles enfermedades, se llamaron un da, en Pars,
su templo! (I). corte de los milagros porque, al entrar all, aquellos mise
Podran llenarse volmenes enteros con parecidas impos rables se quitaban el disfraz de su papel respectivo: los
turas. Cansado de los sufrimientos de una enfermedad in ciegos vean, los cojos andaban, y los lisiados recobraban
curable, invocaba Adriano la m uerte; 9e tema que llegara el uso de todos sus miembros. Llegronse a contar en la
a recurrir al suicidio. En tan penosa situacin, presentse capital-hasta doce cortes de esa clase; y es triste confesar
ante l una mujer que, segn dijo, recibi una vez en sue que sus habitantes eran empleados a veces para acreditar
os la orden de asegurar al emperador que se curara muy diversas reliquias, cuyo solo contacto curaba milagrosamen
pronto. Perdi la vista por no obedecer aquel mandato, pero te a los presuntos enfermos (2). El nombre de corte de los
(1) E lia n o , V id a de A d ria n o , pgina I 2 J .
(i) J . G RU TER, Inscripciones, p g in a 7 1 , in scrip ci n i. (i) S a u v a l, A n tig edad es d e Pars, tomo I, pginas 5 iO '5 i5 .
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milagros, al hacerse popular, prueba que nadie ignoraba de to, que su efecto prolongbase a veces doce das enteros.
qu imposturas era teatro a d iario; pero cada da, los mis Otra hierba sostena lo mismo las fuerzas de tan infatiga
mos embaucadores encontraban nuevas vctim as; y con bles jinetes. En este caso, se ha llevado la maravilla dem a
un perfecto conocimiento de aquella impostura habitual, aun siado lejos para no indicar una superchera, o ms bien el
se crea en unas curaciones sobrenaturales ! arte de reducir a un volumen muy pequeo substancias emi
Tenaz e ingeniosa al engaarse, la credulidad se para nentemente nutritivas. Dicho arte, cuyo empleo hizo decir
peta alegando maravillas bien comprobadas a las que la ex de Abaris que no se le haba visto jams comer ni be
periencia no pudo nunca desmentir. Pues bien 1 Que, en ber (I); dicho arte, que ya ejerca con xito Epimnides,
esas maravillas, la ciencia, recuperando lo que la pertenece, contemporneo de Soln, es hoy da muy conocido, y ade
ayude al hombre de buena fe a discernir en ellas lo que co ms, recientemente acaba de perfeccionarlo un sabio (2).
rresponde a la impostura. No es invocando contra ella una Hace unos cincuenta aos que se ensay en Francia dar a
imposibilidad combatida por gran nmero de testimonios los marinos un alimento de este gnero; su insignificante
dignos de crdito, sino probando que son posibles en el or volumen hubiera permitido embarcar una cantidad mucho
den de la naturaleza, como tal vez se podr curar el hom mayor del mismo, que de cualquier otro comestible : renun
bre de una ceguera que frecuentemente le ha costado muy cise a ello, porque los hombres as alimentados, aun cuan
cara. do no sufriesen necesidad de comer, soportaban mucho me
Cuando omos las narraciones de esos ayunos maravi nos la fatiga. Los taumaturgos no se detendran, por cierto,
llosos que unos hombres superiores han soportado durante ante semejante inconveniente : un hombre divino, que vive
varios das y aun semanas enteras, estamos tentados de in sin tomar alimentos, est generalmente inmvil en la celda,
cluirlas entre los cuentos orientales, donde figuran algunas adonde acuden a buscarle los respetos y las adoraciones ;
de esas inconcebibles abstinencias. Pero son tan numero y cuando al trmino de una prolongada prueba, se le en
sas dichas narraciones! Cmo admitir que todas ellas es cuentra prximo a desfallecer por la debilidad, se tendr
tn en absoluto faltas de fundamento? an ms fe en la realidad de su maravillosa abstinencia.
Observamos en primer trmino que ciertas substancias Por otra parte, esta dificultad pudiera no haber existido
poseen, o se les atribuye, la propiedad de suspender el sen en unos tie m p o s m s Tem otos. Segn Edrisi, las tribus be
timiento del hambre y de la sed : tales son las hojas de ta reberes de las cercanas de Roun componan, con trigo tos
baco y las hojas de coca o hierba del Per (I). H asta se tado y machacado y m ie l, una pasta tan nutritiva que bas
llega a decir que, tenindolas en la boca, ahorran el sufri taba comerla por la maana, aun en corta cantidad, para
miento de la necesidad y la fatiga, al hombre que pas toda poder caminar hasta la noche sin sentir hambre (3). Los ca-
una jornada trabajando y sin comer. ledonios y los meatos, que formaban la mayor parte de la
Atribuye Matthiole a los escitas el uso de una hierba poblacin de la Gran Bretaa, saban, segn dice Xifiln.
agradable al paladar, que supla tan eficazmente al alimen
(1) JXMBUCO, V ida d e Pitgoras, 28.
(2) G im b e r n a T, R evtsia enciclopdica, tomo X X X V ,
pgina 235.
(i) J. Acosta, Historia natural de las Indias, libro V. captulo 22. (3) G eografa de E drisi, traducida por A m . Jaubcrt, tomo I, pgina 205.
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preparar un alimento tan propio para sostener sus fuerzas, sumirle, hasta despus de quemar en el hueco del estma
que despus de haber tomado una cantidad igual al tamao go del cadver, una pella de estircol de vaca desecado.
de un haba, no sentan ni hambre ni sed. Los escitas po Segn todas las apariencias, una costumbre anloga exis
sean sin duda un procedimiento anlogo a ste, y lo ex ti en otro tiempo en Grecia y en Italia. Tertuliano toma a
tendan hasta la alimentacin de su8 caballos; no suponien broma los espectculos que representaban a Mercurio exa
do la existencia de las hierbas maravillosas de que habla minando a los muertos, y asegurndose, con un hierro al
Matthiole, ms que para disimular con ellas la naturaleza rojo, de que las seales externas del bito no eran enga
de su secreto. Pero este secreto no debi ser ignorado, al osas (I). Luego esta costumbre haba estado en vigor;
menos por los sabios, en unos pueblos mucho ms civili pero haba cado en desuso y no exista ya ms que en los
zados que los escitas y los caledonios ; luego su existencia y recuerdos mitolgicos. No hay derecho a asombrarse? De-
divulgacin hace crebles todas las narraciones del mismo mcrito haba afirmado en su poca, que no siempre exis
gnero y las despoja de su maravillosa envoltura. ten seales ciertas de la muerte consumada. Plinio sostuvo
Mas por encima de la maravilla de libertar al hombre la misma opinin y hasta hizo notar que las mujeres estn
de las ms apremiantes necesidades de la vida, est la de ms expuestas que los hombres a la muerte aparente (2).
devolverle la vida que ha perdido. Citbanse numerosos ejemplos de muerte aparente, y entre
Hay que convenir que nada es con frecuencia tan dif otros, segn Herclido, el de una mujer vuelta a la vida,
cil de conocer como las seales ciertas e irrecusables de la despus de haber pasado por muerta durante siete das. No
muerte. Un estudio especial de estas seales, una experien se haba olvidado la perspicacia de Asclepiades que, vien
cia consumada de lo que tienen de equvoco y de lo que do pasar un cortejo fnebre, exclam que el hombre que
tienen de positivo, proporcionarn el medio de distinguir se llevaba a la pira no estaba muerto. Y por ltimo, no
una muerte aparente de una muerte real, y de volver a la hubiera debido la humanidad apropiarse ese medio de com
vida al ser amenazado de verse privado de ella por una se probacin, cuando el instinto de la tirana inspiraba a Ni-
pultura precipitada. Y esto, que hoy sera una obra meri cocrates ponerlo en prctica, para impedir que una muerte
toria, era en otros tiempos un milagro. fingida ayudase a los ciudadanos de Cirene a salir de la
En los pases cultos, las leyes y las costumbres prescri ciudad, sustrayndose a su crueldad?
birn siempre asegurarse de que la vida est realmente ex Sera absurdo pensar que los taumaturgos quisieron
tinguida. Desde tiempo inmemorial, emplean los hindes la quedarse en seguida en posesin del secreto de hacer el bri
prueba del fuego, acaso la ms cierta de todas, puesto que llante milagro de una resurreccin, y. en consecuencia, que
aunque no despierte la sensibilidad, la accin de la quema contribuyeron a borrar o a hacer caer en desuso la prctica
dura presenta visibles diferencias, segn se ejerza sobre un saludable que la tradicin atribua al dios Mercurio, y que
cuerpo privado de vida, o sobre un rgano en que la vida la estpida ignorancia pona en ridculo en escena?
subsista todava (I). No encienden la pira que ha de con Es seguro, por lo menos, que varios teurgistas han sido

(i) F o d e r . Diccionario d e las Ciencias m dicas, a r t. Signos de la (1) T e r t u l ia n o , A pologtica, captulo X V .


m uerte. (2) PLIN lo, H istoria natural, libro V II, captulo 52.
318 319

dotados de la facultad de volver los muertos a la vida. Di- cuerpo del nio y, una vez unidas las bocas, implor el
genes Laercio cuenta que Empedocles resucit a una mu socorro de Dios y obtuvo que a su soplo (anima) volviese
je r: es decir, que disip el letaTgo de una mujer atacada la respiracin a henchir el pecho del hijo de su bien
hechora.
de sofocacin uterina (I).
El bigrafo de Apolonio de Tyana se explica con m a Uno de los oyentes de la predicacin de san Pablo en
yor reserva, sobre una muchacha que debi la vida a la Troade, cay de una ventana y qued en el suelo privado
intervencin de aquel filsofo. Dice que ella haba muerto de sentido. San Pablo le levant en brazos y dijo : No os
al parecer. Confiesa que la lluvia que cay sobre ella, cuan alarm is; su alma aun anima sus miembros. El hombre,
do la llevaban a la hoguera con el rostro descubierto, haba poco tard en efecto, en Tecobrar sus sentidos (I). Se ha
podido comenzar a despertar sus sentidos. Apolonio tuvo querido ver en ello una resurreccin, cuando est claro que
al menos, como Asclepiades, el mrito de haber distingui el apstol no pretendi en ningn modo hacer un milagro,
do, al primer golpe de vista, una muerte real de una muerte A riesgo de contrariar una opinin muy comente, juz
aparente (2). go del mismo medo la obra benfica de que fu objeto la
Un observador del siglo X V II, cuenta que un criado, ha hija de Jairo. Cuando fueron a anunciar que haba dejado
llando al regreso de un viaje, muerto a su amo, abraz y de vivir, Jess tranquiliz a Jairo, diciendo positivamente
bes tiernamente varias veces aquel cuerpo inanimado. Cre a las personas que lloraban : No lloris; la muchacha no
yendo descubrir en l algunas seales de vida, le ech su est muerta, sino solamente adormecida. La asi una ma
aliento con tanta perseverancia, para devolverle la respira no, llamndola en voz alta ; recobr la respiracin, se levan
cin, que le reanim hasta resucitarle. Nadie crey en un t y, por orden de Jess, dironle alimentos (2). Una nia
m ilagro; felizmente para el fiel servidor, nadie vi all tam de doce aos que cay enferma poT los trastornos de la
poco una obra de magia (3). pubertad, hasta ser vctima de un sueo comatoso y letr
Esa resurreccin, completamente natural, recuerda la gico del que la sac Jess. Suponer que no viva es suponer
curacin del hijo de la viuda de Sarepta, por el profeta que Jess profiri una mentira al d e c ir: Ella no est muer
Elias. Puede argirse que el libro sagrado (4) no dice, como ta ; suposicin irrazonable e injuriosa a la vez : aun dira
afirmara el historiador Josefo, que el nio estuviese muer blasfematoria, si el entusiasmo del mismo reconocimiento
to ; sino que su enfermedad se haba agravado a tal punto no llevase en s la excusa de los errores que hace nacer.
que no poda ya respirar. Elias ajust todo su cuerpo al

(1) D id e r o t , O piniones d e los antiguos filsofos, a r t . Pitgoras y los


pitagricos.
(2) F ilo st r a t o , V id a de A p olonio d e T yan a, libro I V , captulo 16.
Apolonio com enz por preguntar el nom bre de la m uchacha sin duda para
dirigirse a ella. Saba que de todos los sonidos articulados que pueden lie
gar a nuestro, odo nuestro nombre es el que reconocemos m s fcilm ente (1) A ctos d e los apstoles, captulo 20, versculos 9 -12.
y el que ms pronto despierta nuestra atencin. (2) E l E van gelio segn San Lucas, capitulo 8, versculos 49, 50, 52, 54
(j) P ed r o B o r ei .LUS, H istorias y observaciones m edicales, pgina 58. y 55. S eg n San M ateo, captulo 9. versculos 23 a 25. S eg n San M arcos,
captulo 5, versculos 35 a 43.
(4) R e ye s, libro III. captulo 17 , versculo 17 .
321

carne que se echaran a los lobos (I). Los lobos murieron


por la accin del veneno. Pero no se pudo reconocer el r
bol , del que no se haba visto ms que el tronco; los sacer
dotes se reservaron aquel secreto.
Que en Grecia, hace ms de dos mil aos, haya sucum
bido un hombre por la eficacia de un veneno o por los ex
cesos de una vida desordenada y crapulosa, es una cues
CAPITULO XXI
tin poco interesante en s. Pero si el corto trnsito de
aquel hombre sobre la tierra ha costado ms muertes y cau
Substancias venenosas. Tsigos cuyo ejecto puede ser gra
sado mayores males a la humanidad que los ms grandes
duado. Muertes milagrosas. Veneno empleado en las prue
azotes de la Nah raleza; y si, a pesar de ello, el prestigio
bas judiciarias. Enfermedades enviadas por la venganza di
de las conquistas y la inconsecuencia de los juicios vulga
vina. Enfermedades predichas naturalmente.
res han hecho el modelo de los hroes del monstruo m an
chado con tantos vicios y crueldades; si, en una palabra,
Ms imperioso que el reconocimiento, el temor es tam
ese hombre es Alejandro, hijo de Filipo, el problema se
bin ms duradero. Fcil fu a los taumaturgos inspirarlo,
convierte en histrico y excita la curiosidad. En cuanto
empleando la accin que ejercen las substancias venenosas
a nosotros, su solucin nos interesa en relacin a las nocio
sobre los cuerpos organizados. La Naturaleza ha prodigado
nes cientficas cuya existencia puede revelar.
esas substancias, principalmente en aquellas partes de nues
Eliano, 1 rogo Pompeyo y Quinto Curcio atribuyen al
tro globo que debieron ser las primeras en estar habitadas;
veneno la muerte de Alejandro (2). Aaden los dos ltimos
y el arte de acrecentar su nmero y energa es tan antiguo
que el veneno fu enviado de Macedonia a Babilonia : tra
como la misma civilizacin. A los ojos de los hombres ig
tbase del agua de un manantial situado al pie del monte
norantes, hay algo ms mgico, ms milagroso, menos en
Nonaoris, en Arcadia. Aquella agua era tan fra y fuerte
Telacin aparente con su causa, que un envenenamiento
que daba la muerte a los hombres y a los anim ales; rom
por el cido prsico, por la morfina, o por ciertas prepara
pa o corroa cualquiera otTa vasija que las que se tallaban
ciones arsenicales ? El autor del crimen es para ellos como
con la pesua de un pollino, de una mua o de un caballo,
un ser dotado de un poder sobrenatural, quiz hasta como
o bien con el cuerno que tenan en la frente los asnos de
un Dios que jugase con la vida de los dbiles mortales y
Escitia Uno de esos cuernos, que fu ofrecido como presen
que, con un soplo, les hiciera desaparecer de la superficie
te a Alejandro. le consagr ste a Apolo, en el templo de
de la tierra.
Delfos, con una inscripcin que recordaba su maravillosa
El uso de esos temibles conocimientos fu una vez un
beneficio. El territorio de Sicyonia era pasto de los lobos.
(i) P a u s a n ia s , C o r in t h ia c , c ap itu lo g.
El orculo consultado indic a los habitantes un tronco de (i) E li a n o , D e n c f. a n im ., lib ro iV, c a p tu lo 29, JusTINIANO, li
rbol, cuya corteza prescriba se mezclase a los pedazos de bro X II, cap tu lo 13 . 14 y 1 6 : y libro X III, cap tu lo s t y 2 . Q u i n t o
Curcto, lib ro X , c a p tu lo
21
322 323

propiedad (1). En esta narracin se hubiesen podido discu disipan ya una parte de la inverosimilitud extendida sobre
tir ciertas expresiones impropias u obscuras; haciendo no los relatos relativos al agua de Nonacris. Nada se opone a
tar a la vez, que hoy todava se califican de fras o calientes que el zagh sea, como aseguran los orientales, un producto
determinadas substancias, sin poner atencin en su tem de la naturaleza. En una obra (I) que hace tanto honor a su
peratura. Se hubiera podido substituir el cuerno de un ani vasta instruccin como a su sabidura, sita Sneca cerca
mal fabuloso, con un vaso que tuviese, como muchos va de Temp, en Tesalia, una fuente, cuya agua, mortal para
sos que usaban los antiguos, la forma de un cuerno, y quiz los animales, agujerea el hierro y el cobre. En Tracia, en el
tambin el color, el pulimento y la semitransparencia del pas de los cclopes, corra un arroyo cuya agua lmpida y
cuerno; pero que Hevado a Escitia desde el Asia, poda ser clara no pareca diferenciarse en nada del agua comn :
de un vidrio opaco o de una porcelana bastante bien coci lodo animal que la bebiera falleca en el acto.
da y revestida de un bao suficientemente fuerte para des El agua de Nonacris que enrojeca el hierro y funda o
afiar la accin de los lquidos corrosivos. disolva los vasos de plata y bronce, y hasta los de tierra
Sin entrar en ninguna otra explicacin, puede suponerse cocida (2), puede no haber sido ms que una solucin ms
que se trataba de manantiales maravillosos cuya agua ata cargada de substancias corrosivas que el zagh y el agua de
caba a todos los metales, a excepcin de uno solo, que no la fuente de 1 emp. Creo, no obstante, que eTa un produc
se designara ms que por el contraste de aquella inaltera to artificial : 1." porque se la encontraba en Macedonia, se
bilidad, y por la facilidad con que el calor la volatilizaba gn Quinto Curcio, y en Arcadia, segn o t o s autores; lo
bajo la forma de un polvo de perfecta blancura y de extre que no puede ser exacto ms que si se fabricaba en una y
m ada tenuidad. Unos manantiales de esta clase existen en otra regin; 2. porque Plutarco aade que se la recoga
Enghien, a las puertas de la cap ital: para distribuir sus bajo la forma de un ligero roco (3); expresin que parece
aguas, no se emplean ms que tubos y depsitos de cinc caracterizar el producto de una destilacin; 3." porque en
(2); cuyo metal parece ser el nico que no descomponen Nonacris, se prestaba juramento sobre el agua del Fstigio,
las aguas sulfurosas. segn dice Herodoto; y Stobeo agrega que, segn la opi
La incredulidad se redoblara, si un viajero poco acre nin general, aquella agua posea la temible propiedad de
ditado nos hiciese conocer por vez primera el zagh. Esta es castigar a los perjuros que se atrevan a jurar sobre e lla ;
la substancia de que se sirven en Oriente para adamasqui- si se refiere este hecho al empleo del veneno en las pruebas
nar las armas blancas; se saca de un manantial situado en judiciarias. se inclinar uno a creer que el agua de Nona
las montaas de los drusos: no se la puede hacer disolver cris. el agua del Estigio, era un producto de la ciencia se
ms que en una vasija de plomo, de vidrio o de porcelana. creta, que la haca, a voluntad, inocente o nociva; 4. por
El zagh es una mezcla de sulfato cido de aluminio y de (1) SNECA, Quast. n at.. libro III, captulo 25.
sulfato de hierro, cuya disolucin atacara a otro cualquier (2) Q u in to C u r c io , libro X , captulo ltimo. V i t r u v i o , Arquitec*
tura, libro III, capitulo 3 . JUSTINIANO, libro X II. captulo 1 4 . PAUSA-
metal que no sea el plomo. Este ejemplo y el precedente n i a s , A rcadia, captulo 18 . P l u t a r c o , A lejan dro , captulo 99. P lin io ,
H istoria natural, libro X X X , captulo 16. - A r r ia n o , D e las expediciones
(1) E u a n o , D e nat, an im ,, libro X . capitulo 40. d e A lejan dro , libro V II captulo 7 .
(2) R eviste enciclopdica, tomo X X X V , pgina 504. (3) P l u t a r c o , A lejan dro , captulo 99.
325
324
habitantes de la India para fabricar venenos de efecto len-
ltimo, porque el agua de Nonacvis no se denunciaba por to y graduable a voluntad, les atribuye adems la pose
su gusto, como se denunciaban el zagh o el agua de Eng- sin de una substancia que en muy pequea dosis procu
hien. por poca cantidad que de ellas se mezclase al vino raba una muerte casi repentina y exenta de dolor. Se la
o a cualquier otro licor. Dice Sneca que no es sospechosa enviaban al rey de Persia, que no permita que nadie, fuera
ni a la vista, ni al olfato, parecindose en eso a los vene- de su madre, compartiese con l la posesin de aquel pre
nos compuestos por los ms clebres envenenadores, que cioso tsigo; que era, en efecto, igualmente propio para
no se pueden descubrir ms que a expensas de la vida. Al ser puesto al servicio de las sangrientas combinaciones de
hablar as, no designa Sneca una composicin anloga la poltica que de las sagradas venganzas de los tauma
al agua Toffana de los italianos, sobre todo cuando agrega turgos.
que su accin deletrea afecta especialmente a las visce Cuando las querellas sobre la consubstancialidad des
ras, porque las contrae, las aprieta, y es as como da la trozaban a la Iglesia, libre a penas de las persecuciones de
muerte ? los politestas y sirvindome de la expresin de un gran
Abandonando la discusin histrica, nos basta atraer la poeta hacan perecer a tantos cristianos mrtires de un
atencin sobre la extensin de las obras mgicas que un diptongo (1); san Atanasio y su3 partidarios tuvieron la
secreto as pona al alcance de los taumaturgos. Qu al imprudencia de celebrar el milagro que les libr de Ario.
cance no tendra, si ellos unan a ese secreto el de graduar Suprimid los nom bres; recordad solamente los detalles de
el efecto del veneno, hasta fijar entre unos lmites bastante ese fallecimiento inopinado, tal como nos han sido trans
estrechos, el da en que la vctima debiera sucumbir? Este mitidos por tres historiadores de la Iglesia (2), y no habr
arte ha existido en todos los tiempos en la India, donde no nadie medianamente instruido que no crea reconocer en
se ocultan de poseerle. Hay, dice un personaje de los ello los sntomas producidos por un violento veneno; no
Cuentos Orientales (1), toda clase de venenos. Vense unos habr ni un mdico que no aconsejase un circunstanciado
que quitan la vida un mes despus que se han tomado. examen, propio para aclarar sospechas demasiado funda
Hay otros que no m atan ms que al cabo de dos m eses; das ; ni un magistrado que no se apresurara a ordenarlo.
y hasta hay otros que aun producen su efecto ms lenta- Y, si a esto se agrega que el adversario de Ario, san A le
mente. Cuando una viuda hinde se hizo quemar, en jandro, haba sido odo pocas horas antes, dirigiendo fer
1822, sobre la hoguera de su marido, los brahmanes dijeron vientes preces a la divinidad para que hiriese de muerte al
claramente al observador ingls que ya hemos citado (Lins- hereje, antes de permitirle que tomase en triunfo a la Igle
chott) que si se impeda o disuada a aquella mujer que sia, llevando la hereja consigo; entonces ya no extraar
cumpliese su sacrificio, no sobrevivira tres horas a la vio
lacin de su sagrado d eb er; haban graduado, para ese tr (1) B o ile a u , Stira X lt , versculos 199 a 2 0 1. rw m jio j.. Omoioii-
sios; el diptongo o que diferencia estas dos palabras, era adoptado por
mino, la fuerza del veneno que le haban administrado. los arranos y rechazado por sus adversarios.
Eliano, cuando hace mencin de la habilidad de los (2) S c r a t e s , H istoria eclesistica, libro I, captulo 38. S o z o m e n , Mis
ion a de la Iglesia, Ubro II, captulo 29. T eo d o rp .t o , Historia eclesistica,
libro I, captulo 14 .
(i) Las M il y una N o ch es, noche X I V . cuento de los Cuarenta visires.
326

tanto que los partidarios de Ario no hayan juzgado su muer feta, piesentndose ante un rey, como Elias ante Joram, le
te natural, aun cuando tampoco supusieran que haya sido anunciase, en castigo a su impiedad, un fin prximo con
un milagro; y que sus acusaciones hayan sido bastante p los sntomas de la enfermedad que pondra un trmino a
blicas para que uno de sus adversarios haya credo no de sus d a s; si la prediccin se realizase con los sntomas
ber pasarlas en silencio (1). anunciados; si los sntomas diferan solamente por la du
Tal era, en aquellos das de discordia, el arrebato del racin de su desarrollo de los que acompaaron la muerte
celo ! En la borrachera de alegra que les caus la muerte repentina de Ario, y eran tales como los que debe producir
del emperador Juliano, publicaron los cristianos que su tr en las entraas, la accin de un veneno lento, pero segu
gico fin haba sido predicho en unos sueos maravillosos ; ro ; quin no acusara al nuevo profeta de haber cooperado
y vieron igualmente en l un sealado milagro de la ven a la ejecucin de su amenaza?
ganza divina. El filsofo Libanio, amigo del monarca des Comprendo cun grave es una sospecha de envenena
pus de su muerte y adversario de unos sucesores que Tes- miento, y reconozco que la profeca de Elias es susceptible
petaban poco su memoria, declar pblicamente que Julia de una explicacin menos radical. Pero es lo cierto, que
no haba cado bajo los golpes de un asesino cristiano. desde los tiempos de Moiss, los venenos y sus diversos
A esta imputacin verosmil, responde un autor ortodoxo: grados de eficacia eran conocidos por los hebreos, ya que
El caso puede ser cierto... Y quin podra censurar al su legislador les prohibi, bajo pena de muerte, conservar
que, por su Dios y por su religin, hubiera cometido una en su poder veneno alguno (1).
accin tan valerosa? (2). Hay que recordar, por otra parte, el agua muy amarga
Esta exaltacin, contraria a la moral de la religin a que mezclada con una pulgarada de polvo del pavimento
que cree servir, es sin embaTgo, propia de la naturaleza del templo, haca tragar el sacerdote hebreo a la mujer sos
hum ana; est en su naturaleza que los hombres se apasio pechosa de adulterio respecto a su marido (2). Aquella agua
nen en proporcin a la vivacidad de los intereses que les daba la muerte a la esposa criminal y no haca ningn
afectan, alejndoles de la razn para precipitarles en el de dao a la esposa irreprochable. No es probable que la
lirio y el furor. excesiva amargura sirviera para disimular, en caso nece
Asimismo, no es solamente en las pocas que acaba sario, la presencia de un ingrediente ms eficaz que el pol
mos de recordar, cuando se ha visto el fanatismo o el celo vo, y que el resultado de la prueba estuviese determinado
ciego, presentando como la obra y el triunfo de la Divini por adelantado como consecuencia del juicio que los sacer
dad una muerte precipitada, en la que un juez, exento de dotes hubieran fallado en secreto contra la acusada?
prevenciones, habra buscado la causa en una fechora que En todos los pueblos, como entre los hijos de Israel, los
deba castigar. Las crnicas de los hebreos hacen mencin sacerdotes han ejercido una influencia igualmente infalible
de ms de un bito milagroso que, en cualquiera otra his y misteriosa, al someter el juicio de los crmenes a la prue
toria, se atribuira al veneno. Si. en nuestros das, un pro ba de brebajes preparados por sus manos sagradas; breba-

(i) SZOMEN, H isteria de la Iglesia, libro II, captulo 1 . () F l. J o s e fo , A n tiq . ju d ., libro V , captulo 8.
(a) Sozom en, H istoria d e la Iglesia, libro V I , capitulo 2. (2) N m eros, captulo V . versculos 12 -3 1.
328 329 _

jes mortferos o inofensivos, segn les conviniera perder a piernas, los brazos y la mano del acusado : si el agua le
un acusado o salvarle. quema, es culpable; si no, inocente (l). La comparacin
La ley hinde, la ms antigua de todas, es la nica que misteriosa del agua, el cuidado que se tiene en lavar por
se atreve a articular francamente y por dos veces la palabra adelantado los miembros que han de ser expuestos a su
veneno. El acusado sometido a tal dilema, ruega al vene accin, no es ello bastante para explicar el milagro?
no que va a beber, que se cambie para l, si es inocente, Entre los quojas y en un gran nmero de otras tribus
en deliciosa bebida (I). Frmula notable que se dirige al africanas, se hace beber a una persona sospechosa de en
agente fsico como a un ser dotado de un conocimiento y venenamiento un licor muy cido, que se prepara rayando
de un podeT sobrenaturales, como a un genio o a un dios... en agua la corteza interior del rbol quony, de la que se ha
A veces se limita la prueba a tragar agua en la que el exprimido el jugo con antelacin. El acusado que sobrevive
sacerdote ha baado la imagen de una divinidad (2); y, a la prueba es inocente; el que muere es culpable. El cui
menos temible en apariencia, tambin es decisiva en rea dado con que previamente haya sido exprimida la corteza,
lidad. puede creerse que decide la suerte del acusado. En otras
En el Japn, el acusado deba tragar, en una copa de regiones, el acusado debe tomar tambin un licor prepara
agua, un trozo de papel cargado de caracteres y de figuras do por la mano de I03 sacerdotes; es condenado, en Mono-
mgicas trazados por los sacerdotes; y esa bebida le ator motapa, si la vomita, y en el reino de Loango, si la deja
menta cruelmente, hasta que ha confesado su crimen (3). caer, o si el brebaje no produce sobre l un efecto diu
Guiados probablemente por una tradicin antigua, ms rtico (2).
bien que por conocimientos que les sean propios, practican Unos pueblos mucho ms avanzados en la civilizacin
los africanos anlogas pruebas. han admitido pruebas en las cuales se peda a la Divinidad
Los negros de Issyny no osan beber el agua en que se que hiciese un milagro para manifestar la verdad. En Roma,
haya metido al fetiche, cuando no es verdad lo que afir en los tiempos de Cicern y de Horacio, un patricio que
man (4). Para que el agua consagrada inspire un miedo tan sospechase que sus esclavos le robaran, llevbalos ante un
profundo, no es preciso que varios ejemplos hayan proba sacerdote. Este haca comer a cada uno de ellos un pastel
do su mortfera eficacia? sobre el que haba pronunciado mgicas palabras (carmine
Los iniciados del Para-belli, sociedad religiosa muy po infectum ): aquel medio haca conocer indudablemente al
tente en el interior del Africa septentrional, preparan, para autor del latrocinio. Cerca de Tyana, un manantial inago
los negros Quojas, un agua de prueba que se echa en las table de agua muy fra, pero siempre hirviente (de agua
fuertemente gaseosa), serva para probar la verdad de los
(:) Investigaciones asiticas, tomo I, pginas 473-486.
(2) D u b o is , U s o s y costum bres d e los p u e b lo j d e la India, tomo II, juram entos; el hombre sincero la beba im punem ente; el
pginas 546-554; entre las diversas Ordalas em pleadas por los indios, tales hombre culpable de un falso juramento, si osaba bebera,
como las del fuego, de la balanza, del agua helada, del agua hirviente, de
la serpiente, del veneno, etc., no h ay ni una cuyo resultado no dependa
vea cubrirse su cuerpo de pstulas y de abscesos; privado
de la voluntad de los sacerdotes.
(3) K a e m p fe r, H istoria d el ap o n , libro 111, captulo 5, pgina 5 1. (1) O . D a p p e r , D escripcin d e A frica, pginas 269 y 270.
(4) G o d e f r o y L o y e r , V iaje al reino de Issyn y, pgina 2 12 . {2) O. D a p p e r , D escripcin d el A frica, pgina 263.
330 331

de sus fuerzas, no poda alejarse hasta no haber confesado tal que la facultad de ver quede algn tiempo suspendida.
su perjurio (I). En la conquista de Mileto, por Alejandro, entraron unos
El cristianismo no ha rechazado esta clase de milagros. soldados en el templo de Ceres para saquearlo; una llama
La fuente de Hieres aun es clebre en Picarda. La infiel vivsima sali del santuario y quedaron los ojos de loa sal
esposa de san Gengulfo se atrevi a meter el brazo en ella, teadores deslumbrados y sin vista... (I). Pero el efecto de
haciendo juramento de que su conducta era irreprochable; semejante medio de venganza dura demasiado poco y su
al punto quedsele el brazo consumido... La fuente es hoy buen xito exige el concurso de demasiadas circunstancias
da menos m alfica; todas las mujeres lavan all sus m a favorables, para que se pueda haber puesto en prctica a
nos sin peligro alguno (2). Pero se puede creer que la prue menudo.
ba no haya sido siempre inofensiva; y que el terror que Cerca del ro Achelous creca la planta myope (2); no
inspiraba, habr impedido afrontarla ms de una vez. Y se poda frotar con ella el rostro, sin perder la vista. Las
esto es lo que ha debido suceder con otras muchas prue hojas del estramonio gozan de una propiedad poco diferen
bas ; las colecciones de ancdotas estn llenas de historias te : un muchacho que, por imprudencia, hizo caer en su
de culpables a los que el temor a un milagro ha obligado ojo una gota de zumo de estramonio, quedse durante va
a descubrirse. Reproducimos ahora el razonamiento que ya rias horas enteramente privado del uso de aquel ojo (3).
habamos hecho : el miedo no puede subsistir ms que si Hoy se sabe que el extracto de belladona disuelto en agua,
en experiencias anteriores se ha probado que ha sido fun paraliza por algn tiempo el rgano de la vista. Escoger
dado algunas veces, y que el milagro prometido no sobre el momento propicio para hacer obrar la substancia vene
pasaba las fuerzas del taumaturgo. nosa y producir el milagro, no es ms que cuestin de des
La muerte no ha sido la nica venganza que haya pre- treza. Y mezclando as los talentos del ilusionista a la cien
dicho y ejecutado el intrprete de un dios irritado. Volvien cia del taumaturgo, no presentan nada de inverosmil las
do contra sus enemigos, con ms destreza y menos peligro, historias de hombres vctimas fulminantes de una ceguera
los arcanos con que le haba armado la ciencia secreta, re de la que son al punto milagrosamente liberados.
servbase con frecuencia la facultad de producir un segun Mara, hermana de Moiss, se atrevi a alzar la voz
do milagro en favor del arrepentimiento. A su voz, la ce contra l : su faz cubrise al punto de lepra, y, a pesar del
guera cerraba los ojos a los culpables; una asquerosa lepra perdn de su hermano, llev durante seis das enteros la
se extenda por todo su cuerpo; hasta que conmovido por seal indeleble de la clera del Seor (4). No bastara ese
sus desoladas plegarias, devolva el cielo la salud a los que tiempo para una curacin natural ? Puede sospecharse ade
el terror haba vuelto ya a la fe y a la obediencia. ms cualquier connivencia entre ambos herm anos; no se
Una luz de extremada vivacidad, la de los fuegos de supondr nada semejante en la desgracia que oblig a Osas
Bengala, por ejemplo, puede causar un deslumbramiento
(1) LACTANCIO, D ivin inslitutione, libro 11, capitulo 7.
(1) FlLOSTRATO, V id a d e A poionio, lib ro 1, cap itu lo 4. (2) P l u t a r c o , N o m b res de ros y m ontaas, 5 X X I I .
(2) Fuente sim ada cerca de Sam er, en el departam ento del Pas-dc- (3) N m eros, captulo X I I. versculos 10 a 15 .
Calais. M em orias de la Academ ia cltica, tomo IV. pginas 109 y n . (4) Biblioteca U n iversa l, Ciencias, tomo IV . pgina 2 2 1.
332
333
a descender del trono de David y que, por la pena de su
frascaso y la angustia de su Boledad, le condujo al sepulcro. el rey atacad o ; que la haya juzgado incurable, y que se
Desafiando las advertencias del gran sacerdote Azaras, haya credo con derecho a anunciar su desenlace como el
quiso el rey de Jud invadir las funciones sacerdotales. En efecto de un juicio de Dios. Las ideas entonces admitidas
el instante mismo en que forz la entrada del santuario, le autorizaban a e llo : pero hoy esa interpretacin no bas
dirigiendo la mano al incensario, tembl la tierra, entre tara quiz para salvar al mdico que se arriesgase a dar
abrise la techumbre del templo, un brillante rayo de luz en la corte una prueba tan audaz de la certidumbre de sus
ilumin la faz del temerario Osas y apareci la lepra sobre pronsticos.
su frente. Marcado con el sello de la maldicin, fu expul Las enfermedades endmicas que diezman una comarca,
sado del templo, excluido del trono, relegado a un triste un ejrcito o una ciudad, toman a veces tal carcter de m a
encierro, y privado, despus de su muerte, de la sepultura lignidad, que la ignorancia las cree, y la poltica puede
de sus antepasados (1). fingir creerlas contagiosas como la peste. En tiempos pasa
Osas estaba ya dem asiado em ocionado y preocupado dos, tan pronto estallaban, los desolados pueblos recurran
por el m ovim iento del suelo : un vivo rayo de luz, fcil re a los orculos; y los orculos siempre queran que se reco
sultado de un aparato dispuesto en la obscuridad del san nociese en ellas la venganza de los dioses justamente irri
tuario, deslumbr sus ojos con suficiente fuerza para que no tados contra sus adoradores. Una vez extendida esta creen
advirtiese la m ano que le lanzaba al rostro una substancia cia, el sacerdote amenazaba con la invasin de la plaga a
custica... Cul era aquel veneno? En nuestros templados las comarcas rebeldes a sus rdenes; ms de una vez, hasta
clim as, el solo contacto del rhus toxicodendron hace nacer anunci su aparicin para una poca fija y no fu falsa su
en la piel una erupcin erisipelatosa que no deja de ser p e prediccin. Y es porque en efecto, le era fcil basarla sobre
ligrosa. En los confines de Africa, donde abundan las au- unas probabilidades equivalentes a la certeza : bastaba con
forbias y los vegetales llenos de un jugo custico, el medio haber observado con anticipacin el retorno de unas cir
de hacer el milagTO era an ms fcil de encontrar. H a cunstancias propias para reproducir aquellas dolencias. Esa
blando de uno de esos vegetales, dice B ru ce: Quedron ciencia fu la que vali a Abaris en la antigua Grecia la
lasem e los dedos despellejados por haber tocado el zumo reputacin de pofeta (I). Las mismas observaciones servi
de sus verdes ramas, igual que si los hubiera metido en ran hoy de base a predicciones sem ejantes; salvo que el
agua hirviendo (2). hombre de bien se limitara a indicar las precauciones que
La nica previsin que proporciona la ciencia a sus adep habra que tomar para conjurar el mal y se afligira si, al
tos, les dictar milagrosas predicciones. Para rechazar la descuidarlas, se le proporcionase el triunfo de pasar por un
acusacin de veneno, que parece motivar la circunstanciada profeta verdico (2). Pero substituid ese observador filosfi-
prediccin de la muerte de Joram, basta admitir que Elias
haya conocido con antelacin la enfermedad de que estaba (r) Jmblico , V ida d e Pitgoras, lib ro I. cap tu lo 28.
(2) E n 1820, el puerto de Roquem aure (Distrito de U zs. departam en
to del G ard), se hallaba rodeado de aguas estancadas, en unos puntos en
(i) F l . J o s e f o , A n tc. ju d a ic., libro I X , captulo n . que el RtSdano se haba desviado de su curso. M . Cadet, de M etz, anun
(i) E l k o l'g a ll..., B r u c e , V iaje a las fu entes d el N ilo , tom o IX , pg. 98. ci desde el mes de m rzo, que el pas sera ciertam ente asolado por una
fiebre endmica si. antes del verano, no se volva el ro a su antiguo
co poT un taum aturgo: la coincidencia de la profeca y del
desastre, no hubiese llenado hoy todava de religioso y
profundo terror a innumerables seres ignorantes y crdulos?

CAPITULO XXII

Esterilidad de la tierra. La creencia en los medios que te


nan los taumaturgos para producirla, naci sobre todo del
lenguaje de los emblemas. Esterilidad naturalmente produ
cida. Cultivos que se perjudican unos a otros; substancias
que daan a la Vegetacin. Atmsfera que se hace pesti
lente. Plvora hedionda y nitrato de arsnico, empleados
como armas ofensivas. Temblores de tierra y hundimientos
previstos y predichos.

