Mtodos de Prospeccin Geofsica

Dentro de la diversidad de tcnicas prospectivas destacan cuatro grupos principales; el

gravimtrico, magntico, elctrico y ssmico. Los dos primeros son de campo natural y los
dos restantes de campo artificial (con excepcin de algunas modalidades). Es decir, que en
los mtodos gravimtrico y magntico se estudian las perturbaciones que de terminadas
estructuras o cuerpos producen sobre campos preexistentes, que son el de gravedad y
geomagntico, mientras que en el elctrico y el ssmico es el propio prospector quien crea
el campo fsico que va a estudiar, lo que presenta la ventaja de que puede darle las
caractersticas ms adecuadas para el propuesto. Esto no quiere decir que puedan
establecerse relaciones de superioridad entre unos y otros, pues la ecacia depende de cul
sea el problema propuesto.

En 1929, los hermanos Shulumberger realizaron las pruebas ms efectivas que actualmente
se conocen como registros o perfiles elctricos de pozos.

Definicin: Es la rama de la Geofsica que trata sobre el comportamiento de rocas y

sedimentos en relacin a la corriente elctrica; es indirecto,

Consiste en inyecta corriente al terreno a travs de un par de electrodos y se mide la

diferencia de potencial generada en un segundo par de electrodos, la cual contiene
informacin sobre la resistividad elctrica (o su inversa la conductividad elctrica) del
subsuelo. Las profundidades de investigacin alcanzadas dependen de la resistividad del
subsuelo y de la apertura (distancia) entre los electrodos.
Los mtodos geoelctricos han sido utilizados en infinidad de aplicaciones y en la
actualidad han tenido mucho xito, permitiendo investigar la distribucin de resistividades
elctricas o conductividades en el subsuelo desde unos pocos metros hasta decenas de
kilmetros.

El principio en el que se basa este mtodo consiste en interpretar los distintos materiales del
subsuelo, a partir de las variaciones de la resistividad al paso de la corriente elctrica. Y
segn la corriente sea generada y aplicada al suelo o provenga de fuentes existentes, habr
dos categoras de mtodos: los de Corrientes Artificiales y los de Corrientes Naturales.
A su vez, segn el tipo de corriente que circule por el suelo, los mtodos se subdividen en
los de Corriente Continua y los de Corriente Alterna. Sobre esta base, los agrupamos de
la siguiente manera:

Las corrientes artificiales son provistas por generadores tipo bateras o por pequeos
motores a combustin, que convierten la rotacin en una corriente continua o alterna. Las
corrientes naturales continuas tienen su origen en el fenmeno qumico de Oxidacin-
Reduccin y las alternas en la oscilacin del campo magntico de la Tierra.
Si bien hubo experiencias de mediciones en el ao 1830, puede considerarse como el inicio
de las exploraciones geoelctricas recin en 1930 por parte del francs Schlumberger y el
norte-americano Wenner. Desde esa fecha han venido mejorndose las tcnicas y el
instrumental, hasta lograrse una slida base terica que permiti desarrollar sofisticados
programas de computadoras para interpretar los resultados.

PROPIEDADES ELECTRICAS DE LAS ROCAS

La Resistividad es la propiedad ms importante. Se define como la resistencia medida en
Ohmios entre dos caras opuestas de un cubo de material con dimensiones unitarias. Si
llamamos R a la resistencia, L a la longitud y S al rea de las caras, la Resistividad
viene dada como:

La ley fundamental en que se basa toda la geoelctrica es la Ley de Ohm, mediante la cual
se relaciona el Potencial Elctrico V (Tensin o Voltaje) con la Intensidad de Corriente I
y la Resistencia R del medio por el cual circula la corriente:

LA CONDUCTIVIDAD ELCTRICA

La Conductividad es la inversa de la Resistividad. Se distinguen dos clases de

conductividad: La metlica o electrnica, que es la que tienen todos los materiales
metlicos que pueden transportar electrones, como la Pirita, la Galena, el Sulfuro de Cobre,
la magnetita, etc. La electroltica es la que se presenta en minerales y rocas aislantes
(arenas cuarzosas o areniscas) que conducen la electricidad a travs del agua de
impregnacin que llena los poros. En este caso la corriente se da por circulacin de iones,
y la conductividad es funcin de la cantidad de agua y de sales ionizadas disueltas en ella.
Concretamente, depender de los siguientes factores:

De la proporcin en volumen de huecos o Factor de Porosidad;

De la disposicin geomtrica de los poros o Factor de Formacin;
De la proporcin en que los poros estn llenos de agua o Factor de Saturacin, y
De la resistividad del agua que contiene, dependiente a su vez de las sales disueltas.
El equipo de campo ms usado est diseado para corrientes continuas artificiales. La
corriente generada por una batera se transmite a travs de cables aislados dispuestos sobre
el suelo, y en sus extremos se conectan a electrodos (varillas de cobre o acero) que se
clavan para cerrar el circuito elctrico. Con otros dos electrodos independientes se mide la
tensin resultante a travs de un voltmetro.

