Para comprender la sociologa

El propsito de este apunte es invitar al lector a avanzar en el conocimiento de una de las

principales perspectivas en el estudio de la realidad social: la sociologa. De partida es conveniente
tener en cuenta el contexto histrico y terico en que se desarrolla la disciplina que se intenta
conocer.

El contexto histrico
Desde el comienzo de la civilizacin el hombre ha pensado y escrito sobre su sociedad. Sin
embargo, el nombre de sociologa, junto con la mayora de las disciplinas de carcter cientfico,
surge a fines del siglo XIX y comienzos del XX. En parte fue una respuesta a los desafos y
problemas que present la descomposicin de la sociedad feudal y el trnsito a la sociedad de
mercado e industrial. Puede ser vista tambin como un resultado de complejos procesos
econmicos, polticos y sociales que se registran en Europa. La Revolucin francesa y la Ilustracin
o Siglo de Las Luces, son hitos importantes de este proceso de modernizacin (racionalizacin y
secularizacin) que dio origen a las ciencias naturales y sociales. Tambin a la organizacin de las
distintas profesiones en la forma que hoy las conocemos. (Ver F. Lolas, en Separata N 1,"Certezas
silvestres..." p. 9. Adems: "Informe Segundo Semestre 2005", primera fuente del Programa, p. 1)
Las ciencias sociales aparecen as como resultado de la modernidad en la sociedad
occidental. La cada del muro de Berln, en el ao 1989, para muchos analistas es un hito que
marca el fin de esta modernidad y de la mayora de las grandes ideologas vigentes en el siglo
XX. Lo ven tambin como el trmino de una poca y el comienzo de otra, que Jean Franois
Lyotard llam posmoderna, posicin que cada da aparece ms dudosa y est encontrando
contradictores. Un autor cree ms propio hablar de hiper modernidad o modernidad de segundo
gnero y nombres similares. La lucha por imponer o impugnar las teoras de Marx contienda
que por ms de un siglo polariz el debate poltico y cultural de occidente de ser el tema
central, casi nico, pas a un silencio y a un vaco expectante.

Ahora bien, en la perspectiva actual, y desde fines del siglo XX, los cambios en la sociedad,
y en los modos de conocer, han producido una crisis en todas las disciplinas sociales, de la cual no
escapa la sociologa. El problema para nosotros, como pas latinoamericano, adems de la pos o
hiper modernidad, importada desde otras "culturas", radica en que se vive una intrincada mezcla de
contradicciones. Por ejemplo, nuestra cultura vernacular e hispnica, con un pasado tradicionalista y
autoritario, se combina mal con una democracia que tiene resabios de una modernidad al estilo del
siglo XIX y XX. Vivimos contradicciones que constituyen un desafo de proporciones para nuestros
polticos e intelectuales.
 En el caso de la sociologa se reconoce a Saint Simon (1760-1825), Augusto Comte (1798-
1857), Emilio Durkheim (1858-1917), Herbert Spencer (1820-1903) y Max Weber (1864-1920),
como fundadores de la disciplina. Todos europeos, hay que hacer la salvedad que tericos
importantes, como el historiador ingls Arnold Toynbee (1889-1975); consideran que Ibn Khaldum
(1332-1406), un mogrebino del siglo XIV, es el ms grande socilogo que ha existido. Tal vez ya, en
pocos aos ms, habr que incorporar pensadores de otras culturas, Lou Marinoff ha sugerido el
ABC, Aristteles, Buda y Confucio.
Resulta anecdtico, pero el nombre de sociologa se lo puso Augusto Comte, solamente
porque un poco antes el estadstico belga Adolphe Qutelet titul "fsica social" un libro suyo.
Comte consideraba ese nombre adecuado para el estudio cientfico de los fenmenos sociales, pero
invent otro combinando latn (socio, socius) y griego (logos).
Por su parte Albert Salomon, en un libro de su autora, dice que Max Weber se convirti en
socilogo a travs de un largo e intenso debate con el fantasma de Marx. En efecto, se ha afirmado
que muchos autores, principalmente Weber y Durkheim, derivaron en socilogos a travs del
estudio y crtica de los filsofos del Siglo de las Luces y, posteriormente, de Hegel y Marx. El
mismo Parsons escribi: Por mucho que mi propio enfoque puede diferir del marxista, debe
reconocerse a este ltimo que se relaciona con aspectos fundamentales y generalizados de la
sociedad occidental.1 Con gran penetracin terica Carlos Marx comprendi el funcionamiento y
cambio de las estructuras sociales, pero su perspectiva era crtica, no se interesaba por la sociedad,
como lo hara un cientfico social actual, sino que por el cambio de las estructuras sociales que
consideraba injustas; por tanto, constituy su objeto de estudio histricamente: el capitalismo.
Sus trabajos tenan por finalidad la lucha poltica inmediata en esa sociedad y poca. Por lo tanto,
con objetivos, ms polticos que acadmicos, el marxismo naci en dura disputa con el capitalismo
salvaje del siglo diecinueve. Estas circunstancias explican algunas de las caractersticas y defectos de
sus teoras.
La lucha por imponer o impugnar las teoras de Marx contienda que por ms de un
siglo polariz el debate poltico y cultural de occidente de ser el tema central, casi nico, pas
a un silencio y a un vaco expectante. Ahora bien, en trminos especficos las ciencias sociales se
sustentan en las obras de los grandes de la modernidad que, en los dos ltimos siglos, fundaron y
desarrollaron las ciencias sociales. En este apunte interesan principalmente Max Weber, Talcott
Parsons, Peter Berger y Alain Touraine.