Las amenazas de !a clera celeste no se detienen en


individuos aislados : no se limitan a pasajeras enfermeda
des : hacen temer a los pueblos que la tierra no les niega
su concurso; que, en el aire, no respira el hombre la muer
te ; que la tierra no tiembla ni se abre bajo su p aso ; o que
los peascos salidos de su base no ruedan hasta l para
aplastarle.
Secundada por la reflexin, iluminada por el razona
miento, la costumbre de la observacin da al hombre unas
plausibles nociones sobre e! buen logro de los diversos
cultivos que se dedica. Comprando por adelantado la
cosecha de los olivares, cuya fecundidad haba adivinado,
prob Thales a los milesianos que el sabio tiene tanto ma
yor mrito en su desinters, cuanto que slo en l consiste,
lecho. Los trabajos no se pudieron ejecutar hasta el otoo, y al llegar el con frecuencia, alcanzar por la ciencia la riqueza (1). Pero
esto se vio Roquem aure despoblado por unas fiebres m ortferas. (Carta
de M . Cadet de M et, al m inistro d el Interior, fechada en 23 de marzo
(1) D i g e n e s L a e r c io , T h ales.
de 1820..)
336 337

si el taumaturgo puede prever as una recoleccin abundan da a una eterna desolacin, se ha sembrado sal sobre sus
te, predecir del mismo modo las que lo sean menos. Lle ruinas y, a pesar de la experiencia de lo contrario, se ha
gar a predecir una verdadera escasez, podr amenazar con atribuido a la sal durante mucho tiem po la propiedad de
ella a los pueblos, y, cuando el suceso haya justificado su hacer la tierra infecunda. V olvam os los ojos hacia los cli
profeca, pasar ms fcilmente por el agente que por el mas en que se ve la sal, en inm ensos desiertos, flareceT por
intrprete del Dios que ha castigado con aquella plaga a los doquier en la superficie de la tierra : aquello era antes una
culpables mortales. privilegiada comarca que reciba del sol productivas influen
Qu lejos estamos, sin embargo, desde este punto a cias ; la invadi el e n e m ig o ; dispers a los habitantes, ceg
la esterilidad absoluta a que antes se podan condenar las los pozos, torci los cursos de las aguas, destruy los rbo
plantas, los rboles, la tierra misma, por las imprecaciones les e incendi la vegetacin ; el oasis que quedase pronto
de un hombre sagrado, o por los maleficios de un prfido se confundira con el desierto que le rodeaba. Bajo un cielo
m a g o ! Esta observacin no se le habr escapado al lector de fuego, el arrasado suelo se cubrira aqu y all de esa
juicioso, ya que, segn el principio que constantemente he eflorescencia salina, presagio de la esterilidad futura. El
sustentado, algunos hechos positivos han debido hacer nacer em blem a de la sal sem brada, era por lo tanto el m s expre
la opinin, muy exagerada despus, de la posibilidad de sivo en los pases en que se conoca dicho fenm eno : pro
ese terrible medio de venganza. En las elocuentes am ena clamaba la voluntad del destructor, mejoT que un edicto,
zas que Esquilo dirige a las eum nides; en las amenazas mejor que el sonido de las trompetas y que la voz de los
todava ms atroces que el dios de Moiss fulmina sobre h erald os; anunciaba que la regin se quedara deshabita
los hebreos, en vano se querra no ver ms que las expre da, sin cultivo posible, entregada a una eterna esterilidad ;
siones del entusiasmo potico y las hiprboles que lleva en y la amenaza no era vana, ni aun donde el clim a y el tiem
s el estilo oriental. Se recordaran en vano la inclinacin po no se apresuraban a acabar la obra de la violencia.
que siempre han tenido los hombres a referir al odio de los Lo que es el conquistador para el pueblo dbil, lo es
dioses las plagas cuya causa y remedio les oculta a la vez el hombre malvado para el hombre sin defensa. La ley
la naturaleza; en vano se intentara explicar alegricamen romana castigaba con la pena capital lo que nos parecera
te el milagro de la higuera que en el espacio de una noche un ligero delito, el acto de poner piedras en la heredad aje
dese la maldicin hasta sus races; el edificio que se ha na. Pero en el pas en que se aplicaba la ley, en Arabia, el
pretendido levantar oscila, si la creencia en milagros tan escopelismo, que era el nombre de tal crimen (I), equivala
importantes no tiene otro origen que varias predicciones a la amenaza de hacer perecer de muerte violenta al que
transitorias y los sueos de una imaginacin aterrada. se atreviera a cultivar la heredad as insultada. Y como ese
Recordemos en primer lugar la influencia del lenguaje lenguaje mudo era com prendido; como el campo se que
de los emblemas y cmo ha podido inducir su energa a daba desde entonces inculto y estril, probbase as la gra
error a los escritores antiguos, cuando narraban amenazas vedad de la pena dictada contra la amenaza emblemtica.
semejantes a las que luego se vieron cumplirse en distintas
regiones. Muchas veces, al condenar una ciudad conquista* (i) Digesto, lib ro X L V I I , ttu lo X I , S 9 ,
22
338 339

Transportad, sin ms explicaciones, la indicacin de o s; pero como unos sueos fundados en el recuerdo de
este hecho a un orden de cosas diferente : el emblema del prcticas antiguas. A la tradicin de la posibilidad del mi
escopelisno, como el de la sal, pronto ser tomado por un lagro, unase la idea de que todava se podra hacer.
agente fsico capaz de entregar la tierra a una esterilidad Un libro chino, de no dudosa antigedad (I), seala el
incurable. crimen de hacer que un rbol se seque regndole secreta-
La esterilidad reconoce causas naturales. Saben los agri emnte con un agua envenenada. Segn antiguas tradiciones,
cultores que toda planta vivaz de races hondas y perpen los tclchinos, envidiosos de la fertilidad de los campos de
diculares, tal como la alfalfa, sembrada al pie de rboles sus vecinos, esparcieron por ellos un agua estigia, para des
jvenes y delicados, perjudica su crecimiento, y acaba a truir su fecundidad. Teofrasto, citado por san Clemente de
veces por hacer que se seque. Los taumaturgos haban po Alejandra, aseguraba que si se entierran vainas de haba
dido recoger diversas observaciones anlogas a esa, y esta entre las races de un rbol recientemente plantado, ese
ban desde entonces en plan de predecir la esterilidad de rbol se secar (2). Para obtener, hasta en gran escala, un
los rboles o de los cereales, cuando la imprudencia del resultado parecido, prescriba Demcrito que se echase, en
cultivador daba perjudiciales vecinos a los vegetales tiles. las races de los rboles, zumo de cicuta en el que se
Podan predecir muchas veces sobre seguro. Una parbola hubieran macerado flores de altramuz (3). Ignoro si en la
del Evangelio, la de la cizaa sembrada de noche, entre el prctica se han confirmado jams tales asertos, Pero no
trigo, por un enemigo del propietario (1), hace alusin evi indican que se cubra con un velo ms o menos raro un
dentemente a un delito conocido y hasta comn. La polica secreto bastante eficaz, y que los antiguos no ignoraban la
y sobre todo la polica rural, no exista en la mayora de existencia de un procedimiento propio para destruir los r
los pases antiguos; cada cual era el nico guardin de su boles y las plantas que nacen en la superficie de la tierra?
hacienda; luego era mucho ms fcil que lo sera hoy. per Recientes experimentos han probado que, para conseguirlo,
judicar con una simiente prfida un cultivo ya preparado, bastara esparcir por el suelo una combinacin de azufre y
aprovechndose para ello de la antipata existente entre di cal en proporcin de una quinta p a rte ; combinacin que se
versos vegetales; o limitando la enemistad a malograr el encuentra formada en la composicin de las lejas donde
buen grano bajo exceso de una intil vegetacin. se emplea jabn verde, y en los residuos que deja la fabri
De las confesiones judiciarias de gran nmero de pre cacin artificial de la sosa. No est bastante comprobado,
suntos brujos, resulta que, entre las invenciones que se en por una diaria observacin, que las aguas derivadas de las
seaban en el Aquelarre, contbase la composicin de pol minas de hulla y de todos los metales, en explotacin, alte
vos propios para daar todo gnero de cosechas, para dese ran y acaban por destruir la vegetacin de todas las tierras
car las plantas y hacer abortar los frutos (2). Todo lo que que riegan? Y no es natural asimilar a stas aquella agua
aquellos desgraciados contaban de sus ocupaciones en tan estigia, de que fueron acusados de haber hecho un uso cul
fantsticas ceremonias, lo hemos considerado como sue
(1) E l L ib ro de las recom pensas y los castigos, pgina 346.
( i) E l evangelio segtn San Mateo, c a p itu lo X l l l , v e rsc u lo 24 -28 . (2) C lem ente d e Alej-ndra, STROMAT, libro 111.
Llrente, H isto rio de la In q u isic i n , tom o III. pginas 440-47. (3) PLINIO, H istoria natural, libro X V I II , captulo 6.
340 341

pable, los telchinos, clebres en el arte de extraer de las apagaron, recogironlos, y el examen qumico no dej duda
minas y trabajar el hieiTo y el bronce? Pero importa poco, alguna sobre la composicin de que estaban cargados (1).
com o hem os hecho notar m3 de una vez, que aquellas Nuestros enemigos no haban hecho ms que renovar y per
propiedades malficas hayan sido conocidas en pocas pa feccionar un invento que ha seguido de cerca en Europa, a
sadas, o halladas por los instructores de los modernos bru la invencin del can. Llenbanse con una plvora pre
jos : basta con la posibilidad, que e s constante, y con la parada para ello, varias bombas y granadas; y aquellos
creencia sustentada por los antiguos, y comprobada por proyectiles, al reventar, expandan a lo lejos un olor de tal
las afirmaciones de Teofrasto y d e Demcrito, de que un modo infecto que hera de muerte a cualquiera que tuviese
procedimiento natural bastaba para realizar esa posibilidad. la desgracia de respirarlo. Paw, que ha encontrado en una
Apliquemos el mismo razonamiento al arte horrible de pirotecnia italiana la composicin de aquella plvora he
hacer pestilente el aire. Se han atribuido sin duda al prin dionda, recuerda un ensayo anlogo, hecho segn se dice,
cipio, unos fenmenos naturales a la venganza de los dio en Londres, con un funesto resultado (2). Mucho tiempo
ses. En el reinado de Marco-Aurelio, fu entregado al sa antes, los soanes, si hemos de creer a Estrabn, no conten
queo un templo de Seleucis, Los soldados descubrieron en tos con herir a sus enemigos con armas envenenadas, sofo
l una estrecha abertura y penetraron por e lla ; hundieron caban con pestferos vapores a los guerreros que no haban
una puerta cuidadosamente cerrada por los sacerdotes cal podido alcanzar (3). Es evidente que el olor mortfero no se
deos... y al abrirse dej salir una espesa nube de letfero desarrollaba mas que entre las filas enem igas; pues si no
vapor, cuyos efectos desastrosos se extendieron hasta muy hubiese hecho morir primero al hombre encargado de las
lejos (I). Era, segn creo, un gas semejante al que se esca armas que lo contenan. Hay que distinguir stas por lo
pa a veces de las minas, y de los pozos profundos y aban tanto, de las flechas envenenadas, y suponer que estuvie
donados. De dos simas, una cercana a las orillas del Tigris, sen llenas de una composicin anloga a la plvora pesti
y otra situada al lado de Hierpolis, en Frigia, sala asimis lente ; composicin que pondra en accin la ruptura del
mo un vapor mortal para todos los animales que lo res recipiente que la contuviese, o el contacto del fuego. Cual
piraban. quiera que fuese el grado de eficacia de aquel secreto, ha
Siguiendo una tendencia que hemos sealado ya, trato debido existir igualmente entre los pueblos ms instruidos,
el arte de imitar los medios de destruccin que produca la ya que lo han conocido los brbaros del Cucaso; y ha de
Naturaleza, Lo consigui, puesto que en diversas pocas se bido, sobre todo, ser cultivado por los taumaturgos, y llegar
encuentran huellas ciertas de su empleo como arma ofensi a ser el principio de la creencia en los milagros que ponen
va. En 1804, el Gobierno francs acus a los marinos in el aire pestilencial.
gleses de haber intentado envenenar la atmsfera de las
costas de Bretaa y Normanda, lanzando a ellas cucuru (t) V ed los peridicos de 1804.
(2) P a w , Tratado de las flechas envenenadas (inserto en el tomo X l l ,
chos de inflamado arsnico. Varios de esos cucuruchos se de la traduccin de la H istoria natural de Plinio), pginas 460-470. P aw
pone en duda la eficacia de la plvora pestilente: creem os tambin que no
seria m uy eficaz puesto que su uso se abandon prontam ente,
(i) Julio Capitolio, FUo Vero. (3] E s t r a b n , libro X I.
343

Si la perversidad del hombre puede daar a la fertili no predijo en vano. En 1695, se vi con sorpresa en Bolo
dad del suelo y a la salubridad del aire, no le es ya tan nia (Italia), cmo se enturbiaban las aguas, la vspera de
fcil hundir la tierra ni hacer andar a las montaas hasta un temblor de tierra (1). Esta observacin no es nica; las
hacerlas caer sobre los pueblos consagrados por su odio a aguas de varios pozos se enturbiaron igualmente pocos das
la destruccin. Pero si unas seales que escapan al vulgo antes del terremoto que se sinti en Sicilia, en el mes de
poco atento, le advierten con antelacin cualquier gran con febrero de 1818 (2). Los sntomas del desastre pueden apa
vulsin de la Naturaleza; si se atreve a predecirla, bien recer mucho ms pronto. Un volcn entr en erupcin en
para invitar a sus semejantes a prevenir sus funestas con la cima del monte Galoungoun, de la isla de Java, el da 8
secuencias, o bien para inducirlos a ver en ello un efecto de octubre de 1822. Durante el mes de julio precedente,
de la venganza de los dioses, j qu gloria y qu poder ser vironse enturbiar las aguas del Tji-Kounir, ro que empie
su premio, cuando los acontecimientos hayan confirmado za su curso en la misma m ontaa; tenan un gusto amargo
su profeca ! y exhalaban sulfuroso oIot ; en las piernas de los viajeros
Jmblico atribuye esa maravillosa sagacidad a Pitgo- que atravesaban el ro, vadendole, se adhera una espuma
blancuzca (3). Fundada en observaciones del mismo gnero,
ras, a Abaris, a Epimnides y a Empedocles (I). En otra
la prediccin de Fercides era la de un sabio, y no la de un
poca mucho ms cercana, en el siglo XIH de nuestra Era,
impostor.
queriendo un fraile determinar al emperador Andrnico
para que llamase al patriarca Atanasio, le amenaz con di Del trozo citado de Jmblico, se puede deducir que el
arte de prever los temblores de tierra fu comn a los pri
versas plagas, entre ellas, con un terremoto, y no pasaron ,
tres das sin que se sintieran en Constantinopla varias sacu meros jefes de la escuela pitagrica. Debi formar parte de
didas, en verdad poco peligrosas. la ciencia secreta entre los antiguos. Pausanias, que cree
tales fenmenos efecto de la clera de los dioses, enumera
H ay que rechazar esta narracin y la asercin de Jm
sin embargo, las seales que los preceden y anuncian (4).
blico? Y si recordamos que Fercides, primer maestro de
A la indicacin de los mismos indicios, entTe cuyo nmero
Pitgoras, al probar o solamente al mirar el agua sacada de
no omite contar la fetidez y el cambio de color del agua de
un pozo, anunci a los habitantes de Samos un prximo
los pozos, agrega Plinio la bsqueda de los medios propios
temblor de tierra, hemos de responder, con Cicern, que
para prevenir el retorno de la p la g a; y emite la plausible
tal cosa es imposible (2). Fercides poda conocer la co
opinin de que se conseguira a veces, cavando pozos muy
nexin que existe entre las fermentaciones volcnicas y los
profundos en las comarcas donde se hace sentir (5).
temblores de tierra. El aspecto de un agua, ordinariamente
pura y clara, y que se pone de pronto turbia y sulfurosa, (1) B u f f o n , H istoria natural. Pruebas de la teora d e la tierra, ar
bastaba desde luego para hacerle prever el fenmeno que ticulo X I .
(2) A g a t in o L o n g o , M em oria histrica y fsica sobre el tem b lo r d e
tierra. Biblioteca italiana, septiem bre 18 18 . Biblioteca universal. Cien
(r) JMBLICO, V id a de Pitgoras, libro I, captulo 28. cias, tomo I X , pgina 268.
(2) D i g e n e s L a e r c i o , F ercides. P l i n i o , H istoria natural, l i b r o II, (3) Boletn de la Sociedad d e G eografa, tomo X I I. pgina 204.
c a p t u l o 7 9 . C i c e r n , De d ivinatio ne, l i b r o 1, c a p t u l o 5 0 . JMBLICO
(4) P a u s a n i a s , A chate, captulo X X I V .
e n s u V ida de Pitgoras, l i b r o I, c a p t u l o 1 8 , a t r i b u y e e s a p r e d i c c i n a P i- (5 ) P l i n i o , H istoria natural, l i b r o II, c a p t u l o s 81 y 8a.
t g o r a s .
344 - 345

Supongamos que en la isla de Hait, se establece una una comunicacin directa entre el Piamonte y el condado
colonia extranjera. Bajo el cielo ms hermoso, en medio de de N iza; la naturaleza de la montaa haca que el suelo
los presentes de una naturaleza fecunda o ms bien prdi fuese fcilmente penetrable a la filtracin de las aguas. El
ga, un ruido subterrneo viene a alarmar todos los espritus. mismo sabio anunci el hundimiento muy prximo del sub
E) jefe que ha llevado a loa colonos hasta aquellos parajes, terrneo y solicit la suspensin de los trabajos : pero nadie
los re n e; les anuncia que los dioses, irritados por su poca se cuid de atender sus consejos hasta que los aconteci
sumisin a sus rdenes, van a romper la tierra, desde el mientos probaron cun fundados eran (I).
fondo de los valles, hasta la cima de los montes. Se ren Anaximandro predijo a los lacedemonios una conmocin
de una prediccin que desmiente la calma universal; se subterrnea y la cada de la cima del Taigeto (2), adverti
entregan a la indolencia, al placer, al sueo..,; pero, de do sin duda por unos indicios anlogos sobre la naturaleza
pronto, se cumple la amenaza en todo su horror. La pobla del suelo, al mismo tiempo que por la observacin de los
cin consternada cae de rodillas ; triunfa el jefe. Cuntas fenmenos precursores de un terremoto. Anaximandro y
veces se renovar el fenmeno, antes que la experiencia Fercides, el observador peruano y Cadet, de Metz, no eran
ensee lo que sabe hoy el ms ignorante de los negros, que ms que filsofos; si uno de ellos hubiese sido augur, hu
ese ruido conocido bajo el nombre de voz de la vorgine, biera sucedido la adoracin por el taumaturgo a la sana
es el presagio tan natural como cierto de un prximo tem estimacin por el sabio.
blor de tierra, y no la voz de un dios irritado, el anuncio de
su inevitable venganza !
Tambin es un ruido subterrneo de un gnero particu
lar, lo que ha anunciado a un observador peruano el terre
moto que desol Lima en 1828, permitindole predecirlo
con cuatro meses de anticipacin (1).
Cuarenta y cinco aos antes, una prediccin parecida
prob la perspicacia de un sabio francs. En 1782, M. Ca-
det, de Metz, observ en toda la meseta que sirve de base
a la Calabria citerior, unos vapores sulfurosos muy espe
sos. De lo cual dedujo que la comarca estaba amenazada
de un temblor de tierra, y predijo pblicamente el desastre,
que tuvo lugar a principios del 1783.
Hacia el mismo tiempo, se cavaba un camino subterr
neo en la montaa de los Alpes llamada Tenda, para abrir

(i) E l seor de V id au rre. Este sabio renueva la opinin de Plinio, so (j) C aDET DE M e t z , H istoria natural de Crcega, n o t a A . , p g . 1 3 8 - 1 4 7 .
bre la posibilidad de prevenir los tem blores de tierra, cavando unos pozos (2 ) P l i n i o , H istoria natural, l i b r o I I . c a p t u l o 7 9 . C i c e r n , D e adi-
m uy profundos. V e d el M onitor U n iversal del 27 de agosto de 1828. vinatione, l i b r o 1, c a p i t u l o 5 0 .
347

espera de los fenmenos atmosfricos, se hace excusable en


su importunidad y en su abandono, en la vivacidad de sus
temores y en el exceso de su reconocimiento. Todas las
amenazas sern entonces escuchadas con una sumisin re
ligiosa ; todos los pronsticos que invocan saludables pre
cauciones contra grandes desastres, o que, en una apremian
te necesidad, reaniman la esperanza pronta a extinguirse,
CAPITULO XXIII
sern acogidos como celestes inspiraciones.
Sal ha probado, con una victoria, que no es indigno
Meteorologa. Arte de prever la lluvia, las tempestades y
del tTono : y, tras la consagracin de Samuel, su eleccin
a direccin de los vientos; este arte se transforma a los
ha sido confirmada por todas las tribus de Israel. Envidioso
ojos del vulgo en una facultad de conceder o negar la lluvia
de su propia obra, y dolorosamente convencido de la nece
y los vientos favorables. Ceremonias mgicas para conjurar
sidad de encerrarse en lo sucesivo en los lmites del poder
la cada del granizo.
sacerdotal, rene Samuel a los hebreos; les reprocha su
ingratitud ; y. para probar la enormidad del crimen que han
Difciles de prever y seguidos de resultados ms difci
cometido al pedir un rey, cuando vivan tan santamente
les an de reparar, los hundimientos de montaas, los tem
bajo el gobierno de Dios, les anuncia que, aun cuando ya
blores de tierra, las grandes convulsiones de la Naturaleza
no estn en la estacin de las tormentas, va a rogar al Se-
son felizmente bastante raros. No ocurre lo mismo con los
oT, y el Seor har retumbar sus truenos y verter sobre
fenmenos atmosfricos que renuevan el curso de las esta
las mieses que aquel mismo da debieran cortar, una lluvia
ciones, de los meses y de los d a s ; fenmenos cuya pro
abundante. Dios le escucha al instante; y todo el mundo
duccin, repeticin y variaciones prometen a la especie hu
implora la misericordia de Dios y la clemencia de su pro
mana tantos goces o tantas privaciones, y cuyas leyes, im
penetrables hasta ahora en su conjunto, se revelan parcial feta (1),
mente a la observacin perseverante y reflexiva. El peque Despus de siete das de marcha por el desierto, el ejr
o nmero de conocimientos adquiridos sobre ese punto cito de Joram y de Josafat estaba a punto de morir de sed.
constituye la meteorologa ; y esta ciencia, falta de princi a orillas de un torrente desecado: Cavad numerosos pozos
pios generales y pobre en verdades particulares, no ha sido en el lecho del torrente, dijo el profeta Eliseo a los reyes
en todos los tiempos, una de las menos propias para obrar de Jud y de Israel; sin que hayis sentido viento, sin que
sobre la credulidad de los hombres (I). Se trata de la suerte hayis visto caer la lluvia, muy pronto los llenar el agua ;
de los trabajos del ao, de la subsistencia del maana, de y al da siguiente, al despuntar el alba, las lluvias que caan
la de hoy; estimulada por los sufrimientos del'presente, o en el Idumeo superior, a tres jornadas de camino, haban
por la inquietud del porvenir, la curiosidad que despierta la llenado los pozos y el torrente (2).
(1) R eyes, libro I, captulo 12 . versculos 1-10 .
( :) B o u d n , Tratado de geografa y d e estadstica m edicales, Pars, 1856.
(2) F l . J o s e f o , A n t. ]u d ., lib r o I X , c ap tu lo x.
348 349

Una larga sequa trae la desolacin a la tierra. Elias es mancha redonda en el cielo; y los marineros la llaman
enviado por el Seor a Achab, para anunciarle la lluvia, o;o de buey... En la tierra de Natal, se forma tambin
tan vivamente deseada, y que el profeta, no menos hbil una nubecilla parecida al ojo de buey del cabo de Buena
que Samuel, haba sabido prever sin duda antes de em Esperanza, y de esta nube sale un viento terrible que pro-
prender aquel peligroso viaje. Por un milagro que pTonto duce los mismos efectos... Cerca de las costas de Guinea.
recordaremos, obtiene del rey, o ms bien del pueblo, el las tormentas se anuncian y originan, como las del cabo
poder de inmolar a la venganza de su Dios los profetas de nde Buena Esperanza, por unas nubecillas negras ; el resto
Baal. Promete entonces afirmativamente el fenmeno, en iidel cielo est ordinariamente muy sereno, y la mar tran-
el que confa para justificar su sangrienta decisin; e im quila (I). Podr desconfiar de la atencin del lector,
paciente por ver cumplir a la Naturaleza su promesa, enva hasta el punto de hacerle observar qu predicciones m ara
hasta siete veces a su servidor a observar la costa del mar, villosas hara nacer el conocimiento de esos diversos snto
para que vea si en el horizonte libre de nubes, se presentan mas entre unos hombres que no tuviesen la menor idea de
los indicios precursores de la lluvia. Mustrase al fin la se ellos? Podr preguntar si hay quien juzgue extrao que,
al, y el cielo, obscurecido de repente, vierte torrentes de en un tiempo sereno, Anaxgoras y Demcrito, en Grecia,
lluvia, antes que el imprudente que se ha fiado en la sere e Hiparco, en Roma (2), los tres acostumbrados sin duda
nidad del da haya tenido tiempo de llegar al ms prximo por la observacin a juzgar el estado de la atmsfera, ha
asilo (1). yan predicho lluvias abundantes, que no tardaron en caer,
La prueba de la ciencia meteorolgica del profeta, se justificando la perspicacia de los tres fsicos?
ensuentra menos, segn CTeo, en el cumplimiento de su Cuando la sequa se prolongaba demasiado en Arcadia,
pronstico, que en la confianza con que, sin otra defensa el sacerdote de Jpiter Lyceano diriga plegarias y ofreca
que aquel pronstico, se atrevi a afrontar las iras de un un sacrificio a la fuente Hagno ; y luego, con una rama de
rey que le miraba como su enemigo mortal, e irritarle ade encina, tocaba la superficie del agua. De repente, se eleva
ms con la matanza de los sacerdotes de Baal. ba de ella un vapor, una niebla, una nube, que no tardaba
La seal que esperaba Elias era la aparicin de una nu- en resolverse en abundante lluvia (3). El sacerdote no inten
becilla, semejante en forma y tamao, a la huella del pie tara, sin duda, hacer el milagro antes que unas plausibles
de un hombre. Bruce ha observado que los desbordamien apariencias le prometiesen el xito. De igual modo, en la
tos del Nilo van invariablemente acompaados de una llu
moderna Europa, no se sacaban en procesin las imgenes
via que se anuncia por el mismo indicio, y cae de la ma
de los -santos, no se ordenaban solemnes rogativas, para
nera que la que fu predicha por Elias (2).
El cabo de Buena Esperanza es famoso por sus tem-
(1 ) B U FF O N , H istoria natural. Pruebas d e la teora de la tierra, ar
npestades, y por la nube singular que las produce : esta tic u lo X V .
nnube no parece al principio ms que como una pequea ( 2 ) D i G EN ES L a e rc io , Anaxgoras. FlLO STRA TO , Vide. de A p olonio
de T ya n a , l i b r o 1, H istoria natural, l i b r o X V III. c a
c a p tu lo 2 . P lin i o ,
(1) R eyes, libro III, captulo 18. versculos i. 2 y 41-4 5. p tu lo 8 .
(2) B ru c e , Viaje a las fu entes d el N ilo , lom o V I , pginas 658-659. (j) P a u s a n ia s , A rcailic, c a p t u l o 3 8 .
350 351

traer la lluvia o el buen tiempo, hasta que se poda contar bles y una navegacin feliz. Si la promesa no se realizaba,
con el prximo retorno de una u otro. era fcil disculpar a la Divinidad, alegando, ya las faltas co
Los diversos fenmenos atmosfricos ejercen una in metidas por los iniciados, o bien la equivocacin que haban
fluencia tan grande sobre los trabajos de la agricultura, que sufrido al recibir en su navio a cualquier culpable o, lo que
al arte de prever unos se junta naturalmente la esperanza, aun era mucho peor, a cualquier incrdulo.
la posibilidad de adivinar la suerte que han de correr los Las druidesas de la isla de Sena pretendan tener igual
otros. Nada hay de improbable en un caso que se cuenta mente el don de irritar o apaciguar las olas y los vientos (I);
indistintamente de Demcrito y de Thales, quienes dcese y sin duda conservaban, por un artificio semejante, su re
que adivinaron por adelantado cul sera el producto de los putacin de infalibilidad.
olivares de la regin. Los filsofos no usaron sus conoci Empedocles y Jmblico no hacan ms que repetir el
mientos ms que p a T a demostrar a los detractores del estu idioma de los templos, cuando uno se alababa de ensear
dio que la ciencia puede llevar a la riqueza. Si hubiesen en sus versos el arte de encadenar o desencadenar los vien
pretendido probar que el cielo les revelaba sus secretos, tos, de excitar la tempestad y de devolver al cielo la sere
haban sido escuchados con mayor admiracin. nidad; y cuando e otro, atribua a Abaris y a Pitgoras
La ciencia, cultivada por los sectarios de la sabidura o un poder no menos ilimitado (2).
por los discpulos del sacerdocio, ha podido extender an Semejantes promesas halagaban demasiado la creduli
ms su previsin; y a consecuencia de observaciones sobre dad para no ser admitidas en el sentido ms liberal. Los
la direccin habitual de los vientos y de las corrientes en vientos contrarios al retomo de Ulises fueron encerrados en
ciertos lugares, permitir a un orculo o a un sabio anunciar un odre por Eolo y vueltos a poner en libertad por los im
el resultado prspero o adverso de una navegacin : as se prudentes compaeros del hroe. Los lapones oreen toda
ha podido predecir en nuestros das, con varios aos de an va que sus magos poseen el poder atribuido por Homero
telacin, qu obstculo opondra el movimiento que lleva al dios de los vientos. No debemos apresurarnos a burlarnos
a los hielos flotantes de Este a Oeste, a las tentativas de los de su ignorancia. Ella, al menos, no les hace injustos ni
navegantes para llegar al polo rtico, siempre que navega crueles I
sen de Occidente a Oriente (I). Pero, a unos pueblos poco La creencia de que la filosofa daba a sus adeptos el
cultos y acostumbrados a no advertir las ciencias fsicas poder de detener o desencadenar los vientos, subsista en
ms que bajo la envoltura de lo maravilloso, no les hubie el siglo IV, entre los hombres que haban recibido las luces
ran bastado esos anuncios circunspectos de una inteligente del cristianismo. Constantinopla, abrumada bajo una pobla
previsin; para satisfacer la impaciencia del deseo, era cin inmensa, sufra gran escasez; los navios cargados de
preciso transformar I03 pronsticos en seguridades positi trigo se detenan a la entrada del Estrecho; no podan fran
vas. De este modo, prometan los sacerdotes de Samotracia, quearlo ms que por el viento del Sur, y ese viento p T o p i-
a los que se hacan iniciar en sus misterios, vientos favora
(1) P o m p o n io M ela, l i b r o I II, c a p f t u l o 6 .
(2) D i g e n g s L a e r c io , l i b r o V II, c a p f t u l o 5 9 . JMBLICO, V ida de
(i) Boletn de la Sociedad de Geografa, tom o V I , p gin a 2 1 0 . Pitgoras, l i b r o I. c a p t u l o 28.
- 352 - 353

co se haca todava esperar. Celosos del favor que gozaba Quien conceda al taumaturgo el poder de producir pla
el filsofo Sopater cerca de Constantino, acusronle los gas, le atribuye, con mayor motivo, el de remediar las ca
cortesanos de haber encadenado los vientos y acarreado el lamidades que crea la Naturaleza. Para afirmar una opinin
ham bre; y el dbil emperador le envi al suplicio (I). Poco tan favorable a su crdito, los depositarios de la ciencia sa
importa que los mismos acusadores creyesen en la verdad grada revistieron ms de una vez con una apariencia m
de su acusacin, pues est claTo que el prncipe y el pueblo gica las ms sencillas operaciones. Al agricultor que peda
miraban la cosa como posible, y como un hecho cuyos ejem que sus rboles se cargasen de fruto en la estacin, le pres
plos ciertos conocanse ya. criban que los Todease con haces de paja, la noche en que
No se dudaba tampoco en los siglos VIH y I X . Carlo- celebraba el politesmo el nacimiento del Sol invencible,
magno incluy en el nmero de los magos que proscribi a y la Iglesia cristiana solemnizaba el advenimiento del Sal
los tempestarii, que son los que provocaban las tormentas, vador (I); noche en que el Sol. encadenado durante diez
las tempestades y la cada del granizo (2). das por el solsticio de invierno, empieza a remontarse hacia
Esa creencia supersticiosa, y los furores que puede sus el ecuador, y en la que se ve con frecuencia recrudecerse
citar, han desaparecido en todas partes ante los progre la frialdad con sbita intensidad... La experiencia ha proba
sos de la civilizacin?... Unas lluvias excesivas contraria do que esta precaucin puede preservar los rboles de los
ban los trabajos y destruan las esperanzas de los cultiva dainos efectos de la helada.
dores. Dise en la estupidez de atribuir su continuidad a Hoy se piden a la fsica preservativos contra la helad a;
los sortilegios de una mujer llegada al pas para realizar el antao se los pedan a la magia.
espectculo, cien veces repetido, de una ascensin aeros Los habitantes de Cleona, en Arglida, crean reconocer
ttica. Se propal esta persuasin, y adquiri una fuerza en el aspecto del cielo la proximidad de la helada que am e
tal, que la aeronauta tuvo que tomar precauciones para su nazaba sus cam pos; y, al momento de notar esos indicios,
seguridad, de lo contrario, se arriesgaba a ser inmolada por esforzbanse por alejar el peligro, ofreciendo sacrificios a
unos hombres tan ilustrados como el populacho que aplau los dioses. Otros pueblos oponan canfos sagrados a la mis
diera otrora el asesinato de Sopater. Quines eran estos ma calamidad (2). Tales cantos no eran ms que actos de
hombres ? Unos aldeanos de las cercanas de Bruselas y unos piedad, lo mismo que el secreto enseado por varios telo
habitantes de la misma ciudad. Y la fecha de este suceso? gos, para hacer cesar el granizo enviado con maleficios, y
El mes de agosto de 1828 (3). El mismo ejemplo se podr que consista, sobre todo, en la seal de la cruz y en ora
renovar dentro de un siglo, o de tre s ; todo el tiempo que ciones bastante prolongadas para que el granizo pudiera
los que pretenden tener el derecho de instruir al pueblo, cesar en -el intervalo (3).
piensen que est en su inters dejarle creer en la magia y Pero, en la antigua Grecia, unos hombres audaces pre
en los hechiceros. tendieron obtener, por encantamientos. lo que en otras par-

(1) S o z o m e n , H istoria eclesistica, l i b r o I, c a p i t u l o 5 . (1) F r o m m a n n , Tratado de fascinacin, p g i n a s 3 4 1 y 3 4 2 .


(2) D e auguras et aliis m aleficiis... C apitul, l i b r o I , c a p . 83, P a r s , ts88. U) P u n i , H istoria natural, libro X X V I I I . captulo 2.
(3) E l M onitor U n iversal, n m e r o d e l 2 3 d e a g o s t o d e 1828. (? ) W lF-R IU S , D e prestigiis daem on, l i b r o I V , c a p t u l o 3 2 .

13
354 - 355

tes no se poda ms que a la clemencia del cielo. Pausanias la tempestad (1). Gaffarel nos proporciona un tercer ejem
afirma que hasta ha sido testigo del efecto positivo de sus plo en un secreto mgico, que se supona propio para alejar
operaciones mgicas (1). Hasta que una experiencia posi el granizo (2). | Es el colmo del desvaro ! Ved ah hasta
tiva haya probado la todava muy problemtica eficacia qu punto ha podido llegar la estupidez de! hombre, cada
de los paragranizos (2). pensaremos que si los hombres que vez que no se le han presentado ms que los resultados de
se alaban de un xito de tal gnero lo han obtenido alguna la ciencia, aislados de sus principios, y cada vez que se le
vez al parecer, es porque no deba caer granizo, ya se re han mostrado tales resultados, no como unas nociones ad
curriese o no a mgicas ceremonias para conjurar su cada. quiridas por la unin del razonamiento a la experiencia,
Acercamos adrede las tentativas modernas a las opinio sino como los efectos de un poder sobrenatural.
nes antiguas. En el siglo VIII, se esperaba ahuyentar el gra
nizo y las tormentas alzando largas perchas hacia las nu
bes. Este procedimiento recuerda el que se ha propuesto re
cientemente, y quiso acreditar hace unos cincuenta aos el
fsico Berthollon. Pero como, en la extremidad de las per
chas, se ponan papeles cargados sin duda de caracteres
mgicos, esa costumbre se diput manchada de sortilegio,
y fu proscrita por Carlomagno.
No hacan los brujos de aquellos tiempos ms que re
novar las creencias y acaso las prcticas adoptadas en las
anteriores edades? No nos atrevemos a afirmarlo. Pero lo
que nos parece cierto, es que unos procedimientos condu
centes al mismo fin, han sido prescritos muy antiguamente
y expresados a la vez en jeroglficos ; y, cosa digna de no
tarse, han dado origen a un error que hemos sealado ya :
seducido por los emblemas, ha credo el hombre ignorante
imitando bien o mal lo que aqullos representaban ,
obtener el efecto sujeto a! xito de una prescripcin a la
cual servan de disfraz. De esta manera nos explicamos dos
ejemplos muy ridculos de ceremonias toscanas que, segn
Columela, empleaban los agricultores instruidos por la ex
periencia, para apaciguar los vientos furiosos y conjurar

(1 ) P a u s a n ia s , Corinthiuc, c a p tu lo 54.
(2) E11 una M em oria, leda en la Academ ia de Ciencias, en 1826. se
(1) C o lu m e la , libro X . versculos 341-34 5.
ha presentado como ms que dudosa la eficacia de los paragranizos.
(2) G a fpa rell, Curiosidades inauditas, captulo V II, 1.
357

conjunto tan propio para llenar de espanto, que su frecuen


te repeticin no lograr que se familiarice con l la timidez
de los pueblos : realizando todo lo que la imaginacin po
tica y las amenazas sacerdotales han introducido, como
ms imponente, en los signos de la clera divina, ese es
pectculo, aun en su sentido ms directo, siempre les pre
sentar el cielo armado contra la tierra.
CAPITULO X XIV El tembloroso hombre suplicar a los dioses; suplicar
a los privilegiados mortales a quienes los dioses se han dig
Arte de sacar el rayo de las nubes. Medallas y tradiciones nado instruir, que alejen de encima de su cabeza aquel apa
que indican la existencia de dicho arte en la antigedad. rato de terror... Y el milagro que pide y que ha hecho el
Oculto bajo el nombre de culto de J P I T E R EuciO y de Zeus genio del siglo XVIII, lo ha conocido alguna vez la anti
C A T A IB A T S , ha sido conocido de Numa y de otros perso gedad ?
najes antiguos. Los imitadores del trueno se han calido de A primera vista, parece absurdo suponerlo: no sabe
l; se remonta hasta Prometeo; explica el mito de Salmo- mos que los antiguos, en general estaban poco familiariza
neo ; fu conocido por los hebreos : la construccin del dos con los menores fenmenos de la electricidad? El ca
templo de Jerusaln ofrece la prueba de ello. Zoroastro se ballo que tena Tiberio, en Rodas, soltaba chispas bajo la
sirvi de l para encender el fuego sagrado y hacer pruebas mano que le frotaba fuertem ente; citbase otro caballo do
y maravillas en la iniciacin de sus sectarios. Si los caldeos tado de la misma facultad; el padre de Teodorico y otros
lo han posedo, se qued perdido entre sus manos. Subsis varios hombres lo haban observado sobre su propio cuer
tan algunas huellas de l en la India, en tiempos de Cte- po (I); | y unos hechos tan sencillos se seguan incluyendo
sias. Anlogos milagros a los que aquel arte produca, y en la categora de los prodigios ! Hay que recordar, tam
que, sin embargo, jjierecen una explicacin diferente. bin, los prejuicios supersticiosos que antao suscitaba el
fuego de San Telmo, brillando sobre los mstiles de los
De todas las calamidades que alarman al hombre, sobre navios, y el lugar que ocupan, en la historia de los aconte
todo en lo que se refiere a la conservacin de sus riquezas cimientos sobrenaturales, las apariciones de luces evidente
y a la defensa de su vida, la ms aterradora, aun siendo mente elctricas.
quiz la menos destructiva, es el rayo. Las nubes incendia A esas pruebas de ignorancia, agreguemos las absurdas
das, el aire mugiente, la tierra estremecida, los relmpagos creencias en pretendidos preservativos del rayo. Tarchon,
cuya vivacidad no puede soportar la vista, el trueno para ahuyentar las exhalaciones, circundaba su vivienda
retumbando en prolongado tableteo, y de repente, un
(i) DAMASCJO, V ida de Isidoro, cod. 242. J a m e s , V iaje po r Alem ania
resplandor cegador, presagio cierto de la cada del fue y Su ecia... N u evo s anales d e via je, tomo X X X V , pgina 13 . En invier-
go celeste, cuyo horrsono estampido repiten a lo lejos los -no, en Estokolm o, es sensible la acumulacin de la electricidad an im al;
queda una gran cantidad que se descarga de una m anera visible, cuando
eco9 de las montaas... Todo este espectculo ofrece un uno se desnuda en una habitacin caldeada.
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con vias blancas (I). Y en esto existe, no obstante, una dnde ha nacido, en el distrito de Lesueven (1), la cos
sospecha legtima. Tarchn, discpulo del misterioso Ta- tumbre inmemorial de poner, cuando truena, un trozo de
gs, y fundador de la teurgia de los antiguos etruscos, ha hierro en el nido de las gallinas que estn empollando?
podido alegar la eficacia de ese medio ridculo para ocultar Observadas en un solo sitio, tienen poca importancia las
mejor el verdadero secreto que preservaba del rayo su ha prcticas de este gnero; pero repetidas a unas distancias
bitacin y su templo. Una argucia semejante ha hecho notables, entre pueblos que no tienen comunicacin entre
atribuir quiz a los laureles que rodeaban el templo de s. demuestran, al parecer, que la ciencia que las ha dic
Apolo, la virtud de ahuyentar el ray o ; virtud considerada tado, fu otrora poseda por unos hombres que llevaron la
como real, a pesar de la evidencia contraria, probada en instruccin a esos diversos pueblos. En el castillo de Dui-
la antigedad, y consagrada casi hasta nuestros das en no (dice el P. Imperati, escritor del siglo X V ll, citado por
nuestra lengua potica. Sigaud de la Fond), era una prctica muy antigua, en tiem-
Del mismo modo, en las apariciones de aureolas lumi pos de tempestad, la de sondear el rayo. El centinela acer-
nosas que nos refieren las historias antiguas, no todo pue ncaba el acero de su pica a una barra de hierro alzada
de ser falso, no todo puede ser fortuito: produciramos sobre una pared y, si al juntarlos, adverta alguna chis-
hoy nosotros aquellos brillantes fenmenos; es prudente pa, tocaba a alarma y avisaba a los pastores que se reU
negar que en otros tiempos se hayan podido producir? rasen. En el siglo X V , san Bemardino de Sena repro
Podrn unirse a as razones de duda que proscriben baba como supersticiosa la precaucin, usada en todo tiem
una negacin absoluta, esas otras razones que militan en po, de plantar una espada desnuda sobre el mstil de un
favor de la afirmacin? No argumentaremos basndonos navio, a fin de alejar la tempestad.
en esas tradiciones extendidas por doquier sobre el arte La Boessiere, en una documentada Memoria, de la que
de ahuyentar el rayo. No investigaremos el origen del saco estas ltimas citas, y en donde discute los conoci
precepto religioso que ordena a los estonianos cerrar puer mientos de los antiguos en el arte de evocar y absorber el
tas y ventanas cuando retumba el trueno, por miedo a de rayo (2), enumera varias medallas que parecen referirse a
jar entrar al espritu malo, que Dios mismo persigue en su tema. Una, descrita por Duchoul, representa el templo
aquellos momentos (2); y, a pesar de todo, este precepto de Juno, diosa del aire; la techumbre que le cubre est
recuerda la creencia, tal vez fundada, de que una corriente armada de puntiagudas caas. Otra, descrita y grabada
de aire, y sobre lodo de aire cargado de humedad, basta por Pellern, lleva como leyenda Jpiter E lid o ; el dios
para atraer y dirigir la fulminante explosin, Pero por aparece en ella con el rayo en la m a n o ; debajo hay un
qu manda otro precepto a aquellos pueblos colocar dos hombre que dirige una birlocha; pero hemos de observar
cuchillos sobre la ventana, a fin de alejar el rayo? De que la autenticidad de esta medalla es sospechosa. Por
(1) C o l u m e l a , libro X . versculos 346 y 347. En el lndostn. se
atribuye a las plantas grasas la propiedad de ahuyentar el ra y o ; por lo (1) D epartam ento de Finisterre. CAMBRAY, V i aje p o r el departam en
que se ven plantas de esa especie sobre todas las casas. to de Fin isterre, tomo 11, pginas 16 y 17.
(2) D e BRAY, Sobre los prejuicios e ideas supersticiosas de los livanianos, (2) N oticia d e los trabajos d e la Academ ia d el G a rd, de 18 12 a 18 2 1.
letones y estonianos. N u evo s anales de viaje, tomo X V I II , pgina 1 2 3 . N im es, 1822, i. parte, pginas 304-319.
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ltimo, otras medallas citadas por Duchoul en su obra morias dejadas por Numa, encontr en ellas ciertos datos
Sobre la religin de os romanos, presentan el exergo: sobre los sacrificios secretos ofrecidos a Jpiter Elicio...
X V viri Sacris faciundis ; y vese en ellas un pez erizado Intent repetirlos ; pero en los preparativos, o en la cele
de espinas, puesto sobre un globo o sobre una p tera; b raci n , se apart del rito sagrado... Vctima de la clera
piensa La Boessiere que un pez o un globo, armado as de de Jpiter, evocado por una ceremonia defectuosa (solli-
puntas o espinas, era el conductor empleado por Numa para vcitati prava religione), fu herido por el rayo y consu-
extraer de las nubes el fuego elctrico. Y haciendo coin mido, lo mismo que su palacio (I).
cidir la figura de ese globo con la de una cabeza cubierta Un antiguo analista, citado por Plinio, se expresa de
de erizados cabellos, da una explicacin ingeniosa y plau una manera aun ms explcita, y justifica la libertad que
sible del singular dilogo de Numa con Jpiter, dilogo me tomo de apartarme del sentido comnmente dado
referido por Valerio Antias, puesto en ridculo por Amo- a las frases de Tito Livio por sus traductores : Guiado
bio, sin que probablemente le comprenda uno ni otro (1). por los libros de Numa, Tulio se propuso evocar a Jpi-
La historia de los conocimientos fsicos de Numa me ter con ayuda de las mismas ceremonias que empleaba
rece un examen particular. su predecesor. Habindose apartado del rito prescrito (pa-
En un tiempo en que la tormenta causaba continuos nrum rite), pereci herido por el Tayo (2). Si se substitu
estragos, Numa, instruido por la ninfa Egeria, busc el yen las palabras rito y ceremonias, como hemos probado
medio de expiar el rayo (julmen piare); es decir, dejando que se debiera hacer, con la palabra procedimiento fsico,
el estilo figurado, el medio de hacer dicho meteoro menos se reconocer que la suerte que corri Tulio fu la misma
daino. Logr embriagar a Faunus y a Picus, cuyos nom del profesor Reichman. En 1753 cay este sabio alcanzado
bres no designan probablemente en este caso ms que a por el rayo, al repetir con demasiada poca precaucin los
unos sacerdotes de esas divinidades etruscas; supo por experimentos de Franklin.
ellos el secreto de hacer descender sobre la tierra, sin pe En la exposicin de los secretos cientficos de Numa,
ligro. a Jpiter tonante, e inmediatamente lo puso en eje
se sirve Plinio de expresiones que parecen indicar dos m a
cucin. Desde entonces se ador en Roma a Jpiter Eli neras de proceder : una obtena la tempestad (impetrare);
d o , o sea al Jpiter que se hace descender (2).
otra la obligaba a romper (cogere); una, era sin duda, dul
En ese caso, la envoltura del misterio es transparen ce, sorda, exenta de peligrosas explosiones; otra violenta,
te : volver ms inofensivo al rayo; hacerle descender, sin
retumbante y en forma de descarga elctrica. De esta se
peligro, del seno de las nubes, son un efecto y un fin co
gunda manera es como explica Plinio la historia de Por-
munes al hermoso descubrimiento de Franklin, y a aque
sena, fulminando al monstruo que asolaba el territorio de
lla experiencia religiosa que Numa repiti diversas veces
Volsinium (3); explicacin poco adm isible: hacer llegar a
con xito. Tulio Hostilio fu menos afortunado. Se afir-
urna, dice Tito Livio, que este prncipe, al hojear las Me-
(1) T r r o L iv io , libro I. captulo 3 1 . P l i n i o , H istoria natural, li
bro II, captulo 5 3 ; libro X X V I I I , captulo 4.
(i) A r n o b io , lib ro V .
(2) P l i n i o , H istoria natur&l, libro X X V I I I , captulo 2.
W O v id io , Fast,, lib ro 111, v e rs c u lo s 2 8 5 -3 4 5 . A in o b i o , lib r o V,
(3) P L IN IO , H istoria natural, libro II, captulo 53.
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un punto lejano una detonacin elctrica muy fuerte, no Halicarnaso. aquel prncipe haba hallado un medio de
es absolutam ente imposible, pero es muy difcil y muy pe imitar los efectos del rayo y el fragor de la tempestad, a
ligroso; y todava queda la dificultad de atraer a ese punto fin de pasar por una divinidad a los ojos de los hombres
nico al ser que deba Tecibir la mgica conm ocin. Pro a quienes llenaba de terror; pero al imitar el rayo pereci
pondremos en otra parte una explicacin distinta del m i fulminado (I); vctima de su impiedad, segn los sacer
lagro etru sco; pero, en el procedimiento coactivo indicado dotes de aquella poca, vctima de su imprudencia, segn
por Plinio, y en la posibilidad, hoy bien probada, de ob nosotros.
tener, ya de un pararrayos aislado, ya de una inmensa Tal es. pues, el secreto de Numa y de Tulio Hostilio,
batera elctrica, una descarga cuyo lum inoso centelleo, e s conocido ms de un siglo antes que ellos. No pretendemos
trpito y fuerza mortfera, recuerden fielm ente los efectos fijar la poca en que empezaron a poseerlo las divinidades,
del rayo, no se entrev ya el secreto de aquellos imita o ms bien los sacerdotes etruscos cuyos sucesores se lo
dores de tem pestades, tan a m enudo vctimas de sus m ix ensearon al segundo rey de Roma y de los que deban
tificaciones, cayendo vencidos bajo los golpes del dios cu haberlo recibido los reyes de A lb a ; pero la tradicin rela
yas armas osaban usurpar? tiva a Tarchon, que saba preservar su vivienda del Tayo,
No citaremos en ese nmero a Calgula, quien, si se cree nos invita a remontarnos hasta este teurgista, muy ante
a Dion Casio y a Juan de Antioqua, opona relmpagos rior a la guerra de Troya.
artificiales a los relmpagos naturales, al trueno horrsono, Aun ms all de las edades histricas encontramos el
un trueno no menos retumbante, y lanzaba una piedra al mito de Salmoneo. Decan los sacerdotes que Salmoneo
cielo, en el instante en que caa el ra y o : una mquina fu un impo, al que los dioses fulminaron para castigarle
poco complicada bastaba para producir esos efectos bas por haber querido imitar el rayo. Pero cunta inverosi
tante bien imitados para satisfacer la vanidad de un ti militud hay en su narracin ! Qu imitacin tan mezqui
rano, siempre tembloroso ante los dioses, a los cuales se na de la tempestad producira el spero chirrido de un
quera igualar. carro rodando sobre un puente de bronce, y unas antor
No es en unos tiempos tan modernos donde hay que chas lanzadas sobre los infortunados cuya muerte se orde
buscar una nocin misteriosa que ya haba debido extn-s naba al punto ! (2). Cmo bastaba para asombrar con su
guirse en casi todos los templos. estrpito a los pueblos de la Grecia, un puente que no
Por el contrario, remontmonos a la antigedad : tene poda ser ms que de muy mediana extensin? Eustacio
mos en primer trmino a Silvio Aliadas (o Rmulo), und manifiesta unas ideas menos pueriles : describe a Salmo-
cimo rey de Alba, a contar de Eneas. Segn Eusebio, neo como un sabio hbil en imitar el ruido, el centelleo
imitaba el ruido de los truenos, ordenando a sus soldados y la explosin de la tempestad, y pereciendo vctima de
que golpeasen los escudos con sus esp ad as; fbula tanto sus peligrosas experiencias. En aquella imitacin, dema-
ms ridicula, cuanto que antes ha hablado Eusebio de las
mquinas que utilizaba el rey de A lba para imitar el rayo. (1) "Fulm nea periit .mit.Uor fulm inis i c t u , O vid io , M etam orfosis, li-
bro X I V . verisculos 6 17 y 6 18 .
Despreciando a los dioses, dicen Ovidio y Dionisio de (2) S e r v io , E n eid a , libro V I , versculo 508.
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siado perfecta, oreemos encontrar de nuevo el procedimien res poseyese Grecia todava algunas nociones sobre la ex
to coactivo de Plinio, el acto de extraer de las nubes la periencia de fsica que tan funesta fu a Salm oneo; pero
materia elctrica y conglomerada, hasta el punto de llegar el culto a Jpiter Elido subsista en Roma, cuando ya ha
a determinar una aterradora explosin (I). ca tiempo que se haba dejado de emplear y aun de cono
Lo que confirma nuestra conjetura es que en Elida, cer el misterioso procedimiento de Numa. Un olvido se
teatro de los triunfos de Salmoneo y de la catstrofe que mejante no debi borrar en Elida el culto a Jpiter Ca
puso trmino a ellos, vease, junto al gran altar del templo taibats.
de Olimpia, otro altar Todeado de una balaustrada, con Remontndonos cada vez ms al pasado es como hemos
sagrado a Jpiter Cataibats (descendiente). ((Pero ese so- hallado unos vestigios ms ciertos de la existencia de las
brenombre le fu dado a Jpiter, para indicar que l ha- ciencias antiguas.
cia sentir su presencia sobre la tierra, por los truenos, Servio nos transporta a la infancia del gnero humano.
ifpor el rayo, por los relmpagos, o por verdaderas apari (Los primeros habitantes de la tierra, dice, no ponan fue-
ciones (2). Y, en efecto, varias medallas de la ciudad de go en los altares; pero, por sus preces, hacan descender
Cirro, en Siria, representan a Jpiter armado del rayo, y sobre ellos (eliciebant) un fuego divino (1). Y como re
bajo l se lee el nombre Cataibats; es difcil marcar ms cuerda esta tradicin, comentando un verso de Virgilio en
fuertemente la ligazn que exista entre este epteto y el el que ste pinta a Jpiter ratificando por la explosin del
descenso o cada del rayo. Pero en el templo de Olimpia rayo los pactos de las naciones (2). parece que los sacer
se reverenciaba tambin el altar de Jpiter tonante o ful dotes hacan de esa maravilla una prueba solemne de la
minante (Keraunios), levantado en memoria de la tempes garanta dada a los tratados por los dioses.
tad que haba destruido el palacio de CEnomas (3). Este De quin haban recibido ese secreto? Prometeo, dice
sobrenombre y el de Lataibats presentaban, pues, ideas Servio, descubri y revel a los hombres el arte de hacer
diferentes a la piedad. Y desde luego se hace muy difcil caer el rayo (eliciendorum julminum)... Por el procedi
no relacionar a Jpiter Cataibats con Jpiter Elido, el m ie n to que l les ense, hacan caer el fuego de la regin
rayo que cae, con el rayo que se obliga a caer. Como se superior (supernus ignis eliciebatur) (3). Entre los adep
ve, estamos obligados a razonar por analoga, a falta de tos poseedores de ese secreto cuenta Servio a Numa, que
tradiciones positivas; pero la analoga toma una gran fuer no emple el fuego celeste ms que en usos secretos, y a
za cuando se recuerda que Jpiter Cataibats era adorado Julio Hostilio, que fu castigado por haberle profanado.
en los lugares donde rein Salmoneo, prncipe cuya histo
ria es tan semejante a la de los dos reyes que fueron vc (1) S e r v io , E n eid a , libro X II. versculo 200.
(2) .cAudiat haec genitor qui fulm ine foedera sancit. V IR G IL IO , Enei-
timas, en Alba y en Roma, del culto a Jpiter Elido. da, libro X I I, versculo 2 0 1.
Verdad es que nada anuncia que en tiempos posterio- (3) S e r v io , V irgilio. Egloga V I . versculo 42. Este trozo que ha es
capado a tantos escritores modernos, haba chocado, hace casi tres siglos,
a un autor que no se lee casi ms que para distraerse, y que se podra
(1) E STa cio , Oilsed. libro II, versculo 234. leer algunas veces para instruirse. A donde ha ido a parar, dice Rabe-
(2) E nciclopedia m etdica, A n tig edad es, tomo I, art. Cataibats. lais, el arte de evocar de los cielos el rayo y et fuego celeste, otrora in
(3 ) P a u s a n i a s , E liac, l i b r o 1, c a p t u l o 1 4 . ventado por el sabio P ro m eteo ?... (R a b e l a is , libro V , captulo 47.)
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El recuerdo del Cucaso, en cuyas montaas debi ser ciban no hubieran sido ca lcu lad os; que no se hubiesen
expiada, durante siglos, la divulgacin parcial de un arte levantado lanzas en tan gran nmero, ms que para im
tan precioso, nos llama hacia Asia, donde sin duda se ex pedir que los pjaros se dejaran caer sobre la cpula del
tendi el secreto antes de entrar en Europa. Se halla de templo y la ensuciasen? Y esta es, sin embargo, la nica
nuevo, como ya hemos observado, la leyenda de Jpiter utilidad que les asigna el historiador Josefo. Su ignorancia
Cataibats, en las medallas de la ciudad de Cirro. Pero es es una pTueba ms de la facilidad con que se han debido
poco creble que los griegos hayan llevado ese culto a una perder altos conocim ientos, mientras los hombres, en vez
ciudad lejana, cuya fundacin no puede ser posterior a la de componer con ellos una ciencia razonada, no han bus
poca de Ciro. Luego est permitido suponer que la leyen cado ah ms que un arte em prico para producir mara
da citada no fuera ms que la traduccin griega de un villas.
nombre nacional de la divinidad fulminante, y que el se El misino secreto no parece haber sobrevivido a la des
creto a que hace alusin no haya sido ignorado antigua truccin del imperio de C iro; y a pesar de ello, grandes
mente en Siria. probabilidades indican que aquel gran instrumento de mi
Los hebreos al menos, parece que lo Kan conocido. Ben- lagro no les falt a Zoroastro, ni a sus sucesores.
David haba adelantado que Moiss posea algunas nocio Kondemir refiere que el demonio se apareca a Zoroas
nes sobre los fenmenos de la electricidad : un sabio de tro, en medio del fuego (1), y que le imprimi sobre el
Berln (I) ha intentado apoyar esta conjetura en plausibles cuerpo una marca luminosa. Segn Dion Crisstomo, cuan
argumentos, Michalis ha ido an ms lejos (2). Hace no do el profeta dej la montaa, en que haba vivido du
tar : 1 que nada indica que el rayo, durante el lapso de rante mucho tiempo en la soledad, pareca que todo l res
mil aos, haya cado jams sobre el templo de Jerusaln : plandeca entre una llama inextinguible, que haba hecho
2. que. segn Josefo. un bosque de lanzas de puntas de descender del cielo; prodigio anlogo a la beatificacin
oro o doradas, y muy agudas, cubra la techumbre de aquel elctrica, y fcil de hacer a la entrada de una gruta som
tem plo; en lo que haba un notable parecido con el tem bra. El autor de los Reconocimientos atribuidos a san Cle
plo de Juno figurado en las medallas romanas; 3. que mente de Alejandra y a san Gregorio de Tours (2), afir
esa techumbre comunicbase con los subterrneos de la ma que, bajo el nombre de Zoroastro, reverenciaban los
colina del templo, por medio de tubos metlicos, puestos persas a un hijo de Cham, que, por un encantamiento m
en conexin con el intenso dorado que cubra todo el ex gico, haca caer el fuego del cielo, o persuada a los hom
terior del edificio : luego las puntas de las lanzas produ bres de que tena ese milagroso poder. Indicaran los au
can necesariamente el efecto de pararrayos... Cmo su tores citados en otros trminos unas experiencias sobre la
poner que no realizase ms que por casualidad una fun electricidad atmosfrica, que hubiese empleado un tauma
cin tan im portante; que los beneficios que por ello se re turgo para aparecer resplandeciente de viva luz ante los
ojos de una multitud llena de admiracin ?
t) M . HlRT, Coleccin enciclopdica, ao t 8 i} , tomo I V , pgina 4 15 .
(2) D el efecto d e as puntas colocadas sobre el tem plo d e Salom n. (1) D'HERBELOT, Biblioteca O riental, art. Z erdascht.
(2) G . Tl/RON, H istoria d e Francia, libro 1, captulo 5.
Coleccin cientfica d e G ottinga, ao 3 .0. 5 cuaderno. 1783.
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En otra obra (I), hemos intentado distinguir al funda los (1). Los griegos, que daban al primer jefe de los per
dor de la religin de los magos, de los diversos prncipes sas el mismo nombre de la nacin, contaban tambin que
y sacerdotes que, para asegurarse el Tespeto de los pueblos, al mismo tiempo que Perseo instrua a varios persas en los
han tomado, despus que l, el nombre de Zoroastro. No misterios de Gorgona, un inflamado globo cay del cielo.
recordaremos ahora esa distincin, repitiendo lo que han Perseo cogi el fuego sagrado y lo confi a los magos :
escrito sobre Zoroastro unos autores que no han juzgado este es el nombre que haba impuesto a sus discpulos (2).
necesario hacerla, o han ignorado que existiera; al supo Aqu hemos de recordar lo que ha dicho Servio del fuego
nerla tan bien fundada como nos parece ser, estos autores celeste que los antiguos habitantes de la tierra hacan des
no* hubieran hecho ms que atribuir al profeta, lo que ha cender sobre sus altares, y que no se deba emplear ms
pertenecido a sus discpulos, a los herederos de su ciencia que para usos sagrados : la coincidencia de las dos tradi
milagrosa. Zoroastro, dicen, muri quemado por el demo ciones nos indica el origen de aquel fuego cado de los
nio, importunado por l con demasiada frecuencia para cielos, a la voz del maestro de los magos, y destinado a
repetir y consolidar su brillante prestigio. En otros trmi arder eternamente sobre los altares en honor al dios que
nos, dichos autores hablan de un fsico que, en la frecuen se lo haba concedido a la tierra.
te repeticin de un experimento peligroso, acab por des Relacionaremos la cuestin que nos ocupa con dos de
cuidar las necesarias precauciones y cay vctima de un los orculos mgicos que Plethn ha conservado y comen
momento de olvido. Suidas, Cedrenio y la Crnica de A le tado (3). Atribyense dichos orculos a los primeros dis
jandra dicen que Zoroastro, rey de los bactrianos, sitiado cpulos de Zoroastro, o al mismo Zoroastro; lo que no
en su capital por Nio, pidi a los dioses ser fulminado tiene nada de improbable, puesto que en la antigedad
por el rayo, y vi cumplido su deseo, una vez que hubo existan ms de dos millones de versos, de los que pasaba
recomendado a sus discpulos que conservasen sus cenizas por ser el autor este profeta (4).
como una prenda de la duracin de su podero. Las ceni
zas de Zoroastro, dice el autor de los Reconocimientos, Vers. 39-43
fueron recogidas y llevadas a los persas, para ser conser
vadas y adoradas como un juego divinamente cado del j Oh, hom bre! obra de la Naturaleza temeraria! si
cielo. Hay aqu una evidente confusin de ideas : se apli me invocas varias veces, nicamente vers Aquel que
ca a las cenizas del profeta el culto que sus sectarios nun hayas invocado;
ca rindieron ms que al fuego sagrado que haban recibido Porque ni el cielo ni su inclinada concavidad se te
de l. No nacera la confusin en el presunto origen de aparecern;
ese fuego sagrado, encendido segn decan, por el rayo?
{1) A miano M a r c e l l in , libro XX111, captulo 6.
Los magos, dice Amiano IVlarcellin. conservan en hoga- (2) S u id a s , verb o P erseu s. E n el C hah-nam eli de Ferdousi, H oucheng.
res perpetuos un fuego milagrosamente cado de los ci- padre de D ja h 'M u ra s, como lo es Perseo de M errh u s, recoge tambin de
un modo milagroso el fuego sagrado,
( i) E u s e b io S a l v e r t e . E n sayo histrico y filosfico sobre los nom bres (}) Oracula m gica, edente oa n n e O psopoeo, 1589.
d e hom bres, pueblos y lugares. N ota B ., tomo II, pginas 427-454. {4) PUNIO. H istoria natural, libro XXX. captulo 1 .
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No brillan las estrellas, y la luz de la Luna est ve- dios que adora, y pronto no ver m3 que a ese dios. To
lada ; dos los dems objetos desaparecen; est rodeado de re
La tierra tiembla... y todo lo que ves son ios rayos. lmpagos y rayos; un fuego que no ilumina a ninguna

