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Trevor Burnard
Lo que el libro de McNeill muestra no es solo que la muerte fue omnipresente en el Caribe, pero
los historiadores necesitan mirar esa omnipresencia no solo como un conjunto de nmeros que
detalla las tasas de mortalidad y la resistencia racial diferencial a la enfermedad, pero como un
hecho cultural fundamental. Vincent Brown ha sido especialmente influyente en tratar de
rastrear las culturas de la muerte en las Antillas britnicas. En particular, l ha intentado volcar
un paradigma ms viejo avanzado por Orlando Patterson en el que la muerte era tan constante
y tan negativa una presencia en las vidas de las personas esclavizadas que toda su experiencia
fue definida por la muerte.
Para Patterson (1982), los esclavos experimentaron la "muerte social" cuando fueron
esclavizados, una condicin que conceptualiz como una donde no haba vnculos significativos
al pasado o conexiones con otras personas. Es una visin histrica sombra, donde la
desorganizacin, la inestabilidad, el caos y la violencia constante lo hicieron cerrar imposible
para los esclavos obtener ningn significado de la vida y an ms difcil para ellos para encontrar
consuelo en la muerte. Brown se resiste a tal interpretacin, argumentando que "la muerte y la
vida no son solo opuestas sino tambin mutuamente constitutivas estados de ser hechos
significativos por las prcticas que los definen. l contina: "La muerte no era solo un final;
estimul la regeneracin, ayudando de ese modo para constituir la vida. "l quiere ver" la
actividad social y cultural que rodea muerte menos como una distorsin patolgica de una vida
sana reconocible que como un estado natural en condiciones de destruccin creativa ",
asintiendo con la cabeza hacia la famosa definicin del capitalismo de Joseph Schumpeter en
sus dos ltimas palabras. Para Brown, la creatividad mostrada fue poltica, como tambin lo es
para Richard Price, que defiende la importancia de comprender la muerte y las vas de muerte
en el Caribe como un medio para "desenredar los hilos apretados que unen destruccin e
invencin, muerte y creacin, tras la estela colombiana momento "(Brown 2009, precio 2005).
Erik Seeman quiere promover tales ambiciones en sus cuentas de deathways En el Caribe.
Seeman no es caribeo sino un historiador de Native America y su libro bien documentado es
solo en parte sobre el oeste Indias; incluso cuando se trata a las Indias Occidentales, se trata
principalmente de Africanos y ocasionalmente judos en lugar de con todas las secciones de la
poblacin. En consecuencia, no es tan sofisticado como el trabajo de Brown, en el cual el blanco
las comprensiones de la muerte se tratan con la misma simpata que las de los negros. Tampoco
es tan tericamente experto como el trabajo de Smallwood que explcitamente participa con y
rechaza la visin nihilista de Patterson de lo que significaba la esclavitud para el esclavizado. El
principal valor de la cuenta de Seeman es la gran cantidad de detalles, histricos y arqueolgico,
que presenta acerca de cmo las personas esclavizadas fueron enterradas. l muestra que hay
mucha ms evidencia disponible sobre afroamericanos caminos de muerte en el siglo dieciocho
de lo que podramos imaginar. Para Seeman, esta evidencia apunta todos de una manera. Los
africanos no fueron dislocados completamente de frica al llegar a las Amricas: las prcticas
mortuorias eran en gran parte africanas inspirado. Ellos tampoco sufrieron "muerte social". Sus
prcticas funerarias eran ricos y, en la medida en que se puede determinar, significativo. Ellos
tambin se volvieron cada vez ms afroamericanos, incorporando en particular los rituales
cristianos. Seeman afirma que a medida que los recuerdos africanos se desvanecan, emerga un
vaco espiritual ese cristianismo eventualmente lleno Por qu los africanos tenan un vaco
espiritual es no explicado realmente - como seala Seeman, los judos nunca tuvieron
experiencia religiosa cambiar a medida que se convirtieron en judos estadounidenses y nativos
americanos fueron mucho ms resistentes al ritual cristiano que los africanos. Esa gente
esclavizada se convirti en cristiano es innegable. Pero al menos en el Caribe la transicin para
el cristianismo era muy tarde, ocurriendo a ms tardar ms de un siglo despus del desarrollo
de la gran plantacin integrada. Me parece que Seeman, por toda la gran evidencia que ha
acumulado, se ha perdido un truco. La adopcin del cristianismo por las personas esclavizadas
finalmente parece menos importante para yo que el hecho de que resistieron el llamado a la
sirena de Cristo por tanto tiempo y que incluso cuando se convirtieron en cristianos,
transformaron el cristianismo afro-caribeo convertirse en una prctica religiosa sincrtica y
fluida. Mark Harrison no menciona la criollizacin en sus impresionantes y costosas precio,
tratado sobre cmo los mdicos britnicos en Occidente y las Indias Orientales vinieron a
colonizar el tema de la medicina tropical. l tambin apenas menciona personas esclavizadas y
su contribucin al desarrollo de medicina, ignorando los reclamos hechos por contribuciones
afro-caribeas a prctica mdica en el siglo XVIII (ver Schiebinger 2004). l viene a este tema
desde una direccin diferente - la historia de la medicina y la historia del pensamiento intelectual
en la Ilustracin. Por lo tanto, sus preocupaciones no son aquellos que generalmente preocupan
a los historiadores del Caribe. Pero su trabajo es mucho ms contribucin a los debates de
criollizacin. Tambin es un hito en la historia de las ideas ya que pertenecen a los britnicos
Antillas. l muestra que los doctores coloniales crearon "una medicina de lugar: una epitome de