Construccin de un contexto terico

a) la sociologa como disciplina cientfica
Un contexto histrico ayuda a aclarar muchas cosas. La sociologa es disciplina de una
tradicin cientfica paralela a otra ms antigua de trabajo humanstico. En la primera, la sociologa
como ciencia, se ha efectuado desarrollos tericos, junto a valiosos mtodos y una acumulacin de
datos empricos, que han sido producidos en casi un siglo de investigaciones. Ahora bien, por las
caractersticas de nuestro medio intelectual, donde los estudios rigurosos y con datos son escasos,
en este artculo interesa destacar muy fuertemente el nfasis de las ciencias en la investigacin
experimental. En la obligacin de validar empricamente el pensamiento especulativo al contrastarlo
con la realidad, como es habitual en todas las disciplinas cientficas. Si no hay trabajo experimental,
1
TALCOTT PARSONS, "Ensayos en teora sociolgica", Ed. Paidos, B. Aires, 1945. p. 109.

2
o al menos estudios con datos empricos, no hay ciencia. La investigacin de lo que acontece en la
sociedad es habitual en otros pases.
Ahora bien, para hacer posible la investigacin emprica (o experimental) en asuntos tan
cambiantes como los sociales, como ya se ha dicho, en esta disciplina se han elaborado una serie de
mtodos y tcnicas de investigacin, tanto cualitativa como cuantitativa. El desarrollo
metodolgico es comparable con los de la economa y la antropologa social. Por ltimo, se insistir
en que la corriente cientfica de la sociologa tambin sustenta los valores y normas que son comunes
en las ciencias naturales. Vale decir, participa tambin de la cultura cientfica".

b) la sociologa como disciplina humanstica

Al lado de la tradicin cientfica - y a veces, en contra de ella - se ha forjado tambin una
tradicin de trabajo humanstico o de humanidades. De partida, conviene diferenciar con nitidez las
disciplinas humansticas del humanismo. Esta ltima es una doctrina, ms propiamente, una
ideologa.
Por humanstico o humanidades, se entiende lo mismo que en secundaria. En cambio,
humanismo - segn vemos en el diccionario es una perspectiva cuyo principio central es la
preocupacin por el hombre y no por Dios o la naturaleza. Por ejemplo, la sociologa
humanista toma como su centro de inters el gnero humano. La no humanista, la estructura
social.
Se trata de una perspectiva que acerca la sociologa a otras disciplinas que comparten el
inters por conocer la condicin humana. Precisamente porque la dimensin social es tan crucial en
la existencia del hombre, la sociologa vuelve una y otra vez a la cuestin fundamental de lo que
significa ser hombre y de lo que quiere decir serlo en una situacin particular. (PETER BERGER,
Invitacin a la sociologa, Limusa, 1984. p. 224).
Dos palabras sobre el hombre y su situacin particular. Aristteles defini al hombre como:
zoon politikon". Vale decir, un animal social, o lo que es lo mismo, un animal poltico, que se
preocupa por el bien de la polis, que equivale a decir el "bien comn". Una excelente discusin
sobre el tema del profesor de esta Facultad ME ORELLANA BENADO se encuentra en Humor y
pluralismo o la victoria ms humana.