imagen, llena su horizonte; y desde el seno de ese fuego
Pletbn, despus de haber observado que el hombres es se hace oir una voz vibrante, que pronuncia infalibles
llamado la obra de una Naturaleza piuy temeraria, porque orculos.
emprende las cosas ms audaces, a a d e : El orculo ha- Podra deducirse con verosimilitud de 'lo que precede
bla como lo hara Dios mismo al hombre que se inicia. que Zoroastro tena nociones sobre la electricidad y sobre
Si t me invocas en varas ocasiones... no vers por do- el medio de hacer caer el ra y o ; que se vali de ellas para
quier ms que a m a quien has invocado; porque ya no producir los primeros milagros destinados a probar su pro-
vers nada ms que todos los rayos, es decir, el fuego ftica misin, y sobre todo, para encender el fuego sagra
cabrilleando (esparcindose) ac y all por todo el un- do que ofreci a Ja adoracin de sus proslitos : y no te
verso. nemos ahora derecho a agregar que, en sus manos, y en
Este comentario, que nos ensea que el primer orculo manos de sus discpulos, lleg a ser el fuego celeste un
se refiere a las iniciaciones, nos remite, por una de sus instrumento destinado a probar el valor de los iniciados, a
expresiones, al segundo orculo, pues de ste est sacada. confirmar su fe y a cegar sus ojos con aquel esplandor in
menso imposible de sostener por la mirada mortal ,
que es a la vez atributo e imagen de la divinidad }
Vers. 46-48
Una tradicin en que ya se habr fijado seguramente
Cuando veas el fuego santo y sagrado horro de toda el lector, atribuye la muerte de Zoroastro a esa falta de
figura. precaucin que tantas vctimas ha causado. Otra tradi
Brillando y voltigeando (esparcindose) por doquier en cin presenta bajo un aspecto ms noble al profeta, rey
las profundidades del universo. de la B actriana; decidido a morir, para no caer en poder
] Escucha la voz del lluego! de un vendedor, fulmin el rayo sobre s mismo, y, por un
ltimo milagro de su arte, se di una muerte extraordina
Cuando t veas, dice Plethn, el fuego divino, que no ria, digna del enviado del cielo, y del pontfice e inicia
puede ser representado por ninguna figura (se sabe que dor del culto del fuego.
la ley de Zoroastro proscribe las imgenes.,.) rndete As se remonta este gran secreto al tiempo en que em
en accin de gracias ! y, lleno de alegra, escucha la voz pieza la historia para nosotros, y tal vez ms all.
del fuego que te trae una prenocin (un conocimiento del Los caldeos que. en la guerra contra la Bactriana, se
porvenir) muy verdadera y muy cierta. cundaban a Nio con todo el poder de sus artes mgicas,
A travs de la obscuridad del texto y de las explica debieron poseer, en lo que se refiere al rayo, los mismos
ciones, podemos coger un rasgo importante de la inicia conocimientos que su m ulo; pero el hecho no est com
cin zorostrica. Si el iniciado es intrpido, invocar al probado por ningn documento histrico. No es imposible
- 372
373
que aquellos sacerdotes los hayan dejado perder de buena
fe, faltos quiz de frecuentes ocasiones de em plearlos; universo queda iluminado con su esplendor (I). Zoroas
mientras que se conservaron en las comarcas montaosas tro, que ha tomado tanto de la antigua India, sin duda
de la alta Asia y de la Etruria, mucho ms expuestas que habr podido en este caso tergiversar el sentido de las
Babilonia a los estragos del Tayo. Y esto es lo que auto palabras, y aplicar a la ceremonia mgica de la iniciacin
riza nuestra conjetura. Los orculos mgicos que Plethn una descripcin metafrica del divino esplendor. Pero, en
atribuye a Zoroastro o a sus discpulos, los ha comentado primer lugar, W . Jones se inclina a creer que esta estan-
Psellus bajo el nombre de orculos caldeicos, considern cia es una parfrasis moderna de algn texto de los an-
dolos como emanados de los sacerdotes caldeos (I), Y la tiguos libros sagrados. Esto explica por qu no corres
explicacin que da de los que hemos citado, es toda ella ponden exactamente estos trminos a los de los orculos
astrolgica y alegrica. Los sabios de Babilonia y el pro mgicos, y se aplican de una manera menos explcita al
feta del Ariema, como veremos, haban bebido probable secreto de dominar el rayo : la parfrasis habr sido hecha
mente en la misma fuente. Ser, acaso, que el secreto en una poca en que se habra olvidado aquel secreto, y
a que hacen alusin los orculos, habiendo sido conserva perdido de vista el sentido propio del texto sagrado. A ma
do mucho tiempo por los sucesores de Zoroastro, ha d e yor abundamiento, este trozo del Oupneli h a t: conocer el
fuego, el Sol, la Luna y el rayo, es conocer las tres cuar-
jado subsistentes hondas huellas en la doctrina de los m a
tas partes de la ciencia de Dios (2), prueba que la ciencia
gos de donde tom Plethn las nociones que desarrolla en
sagrada no descuidaba estudiar la naturaleza de la tem
su comentario? Los caldeos, por el contrario, se habran
pestad, y que poda desde luego indicar los medios de ahu
dejado caer en la alegora, y hubieran arrastrado con ellos
yentarla. Finalmente, estas inducciones estn fortificadas
a su escoliasta, queriendo adivinar un enigma del que slo
por un hecho histrico. En la poca de Ctesias, la India
podra dar la solucin aquel secreto, perdido para ellos.
conoca ya el uso de los parrarrayos. Segn ese historia
Cul es esa fuente de que sospechamos han sido sa
dor, el hierro recogido en el fondo de la fuente de oro l
cados los orculos de ambas partes? La costumbre nos quido (es decir, del lavadero de oro) y fabricado en forma
hace volver los ojos hacia el Indostn, cuna de la civili de espada, o de caa puntiaguda, gozaba, as que se le
zacin del m undo; y encontramos en efecto la substancia hunda en tierra, de la propiedad de ahuyentar las nubes,
y algunas expresiones salientes de los dos orculos, en esta el granizo y el rayo (3). Ctesias, que vi hacer dos veces el
estancia del YadjourVeda : No brilla all el Sol, como tam experimento de ello, ante la vista del rey de Persia, atri
ilpoco la Luna y las estrellas; las luces no revolotean : bua solamente a la calidad del hierro lo que dependa
Dios inunda de luz toda esta substancia brillante, y el sobre todo de su forma y de su posicin. Tal vez se em
) please tambin preferentemente ese hierro, naturalmente
(i) La coleccin de Psellus difiere de la de Plethn por el orden en mezclado con algo de oro, como menos susceptible de oxi-
que estn dispuestos los orcu los: tambin se advierten en ella ciertas v a
riaciones y adiciones considerables. Por ltimo, los versos griegos son en
sta mucho ms correctos, lo que parece indicar una traduccin menos (i) Investigaciones asiticas, tomo I, pginas 375 y 376.
fiel, o hecha sobre un original menos antiguo. <2) O u pnek-hat, Brahm n X I .
(3) C te s ia s , Biblioteca Indica, C o d . L X X I I .
375 -
374
del culto rendido por Numa a Jpiter Elido, sobre el arte
darse, y por el mismo motivo que algunos modernos cons
de hacer ver y oir los relmpagos y el trueno en un cielo
tructores hacen dorar la punta de los pararrayos. Sea como
sereno? (1). Y explica, sobre todo, el temible talento de
sea, el hecho principal sigue constante, y no es intil ob
lanzar el rayo sobre los enemigos, tal como la antigedad
servar como se haba credo advertir, en la antigedad, n
se lo atribua a Porsenna, y tal como dos mgicos etruscos
timas relaciones entre el estado elctrico de la atmosfera,
pretendieron poseerlo todava en los tiempos de Atila ? N o ;
y la produccin, no solamente del rayo, sino tambin del
al menos en la medida actual de nuestros conocimientos;
granizo y otros meteoros.
medida que probablemente no han sobrepasado los anti
Renovaremos la cuestin tantas veces resuelta, de in
guos. No podramos, para suplir nuestra insuficiencia, re
vestigar cmo no se encuentra en Europa vestigio alguno
currir a un venturoso a z a r; suponer que el taumaturgo
de unos conocimientos tan antiguos, que ya eran estudia
aprovech la explosin de un meteoro luminoso para atri
dos por Tulio Hostilio, hace ms de veinticuatro siglos?
buir sus efectos a su arte, o bien que el entusiasmo qui
Podemos responder que dichos conocimientos estaban tan
siera ver un milagro en un efecto natural? No podra
poco extendidos que fu por casualidad y de imperfecta
mos recordar, por ejemplo, que, segn un historiador, cuan
manera, como Tulio los descubri al repasar las Memorias
do una lluvia milagrosa desalteraba al ejrcito de Marco-
que haba dejado Numa. No bastaran adems los peli
Aurelio, el emperador, al mismo tiempo, arranc del cielo,
gros a que el menor error estaba sujeto, peligros probados
por sus plegarias, el rayo que cay sobre las mquinas
varias veces por una terrible experiencia, para que el mie
guerreras de sus enmigos? (2). Mejor podramos an trans
do hiciera caer en desuso en Italia y en Grecia, las cere
portar las maravillas de un pas a otro, y volver hoy a en
monias del culto a Jpiter Elido y a Jpiter Cataibats?
contrar, en un lugar consagrado en todo tiempo a la reli
La destruccin del imperio persa por los griegos, y ante
gin, un secreto equivalente al milagro de Numa. La nafta,
riormente la matanza casi general de los magos, tras la
disuelta en el aire atmosfrico, produce los mismos efectos
muerte de Smerdis, pudieron dejar esa importante laguna
en la ciencia oculta de los discpulos de Zoroastro. En la que una mezcla de oxgeno e hidrgeno. Cerca de Bak,
India, vctima tantas veces de los conquistadores, anlo si encima de un pozo cuya agua est saturada de nafta,
gas causas han podido ejercer una accin igualmente des se tiene extendido un manto durante algunos minutos, y
tructiva. Y en todos los pases, en fin, sobre qu objeto luego se echa al pozo una cerilla encendida, se produce,
segn el viajero de quien copio e3 tas palabras, una deto
mejor que ese hubiera redoblado el espesor de sus velos
el misterio religioso, preparando el camino a la ignorancia nacin semejante a la de un ob 3 de artillera, acompaada
de una brillante llama... (3). Devolved al Atesch-gah su
y al olvido?
Susctanse otras cuestiones ms importantes y ms di antigua m ajestad; substituid ese pequeo nmero de pe-
fciles. Poda bastar la electricidad, por mucho arte con (1) O vidio , Fort, libro III, v ers. 367 - 370.
que se manejasen sus recursos, para hacer los brillantes (2) Fulm en de coelo, precibus suis, contra hostium m achinam entum
extorsit. Julio Capitolino en Marco A m e lio ,
milagros de la iniciacin zorostrica? Explica ella bas (3) V ia je d e Jorge K e p e l de la ludia a Inglaterra por Bassora, etc,
tante lo que Ovidio describe tan claramente, en los detalles N u e v o s anales d e viaje, segunda serie, tomo V , pgina 349.
nitentes y peregrinos que atrae all todava un religioso
recuerdo, con un colegio de sacerdotes, hbiles en trans
formar en mayor gloria a Dioa unos fenmenos cuya cau
sa est cuidadosamente substrada a las miradas de los
profanos, y bajo el ms sereno cielo, saldrn a su voz, de
los pozos de Bak, los fuegos y el estampido del rayo. A d
mitamos, lo que no tiene nada de absurdo, que unas subs CAPITULO X XV
tancias que se ofrecen en abundancia en ciertas comarcas,
hayan podido ser transportadas por los taumaturgos a otros Substandas fosforescentes. Aparicin sbita de llamas.
pases en que su accin, absolutamente ignorada, deba pa Calor desarrollado por la extincin de la cal. Substancias
recer ms maravillosa; y de este modo, el Tber habr que se abrasan al contacto del aire y del agua. El pirforo
podido ver, en los tiempos en que Numa evocaba a J y el fsforo, la nafta y los licores alcohlicos, empleados
piter E lid o , el milagro que hoy se produce todava a ori en diversos milagros. Fuego cado de lo alto : diversas cau
llas del mar C aspio; y la tradicin que no haciendo ms sas explican esta maravilla. Moiss hace consumir por el
que uno solo de los dos secretos atribuyese a las cere fuego a los profanos que tocan las cosas santas. La sangre
monias del mismo culto mgico los efectos de una compo de Neso era un fosfuro de azufre; y el veneno que Medea
sicin de nafta y los de los pararrayos y de la electricidad, emple contra Creuses, un verdadero fuego griego. Este
habr nacido del artificio del taumaturgo, celoso de hacer fuego se ha vuelto a encontrar en varias ocasiones y ha
as ms difciles de penetrar y ms respetables, los tesoros sido empleado m uy antiguamente; se haca uso tambin
de su ciencia. de un fuego inextinguible en Persia y en el Indostn.
Pero, segn el principio que hasta aqu hemos seguido,
admitimos a disgusto unas explicaciones parciales o loca Nada asombra ms al vulgo que una produccin repen
les, aplicables solamente a algunos casos aislados. Prefe tina de luz, calor y llama sin causa aparente, o con el con
rimos hechos generales, aunque sean de tal naturaleza, que curso de causas que parecen opuestas a ese resultado.
su conocimiento haya podido quedar, durante cierto tiem El arte sabe preparar substancias que emiten luz, sin
po, circunscrito al misterio de los templos. Recordando los dejar escapar calor sensible. El fsforo de Bolonia y el fs
efectos brillantes o destructores de las diversas composi foro de Balduno son conocidos por los sabios ; pero ya
ciones pricas, cuya existencia nos aclaran dichos hechos, no figuran ms que en los libros de fsica recreativa. Los
mediremos la extensin de los recursos que se ofrecan a antiguos' han conocido cuerpos dotados de parecida pro
los posesores de la ciencia sagrada, para convertir en ri piedad ; Isidoro cita una piedra obscura que se haca lu
vales de los fuegos del cielo los milagros del fuego te minosa, rocindola con aceite (I).
rrestre. Los rabinos dedicados al estudio de la cbala, hablan
(i) Savin iu s apis, oleo addito, etiam lucere je r lu r . Is id o r o H is p a le n
s e , O rgenes, libre X V I , cap. 4.
379

de una luz propia de los santos, de los predestinados, que A los Tasgos de semejanza notados ya entre los celtas
brilla milagrosamente en sus rostTos desde su nacimiento, y los antiguos habitantes de Italia, aadiremos el mito de
o cuando Kan merecido que Dios les conceda ese signo de Cculo, fundador de la ciudad de Prenesto. Queriendo
gloria (I). Hermippe, con su autoridad indiscutible, afir hacerse reconocer por hijo del dios Vulcano, envolvi s
ma que Arnobio da al mgico Zoroastro un cinturn de bitamente entre llamas a una congregada muchedumbre
fuego, ornamento conveniente para el fundador del culto que se negaba a admitir su brillante origen, y en la que
del fuego (2). A un fsico no le sera muy difcil producir el terror pronto subyug a la incredulidad (I).
esas brillantes maravillas, sobre todo si su duracin no Hemos de observar que Cculo haba elegido el lugar
deba ser demasiado prolongada. de la asamblea, y que los druidas no ejercitaban su poder
Los druidas llevaban ms lejos los recursos de la cien ms que en recintos sagrados, vedados a los profanos:
cia. La fama, propagando su mgico poder en el poema como ciertas ilusiones de ptica en que tambin ha des
de Lucano, alaba mucho el secreto de hacer parecer in empeado un papel el fuego, con frecuencia, esas maravi
cendiado un bosque que no arde (3). Ossian describe unos llas tenan necesidad de un teatro propio para producirlas,
viejos, mezclados entre los hijos de boda, que hacen, du pues en otros lugares, a pesar de su urgente necesidad, di
rante la noche, diversos conjuros alrededor de un cromlech fcilmente se hubiera intentado hacerlas.
o crculo de piedras; a su voz se elevan unos meteoros in Cuando Jesucristo se meti en el Jordn, para recibir el
flamados que aterran a los guerreros de Fingal. Y al res bautismo de manos de san Juan, vise dice san Justi
plandor de esos meteoros distingue Ossian al jefe de los no que las aguas del ro se inflamaban (2). Creo que
guerreros enemigos (4). Un traductor ingls de Ossian ob Justino ha transportado a su leyenda una maravilla toma
serva que todo resplandor vivo, sbito y parecido al re da a las iniciaciones de cultos ms antiguos que el cris
lmpago, se llama, en galico, llama de los druidas, y a tianismo. En los misterios de Eleusis y, probablemente en
esta llama de los druidas compara Ossian la espada de su otros muchos, el tembloroso nefito vea correr tos infla
hijo Oscar (5). Relacionada con el relato del bardo, indica mados, milagro que para que se produjera, bastaba una
esta expresin que los druidas posean el arte de hacer capa de nafta nadando en la superficie del agua.
que apareciesen llamas para asustar a sus enemigos (6). El instantneo desarrollo de un calor latente no es me
nos propio para excitar la admiracin, sobre todo, si lo
(1) G a u lm iu , V id a y m uerte d e M oiss, libro 11, pginas 323-325.
(2) N u n c le n ia t qu is, su p er igneam zonam, magus interiore ab orbe
que enciende el fuego es el agua. Las substancias suscep
Z oroaster... Arnobio. libro 1. Errneam ente, varios com entaristas han que tibles de calentarse, encenderse o inflamarse, absorbiendo
rido le e r : Quiu Azontices m agus, etc.
(3) Et non ardentis fulgere incendia sylvae. L u ciano , Farsalia, libro III,
o descomponiendo el agua, son, sin embaTgo, num erosas;
vers. 4 10 . y, demasiado a menudo, han ocasionado incendios que an
(4) Poem as d e Ossian, publicados por John Sm ith, 1780, traduccin
francesa, ao III, lom o III. pginas 6 - 8. tes se atribuan a la negligencia o a la maldad. Montones
<5) G . H ig g in s , T h e celtic d n n d s, pgina 1 1 6 .
(6) D e una estrofa del H e rv o ra r saga, se puede deducir que este arte
no era desconocido de los m gicos escandinavos. (V ed la Coleccin enci (1) S er v io , E neida, lib io V II, vers. 9 7 8 - 9 8 1 .
clopdica, 1804, tomo IV , pginas 250 - 266.) (2) S an J u st in o , Dilogo con T rijo n io Jiuieo.
380 381

de heno hmedo, pizarras piritosas mojadas por una clida lo que parece indicar que la combustin depende del des
lluvia, producen ese temido fenmeno. prendimiento de un vapor gaseoso.
H an conocido los taumaturgos unos fenmenos an Esas tres substancias, ya fuesen producto del arte o de
logos a estos? S, sin duda. En primer trmino, el calor la Naturaleza, han debido bastar para producir inflama
prodigioso que emite la cal viva rociada con agua, no ha ciones milagrosas. Pero Plinio e Isidoro de Sevilla nos in
podido escapar a su vista. Suponed que en el fondo de un dican una cuarta todava ms enrgica : se trata de una
horno se esconde una cantidad suficiente de cal, y que. piedra negra que se encuentra en P ersia; triturada entre
en seguida, se llena ese horno con n ie v e: el agua de la los dedos, los quema (I). He ah precisamente el efecto de
nieve desaparecer, absorbida, la temperatura intericu del un pedazo de pirforo o de fsforo; esa piedra maravillosa
horno se elevar tanto ms, puesto que estando cuidado no era probablemente otra cosa. Se sabe que el fsforo,
samente cerrado, dejar perder menos el calrico puesto fundido por el calor, se vuelve negro y slido; y la pala
en expansin; se creer en un milagro, y cualquier amante bra piedra no debe engaarnos en este caso, como tam
de la leyenda que haya odo hablar de este juego de fsica, poco las palabras lago y juente, cuando se trata de un
adornar con l la historia de san Patricio, y contar cmo lquido. No ha consagrado el uso, en nuestra lengua, para
ha encendido un horno con nieve el apstol de Irlanda. dos preparaciones farmacuticas, los nombres de piedra
Teofraso llama spinon a una piedra que se encuentra injernal y piedra de cauterio?
en ciertas minas (1). Machacada, y expuesta luego al sol. Pero conocan los antiguos el fsforo y el pirforo? S.
se inflama por s misma, sobre todo si primero se ha te puesto que cuentan unas maravillas que no se han podido
nido cuidado de mojarla. El spinon muy bien poda no ser producir ms que por el empleo de esas substancias o de
ms que una pirita eflorescente. La piedra gagats (ver reactivos dotados de anlogas propiedades, Pronto citare
dadera excrecencia piritosa) es negra, porosa, ligera, fria mos adems una antigua descripcin de los efectos de una
ble, parecida a madera quemada (2). Exhala un olor des combinacin del fsforo, descripcin tan exacta como si
agradable, y cuando est inflamada, atrae los cuerpos que hubiera sido hecha hoy por un qumico. En cuanto al pi
la tocan, como lo hara el mbar amarillo; el humo que rforo, la ciencia posee tantas substancias que se inflaman
exhala al quemarse alivia a las mujeres atacadas de vapo despus de varios minutos de exposicin al aire, que se
res histricos; se inflama por medio del agua y se apaga puede, sin inverosimilitud, pensar que no todas han sido
en el aceite. Esta ltima particularidad parece diferenciar desconocidas por los antiguos. Sin hablar de los betunes
la de una piedra que, segn Eliano y Djoscrides, se en eminentemente inflamables, del petrleo, de la nafta, en
ciende igualmente cuando se rocia con agua (3), y exhala fin, que se inflama slo con que se le acerque una tea en
al arder un fuerte olor de betn, pero se apaga al soplarla, cendida, cuntos residuos de destilaciones no se conocen

{ i) T E 0FRAST0, D e lapidibu s. (1) P yrites; nigra quidem , sed attrita, dgitos adurit. Pl.lN lo, H isto
(2) PUNIO, H istoria natural, libro X X X V I , cap. 19. ria natural, libro X X X V I I , cap. 1 1 . . . P yrites; persicus lapis ...tenen tis
(3) E lia n o , D e nat. anim al, libro I X , cap. 28. DloSCRlDES, libro m anum , si vehem entis prem atur, adurit. I sid o r o H is p a l e n s e , O rgenes,
V , cap. 47. libro X V I , cap. 4.
382 383

que se inflaman espontneamente en un aire hmedo? Esta bajo el yugo de los persas, haban abrazado la religin de
propiedad, en la que ya no se pone atencin ms que paTa los magos. En una capilla, dice, est un altar, en el cual
explicarla por un principio general, no estara seguramente hay siempre ceniza que, por su color, no se parece a nin-
descuidada por los hacedores de milagros, para los que el nguna otra. El mago pone lea sobre el altar, invoca no s
arte de destilar formaba una importante parte de la ciencia a qu Dios, con oraciones sacadas de un libro escrito en
una lengua brbara y desconocida de los griegos; la lea
sagrada.
se enciende muy pronto por s misma sin fuego, y su llama
Luego no nos negaremos a creer, pero rehusaremos es muy clara (1).
asombrarnos cuando cuente la historia que una vestal, ame
El color extraordinraio de la ceniza que siempre se con
nazada del suplicio prometido a la que dejase apagar el
servaba en el altar, ocultaba sin duda una composicin in
fuego sagrado, no tuvo necesidad ms que de extender su
flamable ; tal vez sencillamente, tierra embebida en petr
velo sobre el altar, para que, reanimada de pronto, bri
leo o nafta, gnero de combustible empleado todava en
llara la llama ms deslumbradora (I). Bajo el oficioso velo,
Persia y en todas partes en que son conocidos. El mago, al
vemos caer un grano de fsforo o de pirforo sobre las
disponer la lea, echaba all, sin que se le pudiera ver, un
calientes cenizas, ayudando as a la intervencin de la Di
grano de pirforo, o de aquella piedra que se encontraba en
vinidad. Persia y que se inflamaba bajo una ligera presin. Mien
Dejamos asimismo de compartir la incredulidad de H o
tras duraban las oraciones, la accin de una u otra substan
racio, sobre el milagro que se produca en el santuario de cia tena tiempo de desarrollarse.
Gnata, donde el incienso se inflamaba por s solo en ho Los sarmientos que un sacerdote colocaba sobre un al
nor a los dioses (2). Comprendemos como pudo Seleucis, en
tar, prximo a Agrigento, se encendan tambin espont
un sacrificio a Jpiter, ver espontneamente inflamado el
neamente. Agrega Soln, que desde el altar la llama se in
brasero sobre el altar, ofreciendo un brillante presagio de su
clinaba hacia los asistentes sin incomodarlos. Esta circuns
futura grandeza (3). No negaremos que el teurgista Mxi
tancia indica que entre los sarmientos se desprenda desde
mo, ofreciendo incienso a Hcate, haya podido anunciar debajo del altar y se inflamaba un gas semejante al que
que las antorchas que llevaba la diosa iban a encenderse alimentaba sobre el altar de Venus del monte Erix, una
espontneam ente; y que su prediccin se cumpliese (4). llama perpetua. El vapor de un licor espirituoso hubiese
A pesar de las precauciones que inspiraba el amor del producido el mismo fenmeno. Tam bin se puede explicar
misterio, y que secundaba el entusiasmo de la admiracin, por la inflamacin de un licor etreo, el poder que atribu
la accin de la ciencia se mostraba a veces al descubierto ye Frommann a los zngaros, de hacer que se prenda fuego
en sus maravillas. Oigamos contar a Pausanias lo que ha a un solo haz de paja puesto en medio de otros muchos y
visto en dos ciudades de Lydia, cuyos habitantes, cados de extinguir este fuego a voluntad (2); y as es como se
divierten los estudiantes, haciendo arder en sus manos un
(1) V a l e r i o M Axjm o, libro 1, cap. i , 5 8.
(2) PUNIO, H istoria natural, libro II. cap. 7. (r) P a u sa n ia s , E liac, libro I. cap. 27.
(3) Pausanias, A ttic , cap. 16. <2) From m ann, T ratado d e fascinacin, pginas 263. 527 y 528.
(4) E u n apio, en M xim o.
365 -
licor espirituoso; un soplo hace desaparecer la llama, en el
bastante violenta, que hasta produca una especie de pe-
instante en que empiezan a sentir su calor.
jtqueo terremoto. El arte poda imitar la composicin de
Elias se seal en su lucha contra los profetas de Baal,
esos productos volcnicos y el taumaturgo poda recoger y
por una maniobra ms audaz, fundada sobre un conoci
conservar con cuidado aquellos que haba formado la Natu
miento ms profundo de la Naturaleza.
raleza, sin olvidar una de las cuatro piedras inflamables por
El mismo Elias indica, sobre el monte Carmelo, el lu
el agua, de que acabamos de hablar.
gar del combate. Inflamar sin recurrir al fuego, una vcti
Para proponer una segunda explicacin, basta sacar de
ma ofrecida en sacrificio : tal es el reto que lanza a su3 ad
nuestras representaciones dramticas el procedimiento que
versarios ; su resultado debe decidir la superioridad del Dios
se use para hacer funcionar una batera de pistola, oculta
de Israel sobre el dios que ellos adoran. Los sacerdotes
a las miradas del espectador, que inflama sbitamente una
aceptan la proposicin, con la esperanza de triunfar, sin
mezcla de ter y espritu de vino.
duda. Pero la vista de Elias est fija en ellos ; y trabajan en
Una experiencia fcil de repetir proporcionar otra so
un teatro que no est elegido por ellos ; recurren en vano
lucin al problema. Exponed un cuerpo combustible sobre
a los acostumbrados recursos para distraer la atencin de
el tubo de una lmpara de gas o de petrleo: pronto se en
los espectadores, saltando por encima del a lta r; lanzando
cender y la llama descender hacia el depsito de la lm
grandes gritos, ensangrentndose los brazos con numerosas
para, porque el calor empezar por encender el gas hidr
incisiones... vigilados muy de cerca, el tiempo prescrito
geno carbonado, que ella hace salir de all bajo la forma
pasa, sin que ellos hayan logrado su objeto. Elias elige en
de humo. Suponed que la lmpara sea de grandes dimen
tonces un sitio en que hubo antes un altar levantado en
siones y que la hoguera la oculte a los ojos de los especta
honor al Seor, y donde, por consiguiente, haba podido
dores : la llama descender visiblemente de lo alto sobre el
hacerse ya ms de un milagro, y all es donde l, por s
cuerpo combustible.
mismo, reconstruye el altar, dispone la lea y pone la vc
Por ltimo, con un hombre que la patria y las ciencias
tima. Luego, sabiendo cuanto esplendor cobrar el milagro
han llorado de igual modo (I), observaremos que la cal
con la abundante adicin de una substancia mirada como
viva rociada con agua determina, por el calor que emite, la
enemiga irreconciliable del fuego, ordena que, por tres ve
fusin y luego la combustin del azufre; que inflama rpi
ces se eche agua sobre la vctima y sobre la hoguera desti
damente una mezcla de azufre y clorato de potasa, y sbi
nada a consumirla : de repente, descendi un fuego celes
tamente la plvora de can y sobre todo el fsforo; y que,
tial y redujo a cenizas la hoguera y la vctima (I).
en este ltimo caso, existe un medio fsico de fijar el mo
Se ha observado, dice Buffon (2), que las materias arro
mento preciso en que el calor desarrollado producir la in
badas por el Etna, despus de haber sido enfriadas duran-
flamacin.
te varios aos y luego humedecidas con agua de lluvia, se
De estas diversas explicaciones, la ltima es la que qui
han reinflamado y han echado llamas con una explosin
z conviene mejor al milagro de Elias, y la segunda a la
(i) Reyes, ljbro 1 11 , cap. 18. vers. 19 - 40.
(1) Teora de la tierra: pruebas, I 16. (1) C . L . C adct - G a s s ic o u r t , D e la extincin de la cal, etc. T esis
sostenida ante la Facultad de Ciencias, en e l m es de agosto de 18 12 .
25
386 387

maravilla del altar de Agrigento, Todas se pueden aplicar la prohibicin hecha a Aarn y a sus hijos de no beber nada
ms o menos a esos milagros frecuentemente celebrados en que les pueda embriagar cuando deban entrar en el taber
todas las religiones; a esos sacrificios en que la llama, para nculo, con objeto de que no mueran y sepan distinguir lo
devorar a las vctimas, no esperaba a ser encendida por la santo y puro de lo profano e impuro (1). De aqu ha nacido
mano de los hombres y, producindose espontneamente, la muy plausible opinin, admitida entre los hebreos, de
daba una muestra brillante del poder y el favor de una di que Nadab y Abi haban pecado por culpa de la embria
vinidad propicia. guez. Cul era su falta? Si se hubiese limitado a servirse
Mucho tiempo antes que Elias, Moiss haba llenado a de un fuego que no haban tomado del altar, el milagro sera
los hebreos de religioso terror, mostrndoles ms de una inexplicable; pero dice Josefo que al disponer las vctimas
vez las vctimas que ofreca al SeoT, quemadas y consu sobre el altar, siguieron el mtodo antiguo y no las nuevas
midas sobre el altar, sin que una mano mortal hubiese prescripciones de Moiss (2). Una llama salida del altaT les
aproximado a l la llama. Pero aquel hombre tan superior quem el pecho y el rostro; murieron sin poder ser soco
que, hasta el advenimiento del Mesas, ningn profeta se rridos... Y murieron vctimas de un secreto que su ignoran
mejante a l, haba de nacer en Israel (1); aquel legislador cia presuntuosa desafiaba sin conocerle. El severo legis
a quien los Actos de los Apstoles, san Clemente de A le lador cubri con el velo de la venganza celeste las con
jandra y el docto Filn coinciden en describir como pro secuencias de su im pericia; o ms bien, segn el princi
fundamente versado en todas las ciencias egipcias, posee pio que hemos establecido, la present justamente a la
ra seguramente ms extensos secretos (2). La facilidad con credulidad de su pueblo como un sacrilegio castigado s
que renovaba a voluntad aquel milagro en su ambulante bitamente por la clera de Dios vivo.
tabernculo, bastara para probarlo. Las consecuencias fa Esta experiencia no fu perdida para l. Donde los hijos
tales de un olvido en la ejecucin de uno de sus procedi de su hermano, sin participacin suya, haban hallado el
mientos, lo prueban todava mejor. terrible castigo de su negligencia, encontrarn sus adversa
Los dos hijos mayores del gran sacerdote dicen los rios un peligro constante e inevitable. Era poco haber
hecho caer a Abirn y Dathn, a los jefes de una de las
libros santos , queriendo ofrecer el incienso, pusieron en
sediciones ms temibles que haya hecho abortar la superio
sus incensarios un fuego profano..., fueron muertos al ins
ridad del legislador: doscientos cincuenta partidarios suyos
tante por una llama que sali del altar del Seor. Moiss
hizo tirar sus cadveres fuera del campo israelita; prohibi quedaban todava, guiados y animados por Cors; ejercan
a su padre y a sus hermanos, conceder a los muertos seal sobre el espritu del pueblo una influencia proporcionada a
alguna de duelo o de dolor (3). Inmediatamente despus de la consideracin que merecan eus virtudes. Moiss les in
un relato muy sucinto de este aterrador castigo, es puesta vit a presentarse al mismo tiempo que Aarn y sus hijos,
con el incensario en la mano, se hallaban ante el taber
nculo del Seor. De pronto, una llama milagrosa les rode.
(1) D euteronom io, cap. 34, v ers. 10 .
(2) Actos de los A pstoles, cap. 7. v ers. 22. San Clemente de Ale
jandra, Slrom at, libro I. Filn JUDEo, V id a d e M oiss. (x) L evtico , cap. 10 , vers. 8 - 1 1 .
F l . J o s e fo , A u t. ju d .f libro 111. cap. 9.
(3) L e v it k o , cap. 10, vers. 1 - 8. N m ero s, cap. 3, v ers. 4.
389

merecer el nombre de sangre? Un osforo lquido de azu


hacindoles perecer y hasta desaparecer por completo (1).
fre (I) al que la proporcin de sus elementos determina a
Extraos a la ciencia oculta del legislador, en el instante
inflamarse espontneamente, tan pronto est expuesto a la
mismo en que hicieron humear el incienso ante e! altar,
luz y al ardor del sol. El cido fosfrico, producto de su
dieron, como Nadab y Abi, la seal de su muerte.
combustin, hace sobre la piedra la viva efervescencia que
Transportmonos a un pueblo cuyos primeros siglos his
ha extraado a Dejanire, y la ceniza de la lana queda redu
tricos, gracias a las narraciones maravillosas que los lle
cida a un fosfato seco e insoluble.
nan, quedan generalmente relegados a las indefinidas eda
Se viste Hrcules con la tnica fa ta l; luego inmola doce
des de la mitologa.
toro3; pero, apenas ha prendido la hoguera en que estn
Que el lector imparcial siga con nosotros la marcha de
dispuestas las vctimas, se hace sentir el efecto deletreo
una de esas relaciones; y analice minuciosamente todas las
del filtro (2). La proximidad de las llamas dir el qu
expresiones de que se vale Djanire para pintar los prime-
mico y el hmedo calor de la piel de un hombre que ac
t o s efectos de la Sangre de Neso, filtro maravilloso con el

que ella ha impregnado la preciosa tnica que ha de hacer ciona con fuerza y vivacidad ante una hoguera encendida,
tornar enamorado el voluble corazn de su esposo (2). Neso determinarn, infaliblemente, aunque sin inflamacin vi
sible, la descomposicin del fsforo extendido sobre la ves
me recomend que guardase este licor en un sitio tene-
broso, hasta el momento en que quisiera servirme de l : timenta. El cido, completamente seco, y, por lo tanto,
ms custico, obrar sobre todos los puntos del cuerpo,
y eso es lo que he hecho... Hoy. entre las tinieblas, y con
un copo de lana, he teido con este licor la tnica, sa desorganizar la piel y la carne, y entre inexpresables do
nendola despus de haberla metido en una caja sin que lores, llevar al infortunado a la muerte. Sera difcil li
brarle de ella o detener la accin, una vez comenzada, de
ule diera la luz... El copo de lana, expuesto al sol sobre
esas substancias devoradoras, aun hoy mismo, en que su
una piedra, se ha consumido por s mismo, sin que nadie
naturaleza no se ignora: antao hubiera sido imposible.
ule haya tocado. Qued T e d u c id o a ceniza, convertido en
un polvo semejante al que hace caer la sierra de la ma- Descubriendo una conformidad tan perfecta entre el
dera. He observado que, encima de la piedra donde le cuadro pintado por Sfocles y las explicaciones de la cien
haba puesto, hervan borbotones de espuma, parecidos a cia, se puede suponer de buena fe, que todo ello no sea
los que produce, en otoo, el vino vertido desde muy debido ms que al azar que se ha complacido en hacer coin
cidir exactamente los sueos de la imaginacin de un poeta
alto.
con las operaciones de la Naturaleza? Es ms discreto ad
El qumico que lea estos detalles, desprovistos de todo
mitir que, los detalles de estos hechos maravillosos se hayan
sabor mitolgico, qu reconocer en ese pretendido filtro
conservado en la memoria de los hom bres; que el poera
dado por la mano de la venganza, y a! cual su consistencia,
su color, o cualquiera otra propiedad aparente, han hecho
(1) Una parte de fsforo com binada a otra parte de azufre compone
un fosfuro que queda liquido a la tem peratura de 10 o y se inflam a a la
(i) N m eros, cap. 5, vers. 7 - 1 7 - 18 - 35. JOSEFO, A n t. Ju d ., libro de 25o.
IV , cap. 3. E clesiasts, cap. 45. v ers. 24. (2) S fo c le s , T rachino, acto I V , escena segunda.
(1) S fo c l es , T rach m o, acto IV , escena prim era.
390 391

poda apartarse tanto ms de la tradicin admitida, cuanto macion de un cuerpo encendido. Varios autores refieren
menos conociera su origen; y que este origen perteneca a que, en efecto, Medea frot con nafta la tnica y la corona
la ciencia oculta, a la magia, cultivada en Tesalia, en la destinadas a Creusis (1). Procopio fortifica esta tradicin,
patria de Neso, desde los tiempos del asedio de Troya (1). al observar, por dos veces, que el licor llamado nafta por
Persuadido de que el trgico griego ha descrito los efec los medas, recibe de los griegos el nombre de aceite de
tos de un secreto fsico que quiz existiera todava en sus Medea (2); y, por ltimo, Plinio dice que Medea frot con
tiempos, en todos los templos, he hecho conservar a la san nafta la corona de la rival que quera hacer perecer, y
gre de Neso la propiedad de inflamarse espontneamente dicha corona se prendi fuego en el mismo instante en
a la luz, aunque ello no sea una condicin esencial del fe que la infortunada se acerc al altar p a T a ofrecer en l un
nmeno que deba producir. Todo cauterio potencial, re sacrificio (3),
partido en dosis suficiente por la superficie del cuerpo, ejer En la tragedia de Sneca, Medea, despus de haber ad
cera en l la misma accin; determinara en l los mismos vertido que la diadema de oro enviada a Creusis encierra
dolores y hasta la misma imposibilidad de arrancar la ves un fuego obscuro, cuya composicin le ha enseado Pro-
tidura que se hubiera teido con la fatal composicin, sin meteo, agrega que tambin Vulcano le ha dado unos fue-
arrancar a la vez piel y carne, y sin redoblar, en lugar de )>gos escondidos bajo un azufre ligero, y que le ha robado
disminuir, los sufrimientos de la vctima irrevocablemente a Faetn los rayos de una llama inextinguible (4). Le
destinada a la muerte (2). vantando el velo de las expresiones figuradas, es difcil no
El veneno vertido por Medea sobre la tnica que envi ver aqu un verdadero fuego griego, que se encenda con
a su rival, se parece, por sus efectos, al que emple Dja- un grano de pirforo o con un poco de nafta, tan pronto
nire, sin conocer su maldad. Pero este mito presenta ade como la mezcla fatal estaba dispuesta para ello por el con
ms una circunstancia importante. De la banda de oro ofre tacto del aire, o por la proximidad de la llama, tal como la
cida con la tnica a la desgraciada Creusis, salieron unas que arda sobre el altar a que se acerc la esposa de Jasn.
llamas inextinguibles (3). Como no se puede suponer en No es por inadvertencia por lo que ponemos el fuego
este caso ni una elevacin de temperatura ni la accin de griego entre el nmero de las armas de Medea. Cul era,
un sol ardiente, la inflamacin espontnea descubre el em segn todas las probabilidades, la base del fuego griego?
La nafta o aceite de Medea. Y esos toros que vomitaban
pleo de la nafta, que se prende fuego con la sola aptoxi-
fuego para defender el collar de oro que el amor de Medea
entreg a Jas n ; esos toros, cuyos pies y boca eran de
(t) P u n i , H isto ria natural, libro X X X , cap. i .
(2) A ties del siglo pasado, el seor Steinacher, farm acutico de Pars, bronce, y que haban sido fabricados por Vulcano, qu
fue llamado a una casa, so pretexto de asistir a un enferm o. U n as perso eran ms que unas mquinas propias para lanzar el fuego
nas que pretendan divertirse a su casia, idearon el brbaro juego de cubrir
a la vctim a de vejigatorios y retenerla en tal estado durante varias horas. griego ?
Cuando recobr la libertad, los cuidados ms activos y m ejor dirigidos
(t) P lu ta rco , V id a d e A lejan dro .
l'ueron in tiles; agoniz durante un largo espacio de tiempo y muri entre
(2) P r o c o p io , H istorias mezclculas, cap. t i .
atroces to rm en to s: los autores del salvaje crim en quedaron im punes y
(3) P l in io , H istoria natural, libro II, cap. 10*;,
desconocidos.
(4) SNECA, M edea, acto IV , escena seg u n d a .
(3) Eurpides, Wedea, acto V , escena prim era.
392 t
393

