Antrtida

Relevo

Na Antrtica Oriental encontram-se os Montes Transantrticos (ou Cadeia

Transantrtica) que se estende por 4800 quilmetros, desde a Terra de Vitria Terra de
Coasts.
Na Ocidental est a Pennsula Antrtica, ao sul da qual se encontram os Montes
Ellsworth e o Macio Vinson, o ponto mais elevado do continente com 5140 metros.
Localizadas entre as suas cordilheiras, h sete geleiras na Antrtica, das quais a maior
a Geleira Byrd.

Embora seja lar de muitos vulces, apenas uma cratera na Ilha Decepo e o Monte
Erebus expelem lava actualmente, a primeira desde 1967. O Monte Erebus, de 4023
metros de altitude e localizado na Ilha de Ross, o vulco activo mais meridional do
mundo. Pequenas erupes so comuns e fluxos de lava foram observados em anos
recentes.

O CLIMA ANTRTICO

A maior parte da Antrtica dominada por um clima extremamente frio e seco, com
temperaturas inferiores a 0oC durante todo o ano, exceto na pennsula Antrtica, onde
as temperaturas alcanam at 15o C no vero, e algumas zonas litorneas com clima de
tundra. A amplitude trmica mdia anual nas zonas altas do interior oscila entre -70o C
nos meses de inverno (com mnimas que se aproximam de -90o C) e -20o C no vero.
Nas costas as temperaturas oscilam entre -30o C no inverno e 0o C no vero. A longa
noite hibernal -- causada pela inclinao do eixo da Terra em relao rbita do Sol (no
inverno, a energia solar s chega at a linha do crculo polar antrtico) --, a escassa
insolao estival, a reflexo da radiao solar no gelo e a forte perda de calor gerada
pela ausncia de umidade na atmosfera explicam o rigor climtico do continente, muito
mais frio que as regies glaciais do plo norte.

O frio intenso determina a escassez de vapor d'gua na atmosfera e a formao de um

centro de altas presses sobre a Antrtica, o que impede a penetrao de massas de ar
mido procedentes do oceano. A presena de um cinturo de baixas presses nas zonas
subantrticas provoca o choque dos ventos continentais do leste com as massas de ar
ocenicas do oeste, ocasionando a formao de tempestades quase constantes nas zonas
martimas prximas dos 60o de latitude sul. Os ventos midos penetram s vezes no
continente, sobretudo pelo setor compreendido entre as terras de Wilkes e de Marie
Byrd, mas as precipitaes so muito escassas (50mm anuais no interior e 500mm nas
costas) e quase sempre em forma de neve.