Casi como una digresin, se dir que la frase una situacin particular, que viene en la
cita de Peter Berger mencionada en prrafo anterior, tiene un especial inters. En efecto, la
conducta humana vara bastante por razones sociales, aunque no siempre se reconoce en la prctica
diaria. El trabajo de los psiclogos nos ha enseado muy bien que, por las diferencias individuales,
los mismos roles son desempeados en forma distinta por cada sujeto. Sin embargo, la influencia de
las situaciones sociales es innegable. Veamos un par de ejemplos muy comunes.

Los comportamientos difieren en forma impresionante segn las situaciones concretas y la

cultura en que se desarrolla la accin. Es distinto ser esposa en la cultura occidental que una de las
esposas en alguna cultura oriental. Se segregan tambin por sexo y edad: hombres y mujeres, nios,
adultos y ancianos, tienen notables diferencias de apreciacin y de actuacin. Ocurre algo similar por
estrato social, as son notorias las diferencias entre los sujetos con un ingreso bajo, cercano al salario
mnimo, con los de ingreso alto o muy alto. Los lugares de residencia, es bien distinto vivir y
trabajar en vecindarios como el de las comunas de La Dehesa, Providencia, Recoleta, La Pincoya,
Toconao, Los Lirios, Curanipe, Chonchi o Puerto Williams.

3
 Influyen los tipos de ocupacin. Los pescadores artesanales tienen intereses y valores
distintos de los pescadores industriales; son diferentes agricultores, militares, mineros, artistas,
profesores, contadores, mdicos, abogados y notarios.
La participacin en sistemas sociales determina en gran medida el comportamiento de los
individuos. Este ltimo difiere segn las instituciones a que pertenezca y los roles que desempee. Un
mismo individuo se comporta diferente en la familia, la escuela, el trabajo, la iglesia, el ejrcito, el
partido poltico, el club deportivo y as sucesivamente. Tambin hacen diferencia los estatus y roles,
no es lo mismo ir a la crcel como detenido, reo rematado, gendarme, funcionario, abogado,
proveedor o visita. Es distinto asistir a clases como profesor, alumno o invitado. Muchas veces la
conducta vara ms por razones sociales que de personalidad.
Una mujer chilena, catlica, joven, abogada tendr similitudes y diferencias con otra mujer
joven profesora de educacin fsica, que no se explican por la biologa ni por la personalidad. Lo
mismo ocurre entre un hombre, analfabeto, anciano, pobre, hind, campesino y las mujeres recin
citadas.

En suma, como contexto histrico y terico, en primer trmino se ha hecho una mencin
muy breve al nacimiento y desarrollo de la sociologa como disciplina acadmica o profesional. En
segundo trmino, se ha destacado que es una disciplina con una tradicin cientfica y una
humanstica, ms una cierta sensibilidad para enfocar la realidad social.

A propsito de una afirmacin de Peter Berger se ha recordado la definicin de hombre de

Aristteles y se han desarrollado ejemplos cotidianos sobre la importancia de situaciones sociales,
donde tienen aplicacin los conceptos sociolgicos de institucin, estatus y role. A continuacin, se
formula y contesta un par de preguntas.