Fieles al mtodo que nos hemos propuesto, seguiremos Se presentan aqu tres observaciones: Primera. Los leo
la historia de esa arma tan temida otrora, desde los lti nes de bronce empleados por Alejo Comneno recuerdan los
mos tiempos en que se hizo uso de ella, hasta los ms an toros ignoros, fabricados de bronce por VulcanO. Segun
tiguos, en que nada anunciaba todava que su descubri da. Entre la expedicin martima de Alejo y la de Manuel
miento fuese reciente. Comneno haban transcurrido apenas setenta aos. Un tan
Dos trovadores que vivieron en el primer tercio del si corto lapso de tiempo haba bastado para hacer olvidar
glo XIJI, hacen mencin del fuego griego; uno de ellos dice casi enteramente el fuego griego: cuntos otros procedi
que se apaga a fuerza de vinagre (1). Joinville indica un mientos de la ciencia secreta han debido morir por un des
detalle curioso sobre el empleo de aquel fuego que lanzaban uso prolongado durante ms tiempo an ! Tercera. La en
los sarracenos sobre los cruzados (2). Los rabes han hecho gaosa Teceta que da Ana Comneno para la composicin
en todos los tiempos un gran uso de los dardos inflamados de los fuegos griegos, es una prueba ms del cuidado con
para el ataque y la defensa de sus plazas; hasta el punto que se rodeaba a tales procedimientos con el doble velo del
de que el jeque de Barnon, que tiene de tal pueblo todos misterio y de la mentira.
esos conocimientos, se qued muy asombrado al saber, hace Constantino Porfirognito recomienda a su hijo que no
algunos aos, que los ingleses no empleaban en la guerra descubra jams a los brbaros el secreto de la composicin
dicho medio de destruccin (3). del fuego griego; que les diga que ha sido trado del cielo
Manuel Comneno emple fuego griego sobre las galeras por un ngel y que sera un sacrilegio revelrselo. Len el
que armaba para combatir a Roger de Sicilia; y el his Filsofo prescribe poner en los navios unos tubos de bron
toriador hace notar que renov su uso interrumpido desde ce, y colocar en manos de los soldados tubos de menor di
mucho tiempo antes ; sin embaTgo, Alejo Comneno lo haba mensin ; unos y otros deben servir para lanzar sobre el
empleado contra los psanos : sobre la proa de sus navios enemigo fuegos que explotan con un ruido parecido al del
se vean unos leones de bronce, que vomitaban llamas en trueno; pero slo el emperador es quien dirige la fabrica
todas las direcciones que se les quera dar (4). A na Comne cin de esos fuegos (1).
no habla tambin de fuegos que lanzaban sobre el enemi Calnico, de Helipolis (Siria), invent, segn se dice,
go unos soldados armados con tubos bastante parecidos a el fuego griego, en el siglo VII de nuestra Era : pero no hizo
nuestros caones de fusil. Pero, segn ella, se los prepara ms que encontrar o divulgar un procedimiento, cuyo ori
ban con una mezcla de azufre y de resina reducida a polvo : gen se ha perdido, como tantos otros, en la noche de las
indicacin falsa, pues una composicin semejante se fun iniciaciones. Ciertos iniciados, descubiertos y castigados
dira antes de inflamarse y no saldra al exterior con ex en Roma, el ao 186 antes de Jesucristo, posean la receta
plosin.
de ese fuego: metan en el agua, sin que se les apagasen,
(i) M illo t , H istoria literaria d e los trovadores, tomo I, pg. 3 8 0 ; tomo sus antorchas encendidas, a causa, dice Tito Livio, de la
II, pginas 393 y 394.
{2) M emorias d e oitit'ile, edicin infolio de 1 7 6 1 , pgina 44.
(3) V iajes de D enham . O u dn ey y C lapperton, tomo I, pgs. 1 1 5 y 238. (1) LEN EL F il so fo , Instituciones m ilitares, inst. 19, tomo II. p
(4) A n a C o m neno , H istoria, libro IX , cap. 9. gina 13 7 .
394 395

cal y el azufre que entraban en su composicin (I). Pro los mismos combatientes se resintieron de sus funestos efec
bablemente aadan a esos ingredientes una substancia tos (1). A las ficciones de este gnero raramente les falta
bituminosa, como la nafta o el petrleo. sacar su origen en la realidad. El fuego que arde y echa
Y Calnico, como los iniciados, haba debido sacar el chispas en el seno de las ondas, en lugar de apagarse en
fuego inextinguible de cualquier iniciacin asitica. Los ellas, el fuego griego, en una palabra, es conocido desde
persas posean tambin el secreto de l ; pero se reservaban antiguamente en el Indostn, bajo el nombre de Barrawa (2).
su uso para los combates. Componan un aceite con el que Utilizbase contra las poblaciones sitiadas. A orillas del
frotaban varias flechas que, lanzadas con una moderada nHyfasis se compona un aceite que, encerrado en vasijas
fuerza, llevaban, all donde caan, devoradoras llam as: de barro, y lanzado contra construcciones de madera, con-
el agua no haca ms que irritar el incendio; no se le po- tra las puertas de una ciudad, las incendiaba de pronto
da extinguir ms que ahogndole bajo un montn de con una llama inextinguible. Todo lo que se fabricaba
polvo (2). con esta peligrosa substancia era entregado al r e y ; nin-
Las tradiciones van a parar casi todas al Indostn, as guna otra persona tena permiso para conservar ni una
que nos remontamos a la antigedad, para descubrir, si gota siquiera) (3). Se ha rechazado esta narracin de Cte-
podemos, a los primeros inventores. sias y Eliano, porque se ha encontrado poco verosmil lo
De los diversos autores que han transformado en novela que aaden estos historiadores sobre la manera de com
la historia de Alejandro, cuentan unos que el macedonio, poner el aceite inextinguible; se les haba asegurado que
llegado a la India, opuso a los elefantes de sus enemigos se sacaba de una serpiente de mar muy peligrosa. Esta cir
unas mquinas de bronce o de hierro que vomitaban fuego, cunstancia no parece estar absolutamente desprovista de
y que le aseguraron la victoria (3); otros, por el contrario, verdad. Filostrato dice que se extrae el aceite inextingui
describen numerosos copos de encendidas llamas que Ale- ble de un animal fluial, parecido a un gusano (4). En el
jandro vi llover sobre su ejrcito en las ardientes llanu- Japn, el inari, lagarto acutico, negro y venenoso, da un
ras de la India (4). Estos diferentes relatos tienen una aceite que se quema en los templos (5). Nada impide creer
base comn : la tradicin de que, en la India, emplebase que en la India se uniese a la nafta, elemento del fuego
en la guerra una composicin anloga al fuego griego. inextinguible, una grasa o aceite animal, para dar ms
De una composicin semejante se lanzan inflamados dar cuerpo al proyectil incendiario y mayor duracin a su ac
dos un mago y una hechicera en ciertas narraciones m ara cin. Suponiendo adems que Ctesias y Eliano hayan com
villosas de origen hind : los espectadores del combate y prendido y traducido mal los datos que recopilaron, o que

(1) T ito l.iv io , libro X X I X , cap. 13 . (1) Las M il y una N oches, noche L V , tomo I, pginas 320 - 32 2 .
(2) PLINIO, H isteria natural, libro 1!, cap. 104. (2) Sacuntala o el anillo fatal, acto III, escena segunda.
(3) Extracto de la novela de A lejan dro e l G ran d e, segn un manuscrito (31 E lia n o , De wat. anim al, libro V . cap. 3.
persa... Biblioteca u niversal, Literatura, ao tercero, tomo V II, pginas 225 (4) Se trata de un gusano qu e nace en el ro Indus, y que tiene siete
y 226, codos de largo y un grueso proporcionado. E lia n o , De nat. anim al, libro
(4) Esta tradicin, consignada en una carta apcrifa d e A lejan dro a V . cap. 3. - F ilo st r a t o , Vida d e A p olon io, libro III, cap. 1 .
A ristteles, ha sjdo adoptada por D ante en su Infiern o , cant. X I V . (5) K aejw ER, H istoria d el Japn, libro III, cap. 3 , pg. 53.
adrede les hayan dado una informacin errnea, no por
ello deja de ser el hecho en s menos verosmil. Es menes
ter decirlo de nuevo : nos apresuramos demasiado a acu
sar de absurdas las narraciones de lo9 antiguos. Para con
firmar lo que ellos han dicho del fuego griego, Cardan
haba indicado el medio de preparar unos artificios dota
dos de las mismas propiedades (I); dispuesto a refutar
a Cardan, Escalgero, hombre ms erudito que sabio y
ms presuntuoso que erudito, se burl descaradamente CAPITULO XXVI
de los que prometan que sus composiciones fsicas se in
flamaran, expuestas a los rayos del Sol, o rociadas con Composiciones anlogas a la plora. Minas practicadas
agua (2); un estudiante de fsica se burlara hoy de Esca por Sam uel; por los sacerdotes hebreos de la poca de
lgero, produciendo ante su vista las dos maravillas que l Osas y de hlerodes ; por los sacerdotes cristianos en Jeru-
consideraba imposibles. saln, en tiempos del emperador Juliano, y en Siria, du
rante el califato de Motassem ; por los sacerdotes de Del-
fos, para rechazar a los persas y a los galos. Antigedad
de la invencin de la plvora; verosmilmente originaria
del Indostn, ha sido conocida en todos los tiempos en
China. Sus efectos, descritos poticamente, han parecido
fabulosos. Ejrcito trtaro derrotado por la artillera. Sa
cerdotes de la India que ernplean el mismo medio para
lanzar el rayo a sus enemigos. El rayo de Jpiter compa
rado a nuestras armas de fuego. Diversos milagros expli
cados por el empleo de tales armas. La plvora ha sido
conocida en el Bajo Imperio, y probablemente, hasta en
el siglo XII.

Los fenmenos fsicos y los servicios que de ellos sabe


sacar la ciencia se encadenan unos a otros. El examen de
los brillantes milagros que producan espontneas infla
maciones, nos ha llevado a la discusin de los recursos
que el taumaturgo empleaba en la guerra para transfor
mar el fuego en arm a de ataque o de defensa. Entre los
(1) C a r d a n , Do subtilitatcs, libro U. hechos que hemos citado, hay alguno que hace ya pre
(2) J. C . SCALIGER, E x o te n c. exercit. ad Cardan, X III, nm. 3.
sentir que se han conocido desde muy antiguamente unas
398 399

composiciones pricas ms o meno3 anlogas a la plvo m o ; la prontitud con que se cierra la sima sobre las vc
ra ; y que aquellos tubos que lanzaban un fuego cegador timas que acaba de devorar (I); todas estas circunstancias
con un ruido parecido al del trueno, han podido llegar a reunidas parecen ms bien indicar la explosin de una
ser los primeros esbozos de nuestros caones y de nues mina tal como se practica hoy en los sitios, donde se llena
tros fusiles (I). Luego no sera muy aventurado afirmar una excavacin poco considerable, de una composicin
que los antiguos posean el medio de imitar, de esta ma fulminante, propia para levantar el suelo y hundir bajo
neta, los ms temibles azotes de la Naturaleza : bien cuan sus escombros todo lo que estuviese en la superficie.
do horadando la tierra con minas, la entreabran en abis No puede suponerse que la mina estuviera cargada de
mos bajo los pies de sus enem igos; bien cuando lanzaban una mezcla de azufre y limaduras de hierro, como la que
a lo lejos dardos tan ardientes, tan rpidos, tan inevitables constituye la composicin del volcn de Lemery. Al infla
como la cada del rayo. marse, esa mezcla no dara a la tierra ms que una sacu
Ms explcito que el autor del libro de los Nmeros, dida demasiado ligera. Era, pues, una composicin an
Josefo pone un da de intervalo entre la sediccin suscitada loga a la de la plvora? Admitamos la afirmativa, y su
entre los hebreos por Cor, Dathn y Abirn, y el castigo pongamos que los sucesores de Moiss se hayan ido trans
de los dos ltimos. Se sabe que se los trag la tierra. Al mitiendo tras l, ese secreto de mano en m ano; y como
fijar un plazo de veinticuatro horas, tuvo Moiss el tiem es probable que aquellos jueces que no pertenecan a la
po necesario para practicar una mina bajo las tiendas de clase sacerdotal hayan tenido tras s a sacerdotes que les
sus enemigos, idntica a las que usaban los guerreros eu conciliasen el favor del pueblo, que les instruyesen y les
ropeos antes de la invencin de la plvora : una profunda hicieran m overse; nos inclinamos, con Roger Bacon, a
excavacin sostenida por estacas que el fuego consumi transformar en granadas llenas de una composicin piro
a una seal dada. Lo que da ms probabilidad a esta ex tcnica, los vasos y las lmparas que facilitaron a Geden
plicacin es la prolijidad del discurso que el historiador la conquista de Jeric. El jefe hebreo no emple en aque
pone en boca de Moiss, y que es el anuncio preciso que lla expedicin ms que un pequeo nmero de guerreros,
hace Moiss en el libro santo del gnero de muerte que va eligindolos con grandes precauciones: no lo hara para
a vengarle y a probar a la vez la verdad de su misin (2). disminuir las probabilidades de la divulgacin del secreto?
Sin embargo, la dificultad de terminar, en una noche, Encontramos igualmente la explicacin ms clara, y
un trabajo tan considerable como el que hubiera exigido acaso la nica admisible, de la derrota de los filisteos,
la confeccin de aquella m in a ; el movimiento de la tie bajo la judicatura de Samuel. El libro de los Reyes se li
rra, sacudida como las olas del mar por una violenta tem mita a decir que el Seor hizo tabletear sus truenos con
pestad ; el espantoso ruido que seala la apertura del abis- estrpito, sobre los enemigos de Israel, que huyeron llenos
de terror (2). Josefo describe a los filisteos atacando al pue
blo de Dios, en el mismo lugar en que se haba reunido
(1) Bacon se inclinaba a creer que los macedonios haban conocido una
especie de centella mgica, cuyos efectos debieron acercarse a los del can.
Enciclopedia m etdica. Filosofa, tomo 1, pg. 3 4 1, prim era colum na. (1) N m eros, cap. 16 , v ers. 25-30.
(2) F l . Io s e FO, A n t. ju d ., libro IV , cap. 3. (2) R eyes, libro I, cap. 7 , v ers. 10 .
401
400
Siete siglos y medio separan esta poca de aquella en
para ofrecer un solemne sacrificio: en el sitio al que Sa
que Herodes descendi al monumento de David, con la
muel, si se juzga por lo prolongado de la ceremonia y por
esperanza de desenterrar de l inmensos tesoros. Su ava
la publicidad de la asamblea que la haba precedido, tuvo
ricia no se satisfizo con las riquezas que pudo sacar, y,
sin duda el designio de atraerles (1); se tambalean y caen
llevando ms lejos su bsqueda, hizo abrir los subterrneos
en simas sbitamente abiertas; retumba por doquier el es
en que reposaban los restos de David y Salomn. Una im
tampido del trueno, llamas vivsimas ciegan sus ojos y ha
petuosa llama sali de all sbitamente : dos guardias del
cen presa en sus m anos; incapaces de soportar por ms
rey murieron sofocados y quemados (I). Michaelis atri
tiempo el peso de las armas, vencidos sin combate, slo
buye este prodigio a los gases que se escaparon del sub
se libra de la venganza un corto nmero, gracias a la
terrneo, y que inflamaron las antorchas destinadas a alum
huida.
brar a los obreros que desescombraban la entrada (2). Pero
Estis circunstancias recuerdan demasiado bien las de
stos, en tal caso, hubieran sido las primeras vctim as; la
la muerte de Dathn y de Abirn, para que ambos mila
expansin de los gases no podra dejar de tener lugar, as
gros no hayan sido producidos por la misma causa. Pero,
que se hubiese practicado una abertura en el subterrneo.
se objetar, que el empleo de tal secreto, si lo hubiesen
Se puede creer ms bien que los sacerdotes, que tenan
posedo desde luego los judos, se habra renovado en las
ms de un motivo para odiar a Herodes, los sacerdotes que
desastrosas guerras que desolaron a los reinos de Israel
miraban las riquezas encerradas en el monumento de Da
y de Jud... N o: los sacerdotes, que eran sus depositarios,
vid como propiedad de su poder teocrtico, y que estaban
no se apresuraron a hacer partcipes de ellos a unos reyes
por tanto justamente indignados por el sacrilego saqueo
que no se dignaban considerarlos como sus iguales, o ms
que acababa de cometer el prncipe idumeo, procuraron
bien, como sus maestros. Pero un indicio revela que el
atraerle al subterrneo interior, aguijoneando su avaricia,
mismo secreto subsista entre sus manos, trescientos cin
tras haber preparado medios seguros de hacerle perecer,
cuenta aos despus. En el instante que Osas, sordo a las
si, como se poda esperar, quera penetrar all el primero.
admoniciones del gran sacerdote, fu milagrosamente ata
Michaelis atribuye asimismo a la inflamacin de los ga
cado de lepra, la tierra tem bl; derrumbse, al oeste de la
ses subterrneos el milagro que interrumpi los trabajos or
ciudad, gran parte de la montaa, y cerr con sus restos
denados por el emperador Juliano para la restauracin del
el gran camino, cubriendo a la vez el jardn del rey (2).
templo de Jerusaln. y del que los cristianos se congratu
De la coincidencia de los dos acontecimientos, se deduce
laron demasiado ruidosamente para que se les creyese auto
que, por un temblor de tierra artificial, por el efecto de
res de l.- Esta explicacin nos parece menos plausible an
una mina, se tuvo cuidado de distraer la atencin del rey
que la prim era; en los globos de fuego que surgieron entre
y de las personas que le acompaaban, de suerte que no
los escombros, hiriendo y poniendo en fuga a los obreros;
pudiesen advertir los medios que se utilizaban para pro
ducir el milagro principal. (1) F l . J o s e f o , A nt. ju d ., libro X V I , cap. 1 .
(2) Enciclopedia cientfica de G ottingu, ao tercero, sexto cuaderno,
(1) F l . J o s e f o , A n t. ju d .. libro V I . cap. 2. ao 17 8 3.
(2) F l . Jo s e fo , A n t. ju d ., libro V I . cap. 2.
26
402 403

en las sacudidas del suelo que derrib diversos edificios, si Pausanias atribuye el descalabro de los galos a un tem
en todo ello no se quiere reconocer el efecto de una mina, blor de tierra y a una tormenta milagrosa; y describe as
qu seales sern precisas para reconocerlo? su efecto: El rayo no slo mataba a aquel que hera;
Hay que observar que este milagro no convirti al cris una exhalacin inflamada se comunicaba a los que esta
tianismo ni a los judos de Jerusaln, ni al emperador Ju ban cerca, reducindolos a ceniza (1).
liano, ni siquiera a Amiano Marcelino que nos ha transmi Pero la explosin de diversas minas, por violenta que
tido su historia. Esto confirma lo que hemos dicho sobre la se suponga, habra producido la destruccin total de los
opinin generalmente admitida respecto a la naturaleza de sitiadores, como parecen creer los historiadores? No, pues
los milagros : ste, como tantos otros, no pareci m9 que to que vemos a los mismos galos hacer en seguida, y con
una brillante operacin de la ciencia secreta. xito, una incursin por A s ia ; luego en Delfos haban sido
Ms de quinientos aos despus, el octavo de I09 kali- derrotados pero no exterminados.
fas abasidas, Motassem, prescribi imperativamente a los Los milagros hechos en Jerusaln y el que salv mo
cristianos de Siria que abrazasen el islamismo, a menos mentneamente de la opresin a los cristianos en Siria,
que, por la eficacia de sus preces, pudieran hacer andar pudieron (concentrados sobre un punto nico) ser la obra
una montaa. Obtuvieron un plazo de diez das al expirar de un pequeo nmero de fieles, determinados al silencio
el cual, a la voz del ms santo de ellos y ante la vista del por inters de su religin. Pero los trabajos de minas con
kalifa, se movi la montaa, y la tierra tembl de una ma siderables, cavadas en las rocas de Delfos, no hubieran
nera singular (I). Tambin en este caso es difcil ignorar la exigido el concurso de demasiados cooperadores para que
intervencin de una mina que se ha preparado, durante el su secreto pudiera conservarse bastante tiempo? Se podra
intervalo de los diez das pedidos como plazo, cavando a contestar que los detalles ms sencillos y ms pesados eran
bastante profundidad para que su explosin no salga al ex confiados a obreros ordinarios, que no pensaban adivinar
terior. y limite su efecto a sacudir hasta una gran distan su objeto, ni divulgarlo; o que hasta probablemente las
cia el suelo que la cubre. excavaciones eran practicadas mucho tiempo antes, como lo
Consultemos ahora los anales de Grecia. Los sacerdotes suelen ser en los trabajos de defensa de nuestras plazas
de Apolo, en Delfos, despus de haber hecho anunciar por fuertes, de un modo que no se tiene necesidad ms que de
la voz del orculo, que su dio3 sabra muy bien salvar su depositar en ellas la composicin fulminante. Una respues
templo por s mismo, le preservaron, en efecto, de la in ta ms decisiva nos proporciona la tradicin histrica : To
vasin de los persas, y ms tarde de la de los galos, por la dos los griegos, de Delfos a las Termopilas, estaban inicia
explosin de minas puestas en las rocas que lo rodeaban. dos en los misterios del templo de Delfos. Su silencio sobre
Los asaltantes fueron aplastados por la cada de innumera todo lo que se les ordenaba callar, estaba, pues, garantiza
bles bloques, que una mano invisible haca llover sobre do, por el miedo a las penas prometidas a una perjura reve
ellos, en medio de unas llamas devoradoras (2). lacin, y por la confesin general exigida a los aspirantes a
(1) V iajes d e M arco Polo, captulos 27, 18 y 29.
(2) H er o d o to , libro V III, captulos 37 - 39. (i) PAUSANIAS, Phoc, cap. 23.
404 - 405

la iniciacin: confesin que les pona en el caso de temer poeta de Granada, ese medio de destruccin'. todo indica
ms la indiscrecin del sacerdote que su propia indiscrecin. que los rabes se sirvieron de l contra la flota de los cru
Notad por ltimo, que el dios de Delfos, tan poderoso zados, en tiempos de San L uis; en 690, lo haban emplea
para preservar su templo de la avaricia de los extranjeros, do en el ataque a la Meca. Los misioneros han comprobado
no trat de sustraer sus riquezas de las manos de los foci- que la plvora se conoce en la China desde tiempo inme
dienses. Cuando stos encontraron all recursos para de morial. Igualmente se conoce en el Tibe, y en el Indos-
fender su patria contra la hipcrita ambicin de Filipo, ha tn, donde siempre se han valido de fuegos artificiales y
ban probablemente obtenido o arrancado el consentimien de balas de fuego en la guerra y en las pblicas diversio
to de los sacerdotes, y no teman un milagTo destructor que nes, En las comarcas de este vasto pas que jams fueron
casi no se poda efectuar m s que con el consentimiento de visitadas por los europos ni por los musulmanes, se ha com
dichos sacerdotes y con su concurso. probado el uso de cohetes de hierro unidos a un dardo que
Es tal la costumbre de creer muy moderno el uso de la llega a las filas enemigas por el impulso de la plvora. Las
plvora, que unos hechos tan notables han quedado inadver leyes recopiladas en el Cdigo de los Gentous, cuya anti
tidos. o al menos no han llevado a la conclusin de que los gedad se pierde en la noche de los tiempos, prohben las
pueblos antiguos hayan conocido cualquiera composicin armas de fuego (prohibicin que sin duda no las permiti
casi tan mortfera como ella. No obstante, ido que ha es- llegar a ser-comunes). Las leyes distinguen los dardos de
crito Egidio Colonna (I). sobre las mquinas de guerra em- fuego, y los dardos que matan cien hombres a la v e z ; stos
pleadas a fines del siglo XIII, hace suponer que la inven- recuerdan el efecto de nuestros caones. Los indios, como
cin de la plvora es mucho ms antigua que lo que se no conocan el uso de los morteros, cavaban hoyos en la
piensa, y que esta temible composicin no sera tal vez roca y los llenaban de plvora para hacer llover piedras
ms que una modificacin, un perfeccionamiento del fue- sobre sus enemigos (precisamente como los sacerdotes de
go griego, que se conoca varios siglos antes que la pl- Delfos lanzaron una granizada sobre los persas y los galos).
vora. Y en fin, un comentario de los Vedas atribuye la inven
Creemos haber demostrado que la invencin del fuego cin de la plvora a Visoacarma, al artista-Dios, que fabri
griego se remonta a una alta antigedad : luego pensamos c los dardos que utilizaron los dioses para combatir a los
que Langls ha tenido razn al hacer retroceder igualmente genios malos.
la poca de la invencin de la plvora. He aqu, en substan Seria en este prrafo de la mitologa hinde, que cual
cia, los hechos en que apoya su opinin (2): Los moros quier viajero haba podido saber, dnde Milton habra sa
han hecho uso de la plvora, en Espaa, a principios del cado la' idea de atribuir a los ngeles rebeldes la invencin
siglo XIV. Desde 1292, haba celebrado en sus versos, un de la plvora y de la3 armas de fuego? Langls ha omitido
(i) M onje rom ano que tom parte en la educacin de Felipe el H e r
esta semejanza : el derecho que tienen los poetas a inven
m o s o . M einorie della reale Accadem i titile Scienze di T o rin o , tomo tar le ha parecido que sin duda debilitaba demasiado la
X X I X . R evista enciclopdica, tomo X X X . pgina 42.
<2) L a n g l s , D isertacin inserta en la Coleccin enciclopdica. Ao
autoridad de sus narraciones. Pero le habra sido fcil ha
cuarto, tomo I, pginas 33? - 338. llar, en la autoridad menos recusable de los hechos fsicos,
407

la confirmacin de sus conjeturas. Poda haber observado otTa regin en que se profesara la religin lmica), atacado
que en el Indostn y en la China, est el suelo de tal modo por Tossuch, hijo de Tchinggis-Khan. lanz contra los asal
impregnado de salitre, que esa sal cristaliza a menudo en tantes unas figuras de bronce, montadas a caballo. En el
la superficie de la tierra. interior de las figuras haba fuego y, detrs, un hombre
Este fenmeno, que ha debido hacer imaginar muy pron que ech dentro alguna cosa, lo que produjo al momento
to (y facilitar tambin) la confeccin de las composiciones mucho humo, dando a los enemigos de los trtaros tiempo
pricas, la ha hecho ser al mismo tiempo vulgar, a pesar para destruirlos (I). Es difcil creer que un humo violento
de su importancia, que le llamaba a formar parte de las baste para poner en fuga, como un enjambre de abejas, a
ciencias ocultas y sagradas. El tambin es quien ha dado los compaeros de armas de Tchinggis. Aun cuesta menos
a la pirotecnia asitica sobre la pirotecnia europea, una trabajo reconocer, en las figuras de bronce, bien unos pe
autoridad tan grande y una superioridad a penas discutida queos pedreros, bien unos caones semejantes a los de
todava. Una y otra ventaja han excitado a menudo nues la China que, desmontndose en diversas partes, podan ser
tra incredulidad ; buen modo de reconocer que se sabe fcilmente transportados por caballos (2); piezas de artille
hacer en otras partes lo que no sabemos hacer nosotros ! ra, en fin, que arrojaran ciertamente, otra cosa ms slida
Fontenelle dice que en la China, segn los anales de este que el humo. Los soldados de Tossuch, no conocan tales
Imperio, se ven mil estrellas a la vez que caen del cielo armas y tras abandonar en la huida, sus muertos y sus he
al mar con gran estruendo, o que se disuelven y van en ridos, no pudieron hablar a Plancarpin ms que de lo que
el aire... Una estrella que se va corriendo hacia el Orien haban visto: del humo y de la llam a; pero para nosotros,
te, estalla al fin con gran ruido (1). Cmo no ha recono la verdadera causa de su derrota, no es obscura ni milagro
cido el ingenioso filsofo en esta descripcin los efectos de sa. Sabemos qu relaciones han tenido en todo tiempo con
los cohetes y de las bombas de artificio} (2). Se saba, sin la China, el Tibet y los pueblos que siguen la religin
embargo, que los chinos sobresalan en componer unos y lm ica: pero, un nieto de Tchinggis-Khan tena en 1254,
otras: fontenelle prefiri lomar a broma la presunta cien en su ejrcito, un cuerpo de artilleros chino3; y, desde el
cia astronmica de los chinos. siglo X , se conocan en China los carros del rayo que pro
Con mayor motivo, se ha puesto en ridculo un notable ducan los mismos efectos que nuestros caones, y por los
trozo del viaje de Plancarpin. Los trtaros contaron a este mismos procedimientos (3). No pudiendo fijar la poca en
monje, que el Pcdre-Juan, rey de los cristianos de la gran que ha comenzado en aquel Imperio, el uso de la plvora,
India (probablemente un jefe del Tibet, o de cualquiera de las armas de fuego, y de la artillera, la tradicin nacio
nal atribuye su invencin al primer rey del pas. Este prn-
(1) FONTENELLE, D e la pluralidad d e los m u ndos, sexta parte.
(2) A very brilliant m eteor, as large as the moori, was seen finally
splitting in to sparkles, and illum inating the whole valley. (R o ss, Second (1) V iaje de Plancarpin, art. 5, pgiha 42.
voya g e to the artic regions, cap. 48.) S e podra creer que la tradicin (2) P . M a f f e i , H istoria indica, libro V I . pgina 256.
china se refiere a un hecho anlogo al que ha observado R o s s; pero nin (3) A b e l R e m u sa T. M em oria sobre las relaciones polticas d e los reyes
gn europeo ha visto parecidos meteoros en China y, en cam bio, todos d e Francia con los em peradores m ongoles. D iario asitico, tomo I p
los viajeros alaban los fuegos artificiales de aquel pas. gina 13 7 .

406 409

cipe era muy versado en las artes mgicas (1): luego no sin mientras su boca vomitaba torrentes de fuego. Los herma
razn hemos clasificado el descubrimiento con que se le nos de Saturno, dice Hesiodo, liberados de sus ligaduras
honra, entre el nmero de los medios de que se servan di por Jpiter (I), le dieron el trueno, e! rayo destructor y los
chas artes para hacer milagros. relmpagos que tena a tierra encerrados en su sen o ; ar
Estas coincidencias fortifican, en vez de contrariar, la mas que aseguraron a aquel dios el podero sobre los hom
opinin de Langls que atribuye a los indios la invencin bres y sobre los inmortales... Del seno de la tierra es de
de la plvora; a los indios de quienes la China ha recibido donde se saca el salitre, el azufre y el betn de que proba
sin duda su civilizacin y sus aTtes, como tambin (recibi blemente se compona la materia fulminante de los antiguos.
su religin popular. Por ltimo, entre todas las divinidades, Minerva es la nica
Los griegos no han ignorado el temible poder de las ar que sabe donde reposa el rayo (2); los cclopes los nicos
mas que preparaba en la India una ciencia secreta. Filos- que lo saben fabricar, y Jpiter castiga severamente a A po
trato pinta a los sabios que habitaban entre el Hyfasis y el lo por haber atentado contra la vida de tan preciosos artis
Ganges, lanzando con redoblado coraje el rayo sobre sus tas... Olvidemos las ideas mitolgicas sujetas a todos estos
enemigos y rechazando as la agresin de Baco y del H r nombres, y creeremos leer la historia de un prncipe a
cules egipcio (2). quien el reconocimiento ha entregado el secreto de fabricar
Recurdese con qu dardos estaban armados los dioses la plvora, y que est tan orgulloso de poseerle exclusiva
del Indostn para combatir los genios malos. En la mitolo mente, como lo estuvieron los emperadores de Bizancio de
ga griega, derivacin lejana, pero siempre conocible, de reservarse el secreto de la composicin del fuego griego.
la mitologa hinde, los dioses combaten tambin a los re La semejanza entre los efectos del rayo y los de las
beldes titanes, y aseguran su victoria con fulminantes ar composiciones pricas e3 tan chocante, que ha sido con
mas. En el relato de este combate numerosos puntos de se sagrada en todas las narraciones histricas y mitolgicas :
mejanza hacen coincidir con la moderna artillera el arma no se les ocult ni aun a los indgenas del continente des
del rey de los dioses y los hombres. Los cclopes, deca el cubierto por Cristbal Coln, devastado por los Corts y
historiador Castor, prestaron socorro a Jpiter con relm los Pizarrc ; los infortunados lomaron a sus vencedores por
pagos y Tayos detonantes, cuando combata con los titanes unos dioses armados del rayo, hasta que hubieron pagado
(3). En la guerra de los dioses contra los gigantes, segn muy caro el derecho de ver en ellos unos genios malficos
Apolodoro, mat Vulcano a Clicio lanzndole piedras en y enemigos de la humanidad.
cendidas (4); Tifn, parido por la tierra para vengar a los Esta semejanza parece bastar para explicar e) milagro
gigantes, haca volar hacia el cielo piedras inflamadas, de Elias, cuando hizo caer dor> veces el rayo sobre los sol
dados enviados para aprehenderle en la montaa donde se
(1) V ia je de Linschott a la C hina, tercera edicin, pgina 53. haba retirado (3).
(2) E u s e b io , Crnica cannica, libro I, cap. 1 3 . Este importante
(3) FILOSTRATO, V id a d e A p olon io, libro 11( cap. 1 4 ; libro III. cap. 3.
trozo no se encuentra ms que en la versin arm enia publicada por Z orhab (1) H e sIo d o , T eo go n ia , vers. 501 - 507.
y M ai. (2) ESQUILO, E u m n id es, v ers. 8 2 9 - 8 3 1 .
(4) A po lo d o ro , Biblioteca, libro I. cap. 5. (3) R eyes, libro IV , cap. 1. vers. 9 - 1 1 .
410 411

Ella explica un trozo que Plinio ha sacado probablemen del fuego griego, no ha debido existir, todava ms impe
te de algn poeta antiguo, y que ha sido el tormento de I03 netrable para unas composiciones ms importantes?
comentaristas. Al tratar del origen de la magia, se asombra Pero me atrevo a afirmar que ese arte no se perdi hasta
Plinio de que este arte estuviese extendido en 1 esalia des muy tarde en el Bajo Imperio. En el siglo V, describa Clau-
de los tiempos del sitio de Troya, cuando tan slo Marte diano en hermosos versos los fuegos artificiales y particular
lanzaba el rayo (slo Marte julminantel (1). No hay aqu mente los soles giratorios (1).
una visible alusin al poder que posea la ciencia sagrada El arquitecto que, bajo Justiniano, traz los planos y
y del cual pretenda apropiarse la magia salida de los tem dirigi la construccin de la iglesia de Santa Sofa (2). Ant-
plos ; al poder de armarse con el rayo en los combates, y de hemio de Tralles, lanz sobre la casa vecina de la suya los
producir explosiones rivales del trueno de la tempestad? relmpagos y el rayo (3). Otro sabio indica un procedimien
Ella explica, en fin, la muerte de los soldados de Ale to que recuerda la composicin de nuestra plvora, para la
jandro, que perecieron todos heridos por el relmpago y el fabricacin de fuegos propios a ser lanzados sobre el ene
rayo, al penetrar en el templo de los Cabireos, cerca de migo (4). Por ltimo, esa misma composicin, y en las pro
Thebas (2); la historia de Porsenna matando de una exhala porciones usadas hoy, ha sido descrita por Marco Greco,
cin a un monstruo que asolaba las tierras de sus sbditos autor que no ha vivido despus del siglo X I I , y al que se ha
(3); y la de los mgicos etruscos que, cuando Roma estaba credo hasta anterior al noveno (5). Sera curioso sin duda
amenazada de un asedio por Alarico, ofrecieron rechazar seguir esas invenciones, dsde la poca en que todava exis
el enemigo lanzando sobre l truenos y ray o s; se jactaban tan en el Bajo Imperio, hasta la poca en que se extendie
de haber hecho ese prodigio en Narnia, ciudad que, en efec ron por Europa. Se opone a ello un obstculo difcil de
to, no cay bajo el poder del rey de los godos (4). vencer : la ignorancia, vida de maravillas y desdeadora
Pero puede objetarse : cmo ha cado en el olvido este de la sencilla verdad, que tan pronto ha transformado en
arte conocido por los cristianos del siglo IV, por los mgi milagros, como ha convertido en fbulas las narraciones
cos etruscos a fines del V, y conservado todava en Siria, que hubiesen podido instruirnos.
en el siglo I X ? Por qu, por ejemplo, describe el historia
dor Ducas como una invencin completamente nueva e ig
norada de sus compatriotas, los jalconetes que utilizaron
contra Amurath II los defensores de Belgrado? (5), Y
cmo, eplicar, han desaparecido tantas otras artes ms
(1) Inquc chori speclem spargentes ardua fia minas
extendidas y ms inmediatamente tiles? Y, por otra parte, Scena ro te t: varios cffing.it M ulciber orrfes,
el secreto impuesto por severas leyes, sobre la composicin Per tabulas im pune v a g u s ; pictaeque citato
Ludant ene tra b e s ; et non perm issa m orari,
Fida per innocuas errent incendia turres.
(i) PUNIO, H istoria natural, libro X X X , cap. t. (CLA LIDIAN D e F l. M al. T h eo d o rs, consulat, v ers. 32 5 - 329.)
(a) P a u sa n ia s , B eo d a , cap. 25. (2) Procopio, De oedific. Justiniani, libro I, cap. 22,
(3) P lin io , H istoria natural, libro II. cap. 53. (3) Agathias, D e rebu s Justiniani, libro V , cap. 4.
(4) S o zo m en , H istoria eclesistica, libro I X , cap. 6. (4) J u l io A fr ica n o , V eter. M ath em , cap. 44, pgina 303.
(5) D u c a s , H ist. im p . loan , cap. 30. (5) M arco G reco, L b e r ignum ad com burendos hostes.
- 413 -

ha dejado una descripcin exacta del fusil de aire. No se


atribuye su invencin: hasta qu punto puede ser anti
gua? Esto es lo que nadie se atrever a decidir.
Varias historias hablan de agujas envenenadas que se
lanzaban con un fuelle; el compendiador de Din Casio
(1) cita dos ejemplos de este crimen impunemente cometido.
La prontitud con que obraba el veneno de que estaban im
CAPTULO XXVII pregnadas las agujas, deba, en ciertas ocasiones, hacer su
accin ms maravillosa. Unos franceses svijetos al servicio
Los taumaturgos podan adems hacer tjiaravillas con el de Hyder-Al y de Tipoo-Saheb, han visto dar la muerte
fusil de aire, la fuerza del vapor del agua caliente y las pro en menos de dos minutos por medio de la picadura de en
piedades del imn. La brjula ha podido ser conocida de venenadas agujas, sin que ninguna precaucin, ni aun la
los feacianos, como de los navegantes de Fenicia. La flecha misma amputacin, pudieran impedirlo. Los pueblos anti
de Abaris era tal vez una brjula. I.os fineses tienen una guos conocan unos venenos no menos Tpidos (2), Diremos,
brjula que les es propia; y en China, se hace uso de la pues, una vez ms, lo que tantas veces hemos tenido oca
brjula desde la fundacin del Imperio. Otros medios de sin de d e c ir: cun fcil es producir milagros con unos
producir milagros. Fenmenos de galvanismo. Accin del secretos semejantes !
vinagre sobre la cal. Fsica recreativa; lgrimas batvicas, La fuerza del agua, evaporada por el calor, es un agen
etctera. te cuyo empleo ha cambiado, en nuestros das, la faz de
las artes mecnicas, y que, dando a su accin un progreso
Llegamos al trmino de nuestra tarea : por muy bri siempre creciente, prepara, para las generaciones futuras,
llantes que sean las promesas que hayamos puesto en boca lina potencia de industria cuyos resultados no podemos m e
del taumaturgo, creemos haber probado que a l no le hu dir. Este agente ha sido absolutamente desconocido por
biese sido imposible cumplirlas. los antiguos? Cuando Aristteles y Sneca atribuan los
El tema no est agotado; en los conocimientos que han temblores de tierra a la accin del agua sbitamente vapo
posedo los antiguos, podramos encontrar todava ms de rizada por un calor subterrneo, no indicaban ya el prin
un medio de producir maravillas. cipio, en el que slo quedaba intentar la aplicacin? Cien
Al hablar de las armas de tiro, no hemos citado las que to veinte aos antes de nuestTa Era. Hern de Alejandra
anima la expansin del aire comprimido. Hoy todava, para ha demostrado cmo se puede emplear el vapoT del agua
los hombres medianamente instruidos, el mecanismo de un
fusil de aire que lanza sin ruido, sin explosin, un mortfe (1) XlFILIN, in Com m odo.
(2) Los galos im pregnaban sus flechas con un veneno de tal forma
ro proyectil, tendra algo de milagroso. Filn de Bizancio, eficaz que los cazadores se apresuraban a cortar la parte tocada por la
que ha debido vivir en el siglo l!l antes de nuestra Era (I), flecha en el anim al que hubiesen m atado, por tem or a que la substancia
venenosa penetrase y corrom piera dem asiado pronto la masa entera de
(i) R e v i sta enciclopdica. tom o X X I I I . p g in as SiQ y sig u ie n te s.
la carne.
414 415

hirviendo, para comunicar a una esfera hueca un movi Si, desde un pueblo poco civilizado, se desciende hasta
miento de rotacin (1). Citaremos para terminar, dos casos la infancia de la sociedad, se podr relacionar la milagrosa
notables : uno corresponde a Anthemio de Tralles, sabio imagen del dios teutn con las armas de tiro de los indge
del Bajo Imperio, citado ya por nosotros : Agathias, con nas de Nueva G uinea; su explosin va acompaada de hu
temporneo suyo, cuenta que para vengarse del habitante mo, aunque esas armas no son realmente mosquetes ( 1 );
de una casa contigua a la suya, llen de agua varios vasos este hecho parece indicar un motor anlogo al vapor de
a los cuales fij unos tubos de cuero bastante anchos en su agua. Sera curioso al menos aclararlo.
base para poder cubrir hermticamente los vasos, y muy es Sabemos hasta qu punto hacan uso del imn los tau
trechos en su parte superior. Introdujo los orificios de esta maturgos antiguos? Su propiedad atractiva les era bastan
parte superior en las vigas que sostenan el pavimento de te conocida, por haber servido, segn dicen, para suspen
la casa blanco de sus iras, e hizo luego hervir el ag u a ; bien der milagrosamente una estatua de la bveda de un tem
pronto el vapor se expandi por los tubos, los infl y di plo. Cierta o falsa, esta tradicin indica que los antiguos
una conmocin violenta a las vigas que se oponan a su hubiesen podido valerse de la atraccin magntica para ha
salida... (2). El cuero se hubiese roto cien veces antes que cer maravillas (2 ).
se moviera ligeramente una sola viga... pero eran aque La propiedad repulsiva del imn no era ignorada por
llos tubos verdaderamente de cuero? O era un artilugio ello s; pero segn el uso adoptado para espesar los velos
que empleaba el fsico de 1 ralles para ocultar mejor un del misterio, se deca, se quera hacer creer que no perte
procedimiento cuya propiedad se quera reservar? La ex neca ms que a una sola clase de imn, al imn de Etio
plicacin dada por el crdulo Agathias, por muy extraa pa (3). Sabemos cun activas son hoy la atraccin y la re
que sea, indica que Anthemio conoca la fuerza prodigiosa pulsin magnticas, en los juegos de la fsica experimental :
que desarrolla el agua reducida a vapor. hemos de recordar que dichos juegos fueron milagros en los
El otro ejemplo nos lleva a orillas del W eser; all reciba templos.
Busterich el homenaje de los teutones. Su imagen, fabrica La moderna Europa reclama el descubrimiento de la
da en metal, era h u eca; llenbanla de agua ; cerraban, con propiedad que anima a la brjula: esta pretensin es discu
cuas de madera, los agujeros practicados en los ojos y en tible, si es exclusiva. Un trozo notable de la Odisea ha
la boca; y ponan luego carbones encendidos sobre la ca inspirado a un sabio ingls una conjetura ingeniosa : Alci-
beza, hasta que el hirviente vapor de agua haca saltar las neo dice a Ulises que los navios feacianos estn animados
cuas con estrpito, y se expanda al exterior en torrentes y conducidos por una inteligencia (4); que no tienen, como
de humo, seales de la clera del dios a los ojos de sus (1) N u evo s anales de v ia je, tomo I. pgina 7 3 .
groseros adoradores (3). (2) V itru v io (De arch it.. libro IV) y Plinio (Historia natural, libro
X X I V ) , dicen que tal m aravilla fu proyectada p ero jio ejecutada, y en
cam bio Suidas (verbo M yung), Casiodoro [V ariar, libro I, cap. 45), Isidoro
(1) A p a g o , B reve noticia sobre las mquinas d e vap o r. A lm anaque d el de Sevilla (O rgenes, libro X V I , cap. 4) y Ausonio (Idilio X , M osella,
N egociado d e longitudes, 1829, pginas 147 - 1 5 1 . vers. 3 14 - 320) hablan positivam ente de su existencia.
(2) A g a t h i a s , D e rebus /usm am , libro V , cap. 4. (3) I sid o r o H is p a l e n s e , O rgenes, libro X V I . cap. 4.
(3) T o l l , Epislolae itin eia rio e, pginas 34 y 35. (4) H o m er o , O disea, libro V III, vers. 553-563.
416 417

los barcos vulgares, necesidad de piloto ni de gobernalle; porciona en esta materia dato alguno. Pero nos dice que
que atraviesan las olas con la mayor rapidez, a pesar de los feacianos haban habitado largo tiempo en la vecindad
la profunda obscuridad de la noche y de las nieblas, sin de los cclopes, y se haban alejado de ellos recientemente.
correr jams el riesgo de perderse. William Cooke explica Al mismo tiempo, da a los cclopes el ttulo de hombres
este prrafo, suponiendo que los feacianos conocan el uso muy ingeniosos (1 ): ttulo bien adjudicado a unos artistas
de la brjula y lo haban podido aprender de los feni versados en la docimasia y en la pirotecnia, y que, desde
cios ( 1 ). hace ms de treinta siglos, han dejado sus nombres a gi
Haremos algunas observaciones sobre esta conjetura : gantescos monumentos de arquitectura, en Italia, en Gre
1.' Su autor poda basarse en lo que dice Homero, en cia y en Asia. Hemos demostrado en otra parte (2), y tal
distintas ocasiones, sobre la rapidez de la marcha de los vez con alguna probabilidad, que los cclopes, como los c
navios feacianos. Guiados al largo por la brjula, su velo reles, pertenecan a una casta sapiente, llegada de Asia a
cidad deba parecer, en efecto, prodigiosa, a unos navegan Grecia, para civilizar y gobernar varias regiones pelasgia-
tes a quienes el miedo a perder durante demasiado tiempo nas. Sera poco chocante que los feacianos se hubieran
de vista la tierra obligaba a bordear casi siempre las costas. aprovechado de la instruccin de aquella casta, antes de
2." El estilo figurado que caracteriza el trozo citado, quedar bastante cansados de su despotismo para separarse
conviene a un secreto que slo conoca el poeta por sus de ellos definitivamente. Hasta se ve que su habilidad o su
resultados. Homero transforma as en milagro un hecho suerte en los viajes por mar, termin bien pronto despus
natural; y cuando cuenta que Neptuno cambi en una pea de tal separacin. El padre de Alcineo la haba determi
el navio que retorn a Ulises a su patria, a fin de que los nado ; y, bajo Alcineo, renunciaron los feacianos a la na
feacianos no salvasen ya a los extranjeros de los peligros vegacin. No sera porque los instrumentos que tenan por
del mar, adopta esta opinin, cuyo origen ya hemos indi la liberalidad de sus antiguos sojuzgadores, haban partido
cado (2 ), para expresar que el secreto que tan segura haca con ellos, y no saban fabricar otros?
la navegacin, se haba perdido entre los sbditos de Al- Falta demostrar si los cclopes posean un conocimiento
cineo. tan precioso; y eso es casi imposible.
3.a Es difcil no admitir que los fenicios hayan conoci Solamente se sabe que haban ido de Lycia a Grecia,
do el uso de la brjula, cuando se recuerdan los frecuentes pero quiz no haban hecho ms que atravesar la Lycia, y
viajes que sus navegantes hacan a las Islas Britnicas; venan de una comarca ms interior de Asia, como el hi
pero no hay nada que pruebe que hubiesen comunicado di perbreo Olen, cuando llev a Grecia, con un culto y unos
cho secreto a los habitantes de Corcyria. Homero, tan exacto himnos religiosos, los elementos de la civilizacin.
en recoger todas las tradiciones relativas a las comunica Tambin vino desde los confines de Asia, a Grecia e
ciones de los antiguos griegos con el Oriente, no nos pro- Italia, aquel Abaris, hiperbreo o escita,dotado, por el

