PSICOLOGIA DEL DESARROLLO

PERSPECTIVAS DE LA PSICOLOGIA INFANTIL

Consideraciones introductoras
La ciencia es una divisin del conocimiento; la psicologa una
subdivisin de la ciencia y la psicologa infantil experimental un rea
de contenido de la psicologa. Esta es la rama de la ciencia dedicada a
la conducta de los organismos.
Comprender y predecir la conducta de individuos relativamente
singulares es una de las metas finales de quien estudia la conducta
humana.
La conducta contiene todas las actividades del organismo:
respuestas manifiestas y observables, procesos mentales implcitos,
funciones fisiolgicas, etc.
Por ser la psicologa una ciencia, sus datos deben provenir de la
aplicacin del mtodo cientfico, que en esencia consiste en observar
cuidadosamente bajo condiciones descritas con precisin.
El concepto de desarrollo
La psicologa infantil experimental es una rama de la psicologa
dedicada al desarrollo y a la conducta del nio.
Desarrollo implica cambio; o, dicho con mayor exactitud, dos tipos de
cambio, dado que en el diccionario Oxford la tendencia es definir a
desarrollo como crecimiento y evolucin.
Clasificacin de los estudios sobre desarrollo
Se llama psicologa comparada al estudio de la filognesis conductual
aunque Munn ha usado trminos de la psicologa evolutiva y
filogentica. Afirman que, en la prctica, la psicologa comparada
se limita por lo comn a estudiar una sola especie y a estudiar
procesos conductuales fundamentales sin hacer referencia a su
evolucin.
En general se llama psicologa del desarrollo al estudio de la
ontognesis conductual. Podra existir una psicologa del desarrollo
para cada especie, pero la ontognesis conductual ha estado sujeta a
investigaciones sistemticas en la especie humana sobre todo. Por
consiguiente, se considera en general a la psicologa del desarrollo
como el estudio de los seres humanos de los cambios conductuales
asociados con la edad.
A veces se usa el trmino psicologa gentica para incluir a la
psicologa del desarrollo y a la comparada (o evolutiva).
El estudio de la ontognesis conductual durante la infancia es parte de
la psicologa del desarrollo y se le llama psicologa infantil o desarrollo
infantil.
Psicologa infantil es el estudio de la conducta infantil y desarrollo
infantil es el estudio de la ontognesis conductual durante la infancia.
Se fundaron otras distinciones en las preferencias metodolgicas,
tericas y filosficas.
METODOLOGIA. El especialista en desarrollo infantil prefiere los
ambientes naturales, donde pueden observarse los efectos de
condiciones que varan de modo natural. La diferencia est entre
enfoques experimentales y no experimentales y, al parecer, en parte
se introdujo la frase psicologa infantil experimental para sealar esa
diferencia metodolgica. La diferencia de enfoques es
fundamentalmente importante, pues pueden interpretarse los
resultados segn las diferentes consecuencias que se den en los
modos. La edad no es una variable que pueda manejarse
experimentalmente. No existe tratamiento o condicin que, al ser
impuesta al individuo, lo haga ms viejo o ms joven.
TEORIA. Al psiclogo le interesa ms las teoras explicativas; al
especialista las teoras descriptivas. Muchos investigadores tienen
algunas de las preferencias atribuidas al psiclogo infantil y algunas de
las asignadas al especialista en desarrollo infantil. No existe ninguna
necesidad lgica de que quien estudie el desarrollo adopte
preferencias tericas particulares. Por consiguiente, las preferencias
tericas son un pobre fundamento para distinguir entre psicologa
infantil y desarrollo del nio.
FILOSDOFIA. El psiclogo infantil prefiere definiciones funcionales, el
especialista en desarrollo infantil prefiere la terminologa fenomnica y
la analoga. La distincin es importante, no debido a las diferencias
formales entre las filosofas, sino a causa de la diferencia asociada
con la precisin de la terminologa. Uno se preocupa de la psicologa
cientfica; el otro, del bienestar infantil. Desde luego, los dos tipos de
preocupacin son legtimos y reflejan una distincin ms amplia entre
psicologa como ciencia y psicologa como una profesin que ayuda