Lifes too short to

be subtle

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DISPONIBILIZACAO: JUUH ALVES

TRADUO: GESI CLAUDIA, ERIKA E BRENDA
PR-REVISO: GESI
REVISO INICIAL: GESI
REVISO FINAL: THATHA SIMONE
LEITURA FINAL: MARI BARROS
FORMATAO: DADA
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Paul James amava Clara Bateman.
Odi-la teria sido mais fcil.
Ela estava no passado, e ele estava empenhado em mant-la l.
Ou assim ele pensava...

DESESPERADAMENTE PROCURANDO EPIC

"Voc meu pai.

No sei muito sobre voc. Sei que o seu nome Paul
James, voc um caador de emoes, e uma vez que voc se
sobressaiu as pessoas passaram a te chamavam de 'Epic'.
Disseram que voc no sabe sobre mim. Que complicado...
Mas para mim simples.
O negcio o seguinte: tenho 12 anos... E estou
morrendo.
E por mais que isso machuque minha me, preciso te
conhecer antes de partir.
Com o tempo, tenho certeza que ela vai entender. Ela
ainda apaixonada por voc.
Ento, Epic, se voc ler isso, por favor, volte. Voc no
precisa ser meu pai. Voc nem precisa dizer que me ama
ou que sente muito. S venha me ver.
Pacientemente esperando, mas com o tempo quase acabando,
Neena"

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DEDICATORIA

Para minhas aventuras mais picas.

Jackson, Gracey e Brey.
Eu te amo.

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CAPITULO UM

DESESPERADAMENTE PROCURANDO EPIC

"Voc meu pai.
No sei muito sobre voc. Sei que o seu nome Paul James, voc um
caador de emoo, e uma vez que voc se sobressaiu e as pessoas
passaram a te chamavam de 'Epic'.
Disseram que voc no sabe sobre mim. Isso complicado
Mas para mim simples.
O negcio o seguinte: tenho 12 anos... E estou morrendo.
E por mais que isso machuque minha me, preciso te conhecer antes de
partir.
Em tempo, tenho certeza que ela vai entender. Ela ainda apaixonada por
voc.
Ento, pic, se voc ler isso, por favor, volte. Voc no precisa ser meu pai.
Voc nem precisa dizer que me ama ou que sente muito. S venha me ver.
Pacientemente esperando, mas com o tempo quase acabando,
Neena"

A caneca de caf caiu da minha mo no cho, quebrando ao meio, o

lquido marrom espirra em minhas pernas nuas.
"Ela no fez" eu suspiro.
Ignorando a ardncia das gotas de caf escorrendo em minhas
pernas, eu corro para o balco onde a pequena televiso est e aumento o
volume. Meu programa favorito da manh, This World, This Morning, est
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ligado. A ncora loira de notcias, Veronica Marsh, senta-se em frente ao co-
ncora, Brett Adams, uma grande tela por trs deles representando um
anncio no Craigslist1 intitulado: Desesperadamente Procurando Epic.
"Isto," Veronica gira na cadeira e aponta para a tela, "apenas quebra o
meu corao, Brett."
"Meu, tambm," Brett concorda. "Este anncio no Craigslist foi
publicado h quatro dias e se espalhou entre a mdia social como um
incndio. This World, This Morning est trabalhando diligentemente para
localizar a autora deste anncio porque ns adoraramos nada mais do que
ajud-la a encontrar o seu pai."
"Isso mesmo," Veronica entra na conversa. "Ento, se algum de vocs
conhece esta jovem menina ou Paul James, que atende pelo nome de 'Epic',
v ao nosso site e e-mail. E, Neena..." Me encolhendo, eu escuto como
Veronica diz o nome da minha filha, seu tom cheio de intenes: "Se voc
est assistindo a isso, ns adoraramos ter voc no programa."
Eu desligo a TV, virando em torno com a inteno de chegar ao
quarto de Neena e dar-lhe uma surra verbal de sua vida, mas eu deslizo
sobre o caf que eu derramei dois minutos antes, aterrissando com fora
sob minha bunda.
Com um gemido, eu movo lentamente de joelhos, tentando me levantar,
mas no consigo completar a tarefa. Eu no fao felizes para sempre, ecoa em
algum lugar dentro de mim. A memria dessas palavras ainda como um soco
forte no estmago. A partir do nada, um soluo borbulha e explode livre do
meu peito. Como ela pde fazer isso? E por que ela no me pediu em primeiro
lugar? Meu corpo treme enquanto eu continuo chorando, as imagens de Paul
cintilando na minha mente como um canal de TV com m recepo; rpido e
no o tempo suficiente para realmente entender. Paul perfeito dessa maneira.
Voc consegue at provar, mas nunca ser o bastante.
Eu quase pulo para fora da minha pele quando algum toca
levemente meu ombro. Quando eu empurro o meu olhar para cima, olhos
vermelhos e inchados de Neena encontram os meus enquanto ela cai
pesadamente de joelhos no cho perto de mim.

1 Craigslist: uma rede de comunidades online centralizadas que disponibiliza anncios

gratuitos aos usurios. So anncios de diversos tipos, desde ofertas de empregos at
contedo ertico. O site da Craigslist tambm possui fruns sobre diversos assuntos.
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"No," eu fungo. "O cho est grudento e voc ir molhar suas calas
do pijama. Por favor, cuidado com pedaos da minha caneca. Eu a quebrei."
E aponto para onde a caneca est diante de ns.
Ela me ignora e desliza mais perto. "Eu sinto muito, mame," ela
choraminga depois de um momento. Eu esqueo sobre o caf e a puxo para
mim, abraando-a firmemente. Eu estou louca louca como o inferno. Mas
eu no posso v-la quebrar, no agora, no quando h to pouco tempo.
"Eu no sabia que iriam coloc-lo em um programa de televiso."
"Eu sei disso, querida. Mas agora ele est l fora. Eles vo encontr-lo."
Afastando-se, ela limpa o nariz com o antebrao. "Mas isso uma
coisa boa."
Exalo lentamente enquanto levanto-me, ento eu me curvo e a ajudo
a se levantar. Eu no tenho nenhuma maneira de explicar como no bom
se eles se encontrarem. Ela uma criana esperanosa com esta ideia
romantizada que seu pai biolgico vai conhec-la e se apaixonar. Isso
extremamente improvvel, e a ltima coisa que ela precisa ter o pai a
rejeitando em rede nacional.
Eu no fao bebs e cercas brancas.
Eu s queria proteg-la. Mas talvez eu no possa proteg-la mais. Ela
brilhante e amorosa, e extremamente curiosa. E quando se trata de Paul,
melhor manter a maioria das coisas no escuro.
"Eu sei que ele pode no querer me encontrar," ela admite. "Eu sei
que ele pode no me amar."
Eu a puxo para o meu peito para outro abrao. " impossvel no te
amar, querida."
Ns arrastamos para ficar na cozinha e abraadas. "Ns vamos tentar
encontr-lo. Mas, por favor, no tenha muitas esperanas." Eu no posso
dizer a ela que eu j tentei repetidamente chegar at ele. Eu no posso dizer
a ela que eu j tomei medidas drsticas em um ltimo esforo para traz-lo
de volta. Seria apenas criar falsas esperanas e partir o corao dela se ele
no aparecer.
"Eu no vou. Obrigada, mame."

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CAPITULO DOIS

Trs meses antes

Eu nunca bebo.
Houve poucas vezes quando a vida me deu um dia ruim e eu virei
para uma garrafa para afogar e afastar-me. Hoje um daqueles dias.
A luz do meu escritrio cintila e eu me encolho, apertando os olhos
enquanto giro ao redor em minha cadeira de couro, o lquido mbar no meu
copo de papel derramando e pousando sobre os resultados do teste na
minha mesa.
"O que voc est fazendo?" Marcus pergunta enquanto ele olha para
mim da porta. Ele caminha com cautela em direo minha mesa, com
uma expresso de incerteza.
Eu ri enquanto olho vertiginosamente no copo de papel. "Eu estou
bebendo." Eu no estou olhando para ele, mas eu posso senti-lo esvaziar.
Toda a esperana que ele carrega dentro dele derrete de seu corpo,
evaporando.
"Foda-se," ele sibila, e soca a cadeira de visitantes sua direita. Meu
olhar movimenta para ele quando ele balana a mo estendida, sentando na
mesma cadeira que ele acabou de socar. Ele aponta para a garrafa de
Hennessy2 na minha mesa. "Sirva-me um."
Eu uso a mesa como alavanca para empurrar-me para fora da minha
cadeira e pego outro copo, tropeo no bebedouro do escritrio, me

2 Hennessy: Marca de conhaque.

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desequilibrando em meu caminho de volta. Estatelando de volta no meu
lugar, eu derramo sua bebida e a deslizo sobre a mesa. Eu levanto o meu
copo com uma queixa brusca e murmuro. "Aqui est vida cagando sobre
tudo."
Marcus pega o copo e cerra os olhos fechados antes de assentir uma
vez e virar sua bebida. Quando ele termina, ele esmaga o copo em sua
pequena mo e o joga no cesto de lixo. "Quanto tempo temos?"
A questo estende a mo para mim, envolvendo seus dedos frios e
implacveis em torno de minha garganta, me sufocando com a emoo. Eu
tenho que engolir muito mais do que uma vez e piscar algumas vezes para
evitar chorar. "Seis meses. Um ano se tivermos sorte."
"Como ela est levando?"
"Como ela sempre faz." Timidamente, eu sorvo minha bebida morna,
em seguida, acrescento, "Como um soldado."
Ele balana a cabea algumas vezes, assim como eu fiz nas ltimas
horas, e eu posso dizer que ele est tentando mant-lo juntos, tambm.
"Precisamos que Paul volte. Talvez ele seja o que precisamos. Eu sei que
um tiro no escuro, mas talvez..."
"Voc acha que eu no tentei alcan-lo agora?" De repente eu estalo.
"Eu tenho enviado, chamado... nada. Ele no vai responder. Eu mesmo tive
Richard tentando, imaginando que ele no estivesse respondendo por que
era eu."
Meu corao aperta um pouco.
"Depois, h apenas outra maneira de chamar a ateno de Paul,
forando-o a voltar."
"Oh sim," Eu rio desdenhosamente. "O que seria isso?"
"Dinheiro."
Minhas caractersticas faciais, uma vez ponderadas com o desespero,
se recuperam. A ideia brilhante, e eu estou chateada comigo mesma por
no ter pensado nisso mais cedo. "Ele pode me processar por isso?"
"Voc realmente se importa? Qualquer juiz, com metade de um
corao ficaria do lado de qualquer maneira."
Isso verdade. Olho para o meu relgio, e consto que so 16:50.
Richard sempre atende ao telefone antes das cinco. De p, contorno a mesa
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cambaleando, os efeitos do consumo de lcool na noite anterior me
alcanam, e caio de joelhos na frente de Marcus de modo que estamos
altura dos olhos.
"Ah Merda. No me abrace," ele resmunga.
Puxando-o para mim, eu sussurro, "Oh, cale a boca e venha aqui." Eu
o aperto, levantando-o do cho. Marcus tem apenas um metro de altura,
que sofre de acondroplasia, uma forma de nanismo que afeta o crescimento
do osso. O que lhe falta em altura ele certamente compensa em
personalidade. Eu nunca conheci uma pessoa mais colorida em toda a
minha vida.
Inclinando-se para trs e sentado no meu calcanhar, eu enxugo as
lgrimas do meu rosto. "Voc acha que funcionar? Voc acha que ele vai
voltar?"
" claro que ele vai," Marcus insiste, pegando um leno de papel da
caixa na minha mesa e entrega para mim. "Ele precisa de dinheiro para
financiar sua viagem."
"No diga a Neena, ok? Eu no conseguiria suportar que ela sabia
que ele estava aqui e no queria conhec-la. Isso iria esmag-la."
"Eu sei que ele no tem o melhor histrico, Clara, mas ele no de
todo ruim." Eu aceno uma vez, no porque eu concordo; pelo contrrio.
Discordo plenamente. Paul James um dos homens mais egostas que j
conheci. Mas, eu e o Marcus, apesar de concordamos em muitas coisas,
sempre parecemos brigar sobre o assunto. "Houve um tempo que voc
pensava que eu era um idiota. Olhe para ns agora."
"Eu ainda acho que voc um idiota," eu brinco. "Apenas um
adorvel." Ele bufa e eu rio atravs das minhas lgrimas.
"Se ns conseguirmos lev-lo para casa, ele vai ajudar," reitera.
"Eu espero que voc esteja certo," eu aconselho, enquanto aliso
minha saia. "Mas, por favor, nenhuma palavra a Neena." Reitero.
"Nenhuma palavra," ele promete. "Eu no quero que voc fique
esperanosa, Clara. Talvez no seja o certo."
Eu puxo uma respirao profunda, engolindo o n na garganta. Eu
sei que ele est certo. H uma forte possibilidade que Paul no ser

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compatvel com Neena e tudo isso seria em vo. Mas ns temos que tentar.
Ns temos. Uma buzina soa l fora.
" o meu txi. Eu estou indo para casa. Vou ligar para Richard no
caminho."
"D um beijo em Neena por mim." Ele acena. "Vou fechar."

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CAPITULO TRES

Saldo da conta: $ 1,425.00

Eu estreito meus olhos, no tenho certeza se estou lendo isso direito.
Sim. Definitivamente eu li direito. Que porra essa?
Devia ter milhares a mais nesta conta. Ao clicar na guia de depsitos,
eu vejo que o ltimo depsito foi realizado um pouco mais de trs meses
atrs. O depsito trimestral deveria ter sido feito uma semana atrs.
"Filho da puta," Eu rosno. Ir me custar uma fortuna, mas no tenho
escolha. Eu pego meu celular e disco para o meu advogado, Richard Mateo.
Ele toca uma vez e ele pega. "Paul," afirma o meu nome claramente.
"Richard," eu rujo. "Esperando minha ligao?" Eu nunca fui de
saudaes respeitosas, especialmente por telefone, e eu no vou comear
agora.
"Por uma questo de fato, estava," ele admite.
"Acabo de consultar minha conta bancria e descubro que o depsito
trimestral no foi feito."
"Bem, Paul, j liguei vrias vezes, mas sempre vai direto para a caixa
postal. E a caixa postal est cheia. Tambm mandei e-mails." Eu seguro
meu telefone mais apertado. Nunca verifico meu e-mail, e eu detesto
mensagens de voz.
"Onde est meu dinheiro?" Eu estalo, perdendo a pacincia. Uma
pequena jovem olha para mim, meu tom deve ter chamado ateno dela,
mas rapidamente ela olha para o lado quando eu dou-lhe um olhar que diz:
cuide da sua vida, porra.
"O acordo prev para uma reunio anual. A Sra. Bateman est
retendo os depsitos at que a reunio seja realizada."

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"O qu?" Eu rio porque a coisa mais ridcula que j ouvi falar. "Por
que diabos isto est no contrato?"
"Porque eu no estava ciente de que seria um problema. Voc me deu
a procurao e eu fiz as decises que eu pensei que melhor beneficiaria
voc."
"Como que uma reunio anual vai me beneficiar?"
"Porque voc deveria querer saber como sua empresa est," ele
responde fazendo-me sentir como um idiota. Eu deveria estar verificando
meu negcio. Metade meu. Mas a verificao sobre o negcio significa ter
que v-la. "Ela quer que voc volte para casa, Paul. Ela quer uma reunio."
"Ns nunca tivemos uma reunio anual," eu argumento, apertando o
meu punho.
"Est em seu contrato."
"Faz mais de doze anos desde que o contrato foi assinado Richard, e
nunca tivemos uma reunio anual," saliento mais uma vez. "Ela pode
legalmente reter meu dinheiro?"
"Bem... talvez no legalmente. Mas voc no pode lutar contra ela
nisso, sem voltar para casa e lev-la ao tribunal. Basta ter a reunio. Ela
vai pagar. Ento voc pode voltar para se divertir ao redor do mundo."
Eu nem sequer me preocupo em responder. Desligo e coloco o
telefone no meu bolso. Isso soa apenas como Clara. Sempre tocando a mo
dela e buscando o poder em nosso acordo. Como um rolo compressor. Se
ela no conseguir o que ela quer, ela vai te atropelar. No consigo imaginar
por que diabos ela quer que eu v para casa agora depois de todos esses
anos. Eu pensei que o primeiro ano que estive fora ela falaria comigo, me
pediria para voltar, mas no consegui nada. A vida dela continuou como se
eu nunca tivesse existido na mesma.
Inicio a sesso no Hotwire3 para encontrar a passagem area mais
barata que eu posso, amaldioando a situao.
Casa.
Eu tenho que ir para casa.

3 Hotwire: um site de viagens, focados principalmente em hotis (embora tambm faam

reserva de carros e venda de passagens areas), que trabalham com as chamadas vendas
opacas.
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Dela.
Eu tenho que encar-la.
As duas coisas que eu estive correndo. Se ela acha que a nossa
reunio ser agradvel e profissional, ela ter outra coisa vindo. Eu vou
certificar de que ela nunca pea outra porra de reunio anual nunca mais.

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CAPITULO QUATRO

"Desligue-a, Neena," advirto enquanto eu percorro uma pilha de

papis na minha mesa.
"No est ligada," ela mente. Levantando meu olhar, encontro a lente
de sua filmadora a cinco polegadas do meu rosto.
"Ento, voc est apenas segurando-a no meu rosto sem motivo?"
"Uh-huh."
"V filmar Marcus," eu gemo.
"Ele est se preparando."
"Droga," murmuro. "Que dia hoje?"
Neena sorri to grande que no precisa nem olhar para ela para ver,
eu posso sentir isso. "Dia quinze."
Empurro os papis de volta em uma pasta e a coloco de lado, eu tomo
o rosto de Neena em minhas mos e pressiono os meus lbios em sua testa.
Exalo um suspiro de alvio, porque ela no tem febre, eu murmuro, "Voc
parece cansada, baby."
"Estou cansada," ela admite.
"Deite um pouco... por favor. Depois que o pessoal for para o primeiro
salto, vou acord-la e iremos comer alguma coisa."
"Tudo bem," ela bufa fracamente, arranhando seu couro cabeludo,
seu leno roxo que cobre sua cabea calva se movimenta para trs quando
ela faz.
Ela no quer deitar-se, mas esta a nossa rotina diria agora, e ela
sabe que eu vou importunar se no fizer.

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O canto do meu escritrio est decorado com uma cama de solteiro
coberta por pelcias, edredom e travesseiros de non. As paredes que a
rodeiam so cobertas com cartazes da banda favorita de Neena; Masters of
the V. Infelizmente, meu trabalho no me permite o luxo de cuidar de
minha filha doente. Eu tenho que trabalhar algo que me deixa sentindo
terrivelmente culpada. Mas, Neena insiste que ela prefere estar aqui no
escritrio comigo e Marcus e o pessoal, do que sentar em casa em seu
quarto.
Seu diagnstico sombrio, mas eu prometi a mim mesma duas
coisas. Primeiro: nunca desistir. Vou lutar para salv-la at o amargo fim.
Segundo: tentar fazer cada dia to feliz quanto possvel para ela, s por
precauo... no caso de a perdermos. Depois que ela se deita e se vira em
seu iPad para que ela possa assistir a um filme no Netflix, eu a beijo mais
uma vez, pego minha caneca de caf e apago a luz do escritrio,
calmamente, fecho a porta.
Passando pela sala de armazenamento onde mantemos os macaces,
vejo Marcus abotoar o seu feito sob medida. Dou-lhe um olhar aguado e
ele encolhe os ombros, dando-me um olhar afiado de volta.
"Trs vezes por ms. Esse era o acordo."
"Voc vai conseguir nos processar um dia, sabe?"
"Nada," ele ri. " tudo uma brincadeira."
"Deixe-me, pelo menos, ter os seus cartes de crdito antes de sair."
Ele levanta seus brilhantes olhos azuis para encontrar o meu olhar,
seu olhar cheio de alegria, e pisca. Ele vive por estes trs dias no ms,
quando permito que ele seja um brincalho. O canto da boca levanta-se
num ligeiro sorriso. "Claro."
Caminho para fora, eu viro a placa ABERTO e desbloqueio a porta da
frente. Bebericando meu caf, eu verifico se os formulrios de renncias
esto nas pranchetas e se temos bastantes canetas no copo no centro da
mesa. A campainha toca e Larry e Bowman entram ambos rindo.
"Bom dia, chefa," chama Larry.
"Bom dia, Clara," Bowman segue.
"Bom dia, pessoal. Ateno, Marcus est se preparando l atrs,
ento melhor manterem se afastados ou ele vai ficar chateado."
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"Oh, merda," Bowman ri. " dia quinze."
Bowman e Larry so ex-militares, ambos eram paraquedistas durante
o seu tempo de servio. Eles so meus saltadores mais confiveis e
altamente treinados. Eles no so baratos, mas para alm de sua
experincia, ambos so extremamente atraentes e minha clientela feminina
rene-se a eles como moscas na merda. Larry o clssico Tom Cruise, com
cabelos e olhos escuros, e Bowman um garanho de olhos azuis com um
sorriso de enfraquecer os joelhos. Desde que o boca a boca a minha
melhor propaganda, eu pago a sua bolada de comisso e eles flertam suas
bundas com qualquer coisa que tenham seios.
"Quantos so hoje?" Larry pergunta, enquanto eles passam por mim.
"Vinte e cinco."
"Sim," Bowman murmura. "Dia perfeito para saltar, tambm."
Dez minutos mais tarde, os nossos primeiros dois saltadores entram;
um cara grande e uma pequena morena. sempre um mistrio sobre quem
Marcus ir escolher nessas situaes. Eu nunca sei, porque no h
realmente nenhum motivo ou razo para sua escolha.
"Bradley?" Eu questiono.
"Sou eu," o grandalho responde.
Eu os cumprimento formalmente e entrego a eles todos os formulrios
de renncias para preencher e assinar, basicamente, afirmando que eles
no podem nos processar se eles se machucarem, e as suas famlias no
podem nos processar se algo acontecer com eles. Depois que eu lhes ofereo
caf, Bradley me entrega o seu carto de crdito para pagar por seus saltos.
Enquanto eu viro os deixando com a papelada para realizar a transao no
carto, a porta apita sinalizando, fazendo-me voltar para trs.
Meu corao cai ao cho e eu sugo uma respirao profunda,
enquanto as memrias de que parece ser uma vida atrs batem em cima de
mim.
Eu no fao felizes para sempre.
Ele est aqui.
Paul voltou para casa.

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CAPITULO CINCO

Treze anos antes

"Eu no entendo," eu repito pela milsima vez. "Ele est me deixando

seu negcio?"
Sr. Mateo se inclinou para trs enquanto ele tirava os culos e os
jogou sobre a mesa. "Metade de seu negcio. A outra metade ele est
deixando a seu sobrinho. Paul sobrinho do Sr. Falco." explicou ele, "o
interessado em comprar sua metade."
" um negcio de paraquedismo?" Questionei. Ele j me tinha dito
isso, vrias vezes, mas por algum motivo no conseguia muito pensar nisso.
O fato de que eu ainda estava sentada neste escritrio era incompreensvel,
muito menos aparentemente herdar um negcio de paraquedismo. A
ansiedade foi o suficiente para me sufocar. Minhas mos estavam atadas no
meu colo, os ns dos meus dedos estavam brancos de apertar to
duramente.
"Isso correto, Srta. Bateman. Um proeminente na rea, por isso. O
Sr. Falco era um homem de grandes negcios."
"Que maravilha para ele," zombei, apertando mais as minhas mos.
Eu me odiei por ainda estar l. Dennis Falco acreditava mesmo que me
deixando metade do seu negcio, que ele estaria de alguma forma absolvido
da coisa horrvel que ele fez? Ele achou que eu s iria perdo-lo?
Sr. Mateo se sentou, sua cadeira de couro rangendo enquanto ele
mudava seu peso, e abria a pasta na frente dele. Depois de colocar seus
culos, ele pegou um envelope e o deslizou atravs da mesa para mim. "Ele
pediu que voc recebesse essa carta."

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Uma carta? O que esse homem poderia ter a me dizer? Sinto muito
pelo que eu fiz? Desculpe-me por ter arruinado a sua vida? Olhei para o
envelope tamanho ofcio, debatendo se devia ou no deix-lo. Isso no seria
o dedo mdio final para Dennis Falco? Ento o Sr. Mateo pegou o que
parecia ser um folheto e colocou-o ao lado do envelope. Hesitante, eu peguei
o folheto e li sobre ele.

O folheto estava coberto com imagens do que parecia ser os clientes

em seus saltos, com fotos tiradas enquanto estavam no ar. Eu abri o
folheto, no centro estava uma foto de um homem forte, italiano talvez, com
grandes olhos castanhos e o sorriso mais bonito que eu j tinha visto.
Parecia que ele tinha mil dentes todos perfeitamente colocados. Ele
definitivamente usou aparelho dentrio em algum momento em sua vida
os dentes eram uma especialidade minha. E ele tinha as covinhas mais
bonitas como se ele j no fosse bonito o suficiente.
Acima de sua imagem em negrito estava: CONHEA EPIC,
EXTRAORDINRIO DUBL.
"Este Paul James. Ele o seu parceiro," Sr. Mateo ofereceu.
"Eles o chamam de 'Epic'?"
"Ele era um dubl de filme at que ele se machucou. Isso foi h
alguns anos atrs. Ele um pouco de sorte para o negcio."
Movendo o meu olhar de volta para o envelope, eu continuava
debatendo se eu deveria lev-lo ou no.

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"Ser que o sobrinho sabe sobre isso? Sobre ele me deixando a
metade?"
"Ele sabe que a metade do negcio foi deixada para algum, mas no
quem."
"Isto ... surreal," eu me controlei.
Sr. Mateo deu um sorriso triste. "O negcio muito prtico. O Sr.
Falco saltava quase todos os dias at que ele ficou muito ruim. Seu
sobrinho, Paul, tambm salta todos os dias. Enquanto o negcio bem
sucedido e rentvel, sua metade s venderia por quarenta ou cinquenta mil,
a julgar pelos nmeros que forneci."
"Quanto tempo eu tenho?"
"Trinta dias. Em trinta dias, se voc no tiver tomado posse ele vai ser
vendido para Paul e voc ser paga pelo valor de sua metade. Eu odeio ter
que interromper esta reunio curta, mas eu tenho um compromisso do
outro lado da cidade, mas aqui est o meu carto." Ele deslizou o pequeno
carto ao lado do envelope e se levantou. "Se voc tiver quaisquer
perguntas, por favor, sinta-se vontade para entrar em contato."
Dormncia me cobria enquanto eu pegava o envelope e carto e os
colocava na minha bolsa. O homem que matou meus pais que me roubou
de uma infncia bonita com a minha me e meu pai, me deixou metade do
seu negcio de paraquedismo. Este o tipo de merda que voc
simplesmente no pode inventar.
Depois que deixei o escritrio do Sr. Mateo, voltei para o meu quarto
de hotel, me sentindo completamente vazia. S tinha chegado Virgnia no
dia anterior e eu j odiava. Quando desembarquei estava quase trinta
graus, e hoje estava cinco graus. As minhas alergias estavam
enlouquecendo, e parecia que algum tinha me dado um chute de primeira
na cara.
Depois de tirar minhas calas e saltos, eu deslizei em meus moletons
favoritos e deitei na minha cama. Olhei para o meu celular e suspirei.
Nenhuma nova mensagem. Kurt deve ter tido um dia agitado, mas eu liguei
de qualquer maneira, sabendo que ele provavelmente estaria interessado
em ouvir o que o advogado tinha me dito.
"Baby," Kurt respondeu.
"Oi," gritei, me surpreendeu ele responder ao primeiro toque.
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"Como foi hoje?"
"Bem," suspirei. "Aparentemente eu sou meia dona de um negcio de
paraquedismo."
Silncio.
"Kurt? Voc est a?"
"Paraquedismo?" Ele questionou.
Eu rolei para o meu lado e soltei o mais longo suspiro. Eu parecia
estar fazendo um monte ultimamente. "Sim. Ele me deixou metade do seu
negcio de paraquedismo."
"Por qu?"
"Eu no sei," eu admiti, deixando meu olhar deslocar para minha
bolsa. "Eu estou supondo que sua maneira de dizer que est arrependido."
Fiz uma pausa enquanto olhava novamente na minha bolsa, onde a carta
que o Sr. Mateo me deu, permanecia. "Ele me deixou uma carta."
"O que ela diz?"
"Eu no a abri ainda. No tenho certeza se quero."
"Baby," Kurt disse seu apelido para mim, sua piedade sublinhada
prevalente em seu tom. "Voc est bem?"
Lambendo meus lbios, eu respirei fundo e acenei que sim algumas
vezes antes de responder. Eu sei que ele no podia me ver, mas eu acho que
eu estava confirmando comigo em primeiro lugar. Eu estou bem. Eu ficarei
bem.
"Sim. apenas... difcil, eu acho."
"Eu sinto muito por no poder estar ai com voc. As coisas tm
estado to agitadas no trabalho."
"Eu sei," eu o assegurei, mesmo que eu realmente desejasse que ele
tivesse vindo comigo. "Estou bem. Eu tenho que decidir o que fazer dentro
de trinta dias ou eles vo automaticamente vender a minha metade e me
darem o dinheiro."
Eu terminei de dizer a Kurt o que o advogado disse. Eu tambm disse
a ele sobre este assim chamado homem a quem chamavam Epic, tambm.
"O que voc vai fazer?" Perguntou.
" errado que eu gostaria de vend-lo e queimar o dinheiro?"
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Ele riu um som profundo e reconfortante, aquecendo meu corao.
"Eu acho que ns poderamos chegar a um uso melhor para esse dinheiro.
Mesmo que voc s doe a instituies de caridade ou algo assim."
Mordi o lbio, perguntando se eu deveria dizer o que eu realmente
gostaria de fazer com o dinheiro. A ltima vez que trouxe o assunto tona,
Kurt parecia em pnico com o pensamento. "Podemos us-lo para ter um
beb."
"Clara," ele gemeu. "Ns j discutimos isso um milho de vezes."
Revirei os olhos com suas palavras.
"Foi apenas uma ideia," eu canalizo meu aborrecimento, claramente
bvio.
"Clara... Eu s no posso passar por isso novamente agora. Agora no
o tempo."
"Ns s tentamos por um ano. O mdico disse se formos a um
especialista em fertilidade ajudaria."
"Eu no posso voltar para o sexo mecnico. Voc estava to obstinada
e literalmente tornou-se obrigatrio sexo apenas quando voc estava
ovulando. No havia... paixo. Eu no posso t-la vivendo em depresso
cada vez que seu perodo vem. Eu sinto muito. Desculpa. Eu sei que pareo
um idiota, mas com a forma como as coisas andam entre ns, acho... talvez
a gente precise esperar. Ou... talvez a gente no esteja destinado a ter um
beb."
Naquele momento, meus olhos queimaram com lgrimas. Meu corpo
falhou comigo. Ele no podia fazer a nica coisa que as mulheres nasceram
para fazer. E quando no podia, eu fiquei louca tentando fazer isso
acontecer e quase perdi meu casamento no processo. Sexo no era sobre
intimidade ou sua proximidade era para engravidar. Tirei a minha
temperatura todas as manhs. Eu o fiz prometer que no iria se masturbar
em torno do meu ciclo de ovulao. E eu havia forado a usar cuecas
regulares em vez de cuecas boxer. At mesmo a acupuntura foi um
fracasso. Finalmente, depois de um ano sem sucesso, quando o meu
mdico disse que deveria procurar um especialista, Kurt perdeu o controle.
Na minha obsesso, eu tinha esquecido ele como am-lo e faz-lo sentir
querido.

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"Eu pensei que estvamos fazendo o melhor," eu adicionei aps uma
batida. Quando ele veio at mim e me disse que ele estava infeliz, que ele
me amava, mas no aguentava mais o stress, eu recuei. A contragosto,
coloquei a tentativa de ter um beb de lado para salvar meu casamento.
Fomos ao aconselhamento e ns trabalhamos muito para reacender a nossa
vida sexual juntos. Pensei que com o tempo e uma mente melhor uma
mente saudvel talvez pudssemos tentar novamente depois de algum
tempo. Mas ele no iria para a mesa.
"Estamos," ele concordou, "mas acho que precisamos de mais tempo."
"Quanto tempo mais?" Perguntei.
"Clara," ele disse meu nome com severidade. Como se eu fosse uma
criana. "Eu j estou farto de conversar sobre isso. seu dinheiro, faa o
que quiser com ele, mas no o gaste pensando em um beb, porque isso
no o meu plano to cedo."
Eu fiz uma careta, meu corao afundava cada vez mais no meu
peito. "Tudo bem," eu murmurei. "Eu tenho que ir."
"No desligue, enquanto est com raiva de mim."
"Eu no estou com raiva," eu menti. "S cansada. Eu te ligo amanh."
"Quanto tempo Dr. Shelton te deu?"
"Ele disse que eu podia tirar folga at segunda-feira se eu quisesse."
"Voc, pelo menos, ir verificar o local antes que voc diga a eles que
voc vai vender a sua metade?"
"Eu no sei. Eu acho que eu deveria. Eu vou deixar voc saber amanh."
Eu sabia que estava sendo curta com ele, mas eu no conseguia evitar.
"Eu te amo," ele murmurou.
"Amo voc tambm."
Depois de finalizar a chamada, eu joguei meu celular longe de mim
at o fim da cama, como se fazendo isso eu estaria de alguma forma
prejudicando Kurt. Sentando-se, eu puxei minha bolsa na minha direo e
cavei dentro. Puxei o envelope e o folheto para fora e coloquei o envelope na
minha mesa de cabeceira. Eu no estava pronta para ler ainda. Abrindo o
folheto, eu li sobre ele, mais uma vez, encontrei dois erros de digitao.
Aparentemente saltar de avies no requer uma boa gramtica. Como eles
poderiam dar essas coisas assim? Pareceu completamente amador. Eu bati
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um dedo na minha perna enquanto eu olhava para o meu celular. Eu no
podia negar que eu estava curiosa. A razo pela qual tinham deixado este
negcio no era excelente, mas no todo dia que uma menina herda
metade de um negcio de paraquedismo. Talvez eu devesse ir e conferir.
Que mal poderia fazer? Eu poderia superar o meu medo de altura e saltar.
Provavelmente. Talvez. Eu esperava. Fechando o folheto, achei o nmero
nas costas e liguei para ele.
Ele tocou quatro vezes e eu franzi meus lbios. Como diabos esse
lugar funciona? No quinto toque respondeu uma voz profunda, "Sky High."
Franzindo as sobrancelhas, eu disse: "Hum... Ol. Eu gostaria de
agendar um salto."
"Quando?" Ele simplesmente perguntou. A julgar pela sua voz
profunda e altiva, imaginei um homem gigante na outra extremidade da
linha. Ento eu me perguntava... ser que Paul James?
"H algo disponvel para amanh?"
"Sim. Nove horas da manh, eu preciso de sua informao de carto
de crdito para cobrar o pagamento. Se voc no aparecer, mantemos o
pagamento."
Aps revirar a minha bolsa, eu encontrei a minha carteira e lhe dei
meu nome e nmero do carto de crdito.
"Use calas e sapatos confortveis; tnis so melhores. Esteja aqui
vinte minutos mais cedo para preencher papelada."
"OK."
"A gente se v depois." A linha ficou muda e eu joguei o telefone de
volta na cama. Eu estava impressionada com quem atendeu ao telefone.
Que tal um pouco mais de simpatia? Idiota. Como diabos eles estavam
recebendo os clientes com pessoas atendendo ao telefone dessa maneira?
Talvez a venda fosse minha melhor aposta.
Deitada de costas na cama olhei o teto, uma guerra notvel de
conflito lutando dentro de mim. Minha vida estava longe de ser o que eu
pensava que seria. Pensei que teria uma famlia agora. Eu pensei que
estaria feliz no casamento. Eu pensei... tantas coisas. Fechando os olhos,
empurrei a preocupao para longe, me dizendo que amanh era outro dia.

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CAPITULO SEIS

Treze anos antes

Eu estava no escritrio quando ela entrou toda aparncia frgil e com

o cabelo loiro preso em um coque. Ela era gostosa de forma sutil. Observei-
a sobre o monitor de vdeo enquanto ela segurava o casaco na frente e
observava as imagens na parede. Por que ela estava torcendo seu rosto
quando ela olhava para minhas fotos? Eu queria matar Marcus por agend-
la to cedo. Se tivssemos tido mais de um cliente para assumir, isso seria
compreensvel, mas agendar uma pessoa para um salto h esta hora era
um desperdcio de dinheiro e, mais importante, meu tempo. Mas pelo lado
positivo, esta era uma grande oportunidade para assistir Marcus em ao.
Eu vivia para esta merda.
Sentado na minha cadeira de escritrio velha, eu apoiei os ps em
cima da mesa e observei.

No havia ningum na frente quando eu entrei. Eu decidi esperar

alguns minutos antes de chamar. Pelo menos o seu mau servio ao cliente
permitiu-me uma oportunidade de verificar o lugar um pouco. Segurei
firmemente meu casaco em minha barriga para esconder minhas mos
trmulas, enquanto observava as fotografias na parede. A maioria estava
torta. Vrias estavam deformadas dentro do quadro. As paredes eram
brancas, com manchas aleatrias aqui e ali. O lugar era uma merda.
"Senhora," uma voz profunda, acentuada me chamou. Quando me
virei, minhas sobrancelhas subiram em choque, mas eu rapidamente me

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recompus. Um duende, ele um maldito duende... merda... voc no
deveria cham-lo assim. Uma pessoa pequena? Eu balancei minha cabea
enquanto eu trabalhei duro para olhar para ele sem o encarar. Eu no
queria ficar de boca aberta... no que eu pensava menos dele ou algo
assim por ele ser pequeno.
Eu queria olhar para ele com respeito, ainda no parecer...
encaradora. Era essa a palavra? O bigode espesso escuro no combinava
muito bem com seu cabelo loiro, que ele usava puxado para trs. Ele usava
o que parecia ser um macaco, como voc veria em um filme como Top
Gun, s que pequenino.
"Hum," limpei minha garganta, "Oi. Eu sou Clara." Fui com minha
mo direita e o menorzinho aceitou antes de dobrar ligeiramente para beij-
lo. Ele era de verdade? Ele tinha acabado de beijar minha mo... que
diabos?
"Meu nome Marcello. Eu serei seu instrutor."
As caractersticas da escola. As caractersticas da escola. Meu
instrutor? Como este homem, que era significativamente menor do que eu
estaria amarrado a mim quando saltssemos do avio? Meu batimento
cardaco aumentou dez vezes.
"Agora, eu lhe digo isso," continuou ele falando em seu forte sotaque
Ingls quebrado, "Eu sou o melhor saltador que voc j conheceu."
Meu Deus. Ele est falando srio. Eu vou pular de um avio com ele?
Merda.
Minha boca se abriu para protestar, mas quais eram as palavras
certas? Como eu poderia sair dessa sem ofend-lo completamente? Voc
no acha que voc um pouco pequeno para mim? Isso no soaria muito
bem.
"Vamos ficar aqui." Ele apontou para o espao na frente dele que era
o centro da sala onde ele estava agora. Relutantemente, eu obedeci
enquanto eu quebrava minha cabea por uma sada. Dor de estmago?
Sim, eu diria que os nervos me pegaram... isso funcionaria.
"Senhor, eu acho que talvez eu no esteja pronta para isso. Eu tenho
medo de altura e eu no estou me sentindo bem. Talvez eu venha outro
dia."

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"Ohhhh," ele pronunciou com uma risada profunda quando ele
arrancou meu casaco das minhas mos e o jogou na mesa atrs dele. "Voc
ficar bem, eu prometo. Marcello nunca perdeu um salto ainda."
"Mas..."
"Sem, mas." Ele abanou seu pequeno dedo mindinho para mim.
"Hoje, ns vivemos!" Exclamou. "Agora, coloque isto." Ele jogou alguma
coisa para mim e eu sacudi abrindo percebendo que era um macaco para
mim. "V," Marcello insistiu.
Meu crebro estava gritando: "Fuja", mas meu corpo continuou indo
junto com tudo, incapaz de parar. Eu tinha uma perna em cima do meu
sapato, depois a outra at que eu consegui colocar meus braos. "Aqui,
deixe-me ajud-la," Marcello gritou quando ele pegou um banco no canto e
o arrastou, estabelecendo-o na minha frente. Meio sem jeito, ele tentou
subir, at que finalmente, exasperado com o esforo, ele deixou-se cair no
assento e olhou para mim.
"Voc se importaria de me dar uma mo, aqui, Senhora?"
Sem pensar, corri para ajud-lo, envolvendo o meu brao em volta de
sua cintura e o puxei.
Ele era surpreendentemente pesado para seu tamanho. Uma vez que
ele estava em p no banco, ele alisou o cabelo para trs com uma mo e
ajustou a gola de seu macaco com a outra. "Obrigado." Ele assentiu.
"Agora, voc." Ele comeou a apertar meu macaco enquanto
estvamos olho a olho; eu no cho, ele no banco. "Ok," ele pegou meus
ombros e me virou, ento estava de costas para ele. "Quando estivermos l
em cima no..." sua formulao se afastando, "no... como se chama aquilo?"
ele murmurou para si mesmo.
"O avio?" Eu guinchei com pnico me sufocando.
"Ah, sim, o avio. Eu sou to estpido," ele riu. "Quando estivermos
l em cima, eu irei atrs de voc e irei nos enganchar."
"Ns no estaremos enganchados antes de entrar no avio?"
"Ah no..." Ele riu arrogantemente. "Isso seria estranho. Voc uma
mulher bonita... faria um homem... como voc diz... difcil."
Minha boca se abriu, mas ele continuou, em voz alta, me impedindo
de manifestar a minha objeo.
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"Agora, senhora, eu sei que voc disse que est nervosa, mas eu fao
isso muitas vezes."
"Quantas vezes?" Eu pergunto virando para olhar para ele.
"Oh, muitas," ele me assegurou com um sorriso brilhante. "Pelo
menos duas vezes."
"O qu?" Eu gritei. Era isso. Eu estava perdida. Eu no podia mais
fingir por causa de possivelmente ofend-lo. Um alarme na parte de trs
soou alto e Marcello balanou as mos.
"Voc me ajuda, por favor?" Perguntou. "Vou desligar o alarme."
Ele passou os braos curtos ao redor do meu pescoo e eu o levantei
para fora do banco, colocando-o em seus ps no cho. "Espere aqui. Eu j
volto." Ele correu pelo corredor em direo a parte de trs em um quarto e
alguns segundos depois, o alarme parou. Meu peito se apertou com a
ansiedade. Voc vai ficar bem, Clara, eu disse a mim mesma interiormente.
Eu olhava para frente, com os punhos apertados ao meu lado, e digo a mim
mesma apenas para sair. E da se pegarem o pagamento? No havia
nenhuma maneira que eu poderia saltar de um avio com um homenzinho.
Na contagem de trs. Um, dois...
"Voltei senhora," Marcello chamou quando ele voltava pelo corredor.
Ele arrastava algo pesado atrs dele, tanto que ele parava a cada segundo
para ajustar o controle do peso. Ah, merda. Finalmente, ele teve um bom
domnio sobre o gigante item e veio em minha direo, e coisa que ele
estava arrastando batendo atrs dele. Quando ele chegou a mim, deixou
cair s tiras e colocou as mos em seus quadris, trabalhando duro para
recuperar o flego.
"O que isso?" Perguntei, apontando para a coisa que ele havia
arrastado.
Deixando escapar um longo suspiro, ele se virou com as mos ainda
em seus quadris, e em seu profundo sotaque respondeu: "Isso o
paraquedas."
Senti que meus olhos estavam prestes a pular pra fora. J tive o
suficiente. Acabou. Freneticamente, eu desabotoei meu macaco e comecei
a empurrar. Eu no poderia tir-lo rpido o suficiente. "Qual o problema
senhora?"

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"Sinto muito, mas acho que eu vou ter de voltar outro dia." Eu
resmunguei enquanto eu lutava para obter o macaco sobre os meus tnis.
"Ok, Marcus," outra voz chamou, fazendo-me a sacudir a cabea para
cima. "Eu acho que voc j foi longe o suficiente." E l estava ele. Paul
James em carne. Era mais bonito pessoalmente do que em seus quadros.
"Eles nunca aguentam tanto tempo. Ela uma verdadeira joia," o
homem cujo nome era aparentemente Marcus riu em uma voz no muito
acentuada, e seu pequeno, mas viril rosto se iluminou com um sorriso. De
fato, eu reconheci sua voz. Ele era o cara que atendeu ao telefone no dia
anterior. Eu tinha imaginado um gigante do outro lado da linha, certamente
no "Marcello," ou Marcus, ou quem quer que diabos fosse.
Eu olhei para eles, sem expresso, ainda tentando entender o que
estava acontecendo. Eu no era uma idiota. Parecia que o homem tinha
pregado uma pea em mim, mas isso no podia ser, n? Era um negcio,
pelo amor de Deus. Voc no faz coisas assim para sua clientela.
Paul olhou para a prancheta e levantou uma pgina, aparentemente
lendo sobre algo, mas eu podia ver de onde eu estava que era apenas um
pedao de papel em branco da impressora. "Voc ..."
"Severamente desagradvel," eu respondi sarcasticamente. "Voc
acha que isso engraado?" Perguntei, olhando diretamente em Marcus.
Sua cabea recuou ligeiramente. Eu era a primeira pessoa a
confront-lo sobre suas "piadas?" "Sim," ele bufou. "Na verdade, eu acho."
Pisando em direo a ele, eu olhei para baixo, meu olhar fixo
queimando no seu. "Diga-me, homenzinho, voc gosta de usar sua pequena
estatura como uma muleta para que as pessoas possam simpatizar com
voc? Ou tem de ser desafiado verticalmente sempre que lhe dado um
passe livre para se comportar como um enorme idiota?"
Ele olhou para mim. "Com licena? Desafiado verticalmente?"
"Oh," Eu bufei. "Por favor, entenda que qualquer empatia ou padres
politicamente corretos, que eu segurei alguns minutos atrs acabou h
muito tempo. Voc um merdinha insignificante que pensa que
engraado brincar com os clientes desavisados que provavelmente j esto
nervosos como o inferno, fazendo-os pensar que eles iro saltar com um
homem muito pequeno para fazer isso. Qual diabos o seu problema?"

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Cruzando os braos, ele inalou profundamente. "Tive uma vida inteira
de piadas pregadas a mim, senhora. Acho que pessoas comuns podem
cuidar alguns minutos de si mesmas."
"Bem, se essas pessoas eram mdias, altas, ou pequenas, voc ainda
um idiota," eu digo sem rodeios. Olhando para cima para Paul, eu digo: "E
voc o proprietrio, eu presumo?"
"Esse seria eu," ele confirmou.
"Voc tolera isso?"
"A vida muito curta, senhora. Anime-se. Foi s uma brincadeira. Eu
vou te dizer algo," ele falou suavemente. "Voc salta de graa hoje."
Baixei a cabea, tentando me acalmar. Este era o negcio de pior
funcionamento que eu j tinha visto. Eles tinham empregados pregando
peas nos clientes, no tinha etiqueta para atender telefone, ningum para
cumprimentar as pessoas quando entrassem, e agora eles estavam
oferecendo um salto livre para me pagar por me ofender?
"Claro," eu concordei meus olhos arregalados, indicando meu
aborrecimento. "Vamos comear este curso."

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CAPITULO SETE

Treze anos antes

Ela no tinha falado uma palavra desde que tnhamos deixado o

escritrio. Ns dirigimos separadamente para o aeroporto. Toda vez que eu
falei com ela, ela simplesmente assentiu para me reconhecer. Mesmo
quando subimos para o avio e a apresentei a Sap, o nosso piloto, ela no
conseguiu sequer reunir uma saudao para ele. Porra, ela certamente
estava tensa. Quer dizer, ela era uma gata, com certeza, mas ela tinha um
ar sobre ela, mas eu no importava com isso. Como se ela fosse muito
melhor do que eu. Tanto faz. Claramente ela tinha um pedao de pau at o
rabo e no tinha um senso de humor. Ela no era a primeira a ficar
chateada sobre piadinha de Marcus, mas geralmente ns ramos um pouco,
depois que eles tinham arrefecido. Mas no essa garota. Claro que no. Eu
no poderia nem mesmo obter um sorriso fora dela.
Enquanto ns estvamos subindo, eu no podia esperar para acabar
com esta merda e envi-la em seu caminho. Quando chegamos a 4.000 ps,
fiquei de joelhos e gritei sobre o motor para ela fazer o mesmo. Quando eu
nos afivelei, eu pude sentir o quo tenso e rgido o corpo dela estava. Ela
estava com medo. Desde que o dia foi um fracasso eu duvidava que ela
fosse dar ao negcio quaisquer comentrios brilhantes ou nos trazer
qualquer negcio novo, eu decidi me divertir... s custas dela, claro.
Inclinando-se, coloquei minha boca perto de sua orelha para que ela
pudesse ouvir-me. Hesitei um momento, no sei por que fui to
surpreendido pelo cheiro dela. Ela cheirava a roupa de cama limpa; como
quando a minha av costumava pendurar minhas roupas no varal em um
dia de vero quente. Eu sempre amei esse cheiro so frescos e
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revigorantes. "Voc est com medo ou algo assim?" Eu consegui gritar aps
uma batida.
Ela balanou a cabea negativamente com seus olhos bem fechados.
Oh sim, ela estava com medo.
"Bem, eu estou," eu falsamente confessei, escondendo meu sorriso
atrs de uma fachada sria. Ela olhou para trs por cima do ombro com um
olhar arregalado me questionando.
"Voc nunca sabe o que pode acontecer," eu continuei, quando eu
sabia que tinha toda a sua ateno. "Quero dizer... o paraquedas pode no
abrir. Eu poderia ter um ataque cardaco no ar. Podemos pousar duro e
quebrar as pernas. Nunca se sabe." Olhei para ela da maneira mais
atenciosa.
Ela virou a cabea para frente e senti-a inalar enquanto ela virou-se e
empurrou na minha frente. Sorrindo para mim mesmo, eu verifiquei as
fivelas mais uma vez e coloquei meu capacete. Sempre h risco envolvido
quando se salta, mas eu sabia que estvamos a salvo. Eu s queria mexer
com ela mais uma vez.
"Ok, eu vou abrir a porta e eu quero que ponhas os ps naquele
degrau ali com as mos aqui." Tomando as mos dela, coloquei as fivelas.
"Quando eu disser, voc vai se afastar da plataforma e manter suas mos
aqui at que eu lhe deixe ir. Suas pernas precisam ficar entre as minhas e
..."
"Eu no posso fazer isso," ela deixou escapar quando ela empurrou
para trs, longe da porta. Conforme ela empurrava, dor irradiava pelas
minhas costas enquanto eu lutava para no deix-la derrubar-nos.
"Acalme-se," Eu resmunguei. "Est tudo bem." Rainha do drama.
"Eu no posso fazer isso," ela insistiu, pnico atado em cada palavra.
"Eu prometo ..."
"Porra, eu no vou saltar," ela sussurrou, interrompendo-me.
Jogando minhas mos para cima, comecei a desafivelar.
"Ns no vamos pular, Sap. Leve-nos para baixo," eu gritei sobre o
motor. Uma vez que ela estava livre de mim, ela se sentou, puxando os
joelhos contra o peito e olhando para o espao. Que merda, desperdicei meu
dia. O maldito salto estava livre. Vamos senhora.
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Quando pousamos, ela saiu do avio, tirou o macaco, e deixou-o
amassado no cho. Aparentemente, eu tambm era do servio de limpeza.
Quando ela marchou at seu carro, ela nem sequer se preocupou em dizer
adeus, ou obrigada ou vai se ferrar. Ela apenas se foi.
"Eu odeio v-la partir, mas eu adoraria v-la gozar," Sap murmurou.
Cortando a olhar para ele, eu sorri. "Voc um velho sujo, Sap."
Ele sorriu de volta, as rugas ao redor dos olhos enrugando. "J me
chamaram de coisa pior."
Quando Clara bateu a porta do carro e ligou o motor, eu disse. "Ela te
comeria vivo."
"Nah," Sap argumentou. "Uma mulher assim s precisa de um
homem que valoriza seu esprito."
"Esprito uma palavra de cdigo para bunda?"
Ele soltou uma risada. "s vezes elas gostam de entregar as rdeas."
"Sap." Eu ri. "Que diabos voc est falando, velho?"
Ele me deu um tapa nas costas, duro, batendo o meu ar. "Ela precisa
dominar o mundo, rapaz, mas precisa de um homem que possa domin-la."
Bufei. Como ele estava errado. "Ela provavelmente castraria qualquer
cara que tentasse domin-la."
A boca de Sap curvou para o lado. "Paul, com todas as mulheres que
estivera e todos os lugares que voc foi com certeza voc no sabe muito
sobre o sexo oposto."
"Eu sei o suficiente," Argumentei enquanto desabotoava meu
macaco. "E eu sei que ela uma puritana que precisa transar." Aquela
garota era uma completa desmancha-prazeres.
"Voc v uma puritana. Eu vejo uma mulher espera de ser libertada."
"Ah, ?" Eu ri. "Viu tudo isso nos quinze minutos que voc estava com
ela?"
"Sim."
"Ok, Sap. Estaremos de volta em uma hora, e eu prometo que desta
vez estaremos pulando."

BN TOLER

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CAPITULO OITO

Eu certamente a peguei desprevenida aparecendo sem aviso prvio.

Parece que ela est vendo um fantasma.
"Onde est a saudao profissional?" Estou brincando. Estou
tentando irrit-la tanto quanto o anncio de sua reunio de merda comigo.
Merda, ainda estou com raiva. E a Clara, lembro-me que me d um rolar-
olho e diz-me para o inferno. Mas ela no faz isso. Ela s me encara, a boca
ligeiramente aberta. Duas pessoas, clientes, presumo, sentaram mesa no
canto com a papelada enquanto Clara continuava com seu olhar travado.
"Quem est pronto para saltar hoje?" Um profundo sotaque espanhol
pergunta. Um segundo depois, Marcus entra, o cabelo penteado para trs,
usando um bigode grosso, preto mpio. Sua roupa de saltar est coberta de
bandeiras mexicanas, e seu dente da frente est tampado em ouro.
Sorrindo, eu aprovo. Eu posso ver que ele realmente aumentou o seu jogo
desde que eu fui embora. To logo ele vira a cabea na minha direo, seu
sorriso se desvanece e ele atira seu olhar para Clara.
"Paul," ele entoa em sua voz normal. "J faz bastante tempo." Ele
limpa a garganta e estende a mo para apertar a minha. Eu olho para a
mo e franzo os meus lbios.
"Eu no quero apertar sua mo." Eu a empurro para longe e sua
cabea eleva ligeiramente para trs, choque espalhando em seu rosto. "Que
diabos isso?" Eu fao uma careta. Marcus meu melhor amigo. Ns no
apertarmos as mos. "Vem me dar um abrao, cara." Eu o agarro em um
abrao de urso e o levanto do cho, apertando ele.
"As minhas costelas," ele geme enquanto eu o aperto mais. Quando
eu o coloco de volta em seus ps seu rosto est vermelho como um tomate
maduro quando ele suspira por ar.

BN TOLER

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"Voc ficou um pouco mole no meio desde que eu o vi pela ltima vez,
velho amigo," eu brinco. "Acho que isso que a velhice far com voc."
"Eu sou dois anos mais novo do que voc," ele responde
melancolicamente. "Eu tambm sou aproximadamente 92 cm mais curto do
que voc e eu ainda tenho um pau maior."
"Marcus," Clara grita enquanto eu rio.
Virando-se para os dois clientes mesa, ele acena. "Desculpa. Mas
grande."
"Oh meu Deus," Clara suspira. "Deixe-me chamar Bowman e Larry
para terminar aqui." Clara corre para fora no corredor e Marcus e eu nos
mudamos para o sof pequeno da entrada.
"Ela ainda est tensa," eu comento enquanto nos sentamos.
"Ela tem suas razes," Marcus argumenta e minhas sobrancelhas
franzem. Ele est defendendo ela? Isso novo. Eles odiavam um ao outro
quando eu sa.
"Oh, ela tem?" Pergunto sarcasticamente.
"Paul," Marcus diz, com o olhar fixo na parede. "Voc se foi h muito
tempo."
"E eu ainda iria embora se no tivesse cortado o meu dinheiro,"
acrescento.
Marcus bufa e balana a cabea. "Foi a nica maneira de traz-lo de
volta para casa."
"E por que eu preciso voltar para casa?"
Ele coloca suas pequenas mos em seu rosto e esfrega difcil algumas
vezes. "Porque ..."
"Marcus," Clara chama o interrompendo enquanto lhe d um olhar
aguado com os olhos arregalados. "Acho que temos que preparar a van
para o nosso salto."
Eu no pulei em meses e a ideia de faz-lo novamente traz um
pequeno sorriso ao meu rosto. "Talvez eu v pular, tambm." Eu levanto e
vou em direo parte de trs, mas quando estou prestes a passar Clara
coloca uma mo firme no meu peito, me impedindo. Aqui vamos ns. Eu

BN TOLER

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sabia que quando eu dissesse que eu iria pular ela iria fazer escndalo
sobre isso.
"Vou pegar um macaco," ela me diz. "Voc fica aqui."
Eu fico olhando para ela enquanto ela caminha de volta pelo
corredor, piscando algumas vezes, querendo saber o que est acontecendo.
Ela nem sequer piscou um olho sobre eu saltar.
"Ok." Eu digo enquanto eu giro em torno de volta para Marcus. "O
que diabos est acontecendo com...." Minha sentena some quando eu
percebo que o Marcus est olhando pela grande janela na frente para o
estacionamento onde um casal de adolescentes esto puxando o que parece
ser um equipamento de filmagem de uma van. Uma linda morena de cala
jeans skinny, camisa verde e um gorro preto movimenta a mo dela vrias
vezes, indicando para os outros para se apressarem. Rapidamente, seus
dois amigos recolhem tudo e batem a porta fechando a van.
"Quem so eles?"
"Eu no sei," Marcus diz, simplesmente. Segundos depois, a bela
morena esquece-se de segurar a porta para seus amigos.
Ela lana um olhar sobre o local, apontando para si mesma at que
seu olhar pousa em mim. "Puta merda." Ela suspira. Olhando de volta para
seus amigos que acabaram de entrar, ela grita: " ele." Ela aponta um dedo
pequeno para mim. " Paul James."
Ambos os caras lanam seus olhares para mim, seus olhos arregalam
quando eles percebem que verdade. "De jeito nenhum," o mais alto com o
cabelo desgrenhado diz.
A morena irradia um sorriso enorme para mim e eu recuo um passo.
Que diabos est acontecendo aqui? "Sr. James, eu sou Ashley King. Eu sou
da Redford High." Em seguida, apontando o polegar por cima do ombro,
apontando para seus amigos, ela acrescenta: "E este Zane e Mills, minha
equipe." Eu estou confuso. Por que as crianas da escola local esto aqui?
"Sim, que tal voc desligar a cmera," Eu digo a ela acenando a Zane
que quem est segurando uma cmera no ombro, gravando nossa
conversa. Ashley acena para Zane e pede para desligar. Zane revira os
olhos, mas deixa cair cmera ao lado dele.
"Desligue-a," Eu lhe ordeno. Com um grunhido de protesto, ele
desliga. "Muito bem, Zane." Eu aplaudo.
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"Seu nome realmente Zane?" Pergunta Marcus, com as mos nos
quadris enquanto olha para o trio com sua expresso estoica.
Aquele chamado faz com que Zane olhe para baixo, e sua cabea
recua como se ele estivesse notado s agora Marcus. "Merda," exclama
Zane. "Voc um ano." Imediatamente, Ashley se vira e bate na parte de
trs de sua cabea. "Ouch," ele lamenta. Crianas.
"Voc no pode cham-lo assim, Zane." Em seguida, olhando para
Marcus, ela sorri brilhantemente. "Eles preferem ser chamados de pessoas
pequenas," acrescenta.
"ou apenas pessoas...", responde Marcus.
"Desculpe-me por ele," Ashley continua, ignorando Marcus e Zane.
"Ele no a pessoa mais inteligente da equipe."
"Desculpe-me," eu a interrompo. "Ashley, no ?"
"Sim, Sr. James, e eu poderia dizer que eu sou uma grande f." Ela
d um passo em minha direo, estendendo a mo, mas quando eu cruzo
meus braos, ela a solta. "Ns assistamos a todos os vdeos do YouTube de
suas acrobacias disponveis. Voc um homem incrvel."
"E isso provavelmente significaria algo para mim se voc fosse legal,
querida, mas vendo como voc no , vamos ignorar a sua medocre
tentativa de apelar para a minha vaidade. O que voc quer?" J se
passaram anos desde que eu fui reconhecido ou entrevistado. Uma grande
parte, provavelmente tem a ver com o fato de eu ter vivido em outros pases
durante os ltimos doze anos, mas isso no tudo. Meus dias de glria so
coisa do passado, e o meu legado desapareceu.
Ashley acena compreendendo que no estou suscetvel a elogios.
"Estou aqui por causa do Desesperadamente Procurando Epic."
"O qu?" Eu pergunto, franzindo as sobrancelhas em confuso.
"O anncio na Craigslist." Sem olhar, ela acena com a mo e estala os
dedos. Mills imediatamente pula e puxa um documento de sua mochila,
entregando a ela. Enquanto eu chegar para ver, Marcus arrebata o papel de
sua mo e se afasta.
"Olha, crianas, ele acabou de chegar cidade," interrompe Marcus.
"Por que vocs no ligam amanh e talvez ele v ter tempo para discutir isso
com vocs."
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"Neena est aqui?" Ashley pergunta, esticando o pescoo para olhar
por cima do ombro e no corredor.
"Neena?" Eu questiono. "Quem diabos ?"
A expresso de Ashley cai em um olhar de confuso quando seu olhar
encontra o meu. Ento ela olha para Marcus. "Ele no sabe sobre o anncio
ou Neena ainda?"
"Voc precisa ir. Agora," Clara interrompe quando ela entra. "Este
um lugar de negcio e se voc no est aqui para saltar de paraquedas,
ento voc no tem nenhuma razo para estar aqui."
"Liberdade de imprensa, senhora," Zane brinca, mas recua quando
Clara caminha em direo a ele. A mulher tem um ar de mau que poderia
fazer um urso pardo encolher-se. Eu no o culpo.
"Eu imagino que vocs esto faltando escola agora, sim?"
Os trs olham uns para os outros, mas Ashley, a mais ousada da
equipe, encolhe os ombros com indiferena. Eu quero sorrir um pouco
porque de certa forma ela me lembra de Clara. "s vezes temos que fazer
sacrifcios para obter a histria," ela responde. "Como Tom Brokaw4 em
Bagd."
"Bem, crianas, aqui no Bagd e vocs com certeza no so Tom
Brokaw," Marcus anuncia enquanto ele move-se para conduzi-las para a
porta.
"E se ns no sarmos?" Zane diz em p com firmeza.
"Eu posso ser pequeno, mido, mas eu posso chutar o seu traseiro,"
Marcus ameaa, apontando o dedo para Zane. "Eu sou a altura perfeita
para cabecear voc bem nas bolas."
"Ns somos menor de idade," argumenta Ashley. "Voc no pode nos
tocar."
Virando-se para Clara, Marcus d-lhe um olhar antes dele cai para
trs, caindo de bunda no cho. Ele uiva em dor enquanto ele agarra sua
barriga e rola para o lado dele. "Ele apenas me chutou, Clara. Voc viu essa
merda?"