(1) W illia m C o o k e , A n E n q u iry into the patnarchal and druidicl re (1) H o m e ro , O disea, libro V I I, v e rs. 4 - 8.
ligin, London 1754, pgina 2 2 . (2) En sayo histrico y filosfico sobre los nom bres d e h om b rts, p u e
blos y lugares, 8 1 , tomo II, pginas 16 1 - 17 2 .
(2) H o m er o , O disea, cap. III.
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dios que l adoraba, de una flecha con ayuda de la cual conquistadores, como conquistados, han tenido constante
recorra el universo. Se dijo otrora poticamente, y Suidas mente ntimas relaciones con el Imperio chino. Pero, la
y Jmblico lo han repetido, que, gracias a aquel preciado existencia antiqusima de la brjula, en China, no es nega
don, atravesaba Abaris los aires (1). Se ha tomado en todo da por nadie (I). Iam poco se argir que es falsa la tradi
su rigor esta expresin figurada. Pero el mismo Jmblico cin, segn la cual, mucho tiempo antes de nuestra Era, un
dice inmediatamente despus, que ((Pitgoras rob a Abaris hroe chino se sirvi con xito de la brjula, para [Tazarse
)>la flecha de oro que diriga su carnino... que, tras haberle una ruta en medio de las tinieblas (2 ).
quitado y escondido ia flecha de oro sin la cual no poda Encontrando la brjula a la vez entre los fineses y en la
discernir el camino que haba de seguir, le oblig Pitgo- China, es natural recordar que el uso de los nombres de
uras a que le descubriese su naturaleza (2). Substituyamos familia, desconocidos durante tanto tiempo en Europa, pero
la pretendida flecha con una aguja magntica, de una gran existentes desde la ms lejana antigedad en China, pare
dimensin e igual forma, dorndola para preservarla de la ce haber pasado de este pas al de los samoyedos, los
oxidacin; y en lugar de una fbula absurda, el relato de baschkires y los lapones (3). La extensin que en unos tiem
Jmblico contendr un hecho cierto, contado por un hom pos desconocidos tom as una institifcin til y popular,
bre que no ahonda en su misterio cientfico. nos indica qu camino ha podido hacer, aunque slo sea
Todo ello, sin embargo, no ofrece ms que conjeturas entre los discpulos de la casta sapiente, un secreto cuya
ms o menos admisibles. Citemos un c a so : los fineses po posesin haca unas maravillas tambin tiles y ms brillan
seen una brjula que no les ha sido dada ciertamente por tes. Y ella hace probable lo que en principio pareca qui
los europeos y cuyo uso se remonta, entre ellos, a tiempos mrico : que de la latitud en que naci la religin de Zo-
desconocidos, Ofrece la particularidad de que designa el Toastro, haya podido llegar a las comarcas occidentales del
levante y el poniente de verano e invierno, y que los pone Asia Menor, donde al llegar aquella misma religin, natu
de una forma que no puede convenir ms que a una latitud raliz la prctica de milagros propios de los sectarios del
de 49" 20 (3). Esta latitud atraviesa, en Asia, la Tartaria culto del fuego.
entera, la Escitia de los antiguos. Es la misma en que Bailly Apresurmonos a decirlo, para prevenirnos de las obje
haba llegado a situar el pueblo inventor de las ciencias ciones en que una parcialidad bastante legtima se mezcla
(4 ); la misma donde ha sido escrito el Boundehesch, el li ra a un justo amor de la verdad : la existencia de ciertos
bro fundamental de la religin de Zoroastro, como ha ob
servado Volney (5). Siguindola, nos lleva, al Este, a aque (1) Los chinos hacen rem ontar, en sus tradiciones, e! uso de la br-
lla porcin de la 1 artaria, cuyos pobladores, tan pronto lula al reinado de H oangti, 2600 aos antes de Jesucristo. Se hace m en
cin de las cajas m agnticas, o portadoras de brjulas, en las M emorias
histricas de Szu-m a-thsian, t u o aos antes de nuestra E ra. J. K l a -
( i) S u id a s , v e rb o A b a ris. Jm blico , V id a de Pitgoras, cap. 28. PROFH, Cartas sobre el origen de la brjula. B oletn d e la Sociedad d e
(z) Jm blico , V id a de Pitgoras, ca p . 28. geografa, segunda serie, tomo II, pgina 2 2 ;.
(3) N u ev o s A nales d e via je, tomo X V I I , pgina 4 14 . (2) A b e l RMUSat , M e m onas sobre las relaciones polticas de los reyes
{4) B a i l l y , Cartas sobre el origen d e las ciencias. Cartas sobre Ut Ai* d e Francia con los em peradores m ongoles. D iario asitico, tom o I, pg. 13 7 .
lntida. (3) E u se b io S a l v e r t e , Ensayo histrico y filosfico sobre los nom bres
(5) V o ln ey, Obras com pletas, tomo I V , pginas 202 y 203. d e hom bres, pu eb lo s > lugares, 5 2 1 , tomo I, pginas 35 - 44.
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conocimientos en la antigedad, por unos pueblos que nos
han sido desconocidos durante tanto tiempo, no prueba del gros no habra asombrado a sus admiradores, limitndose
todo que en los modernos tiempos, no hayan inventado los a las primeras nociones del galvanismo, y a las experiencias
europeos verdaderamente las artes y las ciencias que han que stas ponan a su alcance, para ser ejecutadas sobre el
vuelto a hallar. El arte de la tipografa es tan antiguo en cuerpo de un animal recientemente privado de la vida ?
China y en el Tibet como la misma historia de ambas co Otras nociones menos destacadas serviran tambin en
marcas. pero no hace ms de cuatro siglos que el genio de ms de una ocasin, a los designios del taumaturgo.
Fausto, Schaeffer y Gutenberg han enriquecido con ella Incluso en el siglo XVIII, se han visto ciertos hombres
la civilizacin europea, l hace algo ms de un siglo, que que, por medio de una varita mgica o adivinatoria, o ad
el progreso de las ciencias nos ha llevado a reconocer, en vertidos por una especie de sentido interior, pretendan re
las narraciones de la antigedad, el arte, encontrado de conocer los manantiales que esconda la tierra a una profun
nuevo por Franklin, de dirigir el rayo. Los sabios, perple didad ms o menos considerable. Cuenta Edrisi que en el
jos para fijar la poca de la reinvencin de la brjula y de corazn del Africa septentrional, se hallaba una caravana
la plvora, no lo estn tanto para declarar que su uso no expuesta a morir de sed. sobre un terreno rido y arenoso.
9e extendi en Europa hasta hace quinientos o seiscientos Uno de los viajeros, negro bereber, cogi un poco de tie
aos. Los secretos de la taumaturgia deban estar muy mul rra, la olfate, e indic el sitio en que se haba de cavar
tiplicados, ya que la casta sapiente casi no estudiaba la para encontrar un pozo de agua dulce : su prediccin se
fsica ms que para encontrar en ella nuevos milagros, o al comprob al instante (1). Poned en flugar suyo un charla
menos, nuevos medios de asombrar, de asustar y de do tn : se vanagloriar de haber hecho un m ilagro; y el reco
minar a la multitud. Luego si, entre el nmero de esos se nocimiento de sus compaeros en aquel peligro apoyar
cretos, hay varios que han desaparecido sin remedio con su pretensin.
los sacerdotes y los templos, puede haber otros, cuya me En el mes de agosto de 1808, hallse, sobre el altar de
moria, sepultada bajo una capa fabulosa en ciertos docu la iglesia patriarcal de Lisboa, un huevo que, aun no ofre
mentos antiguos, saldr algn da de esa especie de tum ciendo por otra parte la huella de ninguna operacin he
ba, resucitada por descubrimientos felices que, sin honrar cha de mano del hombre, tena en la cscara impresa la
menos a sus autores y al ingenio humano, no sern, sin em sentencia de muerte de todos los franceses. Este milagro
bargo, ms que reinvenciones. caus una inquietud creciente entre los portugueses, hasta
Pudiranse intentar algunos ensayos en esta'm ateria. que los franceses hubieron puesto en las iglesias y distri
La casualidad haba revelado a Cotugno los primeros buido por la ciudad, un gran nmero de huevos que lleva
fenmenos del galvanism o: se los revel al punto a Galva- ban escrito, en la cscara, el ments de aquella prediccin.
ni, que ha merecido el ttulo de inventor, al perfeccionar, Una proclamacin, anunciada con profusin, explic al
por el examen y el razonamiento, un conocimiento primera mismo tiempo el secreto del m ilagro; consista en escribir
mente fortuito. Si el azar hubiese enriquecido con el mismo sobre la cscara con un cuerpo graso, y en tener luego el
descubrimiento a un antiguo taumaturgo, (con qu mila
(l) Edrisi (traduccin francesa), libro I. cap. 12.
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huevo, durante cierto tiempo, metido en un cido (i), de nio, tales como el calidoscopio, o aquellos muequi-
Por el mismo procedimiento, grabaranse cartas, jero Hos que, puestos sobre la tabla de armona de un instru
glficos, en hueco o en relieve, sobre una tabla de piedra mento de msica, 6e mueven a comps, y dan vueltas, como
calcrea, sin que nada revelase luego el trabajo de una m a bailando, uno alrededor del otro. Y pudindose hacer ma
no mortal. Pero los antiguos conocan la accin enrgica ravillas con procedimientos tan poco importantes, no es
que ejerce el vinagre sobre la mayora de las piedras, aun tamos en el derecho de pensar que un gran nmero de mila
cuando la hayan exagerado demasiado, al adoptar el cuen gros procedan en la antigedad de parecidas causas? Los
to que se ha incorporado a la historia del paso de los Alpes procedimientos se han perdido; el recuerdo de los efectos
por Anbal (2), ha quedado.
El producto de la base de un vaso por su altura, cual Podramos multiplicar las suposiciones del mismo g
quiera que sea su foTma, mide la presin que le hace so nero : pero creemos haber dicho bastante para conseguir
portar el lquido que contiene. Este principio, que explica nuestro objeto. Dejando a un lado lo que ha pertenecido a
la accin poderosa de la prensa hidrulica, haba podido la prestidigitacin, a la impostura, a los delirios de la ima
ser conocido en los templos antiguos. Y a cuntos milagros ginacin, no hay milagros antiguos que no puedan repro
no les habr facilitado la ejecucin 1 Porque qu es casi ducirse por un hombre versado en las ciencias modernas,
siempre un milagro? Un efecto que parece fuera de toda bien inmediatamente, o bien aplicndose a descifrar su
proporcin con su verdadera causa. Y qu hay ms des misterio y a descubrir sus causas; y las mismas ciencias
proporcionado que una presin enorme para la exigua can daran facilidad paTa producir otros milagros, no menos nu
tidad de! lquido necesario para producirla? merosos y no menos brillantes que los que llenan las histo
Descendamos hasta los enrefenmenos de la fsica ex rias. El ejemplo de lo que nuestros contemporneos podran
perimental. Supongamos que los antiguos taumaturgos ha hacer en materia de magia, basta para la explicacin de la
yan conocido unas invenciones cuyos efectos singulares magia de los antiguos.
asombrarn siempre al vulgo : las lgrimas batvicas (3),
por ejemplo, o los matraces de Bolonia (4); o hasta juguetes
(i) P . T H lB A U t.T , Relacin de la expedicin a Portugal, pginas 170
y 171 .
{1) E l cuento de que se trata, n o habr tenido su origen en cualquier
maniobra empleada por A n bal, para devo lver a sus tropas el valor que
las quitaba la multiplicidad de los obstculos que haban de vencer en su
m archa? P l i n i o , H istoria natural, libro X X X I I I , cap. 1 y 2 . Dion
Cr.ssio, libro X X X V I I . cap. 8.
(3) Lgrim as o cuentas de cristal que no se rompen si se golpea con
un martillo \su esfrica su p erficie; pero caen, convertidas en polvo, tan
pronto com a se rompe el hito que fo rm a un collar con ellas.
{4) Pequeas botellas en forma de pera, de vid rio blanco sin recocer. o seis pedazos,, Estos, matraces y las lgrim as b&Uyicas no interesan ms
que por su curiosidad j casi no se fabrican y a ; cuando no se fabriquen
Se puede agitar dentro de ellas, sin rom perlas, una bola de marfil o de
marm ol. Pero si se deja caer en su interior un fragm ento de slice del ta ms absolutam ente, podr ven ir un tiempo en que se negarn a creer sus
propiedades m ilagro sas; parecern absurdas.
m ao de un grano de caam n, el matraz se quiebra en la mano, en cinco
\
- 425 -

Nos han guiado constantemente dos principios :


Es absurdo admirar, o negarse a creer, como sobrena
tural, lo que puede ser explicado naturalmente.
Es razonable admitir que los conocimientos fsicos, pro
pios para operar un acto milagroso, existan, al menos para
ciertos hombres, en el tiempo y en el pas donde la tradi
cin histrica ha situado el milagro.
CAPITULO XXVIII Se nos acusar de cometer en este caso una peticin
de principio fcil de rebatir negando el hecho mismo del
Conclusin. Principios seguidos en el curso de la discu milagro? N o; es menester un motivo plausible para negar
sin. Respuesta a la objecin nacida de la prdida de las lo que ha sido comprobado a menudo por diversos autores,
nociones cientficas de los antiguos. Entre ellos, solamente y repetido en diferentes pocas; este motivo no existe ya,
Demcrito se ocup de observaciones y de jsic experi y el milagro torna a la categora de los hechos histricos,
mental. Este filsofo vea como nosoLros, en las obras m tan pronto como una explicacin, sacada de la naturaleza
gicas, los resultados de una aplicacin cientfica de las leyes de las cosas, ha disipado la apariencia sobrenatural que le
de la Naturaleza. Utilidad de estudiar desde este punto de haca mirar como quimrico.
vista los milagros de los antiguos. Los taumaturgos no in Pero insistimos una vez ms : cmo unos conocimien
corporaban a ninguna teora sus sabias nociones: es un tos de tan alto inters no han llegado hasta nosotros? Como
indicio de que las haban recibido de un pueblo anterior. se han perdido en toda la tierra las historias de la mayor
Los primeros taumaturgos no pueden ser acusados de im parte de los tiempos pasados, y tantas lumbreras en todos
postura ; pero sera peligroso seguir hoy sus pasos, inten los rdenes de la vida, cuya existencia o se ignora o se
tando subyugar al pueblo con milagros : la voluntaria obe duda. A las causas generales de destruccin que han pro
diencia a las leyes es una consecuencia cierta del bienestar ducido esos vacos inmensos en el campo de la humana
que las leyes procuran a los hombres. inteligencia, se han juntado dos causas particulares cuya
energa hemos sealado ya : una es el misterio en que la
Nos hemos propuesto devolver a la historia de la anti religin y el inters, a porfa, envolvan a las nociones pri
gedad toda la grandeza que le haca perder una mezcla vilegiadas ; otra la falta de una ligazn sistemtica, nica
aparente de fbulas pueriles, y demostrar que hubo en los que hubiera podido establecer entre ellas una teora razo
milagros, en las obras mgicas de los antiguos, el resultado nada ; sin cuya ligazn se pierden los hechos aislados, suce
de conocimientos cientficos ms o menos elevados e inge sivamente, sin que los que sobreviven hagan posible volver
niosos, pero siempre positivos, que los taumaturgos se a encontrar los que se hunden poco a poco en el abismo del
transmitan en su mayor parte secretamente, esforzndose olvido por la pesadumbre del tiempo, la negligencia, el
con el mayor cuidado en escamotear su conocimiento a los miedo, la supersticin, o la incapacidad.
dems hombres. No juzguemos de los conocimientos antiguos por I09
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nuestros. La fsica experimental, considerada como ciencia, Soln parece que presenta a Demcrito como empeado en
data del siglo pasado. No exista antes ms que un empi una frecuente lucha contra los magos, oponiendo a sus en
rismo caprichoso, dirigido por el azar, extraviado por los cantamientos, unos fenmenos en apariencia prodigiosos,
delirios de la alquimia. Mas antiguamente, loa romanos no pero sin embargo naturales, para demostrarles hasta dnde
han hecho ms que copiar los escritos de los griegos, quie llega la energa de las ocultas propiedades de los cuerpos.
nes, asimismo, sin intentar ms experiencias, copiaban lo Demcrito, dice Luciano, no crea en ningn milagro ( 1 ):
que hallaban en otros libros ms antiguos, o en los relatos persuadido de que los que los hacen limitan sus resultados
de autores extranjeros que no siempre comprendan. Dem- a engaar, aplicbase a descubrir de qu manera podan
crito parece ser el nico que haya sentido la necesidad de en g a ar; en una palabra, su filosofa le llevaba a la con
observar, aprender y saber por s mismo (1). Dedic su vida clusin de que la magia (arte bien conocido por l, puesto
a hacer experimentos, anotando exactamente en un libro que haban sido magos (2 ) sus instructores) se encerraba
que trataba de la Naturaleza, los hechos que l mismo ha toda ella en la aplicacin e imitacin de las leyes y creado
ba comprobado (2). Hasta dnde le llevaron unas investi nes de la Naturaleza.
gaciones en las cuales ninguna teora le sirvi probable Esta opinin, profesada por el primer filsofo conocido
mente de gua? Difcil es adivinarlo, ya que sus obras des que haya estudiado la ciencia como debe ser estudiada, es
aparecieron hace bastante tiempo. Es seguro, a lo menos, precisamente la que nos hemos esforzado en establecer. Si
que le haban hecho conquistar una gran autoridad en la no hemos trabajado en vano, tenemos derecho a deducir de
opinin general. Era tal en fsica, y en historia natural, el ese teorema algunas consecuencias sobre los progresos po
peso de su opinin, que unos falsarios publicaron bajo su sibles del conocimiento de la Naturaleza, sobre la historia
nombre, para hacerlos circular, numerosos volmenes lle y los principios de la civilizacin.
nos de fbulas ridiculas sobre las propiedades de los mine I. Los antiguos, hasta una poca a que no nos hemos
rales, de los animales y de las plantas (3). Plinio, que cita pretendido remontar, se ocuparon demasiado de hechos
a menudo esas presuntas obras de Demcrito, ha credo en particulares que no intentaban agrupar. No caen los mo
su autenticidad ; pero Aulo-Gelio nos ha revelado su im dernos en el exceso contrario? No pasan demasiado por
postura, y se indigna justamente del ultraje hecho a la me alto tantos hechos aislados, consignados en los libros, re
moria de un gran hombre. producidos hasta en ios laboratorios, porque no tienen nin
En un trozo, desgraciadamente demasiado conciso (4), guna aplicacin inmediata para nuestras investigaciones,
ninguna relacin de unin u oposicin con las teoras exis
(1) E n ciclopedia m etodista. Filosofa antigua y m oderna, tomo 1 p
tentes ?
gina 3 19 .
(2) P e t r o n io , Satrico. VrTRUVio, A rqu itectu ra, libro I X . cap. 3. Hemos visto que la historia natural puede aportar algo
(3) A u l o G e l i o , N o c . A ttic., tibro X , cap. 1 2 . C o l u m e l a , De re
rustica, libro V II, cap. 5 . DlcGNES L a e r c i o , V ida de D em crito, cap
al examen y discusin de los prodigios relatados por los
tulo filial. antiguos. El estudio de sus milagros y de sus operaciones
(4) uAccepim us Dernacritum A b d critm , ostentatione scrupult hujus
i i f c a t o c h iti s la p id is ) fre q u e n te r u j t o n , ad probandum occuit&m naturoe po- (1) L u c ia n o , Pseudojilosofia.
ntentiam, in certam inibus quoe contra M ingos f ir ttn ijt. ( S o lin . c a p . 9 .) (3) DlGENES L aERCIO. V id a de Dem crito.
429
428
ra ; nacida de la piedad que quera que toda bondad y ex
mgicas no dejara de ser til para la fsica y la qumica. celencia emanase de la Divinidad, fu sostenida por el esti
Tratando de llegar a los mismos resultados que los taum a lo figurado, que se conformaba naturalmente a esos senti
turgos por un camino calculado con arreglo a los medios mientos religiosos. Luego, entre los legisladores que tuvie
de accin que ellos nos han dejado entrever o que nosotros ron que Tecurrir a aquel agente venerado, para dar estabi
les podemos suponer, llegarase a descubrimientos curiosos lidad a sus obra3, los ms antiguos, a lo menos, no se han
y hasta tiles en su aplicacin a las a rte s; y se hara un basado en una m entira; no han profesado la execrable
gran servicio a la historia de la inteligencia h u m an a; vol- doctrina de que es preciso engaar a los hombres. Juzg
veranse a encontrar los restos de ciencias importantes, cuya ronse inspirados de buena fe, y dieron sus obras maravillo
prdida, entre los romanos y los griegos fu determinada sas como pruebas de su misin, porque referan humilde
por la falta absoluta de mtodo y de teora. mente a la Divinidad sus luces, sus virtudes, sus sublimes
II. Por una inevitable consecuencia de esa falta, es concepciones y sus conocimientos ms all de lo vulgar.
por lo que los mgicos y los taumaturgos se muestran in Aquellos grandes hombres adoptaran hoy una marcha
separables de sus libros, esclavos de sus frmulas, conver muy diferente. Actualmente, el que buscase, en el arte de
tidos en verdaderos aprendices que slo conocen mecni hacer milagros, un instrumento para obrar sobre la civili
camente los procedimientos de su arte, y no distinguen ya zacin, fracasara muy pronto, porque engaara a sabien
ni aun lo que la supersticin o la necesidad de imponerle, das, porque su mala fe, contraria a la moral, sera tambin
han mezclado en tal arte de superfluas ceremonias. Los ms contraria al espritu de la civilizacin perfectible, que tien
antiguos, como los ms modernos, ofrecen ese rasgo carac de sin cesar a rasgar los velos que envuelven a la natura
terstico. Luego, no haban inventado nada. De quin re leza y a la verdad.
cibieron sus secretos, sus frmulas, sus libros, su arte todo H ay que deducir de ello que, privada de esa enrgica
entero? Con esta rama del conocimiento humano, como con palanca, sea impotente la legislacin, sobre la voluntad de
todas las dems, nos vemos transportados a los tiempos in los hombres, y que, para dirigir sus acciones, tenga nece
determinados en que las ciencias fueron inventadas o per sidad de una fuerza coactiva siempre subsistente ? N o !
feccionadas, para decaer en seguida, y no subsistir ms que Aunque se haya dicho lo contrario en nuestros das, no hay
en trozos incoherentes, en la inteligencia de unos hombres necesidad de engaar a los hombres para guiarlos cuando
que conservaban los orculos sin comprenderlos. Henos se les quiere llevar hacia la felicidad; el hombre que en
aqu retrocedidos a aquella antigedad que la historia in gaa, se cuida menos de servir a los que embauca, que de
dica confusamente, porque es tan remotamente anterior a satisfacer su orgullo, su ambicin, o su codicia. La necesi
la historia. dad de ser gobernados domina a los hombres, as que el
III. Hundindonos, con ayuda de algunas conjeturas estado social los rene ntim am ente; esa necesidad se acre
probables, en esa noche que el curso de los tiempos va cienta en una nacin, con las luces y el bienestar, y en pro
haciendo, sin cesar, ms profunda, nos ha extraado un cho porcin al deseo razonable de disfrutar, sin zozobra, los
cante detalle : la opinin que atribua a los milagros y a la bienes que se posean. Y en este sentimiento es donde el
magia un origen celeste, no fu al principio una impostu
poltico cuyas intenciones sean rectas, encontrar un apoyo
no menos slido que el que pudiera buscar en la pretendi
da intervencin de la D ivinidad; un apoyo que nunca que
dar expuesto a los mismos inconvenientes, ni a unas con
secuencias tan graves como la ficcin religiosa, y nunca
amenazar derrumbarse sobre sus bases minadas por la ra
zn y el progreso de los conocimientos naturales. R E Y E S !
R e i n a d p a r a v u e s t r o s P U E B L O S ! Y muy pronto, al sor NOTA A
prendido observador que os pregunte a qu encantamientos
3on debidos su docilidad y vuestro poder, le podris contes DE LOS DRAGONES Y LAS SERPIENTES MONS
tar con la revelacin de este principio: Ah T E N IS TODA TRUOSAS QUE FIGURAN EN UN GRAN NUME
N U E S T R A MAGIA ! j V E D E L O RIG EN D E TO D O S N U E S T R O S M IL A RO DE NARRACIONES FABULOSAS O HISTORI
G R O S ! CAS

En el reino de lo maravilloso, acaso no baya leyendas


ms frecuentemente reproducidas que las que nos muestran
un alado dragn, o una serpiente de monstruosas dimensio
nes, devorando hombres y animales, hasta que un valor
heroico o un poder milagroso han liberado de ellos la re
gin expuesta a sus estragos. Dupuis (I) y Alejo Lenoir (2)
han reconocido, en dichas leyendas, la expresin figurada
de los temas astronmicos de Perseo, libertador de Andr
meda am enazada por una ballena, y de Orin vencedor
de la serpiente; emblemas asimismo de la victoria que ob
tiene la virtud sobre el vicio, el principio benfico sobre el
principio del m a l; y, dejando caer sobre ellos todos los ve
los alegricos, de la victoria del sol de primavera sobre el
invierno, y de la luz sobre las tinieblas.
Nos proponemos tratar la misma materia desde otro pun
to de vista : buscaremos como ha sido tan frecuentemente
convertido el emblema astronmico en historia positiva;

(1) DUPUIS, Origen d e todos los cultos.


(2) A . L e n o ir , D el dragn de M etz llamado graouilly. M em orias de
la Academ ia cltica, tomo II, pginas 1 - 20.
432 433

qu causas han introducido, en diversos lugares, en la le cias, esas puntas seas, consideradas con razn como un
yenda, notables variaciones; por qu en fin, se han reco arma defensiva, vulvense a hallar en la famosa Tarasca
pilado o trado a esta leyenda otros mitos, u otros hechos de Tarascn, y en varios dragones y serpientes, represen
que, originariamente, eran extraos a ella. tados en los cuadros de diversas leyendas. Todava aqu, la
ficcin ha podido comenzar por la pintura y la exageracin
de un hecho realmente observado.
I- Hace algunos aos, corri el rumor de que haba sido
muerto, al pie del monte Salve, un monstruoso reptil. Co
Unos reptiles llegados a un crecimiento poco ordinario han menzbase ya a atribuirle unos estragos proporcionados a
hecho nacer o han acreditado varias narraciones de esa su tamao. Sus despojos fueron examinados en Ginebra y
especie. luego en Pars, por naturalistas : no era otra cosa que una
culebra que haba adquirido un crecimiento notable, pero
H an existido alguna vez reptiles de una proporcin no prodigioso. En un siglo menos ilustrado, qu ms ha
bastante extraordinaria, animales de una forma bastante bra hecho falta para proporcionar a la credulidad de los
monstruosa para dar un origen natural a las narraciones montaeses de Saboya un relato maravilloso, que la tradi
que discutimos? cin hubiera consagrado y acaso aumentado de ao en ao ?
Encontrando bastante frecuentemente en el departamen La historia ha consagrado el recuerdo de la serpiente
to de Finisterre la tradicin de dragones vencidos por un que Rgulo mat en Africa con mquinas de guerra : era
poder sobrenatural, deduce un observador (I), que tale3 probablemente una boa llegada al ltimo grado de su cre
monstruos, protagonistas de tantas leyendas, podran muy cimiento. Concediendo algo a la exageracin, lenguaje na
bien haber sido cocodrilos que infestasen antao los ros tural de la sorpresa y del terror, resulta fcil reconciliar en
de Francia, ya que. en efecto, se han encontrado osamen este caso la tradicin con la verdad y la verosimilitud.
tas de estos saurios en diversos puntos del pas. Hasta frecuentemente, no es necesario suponer dem a
La cosa no es imposible. Cerca de Calcuta, en 1815, se siada exageracin. Un viajero moderno asegura que toda
mat un cocodrilo de 17 a 18 pies ingleses de longitud, ar va se encuentran, en las montaas de Gales, serpientes de
mado de enormes garras. En el sitio en que la cabeza est treinta y aun de cuarenta pies de longitud (I). Eliano ha
unida al cuerpo, vease una excrecencia de la que salan bla tambin, y en diversas ocasiones, de reptiles de extra
cuatro puntas seas; sobre el dorso haba otras tres filas ordinario tamao (2). Recordemos que un respeto casi re
de puntas semejantes, y cuatro ms se acercaban a la cola, ligioso por la vida de ciertos animales, pudo antao, sobre
cuya punta formaba una especie de sierra, debido a la todo en la India, permitir alcanzar a las serpientes, dejn
prolongacin de tales filas de puntas (2). Esas excrecen- dolas envejecer, unas enormes dimensiones. Este respeto
fu secundado por la supersticin que consagr, en los tern-
(0 FrMINVILLE, M em orias d e la Sociedad d e anticuarios d e Francia,
(1) P a u lin o d e San B a r t o lo m , V iajes, tomo I pgina 479.
tomo X I . pginas 8 y 9.
(2) Biblioteca U niversal. Ciencias (Ginebra), tomo IV , pginas 222 - 3, (2) E lia n o , D e nat. a n im ., libro X V I , cap. 59.
38
434 435 -

pos, a varios de esos reptiles. En un templo de la India, gen y de su expresin. Los reptiles que destrozaron a los
admir Alejandro una serpiente que, segn se dice, tena hijos de Laocoon, son llamados dragones por Q. Cala-
setenta codos de longitud (I). Sabemos que se reverencia ber (I). Virgilio les da indistintamente el nombre de drago
ban dragones sagrados en Babilonia, en Egipto, en Frigia, nes y el de serpientes (2). Los do 3 nombres parecen haber
en Italia, en el Epiro, en Tesalia y en Beocia, en la gruta sido sinnimos en lenguaje potico; y las alas de que se
de Trofonio (2). dotaba a los dragones, no eran ms que el emblema de la
Observamos por ltimo, que los progresos de la civili prontitud con que se lanza la serpiente sobre su presa, o
zacin han desterrado aquellos grandes reptiles de los pa se eleva, para atraparla, hasta la cima de los rboles. En
ses en que envejecan en paz antao. No existen ya boas esta, como en otras muchas circunstancias, las expresiones
en Italia. Soln habla de boas en C alabria; describe sus figuradas han adquirido fcilmente realidad en las creen
costumbres con bastante exactitud para que no se pueda cias de un vulgo tan ignorante como vido de maravillas.
suponer que haya querido hablar de culebras monstruosas. El griego moderno da el enrgico nombre de serpientes
Plinio confirma esta descripcin, citando una boa en cuyo aladas a. las langostas que vienen en enjambres, tradas por
cuerpo se hall un n i o : haba sido muerta en el Vatica el viento, a devastar sus cosechas (3). Esta metfora es pro
no, bajo el reinado de Claudio, treinta aos antes, por lo bablemente antigua, y puede haber dado origen a diversas
menos, a la poca en que escriba Plinio (3). narraciones sobre la existencia de las serpientes aladas.
Estos hechos positivos llevaban a la credulidad a con Pero estas explicaciones y las que se refieren a hechos
fundir con la historia todas las leyendas en que por cual fsicos, son vagas y adems puramente locales; no pueden
quier motivo, se hacan figurar serpientes monstruosas. aplicarse a un hecho preciso que se encuentre en todos los
pases y en todos los tiempos con el mismo fondo y con
ligeras variaciones en las circunstancias principales.
II

Otros monstruos han tenido por base expresiones figuradas 111


que se han tomado en su sentido fsico.
Serpientes monstruosas, emblemas de los estragos produci
No existen serpientes aladas, o sea, verdaderos drago dos por el desbordamiento de las aguas.
nes : la unin de dos naturalezas tan diversas ha sido en
su origen un jeroglfico, un emblema. Pero la poesa, que San Romn, en 720 (o en 628), libr a la ciudad de Run
vive de ficciones, no ha titubeado en apoderarse de la ima- de un dragn monstruoso. Este milagro (se dice en una
^Disertacin sobre el milagro de san Romn y sobre la Gar-
(1) ELIANO, D e nat. anim ., libro X V , cap. 12 .
(2) S u id a s , verbo T rujom o. E lia NO, D e nat. an im ., libro X I , cap (1) Q. Calaber, D e bello trojano, libro X III.
tulo 17 . L ib ro X II, cap. 39. Libro X I , cap. 2 16 . (i) V iRIILlo, E n eid a , libro II.
(3) SoLlN, cap. 8. PLINIO, H istoria natural, libro V III, fa p . 14. (}) P o n q u e v ille . V i aje a G recia, tomo III, pginas 562 y 565.
436
437
ngilla) no es ms que el emblema de otro milagro de san
Romn, que hizo tornar a su cauce al Sena, que estaba San Julin, primer obispo de Mans (ao 59), destruy
desbordado e iba a inundar la ciudad. El nombre dado un dragn horrible en la aldea de Artins, cerca de Mon-
por el pueblo a aquella serpiente fabulosa es por s mis- toire (I). Ese dragn, en el sistema que discutimos, repre
mo una prueba de ello: gargilla viene de garges ( 1 ). sentara los desbordamientos del Loira, que pasa por las
En apoyo de su opinin, cita el autor esta estrofa de cercanas de Artins. Tambin seran as figurados por el
un himno de Santeuil : dragn de nueve o diez toesas de largo, de que triunf a
fines del siglo IV, san Briano, ermitao que viva junto a
Tangit exundans aqua civitatem : Vendme, en una caverna, al lado de una fuente (2). Los
Voce Romanus jubet efficaci; desbordamientos del Scarpa lo seran por el dragn que
Audiunt fluctus docilisque cedit ech de una isla, en la que sembraba el espanto, el santo
Unda jubenti. obispo que ha dejado su nombre a la ciudad de San A m an
do (3); los del Mosela, por el graulli, serpiente monstruosa
Y observa, por ltimo, que en Orlens, ciudad frecuen que venci san Clemente en M etz; y los del Clain, por el
temente expuesta a las inundaciones de las aguas que ba dragn de Poitiers que se esconda cerca de este ro, y cuya
an y fecundizan su territorio, se celebraba una ceremo muerte fu un beneficio de santa Radegunda, a mediados
nia parecida a la que recordaba en Run el milagro de del siglo VI (4).
san Romn. Se explicar lo mismo, por los desbordamientos del R
Aun habra podido citar un gran nmero de opiniones dano, la historia del monstruo de Tarascn, que santa Mar
propias para afirmar su conjetura. ta atac en el siglo I con su jarretera, hacindole morir, y
La isla de Batz, prxima a San Pol de Len, estaba de cuya representacin, llamada Tarasca, es hoy todava lleva
vastada por un espantoso dragn. San Pol (muerto en 594) da en procesin por la ciudad por la Pascua de Pentecos
precipit el monstruo al mar, por la virtud de su estola y de ts (5). Los desbordamientos del Carona tendran por em
su bculo. Cambry, que refiere esta tradicin, nos dice que blema al dragn de Burdeos, cediendo a la virtud de la
la nica fuente que existe en la isla de Batz, queda alterna vara de san Marcial (6 ), en el siglo X I , y el dragn de san
tivamente cubierta y descubierta por la marea del mar (2 ).
Y afirma luego, en la misma obra, que cerca del casti (1) M o RERI, D iccionario histrico, art. San Julin.
llo de la Roche-Maurice, a orillas del antiguo ro de Dor- (2) D u c h em in L a C h e n a y c , M em orias d e la Academ ia cltica, tomo
doun, un dragn devoraba hombres y animales. IV , pginas 3 0 8 - 3 1 1 .
(3) BOLTIN, Tradiciones de los dragones volantes en el norte de Fran
Parece natural ver en ambos casos el emblema de los cia, pginas 16 1 - 164.
estragos del mar y de los del ro Dordoun. (4) JOUYNEAU d e s L o g l s , M em orias d e la Academ ia cltica, tomo V ,
pgina 57.
(5) M il u n i , Viaje al M edioda d e Francia, tomo III. pginas 4 5 1 - 453.
(1) H istoria d e la ciudad de Run, por S e r v in , 17 7 5 . romo U. pg. 147. La figura de la Tarasca se en cu m tra en el atlas del viaje, plancha 6 3, pero
(2) CAMBRY, Viaje po r el departam ento de Finisterre, tomo pginas es poco exacta.
147 y 148. (6) D e c a y l a , M em orias de la Academ ia cltica, tomo IV . pginas
272 - 284.
\
436 439

Bertrn de Comminges, subyugado por el obispo Ban Ber causa de sus numerosas vueltas que obligaban a los viaje
trn en 1076 (I). ros a atravesarlo veinte veces seguidas (I).
As, el dragn de que libr san Marcelo a Pars, y el Por una razn anloga, sin duda, un ro que sale del
dragn alado de la abada de Fleury, ofreceran las imge monte Vesubio y riega los muros de Nocera, llevaba tam
nes del Sena y el Loira desbordados (2). bin el nombre de Dragn.
As, cuando en Lima, el da de la fiesta de San Fran Esta explicacin est adems fortalecida por una decla
cisco de Ass, se ve figurar en la procesin un monstruo racin tanto ms notable, cuanto que el autor que la ha
ideal, llamado terasco, se recordar que Lima, poco alejada hecho, ha recogido y presentado primero, como hechos
del mar, est regada por un ro que le proporciona agua ciertos, todos los cuentos populares sobre los dragones y
potable (3). las serpientes monstruosas, que corran por el interior de
A s explica Champollion con verosimilitud el jeroglfico Suiza a principios del siglo X V III. Schenchzer conviene en
de las dos enormes serpientes con cabeza humana que se que se ha dado a menudo el nombre de Drach (Draco) a
ven en la iglesia de San Lorenzo de Grenoble, por el pro los torrentes impetuosos que se extienden de pronto en ava
verbio : uSerpens et draco decorabun urbem, transportado lanchas (2). Y e / dragn ha hecho irrupcin? (Erupit Dra
al lenguaje vulgar en estos dos versos ; co). La cavidad en que tiene su origen el torrente, y en la
que desaparecen sus aguas, debi llamarse, en conse
La serpiente y el dragn cuencia, guarida del Dragn, caverna del Dragn, nom
harn de Grenoble un panten, bres que volveremos a encontrar en diversos sitios que han
llegado a ser clebres poT cualquiera de la9 leyendas que
haciendo as alusin al emplazamiento de la ciudad, si nos ocupan.
tuada en la desembocadura del Drac (Dragn), en el lsre, A pesar de la verosimilitud que presentan varias de esas
representado por la serpiente, cuyos tortuosos pliegues imi coincidencias, dos graves objeciones combaten el sistema
ta bastante bien en su curso (4). La comparacin de las que estn destinadas a establecer :
sinuosidades de un ro con los pliegues de una serpiente, I.* Si a un poder sobrenatural puede serle tan fcil
se halla, en efecto, en el lenguaje popular y en los nom detener los desbordamientos del mar o de un ro como darle
bres salidos de l, tanto como en las metforas de los poe muerte a una serpiente monstruosa, esa paridad no existe
tas. Cerca de Helenpolis, ciudad de Bitinia, corra el ro para las limitadas fuerzas de un hombre ordinario. Pero
Draco. Este nombre, dice Procopio, le haba sido dado a veremos figurar en las leyendas caballeros, soldados, ban
didos y obscuros malhechores a los que ninguna gracia ce
(1) ChaUDRUC, M em oria s d e la A cadem ia cltica, tomo IV , pgina 3 13 .
leste llamaba a hacer milagros. A quin se le podr per
(2) Las vid as de los Santos para todos los das d el ao, Pars, 1734, suadir de que un solo hombre, cualesquiera que fuesen su
tomo II, pgina 84.
(3) C uadro d e 1 estado actual d el Per , extrado del M ercurio Peru
viano. por M a lt e - B r u n , tomo I, pgina 92. (1) P ro co pio , D e oedific, ]u stin , libro V , cap. 2.
(4) Disertacin sobre un m ovim iento subterrneo existente en G re n o (2) S c h e u z c h e r , Itinerario por H elvecia y regiones alpinas, tomo III,
ble. Coleccin enciclopdica, noveno ao, tomo V . pginas 4 4 1 y 443. pgin.is 377 y 397.
441

celo y su poder, haya conseguido hacer volver a su cauce el 1 ambin una m ujer: la maga que fingi querer con
Loira y el Carona, cubriendo hasta lo lejos la llanura bajo sultar a la infortunada Dido, presentaba los alimentos al
sus desbordadas aguas? sagrado dragn que vigilaba el templo de las Hespri-
2 / La multitud de las leyendas no permite creer que des (I).
en sitios y tiempos tan diversos se hayan puesto de acuer La mitologa griega es rica en leyendas cuyo astron
do para figurar, por el mismo emblema, unos aconteci mico origen no es dudoso. H ay que explicar por qu figu
mientos semejantes, pero particulares de cada poca. Un ra varias veces en el celeste planisferio una serpiente o un
emblema constantemente idntico supone un hecho, o ms dragn? Una serpiente enorme atac a Minerva, en el
bien una alegora admitida en todos los tiempos y en todos combate de los dioses contra los gigantes; la diosa virgen
los lugares. Tal es la del triunfo que logra el vencedor ce asi al monstruo y le lanz hacia el cielo, en donde se que
leste, el principio del bien y de la luz, sobre el principio d fijo entre los astros. Ceres puso en el cielo uno de los
de las tinieblas y del mal, figurado poT la serpiente. dragones que tiraban de su carro. Ofendida por Triopa 9,
la misma divinidad le castig primero al suplicio de un ham
bre insaciable, y luego le hizo dar muerte por un dragn
IV que despus tom con l un sitio en los cielos. Segn otros
mitologistas, Forbas, hijo de Triopas, se mereci tal honor
Leyenda de la Serpiente, transportada de los cuadros astro por haber librado la isla de Rodas de una serpiente mons
nmicos a la mitologa y a la historia. truosa. Algunos ven en la constelacin de Ofioco, a Hr
cules vencedor, a orillas del ro Sagaris, de una serpiente
No hemos de pintar aqu, en todos sus detalles, el cua que le haba ordenado combatir Onfalia (2).
dro astronmico de aquel triunfo eternamente renovado; emis, la virgen celeste, responda en Delfos a las pre
observaremos solamente que tres objetos accesorios se agru guntas de los mortales. Pytn, dragn monstruoso, se apro
pan en l, en casi todas las leyendas, con el sujeto prin xim al templo y el orculo qued desierto. Nadie se atre
cipal ; una virgen, una doncella o una m ujer; un abisrpo, va a recurrir a l, hasta que Apolo (el Sol) hubo atravesado
una caverna o una gruta; y el mar, un ro, una fuente o un a Pytn con sus flechas inevitables (3). Observamos que, en
pozo (1). Hasta se vuelve a hallar una parte de esta leyen sus narraciones, no dejaba la tradicin olvidar la naturaleza
da puesta en accin, si puedo expresarme as, en la forma divina del dragn ; despus de haberle matado, se vi obli
de recibir su alimento los dragones sagrados del Epiro, de gado Apolo a someterse a una expiacin religiosa; y las
Frigia y de Lanuvio : les era llevado a su caverna por una serpientes sagradas del Epiro pasaron por deber su origen
doncella, a la que esperaba un terrible castigo si hubiese a Pytn (4).
dejado de ser virgen (2).
(1) V IR G IL IO , E n eid a , libro IV , v ers. 48) - 485.
(1) A . L e n o IR, D el drcgu de M etz. M em orias de la Academ ia cl (2 ) H lG IN IO , Poesas astronm icas. Serp ien te, O fioco, e n .,
tica, tomo II, pginas ; y 6. (3 ) P a u s a n i a s , Fcica, c a p . 5 .
(2) E u a n o , De nat. anim ., libro X I , cap. 1 - 16. (4) E m a n o , D e nat. a n im ., libro X I , c a p . 2 .
442