Cundo una explicacin se puede considerar sociolgica?

lo cientfico es aquello aceptado
por la comunidad de los cientficos.
Lakato, Fayerband
Se considera que una explicacin o hiptesis pertenecen a una determinada disciplina cuando
se emplean conceptos que, por demarcacin histrica, los especialistas estiman que caen dentro del
campo de esa particular disciplina o profesin. Vale decir, una afirmacin, hiptesis o concepto, se
puede considerar sociolgico si se trabaja con perspectivas, conceptos y mtodos pertenecientes,
por convencin, a un saber especializado que desde Augusto Comte se ha llamado sociologa.
Se volver sobre este asunto al tratar las definiciones de Max Weber (1864-1920).
La sociologa desde sus inicios ha hecho un ejercicio de reflexin acerca de su prctica, su
esfera de competencia, sus mtodos y tcnicas. Han sido esfuerzos por definir su identidad y
demarcar su espacio frente a otras disciplinas conexas como la antropologa social, la historia, la
ciencia poltica, la economa o la demografa. Estos afanes acadmicos, propios de la mitad del siglo
XIX y gran parte del siglo XX, han ocupado mucho espacio y esfuerzos, tanto es as que se puede
aplicar tambin lo que un crtico poco amable dijo de la antropologa: mucho mtodo y poco

4
contenido. Cabe insistir que a estas alturas del desarrollo de la cultura, incluidas las ciencias y las
profesiones, ya no tiene demasiado sentido marcar en forma rgida y excluyente los lmites de las
disciplinas, incluso en profesiones tan formalizadas como medicina o derecho. Muchos muros han
cado, incluso muros interiores.

El nfasis actual est en el trabajo interdisciplinario. Como ejemplo se mencionar que en un

libro editado recientemente se registra una bibliografa de 250 ttulos y stos comprenden a lo
menos siete campos disciplinarios hasta un par de dcadas, bien diferenciados: ciencia poltica,
filosofa, historia, sociologa, economa, desarrollo econmico, relaciones internacionales y otros. 2
A pesar de lo recin dicho, la tarea de delimitar el objeto de estudio, que se intenta a continuacin,
se justifica solamente porque persigue finalidades pedaggicas: ayuda a entender en que consiste
esta disciplina.

Qu estudia la sociologa?
S a primera vista la respuesta parece ser la sociedad, cabe preguntarse qu estudia la
economa o la historia? La ciencia poltica, la antropologa social o la demografa? Es muy claro el
hecho de que diversas disciplinas estudian la misma realidad, aunque sus objetivos, enfoques,
conceptos y mtodos sean distintos. La respuesta a la pregunta inicial, requiere mayor precisin y
especificidad y hay que darse un tiempo para pensar una respuesta.

Sociedad, ms que un concepto de las ciencias sociales puede considerarse una palabra del
lenguaje corriente que designa una clase amplia de fenmenos. No es de extraar el grado de
generalidad y ambigedad del trmino, por cuanto se refiere a una idea compleja y objeto de estudio
de varias disciplinas. En la perspectiva del lenguaje cotidiano y del sentido comn la sociedad
puede concebirse como una jerarqua de sistemas, conjuntos de elementos y procesos
profundamente relacionados y en constante transformacin. Siempre se trata con sistemas complejos
e inestables con alta tasa de cambios.3 (Vase apuntes de clases: "Teora general de sistemas".).
Interesa aclarar que, en ningn caso, la palabra sociedad se refiere a un conjunto de
personas, como lo dicen algunos diccionarios en lengua castellana, que se han mantenido
psicologstas, con poca relacin con el desarrollo de las ciencias y la cultura.
En la bsqueda de una gua segura para definir el objeto de estudio de la sociologa, se citar
a Alain Touraine, en su idioma original para no distorsionar su pensamiento: Il faut donc revenir a
l obsdante question: quel est l objet de la sociologie? Rponse: les relation sociales.4 La
respuesta es certera y esclarecedora: el objeto de estudio de la sociologa son las relaciones
sociales.

Qu son las "relaciones sociales"?

Se partir por destacar que tambin son palabras del lenguaje corriente; en ese contexto la
expresin "relaciones sociales" seala vnculos familiares y de amistad. No siempre es fcil de
separar el lenguaje comn de los conceptos de las ciencias sociales. Antes de intentar una definicin

2
FRANCIS FUKUYAMA, "El fin de la historia y el ltimo hombre", E. Planeta, Barcelona, 1992.

3
ILYA PRIGOGINE: "Entre el tiempo y la eternidad"
4
ALAIN TOURAINE, "Pour la sociologie", ditions du Paris, 1974, p. 30I.