4 Tom Brokaw: um jornalista de televiso e escritor dos Estados Unidos. Trabalhou na NBC Nightly News at 2004. No final da poca em que era o
anfitrio do programa NBC Nightly News, o programa tornou-se o noticirio mais visto dos EUA.
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Correndo para o lado de Marcus, Clara se ajoelha e age como se
estivesse o verificando. Ento ela olha para cima para o trio. "Como voc
pode chutar este pobre homem inocente?"
"Ns no fizemos nada com ele," Ashley chora enquanto Marcus geme
mais alto.
"Crime de dio!" Ele grita, empurrando a mo e apontando o dedo
para eles, apenas puxando de volta no estmago, fingindo de dor.
"Como voc pode chutar este homem pequeno?" Clara est em seu
tom irritado. "Saia. Agora!"
Todos os trs tm suas bocas abertas em choque total, mas depois de
um momento Ashley sorri um pouco e bufa, percebendo que eles foram
derrotados. Projetando o queixo, ela faz um gesto para Zane e Mills para
irem.
"Ns iremos voltar," avisa.
"Por qu?" Marcus grita dramaticamente, com o rosto vermelho e a
voz profunda de emoo. "Ento vocs podem acabar comigo? Vocs j no
me torturaram o bastante?"
A campainha na porta soa quando os trs saem correndo. Marcus os
observa, e Clara permanece de joelhos ao lado dele. Quando eles finalmente
olham um para o outro, eles sorriem amplamente e Marcus a ajuda se
levantar.
"Que diabos foi isso?" Eu pergunto, incrdulo. Quem eram aquelas
crianas?
"Eu atuando de forma fenomenal," Marcus responde enquanto ele
leva um arco.
"Voc no perdeu sua vocao," Clara elogia.
"Sim, bem, mas o mundo do paraquedismo precisava mais de mim."
"Puta merda!" Algum suspira e todos ns voltamos para ver a mulher
esperando para saltar segurando um pedao de papel, olhando dele para
mim e vice-versa. Marcus deve ter deixado cair o papel que Ashley estava
tentando mostrar para mim e esta mulher pegou. "Voc o pai dela."
A sala fica em silncio at que eu rio. "Eu no tenho filhos, senhora."
A mulher me ignora e olha para Clara. "Voc no a me de Neena?"
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Eu atiro um olhar para Clara que est de p imvel como uma
esttua, piscando profusamente. Quando Clara no responde, o namorado
da mulher se levanta e pega o papel dela. "Babe... Eu acho que isso no
da nossa conta."
Quando ele entrega o papel para Marcus, a mulher pede desculpas.
"Eu sinto muito. Eu no deveria ter... E que esta notcia est apenas em
toda parte da internet..."
"Que notcia est por toda parte da internet? Ser que algum, por
favor, me diga o que diabos est acontecendo?" Eu digo, minha voz subindo
e minha frustrao disparando. Tem sido como um maldito zoolgico aqui
nesta manh, e eu estou cansado disso. Eu s queria encontrar-me com
Clara e irrit-la at o ponto onde ela d-me o dinheiro e no me pea por
uma reunio anual nunca mais. Eu no me inscrevi para estas encenaes.
"Me," uma pequena voz interrompe, e todos ns voltamos para a sala
de volta onde uma pequena menina est vestindo calas de yoga preta e
uma jaqueta. Sua cabea est envolvida em um leno roxo. Ela est magra
e plida, mas os olhos dela... algo sobre eles me chamaram ateno, e eu
no consigo parar de olhar.
"Neena," Clara suspira e corre em sua direo. "Voc deveria estar
descansando."
"Parecia que Marcus se feriu. Eu fiquei preocupada," a menina
responde enquanto Clara tenta empurr-la de volta pelo corredor.
"Eu estou bem, garota. No se preocupe," Marcus garante a ela.
"Volte para a cama."
Mesmo quando Clara empurra delicadamente Neena de volta, Neena e
eu continuamos com os nossos olhos trancados. Os olhos dela. O que h
sobre os olhos dela? Depois de um minuto, Clara ganha e consegue levar
Neena pelo corredor. A sala fica em silncio por um momento at Bowman e
algum outro cara que eu no conheci antes de sair prepara-se, prontos para
saltar. Bowman me d um olhar estranho enquanto ele move o seu olhar
para Marcus. Marcus rapidamente balana a cabea, indicando para
Bowman no dizer nada.
"Ns temos que ir para o aeroporto," Marcus me diz. "Voc deveria
ficar por aqui. H muito que voc perdeu desde que voc se foi" Ento ele
me entregou o papel e saiu.
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Eu no posso sequer l-lo ainda. Eu ainda estou perdido em meus
pensamentos. O que h sobre os olhos dela? Eu coo a cabea,
perguntando por que eles parecem to familiarizados, quando de repente
isso me bate.
Eles so meus olhos.
Ela tem os meus olhos.
Mas isso ... impossvel. Eu estou paralisado e em choque. E medo.
Eu olho para o papel na minha mo e comeo a l-lo.

DESESPERADAMENTE PROCURANDO EPIC.

Voc o meu pai...

As palavras parecem desfocar juntas, forando-me a parar de ler. E

antes que eu perceba isso, eu estou sentado no sof com o papel
firmemente cerrado na minha mo. Eu no desejo parar de ler. No pode
ser verdade. Como poderia? Como poderia ser verdade? Porque se for
verdade, significa que eu tenho uma filha e tenho sido pai sem saber por
toda a sua vida. Significa que Clara escondeu de mim. Simplesmente no
pode ser verdade. Certamente ela no me odeia tanto assim que ela tenha
omitido o fato de que temos uma filha. Quanto mais tempo sentado, mais
horrendo meus pensamentos se tornam.
"Paul," Clara diz meu nome com uma voz fraca. Levantando o meu
olhar para o dela, ela engole e seus olhos se arregalam. Ela pode ver como
estou irritado.
" verdade?"
Ela deixa cair sua cabea, franzindo a testa um pouco. Seus cabelos
loiros caem sobre os ombros, e ela o sacode levemente. Ela no fala, apenas
balana a cabea que sim.
Eu levanto e agarro um punhado do meu cabelo enquanto eu ando
para trs e para frente. "Ento ela est com o que? Treze?"
"Doze," Clara responde, com a voz rouca. Ela ainda no olhou para
cima.

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Eu rio com desdm. "Ah, porra perfeito, Clara. Voc me odeia tanto
assim que voc escondeu a nossa garota de mim?"
Chicoteando a cabea para cima, ela me olha. "Eu tentei entrar em
contato com voc por meses depois que ela nasceu. Voc no respondeu a
um e-mail."
"Eu no vejo essa merda. Voc sabe disso."
"De que outra forma eu deveria chegar at voc? Voc nem sequer
tinha um telefone celular at dois anos atrs, e a nica maneira que eu
descobri sobre isso porque Richard me disse."
"Bem, funcionou cortar o meu dinheiro. Por que no fez isso antes?"
"Porque eu no pensei nisso at agora. E antes ela no estava..." Ela
faz uma pausa, como se engasgando com sua palavra seguinte.
"Ela no estava o que, Clara?" Eu estalo irritado com as suas
encenaes.
"Ela no estava morrendo," ela rosna para mim com os dentes
cerrados.
Eu tropeo um pouco para trs. Morrendo? Este dia tem sido
fodidamente de fortes emoes. Primeiro vendo Clara, que inicialmente
trouxe os velhos sentimentos de desejo e luxria, e estranhamente eu
querendo a estrangul-la. Ento ouo que eu tenho uma filha que eu no
sabia sobre. Eu ainda estou tentando digerir isso. Agora minha filha est
morrendo? Isso muito, mesmo para pessoas como eu.
"De qu?" Eu peo.
"Leucemia," Clara responde suavemente.
"E quanto quimioterapia ou..."
"Ela passou por duas rodadas." Clara me corta. "Ela precisa de um
transplante de medula ssea. At com isso, suas chances so poucas, mas
sua ltima esperana."
"Ou o qu?" Eu pergunto estupidamente.
Clara fecha os olhos e inala profundamente, fazendo-me prender a
respirao. "Ou ela morre. Alguns meses atrs, eles disseram que ela teria
de seis meses a um ano. Foi quando eu cortei o seu dinheiro fora. H uma

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chance muito pequena que voc possa ser compatvel, e se voc no for...
Paul..."
"Nem sequer diga." Eu seguro minha mo, parando-a, e seu rosto cai,
transformando em desespero. Ser que ela acha que eu ia dizer no? Que
eu sou to bastardo? "Eu vou fazer o que puder para ajudar."
Ela engole em seco, o peito convulsionando enquanto ela tenta
manter sua emoo na baa. "Obrigada."
"Eu quero conhec-la, Clara," eu digo.
Inalando uma respirao profunda, Clara acena com a cabea
algumas vezes. "Sim, tudo bem. Jantar? Hoje noite na minha casa?"
"Sim, claro," eu concordo. "Voc ainda vive naquela merda?" Eu
brinco, tentando clarear as coisas um pouco.
Ela bufa. "Voc quer dizer minha casa com personagem?" Brinca de
volta. "Porque sim... eu moro l ainda."
Eu rio um pouco. "Devo levar alguma coisa?"
"Paul..." Ela responde em seu tom srio. "Ela uma menina. No... a
magoe. No a faa cair no amor com voc, se voc sabe que voc est indo
s para ir embora novamente."
Eu no sei o que dizer. Uma parte de mim quer gritar com ela e dizer-
lhe para parar rebentar minhas bolas e agir como se eu fosse algum tipo de
idiota. Outra parte de mim sabe que eu sou do tipo idiota. Mas no
completamente. Eu no sou um idiota completo por qualquer meio. Ok,
talvez metade de um. Ento eu respondo sem jeito com um simples: "Tudo
bem."
"Sete."
"A gente se v depois."

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CAPITULO NOVE

Abrindo o forno, fumaa sopra para fora, batendo em meu rosto,

queimando meus olhos e me fazendo sufocar. "Merda," eu resmungo
enquanto eu fecho a porta do forno e o desligo. O detector de fumaa
explode, gritando, e eu rapidamente pego a vassoura e bato at que cai no
cho, saindo bateria, que desaparece debaixo da geladeira.
"De todas as noites, voc escolhe hoje noite para cozinhar," Marcus
murmura antes de beber seu vinho enquanto ele senta mesa da cozinha.
Deixando o detector de fumaa onde ele caiu no cho, eu o ignoro e volto
para cortar os pepinos para a salada.
"Ns vamos pedir uma pizza," eu estalo.
Marcus sorri. "Neena vai ficar satisfeita."
"Por que no trouxe Mei-ling?"
"Ela tinha que trabalhar," resmunga Marcus. Marcus mal-fala-Ingls
e est namorando Mei-ling que chinesa e que trabalha em um clube de
strip, embora ele prefira cham-lo de clube de cavalheiros. Eu acho que faz
ele se sentir melhor sobre a situao. Ela uma mulher jovem
incrivelmente doce (e quando digo jovem, quero dizer jovem mesmo, mas ela
tem pelo menos uma idade legal para beber).
"Voc est nervosa," ele observa.
"No, eu no estou," murmuro.
"Sim voc est. Eu posso ver isso."
"E como voc v isso?"
"Sua maquiagem no est espalhada uniformemente. Voc muito
detalhista para deixar isso acontecer."
Imediatamente, eu largo a faca, e corro para o banheiro do corredor, e
olho no espelho. Droga. Eu fiz minha maquiagem no escuro ou algo assim?
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Eu amaldioo enquanto eu esfrego meu queixo e pescoo, at que esteja
espalhada. Quando eu ando de volta na cozinha, eu rolo meus olhos
enquanto Marcus sorri atrs de seu copo de vinho.
Idiota.
"Voc est linda, Clara," Marcus acrescenta, e eu sorrio fracamente.
"No sobre... ele. Trata-se de Neena. Alm disso, Paul uma
merda."
"No entanto, voc colocou maquiagem, tentou cozinhar uma refeio,
e voc est vestindo um vestido que eu no vi voc vestir desde que
Bowman se casou."
Olhando para o meu vestido de vero, eu suspiro. Ele tem razo. Sou
ridcula.
"Eu vou me trocar," eu digo, mas a campainha toca.
"Na hora certa." Marcus deixa escapar uma respirao profunda.
"Obrigada por estar aqui esta noite."
Marcus acena com a cabea uma vez e faz um gesto com a mo para
a sala de estar. "Depois de voc."
Eu ando rapidamente para a porta da frente aps a campainha tocar
novamente. "Neena," eu chamo das escadas enquanto caminho para
atender. "Venha para baixo. Ele est aqui." Quando eu abro a porta, Paul
est virado de frente para o jardim da frente com as duas mos nos bolsos.
Virando-se, seu olhar encontra o meu antes de arrastar para baixo em meu
corpo e de volta novamente. Segurando a porta com a mo direita sinto um
aperto familiar que h tanto tempo no sentia em mim. Meu rosto aquece e
eu sorrio ligeiramente, fazendo o possvel para no sorrir completamente.
Fazia tempo que um homem no me olhava daquele jeito pelo menos eu
no notei nenhum.
Ele d um passo para mim, depois outro, at que ele est bem na
minha frente. Inclinando-se, ele beija minha bochecha. Minha cabea recua
ligeiramente, estou chocada com a saudao.
"Clara." Sua voz profunda, em todas as maneiras corretas, fazendo
meu estmago apertar.
"Paul," eu respondo em um tom uniforme.

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Ele olha para a esquerda onde a minha mo ainda segura a porta, em
seguida, sua mo roa contra a madeira da mesma. "Fico feliz em ver que
ainda est segurando a porta," ele brinca.
Eu quero rir, e me lembrar daquele momento de calor e paixo
quando ele me pressionou contra esta porta e me beijou como eu nunca
tinha sido beijada antes na minha vida. Mas aquela vozinha dentro de mim
diz. Ele deixou voc, Clara.
"Entre," eu acrescento, recuando para que ele possa entrar.
"Marcus!" Paul sorri.
"Onde est meu beijo na bochecha?" Marcus brinca enquanto eles
apertam as mos.
"Deixando o seu para mais tarde," Paul responde enquanto eles riem.
Quando ele se vira para mim, ele limpa a palmas das mos sobre sua
bermuda e solta um longo suspiro. Ele est nervoso. Eu no sabia que Paul
James poderia ficar nervoso. "Ela est aqui?"
"Sim. Ela est em seu quarto. Ela vai descer em um minuto."
"Ser que ela sabe que eu venho?"
"Sim, ela sabe," digo a ele. "Est pronto?"
"Eu acho que sim."
Fechando a porta, eu vou para a escada. "Neena?" Chamo mais alto
desta vez.
"Eu estou bem aqui," ela geme, e todos ns viramos nossas cabeas
para a sala. Ela estava escondendo atrs da cadeira. Sua cmera de vdeo
est na sua mo e a luz vermelha acesa.
"Podemos desligar a cmera, por um momento, Neena?" Eu imploro.
"No est ligada," ela mente, como sempre. Mas eu no consigo ficar
chateada com ela por mais de um segundo.
"Neena," Advirto de nimo leve.
"Tudo bem," ela bufa e coloca-a para baixo. Ela est usando um de
seus lenos favoritos em torno se sua cabea; um que foi meu. verde e
tem um suave design florido composta de rosas brancas e marrons. Ela
trocou suas calas de ioga habituais e T-shirt de rock, por uma saia de

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babados preta e top rosa. Ela est um colrio para os olhos e no posso
deixar de sorrir. Pelo menos eu no sou a nica bem vestida.
"Voc pode vir aqui, por favor?" Eu pergunto a ela, segurando a
minha mo. Seus olhos atiram nervosamente entre mim e Paul antes de
passar para Marcus. Marcus acena com a cabea uma vez, deixando-a
saber que est tudo bem; que ela no tem nada temer.
Hesitante, ela se move em torno da cadeira e caminha at ns.
Quando eu olho para Paul, ele parece paralisado; ele no consegue parar de
olhar para ela. Sua expresso estoica, mas isso poderia significar
qualquer coisa. Eu no posso dizer se ele quer sorrir, vomitar, fugir, ou
abra-la. Quando Neena me alcana, ela se enrosca no meu lado e abaixa
a cabea, inspecionando Paul.
"Neena," eu digo, em voz baixa. "Querida, este Paul James. Seu pai."
Paul engole duro e endurece sobre o que eu assumo que o seu
melhor sorriso, mas parece forado e incrivelmente desconfortvel. "Oi,
Neena," ele pronuncia enquanto ele segura a mo para apertar a dela.
Neena levanta sua cabea e lhe d um sorriso enquanto ela pega sua mo.
"Prazer em conhec-lo," ela responde.
"Voc tem os meus olhos," Paul afirma enquanto move o seu olhar
abismado para mim. "Ela se parece comigo."
"Sim," murmuro. "Eu sei."
"Mas, muito mais bonita," Marcus corta.
"Concordo." Paul assente.
A sala fica desconfortavelmente em silncio, mas Marcus o quebra
quando ele diz: "Eu vou pedir a pizza."
Quando ele se vira para caminhar de volta para a cozinha, Neena
corre atrs dele. "Eu quero do Giovanni!"

***

O jantar transcorre tudo bem, mesmo que eu esteja incrivelmente

tensa. como se meu corpo estivesse ciente de Paul; se ele se move, eu
sinto. Eu praticamente perdi o controle quando ele olhou para o canto da
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mesa e sorriu para mim, seus dedos traando sobre as minhas iniciais
gravadas na madeira, lentamente, como se ele estivesse me provocando.
Tem poucas oportunidades de silncio constrangedor na mesa, porque Paul
fala sobre os lugares que ele esteve e as pessoas que ele conheceu. Neena
est praticamente ofegante, os olhos cheios de admirao. Ela queria tanto
viajar; ver o mundo. Mas sua sade a impediu.
"Voc j foi para a China?"
"Algumas vezes," Paul responde antes de ter uma mordida na pizza.
"Talvez possamos ir juntos." Ele d de ombros. Um silncio constrangedor
assumiu. Neena se inclina para trs em sua cadeira e sorri tristemente.
Marcus franze a testa e meus olhos se enchem de lgrimas. E se Paul no
for compatvel, e mesmo se ele... talvez no.
"Quem quer bolo?" Eu digo levantando e correndo para o balco. Eu
preciso de um momento para recolher-me, porque eu no quero chorar na
frente dela.
Paul parece pegar sobre seu comentrio indevido e pigarreia. "Que
tipo de msica voc gosta, Neena?"
Para os prximos vinte minutos Neena discute animadamente suas
bandas favoritas, terminando a sua favorita, Masters of the V. Eu
interiormente encolho cada vez que ela diz o nome pervertido da banda em
voz alta.
Ela sorri de orelha a orelha antes de continuar. "Eu quero encontrar
Zack, e todos os rapazes de Masters of the V, to mal. Eles vendem
essas pulseiras impressionantes que mencionam o seu atual hit nmero
um, Lick the Cat!"
Paul franze as sobrancelhas e pisca algumas vezes sem saber se
ele a ouviu corretamente. "Lick o... o que?"
"Sim," eu interrompo, dando a Neena um olhar severo. "E eu disse a
ela que no iria deix-la usar uma coisa dessas a menos que esse cara
Zack, o vocalista, entregasse em nossa prpria porta." Neena e a
peculiaridades que saem de sua boca causa um leve aborrecimento.
"Bem, eu acho que vou para casa," Marcus anuncia enquanto ele
esfrega o estmago algumas vezes. "Excelente pizza, como sempre," ele
brinca, sorrindo para mim. Jogo o pano de prato que est em minhas mos

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nele, mostrando minha lngua. "Paul," diz ele. "Se voc precisa de um lugar
para ficar, me avise."
"Sim, amigo." Eles apertam as mos e, quando Marcus deixa, ele beija
Neena na bochecha. "Boa noite, garota."
"Boa noite, tio Marcus."
Quando ouo a porta da frente se fechar indicando que Marcus se foi,
eu olho para Neena. "Neena voc deveria ir para a cama, querida."
"Meee," ela lamenta.
"Neennnaaa," Eu digo de volta.
"Eu quero conversar com Paul um pouco mais."
"Talvez eu possa vir e sair com voc amanh, se estiver tudo bem com
a sua me?" Paul oferece, olhando para mim.
"Eu adoraria isso!" Neena praticamente guincha. "Ele pode, me?"
Enquanto eu olho para os dois, seus correspondentes olhos
castanhos me observam, esperando pela minha resposta, no posso ajudar
com o sentimento de pavor que me bate na barriga. No fao bebs e cercas
branca. Neena disse que ela poderia lidar com a rejeio dele se isso
fosse o que ele lhe desse, mas olhando para o olhar dela maravilhado, no
estou to certa. Paul tem um jeito nele. difcil de explicar. Voc desenha...
e s vezes voc nem percebe que aconteceu at que seja tarde demais. Isso
como aconteceu comigo. Mas e se ele estiver sendo sincero? E se ele
realmente quer conhecer ela? Como poderia negar a minha filha, que pode
deixar este mundo to tragicamente em breve, esta oportunidade de
conhecer o pai dela? Se eu fizesse isso, eu seria um monstro.
"Claro que ns podemos," eu consigo dizer atravs de um sorriso
forado. Neena sorri e olha para o Paul, que est com um sorriso
correspondente.
Ela se levanta e diz: "Obrigada por ter vindo para jantar. Foi muito
bom conhec-lo." Ento ela estende a mozinha frgil para apertar sua.
Paul olha para sua mo, sua expresso em algum lugar entre dor e
felicidade, antes de ele tomar e sacudi-la.
"Obrigado por ter tomado um tempo para me conhecer, Neena. Eu
espero que ns comeamos a nos conhecer muito melhor."

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"Eu tambm." Virando-se para mim, ela caminha na minha direo,
quase pulando e me abraa. "Obrigada, me. Eu amo voc."
"Eu tambm te amo." Eu a aperto. "Vou subir para dizer boa noite
daqui a pouco."
Com um pequeno aceno de Paul, ela sai da cozinha, deixando ns
dois em mais um ataque de silncio constrangedor.
"Voc fez um grande trabalho com ela," Paul finalmente diz. "Ela
uma menina maravilhosa."
"Obrigada. Eu tive sorte."
Ele se levanta e pega sua garrafa de cerveja jogando-a no lixo. "E voc
est bem em eu v-la amanh?"
Girando ao redor, eu coloco minhas mos no balco e tomo uma
respirao profunda. "Eu estou tentando ficar," eu admito. "Mas,
honestamente... eu estou com medo."
"De mim?"
"De voc faz-la cair no amor com voc, em seguida, ir embora."
Ele suspira e se move para o balco ao meu lado, apoiando-se contra
ele, virado para o lado oposto. " srio. Eu quero conhecer ela, Clara."
"Por favor, tenha cuidado com ela, Paul." Ele balana a cabea
concordando.
"Ento, como descobriremos se eu sou compatvel?"
"Eu marco uma consulta para voc. Amanh s nove. Voc vai ficar
com Marcus? Posso mandar uma mensagem com endereo."
"Uau. Ok, isso foi rpido," ele suspira. "Eu no tenho certeza de onde
vou ficar ainda."
"Bem, ns estamos correndo contra o tempo," afirmo. "Eu falei com o
consultrio que talvez aparecesse uma chance." Eu pego um bloco de notas
e lpis de uma gaveta e o enfio em suas mos. "Aqui. Anote seu nmero. Eu
vou mandar uma mensagem para voc e os detalhes e nos encontramos l."
Ele anota o nmero e me olha por um momento depois, com os olhos
fixos em mim. Eu me pergunto o que ele v. Ele v a mulher que ele
compartilhou a cama uma vez ou a jovem e determinada Clara? Ou ser

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que ele v a sombra da mulher que ele conhecia? Ou ele pode ver o meu
medo e preocupao como um mapa no meu rosto?
"Ok, eu vou encontr-lo l. E, Clara?"
Cruzando os braos, eu pergunto, "Sim?"
"Obrigado por me deixar vir hoje noite. A Neena vai estar com voc
amanh?"
"No," eu respondo. "Ela vai ficar com o Marcus no escritrio at
terminarmos."
"OK. Ento eu vou v-la amanh."
Ele empurra para fora do balco e o sigo at a porta e a seguro com
uma mo enquanto ele sai. Ele para e pe a mo contra a madeira, assim
como ele fez quando ele chegou esta noite. "Esta porta deve entrar para a
histria."
Eu sorrio ligeiramente. "Deveria?"
Ele deixa cair os olhos por um momento antes levant-los para
encontrar os meus novamente. "Eu acho que esse beijo foi primeira vez
que eu pensei sobre para sempre." Espera, o qu? Ele est descendo os
degraus da varanda e em seu carro antes de eu cair na real. Ele acabou de
dizer ou eu imaginei isso? Fechando a porta, eu me inclino contra ela e
coloco os meus dedos em minha boca. Pode ter acontecido h mais de treze
anos, mas aqui, lembrando, revivendo isso em minha mente, quase posso
sentir o formigamento nos lbios. E a est. Sugando. Tem sido um dia e ele
j est me sugando para dentro.

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CAPITULO DEZ

Depois que eu deixo a casa de Clara, eu dirijo um pouco, tentando

digerir a noite. Eu tenho uma filha. Ainda atordoa-me cada vez que o
pensamento viaja pela minha mente. Eu conduzo pelo que parecem horas,
pensando em Neena e sua terrvel situao, e pensando em Clara e... bem...
sua beleza. Ela definitivamente est bem depois de todos estes anos. Eu
no posso negar que nos treze anos que eu estive fora, eu quis saber sobre
ela muitas vezes. Como ela estava? Se ela tinha encontrado outra
pessoa? Se ela voltou para sua antiga vida no Texas?
Antes que eu saiba, eu estou estacionando o meu caminho na frente
da casa de Marcus e entrando. Porra, eu preciso desabafar com um amigo.
Ele fez a oferta depois de tudo. Marcus vive em uma casa mvel atrs do
escritrio que meu tio deixou-lhe depois que ele faleceu.
Quando eu abro a porta e entro, eu congelo. H uma mulher asitica
pequena com enormes seios falsos sentada no balco da cozinha. Sua cabea
est para trs, a boca aberta, e ela est gemendo... prazerosamente gemendo.
O sof est bloqueando sua parte inferior, mas o vestido puxado para baixo,
revelando seu peito considervel grande sustentado por um suti roxo.
"Bom," ela grita com um forte sotaque. "To bom."
A porta bate fechada atrs de mim e seus olhos se abrem enquanto
sua cabea chicoteia em minha direo. Ela prossegue, jorrando palavras
que eu no entendo, um milho de palavras por minuto, enquanto ela puxa
e se veste de um lado, e a parte da saia para baixo com a outra. Estou
segurando minhas mos para cima, prestes a sair, quando a cabea de
Marcus aparece logo acima da parte superior do sof.
"Paul," ele geme, antes dele passar o antebrao atravs de seu
brilhante rosto molhado.
"Puta merda!" Eu rio. "Voc estava apenas embaixo dela?"
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A mulher continua a gritar comigo, com os braos agitando quando
ela se vira para Marcus e comea a gritar com ele.
" Paul," ele tenta explicar, mas em vo. Ela grita com ele um pouco
mais, em seguida, grita comigo mais uma vez antes de pisar fora e sair
batendo a porta. Marcus, com as mos nos quadris, anda ao redor do sof
para mim. Ele est sem camisa e o cinto est solto e seu cabelo desalinhado.
"Era Mei-ling," ele informa no seu tom calmo, ainda afiado com raiva.
"Essa a sua garota?" Eu questiono. "Droga, amigo. Ela gostosa."
"E o que devo a esta visita inesperada?" Ele ignora o meu elogio
enquanto ele caminha a geladeira e pega uma cerveja.
"Voc disse que se eu precisasse de um lugar para ficar, para lhe
informar."
"Sim... que me deixasse saber," Ele ressalta enquanto ele distorce a
tampa e joga no lixo errando o lixo por alguns centmetros. Ele d de
ombros e toma um longo gole da garrafa.
" por isso que eu vim. Estou deixando voc saber." Eu sorrio.
"J ouviu falar de telefonema?" Ele questiona sarcasticamente.
"Se eu soubesse que voc estaria embaixo em sua menina como sua
vida dependesse disso, eu no teria apenas invadido o local."
"Bem, de agora em diante, no entre."
"Anotado."
Ele faz um pequeno salto para trs no sof, tomando cuidado para
no entornar a cerveja e se ajeita at que ele esteja confortvel. Ento...?
"Ento?"
"Como voc est? Grande noite para voc."
Com um suspiro, eu aponto para a geladeira e ele concorda. Eu
mesmo obtenho uma cerveja e retorno, tomando um assento na cadeira.
"Eu no posso acreditar que ela no me disse," eu admito. Tomo um gole da
minha cerveja e acrescento. "Eu no acredito que voc no me disse, cara."
Sua cabea sacode-se, a testa franzida de rugas furiosas. "Voc est
falando srio?" Ele pergunta.

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"Sim. Por que nenhum de vocs no veio me procurar se vocs no
poderiam entrar em contato comigo?"
Marcus desliza para fora do sof, e coloca a garrafa na mesa de caf
com um baque, fazendo com que o lquido espume para fora sobre o aro e
escorre. Ele caminha at a porta da frente, empurrando-a aberto. "Saia."
Minha cabea recua ligeiramente. "O que?"
"Voc me ouviu. Saia."
"Que porra essa, cara? Por qu?"
Ele pisa para a cozinha e agarra sua camiseta do cho, empurrando-
o. "Voc deixou todos ns. No apenas Clara com um beb a caminho.
Todos ns, sem uma nica palavra porra."
"Eu sempre ia embora sem uma palavra," eu defendo. "Nunca os
chateie antes. E eu no tinha ideia que ela estava grvida."
Ele d a volta no sof e fica na minha frente. "Voc ia embora por
alguns meses, um ano, no mximo. No treze malditos anos, Paul!"
No consigo olhar em seus olhos, ento eu olho para a cerveja na
minha mo. Marcus pode ser um pequeno homem, fisicamente, mas
quando ele est bravo, ele enorme. H realmente muito poucas pessoas
neste mundo cuja opinio importa para mim, de qualquer maneira. Marcus
um desses poucos. Levando-se em uma respirao profunda, eu expiro em
voz alta e dou um pequeno encolher de ombros. "Peo desculpa." No
muito, mas tudo o que tenho. "Mas se voc acha que eu sou um idiota,
por que voc ainda meu amigo?"
Ele deixa cair sua cabea por um breve momento e quando ele a levanta
novamente, ele tem aquele sorriso no rosto, um que ningum, se conhecerem
Marcus bem ou no, pode ver tudo o que ele est pensando. "Neena."
Algo sobre a maneira como ele diz seu nome me bate forte, fazendo com
que o meu peito doa. Ele a ama. Ele a ama como um homem ama a sua filha.
Ele a ama como eu deveria ter estado aqui e amado nos ltimos doze anos.
Meu queixo aperta e meus dentes apertam enquanto eu luto pelo fogo
queimando em minha barriga. O que isso? Cimes? Eu estou seriamente
com cimes? Se eu no poderia estar aqui para amar e cuidar de Neena como
seu pai, por que no Marcus? Ele meu melhor amigo e uma das melhores
pessoas que eu j conheci. Mesmo assim. Eu odeio que ele esteve aqui e a viu
crescer enquanto eu nem sequer sabia que ela existia.
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"Ela a coisa mais prxima que eu sempre tive e a tenho como minha
prpria filha."
Porra. Suas palavras so como um raio no peito que me empurra
para ficar. Caminho at a lata de lixo engolindo o resto da minha cerveja
antes de jogar a garrafa na lata. "Sim. Eu tenho que ir," murmuro atravs
de uma voz rouca causada por beber muito rpido.
"Pensei que voc fosse ficar?"
"Bem, eu iria, at que decidiu anunciar que amigo e pai de merda que
eu sou."
O rosto de Marcus aperta quando ele suspira em desacordo. "Amigo
de merda, sim," ele confirma. "No falei nada sobre voc ser um pai."
"O que equivale merda de pai," eu grito de volta. "Eu no estava
aqui, portanto, eu sou um pai de merda."
"Paul," ele comea, sua voz cheia de frustrao. Ele esfrega a testa
com os dedos curtos.
"Eu sinto muito pelo que voc perdeu. De verdade. Eu s queria dizer
que eu sou grato pelo tempo que tive com ela."
"Voc acha que me faz sentir melhor, porra?" Eu rosno. "Eu descobri
em um dia que eu tenho uma filha, apenas para virar e descobrir o que ela
est morrendo!"
Ele aperta os lbios em uma linha plana e acena com a cabea uma
vez. Ele me ouve. "Bem," ele finalmente diz, "voc est aqui agora. Faa o
mximo, Paul."
Eu arrebato abrindo a porta da frente, mais do que pronto para sair,
e ele chama, "Paul. Fique."
"No se preocupe com isso, Marcus." Mesmo depois de eu entrar em
meu carro alugado, ele me observa com os braos cruzados quando eu saio
de sua garagem improvisada. Eu sei que estou sendo um idiota. Eu sei que
no culpa dele. Mas realmente no minha culpa tambm. Eu no a teria
deixado se eu soubesse. Neste momento, melhor eu estar sozinho. Preciso
de tempo para pensar. Portanto, parece que eu vou ter que encontrar um
hotel barato essa a noite.

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CAPITULO ONZE

Aps a realizao dos exames com Paul, ele pergunta se podemos

conversar por alguns minutos. Ele me segue para uma pequena loja de caf
no muito longe do escritrio. Podemos pedir nosso caf e sentar em uma
mesa pequena no canto de trs.
Enquanto ele retira a tampa de plstico branca, suas feies esto
tensas, sua sobrancelha arqueada e seus ombros cados. Ele tem algo em
mente, mas decido esperar. Eu no o empurro. Eu aprendi h muito tempo,
que Paul James no pode ser empurrado. Enquanto eu bebo meu caf, eu o
observo, odiando o que os anos tm sido to bons com ele. A pele dele ainda
perfeitamente bronzeada, dourada mesmo, afinal ele italiano, apesar de
seu cabelo escuro est pintado com tons mais macios e mais sutis de cinza.
Eu no consigo entender como possvel que ele esteja mais bonito com a
idade, mas ele est. Ao longo dos anos, quando eu pensava nele, imaginava-
o bbado e desleixado resultado de muita bebida, drogas e vida de
bordel. Acho que isso me fez sentir melhor imaginar que ele estava horrvel.
"O que acontece se eu no for compatvel?" ele comea.
Limpo a garganta, e saio at um pouco no meu lugar. "No quero
pensar nisso. Mas se for preciso... Ns iremos fazer nosso melhor para
deix-la confortvel e fazer seus ltimos dias felizes."
"Por que, Clara?" indaga com seu olhar negro fixo em mim.
Dou de ombros. uma pergunta que eu mesma me fiz um milho de
vezes. "Eu gostaria de saber essa resposta, Paul. Eu me fiz essa pergunta
muitas vezes. Algumas crianas s ficam doentes."
Ele balana a cabea. "No isso que estou perguntando."
Olho para ele sem expresso quando sinto um aperto em meu peito.
Agora eu sei o que ele est pedindo, mas vou faz-lo a esclarec-lo de
qualquer maneira. "Ento o que est perguntando?"
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Ele toma o seu caf. "Por que no me disse sobre ela?"
Eu luto contra o impulso de gritar com ele. Ns somos adultos. Bem,
um de ns de qualquer maneira. "Eu j te disse que eu tentei. Vrias
vezes," eu quase lato.
"Voc realmente no tentou, porm," argumenta.
"Sim," Eu rosno atravs dos dentes cerrados.
"No, voc no tentou. No realmente. Podia ter conseguido contato
comigo se realmente quisesse."
Pouso o meu copo em cima da mesa, eu me inclino para frente,
trabalhando duro para manter minha voz baixa. "Voc me disse que no
fazia bebs e cercas branca. Voc tambm me disse que voc no fazia
felizes para sempre. Voc saiu, Paul. Deixou-me, sem dizer uma palavra a
ningum e voc acha que eu deveria ter embarcado em alguma caada em
todo o mundo para te dizer que, eu, uma mulher que voc no quis ou
amou, estava grvida de seu filho? Por que eu faria isso, Paul? Para que
voc pudesse vir para casa s para abandon-la, tambm?"
"Eu no teria abandonado ela," ele esclarece. "Eu teria voltado para
casa."
"Por quanto tempo?" Eu estalo.
"Voc no tinha o direito de manter isso de mim," ele reage de volta,
apontando o dedo para mim. "Ela minha filha, tambm, Clara. Eu tinha o
direito de saber!"
"Bem, voc sabe agora, Paul."
Ele me olha por um momento antes de se inclinar para trs em seu
assento. "Oua. Sinto muito por ter a deixado da maneira que eu fiz. Eu
sinto muito."
Eu engasgo com as lgrimas lgrimas de raiva. No vou chorar na
frente dele... no por causa disso. Quero dizer-lhe como esmagada eu fiquei.
A forma quando eu acordei e ingenuamente pensei que ele tinha apenas
sado cedo, como fiquei arrasada quando percebi que ele simplesmente
tinha ido embora como se o tempo que passamos juntos no significou
nada. Nenhum maldito significado. Mas no lhe vou dizer nada disso. "O
que est feito, est feito," digo, em vez disso.
"Ela parece com voc, sabe?"
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"No, no," eu discordo. "Ela igualzinha a voc." A ltima parte
surge como um sussurro.
Ele sorri suavemente. "Os olhos com certeza, mas o nariz e a boca
vem de voc."
"Ela tem sua selvageria nela."
Ele sorri. "E seu atrevimento. Ela muito briguenta."
Eu sorrio enquanto meu olhar cai de volta para a minha xcara de
caf. "Ela incrvel. Eu sei que sou suspeita para falar, mas ela realmente
, Paul."
"Eu quero conhec-la. No vou fugir. Eu prometo."
Eu lambo meus lbios secos de repente e balano a cabea uma vez.
No sei se acredito nele, mas o que posso fazer neste momento? Neena quer
conhecer o pai. Por isso dou a nica resposta que possvel, orar no um
erro.
"Ok."

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CAPITULO DOZE

Eu sigo Clara na volta ao Sky High, e quando ns entramos, Marcus

est sentado mesa na recepo, culos minsculos na ponte de seu nariz,
olhando a papelada. Ele inclina-se na cadeira, quando entramos.
"Como foi?"
"Bom," Clara responde enquanto ela tira seu cardig. Ela est usando
uma blusa azul sem mangas por baixo que se ajusta em seu corpo. Suas
calas esto apertadas, mostrando a bunda dela, que eu tenho que admitir
parece muito impressionante para qualquer mulher, mais desde que ela
tem quase quarenta anos. O cabelo est amarrado em um coque solto,
pequenos pedaos caindo em torno de seu rosto. Ela est linda. Nenhuma
dvida sobre isso.
"Descobriremos algo na prxima semana ou duas," acrescenta.
Marcus acena sua boca em uma linha firme e plana. Ele est preocupado,
tambm. E se eu no for compatvel? "Neena est em meu escritrio?"
"Sim. Eu entrei para ela no PornHub. Isso deve mant-la ocupada por
algumas horas," diz Marcus, ganhando uma carranca de Clara. "O qu?"
Ele questiona. " tudo-voc-pode-assistir anal."
Clara arqueia uma sobrancelha desaprovando.
"Ela est assistindo Os Goonies," ele finalmente admite.
"Eu vou v-la e deix-la saber que j chegamos," ela diz.
"Obrigado pelo tempo hoje, Clara," eu chamo atrs dela. Ela se vira,
seu olhar encontra o meu e ela me d um meio sorriso.
"Voc bem-vindo."
Quando ela est fora de vista, olho para baixo para Marcus, que
ainda est apoiando-se na cadeira, os braos cruzados, me olhando. "Voc
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sabe que ela a nica mulher que eu j vi com voc e que pensei que
poderia realmente ter uma chance de mant-lo."
"Ela era a nica," eu corrijo.
"Mesmo assim, voc a deixou de qualquer maneira."
Eu esfrego minhas mos pelo meu rosto. "Eu tinha minhas razes."
"Quais foram"?
"Sem importncia agora," eu estalo. "Ela tem..." Merda. Como
pergunto isso?
"Se ela tem sado com algum?" Marcus fornece.
"Sim," me queixo, odiando o sorriso no rosto.
"No. Nenhum cara."
Minhas sobrancelhas se erguem em choque total, e alvio corre
atravs de mim. Eu sei que eu sou um babaca por encontrar alvio no fato
de que ela no esteve com ningum desde que sa, mas eu fao. "Srio?"
Marcus franze seus lbios e balana a cabea. "No, Paul. No
realmente," ele suspira antes dele comear a rir. "Voc realmente achou que
ela foi celibatria por treze anos?" E o sacana ri-se mais duro.
Eu olho para ele. "Voc babaca."
"Cara. Ela uma mulher bonita e bem sucedida. Claro que teve
outros homens," ele continua.
"Um monte de outros homens?"
Ele sorri amplamente e, isso um pouco mais. "Ow. Faz um dia que
voltou e voc j est ansioso por ela."
"Foda-se. Responda a pergunta, Marcus."
Ele desliza da cadeira dele e comea a recolher os papis dele.
"Poucos ao longo dos anos... Nenhum desde que Neena foi diagnosticada."
Sinto-me culpado por perguntar isso. "H quanto tempo foi isso?"
"Quatro anos."
Eu aceno, no tenho certeza de como me sinto sobre isso. Por um
lado, estou feliz que ela no est com um monte de outros homens. Eu sei
que eu sou idiota, por isso, mas verdade. Por outro lado, ela tem cuidado
da nossa filha doente. Eu nunca quis que ela ficasse sozinha.
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"Por que voc ficou, Marcus?" Eu finalmente perguntei. "Voc a
odiava quando eu sa. Agora vocs parecem ser melhores amigos."
Ele me olha e suspira. "Fiquei porque ela me pediu."
Eu quero fazer mais perguntas, porque, francamente, isso no foi
uma resposta aceitvel. Clara pedia para o Marcus para fazer muitas coisas
e ele nunca escutou. Pelo menos ele no recuou quando eu no estava por
perto. Mas antes que eu possa aprofundar-se, Neena vem correndo pelo
corredor e atira-se em mim. "Paul!" Eu gosto de sua coragem.
"Ei, garota." Eu rio enquanto a abrao. O calor espalhando-se por
mim estranho, enquanto ela me aperta. Como posso me sentir to ligado a
algum que acabei de conhecer? "Est pronta para sair hoje?"
"Definitivamente!" ela responde.
Depois de nos despedirmos e Clara me d mil instrues de que eu
nunca vou me lembrar, Neena e eu samos.
"Cuidado," Clara me diz em seu tpico tom grave quando estamos
prestes a sair do edifcio. E eu sei que as palavras significam mais. Ela no
significa apenas ter cuidado enquanto estou com Neena. Ela quer dizer ter
cuidado com Neena, neste tempo no machuc-la, por dentro ou por
fora.
"Eu vou," eu prometo. E estou falando srio.

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CAPITULO TREZE

Eu estava em casa desde as 17hs, esperando Paul trazer Neena para

casa. Ele enviou-me vrias mensagens ao longo do dia, me avisando que
Neena e ele estavam bem e que eles estariam de volta a tempo para o jantar.
No que as 19hs quando ouo a porta da frente abrir e Neena gritar,
"Me!"
"Cozinha," eu grito, enquanto eu coloco o ltimo prato sujo na
mquina de lavar.
Um momento depois, Neena vem caminhando para a cozinha, seu
rosto iluminado com um sorriso enorme. Parece que hoje foi um dia bom.
Adoro v-la animada.
"Posso usar seu laptop?" indaga.
"Para qu?"
"Paul e eu queremos assistir a alguns acrobacias no YouTube."
quando entra o Paul.
"Eu disse-lhe que estava ficando tarde e que amanh seria melhor."
"Por favor, me," ela implora.
Fechando a mquina de lavar loua, eu rio. "Certo. Eu acho." Neena
arranca, deixando eu e o Paul rindo. "Eu acho que voc tem uma nova f."
"Minha nica f hoje em dia," ele ri. Seu olhar se move para o lado
dele e seus olhos estreitam quando ele olha para a moldura na porta que
leva para a cozinha. Ele desliza seu dedo para baixo do painel com um
sorriso no rosto. Ele notou que eu mantive as gravuras, mas no falou uma
palavra sobre isso. O silncio cai entre ns, antes de Paul se mover para a
geladeira e apertar os olhos se inclinando para baixo, olhando para as fotos
que Neena tem coladas na porta. Estou ao lado dele e quando ele aponta

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para a foto da Neena e Marcus vestidos como Bonnie e Clyde para
Halloween, eu rio.
"Aposto que ela teve que implorar para ele fazer isso." Paul bufa.
"Na verdade, ela no. Para o resto do mundo, ele ainda um pouco
idiota mal-humorado, mas ele est diferente com ela. So como duas
ervilhas numa vagem."
Paul d um pequeno aceno, seu olhar cai por um momento, antes de
subir novamente. Desta vez, ele aponta para uma foto minha e de Neena.
uma selfie que Neena tirou numa noite quando ns estvamos deitadas na
cama juntas assistindo The Vampire Diaries. Pessoalmente, acho que o
espetculo est timo, e ela adora ento isso tudo o que realmente
importa para mim. "Ela realmente linda, Clara," diz ele. Em seguida,
movendo seu olhar escuro para mim, ele acrescenta, "Assim como voc."
Minhas bochechas aquecem com seu louvor... ou talvez seja o olhar
sensual, e eu tenho que virar para esconder um sorriso. Junte suas
porcarias, Clara. Ele te deixou. "Vocs jantaram?" Pergunto, tentando
desesperadamente mudar de assunto.
"Paramos e tivemos um lanche no caminho."
"Bom." Eu aceno e viro, fechando a mquina de lavar loua.
"Tenho o laptop!" Neena anuncia quando ela corre de volta. "Podemos
fazer pipoca, me?"
Eu me esforo para esconder a minha falta de entusiasmo. No que
no quero fazer pipoca com minha filha. s... Quanto mais eu estou com
Paul, mais eu perco minha noo da realidade. Eu no posso cair
novamente por Paul James. Eu simplesmente no posso.
No acho que consigo sobreviver se perd-lo novamente. Meu medo
de perder Neena, se eu perder Neena, vai me matar. Eu no estou pronta
para suportar ser deixada por Paul novamente. Voc pode fazer isso, Clara.
Voc pode fazer isso por Neena. Ela quer se dar bem com Paul, e isso o
que pretendo fazer... por ela.
"Vocs dois procurem os vdeos que eu vou deix-la pronta," eu
consigo dizer depois de um momento, estampando um sorriso forado no
rosto.
Se ela percebe, no mostra. "Vamos l, Paul," Neena chama.
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Paul se vira para mim com um sorriso suave e grato. Antes que ele a
segue, ele diz, obrigado.
Eu aceno, e vejo-os sair e inspiro profundamente. Voc pode fazer
isso, Clara.

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CAPITULO QUATORZE

Estou na cidade h pouco mais de duas semanas agora, e eu passei o

tempo que Clara permitiu com Neena. Clara parece estar particularmente
tensa, mas acho que porque estamos esperando os resultados para
descobrir se eu sou compatvel ou no. No sendo compatvel iria pr-me de
joelhos. Ela uma menina incrvel.
"Bem aqui," Neena aponta para uma pgina de revista. Ento, paro
no sinal vermelho, e eu olho para ver o que ela est apontando.
"Corcovado?" Eu pergunto surpreso. Corcovado uma montanha no
Rio de Janeiro, Brasil, com um Cristo Redentor no topo.
"Brasil seria o nmero um na minha lista, bem, aqui e na China," ela
menciona animadamente, puxando a revista no colo dela e olhando para
baixo na pgina.
"Eu amo o Brasil," digo a ela.
"Eu sei," ela diz. "O Marcus me contou. uma das razes que eu
sempre quis ir." Ela partiu meu corao aqui.
Eu limpo minha garganta e saio com o carro quando a luz fica verde.
Eu odeio que ela cresceu ouvindo sobre mim de outras pessoas. Que ela
cresceu pensando sobre mim. Antes que eu possa responder, ela
acrescenta. "Eu olho as fotos de lugares incrveis e imagino voc l. Eu acho
que..." Ela faz uma pausa. "Acho que me faz sentir como se voc soubesse.
Ou talvez, como eu se estivesse l com voc, de alguma forma."
Quando eu olho para ela, ela torce a boca e atira os olhos na revista.
"Soei to estpida," diz ela, constrangimento aparecendo no rosto dela.
Delicadamente, pego o pulso minsculo e o aperto um pouco. "No,
no, Neena."
"Como l?"
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" bonito," eu me comunico. "Voc pode ver florestas em uma
extremidade e belas praias com guas azuis do outro. A comida incrvel;
mamo, banana tropical, mangas..."
" por isso que voc gosta? A comida?"
"Uma parte sim." Dou de ombros. "Eu fui l pela primeira vez quando
eu tinha 19 anos, porque um amigo meu me disse que onde esto as
mulheres mais bonitas do mundo."
Neena sorri. "Isso verdade?"
Eu rio levemente. "Eles tm algumas mulheres bonitas l. No h
dvida sobre isso."
"Mais bonita do que a mame?"
Eu inspiro e no posso deixar de sorrir para a sua pergunta, mas eu
lhe respondo honestamente. "No h mulher neste mundo como sua me.
Acredite em mim, eu procurei."
Neena olha novamente para a revista. "Aqui onde esteve todo este
tempo?"
"No. Eu estive... eu meio que estive por toda a parte."
"Vai voltar? Para o Brasil, quero dizer?"
"Talvez, um dia. Mas agora, eu prefiro ficar e sair com voc."
Ela olha de volta para mim e d um meio sorriso aptico. "Talvez voc
possa me levar l, algum dia." O pedido soaria esperanoso se viesse da
boca de uma criana saudvel. Mas ouvi-la dizer isso, parece que ela sabe
que isso nunca vai acontecer. Mas isso no me impede de prometer isso de
qualquer maneira.
"Eu gostaria disso," eu respondo.
Quando puxamos para o estacionamento do escritrio, percebo vrias
vans no estacionamento, incluindo-a daqueles garotos reprteres de
notcias da escola secundria local que estavam aqui no outro dia. Vrias
pessoas esto paradas em torno de fora na calada enquanto estacionamos.
"Quem so eles?" Neena pede. No tenho certeza, mas tenho certeza
que estamos indo descobrir. Samos e todos os olhos se atiram para ns.
"Paul James?" uma mulher chama, e, em seguida todos se aglomeram
em nossa volta. Pego na mo de Neena e a puxo para mim, enquanto eu
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empurro atravs da barragem de pessoas jogando perguntas para mim.
Quando finalmente chegamos porta de frente para o escritrio, Ashley, a
reprter da escola, abre a porta e corre atrs de ns.
"Eu disse para sair," Clara briga com ela.
"Neena," Ashley continua, ignorando a Clara, "Eu quero contar a sua
histria. A todos vocs." Ela olha ao redor. "O mundo quer conhec-la," ela
diz para Clara. "Seu anncio tocou tantas pessoas. Eles s querem saber
quem ela . E eu quero ser a nica a contar esta histria."
Clara inala profundamente, enquanto ela se esfora para mant-la
calma. "Ashley," ela afirma simplesmente. "Saia."
Ashley franze a testa, aparentemente ferida, antes de ela olhar para
Neena. Ela entrega um carto a Neena, e diz, "Talvez eles mudem de ideia."
Neena leva o carto e olha para ele enquanto Ashley sai. Todos ns a
observamos subir na van, que tem o mesmo garoto do outro dia, Zane,
dirigindo, e eles se afastam.
"Ela implacvel," Eu chio.
"Bem, eles nos acharam," Clara murmura enquanto ela olha para as
cinco pessoas que esto fora do escritrio.
"Sinto muito, me," Neena murmura, e abaixa a cabea.
"No h nada que se desculpar," garanto-lhe. "O importante que
vocs me encontraram. Isto..." Eu aponto para as pessoas atrs de mim, l
fora, "Vai passar."
"Neena, porque no vai descansar um pouco," Clara sugere.
"No estou cansada."
"S por um pouco. Por favor."
"Bem." Neena vira-se para mim, dar um rolar de olhos. Tenho que
lutar para no rir dela. "Tchau, Paul."
"Tchau, filha." Eu sorrio e beijo o topo da cabea coberta com um
leno. "Te vejo amanh?"
"Ir me contar mais sobre os lugares que esteve?"
"Acho que posso cuidar disso."

BN TOLER

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Ela acena e sai correndo pelo corredor. Quando fecha a porta do
escritrio, Clara se vira para mim. "Eu vou encontrar com o mdico na parte
da manh para os resultados."
"Oh?"
Tomo uma respirao profunda, ela exala lentamente. "Eu telefono
depois."
Eu perplexamente olho para ela por um momento. Eu no deveria ter
que estar l, tambm? Neena minha filha, tambm. Quero interrog-la,
quero saber por que eu no fui convidado, mas eu decido que agora no
hora. Ela j est frustrada com os reprteres l fora. "Ok," eu respondo em
vez disso. "Eu vou falar com voc amanh."

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CAPITULO QUINZE

"Clara," diz Dr. Jones. "Gostaria de dizer a ela ou voc prefere que eu
diga a ela?" Sei que preciso de lhe responder, responder de alguma forma a
esta notcia devastadora, mas minha garganta est to apertada com
emoo, se eu abrir minha boca agora tenho medo que eu vou derreter em
uma poa de desespero. De p, ele calmamente caminha para o bebedouro e
enche um copo pequeno, de plstico, e o coloca na mesa em frente a mim.
Tenho certeza que ele foi ensinado a no mostrar medo ou pnico, desde
que o paciente ou o familiar que ele est entregando a m notcia est
cuidando de tudo por conta prpria. Eu abaixo minha cabea e aceno com
um obrigada antes de pegar o copo e tomar um pequeno gole.
Paul no compatvel.
Neena vai me deixar.
Oh, Deus.
Meus pulmes queimam, e eu estou achando difcil de respirar.
"Gostaria de alguns momentos, ou voc gostaria que eu te dissesse para
onde vamos daqui?" Dr. Jones pergunta quando ele retorna a sua cadeira
confortvel. Eu aceno em resposta. Meu corpo est comeando a ficar
dormente, impedindo-me de falar. "Voc gostaria que eu continuasse?" ele
confirma. A presso aumenta, e com esse aperto em meu peito, eu aceno
sim novamente.
Meu beb est me deixando. Nenhum dos pais deveria ver seus filhos
morrerem. Eu poderia ser atropelado neste momento por um caminho em
alta velocidade uma centena de vezes e ainda no sentir esse nvel de dor.
Olhando fixamente, escuto enquanto ele continua. Depois ele me diz que ele
vai dar os medicamentos para dor ou nusea, ele me d uma lista de
lugares dos hospitais locais, reiterando que tenho que ter tudo em ordem
agora, antes das coisas ficarem ruins. Do lado de fora, eu estou estoica.
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Mas l dentro, eu estou uma baguna, gritando a plenos pulmes em
chamas. Quando ele termina, ele me acompanha at a porta e aperta minha
mo. No deixo de pensar que ele tem um trabalho de merda, ter que dizer
aos pais que seu filho vai morrer.
"Chame-me se voc tiver alguma dvida ou se voc quiser que eu diga
a Neena." Eu sacudo minha cabea uma vez e saio do seu consultrio.
Recuso-me a quebrar no hospital. Eu no vou. S preciso chegar ao meu
carro. Na hora que eu saio do hospital, tenho uma pequena corrida,
tentando chegar ao meu carro antes de soltar a barragem de soluos e
emoes que esto prestes a soltar. Quando estou h seis metros de
distncia de onde estacionei, vejo Paul sentado no cap do meu carro, com
os braos cruzados, os olhos fechados. Eu congelo e o observo por um
momento. Eu sei que errado, mas uma parte de mim o odeia agora. Ele
era nossa ltima esperana. Eu precisava de uma coisa dele. Precisava dele
para ser compatvel.
Neena vai morrer. E no h nada que eu possa fazer sobre isso.
Minha respirao sai em suspiros ardentes e meus joelhos se
dobram. Eu caio para o concreto rachado enquanto um grito me escapa. E
eu me curvo, deixando a cabea descansar no cho frio enquanto eu choro.