LOS PRINCIPALES CAMPOS DE APLICACIN DE LA INVESTIGACIN

GEOELCTRICA SON:

Bsqueda de agua subterrnea. Localizacin ptima y planeacin de pozos y obras

de captacin y proteccin de manantiales.
Valoracin de la profundidad del sustrato rocoso. Investigacin geotcnica para la
planeacin de postes de contencin, viaductos, etctera.
Localizacin de fuentes de contaminacin. Caracterizacin ambiental del subsuelo y
bsqueda de manantiales de contaminacin.
Localizacin de fracturas y fallas. Planeacin de infraestructuras interactivas con el
subsuelo (galeras, embalse, etctera).
Relieve de vertederos. Localizacin de vertederos excesivos o ilegales, bsqueda de
flujos de percolacin, etctera.
Caracterizacin geolgica para la creacin de tneles y minas, planeacin de
infraestructuras, anlisis de movimientos de deslizamiento, etctera.
Relieve de tneles naturales o artificiales (subterrneos) vacos mineros, etctera.

EQUIPO DE TRABAJO

Esquemticamente, un equipo habitual de trabajo consiste en:

1) un conjunto de electrodos (inpolarizables) que se clavan en el suelo y que actan como
puntos de inyeccin/medicin,

2) una batera para inyectar la corriente y que est regulada por

3) un ampermetro,

4) un microvoltmetro para medir la diferencia de potencial, y los cables elctricos

necesarios para las conexiones.

Ilustracin 1.Elementos de un equipo bsico de prospeccin elctrica.

MTODOS GEOELCTRICOS EXISTENTES:

MTODO DE LAS EQUIPOTENCIALES

Es el mtodo geoelctrico ms simple. Consiste sencillamente en introducir la corriente por
dos electrodos y buscar las diferentes curvas equipotenciales, es decir aquellas lneas con el
mismo valor de diferencia de potencial. Al cartografiarlas se detecta si hay anomala
conductora o aisladora porque las lneas no tienen su forma terica como se muestra en la
figura. Debido a que las lneas equipotenciales son curvas, en la prctica suele simplificarse
la interpretacin utilizando electrodos lineales. Esto implica utilizar cables desnudos
extendidos en forma paralela sobre el suelo y firmemente asegurados al suelo para lograr el
contacto lineal.
METODO DE RESISTIVIDAD

Estos mtodos miden los picos que generan las variaciones de las propiedades elctricas y
minerales, especialmente su resistividad. De manera comn se induce un campo artificial
creado en superficie, al hacer pasar una corriente elctrica en el subsuelo. Dentro de los
sondeos resistivos tenemos:
Sondeos Elctricos Verticales (SEV)
Los sondeos verticales consisten en determinar la variacin de la resistividad con la
profundidad en un punto O ubicado en el centro de AB. Esto se logra ampliando la
separacin de los electrodos de corriente AB hasta seis veces desde dicho centro, de modo
que la corriente penetre cada vez a mayor profundidad. Los sucesivos valores de
determinados corresponden a distintas profundidades, siempre bajo el punto central. Esto se
realiza manteniendo fijos los de potencial MN, pero cuando la tensin en el voltmetro es
muy pequea por la distancia a los electrodos de corriente, se expanden los MN y se
realizan dos mediciones con las dos ltimas posiciones de los AB, para asegurar el
ensamble de todos los tramos.
En un sondeo elctrico vertical ocurre lo mismo que con las velocidades de propagacin de
las ondas en el mtodo de reflexin, la resistividad de la primera capa o sustrato superficial
es verdadera, pero despus de la primera interfaz la resistividad obtenida es la resultante o
valor medio de las correspondientes a todas las capas por donde circula la corriente. Por
ello se le llama resistividad aparente a. No obstante, queda claro que cuando la separacin
AB es pequea, a tiende a 1, la resistividad verdadera de la primera capa y cuando AB es
grande, a tiende a n, la resistividad verdadera de la ltima capa. La forma de las curvas ya
provee informacin sobre la cantidad de estratos en cuestin, pues cada cambio importante
de pendiente o los mximos y mnimos, implican distintos estratos. Para un modelo de
subsuelo de dos capas geoelctricas tendremos una de este tipo o forma de curva:
Un problema que generalmente se presenta es el de la falta de continuidad o saltos en los
dife-rentes tramos de la curva de campo. Esto ocurre por los cambios de posicin de los
elec-trodos de potencial MN, ya que el suelo donde se clavan no es siempre el mismo. Si
los saltos no son grandes, se los elimina con un suavizado manual. Caso contrario debe
decidirse cuales son los mejores contactos con el suelo y desplazar el resto de los tramos
paralelamente hasta que se apoyen en aquellos.