conocimiento destilado de una variedad de tradiciones aprendidas, folkloree investigaciones
cientficas "(p.4). De su experiencia de vivir en clima clido climas, desarrollaron, en "un Imperio
de Experimento", tcnicas y teoras informadas por la prctica que demostr que las colonias
eran ms que solo lugares donde la gente haca dinero, donde los esclavos vivan vidas
miserables, y donde la muerte deja sin sentido las vidas individuales y colectivas. Si alguien
hecho algo fuera de las sombras demografas de los ambientes tropicales, era los miles de
mdicos que atienden a enfermos y moribundos. En medio de una cultura en la que la muerte
era constante y en la que el miedo comn era de la putrefaccin, una tendencia inevitable hacia
la decadencia y la degeneracin, surgi grupo de intelectuales, o cuasi-intelectuales, que
pudieron contribuir con algo de gran importancia desde su experiencia en los trpicos a
metropolitana cultura adems de azcar y sedas. Para hacer eco de las palabras de Price: de la
destruccin vino la invencin; de la muerte vino la creacin. Como expertos en medicina
tropical, con su experiencia basada no en la teora sino en una experiencia emprica y
experimental enfoque de la medicina que prefigur el desarrollo de ms cientfica enfoques
como la observacin patolgica en la medicina britnica, mdicos coloniales, Harrison
argumenta, alter profundamente la naturaleza de la medicina britnica. Por poniendo gran
nfasis en la observacin y la experiencia prctica, estos doctores anim a los lectores de sus
muchos tratados a rechazar el aprendizaje de libros britnico, a mirar con recelo a las fuentes
tradicionales de autoridad profesional, y mirar en el colonias como fuente de sabidura para una
rama creciente y reconocible de literatura mdica, vivir (y morir) en climas clidos. El trabajo de
Harrison es una gran contribucin a la historia de la medicina. Eso muestra que tenemos que
mirar al imperio y a la interaccin entre los comerciales y la expansin militar en los trpicos y
los efectos a menudo malignos tal expansin tuvo en las constituciones europeas con el fin de
comprender una importante parte del desarrollo mdico de finales del siglo XVII a principios del
XIX. l quiere mostrar eso en el movimiento de los mdicos comprensin de las enfermedades
como desequilibrios en los humores para su reconocimiento que podran ser rastreados a travs
de rganos, tejidos y especialmente el nervioso sistema, no solo se desarroll en los hospitales
parisinos de 1790, como es tradicionalmente pensamiento. Por el contrario, argumenta, fue un
proceso de cambio ms acumulativo que implica la experimentacin en la medicina naval y
militar realizada en el trpicos coloniales, principalmente para comprender cmo funcionaban
las fiebres y cmo su progreso podra ser detenido. India es probablemente ms importante que
el Caribe como lugar para cambio transformador en medicina. Pero Harrison presta mucha
atencin a las Antillas en su argumento a veces denso pero siempre persuasivo. Su trabajo es,
por lo tanto, tambin una contribucin a un discurso en evolucin entre eruditos en que la
relacin entre cultura, raza, clima y ambiente est siendo profundamente revisado. El Caribe era
un laboratorio donde nuevos ideas intelectuales explorar la interaccin entre todas estas cosas
ocurrieron y donde estas relaciones se transformaron durante el siglo XVIII. Central para las
investigaciones fue el enigma que gran riqueza en las Indias fue acompaado por una enorme
mortalidad, la mayora de los cuales provienen de fiebres eso fue, como seala McNeill, nuevas
enfermedades, al menos para los europeos. Inicialmente, los mdicos recurrieron a nociones
geo humorales establecidas del trnsito de enfermedad en la cual se entenda que los cuerpos
eran intrnsecamente mutables, capaz de cambiar bajo la influencia del aire o el clima. Eran
lugares, no personas, que fueron las fuentes de la enfermedad y la corrupcin corporal. Qu
debe hacerse fue trabajar sobre cmo las personas podran ser aclimatadas, o "sazonadas" a
climas. El problema era que a medida que los mdicos desarrollaban sistemas ms sofisticados
formas de hacer que los entornos no saludables sean saludables y ya que mostraron que el clima
en los trpicos no era necesariamente maligno, los europeos all seguan moribundo. De hecho,
como muestra McNeill, las muertes de soldados a causa de la fiebre en las expediciones a Saint
Domingue en los aos 1790 y 1800 fueron enormes. Si el lugar era no necesariamente insalubre,
entonces la falla debe estar en el tipo de personas que van al Caribe y, ms importante an, en
los tipos de comportamientos que exhibieron ah. Los avances mdicos que los mdicos
coloniales hicieron para comprender el Las causas de las fiebres coincidieron, sostiene Harrison,
con una tendencia creciente a pensar en trminos racistas. La mayor moneda de las ideas
raciales era parte de una mayor transformacin cultural en la que las nociones fluidas de uno
mismo evolucionaron en ms categoras fijas de identidad, basadas en diferencias biolgicas
inmutables (Wahrman 2004). A principios de 1800, la susceptibilidad a la enfermedad se vio
como un marcador importante de la diferencia racial. Irnicamente, qu investigaciones de
doctores de fiebre revelada, a medida que la opinin cambiaba lentamente de las
interpretaciones geo humorales de la transmisin de la enfermedad a la comprensin de la
causalidad influida por observacin patolgica, era que no era el lugar, sino la gente, lo que no
era saludable.
Referencias
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Wahrman, Dror, 2004. La creacin del ser moderno: identidad y cultura en Inglaterra del siglo
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