5
sociolgica, una digresin para mostrar una vez ms un ejemplo de: reduccionismo psicologista,
defecto muy importante en nuestra cultura.
El Diccionario Sopena define relaciones sociales como: Relacin de una persona con
otra. U.m. en pl. (sase ms en plural) Una definicin menos sociolgica, imposible.
No alude expresamente a la permanencia de las relaciones, pero ello es explicable porque
nadie denomina relaciones sociales a contactos efmeros; est sobreentendido. No
obstante, cabe sospechar que la frmula de persona a persona, pero en singular, se
corresponde con el individualismo y el psicologismo que impera en la cultura hispana. De
nuevo tenemos un reduccionismo" bastante ingenuo.
Insistiremos; de una realidad multifactica slo se ven personas individuales y sus
sentimientos. Es un mirar unilateral y parcial: un psicologismo. Es un defecto antiguo que
est muy presente en nuestra herencia social. La definicin del diccionario es un ejemplo ms
de como todo reduccionismo limita la correcta comprensin de la realidad, pues sta,
adems de personal, es social. La comprensin de los fenmenos se empobrece al no
considerar el aporte de las diferentes disciplinas sociales. La realidad se puede estudiar desde
mltiples perspectivas, como la fisiolgica, psicolgica, sociolgica, antropolgica social,
poltica, econmica, demogrfica, histrica y as sucesivamente.
Los asombrosos avances de la gentica y la neurofisiologa despertar la imaginacin
biolgica. Este despertar representa un desafo para la psicologa y para la imaginacin sociolgica,
tan escasa en nuestro medio.
Por otra parte, el trmino "relaciones sociales" es un concepto cuya formulacin clsica se
debe a Max Weber, un jurista con trabajos de excelencia en investigacin de historia econmica. Es
considerado tambin uno de los fundadores de la sociologa, segn se define en el inciso siguiente.

Definiciones de conceptos de Max Weber: el sentido de la accin

El trabajo de este autor aborda perspectivas macro y micro sociales. En estas ltimas, se
destacan las palabras: accin y sentido. La sociologa para Weber es el estudio de la accin con
sentido, con significacin. Es el "sentido de la accin" la que establece la diferencia entre las
conductas meramente reactivas y las sociales. En consecuencia, Weber considera social una accin
cuando tiene sentido y este sentido hace referencia a lo que otro es o hace.

En las investigaciones y estudios sociales se entiende por "unidad de anlisis el elemento

bsico con el cual el investigador decide trabajar. Es siempre oportuno mantener la mente abierta en
cuanto a la naturaleza de las unidades con las cuales se puede investigar en sociologa. Los sujetos
de la accin, o actores sociales, no siempre tienen que ser individuos humanos. Los actores
colectivos e institucionales a veces son ms productivos en una investigacin.
Como recin se dijo, pueden ser individuos, pero tambin otro tipo de actores sociales
como familias, escuelas, empresas, sindicatos, tribunales, crceles, iglesias, ejrcitos, categoras
socioeconmicas, sistemas institucionales, pases, regiones, continentes, etctera. Cuando se usa la
tcnica de anlisis de contenido, sean de documentos escritos, prensa, revistas, visuales o de
interacciones, la investigacin emplea otro tipo de unidades (palabras, tipos de frases, sonidos,
imgenes y otros)

6
 La categora "actores sociales" con que se trabaja en sociologa se refiere a sujetos individuales
o colectivos. A personas naturales o jurdicas, que pueden actuar en un medio que est cerca del
sujeto, como es el caso de la familia, la escuela, el ejrcito o la iglesia. Tambin en procesos de
carcter nacional, como elecciones, difusin de la drogadiccin, campaas de sanidad. Cada da
ms los actores sociales lo son en procesos de dimensiones continentales, como la globalizacin
de los mercados, de la informacin, industrializacin, urbanizacin y procesos semejantes.