La interpretacin cuantitativa de un sondeo de resistividad para estructuras compuestas por

varias capas no es sencilla, y tiene el problema de equivalencia o ambigedad y de
supresin. El primero, similar a lo que ocurre en otros mtodos de prospeccin, tiene que
ver con el hecho de que distintas configuraciones del subsuelo pueden producir idntica
interpretacin. El segundo, es el hecho que una capa muy delgada o de bajo contraste de
resistividad no es detectada por el mtodo. Vemos abajo una planilla de campo y de
clculos de un S.E.V.
Un interesante ejercicio muestra cmo se desplaza una curva de campo cuando vara el
espesor de la primera capa aunque los valores de resistividad 1 = 100 my 2 = 20 m
sean los mismos.

La interpretacin consistir entonces en comparar la curva de a en funcin de AB/2

(Schlumberger) o de a (Wenner) con un juego de curvas tericas, siempre que estas y las de
campo tengan el mismo nmero de capas, dispositivo electrdico y mdulos logartmicos
La interpretacin de un SEV implica determinar el valor verdadero de la resistividad y la
profundidad de cada estrato. Esto se resolvi en forma terica por analoga con la ptica,
mediante la construccin de familias de curvas patrones que representan la relacin entre
a/1 con la separacin electrdica sobre la profundidad. Esta grfica es bi-logartmica
para que la forma y el tamao de las curvas sean independientes de las unidades utilizadas.
Las modernas computadoras construyen estas curvas a partir de una ecuacin incorporada
en un software especfico. Esto es relativamente simple, pero no debe olvidarse que, solo
para el caso de una interfaz intervienen tres variables: 1, 2 y z1, lo que implica una
combinacin casi infinita de curvas.
El equipo utilizado para el desarrollo de los sondeos elctricos verticales consiste en una
consola, la cual integra un ampermetro, asi como un procesador para tomar las lecturas
directas y una fuente de energa. 4 carretes de cable monopolar, dos corrientes y dos de
potencial, 4 electrodos de acero inoxidable, una brjula, un posicionador global y dems

Calicatas electricas
La finalidad de las calicatas electricas es obtener un perfil de las variaciones laterales de
resistividad del subsuelo fijada a una profundidad de investigacion. Esto lo hace adecuado
para la deteccion de contactos verticales, estructurasy cuerpos que se presentan como
heterogeniedades laterales de resistividad.
Las calicatas cartografan el subsuelo determinando la resistividad a una profundidad
constante. Para ello se recorre la zona de investigacin con el arreglo electrdico fijo, es
decir con AB y MN constantes, preferentemente siguiendo perfiles con la configuracin
electrdica perpendicular. En cada punto O se obtiene un solo valor de resistividad, que
servir para confeccionar curvas de igual valor llamadas isorresistivas. Estos mapas
muestran la variacin lateral de la resistividad a una misma profundidad, y permiten
determinar cualitativamente la forma de las estructuras subyacentes a esa profundidad.

Aplicaciones:
Cambios litolgicos verticales
Techo de roca sana
Deteccin de cavidades
Profundidad y espesor de relleno
 Cuerpos conductivos
Deteccin de plumas de contaminacin
Caracterizacin de vertederos
Localizacin de restos arqueolgicos

Hay diversas teoras de las calicatas, entre las que se destacan:

Calicata Wenner

Partiendo de sus respectivos dispositivos base, esta calicata consiste en desplazar los cuatro
electrodos AMNB a la vez manteniendo sus separaciones interelectrdicas a lo largo de un
recorrido. Se representa la distancia del origen, O, al centro de los electrodos MN en
abscisas para cada distancia x.

Calicata Schlumberger.

En este tipo de calicata podemos citar dos variantes. La primera sera similar a la calicata
Wenner, desplazando lateralmente los cuatros electrodos del dispositivo Schlumberger a la
vez.

La segunda consiste en desplazar los electrodos detectores M y N entre A y B, los cuales

estn fijos y a una gran distancia de los electrodos detectores.
La profundidad de penetracin de la medida no es constante puesto que no es una verdadera
calicata, siendo mxima cuando los electrodos MN se hallan en el centro del segmento AB.

