EL EFECTO INVERNADERO

Semana Cuatro

Durante el siglo XX el gran incremento en el uso de combustibles fsiles provoco un aumento

significativo de la concentracin de dixido de carbono, CO2, en la atmsfera. Los cientficos creen
que la concentracin del CO2 atmosfrico pudo duplicarse al iniciar el siglo XXI, en comparacin con
el nivel que tenia justo antes de la Revolucin Industrial. Durante los ltimos 100 a 200 aos, la
concentracin del CO2 se incremento 25%. La curva de la figura (a) muestra el aumento escalonado
creciente de la concentracin atmosfrica de CO2.

La energa solar llega a la Tierra en forma de luz. Ni el CO2 ni el vapor de agua absorben la luz visible
de la luz solar, de modo que no evitan que llegue a la superficie terrestre; sin embargo la energa
que libera la Tierra en forma de radiacin infrarroja (calor) de baja energa es absorbida con
facilidad por el CO2 y el agua (como lo hacen el vidrio o el plstico de los invernaderos). As parte
del calor que la Tierra debe perder para mantener su temperatura, puede quedar atrapado en la
atmsfera, lo cual provoca un aumento en la temperatura (figura b). Este fenmeno, que recibe el
nombre de efecto invernadero, ha sido tema de mucha discusin entre los cientficos y de muchos
artculos en la prensa popular. El incremento anticipado del del aumento global de temperatura
promedio en el ao 2050, debido a la a la concentracin creciente de CO2, se pronostica de 2 a 5 C.
El incremento de 2 a 5 C, no parece ser muy considerable, sin embargo, se considera que es
suficiente como para causar cambio climticos drsticos convirtiendo la tierra, ahora productiva, en
desiertos y alterando el hbitat de animales y plantas mas halla de su capacidad de adaptacin. Otra
consecuencia drstica de este cambio de temperaturas la fusin de los cascos polares de hielo. El
aumento resultante del nivel del mar, aunque sea de unos cuantos metros, significa que el agua
inundara las ciudades costeras como Los ngeles, Nueva York y Houston. A escala mundial, los
efectos serian devastadores.

Los bosques y las selvas de la Tierra desempean

un papel crucial en el mantenimiento del balance
de gases en la atmsfera por que eliminan el CO2 y
suministran O2. La destruccin masiva, por
razones econmicas, de reas forestales densas
como los bosques tropicales amaznicos de
Sudamrica ha sido mencionada como otro
contribuyente, a largo plazo, de problemas
ambientales a nivel global, ya que alrededor de 8
millones de kilmetros cuadrados de zonas
forestales ahora son tierras estriles por alguna
razn y por lo menos el 60% de esta tierra ahora
es intil.

(a)Grafica de la concentracin de promedio mensual de CO2 en

partes por milln, medida en el Observatorio de Mauna Loa Hawaii.
Las fluctuaciones anuales ocurren porque las plantas del hemisferio
norte absorben CO2 en primavera y lo liberan en otoo cuando
decaen.

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Los cientficos ambientalistas estiman que si se reforestara una cuarta parte de esta tierra la
vegetacin absorbera 1.1 billones de toneladas de CO2 al ao. Otros cientficos son mas escpticos
en cuanto a la influencia del CO2 que producimos los humanos sobre los cambios climticos, y
desde luego, de si el calentamiento es un fenmeno significativo o si es simplemente otro de los
ciclos frio-calor identificados que han tenido durante la historia de la Tierra. Los escpticos sealan
un incremento inexplicable de CO2 atmosfrico durante un periodo amplio en el siglo XVIII y un pico
mas prolongado hace mas de 130,000 aos; sin embargo aun los observadores mas escpticos
parecen estar de acuerdo en que los recursos del planeta requieren una administracin
responsable, para reducir la produccin de gases de efecto invernadero. A pesar de los problemas
tcnicos y polticos de la eliminacin de los desechos, es que algn da se utilicen otras fuentes de
energas renovables y menos contaminantes.

A la larga gran parte del CO2 se absorber en la

basta cantidad de agua de los ocanos, donde el
sistema amortiguador carbonato- bicarbonato,
casi podra contrarrestar por completo todo
efecto adverso de la acidez del agua de los
ocanos. Puede resultar irnico, pero hay
evidencias que sugieren que otros tipos de
contaminacin del aire en forma de materia
corpuscular podra contrarrestar en forma
parcial el efecto invernadero. Las partculas
reflejan la radiacin visible (solar) en lugar de
absorberla y bloquean parte de ella cuando
(b) Efecto invernadero. La luz visible pasa a travs del H2O Y entra a la atmsfera. Parece algo insensato
EL CO2 atmosfricos, pero el calor que irradia la superficie depender de una forma de contaminacin para
terrestre es absorbido por estos gases.
contrarrestar los efecto de otra, por lo que la
solucin real de los problemas ambientales
actuales, no estn sujetos a arreglos rpidos, si no que depende de esfuerzos de cooperacin
internacional a largo plazo con base en conocimientos e investigacin cientfica.

Las selvas tropicales pluviales son importantes

para mantener el balance de CO2 y O2 de la
atmosfera terrestre. En aos recientes, se ha
destruido una porcin de selva de Sudamrica,
mayor que Francia, ya sea por inundacin de
tierra para construir represas y plantas
hidroelctricas. O por destruccin de las tierras
boscosas para produccin agrcola. Esta
construccin continua a un ritmo de mas de
20,000 kilmetros cuadrados por ao, y de
continuar la tendencia actual, muchas de las
selvas tropicales se reducirn en forma drstica.