El ser humano dedica a comunicarse cerca

del 80 por ciento del tiempo que permanece

despierto. Comprender los complejos
mecanismos que rigen este proceso
constituye un desafo cientfico de primera
magnitud. La comunicacin verbal supone
apenas una parte, la punta de un iceberg a la
que se une una interminable serie de gestos,
guios, expresiones y miradas que, de por s,
dan cuerpo a un autntico idioma paralelo.
Brian Parkinson se ha propuesto desenredar
esa madeja, identificar sus componentes
principales y ponerlos, despus, al servicio de
la sociedad. Para comprender mejor los
patrones de comportamiento que rigen
durante una simple conversacin. Y tambin
para lograr reproducir algunos de esos
patrones en las mquinas que, como los
ordenadores, nos rodean cada da durante un
nmero creciente de horas.

Cmo ha influido la tecnologa en el

proceso de comunicacin entre
personas?
Mucho, especialmente cuando hablamos de
expresiones no verbales. Cuando estamos
frente a alguien, cara a cara, vemos sus
gestos, y reaccionamos ante ellos en
fracciones de segundo, cambiando de tono
ante la ms leve indicacin de disgusto o
profundizando en un concepto cuando vemos
que nuestro interlocutor se siente cmodo.
Con las nuevas tecnologas se llegar a esto,
pero an no. Es todo demasiado nuevo. Nos
engaamos al pensar que durante una
videoconferencia podremos tener una
interaccin similar, pero no es as.

Por qu?
En primer lugar, porque no estamos en el
mismo espacio fsico. Y despus, porque
existe un ligersimo retardo entre las
expresiones de unos y su percepcin por
parte de los otros interlocutores. Y ese leve
retraso rompe el ritmo normal de una
conversacin. Cara a cara todo sucede muy
rpido. Si alguien se enfada contigo, lo
percibes al instante. En una
videoconferencia, las seales tienen que ser
mucho mayores para que nos demos cuenta.

Hasta qu punto un solo gesto puede

alterar la conducta de la persona que
lo recibe?
Depende de la relacin que haya entre ellas.
Recuerdo un estudio sobre referencias
sociales en el que se colocaba a un nio de un
ao en el borde de un precipicio virtual. Es
como si el nio estuviera realmente al borde
de un precipicio, pero en el suelo hay un
cristal que le permite seguir avanzando sin
peligro, aunque el nio no lo sabe. Su madre
est al otro lado, y no puede hablarle, solo
cambiar sus expresiones faciales. Si el nio
est inseguro pero ve que su madre sonre,
sigue adelante y cruza. Pero si la madre
permanece seria, o con gesto preocupado, se
para.

Qu aplicaciones prcticas tiene su

trabajo?
Las ms importantes son las que tienen que
ver con el proyecto Humane. En l
intentamos desarrollar sistemas informticos
que entiendan las emociones. Es decir,
computadoras que detecten y reaccionen
ante las emociones del usuario.

En qu punto estamos de ese camino?

Falta mucho tiempo para conseguirlo. Hoy,
los ordenadores pueden reaccionar ante
ciertas expresiones del usuario, y tambin
ante algunas de sus constantes fisiolgicas.
Pero an estamos muy lejos de una autntica
interaccin. Hay mucho ms en un cara a
cara, y es necesario desarrollar una forma
ms dinmica de comunicacin. Mi papel
consiste en decir a los informticos qu tipo
de cosas deben ser capaces de medir sus
aparatos. La idea es que en el futuro habr
ordenadores que reaccionarn de forma tan
compleja con el usuario que se les acabar
tratando como a otra persona.

Por qu necesitamos que una

mquina sea tan humana?
Nuestra vida ya est llena de relaciones con
el ordenador. Y esa relacin a menudo es
motivo de frustraciones, que se dan
precisamente porque hablamos idiomas
diferentes. Quin no le ha hablado alguna
vez al ordenador o se ha enfadado con l?
Hay quien incluso le ha pegado Si la
relacin pudiera ser ms humana, sera algo
muy til para todos.

Ya hay rostros que aparecen en

pantalla y que responden con
expresiones faciales
S. En cuanto a animacin se ha avanzado
mucho. Pueden responder a los inputs con
expresiones faciales complejas. Creo que es
posible que, en veinte aos, se puedan
simular algunos aspectos de conversaciones
con extraos, pero no simular conversaciones
con amigos o parientes. Desde luego, en
veinte aos los ordenadores se parecern
mucho ms a nosotros.