Calicata Polo-Dipolo

La calicata polo-dipolo consiste en desplazar los tres electrodos AMN a la vez,

manteniendo sus separaciones interelectrdicas, a lo largo de un recorrido. Se representa la
distancia de un origen escogido al centro de los electrodos MN en abscisas y el valor de la
resistividad aparente medida (Wm) para cada distancia x en ordenadas. En la calicata polo-
polo se desplazan los electrodos AM y la resistividad aparente se representa respecto al
punto medio entre A y M.

Calicata Dipolar

Esta calicata basada en el dispositivo dipolar consiste en desplazar los cuatro electrodos
ABMN a la vez, manteniendo sus separaciones interelectrdicas, a lo largo de un recorrido.
Se representa la distancia del origen, O, al punto medio entre los dos dipolos en abscisas y
en ordenadas el valor de la resistividad aparente medida (m) para cada distancia x (m).
Eleccin del tipo de calicata ms adecuado. Factores a considerar.

En general no puede afirmarse que tal o cual tipo de calicata elctrica sean superiores a los
dems. Para cada problema concreto, cada uno de estos tipos presenta ventajas e
inconvenientes. La eleccin debe tener en cuenta muchos factores, tales como el corte
geoelctrico esperado, las caractersticas de la zona de trabajo, la clase de prospeccin, as
como factores econmicos.

En una curva de resistividad aparente se produce una discontinuidad cada vez que un
electrodo pasa sobre un cambio lateral de resistividad, por lo que resulta que cuanto mayor
sea el nmero de electrodos movidos ms ancha y complicada se hace la anomala en la
curva de resistividad aparente, lo cual hace ms difcil la interpretacin. Por esta razn se
recomienda la calicata Schlumberger con los electrodos A y B fijos o la dipolar con los
dipolos bien separados (equivalente a mover solo dos electrodos).

Aplicaciones

Las aplicaciones de la calicata elctrica estn en la deteccin de fisuras, fallas, contactos

verticales en general y objetos o estructuras enterradas. La realizacin de calicatas en
trayectorias paralelas permite trazar la cartografa de resistividades aparentes de un terreno
a profundidad constante representada por curvas de isoresistividad. Estos mapas de
resistividad se aplican en arqueologa para decidir sobre la estrategia a seguir en las
excavaciones.

Tomografa Elctrica.

Es una tcnica que permite encontrar una imagen de la distribucin verdadera de la

resistividad en el subsuelo, se han propuestos dos modalidades de dicha tcnica:

Superficie: Los electrodos de emisin y recepcin estn en una misma lnea.

Pozo: Los electrodos de emisin estn en un pozo y los de recepcin pueden estar en el
mismo o en otro pozo.

Ejemplo 3. Tomografa elctrica Se propuso una tomografa elctrica para caracterizar el contacto
entre el acufero superficial de una terraza fluvial compuesta por gravas y arenas, y los materiales
terciarios subyacentes compuestos por limos y arcillas que actan como un acuitardo. Para su
realizacin se utiliz una de 3 m entre electrodos y un dispositivo simtrico Schlumberger. Con los
datos obtenidos se llev a cabo el proceso de inversin para obtener el modelo de resistividades
reales del subsuelo. La imagen obtenida (Figura 2.12) muestra la geometra de un paleocanal con
eje a los 55 m de longitud, caracterizado por una morfologa cncava. El acufero superficial est
representado por resistividades superiores a 100 .m, donde los mximos se refieren a zonas
secas y con mayor acumulacin de gravas (lentejas); mientras que las bajas resistividades se
asimilaran a las arcillas trisicas. En el contacto entre el permeable y el acuitardo se distingue un
tramo que es ms potente bajo el paleocanal donde la resistividad es ligeramente inferior a su
entorno (azul claro), este hecho se ha interpretado como la parte de material que est saturada
(nivel fretico) por el agua contaminada. Si bien a igual de otros factores, la resistividad aumenta
con el tamao del grano; a igualdad de los otros parmetros, la resistividad disminuye con la
salinidad del agua. En este caso, el agua salinizada embasada en el paleocanal hace descender la
resistividad.
Ejemplos de la aplicacin del mtodo Geoelctrico
o Para cartografiar Plumas de contaminacin

o Identificacin de las zonas de falla en medio metamrfica en viaducto de Piedrafita

(Lugo).

o Prospeccin de ridos en una Formacin Aluvial. Jerez de la Frontera. (Cadiz)

o Estudio de una formacin de Calizas Karstificadas. Niebla (Huelva).