En Weber, la unidad de anlisis de los estudios sociolgicos no son individuos, propone una
unidad menor: los actos sociales. Por nuestra parte diremos que "acto" es una palabra del
lenguaje corriente, se define simplemente como un segmento mnimo de conducta que se puede
discernir u observar.
En consecuencia, juntando ambos trminos acto social puede definirse as: un mnimo
de conducta discernible cuyo sentido hace referencia a lo que otros son o hacen.

A su vez, segn esta conceptualizacin, las interacciones sociales son actos sociales
mutuamente referidos. Como concepto de las ciencias sociales, las relaciones sociales se definen
como interacciones sociales que tienen permanencia, pues estn sujetas a normas sociales.
Parsons, un autor que sigue a Weber, agrega que la accin social sigue un sistema de
orientaciones determinado normativamente. Vale decir, que para Parsons una accin es social
cuando incluye por lo menos una norma que permita relacionar los fines con las situaciones. No
parece difcil cumplir esa exigencia, por ejemplo, un saludo que se ejecuta de acuerdo a las normas
de la cultura imperante en ese contexto.

En su desarrollo terico posterior, sin embargo, Parsons se aleja del concepto de acto
como la unidad de anlisis y propone otra. Para la mayora de los fines de un anlisis de los
sistemas sociales propicia usar una unidad de orden ms alto que el acto, a saber, el estatus-rol. Se
comentar que este cambio da origen a un anlisis diferente, pero que permanece en un nivel micro
social, puesto que los roles los desempean individuos. Nos parece una limitacin no considerar los
aspectos macro sociales.

En resumen, citando autores importantes, en este apunte se propone que la sociologa

estudia las relaciones sociales. stas son entendidas como modos de conductas reiterativas, pues
estn sujetas a normas sociales (formales e informales). Segn Weber son conductas con
intencionalidad y significado para los actores sociales. No est de ms destacar que el significado de
la accin es propio de cada sistema social. Vale decir, donde la accin ocurre. Un significado no es
igual en todos los sistemas en que estos individuos pueden ser actores. (El significado de ser padre
solamente tiene imperio y puede ser vinculante en una familia, y juez, en un tribunal), en otros
escenarios estas mismas personas desempean roles distintos y su conducta tiene significados
diferentes. Para ganar en claridad, en la redaccin de este apunte se ha corrido el riesgo de haber
simplificado en exceso.

Una actitud crtica

Una caracterstica general de las definiciones mencionadas en esta seccin, es no considerar
suficientemente la dimensin macro social, su inestabilidad y cambio. Por su importancia, y para
eliminar cualquier sesgo reduccionista, se redact un artculo especial. (Vase: Estatus y roles
palabras del lenguaje corriente o conceptos cientficos?)

7
 Por ltimo, una reiteracin de los desafos que vienen. En la vida cotidiana no siempre es
fcil darse cuenta que la mayora de los procesos sociales que ms nos afectan hoy en da, sean stos
macro o microsociales, exceden las fronteras nacionales. Se espera que la globalizacin del comercio
y las comunicaciones, y procesos similares, a corto plazo constituya este mundo en una aldea global,
segn lo anticipado por el filsofo canadiense Marshall McLuhan.

Las ltimas seis dcadas tal vez hayan sido el perodo de cambios ms dramticos de la
historia humana, procesos que parecen acelerarse en este siglo XXI. Los resultados de las ciencias y
la tecnologa han producido transformaciones profundas en la poltica, en las perspectivas culturales
y en el conocimiento (en sus paradigmas o en sus modelos culturales o en sus modos de
conocimientos, para emplear trminos de autores conocidos). En nuestro tiempo la biologa est
cambiando la historia. Desde el ao 2004 cientficos surcoreanos clonan embriones humanos y
aslan sus clulas madre. Japoneses presentan el primer mamfero nacido por partenognesis: la
rata Kaguya, creada con genes de dos hembras, sin un macho. Una mujer britnica ser una feliz
madre a los 63 aos. Se observa un conjunto de sucesos que superan o ponen en duda el aporte de
los fundadores de las disciplinas y, se espera, el surgimiento de nuevas explicaciones tericas y de
investigaciones, que tal vez significarn un cambio de gran magnitud de las actuales perspectivas.