Ela no me pediu para vir hoje, mas eu queria. Eu queria entrar no

consultrio e sentar ao lado dela para descobrir quais foram os resultados.
Mas ela iria provavelmente teria me quebrado de novo, ento eu decidi no
empurrar. Em vez disso, encontrei o carro dela e decidi esperar aqui fora
por ela. Eu no sou um homem de orao. Nem um pouco. Mas decidi que
no faria mal. Ento, enquanto eu esperava sentado sobre o cap do carro
da Clara, fechei os olhos e rezei pela primeira vez em muito tempo.
Deus. Eu sei que sou um pedao de merda. No estou pedindo para
mim. Eu estou pedindo pela menina, minha menina. Por favor. Por favor,
Deus.
Foi quando ouvi Clara gritar e abri os olhos para encontr-la deitada
no estacionamento sujo de terra em uma confuso de lgrimas.
Acho que Deus est me dando a minha resposta.
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De p, antes de ir para ela, eu tomo um momento para engolir de
volta a dor subindo por minha garganta tentando me sufocar. Ela precisa
de mim para ser forte. Quando eu chego, eu no falo. Nada que eu diga far
um pingo de diferena. As pessoas passam olhando, seus olhares
julgadores, e eu quero chutar seus dentes para fora. Recolhendo-a em meus
braos, eu a levo at o carro e a coloco na parte de trs, em seguida, a
seguro.

Meus dedos cavam em suas costas enquanto eu me apego a ele. Sua

camisa est encharcada com as minhas lgrimas, onde minha cabea
repousa sobre o ombro. Sua mo est na parte de trs da minha cabea,
segurando-me enquanto eu solto meu maior medo realizado. Eu no sei
quanto tempo ele me segura, mas, eventualmente, controlo meus soluos e
eu consigo me afastar dele, e quando meu olhar encontra o seu quase suga
o ar de dentro de mim.
Paul James est chorando tambm.
Eu me jogo de volta para os braos dele, apertando-o enquanto seu
corpo convulsiona, lutando com a angstia que ele quer deixar sair.
Quando ele se afasta, ele limpa os olhos com as palmas das mos e limpa a
garganta dele.
"Desculpe-me, Clara," ele diz. "Eu sinto muito. Eu queria ser
compatvel. Eu queria salv-la. Quero dizer... o mnimo que eu poderia
fazer depois de no estar aqui para ela por tanto tempo."
Eu pego uma de suas mos nas minhas, e aperto. Enquanto eu
caminhava para meu carro antes, uma parte de mim queria culp-lo. A
mais insignificante e menor parte de mim. Alm de quaisquer falhas ou
defeitos que vejo nele, eu sei que ele cortaria o corao do peito para salv-
la. "No sua culpa," eu consigo dizer atravs de minha prpria voz rouca.
"Quanto tempo temos?"
"Alguns meses, talvez metade de um ano, se tivermos sorte."
Ele morde o lbio e acena algumas vezes e, em seguida, me
surpreende colocando meu rosto em suas mos. Com os dedos, ele limpa
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minhas bochechas. "Deixe-me ficar? Deixe-me ter esse tempo com ela,
tambm?"
Acenando, eu deslizo fora do cap e endireito a minha camisa.
Existem tantos sentimentos em conflito quando se trata de Paul. Mas eu sei
que Neena quer conhec-lo. Eu sei, no fundo no meu corao, que ela
gostaria de ter ele por perto. Ento, no importa as minhas reservas, eu
tenho que dar isso a ela. E a nica maneira de confiar que Paul no vai
desaparecer mant-lo debaixo do meu nariz. "Por que voc no vem morar
conosco? Voc pode ficar no quarto de hspedes."
"Tem certeza?"
Dando-lhe um sorriso triste, eu digo, "Honestamente, no. Mas ela vai
precisar de ns dois." Eu no lhe digo que talvez Neena no a nica que
poder precisar dele.

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CAPITULO DEZESSEIS

Depois de darmos a notcia para Marcus, que a leva bem difcil,

decidimos que ns trs devemos sentar e dizer a Neena. Eu no podia
deix-los fazer isso sozinho. Pego Neena na casa de Marcus, onde ela
passou a tarde pendurada com Mei-ling, e a levo para casa, enquanto
Marcus fecha o escritrio e Clara dirige-se determinada a comprar todos os
alimentos favoritos de Neena para o jantar. Eu acho que eles querem algum
tempo para si mesmos para processar e acalmar antes de verem Neena.
Quando entramos na garagem Neena perguntar, "O que est errado?"
Fingindo confuso, eu respondo, "O que voc que dizer?"
"Voc est to quieto."
"Eu estou?" Eu no tinha percebido que eu vim at aqui a maior parte
do caminho em silncio. No consigo parar de pensar em quo terrvel ser
para dizer-lhe que eu no sou compatvel.
Ela me observa por um momento, sua boca em uma linha firme e
plana. "Por favor, no minta para mim. Eu odeio mentirosos. O que est
acontecendo?"
Caramba, ela igualzinha me. Intuitiva e nunca se contenta com
uma resposta fcil. "O dio no uma palavra bonita. Foi um dia ruim,"
admito, esfregando a parte de trs do meu pescoo. E isso no uma
mentira. Foi um dia horrvel.
Ela vira a cabea, olhando para frente, sua voz impassvel, quando
ela pergunta, "voc no compatvel, no ?"
Merda. O que eu digo? No quero mentir para ela, mas no tenho
certeza se que quero estar sozinho quando ela descobrir a verdade. Eu sou
um covarde dessa forma. "Uh, Neena," comeo.
"Como minha me reagiu?" Ela me interrompe.
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Virando a cabea para olhar para ela, eu olho para trs e posso dizer
que ela j sabe. Apertando o volante, deixo escapar um longo suspiro.
"Muito ruim," eu admito. Definitivamente ruim. Atroz, na verdade. E ela no
a nica que se sentiu assim. Todos ns sentimos como nossos mundos
foram abalados. E no no bom sentido, mas a esta-merda-no-podia-estar-
acontecendo dessa forma.
Ela fica em silncio por um longo momento antes de puxar o leno
roxo fora, revelando sua cabea careca. Ela vira o visor para baixo e fica
olhando para si mesma no espelho, correndo sua pequena mo sobre seu
couro cabeludo suave. a primeira vez que ela me deixa v-la sem o leno e
eu tenho que admitir, esmagador. Ela uma menina de doze anos de
idade. Ela devia ser saudvel e cortar as fotos em revistas de penteados que
ela goste. Isso o que crianas devem fazer. Deixando a cabea cair, ela vira
a viseira acima. "Se eu te contar um segredo, promete no contar para
ningum?"
"Sim, claro."
Ela inala profundamente enquanto ela se prepara para dizer o que
tem a me dizer. "Eu estou com um pouco de medo de morrer."
Meu rosto formiga conforme os drenos de sangue circulam. Eu acho
que eu apenas literalmente senti meu corao se abrir. Nenhuma garotinha
devia ter que pensar em coisas como esta. Tomando sua mo na minha, eu
a aperto e limpo a garganta, o tempo todo lutando contra as lgrimas
ardentes nos meus olhos. Eu no sou um choro no por qualquer meio,
mas essa garota me tem. Minha filha.
"No chora, Paul," ela me avisa. "Por favor. S precisava de algum
para poder dizer isso. Minha me, ela s... sempre positiva e sei que s
porque ela me ama e no quer desistir, mas..."
"Mas o qu?"
"Eu s precisava dizer isso... ou ser capaz de dizer que estou com
medo, sem ser dito que vai correr tudo bem."
Eu aceno em compreenso. "Voc pode dizer qualquer coisa para
mim, Neena. Estou aqui para ouvir."
"Eu s... quero que todos estejam bem."

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"Ns estaremos... eventualmente," minto, antes de acrescentar, "isso
no significa que no vamos sentir sua falta como um louco a cada dia,
garota."
O fraco sorriso que ela me d no faz nada para aliviar a dor no meu
peito. Eu iria com prazer tomar o lugar dela e assumir o cncer e mant-lo
por mim mesmo, se pudesse. Eu vivi. Agora deve ser a vez dela. Quando
Clara parou ao nosso lado, ela deixa de fora um longo suspiro. "Isto vai ser
uma noite longa," ela sussurra. Ento, ela abre a porta e sobe, deixando o
leno roxo.

***

Passaram-se horas. Marcus e eu estamos na cozinha, bebendo

cerveja, quando Clara retorna da verificao na Neena depois que ela foi
para a cama. Quando ela entra, ela parece um fantasma; seu rosto plido,
olhos escuros cheio de dor. Ns trs nos juntamos aqui esta noite para dizer
a Neena a trgica notcia e planejarmos para confort-la o melhor que
pudemos. Mas Neena, a velha alma que ela , acabou confortando-nos.
Ela realmente sbia alm de seus anos.
Primeiro ela abraou Clara, segurando-a firmemente enquanto Clara
chorava. Ento quando Marcus ficou engasgado, ela sentou ao lado dele e
descansou a cabea em seu ombro enquanto ela segurava sua mo.
Consegui me manter firme; afinal, ela me pediu para no chorar, ento eu
fiz o meu melhor para manter-me forte para ela. Essa garota poderia dar
uma lio de fora. Quando eu vi Clara e Marcus, eu podia ver o que Neena
quis dizer quando disse que ela tinha medo de morrer. No acho que ela
quis dizer que ela teme o ato pelo menos no inteiramente mas ela tem
medo de suas consequncias. Eu entendi. Ela tem medo do que a morte
dela ir fazer para as pessoas que a amam. Ela tem medo do que vai
acontecer com a me dela quando ela se for. Ela a criana mais forte que
j conheci uma pessoa mais forte para essa matria. Mas at as paredes
mais fortes precisam de reforo. Quo pesado deve ser em saber que voc
est se deteriorando, no entanto, ainda preciso manter-se forte para
aqueles que voc ama. Ela precisa de mim para ser o pilar da fora, assim
ela poder continuar a ser forte. Talvez ela no pediu isso especificamente,
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mas isso o que recebi da nossa conversa no carro. Alm disso, sinto nos
meus ossos. E embora eu esteja arrasado, eu vou fazer isso por ela. Eu lhe
darei a fora que ela precisar.
"Ela est dormindo," Clara nos diz.
"Eu acho que eu vou para casa agora," Marcus anuncia quando ele
joga sua garrafa de cerveja no lixo.
"Mei-ling vai chorar toda a noite quando eu lhe der a notcia."
"Obrigada por estar aqui, Marcus," diz Clara.
"Tudo o que voc precisar e o que ela precisar, estou aqui." Ento ele
olha para mim e acrescenta: "Isso vale para voc, tambm." Ele aperta
minha mo, abraa Clara e vai embora.
"Quer ficar esta noite e obter suas coisas amanh, ou s voltar
amanh?"
Seguro a parte de trs do meu pescoo, e respondo, "Eu vou voltar
amanh com minhas coisas. A menos que voc quer que eu fique."
Os olhos dela parecem tristes, os ombros cados tambm. "Se eu te
pedir para deitar no sof comigo e me abraar, voc consegue sem pensar
que isso significa alguma coisa?"
Eu olho para ela fixamente por um momento. Ela est me pedindo
para segur-la deitar ao lado de seu corpo macio e segur-la? Estou
chocado. "Acho que eu poderia lidar com isso," eu respondo depois de uma
batida.
Ela sai da cozinha e eu sigo atrs na sala de estar. Ela fica ao p do
sof, esperando que eu deite primeiro. Posso aguentar isto. Eu no posso?
Quer dizer, acho que posso. Posso estar to perto dela de forma to ntima...
merda. Talvez no seja uma boa ideia. Mas eu tenho fazer. Ela me pediu.
Ela precisa de mim. Eu tiro os sapatos e tomo o meu lugar, esquivo para o
fundo possvel para permitir-lhe espao suficiente ao meu lado. Estendo o
brao livre, eu no estou mentindo deixando-a saber, que estou pronto.
Ela inala profundamente, liberando lentamente, antes de ela
timidamente sentar ao meu lado e ento deitar-se. Se ajeitando, ela enrola o
corpo no meu e o cheiro de roupa limpa me bate. A mulher ainda tem o
mesmo cheiro aps todos estes anos. Leva alguns segundos para ajustar,
mas finalmente ela para de se mover e parece afundar no local. Movo minha
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mo desajeitadamente e deso o corpo sem toc-la. Ele est balanando no
ar. Meu instinto para enrolar meu brao em volta dela, e pux-la ainda
mais em mim, mas no sei se isso que ela quer. Felizmente, Clara
responde para mim quando ela agarra minha mo e a puxa em volta dela,
segurando a minha mo na mo e segurando-o firmemente no peito.
"Obrigado, Paul," ela sussurra sua voz tremendo.
Eu a aperto suavemente. "Por nada, Clara." Para a prxima hora,
mais ou menos, seu corpo treme enquanto ela chora em silncio, mas ela
no fala. Nem sempre fui bom com as palavras. E seria clich dizer, tudo vai
ficar bem. Essas palavras em um momento como este seria respiraes
desperdiadas. como Neena mencionou anteriormente, ela precisava de
algum que pudesse ouvi-la sem estar jorrando palavras bonitas de volta
para ela. Clara s precisa de algum para segur-la, deixe-a chorar e deixe-
a ficar com raiva. Ela no precisa me dizer nada. Ela s precisa sentir-me.
Eventualmente ela acalma-se chorando e seu corpo relaxa quando ela
deriva fora para dormir. E antes de eu fechar meus olhos, deixo sono puxar-
me para o abismo escuro, inquieto, sussurrando, "Estou aqui, Clara. Estou
aqui para voc."

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CAPITULO DEZESSETE

quase impossvel de manter meus olhos abertos. No dormi to

profundo nos ltimos anos. Mas eu estou incrivelmente quente at o ponto
que fica desconfortvel, e eu tenho que fazer xixi, ento eu foro minhas
plpebras abertas e deixo a luz da manh entrar. Minha viso est borrada
e eu esfrego os olhos. Quando abro de novo, a primeira coisa que vejo
Neena com sua cmera apontando diretamente para mim. Ela est
usando um gorro preto, seus perfeitos olhos escuros olhando para mim
enquanto ela segura a cmera em seu colo, a tela do lado inclinado para
que ela possa ver o que ela est filmando.
"Dormiu bem, mame?" Ela envaidece.
"Eu dormi bem," eu coaxo. "E quanto a voc, baby?"
Ela sorri. "Voc no est acordada ainda."
Eu rolo minha cabea para trs com um suspiro e bato com a cabea
em alguma coisa. Eu empurro com os grunhidos do Paul, colocando uma
mo na testa, onde eu dei uma cabeada nele.
"Merda," Eu suspiro.
"Olha o linguajar," Neena ri.
"Que horas so?" Paul rosna.
Eu praticamente vo fora do sof. Eu no quis adormecer no sof
com ele. Eu s precisava... Eu no sei o que diabos eu precisava. Eu acho
que eu s precisava ser mantida e Paul estava l. Mas evidente que isso
foi um erro. Eu no quero Neena sonhando com alguma fantasia que Paul e
eu poderamos estar juntos.
"So sete," Neena responde. "Dormiu bem, papai?" Paul empurra para
cima, seu olhar empurrando para Neena antes de passar para o meu. Meus
olhos se arregalam. Ela simplesmente o chamou de pai. Eu acho que
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observando a reao de Paul, ela pergunta: "Est tudo bem se eu te chamar
assim?"
Paul empurra-se at que ele ficar sentado. Enfrentando o olhar de
Neena e colocando uma mo no peito sobre o corao, ele responde: "Seria a
minha maior honra, garota."
Neena sorri, ento ela olha para mim. Meu corao fica dividido em
dois. Minha linda menina est doente, mas aqui est ela, sorrindo. Eu
quero dar-lhe mais um trilho de sorrisos no tempo que nos resta. E em
algum lugar l no fundo, onde eu tinha construdo uma parede para me
proteger de Paul James, abrem rachaduras. Ele est tecendo seu caminho
de volta. Meu instinto proteg-la, mas eu no posso mais. Se ele faz seu
sorriso ficar como este em um momento to tremendamente triste, devo
deix-lo.
"Eu preciso chegar ao escritrio," Eu ento aps uma batida.
"Sim," acrescenta Paul, e limpa a garganta. "Acho que vou pegar
minhas coisas e vamos juntos mais tarde hoje. O hotel dispe de check-out
tardio. Agradeo por me deixar ficar aqui."
"Voc vai ficar aqui?" Neena suspira sua emoo difcil de perder.
"No quarto de hspedes," Eu esclareo.
Neena brota e corre em direo a mim, envolvendo seus braos magros
em volta da minha cintura e apertando com fora. "Obrigada, me," ela
sussurra. Em seguida, ela abraa Paul e um dos maiores sorriso em seu rosto.
Obrigado, ele fala.
Dou-lhe um pequeno sorriso antes de ir ao banheiro, esperando que
eu no esteja cometendo um enorme erro.

***

"Me?" Pergunta Neena, seu delicado tom enquanto ns dirigimos

para a Sky High.
"Sim," eu respondo, antes de tomar um gole de caf da minha caneca
de viagem.

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"Como fazer sexo?"
Eu quase cuspi meu caf todo no volante e para-brisa dianteiro. De
alguma forma eu consigo engolir, mas acabou em uma crise de tosse. "Por
que voc est me perguntando isso?"
"A quem mais posso perguntar?"
Colocando minha caneca de volta no suporte de copo, eu coloco as
duas mos no volante, endurecendo meus braos, me preparando para esta
conversa. "Estou feliz que voc est me perguntando, querida. Voc pode
sempre me perguntar qualquer coisa. Estou curiosa para saber por que
voc est perguntando."
Ela muda em sua cadeira, com as mos presas no colo, um hbito
nervoso. "Se eu te disser por que eu estou pedindo, voc vai prometer no
chorar?"
Droga. Eu nem sequer sei o que ela vai dizer e eu j quero chorar s
porque ela est me pedindo para no chorar. Eu respiro fundo para me
firmar. "Eu prometo."
"Eu nunca vou fazer sexo." Ela d de ombros. "No como se eu
quisesse agora, mas um dia eu acho que provavelmente iria querer."
No chore Clara. Porra. No vou chorar. Voc prometeu.
"Eu quero saber como ."
Piscando rapidamente, amaldioando as lgrimas que esto
ameaando derramar, eu me preparo. "Bem," eu comeo, no de todo
certo que vai sair da minha boca em seguida. "Sexo algo que realmente...
maravilhoso quando entre duas pessoas que realmente se preocupam com
o outro. Quando duas pessoas se amam, sendo capazes de se conectarem
um ao outro fisicamente algo realmente incrvel."
"E as pessoas que tm relaes sexuais que no amam uns aos outros?"
Eu arregalo meus olhos. Eu definitivamente no tive bastante caf
para esta conversa. "Suponho que se dois adultos esto consentindo, o sexo
pode ser bom se eles no se amam, mas definitivamente longe de ser to
bom como se eles se amassem."
"Ento, o sexo realmente era muito bom com o papai?"
"Neena," eu digo, sob a minha respirao."Voc realmente quer saber
isso?"
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"No os detalhes, s quero saber se isso o que era com ele."
Eu passo a lngua nos meus lbios secos e aperto meu volante com
mais fora. Lampejos de momentos aquecidos com Paul pulsam em minhas
veias; sua boca, seus dedos danando pela minha pele, os gemidos
profundos e roucos que ele fazia quando ns fizemos amor. "Sim," eu
respondo. "Foi assim com seu pai."
"Ele foi o nico cara que voc j esteve?"
Eu balano minha cabea. Como me, eu odeio admitir a minha filha
que eu tive relaes sexuais com mais de um homem. Ela me v como essa
mulher perfeita. Mas eu no quero mentir para ela. "No baby. Ele no foi o
nico."
Ela ri um pouco. Eu acho que a minha honestidade a surpreende.
"Quantos?"
"Neena!"
"Um, dois?"
"Quatro."
Ela vira o rosto. "Isso no so muito muitos, mame. Voc est se
aproximando dos quarenta. Isso apenas para algum em uma dcada."
"Bem, o que posso dizer? Os ltimos dez anos foram difceis para
mim," eu digo, secamente.
"Ok, isso um bom ponto. Mas ainda um nmero baixo."
No posso deixar de rir. "E quais so os padres?"
"Eu no sei. A mulher moderna," ela fala. "Eu li em uma revista que a
pessoa mdia tem de oito a dez parceiros sexuais em sua vida."
Eu franzo meus lbios. "Em que revista voc leu?" Aparentemente, eu
estou afrouxando na superviso sua exposio.
"Eu no me lembro," ela murmura.
"Bem, eu no acho que uma pessoa deve sentir a necessidade de
atender a qualquer nmero definitivo. S porque alguma estatstica diz a
sociedade um nmero, no significa que temos que fazer."
"Bem, voc est abaixo da mdia."
"Desculpe se meu nmero decepciona Neena," Eu rio.
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"Voc acha que o papai foi com um monte de mulheres?"
Eu ronco. Eu tremo de pensar desse nmero. "Voc ter que
perguntar isso a ele."
"Eu no posso perguntar isso a ele!" Ela grita.
Liguei a seta e virei para o estacionamento do escritrio, eu digo:
"Ento, eu acho que nunca vai saber."
"Voc est triste porque nunca se casou?"
Estaciono o carro, eu desligo a ignio. Ela est em pleno vapor hoje,
perguntando todas as perguntas difceis. "Eu fui casada," Eu admito. "Uma vez."
Seus olhos se alargam do tamanho de pires. "O que? Com quem?"
"Seu nome era Kurt. Foi h muito tempo."
"Como que voc nunca me contou isso?" O olhar em seu rosto de
puro choque.
"Eu no gosto de pensar sobre isso, eu acho."
"Voc ainda o ama ou algo assim?"
Eu rio. "No," eu respondo com firmeza. "Mas eu o amei, ou... pensei
que eu amava, e ele me feriu gravemente."
Neena murcha um pouco, sua pequena boca curvando-se em uma
carranca. "Ele era um idiota."
"Neena!" Eu repreendo, mesmo que eu no possa deixar de sorrir um
pouco.
Ela abre um pequeno sorriso. "Desculpe. Mas ele soa como um."
Eu bato levemente a perna. "Voc acha menos de sua me agora?"
Ela balana a cabea animadamente. "No, me. Eu quero saber mais
sobre voc."
"Eu acho que revelei todos os meus segredos hoje," eu digo, enquanto
abro a porta do carro.
Neena sai, e enquanto eu abro a porta do escritrio, ambas viramos
ao som de uma van parando no estacionamento. Eu suspiro alto. Esta
menina, Ashley, implacvel. Cheguei duas horas mais cedo na esperana
de no pegar nenhum reprterer.

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"Apresse-se e v para dentro," digo a Neena. Mas Ashley praticamente
se jogou fora da van, enquanto ela ainda estava movendo e corre atrs de ns.
"Ashley," eu digo o nome dela com firmeza. "Chega disso. A resposta no."
"Na verdade," diz Neena. "Eu quero dar-lhe a histria."
Eu congelo eu olho para Neena sem expresso. "Que histria?"
"A histria de voc e papai e suas vidas e como eu vim a existir."
Ashley, a seu crdito, permanece em silncio, mas posso dizer que ela
est lutando contra um sorriso. Ela acha que ganhou. "Neena, voc no vai..."
"Eu estou morrendo," ela se impe, travando-me
instantaneamente. Ela nunca falou comigo dessa maneira. "Talvez se eu
tivesse uma vida inteira eu iria ouvir a histria dos meus pais pouco a
pouco. Mesmo que voc no quisesse me dizer agora, porque eu sou jovem,
voc poderia um dia, quando eu fosse mais velha. Mas isso no vai
acontecer, me."
"Neena, por favor..."
"Quero compartilhar essa histria, e eu quero ouvir voc e papai."
"Ns podemos dizer-lhe a histria. No temos de fazer isso com
conhecimento pblico."
Andando cautelosamente em direo a mim, meu corao quase para
quando ela olha para mim e eu vejo as lgrimas transbordando em seus
olhos. Neena quase nunca chora. Atravs de tudo isso, os tratamentos, a
doena, a m notcia, ela tem sido forte. "Por favor, faa isso por mim, me."
Puxando-a para mim, e pressionando a cabea no meu ombro, eu
expiro trmula. Minha doce criana quer nossas histrias. Ela quer saber o
caminho que levou sua existncia. Mas ela muito jovem para entender
como reviver o passado pode ser doloroso. No importa embora. No mais. Eu
tenho to pouco que eu posso dar-lhe agora que no seja o meu amor e
ateno. Se isso vai faz-la feliz... "Claro. Se Paul concordar, vamos faz-lo."

BN TOLER

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CAPITULO DEZOITO

Claro que Paul concordou. Neena o tem na palma da mo. Bastou

apenas um simples telefonema para ele est a bordo. Acho que ele vai fazer
qualquer coisa por ela. Aps sua chamada, ele passou no Sky High e pegou
Neena antes de ir para minha casa para se estabelecer. Os dois so
idnticos, so cara de um e focinho do outro. Eles passam muito tempo
juntos. Mesmo quando ela parece desgastada, ela quer estar em torno dele
o tempo inteiro. Eu aprendi a dar-lhes espao. E ele tem sido super
paciente e delicado com ela, especialmente quando Neena empurra-se, por
isso estou comeando a me sentir melhor sobre o seu tempo juntos. Ela fica
to feliz quando est perto dele. Como posso no amar isso?
o primeiro fim de semana livre que eu posso me dar ao luxo de
sentar-me e ser entrevistada, um ms depois que Paul deu o seu aval. "Voc
est indo muito bem," Ashley me assegura. Mills me d um polegar para
cima de onde ele est por trs de Zane e a cmera. Marcus est segurando
as pontas na frente, e Ashley e sua equipe e eu estamos em um dos
escritrios mais espaosos, que geralmente ocupado por Bowman e Larry,
enquanto os caras esto fora com os clientes. Ns j discutimos como Paul
e eu nos conhecemos naquele dia terrvel, h muitos anos, quando eu no
conseguia saltar. Mas agora ela quer saber o material arenoso. Coisas que
eu no pensei em anos. Coisas que eu no tinha percebido que eu teria que
falar.
"O que aconteceu quando voc foi de casa para o Texas?" Pergunta
Ashley. Eu odeio falar sobre isso. Foi um dos piores dias da minha vida.
Mas Neena pediu uma coisa. A verdadeira histria de como tudo
aconteceu... como ela veio a existir. Ento eu comecei a falar.

***
BN TOLER

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Os flashbacks de treze anos antes, e minhas primeiras interaes

com Paul, percorrem minha mente. Minha tentativa e falha em saltar
me deixou com raiva. Aquilo foi um terrvel experincia. Paul James era um
idiota arrogante e eu no queria ter nada com ele novamente. A coisa toda
me chateou tanto que eu fui direto para o meu hotel, arrumei minha mala,
e me dirigi para o aeroporto. Era oficial, eu ficaria feliz em vender a minha
metade para Paul depois dessa experincia.
Na corrida de txi para o aeroporto, liguei para Kurt, mas foi
diretamente para o correio de voz. Ele deve estar em uma reunio, pensei.
Estou chocada. Eu ligo mais tarde.
Demorou oito horas para chegar em casa com as escalas e tal, o
tempo que passei no abenoado solo do Texas, me abateu. A nica coisa
que eu queria era um banho quente e meu marido. Ento, eu realmente
esperava que ele estivesse em casa. Ao longo das horas da longa viagem
para casa, eu estava sobrecarregada com gratido. No importa o quo
terrvel a vida poderia ficar, eu tinha a minha sade, meus amigos, e Kurt.
Nosso casamento no era perfeito, mas eu o amava e eu sabia que ele me
amava. Ele era extremamente ocupado, mas eu sempre soube disso.
Sempre.
Depois de pagar o motorista de txi, eu levo meus ps doloridos at
as escadas para o nosso apartamento, arrastando minha mala gigantesca
atrs de mim, me perguntando o que diabos eu estava carregando. Abro a
porta gritando, "Baby!" No foi at que eu estava l dentro que eu dei ao
trabalho de olhar em volta e vi velas acesas, ento eu vi Kurt de p perto do
banco do amor, com as mos nos bolsos de sua cala, me observando.
Meus olhos se encheram de lgrimas. Eu no tinha percebido o
quanto essa viagem tinha me tornado emotiva. O homem que matou meus
pais me deixou metade de seu negcio. Eu no conseguia superar esse fato.
O que uma viagem de mente. Meu corao inchou enquanto eu olhei na
sala, as velas bonitas, e meu marido bonito.Ele era a minha rocha; minha
constante.
"Voc est em casa," Kurt gaguejou em um tom incerto.
"Sim," eu suspirei quando fechei a porta e me joguei em cima dele.
Seus braos cuidadosamente em volta de mim. "Eu te amo tanto. Obrigada
por isso."
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"Clara," resmungou o meu nome quando me afastei dele. "Ns
precisamos" O som do vaso sanitrio no banheiro interrompeu-o, fazendo-
me empurrar de volta. Eu ouvi isso?
"Quem est aqui?" Perguntei interrompendo-o novamente.
Kurt baixou a cabea e beliscou a ponte de seu nariz. "No o que
voc pensa, Clara."
Olhei para ele por um momento, esperando por ele para esclarecer,
mas no foi preciso. A mulher alta, de pernas compridas, com cabelos
longos e castanhos que emergiu do banheiro e congelou quando me viu foi o
suficiente esclarecimento. Seus olhos corriam para Kurt, ento de volta
para mim, depois de volta para Kurt.
"Sim, isso mesmo," eu finalmente disse. "Eu sou sua esposa, que
apareceu inesperadamente. E voc seria?"
"Voc deveria ir Daisy," Kurt interrompeu.
"O nome dela Daisy?" Perguntei incrdula. Daisy, a seu crdito
extremo, pegou sua bolsa e saiu. Kurt imediatamente acendeu as luzes e
comeou a soprar as velas. Meu corao afundou percebendo o quo tola eu
era. Eu pensei que isso fosse para mim. Mas quo estpido foi isso? Kurt
nem sabia que eu estava voltando para casa. Claro que no era para mim.
"Quem ela?" Eu disse calmamente entre os dentes.
"Uma amiga," ele murmurou enquanto abaixava a cabea.
"H quanto tempo vocs dois esto saindo?" Minha raiva me
ancorando, permitindo-me a fora para interrog-lo sem me quebrar
imediatamente. Minha voz estava calma e firme, meu olhar direto, embora
Kurt olhasse em qualquer outro lugar, mas no para mim. Covarde.
"Eu no dormi com ela," afirmou, enquanto pegava duas velas e
passou por mim para a cozinha. "Ela uma amiga."
Voltando, eu cruzei meus braos, minha presso arterial subia
medida que cada segundo passava. "Assim, voc sempre sai com seus
amigos do sexo feminino luz de velas?"
Empurrando as velas no armrio, ele fechou a porta e encostou a
cabea por um momento antes de se virar para me encarar. Meu estmago
virou quando seu olhar encontrou o meu. Eu podia ler seus pensamentos

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antes mesmo que ele falasse. Ele no me ama mais. No como um marido
deve amar a esposa, de qualquer maneira.
"Eu no estou te enganando, Clara. Eu preciso que voc saiba disso.
Mas se eu estou sendo honesto..." Ele parou e cerrou os olhos fechados,
antes de abri-los de novo, "eu queria," completou.
Pisquei furiosamente em uma tentativa de parar as lgrimas, mas
elas caram de qualquer maneira. "Eu pensei que as coisas estivessem
melhores. Pensei que estvamos melhores."
Correndo a palma de sua mo para baixo em seu rosto, ele apertou os
olhos fechados e gemeu. "Eu no quero filhos, Clara."
"Mas voc queria tentar tambm. Voc concordou. Passamos um ano
tentando."
"Eu queria te fazer feliz," ele interrompeu. "Voc queria um beb e eu
pensei que isso te faria feliz, por que no? Mas, em seguida, quando no
aconteceu... voc mudou."
"E eu adiei para trabalharmos em ns," eu defendi com minha voz
rouca de mgoa.
"Sim, mas parece que voc s est indo com a mar. Sim, ns samos
e fizemos sexo, mas eu posso sentir isso em voc. Voc est aguardando o
tempo at que possamos voltar a tentar novamente."
"Isso no verdade," eu chorei. "Eu dei tudo de mim."
Ele caminhou ao redor do balco at que ele ficou na minha frente. "E
eu tambm," disse ele calmamente. "Mas s vezes," ele suspirou fazendo
uma careta, "isso no o suficiente."
"Kurt," eu sussurrei seu nome nunca to silenciosamente, soou como
apelo para ele no fazer isso. E mesmo que eu pudesse chegar e toc-lo,
abra-lo, ou rasgar sua pele com os meus dentes... no teria importncia.
Ele j tinha ido.
"Eu estou indo para ficar com meus pais por um tempo. Eu gostaria
de manter o apartamento, mas eu sei que voc vai precisar de algum tempo
para fazer os arranjos."
Com isso, ele caminhou de volta para o nosso quarto e comeou a
guardar suas coisas. Sentei-me no sof, chorando, segurando meu rosto em
minhas mos, perguntando se alguma coisa poderia machucar tanto
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quanto este momento. Mal sabia eu que muitos anos mais tarde, eu iria
descobrir o que a realmente era a dor.

***

Ashley corre de volta em seu assento, visualmente desconfortvel, sua

boca em uma linha apertada. Ela to jovem; apenas uma snior na escola.
Duvido que ela possa mesmo compreender a magnitude da histria que eu
apenas disse a ela. Ou, talvez ela possa. Talvez ela no estivesse esperando
esse tipo de honestidade brutal ou tanto detalhe.
"Kurt soa como um idiota," ela supe.
Eu quase engasgo com minha saliva quando eu rio. Ento, ela
compreende... mais ou menos.Houve um tempo quando me lembrava dessa
conversa com Kurt iria me mandar para um rio de lgrimas, mas agora,
parece que algo que aconteceu em outra vida.
Vendo a minha reao, Ashley ri, mas ela est determinada. Ela quer
toda a histria, ento ela continua. "Ento, o que aconteceu depois disso? O
que a trouxe de volta para Virginia?"
"Eu acho que eu decidi que precisava de uma mudana." Eu tomei
um gole de caf antes de continuar.

***

Dois dias depois, na segunda-feira de manh, eu estava de volta ao

trabalho, mas apenas no sentido fsico. Minha mente estava em outro lugar.
Eu trabalhava em um consultrio de ortodontia proeminente na rea de
Dallas. Eu amava l. Era especial ver algum entrar com um sorriso que
eles odiavam e v-los no dia em que tiravam seus aparelhos. Especialmente
os adultos. Essas foram pessoas que passaram a vida escondendo seus
dentes, com a mo sobre a boca, com medo de sorrir genuinamente, que
deixavam o consultrio com a sensao de novas pessoas. Ver as crianas
era timo tambm, mas eu apreciava muito mais ver os adultos. Eles
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sabiam o quanto isso significava. Trabalho a parte, eu amava meus colegas
de trabalho. Eles eram loucos e faziam cada dia, mesmo os ruins, voarem.
"Parece que voc est vestindo calas de pescador, Vanessa," Ally
observou. Vanessa olhou para sua cala onde ela estava na frente do micro-
ondas, aquecendo sua sopa. Vanessa tinha em mdia 1,70, com as pernas
tornando-se a maior parte de sua altura. Ela riu com a declarao de Ally,
seu grande, brilhante, e branco sorriso radiante contra sua pele bronzeada.
"Elas encolheram na secadora," argumentou.
"Tem certeza que voc no est usando uma das calas do seu filho?"
Ally continuou.
"Cale-se, Ally," Vanessa riu. "Elas eram calas e agora so capris.
Voc est apenas com cimes que no tenho que pegar uma escada para
chegar a qualquer coisa mais de um metro e vinte de altura."
"Eu no sou to baixa," Ally apontou, e jogou uma batata frita em
Vanessa quando ela se sentou com seu sanduche. A batata pousou nos
fartos seios de Vanessa impedindo-a de cair.
Ambas explodiram em risos antes de Vanessa pegar a batata e
coloca-la na boca. "Obrigada por isso."
Ally desembrulhou seu sanduche de peru. "Eu meio que estou sem
fome," ela nos disse. "Eu tive Benji Rickman como meu ltimo paciente esta
manh."
" difcil," Vanessa observou enquanto ela tomava delicadamente sua
sopa.
"Eu juro, eu acho que o garoto nunca escova os dentes," disse Ally,
seu sotaque sulista espesso, especialmente quando ela estava preocupada
com algo."Eu tirei comida suficiente de seus bracket5 para alimentar um
pas do terceiro mundo. E eu tenho certeza que ele comeu espaguete no caf
da manh."
Vanessa deixou cair a colher em sua tigela de sopa, cortando Ally com
um olhar irritado."Voc tem que falar sobre isso enquanto estou comendo?
Srio?"

5 Aquelas partes do aparelho ortodntica que so coladas nos dentes.

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Ally riu fazendo que com sua batata aparecesse em sua boca, seus
olhos azuis cheios de alegria. "Desculpa. Eu queria partilhar da minha dor."
Ela encolheu os ombros. "As gengivas estavam inchados ao longo do
aparelho. Sangrando como um porco."
Vanessa se recostou na cadeira e cruzou os braos sob os seios
enormes. Ally jogou a cabea para trs, gargalhando. O que eu mais amava
sobre as minhas colegas de trabalho era que poderamos dizer tudo uma a
outra. No havia nenhuma vergonha. "Ela est prestes a me fazer perder
minha devoo," disse Vanessa para mim. Eu sorri um pouco para mostrar-
lhe que eu a ouvi, mas eu realmente no estava escutando. Eu me sentia
como um zumbi. histeria habitual simplesmente no estava funcionando
hoje. Tudo que eu podia pensar era como minha vida estava desintegrando
rapidamente.
O silncio caiu entre ns e quando eu olhei para cima, vi Vanessa
dando a Ally um olhar aguado, enquanto Ally balanava a cabea
negativamente.
"O qu?" Perguntei. Ambas olharam para mim, ento de volta uma
para a outra. "O qu?" eu exigi.
"Diga a ela," Vanessa insistiu.
Ally deixou sua cabea cair e a apoiou sobre a mesa por um
momento. Quando ela levantou a cabea de novo, a incerteza estava em
seus olhos. "Hum... Quando voc viajou na semana passada..." Ela fez uma
pausa, inspirando e expirando sem jeito. "Jeb e eu samos para Ft. Worth.
Paramos para almoo e sentamos no bar enquanto espervamos por uma
mesa. Jeb os viu primeiro."
Inclinei a cabea para o lado enquanto eu olhava para ela com os
olhos apertados. Jeb o marido de Ally. Eles so repugnantemente
amorosos e agora eu os odeio por isso. Bem, no realmente, mas meio que
odeio. Recusei-me a perguntar o que Jeb viu. No fundo, eu j sabia.
Ally deu outro olhar estranho a Vanessa. "Eles viram Kurt com uma
morena," Vanessa finalmente declarou, ganhando um dramtico olhar de
Ally.
"Droga, Nes."
"O qu?" Perguntou Vanessa, mastigando o petisco em sua boca. "No
h como isso ser suave."
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"Eu estava tentando coloc-lo delicadamente." Ally moveu sua
ateno de volta para mim. "Jeb e eu poderia estar longe, Clara, mas eles
pareciam... confortveis."
Empurrando minha salada distncia, sentei-me rigidamente.
"Voc j sabia, no ?" Vanessa questionou, atingindo outro lado da
mesa e apertando meu brao.
"Srio?" Ally perguntou, arregalando os olhos.
"Ele me disse sexta-feira noite. Ou melhor, eu cheguei e eles
estavam l e ento ele me disse."
"Que pedao de merda," Ally engasgou. "Ele tinha ela em seu
apartamento?"
Eu balancei a cabea, em seguida, fez um som pfff. "Ele jura que eles
no dormiram juntos."
A boca de Ally estava aberta. "Deixe Jeb entrar em nossa casa com
outra mulher. Fao que a merda que nem a Lorena Bobbitt6 de novo."
"Esse cara acabou no negcio da pornografia. Voc sabe, depois de ter
sido julgado. No tenho certeza de que saiu como Lorena pensou que
sairia." Vanessa argumentou.
"Eu tenho certeza que um homem tendo seu pau cortado castigo,
no importa o quanto porn ele chegou ao final," Ally apontou.
"Ally," Vanessa bufou, baixando a cabea para esconder seu sorriso.
"Voc to... errada, em muitos nveis." Na maioria das vezes, Vanessa era
uma mulher de grande respeito. Nas raras ocasies, que ela escorregava.
Imaginei que ela era mais como Ally e eu antes dela ter filhos, mas os filhos
eram sua vida, e ela trabalhou duro para viver bem tanto em pensamento e
ao. Ela tentou dar exemplos, no s para os seus filhos, mas para todos.
Ally s sabia como empurrar seus botes. Independentemente disso, eu
admirava Nes. Ao observ-la com seus filhos me fazia querer os meus
prprios to desesperadamente; no s para sentir esse nvel de amor, mas
para dar-lhe. Era lindo. Ally, tambm era uma pessoa maravilhosa, tinha
uma mente suja. Mas ela era, de longe, uma das mais brilhantes pessoas
que eu j conheci tanto na mente e esprito. Ela podia levar a pior

6 Lorena Bobbitt fez manchetes em 1993, quando ela cortou o pnis de seu marido com uma
faca.
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situao e trazer o riso para ela. raro encontrar pessoas que voc possa
dizer seus segredos mais sombrios e saber que elas no iro julg-la, mas
vo ajud-la a encontrar o lado positivo.
"Eu no planejo remover qualquer um dos seus rgos, senhoras," eu
cortei.
"Ento... o que aconteceu?" Perguntou Ally. Meus olhos se encheram
de lgrimas com a pergunta, e eu limpei rapidamente.
"Ele no me ama mais," eu disse asperamente, meu lbio inferior
tremendo. "Estamos nos divorciando." Foi nesse momento que eu percebi
que os prximos meses da minha vida seria um inferno... talvez at mesmo
anos. Naturalmente, as pessoas que eu sabia que iria encontrar com Kurt e
sua nova namorada e dariam um relatrio de volta para mim.
Especialmente os amigos. E mesmo se eles no o fizessem, era apenas uma
questo de tempo para eu mesma os encontr-los, e isso era algo que eu
no podia suportar.
Olhei para as minhas meninas. Nem sabia realmente o que dizer. Em
vez de falar, elas deslizaram suas cadeiras mais perto da minha e se
revezaram me abraando enquanto eu chorava. Quando eu consegui
acalmar um pouco, eu disse a elas sobre minha viagem a Virgnia e o
negcio que foi deixado para mim.
"Agora o que diabos eu devo fazer?" Eu soluava.

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CAPITULO DEZENOVE

"Bem, claramente voc decidiu vir embora," Ashley observa enquanto

ela olha para o notebook que ela est digitando. "Como isso veio a
acontecer?" Todos eles esperaram pela minha resposta.
Estive sentada em uma posio por muito tempo. Ajusto no meu
lugar e limpo minha garganta. Eu no posso deixar de sorrir um pouco,
embora na poca eu senti como se minha alma estivesse sendo esmagada.

***

"Quem peidou? Vanessa?" Ally questiona quando ela vira o pescoo e

olha para Vanessa.
"No fui eu," Vanessa resmunga. Ela estava sentada no banco de
trs, com a cabea deitada no encosto, enquanto ela cochilava com uma
dessas mscaras de dormir.
"Este trnsito est horrvel," eu gemia. Estvamos h trinta minutos
longe do Sky High, quando pegamos um congestionamento e no
movimentamos em mais de uma hora. Fiquei grata por suas companhias na
viagem, especialmente porque elas s foram capazes de ficarem dois dias
porque eles teriam que voltar ao trabalho. Quando eu contei meus planos,
no havia nenhuma pergunta elas estavam indo para me ajudar. Em
primeiro lugar, eu no estava confortvel com elas me acompanhando. Mas
Ally tinha rapidamente me tranquilizado, afirmando: "Jeb um homem
crescido. Ele pode se virar por alguns dias." Vanessa tambm estava a
bordo. Sabendo como compreensivelmente ligada ela era a seus filhos,
eu esperei at o fim de semana, quando o marido se ofereceu para ir visitar
os avs com eles.
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"Ns poderamos ter voado se algum no estivesse cagando de medo
de avies," disse Ally, torcendo a boca. Era bvio que ela estava falando de
Vanessa que tinha pavor de voar.
"Eu no quero morrer," Vanessa murmurou.
"Assim, h uma chance em um milho de voc morrer em um
acidente de avio. mais provvel de voc morrer em um acidente de
carro," Ally argumentou para ela baixando a janela e cuspindo o chiclete
fora como se ela estivesse cuspindo catarro.
"Que dama," eu disse secamente, ao qual Ally mostrou a lngua para
mim.
"Mas o carro est no cho," Vanessa murmurou, voltando ao tpico
anterior.
Ally olhou para mim e balanou a cabea. Ela tinha enormes culos
de sol marrons que fez sua cabea parecer mutante e minscula e mesmo
que eu no pudesse ver seus olhos, eu sabia que ela estava os rolando. De
alguma forma eu consegui rir baixinho.
"Pare de falar, Ally," Vanessa advertiu. Mesmo com a mscara sobre
ela, ela sabia que estvamos rindo dela, o que s nos fez rir mais.
Ns duas camos na gargalhada quando eu coloquei o carro em
movimento porque o trfego comeou a se mover. Infelizmente, s mudou
um pouquinho antes de parar novamente. Mas, ok, estvamos ficando mais
perto. " bom v-la sorrir, Clara," disse Ally. "J tem um tempo."
Por alguma razo a declarao me fez querer chorar, mas eu lutei.
Fazia cinco semanas desde que Kurt me abandonou. E eu no estava me
sentindo melhor sobre isso. Sim, ele era um grande idiota, mas eu sentia
falta dele. Eu odiava o pensamento do divrcio. Eu odiava que eu tinha
falhado ou melhor, ns falhamos. Ele era meu marido. Eu o amava. Eu
no estava pronta para desistir dele. Eu no o tinha deixado quando tinha
falhado em ter um beb. E o nosso casamento fracassado era algo que eu
estupidamente teria trabalhado. Ento, eu no deixei sem dar-lhe mais
uma chance. Eu tinha que tentar. Ento eu liguei para ele. Ele no
respondeu. Ento eu liguei para ele novamente. Nenhuma resposta. Nesse
ponto, eu no ia mentir... doeu muito. Depois de trs semanas e trs
mensagens de voz, ele finalmente voltou a minha chamada e concordou em
me encontrar para um caf.
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Cheguei ao Mean Bean Coffee Shop vinte minutos mais cedo. Ele
estava atrasado trinta minutos como se eu j no estivesse sentindo
pattica o suficiente por implorar para se encontrar comigo. Quando ele se
sentou, ele no fez contato visual comigo, e isso me esmagou.
"Obrigada por me encontrar," eu disse.
"Eu s tenho dez minutos. Eu tenho que voltar ao trabalho."
O sangue foi drenado do meu rosto quando uma nova onda de dor se
instalou. Dez minutos? Esse era o tempo tudo que ele tinha para mim?
Porra, isso di. Eu nunca me senti to rejeitada na minha vida. Mesmo que
ele no quisesse ficar comigo, ele no poderia mostrar algum tipo de...
sentimento? Algum respeito? Eu era sua esposa, e os anos que passamos
juntos. No mereo nem isso?
Eu empurrei para baixo a dor e inalei profundamente. "Eu sinto sua
falta." Foi difcil dizer. No porque no era verdade. Foi to verdadeiro. Por
que eu sentia falta dele, eu no tinha ideia, especialmente quando ele
estava agindo de forma to cruel. Risca isso. Eu sabia por que isso era to
difcil de engolir. Eu tinha perdido meus pais atravs de uma cruel
reviravolta do destino. Eu no estava tomando isso muito bem. Eu estava
sozinha. Ele tambm foi difcil porque eu estava me abrindo para ele. Eu
estava entregando o poder de me machucar intencionalmente mais por me
dispensar ou de menosprezar os meus sentimentos. Para no mencionar o
meu orgulho. Sua rejeio seria o golpe final para que a dignidade que me
restava.
Ele fechou os olhos por um minuto antes de abri-los novamente e
encontrou o meu olhar, como se eu o estivesse esgotando. "Daisy est
grvida."
Eu fiquei dormente.
s vezes, algo te machuca to mal, e a dor tanta, seu corpo e mente
de alguma forma se desligam. Ento, isto era o que significava estar
chocada. Eu estava em choque. O rosto contorcido. Ele sabia o que esta
notcia estava fazendo comigo como ele estava me matando.
"Ainda muito cedo," ele continuou sem nenhum cuidado. "Apenas
um par de semanas. Ela s fez o teste ontem. Achei que voc deveria saber.
Talvez agora as ligaes vo parar."

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Quando eu no respondi, ele deve ter percebido o quo cruel ele tinha
soado. Ele me fez soar como um operador de telemarketing. Talvez agora as
ligaes vo parar. Ele passou a me assegurar que no tinham dormido
juntos at depois que ele e eu tnhamos separado. Mas to rapidamente
como sua integridade tinha aparecido, ele foi embora presso de um dedo,
e ele me informou que ela estava indo para morar em nosso apartamento
com ele. Que eu devia procurar uma nova casa porque ele estava cansado
de ficar em seu pequeno estdio. Eu acho que ele no ficou com seus pais
como ele disse que faria. Em algum momento, apesar da minha
incapacidade de responder s suas notcias com palavras, meu corpo tremia
e meus olhos se encheram de lgrimas. Foi quando ele decidiu fazer a sua
sada.
"Sinto muito, Clara, mas eu tenho que ir." Sim. Eu estava no mesmo
nvel de importncia como um maldito operador de telemarketing. De p, ele
puxou um envelope grande de sua pasta e colocou-o sobre a mesa.
"Podemos economizar muito dinheiro se o divrcio no for contestado.
Estou feliz de pagar por isso, se esse for o caso. Eu s preciso de sua
assinatura para o acordo de separao."
Quando ele se virou para ir, eu entrei em pnico. Eu no queria que
ele sasse, mas eu sabia que estava acabado. Ele no o fez, ele no me quer
mais. E mesmo se tivesse, no havia como voltar atrs. Ele tinha feito
decises irrevogveis. No importava o quanto eu o amava, havia apenas
algumas coisas que uma pessoa no poderia ignorar. Entrei em pnico
porque eu no podia suportar a ideia de ele sair acreditando que eu era
pattica; acreditando que eu estava indo me sentar em torno ansiando por
ele e chorando at dormir todas as noites. Eu no podia suportar ser olhada
como fraca.
"Eu estou indo para Virginia," eu soltei. Voltou-se, inclinando a
cabea para o lado em questo. "Eu no vou vender o negcio. Eu estou
mudando para l e comeando do zero." No meu breve tempo com Paul
James e seu pequeno amigo, eu no tinha percebido minha capacidade de
odiar uma situao. Eles foram terrveis executando um negcio meia-boca.
Mas to terrvel como eles eram e to assustador e arriscado como era de se
mudar para a Virgnia para comear de novo, era pouco em comparao a
como verdadeiramente horrvel seria ficar no Texas, onde estava Kurt e sua
namorada grvida.

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"Eu pensei que voc no queria trabalhar l porque seria doloroso
demais?"
De p, eu pego o envelope e aproximo dele. Eu estava tremendo, mal
conseguindo me segurar. Sua notcia tinha me destrudo. Levou toda a
minha fora para me segurar firmemente; para parar o meu corpo de tremer
de emoo. Mas de alguma forma eu consegui. Ignorei sua declarao. Ele
no conhece mais os meus sentimentos.
"Estou saindo no final do ms. Eu vou estar fora do apartamento at
o dia vinte e nove. Ento voc e Daisy podem entrar e comear a sua vida
juntos. Vou me certificar de seu advogado tenha as informaes da
separao."
"Clara," ele disse meu nome como se ele no compreendesse.
Minha av, que me criou, sempre disse que em momentos como este,
quando voc quer gritar e gritar, voc deve seguir adiante. Mate-os com
bondade, ela dizia. Eu gostaria de dizer que prestei ateno neste conselho
muitas vezes, mas isso seria besteira. Francamente, eu raramente sigo
adiante, mas desta vez, eu fiz. De p na ponta dos ps, eu segurei seu
ombro com uma mo enquanto eu o beijei castamente na bochecha.
Apoiando-me minha boca estava em seu ouvido, e eu sussurrei, "Desejo-lhe
toda a felicidade do mundo."
Sa e no olhei para trs. No momento em que cheguei em casa, liguei
para Richard Mateo e informei-lhe que no estaria vendendo a minha
metade do negcio.
"O GPS diz dez minutos," disse Ally, puxando-me de minhas
memrias.
"Louvado seja Jesus," Vanessa gemeu. "Eu nunca quis tanto fazer
xixi na minha vida como agora."
"Exceto na ltima que voc precisava fazer xixi duas horas atrs,
quando voc disse exatamente a mesma coisa," Ally respondeu, quando
olhei no espelho retrovisor. Vanessa arrancou a mscara e atirou em Ally,
atingindo-a no ombro.
"Ok, pessoal," eu interrompi. "Prepare-se. O trfego est se movendo
novamente, por isso vamos estar l em breve. E esses caras so uns
idiotas."
"Ser que eles sabem que voc est vindo?" Perguntou Vanessa.
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"A menos que o Sr. Mateo disse a eles, no."
"Bem," Ally suspirou. "Isso deve ser interessante."

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CAPITULO VINTE

Fazia duas semanas aps a primeira entrevista de Clara, numa

quarta-feira noite, e eu estava sentado na frente da comisso, a ponto de
contar meu passado. "Voc parece nervosa," Ashley observa enquanto Mills
desliza o pequeno microfone na gola da minha camisa.
"Eu?" Eu ronco. "Quantas entrevistas voc j fez em sua vasta
carreira de jornalismo? Quem a ltima pessoa que voc entrevistou? A
senhora do almoo? Cobrindo a histria quente de altas calorias na
merenda escolar?"
Ela estreita os olhos para mim. "No a minha experincia de
entrevistas que me leva a acreditar que voc est nervoso."
"Ah no? Ento o que faz pensar que eu estou nervosa?"
Levantando uma sobrancelha, ela fala, "O brilho de suor em sua
testa. A forma como a luz est batendo, est quase me cegando." Os caras
riram.
Eu no posso deixar de sorrir um pouco. Para uma menina to jovem,
ela com certeza uma espertinha. "Assim... Como que isso funciona?"
"Posso fazer uma pergunta, e voc responde."
"Como Clara fez?"
Ashley sorri tristemente. "Ela fez bem. Ns comeamos com tpicos
muito... difceis."
"Ah, ?" Eu levanto minhas sobrancelhas, imaginando que tpicos
difceis que ela falou.
Eu vi Clara pouco antes de eu vir aqui para a entrevista, mas ela no
fez contato visual comigo. Ela saiu mencionando que ela tinha algumas
coisas para fazer, que eu sabia que era mentira, e que ela me encontraria
mais tarde em sua casa. Desde que eu mudei as coisas tm estado um
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pouco fora. Eu pensei que talvez ela ainda estivesse se sentindo estranha
sobre ns adormecermos no sof juntos. Isso seria meu nico palpite a
respeito de por que ela est me evitando. Neena tinha insistido em ficar
aqui comigo, mas depois de alguns minutos ela se cansou, de modo que
Marcus a levou de volta para o escritrio de Clara para que ela pudesse
tirar uma soneca.
"Bem, por onde que voc quer que eu comece?"
"E quanto a..." Ashley bate um lpis contra o queixo enquanto ela
responde, "O dia em que ela voltou para a Virgnia e voc descobriu que ela
era a sua nova scia."
Eu inclinei para trs em minha cadeira, soltando um longo suspiro.
Recordando-me do dia.
"Ento, basta comear a cont-lo?"
"Sim. Eu vou par-lo se eu tiver alguma dvida."

***

Ns tnhamos acabado nosso ltimo salto do dia. Marcus estava

esperando na frente com o pagamento de todos. Bowman entrou correndo,
agarrou o seu, e saiu com um aceno para todos ns. Ele tinha um encontro
naquela noite e saiu correndo. Sap caminhou atrs de mim, tomando um
longo gole de sua garrafa. Sem uma palavra, ele aproximou-se de Marcus e
ofereceu a ele. Marcus pegou o frasco e Sap tomou o seu cheque. Sap tinha
trabalhado aqui desde que o meu tio comeou, e imaginei que o bode velho
nunca iria se aposentar. Ele gostava dessa merda demais. Marcus jogou a
cabea para trs e mal conseguiu engolir o seu gole quando ele comeou a
tossir.
"Que diabos isso?" Perguntou.

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"Isso um pouco de Moonshine7 que meu primo fez," Sap riu quando
ele bateu em Marcus na parte de trs algumas vezes. Seu rosto tinha ficado
vermelho fogo.
"Talvez um pequeno aviso na prxima vez, seu velho bastardo,"
Marcus avisou. "Eu pensei que era bourbon." Ele deslizou um pedao de
papel sobre a mesa para mim. "Achamos isto hoje. Parece que voc tem um
novo scio."
Eu no tinha ouvido falar de Richard em semanas, e seu ltimo
encontro, ele disse acreditar que o meu scio da Sky High Paraquedismo ia
vender sua parte. "Eles decidiram no vender?"
"O envelope foi carimbado h duas semanas. Voc poderia saber se
abrisse o danado do correio de vez em quando."
"Eu fao o trabalho aqui," argumentei. "No a papelada. Alm disso,
eu pensei que voc fizesse isso depois que Dennis morreu."
"Eu sou um consultor de negcios, contador. No sou um secretrio."
Marcus tinha trabalhado para meu tio por anos antes de mim. Ele era uma
criana adotiva que tinha sido devolvida ao redor de casa em casa.
Supostamente, Marcus era um garoto emocional. Crescer com sua condio
lhe rendeu um monte de ateno indesejada e intimidao imerecida. Ele
tinha vindo ao escritrio de meu tio, implorando para um salto livre.
Quando meu tio disse que no, Marcus voltou noite e quebrou todas as
janelas do escritrio da frente. Esta foi segunda priso de Marcus e por
todos os meios, meu tio deveria ter pressionado acusaes. Em vez disso,
ele o adotou. Dennis Falco era um homem que eu respeitava em tantos
nveis. Ele sempre me tratou como seu prprio filho e ajudou a minha me
sua irm quando meu pai morreu. Quando a minha carreira terminou
como um homem de conluio, ele me recebeu aqui de braos abertos.
Paraquedismo foi uma corrida incrvel; algo que eu precisava seriamente no
momento. Este foi o ajuste perfeito para mim.
"Com certeza ele declarou que quando ele morresse voc se tornaria o
secretrio," eu brinquei.