Cerca del ro de la Clchida, Jasn, con el concurso de habitantes de Salamina tomaron por rey en recompensa
Medea, virgen an, triunf del dragn que guardaba el ve a su victoria sobre un dragn que devastaba su territo
llocino de oro. Hrcules y Perseo libraron a Hesiona y a rio? ( 1 ).
Andrmeda, vrgenes expuestas a la voracidad de un mons En un monumento descubierto en Tebas, est represen
truo salido del mar. Una mujer hbil en el arte de los en tado Anubis como lo estn en las pinturas cristianas san
cantos, salv a los habitantes de Teos, dando muerte a Miguel y san Jorge; est armado con una coraza, y tiene
un dragn que amenazaba despoblar esta isla ( 1 ). en la mano una lanza con la que atraviesa a un monstruo
Segn una leyenda que la fe cristiana slo consagra en que tiene cabeza y cola de serpiente (2).
sentido figurado, aunque los pintores y la masa de los cre En una coleccin de narraciones cuyos compiladores
yentes la han adoptado en sentido propio, san Miguel de han sacado de la antigua mitologa del Indostn la mayora
rrib y atraves con su lanza a un dragn vomitado por el de sus maravillosos relatos, se ve figurar hasta tres veces
abismo infernal; el mismo dragn, segn Dupuis, que en unos monstruos que tan pronto toman la forma de una enor
el Apocalipsis persigue a la virgen celeste. A una media me serpiente, como la de dragones gigantescos que se azo
legua del camino de Berouth (la antigua Berytes), se ve la tan con la cola sus flancos cubiertos de escamas (3 ): cada
caverna en que viva un dragn muerto por san Jorge en ao, jvenes vrgenes han saciado su voracidad, y es en
el instante en que iba a devorar a la hija de un rey del el instante que la hija de un rey debe convertirse en su vc
pas (2). Segn otra leyenda, fu a orillas de un lago que tima, cuando tales dragones sucumben bajo los golpes de
serva de refugio al monstruo, donde san Jorge salv a la un guerrero ayudado por sobrenaturales potencias.
hija del rey y a otras doce vrgenes que un orculo haba Chederls, hroe reverenciado por I03 turcos, mat, se
ordenado entregar al terrible dragn (3). gn ellos dicen, a un dragn monstmoso, salvando as la
Casi todas las mitologas reproducen, con algunas va vida a una doncella expuesta a su furor. Despus de haber
riantes, la misma leyenda. Cuntos mitos griegos no han bebido las aguas de un ro que le han hecho inmortal, corre
repetido el relato de Hrcules, vencedor del dragn del jar el mundo sobre un caballo inmortal como l (4). El comien
dn de las Hesprides, monstruo cuya derrota fu seguida zo de la narracin recuerda los mitos hinds y las fbulas
del descubrimiento de una fuente desconocida hasta enton de Hrcules y P erseo; el fin ofrece el emblema del Sol, via
ces? Y el dragn, habitante de una sombra caverna y jero inmortal que no cesa de dar la vuelta al mundo.
guardin de la fuente de Marte, muerto por Cadmio, quien Entre las figuras esculpidas en granito, que se han des
a su vez fu luego transformado en serpiente ? Y el dragn cubierto en la desierta ciudad de Palenqui- Viejo, ntase
de que libr a los corcireanos Diomedes, a su retorno de una serpiente, de cuya cola sale una cabeza de mujer (5).
Troya? Y, por ltimo, la aventura de Cencreo, al que los
(1) N o e l, Diccionario d e la Fbula, art. Cencreo.
(2) A . LENOIR, M em orias d e la A cadem ia cltica, tomo II, pginas
(1) A r i s t t e l e s , D e m irab il. auscult. 1 1 y 12 .
(2) M em orias y observaciones hechas por un via jero en Inglaterra. (3) Las m il y una noches, tomo V , pginas 423 a 426.
(3) V iajes d e ViUamOnt, 1 6 13 , libro III, pgina 5 6 1. (4) Noel, D iccionario d e la Fbu la, artculo C h ederls.
(La H aya , 1689. pginas 2 1 4 - 3 2 . ) Esta obra se atribuye a M ax. M issn. (5) Revista enciclopdica, tomo X X I , pgina 850.
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444
en el cielo, junto a la cabeza de la serpiente. En la his
Se siente uno inclinado a referir este emblema a la leyenda toria de Diosdado de Gozn, figura tambin la piedra
do los dragones monstruosos : por lo menos es difcil no sacada de la cabeza del dragn muerto en Rodas por
suponer que dicha leyenda haya pasado al Nuevo Mundo. este hroe, y conservada, segn se dice, por su familia.
Creen los caribes que el Ser Supremo hizo que descendiera Era del tamao de una aceituna y tena varios colores
su hijo del cielo para m a ta T a una serpiente horrible que brillantes (I).
asolaba, por sus estragos, los pueblos de la Guyana (I). Dos tradiciones helvticas presentan una serpiente que
El monstruo sucumbi y los caribes nacieron de las larvas ofrece a un hombre una piedra preciosa, en seal de home-
que produjo su cadver, por lo que tambin miran como a naje. Y fiel a esas viejas creencias, la lengua popular del
enemigos I03 pueblos que otrora estuvieron en guerra cruel Jura designa todava bajo el nombre de uibra a una ser
con la serpiente, su progenitora. H e aqu repetido el mito piente alada e inmortal, cuyo ojo es un diamante (2).
de la serpiente de Pytn. Pero qu pensar del extrao ori Plinio, Isidoro y Soln hablan de la piedra preciosa que
gen que se atribuyen los caribes? Se puede suponer que re lleva el dragn en la cabeza (3). Un novelista de Oriente
cibieron antao esa tradicin de un pueblo superior en fuer describe una piedra maravillosa, verdadero carbnculo que
za. que quera humillarlos y degradarlos ; la han conservado brilla en la obscuridad (4). No se la encuentra ms que en
por costumbre y porque justificaba sus odios nacionales y la cabeza de un dragn, espantoso husped de los acantila
su sed de conquistas. Y encontramos, en el mismo pueblo, dos de la isla de Serendib (Ceiln). Tam bin asegura Fi-
una creencia no menos singular. lostrato que, en Ja India, se esconde en la cabeza de los
Los caribes de la Dominica aseguraban que, en un pre dragones una piedra preciosa, dotada de un vivo brillo y
cipicio rodeado de altas montaas, tena su guarida una de admirables propiedades mgicas (5).
serpiente monstruosa. Llevaba sobre la cabeza una piedra Remntase a una alta antigedad, el error que, trans
brillante como un carbnculo, de la que sala una luz tan formando en hecho fsico una alegora astronmica, ador
viva, que todas las rocas vecinas quedaban intensamente na con una piedra brillante la cabeza de las serpientes.
alumbradas (2). Aunque una serpiente tenga un rub sobre la cabeza, siem-
Anlogas leyendas han sido mucho tiempo credas en pre ser daina, dice un filsofo hind que haba reco
unas comarcas con las que no se supone que los caribes gido en sus proverbios las enseanzas de los ms lejanos
hayan tenido comunicacin. siglos (6).
En una poca que no han pretendido fijar los cronolo (1) Diccionario d e M o re n , artculo G ozpn (Diosdado).
gistas, triunf santa Margarita de un d rag n ; y de la ca (2) M em orias d e U1 Sociedad d e A nticuarios, tomo V I, pgina 247,
beza del monstruo, aquella virgen, elevada despus a la ce (3) P u n i , Historia N atu ral, libro X X X V I I , cap. 10 . Isid o r o H is
p a l e n s e , O rgenes, libro X V I , cap. 1 3 . S o l in , cap. 35.
leste mansin, sac un rub, un carbnculo, emblema de (4) C tien oj d e C h e y k h y M o h d y , traducidos del rabe por J. J. M a r -
CBU 18 33, tomo 111, pginas 13 y 14.
la brillante estrella de la corona boreal (margarita) situada (5) F il o st r a t o , V id a d e A p olom o, libro til, cap. a.
(6) P r o v e r b i o s d e B a r t h o v e r r i , insertos en la obra de A b rah am Ro-
(1) N o e l, Diccionario d e L Fbula, artculo Cosm ogona am ericana. ger. E l teatro de la idolatra o L a Puerta abierta, traduccin francesa, 1760,
(2) R o c h e f o r t , Historia natural y moral J e las islas Antillas. Ronera pgina 328.
darn, ao 1658. pgina 2 1.
446 - 447

Nacida en la expresin figurada de la posicin relativa blicamente sus templos y su culto sobre las ruinas del po
que las constelaciones de Perseo, de la Ballena, de la Co litesmo. El progreso fue tanto ms rpido, puesto que, al
rona y de la Serpiente ocupan en los cielos, la leyenda, suceder a una religin Tica en pompa y en emblemas, la
como hemos visto, ha sido referida en seguida a la victo religin de Cristo debi temer ahuyentar, por una sencillez
ria del sol de primavera sobre el de invierno, y de la luz demasiado severa, a unos hombres acostumbrados a ver y
sobre las tinieblas. El carbnculo o rub con que adorna a tocar lo que crean, lo que adoraban. Y antes que pros
Ovidio el palacio del Sol, estaba en efecto consagrado a cribir imprudentemente los objetos de una veneracin di
este astro, a causa de su color de rojo deslumbrador (1). fcil de destruir, prefiri frecuentemente apropirselos : ms
de un templo fue cambiado en iglesia; ms de un nombre
de divinidad fu honrado como el nombre de un santo, y
V gran nmero de imgenes y leyendas pasaron sin esfuerzo
al nuevo culto, conservadas por el antiguo respeto de los
Se introduce la misma leyenda en el cristianismo, sobre nuevos creyentes.
todo en los pueblos de Occidente. La leyenda de un ser celestial, vencedor de la serpiente,
del principio del mal, estaba conforme con el lenguaje, el
Durante el largo tiempo que el cristianismo oprimido espritu y el origen del cristianismo; fu acogida por l y
luch obscuramente contra el politesmo, su culto, no me reproducida en las pinturas y en las ceremonias religiosas ;
nos austero que su moral, no admiti en sus ceremonias, san Miguel, el primero de los arcngeles, apareci a los
cubiertas todava con el velo del misterio, ms que ritos ojos de los fieles atravesando al dragn infernal, al anti
sencillos, desprovistos de toda representacin material. Los guo enemigo del gnero humano.
registros y las crueldades de sus perseguidores, no podan En el siglo V fueron establecidas en Francia (1), y ms
arrancar a los fieles ms que los libros santos, los vasos sa tarde en todo el Occcidente, las procesiones conocidas bajo
grados y pocas o ninguna imagen (2). el nombre de rogativas. Durante tres das ofrecase en ellas
Pero el culto pblico prescinde difcilmente de signos a las miradas de los fieles la imagen de un dragn o ser
visibles y notables; por ellos, en medio de una aglomera piente alada, cuya derrota era figurada por la manera ig
cin tal que la palabra apenas llegase a los odos de algu nominiosa con que era llevado el tercer da (2).
nos auditores, habla a los ojos de todos; habla a cada uno La celebracin de las rogativas ha variado, segn las
de sus inclinaciones ms naturales y ms universales. La dicesis, desde los primeros das de la semana de la A s
magnitud se complace entonces en la magnificencia de sus censin hasta los ltimos das de la semana de Pascua de
actos religiosos, y no cree que multiplica demasiado las Pentecosts : corresponde al tiempo en que, habiendo ya
imgenes.
Esto debi ocurrir al cristianismo cuando estableci p- (1) San M am erto, obispo de V ien n e, en el D elfinado. instituy las
Rogativas en 468 474. E nciclopedia m etd. T eologa, art. Rogativos.
(2) GUILLERMO D u r a n t , Rationale d ivin oru m officioru m , 1479, fo
(1) O v id io , M etam orfosis, libro II, vers. 2 .
lio 226 recto.
(2) Enciclopedia m etod. T eologa, art. Im genes.
448 449

pasado la primera mitad de la primavera, la victoria del Sol Plinio ha hablado de un huevo misterioso (1) a cuya po
sobre el invierno est plenamente lograda, hasta en nues sesin atribuan los druidas maravillosas virtudes y que,
tros climas fros y lluviosos. Es difcil no advertir una n segn decan, estaba formado con el concurso de todas las
tima conexin entre la leyenda del dragn alegrico y la serpientes de un pas. Como un eco de los druidas, despus
poca en que, cada ao, haca su aparicin. de dos mil aos y sin percatarse de la antigedad del mito
Otras coincidencias dan ms fuerza a este indicio. que repite, el habitante de la Solonia afirma que cada ao
En el siglo VI, orden san Gregorio el Grande que se todas las serpenfes del pas se renen para producir un dia
celebrase anualmente el da de San Marcos (el 25 de abril) mante enorme que refleja, mejor aun que la piedra de Ro
por una procesin parecida a la de las rogativas. Veamos das, los ms vivos colores del arco iris. Si el pavo real ha
el origen de esta ceremonia. Roma estaba arrasada por una sabido enriquecer con tan vivos colores su plumaje, se lo
inundacin extraordinaria; igual que un mar inmenso, se debe a la posesin de uno de esos diamantes. El da m ar
elevaba el Tber hasta las ventanas superiores de los tem cado para su milagrosa aparicin es el 13 de mayo, da que
plos. De las desbordadas aguas del ro salieron innumera est al comienzo de la segunda mitad de la primavera, como
bles serpientes, y al fin un enorme dragn, nuevo Pytn los das en que se paseaba la serpiente de las rogativas.
nacido de aquel segundo diluvio (1). Su aliento infectaba el La poca de esta aparicin nos proporciona una obser
aire, y engendr una enfermedad pestilencial; murieron los vacin que no deja de tener inters. Su fijacin basta para
hombres a millares... Una procesin anual consagr el re probar, contra la opinin que precedentemente hemos
cuerdo de aquel azote y su terminacin, obtenida por las combatido, que la serpiente no era el emblema de inunda
plegarias del santo papa y sus fieles ovejas. La fecha del ciones y desbordamientos de ros que no habrn podido
da 25 de abril, menos alejada del equinoccio que la de las tener lugar en todas partes en los mismos das. Luego,
rogativas, convena ms a un pas donde la primavera es cmo se ha afirmado esta opinin? Cuando se hubo olvi
ms temprana que en las Galias. dado el sentido primitivo del emblema, atuvironse volun
Sea casualidad, sea clculo, los que han transportado a tariamente a una circunstancia que, en las leyendas donde
Lima, bajo el hemisferio austral, la Tarasca, el dragn de se reproduca, haca poner casi siempre el lugar de la es
los pueblos septentrionales, le hacen aparecer el 4 de oc cena a orillas del mar o de algn ro. La idea de que la ce
tubre, da de la fiesta de San Francisco de Ass. Esta poca sacin de los estragos de las aguas quedaba as; represen
aun se acerca ms al equinoccio de primavera. Pero en las tada, debi parecer tanto ms natural puesto que la proce
comarcas ecuatoriales, bajo el templado cielo de Lima, no sin del dragn se celebraba regularmente en una poca del
est mucho tiempo en suspenso la victoria del Sol, como ao en que hasta I03 ros henchidos por el deshielo de las
ocurre en nuestras regiones septentrionales, donde las pri nieves o por las lluvias del equinoccio, han vuelto todos a
meras semanas de la primavera no parecen ms que una sus cauces.
prolongacin del invierno.
(i) G u il l e r m o D u r a n t , Rationale cUtnorum ofjicioru m , in-fol. 1479,
folio 12 5 verso. ( 1) P l i n i o , H istona N atural, lib ro X X I V , cap . 3 .
29
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sobre la antigua serpiente (I). Cuando se contaba en el


siglo VIH, que se haba encontrado una enorme serpiente en
VI la sepultura de Carlos Marte! (2), se quera insinuar otra
cosa sino que el demonio se haba apoderado de aquel gue
Explicaciones alegricas de los emblemas en que figuraba rrero, que salv a Francia y tal vez a Europa entera del
la serpiente. yugo de los musulmanes, pero tuvo la desgracia de contra
riar la ambicin de los jefes de la Iglesia y la avaricia de
Cada iglesia tena su Dragn : la emulacin de la piedad los monjes?
externa hizo que, en aquellas representaciones, se estimu Luego, pareca natural creer, como expresamente lo en
lase la rivalidad para inspirar a los espectadores la admi sea el autor de Rationale Diinorum, Guillermo Durant,
racin, el asombro o el miedo. La parte visible del culto, que la serpiente o dragn llevado en la procesin de las ro
llega a ser muy pronto la parte ms importante de la reli gativas, era el emblema del espritu infernal, cuya des
gin para unos hombres atentos nicamente a lo que im truccin se peda al cielo, atribuyendo dicha destruccin a
presiona sus sentidos: el dragn de la procesin de las ro la intercesin del santo que reverenciaban ms particular
gativas era demasiado notable para no atraer la atencin mente los fieles en cada dicesis y en cada parroquia.
de los pueblos y usurpar un gran sitio en sus creencias. Este gnero de explicacin ha sido reproducido bajo di
Cada dragn tuvo bien pronto su leyenda particular, y las versas formas por los cristianos sensatos que no podan ad
leyendas se multiplicaron hasta lo infinito. A los que pu mitir, en el sentido fsico, unas leyendas demasiado a me
sieren en duda la eficacia de esta causa les responderemos nudo renovadas para que pudieran haber sido ciertas.
con un hecho : los cristianos de Oriente no han adoptado El demonio es el vicio personificado: luego las victo
la institucin de las Togativas; la victoria lograda por un rias conseguidas sobre el vicio pudireon ser figuradas por el
ser celestial sobre una serpiente figura raramente en la his mismo emblema. En Genova, en la plazoleta que hay junto
toria de los santos que reverencian. a la iglesia de san Ciro, se ve un antiguo pozo en el que
La palabra dragn contrada en la de drac, ha desig se ocultaba en tiempos un dragn cuyo aliento haca morir
nado demonios, espritus malficos que el crdulo proven- a los hombres y a los animales ; san Ciro conjur al mons
zal pona bajo las aguas del Rdano, y que se alimentaban truo. le oblig a salir del pozo y a precipitarse al mar (3).
con la carne de los hom bres; hacer el drac era sinnimo de Unos cuadros representan todava aquel milagro, que los
hacer tanto dao como el que se le supone que tiene deseo eruditos interpretan alegricamente por las victorias que lo
de hacer el diablo (1). Las personas mordidas por una ser graba el santo predicador sobre la impiedad y el liberti
piente, quedaban curadas as que se aproximaban al se naje. La misma interpretacin podra convenir al triunfo de
pulcro de san Focas, gracias a la victoria que, al sufrir el san Marcelo sobre la serpiente que asolaba a Pars, ya que
martirio, obtuvo este hroe cristiano sobre el diablo, o sea
(1) G r e g o r i o T u r n , D e m ira cu l. , lib ro , c a p . 99.
(2) MBZBRAI, C o m pen d io cronolgico de la historia d e Francia, .io 7 4 1 .
( i) M lLLlN , V ia je p o r e l in terio r de F rancia, tom o III. p g s . 4 5 0 y 4 5 1 . (3) M i l l i n , V ia je a Sa b a ya y al Piam onte, tom o II, p i g . 2 3 9 .
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se d ice oque aqu ella serpiente apareci fuera ele la Ciudad,
junto a la tum ba d e un a mujer d e calidad que haba v ivid o
que sucumbi el paganismo, sin remedio, bajo los repetidos
desorden adamen te (I).
golpes que le asestaron a porfa los dos hijos de Teodosio.
Sin embargo, piensa Dulaure que esta leyenda y un gran Un dragn monstruoso asolaba las cercanas de Theil,
nmero de otras, han figurado el triunfo de la religin cris junto a la Roca de las Hadas (departamento de llle-et-Vi-
tiana sobre la T e l i g i n de los romanos y sobre la de los Iaine): san Amelo, apstol de aquella comarca, le arras
druidas. La incredulidad es, en efecto, el peor de los vi tro con su estola hasta la cima de un monte, y le orden
cios para los jefes de una religin : frecuentemente se es precipitarse al ro de Seiche. Noual de la Houssaye piensa
corrompido y supersticioso a la vez, y por consiguiente so que este milagro representa la victoria obtenida por el san
metido a los sacerdotes; pero jams est sometido a ellos to sobre los ltimos restos de la religin drudica, cuyas ce
el que no cree (2), remonias se haban perpetuado hasta entonces en la Roca
El dragn que venci san Julin (3), tena su guarida de las Hadas. Y explica lo mismo la repeticin de un mila
cerca de un templo de Jpiter : su cada ha podido repre gro semejante en la leyenda de san Efflam, y en la de otros
sentar la del politesmo, cuando a la voz del apstol de varios santos (1). Se ampliar de buen grado su conjetura
Mans derribaban sus adoradores los altares del dios destro a las obras de un taumaturgo que, ante una piedra, proba
nado y dejaban desierto su templo. blemente drudica y honrada todava hoy por supersticio
En el lugar en que se alz otrora Epidauris, se ve una sos ritos, venci a un dragn que asolaba el territorio de
caverna a la que la tradicin ha designado varias veces co Neuilly-Saint-Front, en el distrito de Chteau-Tierry (2).
mo la guarida de Cadmio metamorfoseado en serpiente; En una medalla de plomo, grabada en Amiens, en 1552
pero, ms a menudo, como la vivienda de la serpiente de (sin duda segn un tipo ms antiguo), est representado
Esculapio. Cuando cuenta san Jernimo cmo triunf san san Martn hundiendo una lanza en el cuerpo de un dragn
Hilario en Epidauris de una serpiente devastadora que se que rueda a sus pies : Se ha querido con ello expresar su
esconda en esa misma caverna, los eruditos tienen derecho nvictoria sobre las divinidades paganas (3).
al parecer, a ver en su relato el emblema de la victoria del Vencedor del paganismo, agradbale a Constantino ha
predicador del evangelio sobre el culto de Esculapio (4). cerse representar armado de la cruz y atravesando con su
Explicarn por una alegora semejante el milagro que hizo lanza un aterrador dragn (4). En una ciudad de Norman-
san Donato, obispo de Corinto, venciendo a una serpiente da, vejase, hace treinta aos, un antiguo cuadro que ser
tan enorme, que a ocho pares de bueyes costbales traba va de muestra a una posada. En las vestiduras y en el ros
jo arrastrar su cuerpo privado de vida. La fecha del mila tro se reconoca a Luis X I V ; nuevo san Miguel, aquel mo
gro, en el ao 399, recuerda efectivamente la poca en narca derribaba en el cuadro al dragn infernal: era, segn
(i) L<tj vidas de los santos e n todos los das de 1 ao, tomo II, p g . 84.
( i) D u l a u r e , H istoria jisica, c iv il y m oral d e Pars, p gs.
i6 t a 86. (1) M em orias d e la A cadem ia cltica, tomo V . pg. 377.
(3) M em orias d e la A cadem ia cltica, tomo IV , p g . 3 1 1 . {2) M em orias d e la Sociedad de A n ticuarios de Francia, tomo I, p
(4) Appendini, N otizie istorico'critiche sulle antichitt de' Raguset, ginas 426 y 427.
tomo I. pg. 30. (?) M em orias d e la Academ ia d el D ep. d el Som a, tomo 1. pgs. 698-699.
(4) E u s e b io P a n f il o , V id a d e Constantino, libro III, cap. 5.
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supongo, una conmemoracin de la revocacin del edicto llevada en procesin, el da de Corpus, en todas las pa
de Nantes. rroquias de Espaa, la imagen de la serpiente (Tarasca). La
Desde luego, la hereja, tanto o ms que la9 falsas reli historia del monstruo vari an ms que 9us formas : la ima
giones, est reputada como la obra del espritu de las ti ginacin y la credulidad le atribuan unas obras sobrena
nieblas (1). El dragn, cuya imagen en bronce han llevado turales. Del terror se lleg hasta el respeto, y todava ms
hasta en 1728 los cannigos de San Lope de Troyes en la all. El dragn de Poitiers (l)e ra piadosamente llamado la
procesin de las rogativas, pasaba por ser el emblema de pobre Santa M iseria; se le rezaba con fervor; no se des
la victoria obtenida por san Lope sobre la hereja de los cuidaban en ponerle sombrerillos, bien como un monumen
pelagianos (2). to adoptivo que segua siendo lo que antes haba sido : un
dolo, bien que hubiera llegado a serlo poco a poco, en me
VII dio de un pueblo supersticioso.
Mas generalmente fu rodeado de signos de odio y
Multiplicidad de los hechos de este gnero adoptados como horror el emblema del principio del mal. Su historia justi
hechos reales. ficaba estos sentimientos : haba sido el azote del pas don
de se paseaba su imagen. Su veneno haba emponzoado
Pero las alegoras no estn al alcance de la multitud ig las fuentes y su soplo haba infectado el aire de contagio
norante e inclinada a creer ciegamente. La serpiente exhi sas dolencias. Devoraba los rebaos, destrua los hombres,
bida en los das de las Rogativas fu generalmente mirada elega por vctimas doncellas, vrgenes consagradas al Se
como la representacin de una serpiente Teal, a cuya exis or; los nios desaparecan hundidos en el abismo de su
tencia no se tema asignar una fecha cierta. En vano se re espantable boca... El bailla, figura de dragn que se pa
velaba a los supersticiosos el sentido de la alegora ; en seaba en Reims el da de Pascua, tena probablemente este
vano se mostraba, por ejemplo, en un cuadro, a san Vern origen. El dragn dorado que figuraba en la procesin de
cargando de cadenas al espritu infernal : se persisti en las Rogativas, en la parroquia de Santiago de Douai, era
creer y afirmar que el territorio de Aris fu libertado el emblema del demonio que haba devorado el trigo en las
antao por san Vern de los estragos de una serpiente espigas, destrozado la cosecha paTa castigar a los cultiva
monstruosa, y un cuadro puesto al lado del primero ha per dores por su negativa a pagar el diezmo (2).
petuado el recuerdo de aquella victoria, conseguida, con En Provins, las parroquias de Nuestra Seora y de San
forme al origen de la leyenda, a la entrada de una gruta, Ciriaco hacan llevar (hasta 1761) en la procesin de las
junto a una fuente. Rogativas, una, un dragn alado, y otra, un monstruo lla
Cada parroquia tuvo su dragn, como hoy todava es mado Lagarta : estos dos animales haban asolado en tiem
(i) Para celebrar el in atem a lanzado en el concilio de Constanza con pos la ciudad y sus alrededores (3). San Florencio vino,
tra la doctrina de Juan I-fus y de Jernim o de P raga, y el suplicio de
estos dos desdichados, el em perador Segism undo instituy la orden del
D ragn d erro ta d o : el Dragn figuraba la hereja vencida. Diccionario (1) M em orias de la A cadem ia cltica, tomo V , pgs. 54 y 55.
de M oreri, art. D ragn derrotado. (2) B o t tin , Tradicion es de los dragones volantes, pgs. 157 a 16 1.
(a) G r o s l e y , E fem rid es, parte, cap. 9 1, tomo II. p ig s . 222-225. (3) Cp. O p o ix , H istoria y descripcin d e P ro vin s, 18 2 3, pgs. 435 y 436.
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por orden de Dios, a fijarse en una gruta o caverna situada


en la orilla izquierda del Loira y ech de all a las serpien
te.'! de que estaba llena. Poco despus libr a los habitantes VIII
de Mur (hoy Saumur) de una enorme serpiente que devoraba
hombres y animales, y se esconda en un bosque prximo a Variaciones en las circunstancias y las fechas de las narra
las orillas del Vienne (1). ciones ; nuevos vestigios de la leyenda astronmica.
En Tonnerre, el santo abad Juan fu vencedor de un
basilisco que infectaba las aguas de una fuente (2). La v La costumbre de llevar en las procesiones de las Roga
bora de La, a la cual compara un proverbio borgon tivas la imagen de la serpiente no se ha borrado ms que
con las mujeres acusadas de tener mala cabeza, era una ser muy poco a poco, y se puede decir que este emblema del
piente escondida cerca de una fuente, en las cercanas de prncipe de las tinieblas ha ido perdiendo terreno dem a
un priorato de la orden de San Benito, la que, por sus es siado lentamente ante el progreso de las luces. Varias igle
tragos. fu durante mucho tiempo objeto del pblico terror. sias de Francia no han abandonado su empleo hasta el si
En Aux, de Provenza, la procesin de las Rogativas va a glo X V I I I ; Grosley lo hall en vigor en todas las iglesias de
depositar en un peasco, llamado la roca del dragn, pr los Pases Bajos catlicos (I). Durante un lapso de tiempo
ximo a una capilla dedicada a san Andrs, la figura de un tan largo, han debido variar las leyendas y, tras ellas, las
dragn muerto por la intercesin de este santo apstol (3). explicaciones.
No menos bienhechores que san Andrs y Santiago, san Para combatir al dragn de Run hzose acompaar san
Vctor, en Marsella, aparece vencedor de un reptil mons Romn por un criminal condenado a muerte, a quien el
truoso; san Teodoro hace rodar a su9 pies una serpien milagro del santo vali ser indultado.
te ("O. y sar> Segundo, patrn de Asti, est representado El clero acredit de buen grado las narraciones de este
a caballo, atravesando un dragn con su lanza (5). Citare gnero. Aumentaban con ellas su poder, haciendo frecuen
mos adems varias leyendas semejantes, sin tener la pre temente atribuir a sus jefes el derecho de gracia, o al me
tensin de agotar el tema. Conocemos el origen comn a nos en Run, el de libertar a un preso. Lo cual no era con
todas y la causa que, desde el siglo V , ha debido multipli ceder demasiado al recuerdo del milagro, ya que por la
carlas en el O ccidente: lejos de asombrarse por su nmero, voluntad de Dios, un culpable, un condenado, convertase
se podr uno extraar de que no subsistan ms todava. en su instrumento.
Todava de mejor grado acogi el vulgo eata variacin
de la leyenda universal; segn l, los hombres no se hubie
(1) I. ). E o d in , Investigaciones histricas sobre Sau m u r y el alto A n -
jo u , ionio I, pgs. 1 17 -12 2 . ran podido resolver a un combate tan peligroso ms que
(2) G r e g o r i o T u r n , D e gloria confessor, cap. 87. para sustraerse a una muerte infamante y cruel. As, un
(3) F a l 'RIS SAINT-VlNCENT, M em oria sobre la antigua ciudad de A ix ..
Coleccin enciclopdica, ao 18 12 , tomo V I . pg. 287. criminal condenado a muerte, quit a santa Radegunda el
() DorbessaN, Ensayo sobre U>s serpientes sagradas. M ezclas histri
cas, crticas, etc., tomo ti, pg. 138 . (1) G r o s l e v , V ia je po r H olanda. Obras inditas d e G rosley. Pars, 18 15 ,
(5) JVjlLLiN, V iaje a Saboya y al Piam ontc, tomo 1, pg. j a i . tomo III, pg. 336.
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honor de haber vencido al terrible dragn de Poitiers, que Aunque san Jernimo haya descrito el combate de san
sala todos los das de su caverna, situada a orillas del ro Hilario contra la serpiente de Epidauris, es a l mismo a
de Clain, para ir a devorar a las vrgenes del Seor, a las quien se atribuye la derrota del monstruo, cuyo 9 despojos,
religiosas del convento de la Santa Cruz. Otro condenado as como la cueva en que habitaba, se ensean a los via
libr de los estragos de una serpiente la parroquia de Vi- jeros (1), La tradicin que atribuye a santa Marta la des
liers, junto a Vendme. Un tercero mat un dragn o co truccin de la Tarasca es moderna, en comparacin de la
codrilo que, oculto bajo las aguas del Rdano, era el azote que asegura ese honor a diez y seis bravos, de los que ocho
de los marinos y de los habitantes del campo. Un soldado perecieron vctimas de su valor; los otros ocho fundaron
desertor, para obtener su indulto, combati con un dragn las ciudades de Beaucaire y de Tarascn (2).
que sembraba el terror en las cercanas de N iort; triunf Aun podramos sealaT varias fechas que el tiempo ha
de l, pero a costa de su vida (I). cambiado as y hecho modernas. Pero la muerte de los bra
Al discutir esta historia, Eloy Johanneau hace notar que vos de Tarascn y la del soldado de Niort merece ser
le parece sospechosa, por uno de los nombres dados al pre destacada de otra manera. En los mitos que describen el
sunto soldado, nombre que significa el vencedor de la fiera, combate del principio de la luz contra el principio de las
del monstruo, y, sobre todo, por su fecha, 1589 1692, tinieblas, compra el primero la victoria a menudo al precio
fecha demasiado reciente para que la historia no se hubiese de su v id a ; eso es lo que se cuenta de Osiris, de Baco, de
encargado de un caso tan maravilloso. La fecha asignada Atys y de Adonis. Y en la mitologa escandinava, en el te
por D. Calmet a la aparicin de la serpiente de Luneville, rrible da que destruir y renovar el mundo, el dios Thor,
es ms moderna todava; la fija en menos de un siglo (2). despus de haber fulminado a la gran serpiente engendrada
De todas las variaciones que el tiempo hace sufrir a las por el principio del mal, debe perecer l mismo, ahogado
tradiciones populares, la ms corriente quiz se refiere a entre las olas de veneno que habr vomitado el monstruo.
las fechas. Para tales narraciones no existen archivos; y es No nos asombramos de volver a hallar, en una circunstan
propio de la naturaleza del hombre procurar acercar los re cia anloga, un nuevo resto de la leyenda solar y de ver su
cuerdos que le ha legado el p asado; un intervalo demasiado cumbir a diversos vencedores de serpientes monstruosas en
grande entre ellos y el presente, fatiga su imaginacin. medio de su triunfo o no sobrevivir a l.
Y por ello, la destruccin del dragn de Niort ha sido La antigua Grecia ofrece un ejemplo de esta generosa
sucesivamente fijada en 1589 y en 1692. La del dragn de abnegacin. Por la orden de un orculo, la ciudad de Thes-
Poitiers, cuando se ha atribuido a un criminal condenado, pies ofreca, cada ao, un adolescente a un dragn homi
se ha hallado que estaba bastante alejada del tiempo en que cida. Cleostrato fu designado por la suerte para este horri
viva santa Radegunda. para que se fijase en el ao 1280 ble sacrificio. Su amigo Menestrato ocup su puesto y, pro-
la aparicin en aquella ciudad de un dragn volador (3).
(1) PoUQUEViLUi, V ia jes p o r G recia, tomo I, pgs. 24 y 25.
(i) M em orias d e la A cadem ia cltica, tomo V , pg. m , y pgs. 58 (2) M em orias d e a Sociedad de Anticuarios d e Francia, tomo 1, p
a 60 y i j 2 a 13 5 . gina 2 3. L a fundacin de T arasc n (o ms exactam ente c! establecimiento
(1) D iario de V erd n , Junio 17 5 1 , pg. 430. d e los marselleses en esta ciudad) parece anterior a la guerra de C sar
(3) M e m onas d e la Academ ia cltica, tomo V . pgs. 6 1 y 62. contra Pom peyo.
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gn... Estos nombres conmemorativos, y los del mismo g
visto de una coraza, que en cada una de sus mallas llevaba
nero que subsisten cerca de Sulpy. indican tal vez, como
un fuerte anzuelo con la punta en alto, se entreg al dra
el de Roca del Dragn, en Aix, los sitios en que se detena
gn, al que hizo morir, muriendo l mismo a la vez (1).
la procesin de las Rogativas, y donde la imagen del dra
A fines del siglo X V , o, segn una tradicin ms antigua,
gn alegrico era momentneamente depositada. Tal vez
en 1273 {y una vez ms vemos variar la fecha para acer
tambin se refieran, como ya lo hemos sospechado, al cur
carse ms a nosotros), las montaas de Neufchatel estaban
so de un torrente devastador...
asoladas por una serpiente, cuyo recuerdo conservan va
rios sitios de los alrededores de la aldea de S u lp y : Rai
mundo de Sulpy combati con el monstruo, le mat y mu
ri dos das despus (2). IX
Tal fu tambin la suerte de un tal Belzunce, que libr
a Bayona de un dragn de varias cabezas : pereci sofocado Se aplica esta leyenda a clebres personajesK alterando
por las llamas y el humo que el monstruo vomitaba (3). la historia para hacerlo.
El patriotismo celebra con entusiasmo el nombre de
Amoldo Strouthan de Winckelried, que, en la batalla de Eterln, historiador de Struth de Winckelried. es tambin
Sempach, en 1386, se sacrific por la salvacin de sus el primero que ha transferido a Guillermo Tell la aventura
compatriotas. El nombre de uno de sus antepasados tiene de la manzana (I); que Saxo Gramtico, que escriba ms
un ttulo menos autntico, pero no menos popular, a la in de un siglo antes del nacimiento de Tell, contaba como rea
mortalidad. Prximo a Alpenach, en el cantn de Under- lizada por un arquero dans llamado i oko (2); aventura
vald, y a orillas del ro de Melch, apareci un dragn en que una tradicin todava ms antigua contaba precisamen
el ao 1250, cuya cueva se ensea todava. Struth de W in te con las mismas circunstancias, de Egil, padre del hbil
ckelried, condenado a destierro por un duelo, quiso com herrero Wailland y hbil arquero l mismo (3). Eterln pare
prar el derecho de reingresar en su patria, libertndola de ce haberse impuesto la tarea de imprimir el carcter hist
aquel azote ; lo consigui, pero muri mal herido al da si rico a los mitos religiosos y a las tradiciones importadas
guiente de su victoria (4). Petermann Eterln (que, en ver de otro pas a su patria. Escriba bajo el dictado de las
dad, escriba doscientos cincuenta aos ms tarde) ha con creencias populares, y nada ms corriente entre las cos-
signado el caso en su crnica. La pintura lo ha retratado
(1) VV. CoXE, Cartas sobre Su ia, tomo I, pg. jfio . V ase adems el
sobre los muros de una capilla cercana al lugar del com folleto titu lad o . G u illerm o l e i l , fbula danesa, po r U riel Freudenberger.
bate ; dicho sitio ha conservado el nombre de Pantano del publicada en Berna, en 1760, por H aller.
(2) H arald, que desempea en la historia de G ram tico el mismo p a
Dragn (Drakenried). y la caverna, el de Cueva del Dra- pel que G essler en la tradicin suiza, cay asesinado por T o k o en 98 1.
L.i fbula de la manzana era todava m s antigua y el odio pblico !a
renovo bajo el nombre de H arald , para justificar la m uerte de este prn
(1) P a u s a n ia s , B t'o ciJ, cap. 36. cipe, como la reprodujo despus en Suiza bajo el odiado nom bre de G essler.
(2) D escripcin d e las m ontaas de N eu fch a tel, 1766, pgs. 34 y 37. () M em orias d e la Sociedad de Anticuarios d e Francia, tomo V , p
(3) M ercurio de Francia, 29 m arzo 1 8 1 7 , pg. S s- gina 229.
(4) E l C o n servad or suizo. L au ssn a. 1 8 1 3 - 1 8 1 5 . tom o V ! , pgs. 440 y 441.
I

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tumbres del vulgo que aplicar a unos personajes bien cono sia de Nuestra Seora del Don (en A vin); di a Laura
cidos de l, todas las historias y todas las fbulas de que la actitud de una irgen suplicante y a Petrarca el vestido
se compone su instruccin. Winckelried y Tell eran, para de san Jorge, armndole no obstante de un pual en lugar
los campesinos suizos, lo que Alejandro ha sido y todava de una lanza. El tiempo ha degradado su obra, pero no ha
es en el O rien te: al nombre del rey de Macedonia, refieren debilitado la tradicin que consagra, y que ha sido repe
los asiticos mil recuerdos anteriores a su existencia, o evi tida como un hecho cierto.
dentemente copiados de la mitologa. Una isla del Africa En el examen de las tradiciones no siempre se ha tenido
septentrional (I) aun conservaba, en el siglo X I I, el recuerdo bastante en cuenta la inclinacin que tiene el hombre igno
de un dragn devastador del que haba triunfado A lejan rante a volver a hallar en todas partes los mitos que ocupan
dro. El paladn Rolando ha gozado el mismo honor en un sitio preferente en sus creencias. Para lograrlo, desnatu
Occidente, y varios nombres de lugares lo atestiguan toda raliza sus recuerdos, bien atribuyendo a un personaje lo
va (2). Al cantar las hazaas de Rolando, vencedor de la que no le ha ocurrido jams, bien introduciendo en la his
Orea, del monstruo marino pronto a devorar una doncella, toria las maravillas de la Fbula. La narracin en que se
el Ariosto, probablemente, como en otros mil trozos de su pone en escena al Petrarca, ofrece un ejemplo del primer
poema, no ha hecho ms que copiar y embellecer una tra gnero de alteracin; encontraremos otro del segundo g
dicin de los siglos precedentes (3). nero sin salimos de nuestro tema.
Un personaje cuya existencia y cuya gloria no tienen Un prncipe sueco (I) haba hecho criar, junto a su hija
nada de fabuloso, ha llegado a ser, sin embargo, como Ro Thora, dos serpientes que deban ser los guardianes de su
lando, el hroe de un mito que le hace mulo de Hrcules virginidad. Llegadas a un tamao desmesurado, aquellos
y de P erseo; la importancia que su recuerdo ha adquirido monstruos sembraban la muerte en torno suyo por su pon
en un pas que fu por largo tiempo su residencia, le ha zooso soplo. El rey, desesperado, prometi la mano de su
valido sin duda tal honor. En una cacera iba Petrarca en hija al hroe que matase las serpientes. Regner-Lodbrog,
pos de L au ra; llegaron cerca de una cueva, guarida de un prncipe y guerrero, di cima a aquella peligrosa aventura
dragn que era el terror de todo el p a s ; ms enamorado y lleg a ser el esposo de la bella Thora. Tal es la fb u la;
que hambriento, persigui el dragn a L au ra; Petrarca vol veamos la historia : segn la Ragnara Lodbrogs Saga (2),
en socorro de su amada, combati con el monstruo y le no fu a dos serpientes, sino a uno de sus vasallos, poseedor
mat a pualadas. El soberano pontfice no quera permi de un fuerte castillo, a quien el padre de Thora confi la
tir que el cuadro del triunfo del amor apareciese en ningn custodia de su hija; el guardin, enamorado de la princesa,
lugar santo. Simn de Siena, amigo del poeta, eludi la negse a devolverla al rey, y ste, tTas vanos esfuerzos para
prohibicin y pint aquella aventura en un altar de la igle obligarle a ello, prometi que el libertador de Thora sera
su esposo. Regner-Lodbrog fu ese hroe libertador.
(i) La isla de M ostachiin (G eografa d e E d n s i, tomo I, pgs. 198-200.) li) S a x o G ram Atico , H istoria danesa, libro I X , pg. 15 3 .
{2) La Baum e-Roland, cerca de M arsella: la B rch c-l{o la d, en los P i (2) Citada por Biorner, en la obra titulada K oem ped a ter, Stocolm o,
rin eo s: 1 1 C ... d 'O rla n d o , a tres milla* de Rim ini. etc. 17 3 7 i y por G rab erg de H cm soe en Saggio istorico sugh scaldi, P isa. 1 8 1 1 .
(3) O rlando fu rioso, canto 1 1 . pgina 2 17 .
464 465 4

En una incursin por las costas de Northumberland, un monstruoso dragn. Ms afortunado que Regner, triunf
Regner, vencido y Hecho prisionero, fu arrojado a un foso, de l, y volvi a ocupar el trono de Noruega y a inquietar,
en un calabozo subterrneo lleno de serpientes, que le ata en el trono de Dinamarca, al sobrino de Kanut el Grande.
caron y dieron fin a su vida (hacia el ao 866). Este hecho
est referido por todos los historiadores y consignado en el
Canto a la Muerte atribuido al mismo Regner (1). Sin em
X
bargo, sospecho que, en el gnero de su suplicio, el amor a
lo maravilloso busc acercarse a la leyenda de que ya era Objetos fsicos y monumentos en que vuelve a hallar el vulgo
objeto el hroe. El mismo espritu que haba alterado la his el cuadro de la destruccin de una serpiente monstruosa.
toria de su himeneo, de un modo que recordaba el combate
en que el principio del bien triunfa del principio del mal, Lo que hiere diariamente los sentidos, influye sobre
quiso quiz que el relato de su trgico fin recordase la muer las creencias del hombre poco instruido, tanto por lo me
te que sufre el principio del bien en el combate alegrico... nos, como los recuerdos confiados a su memoria : los ob
El nombre del vencedor de Regner Helia, favoreca esta jetos fsicos, las pinturas, las esculturas, han debido, lo
tentativa; los escandinavos hallaban de nuevo en l el nom mismo que la historia, ayudar a la imaginacin a reconocer
bre de Hela, diosa de la muerte, nacida, como la gran ser en todo una leyenda que agradaba a su credulidad.
piente, del principio del mal. Lo que autoriza mi conjetura, En la abada de San Vctor, de Marsella, en el hospita'
es la alta importancia que la mitologa escandinava concede de Lyn y en un iglesia de Ragusa, muestran a los viajeros
a la gran serpiente; no la hace morir ms que arrastrando el esqueleto de un cocodrilo (1). Se le designa como los res
tras ella a la nada al dios que la haya vencido; asimismo, tos de un monstruo cuya leyenda se aplica a esos diversos
las serpientes y los dragones reaparecen ms de una vez en lugares : y sin embargo, en Ragusa, por ejemplo, no se
los anales escandinavos. Antes y despus de Regner, en ignora que lo que all ven, ha sido llevado de Egipto por
cuentro en dos ocasiones transformado el mito general en unos marineros ragusianos (2). Esta clase de reliquias, pro
historia particular. Falto de dinero para pagar a sus solda pias para conservar y confirmar las creencias, cuando no
dos, el noveno rey de Dinamarca, Frotho (2), fu a com las hacen nacer, no parecen fuera de lugar en nuestros tem
batir, en una isla desierta, a un dragn guardin de un te plos, en los que probablemente entraron al principio en
soro, y le mat, a la misma entrada de su antro. Haraldo, calidad de ex voto. Tal es el juicio que ha dictado Mellin
desterrado de Noruega (3), se refugi en Bizancio. Culpable sobre los restos de un caimn, colgados de la bveda de una
de un homicidio, fu expuesto, en una cueva, al furor de iglesia de Cimiers, en el condado de Niza. No paTece que
ellos evoquen recuerdo alguno, bien porque la leyenda haya
(1) S*XO G ram m Xtic o , H istoria danesa, libro I X , pg. 159. terminado, con el tiempo, por caer en el olvido, o porque
(2) 7 6 1 aos antes de Jesucristo. S a x o G ram m Xtic o , H istoria d a
nesa, libro II, pgs. 18 y iq.
(}) E n el siglo XI. S a x o G ram m Xt ic o , H istoria danesa, libro X I , ( j) M rm o ria j de la Academic. cltica, to m o V , pg. t i l .
pginas 185 y 186. (2) PoUQUEVlLLE, V iaje a G recia, to m o I, pgs. 24 y 25.