Una propuesta de clasificacin de los procesos sociales:

dos dimensiones claves
Como ya se dijo, una sociedad puede concebirse como una jerarqua de sistemas que, a su
vez, est compuesta de otros sistemas de menor tamao. Vale decir, un sistema recursivo organizado
como las capas de una cebolla, desde los sistemas y procesos ms inclusivos de carcter continental,
como la modernizacin y la globalizacin, hasta los sistemas ms prximos e informales como la
familia, los grupos de juegos o de estudio en la escuela.

Ahora bien, para que nos ayude a comprender la enorme complejidad e inestabilidad de los
sistemas sociales, se propone construir una clasificacin que separe y destaque dimensiones
relevantes.
Conviene tener siempre presente que las clasificaciones son instrumentos intelectuales
dbiles. Se justifican solamente cuando cumplen objetivos precisos. En el caso presente se busca
disponer de criterios que permitan evaluar los estudios sociales y documentos semejantes. Situar
los procesos sociales y ver cuanto anlisis nos falta. Por la complejidad de los procesos sociales,
pocas veces los estudios pueden abarcar las cuatro perspectivas que aqu se muestran. Sin
embargo, no siempre se los puede calificar de limitados, parciales o unilaterales. En vista de la
complejidad de lo social, habr que evaluar caso a caso.

Dimensin macro y micro social

El socilogo francs Georges Gurvich distingue tres planos en el estudio de los fenmenos
sociales: primero, la macrosociologa de las sociedades globales, por ejemplo, un pas, la
civilizacin occidental; segundo, el plano de las agrupaciones parciales, como la familia y, por

8
ltimo, el plano micro sociolgico de los diferentes modos de vinculacin social, o sociabilidad.
Ver: GUY ROCHER, "Introduccin a la sociologa general", Editorial Herder, Barcelona, 1976.
p. 11.
En este artculo se propone una forma algo ms simplificada, como lo hacen la mayora de
los socilogos franceses, dividir los procesos sociales en macrosociales, si se considera conjuntos
mayores, como pases o continentes, o microsociales, si se estudia unidades reducidas de
observacin, como una escuela, un grupo de trabajo o una pandilla de adolescentes. Esta
especificacin podra constituirse en uno de los criterios de clasificacin que buscamos.

Autores orientados macro socialmente conciben que el trabajo en sociologa consiste en

estudiar como un plano de la sociedad influye en otro. Por ejemplo, cmo la educacin afecta los
procesos productivos, cmo el estado influye en la salud, la justicia y la educacin o cmo el
comercio y sus interese influye en las labores legislativas.

Dimensin sincrnica y diacrnica

No slo el tamao es importante, los procesos sociales ocurren en un tiempo y lugar. Lo
anterior equivale a decir que son histricos y que estn influidos por la cultura dominante. Interesa
proponer conceptos que liguen el dinamismo social al tiempo y al espacio. Cada da, ms el cambio
est presente. Ferdinand de Saussure, lingista suizo, establece una distincin fundamental entre los
mtodos que llama sincrnico y los que llama diacrnico.5
En los primeros mencionados, enfoques sincrnicos (sin cronos), Saussure designa
estudios analticos o descriptivos. En este tipo de anlisis no se considera el factor temporal, el
inters se centra en la relacin entre fenmenos coexistentes, sin estudiar la dimensin tiempo. Por
ejemplo, la estructura sistemtica del lenguaje. Por ejemplo, el presente Apunte se interesa por
aclarar conceptos para entender el funcionamiento de la sociedad y sus instituciones; por lo tanto,
ser clasificado como un anlisis sincrnico, a pesar de su recurrente inters por la historia de estos
conceptos.
En cambio, los enfoques diacrnicos son histricos, pues el objeto de estudio es la relacin
entre lo que precede y lo que sigue al fenmeno que se examina: Estudia como los procesos
cambian en el tiempo. Tratar de ver como funciona la sociedad y sus instituciones es bastante
distinto que estudiar como cambia. Al hacer la distincin entre enfoques sincrnicos y diacrnicos,
nos parece que hemos encontrado un segundo criterio significativo para la clasificacin que se
busca.