7 Moonshine qualquer tipo de lcool feito secretamente para driblar a proibio de bebidas ou
altos impostos. O Moonshine chega a registrar at 100% de teor alcolico, e pode ser encontrado
facilmente na terra do Tio Sam. No entanto, cuidado: apenas uma pequena quantidade da
bebida capaz de atear fogo a qualquer coisa.
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"Talvez pudssemos contratar algum," Marcus ignorou minha piada
e continuou.
"Sim, talvez," eu bufei. "Mas sem mulheres quentes," eu avisei. "Ns
nunca iramos ter o Sap fora do escritrio. Ele estaria aqui flertando com
ela durante todo o dia. No verdade, Sap?"
Mas, Sap no estava prestando ateno. Ele estava olhando para fora
da janela grande enfrente o estacionamento, um sorriso lentamente se
espalhando por todo seu rosto enrugado cheio de barba. "Bem, eu vou
estar..."
Larguei minha mochila, enquanto observvamos Clara, tambm
conhecida como Srta. Cagona, e outras duas mulheres andando em direo
porta.
"Oh merda," Marcus gemeu. "Eu me pergunto o que ela quer." A
mulher era certa para deixar uma boa impresso. Aps Clara invadir no h
muito tempo atrs, ns tnhamos dado uma boa risada sobre isso. O que
mais poderamos fazer? Era bvio para ns que ela simplesmente no tinha
senso de humor e uma grande vara presa at o rabo. Uma das mulheres
com ela, uma mulher alta, morena, correu at a porta.
Ela estava pulando como uma criana de dois anos de idade quando
ela perguntou: "Banheiro?"
"Apenas para os clientes," Marcus respondeu quando ele deslizou fora
de sua cadeira e se moveu para ficar ao meu lado.
"Eu tenho que fazer xixi, meus olhos esto saltando, senhor," ela
argumentou com uma pitada de atitude."Ento, se voc no quer que eu
faa aqui mesmo no cho do seu escritrio, eu sugiro que voc me diga
onde inferno o banheiro."
Marcus e eu olhamos um para o outro. Essa garota de verdade?
Quem diabos diz: Inferno8?
"Terceira porta direita, no fim deste corredor," Sap respondeu seu
rosto ainda iluminado com um sorriso. Bastardo sujo. Enquanto a mulher
passava por ns como um atacante defensivo, Clara e a outra mulher
entraram. Clara tinha o cabelo em um n confuso e ela usava aquelas

8 Aqui usada a expresso h-e-double hockey-sticks baseado em um filme um americano 1999 comdia filme dirigido por Randall Miller, estrelado
por Will Friedlee Matthew Lawrence. O filme baseado na pera Griffelkin por Lukas Foss. O ttulo do filme um comum eufemi smo para a palavra
inferno.
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estranhas capris, com um top branco. A mulher pequena com ela usava um
par de shorts pretos que eu mais tarde percebi que tinha Juicy escrito em
toda a volta, com uma enorme camisa com uma imagem de um crnio nele.
Quando elas entraram, a pequena mulher olhou em volta. Clara encontrou
meu olhar morto e deu os ombros.
"Sr. James."
Eu tinha quase a chamado pelo meu apelido favorito.Por vrios dias
ns rimos sobre ela depois de seu fracasso para saltar, eu a tinha chamado
de megera. Eu duvidei de que iria passar por cima, assim, cruzei os braos,
e respondi, "Esse seria eu."
Lanando o olhar para Marcus, com a boca torcida, ela revirou os
olhos antes de olhar para mim novamente. "Eu tenho certeza que voc se
lembra de mim."
"Lembro-me de voc," Sap saltou, flexionando as sobrancelhas para
cima e para baixo algumas vezes.
A mulher que estava ao lado de Clara soltou uma risada ao ouvir
suas palavras. S ento, a alta voltou do banheiro.Ela parou, olhou para
Marcus, e disse: "Voc no tem papel higinico."
Marcus fez uma careta para ela. "Ns vamos acertar sobre isso."
"Ento isso?" A mulher alta perguntou quando ela girou lentamente
ao redor da sala. "Isto ir precisar de um reforma, mas voc chega l."
"Desculpe-me?" Eu rio de sua declarao absurda.
"S precisa de algum TLC9," Clara suspirou, quando ela tambm
olhou em volta.
"Onde o banheiro, Vanessa?" A mulher baixa solicitou.
"No final do corredor, terceira porta direita. Mas eles precisam
colocar algum papel higinico l dentro."
A mulher baixinha olhou para mim, depois para Marcus, onde ambos
estvamos com os braos cruzados. Nenhum de ns se ofereceu para
reabastecer o banheiro para ela, nem iriamos. Quem diabos so essas
mulheres e por que a megera voltou aqui?

9 TLC: Abreviao de Tender Loving Care que Cuidado, Amor e Carinho.

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"Venha comigo, querida," Sap disse a ela enquanto gesticulava uma
mo pelo corredor." Eu vou te dar o que voc precisa." Droga, Sap! Quando
ele a levou pelo corredor, ele andou cerca de dois passos atrs dela, parou,
virou a cabea, a testa enrugada em confuso. "Juicy10?" ele quase
articulou a pergunta antes de se virar para trs e segui-la.Marcus me deu
um olhar astuto enquanto sua boca se curvava para cima de um lado com
humor. Obviamente, ele estava verificando a bunda dela. Sap era um velho
sujo, mas o adoramos.
"Ento esse o cara?" A mais alta questionou quando ela apontou
um dedo na minha direo. Antes que Clara pudesse responder, ela
acrescentou, "Grande dia, menina. Voc no estava mentindo sobre o quo
quente ele ."
Os olhos de Clara quase saltaram para fora de sua cabea enquanto
as bochechas coraram."Vanessa!" Ela sussurrou enquanto deu um tapa no
brao de sua amiga.
"O qu?" Vanessa choramingou enquanto esfregava seu brao. "Voc
que disse isso."
Eu no poderia deixar de ter uma ltima palavra sobre ela. "Voc
ouviu isso, Marcus? Eu sou quente."
Clara fechou os olhos e respirou fundo, forando-se a no responder
a minha provocao. Marcus tremulou seus clios para mim e riu, e
comeou a tossir, porque ele definitivamente queria rir, mas estava lutando.
A que conhecamos agora como Vanessa correu at ele e ergueu-lhe os
braos acima da cabea, batendo-lhe nas costas. "Respire, homenzinho."
Disse ela.
Marcus imediatamente se libertou e se afastou dela. "O que diabos
voc est fazendo, senhora?" Ele engasgou.
"Quando meus filhos tossem assim, eu levanto os braos deles acima
de suas cabeas e isso os ajuda a respirar."
"Eu no sou uma criana, senhora!" Marcus ofegou.
"Ela s estava tentando ajudar," Clara defendeu a amiga, com as
mos nos quadris.

10 Juicy, aqui faz referncia a bunda dela e ao short que ela est usando que consta escrito
Juicy, que traduzido seria Suculento.
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"Bem, eu no quero que ela me ajude," Marcus argumentou.
Clara balanou a cabea em descrena. "Ok, Vanessa," ela disse com
firmeza. "Por que voc e Ally no vo fazer um lanche enquanto eu olho em
volta? Eu vi uma pequena loja quando estvamos vindos." Em seguida,
movendo o olhar para mim, a boca dela se curvou em um pequeno sorriso,
enquanto ela alfinetou: "Eu preciso de algum tempo para conhecer o meu
novo parceiro de negcios."
Arregalando meus olhos, eu deixei minha boca cair aberta. Porra.
Marcus olhou para mim, seus olhos indo e vindo como se estivesse preso no
meio de um rolar de olhos. "De jeito nenhum," ele cuspiu as palavras.
A sala ficou em silncio por apenas uma frao de segundo at a
risada rouca e spera de Sap se erguer do fundo do corredor, matando o
silncio. Aparentemente, ele ouviu a ltima frase de Clara e descobriu algo
sobre isso ser incrivelmente divertido. Ele entrou, ainda rindo. Seu corpo
tremia enquanto tentava controlar sua risada, seu olhar zanzando entre
Marcus e eu. Tomando alguns passos em direo a Clara, ele tirou o
chapu Chevy que estava usando e murmurou, "Bem, bem-vinda famlia,
querida."

***

"Ento voc no tinha ideia de quem herdaria a outra metade do

negcio?" Ashley perguntou, olhando para o notebook dela.
"Meu tio queria manter isso em sigilo at que Clara tomasse sua
deciso. Eu no descobri at muito mais tarde porque ele queria assim."
Ashley olhou ligeiramente para cima, a cabea ainda para baixo,
enquanto ela continuava a rabiscar em seu bloco. "E por que isso?" Eu
odeioe sempre odieisaber exatamente como o meu tio era ligado a Clara.
Encheu-me de repulsa saber o porqu ele deixou metade do seu negcio
para ela. Esfregando as palmas das mos em minhas calas, eu respondi:
"Eu acho que uma histria de Clara para contar. No minha."
" justo." Ashley assentiu. "Ento Clara chegou, voc descobriu que
ela era sua scia... e o que aconteceu depois?"

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***

Dei a ela um passeio menos do que emocionante do escritrio e uma

descrio bsica de tudo. Ela ouviu, tomou notas em uma agenda, e no
falou uma palavra comigo. No final do passeio, ns caminhamos para o
escritrio de trs e eu sentei na cadeira, colocando os ps sobre a mesa.
"Estou curioso," eu comecei. "Por que meu tio deixou metade de sua
empresa para voc?"
"Eu perguntei isso a mim mesma algumas vezes," ela bufou.
"Voc era a..." Eu no terminei o meu pensamento. Amante?No.
Mesmo assim, eu sabia que no podia ser. Tio Dennis era um garanho no
seu auge, e era estranho que ele tivesse mantido algo deste calibre para si
mesmo, confidencialmente, por tanto tempo, mas eu duvidava que ele
pudesse ter tido uma mulher da idade de Clara e olhar para a idade dele e
ningum saberia. Mas o que mais poderia ter sido?
Clara estreitou os olhos para mim. "Sua o qu?"
Dei de ombros, um pouco desconfortvel com o que eu estava
perguntando, mas no de todo com medo de perguntar. "Sua amante?" Eu
terminei.
A boca dela se torceu naquela coisa estranha, onde ela parecia estar
lutando contra um sorriso enorme e louco de desdm. O olhar que ela me
deu, disse: No, eu no era sua amante. Voc um idiota.
"Eu s estou tentando entender aqui. Quem voc? Como que ele te
conheceu?"
Andando at a parede de trs, onde mantivemos um mural de fotos
de saltos, ela cruzou os braos e olhou. A maioria das fotos na frente do
escritrio por onde os clientes entravam eram minhas. Este quadro, no
entanto, segurava principalmente fotos de meu tio.
"Parece que ele levou uma vida completamente emocionante." O jeito
que ela disse isso me deu arrepios. Ela disse isso como se ele fosse louco te
ter vivido uma vida feliz. Colocando os ps para baixo, fiquei de p e rodeei
a mesa enquanto eu a observava.Por alguma razo, eu senti a necessidade
de defender Dennis, embora eu no tivesse ideia de contra o que eu o estava

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defendendo. No curto espao de tempo, e das poucas interaes que tive
com Clara, eu tinha visto poucas dimenses para ela. Ela era uma
dominadora, definitivamente. Mas estranhamente, eu achei isso atraente.
Ela estava tensa; seu senso de humor inexistente me impressionou. Mas,
nesse momento, enquanto ela olhava para as fotos do meu tio, vi
vulnerabilidade pura e no adulterada. Algo sobre a olhar para aquelas
fotos quebrou o corao dela. E por um breve momento, sua fachada de ser
inquebrvel escapuliu, revelando o que estava por baixo.
"Ele foi um grande homem. Ele teve uma grande vida," eu apontei.
Voltando-se para mim, ela deixou os braos cair. "Eu aposto que
sim," ela murmurou, mas as palavras no pareciam autnticas.
Ento isso me bateu. Fiquei de p em toda minha altura. "Merda," eu
murmurei. Como eu poderia no ter pensado nisso antes? "Voc filha
dele?"
Desta vez, ela no colocou nenhum esforo para esconder seu
descontentamento. Sua expresso dizia: desgosto. "No.Eu definitivamente
no sou filha dele."
Eu no respondi. Eu no tinha ideia do que dizer. Claramente, esta
mulher, minha nova parceira de negcios, no s odiava meu tio, mas o
detestava. Ento, por que ele iria deixar metade de sua empresa para ela?
Clara, aparentemente cansada de discutir sua ligao com o tio
Dennis, seguiu em frente. "Espero que possamos trabalhar juntos para
fazer este negcio florescer."
"Ele parece estar muito bem como est," eu defendi. Eu no precisava
da ajuda dela, e por uma mulher que no poderia nem mesmo encontrar a
coragem de saltar de um avio, mesmo em dupla, eu me perguntava como
diabos ela poderia possivelmente pensar que tinha algo a oferecer para este
negcio.
"H sempre espao para melhorias," ela respondeu simplesmente.
Eu bufei. "Bem, j que voc uma autoridade no paraquedismo,"
acrescentei secamente.
"Posso usar esse como meu escritrio?" Ela ignorou meu comentrio
espertinho.

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"Ns podemos compartilh-lo. Eu acho. Eu no estou aqui muitas
vezes," eu resmunguei.
"Bom," ela reconheceu. "Eu preciso de uma chave. Onde posso
conseguir isso?"
A contragosto rodeei a mesa e abri a gaveta de cima, tirando o
conjunto do meu tio que tinha estado l por semanas. "Estas eram de
Dennis. Sinta-se livre para tirar o chaveiro gravado." Eu nem mesmo sabia
o que diabos eram as iniciais e data gravadas significavam. Joguei as
chaves para ela e ela as pegou, olhando para o chaveiro na palma da sua
mo. Ela congelou quando olhou para o chaveiro. Nesse ponto, eu estava
chateado e cansado. No espao de um dia, eu tinha ido de pensar se eu j
possua sozinho este negcio, para descobrir que eu tinha uma parceira de
negcios tensa muito indesejada que no sabia nada sobre
paraquedismo. Eu j estava cheio.
"Estamos bem?"
Fechando o punho em torno das chaves, ela as levou ao peito. "Vejo
voc na parte da manh."

***

Essa primeira semana aps Clara chegar foi um inferno. Ns a

odivamos. Marcus especialmente. Ela pediu para ver toda a informao
financeira e queria obter um novo software para ajudar a gerenciar os
gastos do negcio. Marcus tinha um sistema, e mesmo que ele fosse o nico
que poderia compreend-lo, ele era altamente eficiente. Ele no gostava de
t-la vindo e comeasse a assumir o que ele sentia era uma mquina j bem
oleada. Ela afirmou que teria uma reunio quinzenal com o pessoal. Na
primeira, ela informou a todos que eles seriam necessrios no domingo
noite para ajudar a "reformulao" do escritrio. Sap foi excludo j que ele
tinha um problema nas costas, mas todo o resto do pessoal foi obrigado a
aparecer. Ela precisava de pintores. Ningum gostou da ideia. Isso porque
sua pequena ideia era pura besteira. Por que eles iam querer desistir de sua
noite de domingo?

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"Os caras so pagos para saltar," eu apontei enquanto a segui para o
escritrio aps a reunio acabar. Ela jogou seu caderno sobre a mesa e
comeou a dedilhar atravs de uma pilha de papis.
"E este escritrio como um todo a primeira impresso. E
horrvel. Este o lugar onde eles trabalham e no muito pedir para que
ajudem uma noite."
"Podemos contratar pintores," eu protestei. "Ou voc pode chamar
suas amiguinhas para voltar e ajud-la."
Ela riu, ignorando a minha reclamao. "No, no
podemos. Precisamos guardar tanto dinheiro quanto pudermos para a
publicidade."
"Temos um oramento para isso."
"No o suficiente."
"Olha," afirmei. Ao som do meu tom de voz, ela parou de embaralhar
os papis e me deu ateno. "Pintando o escritrio e fazendo com que
parea bonito no vai fazer merda nenhuma. As pessoas vm aqui para
saltar. Por experincia. No por paredes bem pintadas e sofs
confortveis. Esta no a porra de um showroom."
" engraado voc achar que a experincia seja apenas o salto. Sim,"
ela concordou, "o salto a maior parte, o final, mas no tudo. Podemos
dar a nossos clientes, do incio ao fim, um dia incrvel, comeando com a
entrada em um escritrio limpo e bem gerenciado, e com uma equipe
simptica."
"O que diabos tm de errado com a equipe?" Eu bufei. "Temos uma
equipe simptica," argumentei.
Ela zombou de mim. "Voc tem Marcus fazendo pegadinhas com os
clientes pagantes, Sap fodendo com os olhos qualquer uma com peitos e
voc com maneiras de merda."
Droga. Ela era grosseira.
Eu balancei a cabea e gemi em aborrecimento. "Diga-me uma coisa,
querida. Voc diz que ns estamos fazendo tudo isso errado, mas de alguma
forma ns lucramos. Explique isso."
Ela se aproximou de mim, alguns centmetros de distncia, e colocou
as mos nos quadris. "Sorte."
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Dei um passo em direo a ela, de modo que nossos rostos estavam
apenas uns cinco centmetros de distncia. Essa foi uma m jogada. Ela
cheirava incrvel, e como eu no tinha notado antes que seus olhos tinham
pequenas manchas de verde neles? "Hum. Bem, est funcionando."
"Voc sabia que existem trs outras empresas de paraquedismo em
Virginia?"
"Estou ciente," murmurei, estreitando os olhos para ela. "Aonde voc
quer chegar?"
"Voc sabe quais so seus nmeros de referncia?"
"No de cabea."
"Com base somente nos livros de reservas, onde a maioria dos seus
saltos est programada, eles podem entrar como eles ouviram falar de ns,
e as referncias so apenas de dois por cento. Isso..." Ela deu um empurro
em meu peito " vergonhoso."
Minha presso arterial estava subindo. "Trabalhamos nossas bundas
aqui. E temos feito funcionar. Dennis construiu este negcio a partir do
zero."
"Paul," ela retrucou. "Eu no dou a mnima para quem fez o qu ou
como eles fizeram isso. Eu vejo um negcio com potencial para crescer, para
lucrar mais. Voc realmente vai reclamar sobre a possibilidade de fazer
mais dinheiro?"
"No," eu argumentei. "Eu estou reclamando sobre como trabalhar
com uma maldita tirana. Voc est pronta para sugar toda a diverso deste
lugar."
"Pintar algumas paredes e substituir alguns mveis no est sugando
a diverso de qualquer coisa. Esperar que todos os empregados aqui sejam
educados e faam o seu trabalho exatamente isso... trabalho deles!"
Eu joguei minhas mos para cima. "Bem. Faa o que voc
quiser. Estou fora."
"Voc vai estar aqui domingo, no vai?"
Dando-lhe uma saudao falsa do Exrcito, eu sarcasticamente disse:
"Com certeza, Sargento." O que aquela mulher estava fumando? No havia
nenhuma maneira que qualquer um poderia ter interpretado mal o que eu
estava realmente dizendo, mas apenas no caso, eu acrescentei: "Se voc
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quer pintar este lugar, tudo bem. Mas eu no vou passar a minha noite de
folga fazendo isso."
Balanando a cabea, ela se afastou de mim, e eu sai. Eu no tinha
percebido que depois de nossa reunio toda a equipe ainda estava sentada
no escritrio da frente, ouvindo cada palavra que dissemos. Alguns
assobiaram e aplaudiram enquanto eu saia. Eu no tinha certeza que
gostava disso. Eu no acho que Clara se ajustasse, e eu no queria ela
como uma scia, mas, ao mesmo tempo, ela era minha scia e essas
pessoas eram sua equipe. Eu tinha acabado de dizer que eu no estaria l
domingo, e agora eles achavam que no teriam que estar l
tambm. Olhando para trs, eu queria ter dito alguma coisa para eles, mas
Clara ficou sob a minha pele. Ento, eu os deixei trat-la mal. Eu deixei que
eles a desrespeitasse. Talvez ela fosse embora se visse que eles a odiavam.

***

Ashley olha para mim, sua expresso estoica.

"No o meu momento de maior orgulho," Eu admito.
"No, eu espero que no," ela concorda em silncio. Mills se desculpa
e faz a sua sada. Bastardo sortudo.
Vergonha me inunda. Eu era um homem jovem e estpido. Mas eu
acho que no importa que eu tenha amadurecido... bem, na maior parte.
"Bem, eu acho que tudo por hoje. Mesmo hora na prxima
semana?" Pergunta Ashley.
Foda-se. Por que no? "Sim, parece bom."
Eu fecho a porta atrs de mim quando saio do escritrio, deixando
Zane e Ashley para limpar. Eu estou no meio do corredor quando ouo a
risadinha de Neena.
"Eles iro tocar no National no ms que vem."
"Eu amo Masters of the V," Neena jorra quando eu viro a sala em
frente.

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"Sim, eles so um dos meus favoritos, tambm," Mills diz a ela. Eles
esto sentados no banco do amor, compartilhando um par de fones de
ouvido e olhando para o iPhone de Mills. Bem, Neena parece estar olhando
para Mills enquanto ele olha para o seu telefone.
"Eles esto prontos para voc ajudar a limpar l dentro, Mills," eu
estalo, o fazendo pular, os fones caindo de ambos os seus ouvidos.
"Oh, ah, sim, legal. Bom te ver, Neena," ele murmura enquanto ele d
um pequeno aceno e desajeitadamente corre pelo corredor. Neena solta um
longo suspiro, enquanto o observa sair. Olhando melhor para ela, eu noto
algo diferente. Seus lbios esto cor de rosa e brilhante.
"Voc est usando maquiagem?"
Ela imediatamente cruza os braos e faz uma carranca. "Sim. E?"
Eu coo a cabea. "Apenas curioso... Voc est pronta para ir,
garotinha?"
"Eu no sou uma garotinha, papai," ela retruca.
Eu levanto minhas sobrancelhas em choque. A chamei de garotinha
algumas vezes e ela nunca reclamou. Eu quero apontar isso a ela, mas
Ashley, Zane, e Mills entram na sala, carregando seus sacos com eles.
"At mais, pessoal," Zane chama.
Mills o ltimo a sair e ele d a Neena um aceno desajeitado
enquanto empurra atravs das portas para o estacionamento. Neena acena
suas bochechas plidas transformando-se na menor sombra de rosa
enquanto ela sorri para ele.
Por que me sinto to zangado agora? No realmente com raiva,
apenas... protetor. Ela apenas acenou para ele. E ele no fez nada. No h
absolutamente nada para ficar aborrecido.
"Agora voc est pronta para ir, princesa?" Eu tive que adicionar a
ltima parte s para mexer com ela.
"Paaaaaai," ela geme quando deixa cair o rosto nas mos.
"O qu?" Eu zombo em confuso. "Voc minha princesinha."
"E eu pensei que a me era a nica me fazer passar vergonha," ela
murmura enquanto fica de p, com os olhos colados ao estacionamento
enquanto Ashley, Zane, e Mills carregam a van.
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"No, ela apenas a maldosa." Quando Neena olha para mim e v o
meu sorriso, ela ri, porque ela sabe que eu estou brincando.
"Eu estou dizendo a ela que voc disse isso," ela ameaa.
"No!" Eu suspiro, agarrando meu peito. "Por favor. Tudo menos
isso."
"Sinto muito, mas voc fez isso para si mesmo, velho." Ela sorri.
Eu soltei todo o drama. "Sua me vai me finalizar. Eu nunca verei a
luz do dia novamente!"
"Eu vou manter isso entre ns com uma condio," ela oferece.
"Eu farei qualquer coisa. O que voc quiser," eu digo, animadamente.
"Vou correr para fora nu e danar em sua van se isso o que for preciso!" E
eu aponto para fora da janela.
"Oh meu Deus, por favor, no faa isso."
"Ento me diga, Neena!" Eu caio de joelhos e rastejo em direo a ela,
minhas mos juntas como se em orao.
Ela ri histericamente quando eu a agarro e a abrao com fora,
enquanto continuo a suplicar. "Ok, ok!" Ela fica ofegante aps tanto rir.
"Voc pode me chamar de garota, garotinha, ou princesa, o que quiser, no
apenas na frente de outras pessoas, ok?"
"Posso te chamar de princesa-garotinha?"
"Voc to estranho, papai," ela guincha quando eu a aperto mais
forte. "Princesa-garotinha... apenas no na frente de ningum, est bem?"
ela reitera.
Sento-me para trs em meus calcanhares e dou risada, meu peito
apertando na viso dela. Eu estive ao redor do mundo e visto alguns dos
lugares mais bonitos, mas nada se compara ao v-la rir. "Tudo bem, garota.
um acordo."

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CAPITULO VINTE E UM

"Eu estou indo tomar um banho antes do jantar, me!" Neena grita
para mim da porta da frente enquanto ela e Paul entram.
"Ol para voc tambm!" Eu grito de volta.
"Oi, me, te amo," ela responde antes de eu ouvir os passos dela
subindo as escadas.
Quando Paul entra, ele fica na porta da cozinha, congelado. Seu
cabelo est um pouco desarrumado e seu rosto tem barba de alguns dias, o
trao de cinza atando levemente atravs de seus pelos escuros. Eu odeio
que ele parece sexy, mesmo quando ele est uma merda. Isso me leva
alguns segundos para parar de olhar para ele. Eu acho que eu estou
recebendo minha parte desde que fugi dele mais cedo. "Voc est
cozinhando?"
"Ha-ha," eu zombo secamente. "Eu posso cozinhar."
Ele me olha fixamente.
" caarola de macarro," eu resmungo. "Qualquer idiota pode fazer
isso." Por que sinto a necessidade de me explicar? Eu posso cozinhar, um
pouco. Seu rosto se ilumina com seu sorriso assinatura, mostrando todos
seus dentes estupidamente brancos, e eu no posso deixar de sorrir um
pouco. Ele est rindo de mim. "Eu te odeio."
Seu riso ecoa pela sala e sinto passar por mim. O sorriso do homem
letal; emparelh-lo com seu riso e game over. Aqui estou eu, de volta
sendo sugada. Caindo na armadilha de Paul James... outra vez. "Tenho um
frango assado que comprei. E fiz uma salada, tambm."

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"Voc uma regular Betty Crocker11," ele brinca enquanto ele tira
um pepino fora da salada e estala-o sua boca.
"Como foi?"
Paul pega na geladeira uma cerveja e suspira. "Eu no percebi o
quo... difcil seria para falar sobre o passado assim. Especialmente para
um adolescente."
"Conte-me sobre isso," eu rio.
"Sabe Clara...." A forma como ele diz meu nome faz com que eu olhe
para ele. "Peo desculpa pela forma como te tratei quando voc chegou
aqui."
Estou atordoada. Eu no esperava ele dizer isso nem em um milho
de anos. "Eu era um idiota." Isso tambm.
" verdade," eu no posso deixar de acrescentar, o que ele reconhece
acenando sua cabea.
"E eu nunca deveria ter deixado os funcionrios te desrespeitarem da
maneira que eles fizeram."
Eu engulo algumas vezes, porque, porra, foi difcil e volto para minha
caarola. "Consegui e superei," eu respondo. Estes so os dias que eu odeio
pensar. Eu era sangue fresco. Comear aqui foi horrvel, mas no momento a
alternativa hospedar no Texas e possivelmente ver Kurt com sua nova
famlia era muito pior.
"Eu sei. E voc estava certa sobre tanta coisa. Mas eu sei que tinha
que ter sugado. Se eu soubesse o que aconteceu, por que Dennis te deixou
metade, teria sido..."
"Diferente?" Eu zombo, cortando o meu olhar para ele. "No foi fcil
supor que eu era sua amante ou filha ilegtima?"
"Voc deveria ter me dito," ele responde com calma. "Eu entendo
porque voc no fez no incio, mas depois que ns... quando ns
estvamos..." Ele faz uma pausa.

11 Betty Crocker um nome de marca e marca registrada da General Mills, uma empresa
americana Fortune 500 . O nome foi desenvolvido pela primeira vez pelo Washburn Crosby
Company em 1921 como uma maneira de dar uma resposta personalizada a perguntas de
produtos de consumo. O nome Betty foi selecionado porque ele era visto como um nome
animador, todo-Americano. Ele foi emparelhado com o sobrenome Crocker, em honra de William
Crocker, diretor Washburn Crosby Company.
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"Voc no pode mesmo dizer isso," eu o desafio.
Ele franze as sobrancelhas. "Por que voc est ficando com raiva?
Estou tentando pedir desculpas."
Desta vez eu viro em direo a ele e coloco minhas mos em meus
quadris. "Pelo o que exatamente, Paul?" Minha pele aquece e meu tom
engrossa ridicularizando. "Por ser um idiota para a sua nova parceira de
negcios ou por fugir de mim sem qualquer explicao razovel? Ou por no
me amar? O que ?"
Ele passa a mo pelo cabelo espesso, preto. "Eu... pensei que voc
queria outras coisas."
"Talvez voc devesse ter me perguntado." Abrindo a porta do forno, eu
empurro o prato para dentro e bato fechando a porta.
Eu giro ao redor com a inteno de pisar para fora da cozinha, mas
ele est aqui. Bem aqui. Eu pulo, assustada, mas ele rapidamente me
agarra e me puxa para ele. Seu corpo ainda definido, no como eram anos
atrs, quando ele tinha esse dom abenoado que era a juventude de seus
vinte anos, quando voc olha para o ginsio e tem os msculos bem
desenvolvidos, mas ainda assim, para um homem de sua idade, seu corpo
est preparado. Traando os dedos at a volta do meu pescoo, ele pega
meu cabelo delicadamente, forando-me a olhar para ele. "Olhe para mim.
Eu estraguei tudo," ele fala com sua voz grosa. "Eu sei isso. Eu sempre
soube. Mas eu te amo, e eu nunca parei. Odeie-me por sair. Odeie-me por
ser um idiota. Mas no me odeie, porque eu no te amo."
Ento ele me beija. Suave e rpido, tempo suficiente para que sua
leve barba arranhe a delicada pele do meu rosto, antes de me liberar.
Tropeando para trs, eu bato no balco e me seguro. Eu preciso de um
minuto para processar o que aconteceu.
"Em outra nota," ele se move. "Eu acho que Neena pode ter uma
quedinha por aquele garoto Mills."
Eu fico olhando para ele. Ele ainda me ama? Ele me beijou. Eu ainda
estou processando o beijo. Sobre o que ele est falando?
Ento, ele continua, "Ela ficou toda envergonhada quando eu a
chamei de garotinha na frente dele."

BN TOLER

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Eu consigo mover roboticamente e fao o meu caminho at a
geladeira, pegando a minha prpria cerveja. Provavelmente melhor mudar
de assunto porque eu no tenho ideia do que dizer sobre o que aconteceu.
Limpando a garganta, eu respondo: "Ela tem bom gosto. Ele um
cara bonito."
"O qu?" Paul bufa. "Voc no est incomodada com isso?"
Revirando os olhos, eu giro a tampa da minha cerveja e tomo um gole
rpido. "Porque eu estaria?"
Paul d de ombros, sua expresso mudando com seus pensamentos.
"Eu no sei. Porque ela a nossa menininha e ele ... um cara..."
Dou-lhe um olhar aguado, esperando o verdadeiro problema sair.
"Com um pnis," finaliza.
No posso ajudar o riso que explode da minha boca. "Meninos tem
aquelas coisas irritantes, no ?"
"Voc est rindo de mim?"
Eu olho para o teto no pensamento. "Sim," eu rio. "Sim, eu estou."
Paul franze os lbios em aborrecimento.
"No como se eles estivessem fazendo algo. No h nada de errado
com ela ter uma queda por um cara mais velho."
"Uau," ele supe. "Eu pensei que eu era o pai legal."
"Voc ," Neena cantarola enquanto ela entra na cozinha. "Sobre o
que estamos conversando?"
"Espere. Por que no sou a me legal?" Eu finjo ofensa.
Neena d de ombros. "Voc apenas legal, de uma maneira
diferente," ela responde, roubando um pepino da salada no balco, assim
como Paul fez alguns momentos antes. Estou comeando a ver que ela
muito parecida com ele.
Paul deu um sorriso zombeteiro detestvel, silencioso, dirigido a mim.
Eu lhe mostro o dedo mdio quando Neena no estava olhando. "Sabe, se
voc quer ser legal como eu, eu poderia te dar algumas aulas."
Eu finjo vomitar. "Obrigada, mas eu estou bem assim."
"Eu no iria cobrar muito," Paul continua.
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" mesmo?" Pergunto enquanto ligeiramente puxo a porta do forno e
espreito para dentro.
"O que deveria ser meu pagamento, Neena?" Ele indaga.
Quando eu me viro, Neena tem a boca torcida em pensamento. Em
seguida, as sobrancelhas franzem. "Um encontro."
Eu estou segurando minha respirao quando Paul e eu
desajeitadamente fazemos contato visual. No quero que ela pense que
vamos namorar. "Eu vou fazer um bolo," Eu finalmente respondo.
Ambos torcem suas bocas. Neena abre a boca para falar, mas por
medo de que ela vai mencionar que Paul e eu namoremos de novo, eu falo
antes que ela possa falar.
"Seu pai quer bater em Mills porque voc gosta dele," eu anuncio
indiferente.
As expresses faciais correspondentes de pai e filha. Ambos parecem
que querem morrer de vergonha.
"Eu no disse que quero bater nele," Paul esclarece, olhando para
mim. "E obrigado por me atirar debaixo do nibus12, a propsito."
Eu levantei a mo e puxei para baixo duas vezes, gritando para fora
um detestvel, "Honk-honk13."
"Eu no gosto dele," protesta Neena com o rosto vermelho brilhante.
"No h nada de errado com voc gostar dele, Neena," eu esclareo.
"Paul apenas teve um momento de pai. Isto clssico."
Neena sorri fracamente enquanto ela reconhece o olhar de Paul. "Por
favor, no diga nada a ele."
Paul joga as mos para cima. "Eu nunca disse que eu diria. Sua me
est embelezando. Grande momento."
Seu sorriso lentamente desaparece e ela estatela-se em seu assento
mesa da cozinha. "No importa de qualquer maneira," ela suspira
tristemente. "Eu sou apenas a garota feia e doente. Ele nunca ia gostar de
mim."

12Aqui foi usada a expresso To throw someone under the bus que significa colocar a culpa em
algum, encrencar algum ou simplesmente no oferecer suporte para uma pessoa quando ela
mais precisa. uma expresso muito usada na lngua inglesa.
13 Honk-honk: barulho de buzina
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Como me, que ama seu filho to ferozmente, e que v toda a sua
beleza, por dentro e por fora, essa declarao s me esmaga. Por instinto,
eu passo para me aproximar dela, confort-la, mas Paul acena sua mo, me
parando. Eu quero estar com raiva dele por ela, mas quando ele se ajoelha
em frente a ela, meu corao derrete um pouco.
"Olhe para mim, Neena." Quando ela faz, ele diz a ela, "voc to
linda. Eu sei que eu sou seu pai e voc acha que s estou te dizendo isso,
mas verdade. Por dentro e por fora, garota. Linda. J estive em muitos
lugares, vi um monte de rostos e nada neste mundo so to bonito quanto o
seu."
"No tenho nenhum cabelo. Caras gostam de garotas com cabelos."
"Garotos gostam de garotas fantsticas, e voc claramente . Mesmo
sem cabelo, voc tem perigosos olhos, como seu pai," acrescenta com uma
piscadela, "e voc tem o sorriso de sua me de virar a cabea."
Ele sabe muito bem que ela tem seu sorriso incrvel.
De p, ele olha para ela. "E Mills um sortudo, se uma garota como
voc desperdia at mesmo um segundo para pensar sobre ele."
Neena balana a cabea e se anima. No seu estilo sentir pena de si
mesma, e me pergunto se talvez ela esteja comeando a ficar deprimida. O
mdico deu-nos uma receita de antidepressivos, apenas no caso. Eu s no
acho que ela precisa deles. E talvez eu esteja interpretando mal a reao
dela agora.
"Podemos comer?" Ela pergunta. "Eu meio que quero ir para a cama
mais cedo esta noite."
"Dez minutos, querida."
Enquanto ns comemos o jantar, Paul e eu tentamos manter as
coisas leves, para faz-la rir. Ela trabalha to duro para manter-se, mas no
difcil ver que o seu corao no est. Quando ela nos beija de boa noite,
eu a seguro e aperto firmemente.
"Eu estou bem, me. Srio. Eu s estou cansada."
Eu curvo e beijo sua testa a deixando ir. Sem febre. Eu tento
esconder o meu suspiro de alvio, mas ela bufa e balana a cabea.
"Sem febre."
"Eu sei."
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"O qu?" Pergunta Paul, fazendo-nos rir. Eu estou to presa.
"Nada," responde Neena. "Apenas a mame est aqui usando os
lbios como um termmetro."
"Bem, eu pensei que era sutil," suspiro.
Neena sorri. "Boa noite, pessoal." Ela acena e sobe as escadas.
Com nenhum outro lugar para olhar, Paul e eu nos entreolhamos.
No tenho a menor ideia do que dizer sobre o nosso beijo. Assim, por agora,
vou evit-lo.
"Sobre o beijo," diz Paul.
Evitar.
"Vamos deixar isso para amanh," eu comeo a comentar. "Foi um
longo dia. Estamos todos cansados."
Ele balana a cabea uma vez, deslizando as mos nos bolsos. "Ok.
Bem, voc pode subir para deitar que eu tenho a cozinha."
"Tem certeza?" Por alguma razo, nenhuma palavra j soou mais
doce. Eu no consigo lembrar a ltima vez que algum lavou os pratos para
mim. Mesmo que isso signifique apenas carregar a mquina de lavar loua
ou limpar a mesa.
"Sim. Vejo voc na parte da manh."
Eu caminho at as escadas. Subo na cama, e me enterro debaixo das
cobertas. Eu tento contar carneirinhos. Eu tento nomear todos os
cinquenta estados em ordem alfabtica. Eu tento de tudo. Mas o sono me
escapa porque minha mente continua voltando-se para Paul e o beijo, e
como ele confessou que ainda me ama.
E como eu ainda o amo.
Ele est me afetando.
Estou oficialmente no furaco sendo sugada.

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CAPITULO VINTE E DOIS

"Na semana passada ns paramos onde voc e Clara estavam batendo

de frente sobre o seu novo... mtodos de gesto."
" assim que estamos chamando?" Eu rio.
"Ningum apareceu para a festa da pintura?"
Eu esfrego ao longo do meu rosto com as costas das minhas mos
algumas vezes, aplicando presso com os dedos, me preparando para a
viagem pela estrada da memria.

***

Quando domingo noite chegou, Marcus e eu estvamos bebendo

cervejas em um bar cerca de dez minutos do escritrio. Eu tinha conduzido
pelo caminho do escritrio vinte minutos antes que todo mundo deveria
estar l. O carro de Clara era o nico no estacionamento. Sendo um jovem
idiota arrogante, eu continuei bebendo, mesmo sabendo que, no fundo, o
que eu estava fazendo oficialmente estava me fazendo um idiota. Mas eu
disse a mim mesmo que ela merecia. Mesmo depois de trs cervejas, eu
estava trabalhando duro para no pensar em Clara; dispostos em no
pensar como nenhuns dos funcionrios provavelmente apareceriam. Eu
estava tentando no imaginar como ela estava, sem dvida, ela vai
escorraar-me quando eu a ver novamente e como provavelmente eu
mereo... mais ou menos. Eu odiava que talvez, no fundo, eu me sentisse
mal. No havia absolutamente nenhuma razo para eu me sentir mal. Ela
era uma espcie de idiota, tambm. Apenas de uma maneira diferente do
que eu pensava. Eu precisava obter a minha mente fora das coisas;

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encontrar uma distrao. As duas mulheres que tinha acabado de tomar
assentos em frente de onde estvamos sentados no bar iriam resolver.
Distrao encontrada.
Com um aceno para o barman, solicitei para colocar suas bebidas na
minha conta.
"Com qual delas voc est ficando?" Marcus perguntou quando ele
ergueu o copo num brinde silencioso para as senhoras. As mulheres
sorriram, olhando uma para a outra antes de olhar para Marcus. Voc
poderia pensar que a sua altura tornaria difcil para ele conseguir
mulheres, mas foi muito pelo contrrio. Haveria sempre uma, intrigada com
a ideia de se juntar com uma pequena pessoa. Ele estava ao nvel dos olhos
perfeito, afinal. Talvez fossem apenas curiosas. A lista de mulheres
interessadas corria h uma milha de comprimento. Mas eu serei
amaldioado com mais frequncia do que no, que uma conexo iria se
transformar em vrias. Marcus sempre brincou que ele tem um pau de
ouro, e eu no duvido.
"Qualquer uma." Dei de ombros. As mulheres eram todas iguais pra
mim. Eu no tinha vontade de me estabelecer... em tudo. Estabelecer
significava perder minha liberdade e minha liberdade era muito preciosa
para mim. Eu precisava ser capaz de arrumar minhas malas e apanhar um
avio para o Brasil, ou qualquer lugar, se eu sentisse a necessidade. Ter
uma namorada ou esposa no iria permitir esse luxo.
"O que h com voc hoje?" Perguntou ele fazendo uma careta. "Voc
parece... fora."
Sentado ereto, amplio meus olhos na tentativa de olhar cheio de
vitalidade. "Nada."
Marcus me olha com uma expresso curiosa. "Voc est preocupado
com a megera?"
"Pfft. Por que eu estaria?" Eu finjo.
"Ela vai cuspir fogo nos nossos rostos amanh," Marcus resmungou
antes de estalar o amendoim que ele descascou em sua boca.
Eu dou outro encolher de ombros indiferentes. Eu desejava que ele
parasse de falar sobre ela j. "Ela vai superar." O lado de sua boca se curva
como se ele no acreditasse em mim. Eu no quero discutir com Marcus

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sobre Clara. Eu precisava mudar de assunto. "Eu estou com fome, amigo.
Quer pedir alguma comida?"
Ele inclinou sua cabea enquanto ele bufou e tomou um gole de sua
cerveja. Eu no estava enganando ele. Mas ele no me empurrou. Depois de
comer um jantar barato, cheio de gordura, e ter mais duas cervejas e um
jogo de dardos, eu dirigi Marcus para a sua casa atrs do escritrio. Era
apenas aps dez horas quando ns passamos em frente ao escritrio e
notamos que o nico carro de merda no estacionamento era o de Clara.
"Parece que ningum apareceu," Marcus apontou, dando uma risada.
"No h surpresa nisso," eu murmurei.
Quando eu estacionei meu caminho e comecei a abrir a porta para
sair, ele se virou e disse: "Que pena que ela seja muito-pau-na-bunda. Ela
realmente muito gostosa."
Eu balancei a cabea em concordncia enquanto eu olhava em frente.
Ele no estava mentindo. Clara era extremamente atraente. No de uma
forma bvia, que precisava usar roupas vulgares e um monte de
maquiagem, mas de uma forma suave, quase como se ela nem soubesse
como ela era bonita. Era uma pena sua aparncia era sombreada por sua
personalidade tirnica.
Quando eu olhei para trs para Marcus, ele estava sorrindo para
mim, e balanando a cabea. "Voc quer dormir com ela." Ele no estava
perguntando, ele estava dizendo isso. Nunca, porra.
"Pfft. Ela provavelmente prefere ficar com um urso a ficar comigo."
"Isso no foi um no, Paul."
"No foi um sim, cuzo," argumentei.
"Mas ainda no um no," ele riu. "Realmente, Paul? Voc ficaria
com a megera?"
"Saia do meu caminho," eu resmungo. "Temos que trabalhar
amanh."
Balanando a cabea, suspirou, "Sim, ok. At mais." Ento ele
deslizou para fora do assento lentamente at que ele bateu no cho, fechou
a porta do caminho, e entrou.
Eu virei em torno do edifcio. Ao me aproximar do escritrio, eu ainda
no sabia por que eu tinha entrado. Eu disse a mim mesmo que eu queria
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v-la sofrer; ver como ela estava quando ela percebeu que no poderia
apenas chegar aqui e mudar tudo. Este era o meu maldito domnio. Eu
queria v-la quebrada. Mas eu sei agora, que no importava o que eu
dissesse a mim mesmo, eu s queria v-la.
Quando entrei, o intenso odor de tinta me atingiu de uma s vez. Ela
tinha pintado com sucesso uma parede e estava em p perto de uma mesa
olhando atravs de algumas das fotos emolduradas que ela tinha posto para
baixo enquanto ela as colocava em uma caixa. Sua cabea virou quando me
ouviu entrar. Sua expresso de surpresa desvaneceu-se rapidamente em
um olhar de aborrecimento. "Veio aqui para tripudiar?"
"Talvez," eu provoquei enquanto eu me aproximava. Ela estava
usando um par de moletons que no valorizava em absolutamente nada sua
bunda. Seu cabelo estava amarrado num estranho coque e ela estava
usando uma camiseta desbotada do Michael Jackson que era dois
tamanhos maiores que ela. Mas, caramba. Mesmo em meio a vapores de
tinta seu cheiro de roupas limpas me encontrava. "Voc no est jogando os
fora, no ?" As fotos eram minhas, algumas das poucas que ainda tinha da
minha curta carreira como dubl. Essas fotos eram algumas dos meus bens
valiosos. Houve um tempo em que as pessoas pensavam que eu seria o
prximo Evel Knievel14. Eu era grande... ou pelo menos eles pensavam que
eu era."Como entrou nesse tipo de negcio? Quero dizer, este negcio de
dubl."
Conversa fiada. Srio? Inclinando minha cabea, eu a estudei,
procurando uma pitada de sarcasmo, mas no encontrei nenhum trao.
Merda. Ser que ela realmente quer saber algo sobre mim? "Quando eu era
criana, eu sempre gostei de skate, snowboard, passeios de bicicleta,
fazendo com que a minha me ficasse em pnico." Eu ri enquanto a
memria de minha me se preocupando vinha em minha mente. As coisas
que eu fiz aquela pobre mulher passar. "Quando eu tinha dezoito anos, eu
participei deste evento de moto na Califrnia e ganhei. Havia um diretor no
evento, e eles gostaram do que viram." Dei de ombros. "L estava eu. Eu me
tornei um dubl instantneo para filmes." Eu era invencvel. Destemido.
"Foram os melhores dias da minha vida," admiti enquanto eu peguei uma
foto que estava andando de bicicleta em um prdio em chamas.

14 Evel Knievel: Foi um dubl, motociclista e artista norte-americano. cone internacional, que
ficou muito famoso por seus truques automobilsticos entre os anos 60
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"Por que voc parou?" Clara perguntou enquanto colocava mais
quadros em uma caixa.
"Lesionei-me." Dei de ombros. "Era um risco muito grande depois
disso."
Seu olhar foi para o meu, com um toque de simpatia neles que
rapidamente desapareceram. Seus lbios estavam apertados, em uma linha
reta, antes de perguntar: "O que aconteceu?"
Eu poderia dizer que ela odiava por fazer a pergunta. Afinal de
contas, me perguntando indicava que ela se importava um mnimo, e ela
no queria que eu pensasse isso. Lembrar-se do que aconteceu, a causa de
me aposentar, no era algo que eu gostava de pensar. Curiosamente, no
foi um golpe que acabou com minha carreira.
"Betty Lee Ozman."
Ela franziu as sobrancelhas em confuso. "O que?"
"Eu estava trocando o pneu do lado da autoestrada e eu fui
atropelado por um carro."
Ela arregalou os olhos com incredulidade. "Voc est falando srio?"
"Sim," eu confirmei com um sorriso triste. "Uma pequena velhinha
no me viu. Felizmente, ela no estava no limite de velocidade. Seno, ela
poderia ter me matado."
"Droga," Clara murmurou. "Quo ruim foi seus ferimentos?"
"Eu fiquei inconsciente por uma semana. Eles no tinham nem
certeza se eu acordaria, e quando acordei, eles me informaram que mais um
golpe na cabea poderia me matar. Minha me me fez jurar que eu sairia
das acrobacias."
Olhando para baixo na caixa, ela franziu a testa ligeiramente. "Sinto
muito, Paul."
Foi um daqueles estranhos momentos na vida. Eu a odiava. Ela me
odiava. Mas ela estava sendo legal comigo. A qualquer momento uma srie
de fenmenos; furaces, tornados ou tsunamis, decorreriam.
Eu rapidamente mudo de assunto. Girando ao redor, observando a
outra sala. "Voc s foi em frente e comeou a pintar por si mesma, hein?"
"Sim."
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"Voc nunca vai terminar esta noite."
"Oh, eu sei," respondeu ela alegremente. "Mas eu tenho um bom
comeo."
Ela pegou seu pincel e a lata, indo em direo parte de trs. Peguei
a escada e a fechei. "Obrigada," ela murmurou educadamente.
V-la parecer to bem, feliz mesmo, me deixou nervoso. A mulher que
eu tinha vindo a conhecer nas ltimas semanas teria tido fumaa saindo de
suas orelhas agora. "Voc no parece... irritada porque ningum apareceu."
Ela encolheu os ombros. "Vai ser feito, de uma forma ou de outra."
Enquanto ela lavou as escovas e rolo no banheiro, eu guardei a
escada e desliguei as luzes na parte de trs. Esperei por ela, e quando ela
entrou na frente do escritrio, ela congelou quando ela me viu.
"Voc ainda est aqui," ela afirmou mais do que questionou.
"S quero ter certeza de que voc chegue bem em seu carro."
Sua boca se se curvou de um lado, sua expresso desconfiada. "Ok."
Eu segurei a porta aberta para que ela pudesse sair, em seguida,
esperei enquanto ela trancava. Notei que ela no tinha removido o chaveiro
do Dennis do conjunto de chaves que lhe dei. "Voc precisa de ajuda para
jogar isso fora?" Eu apontei para eles.
Olhando para eles na palma da sua mo, ela franziu a testa. "No. Eu
vou ficar com ele, mas obrigada."
Eu fiquei na porta do escritrio e a observei destravar a porta do lado
do motorista de seu veculo. "Boa noite, Paul," ela ligou assim que ela
entrou.
"Boa noite." Eu acenei, mas senti-me fora. Eu esperava que ela
explodisse em mim quando entrei, mas no o fez. Por qu? No fazia
qualquer sentido.

***

No dia seguinte, meu telefone de casa tocou bem cedo. E quando eu

rolei na cama, abrindo os olhos, o relgio mostrava que era dez da manh.
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Ei, isso cedo para mim. Aps desajeitadamente bater minha mo em torno
algumas vezes, ela pousou no telefone e eu respondi.
"Ol," eu consegui responder com uma voz rouca.
" melhor voc chegar aqui, Paul," Marcus resmungou.
"Meu primeiro salto s trs horas."
"Ela cancelou todos os saltos de hoje."
Meus olhos se abriram, piscando algumas vezes contra a luz da
manh dura. "O que?"
"Todos os saltos cancelado. Os caras esto irritados."
Eu soltei um longo suspiro. "Eu estarei ai daqui a pouco."
Aps vestir uma cala cargo desgastada e uma camiseta velha do Sky
High, eu fiz o meu caminho at o escritrio. Marcus, Bowman, Sap e outros
dois funcionrios estavam esperando na frente, inclinados no edifcio
quando estacionei.
Enquanto eu avanava, todos eles ficaram em linha reta. Marcus
falou primeiro. "Ela fechou o escritrio para reforma. Cancelou todos os
saltos at que esteja terminado."
Passando a mo no meu rosto, eu soltei um grunhido cansado e
frustrado. Eu acho que ela tinha planejado isso ontem noite e por isso
que ela no explodiu em mim por no aparecer. Eu caminhei para o
escritrio, deixando os caras do lado de fora.
Msica country soava na parte de trs do edifcio, ento eu segui o
som at que eu encontrei-a no banheiro, lavando os pincis. Ela estava
balanando os quadris e cantando com a melodia, claramente sem saber
que eu tinha entrado. Eu estava chateado. Justamente por isso. Mas isso
no significa que eu no tomei um segundo para apreciar seu jeans rasgado
e a regata apertada que ela usava. Seu traje me irritou ainda mais. Como
ela ousa ferrar com nosso dinheiro e parecer sexy pra caralho ao faz-lo.
Todas as outras vezes que a vi, ela estava usando roupas que escondiam
seu corpo. Esta pequena... roupa sexy estava me distraindo.
Concentre-se, Paul.
"O que diabos voc pensa que est fazendo?" Eu rebati, fazendo-a
saltar porque eu a assustei.

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Um lado de sua boca se curvou em aborrecimento. " chamado
trabalho," ela zombou quando ela desligou a torneira.
"Voc cancelou nossos saltos?"
Ela deu de ombros quando ela pegou o balde de tinta a seus ps e
empurrou por mim, indo para frente. "Estou fazendo a pintura sozinha,
pode demorar um pouco e no podemos ter nossos clientes que vem aqui
com tinta fresca por todo o lado."
Fechei os olhos e tentei me acalmar. Esta mulher estava me deixando
louco. "Como receberemos o pagamento se voc cancelou os saltos?"
Ela colocou o balde sobre uma mesa coberta de plstico, ela se virou
para mim, segurando seu lbio inferior um olhar que eu achei sexy-para-
caralho, mesmo que ela estava tirando sarro de mim e fez beicinho. "Bem
eu acho que todos deveriam vir aqui e ajudar. Quanto mais rpido for feito,
mais rpido vocs iro realizar os saltos."
"Voc est brincando comigo, Clara?" Perguntei exasperado alm da
descrena. "No outro dia voc reclamou que ns precisamos ganhar mais
dinheiro e hoje voc cancela nossos saltos? Isso no faz sentido."
Chicoteando a cabea ao redor, ela olhou para mim antes de pisar at
a porta da frente, onde os caras estavam nos observando atravs da janela.
Abrindo-a, ela impetuosamente os chamou, "Vamos l, rapazes. Poderia
muito bem ouvir diretamente da fonte."
Relutantemente, os caras entraram de mansinho, seus olhares,
passando rapidamente por mim. Eu no tinha ideia do que a megera estava
prestes a dizer, ento eu rolei meus olhos em resposta. Marcus entrou por
ltimo, permanecendo perto da porta, encostado e a deixando aberta, os
braos cruzados sobre o peito. Eu queria rir rebelde maldito.
"Solicitei a vocs por quatro horas na noite de domingo," ela comeou.
"Nenhum de vocs apareceu... ou nem se preocupou em ligar."
"Foi a nossa noite de folga," Bowman protestou.
"Foi a minha noite de folga, tambm, mas eu estava aqui," Clara
murmurou.
"Sim, mas voc no tem vida to..." Marcus interveio, ganhando um
suspiro exasperado de Clara.

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"Vamos ser claros," ela ignorou-o, tomando o melhor caminho e
continuou: "Eu sou uma mulher formada na faculdade. Arranjo outro
emprego se eu quiser."
"Ento, por que no arruma?" Marcus empurrou.
"Porque eu amo trabalhar com pequenos idiotas," ela retrucou. Eu
acho que ela desviou fora do melhor caminho.
Marcus olhou para trs.
Clara inclinou a cabea quando ela olhou para cada um de ns.
"Porque," ela acenou com mo ao redor da sala, "foi deixado para mim.
Metade, de qualquer maneira. Agora estou aqui, tentando torn-lo maior e
melhor, tentando fazer este negcio crescer e vocs parecem pensar que
podem me ignorar. Bem, aqui est o negcio... no saltam at termos este
escritrio reformado. Se vocs no vo me levar a srio, talvez vocs levem
sua perda de renda a srio."
"Com essa condio, eu estou indo," Sap anunciou. "Boa sorte,
Clara," ele murmurou. No podia dizer se ele estava irritado com ela ou
comigo enquanto ele caminhou para fora da porta.
Voltei minha ateno de volta para Clara. "Voc no pode fazer isso,"
argumentei.
"Sim eu posso."
"Vamos programar perto de voc."
"Ela mudou a senha para logar no calendrio no sistema. Eu j
tentei," Marcus me informou.
Clara olhou para mim, com as mos nos quadris, uma sobrancelha
levantada em um arco perfeito. Ela estava muito orgulhosa de si mesma.
Olhei fixamente para ela. "Voc est falando srio?"
"Voc no me deixou escolha." Ela encolheu os ombros.
"Eu no sabia que parar nosso lucro era uma escolha."
"Ns somos parceiros," ela repreendeu. "Voc devia estar me
apoiando. Eu faria isso por voc."
"Parceiros discutem as coisas e fazem planos juntos. Isso no o que
aconteceu aqui," argumentei.

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"Voc no vai ouvir qualquer coisa que eu diga." Ela balanou suas
mos em frustrao. "Toda vez que venho para voc com uma ideia ou
plano, voc se fecha ou me ignora." A sala estava quieta, todos pendurados
em cada palavra que falamos.
Eu poderia ter lutado sobre isso com ela. De alguma forma. Mas
naquele momento eu s queria cal-la. Se pintar as paredes faria isso,
ento, iriamos acabar com isso. "Tudo bem, rapazes, estamos pintando
hoje."
Eles reviraram os olhos e gemeram, mas comearam a olhar em volta
tentando descobrir onde era incio.
"Feliz agora?" Provoquei, dando-lhe um aceno detestvel como um
servo para a sua rainha. "Estamos todos aqui, fazendo como voc quer,
Vossa Majestade." Mas isso saiu mais spero do que eu pretendia.
Os olhos de clara encobriram um pouco e ela quase pareceu franzir a
testa. Eu estava sendo um otrio. Todos ns estvamos. Naquele tempo, eu
pensei que ela estava apenas teimando em nos destruir, nos obrigando a
dobrar aos caprichos a qualquer custo. Agora, eu sei que ela queria ser uma
parte do negcio. Ela queria deixar sua marca e sentir-se til. Ela estava
tentando encontrar seu lugar.
Todos ns tomamos as nossas tarefas e comeamos a trabalhar,
ignorando-a. Mesmo quando ns pausamos para o almoo, ns a deixamos
e no a convidamos. Ela permaneceu no escritrio e continuou
trabalhando. noite, ns tnhamos terminado a pintura e mesmo que todo
mundo reclamou e deixou claro que a odiava por faz-los estar aqui, ela
agradeceu a todos ns, um por um.
Ns jogamos conversa fora no estacionamento por alguns minutos
enquanto ela permaneceu dentro e quando todos foram embora, eu voltei,
percebendo que eu tinha deixado as chaves sobre a mesa. Ela estava no
escritrio no telefone quando eu a encontrei. Sem saber que eu tinha
retornado.
Ela estava de costas para mim enquanto ela estava sentada na
cadeira do escritrio, um cotovelo apoiado na mesa, com a cabea
descansando em sua mo. "Sim, eu olhei os papis, mas eu ainda estou
decidindo," ela falou em uma voz montona no telefone. Seu tom no
correspondia com sua estatura; ouvindo-a, voc teria pensado ela estava
discutindo algo irrelevante algo que no justificava nenhuma emoo.
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Mas a maneira como ela segurava a cabea, os olhos cerrados fechado, dizia
algo completamente diferente. Ela estava sofrendo. Sofrendo.
"Estou ciente de que voc est pronto para ter isto pronto."
Ela escutou por um momento, antes de sua cabea acenar e ela
estalar. "Bem, voc pode dizer a Daisy que tenho sido sua esposa durante
os ltimos cinco anos e eu sinto muito que o nosso divrcio est ficando no
caminho do seu romance."
Fiquei espantado, e minhas sobrancelhas ergueram em reao. A
megera era casada? Ela est se divorciando? Eu tinha quebrado a cabea
me perguntando o que diabos a inspirou a se mudar para c e saltar para
este negcio que ela no sabia nada. Eu acho que eu encontrei a minha
resposta.
"Bem, eu vou assin-los quando eu estiver pronta," ela declarou em
uma voz mais calma. "Meus cumprimentos a Daisy." Desligando o telefone,
ela baixou a cabea, as mos apertando os braos da cadeira enquanto ela
tentava acalmar-se.
Eu decidi deixar minha presena ser conhecida. Quando entrei no
escritrio, eu limpei minha garganta, fazendo-a pular, mais uma vez. Ela se
levantou, enxugando os olhos rapidamente, antes de limpar a garganta. "Eu
pensei que todo mundo tivesse ido embora?"
"Esqueci as minhas chaves," eu disse enquanto as peguei da mesa e
as balancei para provar. "Voc est bem?" Perguntei. Talvez eu no gostava
dela. Talvez eu no queria ela l, mas eu no sou um completo idiota. Eu
odiava ver uma mulher chorar. Especialmente uma que tinha tanta
ferocidade com ela. Os animais selvagens no so feitos para serem
quebrados. E nem ela era.
"Eu estou bem." Ela pegou sua bolsa e me encontrou na porta do
escritrio. Apaguei a luz enquanto ela passou por mim e se dirigiu para
frente. Quando ela trancou a porta da frente, eu tive que perguntar mais
uma vez. "Voc tem certeza que est bem?"
"Paul," ela suspirou, afastando uma mecha de cabelo do rosto e
empurrando-o atrs da orelha. "Eu aprecio voc perguntar, mas ns dois
sabemos que voc no d a mnima para mim. No vamos fingir."