30
466

el eje coto sea, por el contrario, demasiado reciente para ejemplo ms de la facilidad con que se ha aplicado a perso
que se atrevan a aplicrsela. najes conocidos en un tiempo y en un pas los mitos que se
Un monumento de este gnero, cuya existencia es me tienen de otro pas y de otra poca anterior.
nos conocida, es la cabeza del dragn que venci tan m i No siempre ha hecho falta un inters tan directo para
lagrosamente Diosdad de Gozn. Era conservada en Ro cambiar el mito astronmico en historia local. En Klagen-
das. Cuando se apoderaron de Rodas los turcos, la han furth, hay puesto, sobre una fuente, un grupo antiguo en
respetado. El viajero Thevenot la ha visto, hacia mediados contrado en Saal o Zolfeld (la antigua Colonia Sohenis) :
del siglo X VU, y la descripcin que hace de ella mejor pa representa un dragn de prodigioso tamao, y un Hrcules
rece convenir a la cabeza de un hipoptamo que a la de armado de una maza. El pueblo ve ah a un pobre cam pe
una serpiente (1). Sera temerario pensar que, como el cai sino que libr antao a la comarca de las fechoras de un
mn de Cimier3, como los cocodrilos de Ragusa, de Lyn y dragn (I).
de Marsella, aquella cabeza fuera primero expuesta al p Sobre una cruz tumularia, existente en el cementerio
blico por la piedad o por el inters, y que, estando sin ce de Dommarie, municipio del departamento de la Meurthe,
sar, ante la mirada de la multitud, diese ms tarde ocasin del que es una dependencia el bosque de Thorey, vease es
de aplicar a un caballero clebre, a un Gran Maestre de la culpida la figura de un dragn alado. D. Calmet, engaado
Orden, la leyenda del hroe vencedor del dragn? por este emblema, ha contado que un dragn haba sido an
En Wasmes, prximo a Mons, se lleva en procesin el tao el terror de este pas (2).
martes de Pentecosts y el da de la Trinidad, una cabeza Los habitantes de Trebisonda afirman que en 1204, A le
de cocodrilo. A los ojos de una poblacin crdula, es la ca jo Comneno derrib con sus propias manos un dragn mons
beza de un dragn que, en el siglo X I I, asolaba los alrededo truoso. En memoria de esta hazaa, hizo construir en la
res, y que en el instante en que iba a devorar a una doncella ciudad una fuenle a la que llam Fuente del Dragn. Este
en su cueva, cay bajo los golpes que le asest Giles, seor monumento subsiste an : el piln representa la cabeza de!
de Chin (2), La leyenda, cuidadosamente conservada en el fabuloso animal (3). La figura del piln ha dado a la fuente
pas, atribuye al seor de Chin (muerto en 1137) los ms el nombre que lleva, y como consecuencia de ello, ha hecho
salientes rasgos de la hazaa que, dos siglos ms tarde, nacer la leyenda.
fu atribuida a Diosdado de Gozn : la dificultad de ob Queriendo inmortalizar el recuerdo de la conquista y de
tener el permiso para combatir con el dragn; el cuidado la sumisin de Egipto, Augusto di por modelo a las me
de fabricar mucho antes una figura que ofreciera semejanza dallas de una colonia que acababa de fundar en las Galias,
con l, a fin de adiestrar poco a poco a los caballos y a los un cocodrilo atado a una palmera. La ciudad en que se es
perros a atacarle sin m iedo; la precaucin de hacerse seguir tableci la colonia, reconoca, despus de varios siglos, como
al lugar del combate por devotos servidores. H e aqu un
(1) E d . B r o w n , Relacin de d iversos v ia je s .' Pars, 1674. pg. 176 .
(1) T H.VENOT, Relacin d e un via je hecho a L e a n le , pg. 223. (2) B o t tin , Tradiciones de los dragones va led o res, pgs. 15 6 y 15 7 .
(2) investigaciones histricas sobre G iles, seor de C h in , y el dragn, (3) P r o t t ie r s , Itinerario d e T ijlis a Constantinopla, Bruselas, 1829.
M ons, 1825. R evista enciclopdica, tomo X X V I I I , pgs. 192 y 19 3. pgina 206.
-v

466
- 469 -
fundador, es decir, como divinidad local, a Nemausio, cuyo
nombre llevaba : y este nombre no poda dejar de figurar
en sus medallas. Bien pronto, y a pesar de la palmera que
no se produce en el suelo de Nimes, el cocodrilo se transfor XI
m en uno de aquellos monstruos que han cabalgado en tan
tas leyendas diferentes, los imitadores de Hrcules, hom Las armas y enseas militares dan lugar a nuevas aplica
bres divinizados o dignos de serlo. Aquel terrible animal ciones de la leyenda astronmica.
envenenaba las aguas de una fuente y asolaba la comarca.
El hroe triunf de l : recibi y transmiti a la ciudad que vidos de gloria y de poder, era natural que los nobles,
fund junto a la fuente, el nombre de Nemo ausus (Nemau los guerreros, quisieran compartir con los semidioses del
sio), que recuerda an que l solo hizo lo que nadie se haba paganismo, con los favoritos del Dios de los cristianos, el
atrevido a intentar (1). honor de aquellos triunfos que aseguraban derechos inmor
Aqu, a lo meno9, una representacin real, aunque mal tales al reconocimiento de los pueblos. Tras los hroes es
interpretada, saltaba a la vista y excusaba el error. Pero candinavos, despus de Struth, de Winckelried, Belzunce
tenemos un ejemplo ms decisivo del poder de la creduli y Diosdado de Gozn, podramos citar a un joven noble
dad. Segn una tradicin admitida en Pisa, Nio Orlandi, del que se hizo acompaar san Pol cuando quiso destruir
en 1109 consigui encerrar en una jaula de hierro una enor al dragn de la isla de Batz (1); y tambin a San Bertrn,
me y daina serpiente, pasendola as en triunfo por me vencedor del dragn de Comminges : este obispo perteneca
dio de la ciudad. Cmo dudar de la veracidad del hecho? a distinguida familia, era hijo de un conde de Tolosa (2).
Un bajo relieve ofreca su representacin en el Campo San Podramos citar, adems, el presunto origen del apela
to; una inscripcin la atestiguaba... Ojos escudriadores tivo de los Nompar de Caumont. Renovando en ellos la fa
han examinado en nuestros das estos dos monumentos : la bulosa historia del fundador de Nimes, cuntase que ese
inscripcin ha sido puesta en 1777; el bajo relieve, frag apellido les fu transmitido por un abuelo suyo, que se mos
mento de un sarcfago en mrmol de Paros, no presenta tr en efecto sin par (non par) al dar muerte a un dragn
indicio alguno que se pueda referir a la presunta victoria de monstruoso, cuyas fechoras eran el azote de las tierras de
Orlandi (2). su seora.
Pero, paTa evitar repeticiones fastidiosas, nos limitare
mos a hacer notar cun favorecida debi ser esa pretensin
por parte de los nobles, por las figuras con que cada uno
de ellos adornaba su casco y su escudo, pasando de ellos
a las armas.
Ubcrt fu el primero que cumpli, en el Milanesado,
(1) E usebio S al ver re. E nsayo sobre los nom bres de hom bres, pueblos
y lugares, tomo II, pgs. 279 y 280. (1) C am b ry , Viaje p o r el departam ento de Fin isterre, tomo 1, pgi
(2) V ed el M onitor universal, del lunes 2 de julio 18 12 . nas 147 y 148.
(2) Dic. de M oren , art. San R etirn ,
470 471

las funciones delegadas a los Condes (Cotnites) del Bajo- de Lascours, vease una serpiente, smbolo de la pruden
Imperio y del imperio de Cario Magno. Adopt, en conse cia : pronto se vi en aquellas representaciones una evi
cuencia, el sobrenombre o ttulo de Vizconde (Visconti), que dente alusin a una aventura maravillosa contada por las
transmiti a sus descendientes. En el sitio en que se alza crnicas, segn la cual aquel guerrero libr a un len per
en Miln, la muy antigua iglesia de San Dionisio, haba en seguido por un dragn enorme. El reconocido animal se
tonces una profunda cueva, guarida de un dragn siempre aficion a su bienhechor y le acompaaba a todas partes
hambriento, cuyo soplo daba la muerte a lo lejos. Ubert como un perro fiel (I). Hemos de observar que sta es pre
combati con l, le mat y quiso que su imagen figurase en cisamente la aventura que atribuye a Renaud de Montau-
las armas de los Visconti (1). Segn Pablo Jove, Ofhn, ban el autor de M organte; pero su invencin no le perte
uno de los primeros Visconti, se distingui en el ejrcito nece : el mismo cuento se vuelve a hallar en el romance en
de Godofredo de Bulln : un jefe sarraceno, muerto por l verso de Cristin de Troyes, titulado el Caballero del
en singular combate, llevaba sobre el casco la figura de len (2),
una serpiente devorando a un n i o ; el vencedor puso en Parecidos relatos han podido nacer de causas semejan
sus armas y leg a la posteridad aquel monumento de su tes, antes de la invencin de las divisas y emblemas caba
gloria. I.a versin de Pablo Jove, si no es ms cierta que llerescos.
la otra, es, a lo menos, ms verosmil. A un guerrero le agrada siempre presentar a sus adver
Aymn, conde de Corbeil, llevaba en su escudo un dra sarios objetos propios a llenarles de terror. La serpiente es
gn bicfalo... En una calle de Corbeil se ve una cloaca cu el emblema de un enemigo prudente y peligroso; la ser
bierta que va a morir al ro de Etam pes; all estaba antao, piente alada o dragn, el presagio de una destruccin r
segn la tradicin popular, el antro de un dragn de dos pida e inevitable: ambos signos tendrn sitio adecuado
cabezas, terror de la comarca ; el conde Aymn tuvo el sobre estandartes y banderas, como en la superficie de los
honor de triunfar de l (2). escudos y sobre las cimeras de los cascos. El dragn figu
La familia Dragn, de Ramillies, tena por armas un raba entre las insignias militares de los asirios; el vencedor
dragn de oro en campo de azur. Haca remontar el ori de los asirios, Ciro, la hizo adoptar a los persas y a los
gen de su nombre y de sus arrnas parlantes a la victoria medos. Bajo el imperio romano y bajo los emperadores de
lograda por Juan seor de Ramillies, sobre un dragn que Bizancio, cada cohorte o centuria llevaba un dragn por en
asolaba el territorio del Escalda, y al que el intrpido ba sea (3). Grosley afirma, aunque sin apoyarse en pruebas
rn fu a combatir hasta el antro a donde el monstruo arras decisivas, que, de las insignias militares, que eran objeto
traba a sus vctimas (3). de culto para el soldado romano, pasaron los dragones a
El len, smbolo de fuerza, adornaba generalmente la
sepultura de los caballeros. Sobre el sepulcro de Gouffier (1) N . D a lI.o n , M onum entos de las diferen tes edades observados en
e l departam ento de la H a u te -V ien n e , p.g. 359.
(1) C a rlo T o r r e , R itratto d i M ilano, pg. 273. (2) M anuscritos d e la Biblioteca d el R ey, n . 7535, fo l. 16 verso, co
(2) M il l in , A n tig edades nacionales, tomo II. art. San Sp ire de C orbeil. lum na 2.
(3) B o t tin , Tradiciones d e fas dragones alados, pgs. 164 y 165. (3) F lavio V e g e t , D e re m ilitari, libro II. cap. 13 .
472 473

las iglesias, y figuraron en las procesiones de las Rogativas, lo que no exista, el deseo de encontrar en todas partes un
como trofeos conquistados a la religin vencida (1). mito con el cual se estaba familiarizado, no tena que dar
Sea como sea, se admitir sin trabajo que semejante ms que un p a so ; no tena ms que sacrificar los objetos
seales van despertando ms de una vez el recuerdo del de una antigua credulidad y desfigurar una mitologa an
mito astronmico. Y cuando se sabe que, todas las noches, terior, para adaptarla a las narraciones de una mitologa
en una ceremonia religiosa, era llevada la imagen del dra nueva. Veamos un caso de este gnero que, sin ser cierto,
gn al lado de la de san Jorge ante el emperador de Cons- no est, sin embargo, falto de probabilidad. Se refiere a un
tantinopla, se inclina uno a creer que san Jorge debe a recuerdo bastante famoso paTa hacer excusables los deta
esta costumbre la leyenda que le pone en el mismo rango lles en que nos vemos obligados a entrar.
que a san Miguel (2). Explicando una medalla que parece ser del siglo X V I y
Uther, padre del famoso T e y Arturo, fu el primero en que, en el reverso de la cabeza de Godofredo de Lusignan
Inglaterra que imit en los combates el ejemplo de los asi- dice Godofredo el de los grandes dientes, y representa la
rios y de los persas y adopt por ensea un dragn con ca cabeza de un monstruo fantstico, cuenta Millin (I) que
beza de oro: recibi, en consecuencia, el sobrenombre d e Godofredo fu invitado a combatir con un monstruo que
Pen-dragn (cabeza de dragn), sobrenombre que ha po haba devorado ya a un caballero ingls : pronto a intentar la
dido dar origen a bastantes relatos maravillosos. Contbase, aventura, muri Godofredo de enfermedad. La cabeza figu
por ejemplo, que haba visto en los cielos una estrella que rada en la medalla, es la del monstruo, que Godofredo
tena la forma de un dragn de fuego, que presagiaba su hubiera vencido ciertamente si la muerte no lo hubiese im
advenimiento a la corona... (3). No se haba olvidado el pedido. Pero no se graba una medalla para eternizar una
origen astronmico de la leyenda primitiva. hazaa que no ha tenido lu g ar: luego es preciso que, en
la familia de los Lusignans, a la que atribuye Millin la fa
bricacin de esa medalla, se conservase la tradicin de que
XII el bravo conde, como tantos santos y hroes que acabamos
de revisar, haba sido vencedor del monstruo.
Mitologa anterior alterada para voler a encontrar en ella Recordemos : Primero, que Godofredo era hijo, o ms
la leyenda de la Serpiente. bien descendiente de la famosa Mellusina, Merlusina o
Melisendra (Melesendis) (2), que todos los sbados se trans
Despus de haber alterado la historia, ignorado el ori formaba en serpiente; segundo, que los Sassenages, que
gen de las representaciones fsicas, olvidado la significa contaban entre sus antepasados a Godofredo, el de los gran
cin de los monumentos, incluso leyendo y viendo en ellos des dientes, haban hecho esculpir, sobre la puerta exterior

(1) G r o s l e y , E fem rid es. p a rt, c a p . 9, tomo II. p g s . 1 1 2 y 32 5.


(2) G e o r g b . C o d in . C u r o p . D e ofjicial, palat. Ccm stant... Cantata (1) V iaje al m edioda de Francia, tomo I V , pgs. 707 y 708. Godo-
igitu r litu rgia... altnd qu o d fe rt sanctum G eorgiu m equ item , aliud dra- fredo. e l d e los grandes dien tes, muri por el ao 1250.
conteum , etc. (2) M em orias de Li Sociedad d e A n ticuartos d e Francia, tomo 111, p
(?) D u G ang e , Glosario, verbo Draco. ginas 279 y 280.
474 475

de su castillo, una figura Mellusina, es decir, mitad mujer pn (1) y del Indostn (2), y en la antigua mitologa de la
y mitad serpiente (1). isla de Java (3).
iYlerlusina era un hada bienhechora: pareci natural H a llegado hasta el ICamtschatka, sin duda con la reli
incluir a un descendiente suyo en el nmero de los hroes gin lmica. En las iurtas de los kamtschadales del norte, se
destructores de mortferas serpientes, aplicndole la leyen ve al dolo Khan tai, que tiene forma humana hasta el pe
da en todas partes adoptada, de atribuirle una victoria con cho, el resto del cuerpo parece la cola de un pez. Se fabri
sagrada por la medalla cuya explicacin ha intentado ca uno nuevo cada ao; de suerte que el nmero de esas
Millin. imgenes indica cuntos aos lleva construida la iurta (4).
Pero de dnde pudo nacer, en los pantanos del Poitou, Esta particularidad prueba que el dolo Khan-tai como la
la creacin de un ser mitad sierpe, mitad mujer, o tan virgen-pez de los planisferios egipcios, tiene un origen as
pronto una cosa como otra? tronmico, puesto que es el smbolo del renovamiento del
Una tradicin conservada hasta nuestros das, asegura ao.
que Merlusina se transformaba, no en serpiente, sino en No podemos hablar tan afirmativamente de la Madre
pez (2). He aqu la clave del enigma, que nos lleva a una del Agua, divinidad malfica, mitad mujer, mitad pez, que,
alta antigedad. La imagen de la Mujer-pez, en la que los segn los indgenas de la Guyana, se com place en atraer
modernos quieren ver una sirena, aunque todos los docu a los pescadores en alta mar paTa sumergir sus dbiles em
mentos y monumentos de los antiguos presentan a las sire barcaciones. Dcese que esta fbula estaba extendida en
nas como mujeres-pjaros (3); esta imagen, bastante mul Amrica, antes de la llegada de loseuropeos (5).
tiplicada todava en tiempos de Horacio, para que el poeta, Un smbolo tan frecuentemente repetido sobre la tierra,
que ignoraba su significacin, la citase como el prototipo de ha llegado hasta las Galias? H a podido modificarle bas
lo absurdo (4), esta imagen, que los griegos, menos aleja tante el tiempo para cambiar en serpiente la extremidad
dos de su origen, aplicaron a Eurynomis, una de las esposas de pez?
del dios del m ar; esta imagen, repito, es la misma bajo la Primero. A la primera pregunta, contesto que ese sm
cual invocaban los sirios y los fenicios a Astart o Aterga- bolo existe todava en una de las ciudades ms antiguas de
tis, la virgen celeste (5). Vulvesela a hallar en el planisfe Francia : Marsella. F.n un ngulo del fuerte de San Juan,
rio egipcio, en el que representa el signo de Piscis, Teunido distnguese la figura gigantesca de un monstruo, mitad mu
jer, mitad pez. Si se le ha reproducido as en la construc
al signo de Virgo. Est consagrada en las religiones del Ja-
cin del fuerte dicho, no puede ser ms que porque exis
tiese muy anteriormente, como monumento nacional. Su
(1) M il l in , Coleccin enciclopdica, ao 1 8 1 1 , tomo V I , pgs. 10 8 -112 .
(2) Boletn d e la Sociedad d e agricultura de Poitiers, 1828, pgs. 2 14 nombre, que es el mismo de la ciudad, Marsella, indica
y ai?-
(3) M a r c h a l , D escripcin d e Java. Bruselas, 1824, p g. 3 1 . (1) Canon, divinidad japonesa.
(4) H o racio , De art. p o t., v ers. 3 y 4. ...T u rp ite r atrum . Desinit (2) T ercer avatar d e W isn.
in piscem m ulier form osa superne. (3) Marchal, D escripcin d e la isla de Ja va, pg. 3 1 .
(5) Segn' la Escoliasta de Germ nico (A rat. P h o tn o m e n a ; V irgo), U (4) K r a c h e n in n i k o f f , D escripcin d el K am tschatka, i . p a r te , c a p . 4.
virgen celeste es efectivam ente A tergatis. (s> Barb-M aieois, Diario d e un deportado, tomo II, pg. 134.
476

que representaba la divinidad local, la ciudad misma divi liando en lo alto de los cielos, deba dar a luz al nio dios,
nizada. Para adoptar un smbolo tan propio para caracte al naciente sol del solsticio de invierno; no parece que los
rizar una gran poblacin martima, no tuvieron los focios druidas hayan ofrecido representaciones fsicas a la ado
necesidad de copiarla de Tiro, Sidn o Cartago : haban racin de nuestros antepasados, a lo menos, hasta los tiem
fundado su colonia bajo los auspicios de la gTan Diana de pos en que el comercio con los dems pueblos les indujo
Efeso, de la virgen celeste que fu adorada bajo aquella poco a poco a imitar su idolatra. Pero Pytheas haba bor
forma, no solamente en el Asia, sino hasta en Grecia, ya deado las costas occidentales de la Galia, y seguramente
que la estatua mitad mujer, mitad pez, honrada en Figalia, no fu el nico entre los navegantes marselleses (1); tam
fu considerada a menudo como una estatua de Diana (1). poco los fenicios y los cartagineses que venan a buscar el
Segundo. Los prncipes trtaros hacen remontar casi estao a las costas de Bretaa y Poitou, y a las islas Cassi-
todos su genealoga a una virgen celeste que fu fecundada trides, han podido dejar de desembarcar en ellas. Y al
por un rayo del Sol, o por otro cualquier m edio tan mara guna de esas naciones habr llevado a la Galia occidental
villoso (2); en otros trminos, la m itologa que sirve de la imagen y el culto de la Virgen-pez, ya que bajo la figu
punto de partida a sus anales, se Tefiere a la edad en que ra de una mujer con cola de pez adoraron los galos a On-
virgo, o el signo de la irgen marcaba el solsticio d e esto. vana o Anvana (2). Deseoso, como los prncipes trtaros,
Los griegos achacaban el origen de los escitas a una de crearse un origen sobrenatural, cualquier jefe galo ha
virgen mitad mujer, mitad sierpe, que tuvo comercio con br pretendido descender de aquella divinidad; habr ele
Hrcules o Jpiter (3), emblemas uno y otro del Sol gene gido su imagen para su emblema distintivo. Los progresos
rador. Si ambos orgenes no hacen ms que uno, como est del cristianismo habrn reducido a la diosa a no ser ms
permitido creer, en la imagen de su divinidad nacional, que una mujer, aunque dotada, como hada, de una poten
de la virgen celeste, de que escitas y trtaros pretenden ser cia sobrenatural; pero no habrn abolido su memoria ni
descendientes, han ignorado los griegos la forma de la par borrado su imagen. El tiempo y la imperfeccin de la es
te inferior, y en lugar de la extremidad de un pez, han visto cultura habrn ocasionado ms tarde un error semejante al
la extremidad de una serpiente. que ya haban cometido los griegos; la cola de pez habr
Y para traer ahora a las orillas del Sevre el antiguo sm pasado por cola de serpiente. Fundada en esta equivoca
bolo y la alteracin que le ha desfigurado, no recordaremos cin, la nueva tradicin habr prevalecido tanto ms fcil
que los druidas honraban a una virgen que deba ser m adre; mente cuanto ms importante haya sido el papel desempe
la celestial virgen que, todos los aos, a media noche, bri- ado en las creencias populares de los occidentales, desde

(1) Estrabn (libro IV ) dice que una sacerdotisa de la Diana de fcso . (1) Dice Estrabn (libro IV ) que los m arselleses establecan el culto
portadora de una estatua de la divinidad, sigui a los focios hasta M ar de la Diana de feso en todas las ciudades que fundaban.
sella, y stos, en todas las ciudades que fundaron en las G alias, como (2) M a r tn , R eligin de los galos, tomo II, pg. 1 1 0 . T o la n d , H ij-
A gd e, por ejem plo, instituyeron el culto a Diana tal como lo hablan reci tory o f the dru ids, pg. 13 7 . En tre las inscripciones descubiertas en la
bido de sus antepasados. antigua muralla de Burdeos, vese e s t a : Cains ulitis Florus ONVAVAE. M e
(2) P etis d e l a C r o ix , H istoria de G en g is-K h a n , pgs. 1 1 y 13. m oria de la A cadem ia de B urdeos, sesin del 16 de junio 1829, pg. 182,
<3) D io u o r o de S ic ilia , libro II. cap. 26. y lmina 3, ta. 52.
478 479

el siglo V hasta el X V , por las serpientes legendarias; y en zaron en llamar la atencin del vulgo sobre la alegora que
tonces, la forma dada a Merlusina, y la hazaa atribuida expresaba la ceremonia : su espritu, como sus miradas,
a su descendiente, sern las naturales consecuencias del qued fijo en la representacin fsica. Sus costumbres, im
sacrificio de una antigua creencia, a otra creencia ms ponindose a su piedad, le hicieron no buscar a sus liberta
nueva y ms generalmente adoptada. dores exclusivamente entre los habitantes del cielo: los
reconoci entre los hombres, sobre todo cuando, para con
formarse con la alegora astronmica, hubo de suponer que
XIII el vencedor haba perdido la vida al encontrar la victoria.
Los nombres de los personajes clebres, los de los nobles
Resumen cuyo poder se tena o cuyo valor se admiraba, vinieron a
engrosar aquella tradicin, sin cesar reproducida. Falsifi
La discusin de esta conjetura, que sometemos al jui cronse los recuerdos histricos para volverla a encontrar;
cio de los arquelogos, no nos ha apartado de nuestro tema. la renov cualquier representacin fsica que despertase
Nos hemos propuesto buscar cmo ha podido extenderse su recuerdo; se la busc en monumentos y emblemas a ella
y multiplicarse una narracin evidentemente absurda, falsa extraos y hasta en los signos inventados por la gloria o
e imposible; y cmo, siendo siempre la misma bajo mil el orgullo militar. Hasta se lleg (si nuestra ltima conjetura
diversas formas, ha podido hallar por doquier tan igual y no es temeraria) a alterar los smbolos y las creencias de
constante credulidad. una mitologa anterior para apropirselos... Singulares
Hechos reales, metforas admitidas, hubiesen podido progresos de una credulidad, no solamente ingenua y ciega,
dar alguna vez ocasin para ello, pero no hacerlo salir del sino tambin vida e insaciable I No merecen ser seala
estrecho crculo en que se observaban unos y se ponan dos en las meditaciones de los filsofos? La historia de la
otras en uso. credulidad es tal vez la rama ms extensa y, a buen seguro,
Un accidente, tan local y variable como es el desborda una de las ms importantes de la historia moral de la espe
miento de un ro, no ha podido ser representado universal cie humana.
mente por la misma alegora, que adems no se aplica a
este caso ms que de una manera muy imperfecta.
El presunto hecho, no es, en su origen, ms que la ex
presin de un cuadro astronmico, adoptado por la mayor
parte de las mitologas de la antigedad.
Cuando la tradicin de ese dogma del politesmo hubie
ra debido ceder a los progresos del cristianismo, una cere
monia externa, consagrada en esta religin, cre casi tan
tas repeticiones del mito original como sectas de fieles
se contaban en la Iglesia de Occidente. En vano se esfor
NOTA B
DE LA ESTA TU A DE MEMNN

Narraciones e inscripciones que atestiguan la vocalidad de


la estatua y hasta hacen mencin de las palabras que ha
pronunciado. Explicaciones poco convincentes propuestas
por diversos autores. Segn Langls, los sonidos proferidos
a veces por la estatua correspondan a las siete vocales, em
blemas a su vez, de los siete planetas. Orculo que ha po
dido ser pronunciado por la estatua de Memnn. Refutacin
del sistema de Letronne. El milagro era P R O B A B L E M E N T E
efecto de la superchera. Imposibilidad de llegar a una so
lucin satisfactoria del problema.

CeTca de la antigua l ebas se alzaban dos colosos mono


lticos : el recinto que los encerraba llevaba el nombre de
memnonium. Este nombre que, en lengua egipcia, desig
naba un lugar consagrado a la memoria de los muertos, re
cordaba a los griegos la de un hroe cantado por Homero.
Prontos a apropiarse y a referir a sus tradiciones naciona
les todo lo que su vanidad poda tomar a la mitologa o
a la historia de los pueblos ms antiguos, miraron como
consagrado a Memnn, como reproduccin de la imagen
del guerrero, hijo de la Aurora, que muri bajo las mura
llas de Troya, a uno de aquellos colosos anteriormente le
vantados, en la primera Edad histrica de Grecia : tal fu
3
- 482 483

la estatua que lleg a ser clebre por la propiedad de hacer rribado en su furor impo la estatua de Memnon, lo mismo
oir, al despuntar el da, uno o varios sonidos, que el entu que insult o destruy otros monumentos que haba consa
siasmo religioso crey ser una salutacin dirigida a la A u grado la religin en la tierra de Osiris (1). Su justo horror
rora o al Sol. para la memoria de un brbaro conquistador les haba
En una poca, para cuya fijacin existen dudas, fu arrastrado a imputarle el resultado de una catstrofe natu
rota la estatua en su parte superior; pero los maravillosos ral, si era cierto, como afirma Estrabn, que la cada del
sonidos continuaran dejndose o ir; parecan salir de la coloso fuese debida a un temblor de tierra cuya fecha no in
parte inferior. Piensa Letronne que el coloso fu restaura dica este autor.
do en el siglo III de nuestra Era : macizos ladrillos de ar Pero por qu no hubiera mutilado Cambises ms que
cilla reemplazaron la porcin del monolito cuyos fragmen una de las dos sagradas imgenes? Aunque esta pregunta
tos yacan por tierra. parece al principio debilitar la tradicin generalmente ad
Bajo el reinado de Adriano, haba visto Juvenal el co mitida, la fortifica, por el contrario, si se admite que el
loso roto. Luciano, en tiempos de Marco-Aurelio, y Filostra- milagroso sonido recomendaba aquella imagen, y solamen
to, en los de Severo, le representan como si estuviera entero. te aqulla, a la veneracin religiosa de los nacionales y
Verdad es que Luciano habla de l en una obra satrica; al fantico odio de los adoradores del fuego.
pero sus burlas se refieren a las exageraciones que un tes Manathn, citado por Eusebio y Josefo, y tambin por
tigo del prodigio se permite en su relato, y no al estado san Jernimo, afirma que la estatua colosal de Amenofis
de mutilacin o restauracin de la estatua. Filostrato, con era la misma que la estatua vocal de Memnn. Este testi
evidente anacronismo, hace hablar de ella a un observador monio de un contemporneo de Ptolomeo Filadelfo, sacer
contemporneo de Domiciano. Esta licencia, que no ha po dote egipcio muy instruido en las antigedades de su pas,
dido ser ignorancia, parece probar que la restauracin no era sera de gran peso si su autoridad no hubiera sido discu
reciente; no es fcil hacer retroceder un siglo un hecho tida.
que ha sucedido el da anterior. Dionisio el Periegota pinta en sus versos la antigua
Los testimonios que afirman la vocalidad de la estatua Tebas, donde el sonoro Memnn saluda el despertar de la
llegan hasta el reinado de Caracalla. Ignrase igualmente aurora (2). Segn la comn opinin, el poeta gegrafo
en qu poca y por qu manos la restaurada estatua fu escribi estos versos poco tiempo despus de convertirse
Tota de n u e v o ; y desde cuando la parte inferior, muda ya Egipto en provincia romana, de donde se deduce que el
en lo sucesivo, no ha revelado su antigua gloria ms que prodigio y la tradicin fabulosa que a la estatua aplicaban
por las inscripciones de que est cubierta en parte. los griegos y los romanos, eran entonces y desde haca
Antes de discutir las explicaciones que se han querido tiempo, conocidos y clebres... Pero la poca en que flore
dar del prodigio, recordemos lo que han dicho de l los ci Dionisio, flota, a capricho de la crtica, desde el rei
romanos y los griegos, nicos de los que poseemos directos nado de Augusto al de Severo y Caracalla.
testimonios.
(i) Justimano, libro I. cap. g.
Los egipcios acusaban a Cambises de haber roto y de (i) D io n is io P e r ie c , v e rs. 249 y 350.
484 485

Hablando del sagrado recinto del memnonium, dice Es- Yo he admirado an ms al coloso, dice Pausanias (1).
trabn : Haba all dos colosos de una sola piedra cada Es una estatua sentada que parece representar al Sol...
uno, prximos uno al otro. Uno subsiste entero. La parte Mucha gente la llama estatua de M em nn; pero los te-
superior del otro Ha sido derribada, segn se dice, por un bianos niegan que sea dicho personaje... Cambises la
temblor de tierra. Tambin se cree que del trono y de la rompi (literalmente la parti en dos). Hoy, la parte su-
parte del coloso que ha quedado sobre su base, sale un perior, desde el vrtice de la cabeza a la mitad del cuer-
sonido semejante al que producira un golpe moderado. po, yace abandonada en el suelo. La otra parte todava
Yo mismo, acompaado de Elio Gallo, con una tropa aparece sentada, y todos los das, al levantarse el sol,
de amigos y soldados suyos, le he odo a las primeras emite un sonido, tal como el de las cuerdas de una ctara
horas del da. Parta de la base del coloso mismo; era o de una lira...
producido quiz por alguno de los asistentes? No puedo El renombre del coloso atraa a Egipto los curiosos en
decirlo. En la incertidumbre de la causa real, vale ms tiempos de Luciano. En el dilogo sobre la amistad (To-
creerlo todo, que admitir que un sonido pueda salir de pie- xaris), refiere Luciano que el filsofo Demetrio hizo el via-
dras as dispuestas (I). je a Egipto a fin de ver a Memnn .. Haba odo decir
En su viaje a Egipto, admir Germnico la imagen en que Memnn, al salir el Sol, haca resonar su voz... Sal
piedra de Memnn que emite un sonido semejante al de de Coptos hace decir a Eucrates en el Filopseudis ,
una voz humana (uocalem sonum), tan pronto caen sobre para ver a Memnn y oir el maravilloso sonido que pro-
ella los rayos del soln. As se expresa Tcito, historiador duce al nacer el Sol. Le he odo, pues, no como tantos
creble, ya que en su juventud supo por varios ancianos con otros, emitiendo un ruido falto de sentido: Memnn mis-
temporneos de Germnico, importantes detalles sobre la mo, abriendo la boca, me ha dirigido un orculo en siete
historia de aquel prncipe (2). versos que os repetira si no fuese superfluo.
En Tebas, dice Plinio, y en el templo de Serapis, est Vuelta hacia el Oriente, dice Hlostrato, habla la esta-
la estatua que se cree consagrda a Memnn, y que emite tua de Memnn, tan pronto como un rayo de Sol llega a
un sonido todos los das, cuando la hieren los rayos del caer sobre su boca (2).
sol levante (3). En una poca en que el prodigio haba cesado cierta
Juvenal, residente o confinado en el Alto Egipto, no mente, Himerio, contemporneo de Amiano Marcelino,
lejos de la comarca que hacan famosa los monumentos to d a v a recordaba que el coloso hablaba con voz h u m a n a
del memnonium, caracteriza la estatua por estas pala al Sol (3). Pero su te stim o n io y el de Calistrato (4), por las
bras : All, dice, resuenan las mgicas cuerdas del mu- fe c h a s en que se produjeron, solamente comprueban la
tilado Memnn (4). e x iste n c ia de una tradicin que estos autores Tefieren sin
d isc u tirla .
(i) Estrabn, libro X V I I. (1) Pausanias , A ttic ., cap. 42.
(i) T cito , libro II, cap. 6 i y libro III, cap. 16. (2) FlLOSTRATO, V id a d e Apolorno, libro V I , cap. 6.
(3) P u n i , H istoria N atural, libro X X X V I , cap. 7. ( F o n o , Biblia, cod. 243.
(4) Ju v e n a l. Stira X V . v ers. 5. (4) C a l ist r a t o . Exercit de M em nonc.
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Dos comentadores inditos de Juvenal y del sabio Eus y XXXVII) atestiguan que Memnn se ha hecho oir el
tasio nos instruyen de las modificaciones que haba sufrido mismo da por dos veces. Otra (nm. XIX) indica que la
la tradicin en unos tiempos posteriores. voz ha resonado tres veces, en presencia del emperador
Segn el primero, la estatua de Memnn, hijo de la Adriano, para el que dicho prodigio fu una prueba del fa
Aurora, estaba fabricada con un artificio mecnico, igual vor de los dioses.
na una oz humana, con que saludaba al Sol y al rey. Cam- El autor de la XVII asegura que Memnn le ha hablado
bises, para conocer la causa de este prodigio, hizo cortar y saludado misteriosamente.
la esttua en dos : despus de lo cual, sigui saludando He aqu, segn la opinin de Jablonski, adoptada por di
al Sol, pero no al Tey. Por eso ha empleado el poeta el ep- ferentes sabios, la traduccin de la XII inscripcin (1):
teto dimidio (de lo que no queda ms que la mitad). El hijo de Tithn y de la Aurora, precedentemente slo
El otro comentador interpreta extraamente la tradi nos haba hecho oir su voz algo confusa; pero hoy, Mem-
cin admitida : Una estatua de bronce, que representa a nn nos ha saludado como a aliados y amigos suyos. He
Memnn pulsando una ctara, cantaba, dice, a ciertas entendido el sentido de las palabras emanadas de la pie-
horas del da. Cambises la hizo abrir, suponiendo que al- dra. La naturaleza creadora de todas las cosas las ha ins-
gn mecanismo habra oculto en la estatua. Pero, aunque pirado. Letronne piensa que la ltima frase debe substi
partida, la estatua, que haba recibido una consagracin tuirse por sta : La naturaleza, cradora de todas las cosas,
mgica, emiti sonidos a las horas acostumbradas. Por ha dado a la piedra el sentimiento y la voz? Sin entrar
lo cual da Juvenal a Memnn el epteto de dimidius, abier- en la discusin de las palabras, observaremos que la co
to, cortado en partes. rreccin tiene, en el fondo, menos importancia de la que
Comentando los versos 249 y 250 de Dionisio el Perie- parece tener. La distincin bien marcada entre el sonido
gota, recuerda Eustasio en primer lugar, que el coloso re desprovisto de sentido que Memnn dejaba oir comnmen
presentaba al Da, hijo de la Aurora. Era, aade, una es- te, y una salutacin amistosa, prueba, a lo que me parece,
tata de hombre que, animada por cierto mecanismo, de- que e autor de esta inscripcin, como el de la XVII, haba
jaba oir su voz, y as, por un movimiento que pareca odo palabras distintas, que juzg emanadas de la sagTada
natUTal o espontneo, hablaba como si saludase al Da y piedra.
le rindiera homenaje. Reuniendo esos diversos testimonios, se ve que el coloso
Numerosas inscripciones griegas y latinas, grabadas so produca comnmente, al despuntar el da, un sonido com
bre el coloso, atestiguan que diversas personas, llevadas por parable al, de la cuerda de una ctara o al de un instrumen
la religin o la curiosidad, han odo la voz milagrosa. Let- to de metal (insc. XIX). El prodigio se ha repetido dos y
ronne, en su Estatua vocal de Memnn, las ha reunido en tres veces en un da. Y en fin, que el milagro, sin duda
nmero de setenta y dos y las ha reconstruido y explicado. proporcionado a la credulidad de los admiradores, llegaba
Conservando su numeracin, no citar ms que las que
arrojen una nueva luz sobre la materia de que trato.
(j ) Jablonskj, D e M em none G roccontm et A eg yp tin n in i syntagm ata,
Seis inscripciones (nms. X . XII. XVII. X X . XXXVI III. 17 5 3.
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hasta la pronunciacin de palabras seguidas que formaban Rey de la sptima voz resonante, de gran nmero de
un sentido completo. [hombres conocido.
Este ltimo prodigio, que recuerdan igualmente las ins
cripciones citadas y las tradiciones conservadas por Heme- E invoca siempre, aparte y mucho, al Dios de la sptuple
rio, Filostrato y Luciano, parece el menos admisible de to [voz.
dos : yo le creo el ms fcil de explicar.
No era exclusivamente propio de Memnn. En Dafne, El mismo texto indica que falta un verso; la omisin
cerca de Antioqua, se alzaba el templo de Apolo, cuya de los nombres de Marte y Jpiter lo prueba : ese verso
imagen a la hora del medioda haca oir a sus adoradores era el primero, el tercero o el cuarto, en vez de! sexto;
el cntico de un himno melodioso. completaba el orculo por el sentido y por el nmero de
Si se recuerda lo que hemos dicho (captulo XII) de las los versos. 1 ransportado por la inadvertencia de un co
estatuas cocales celebradas por Pndaro. de las cabezas pista al sexto lugar, habr sido omitido ms tarde, porque
parlantes, del partido que sacaban del engastrimitismo los no presentase all sentido alguno.
taumaturgos, y de los recursos que les aseguraba la ciencia El orculo prescribe dirigir invocaciones a los planetas,
de la acstica, desaparece la imposibilidad : todo depende observando el da consagrado a cada uno de ellos. A pesar
de la eleccin del momento y de la ausencia de incmodos de la prdida de un verso, es visible que las invocaciones,
espectadores. Hasta se sospechar que, creyendo repetir como los das de la semana y los planetas, deban ser
una ridicula mentira, ha podido reproducir Luciano un siete. El que ha encontrado (quien ha instituido) ese culto,
hecho verdadero en el fondo, un milagro susceptible de vol era el rey (el director) de la sptima voz resonante, nombre
verse a efectuar, ante unos entusiastas tan incapaces de pe que parece indicar una mquina, una estatua propia para
netrar un artificio como de concebir una duda o elevar una hacer resonar siete entonaciones. Ordnase luego invocar
objecin. constantemente al Dios de la sptuple voz. Y coincidiendo
Quin sabe si hasta no podramos volver a hallar aquel as con la sptima Voz resonante, aquel Dios era al que
orculo en siete versos que oy el Filopseudo y al que mir sin duda estaba consagrada la mquina y cuya estatua ofre
sin duda como inspirado por la naturaleza creadora de to ca la imagen del Rey del mundo celeste conocido por los
das las cosas ? Veamos un orculo compuesto tambin de antiguos: el Sol. La estatua de Memnn era la del Sol,
siete versos, que nos ha transmitido Eusebio. y que parece segn Pausanias.
responder a esta pregunta : A este primer indicio vienen a unirse otros para apoyar
i
nuestra conjetura.
Invoca a Mercurio; y al Sol del mismo modo. En los primeros siglos del cristianismo, se daba una
A la luz del S o l; y a la de la Luna cuando de ella nos llegue importancia religiosa a las siete vocales. Eusebio tiehp
La lu z ; y al gran S aturno; y, a Venus en su tumo buen cuidado de hacernos observar que, por un maravilloso
Por las invocaciones inefables que hall el mayor de los misterio, el nombre inefable de Dios, en las cuatro formas
[magos, que le hace sufrir la gramtica, comprende las siete voca-
V
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hasta la pronunciacin de palabras seguidas que formaban Rey de la sptima voz resonante, de gran nmero de
un sentido completo. [hombres conocido.
Este ltimo prodigio, que recuerdan igualmente las ins
cripciones citadas y las tradiciones conservadas por Heme- E invoca siempre, aparte y mucho, al Dios de la sptuple
rio, Filostrato y Luciano, parece el menos admisible de to [oz.
dos : yo le creo el ms fcil de explicar,
No era exclusivamente propio de Memnn. En Dafne, El mismo texto indica que falta un verso; la omisin
cerca de Antioqua, se alzaba el templo de Apolo, cuya de los nombres de Marte y Jpiter lo prueba : ese verso
imagen a la hora del medioda haca oir a sus adoradores era el primero, el tercero o el cuarto, en vez '.le sexto;
el cntico de un himno melodioso. completaba el orculo por el sentido y por el nmero de
Si se recuerda lo que hemos dicho (capitulo XII) de las los versos. 1 ransportado por la inadvertencia de un co
estatuas vocales celebradas por Pndaro, de las cabezas pista al sexto lugar, habr sido omitido ms tarde, porque
parlantes, del partido que sacaban del engastrimitismo los no presentase all sentido alguno.
taumaturgos, y de los recursos que les aseguraba la ciencia El orculo prescribe dirigir invocaciones a los planetas,
de la acstica, desaparece la imposibilidad : todo depende observando el da consagrado a cada uno de ellos. A pesar
de la eleccin del momento y de la ausencia de incmodos de la prdida de un verso, es visible que las invocaciones,
espectadores. Hasta se sospechar que. creyendo repetir como los das de la semana y los planetas, deban ser
una ridicula mentira, ha podido reproducir Luciano un siete. El que ha encontrado (quien ha instituido) ese culto,
hecho verdadero en el fondo, un milagro susceptible de vol era el rey (el director) de la sptima voz resonante, nombre
verse a efectuar, ante unos entusiastas tan incapaces de pe que parece indicar una mquina, una estatua propia para
netrar un artificio como de concebir una duda o elevar una hacer resonar siete entonaciones. Ordnase luego invocar
objecin. constantemente al Dios de la sptuple voz. Y coincidiendo
Quin sabe si hasta no podramos volver a hallar aquel as con la sptima voz resonante, aquel Dios era al que
orculo en siete versos que oy el Filopseudo y al que mir sin duda estaba consagrada la mquina y cuya estatua ofre
sin duda como inspirado por la naturaleza creadora de to ca la imagen del Rey del mundo celeste conocido por los
das las cosas ? Veamos un orculo compuesto tambin de antiguos; el Sol. La estatua de Memnn era la del Sol.
siete versos, que nos ha transmitido Eusebio, y que parece segn Pausanias.
responder a esta pregunta : A este primer indicio vienen a unirse otros para apoyar
nuestra conjetura.
Invoca a Mercurio; y al Sol del mismo modo. En los primeros siglos del cristianismo, se daba una
A la luz del S o l; y a la de la Luna cuando de ella nos llegue importancia religiosa a las siete vocales. Eusebio tietip
La lu z ; y al gran S aturno; y, a Venus en su turno buen cuidado de hacernos observar que, por un maravilloso
Por las invocaciones inefables que hall el mayor de los misterio, el nombre inefable de D03 , en las cuatro formas
[magos, que le hace sufrir la gramtica, comprende las siete voca
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les griegas (I). Esta importancia explica tambin una ins Por mucho valor que se conceda o se niegue a esta9
cripcin compuesta de siete lneas, cada una de la9 cuales conjeturas, se admitir sin trabajo que en casos particu
presenta las siete vocales griegas, diferentemente combi lares en que una curiosidad culta no obstaculizaba las
nadas (2). Cierto es que Gruter y su editor miran como operaciones de los taumaturgos, el procedimiento propio
apcrifa la inscripcin; pero Edward Holten ha visto las para animar los androides y quiz el engastrimitismo solo,
siete vocales esculpidas y combinadas de la misma mane bastaba para producir las palabras y los orculos atribui
ra, sobre una piedra. Todo el misterio que encierran con dos a Memnn.
siste, dice, en el nombre de Jehovah compuesto de siete Es menos fcil explicar el milagro que se vea renovar
letras y siete veces repetido. Atribuye, con verosimilitud, cada maana.
las inscripciones de ese gnero a los basilidianos. Los ba- La idea de una superchera que poda facilitar la masa
silidianos, como tantos otros sectarios de los primeros si del coloso, parece haber obsesionado a Estrabn. Su len
glos de la Iglesia, no eran ms que unos teurgistas que guaje es el de un hombre que se defiende de la ilusin que
transportaban al cristianismo los ritos y las supersticiones se le pretenda imponer, aunque no reconoce la que se le
de iniciaciones ms antiguas. ha impuesto ya. Se ve que est dispuesto a creerlo todo,
Como tantas otras, haba sido copiada de Egipto la antes de admitir que el sonido pudiese salir realmente de
supersticin relativa a las vocales. Los sacerdotes egipcios la estatua. Por lo dems, ningn hecho viene en apoyo de
cantaban las siete vocales como un himno consagrado a su conjetura.
Serapis. Serapis, en un epigrama que ha llegado hasta Los trminos empicados por Juvenal parecen indicar
nosotros (3), deca l mismo a sus adoradores : Las siete que, en su opinin, el prodigio era el fruto de un aTte
vocales me dan gloria a m, el Dios grande e inmortal, mgico, es decir, de un mecanismo ingenioso y oculto.
el padre infatigable de todas las cosas. Hay necesidad Eustasio lo afirma positivamente, as como los dos comen
de recordar que Serapis era uno de los emblemas del sis taristas del satrico latino. Uno de ellos habla hasta de
tema solar divinizado y que Plinio asign a Serap3 el una consagracin mgica de la estatua. Pero por otra par
templo a que perteneca la estatua de Memnn? te, se aparta de tal forma de la historia o de la tradicin
El misterio de este modo de adoracin explica el ep admitida que su testimonio casi no tiene valor.
teto de inejables dado a las invocaciones, y el silencio que El sabio Langls haba adoptado una explicacin an
guarda Eucrates sobre el texto del Orculo en siete versos loga. Para hacerla admisible, parte del supuesto de que
que pretende haber odo. Asimismo la religin de los hin Memnn repeta las siete entonaciones consagradas en el
des, la de los parsis y aun el islamismo, consagran cier himno de los sacerdotes egipcios. Para reproducirlas, bas
tas slabas cuya pronunciacin equivale a una plegaria, y taba con una hilera de martillos que, dispuestos a lo largo
cuya santa eficacia no se debe Tevelar. , de un teclado, golpeaban en piedras sonoras, de la natu
raleza de las que, desde tiempo inmemorial, sirven en
(1) P roep. E v a n g e l., libro V I , cap. 6. China de instrumento de msica (I). Si se creyese lo que
(2) G r u t e r , C o rp. in scn p t., tomo II. pg. a i .
(j) S c a u g e r o , n im a d vers. w E u se b .. n . 17 30 . (0 L a n g l s . Disertacin sobre la estatua vocal d e Memnn, p g . 157.
492 493

dice Filostrato, que el coloso vuelto hacia el Oriente, re interpretaban a su antojo (i). Qu testimonio ha afir
sonaba al contacto de los rayos del Sol, en el mismo ins mado nunca que la estatua fuese hueca? Y no atribuye
tante en que caan en su boca, se admitira fcilmente que Dussault, adems, un efecto imposible a la elevacin de la
un secreto muy conocido de los antiguos pona en accin temperatura? Para llegar hasta el aire interior, el calor
el milagroso m ecanism o; el calor vivo y pronto obtenido del Sol hubiese debido atravesar una capa de piedra de
por la concentracin de los rayos solares, bastaba para dos o tres decmetros de espesor al menos, y eso casi ins
dilatar una o varias varillas metlicas que, al alargarse, tantneamente, y cuando el disco del Sol se haba elevado
obraban sobre el teclado cuya existencia supone Langls apenas en el horizonte.
Luego era gracias al Sol como, por una armona religiosa, En las inmensas habitaciones construidas por entero
saludaba la estatua el Tetorno del Dios a que estaba con con bloques de granito, que se conservan en las ruinas de
sagrada y del que ofreca el emblema. Carnac, afirman unos artistas franceses, haber odo, al sa
Pero en qu se funda la suposicin de que emanaban lir el Sol, esos sonidos tan famosos producidos por piedras.
habitualmente siete entonaciones sucesivas del coloso? Si, Los sonidos parecen salir de las enormes piedras que cu-
en ciertos casos muy raros, la habilidad de los sacerdotes bren las habitaciones y aun hay algunas que amenazan
ha podido producir algo parecido, los testimonios hist nhundirse : el fenmeno provena sin duda del cambio casi
ricos o la3 inscripciones no demuestran, en general, ms sbito de temperatura que se efecta al despuntar la au-
que la existencia de un sonido nico. El prodigio ha sido roTa (2). Me inclino ms bien a pensar que los sonidos
observado adems mucho tiempo antes de la restauracin eran producidos por el crujido de uno de esos bloques
de la estatua, y cuando su cabeza, cada en la arena, no prontos a derrumbarse, entre aquellas masas de rojo gra
comunicaba ya con la base de donde pareca salir el so nito que, golpeado con un martillo, resuena como una cam
nido ; ninguna observacin, por otra parte, ha podido ha pana (3).
cer descubrir, en el coloso, una cavidad propia para re En efecto, si se admite la explicacin dada, tambin
cibir el mecanismo sonoro imaginado por Langls. hay que conceder, no solamente que la estatua de Mem
Esta ltima anotacin rechaza la conjetura de Van nn jams haba dejado de ser sonora, sino que los ar
Dale, quien supona que en el coloso egipcio, como en cos, los muros, los colosos, las agujas de granito, en
otras varias estatuas, se haba practicado una cavidad, don tan gran nmero levantados sobre el suelo de Egipto, asi
de podan introducirse los sacerdotes encargados de pres mismo producan sonidos al rayar el alba. Y desde entonces
tar a la divinidad el auxilio de sus voces (I). habra desaparecido la maravilla : la resonancia sonora no
La explicacin propuesta por Dussault no es ms ad hubiera sido ms que un hecho sencillo, tan corriente como
misible. Como la estatua era hueca, dice, el calor del Sol el curso de un arroyo y el ruido de un trueno. Pero, como
calentaba el aire que contena, y este aire, al salir por
cualquiera rendija, producira un ruido que los sacerdotes (1) D u s s a u lt , Traduccin d e u ven a l, a. edicin, como (1. pgs. 452.
nota 5.
(1) D escripcin de E gip to , tomo 1, pg. 234.
(i) Van Dale, D e on icu lir, pgs. 107-205. (}) Coleccin enciclopdica, 18 16 . tomo II. pg. 29.