Ahora bien, combinando los dos criterios recin expuestos se obtiene un cuadro de doble
entrada en el cual sus cuatro celdas nos permiten clasificar los contenidos del estudio o programa
social que nos interesa evaluar. Es un instrumento simple, con ventajas y desventajas como todo
sistema clasificatorio. (Ver cuadro en pgina siguiente).

5
FERDINAND DE SAUSSURE, "Curso de lingstica general", Editorial Losada, Buenos Aires,
1945.

9
 Un cuadro as puede tener mltiples usos. Un alumno que prepare una disertacin puede
cuidar de incluir una mezcla adecuada de los cuatro tipos de enfoques. Lo mismo puede hacer un
profesor con su clase. Si se clasifican teoras sociales, se obliga a pensar cual de los cuatro enfoques
es preponderante en ellas, las perspectivas con que trabajan los grandes autores, los tipos de normas
sociales y de control social. En un plano ms inmediato, los proyectos de investigacin, memorias,
los programas de asignaturas y as sucesivamente.

ENFOQUES

Macro social Microsocial

Diacrnico I II

Sincrnico III IV

Por ltimo, tal vez haya que insistir en que la distincin entre niveles tiene una utilidad
puramente analtica. Una cosa es la realidad y otra muy distinta los enfoques y conceptos que
usamos para entender esa realidad. Es as como cualquier asunto o tema, como la cultura por
ejemplo, puede ser estudiado desde las cuatro perspectivas propuestas en esta seccin, segn cules
sean los objetivos previamente definidos.

Como se insistir en el apunte que sigue a propsito de Talcott Parsons, tanto el autor
recin aludido como Gurvich y Saussure, hombres de la modernidad, presentaron sus ideas como
proposiciones tericas. Ahora, como personas influidas por las posmodernidad, aqu se combinan y
convierten en una simple metodologa evaluativa.

Con las limitaciones de toda clasificacin, la combinacin de criterios propuesta en esta

parte, parece ser un instrumento que, en el momento de planificar o evaluar, puede ayudar.

Actualidad y relevancia de los estudios diacrnicos

de los procesos macro sociales: un caso

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 Hasta fecha reciente, enfoques individuales bien apoyados por la psicologa parecan ser todo
lo que se necesitaba. Una de las caractersticas de cmo se vive en este nuevo siglo hace oportuna la
presentacin de una idea como la que se incluye a continuacin. Cada da ms los procesos sociales
cotidianos tienen un carcter mundial. Consecuentemente, habr que darle mucha ms consideracin
a los estudios diacrnicos de procesos macro sociales.
Las fuertes interrelaciones y el carcter global que actualmente tienen los procesos sociales
pueden quedar bien ilustrado con un ejemplo, ya citado antes, pero esclarecedor. Hace un par de
aos se difundi en los kioscos de diarios, y tambin en nuestra Universidad, la costumbre de vender
cigarrillos sueltos. Con ideas localistas, uno tiende pensar que la treta se lo ocurri a algn
comerciante ingenioso y fue rpidamente copiada. En realidad correspondi a una estrategia de
mercadeo planeada en Londres en las oficinas de marketing de las grandes compaas tabacaleras
mundiales. stas, que estn viendo mermar su negocio en los sectores ms pudientes y educados,
idearon esta campaa para incorporar al mercado a los sectores pobres de frica, India y el Oriente,
que no pueden comprar cajetillas de cigarrillos, pero s unos pocos. Juntos constituyen un poder de
compra considerable. De paso, nos incluimos nosotros. Esta revelacin destaca la importancia de
los procesos macrosociales de difusin cultural.

En trminos de la importancia de la historia, del diacronismo inherente a lo social, nos

hacemos parte de la idea de C. W. Mills. Este autor piensa que ningn trabajo sobre aspectos
sociales ha terminado su jornada intelectual si no aclara la relacin de los sujetos con el contexto
ms amplio de la sociedad y su historia.

Se desprende una importante conclusin conexa: puede ser un buen hbito intelectual, en
todo trabajo sobre aspectos sociales, jurdicos y educacionales, construir un contexto
histrico y uno terico, propuesta que conviene tener siempre presente.

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