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Eu gemi com os dentes cerrados em aborrecimento. "Eu posso no
gostar de voc," eu esclareo, "mas isso no quer dizer que eu quero que
voc sofra."
Balanando a cabea, sua boca se curvou em um sorriso triste.
"Estou bem. Tenha uma boa noite."
Ela correu para o seu carro e entrou. Quando ela deu partida em seu
veculo, o motor gemeu em protesto antes de morrer. Ela tentou de novo,
mas desta vez nem sequer deu sinal. Com suas portas e janelas fechadas,
eu no podia ouvi-la, mas com o estacionamento bem iluminado, eu podia
ler sua boca quando ela disse, "pedao de merda."
Batendo a cabea contra o volante, seus ombros levantaram quando
ela respirou fundo. Droga. Ela ia precisar de uma carona. Mais tempo a ss
com ela. timo. Simplesmente timo.
Eu decidi dar-lhe um minuto, sabendo que ela iria sair de seu
carro em algum momento e pedir uma carona. Mas ela no o fez. Quando
eu cansei de esperar, bati na janela do lado do passageiro para chamar sua
ateno. Cortando um olhar penetrante para mim, ela murmurou o qu?
Eu olhei para ela. Ela no era a minha pessoa favorita no mundo,
mas eu estava disposto a dar-lhe uma carona e era assim que ela agia?
"Estou indo embora. Se voc precisar de uma carona, eu sugiro que
voc mova o seu traseiro." Com isso, eu fui para o meu caminho e subi, e
bati a porta fechando-a. Ainda assim, ela no se moveu. Balanando a
cabea, porque, era inacreditvel, eu liguei minha caminhonete e coloquei
em movimentao. Ao som do meu motor, ela pulou para fora de seu carro.
Mas ela no se apressou. Na verdade, acho que ela se forou a mover-se
mais lento medida que ela trancava seu carro, em seguida, atravessou o
estacionamento. Como eu disse, era inacreditvel. Essa garota tinha bolas.
Eu queria rir e estrangul-la simultaneamente.
Abrindo a porta, ela subiu, e bateu a porta, me imitando claramente.
"Pega leve com meu beb," eu brinquei, tentando aliviar o clima.
Cruzando os braos e soltando um suspiro, ela apontou e murmurou,
"assim."
Deslocando o caminho no estacionamento, eu murmurei para mim
mesmo, "Assim." At a minha zombaria foi estridente. Nos prximos dez
minutos, ns ficamos em silncio, com exceo de Clara me orientando.
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Quando finalmente chegamos a casa dela, eu no a expulsei como eu
queria, em vez disso, eu estacionei, deixando meus faris acesos enquanto
eu examinava a propriedade. O lugar era uma merda. O ptio estava
coberto; a grama parecia que no tinha sido cortado em anos, e uma das
janelas da frente tinha uma caixa de papelo colocada sobre ela,
possivelmente significando que vidro quebrado era o culpado.
"Voc est vivendo aqui?" Eu sondei em descrena. "Sozinha?"
Clara abriu a porta enquanto eu desligava a caminhonete. "Sim.
Sozinha." Deslizando para fora, ela bufou profundamente.
"Obrigada pela carona."
Eu abri minha boca para responder quando o som de vidro
quebrando soou, fazendo-a sacudir o seu olhar para a casa.
"O que foi isso?" Perguntei quando Clara estreitou os olhos.
"Eu no sei," ela murmurou quando ela cavou em sua bolsa,
recuperando um grande revlver.
Meus olhos se arregalaram. Que porra essa? "Voc carrega uma
arma?"
Ela no olhou para mim enquanto ela estalou a cmara da arma,
girando-o, antes de estal-lo de volta no lugar. Droga. Meu pau se contraiu
um pouco. Ela lidou com a arma como uma profissional, era sexy como o
inferno. "Sim." Sem outra palavra, ela deixou a porta da caminhonete
aberta e fez seu caminho para a casa. Eu pulei para fora do caminho e
corri ao lado dela, recusando-se me parecer com marica por deix-la entrar
na casa sozinha.
"Voc pode ir, Paul. Eu tenho isto."
"E se algum estiver l?"
"Se algum estiver l, eles vo se arrepender," respondeu ela quando
ela deu o primeiro passo para a varanda, que rangeu em protesto de seu
peso. Seu rosto se apertou e ela estremeceu com o som, temendo que
alertasse algum que podia estar l dentro que ela se aproximava. Eu segui
atrs dela, as escadas rangendo alto com meu peso adicional. Sua mo, a
que no estava segurando a arma, acabara de encontrar a maaneta da
porta quando eu dei um ltimo passo na varanda. Naquele exato momento,

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quando ela abriu a porta, caiu atravs do cho da varanda, a madeira
envelhecida e fraca que estava debaixo de mim.
O som da diviso de madeira era alto, teve Clara verificando ao redor,
e ela apontou a arma em minha direo.
Meu estmago parecia que saiu da minha bunda. "No atire," eu
gritei. Ela imediatamente deixou cair arma para o lado dela, pressionando
sua boca em uma linha plana irritada e frustrada.
"Jesus Cristo," eu murmurei, agarrando meu peito, meu corao
acelerado. Ela quase atirou em mim.
"Eu quase atirei em voc," ela rosnou como se fosse de alguma forma
minha culpa.
"No brinca," eu levantei enquanto fazia um inventrio de mim
mesmo. No faltavam partes do corpo; sem ferimentos. Subi para fora do
buraco, pisando levemente na varanda, com medo que eu poderia cair
novamente. "D-me a arma," eu ordenei.
Ela fez uma careta para mim. "No."
Eu olhei para trs. "Vou entrar primeiro, me d arma." Eu estendi
minha mo enquanto eu lhe dava um olhar severo.
Arqueando uma sobrancelha desafiante, ela riu, "Voc nem sabe
como usar uma arma?"
"Claro que eu sei," eu menti. Eu tinha disparado armas antes, mas eu
no era profissional. Tudo o que eu realmente queria naquele momento era
me certificar de que ela no me mataria por acidente.
Revirando os olhos, ela a entregou para mim. "Tenha cuidado com
isso."
Eu balancei a cabea em aborrecimento, amaldioando essa mulher
irritante para mim quando entrei na casa. O peso da arma me surpreendeu
quando eu segurei ao meu lado. Esta era uma arma pesada para uma
menina. Eu quase disse isso para ela, mas decidi deixar pra l desde que eu
poderia ganhar algum tipo de palestra feminista. Meus passos eram lentos e
suaves, mas o piso ainda rangia com cada um. Ela estava bem atrs de
mim enquanto eu cegamente fazia meu caminho pelo corredor escuro e
desconhecido.

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Algo bateu e eu parei, fazendo-a esbarrar em mim. "Droga, Paul," ela
murmurou.
"Shh," eu pedi s pressas, estendendo o pescoo um pouco para
ouvir. Eram sons arranhando como unhas em uma parede. Fiquei aliviado
que era apenas um animal... ns apenas no sabamos que tipo de animal.
Aps um momento de silncio, ela sussurrou, "Parece que est vindo
da cozinha." Ela me cutucou para frente, e ns arrastamos em direo
parte de trs da casa, onde eu assumi que era a cozinha. Chegamos porta
e Clara colocou seu brao fino entre mim e o batente da porta antes que eu
tivesse a chance de entender o que ela estava fazendo. Em um flash, a luz
da cozinha brilhou diante, chocando meus olhos. Um assobio alto
misturado com um miado frentico me fez empurrar, quando algo pequeno
e preto saltou. Isso me assustou e eu reagi, empurrando meu brao at
apontar a arma, que disparou acidentalmente com um estalo alto e acelerou
meu batimento cardaco.
"Merda," eu ofeguei, apavorado que eu tinha acabado de
acidentalmente disparar a arma. A bala dividiu no meio um vaso sobre a
mesa da cozinha, destruindo-o em centenas de pedaos. A pequena coisa
preta, que agora eu sabia que era um gato, parecia to apavorado como eu
enquanto eu o observava tirar seu rabo para fora de uma pequena dobra de
papelo na janela traseira. Aparentemente, havia vrias janelas rebentadas
nesta casa.
"Filho da puta," eu gritei enquanto tentava recuperar o flego. Eu no
estava com medo de um gato. Ok, talvez eu tivesse me assustado por um
segundo por causa do choque com ele. A risada de Clara me puxou do meu
choque quando me virei para v-la curvada, segurando sua barriga, rindo.
"Voc acha que isso engraado?" Eu zombei.
Seu corpo tremia enquanto tentava obter sua risada sob controle.
"Voc atirou no meu vaso," ela finalmente respondeu, "mas a sua reao foi
inestimvel."
"Por que voc ainda tem isso?" Perguntei, lanando o olhar para a
arma na minha mo. "D-me isso," Clara exigiu enquanto ela arrancou a
arma da minha mo. Passando por mim, ela colocou a arma no balco,
fechando os olhos como se ela precisasse para se acalmar-se. "Gato do
caralho," ela murmurou baixinho, ainda rindo.

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"Eu no vou mentir," eu canalizo, um pouco sem flego. "Isso
assustou a merda fora de mim."
"Puxa, eu no saberia dizer," disse ela secamente.
"Voc precisa obter novas janelas," eu apontei.
Ela bufou, algo que continha uma pitada de desdm. "Novas janelas
custam dinheiro."
"Este lugar no seguro com papelo nas janelas."
"Obrigada, Paul. Eu no tinha percebido," ela reclamou
sarcasticamente.
"Quando voc mudou para c?"
"Cerca de uma semana atrs," ela suspirou quando ela cruzou os
braos e virou-se, deixando seu olhar percorrer o cmodo. No havia fogo,
metade das portas do armrio estava faltando, e o linleo no cho estava
rasgado em vrios lugares. E esta era apenas a cozinha. Eu me encolhi
pensando no que o resto da casa parecia.
"Ser que voc a obteve gratuitamente, porque menos do que isso, eu
no posso imaginar por que voc iria mudar para c?"
"Um cara me deu uma opo de arrendar, estava super barato, e eu
gostei da ideia de..." Ela torceu a boca com o pensamento antes de ela
continuar, "colocar vida de volta nela. Algum desistiu desse lugar h muito
tempo. Talvez eu s no goste de desistir."
Eu tinha a sensao de que ela no estava apenas falando sobre a
casa mais. Eu lutei contra o impulso de torcer meu rosto com ceticismo
humorado. Isso soou como uma mulher para mim. Elas so todas to
sentimentais. Ela era louca. Esta casa era um poo de dinheiro. E ela
levaria uma eternidade para obt-lo com condies de vida padro. "Olha
aqui," ela apontou enquanto ela se aproximava. Eu afastei quando ela
atingiu o batente da porta e passou a mo para baixo no painel de madeira.
Gravado na madeira tinham iniciais e datas com as medidas de altura ao
lado deles. "Aqui morou uma famlia. Crianas de algum cresceram aqui. A
vida de algum comeou aqui."
Apertei os olhos enquanto eu observava seu pequeno dedo correr
sobre a madeira gravada. "Mas no a sua vida," eu apontei. "H melhores
lugares ao redor aqui que precisam de muito menos trabalho."
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"Esse o meu ponto, Paul. Algum desistiu deste lugar. Eles o
construram e, em seguida, eles simplesmente o deixaram e no olharam
para trs. Eles simplesmente jogaram fora como lixo de ontem." Seu olhar
permaneceu na madeira onde ela havia tocado com os dedos, uma tristeza
aparentemente escorregando para fora dela, mas ela se recuperou
rapidamente.
Erguendo o rosto para encontrar os meus, ela deu um sorriso
estranho. "Obrigada pela carona, Paul."
Eu percebi que ela estava me dizendo que era hora de eu ir. "Oh,
sim," eu gaguejei. "Claro." Ela me seguiu de volta pelo corredor at a porta
da frente e antes de eu sair, me virei e perguntei: "Voc no est com medo
de ficar aqui sozinha?"
"Por qu?" Ela riu. "Voc acha que eu deveria estar?"
"Claro que sim," afirmei, arregalando os olhos. "Ns estamos aqui
juntos agora com uma grande arma na bunda e estou com medo."
Ela riu. Realmente riu. O sorriso dela estava estampado em seu rosto,
sua boca aberta, os dentes vista. Ela pode ser um p no saco, e isso me
deixava louco. Mas naquele momento, sabendo que eu a fiz fazer isso, rir
assim, era como uma emoo s no do tipo que eu estava acostumado.
Emoes era minha vida, e eu era viciado nelas, a adrenalina em fazer algo
perigoso sempre s elevava, e eu nunca tinha sido capaz de substituir. At
aquele momento.
Quando sua risada diminuiu, seu sorriso desvaneceu, antes de
reduzir a um pequeno sorriso. Nossos olhares bloquearam por um
momento, e me perguntei se nesse breve espao de segundos, ela sentiu o
que eu senti. Ser que ela se esqueceu por um pequeno momento que ela
me odiava, que ela pensava que eu era um idiota? Ser que eu fui o nico a
me sentir deste jeito? Eu senti que talvez ela tenha sentido, a forma que
seus olhos brilhavam parecia suave quando eles estavam fixos nos meus.
Mas to rpido quando chegou o momento, pareceu desaparecer ainda mais
rpido.
Desviando o olhar, ela limpou sua garganta e disse: "Boa noite, Paul."
Com um aceno de cabea, sa, com cuidado de andar delicadamente
na varanda para que eu casse novamente. Quando eu subi no meu
caminho, olhei para a casa por um momento, ainda no sendo capaz de
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assimilar tudo. Ela se mudou para um novo estado, comeou um novo
emprego, e comprou uma casa que precisava de uma tonelada de trabalho.
Esta mulher no tinha medo de nada?

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CAPITULO VINTE E TRES

Ashley est sorrindo para mim, enquanto Zane est olhando para mim
de onde ele est por trs de sua cmera no trip. Mills est inclinado contra a
parede de trs que parece que ele est to entediado, que ele pode desmaiar.
"Devo continuar?" Pergunto, inseguro. Eu sinto que eu estive
conversando por horas. Esta maldita sala est ficando claustrofbica.
"Eu acho que isso o suficiente por hoje." Eu quase deixei escapar
um enorme suspiro de alvio. Fechando seu notebook, ela desliza para
frente em sua cadeira. "Clara uma grande mulher," ela observa.
"Sim, ela ," eu admito.
"Ento, vamos v-lo amanh?"
" a minha vez de novo, huh? Sim. Claro que sim."
Dizemos adeus e eu coloco a cabea para fora da sala, tomando ar
fresco. Marcus est na frente, lendo o jornal, esperando os caras voltarem
de seu ltimo salto do dia. Eu me estatelo no sof ao lado dele, deixando
minha cabea cair para trs. Ele est em silncio, o jornal escondendo seu
rosto, quando em uma voz sensual e profunda, ele diz, "sabendo que a fez
rir dessa maneira... foi uma emoo." O papel treme com seu corpo
enquanto ele tenta no cair na gargalhada.
"Seu merdinha," eu resmungo. "Voc estava escutando?"
"Voc tem um jeito com as palavras, Paul," ele bufa atravs de sua
risada, que ele j no tenta segurar.
"Voc um babaca."
O papel agora est amassado em seu colo, revelando seu rosto
vermelho brilhante enquanto ele ri tanto que ele no pode respirar.
" isso," eu rosno, envolvendo o meu brao em torno de sua cabea, e
a segurando.
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"Me solte, seu idiota," ele exige, mesmo que ele esteja rindo.
Eu fecho minhas mos e esfrego o topo de sua cabea, dando-lhe
coque adequado. Suas pequenas mos agarram meu pulso, tentando se
libertar, mas eu sou muito forte.
" isto est lhe dando emoo, Paul?" Ele uiva com o riso, misturado
com alguns grunhidos.
"Claro." Eu rio tambm.
" melhor voc parar ou eu vou dar um soco nas suas bolas," adverte.
Antes que possa me mover para tirar meu corpo fora de seu alcance, ele
balana a mo e me acerta em cheio nas joias de famlia. Ns dois camos
no cho enquanto eu seguro minhas bolas, gemendo de dor. Ns dois
estvamos bufando, j no tnhamos mais idade pra isso. Os jovens que
costumavam ser teria estalado no cho e levantado novamente. Mas agora,
a luta parecia um treino cardaco completo. Marcus foi capaz de ficar diante
de mim, mas ele usa o brao de apoio para se levantar.
Uma suave risada fez nossas cabeas virarem em sua direo. Neena
estava de p no corredor com a cmera, filmando ns. Clara estava atrs
dela, sorrindo, como se ela achasse que ns ramos ridculos. E ns
ramos. Desviando o meu olhar para Marcus, parecia que ele tinha acabado
de sair da cama de uma noite de sexo violento com seu cabelo desarrumado
para cima. Eu ainda estava no cho, segurando a minha masculinidade.
Isso no parecia bom.
"Neena," eu suspiro. "Voc se importaria de desligar, princesa?"
Ela franziu uma sobrancelha em aviso, algo que ela definitivamente
aprendeu com a me. Eu a chamei de princesa. Eu no deveria fazer isso.
Pelo menos no na frente de outras pessoas.
"Quero dizer, por favor."
Ela abaixa a tela da cmera e segura contra o peito. "Vocs so
engraados."
"Eles so uma coisa, certo," murmura Clara. "Vocs esto levando-a
para casa e cozinhando o jantar, ok?"
"Ns vamos t-lo pronto no momento em que voc chegar em casa,"
garante Marcus. "Mei-ling est vindo tambm. Temos grandes planos para
esta noite."
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Clara o observa curiosamente. "Por favor, elabore."
"Eu no posso." Marcus pisca para Neena. "Paul e Mei-ling esto
trabalhando sobre isso por esses dias."
Os olhos escuros de Clara atiram sobre mim, um olhar de incerteza e
emoo misturada neles.
"Voc vai gostar disso," eu a asseguro. "Mas, Neena vai gostar mais."
Ela acena com a cabea, antes dela beijar o topo da cabea de Neena.
"Boa sorte com esses dois idiotas."
Enquanto deixo Clara para ser entrevistada por Ashley e sua equipe,
Neena sorri, e sincero, mas algo est fora. Seu sorriso habitual que
ilumina todo o seu rosto no est mas l. E agora que eu estou realmente
olhando para ela, percebo que ela est mais plida.
"Voc est bem, querida?" Pergunto quando eu rolo sobre minha
barriga me preparando para levantar.
"S um pouco cansada," ela responde, e eu focalizo em seus pequenos
crculos escuros que formam sob os olhos.
No importa o quanto ela dorme, sua pele empalideceu
consideravelmente, fazendo-a parecer como se ela mal estivesse dormindo.
"Ns no temos que fazer o que planejamos para hoje noite se voc
no estiver se sentindo bem," digo a ela. O entretenimento que se dane se a
minha menina no estiver se sentindo bem.
"Eu estou bem, papai," ela responde, levantando a voz uma oitava
como se ao faz-lo, ela ir soar animada.
"Ok," eu respondo, inquieto. "Por que voc no se senta um pouco?"
"Os caras devem estar de volta a qualquer segundo. Eles saram mais
cedo. Vamos sair em vinte minutos," Marcus diz a ela. Ela balana a cabea
e esparrama no sof, sentando de pernas cruzadas, abrindo a lente da
cmera novamente, e observando o que ela acabou de gravar.
"Levante-se," Marcus grunhiu enquanto ele passava por mim, dando-
me um pontap no traseiro.
"Idiota!" Eu gemo, ganhando um pouco de risada de Neena.

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CAPITULO VINTE E QUATRO

"Paul disse-nos sobre a primeira vez que viu a sua casa," Ashley ri,
empurrando um pouco de seu cabelo escuro atrs da orelha enquanto ela
dobrava as pernas debaixo dela, sentando de pernas cruzadas.
Eu bufo com uma risadinha no pensamento. "Ele disse pra voc que
acidentalmente disparou a arma, tambm? Em um pobre gato."
Ela sorri. "Sim, ele disse. Aquela noite parece ter sido um ponto
crucial na dinmica entre vocs dois, pelo menos at onde lhe diz respeito."
Eu inclino minha cabea com o pensamento. "Eu acho que... foi a
primeira vez que realmente rimos juntos. O riso como a av em cada
famlia," observo, " rene todos. At as pessoas que se odeiam."
"Ser que voc realmente odeia Paul?"
Eu estremeo com a sua pergunta. "O dio uma palavra forte," eu
suponho. "Eu odiava-o como um parceiro de negcios, eu acho. Como
pessoa... estava bem."
"Voc estava atrada por ele? Quer dizer, eu sei que fisicamente voc
era, mas... de outra forma?"
Eu exalo, alargando meus olhos. "Sinceramente... Eu estava uma
baguna naquele momento. Pensar em Paul ou qualquer outra pessoa
dessa maneira parecia impossvel. Eu ainda estava muito magoada com a
perda do meu casamento."
Suas sobrancelhas franzem. "Voc ainda queria Kurt de volta?"
Ajustando no meu lugar, eu respondo-lhe. "Eu queria a minha vida
de volta. Eu o queria volta. Mas, ao mesmo tempo, eu realmente no sabia.
Eu queria que eu pensasse que ele estava de volta. Ter pessoas arrancadas
de sua vida difcil."

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Kurt no merecia qualquer considerao alguma de mim. E ela
provavelmente est certa. Mas eu no me sentia assim naquela poca. "Ele
era meu marido. A vida era confortvel e familiar. Eu sabia que ele, ou eu
pensei que eu me sentia segura sabendo ele principalmente me conhecia.
Ele sabia como eu gostava do meu caf, como eu era mal-humorada quando
eu acordava. Ele sabia como eu chorava em filmes bobos ou histrias
tristes, no importa quantas vezes eu assistisse. Ele sabia que eu gostava
de Coca-Cola da 7-Eleven com muito geloque tinha os meus hbitos
divinamente. Houve um tempo, que ele amava eu e todas minhas manias.
difcil deixar de ir."Suas sobrancelhas sulcam como se ela no entendesse.
Como se ela achasse que "Ento... voc no o quer de volta?" Ela inclina a
cabea para o lado em questo.
"Eu queria que o homem com quem eu casei voltasse. Mas ele me
deixou muito antes disso. Voc to jovem, Ashley," eu explico. "Isso
provavelmente no faz qualquer sentido para voc. Eu estava de luto.
Casamento algo como um ser vivo respirando, e quando voc o perde
como se voc perdesse um membro da famlia. H todas estas memrias
que deixada com voc, mas que voc realmente no pode olhar para trs
com carinho, porque voc sabe que terminou. E, assim como a morte, uma
vez que ele foi embora... realmente se foi voc no pode obt-lo de volta.
Meu casamento acabou. Eu queria de volta. Mas eu sabia que, no importa
o que, ele nunca voltaria. Mesmo se ele voltasse rastejando em suas mos e
joelhos, muito coisa tinha acontecido. Ele tinha mentido e me desrespeitado
demasiadas vezes; ele me traiu. E mesmo que eu soubesse disso, ainda no
o torna mais fcil."
"Como voc lidou com as notcias sobre Daisy?"
Eu solto um longo gemido. "Eu queria odi-la. Ela teve a vida que eu
queria. Eu estava to triste, e eu queria que ele sentisse-se assim tambm.
Eu queria lhe machucar, como ele me machucou. E senti que Daisy estava
o impedindo de sentir qualquer dor. Ela era sua distrao. Mas eu no a
odeio. Recusei-me a odiar. A odiar no me faria uma pessoa menor, uma
pessoa mesquinha."
"Ento, como voc fez isso? Afastando-se do seu trabalho, seus
amigos e sua vida. No parece que voc teve um grande comit de boas
vindas aqui."
Eu corro o meu dedo ao longo do brao da cadeira. "No, eu no tive."
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"Ser que ficou melhor?"
"Ao longo do tempo. Demorou alguns meses. Eu acho que ele
comeou a tentar com mais fora, mas ns ainda brigvamos sobre
algumas coisas."
"Bem Paul descreveu a noite do incidente da arma como um ponto de
viragem para ele. Qual foi o seu?"

***

Eu vivi em Virgnia por um ms e meio. Eu no tinha amigos. Minha

equipe me odiava. Marcus realmente me odiava. Eu ia colocar um fim a
suas travessuras com os nossos clientes e ele no levava bem. Com Paul,
era o dia-a-dia. Alguns dias ns nos dvamos muito bem, outros, ele
pensava que eu era uma cadela furiosa e eu achava que ele era um idiota
intitulado. Vendi meu carro de merda para o ferro-velho e comprei outro
carro de merda que parecia mais feio. Nesse ponto, eu realmente no tinha
para onde ir, ento a aparncia do meu veculo no importava muito, desde
que ele funcionasse e me levasse para o trabalho e de volta para casa todos
os dias. Eu estava mais sozinha do que eu j senti na minha vida. Mas eu
tinha a minha casa. Minha linda casa de merda. Quando eu no estava no
trabalho, eu trabalhava na minha casa. O negcio era bom, graas a alguns
novos mtodos que eu implementei, e eu estava finalmente comeando a
ganhar dinheiro e desde que eu no tinha vida, o meu dinheiro ia tudo para
a minha casa.
Com cada trabalho; pintura das paredes, substituio de janelas, e
assim por diante, lentamente, senti-me encontrar a paz. Era um sbado, o
primeiro que eu estaria fora desde que me mudei para a cidade, e eu tinha
planejado um dia "emocionante" de colorao nos armrios de minha
cozinha. O tempo estava excepcionalmente quente para Abril em Virgnia,
ou assim todos disseram. Cada janela da casa estava aberta, e o ventilador
ligado, j que eu no tinha tido dinheiro suficiente para adicionar um ar
condicionado ainda. O aquecedor me fez passar as noites frias, mas
eventualmente, ele teria que ir. Com meu som explodindo e o ventilador
ligado, eu no ouvi o caminho de Paul chegando, nem eu o ouvi entrar na
minha casa. Eu estava em p no meu balco, espalhando tinta na madeira
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dos armrios, quando ele tocou minha perna. Eu quase ca do balco, ele
me assustou tanto.
"Que diabos?" Eu assobiei meu peito subindo e descendo
drasticamente enquanto eu tentava recuperar a respirao.
Quando ele riu, eu no podia ouvi-lo porque a msica estava
demasiada alta. Ele virou-se e desligou, ento eu podia ouvi-lo rindo.
"O que voc est fazendo aqui? Voc deveria estar fazendo saltos esta
tarde."
"Bem, Ol a voc, tambm," ele disse secamente.
"Oi, Paul," eu respondi exageradamente. Ento, colocando a mo no
meu quadril, eu perguntei, "Novamente. O que so voc est fazendo aqui?"
"O ltimo grupo cancelou hoje. O nibus da igreja quebrou e eles no
poderiam ir."
"Droga," Eu suspirei. "Isso pssimo." Isso era um monte de dinheiro
que acabou por no ser.
"Boa notcia!" Ele sorriu. "O dia no est perdido. Trouxe presentes.
Bem, um presente."
Apertei os olhos para ele. Ele me trouxe um presente? Que tipo de
presente que ele teria me trazido, e por qu?
"Est na parte de trs do meu caminho." Ele olhou para mim, seus
olhos escuros passando rapidamente para baixo por um momento para
minhas pernas, antes de encontrar meus olhos novamente. Eu fingi no
perceber. Quando no me mexi, ele perguntou: "Gostaria de v-lo?"
"Depende. O que isso?"
"Voc tem que ir l fora e ver."
Revirando os olhos, me inclinei e pendurei o meu pano de colorao
sobre a borda do balde e desci. Eu odiava que ele apareceu sem aviso
prvio, por razes bvias, como, no ramos amigos. Mas outra razo, que
eu odiava admitir, eu sabia que eu parecia o inferno. E permanecendo fiel
Paul James, ele parecia incrvel, como sempre. Eu estava coberta de suor,
sem maquiagem, e meu cabelo estava em um coque em cima da minha
cabea. Eu tenho certeza que com o calor e a enorme quantidade de suor,
meu desodorante j estava vencido desde que eu tinha aplicado naquela
manh. Ento provavelmente no cheirava muito bem tambm. Ele estava
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achando algo engraado enquanto ele me olhava, um sorriso humorado em
seu rosto.
"Algo engraado?" Eu zombei.
"Voc apenas fofa quando voc est irritada."
Fofa? Porque eu no me senti muito bem com essa palavra?
Nenhuma mulher quer ser fofa no realmente. Fofa para meninas e
bebs. As mulheres querem ser bonitas; sexy. Decidir no reconhec-lo,
segui-o fora para seu caminho, percebendo o que parecia ser uma mesa na
parte de trs. Soltando a porta traseira, ele girou em torno de mim com um
sorriso e acenou com a mo como se dissesse, olha para isto.
" uma mesa," observei. Parecia uma boa mesa, recm-construda,
sem qualquer acabamento a ela. Mas o que eu deveria pensar sobre isso?
" sua," disse ele.
Olhei para ele como se ele fosse louco. "Minha?"
"Eu a constru para voc."
Fiz um esforo para esconder minha expresso. Ele estava falando
srio? "Voc construiu isso?" Eu perguntei, apontando para a mesa.
Coando a parte de trs do seu pescoo, ele lanou uma risada
estranha. "Voc no gosta?"
"No," rapidamente disse, mas respondi calmamente. "Eu estou
apenas... Confusa."
Ele inclinou a cabea, torcendo a boca para o lado. Ele sabia o que eu
quis dizer. Ele sabia que considerando todas as coisas, de todas as pessoas,
que era estranho ele construir uma mesa para mim. "Voc j ouviu falar
que eu sou uma espcie de viajante, certo?"
"Uh... sim," eu respondi severamente confusa. Ns estvamos falando
sobre uma mesa, agora estamos falando sobre viagens?
"Permanecer em um lugar me deixa inquieto. Saltar sacia a minha
necessidade de aventura, um pouco, mas no completamente."
Ele olhou para mim, em seguida, virou-se para seu caminho,
olhando para a mesa. "Eu tenho tentado me manter ocupado, ficar
distrado. Madeira minha ltima distrao."
"Eu vejo," eu murmurei.
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"Eu constru esta mesma mesa trs outras vezes, mas esta... esta eu
tive problemas com ela."
"Parece que uma boa mesa," eu ofereci. "Mas... por que voc est
dando para mim?"
"Bem..." Ele riu. "Eu no preciso disso, e eu pensei que talvez voc
precisasse."
"Por que voc a construiu se voc no precisava dela? Por que no
construir um balco ou uma cadeira ou algo assim?"
"Eu no sei," ele deslizou um pouco irritado com o meu
questionamento. "Se voc no a quer s dizer."
Eu cerrei os dentes, mordendo a vontade de fazer o mesmo. Ele
realmente podia me culpar por ser ctica? Subindo na traseira da
caminhonete, eu corri minha mo sobre a madeira. Realmente era uma
agradvel mesa. Eu no podia realmente ver o que ele pensava que havia de
errado com ela, exceto umas manchas escuras. Algumas pessoas podem
no gostar disso. A mesa no era nada sofisticada, era simples. Eu gosto do
simples. Simples poderia ser elegante. Ento eu percebi que eu poderia
pint-la para combinar com os meus armrios. "Quanto voc quer por ela?"
Paul baixou a cabea como se ele estivesse exausto por mim. "Nada.
Eu estou dando a voc. um presente."
Eu perdi a minha pacincia. Era uma piada? Ele estava brincando
comigo? "Por qu? Por que eu?"
Ele inclinou a cabea para o lado quando ele olhou para mim.
"Porque eu no desisti desta vez. E eu gosto da ideia de d-lo a algum que
no vai desistir dela tambm."
Meu olhar caiu. Eu no gostava que ele visse essa vulnerabilidade em
mim. Eu no tinha percebido que ele estava realmente me ouvindo na noite
que ele me trouxe para casa enquanto eu balbuciava sobre no desistir. Eu
devo ter soado como uma maluca. Era bvio, pelo menos para mim de
qualquer maneira, que eu estava ficando louca trancada em uma casa que
eu no tinha vnculos com tal sentimentalismo intenso. Eu me perguntei se
ele viu, tambm. Ou ele estava apenas com pena de mim?
"Tem certeza?" Perguntei em meu tom de incerteza no escondendo
nenhum pouco do que eu estava sentindo.

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"Eu no teria a trazido se no tivesse," argumentou.
Desci da caminhonete e, juntos, puxamos a mesa para baixo,
colocando-a perto da varanda. "Eu vou pint-la igual s madeiras que eu
tenho na cozinha. Ela vai coincidir com os armrios," eu disse a ele.
"Espere," ele chamou quando me virei para ir. "Espere", Quando eu
me virei, ele desenrolava um canivete antes de estender o brao,
entregando-o a mim.
"O que isso?"
"Para tornar a sua marca."
Pisquei algumas vezes, percebendo o que ele queria dizer.
"Este seu agora. Voc vai am-lo e cuidar dele."
Tomando o canivete e a mesa arredondada, eu olhei para um bom
lugar para gravar a madeira enquanto eu mordia o lbio em concentrao.
Eu decidi por um canto. Minhas letras eram pequenas e quando eu soprei
as aparas de madeira e poeira a partir dele, eu sorri um pouco quando eu
conheci o olhar de Paul. Ento eu segurei a faca para ele.
"Sua vez."
Ele parecia atordoado. "Voc quer que eu marque a sua mesa?"
"Voc a construiu," eu respondi. "Voc faz parte da histria da mesa."
Tomando a faca, a boca parcialmente curvada para cima, enquanto
observava a superfcie da mesa, procura do lugar perfeito para gravar. Eu
gostaria de dizer-lhe que ele escolhesse um canto, assim como eu. Uma
rea que fosse pequena. Algo modesto, porm significativo. Mas no. Ele
escolheu o centro da mesa.
Centro morto.
Quando ele terminou, ele sorriu para a sua gravao. EPIC.
"Centro da mesa?" Questionei secamente. "Muito sutil."
Ele riu quando ele dobrou a faca e colocou-o de volta no bolso. "A
vida muito curta para ser sutil."
Curvando-se, ele soprou o p e passou a mo sobre ele mais uma vez.
"Alm disso," acrescentou com um sorriso de lado que me disse o que
estava prestes a sair de sua boca seria sarcstico. "Eu meio que gosto da
ideia de voc ver o meu nome l todos os dias e pensar em mim."
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"Tenho certeza que voc faz," bufei. "Ainda bem que eu trouxe
algumas toalhas de mesa do Texas comigo. Elas vo se encaixar
perfeitamente sobre ela."
Ele riu quando eu me virei e me caminhei para dentro para pegar a
tinta. Quando voltei, ele estava sem camisa. Srio? Ele no poderia, pelo
menos, manter suas roupas? Debruado sobre a mesa, de costas para mim,
o seu os braos cruzados e sua pele quente brilhava com o menor brilho de
suor. Mesmo por trs, ele parecia delicioso. Merda.
Eu atirei um pano limpo que eu tinha pegado l dentro nele. "Mesas
so para copos, no bundas."
Ele deslizou para fora da mesa com facilidade e se virou para mim,
seus olhos escuros, franzindo contra o brilhante e implacvel sol. Com a
viso de seu lado da frente, eu revirei os olhos. Estpido, estpido, peito
sexy muscular. E braos. Aqueles eram estpidos, tambm. Oh, e o pelo
escuro no peito que parecia perfeitamente o ngulo para baixo at que
dizimadas, desaparecendo sob seus cales. Eu nunca namorei um cara
com esse tanto... pelo. No que Paul tinha muito, ou que eu pensei em sair
com ele ou seu pelo, mas Kurt tinha muito pouco e o pouco que ele tinha,
ele raspava. Eu nunca tinha desenvolvido uma opinio sobre a coisa toda
de pelo em homens, mas em Paul achei muito... viril. Era sedutor. Fiquei
imaginando o que seria passar meus sobre ele. Ento eu me perguntei por
que diabos eu estava pensando em correr os dedos sobre os pelos no peito
de Paul. O que estava errado comigo?
"Est quente como o inferno aqui," observou ele, levantando uma mo
para cima e passando atravs de seu cabelo escuro.
"Voc vai ficar?" Perguntei, tirando-me fora disso.
"Pensei que voc pode querer alguma ajuda com a pintura e para
coloc-la l dentro."
"Voc no tem que fazer isso, Paul."
Irradiando um sorriso para mim, ele encolheu os ombros. "Chame de
uma oferta de paz."
Eu no sabia como eu me sentia sobre isso. Era uma mesa que
deveria comprar meu perdo por ele me tratar to mal quando eu cheguei
pela primeira vez? Ou melhor, desde que cheguei. De qualquer maneira, eu
no ia questionar. Se ele estava disposto a pedir uma trgua, eu ia lev-la.
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Nesse ponto, eu estava exausta em todos os sentidos. Ter um inimigo a
menos no escritrio seria maravilhoso.
"Ento, ns somos parceiros, certo? No mais besteira?"
Seu olhar desviou para baixo e ele colocou suas mos em seus
quadris, antes de encontrar meus olhos novamente. Em sua voz profunda e
rouca, ele disse, "No mais besteiras." Ento ele veio at mim, ficou na
minha frente e estendeu a mo. Levei-a, e ns apertamos.
Ele ficou o dia todo. Depois que pintou a mesa, ele ajudou com os
armrios. Depois dos armrios, ele me ajudou a remover o vaso sanitrio do
banheiro do trreo. Pela noite o tempo caiu, eu estava completamente
esgotada. Sentamos l fora em um cobertor e comemos sanduches de atum
com Cheetos e Coca Cola.
Antes de sair para a noite, caminhamos junto at sua caminhonete
desajeitadamente. Finalmente, ele surpreendeu-me com um abrao de um
brao estranho, antes dele deslizar em seu caminho e ir embora.

***

A boca de Ashley torce enquanto ela bate seu lpis contra seu
notebook. "Assim... nada realmente aconteceu?"
"O que quer dizer?" Pergunto com uma risadinha.
"Nenhum beijo? Nem mesmo um abrao?" Zane est me observando,
sua sobrancelha levantada como se ele estivesse esperando minha resposta.
Aparentemente, ele est achando a minha histria bastante intrigante.
"Bem, havia um abrao de um brao s, como eu disse," eu aponto.
"Mas nada grave ainda."
Ashley d um sorriso estranho, claramente desapontada com a minha
resposta, mas decide seguir em frente. "Houve paz? Vocs dois comearam
a se dar bem?"
Suspirando, eu digo: "Paul e eu, sim. Com Marcus... no. Os outros
comearam a se aquecer para mim, mas foi lento, e atitude de Marcus
comigo no estava ajudando."

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"Ns vamos chegar a Marcus, em poucos minutos," insiste Ashley.
"Eu quero ouvir mais sobre a florao da amizade entre Paul e voc."

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CAPITULO VINTE E CINCO

Ns estvamos na corrida Richmond International Raceway. Eu

nunca tinha ido a uma corrida da NASCAR. O circuito do Texas Motor
Speedway no era um conceito desconhecido para mim quando eu residia
no Texas, mas corridas nunca tinham realmente me interessado. Mas, na
Virginia, corrida era um grande negcio. E conforme ns caminhvamos ao
redor, eu definitivamente me sentia como um ser humano que caiu em um
planeta estranho, forada a caminhar entre espcies diferentes. Meninas
andavam de biqunis vestindo as bandeiras; outras usavam shorts jeans de
corte com partes de sua bunda de fora. Homens andavam ostentando
camisetas com os seus pilotos favoritos nelas, e com capacetes que
seguravam latas de cerveja com canudos longos em suas bocas. Havia
banheiros qumicos em todos os lugares e o calor no ajudava a manter o
mau cheiro afastado quando passamos por eles. Como se tudo isso no
fosse suficiente, Marcus decidiu usar uma camiseta que tinha Eu estou
com a megera, escrito na parte de trs, um pouco acima de uma seta que
apontava para o lado. Ele fazia questo de permanecer minha esquerda o
dia inteiro apenas para que a seta apontasse para mim.
Minha nova ttica para lidar com ele era ignor-lo. Eu achei que se
eu no reagisse, talvez ele parasse. "Voc um idiota," eu disse a ele.
Naquele dia, eu falhei.
Ele deu de ombros, fingindo ignorncia. "Isso tudo o que voc quer
dizer?"
Eu o ignorei e bufei irritada porque estvamos espera de Paul que
estava levando uma eternidade para conversar com um grupo de mulheres.
"Ele est pensando em falar com todas as mulheres com peitos enormes
hoje?"
"Sexo vende," Marcus apontou. "Ele bom em seduzir mulheres em
aventuras."
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Eu enfiei meu dedo na minha boca e fingi vomitar.
"Voc est ofendida, rainha recatada? Tenho certeza que aquelas
adorveis paredes pintadas em nosso escritrio vo vender mais saltos do
que um homem atraente que realmente salta."
Mostrei-lhe o dedo do meio, porque eu no consegui pensar em um
retorno espirituoso para sair por cima.
"Ningum est fazendo com que voc faa isso, Clara, ento por que
voc se importa?"
"Porque ... brega." Como ele poderia no ver isso?
"Ento, e da se ? Se voc for ficar o dia todo com essa cara, melhor
voltar RV."
"Que cara?" Eu perguntei ofendido.
"Como se voc precisasse de um clister15 gigante. Fica fria."Por um
momento, eu me perguntei se eu era forte o bastante para chut-lo do outro
lado da pista, como uma bola de futebol. Ele realmente sabia como me
incomodar.
Quando Paul finalmente se juntou a ns de novo, fingiu ignorar a
nossa briga e ficou focada em tentar ganhar a clientela. De alguma forma,
isso envolvia s parar em grupos que inclusse mulheres atraentes.
"Desfaa o bico," Paul ordenou assim que deixamos um grupo. "Isso
muito dinheiro para ns."
"Eu entendo isso," eu reclamei. "Mas por que temos de ficar aqui o dia
todo?"
Lanando-me um olhar que dizia, assista a isso, ele seguiu o caminho
de cascalho e caminhou direto para um grupo de homens e mulheres
jovens, danando enquanto tocavam msica country. As mulheres
reuniram-se a ele, estufando o peito para que seus seios aparecessem mais.
Paul, em seu chapu de cowboy de palha e camiseta preta, apertada,
mostrou seu sorriso, o que eu tinha comeado a reconhecer como o anzol,

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linha e isca. Sorriso estpido. Eu odiava ele. Eu odiava principalmente
porque ele tinha o mesmo efeito em mim como em todas as outras
mulheres.
Durante os prximos vinte minutos eu fiquei de lado enquanto Paul
bebeu cerveja com seu novo publico e, no fim de tudo, ele entregou a todos
eles um folheto e disse-lhes para assistir, porque ele faria paraquedismo na
corrida. Tentei no ficar irritada quando uma das mulheres escreveu seu
nmero na palma da sua mo. Quando estvamos indo embora, minha ira
estava rolando para fora de mim em ondas. Paul sentiu isso porque ele
disse: "O qu?"
"Voc no deve beber antes de um salto," eu reclamei. Era a nica
coisa que eu poderia pensar. Marcus ainda no tinha terminado com o
ltimo grupo e ficou para trs enquanto ns nos mexemos.
"Foram duas cervejas e eu tenho bebido gua o dia todo,"
argumentou quando ele balanou a garrafa de gua na minha cara. Eu
sabia que ele tinha, mas ele ainda no deveria ter nenhuma bebida
alcolica. Ponto.
"Qual realmente o problema aqui?"
"Nada." Eu dei de ombros. "Eu s acho que voc est tentando dizer
que paquerar promover e no ."
"Eu flerto para promover," argumentou.
"Ou ficar com algum," eu brinquei.
Ele riu e passou um brao em volta dos meus ombros, apertando-me
a ele. Meu corpo ficou tenso, ento eu imediatamente me afastei. Ele ergueu
as mos como se estivesse se rendendo. "Desculpa."
Eu apertei minha mandbula e desviei o olhar. Eu no gostava dele
me tocando, porque, na verdade, eu realmente gostava dele me tocando. E
vinha acontecendo cada vez mais; seu brao descansando contra o meu
brao enquanto olhvamos para algo no computador do escritrio em
conjunto; sua mo encostando-se minha quando ele me entregava alguma
coisa. Pequenos toques, mas nunca realmente simples. Recusei-me a ser
vtima de seu charme porque a verdade era que era tudo mentira. Tinha que
ser. Ele era bonito e charmoso e seu sorriso cativava a todos, e todas essas
coisas juntas eram letais. De alguma forma essas coisas dirigidas a mim me
faziam sentir... especial. Que era por que era tudo mentira. Ningum era
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especial para Paul James. Ele tinha que compartilhar essa combinao letal
com qualquer uma.
"Voc tem que se soltar, Clara," ele riu quando ele ajustou seu
chapu de palha.
"Eu, agora?" Sua declarao me agitou. Eu no me considero uma
pessoa tensa. No naquele momento de qualquer maneira. Ok, talvez eu
fosse reservada. Mas eu tinha acabado de passar o inferno nos ltimos
meses e reservada era a nica maneira que eu sabia para sobreviver. Mas
eu no estava dura.
"Eu s quero dizer que voc precisa ter um pouco de diverso."
"Sua definio de diverso uma caminhada em torno de uma pista
com mulheres seminua? Voc quer que eu aja como todas essas mulheres
aqui fora; desesperada por ateno?"
Ele deixou escapar um longo suspiro. Acho que eu estava esgotando
ele tambm.
"No, no seminua. Eu s quero dizer, no tem problema flertar com
um cara, mesmo se voc no tiver nenhum interesse por ele."
"Alguns homens chamariam isso de uma provocao," eu apontei.
"S os estpidos."
Eu balancei a cabea em descrena. "Voc quer dizer flertar para
vender?"
"E da se voc fizer? Voc a pessoa que est sempre pregando sobre
apresentao. No apenas o salto," ele me imitou, seu tom agudo,
zombando de mim. Eu realmente soava assim? "Voc pode flertar sem agir
como... voc sabe."
Eu levantei minhas sobrancelhas. "No. Eu no sei."
"Como se voc fosse fcil ou algo assim."
"Jesus, Paul. Voc inacreditvel."
Ele riu. "Eu sei," ele disse sarcasticamente.
"Devo ir e flertar com esses caras por a?" Eu apontei para um grupo
perto de uma caminhonete Chevy levantada.
"Bem, ns fizemos mudanas e tentamos coisas novas que voc
queria implementar. Talvez voc devesse tentar algo para ns?"
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"Voc quer que eu tente agir como uma puta?"
Ele tomou um longo gole de sua garrafa de gua. "Eita, Clara," ele
gemeu. "Voc est sendo extrema. Obviamente, eu no acho que voc
deveria ir l e esfregar seus peitos em suas caras."
"Ento o que voc quer que eu faa?" Eu rebati.
"Voc no pode simplesmente ir l e agir como voc gostasse deles e
depois deixar escapar o fato de que voc possui um negcio de
paraquedismo e como emocionante? Foda-se." Em seguida, ele me
encarou. "No que voc saiba."
Apertei os olhos para ele. "Eu no tenho de saltar para saber que
emocionante."
"Voc sabe o quo estranho voc possuir um negcio de
paraquedismo, mas se recusar a saltar?"
A resposta a essa pergunta era sim. Eu sabia. E mesmo que eu no
soubesse, ou eu magicamente me fizesse esquecer esse fato pouco divertido,
Marcus fazia questo de me lembrar de sempre que podia como asno que
era.
"Eu vou pular," argumentei. "Um dia."
"Est tudo bem, Clara. Se voc no pode faz-lo, voc no pode faz-
lo."
Ele deu de ombros como se no fosse grande coisa.
"O que? Saltar?"
Ele cortou-me um olhar que disse: voc um idiota. "No, querida.
Flertar. Tudo bem se voc no pode flertar."
Parei no caminho de cascalho empoeirado que tnhamos vindo e olhei
para ele em silncio. Ele estava falando srio? Precisou de alguns passos
antes de ele perceber que eu no estava mais a seu lado. Quando ele virou-
se e viu a minha expresso, um sorriso largo se espalhou pelo seu rosto. "O
que eu disse?"
"Oh, eu no sei," eu disse dramaticamente, jogando minhas mos
para cima. "Aparentemente eu sou um mutante incapaz de seduzir um
homem."

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Ele jogou a cabea para trs e bufou uma gargalhada. "Uau. Tirou
tudo isso do que eu disse?"
"Cale-se, Paul," eu murmurei enquanto eu caminhava por ele,
empurrando-o com o meu ombro, o que s o fez rir mais.
"Voc est dizendo que voc pode fazer isso?" Ele gritou atrs de mim.
Girando, eu cruzei meus braos. "Claro, eu posso fazer isso!" E eu
podia. Isso no queria dizer que eu poderia faz-lo bem, no entanto, eu
tinha duas coisas que os homens gostavam; bunda e peitos. Oh, que fazem
trs. Eu estava ofegante. Esses trs atributos eram a minha chave para o
sucesso na arte de flertar.
"Prove," ele me desafiou. Se um olhar pudesse transmitir o dio,
ento o que eu dei-lhe tinha feito. Desgraado.
Olhando para minha roupa, eu torci minha boca. Eu no estava
exatamente parecida com as outras mulheres andando por a. Elas
pareciam sexy... bem, algumas delas pareciam. As que estavam tentando
muito duro parecia mais brega. Quero dizer, realmente. Eles estavam
vestindo biqunis pelo amor de Deus. No havia um corpo de gua ou
piscina por milhas.
Modesta.
Essa a palavra que me veio mente quando eu pensei em mim.
Parecia modesta.
E tanto quanto eu odiava admitir isso, eu no queria que Paul me
visse como modesta. Eu no queria que ele me visse como brega tambm.
Eu segurei o olhar de Paul quando ele se aproximou de mim e eu puxei
para frente barra da minha camiseta azul e fiz um n atravs da gola. Eu
empurrei o material para que ele ficasse preso sob o meu suti. Minha
separao de Kurt tinha trazido um monte de merda junto, a depresso
para comear. Embora a depresso fosse um saco, o peso que tinha perdido
era o nico lado positivo. Minha barriga estava plana e enquanto eu
empurrava um pouco para baixo a cintura do meu short branco, eu podia
dizer que Paul estava gostando do que estava vendo quando ele arregalou os
olhos e sua boca se curvou em um lado, em um apreciativo sorriso. Eu no
conseguia me ver, mas os assobios vindos de homens que passavam por
ns era tudo que eu precisava. O ligeiro ajuste da minha roupa junto com
minhas botas de caubi me deixou preparada para flertar.
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Deus, eu senti uma periguete. Quer dizer, quem faz isso? Mas a
maneira como Paul lambeu os lbios perfeitos, sua lngua se lanando,
molhando-os como ele olhou para mim, eu meio que me esqueci de me
sentir mal por ser uma vadia.
Puxando o prendedor do meu cabelo, eu balancei-o para fora,
deixando o comprimento de o meu cabelo cair pelas minhas costas e sobre
meus ombros. O sorriso de Paul desapareceu.
"O que?"
"Eu no quis dizer que tinha que fazer." Ele acenou com a mo,
fazendo sinal ao redor do meu corpo. "Tudo isso."
"Eu pareo ruim ou algo assim?" Eu perguntei, me questionando.
"No," ele murmurou. "Voc parece bem."
Bem?
Ele me disse que eu parecia bem.
Ele poderia muito bem ter dito que eu parecia medocre.
Plana.
Desinteressante.
Talvez pattica.
"Puxa, obrigada, Paul."
"Ah, pelo amor de Cristo, Clara." Ele cerrou os olhos fechados. "Voc
sabe que voc parece quente pra caralho." Com um aceno de mo, um gesto
frustrado como se ele estivesse me despedindo, ele passou por mim,
resmungando para ele mesmo. Sorri para mim mesma onde ele no podia
ver. Momentos depois, eu me aproximei de um pequeno grupo dos homens
que jogavam cornhole16."Posso entrar na prxima rodada?" Perguntei,
enrolando uma mecha do meu cabelo entre os dedos.
Eles me acolheram com muito entusiasmo. Dentro de um minuto, eu
tinha uma cerveja gelada na minha mo e a ateno de dois homens muito

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bonitos, ainda que suados. Paul me perturbava com os caras do outro lado
do jogo e de vez em quando eu peguei-os olhando ou apontando para mim.
Em um ponto, eu franzi os lbios para Paul e ele revirou os olhos. Conforme
ns jogamos, perguntei aos homens em volta de mim sobre seus empregos,
suas vidas, suas namoradas, e assim por diante. Ento veio a minha
abertura.
"O que voc faz?" Perguntou um deles, enquanto olhava para o meu
peito. Os olhos esto aqui em cima, amigo.
"Eu?" Eu joguei meu saquinho de feijo, afundando-o, e ganhando
um gemido alto do cara de p ao meu lado.
Seu parceiro e os meus estavam do outro lado. "Eu tenho um negcio
de paraquedismo."
"Voc est falando srio?" Ele bufou.
Inclinando minha cabea, eu olhei para ele. " to difcil de
acreditar?"
"Por que voc no diz em detalhes como saltar, Clara," Marcus
interrompeu. Eu olhei para ele, querendo gritar. De onde diabos ele veio?
Ele devia ter acabado de nos alcanar. Eu atirei ao Paul um olhar rpido,
mas ele no pareceu entender que o meu olhar estava dizendo, traga seu
traseiro aqui e leve o seu amigo idiota para longe.
"Clara a nossa melhor saltadora," Marcus continuou.
"Eu no diria isso," eu ri nervosamente.
"Ela est apenas sendo modesta. Vamos l, diga-lhes tudo sobre
isso." A boca de Marcus se enrolou em um sorriso. Idiota.
Eu poderia fazer isso. Eu no tenho que saber os detalhes tcnicos.
Eu s tinha que vender a ideia da emoo do salto. Lambendo meus lbios,
eu deixei escapar um suspiro suave. Eu estava mirando para a colegial
tmida, mas eu no tinha certeza de que consegui. Agir como uma puta
para vender no era algo que eu realmente queria fazer, mas precisava
mostrar que Marcus estava errado. Eu era destemida. Eu poderia fazer
qualquer coisa. Eu esperei.
"Como posso descrever a sensao de saltar?" Pensei enquanto
deslizei meus dedos preguiosamente para abaixo do colarinho da minha
camisa e parei pouco antes de eu alcanar meu decote. "No importa se
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voc est preparado, voc ainda se sentir nervoso... como fazer amor
com algum pela primeira vez." Eu olhei ao redor e percebi todos estavam
me observando, ouvindo, mesmo Paul, que havia se movido para o nosso
lado. Marcus estava de p com os braos cruzados, claramente convencido
de que eu no iria conseguir. "Enquanto eles te levam at o alto no avio, o
rugido do motor, o aumento da presso quando voc vai mais e mais alto..."
Levantando o meu cabelo, eu rolei minha cerveja fria sobre a parte de trs
do meu pescoo e, em seguida, meu peito. Eu podia sentir os olhos de todos
em cima de mim, queimando dentro de mim. Eu realmente me senti como
uma vagabunda. "Seu corao est batendo como um tambor, o seu sangue
bombeando, porque a antecipao vai matar voc. Ento voc est na porta,
o ar frio fresco batendo contra o seu rosto, a terra espalhada abaixo de
voc. de tirar o flego."
"Ento o qu?" Perguntou Marcus, tentando como o inferno para me
fazer tropear.
"Ento." Fiz uma pausa. Eu tinha que continuar. "Ento voc est
ali... no precipcio do grande fim." incrvel como voc poderia quase
descrever qualquer coisa usando insinuaes sexuais. Eu estava arrasando
nisso. Os homens em torno de ns estavam vidrados; alguns deles se
moveram cada vez mais perto enquanto eu falava. Eles pareciam estar
viciados, de qualquer maneira. Eu no podia ter certeza se eu estava
vendendo a eles ou se eles eram apenas bastardos com teso agindo como
ces ofegantes sobre mim. Ou talvez eles fossem ambos. Deixei escapar um
gemido suave para nfase.
"Ento voc voa," Paul interveio. "Voc se sente livre e sem peso. A
adrenalina intensa."
"Parece intenso," aquele que est mais prximo de mim disse, com o
olhar fixo em mim. "Talvez eu consiga o seu nmero e voc pode me dizer
um pouco mais sobre isso?"
Antes que eu pudesse responder, Paul arrancou um folheto do bolso
para trs e entregou a ele.
"Chame esse nmero ou visite o nosso site." Com isso, ele tomou
minha cerveja e jogou um brao ao redor de mim, colocando a mo sobre a
pele nua do meu lado. Eu estava atordoada. Marcus estava muito,
aparentemente, de acordo com o jeito que sua boca se torceu ainda mais. O
rapaz que pediu meu nmero recuou, segurando as mos para cima, como
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se rendio. Movi-me para empurrar a mo de Paul, mas o seu aperto ficou
firme. Ento ele disse: "Vocs desfrutem da corrida."
Paul me levou para longe, seu brao ainda em torno de mim, sua mo
segurando a minha cintura. Quando estvamos cerca de 20 ps de
distncia, eu recuperei meu juzo de volta e empurrei-o de cima de mim. Ele
riu quando tropecei ao seu lado.
"Que diabos foi isso?" Eu assobiei.
"Eles estavam prestes a montar e comear a se esfregar em voc."
"Voc a pessoa que me disse que eu deveria flertar para vender!"
"Sim, flertar. No parecer que estavam fazendo testes para a Playboy."
Eu esfreguei minha testa. Essa conversa estava me matando. Mas, no
fundo, eu sabia que ele estava dizendo. Ele achava que eu tinha ido alm;
longe demais. E eu tinha ido. Eu sabia. Mas eu estava to cansada dele e
Marcus e os caras me fazendo ser esta megera com um pau na minha
bunda. S porque eu no andava agindo como uma vagabunda e casse por
cada homem atraente que eu via, no significava que eu era incapaz de
faz-lo. Olhando para trs, que era estpido. Eu era uma mulher
inteligente. E eu tinha me reduzido a provar que ele estava errado. As
feministas do mundo teriam abaixado suas cabeas em vergonha se elas
testemunhassem. Mas, por outro lado, que, havia o seguinte: eu queria
fazer Paul me ver de uma maneira diferente. Eu queria que ele visse que eu
poderia ser sexy. No entanto, eu nunca teria dito isso a ele. Ento eu joguei
mudo. "Voc disse para eu flertar. Voc me desafiou a provar que eu
poderia faz-lo."
Ele riu com desdm. "Bem, eu no sabia que voc ia l e agir como
uma gatinha do sexo," ele resmungou.
Balanando a cabea, eu perguntei, "Gatinha do Sexo?"
"O que era aquilo, esfregando a cerveja em cima de voc assim?"
Eu ri. Realmente ri. "Eu pensei que era um toque agradvel."
"Tudo o que voc precisava era de um pouco de msica brega e voc
teria tido o incio de um filme porn amador."
Revirei os olhos. "Agora voc est exagerando."
"O cara estava prestes a te dobrar sobre as placas do jogo e fazer o
que quisessem."
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"Paul!" Eu gritei, olhando em volta para ver se as pessoas que
passavam podiam ouvi-lo. "Voc est sendo repugnante."
"Poderia ter sido intitulado: Espiga no buraco." "Voc to nojento!"
Eu gemi enquanto eu puxava minha camisa de volta para baixo, minha
modstia tendo retornado com completa fora.
"No," Marcus surgiu, me fazendo pular. Eu no tinha notado que ele
estava atrs de ns. O que este cara tinha?
"Ele no to nojento. Ele est com cimes."
Eu apertei os lbios, sem saber como responder a isso. Paul estava
com cimes? Quanto a Paul, ele fingiu no ouvir Marcus. Em vez disso, ele
imediatamente foi para outro grupo de pessoas e parou bem na frente de
uma mulher com peitos enormes vestindo uma camiseta branca. Sem suti.
Paul era como branco sobre arroz. Talvez ele no estivesse com cimes
depois de tudo.