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sabemos, el coloso de Memnn era el nico que gozaba de sabias investigaciones ? S t A . Smith ha sido probablemen
su prerrogativa y la ha perdido, sin que su exposicin al te engaado por un crujido semejante a los que los artis
Sol y la temperatura del clima que le rodea, hayan sufrido tas franceses oyeron en Carnac.
el menor cambio. Tal era el estado de la cuestin cuando Letronne trat
La asercin que sirve de base a esta explicacin est de resolverla definitivamente por una nueva hiptesis, sos
falta, adems, de verosimilitud. Un cambio de tempera tenida por una erudicin profunda y una hbil dialctica (I).
tura, por bueno que se le suponga, har resonar un cuerpo El silencio de Herodoto y de Diodoro de Sicilia sobre
sonoro? No. No se cita ninguna experiencia directa que la existencia del prodigio y sobre la tradicin que atribua
pueda autorizar a creerlo. Una campana, un tam-tam que a Cambises la destruccin del monumento le autoriza a
fueran all expuestos, quedaran mudos; las cuerdas de un rechazar sta y a adelantar en varios siglos la poca en
harpa eolia, tan prontas a producir, al soplo del aire, pro que la voz de Memnn empez a dejarse oir. Rechaza,
longados acentos, guardan silencio, aunque a la frescura como interpolado, el importante prrafo de Manethn.;
de la noche suceda, al salir el Sol, una temperatura sen toma como punto de partida la afirmacin de Estrabn,
siblemente elevada. unindola a la mencin que hace Eusebio de un temblor
Un viajero ingls, sir A. Smith, asegura que ha visitado de tierra que caus grandes desastres en Egipto, veinti
la estatua de M emnn; y que a las seis de la maana, siete aos antes de nuestra era. Segn l, rompise enton
acompaado de una numerosa escolta, ha odo muy dis ces el coloso, como otros monumentos, y adquiri, por su
tintamente los sonidos que hicieron a esta imagen tan c mutilacin, la vocalidad que no haba tenido hasta aquel
lebre en la antigedad (I). Segn l, ese ruido misterioso instante.
no sala de la estatua sino del p edestal: lo cree un resul Esta nueva propiedad no ofreci al principio a los es
tado de la percusin del aire sobre las piedras del pedestal; pectadores nacionales ms que una singularidad sin im
estn stas dispuestas de un modo que pueden producir tan portancia. Ms tarde, los griegos y los romanos vieron en
singular efecto. Pero cmo concebir esa disposicin, si la ello un milagro, cuyo renombre, sin embargo, no se ex
base y la parte inferior del coloso han sido siempre y son tendi muy lejos m3 que bajo el reinado de Nern. Sola
an de una sola pieza? Y cmo se producir el resultado mente entonces comenzaron los curiosos a inscribir en el
indicado? Esto es lo que no explica el viajero. Hay que coloso, testimonios de la religiosa admiracin de que es
preguntar, por ltimo, cmo es el nico, entre todos los taban penetrados. Ninguna de esas inscripciones tiene a un
modernos que haya odo la voz del coloso que, para todos egipcio por au to r; prueba de que la admiracin y el en
los dems hombres, est condenado al silencio desde hace tusiasmo no afectaban a los nacionales. Refirindose al
tantos siglos? Cmo un fenmeno tan importante se hu viaje de Germnico a Egipto, ha hablado Tcito de la es
biera escapado a los franceses que han habitado durante tatua de Memnn, como se hablaba de ella bajo Domiciano
bastantes aos en Egipto, y que han llevado tan lejos sus y bajo Trajano: ha incurrido en el error de substituir las

(i) R e v ista enciclopdica, 1821. lo m o I X , p g . 592. (1) L e t r o n n e , L a esld ttu i vocal de M e m n n , 1 vo!. in c u a rto .
4% 497

ideas que prevalecan en su tiempo, con las que se haban contrado la prueba de esto en el mismo Egipto, cuando
concebido un siglo antes. El ruido del milagro sigui yen han visitado esta comarca, teniendo a la vista las obras
do en aumento. Lleg a su colmo bajo el reinado de Adria de sus predecesores. Adems, Herodoto ha escrito una his
no. No haba disminuido cuando Sptimo Severo concibi toria y no una descripcin. La distincin es im portante: la
y ejecut el proyecto de rehacer el coloso, substituyendo descripcin no puede ser demasiado com pleta; la historia
con losas de piedra la porcin del monolito que se haba se limita a los rasgos ms salientes y descuida detalles a
roto al caer. Quedse entonces la estatua m uda : las lti veces interesantes.
mas inscripciones que atestiguan su vocalidad no son pos Pasaremos por alto el reproche, probablemente exage
teriores al (reinado simultneo de Severo y de Caracalla, rado, que hace Josefo a Herodoto, de haber desfigurado
y asimismo, despus de este reinado, ningn autor ha ha por ignorancia la historia de los egipcios (I); ya que el
blado del milagro, como testigo de l. mismo Herodoto, al hablar de su viaje a Menfis, a Heli-
Letronne adopta una conjetura segn la cual la dife polis y a Tebas, advierte que, de todo lo que ha podido oir
rencia sbita de temperatura entre el fin de la noche y el y saber en dicho viaje, no referir ms que los nombres de
comienzo del da, determinaba un sonoro chasquido en el las divinidades. Cuando un autor fija as con antelacin
trozo que qued en su sitio, cuando cay la parte superior la extensin que va a dar a sus revelaciones, qu argu
de la estatua. Las macizas losas con que ms tarde le car mento puede sacar la crtica de su silencio sobre los hechos
garon, le obligaron con su peso a resistir a aquella influen de que no quiere hablar, segn declara?
cia. El presunto milagro, limitado a una duracin de poco El plan de Diodoro, ms vasto que el de Herodoto, to
ms de dos siglos, no fu. pues, el efecto de una super dava abarcaba menos detalles. Tambin observamos que
chera ; los sacerdotes egipcios no intentaron imprimirle este autor, que alcanz gran renombre bajo el reinado de
un carcter religioso. Augusto, pudo no acabar su obra hasta la poca en que
Este sistema es bastante seductor hasta para considerar (segn Letronne) la vocalidad de la estatua estaba bien
a primera vista el problema como definitivamente resuel comprobada. Sin embargo, no ha hablado de ella. Po
to ; sin embargo, al reflexionar, se presentan graves ob dra deducirse de su silencio algo contra la realidad de un
jeciones : hecho Teciente y bastante singular para atraer su aten
1. El silencio de Herodoto y el de Diodoro, puede de cin? No. Luego su silencio nada prueba contra la exis
cirse que proporcionan un argumento de aparente p eso : tencia de la maravilla antigua y generalmente conocida.
pero no es ms que un argumento negativo. Para que zan 2. Letronne mira como interpolado el prrafo de Ma-
jase la cuestin, sera preciso que esos autores hubieran nethn citado por E usebio; por qu? Porque Josefo, dice,
hablado necesariamente del caso, si en l haba alguna no lo ha reproducido, al citar textualmente al sacerdote
realidad. Pero en la exploracin de una regin extraa es egipcio (2). Pero vemos a diario, que en cualquier cita,
difcil que no escape algo a las miradas del observador;
y aun es m 9 difcil que ste, en su relacin no omita algo (1) J o se f o , A d v . A p io n ., libro I.
(2) J o sef o , A d v . A p io n ., libro I.
de lo que ha visto u odo. Y los sabios modernos han en
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498
t 499
por lo dems exacta, se suprime una frase incidental, que
no tiene relacin con la materia de que se trata, y que, nado por Eusebio, en el ao 27 antes de Jesucristo (I).
desde luego, distraera la atencin del lector del punto so La expedicin de Elio Galio, en Arabia, tuvo lugar el
bre el cual se pretende fijarla. Qu importaba a Jo ao 24, segn Dion C asio: se debe asignar sobre poco
sefo la identidad de la estatua de Amenofis y la de Mem ms o menos la misma fecha al viaje que hizo Estrabn
a Tebas con aquel general. Cmo un escritor tan juicioso
nn? Ha pasado en silencio esta particularidad que no in
se habr expresado de una manera tan poco precisa res
teresaba, sobre el origen de la nacin juda. El mismo dice
pecto a un suceso contemporneo, o del que todo lo ms
expresamente, al terminar su cita, que apara abreviar,
le separaba un intervalo de tres o cuatro aos ?
omite a propsito muchas cosas. Esta declaracin basta
Cmo admitir adems que quinientos aos despus de
para derrocar el argumento de Letronne. El prrafo de Ma-
la muerte de Cambises, se haya atribuido a este prncipe
nethn subsiste tal como lo ha citado Eusebio, que no tena
la mutilacin del coloso, cuando era, de hecho, el resul
ningn inters en alterarlo. La vocalidad del coloso y su tado muy reciente de un temblor de tierra del que todo
cada eran, pues, hechos conocidos en tiempos de Ptolo- Egipto debi tener conocimiento y guardar largo tiempo
meo-Filadelfo y, desde luego, podan remontarse mucho memoria? Hubieran atribuido los contemporneos de Car
ms lejos y hasta el reinado de Cambises. los VII a las fechoras de los normandos en la Neustria, la
3. La mutilacin del coloso, falsamente atribuida al cada de un edificio desplomado naturalmente ante sus
rey de los persas, fu - dice Estrabn el efecto de un propios ojos ? La coincidencia de los prrafos de Eusebio
temblor de tierra ; el mismo segn Letronne que en y de Estrabn es, por lo tanto, una hiptesis contraria a
el ao 27 antes de nuestra era, destruy por completo a toda verosimilitud, y que no aduce ninguna prueba, nin
Tobas. As se expresa el texto griego de Eusebio: la ver gn indicio; y, sin embargo, es la base del sistema de
sin armenia corrige esta expresin exagerada y limita a Letronne 1
los arrabales (suburbio) los efectos del desastre. 4. Qu queda del testimonio de Estrabn? Visita
En todos los tiempos, ha sido en Egipto un fenmeno la estatua, oye la voz maravillosa, y. sin ms averiguacio
bastante ram un temblor de tierra; y esto lo prueba el nes, se marcha, convencido de que vale ms creerlo todo
nmero de edificios antiguos que aun siguen en pie, des que admitir que unas piedras as dispuestas puedan emitir
pus de tantos siglos, en aquel pas. Por lo tanto, los sonidos. Este lenguaje es el de un testigo demasiado pre
egipcios no hubieran debido perder fcilmente la memoria venido para que su opinin merezca nuestro asentimiento.
de una catstrofe funesta a su antigua capital y a un mo Como Estrabn no da el nombre de Memnn a la esta
numento objeto de la veneracin nacional. Y, sin em bar tua vocal, deduce Letronne que no lo llevara todava. De
go, su testimonio es alegado por Estrabn en trminos muy tan sencilla omisin no creo que se pueda sacar una con
vagos: Dicen ellos que la parte superior fu derribada...)) secuencia tan absoluta. El prrafo de Manethn responde
El lenguaje de Estrabn no es menos extraordinario por a esto concretamente.
que casi haya sido testigo del temblor de tierra mencio (i) L a versin armenia de Eusebio sita este acontecimiento tres aos
ms tarde, el ao 24 antes de Jesucristo,
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5." Letronne cree poder llevar la poca en que el mi extraordinarios apenas. All donde el vulgo ha credo re
lagro adquiri cierta celebridad, hasta la fecha de las pri conocer la obra de un Dios, se han presentado unos hom
meras inscripciones grabadas en el coloso. Puede consen bres privilegiados para recoger, en nombre de ese Dios,
tirse que rechace la autoridad de Dionisio el Periegota, los tributos de la admiracin y del reconocimiento. Los
prevalindose de la incertidumbre que reina sobre la poca sacerdotes egipcios no han debido apartarse de esa cos
en que escriba el poeta geografo. Pero no se podra su tumbre al pie de la estatua vocal, y eso sin inquietarse si
poner con l, que un historiador como Tcito, que en su los griegos o los latinos la reverenciaban bajo un nombre
juventud haba conversado con contemporneos de Pisn que ellos no adoptaban, y sin revelar al crdulo extran
y de Germnico, haya inserto, en la relacin del viaje que jero sus mitos religiosos. Ofrendas sobre sus altares, res
este prncipe hizo a Egipto, unos hechos que no fueron peto para ellos m ism os: he aqu lo que debieron obtener
observados hasta cuarenta aos mas tarde. Para afirmar cada da, gracias al prodigio cotidiano, cuya maravilla no
la existencia de una falta tan extraa sera necesario pre se reproduca en ningn otro templo.
sentar pruebas positivas y Letronne no alega ninguna. Pero ello3 no lo han celebrado en ninguna inscripcin ..
6.* Por no encontrarse el nombre de Germnico ins En Egipto, los muros de los templos, y a veces el cuerpo
crito en el coloso, hay que deducir, como Letronne. que de las estatuas, estaban cargados de jeroglficos cuyo sen
este prncipe no haya odo el milagroso sonido? Elio Galio tido no nos ha sido revelado an ms que muy imperfec
y Ecrtrabn lo haban odo y. a pesar de ello, no grabaron tamente. Cmo podramos afirmar nosotros que en el
en la piedra sus nombres ni sus testimonios. memnonium no hace mencin de la propiedad vocal de la
7." Recogiendo y explicando las inscripciones existen estatua ninguna de sus misteriosas inscripciones?
tes. Letronne ha hecho un gran servicio a la ciencia; pero, Unos hombres extraos a la orden sacerdotal, proba
no va demasiado lejos al afirmar, por ser todas ellas grie blemente no hubieran intentado suplantar el silencio de los
gas o' romanas, que el pretendido milagro no tena para sacerdotes. La usurpacin de semejante derecho habra sido
los nacionales ningn inters religioso, y al suponer que poco compatible con el sentimiento de una veneracin re
las fechas de las inscripciones fijan la duracin del mila ligiosa: juzguemos por las modernas, las antiguas costum
gro desde el reinado de Nern hasta el de Sptimo Severo? bres. Los devotos pueden llenar de exvotos el templo del
Cm o! Un fenmeno, a lo menos sorprendente, hu santo a quien se crean deudores de algn beneficio; pero
biese podido existir desde varios siglos a n te s; o bien, pro escribir sobre la misma estatua, en vez de ser un testimo
ducirse de repente en uno de los pueblos ms supersti nio de su reconocimiento, sera una sacrilega profanacin.
ciosos de la tierra sin que ningn profesional del fraude Los ptolomeos introdujeron en Egipto el culto de Sa
hubiera intentado aprovecharse de l? Preciso es confesar turno y de Serapis, sin obtener, a pesar de ello, que se ele
que eso sera una maravilla sin ejemplo en la historia, casi vasen a una u otra divinidad, templos en el interior de las
tan chocante como la existencia de una piedra parlante. ciudades (1). Pero, por poltica, o por supersticin, los la-
En todas partes se ha visto a los sacerdotes inventar mi
lagros, o adornar con este nombre unos hechos naturales. (i) M a c r o b io , S atu rn o, lib ro I, cap . y.
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503
gidas, en lugar de creerlo un atentado a la religin na las setenta y dos inscripciones recogidas por L etronne:
cional, adoptaron el culto y sus tradiciones. Luego sus consecuencias inadmisibles; prueba de que el principio
sacerdotes, igual que en el pasado, siguieron siendo guar mismo es errneo.
dianes de las imgenes de los dioses, y las preservaron de La historia no habla de la restauracin del coloso y,
los daos que hubiera podido hacerles sufrir una indis por consiguiente, no indica esa fecha. Los restos de las
creta admiracin. Y hasta el reinado de Augusto, Egipto, losas superpuestas sobre la base establecen el hecho; y
enteramente sometido a los sectarios de un culto extrao, parece que Luciano y Filostrato han tenido conocimiento
no les revel sus maravillas. Los primeros viajeros que vi de ello, puesto que ambos se expresan como si, en sus
sitaron a Memnn se abstuvieron, sin embargo, de un acto tiempos, se viese la estatua entera. Observamos solamente
que los indgenas, demasiado recientemente sometidos, ha que, si se admite su testimonio, no hay que tergiversarle:
bran podido mirar como un ultraje. Poco a poco, los grie ambos hablan de la voz milagrosa del coloso; as que,
gos y los r o m a n o s , a f l u y e n d o a las o r i l l a s del Nilo, fami contra la opinin de Letronne, el prodigio pudo subsistir
liarizaron a sus pobladores con la singular propensin que tras la restauracin de la sagrada imagen.
ellos tenan para encontrar en todos los pases sus divini Luciano muri bajo el reinado de Marco-Aurelio, y ju-
dades nacionales. H aban pretendido reconocer a Mem vernal bajo el de A driano; luego la restauracin debiera si
nn ; le o y e r o n : el uso de las inscripciones era, e n t T e ellos, tuarse entre ambas pocas; habra sido obra de Adriano
tan familiar a los particulares como a los ministros del o Antonino.
sacerdocio. Multiplicronse las inscripciones, tan pronto Y esto es lo que no puede admitir L etronne; para que
gracias a la supersticin, como al placer de confirmar, como el silencio del dios coincida con la fecha de las ltimas
testigos, la existencia de un prodigio nico, quiz puesto inscripciones, es necesario, en efecto, que Severo haya eje
en duda por los que no lo haban podido probar por s cutado dicha restauracin; pero el testimonio de Filostrato,
mismos. La vanidad tom parte en esto a su v e z : nadie por poco peso que se le conceda, rechaza semejante hip
quiso haber vuelto del Alto Egipto, sin alabarse de haber tesis. En una narracin, o mejor dicho una leyenda, diri
odo a Memnn. La multitud de los visitantes debilit poco gida a una supersticiosa emperatriz, hubiera hecho re
a poco estos motivos. La dificultad de llegar a suficiente montar Filostrato a los tiempos de Domiciano o de Tito,
altura para encontrar un sitio propio para recibir nuevas un hecho eminentemente religioso, una reconstruccin or
inscripciones, hizo, al parecer, terminar esa costumbre, denada y ejecutada poT el emperador reinante? El autor
despus de la muerte de Severo y Caracalla. Otras cau de una obra dedicada a la reina Ana de Austria, hubiese
sas, independientes todas de la duracin del prodigio, pu llevado algn contemporneo de Francisco I o de Enri
dieron contribuir al mismo efecto. Pretender ligar esencial que II a la clebre procesin del voto de Luis XIII ?
mente esta duracin a la f e c h a de las ltimas inscripcio A falta de testimonios histricos que atestigen que la
nes, es suponer que todos los testigos deban inscribir algo reconstruccin tuvo lugar bajo Sptimo-Severo, y de ins
sobre el c o l o s o , y que por lo tanto, su nmero no sera cripciones jeroglficas que guarden memoria de ello, ob
ms considerable que el de los nombres consignados en serva Letronne que este prncipe, segn Espartano, evi
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taba inscribir su nombre sobre los monumentos que reedi zado no es conocida, tampoco lo es la poca mucho ms
ficaba. Pero este aserto slo parece que se aplicaba a mo cerca de nosotros, en que ha terminado.
numentos rqm anos; el mismo Letronne cita unos monu La causa del prodigio queda igualmente en la obscuri
mentos egipcios, en los cuales inscribi Severo su nom dad. Letronne, como se ha visto, adopta una explicacin
bre y los nombres de sus hijos. Cmo no los hubiera ins fundada en una variacin sbita de temperatura. A las
crito en el coloso al ser vuelto a levantar por sus cuidados ? objeciones que a ello hemos opuesto, aadirem os: l. que
Letronne opina que el imprevisto silencio de Memnn tal variacin no poda reproducirse varias veces en un da,
restaurado fu el motivo que se opuso a que una inscrip mientras que la voz de Memnn ha sido oda en dos, y
cin consagrase un acto tal de piedad o de vanidad. Esta hasta en tres distintas ocasiones, en diferentes horas de
conjetura dara mucho valor al argumento negativo que la misma jornada. 2." Se supone, gratuitamente al parecer,
podramos sacar del silencio que Espartano, Herodiano y que el peso de las losas con que se carg la base al res
Dion Casio (los dos ltimos casi contemporneos de Se taurar el coloso, fu la causa de su sbito silencio. Los
vero) han guardado sobre un hecho tan notable como la inmensos bloques de granito cuyos crujidos han sido odos
restauracin del coloso, a pesar de dar cuenta del viaje en Carnac, soportan masas ms pesadas que las losas que
de Severo a Egipto y de su visita a la estatua de Memnn. hayan podido servir para la restauracin del coloso, y su
sonoridad casi espontnea no es dudosa. En general, la
Y esta circunstancia, de por s extraa, no3 asombrara
superposicin de un peso, aun no muy considerable, pra
mucho ms aun, si la terminacin del prodigio, durante
las vibraciones de un cuerpo actualmente resonante, pero
tantos aos admirado, hubiese seguido inmediatamente a
no destruye su sonoridad; solamente cambia la calidad del
la reparacin de la estatua. Cmo no hubieran hablado
sonido. El cambio se hace menos sensible, si el cuerpo
de ello esos autores, aunque no fuese ms que como un
superpuesto forma uno con el primero, y si es de la misma
presagio muy funesto? Habra sido tan natural referirlo naturaleza. Pero las losas cuyos restos subsisten son de una
con la rpida extincin de la raza de Sptimo-Severo! piedra arcillosa, idntica a la que se observa en la base y
En resumen : creemos poder mirar como dem ostrado: casi tan sonora como ella. 3. Por ltimo, al ser despus
1. Que si un temblor de tierra (y no el furor de Cam esas losas completamente derribadas y volver el coloso casi
bises) derrib la estatua sonora, no fu el terremoto que al mismo estado que en la poca de su primera mutila
Eusebio pone en el ao 27 24 antes de nuestra era, y por cin, no hubiera debido recobrar su voz, que la restau
consiguiente, el sistema de Letronne tiene una base falsa; racin le haba quitado?
2. Que la hiptesis de la restauracin de la estatua j Aquel milagro fu efecto de la superchera! as lo
por el emperador Severo no est basada en ninguna prue oreo, aunque Letronne lo niega absolutamente. Dice que
ba, en ningn indicio histrico; no se habra podido practicar un subterrneo, una cavidad,
3." Que no est demostrado que Memnn se haya ca bajo la base de la estatua, varios siglos antes de su erec
llado inmediatamente despus del reinado de Severo y de cin. La objecin supone que el milagro no fu contem
Caracalla, y que, si la poca en que el pzodigio ha comen porneo de dicha ereccin, lo que en vano ha tratado de
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probar. Por qu, aade Letronne, no se haca oir Mem todo3 los das. La misma maravilla debi renovarse dif
nn todas las veces que se le visitaba? Porque el milagro, cilmente, y cesar muy pronto por completo desde que, a
a veces diferido o negado, excitaba as ms la curiosidad, consecuencia de las controversias entabladas entre los cris
alucinaba con mayor viveza la supersticin, inspiraba un tianos y los politestas, fueron aclarados de cerca los frau
respeto ms profundo. Cuntas veces no ha sido diferido des religiosos, y cuando, ms tarde, despreciados, reduci
en Npoles el milagro de san Javier, con arreglo a las pa dos a la indigencia, vctimas de persecuciones, los disper
siones, al capricho, o al inters de los sacerdotes? sados sacerdotes dejaron sus templos y sus imgenes des
Recientemente, un ingls, mster Wilkinson, ha descu pojados para lo sucesivo de la veneracin de los pueblos.
bierto una piedra sonora puesta encima de las rodillas del Como ocurre demasiado a menudo al trmino de las
coloso: detrs se halla una cavidad que C T ee se habr prac ms concienzudas indagaciones, nos vemos obligados a con
ticado adrede para esconder a un hombre cuya funcin era fesar nuestra ignorancia, no pudiendo negar la existencia
golpear sobre la piedra y producir el milagro. Un obser del prodigio, ni fijar su duracin, ni dar una explicacin
vador francs (I), M. Nstor lHote, se ha asegurado de de l al abrigo de objeciones. Los numerosos ejemplos de
que existe la piedra sonora en efecto, en la rodilla de la prodigios producidos por efectos de acstica, nos autorizan
estatua; es de la misma naturaleza que la piedra que ha a atribuir ste a la habilidad de los sacerdotes, que nunca
servido para la restauracin, y produce, a la percusin, un han dejado escapar un hecho un poco singular sin explo
sonido completamente igual al de una masa de metal fun tarlo, apoderndose de l. Pero de qu naturaleza era su
dido. La cavidad que se ve detrs no es otra cosa que una intervencin en este caso? Cmo explicar una superche
enorme grieta que divide de arriba abajo el asiento de la ra, modificada en ciertos casos para hacer el milagro ms
estatua. Se puede deducir que no ha sido practicada a pro augusto, pero efectuada comnmente de una manera uni
psito y que la piedra sonora no ha sido empleada ms que forme, todas las maanas, a la claridad del Sol, al aire
como uno de los materiales de la reconstruccin. libre, en medio de unos testigos que se presentaban en gru
Esta deduccin es muy plausible; derriba la hiptesis pos para observar su efecto, sin descubrirlo jams? Esta es
de V an Dale, que ya hemos rechazado; pero no prueba la verdadera cuestin, que todava no ha podido ser re
nada en favor de la de Letronne; haba tantos otros m e suelta...
dios de hacer el milagro !
Cundo ha cesado la sonoridad de la estatua? Aqu
se rompe el hilo histrico entre nuestras manos. En medio F IN
de los desrdenes y de las disensiones que desgarraron el
imperio hasta el advenimiento de Constantino, los analis
tas tuvieron pocas ocasiones de recordar una maravilla ais
lada, extraa a la nueva religin cuyo triunfo se preparaba
(i) M onitor, nm ero del m artes 9 de octubre de 1838. Carta de N s
tor l'H ote a Letronne.
INDICE

Pginas

D IS C U R S O D E M . F R A N fO I S A R A G O .......................................................... 7
C A P IT U L O P R IM ER O . E l hom bre es crdulo porque es natural
mente verdico. O brando sobre sus pasiones, por su credulidad,
unos hom bres superiores le han som etido a una esclavitud reli
giosa. Los relatos de las m aravillas que los conducen a este fin
no son siem pre m ixtificados. E s tan til como curioso estudiar
los hechos que esos relatos encierran, y las causas de que los
hechos se d e r i v a n ......................................................................................................15
C A P IT U L O II. D iferencia entre los prodigios y los m ilagros. M o
tivos que hacen verosm iles los relatos m aravillo so s: Prim ero,
el nm ero y la concordia de los relatos, y la confianza que
merecen los observadores y los testigo s; segundo, la posibilidad
de hacer desaparecer lo m aravilloso, remontndolo a alguna de
las causas principales que hayan podido dar a un hecho natural
un color m aravilloso ................................................... 20
C A P IT U L O III. Enum eracin y discusin de las causas. A p arien
cias engaosas y caprichosas de la N aturaleza. Exageracin de
los detalles o de la duracin de un fenm eno. Expresiones im
propias, mal com prendidas, mal traducidas. Expresiones figura
d a s; estilo potico. Explicaciones errneas de representaciohes
em blem ticas. Aplogos y alegoras adoptados como hechos reales. 27
C A P IT U L O IV . Fenm enos reales, pero raros, presentados como
prodigios debidos a la intervencin de la D ivinidad y presenta
dos con general aceptacin, porque se ignoraba que un fenm eno
puede ser local o peridico; porque se haba olvidado un hecho
natural que, en principio, habra hecho desechar la idea de lo
m aravilloso; frecuentem ente en fin, porque hubiera sido peli
groso pretender desengaar una multitud seducida. L a o b serva
cin de estos fenm enos acrecentaba los conocimientos cientficos
de los "sacerdotes. V erdicos respecto a este punto, los autores
antiguos no lo son en lo que dicen sobre las obras m gicas. 62
C A P IT U L O V . M agia. A ntigedad y universalidad de la creencia
en la m agia. Sus obras fueron atribuidas del mismo modo al
bueno y al mal principio. N o se ha credo, en la antigedad,
que dichas obras fuesen resultado del trastorno del orden natu
ral. N o se pona en duda su realidad, aun cuando fuesen pro
ducidas por los sectarios de una religin enem iga . . . . 88
510
Pgina*
P g in a s
todo de los egipcios. V erosm ilm ente, se puede asignar por su
C A P IT U L O V I . Lucha de habilidad entre los taum atu rgos: el cesores, a !os prim eros, las sociedades secretas de Eu ropa, y a
vencedor era reconocido como poseedor de la ciencia del Dios los segundos, los m odernos h e c h ic e r o s ......................................................... 156
ms poderoso. Esta ciencia tena por base la fsica exp erim en C A P IT L JL O X . Enum eracin de las m aravillas que le era posible
tal. Pruebas sacad as: prim ero, de la actuacin de los taum atur hacer al taum aturgo por la prctica de las ciencias ocultas . . 176
g o s; segundo, de lo que han dicho ellos mismos sobre la m agia; C A P IT U L O X I. M aravillas producidas por la m ecn ica: suelos
los GENIOS invocados por los magos han representado ora a los m ovedizos, autm atas, ensayos en el arte de elevarse en el aire. 180
agentes fsicos o qumicos que servan para las operaciones de la
C A P IT U L O X I I . A c stic a: imitacin de! ruido del tru ch o ; rga
ciencia oculta, ora a los hom bres que cultivaban dicha cien cia;
n o s; arcas reson antes; androides o cabezas parlantes, estatua
tercero, la magia de los caldeos com prenda, todas las ciencias
de M e m n n .................................................................................................................... 186
o e u l r a s ....................................................................................................... ,
C A P IT U L O X III. p tic a ; efectos semejante a los del dioram a;
C A P IT U L O V II, Errores mezclados con los conocim ientos posi fantasm agora: apariciones de los dioses y de las som bras de los
tivos : han nacido, tanto de voluntarias im posturas como del m u ertos: cmara n e g ra; m agos de aspectos y rostros cam bian
m isterio que en vo lva a 1a ciencia sagrada. Im posturas, prom esas tes, hechizo increble .................................................................................. 193
exageradas de los taum aturgos; charlatanism o, escam oteo; ju e
gos de manos ms o m enos g ro sero s; em pleo del sortilegio, y C A P IT U L O X I V . H id ro sttica: fuente m aravillosa de A n d ro s ;
facilidad de dirigir su resultado. O rcu lo s: al equvoco y a la sepulcro de B clu s; estatuas que vierten l grim as; lm paras per
im postura, se juntaron, para asegurar su triunfo, medios natu petuas. Q um ica: lquidos que cambian de co lo r: sangre solidifi
rales, tales como el encanto del ventriloquism o, los xtasis, v r cada que se lic a: lquidos inflam ab les; la destilacin y los
tigos, etc., y. por ltim o, observaciones que aun siendo m uy licores alcohlicos conocidos antiguam ente, hasta fuera de los
sencillas, eran e x a c t a s ................................................................................... i to t e m p lo s ..............................................................................................................................208
C A P IT U L O X V . Secretos para preservarse de la accin del fuego,
C A P IT U I O V III. G arantas del m isterio que rodeaba a las ciencias
em pleados para hacer m aravillas en las iniciaciones y en las
ocultas. Jeroglficos, idioma y escritura desconocidos de los profa
cerem onias del c u lto : tambin servan para desafiar im pune
n o s; lenguaje enigm tico de las invocacion es; revelaciones gra
m ente las pruebas por el fu eg o ; fueron conocidos en A sia y en
duales, parciales, que m uy pocos sacerdotes obtenan en su ple
Italia y usados en el Bajo Im perio y parte de Eu ropa, hasta nues
n itu d ; religin del ju ram en to; m entiras sobre la naturaleza de
tros das. Procedim iento para hacer incom bustible la m adera. 2 18
los procedim ientos y la extensin de las obras m gicas. C on
secuencias del m e l e n o : i .a la ciencia mgica se degrada entre C A P IT U L O X V I . Secretos para accionar sobre los sentidos de los
las m anos de los taum aturgos reducida a una prctica despro anim ales. Ejem plos modernos y antiguos. Poder de la arm ona;
vista de teora, cuyas frm ulas mismas acaban por no ser com poder de los buenos tratam ientos; cocodrilos y serpientes do
p ren didas: 2 .a la ignorancia en qu e estam os de los lmites que m esticados; reptiles en que se destruye o debilita el veneno.
circunscriben su poder, el deseo de adivinar sus secretos, y la L os PSYLAS an tigu o s: la facultad que tenan de desafiar la
costum bre de atribuir la eficacia de estos a los procedim ientos mordedura de las serpientes, puesta fuera de duda por recientes
que emplea la ciencia ostensiblem ente, hacen germ inar en las experiencias, frecuentem ente repetidas e Egipto. Dicha facul
m ultitudes los ms groseros e r r o r e s ......................................................... 134 tad obedece a unas emanaciones odorficas que afectan a los
sentidos de los reptiles y escapan a los sentidos del hom bre. 226
C A P IT U L O IX . A pesar de la rivalidad entre las religiones, el
espritu de la forma F l|A de civilizacin sostiene el m isterio en C A P IT U L O X V I I . D rogas y bebidas preparad as; unas soporferas
las escuelas filosficas. A la larga, queda desterrado de ellas por y otras propias para hacer caer en una imbecibilidad pasajera.
la influencia de la civilizacih perfectib le. j . Por la com unica C irc e ; N epen thes. Ilusiones deliciosas, ilusiones aterradoras, re
cin habitual entre los griegos y los sucesores de los m agos, velaciones involuntarias, valor invencible, producidos por ali
dispersos por A sia, despus de la m uerte de S m erd is; primera mentos o brebajes. El V iejo de la M ontaa slo seduca a sus
revelacin de la m ag ia; 2 . 0 Po r el em pobrecim iento de Egipto discpulos por ilu siones: probablem ente, les inmunizaba contra
tras la conquista d e los rom anos, que hizo afluir a Rom a sacer los tormentos por unas drogas estupefacientes. Ejem plos nu
dotes de diferentes grados, en su m ayora inferiores, que traf- m erosos del em pleo de tales drogas- E l uso que se hace de
carn con los secretos de sus tem plos; 3 .0 Por los politestas que ellas, si llega a ser habitual, lleva a la insensibilidad fsica y
se convirtieron al cristianism o, trayendo a su seno los conoci a la im b e c ilid a d ...........................................................................................................244
mientos mgicos que poseah. En esta ltima poca, subsisten C A P IT U L O X V I II . Accin de los olores sobre la moral del hom
restos de la ciencia sag rad a: i . en las escuelas de los filsofos bre. Accin de tos lin im en to s: la untu-a mgica produca a
teu rgistas; 2 . en posesin de los sacerdotes errantes, y sobre
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menucio, en sueos, lo que la prevencin y el deseo tomaban
fcilmente por realidades. Sem ejantes sueos dan la explica- najes antiguos. L o s im itadores del trueho se han valido de e l;
cin de la historia entera de los brujos. El em pleo d e algunos se rem onta hasta Pro m eteo; explica el mito de Salm o n eo ; fu
conocimientos misteriosos, los crm enes a los que pretendidos conocido por los h e b re o s: la construccin del tem plo de Jeru-
sortilegios han servido a menudo de velo, y el rigor de las leyes saln ofrece la prueba de ello. Zoroastro se sirvi de l para
dictadas contra el absurdo crimen de hechicera, son las prin encender el fuego sagrado y hacer pruebas y m aravillas en la
cipales causas que han multiplicado el nm ero de los brujos. iniciacin d e sus sectarios. Si los caldeos lo han posedo, se que
Importancia de esta discusin, probada con hechos recientes. 264 d perdido entre sus m anos. Subsistan algunas huellas de l
en la India, en tiempos de Ctesias. Anlogos m ilagros a los que
C A P IT U L O X I X , Accin de la im aginacin, preparada por la
aquel arte p ro du da, y que, sin em bargo, merecen una explica
creencia habitual en los relatos m aravillosos) secundada por cin d i f e r e n t e .....................................................................................................356
accesorios fsicos, por la msica, por la costum bre d e exaltar las
facultades m orales, por un terror irreflexivo , o por los presenti C A P IT U L O X X V . Substancias fosforescentes. Aparicin sbita
mientos. Los m ovim ientos sim pticos propagan los efectos d e la de llam as. Calor desarrollado por la extincin d e la cal. S u b s
imaginacin. Curacin producida por la imaginacin. E xtravo s tancias que se abrasan al contacto del aire y del agu a. E l pir
de la im aginacin, turbada por Lis enferm edades, por los ayu foro y el fsforo, la nafta y los licores alcohlicos, em pleados
nos. las vigilias y las obsesiones. Rem edios morales y fsicos, en diversos m ilagros. Fuego cado de lo a lto : d iversas causas
em pleados con buen xito en los extravo s de la im aginacin. 283 explican esta m aravilla. M oiss hace consum ir por el fuego a
los profanos que locan las cosas santas. L a sangre d e N eso era
C A P IT U L O X X . La medicina form aba parte de la ciencia secreta; un fosfuro de azu fre; y el veneno que M edea em ple contra
no fu ejercida durante mucho tiem po ms que por los sacer Creuses, un verdadero fu ego grieg o. E ste fuego se ha vuelto
d o te s! las enferm edades eran enviadas por genios malficos o a encontrar en varias ocasiones y ha sido em pleado m uy an ti
por dioses irritad os; las curaciones fueron m ilagros, obras m
guam ente; se haca uso tambin d e un fuego inextinguible en
gicas. L a credulidad y e! espritu He misterio atribuyeron a subs Persia y en el I n d o s t n ...........................................................................377
tancias sin energa unas propiedades m aravillosas, y el charla
tanismo secund tal gnero de im postura. Falsas curaciones. C A P IT U L O X X V I . Com posiciones anlogas a la plvora. M inas
Abstinencias extraordinarias. Substancias nutritivas tomadas en practicadas por S a m u el; por los sacerdotes hebreos de la poca
un volum en casi im perceptible. Resurrecciones aparentes . , 302 de O sas y de H ero d es; por los sacerdotes cristianos en Jeru-
saln, en tiem pos del em perador Juliano, y en Siria, durante el
C A P IT U L O X X I . Substancias venenosas. T sigos cuyo efecto califato de M o tassem ; por los sacerdotes de D elfos, para re
puede ser graduado. M uertes m ilagrosas. V eneno empleado en las chazar a los persas y a los galos. A ntigedad de la invencin
pruebas judiciarias. Enferm edades en viadas por la venganza di
de la p lv o ra ; verosm ilm ente originaria del Indostn. ha sido
vin a. Enferm edades predichas naturalm ente . . . . . 330
conocida en todos los tiempos en C hina. Sus efectos, descritos
C A P IT U L O X X I I . Esterilidad de la tierra. L a creencia en los poticamente, han parecido fabulosos. Ejrcito trtaro derrotado
medios que tenan lo.s taum aturgos para producirla, naci sobre por la artillera. Sacerdotes de la India que emplean el mismo
todo del lenguaje de los em blem as. Esterilidad naturalm ente medio para lanzar el rayo a sus enem igos. E l rayo de Jpiter
producida. C ultivos que se perjudican unos a o tro s; substancias com parado a nuestras arm as de fuego. D iversos milagros exp li
que daan a la vegetacin. Atm sfera que se hace pestilente. cados por el em plea de tales arm as. La plvora ha sido conocida
Plvora h edionda y nitrato de arsnico, em pleados como arm as en el Bajo Imperio, y probablem ente, hasta en el siglo XII . . 395
ofen sivas. T em blores de tierra y hundim ientos previstos y pre C A P IT U L O X X V I I . Los taum aturgos podan adems hacer m a
dichos .............................................................................................................................335 ravillas con el fusil de aire, la fuerza del vapor de agua caliente
C A P IT U L O X X I I I . M eteorologa. A rte de p rev er la lluvia, las y las propiedades del im n. La brjula ha podido ser conocida
tem pestades y la direccin de los v ie n to s; este arte se trans de los feacianos, como de los navegantes de Fenicia. La flecha
forma a los ojos del vulgo en una facultad de conceder o negar de A baris era tal vez una brjula. L o s fineses tienen una br
la lluvia y los vientos favorables. Cerem onias mgicas para con jula que les es p ro p ia; y en C hina, se hace uso de la brjula
jurar la cada del granizo ................................................. 346 desde la fundacin del Imperio. O tros medios de producir m i
C A P IT U L O X X I V . A rte de sacar el rayo de las nubes. M edallas lagros. Fenm enos de galvanism o. Accin del vin agre sobre la
y tradiciones que indican la existencia de dicho arte en la anti cal. Fsica recreativ a; lgrim as batvicas, etc..........................................4 12
gedad. Oculto bajo el nombre de culto de J piter E licio y de C A P IT U L O X X V I I I . Conclusin. Principios seguidos en el curso
ZEUS CATAIBATS, ha sido conocido de N um a y de otros perso- de la discusin. Respuesta a la objecin nacida de la prdida de
las nociones cientficas de los antiguos. En tre ellos, solam ente
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Dem crito se ocup ci observaciones y de fsica experim ental.


E ste filsofo vea como nosotros, en las obras mgicas, los re
sultados de una aplicacin cientfica de las leyes de la N atu
raleza. U tilidad de estudiar desde este punto de vista los m i
lagros de los antiguos. L os taum aturgos no incorporaban a nin
guna teora sus sabias nocion es: es un indicio de que las h a
ban recibido de un pueblo anterior. Los prim eros taum aturgos
no pueden ser acusados de im postu ra: pero sera peligroso se
guir hoy sus pasos, intentando subyugar al pueblo con mila
gros : la voluntaria obediencia a las leyes es una consecuencia
cierta del bienestar que las leyes procuran a los hom bres . 429
N O T A A . D e los dragones y las serpientes m onstruosas que
figuran en un gran nmero de narraciones fabulosas o histricas. 431
NOTA B. De la estatua de M emnn . . . . . . . 481

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