***

Ashley me observava com o mais leve sorriso no rosto. "Ele estava

definitivamente com cimes."
Eu ri. "Ele era o homem mais confuso que j conheci." Olhando para
o meu relgio, percebo que j estou atrasada para o jantar. "Terminamos
por hoje? Estou atrasada."
"Oh, claro. Mesma hora na semana que vem?"
"At ento."

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CAPITULO VINTE E SEIS

Quando eu cheguei em casa depois de Ashley me liberar, j estava

perto das sete. Enquanto eu subia as escadas da minha varanda, a porta da
frente se abriu e Mei-ling apareceu, vestindo um vestido chins Hanfu17.
vermelho, com flores douradas bordadas nele. Seu cabelo preto esta
amarrado em um coque aparentemente solto, varas cruzando por trs dele.
Ela parece uma boneca da China, sua pele impecvel, iluminada com a
maquiagem e o blush adicionado a suas bochechas."Ni hao," ela me
cumprimenta, curvando-se levemente. Olho para ela um momento, um
pouco atordoada. Eu estava esperando voltar para casa, comer pizza e
desmaiar no sof enquanto via um filme brega com todo mundo, no ser
recebida na porta desta forma. Da entrada da porta, ressoava belas
msicas, e batidas de instrumentos que eu no estava familiarizada com
elas, mas o som era incrvel. extico."Oi, Mei-ling." Eu dou um pequeno
aceno.
"Ni hao, me!" Neena aparece na porta. Estou feliz que ela est to
animada. Ela tambm est usando um vestido Hanfu, mas o dela azul
claro com bordado branco. Minha bonequinha. Seu rosto esta maquiado,
igual ao de Mei-ling com blush mais leve em suas bochechas, e ela est
usando uma peruca que coincide com o cabelo da Mei-ling.
Hoje cedo, ela parecia cansada e desgastada. Mas agora, ela parece
to feliz e enrgica, com um gigante sorriso no rosto. Minha boca se curva
enquanto eu olho para ela.
"Voc est linda, Neena."

17
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Ela olhou para Mei-ling, satisfeita com o meu elogio.
"Voc sempre est," eu adicionei rapidamente, porque verdade. "O
que est..." Minhas palavras so interrompidas quando Paul aparece logo
atrs dela. Em um Hanfu preto de homens forrado com prata, ele parece
incrvel. A seda do tecido preto contra a sua pele profundamente dourada,
combina com seu cabelo grisalho e sexy como o inferno. Eu juro, o homem
fica bom em qualquer coisa. E em nada tambm. No realmente justo. Eu
foco na boca dele. De repente, a lembrana do beijo que compartilhamos,
pipoca pela minha mente e eu no posso evitar lamber meus lbios secos.
Isso passeou pela minha mente se repetindo desde que aconteceu; como ele
me segurou, como ele me silenciou, como ele sugou o flego de dentro de
mim. Minha vida est cheia de preocupao e temor. Eu no sabia como as
coisas com Neena iam sair. Isso me assusta. Eu tenho to pouco poder. To
pouco controle. O no saber terrvel. Temo pelo inesperado. Mas Paul me
beijar foi definitivamente inesperado na melhor maneira. Ele me fez parar
de pensar por um breve momento. E eu me encontro desejando mais.
Paul deve reconhecer minha reao porque ele aperta sua boca,
lutando contra um sorriso. Ele conhece o olhar. Ele sabe que eu estou
atrada por ele. Mesmo quando eu o odiava, eu sempre o achei atraente.
"Ni hao, Clara." Ele abaixou a cabea em saudao, com as mos
atrs das costas. Quando ele levantou novamente, com os olhos
encontrando os meus, havia um calor neles que me bateu em todos os
lugares abaixo da cintura. Juro, um olhar tem o meu interior vibrando.
Formigando. sua superpotncia. E a minha kryptonita.
"Oi," eu digo, em silncio, antes de engolir o caroo seco na minha
garganta e desviando meu olhar do dele. "Parece que eu estou atrasada
para a festa."
"Na verdade, voc chegou bem a tempo," Mei-ling me diz, enquanto
caminha para o lado me dando passagem para entrar. Neena e Paul se
movem bem para que eu possa entrar, mas Mei-ling toca meu brao,
parando-me. " tradio tirar os sapatos antes de entrar." Olhando para
baixo a minha direita, vejo os sapatos de todos outros, alinhados
agradavelmente e ordenadamente.
"Oh, desculpe." Eu escorrego rapidamente dos meus sapatos,
colocando-os ao lado de Paul, em seguida, entro. A escada para o segundo
andar esta iluminada com belas lanternas chinesas, mas a sala esta
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coberta com gigantescos retratos do tamanho da parede que parecem ser
edifcios chineses.
Neena pega a minha mo e aperta, descansando a cabea no meu
brao. Quando eu olho para ela, ela est sorrindo enquanto ela olha para as
fotos. "Meu pai disse uma vez que eu no poderia ir para a China, mas que
ele ia trazer a China para mim."
Eu pisco rpido. No chore. No chore. Ela sempre quis viajar; ver o
mundo. A necessidade de Paul em ser livre e procurar por aventura
definitivamente gentica. Com ela sendo to jovem, sua sade precria, e
dinheiro sendo to apertado pagar as contas mdicas, viajar no foi
possvel. Paul est de p do outro lado de mim agora, mas eu no posso
olhar para ele. Se eu olhar, eu definitivamente vou chorar. Em vez disso, eu
deslizo minha mo na sua e aperto. a nica maneira que eu posso
comunicar o quanto isso significa. No apenas para Neena, para quem isso
significa o mundo, mas para mim. Quando ele aperta de volta, ele continua
a segurar a minha mo.
Neena aponta para a foto enorme na frente de ns. "Esta a
Tiananmen. conhecido como o Porto de Paz Celestial."
"Uau," eu consigo responder com uma voz rouca, minha garganta
ainda apertada com emoo.
"Mei-ling diz que como seu smbolo nacional."
"Deveramos mudar a roupa dela e ento ns podemos dar-lhe uma
excurso pela China?" Pergunta Mei-ling. Eu me viro para v-la. Seu tom
to recatado; eu no gosto de como ela geralmente fala. Normalmente, ela
fala alto e direto. Agora, ela est... Suave. Eu acho que ela est levando esta
apresentao muito a srio.
"Mudar?"
"Oh, sim," Paul ri. "Temos um Hanfu para voc tambm. Est na sua
cama."
"Eu vou ajud-la," Mei-ling acrescenta.
"E se apressem," Marcus corta quando ele entra na sala. Seu cabelo
est amarrado para trs e ele est usando um Hanfu preto, assim como
Paul, menos a parte prata. Eu no posso deixar de sorrir.

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"Cale-se, Clara," ele resmunga. Eu sei que no fundo ele odeia isso.
Mas ele ama Neena mais. E assim como Paul, ele vai fazer tudo por ela. "Os
bolinhos esto quase prontos."
"No v arruin-los!" Mei-ling grita do meio da escada, soando como
seu antigo eu. Tento abafar a minha risada. L est ela.
"Volto j," aviso enquanto a sigo para cima. Enquanto eu subo as
escadas, olho para baixo e vejo Paul me assistindo. E pouco antes de a
parede bloquear a minha vista dele, eu murmuro, obrigada.
"Eu quero ajudar a me a preparar-se, tambm!" Neena grita quando
ela me segue at as escadas. "Ns j estaremos de volta." Eu olho para trs
e percebo que ela est mancando um pouco e seu rosto se encolhe um
pouco quando ela est a meio caminho as escadas, mas ela rapidamente
percebe que estou olhando e sorri. Suas articulaes devem estar doendo.
Ela quer tanto isso, eu tenho medo que ela esteja escondendo quo exausta
e dolorida ela est no momento.

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CAPITULO VINTE E SETE

Quando as senhoras retornam, Clara parece incrvel em seu Hanfu.

Parece com o meu, preto com forro prata. Seu cabelo esta para cima, assim
como o de Mei-ling, mas ela deve ter decidido contra a maquiagem. A forma
como o vestido cortado, como ele se encaixa no seu corpo... ela est linda.
Clara extraordinariamente tranquila enquanto Neena a leva atravs
das salas, explicando para o que ela est olhando; o Templo do Cu, a
Grande Muralha da China, e assim por diante. Clara recebe uma lio de
histria completa e na hora que Neena acaba, hora de comer. Ela no est
com muita fome ultimamente, e eu estou esperando que ela se sinta
tentada a comer a culinria estrangeira. A mesa est posta, com pauzinhos
para a direita do prato, e copos para fora.
"Na etiqueta chinesa adequada, o convidado de honra fica de frente
para a porta," explica Mei-ling.
"Esta no a nossa casa, mas como Marcus est cozinhando e ns
estamos tecnicamente recebendo vocs, ele vai sentar-se no banco mais
prximo cozinha, de frente para Neena."
Mei-ling nos direciona para nossos lugares e quando Marcus entra,
ele est segurando uma bandeja com algum tipo de prato de fantasia com
uma tampa.
"Oh, o que isso, Marcus?" Neena pergunta, enquanto ela levanta a
cabea em uma tentativa de espiar.
"Isto, minha cara Neena..." Marcus comea com sua melhor imitao
de um sotaque asitico. " uma especialidade chinesa. Fizemos o melhor
para voc, jovem gafanhoto."
"Oh merda," murmuro. "Ele vai dar uma de Sr. Miyagi em ns."
"Quem o Sr. Miyagi?" Neena pergunta fazendo uma careta.

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Eu olho para Clara como se ela fosse louca. Em um tom srio e
atento, pergunto lentamente, "Ela nunca viu Karate Kid?"
Clara parece estar se afastando por uma batida e, em seguida, revira
os olhos para mim e gargalha. "Receio que no." Talvez ela esteja
esquecendo o quanto esse filme um clssico cult. Virando-se para Neena,
eu me encontro com seu olhar. "Neena, depois do jantar eu quero que voc
v l em cima e prepare uma mala. Vou lev-la para fora desta casa
imediatamente. claro que voc tem sido privada de qualquer verdadeira
cultura e sua me precisa ter seus direitos tirados."
Neena ri e Clara balana a cabea com minha atuao ridcula.
"E voc!" Eu aponto para Marcus. "Como voc pde deixar isso
acontecer?"
"Sinto muito," Marcus finge chorar. "Eu falhei com voc como um
amigo."
"Sr. Miyagi era japons, no chins," aponta Mei-ling, aparentemente
irritada.
"Mas ele desempenhou um homem chins no filme," Marcus
acrescenta.
"No, ele no fez," ela argumenta.
Ele ri. "Ele era um cara duro, no entanto." Em seguida, olhando
para baixo para Neena, diz ele, em sua melhor voz Miyagi, "Primeiro
aprenda a ficar em p, em seguida, aprenda a voar. Regra da natureza,
Nanson, no minha."
"Outra citao do Mr. Miyagi," Clara diz, um pouco secamente. Pelo
menos ela est falando mais agora. Eu estou comeando a me perguntar o
que ela tem esta noite.
"Marcus," Mei-ling diz seu nome, seu forte sotaque subindo uma
oitava quanto mais irritada ela fica.
"A comida."
"Oh, sim." Marcus acena com a cabea, ainda segurando a bandeja.
"Hoje noite ns fizemos uma refeio muito especial para voc. Voc vai
amar isso. Seus pais vo adorar." Marcus leva propositadamente uma
eternidade, apreciando a ansiedade de Clara e Mei-ling.
"Fala logo, Marcus," Clara geme.
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"Silncio!" Ele fala para Clara, ainda com um sotaque asitico,
fazendo-nos rir.
"Para voc, hoje noite," ele se coloca a bandeja para baixo
lentamente, "ns temos... o prato pupu."
A cabea de Neena eleva para trs enquanto sua boca torce. "Poo
Poo?"
"Oh, sim, muito pupu," ele responde, colocando nfase no pupu.
Neena olha para mim, os olhos arregalados, o choque e descrena em
seu olhar, e boca, poo poo?
A sala ruge com o riso, e seu rosto fica vermelho. Mesmo Mei-ling est
rindo conosco.
"O qu?" Neena pergunta, parecendo totalmente confusa.
Clara inclina-se contra mim enquanto ri, incapaz de parar. S Marcus
para fazer todo mundo rir. Eu envolvo meu brao em torno dela e puxo-a
para mim enquanto nossos corpos tremem. uma sensao boa mant-la
dessa maneira, quando ela est feliz. Estou constantemente vendo sua
mente trabalhando por horas extras. Quando ela finalmente levanta-se, ela
est enxugando seus olhos do tanto que ainda est rindo. "No coc18,
querida. Eu prometo," ela cacareja, antes rindo baixinho. " apenas o nome
do prato."Neena atira uma olhar petulante para Marcus, mesmo que ela
esteja sorrindo. Juro que essa garota tem o melhor senso de humor. Ela s
segue com as coisas. Ela sabe rir de si mesma. "Muito engraado, Marcus."
"Voc realmente acha que eu a alimentaria com coc?" Ele pergunta
quando sua risada escapa.
"Eu no sei," ela responde honestamente.
Marcus levanta a tampa fora do prato e na verdadeira etiqueta
chinesa, comea a nos servir. "Bem, se faz voc se sentir melhor, este prato
pupu provavelmente vai me fazer poo poo depois, de verdade."
"Marcus!" Grita Mei-ling. Ento ela comea a xinga ele em sua lngua
nativa que nenhum de ns, nem mesmo Marcus, entende.
"Voc. . Nojento," Clara diz a ele enquanto eu tento morder de volta
meus rugidos de risadas pesadas. "S no use meu banheiro," Neena insiste

18 A pronuncia do prato pupu a mesma para coc em ingls.

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enquanto pratica com seus pauzinhos. "Voc entupiu ele a ltima vez.
Tivemos de contratar um encanador."
"Oh sim," Marcus resmunga enquanto olha para o lado como se
lembrasse.
"Mantenha a classe, cara," interrompo, mas ele simplesmente sorri.
Marcus continua a servir a comida enquanto ele fala para Neena. "Eu
acho que na verdade, sua me cozinhou aquela noite. Deve ter sido uma
intoxicao alimentar. Mandou-me direto para o banheiro."
"Olha a lngua, Marcus. E no era a minha comida," defende Clara. "E
estamos realmente falando sobre Marcus dar uma cagada agora? Eu quero
dizer... agora na mesa de jantar?"
"Irnico, no ?" Marcus olha para Clara cuidadosamente antes de
voltar para Neena. "Estamos discutindo sobre poo poo, enquanto se come
pupu, garota."
O que que tpicos nojentos tm que fazem com que as crianas
riem? O rosto de Neena acende-se quando ela ri to forte com Marcus. No
h uma nica pessoa nesta sala que no tocada por seu sorriso.
cativante. E eu sei, sem dvida, que ns todos fazemos qualquer coisa para
v-lo. Mesmo que isso signifique falar de coc quando estamos prestes a
comer. Ao v-la, o meu corao aperta, e eu sinto mo de Clara
descansando na minha perna e espremendo enquanto observa Neena
pensativamente. Eu coloco minha mo na dela enquanto nossos olhos se
encontram. um daqueles momentos, que eu sei que eu nunca vou
esquecer. Eu gostaria de poder congel-lo, ou de alguma forma coloc-lo em
uma caixa; prend-lo para que isso nunca se perca. Aqui estamos ns, com
os nossos amigos e nossa filha. Nossa filha est doente, enfraquecendo
diante de nossos olhos, e ela est rindo. Quantos mais desses momentos
que nos resta? Quantos mais poder ns temos? Eu daria tudo para ver
aquele sorriso sempre. Esse pensamento me sufoca. E me irrita. Eu j perdi
toda uma vida desses momentos... momentos de sua vida. No justo. E,
de repente, eu estou fumegante. Eu estou irritado que isso tenha me sido
negado. Ver a minha menina todos os dias. Observando-a brincar, to
despreocupada, sem um nico medo no mundo. No justo. Eu nunca
estarei pronto para dizer adeus a minha filha. Por que Clara no me disse?
Por que ela no se esforou mais para me encontrar? Eu sei que ela enviou
por e-mail... mas ela realmente tentou? Ela me roubou tempo precioso.
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Eu me afasto um pouco. Eu no posso toc-la agora. A mo dela
escorrega minha coxa, e eu recuso olhar para ela. Eu j sei como ela me
olha. Confusa. Um momento atrs eu estava saboreando seu corpo contra o
meu enquanto ns rimos. Estvamos unidos. Agora, eu no posso nem
olhar para ela. Eu congelo um sorriso e tento me concentrar no momento.
Este momento. Com a minha filha que est sorrindo. Um dos poucos que
me resta.
Depois de uma incrvel refeio composta do prato pupu, bolinhos
chineses, e pedaos de torta Tuckahoe, estamos cheios. Clara e eu
decidimos lavar os pratos, enquanto Marcus, Mei-ling, e Neena se jogam no
sof e digerem um pouco.
Clara lava uma panela enquanto eu empilho o ltimo dos pratos na
pia. "Eu acho que Marcus usou cada prato na casa."
Eu ronco. Essa a nica coisa que posso fazer. S que ele sai como
um rosnado.
Ela bate a mo para baixo a torneira, desligar a gua. "O que Paul?"
"O que o qu?" Eu jogo mudo.
"Isso," ela movimenta a mo ensaboada para mim. "Voc passou de
quente para frio em questo de segundos comigo. O que foi?"
"Nada," eu respondo, rangendo os dentes. Quero lanar para ela, mas
eu sei que no deveria. No vai mudar o que aconteceu e no vai mudar o
que est acontecendo. Eu perdi os primeiros doze anos da vida de Neena. E
agora ela est morrendo. Esses so os fatos. Gritar com Clara, no importa
como irritado eu esteja com ela, no vai mudar isso.
"Tudo bem." Ela vira a torneira para trs e comea a esfregar a panela
novamente. Sob o flego, ela murmura, "arruinar uma grande noite com a
sua pequena viagem mental."
Eu me perco. Meu corao troveja minha raiva como bombas atravs
de mim. Eu bato na torneira, fazendo-a saltar.
Quando ela torce a cabea e me v, ela estreita os olhos, encarando-
me, mas no recua.
"Arruinar uma grande noite?" Eu ronco com desdm e escrnio.
"Quantas muitas boas noites com ela voc teve?"
"O qu?" Ela questiona, parecendo com raiva e confusa.
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"Doze anos," eu respondo para ela, dando um passo mais perto. Ela
no se afasta porque... bem... a Clara. Ela no recua com ningum. "Doze
anos que a viu crescer, rir e brincar, e doze anos da porra de abraos,
Clara. De risos e sorrisos puros e doces. Voc tem tudo isso. E o que eu
ganho?" Pergunto-lhe, minha voz embargada ligeiramente com dor e
emoo.
A expresso enfurecida de Clara muda para o que quase se parece
com vergonha.
"Voc me negou. Voc me negou o pouco tempo que ela teve."
Sua expresso se transforma de volta para a raiva crua.
"Voc negou a si mesmo, Paul," ela sussurra baixinho. "Voc foi
embora. Eu no."
"Voc poderia ter me encontrado. Voc sabe que voc poderia ter.
Quero dizer, aqui, apenas quando voc estava na sua maior parte do tempo
desesperada, voc me encontrou. Por que no antes, hem?"
Ela finalmente da passos para trs, seu antebraos e mos com
sabo, pingando gua no cho. "Pela mesma razo pela qual voc nunca
mais voltou. Voc nunca ligou. Voc nunca escreveu. Nem para mim, nem
para Marcus. Voc desapareceu. Ento, vamos ser realistas aqui," ela
rosna. "Voc no queria ser encontrado, porque voc no queria voltar."
"Voc estava tendo meu beb!" Eu aumento a voz. "Eu merecia saber
isso!"
"Voc ridculo!" Ela prospera de volta. "Voc foge e eu tenho que
persegui-lo? E para o que? De modo que voc me odiaria por prend-lo
aqui? Ou voc bancaria pai em tempo parcial entre suas viagens pelo
mundo e porra de aventuras?" Ela puxa uma toalha de prato fora do balco
e limpa com raiva as mos. "Enquanto voc estava saltando no Brasil e
fazendo caminhadas atravs da selva, e se enroscando em mulheres
exticas, eu estive gerindo uma empresa, que por sinal, financia o caralho
das suas aventuras. Oh, e eu tinha que criar uma filha sozinha... que
acontece de estar morrendo. Voc no acha que me destri? Que ocupa
todo o meu tempo? Sim, voc perdeu algumas vezes bastante surpreendente
em sua vida. Eu no vou mentir. Ela tem sido o meu mundo e eu no
trocaria um segundo. Esses momentos so mais valiosos do que qualquer
coisa para mim." Ela coloca a mo sobre o corao.
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Eu estremeo enquanto sua mo treme. Mas suas palavras so como
uma faca no meu peito. Eu deveria ter tido aqueles momentos, tambm.
"Mas voc tambm perdeu o golpe de descobrir que sua filha de oito
anos de idade, tem cncer. Voc perdeu observ-la passar por radiao,
quimioterapia. Voc perdeu as noites quando ela estava to fraca que no
podia sair da cama e vomitou sobre si mesma. Voc perdeu ver a sua filha
vibrante saudvel perder seu cabelo e chorar quando as pessoas olhavam
para ela. Voc perdeu a observ-la ficar para trs na escola, incapaz de
manter-se com seus pares. Voc perdeu ter que escolher se ela devia fazer
mais quimio ou deixar as coisas correrem. Voc..."
"Espere," eu a cortei. "O que?"
Clara faz uma pausa, sem saber o que estou perguntando.
"Mais quimioterapia era uma opo?"
Ela suspira, exausta pelo nosso argumento. Lgrimas esto
escorrendo pelo seu rosto e ela usa o pano de prato para enxug-las. "No
para cur-la. Mas, para podermos ter mais tempo com ela."
Eu vou para longe dela e puxo meu cabelo. "E voc no fez?"
Clara ergue a cabea com um olhar estreito cheio de fria. "Ns
decidimos juntas o que era melhor."
"Voc deixa uma criana decidir isso?"
"Ns decidimos juntas," ela rosna para mim.
"Voc est brincando comigo?" Eu grito. "Por que voc decidiu no ter
mais tempo com ela?"
"Porque eu seria infeliz," Neena grita da porta da cozinha. Sua
maquiagem est borrada por suas prprias lgrimas e ela est segurando a
peruca em sua mo. Assistindo sua filha morrer lentamente tem sido
horrvel para caralho. Mas assistir a sua filha morrendo chorar est no topo
da lista das piores coisas de sempre.
"Oh, baby," eu sussurro, engolindo o n na minha garganta.
Marcus esta atrs dela e ele gentilmente puxa o brao, tentando lev-
la embora. "Vamos, Neena."
Neena fracamente empurra o brao e avana para a cozinha. "O que
mais tempo significa, se eu estou muito cansada e doente para viver?"
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Pergunta ela com os lbios trmulos. "Eles disseram que meu corao e os
rins sofreriam. E quimioterapia, pai, horrvel. Eu teria feito isso de novo se
eles tivessem dito que eu viveria... mas eu no vou viver. Seria apenas...
atrasar a minha morte. Eu estou to doente e cansada de estar morrendo.
Voc no consegue entender isso? Estou cansada, Papai."
Meus olhos esto ardendo de lgrimas. Clara est segurando o punho
boca, e ela no diz nada enquanto seu corpo treme. Ela est tentando se
conter. Mas, Neena no terminou comigo ainda.
"Ela deveria ter lhe contado sobre mim." Ento ela olha para Clara.
"Voc poderia ter tentado mais, me. Eu precisava do meu pai." Os olhos de
Clara se arregalam bem mais e ela balana a cabea em confirmao.
"Eu poderia ter," ela consegue responder e seu olhar encontra o meu.
Mas, em seguida, Neena olha para mim e meu corao d
cambalhotas. Ela est decepcionada. Meus prprios olhos esto olhando
para trs, para mim com ofensa. "Voc pode ficar bravo com ela por no
encontr-lo mais cedo. Mas, Paul..." Eu paro de respirar. Ela me chamou
Paul. No pai. No papai. "Nunca grite com ela novamente sobre o que esta
acontecendo comigo. No culpa dela que eu estou doente." As lgrimas
esto constantemente caindo pelo seu rosto e eu quero rastejar em um
buraco negro profundo. Eu fiz isso. Eu sou um idiota. Eu puxo meu cabelo
um pouco mais. Porra.
Porra. Porra.
"Ela no vive porque ela est tentando salvar a minha vida. Ela faz
tudo por mim. Por favor... no grite com ela." Ento ela vai para Clara e a
abraa. Estas duas garotas que eu amo mais do que qualquer coisa no
mundo esto chorando e se abraando, por minha causa... bem, sou
oficialmente o maior pedao de merda no mundo.
"Sinto muito," eu digo, minha voz rouca. "Eu preciso... Preciso de um
pouco de ar." Marcus chama atrs de mim, mas eu no olho para trs. Eu
estou fora da porta traseira em um piscar. Assim que o ar da noite bate no
meu rosto aquecido, eu trago respiraes profundas. Que porra aconteceu
ali? Eu sou louco?
"Bem, isso foi divertido," Marcus murmura do meu lado. Eu nem
sequer ouvi-lo me acompanhar.
"Cale a boca, Marcus," eu gemo.
BN TOLER

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Ele desloca ao meu lado. Ele no tem ideia do que dizer. Nenhum
amigo gosta de contar a outro amigo que ele um idiota. Normalmente ele
falaria de qualquer maneira, mas eu acho que com o assunto sendo
delicado, ele est se segurando. Sua voz diminui. "Voc est bem?"
"Alm de fazer a minha filha doente chorar no que teria sido uma
noite perfeita? Sim, eu estou bem. Malditamente perfeito."
Ele d um tapinha na parte inferior das minhas costas, porque isso
to alto quanto ele pode chegar. "Ok. Voc teve um momento. Todos ns
temos. Agora est feito. Est fora de seu sistema."
"Eu me sinto horrvel com o que aconteceu l. Eu me sinto to...
enganado. No justo."
Marcus bufa. "Eu sei que voc est sofrendo, irmo. Tenho certeza de
que voc se sente enganado. Voc se sente desprezado. Voc sente que
foram negadas coisas que voc deveria ter tido."
"Exatamente," exclamo alto.
"Tenho certeza que Neena se sente assim tambm."
E a est. Como um tapa na cara. A nica que deve comear a agir
como uma idiota gigantesca porque se sente roubada Neena. Porque ela
est sendo roubada; ela est sendo privada da sua vida, de seu tempo.
Concordo com a cabea algumas vezes, deixando Marcus saber que eu o
ouvi alto e claro. Era exatamente o que eu precisava ouvir; um soco duro da
realidade nas bolas.
"Ento vamos lavar os pratos, uma vez que voc fez todas as garotas
da casa chorarem esta noite. At mesmo Mei-ling juntou-se."
"Quando eu ferro as coisas, eu tenho que ferrar com tudo, no ?" Eu
brinco mesmo que o humor no esteja l.
"Todos ns temos os nossos dons, meu amigo."

***

Clara e Neena nunca voltaram para baixo, mesmo quando Marcus e

Mei-ling foram embora. Marcus e eu tnhamos tirado todas as fotos e as

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lanternas, limpamos a cozinha e guardamos as sobras. Agora a casa est
em silncio. Enquanto acabo de subir as escadas, vejo que Clara est em
seu quarto, deitada na cama dela. Olhos dela esto abertos, e ela olha em
frente, perdida em pensamentos. Eu bato levemente na porta e ela levanta a
cabea.
"Posso entrar?" "Sim," ela disse enquanto ela limpa a garganta dela.
"Feche a porta atrs de voc. No quero acordar Neena."
Eu fao o que ela diz e me movo at que eu estou de p na frente dela,
onde ela est agora sentada na cama.
"Como est Neena?"
Ela puxa e solta o ar lentamente. "Ela est bem. Ela detesta nos ver
brigando. Ela est dormindo."
Seus olhos vermelhos e inchados encontram os meus e meu peito di
de to ruim. Eu caio de joelhos e agarro os quadris dela, puxando-a para
mim. As mos dela encontram meus ombros e me seguram para no puxar.
"O que voc est fazendo?" Indaga.
"Estou ficando de joelhos e implorando que me perdoe por ser um
idiota gigante."
Ela aspira.
"No s nesta noite. Mas h treze anos. Quando eu sa."
Sua boca aperta enquanto ela olha para mim. "Desculpe-me, Clara.
Eu te amo. Eu te amei naquela poca. Eu te amo agora. Eu amo Neena. E
tudo o que eu quero, mais do que tudo o que sempre quis em toda a minha
vida, amar as duas e ficar com vocs. Eu sei que voc lutou por ela que
voc ainda est lutando por ela. Eu sei que fez tudo o que pode. Por favor,
perdoe-me."
Ela olha para longe e gostaria de saber se ela no pode. Poderia
culp-la se ela no puder me perdoar? Mas ento, ela funga uma vez e
empurra-me suavemente de volta, enquanto ela desliza fora da cama, de
joelhos. Eu chego para trs para dar-lhe espao.
"Eu estou de joelhos, com voc, Paul. Nenhum de ns perfeito.
Ambos cometemos erros, e... Eu posso perdo-lo. Eu perdoo voc. Voc
pode me perdoar? Por no encontrar voc mais cedo."
Meus olhos alargam-se em estado de choque.
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"Sim," eu sussurro. "Eu te perdoo."
Nossos olhos se prendem enquanto vemos uns aos outros, nosso
peito arfante para cima e para baixo lentamente. Quando os olhos dela se
movem para baixo para minha boca e a lngua dela vai para fora, molhando
os lbios, no consigo parar. Eu me inclino envolvendo-a em meus braos,
pressionando os lbios ao meu. As mos dela deslizam em meu peito para
meus ombros at que os dedos dela esto enroscando no meu cabelo e ela
prende-o em seus punhos enquanto eu a empurro de volta contra a cama e
continuo a beij-la. Quando suas mos movem para desatar o cinto na
minha Hanfu, agarro seus pulsos, a impedindo. Ela franze as sobrancelhas
e seus olhos instantaneamente esto cheios de confuso e embarao.
"Eu quero," digo a ela. "Muito." Solto um suspiro frustrado. "Mas no
esta noite. Eu no queria que acontecesse assim." Eu quero. Mas eu quero
que ela esteja feliz, no com os olhos vermelhos e um nariz inchado porque
eu sou um idiota e a fiz chorar.
Ela acena algumas vezes em seu entendimento. Eu levanto primeiro
e, em seguida, estendo a mo, ajudando-a se levantar.
Quando ela puxa a minha camisa, seguro os pulsos, questionando
com os meus olhos.
"No h sexo. S durma comigo. Por favor."
Liberando os pulsos, levanto meus braos, e desajeitadamente
podemos tirar minha camisa de Hanfu. Tomamos nosso tempo, removendo
as roupas um do outro, at estarmos sem nada, alm dos meus boxers e ela
est de calcinha e um top branco. O corpo dela no mudou muito, ainda
magro, a pele dela ainda como a seda. Subimos na cama e ela deita a
cabea no meu peito, logo acima do meu corao. No falamos enquanto
seguro-a. J no existem mais palavras. Porque no h necessidade de
alguma. Tambm, muito j foi dito esta noite.

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CAPITULO VINTE E OITO

"Me," Neena sussurra meu nome. Quando eu abro meus olhos, ela
est de p ao lado da minha cama, um sorriso em seu rosto, a cmera
apontada para mim. Eu dou um pequeno aceno para a cmera antes de
jogar o travesseiro sobre o meu rosto.
Murmurando atravs do material, eu anuncio: "Eu pareo uma
mmia. Eu no pareo fabulosa?"
"Voc parecia pior," ela ri.
Eu coloco a cabea para fora. "Obrigada. Desligue-a, Neena," eu
gemo.
Sorrindo, ela vira fechando a tela, e coloca a cmera na minha
cabeceira. Ela ainda est vestindo seu pijama favorito; calas de l ioga com
uma camiseta do AC/DC minha que ela agora a orgulhosa proprietria.
Eu rolo ligeiramente. H um peso sobre mim e me leva um momento para
perceber que o brao de Paul.
Neena balana as sobrancelhas. "Dormiu bem na noite passada?"
Decido no reagir. Ela j nos pegou na cama juntos, embora
tecnicamente nada tenha acontecido, eu no vou me incomodar tentando
explicar. No exame mais detalhado dela, eu noto que ela parece bastante
plida esta manh. Mais do que ela parecia na noite passada. Isso me
preocupa. Ela no est vestindo seu leno, ento a penugem escura que
cobre o couro cabeludo de onde um pouco de seu cabelo est comeando a
crescer de volta adiciona um profundo contraste com sua pele plida. "Voc
est bem?" Pergunto. Eu tento no incomodar ela, j que o meu objetivo
agora mant-la to feliz e saudvel pelo maior tempo possvel, mas a cada
dia parece que ela enfraquece cada vez mais.
"Eu estou bem," ela me rejeita, enquanto ela se vira e vai at meu
armrio, pegando uma bandeja. "Eu fiz caf da manh para vocs." Oh. A
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bandeja realmente uma assadeira de metal coberto com um dos meus
panos de prato menos manchado para esconder as marcas de queimadura
sobre ele. Ela ainda acrescentou uma pequena flor em um vaso minsculo.
Minhas sobrancelhas erguem. "Oh querida... Voc quem fez?"
"E o caf tambm."
"Eu ouvi caf?" Paul resmunga, sem se preocupar em levantar a
cabea.
"Caf da manh na cama, Sr. James. No somos os nicos
mimados?"
Paul rola os olhos piscando contra a luz da manh. "Voc nos fez caf
da manh, princesa?"
"Paaaaai..." Ela geme.
"Sua me no conta como as outras pessoas," ele resmunga quando
ele se senta. "Finja que ela um objeto inanimado."
"Voc sabe como fazer uma mulher se sentir realmente especial,
Paul," eu digo, ironicamente, enquanto eu me sento, puxando o cobertor
para o meu peito.
"Ok, me no conta," Neena confirma enquanto ela coloca a bandeja
no final da cama.
"Ah, obrigada, querida," comento com um sorriso.
Neena coloca pratos de papel em nossas voltas com dois pedaos de
torradas quase queimadas com manteiga e guardanapos. "Aqui est o seu
caf." Ela entrega a cada um, uma caneca. "Eu fiz eles da maneira que
vocs tanto gostam."
A boca de Paul faz movimentos ligeiramente, enquanto olha para
baixo em sua caneca. H pequenas borras de caf que flutua no topo, com
pedaos de nata de leite que no se dissolveu. Tomando um gole, ele geme
como se fosse coisa mais deliciosa que ele j provou. Neena sorri com
orgulho, pegando a bandeja de cookie.
"Eu tenho que me vestir," ela nos informa enquanto ela coloca a
bandeja na mesa de cabeceira aps a remoo da cmera dela. "Grite-me se
vocs precisarem de alguma coisa." Ela sai lentamente, o ligeiro coxear
perceptvel de novo, e meu corao di um pouco. Meu beb est com dor.

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Milhes de pensamentos temerosos enchem minha mente. Principalmente,
este o comeo do fim?
"Obrigada pelo caf da manh, querida," eu digo a ela enquanto eu
mordo minha torrada e finjo um sorriso de apreciao.
Quando ela sai, enquanto eu mastigo, olho para Paul. Ele est
segurando a torrada queimada, com a boca torcida para o lado. " evidente
que ela herdou as habilidades culinrias de voc. Mas voc quer saber? o
melhor caf da manh que eu j tive, porque foi feito com suas pequenas
mos."
Eu sorrio verdadeiramente. Isto to duro para Paul como para
mim. Ele continua a mastigar e eu no posso evitar, mas rio um pouco, mas
quando eu fao, eu engasgo com a torrada na minha boca e comeo a
tossir. Tomando um gole de meu caf, eu consigo faz-la descer, mas, em
seguida, h a questo do prprio caf.
"Eu sei," Paul murmura, tendo em vista minha expresso. " horrvel.
Sua prpria receita original," acrescenta e ri.
Ele est se divertindo de forma demasiada apontando que Neena
recebeu suas habilidades culinrias de mim. Eu mando ele se calar e rio em
silncio, preocupada que Neena pode estar ouvindo. "Voc parece estar
ficando muito bem."
Ele encolhe os ombros antes de tomar outro gole. "Minha garotinha
me trouxe o caf da manh na cama. E se ela me comprou uma bosta
queimada e uma xcara de gua do banheiro, eu engulo."
"Eca. Legal, Paul. Isso quase potico." Eu estou dando-lhe um
momento difcil, mas o que ele disse, embora repugnante, derrete meu
corao. Ele a ama. E fazer o caf da manh para pai to especial para ela
como ela para ele. Balanando a cabea, eu acrescento, "Uma bosta e
gua de privada. Srio?"
"Desculpe, seu bafo matinal fez-me pensar sobre isso."
Eu bato em seu peito antes de jogar meu prato no seu e arremessar
as coberturas de volta e coloco minha caneca na minha cabeceira. Mas Paul
rpido. Ele agarra meu brao e me puxa para trs, conseguindo manter o
caf em sua caneca sem derramar. Enquanto ele me mantm no lugar, ele
torce o outro brao para trs e coloca o copo na outra cabeceira mais
prxima a ele antes de mover os pratos empilhados l tambm. Em um
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flash, ele me tem de volta na cama, presa sob o peso de seu corpo. Eu no
luto muito; muito bom t-lo em cima de mim assim, com a boca agora
distribuindo beijos ao longo do meu ombro e pescoo. Mas quando ele tenta
pressionar sua boca com a minha, eu toro minha cabea.
"Desculpe, mas meu bafo cheira como uma bosta. Lembra?"
Ele ri com altivez. "Eu estava apenas brincando. Ele no cheira como
uma bosta." Em seguida, com um sorriso apologtico, ele acrescenta, "gua
de privada, talvez. Mas essa gua agradvel com aroma floral."
"Idiota," murmuro. Ele ri mais um pouco.
Tomando meu rosto em sua mo, ele me vira para que meus olhos
encontrem os dele. E embora eu esteja fazendo beicinho, nossos olhares se
prendem e vemos um ao outro, ambos reconhecendo o que est
acontecendo. Estamos chegando juntos mais uma vez. Mas por qu? Ser
que h algo realmente aqui? Existe qumica real? Ou estamos com tanto
medo de estar sozinhos, enquanto vemos Neena nos deixar? Eu no acho
que eu percebi que precisava de algum para me ajudar a conseguir passar
atravs disso. No at que Paul voltou. Claro, eu tive Marcus e Mei-ling e os
caras no trabalho, mas talvez eu precisasse de mais. H algo a ser dito
sobre a distrao de um incio de romance. E talvez isso seja o que isto .
Ou talvez seja apenas duas pessoas que procuram consolo um no outro.
Uma coisa certa. assustador pra caralho. H tanta histria, ainda h
uma grande lacuna na mesma. Nenhum de ns quem ramos treze anos
atrs, mas no estamos completamente diferentes tambm. Ele me quer. Eu
posso sentir isso. Sua ereo est pressionando contra a minha perna, seus
olhos escuros so ricos e com fome de desejo. Desta vez, quando ele se
inclina para me beijar, eu deixo. Ele comea lento e eu gemo em sua boca
enquanto sua mo desliza para baixo e encontra meu peito, apalpando-a
suavemente. Mas ento, estamos frenticos. Em segundos, ele deslizou
minha calcinha pelas minhas pernas e tem as minhas pernas sobre os
ombros. Com o primeiro movimento de sua lngua, eu gemo de novo, prazer
atirando atravs de mim como uma bala.
"Shh, Clara," ele me avisa quando eu mio de prazer. Eu puxo um
travesseiro sobre minha cara sabendo que eu preciso ficar quieta porque
Neena pode ouvir, mas no tenho certeza que posso. to bom ser tocada
assim. Por ele. Quando ele dana a lngua sobre o meu clitris, rpido e
suave, meus quadris se animam, meu corpo implorando por mais. Suas
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grandes mos me seguram ainda, trabalhando a sua magia, cantarolando
profundamente, e assim quando eu estou a ponto de alcanar o doce, doce
momento do prazer...
"Me!" Neena grita. Sua voz soa como se ela estivesse perto de meu
quarto. Paul praticamente gruda no teto quando ele salta para cima e vira
ento ele est sentado ao meu lado, puxando os cobertores sobre ns. Eu
apressadamente corro minhas mos sobre sua barba, molhada com a
minha excitao, antes de tentar suavizar os cobertores a porta do quarto
se abre.
"Onde est o meu leno roxo?"
"Secadora," eu digo a ela, um pouco ansiosa. Seus olhos passam
entre mim e Paul, em seguida, cai no cho onde Paul jogou minha calcinha
momentos atrs. Seus olhos se arregalam com a realizao. Ela
rapidamente fecha a porta e seus passos pesados desaparecerem pelo
corredor.
"Voc acha que ela sabe?"
"Eu diria que sim..." Murmuro. "Ela parecia muito apavorada."
"Droga." Ele esfrega o rosto com as duas mos. "Ento, isso o que se
sente ao ser interrompido," ele ri, manipulando sua ereo sob o cobertor.
Sorrindo para ele, eu me inclino minha cabea em seu ombro. "Bem-
vindo paternidade, Paul."

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CAPITULO VINTE E NOVE

Estou em p no banheiro, fazendo minha barba. Neena tem estado

observando-me, estranhamente fascinada com a tarefa. Uma parte de mim
pergunta se ela apenas quer estar comigo, ou se ela precisa conversar.
"Alguma coisa em sua mente, princesa?"
Ela mexe um pouco, de onde ela est sentada na borda da banheira.
"Eu queria te perguntar uma coisa."
"Atire," digo a ela.
"Pode perturbar voc. Quando tentei falar com mame sobre isso,
realmente a deixou triste."
Porcaria. Ser que sobre encontrar a calcinha de Clara no cho?
Colocando minha navalha na pia, eu me ajoelho e dou-lhe toda a minha
ateno. "Eu prometo. Eu no vou ficar chateado."
Ela lambe os lbios secos. "Eu quero ser cremada."
Meu rosto cai. Eu no estava esperando por isso. Este tpico me bate
bem no intestino, principalmente porque um lembrete de que ela vai nos
deixar um dia no muito distante no futuro. E isso me destri. Em segundo
lugar, porque injusto uma menina de doze anos de idade est tentando
discutir os preparativos para seu funeral. Neena torce seus dedos em seu
colo e olha para eles.
"Eu disse a mame. Ela ficou to chateada que ns nunca realmente
discutimos mais o assunto."
Eu caio para trs na minha bunda e descanso os braos sobre os
joelhos. "Sua me apenas..." Eu soltei uma longa respirao. "Isso to
difcil para os pais, Neena."

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"Eu sei," ela me assegura. "Mas eu preciso de algum para conhecer e
reconhecer o que eu quero. Voc me disse que eu podia te dizer tudo e voc
no me faria sentir mal por isso."
"Eu fiz. E eu quero dizer isso. Mas eu espero que voc saiba que Clara
no quer fazer voc se sentir mal, querida. Ela apenas te ama muito."
"Eu sei. Eu entendo. Mas... no se torna mais fcil."
Eu suspiro profundamente, me preparando. Isso no vai ser fcil de
ouvir. Mas eu tenho. Neena precisa de mim. "Ento me diga o que voc
quer, princesa," eu sussurro.
Ela me conduz atravs de seus desejos, os planos que ela fez sozinha,
e me pede para se certificar de que eles sero executados. Seus planos esto
tocando, e h significado por trs de cada passo e ao. Algumas coisas
doem mais do que outras para ouvir, mas eu fico forte e ouo atentamente.
H uma parte de mim que sente uma imensa culpa. Eu estou prometendo a
Neena algo que Clara, sem dvida, quer controle sobre. Ela estar sofrendo
sua perda e ento eu vou tentar assumir o funeral de Neena. Talvez esteja
tudo bem para Clara se eu lidar com isso. Afinal, ela j tem feito muito.
Talvez ela v me deixar fazer isso para nossa filha. Mas uma parte de mim
suspeita que no ir ser to fcil.
Quando ela terminou, eu digo a ela: "Eu vou fazer o meu melhor. Eu
prometo-lhe isso."
"Obrigada, papai."
Eu fico de joelhos e escovo minhas calas, e eu envolvo meus braos
em torno dela e nos abraamos antes de voltar a me barbear. O tempo todo,
eu tive cuidado para no deixar creme sobre ela.
"Como fazer a barba?" Neena pergunta ainda na borda da banheira.
Lavo minha navalha na pia cheia de gua e olho para ela. "Voc
nunca raspou?"
Ela balana a cabea negativamente. "No tive qualquer cabelo. E os
cabelos de beb que eu tenho em minhas pernas ainda no so visveis."
Eu quero bater minha testa. Eu deveria ter pensado nisso. "No
minha coisa favorita a fazer."
"Voc gosta de ter uma barba?"
Eu ronco. "Est bem. Eu provavelmente vou rasp-la em breve."
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"Eu posso rasp-la para voc? Quero dizer, quando voc estiver
pronto para faz-la?"
Eu inclino minha cabea, encontrando seu olhar. "Claro, princesa.
Vamos fazer agora."
"Srio?" Pergunta ela, suas feies animando vertiginosamente.
"Por que no? hora de tir-la de qualquer maneira."
Dou-lhe o aparador eltrico e me sento no vaso sanitrio. "Vamos
encurt-la antes de rasp-la, assim se torna um pouco mais fcil."
"Tem certeza disso?"
Concordo com a cabea com um sorriso. "Vamos fazer isso."
Neena olha para o aparador um momento antes, e ela balana a
cabea. "No. Eu tenho medo de cort-lo. Eu nunca fiz isso antes."
"O que voc precisa prtica," menciono. Eu amplio meus olhos com
uma ideia que me bate. "Clara!" Eu grito como um louco. "Clara, ajude-me!
Ajude-me!"
Passos altos correm nas escadas e Neena olha para mim, os olhos
arregalados como pires. "Ooh, voc est encrencado. Ela vai te matar."
Eu sorrio. "Eu sei."
Clara voa para o banheiro, a frente de sua camisa encharcada com
algo, sem flego, seus olhos cheio de medo. "O que h de errado?" Ela
agarra Neena e corre suas mos sobre ela. "Voc est bem? O que
aconteceu?"
Ah Merda. Meu estmago cai. Eu no sabia que ela pensaria que
fosse algo ligado a Neena. Eu achei que ela pensaria que tinha algo de
errado comigo.
"Nada," Neena lamenta, empurrando as mos fora. Em seguida, ela
aponta para mim. "Meu pai estava apenas brincando."
O olhar de Clara corre sobre mim, a ira do inferno queimando neles.
"Voc est falando srio?"
Eu me afasto com as mos para cima. Quase como se acenando a
bandeira branca proverbial. "Tem misericrdia," eu imploro. "Eu no estava
pensando que voc pensaria que era ela. Fui estpido. Eu sinto muito."

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"Foi apenas uma brincadeira, me," Neena insiste, puxando o brao
de Clara. "Por favor, no fique brava com ele."
Clara me lana um olhar que diz, que se ela no estivesse aqui agora,
eu removeria suas bolas. Ela permite um longo suspiro, coloca um meio
sorriso, tentando ganhar a compostura. "Por favor, no faa isso de novo,"
ela me diz.
"Prometo."
"Era o que vocs dois queram? S para me dar um ataque de corao
esta manh? Voc me assustou tanto que derramei caf na minha camisa."
Ela olha para sua camiseta encharcada e torce a boca. "Acho que queimou
minha pele."
"Desculpe-me pela camiseta," eu digo. "Mas precisamos de uma
cobaia." Clara olha para Neena por uma explicao, mas continuo. "Neena
quer raspar meu rosto, mas ela est com medo. Quero mostrar-lhe como
faz-lo."
Ela est olhando para mim. "Ok..."
Aparentemente, ela precisa de alguns esclarecimentos. "Eu quero
mostrar-lhe em voc."
"Eu no vou deixar voc raspar minha cara, Paul," ela ri.
"Sente-se," eu bufo de brincadeira. "Eu vou fazer a barba com uma
navalha com a tampa. Eu no vou realmente raspar seu rosto. Ela s quer
ver a tcnica."
"Por favor, me," Neena implora antes de Clara poder responder, um
pequeno sorriso em seu rosto, porque ela sabe que Clara vai fazer isso por
ela, embora ela no queira.
"Ok," ela murmura. Agarrando dois laos de cabelo fora da pia, ela
puxa seu cabelo loiro para cima e faz coque. Sentada no vaso sanitrio, ela
me olha enquanto eu encho a pia com gua limpa e pego uma navalha com
uma tampa de plstico do armrio de remdios.
"Oh," Neena murmura. "Eu preciso da minha cmera."
"timo," diz Clara.
"Ei, isso est fazendo o seu dia," eu digo a ela. "Obrigado por faz-lo."

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"Fico feliz em faz-lo. Estou preocupado embora. Ela parece estar
mais cansada, voc no acha? Movendo-se mais lentamente. No est to
alegre ou energtica."
"Sim," eu murmuro meu peito dolorido. "Tenho notado tambm."
"Obrigada por fazer isso, Paul," Clara diz, sinceramente. "Sinto como
ela est mais feliz, no tempo que ainda temos."
Eu aceno. "Eu concordo." o nossa prpria forma pessoal de
negao. Ento o pensamento de ontem noite me bate; nossa luta; as
coisas terrveis que foram ditas. "Peo desculpa por ontem noite." J foi
dito, mas precisava ser dito novamente. Ela pega minha mo e aperta.
"Sinto muito por tudo. Mas ns somos uma equipe neste momento. E
eu estou feliz por voc estar aqui."
Olhando para Clara, seus profundos olhos azuis fixos em mim com
sinceridade. Eu no posso me ajudar. Inclinando-se para baixo, eu beijo
seus lbios suavemente. Quando eu fico de p novamente, eu digo: "Voc
linda."
"Voc realmente , mame," Neena murmura suavemente da porta,
cmera na mo, nos filmando.
Clara cora. "S porque eu raspo meu rosto diariamente," ela brinca.
Neena continua a filmar enquanto eu cubro o rosto de Clara com
creme de barbear, e ela ainda me faz beijar Clara, explicando o quo bonito
de se olhar. Minha filha, a romntica. Quando eu deslizo o plstico sobre
a pele delicada Clara, eu explico para Neena a tcnica e onde os pontos
sensveis so. Quando est pronto, Clara tira a toalha fora de seu rosto e faz
pose. "Como estou?" Pergunta ela com uma voz profunda e masculina.
"Bonito," eu confirmo. "Viril."
Clara olha para a cmera e faz algum tipo de beijo detestavelmente
alto aps flexionar seus braos, como se ela fosse um cara que beija seu
bceps. "Sim, eu sou um garanho." Neena revira os olhos, mas ri porque
sua me uma maluca.
"Eu estou indo para ter um concurso de arrotos comigo mesmo no
outro quarto," Clara diz-nos enquanto ela coloca sua cabea na porta.
"No aja como se isso fosse apenas uma coisa de caras," eu chamo
atrs dela. "Voc sabe que voc faz, tambm."
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"Eu vou me trocar e me fazer uma xcara de caf," ela chama de volta,
ignorando mim.
Eu sorrio para Neena. "Viu como ela no negou?"
Depois que ela sai eu limpo a pia e me prepara para fazer a minha
barba. Quando est tudo pronto, eu tomo um assento e entrego a Neena o
aparador, mas ela olha para ele por um momento antes de entreg-lo para
mim. "Espere um segundo." Ela corre para fora e quando ela volta ela tem o
seu telefone celular. "Precisamos de fotos antes e depois." Ela tira duas
fotos de mim, antes de eu agarr-la e coloc-la sobre meus joelhos
enquanto eu me inclino na parte de trs. "Agora uma de ns juntos."
Ela balana a cabea negativamente e tenta se levantar, mas eu a
seguro no lugar. "Por que no?"
Ela no olha para mim quando ela responde, "gosto de fazer vdeo e
fotos dos outros. No de mim. Eu odeio minha aparncia."
"Voc linda," afirmo. "Nunca se esquea disso. Por favor, apenas
uma para o seu velho?" Eu imploro, apertando-a.
Seus ombros se fecham, mas ela estende o brao para fora com seu
telefone, tela voltada para ns.
"Na contagem de trs," avisa. "Um, dois, trs."
Pouco antes de ela clica na foto, eu beijo sua bochecha e ela ri. A
imagem perfeita, capturando seu incrvel sorriso. "Papai!" Ela geme,
cansada.
"Ok, mais uma. Eu serei bom desta vez, eu prometo." Eu levo o
telefone dela e mantenho afastado de ns. Ento eu conto, assim como ela.
Mas quando eu chego a trs, ela se vira e envolve seus braos em volta do
meu pescoo e beija minha bochecha.
Ok, eu menti. Esta imagem perfeita.
Eu beijo sua cabea e entrego-lhe o telefone. " melhor eu obter
cpias dessas," eu informo.
"Ou o qu?" Ela me desafia, fingindo jogar duro.
"Ou eu vou pedir a sua me para cozinhar o jantar hoje noite."
Sua boca cai aberta em falso horror. "Voc no ousaria."
"Tente-me." Eu estreito meus olhos, segurando o riso.
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"Tudo bem," ela responde, fingindo estar ofendida. "Voc vai ter as
fotos," ela me garante. "E prometo."
Nos prximos vinte minutos, ela apara minha barba. Ento ela
esparrama creme de barbear e lentamente raspa meu rosto. Em algum
momento, Clara entra, e quando ela d uma volta por ns ela est com a
cmera de Neena nos filmando. Eu nem reparei que ela pegou a cmera. Ela
suave assim. H creme de barbear em todos os lugares e quando Neena
termina, ela tira a toalha do meu rosto e sorri. "Voc parece realmente
bonito, papai."
"Eu concordo," Clara acrescenta.
Neena olha de mim para Clara. "Isto parece... bom." Ela sorri. "Como
uma famlia."
De p, eu a abrao e chego um brao para fora para Clara, que se
junta a ns. "Somos uma famlia, garota." Eu beijo o topo da cabea de
Clara, uma vez que ela repousa sobre meu peito. Em seguida, Neena. Estas
duas. Elas so meu mundo. Eu nunca imaginei que eu poderia encontrar
essa paz neste tipo de vida. Eu nunca imaginei que uma famlia me
satisfaria. Mas faz. Isso tudo. Elas so tudo. E isso que eu digo a elas
quando eu sussurro, "Tudo o que importa est aqui nos meus braos."

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CAPITULO TRINTA

"Ouvi sobre a noite da festa chinesa na semana passada que teve

uma reviravolta interessante dos acontecimentos," Ashley menciona
casualmente enquanto Mills ajeita meu microfone em mim. Eu estreito
meus olhos. Ela est falando sobre a briga entre mim e Clara.
"Quem te disse isso?" Peo incapaz de esconder o aborrecimento no
meu tom. Podemos estar aqui compartilhando nosso passado com ela, mas
isso no a faz com que ela fique a par de todos os detalhes de nossas vidas.
Sem pestanejar, ela responde, "Eu tenho minhas fontes."
"E que fontes so essas?" Eu questiono suspeitando. "Voc tem
quinze anos."
"Dezessete," ela me corrige.
Mills limpa a garganta em voz alta, se afastando de mim. "Ele est
pronto."
Eu toro minha boca com o pensamento. Ser que Neena disse a
Mills sobre nossa briga naquela noite? Eles esto falando no telefone?
Decidi esperar at que Ashley estivesse finalizado a entrevista comigo para
eu tentar descobrir o que est acontecendo. Um estudante de ensino mdio
no tem nada de brincar com minha filha.
"Clara nos contou sobre a corrida."
Eu passo minha mo sobre minha barba por fazer, querendo saber se
a minha expresso mostra meu choque. "Ela contou?"
Ashley inclina a cabea, me observando atentamente. "Sim.
"Onde... at que parte ela contou?"
Surgindo um pequeno sorriso em seus lbios, ela responde. "A parte
onde voc ficou com cime quando ela flertou com os caras."

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Uma risada rouca me escapa. "Sim, acho que eu fiquei."
"Isso surpreendeu voc?"
"O que? Que fiquei com cimes?"
"No," ela ri. "Os homens so idiotas." Por trs dela, Zane levanta a
cabea e revira os olhos.
"No h nada de surpreendente nisso," ela continua. "Te surpreendeu
que ela poderia flertar to bem?"
"Talvez," eu admito, apoiando-se em minha cadeira.
"Por qu?"
"Porque eu nunca a vi fazer isso."
"Flertar"?
"Sim," eu confirmo. "Com algum. No com os caras que trabalhavam
para ns. Ou qualquer um dos clientes masculinos que chegavam."
"E no com voc," ela acrescenta em tom especulativo. Pirralha
intrometida. "Surpreendeu-te que ela nunca flertou com voc?"
Deixei escapar algo entre uma risada e um ronco. Eu sei o que ela
est insinuando, mas eu jogo de idiota de qualquer maneira. "O que voc
que dizer?"
Ashley atira-me um olhar que diz voc sabe exatamente o que quero
dizer. "Porque voc era voc. Paul James. Epic. Voc um homem atraente,"
ela continua e Zane estreita seu olhar na parte traseira de sua cabea.
Interessante. "As mulheres, por regra, se reuniam em torno de voc.
Surpreendeu-te que Clara no?"
Eu olho fixamente para ela. Ah.
"Vamos, Paul," ela resmunga. "No sejas tmido. Voc era um
espertalho, um aventureiro com boa aparncia. As mulheres te amavam.
Elas provavelmente se atiravam em voc." Isso significa que eu estou
capenga e pareo como uma merda agora? Eu pondero por dois segundos.
Em seguida, segurando um dedo, como se para enfatizar o ponto dela, ela
acrescenta, "Exceto, Clara."
Eu suspiro com o insulto. "Voc me faz parecer muito vaidoso,
Ashley."
"Porque eu estou descrevendo voc com preciso?"
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Jesus. Essa garota no tem misericrdia.
Ao virar a cabea, coo a minha barba novamente, tendo algum
tempo. Se eu estou sendo honesto, isso me surpreendeu. Mesmo que meus
pensamentos iniciais eram que Clara era apenas uma pessoa dura e
incapaz de flertar, mas depois eu a desafiei na corrida, eu sabia que era
diferente. Ela poderia flertar. Ela poderia mostrar a um homem que estava
interessada. Mas ela no me deixou nenhum sinal.
Finalmente, eu decido, foda-se, vou ser sincero. "Isso me
surpreendeu," admito. "Mas acho que ela se tornou mais atraente para
mim." Admito. Porque uma vez que a vi chamar ateno de todos os
homens nesse grupo, simplesmente esfregando uma lata gelada de cerveja
sobre seu peito e pescoo, eu nunca queria que ela flertasse com algum
novamente.
Exceto eu.
Ashley sorri largamente e anota algo em seu caderno. "Por que o
sorriso?" Pergunto-me.
"Eu adoro esta histria." Ela ri. "Ok, vamos seguir em frente. Aps a
corrida, como estavam as coisas? No s com voc e Clara, no escritrio,
tambm. A atmosfera ainda estava voltil?"
Isso um eufemismo, penso comigo.

***

Dois dias depois, eu tinha entrado no escritrio para meus saltos da

tarde. Enquanto eu estive inicialmente tentando odiar Clara e lutar com ela
sobre as mudanas que ela estava tentando implementar, tive que admitir,
a vida era muito boa para mim. Marcus tratava de todas as finanas,
enquanto Clara tomava conta do agendamento e publicidade. Isso
significava que tudo o que eu tinha que fazer era a nica coisa que eu
queria fazer. Saltar.
Quando eu entrei, Bowman estava saindo, me dando um olhar de
olhos arregalados em aviso enquanto ele passava.
"O qu"? Eu perguntei.
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"Est como a III Guerra Mundial l, homem. Eu juro que isso como
uma ocorrncia diria agora."
Eu congelei e deixei minha cabea cair em frustrao. Isso s pode
significar uma coisa. Marcus e Clara estavam brigando. Mais uma vez. s
vezes meu trabalho exigia usar outro chapu. Juiz.
Os ouvi gritar quando me aproximei do escritrio.
"Clara Bate na. Porra.." Clara fervia. "No envelope est claro para
quem ."
"Voc a nica que me designou os deveres de abrir o correio,"
Marcus argumentou.
"Sim," ela sussurrou. "Sky High correio. No minhas
correspondncias!"
Quando entrei no escritrio, ambos viraram a cabea para olhar para
mim. "Bom dia a todos," eu jorrei alegremente. "Belo dia, no ?"
Ambos me encararam, aparentemente, desejando que eles pudessem
me matar com seus olhos.
"Sim, Paul," respondi a mim mesmo, imitando a Clara em uma voz
feminina. "Est um dia maravilhoso."
"Ei, Paul." Mudei para imitar o Marcus. "Como vai?"
"Eu estou bem, cara," respondi a mim mesmo. "Obrigado por
perguntar."
No tenho nada. Nenhum deles sequer sorrira. Soltando um longo
suspiro, eu puxei uma das cadeiras dobrveis da parede e a coloquei para
baixo sobre ele. "O que foi desta vez?"
"Acidentalmente abri a correspondncia de Clara e ela perdeu a
cabea por isso."
"Tinha meu nome nela! Ele no tinha o direito de abri-la."
"Ok," eu respondi, inseguro de como consertar isso. Clara parecia to
furiosa, que ia chorar. "Tenho certeza de que foi s um acidente. Ele deve
ter misturado com as outras cartas."
"Ele tinha que assinar pra receber, Paul," ela zombou.

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Fechei os olhos. Marcus, porra. Eu sabia que Clara podia ser uma dor
gigante no rabo, mas ele era o inferno dobrado para fazer o seu ambiente de
trabalho miservel por ser um pau para ela sempre que podia.
Clara puxou um envelope fora de sua mesa e jogou-o para mim, me
batendo no peito. "Poderia muito bem l-lo, Paul. Marcus prendeu ao
quadro da frente para que todo mundo lesse."
Desviei a ele um olhar exausto que dizia, realmente? Abri o envelope,
e retirei a fina pilha de papis e li o incio da primeira pgina.
Decreto de separao.
No consegui olhar para ele depois disso. Ele estava errado. Era
impossvel para eu defend-lo desta vez. Jogar piadas nela era uma coisa,
mas era seu negcio pessoal.
Sua boca se transformou em uma carranca quando ele deu de
ombros. "Eu queria ter certeza de que ela iria encontrar e no perdesse."
Soltando um gemido longo, sentei-me para frente e joguei o envelope
de volta na mesa. Isto era merda de crianas.
"E tudo isso por causa de Fevereiro," ela reclamou de forma
dramtica. E ela estava certa. Todo ms de dezembro a fevereiro, ns
fechvamos. O tempo era muito frio e as vendas caiam drasticamente com
as frias. Mas Clara fez algumas pesquisas e descobriu que outras
empresas de paraquedismo abriam por volta do dia 1 fevereiro de cada
ano. No demorou muito para me convencer... quando ela me mostrou os
nmeros. Mas Marcus no estava to aberto como eu estava.
"Este um ms que aguardo ansiosamente todos os anos." Seu rosto
foi ficando vermelho.
"E voc bem-vindo para tir-lo. Voc s no vai ser pago por isso,"
ela disse calmamente.
"Conto com esse dinheiro," argumentou. "E voc nem me falou sobre
isso," Marcus gritou.
Clara sorriu para ele com descrena e desdm. "Por que eu falaria
com voc sobre isso?"
"Porque eu trabalho aqui."
"Sim, isso certo. Voc trabalha aqui, para mim. E para o Paul. Ns
tomamos as decises. No voc."
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Ela no podia saber o efeito que as palavras dela teriam em Marcus.
Ela no sabia da histria. Ela no sabia que apesar de Marcus nunca me
contar, eu sabia que l no fundo ele tinha sido profundamente ferido
quando Dennis no deixou parte do seu negcio. Afinal, ele era o filho
adotivo de Dennis. Marcus levou como sendo desprezado e me perguntava
se talvez Dennis no sentisse o mesmo. Mas mesmo assim, as palavras de
Clara tambm podem ter sido como um chicote em seu rosto.
"Este negcio era do meu pai," Marcus zombou.
Clara piscou algumas vezes enquanto ela absorvia essa informao.
Ela nunca soube. "E me desculpe se eu no concordo com a puta dele vir
aqui e tentar assumir o lugar."
Os olhos de clara praticamente incharam fora de sua cabea,
enquanto eu apoiei minha cabea em minha mo. Eu precisava intervir. Eu
deveria ter intervindo. Marcus tinha ido ao fundo do poo. Mas no naquele
momento, porque ele estava cavando sobre como ela estava ligada com o
Dennis. E eu queria saber assim como ele queria, porque ele tinha deixado
metade do seu negcio. Ela olhou para mim, e eu sabia que ela estava me
esperando falar mais alto, repreender Marcus, mas eu no iria. Clara
deixou sua cabea cair, como se procurasse um momento para se acalmar.
"Sinto muito desapont-lo. Eu no era a prostituta dele."
"Ento a filha da puta dele?" Marcus jorrou. Cara! Ele no iria
desistir.
"Pelo que entendi, ele era solteiro. Por que ele teria uma prostituta ou
uma amante? Voc um idiota." Ela disse o insulto lentamente numa voz
determinada. "E no. Eu no sou filha dele."
"Ento quem voc?" Ele gritou. "Por que ele deixou-lhe metade de
um negcio que ele passou a maior parte de sua vida construindo?"
Ambos vimos como ela lutava para responder... ou no responder.
Sacudindo a cabea, ela pegou o envelope e o enfiou na bolsa dela. "De
todos os dias do caralho, tinha que ser hoje." Eu fiz uma careta. O que isso
significava?
Ela virou a mesa, e abaixou-se para que ficasse na linha de viso de
Marcus. Com uma voz calma, mas determinada, ela rosnou, "Nunca mais,
me chame de puta, ou filha da puta ou qualquer coisa associada com a
palavra puta, ou eu vou demiti-lo." Olhando para mim com a mesma raiva,
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ela retrucou, "voc lide com isso. Fizemos essa deciso sobre fevereiro
juntos. Voc possui a metade da sua ira." Ento ela saiu, batendo a porta
do escritrio atrs dela.
"Voc realmente sabe como tornar o ambiente de trabalho agradvel,"
eu murmurei. "Obrigado."
"Voc realmente deu o ok para os saltos de fevereiro?" Ele perguntou,
ignorando-me.
Dei de ombros assumidamente antes de tentar explicar. "Mesmo se
ns s pudermos chegar a cem saltos e vender as fotos e os vdeos,
podemos pelo menos cobrir seu salrio, mais o de Clara e o meu. Caso
contrrio, estaremos jogando dinheiro fora. Eu sei que seu ms de folga, e
eu sei que voc no a suporta, mas s vezes, s vezes," eu reitero, "ela tem
um ponto vlido e boas ideias."
Marcus franziu as sobrancelhas. " o Paul proprietrio da empresa,
ou o Paul que quer transar com ela que est falando?"
Bem, que merda. Fiquei chocado. Ele nunca tinha falado comigo
assim, com tal animosidade. E porque eu era jovem e arrogante e
insensvel, eu respondi, " o Paul, seu maldito chefe, falando."
Ele assentiu com a cabea algumas vezes, deixar-me saber que ele
tinha o que eu estava dizendo alto e claro antes dele marchar para
fora do escritrio, batendo a porta tambm.

***

Depois de meu ltimo salto, fechei o escritrio. Marcus e Clara no

retornaram aps seu argumento, e trabalhei a tarde toda entre receber
clientes, manusear pagamentos e saltos. Depois que eu fechei o escritrio
para a noite, fui direto para o bar mais prximo com a inteno de me
divertir. A constante animosidade entre Clara e Marcus estava comeando a
pesar sobre mim. Se eu apoiasse Clara, Marcus pensava que era s porque
eu queria transar com ela. Se eu apoiasse Marcus, eu irritava Clara e por
alguma razo, eu realmente no queria irrit-la. No mais, de qualquer
forma. Eu s queria um pouco de paz. O que eu precisava era de algumas
bebidas fortes para me ajudar a esquecer. Encontrar uma companhia para
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a noite que no quisesse nada mais que um encontro. Naquela poca, eu
sabia que eu era atrado por Clara. Eu sabia que ela queria. Mas eu no
queria que ela quisesse. Ela no era meu tipo. Absolutamente. Ela era
mandona e autoritria; sempre uma sabichona. Eu gostava das minhas
mulheres fceis. E no digo da forma sexual... embora, s vezes isso tudo
o que um homem realmente quer quando ele jovem e solteiro. Eu quis
dizer fcil no sentido descontrado. Fcil no sentido de saber que no vai
dar merda. Clara no era fcil. Em qualquer sentido da palavra. Ela era um
p no saco. Alm de ser como a mulher ideal, havia tambm a questo da
minha liberdade. Era de extrema importncia para mim. Estar
comprometido era to estranho para mim como outro planeta. Eu estava
trabalhando duro para ficar parado; e satisfazer pelos meus saltos,
esperando que isso extinguisse a necessidade que eu sentia de ir embora.
Mover. Mas eu me conhecia bem. Essa necessidade no podia ser saciada.
No permanentemente, de qualquer maneira. E eu aprendi desde cedo,
depois de quebrar alguns coraes, que voc no faz promessas que no
possa cumprir. Ento eu comecei estabelecer os termos desde o incio. Eu
entrava em qualquer situao com cem por cento de honestidade. Eu lhe
dizia duas coisas.
No fao felizes para sempre.
No fao bebs e cercas brancas.
Clara no era o tipo de mulher para isso. A verdade era que nenhuma
mulher era realmente para esses termos. Mas elas eram teimosas. Todas
elas concordaram com meus termos, a compreenso de onde eu estava.
Mas todas elas acreditavam que, no fundo, que de alguma forma elas
poderiam me mudar; que seu amor iria me transformar em um homem
diferente. E quando terminavam, elas me odiavam. Mas quando eu saa, eu
no me sentia mal porque eu tinha-lhes dito a verdade.
Ento, no. Clara no era meu tipo.
Eu sabia disso.
Mas isso no me mudava de querer desej-la.
E naquela noite, eu precisava de sexo. Eu precisava de algo para ser
fcil, ou melhor, algum. Quando entrei no bar, j estava lotado. Um grupo
enorme de homens altos cercavam a mesa de bilhar e alvos. Todas as
cabines estavam cheias. E como eu tinha sorte, logo avistei esse algum que
traria a minha liberao. Eu deslizei numa banqueta ao lado dela e pedi um
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bourbon. Ela era uma morena com olhos castanhos, e ela usava muita
maquiagem. No demorou muito para entend-la. O nome dela era Mandy e
ela tinha acabado de romper com o namorado.
Fcil.
Uma hora depois, a mo dela estava esfregando minha coxa. Uma
hora depois, eu estava sinalizando ao barman para encerrar nossa conta.
"Eu vou fazer o pagamento, Rick," eu o chamei.
"Rick," uma das garonetes gritou quando ele estava prestes a me
responder. "Ela quer outro. Eu disse-lhe que ela foi cortada, mas ela pediu
para o gerente."
"No tenho tempo para falar com ela agora," ele reclamou enquanto
ele derramava um copo. "Voc leve uma xcara de caf e diz que no ter
mais bebidas. Ns vamos chamar um txi para ela. Estamos ocupados
demais para tomar conta dela e certificar de que grupo de idiotas l no vo
ficar mexendo com ela."
Mandy estendeu o pescoo dela e comeou a olhar ao redor,
analisando o local, tentando encontrar de quem estavam falando. "Oh meu
Deus," ela engasgou, com um pouco de risada, apertando minha coxa. "Ela
est espalhada. Olhe para ela. Ela mal pode andar."
Quando eu segui a linha de viso, tive que dar uma segunda olhada
para confirmar.
Clara.
Era Clara.
Que porra essa?
"Voc a conhece?" Mandy perguntou, levando-se em minha
expresso. Mas eu no lhe respondi. Eu estava muito ocupado assistindo
Clara agora.
Ela estava a caminho de volta do banheiro para a mesa, balanando
como uma boia em guas agitadas. Seu cabelo loiro estava amarrado em
um coque, fios pendurados, olhos azuis embriagados. Ela usava a mesma
coisa que ela estava usando mais cedo naquele dia, uma blusa branca e
cala jeans. Os homens em torno das mesas de bilhar a observava, alguns
acenavam com o queixo em sua direo para os seus amigos tomarem
conhecimento dela, outros acotovelavam um ao outro. Ela era um alvo. Mas
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ela parecia no notar. Ela no estava notando muita coisa. A msica
mudou pouco antes de ela chegar a sua mesa e ela parou, cambaleando da
parada abrupta. Fechando os olhos dela, ela balanou ao ritmo por um
momento, no se importando com sua aparncia ou quem estivesse
assistindo. Um cara alto, corpulento, do grupo veio e agarrou-a pela
cintura, puxando-a de volta e a forou agitar os quadris no ritmo com o seu
enquanto ele danava. Fracamente ela empurrou para baixo em seu brao,
tentando se afastar dele, mas ele no a soltou. Em vez disso, ele a puxou
mais perto e disse algo em seu ouvido.
Minha banqueta chiou contra o piso de madeira quando eu a
empurrei com fora para trs, lanando-a de lado. Eu no me incomodei em
peg-la antes de eu me dirigir em sua direo. Eu no consigo dizer-lhe
porque este sentimento enorme de cime tinha me batido e eu marchei para
l para chutar a bunda do cara. Talvez seja assim que eu me sentia.
definitivamente o que eu queria fazer. Ele certamente merecia, comportando
dessa maneira com uma mulher que estava claramente bbada demais.
Mas eu estava furioso com ela. Clara era uma mulher inteligente; sempre no
topo das coisas e no controle. Ento, o que diabos era isso? Sozinha em um
bar completamente destruda. Ela era inteligente demais para fazer algo to
estpido.
"Ei, cara," eu resmunguei quando eu cheguei at eles, meus ombros
para trs, peito para fora. "Eu vou lev-la. Ela uma amiga."
O cara se afastou de mim, levando Clara com ele. Depois, virou a
cabea por cima do ombro, disse, "ela est tendo um bom tempo, cara. Ela
no est pronta para ir embora."
"Eu acho que eu preciso ir," Clara proferiu, as palavras dela
arrastadas. "Eu no me sinto bem."
"Ela quer ir, homem," eu rosnei, puxando o ombro duro. "Deixe-a ir."
Ele lanou Clara, mas somente para gir-la para que ele pudesse
olh-la nos olhos. "Voc est bem, querida. Eu vou levar voc para casa
hoje noite."
"No quero ir para casa com voc," ela riu embriagada. "Voc um
pssimo danarino."

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"Agora voc tem sua resposta. Deixe-a ir," exigi, meus dentes
cerrados. Esse cara era um total imbecil. De quantas maneiras ela teve que
dizer a ele que ela no est interessada? Deve ter sido bastante.
Ele me ignorou e a puxou em direo a ele, mas ela o parou,
colocando uma mo no ombro dele, como se para se segurar firmemente.
"S mais uma dana, coisa doce," ele ronronou, puxando ela.
"No!" Eu rugi.
"Ela pode decidir," ele cresceu de volta.
Clara inclinou a cabea, quando ela olhou para ele com uma
expresso pensativa. "Mais uma dana. Ento eu tenho que ir."
Ento ela olhou para mim, o olhar dela vidrado e deu-me um
encolher de ombros. Eu estava furioso. Ela estava me dizendo para foder.
Que ela ia ficar e sair com o saco de merda para me irritar. Eu no estava
tendo nada disso. Eu pisei na direo deles, totalmente com a inteno de
tirar seu rabo fora do bar se eu tivesse que fazer.
E foi quando aconteceu.
Ela vomitou.
Tudo sobre ele.
Como uma bala atirada.
Foi incrvel.
E horrvel.
Foi o melhor e o pior tudo de uma vez.
Todos no bar deram uma guinada para trs, se afastando de ns, o
bar caiu em silncio, exceto a msica que explodia no fundo. Algumas
pessoas soltaram alguns gemidos de nojo, cobrindo suas bocas e engasgos.
O cara olhou para seu corpo, coberto do pescoo aos ps de vmito.
"Que merda essa?" Gritou ele em seu rico tom de descrena.
"No deveria ter tido aquele cachorro-quente para o almoo," Clara
observou quando ela fez uma careta com a viso de seu prprio vmito. De
alguma forma ela conseguiu esguichar tudo no cara sem se sujar com uma
gota.
O olhar dela encontrou o meu novamente. O mesmo olhar vidrado. E
ela deu de ombros. Ela tinha planejado isso. Eu pensei que ela estava me
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dizendo para me foder. Ela estava realmente dizendo, assista a isto. Eu
queria rir histericamente, mas eu decidi que era melhor lev-la fora de l
antes que ela vomitasse novamente.
"Sua puta!" Ele gritou. Ele bateu a mo em seu ombro e ela tropeou.
Eu apanhei-a e a puxei para o lado, sustentando, ento eu conseguiu
segurar a parte superior do assento da cabine para firmar-se para que eu
pudesse pegar a bolsa dela.
"Ela disse que ela no estava se sentindo bem, cara," eu disse quando
eu entreguei um guardanapo da mesa para ela poder limpar sua boca,
enquanto eu juntei as coisas dela. "Voc deveria ter escutado."
O cara estava como uma beterraba vermelha com fria, seus olhos
fixados em Clara como se quisesse bater nela. Larguei as coisas no banco
da cabine me virei para ele. "Esquece, homem," eu o avisei. "V se limpar."
Seu olhar irritado focou em mim. "Tira essa cadela daqui," disparou
de volta.
"Voc um cara de muita classe," eu disse enquanto voltei para pegar
as coisas da Clara. Eu empurrei o envelope grande contendo seus
documentos de separao na bolsa com outro envelope que s levei um
segundo para observar antes de coloc-lo na bolsa dela. Ele tinha seu nome
escrito na caligrafia do meu tio.
"Vamos Clara," eu murmurei enquanto eu peguei o brao dela. Ela
tropeou fora ao meu lado, e antes de ns sairmos, olhei para a Mandy no
bar. Ela j estava falando com outro cara. Os olhos dela encontraram o meu
e ela deu de ombros, levantando a garrafa de cerveja na despedida
silenciosa.
Olhei para trs para baixo para Clara quem tinha apenas descansado
a cabea no meu ombro, enquanto caminhvamos.
Empata foda.

***

"Ns temos cinco minutos at nos encontrarmos com Clara," Ashley

aponta para fora. "Provavelmente paramos por aqui."
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Depois que eles removeram meu microfone e que estou saindo, Ashley
pergunta, "Voc acha que ela prpria se fez vomitar no cara?"
Eu ri. "Conhecendo Clara, sim. Ela boa para fazer idiotas se
sentirem e parecerem como idiotas."
Ashley balana a cabea algumas vezes e acena. "Vejo voc na
prxima semana."

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CAPITULO TRINTA E UM

"Ento ns ouvimos sobre a cena do vmito do cachorro quente no

bar," Ashley informa-me uma vez que estamos todos prontos.
Eu franzo meu rosto de vergonha. "Ele disse a voc sobre isso?"
Ela ri. "Sim. Voc fez isso de propsito?"
"Conhecendo-me, sim, mas eu estava muito bbada, ento eu
realmente no me lembro."
"Ento Paul te levou para casa naquela noite. O que aconteceu?"

***

Ele teve que parar duas vezes no caminho para minha casa para que
eu pudesse me aliviar de mais vmito na lateral da estrada. Foi terrvel.
Agravado pelo fato de que cada vez que Paul parava ele saia do carro e
ficava comigo, tendo um assento na primeira fila para minha humilhao.
Eu estava mortificada. At o momento que ele me levou em casa, eu no
tinha nada no meu estmago. Ele me seguiu para dentro e para a cozinha
onde eu me servi de um copo de gua. Virei-me e encostei ao balco
enquanto eu bebia a gua, percebendo que ele estava olhando para mim de
braos cruzado, e um olhar furioso.
"Obrigada por me trazer para casa," murmurei. "Tenho certeza que
voc tem outras coisas para fazer hoje noite, de modo que voc j pode ir."
"Eu no vou a lugar nenhum," ele me informou. "Quero algumas
respostas."
Coloquei o copo no balco, e perguntei, "Respostas a qu?"

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"Por que voc foi para o bar e ficou bbada? Por causa de Marcus?
Porque se for esse o caso, eu pensei que voc fosse mais forte para deix-lo
derrub-la."
Eu no lhe respondi imediatamente. Em vez disso, eu me ocupei
tomando dois Ibuprofeno e colocando duas fatias de po branco na
torradeira. Eu precisava desesperadamente de algo no meu estmago.
"Foi Marcus?" Ele finalmente perguntou quando eu no respondi.
"No. Embora, ele tenha ajudado," eu murmurei.
"Foi os papis da separao?" Ele questionou.
Encontrando seu olhar, eu decidi dar-lhe a verdade. Bem, a maioria.
"Hoje faz vinte e cinco anos que os meus pais foram mortos em um acidente
por uma pessoa dirigindo bbada."
Toda a cor desapareceu de seu rosto.
"Eu no me lembro deles. Mas... ainda um dia triste para mim." Eu
estudei seu rosto inexpressivo. Ser que ele sabia? Ser que ele sabia que
foi seu tio que tirou a vida dos meus pais? Eu realmente no poderia dizer.
Sua falta de qualquer resposta podia significar muitas coisas. Talvez ele
soubesse, ou talvez ele no soubesse e ele apenas sentia pena de mim.
"Ento, meu-futuro-ex, Kurt, teve os papis da separao entregue
hoje, de todos os dias tinha que ser hoje, claro," continuo. "Em seguida,
Marcus decidiu agir contra mim. Ento, eu tenho bebido. Algo que eu
normalmente no fao."
"Merda, Clara," ele suspirou. "Ser que o cara que atingiu seus pais,
morreu tambm?" De tudo o que eu disse, ele se concentrou em meus pais.
Minha garganta apertou. Ele no sabia. Ele no tinha ideia do que
seu tio tinha feito. A raiva cresceu dentro de mim. Marcus e Paul pensavam
que Dennis era um grande cara. Ele tinha deixado este legado aventureiro
com a noo de que ele era um bom homem. Ele tinha se mudado para c
e se escondido do seu passado. Eles no o conheciam em tudo.
"Ele foi forado a ir para a reabilitao. Liberdade condicional."
Eu no tinha certeza do que eu esperava que Paul fizesse ou dissesse.
O que ele poderia realmente fazer ou dizer? Com histrias de merda como a
minha. Elas so tristes, e difcil de ver um lado bom, o que era que todos
queriam fazer quando ouviam uma histria comovente como a minha. Eu
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no esperava nenhuma expectativa dele. Ele no precisava dizer nada. Eu
no levaria para o lado pessoal. Afinal de contas, no eramos realmente
amigos. Ele no me devia nada. Ento, quando ele se aproximou de mim e
me envolveu em seus braos, fiquei chocada. To chocada na verdade, que
eu deixei meus braos pendurados frouxamente em meus lados enquanto
ele me apertava.
"A forma como funciona um abrao," ele comeou e seu queixo
descansando em cima da minha cabea, " de que ambas as partes
envolvem seus braos em torno do outro. V como eu estou fazendo?"
Revirei os olhos, de modo que ele no podia ver. E, lentamente, eu
passei meus braos em torno dele, tambm. Um segundo depois, eu derreti
no abrao, enterrando meu rosto em seu peito. Eu no conseguia lembrar
quando foi ltima vez que eu tinha sido abraada. Assim, realmente
abraada. Paul e eu compartilhamos alguns estranhos abraos de um
brao, rpidos, mas nada como isto. A ltima vez que me senti realmente
abraada foi quando Ally e Vanessa me deixaram e voltaram para o Texas
h meses atrs. Uau. Eu era pattica. Eu percebi isso. E sozinha. To, to
sozinha.
Afastando-se de Paul, limpei meus olhos. Eu no estava chorando.
Eu era mais forte naquela poca. Mas meus olhos estavam um pouco
mido. "Obrigada pela carona, Paul. Sinto muito se arruinei sua noite."
"Voc no arruinou," ele me assegurou. Mentiroso. Mas eu deixei que
ele deslizasse sobre isso. "Voc quer que eu faa algum jantar?" Ele olhou
em volta da minha cozinha procurando sinais de alimentos que poderiam
ser cozinhados, que no havia nenhum, ento ele no olhou muito tempo.
"Eu realmente aprecio isso, Paul. Mas eu acho que eu s quero ficar
sozinha agora."
"Oh, uh, com certeza," ele estalou, sacudindo a cabea. "Certo." Eu o
acompanhei at a varanda e ns dissemos adeus. Ele subiu em sua
caminhonete e foi embora em um flash.
Quando eu voltei para dentro, eu encostei-me ao meu balco, e comi
as torradas enquanto verificava os papis da separao. Kurt estava me
pressionando. Ele tinha me oferecido menos da metade dos nossos bens.
Meu advogado estava pronto para atacar-lhe por tal insulto. Agora, sua
nova ttica ele iria reivindicar pelo pagamento de parte da empresa de

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paraquedismo. Eu tinha herdado enquanto ainda ramos casados e ele
alegou que ele tinha direito a parte do seu valor. Ele estava indo com tudo.
Em nossa ltima conversa, Kurt tinha me informado que o que eu
tinha era por causa dele. Ele me disse que se no fosse por ele, eu no teria
nada. Aparentemente eu devia-lhe tudo.
No vou mentir. Essa doeu. Ter minha contribuio menosprezada foi
como um chute na minha cara. Eu tinha andado ao lado deste homem
enquanto ele tinha perseguido seus sonhos e ambies. Eu o amava mesmo
quando ele era insensvel, egosta, colocando-se primeiro. Talvez eu no
tenha sido perfeita, mas eu lhe amei e lhe dei tudo de mim. Eu era fiel, e
no h ningum nesta terra que teria lutado ou estado ao lado dele mais do
que eu.
Ningum.
Nem mesmo Daisy, a futura me de seu filho.
Nessas poucas pginas estava o fim do meu casamento. Resumido e
escrito de maneira fria, insensvel em termos e frases. No havia um trao
do amor, do riso, da alegria, das lgrimas que ns tnhamos
compartilhados. Agora estava discriminado por nmeros e as legalidades de
quem tem o qu. Eu me senti to cansada. Eu me senti roubada. Eu tinha
dado tanto a este homem e era assim que terminava, to insensivelmente?
Quando eu era criana, minha av, que tinha me criado, disse-me,
por vezes, a melhor maneira de obter algo fora era escrever. s vezes as
palavras eram derramadas de nossos dedos de uma maneira que nossa
boca no podia fazer. Eu estava desapontada naquele momento, e eu
precisava tir-lo. Eu tinha purgado meu corpo no sentido fsico naquele dia,
agora eu precisava purgar os meus sentimentos. Pegando um pedao de
papel e uma caneta, sentei-me mesa da cozinha a qual Paul tinha feito
para mim, e escrevi a minha mgoa.

Hoje foi um dia ruim.

Hoje, faz vinte e cinco anos que meus pais morreram.
Hoje, Marcus agiu como um grande cara de pau.
Hoje, Kurt deu mais um passo para longe de mim, da nossa vida
juntos.
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Eu acho que eu sinto falta dele.
Eu no deveria.
Talvez s sinta falta de ns quem eu pensei que eramos.
Ele uma pessoa m. Eu sei disso. Talvez no totalmente ruim, mas
na maior parte ruim. Ele me deixou de lado. Eu no mereo o melhor? Eu
no amei o suficiente? Eu no dei o suficiente? Acho que eu fiz. Eu realmente
fiz.
Encontrei a paz com a morte de meus pais. Sendo que eu era muito
jovem torna um pouco mais fcil de suportar.
Mas Kurt uma ferida fresca.
Eu preciso deix-lo ir. Mas os coraes no funcionam como
interruptores de luz; eles no apenas ligam e desligam rapidamente. Eles
incham rapidamente com amor e sangram lentamente com a dor.
Eu deveria ser mais forte. Eu deveria ser capaz de colocar sua memria
para baixo. Mas eu no sou forte o suficiente ainda.
Eles dizem que o oposto do amor no o dio, mas a indiferena. Eu o
odeio. Eu o odeio tanto que eu sinto isso escoando para fora dos meus poros,
toxicando tudo ao meu redor.
Eu no o quero de volta. Eu no. No quem ele agora. Eu quero
minha vida de volta. Quero a segurana que eu senti no meu casamento de
volta. Eu quero de volta os dias em que andamos de mos dadas e sonhamos
juntos, e quando eu acreditei nele quando ele disse que eu era sua para
sempre. Quando ele me disse que ningum poderia tomar o meu lugar. Eu
quero esse homem de volta. Eu quero esse tipo de amor na minha vida.
Mas ele se foi.
E agora, dada a sua crueldade e aes aparentemente insensveis,
tenho que perguntar... Ele realmente estava l? Foi tudo uma fachada? Eu fui
uma idiota o tempo todo vendo s o que eu queria ver?
Eu quero ser feliz.
Quero sempre.
Eu quero...
Eu quero um beb.

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Empurrando o papel para longe de mim, eu coloco minha cabea em
meus braos sobre a mesa e choro. Choro intensamente. Quando eu
terminei, eu empurrei o papel em uma das minhas gavetas de cozinha vazia
e mantive a caneta.
Ento eu assinei os papis.
Deixei-os no meu balco e fui para a cama.

***

Ashley olha para mim.

"Voc queria saber o que aconteceu depois que eu vomitei," aponto
com um sorriso, tentando aliviar as coisas novamente.
"Sim," ela admite.
"Voc acha que ele ia me levar para casa e ns faramos amor
apaixonado e selvagem?" Eu brinco.
"Talvez," ela admite.
"Voc perdeu a parte que vomitei cachorro-quente a noite toda? No
era exatamente sexy."
"Isso verdade," ela ri. "Voc est bem para continuar?"
Eu verifico o meu relgio. "Eu tenho trinta minutos."
"Assim..." Ela movimenta sua mo. "O que aconteceu depois?"
Eu sorrio porque tenho a sensao de que estou prestes a dizer-lhe
algo que ela est realmente querendo ouvir.

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CAPITULO TRINTA E DOIS

No dia seguinte, me aventurei aos correios e postei os papis da

separao. Uma vez que eles forem apresentados, nosso divrcio poderia ser
finalizado em poucos meses. Eu decidi ficar em casa naquele dia. Deixei
uma mensagem no correio do escritrio, no tenho certeza se algum iria
ver se Marcus no se preocupasse em aparecer. Eu sabia que Paul
definitivamente no verificaria isso. Tomei um longo banho, quente, comi
um sorvete e pintei as unhas dos ps. Basicamente, eu tirei meu dia. E isso
me refrescou. Embora eu tivesse temido assinar os papis, senti como se
um peso tivesse sido tirado. Eu no tinha o que temer mais. Eu no o tinha
pendurado sobre a minha cabea. E estranhamente, senti que tudo ficaria
bem; que eu tinha dado um enorme passo para seguir em frente, avanado.
s 8h00 eu estava enrolada e deitada no meu sof, assistindo o nico
canal que consegui na televiso. Eles estavam reprisando Married with
Children. No me julgue, eu absolutamente amava esse programa. Eu
quase morri de susto quando algum bateu na minha porta. Na verdade
parecia mais que tinham chutado a porta. Correndo para a minha bolsa,
peguei meu revlver e me encostei contra a parede ao lado da porta."Quem
?"
" o Paul. Minhas mos esto cheias! Abra a porta."
"O que diabos ele est fazendo aqui?" Murmurei suavemente para
mim como enquanto eu destrancava a porta.
Segurando uma garrafa de vinho tinto debaixo de um brao, e
equilibrando cinco recipientes de Country Crock no outro, ele sorriu.
"Pensei que voc poderia gostar de ter algum jantar.""Voc trouxe cinco
recipientes de manteiga?" Eu perguntei confusa.
Ele passou por mim e caminhou para a cozinha. "No," ele chamou
por cima do ombro enquanto eu fechava a porta. "Minha me gosta de
reutilizar estes recipientes como Tupperware. No to ruim, a menos que
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voc esteja na casa dela procura de manteiga." Ele deslizou suavemente
tudo sobre o balco. " preciso abrir em torno de vinte recipientes at que
voc possa encontrar a manteiga."
Eu ri um pouco. "Ela parece incrvel."
"Deixei a casa dela. Ela est se mudando para a Flrida em um ms,
ento estou tentando minha obter minha incrvel prtica de cozinha antes
que ela se mude." Seu olhar se vira para mim e ele arregala os olhos. "Voc
tem segurado a arma o tempo todo?"
Eu olho para baixo em minha mo. "No sabia quem era na porta.
Voc chutou," Eu defendi. "Assustei-me."
"Minhas mos estavam cheias. Caramba, Clara," ele murmurou.
"Guarde isso."
"Ok, ok," eu concordei. "No seja um beb."
"Eu prefiro adulto responsvel e defensor de controle de armas."
Eu franzo meus lbios. "Sim, bem eu prefiro supermodelo e rica
divorciada." Dei de ombros. "Ns somos o que somos." Escondi a arma em
uma gaveta da cozinha enquanto ele retirava as tampas dos recipientes.
"Ento sua me lhe deu comida suficiente para alimentar um
exrcito, e decidiu compartilh-la comigo?"
"A comida italiana a melhor comida pra ressaca."
Meu estmago resmungou no pensamento. No sabia o que eu pensei
sobre sua chegada sem aviso prvio.
Juntos ns ramos to estranhos. Comeamos como inimigos. Ento
pedimos por uma trgua e proclamamos a paz em nome de nossa parceria
de negcios. Estvamos nos tornando amigos agora? Realmente? Ele fazia
coisas assim para todos os seus amigos; fazia com suas prprias mos e
dava de presente mesas, os ajudavam a trabalhar na sua casa os
protegendo deles mesmos quando eles estivessem bbados em um bar,
trazia comida quando estavam de ressaca?
Ele deve ter notado meu olhar perplexo. "No foi apenas por voc. Eu
queria ter um jantar com um bom amigo hoje noite."
"Ns somos amigos?"
Ele deu um leve aceno com sua cabea. "Sim, ns somos amigos."
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Eu no o questionei. Eu no tinha energia para isso. E a verdade era
que eu precisava de um amigo. Desesperadamente. Mesmo se esse amigo
aparentemente fosse um gigante garoto que se chamava Epic. Quem pede
no escolhe.
Ns esquentamos a lasanha, macarro conchiglione, almndegas e
salada. No conseguia parar de comer. Eu poderia muito bem ter
empurrado o meu rosto no Tupperware de lasanha como um cavalo numa
vala. Estava to bom. Eu bebi uma taa de vinho tinto com a refeio,
porque Paul insistiu que seria o melhor que eu j bebi. E foi. Entre o
aventureiro, paraquedista e conquistador, eu descobri que ele adorava
cozinhar e apesar de ele gostar de lcool de todos os tipos, considerava-se
um conhecedor de vinhos.
Depois que desfizemos dos pratos, e eram s os garfos, porque
comemos nossa comida com pratos descartveis no que eu no tivesse
realmente abastecido o essencial em casa ainda levamos nosso vinho e
nos sentamos no degrau da varanda da frente. Agora era mais resistente.
Grilos gorjeavam no escuro enquanto estvamos sentados, em silncio. O
silncio entre ns me deixava nervosa. Amigos devem ser capazes de
conversar. Certo? Porque no estamos conversando?
"Assinei os papis," deixei escapar. No sabia por qu. Precisava
contar para algum. Qualquer um. E ele estava aqui. E nenhum de ns dois
diziam nada. Por que no eu? Eu precisava saber como era se sentir ao
dizer isso... Para realmente comear a entender o que era estar solteira e em
breve divorciada. Ou no meu caminho at o divrcio.
Paul assentiu com a cabea algumas vezes e levantou seu copo para
brindar. "Seguir em frente." Brindamos e tomamos um gole. "Voc est
bem?"
Eu coloquei minha lngua para fora molhando meus lbios secos. "
assustador. Estar solteira novamente. difcil imaginar fazer algo to
simples como beijar outro homem. E como voc sabe, eu tendo a pensar
demais em tudo. Vai ser um desastre."
"Talvez no," respondeu Paul. "s vezes as coisas simplesmente
acontecem. Talvez voc no precise pensar nisso."
Deixei escapar um longo suspiro e ri. "Talvez eu precise de um
encontro para praticar o beijo. Voc sabe? Como algum para trazer ao

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normal de novo." Olhei para minha taa pensativa. "Por que no tem essa
coisa ainda? Algum deveria criar esse servio."
"Existe essa coisa," ele bufou. "So chamados de acompanhantes."
Eu enrugo meu nariz. "Eca. Isso seria diferente. Seria estritamente
para ajudar as pessoas a se relacionarem novamente, namorar."
"Ser que voc acabou de criar um novo modelo de negcio?" Ele
brincou. "Voc poderia fazer milhes."
Bati no brao dele enquanto ele riu de mim. "No somos todos
abenoados na arte de atrair o sexo oposto como algumas pessoas, Paul.
Basta voc dar um olhar de solaio para as mulheres e elas bajulam voc."
"No assim," ele argumentou, acenando com mo em modstia, mas
falhou miseravelmente.
"Cala a boca. Voc sabe que bonito."
"Eu sou?" Ele sorriu, deslizando para mais perto de mim, me
empurrando. "Diga-me como eu sou bonito."
Minhas bochechas aquecem enquanto eu rio e tento impedi-lo de me
derrubar. "Eu quis dizer que outras mulheres acham voc gostoso, no eu,"
eu falsamente esclareo.
Ele se estabeleceu e bebeu o vinho, ainda sorrindo o tempo todo.
"Quero dizer. Eu no estava dizendo que voc no atraente." Pelo menos
no era isso que eu queria dizer. Mas era verdade. Paul era bonito, no
sentido mais clssico da palavra. No entanto, eu no queria admitir isso a
ele.
" voc quem est dizendo," ele riu.
Eu bebi o meu vinho. "Ento por que voc no encontrou uma
mulher para sossegar, Paul?" Eu perguntei o mais indiferente que eu podia.
No queria que ele pensasse que eu estava perguntando por que eu estava
interessada nele.
Ele torceu a boca no pensamento antes de dizer, "Eu no fao felizes
para sempre. E no fao bebs e cercas brancas."
Lutei contra o impulso de virar meus olhos. A resposta dele me
irritava. Essas eram duas coisas que aconteceu de eu querer
desesperadamente. "Por que no?"

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Ele encolheu os ombros. "S no quem eu sou. Eu no sou o tipo de
cara que sossega."
"Talvez voc v mudar de ideia um dia, quando surgir mulher
certa," eu meditei.
Ele bufou. "Duvido."
Terminamos o nosso vinho e Paul levou as taas para dentro para a
cozinha. Quando ele retornou, ficamos sem jeito, sem saber o que dizer o
que significava que era hora de dizer adeus. Eu bati no ombro dele...
Estranhamente... E disse, "Obrigada pelo jantar."
Sua boca estava apertada, como se ele estivesse tentando no rir
quando ele bateu de volta no meu ombro. "Sem problemas."
"Nos vemos... amanh?" Eu questionei enquanto eu deslizei minhas
mos nos bolsos de trs da minha cala.
"Vejo voc ento." Ele fez seu caminho escadas abaixo e em direo a
sua caminhonete. Quando ele abriu a porta, eu girei em torno para entrar.
"Clara," ele chamou, fazendo-me voltar. Ele estava na parte inferior
da escadaria, subindo-as, e antes pudesse responder com, o que? Ele me
pegou por minhas pernas e me empurrou contra a porta da frente. Minha
boca caiu aberta. Eu estava atordoada. O que ele iria fazer? Os msculos
em seu queixo e pescoo marcados enquanto seus olhos escuros
queimaram sobre o meu.
Ento ele me beijou.
No me movi por um ou dois segundos, meu crebro incapaz de
acompanhar meu corpo. Ento ele passou sua lngua entre meus lbios e
meu sangue bombeado mais forte enquanto a minha boca movia contra a
dele.
Foi um beijo duro, mas foi gentil, tambm. Seus lbios eram macios e
a lngua dele tinha gosto de vinho tinto. Seus quadris me pressionavam
contra a porta, enquanto minhas pernas estavam embrulhadas em torno
dele, suas mos segurando minha bunda, apertando suavemente. J fazia
um longo tempo, desde que tinha sentido algo assim... ertico. Eu me senti
como uma daquelas decoraes inflveis de Natal que as pessoas colocam
fora flcidas durantes o dia, mas noite as luzes se acendem e o ar
comea a bombear e vm vida.

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Aquele beijo soprou a vida dentro de mim.
O beijo de Paul James fez-me sentir viva.
Quando ele puxou a boca da minha, ele mordiscou meu lbio inferior
me fazendo perder o flego. Ns estvamos ambos ofegantes, nosso peito
arfante para cima e para baixo. Eu segurava seus ombros musculosos
enquanto ele lentamente me colocava no cho, segurando-me por um
momento para certificar-se de que eu tinha o equilbrio, o que levou um
minuto, porque minhas pernas pareciam como geleia.
Engoli duro e quando eu olhei para cima, encontrei seu olhar.
"No tem que pensar tanto sobre aquele primeiro beijo agora." Com
um pequeno sorriso travesso, ele acrescentou, "Eu tenho sorte de ser o
primeiro homem a beijar a mulher que est comeando uma nova vida."
Momentos depois, eu ainda estava colada porta quando ele foi
embora.

***

Ashley est inclinada para frente na cadeira dela, os olhos dela,

pintados com delineador preto, grosso, fixados em mim. "Ento foi um bom
beijo?" Ela est praticamente babando.
Um sorriso surge em meus lbios. "Foi o melhor beijo da minha vida,"
eu admito.
Ashley acena quando ela olha para mim, aparentemente satisfeita
com a minha resposta. Ento ela se recolhe.
"Mesma hora na semana que vem, Clara?"
"Soa bem."

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CAPITULO TRINTA E TRES

Dois dias depois, estou prestes a bater na porta do quarto de Neena

quando a ouvi falando do outro lado. Eu ouvir por um momento,
imaginando se ela est falando sozinha, mas rapidamente percebo que ela
est no telefone dela.
"Eu vou traz-lo hoje e dar a voc," diz ela.
Pausa.
"Ei, voc quer comer alguma coisa esta tarde?" Pergunta ela em seu
tom esperanoso.
Outra pausa.
"Oh... ok."
Pausa, mais uma vez.
"Sim, eu entendo."
Mais uma pausa.
"Ok. At logo." Aps alguns segundos, ela desliga.
Eu escuto por mais um minuto ou dois. Eu sei que no devia, mas
no consigo evitar. Com quem ela estava falando?
O nico amigo que ouvi mencionar Mills, e que foi por Paul. Ser
que era Mills? Ser que ele a rejeitou? Merda. Agora tudo que ela
precisava. Eu sei que uma paixo, mas ela poderia usar um amigo mais
prximo da idade dela. Mesmo se for um garoto do colegial. Ela quase no
quis sair da cama, nos ltimos dois dias e agora isto. Finalmente, eu abro a
porta. Ela est parada na frente de seu espelho, empurrando os tecidos no
suti. Quando eu entro, ela corre para a cama dela e agarra o travesseiro
dela, cobrindo-se. "No pode bater, me?" Ela diz com uma voz meio
irritada.

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"M-Me desculpe," gaguejei. Eu olho para o cho, no sabendo ao certo
o que vim fazer aqui. Devo sair ou devo ficar e discutir o que acabei de ver?
"Eu sou uma adolescente. Eu mereo privacidade." Ela est chateada
comigo. E envergonhada. Mas ela no deveria estar. Todas as mulheres j
estiveram l, em algum momento; j foi aquela jovem desesperada pela
feminilidade, mas presa nessa fase intermediria onde nossos corpos no
parecem to sexy como nossas mentes acham que devamos ser ou como a
sociedade nos diz que ns deveramos ser. Ela no est fazendo nada de
errado. S quero que ela entenda que normal se sentir assim.
"Querida, eu no queria..."
"Voc sempre faz isso!" ela grita. "Voc est sempre entrando sem
bater. Eu no sou mais uma criana." A voz dela quebrando com emoo, o
lbio tremendo. Ento... as lgrimas comeam. Ela sai de baixo das
cobertas e puxa os tecidos fora do suti dela, jogando no cho.
Eu tomo um momento para escolher minhas prximas palavras com
cuidado. Eu tenho certeza que no importa o que eu digo, ela vai gritar
comigo. Parece que estamos tendo um daqueles momentos clssicos de
me-filha adolescentes. Se isso significasse que ela viveria, eu teria um
milho por dia apenas para mant-la aqui. "Sabe, seios no so tudo o que
dizem ser," eu murmuro enquanto eu dou alguns passos dentro do quarto
dela. "Sutis so to malditamente desconfortveis para os seios que a s
queremos usar quando corremos ou quando nos exercitamos."
Ela no me olha quando ela usa a palma da sua mo para limpar o
nariz dela. "No me importo," ela irrita. "Eu quero."
"Eu sei que voc quer. Todas as garotas da sua idade querem."
"Sim, bem eu nunca vou ter eles por isso no importa. Eu vou estar
morta antes de ainda ter uma chance de meus seios crescerem."
Eu fecho meus olhos. Mantenha a calma, Clara. "Voc no precisa
deles, querida. Voc bonita. Os seios no igualam beleza."
Ela voa fora da cama e arremessa a almofada para o lado. Ela est
usando um suti pequeno, branco e calas de pijama, revelando seu corpo
frgil e braos magros. Cada uma de suas costelas est definida, sua pele
plida esticada atravs deles. "Olhe para mim, me!" Ela grita com lgrimas
nos olhos enquanto elas fluem abaixo do rosto dela."Olhe para mim!"

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Minha garganta est apertada e eu pisco enquanto as lgrimas se
formam em meus olhos. "Eu estou olhando para voc, Neena," insisto e meu
corao quebrando.
"Isto," acena para si mesma, "no bonito." Ela dana seus dedos sob
seus olhos encovados, antes de descart-los aos lbios, que no importa o
quanto protetor labial que ela coloca, parecem sempre secos e rachados.
"Isto ..." ela se vira e olha para si mesma no espelho, "isso feio. Esta sou
eu."
"Neena..." O nome dela surge como um apelo desesperado. Preciso
que ela veja o que eu vejo. Preciso que ela para entender que ela a pessoa
mais linda do mundo para mim e para tantas pessoas. Por dentro e por
fora. Ela esfrega a penugem escura em seu couro cabeludo. O cabelo dela
s agora comeou a crescer de novo. "Estou cansada de parecer feia," ela
sussurra. Ela olha para si mesma um pouco mais, seus olhos vermelhos de
lgrimas.
Eu franzo minhas sobrancelhas em preocupao. Talvez este seja um
momento clssico adolescente. Ou talvez no seja. Talvez ela esteja
deprimida. Compreensvel, ento. Ou talvez esteja doente. Doente e cansada
de que ela est passando. S sei que ela est com dor e a tristeza dela
palpvel. Mas ela estar doente a minha primeira preocupao. Em vez de
responder verbalmente, entro em modo de me e em poucos segundos
tenho sua cabea em minhas mos, minha boca em sua testa. Ela solta de
mim antes que eu possa realmente dizer se ela tem febre ou no.
"Eu no tenho febre," ela grita.
"Eu s queria verificar. Voc parece agitada. E no tem se sentido
bem. Est na cama h dois dias. Se no uma febre... Talvez voc esteja
deprimida. Temos uma receita..."
"Eu no preciso de descanso," ela geme alto. "Preciso que pare de me
tratar como um beb!"
"Neena," eu suspiro. "S no gosto de te ver assim. To triste. Por que
est to zangada comigo? Eu s quero ajudar voc."
"Porque voc no me deixa ficar triste! Toda vez que estou triste ou
com raiva voc tentar corrigir-me. Oh, Neena est triste, ela deve est com
febre, " ela me imita. "Oh, Neena dormiu muito, ela deve estar deprimida."

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"Estou fazendo o possvel para mant-la feliz e saudvel. Sinto
muito," eu sussurro.
"Talvez o que eu preciso estar triste, me."
Dou um passo em direo a ela, mas ela se afasta. "O mdico deu-nos
uma prescrio de antidepressivos. Talvez eles vo ajudar," eu ofereo,
desesperada para ajud-la. Desesperada para fazer a sua tristeza e dor ir
embora.
"As pessoas normais que no esto morrendo tm dias ruins. Elas
dormem s vezes. Talvez eu s precise estar triste e voc s precisa me
deixar ficar triste e no tentar me consertar! No preciso de comprimidos!"
As lgrimas esto escorrendo pelo meu rosto. De onde que isto tudo
veio? "Eu s estou..." Eu balano a cabea enquanto eu choro. "Odeio te ver
triste, querida."
"Por favor, apenas saia do meu quarto," ela o pede com os olhos fixos
no cho.
Meu corao se sente como se ele tivesse caindo no cho. Quero
abra-la, cur-la de alguma forma, mas parece que quanto mais eu tento,
mais ela foca chateada. Decido que melhor sair e dar-lhe algum tempo
para acalmar. "Est bem, querida," eu sussurro com uma voz rouca. "Estou
aqui, se voc quiser conversar." Eu soluo quando eu saio e fecho a porta
atrs de mim.

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CAPITULO TRINTA E QUATRO

Quando chego em casa, Neena e Clara esto escondidas em seus

quartos. Clara est enrolada na cama com o edredom em torno dela.
"O que h de errado?" Pergunto enquanto eu sento ao lado dela e
aperto sua perna.
Ela funga enquanto ela senta-se e se vira ficando de frente para mim.
Seus olhos azuis esto cheios de lgrimas e o nariz vermelho de tanto
esfregar. "Eu acho que Neena teve um colapso." Ela balana a cabea. "No
sei... ela est to triste e s quero ajudar, mas ela diz que estou sufocando-
a. Ento estou dando a ela o espao que ela pediu." Ela sufoca um soluo.
"Eu s quero tirar tudo isso dela, Paul. Eu quero ser a nica a carregar esse
fardo. Ela deve estar saudvel e feliz e viver a vida ao mximo. Ela no tem
que olhar para ela mesma, e desejar parecer diferente para um garoto," ela
termina.
"O qu?"
"Acho que foi isso que impulsionou," ela acena a mo, "seu colapso.
Eu acho que ela gosta mesmo de Mills e ele no est interessado. Ele
poderia pelo menos ser amigo dela."
Minhas entranhas torcem de raiva. Como ele se atreve a no gostar
de minha filha? Idiota. Claro, ele muito velho para ela, ento se ele fizesse
isso, eu iria querer encher ele de porrada. Mas no custava nada ser
amigvel. Ainda eu iria recusar a amizade deles. Merda. Mills est
praticamente em uma situao sem sada, quando se trata de Neena. Pobre
coitado.
"Eu vou falar com ela," eu lhe disse antes de pux-la em minha
direo e beijar sua testa.
Clara suspira e deita na cama e volta para sua posio anterior. "Boa
sorte."
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Quando bato porta de Neena, ela no responde ento eu bato outra
vez. Mais alto desta vez.
"O que?" Ela grita. Minha cabea eleva-se no tom dela. Nunca a ouvi
to... irritada.
"Hum... o pai. Posso entrar?"
"Agora no uma boa hora."
"Neena, precisamos conversar princesa."
"Podemos falar mais tarde, pai? Estou cansada." Eu encosto minha
cabea contra a porta em frustrao. Eu entendo a ansiedade da Clara.
Quero consertar isso. O que est acontecendo com ela? Tem algo errado. Eu
sinto isso. Isto intuio de pai? Talvez. De qualquer forma, vou verificar.
"Vou contar at trs, e eu vou entrar," informo-a. "Um. Dois. Trs." A porta
range quando eu abro e ento o meu corao cai.
Sangue.
H sangue por toda parte.
O cho est coberto com panos cheios de sangue e Neena est
sentada no cho, de costas ela inclina contra sua cama, segurando o que
parece ser uma camisa enrolada que est manchada com mais sangue.
"Merda," eu suspiro quando corro para ela e caio de joelhos. "O que
isso?" Eu pergunto com minha voz em pnico assustando at a mim. "O que
aconteceu?"
Ela revira os olhos. No a reao que eu esperava. "Meu nariz. Ele
no para de sangrar." Eu puxo a camisa de seu rosto por um momento para
verificar. O nariz dela est jorrando. "Foda-se," eu expiro. Isso no bom.
Meu estmago est em um n de preocupao, mas tambm estou
chateado. Por que ela est se escondendo aqui?
"Princesa... Por que no chamou sua me?"
"Porque eu s gritei com ela," choraminga. "Ela est com raiva de
mim."
"No, ela no est," digo suavemente quando a pego em meus braos
e a levanto. "Clara!" Eu grito. Eu carrego Neena para fora no corredor onde
Clara nos encontra. Assim que ela nos v, toda a tristeza desaparece e ela
entra em modo de me/paramdico. "H quanto tempo tem sangrado
Neena?" Ela questiona.
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"Vinte minutos."
"H alguma coisa que est errado?" Clara pressiona a mo na testa
do Neena.
"Meu estmago. Di."
Clara me olha, seu olhar cheio de preocupao. "Leve-a para o carro.
Vou chamar o mdico dela e deix-lo saber que estamos a caminho."

***

"Como a contagem de plaquetas est anormalmente baixa, os

sangramentos nasais sero mais frequentes. Ela pode ter tambm,
sangramentos pela sua boca e gengivas. O inchao do estmago de clulas
reunindo do fgado e do bao, entre outras reas. Ela pode ter dor nas
costas e os rins tambm podem inchar," explica o Dr. Jones.
Minhas mos esto segurando os braos. Odeio a forma que ele fala
sobre ela... to frio. To insensvel. Clara deve sentir minha tenso porque
ela se estica e agarra minha mo, apertando-a. Marcus est do outro lado
dela, inclinado em seu assento com uma expresso estoica. Ele nos
encontrou no estacionamento. Estou feliz que Neena est descansando em
uma das salas de observao. A enfermeira que a atendeu parecia boa o
suficiente.
"Eu sinto avis-los que s vai piorar. Ela comear a ter problemas de
respirao do inchao dos seus gnglios linfticos, juntamente com
hematomas e dor nas articulaes. O apetite dela ir diminuir
significativamente." Bem ele no apenas um raio de sol, porra? Ele faz
uma pausa por um momento, inclinando-se em sua cadeira. "Clara." Ele diz
o nome dela firmemente quando ele lhe d um olhar aguado. Clara
encontra seu olhar. "J entrou em contato com o hospital?"
Seu rosto se contorce quando uma onda de pura tristeza bate nela.
Mas ela no faz um som. Ela balana a cabea sem firmeza. Sinto um peso.
S a palavra hospital j me deprime.
O olhar dele cai por um momento, aparentemente decepcionado com
a resposta dela, antes de encontrar o meu. "Fortemente recomendo que voc

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faa isso imediatamente. Eu sei que difcil. Mas voc ir precisar de ajuda
com os cuidados paliativos. Voc quer algum para estar familiarizado com
a famlia antes das coisas ficarem muito ruins."
No culpa dele, mas eu meio que quero me atirar por cima da mesa
e soc-lo. Eu limpo minha garganta segurando a emoo e me endireito no
meu assento. O mdico anota algo e arranca dois papis de seu bloco. "Se
ela sentir dor, lhe d isto. A deixar confortvel."
"Quanto tempo?" Marcus pergunta.
Minha respirao engata com sua pergunta. Eu odeio que ele
perguntou, mas por outro lado, eu quero saber a resposta.
A boca do Dr. Jones aperta um instante antes de responder. " difcil
dizer, mas se eu tivesse que adivinhar, dois meses talvez... trs no mximo."
Minha viso comea a embaar enquanto eu olho fixamente para o relgio
atrs de sua cabea, o tempo no est disposto a passar mas lento.

***

Quando chegarmos em casa com Neena, ns nos moveremos como

ataque militar para executar as estratgias que estamos prestes a fazer.
Primeira misso: diminuir o seu esforo. Vamos reorganizar a sala de estar
e mover a cama dela aqui para baixo. Neena, claro que odiou. Ela no quer
se mudar para a sala de estar, mas um daqueles momentos onde temos
que fazer o que melhor para ela, e no o que ela quer. Clara, sabendo que
Neena pode querer um pouco de privacidade, colocar uma cortina para
que Neena feche quando ela mesma ela quiser. Ns penduraremos os
porters do Masters of the V, o que pareceu acalm-la um pouco. Marcus
nos deixou para pegar algumas coisas e retorna com um monitor de vdeo,
para que possamos ver e ouvir Neena noite quando estivermos na cama.
Neena nos fez prometer que no iremos us-lo at as coisas ficarem ruins.
Depois que chegamos Neena estabeleceu-se, Clara est exausta e
emocionalmente esgotada. Sinto-me to impotente. No posso curar Neena;
nem tirar sua dor e a doena. E no posso tomar a tristeza da Clara e levar
embora, porque eu me sinto da mesma forma. Ela est sentada na mesa da
cozinha, seus olhos fechados, cabea em suas mos. Ela no tem o mnimo
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de maquiagem, o cabelo longo est tranado para o lado e ainda, de alguma
forma, ela parece incrvel. Mas ela parece desgastada e gostaria de saber
quando foi a ltima vez que ela teve um dia para ela. Suas unhas so
simples; sem esmalte. A camisa tem uma mancha de sangue da hemorragia
nasal de Neena. Ela merece alguns mimos. Mais do que ela precisa. Ela
precisa de um pouco de alvio.
"Por que no sobe e toma um bom banho quente?"
Ela sorri autodeterminada. "Sim, isso seria legal." De p, me beija
castamente antes de caminhar, melancolicamente, fora da cozinha.
Remexendo a gaveta da cozinha, encontro seu livro de endereos.
Leva duas chamadas e trinta minutos depois, estou discando para
companhia area enquanto eu seguro o meu carto de crdito, pronto para
pagar.
Clara vai adorar esta surpresa.
E algo me diz que Neena ir tambm.

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CAPITULO TRINTA E CINCO

Ns adiamos as entrevistas para mais de uma semana ou mais para

se concentrar em Neena. Eu acho que o incidente do nariz sangrando
combinado com a notcia extremamente sombria de Dr. Jones trouxe tudo
em foco. Estamos nas semanas finais da vida da minha filha. Sinto-me
perdida, mas eu consigo ver atravs, como sempre. Bowman e Larry se
intensificaram e esto ajudando com a parte gerencial do negcio e eu no
poderia estar mais agradecida. Precisamos de todo tempo possvel com
Neena.
Liguei para o hospital e mandaram uma adorvel mulher que atendia
pelo nome de Karen para nos encontrar. Ela tem uma filha da idade da
Neena que tambm ama Masters of the V, ento ela e Neena realmente se
deram bem. Mas ontem noite Neena lembrou Paul e eu que no tnhamos
acabado de contar a histria de como ns viemos ficar juntos. Ela quer
saber. Tudo. Ela quer voltar a ver Ashley. Paul no podia encontrar com ela
hoje por alguma razo, mas eu concordei. Ela insistiu que ns nos
encontrssemos mais cedo desta vez. Normalmente nos encontrvamos por
volta das cinco horas, mas no a questionei.
"Voc est bem?" Ashley pergunta quando entro. Antes que eu possa
responder, ela me abraa. Apertado. Como um membro da famlia faria. No
posso negar, estou um pouco perdida, mas eu a abrao de volta. J faz
duas semanas desde sangramento nasal de Neena e aconteceu vrias vezes
mais. Desde ento, ela repousa a maior parte do dia e tem pequenos surtos
de energia aqui e ali, mas eles so de curta durao, fazendo com que a
minha preocupao se intensificasse. Paul e eu revezamos turnos,
dormindo na sala de estar, mas Neena odiou isso.
"Eu estou bem." Talvez se eu continuar a dizer isso se torne real. Eu
estou bem. Minha filha est morrendo, mas eu estou bem. Que besteira.

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"Eu sei que com tudo isso acontecendo, deve ser difcil fazer isso,
mas..." Ela faz uma pausa e morde o lbio, como se questionando suas
prximas palavras.
"Mas o qu?"
Seu olhar encontra o meu e ela inala profundamente. "Primeiro, me
desculpe por ser to direta. Eu gostaria de ter tudo terminado antes de
Neena... falecer. Ela realmente quer ver isso."
Limpo minha garganta, e limpo meu nariz. "Ento vamos acabar com
isso. Quero v-lo, tambm."
Ambos tomamos nossos lugares e Zane ajusta meu microfone.
"Onde est Mills?" Pergunto. estranho que ele no esteja aqui.
Embora, eu no tenho certeza se quero v-lo. Ele no sabe que a minha
linda filha tem uma queda por ele e ele precisa ser mais agradvel? Eu sei
que no culpa dele, mas eu odeio que ela se sente do jeito que ela sente
sobre si mesma por causa dele.
"No pode vir esta manh. Tinha algo a fazer," Zane murmura
cansado.
"Paramos depois que Paul beijou voc." Ashely curva boca sorrindo
ligeiramente. "O que aconteceu a seguir?"
Eu tenho que rir um pouco. No porque seja engraado. O que
aconteceu depois no foi engraado em tudo. Mas o que mais eu posso
fazer, a no ser rir sobre isso neste momento? "Paul foi embora."
Ashley olhou como se ela estivesse tentando tocar o teto com as
sobrancelhas; ela est to surpresa. "O qu"?
"Sim," eu confirmo. "Por um ms."
A boca dela cai aberta em estado de choque. "Voc est falando
srio?"
"Sim. Eu estava to brava. Mas no tinha certeza se eu estava brava
com ele por sair depois de beijar-me assim, ou por deixar-me lidar com
Marcus sozinha."
"Onde ele foi?"
"Brasil."
"O que aconteceu quando ele voltou?"
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***

Eu disse a mim mesma que era apenas um beijo. Quando isso

aconteceu, eu era uma tola e tinha estado em uma sentimentalidade
exagerada. Na sua ausncia, porm, a realidade me bateu e eu percebi que
ele s fez isso porque ele sentiu pena de mim ou algo assim. E isso me
deixou louca. Incrivelmente louca. No precisava da piedade dele. No
precisava de um beijo de piedade. Posso ter choramingado um pouco
naquela noite, mas isso foi s porque eu estava vulnervel. Agora Paul
pensava que eu era pattica e eu odiava isso.
Ser forada a trabalhar sozinha com o Marcus tambm no ajudou.
Paul nunca realmente me defendeu de Marcus, mas ele era pelo menos um
meio termo entre ns e s vezes ele era intermedirio, o que facilitava a
hostilidade.
Era uma quarta-feira e estava quente como o inferno e o ar
condicionado do escritrio estava estragado. Depois de chamar cinco
empresas especializadas em HVAC19, o mais rpido que poderia ter um
tcnico seria no dia seguinte. Eu corri para o Walmart e comprei seis
ventiladores, mas isso no estava ajudando muito. Marcus trabalhou meio
dia e, em seguida, me abandonou. Se no fosse por um grande grupo de
mulheres entrando naquela tarde para um salto, eu teria ido embora,
tambm. Eu estava indo para frente do prdio, querendo deixar tudo pronto
para que o grupo sasse do nosso escritrio o mais rpido possvel, quando
Sap entrou.
"Ei, linda," ele murmurou com um sorriso no seu rosto enrugado.
"Tenho uma surpresa para voc."
Eu deixei escapar um suspiro exagerado. "Por favor, me diga que voc
trouxe um tcnico para consertar o ar condicionado."
"No," ele riu. Ele se moveu para o lado e Paul entrou incrivelmente
bronzeado e lindo.

19 Sistema de Ar Condicionado.
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Paul deu um aceno, mas eu no respondi. Eu deveria estar animada
pelo seu retorno? Pfft. Eu nem sequer me preocupei antes de eu continuar
meu trabalho de preparao para as nossas prximas clientes.
"Acho que ela realmente sentiu minha falta, Sap," Paul sups com um
tom humorado.
Sap foi sbio o suficiente para no comentar. Acho que ele s gostava
de assistir Paul e eu interagir s vezes.
Bati as canetas que estavam na minha mo em cima da mesa. "Bem
vindo de volta, Paul!" Eu exclamei enquanto eu balanava meus braos no
ar extravagantemente. "Estou to feliz que voc voltou para nos ajudar a
executar este negcio. Sabe, aquele que voc possui metade."
Paul suspirou e inclinou a cabea em direo a Sap. "Ela est
definitivamente feliz que estou de volta."
"Voc um verdadeiro babaca..."
"Oi," uma jovem mulher guinchou enquanto ela olhava em torno de
Paul e Sap.
"Ol," Paul respondeu animadamente, extremamente divertido pelo
fato desta mulher interromper meu discurso.
"Eu sou Kim." Ela acenou. "Estamos aqui para o salto." Ela era uma
mulher alta e magra e estava de culos, jeans e Chucks20. Outras quatro
mulheres entraram atrs dela, todos se abanando, estremecendo com o
calor."E quem so estas senhoras encantadoras?" Paul perguntou,
mostrando seu sorriso incrvel.
Kim apontou para cada enquanto ela as apresentou. "Esta Lindsay,
Amy, Clare e Gemma."
"Olhe para isso, Clara," Paul sorriu. "O nome dela Clare. Clare e
Clara."
Dei-lhe um olhar que dizia, voc um idiota. Ento ele sorriu para as
senhoras. "Prazer em conhec-las."
A que se chamava Clare, que usava uma camiseta que dizia algo
sobre cabras leiteiras, disse: "Est quente como inferno aqui."

20 Tnis Converse All-Star

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"Eu deveria ter usado algo de manga curta," Kim respondeu olhando
para sua roupa.
"Voc parece sexy," a que se chamava Gemma, com grandes olhos
azuis e cabelo vermelho, lhe disse em um sotaque britnico. "Adoro essa
camiseta." Gostei do seu sotaque.
"Eu sei," Lindsay, que estava com uma camiseta da Broncos
observou. "Eu quero uma."
"Vou comprar uma," Kim prometeu.
"Acho que vou vomitar," Amy se ofereceu. Ela parecia extremamente
nervosa enquanto ela segurava a xcara de caf. "Estou com medo de
saltar."
"Talvez voc se sinta doente porque est bebendo caf neste calor
sufocante," Lindsay observou com um grunhido humorado.
"De quem foi ideia de qualquer maneira?" Gemma pediu.
"Minha," admitiu a Lindsay.
"Eu prometo, que vou cuidar bem de vocs," Paul garantiu-lhes. Ah,
Santo Deus. Algum precisava me amordaar.
Lindsay deu um meio sorriso quando ela deu uma olhada a Paul e
murmurou para Clare. "Espero que me coloque tandem com ele para o
salto.""Eu tambm." Gemma riu.
"Por que a palavra tandem soa to suja?" Clare pediu, sua boca
franzindo com o pensamento.
As mulheres continuaram como se no estivssemos l. Finalmente,
eu intervi. "As senhoras no gostariam de sentarem e preencher os termos
de responsabilidade para termos tudo definido e pronto para irmos."
Todas tomaram um assento. O preenchimento dos formulrios que
leva dez minutos levou vinte enquanto elas discutiram de tudo, de
paraquedismo para sexo anal, para os melhores produtos de cuidados da
pele. Quando elas comearam a discutir algo sobre uma legio e a palavra
mida, eu estava feita. Minha pacincia estava curta, com o calor e Paul
retornando, ento eu tive que ficar me lembrando para relaxar. Observ-las
tambm no ajudou. Claramente elas eram grandes amigas. Perdi meus
amigos. Parecia uma eternidade desde que eu tinha visto Ally e Vanessa.
No tenho amigos aqui. Exceto Paul. E claro que assim que decidimos ser
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amigos, ele me beijou e desapareceu no dia seguinte. No exatamente
uma amizade ideal.
Paul levou as senhoras l fora e antes de Sap segui-las, ele se virou
para mim e disse, "Voc est fazendo um bom trabalho aqui, Clara."
O elogio me chocou. Sap sempre foi gentil comigo, quando ele no
estava olhando para minha bunda, mas eu no esperava isso. "Obrigada,"
eu consegui responder.
"Dennis teria gostado do que voc fez aqui." Eu fiz uma careta
ligeiramente com suas palavras, mas forcei um sorriso. "Ele sempre quis
fazer algo para voc, tentar te compensar de alguma forma."
Minhas sobrancelhas ergueram-se em estado de choque. Ele sabia
quem eu era. Ele sabia que o Dennis fez. "Voc sabia esse tempo todo?"
Ele balanou a cabea uma vez. Caminhando na minha direo, ele
colocou as mos nos quadris dele e suspirou. "Isto sempre foi um bom
negcio, sabe? Dennis fez bem aqui." Ele acenou com a cabea enquanto ele
olhava ao redor. "Mas estava sempre faltando alguma coisa." Em seguida,
seu olhar se virou para mim novamente. "Eu acho que voc era o elo
perdido."
"Vamos, Sap," Paul gritou de fora. "Hora de voar."
"Falamos sobre isso mais tarde se quiser."
Eu dei um sorriso suave, incapaz de encontrar palavras. Minha
garganta no estava apertada com emoo. Eu no estava beira de
lgrimas. Eu s estava... sem palavras. Ento eu no disse nada, ele virou e
saiu. Paul dirigiu-se para pista de voo com Sap e o grupo de mulheres em
seu carro, onde eles encontrariam Bowman e um dos nossos outros
instrutores e comecei a fechar o escritrio. Normalmente, os clientes
voltariam para o escritrio para coletar suas fotos ou vdeos, mas eu
perguntei se eu poderia envi-los para elas. Estava quente demais para
lidar com isso hoje. Uma hora mais tarde, quando eu estava prestes a sair,
o telefone tocou.
"Al?"
"Clara," Paul disse atravs de respiraes irregulares.
"Sim?"

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" o Sap. Ele teve um ataque cardaco ou algo assim. A ambulncia
est levando ele para o hospital agora."
Meu corao caiu. "Merda," murmurei. "Todo mundo est bem?"
"Sim. Aconteceu bem antes de ns partimos. uma sorte que no
estvamos no ar."
Fechei os olhos por um momento, agradecendo a Deus por estar l e
mantido todas as outras pessoas segura. Ento eu pedi que Sap ficasse
bem.
"Vou te encontrar l."

***

O funeral foi agradvel e to discreto quanto possvel. Da forma que

Sap queria. Havia dez pessoas apenas assistindo e para homenagear nosso
falecido amigo e colega de trabalho, contratamos um piloto para o dia e
enviamos o avio com todos nossos saltadores e fizemos um salto de
despedida para honr-lo. Paul anexou bandeira americana que Sap
recebeu pelo seu servio militar em seu paraquedas e ele derivou
maravilhosamente enquanto ele deslizava no cho. Fechamos o escritrio
por alguns dias, necessidade de encontrar um novo piloto e reorganizar a
agenda. Sap iria definitivamente fazer falta.
Eu trabalhei, mas Paul e Marcus ficaram em casa. Eles sentiram a
perda de Sap duramente. No havia muito tempo desde que eles tinham
passado por isso, ento eu compreendi que eles provavelmente precisavam
de um tempo para lamentar. Eu no podia suportar Marcus.
Absolutamente. Ele era a pedra no meu sapato. Mas eu decidi estender
minha mo em mostrar-lhe a compaixo. Fui para casa e fez duas caarolas
de frango e brcolis, envolvi-as firmemente com papel de alumnio para
viagem.
Eu nem sequer desliguei o carro quando eu estacionei na frente da
casa de Marcus. Deixei a panela na varanda junto porta, bati com fora, e
corri de volta para meu carro. Eu no estava tentando ser uma cadela. S
no aguentava a maneira que ele agia como um idiota para mim quando eu
estava tentando ser legal. Se ele jogou fora a comida depois que eu sa, eu
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no sei e no o teria odiado por isso. Quando sai com o carro, olhei no
retrovisor e o vi abrir a porta da frente e sair na varanda, olhando para meu
carro. Ento olhando para baixo, ele se abaixou e pegou o prato,
inspecionando, antes de olhar para o meu carro novamente. A expresso
dele no disse nada. Ele foi tocado pelo meu gesto? Ele odiava isso? Eu no
sabia. Quando ele se virou e voltou para dentro, com o prato, deixei escapar
um longo suspiro. No importa o que eu tentei. Eu fiz a coisa certa, e se
ele decidiu ignorar o meu gesto, fazer o que.
Eu nunca tinha ido casa de Paul antes e eu no estava surpresa ao
descobrir que ele morava em uma casa pequena e simples cerca de trinta
minutos do escritrio. A casa era simples, e fazia sentido para ele. Pra que
ter uma casa gigante, boa quando voc pode sair a qualquer momento, sem
a menor ideia quando voc voltaria?
Uma parte de mim queria fazer bater na porta de Paul e correr
tambm. Isso o que eu deveria ter feito. Mas eu queria v-lo. Senti-me
pattica, por isso, mas eu fiz. Ento eu disse a mim mesma que iria
entreg-lo a refeio que eu tinha feito, mas eu no iria entrar. No
importasse o qu. Preparando-me, bati na porta, ansiosa pra caramba. Ns
realmente no nos falamos desde que ele retornou e acredite em mim, eu
tinha muito a dizer. Mas mordi a lngua. Este era um momento de luto.
Minhas reclamaes com Paul poderiam esperar.
Quando ele abriu a porta, eu fiquei muda.
Filho da puta.
Ele vestindo nada alm de sua cueca.
Eu segurava a caarola em meus braos e me forcei a piscar. Ele
piscou como se ele tivesse acabado de acordar e seu cabelo estava um
pouco bagunado. Mas o corpo dele... eu o odiava. Era incrvel. Eu o j
tinha visto sem camisa, mas v-lo de cueca era diferente. Foi to ntimo. E
de repente senti-me muito vulnervel.
"Oi," ele disse em uma voz sonolenta. Ugh, at sua voz era sexy ao
acordar.
Eu lambi meus lbios secos. "O-Oi," eu gaguejei. "Trouxe um pouco
de comida."
Seu olhar foi para o prato ento aos meus olhos. "Voc fez?"

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"Hum, sim. Desde que voc est de luto e tudo. Achei que gostaria de
uma refeio."
Ele se moveu para o lado, me convidando para entrar. Bater e correr
havia virado bater e ver, e agora para bater e entrar. Eu falhei. Eu entrei, e
se eu pensei que o exterior da casa era simples, o interior no era exceo.
Era um cmodo plano aberto, sala de estar e cozinha, tudo um cmodo. Ele
tinha um assento de amor e uma pequena mesa mais prxima da cozinha,
que s poderia acomodar duas pessoas. Sem televiso. No havia fotos ou
decorao. No entanto, tinha uma bicicleta pendurada no teto e uma
prancha de snowboard, esquis e skate que ladeavam a parede.
Fechando a porta atrs de mim, ele perguntou, "O que isso?"
"Oh," eu respondi nervosamente. Ele percebeu que eu estava
observando sua casa. "Nada. estranho ver a sua casa tudo." Ugh. Por
que eu disse isso?
Ele sorriu suas covinhas saindo. Covinhas estpidas. "Deve ser
estranho ver uma casa que no est em caindo aos pedaos," ele zombou.
Eu jocosamente olhei para ele. "Voc est com cime de quanta
personalidade minha casa tem. A sua... claramente falta."
"Tem razo," ele jogou junto. "Eu estou to ciumento que uma
varanda de cento e cinquenta dlares ir falhar completamente."
"V?" Eu brinco. "Eu sabia. Alm disso, a varanda mais resistente
agora, lembra?"
Ns dois rimos. "Bem, quando eu perguntei o que era, eu quis dizer
do prato em suas mos. O que ?"
"Caarola de frango e brcolis."
Ele caminhou at a cozinha e abriu a geladeira, retirando uma Coca-
Cola. Eu observei vrios recipientes do Country Crock nas prateleiras da
geladeira e sorri para mim. Ele deve ter visitado sua me recentemente.
Quando ele abaixou-se, os msculos das suas costas pareceram ondular,
exigindo que eu olhasse pra elas. "Voc quer uma?" Ele ofereceu, segurando
uma lata para eu ver.
"Com certeza."

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Ele pegou outra lata e colocou na mesa. Ento ele pegou dois pratos,
uma colher de servir e dois garfos. Depois que ele os definiu para baixo, ele
parou e me olhou como se ele estivesse esperando por algo.
"Voc est bem?"
"Sim, por qu?" Eu perguntei.
"Voc no saiu do lugar desde que voc entrou e voc est a
segurando a caarola como se um fosse um recm-nascido."
Eu balano minha cabea enquanto minhas bochechas coram, antes
de mover para coloc-la na mesa. "Sinto muito. Foi um longo dia."
Ele pegou o prato, colocou no centro da mesa, antes de retirar o papel
alumnio. As plpebras flexionaram ligeiramente, mas ele se conteve
rapidamente. "Parece bom," disse ele. Mentiroso. Nem de longe parecia bom.
Minhas bochechas esquentaram mais ainda com vergonha. Eu sabia que
parecia menos apetitoso, mas ele estava sendo legal. "Vamos almoar." J
estava perto das cinco horas, mas eu no me incomodei de salientar a ele. Ns
nos sentamos e nos servimos. Eu o observei quando ele levou sua primeira
colherada. Sua mastigao comeou rpido, mas desacelerou. Em um ponto
ele parecia um cavalo mascando palha. Quando ele continuou, ele trabalhou
duro para esconder sua expresso. Quando ele finalmente conseguiu engolir,
os msculos no pescoo e na mandbula estavam flexionados
dramaticamente. Parecia que ele estava engasgado com um chumao de
algodo. O olhar dele encontrou o meu, seus olhos cheios de sinceridade.
"Est muito bom, Clara," ele mentiu antes de abrir seu
refrigerante e tomar um longo gole. Mais uma vez.
Eu engoli minha risada de volta. "Eu acho que eu finalmente
encontrei algo em que voc ruim, Paul."
"O qu?" Perguntou ele, perplexo quando ele cutucava seu prato.
"Mentir. Voc pssimo nisso."
Ele riu, apoiando-se em seu assento e coando a barriga. "No estou
mentindo," ele continuou mentindo. Deus. Essas covinhas. Elas estavam
me matando, srio. Eu estava envergonhada como o inferno, porque eu
tinha feito uma caarola de merda, e no podia deixar de sorrir por causa
de suas duas covinhas estpidas. Inclinando para frente, ele colocou seus
antebraos na mesa e escavou o garfo com mais.

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"Paul," eu disse o nome dele lentamente, fazendo-o olhar para cima.
"Pare."
"Parar?" Ele perguntou no seu tom, indicando que ele estava perplexo.
"Pare de comer. Est horrvel. Desculpe-me." Levantei e agarrei
ambos os pratos da mesa e joguei no lixo.
"Por que voc fez isso?" Ele questionou.
"No fao ideia porque eu cozinhei. Sou pssima. Eu s queria fazer algo
legal para voc." Balanando a cabea, eu suspirei. "Eu vou embora agora."
"Tem certeza?" Ele perguntou, franzindo a testa ligeiramente. Ele
parecia desapontado. "Eu tenho alguns outros alimentos que minha me
mandou para mim ontem."
"Sim, eu tenho algumas coisas para fazer." Levantando meu olhar para
encontrar o seu, ofereci, "Sinto muito. Sobre Sap. Ele era um homem alegre."
Paul sorriu. "Sim. Ele era."
Eu caminhei para a porta da frente e a abri, dolorosamente ciente que
ele estava atrs de mim cada passo do caminho.
Que desperdcio de tempo, isso foi. O que deu em mim para traz-lo
comida? Ele deve ter pensado que eu era a mulher mais triste que ele j
conheceu. No s eu no conseguia fazer uma caarola simples, mas
tambm havia a questo do por beijo pena. pattico. Sai para a varanda,
pronta para correr para meu carro e fugir dali, mas parei. Agora no era a
hora de confront-lo sobre o beijo. Mas eu precisava. Ou de alguma forma,
eu precisava me redimir. Mas como?
Girando ao redor, eu olhei seu olhar escuro e mordi meu lbio.
"Voc est bem?" ele perguntou.
Eu balancei a cabea, mal conseguindo acreditar no que eu estava
prestes a fazer, ento eu bati meu corpo ao dele, esmagando nossas bocas
juntos. Quando eu colidi com ele, ele tropeou um pouco e quase camos se
ele no tivesse conseguido obter o equilbrio. claro que, enquanto ele
estava tentando nos impedir de cair no cho, eu estava tentando beij-lo e
ele no conseguiu participar inicialmente. Quando ele conseguiu obter o
equilbrio, ele ainda estava por um momento, atordoado, mas no se
intimidou, apesar da minha menor experincia de iniciao de beijo. Eu
pressionei a minha boca om mais fora na dele e depois que eu passei meus
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dedos no cabelo dele, ele veio vida. Seus lbios moveram contra os meus
enquanto suas mos seguravam o material da minha camisa. Quando sua
lngua invadiu a minha boca, eu levemente, o mordisquei ganhando um
pequeno gemido dele, antes dele me apertar firmemente. O que comeou
desajeitado foi se transformando em um momento bastante intenso.
Quando consegui me afastar, ele me soltou lentamente, suas mos
deslizando pelo meu corpo antes de carem para os lados. Os olhos dele
dispararam entre minha boca e os olhos quando ele sugou um longo
suspiro. Quando Paul me beijou pela primeira vez, ele era to suave;
impecvel. Meu beijo, bem, foi estranho. Mas a julgar pelo olhar de choque
em seu olhar e a maneira como sua boca se curvou ligeiramente, ele parecia
to pasmo como fora depois que ele me beijou.
Limpando a garganta, eu dei um pequeno sorriso. Em seguida, virei e
caminhei at meu carro, subi e fui embora. Foi um prazer ter que deix-lo
sem palavras.

***

"Eu acho que onde devemos parar por hoje," eu disse a Ashley.
"Quero voltar para casa e ver Neena."
"Ok," ela concorda e acena para Zane remover meu microfone. "Eu
acho que Neena vai gostar disso."
"Espero que voc... torne isso de bom gosto, Ashley. Ela tem 12 anos."
Ashley sorri. "Quer dizer deixar de fora todas as partes sobre sexo e
beijos."
Eu tremo. Talvez eu tenha oferecido detalhes demais. "Ainda no
chegamos a quaisquer partes de sexo," eu indico.
"No, mas estou me corroendo pela espera. Mas no se preocupe, eu
prometo fazer esta classificao para Neena."
"Ok. Na prxima semana ento nos vemos, sim?"
"Vejo voc ento."

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CAPITULO TRINTA E SEIS

Estamos sentados na sala, espera de Clara chegar em casa. Tive

que cancelar minha entrevista com Ashley esta tarde para fazer essa
surpresa, mas vai valer a pena. Clara vai ficar feliz.
Vanessa est sentada na ponta da cama de Neena, com uma xcara
de caf na mo, trabalhando fora a ressaca. Aparentemente ela tomou dois
Xanax e algumas doses de usque para tomar o avio. Ally praticamente
estava a carregando nos ombros quando as peguei no aeroporto.
"Voc est bem?" Perguntei.
Ela tomou um gole de caf e murmurou, "Eu vou ficar bem."
Ally estava ao lado da Vanessa com Neena atrs dela, tranando o
cabelo dela. As duas mulheres tem cuidado de Neena desde que entramos
pela porta, permanecendo perto na maioria das vezes. como se a me
nelas aparecesse to logo quando elas caminharam para porta e elas
precisassem estar perto dela.
"Ela acabou de chegar," Marcus nos informa de onde ele est
espreitando pela janela da frente.
"Ela vai ficar to feliz," Neena jorra enquanto ela bate palmas em
emoo. Fazia tanto tempo que eu no a vi sorrir assim. Meu corao incha
com a viso. Ela rapidamente pega sua cmera e desce da cama,
preparando-a para capturar a reao da Clara. Essa garota. Ela me mata.
Ela est to feliz agora e no tem nada a ver com ela; trata-se de sua me.
Saber que a me dela vai estar muito feliz ao ver suas amigas de longa data
lhe d muita alegria. Estou imensamente orgulhoso. Estou honrado em ser
seu pai.
Vanessa e Ally se escondem na cozinha antes de Clara abrir a porta
para entrar. Primeiro ela percebe Neena com sua cmera e ri um pouco
revirando os olhos e mostrando a lngua.
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"A cmera te adora, me," Neena brinca.
"Dizem que eu fui feita para isso," Clara ri de volta. Ela inclina a
cabea e avalia Neena. "Parece que voc est se sentindo bem esta noite."
"Eu estou," Neena responde.
Clara olha para mim e sorri. No apenas uma saudao, sinto que
h algum significado por trs dela. Eu inclino a cabea e lhe dou um olhar
interrogativo. Mas ela balana a cabea como se dissesse, mais tarde.
Neena ainda est filmando, e eu e o Marcus estamos vigiando cada
movimento. Clara congela e seus olhos estreitando suspeita. "O que est
havendo?"
"Nada," gorjeio. isso mesmo. Eu estou gorjeando. No h vergonha
em meu jogo. "Sentimos sua falta."
"Ah sim?"
"Sim, ns sentimos," Neena concorda.
Caminhando at ela, eu me inclino e a beijo suavemente. E ela me
deixa. Eu me aproximo de seu ouvido e murmuro.
"No somos os nicos que sentimos sua falta."
"No?" Ela questiona, flertando com seu sorriso, e seus olhos
correndo de Neena de volta para mim quando ela cora. Ser que ela acha
que estou sendo sujo agora; falando sobre o meu pau? Merda, agora eu
estou pensando sujo. Droga.
"Venha pessoal," Neena grita em direo cozinha.
Os olhos de Clara ampliam quando ela olha para mim com incerteza,
mas quando ela olha em direo a cozinha e v Ally e Vanessa saindo, seu
rosto se ilumina. Como uma rvore de Natal acendendo. Eu fiz bem, penso
comigo. Eu mesmo quase me dou uns tapinhas nas costas. Num piscar de
olhos as trs mulheres esto em um crculo se abraando, saltando para
cima e para baixo gemendo que nem crianas. Neena est rindo enquanto
ela filma e Marcus e eu s paramos pra observando a loucura. Esse som,
seu riso, o eptome da minha maior alegria.
Neena olha para mim e diz. "Obrigada, pai."

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Eu dou-lhe uma piscadela e olho para trs para Clara, me sentindo
muito orgulhoso de mim mesmo. Eu sabia que isto faria o dia dela. Vendo
Neena estupidamente feliz a cereja no topo do sundae.
"Veio de carro?" Clara pede quando ela puxa longe de suas amigas e
limpa as lgrimas de felicidade de seu rosto.
"Voamos," diz Ally, irritada quando ela desvia um olhar afiado para
Vanessa.
Clara bufa em descrena. "O qu"?
"Tive que tranquiliz-la como um animal selvagem, mas ela fez isso,"
Ally diz, secamente, falando da Vanessa.
"Eu nunca tive tanto medo," Vanessa confessa, colocando uma mo
no peito dela.
Ally revira os olhos. "Se eu tivesse ouvido ajude-me Jesus mais uma
vez no avio, eu teria sido escoltada para fora algemada."
Vanessa ri. "No foi to ruim."
"Sim."
A expresso feliz de Clara parece desvanecer por um momento
quando ela encara suas amigas.
"O que foi menina?" Vanessa inquire imediatamente, de uma forma
em causa, quando ela coloca um brao em volta dos ombros de Clara.
"No acredito que vocs esto aqui," ela murmura. "E voc voou,
Vanessa. No acredito. Obrigada, pessoal."
Ally e Vanessa sorriam de orelha a orelha e abraam Clara. Quando
elas se afastam novamente, Ally diz, "Agradea a Paul. Ele armou tudo isso.
E pagou por nossos bilhetes, tambm."
Clara gira ao redor e encontra o meu olhar. Dou-lhe um encolher de
ombros pequenos. "Eu queria fazer algo legal para voc. Voc precisava de
algum tempo para voc."
Ela sorri e se move em direo a mim com pressa at que ela est em
meus braos, me abraando. "Obrigada por isso. Muito obrigada mesmo,
por isso."
"Bem h mais," digo-lhe, mexendo as minhas sobrancelhas.
"H?"
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"Voc e suas amigas esto indo para um dia de praia amanh.
Reservei um quarto e tudo mais."
Clara imediatamente se afasta de mim. "Uma viagem de um dia para
o outro?"
"Sim," digo a ela. "Eu sei que voc est preocupada em deixar Neena,
mas estou aqui. Eu vou cuidar bem dela."
Clara balana a cabea. "No, no posso fazer uma viagem de um dia
para o outro. muita gentileza sua, Paul, mas no posso."
"Sim, me," Neena a corta. "Alm disso, eu gostaria de algum tempo
pai e filha com meu pai."
Clara aperta os lbios juntos, no gostando da ideia de deixar Neena
em tudo. "Falaremos sobre isso mais tarde."
Mei-ling se junta a ns e nos temos um churrasco e um jantar
incrvel. Vanessa e Ally contam histrias embaraosas sobre Clara e Neena
devora cada pedacinho dela. Ela adora ouvir sobre sua me, antes dela ser
me. Clara tem um sorriso estampado por toda a noite e parece relaxada
pela primeira vez em muito tempo. No podia estar mais grata Vanessa e
Ally, por terem vindo. Quase nunca temos muito apoio. Essas mulheres
so, praticamente, a famlia dela.
Depois de limparmos as louas do jantar, Marcus e Mei-ling foram
embora e Clara fica ocupada tentando fazer arranjos para todas dormirem.
"Vamos dormir aqui com Neena," Ally lhe informa quando ela agarra a
mala dela e a move em direo as escadas.
"No, ns temos um quarto de hspedes," Clara insiste. Parece que
estou indo dormir no quarto da Clara.
"Teremos uma festa do pijama." Vanessa sorri enquanto ela segura
Neena com ela.
"Vamos fazer maquiagem e pintar as unhas uma das outras. Talvez,
um par de calcinhas pode acabar no congelador," Ally ri.
"Bem que eu poderia participar, tambm," diz Clara.
"Hoje no," Vanessa rapidamente argumenta. "Hoje tempo de
menina com Neena. Ns queremos que voc... relaxe."

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"Acho que vocs poderiam ter uma boa noite de sono," Ally ri
descontroladamente enquanto pisca vrias vezes, parecendo que ela tem
sndrome de Tourette. No difcil de perceber o que ela est insinuando.
Clara desvia seu olhar para mim e balana a cabea enquanto ela
sorri. Sua amiga maluca.
"Sutil," eu rio.
No sei se isso magoa os sentimentos da Clara ou no. Sua expresso
incerta, mas quando Neena caminha at ela e a abraa com um sorriso
gigante no rosto, Clara finalmente sorri. "Ok. Mas nenhuma ligao para
meninos," ela brinca. "Ou trotes."
"Ah, srio?" Ally geme. "Voc no divertida."
Quando todas as camas esto feitas e todas esto em seus pijamas,
Clara e eu finalmente vamos para a cama com o som da nossa filha rindo
enquanto Ally e Vanessa cacarejam. Eu sigo Clara para o quarto dela e
fecho a porta atrs de ns, trancando-a.
J se passaram semanas desde que ns estivemos realmente juntos
intimamente. A ltima vez foi quando Neena nos flagrou. Desde ento,
temos s nos beijado e ficado de mos dadas, mas tem acontecido tanta
coisa que acho que nenhum de ns tivemos energia para qualquer coisa a
mais.
Clara est nervosa. Est escrito tudo sobre ela. Os dedos dela esto
atados juntos, seu lbio inferior entre os dentes. A ltima coisa que quero
que ela se sinta pressionada. Inferno, eu no me importo de apenas estar ao
seu lado por esta noite.
"Nada precisa acontecer hoje noite," digo a ela. "Eu no planejei a
festa do pijama ou qualquer outra coisa."
Clara d um longo suspiro. "Eu quero. s... faz muito tempo."
Meu corao acelerou. Ela quer. Ela me quer. Eu caminho na direo
dela e a vejo tremer ligeiramente. Seu nervosismo sexy pra caralho para
mim. Ela se lembra de ramos na cama. Estamos passveis de nos agarrar
como animais.
"No quero que se sinta pressionada."
"Paul." Ela solta um longo suspiro. "Eu preciso disso. Eu sinto-me...
nada sexy. Eu estive no modo me durante anos. difcil deslig-lo." Ela
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fecha os olhos e leva outra respirao profunda. "Eu no sou o que eu era
quando estvamos juntos h anos. Meu corpo est diferente."
"No sei o que voc v quando olha no espelho, Clara. Mas eu vejo
uma mulher que tem danado dentro e fora da minha mente nos ltimos
treze anos. Uma mulher que no importa o quanto eu tentasse, nunca
poderia ser substituda. Eu nunca quis outra mulher do jeito que a quero. E
aqui est voc, linda e nervosa. Voc no precisa se esconder. Eu preciso de
voc. Eu. Quero. Voc... Eu no achava que tinha algo que poderia me fazer
te querer mais... te amar mais. Mas eu estava errado."
"Voc estava?"
"No s voc a mulher mais sexy para mim. Voc a me da minha
filha, Clara. Seu corpo e meu corpo se uniram e fez aquela linda garotinha.
Voc a carregou; meu beb. Dentro de voc." Eu me esforo por uma batida,
engolindo em seco, e esfrego meu rosto enquanto a emoo me domina.
"Voc no pode entender o quanto isso me excita. Eu quero que voc sinta
que voc. Eu quero que voc veja o que eu vejo."
Seu peito sobe e desce enquanto ela olha para mim. "No sei se isso
possvel," ela profere suavemente. "S... preciso de voc para me guiar. Eu
vou pensar demais sobre tudo se voc no estiver comigo."
Uma forte onda de nostalgia envolve-me quando eu me lembro da
mulher que usava um exterior de destemor e determinao. Ela parecia
intimidante para a maioria dos homens. Talvez at para mim em primeiro
lugar. Mas sozinha, nua, na cama... ela era outra coisa. Ela se soltava,
cedia, se sucumbia completamente. E isso era to lindo. Ela era o tipo de
amante que eu nunca pensei que eu queria at que eu a tive. Ter algum
que depositava a confiana em mim; deixando-me dar e tomar o caminho
que eu precisava, porque me agradar era o prazer dela. Ela era de ao e
titnio para o mundo, mas no auge da paixo, ela entregava o poder dela,
como um presente, confiando-me ele. E eu estimava. Ela era submissa e
nenhuma mulher me fez sentir mais como um homem na cama do que ela
fez. Vou faz-la lembrar daquela mulher; vou faz-la ver o que eu vejo.
"Vem c," eu a chamo, minha voz profunda e rouca automaticamente.
A lngua dela desliza rapidamente em seus lbios cor de rosa. Mas ela
faz o que eu digo e move-se para minha frente. "Tire a minha camisa," eu
peo.

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Seus olhos azuis se encontram com os meus, h um lampejo de medo
misturado com emoo neles. Suas mos tremem um pouco quando ela
chega e comea a desabotoar a minha camisa do colarinho para baixo.
Quando ela termina, ela a desliza sobre meus ombros a deixando cair no
cho. Ela suavemente ofega quando suas mos deslizam sobre meu peito,
os olhos fixados em seus dedos delicados enquanto ela reconecta com um
territrio que ela conhecia bem.
"Braos pra cima," digo a ela. Hesitante, ela levanta os braos dela e
eu puxo a blusa dela fora e arremesso longe. Ela abaixa os braos para os
lados e quando chego ao redor para desabotoar o suti dela, beijo a curva
do seu pescoo e o ombro. Ela solta um assobio, seu peito arqueando para
mim, pressionando meu corpo no peito dela. To linda. Dou um passo para
trs, observo-a com admirao como ela deixa seu suti deslizar de seus
seios e para baixo nos braos. Seus mamilos rosa esto brotando, o inchao
fazendo o desejo dela evidente. Ela sempre teve a pele suave, perfeitamente
cremosa e macia.
"Vire-se e olhe para si mesma no espelho." Ela pisca algumas vezes, a
incerteza nos olhos dela me implorando para parar com isso, mas faz o que
digo. Ela est enfrentando o espelho de corpo inteiro, no canto do quarto
dela, quando eu movo para trs, pressionando-me com ela pouco. Ela est
tremendo.
"Olhe para voc, Clara," eu rosno enquanto eu corro os meus dedos
para baixo em seu brao. "Pele perfeita, belos seios. Olha como voc linda,
querida."
Seu olhar timidamente encontra o meu no reflexo do espelho. "No
olhe para mim. Ainda no," eu digo. "Quero que veja o quo requintada voc
." Eu paro uma mo de em seu brao, sua pele arrepia com meu toque.
"Com a mo direita, toque seu seio."
Sua pequena mo desliza suavemente acima de seu corpo e apalpa
delicadamente seu seio. Os olhos dela se agitam com o contato, mas ela os
mantm abertos, olhando para si mesma, como eu disse para ela. Meu pau
est lutando contra minhas calas enquanto eu a observo. Como ela pode
no perceber que ela to fodidamente sexy? Afasto-me, e rapidamente
retiro minhas calas e boxers. Meu pau est na postura ereta, duro pra
caralho. Faz tanto tempo que estive com ela que sinto que estou prestes a
entrar em combusto espontnea a qualquer momento. Mas isto deve
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acontecer lentamente. Puxando a cadeira de sua penteadeira, coloco atrs
dela e me sento, para que meu rosto esteja perfeitamente alinhado com a
sua bunda.
"Desabotoe as calas, Clara." Seus ombros sobem e descem com cada
respirao que ela toma, mas ela a desabotoa e move os braos para os
lados novamente. To nervosa e doce. Engancho os dedos no cs de sua
cala e calcinha, puxando-as para baixo de suas pernas. Ela engasga e
momentaneamente olha para trs para mim antes de ela sair delas e eu
empurr-las de lado. Sua bunda ainda incrvel. A idade e maternidade
no a mudaram muito em tudo. Rangendo os dentes, deixo meus dedos
deslizarem at as costas de suas pernas at que esto logo abaixo de sua
bunda. De repente ela no est mais tmida, ela arqueira suas costas de
modo que sua bunda empurra em minha direo, desejando mais do meu
toque. A est minha garota. Eu dou um tapa duro no lado direito de seu
bunda, sua pele fica levemente corada, me deixando louco. Ela geme com a
dor e eu rapidamente pego sua bunda com ambas as mos e a massageio
com fora.
"Voc gosta disso?"
"Sim," ela respira.
"Olhe para si mesma, Clara," eu exijo quando eu espreito em torno do
lado dela para ver seu reflexo. "Coloque seus braos para cima." Ela os
levanta e cruza atrs de sua cabea. Eu seguro seus quadris e beijo a parte
inferior das costas antes de inclinar ligeiramente e morder uma de suas
bochechas da bunda. Ela grita, fazendo-me cal-la, e quando vejo seu
reflexo novamente, seus olhos esto fechados, e a boca se abrindo enquanto
ela respira pesadamente.
"Abra Clara," peo a ela.
"Eu no posso", ela geme, deixando sua cabea caiu para trs. "
uma sensao muito boa."
Eu a domino e aperto sua cintura virando-a para mim. Os olhos dela
se abrem e encontram meu olhar antes de mover para baixo para o meu
pau. Os olhos dela paralisam com a viso da minha luxuria e desejo. Eu
envolvo minha mo em torno dele e movimento lentamente. "Voc v o que
faz comigo, Clara? Isso tudo para voc. Tudo isto teu. Diga-me que
seu," eu digo.

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" m-meu," ela engasga.
Ela est paralisada; ela no pode desviar o olhar. "Se toque."
A mo se move entre as pernas, os dedos finos deslizando
delicadamente ao longo de sua carne-rosada.
"Caramba, isso bonito, Clara. Ver voc se tocar, porra, isso me
excita. Como se sente?"
"Macia e molhada," ela choraminga. "To molhada."
Meu autocontrole estala. No aguento mais. Eu preciso dela. Preciso
estar dentro dela. Eu aperto a cintura dela e a viro deixando-a de frente
com o espelho novamente e a puxo em minha direo. "Hora de tomar o que
seu, baby."
Ela coloca sua mo por entre suas pernas encontrando minha ereo,
fazendo-me assobiar e gemer ao mesmo tempo. Abaixando-se, ela corre a
cabea do meu pau ao longo de sua maciez quente antes de encontrar sua
entrada e solta lentamente meu eixo. Sua cabea cai para frente, quando
ela se move para baixo, e quando ela est totalmente encaixada em mim,
ela solta uma srie de gemidos que soa em algum lugar entre o prazer
completo e alvio. Minhas mos esto apertando a cintura dela, segurando-a
para que ns dois possa tomar alguns segundos para obter o nosso juzo
sobre ns. Ns queremos que isso dure. Com calma. Lento e constante.
Alcanando seu rosto, encontro seu queixo e o seguro de modo que ela
forada a olhar no espelho.
"Veja-nos," eu rosno com a voz rouca. Em seguida, com as mos em
seus quadris, eu a levanto e a abaixo, sempre to lentamente. Eu posso ver
ao seu redor, ver o que ela est assistindo. H algo to ertico sobre
observar meu pau enquanto ele desliza dentro e fora dela. Ela se move,
liberando pequenos gemidos. Ela est segurando. Ela quer gritar, mas no
podemos. No podemos ser escandalosos. Ambos sabemos disso. Temos
pessoas l em baixo que poderiam ouvir.
"Foda-se isso est muito bom," eu rosno. "Meu pau dentro de voc,
esses mamilos perfeitos, esses belos seios. Voc gosta de como isso se
parece?"
"Sim." Ela geme de prazer. "Adoro."
"Voc v isso? Voc v o que eu vejo?"

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"Sim," ela acena sua cabea jogando para o lado com o prazer a
dominando.
"Diga-me que voc linda. Diga-me que voc v isso."
"Eu vejo," ela sussurra. "Eu-eu sou bonita."
Com isso, eu a puxo fora de mim e a giro em torno de modo que ela
est de frente para mim. Clara precisava ser lembrada o que ela ; e quem
ela . Ela no apenas uma me. Ela uma bela mulher sexy. Eu queria
que ela visse isso. Mas agora, eu preciso de algo, tambm. Eu preciso dela
para me mostrar algo.
"Agora me diga que me ama."
Ela pisca algumas vezes, um pouco surpresa. Ela engole em seco, sua
respirao ainda est irregular, antes de caminhar em minha direo, ela
desliza seus dedos no meu cabelo. Curvando-se, ela me beija, e em seguida,
sussurra, "Eu te amo, Paul James."
"Mostre-me."
Ela monta em mim e desliza para dentro de mim, sensualmente nos
movendo para trs e para frente, enquanto ela sussurra, "Eu te amo," uma
e outra vez.

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CAPITULO TRINTA E SETE

Paul literalmente apenas me empurrou para fora da porta da frente.

Eu estou de p na varanda, de frente para ele, enquanto ele fica na porta,
bloqueando a minha reentrada.
"Voc vai me chamar, se acontecer alguma coisa, certo?" Eu
questiono. Pedi-lhe isso um milho de vezes j, mas mais uma vez no vai
machucar.
"Clara," ele suspira exaustivamente quando ele deixa sua cabea
bater contra a porta. "Eu juro que eu vou cham-la se ela sequer soltar
muitos peidos."
"Pai!" Neena grita de onde ela est de p atrs dele.
"Desculpe princesa," ele fala por cima do ombro.
Neena enfia a cabea para fora entre seu corpo e o batente da porta.
"V, mame," ela insiste. "Divirta-se!"
"Vamos," Ally berra do carro, a cabea pendendo para fora da janela
do lado do passageiro. "Vanessa fez xixi h vinte minutos. Isso significa que
vamos ter de parar aproximadamente daqui uma hora."
Paul d de ombros, como se dissesse, acho que voc tem que ir. Eu
bufo. Eu acordei esta manh me sentindo muito bem. A nossa noite juntos
foi incrvel, e de alguma forma melhor do que anos atrs, quando ramos
mais jovens. Sa da cama feliz e determinada. Determinada a no ir para
esta viagem. Eu amo minhas amigas e gostaria de viajar com elas por uma
praia noite, mas a minha filha est doente. Ela precisa de mim. Como eu
poderia mesmo considerar deixa-la?
Este foi um ponto que discutimos com todos pela manh. Foi levado
para uma votao: 4-1. Eu perdi. Seis contra mim se voc contar que
tentaram contar o de Marcus e Mei-ling como votos on line. O telefone de

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Neena tocou de dentro da casa e ela rapidamente proferiu, "Tchau, me. Te
amo," antes dela correr para longe para responder.
Paul caminhou at a varanda e pegou meu rosto em suas mos. Ele
beijou a minha testa, bochechas, meu queixo, e ento a minha boca. "Eu
prometo que vou cuidar bem dela. Por favor, v se divertir." Ento ele me
beijou de novo, longo e lento, seus dedos deslizando-se no meu cabelo.
Quando ele se afastou, o meu corpo sentiu mole. Seus olhos escuros
estreitando para os meus enquanto ele sorria. Foda-se. Ele sabe que eu sou
como massa de vidraceiro em suas mos. "A noite passada foi incrvel," ele
sussurra com um sorriso. "Vamos repetir em breve novamente."
E foi incrvel. Ele me disse isso um milho de vezes esta manh. Mas
eu no estou cansado de ouvir isso ainda. Em seguida, me viro, e ele bate
em minha bunda e me manda no meu caminho.
Quando eu subo no carro, Ally est vestindo um sorriso de comedor
de merda, mas Vanessa que comea primeiro. "Parece que voc est
andando um pouco engraada hoje, Clara," ela interrompe do banco de
trs.
"Clara teve alguma brown chicken, brown cow21," Ally brinca,
imitando uma msica clssica do porn. Essa a sua maneira divertida de
dizer, bow chicka wow wow22.Ambas rimos e meu rosto aquece
ligeiramente.
"Como foi?" Ally pede no seu tom que indica seu desespero para obter
detalhes. Ela olha toda bonita e inocente para o mundo exterior, mas ela
realmente um pouco anormal de teso.
Eu dou de ombros, quando eu dou partida no carro. "Muito
impressionante," eu admito.
"Bom para voc," Vanessa ri.
"Eu no sabia que ainda poderia ser assim... quente," eu confesso.
"O qu?" Ally me questiona, fazendo careta. "Sexo?"
"Bem, sim. Isso foi... tipo meio sujo no bom sentido. Achei que
nunca teria assim novamente."

21 Uma imitao onomatopaeic do riff de guitarra comumente ouvida em filmes pornogrficos

1970 .
22 meios verbais de referncia a um encontro sexual , ato ou ao . Tambm usado para
identificar algum ou coisa que sexual.
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"Por qu?" Ambas perguntam em unssono.
"Eu no sei," eu gemo, sentindo envergonhada. Eu me sinto como se
tivesse treze anos de idade, e ainda no tivesse menstruada, enquanto
todas as suas outras amigas j tivessem. "Eu acho que pensei com a idade e
uma criana, e... Eu no sei."
"Ento Paul uma super aberrao..."Ally regista com admirao.
Imagens dele abaixo de mim, observando-me, empurrando dentro e
fora de mim piscam na minha mente. Ugh, o sexo foi incrvel. Eu precisava
tanto disso.
"A julgar pelo olhar em seu rosto, definitivamente," bufa Vanessa.

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CAPITULO TRINTA E OITO

Neena e eu passamos o dia assistindo filmes, descansando no sof.

Em torno das quatro, seu telefone toca e ela vai para a cozinha antes de
responder. Ento ela entra de volta a sala de estar, e telefone na orelha.
"Voc est aqui? Agora?" Ela diz, a quem est do outro lado. Sento-
me e silencio a televiso e a vejo como ela abre a porta da frente.
Mills.
Mills est aqui.
O Mills que fez minha filha chorar.
timo.
"Oi," ela responde quando ela deixa o seu telefone cair para o lado
dela. Seus outros dedos da mo esto em seu couro cabeludo
nervosamente. Ela no est usando seu leno. A penugem marrom que
cobre a cabea to escura quanto a minha e demonstra um amplo
contraste com sua pele plida.
"Oi. Desculpe aparecer assim, mas... Eu queria falar com voc e sua
me."
"Mame no est aqui," Neena responde.
"Mas seu pai est," lhe ofereo alto me aproximando da porta. Os
olhos de Mills alargam ligeiramente e ele mexe um pouco, agitando seus ps
no lugar.
"Oh, oi, Paul," ele oferece. Empurrando sua franja da cara dele, ele
olha para mim. "Espero que no tenha problemas. Eu no queria dizer nada
at que eu soubesse que eu poderia conseguir. Eu passei as ltimas duas
semanas tentando conseguir ingressos para Masters of the V. Finalmente
consegui esta manh."

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As sobrancelhas de Neena ainda no cresceram totalmente, mas
posso dizer que se estivesse estaria tocando seu couro cabeludo. "Srio?"
Mills de atira seu olhar para mim, nervosamente, em seguida, volta
para Neena. "Eu pensei que, se seus pais estiverem bem com isso, talvez
voc pudesse ir."
Neena solta algum tipo de um grito maluco/som grito agudo quando
ela agarra meus braos e segura. "Por favor, pai! Por favor, deixe-me ir."
Eu quero socar a garganta de Mills agora. Ele deveria ter me
perguntado antes de dizer a Neena. Como diabos eu vou dizer no a ela?
Mas devia. Para comear, concertos so barulhentos e agitados, e as
pessoas ficam empurrando. Em segundo lugar, tenho certeza de que Clara
diria no.
"Eu tenho um terceiro bilhete para voc ou Clara ir, tambm," Mills
murmura.
"Quanta gentileza," respondo secamente.
"Poooorrrrr faaavvvoooorrrr, pai!" Neena implora. Hoje, ela est
disposta. Mais do que ela tem estado em um longo tempo. Hoje um bom
dia. Talvez um dos ltimos dias bons que teremos.
Eu j estou inclinado a responder sim quando Mills lana a cartada
final. "Tenho passe nos bastidores."
E... ns vamos. Clara no vai gostar disso. Foda-se.

***

No aviso a Clara. Meu raciocnio que no acontecer nada. Neena

est bem. Ela est feliz. E se eu chamar Clara, tudo o que ele vai fazer
ficar preocupada at a morte enquanto ela deve relaxar. Alm do mais, eu
vou estar com Neena o tempo todo. Tudo vai ficar bem.
Ns nos encontramos antes do show com os integrantes do Masters of
the V. Zack, o vocalista, que parece que enfiou o dedo na tomada esta
manh, com seu cabelo destacando, um cara muito legal. Ele d a Neena
um pster autografado e a pulseira que ela cobiava h tanto tempo. Neena
no parou de sorrir durante toda a noite.
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E Mills, para seu crdito, a tratou como uma rainha hoje noite. Eu
tive sentimento contraditrio sobre o garoto. Mas antes de sairmos, Neena
olhou no visor para ajustar o leno roxo ao redor de sua cabea. O que
aconteceu depois me surpreendeu.
"Voc deve deix-lo fora, Neena," Mills disse quando ele se inclinou
para frente do banco de trs.
"Estou horrvel," ela reclamou.
"No," ele insistiu. "Eu acho que parece muito fodo sem ele."
"Srio?"
"Sim. A escolha sua, claro, mas no acho que voc precisa."
Neena fechou o visor e puxou fora seu leno, deixando-o no painel
antes de partirmos. Mills fez ela se sentir legal. Ele ganhou alguns pontos
principais em meu livro esta noite.
O concerto est em pleno vigor e no posso negar que a pior msica
que j ouvi na minha vida. Neena dana e pula, gritando no topo de seus
pulmes. Eu me abaixo e digo em seu ouvido.
"Mais devagar, garota. No quero te cansar."
"Estou bem," ela grita de volta.
Ela no parar de mover-se por vrias msicas. Ento isso acontece. A
banda comea a tocar uma cano chamada Promised Land, e Zack dedica
a Neena.
Ela perde a sua mente.
A melodia suave e lenta, o que impede Neena de saltar por todo o
lado por um minuto.
Quando ele comea a cantar, ela parece acalmar-se, realmente,
ouvindo as palavras. A cano sobre o que vem pela frente; o
desconhecido. sobre algum que est com medo, mas nunca o mostra.
Aps os dois primeiros versos, olho para baixo e vejo Neena chorando
enquanto ela sorri. Suas mos esto entrelaadas juntas contra seu peito.
Quando a msica termina, a prxima otimista e a multido comea
a pular como um louco novamente. Mas no Neena. Ela olha para mim e
puxa minha camisa, ento eu abaixo para ouvi-la. "Eu preciso ir para casa,"
ela murmura.
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"Ok." Estou querendo saber o que aconteceu, mas no h tempo para
isso. Digo a Mills e juntos comeamos nosso caminho atravs da multido.
Neena est atrs de mim, com Mills atrs dela.
Acabamos de sair do teatro e estamos no lobby quando ela
choraminga, "Pai." E ento ela cai no cho. Eu caio, batendo os joelhos
contra o cho, e a sacudo algumas vezes, tentando acord-la, mas nada.
Instantaneamente, eu verifico seus sinais vitais. Ela ainda est respirando.
Seu corao ainda est batendo.
Eu jogo as minhas chaves para Mills. "Busque o meu carro. Agora"!
Eu lano. Mills corre at o estacionamento. Enquanto isso, eu agarro
Neena, seu frgil corpo mole nos meus braos e a seguro firmemente.
"Agora no, princesa," peo a ela, minha voz rouca como o inferno com o
medo se apoderando de mim. "Ainda no."

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CAPITULO TRINTA E NOVE

A viagem de duas horas parece que leva vinte. Quando Paul tinha
chamado, eles estavam a caminho do hospital. Ele tinha ido a um concerto
com Mills e Neena. Meu corao tem estado na minha garganta, desde
ento. Ela foi inconsciente. Paul disse que ela tinha desmaiado. Isso no
aconteceu antes. Ally, que est dirigindo de volta porque eu estou um
desastre, me deixa na entrada e corro, enquanto elas estacionam o carro.
Paul est no trio do piso de Oncologia, a cabea enterrada nas mos dele.
Marcus est sentado ao lado dele, desmaiado.
"Cad ela?" Estalo. Sua cabea voa para cima, com os olhos
vermelhos e brilhantes agora em alerta.
"Clara?"
"Onde?" Eu rosno. Quero atac-lo, despeda-lo com minhas prprias
mos. Eu o deixei com ela por uma noite e isso acontece. Como poderia ele
pensar em lev-la a um concerto? Ele louco?
"Ela acordou," diz. "Mas ela est dormindo de novo. Ela se exercitou
demais."
"Sem porra de brincadeira, Paul!" Eu grito. "Voc a levou para um
maldito show!"
Pessoas que passam por ns pelo corredor param e olham antes de
continuar no caminho. "Clara," Marcus intervm, pisando na minha frente.
"O mdico disse que poderia ter acontecido independentemente com o show
ou no."
"Devia ter me ligado e pedido primeiro!" Eu gritei com Paul, ignorando
o Marcus.
"Aconteceu de ltima hora. No pensei que seria uma grande coisa.
Ela estava to... feliz," explica Paul.

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Deixei escapar um gemido frustrado. "Eu deveria ter pensado melhor
antes de deix-la durante a noite com voc."
O rosto de Paul contorce-se da culpa raiva. "E o que diabos isso
significa?"
"Isso significa que eu no devia ter confiado em voc!"
"Pessoal," Marcus diz, to calmamente quanto possvel.
"Voc est falando srio?" Paul explode.
"Vocs precisam acalmar ou ns vamos ter que chamar a segurana,"
uma enfermeira nos diz.
"Voc poderia ter dito no, Paul. Mas noooo," eu reclamo
dramaticamente, batendo minhas mos. "Dizer no, pode deixar Neena
chateada com voc. Deus me livre."
"Tem razo, Clara," ele zomba de mim. "Eu deveria ter negado a ela
uma oportunidade de conhecer o seu cantor favorito e ver sua banda
favorita no concerto. Porque toda criana morrendo quer ficar em casa
sabendo que perdeu a chance de fazer algo que poderia ter feito. Voc pode
ser uma grande idiota, mas eu no."
"Oh, voc um idiota, tudo bem," asseguro-lhe.
A essa altura, minhas amigas entraram e viram o show. "Clara."
Vanessa diz meu nome, calmamente, quando ela agarra meus braos.
Eu puxo meus braos liberando-os, ignorando os olhares atnitos que
ela e Ally fazem. "Talvez devssemos aprender a caminhar no Brasil," eu
zombo sarcasticamente. "Por que no? Ela pode lidar com isso."
Paul geme em bvia frustrao. " por isso ela no pode dizer nada
para voc," ele jorra. "Voc to ultrajante."
"Neena me diz tudo," eu digo, com ofensa.
"Ah sim?" Ele questiona, pisando na minha direo, ento eu tenho
que olhar para cima para encontrar sua linha de viso. "Ela disse a voc
como ela quer o funeral dela?"
Eu apertar meus lbios. Neena me disse uma vez que queria ser
cremada. Eu odiava esse pensamento. Eu no poderia imaginar no ter um
lugar para visit-la. Queimando seus restos mortais parecia to definitivo.

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Eu s... no poderia falar sobre isso. Eu acabei chorando e ela nunca o
trouxe de volta.
"No? E por qu? Porque voc perde seu merda por cima de tudo.
Levei-a um concerto esta noite. Ela estava mais viva e mais feliz do que eu a
vi em meses. Ento que se dane se voc quer me fazer ser um mau pai, mas
no me arrependo de ter a levado."
"Se voc quer arriscar sua vida fazendo coisas perigosas, Paul, o
problema seu." Aponto um dedo firme nele. "Mas ela no. Voc no se
arrisque com ela!"
Ele fica em linha reta e balana a cabea como se eu fosse pessoa
mais ridcula que ele j conversou. "Clara," seu tom preenchido com
calma irritada. "Ela est morrendo. Eu queria que ela vivesse por uma
noite. Realmente viver. Eu no a coloquei em uma motocicleta. Eu no a
levei para um bungee jumping. Eu levei a minha filha a um concerto. Algo
que qualquer pai com uma criana normal e saudvel faria e no pensaria
duas vezes sobre isso."
"Voc a colocou em risco!"
"E da se eu fiz! Voc pergunta a ela se ela se arrepende. Mesmo
agora, mesmo como a merda que ela sente, voc pergunta se ela se
arrepende de ir a esse concerto. Voc sabe o que ela vai dizer?" Ele rosna.
"No. Porque ela fez algo que a fazia feliz; que a fez se sentir viva. Talvez
voc devesse tentar isso algum dia."
"O que isso significa?"
"Voc possui um maldito negcio de paraquedismo e voc nem sequer
nunca saltou. Treze anos e voc no pulou uma vez. S porque voc no
assumi riscos, porque voc est jogando sempre pelo seguro no significa
que nossa filha seja assim. Neena sabe quo precioso o tempo . Ela no
quer ficar na cama todos os seus ltimos dias com medo de ir l e fazer o
que ela quer." Com isso, ele sai tempestuosamente fora pelo corredor.
Vanessa me aperta. "Ele s est chateado."
Agora a vez de Marcus para olhar para mim. "Voc est bem?"
"Sim," eu fungo. "Cad ela?"

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Marcus me leva para o quarto dela. Neena parece to pequena na
cama do hospital grande. Ela tem tubos no nariz para oxignio e
Intravenosa. Ela no acorda quando eu sento na cama dela e pego sua mo.
"Mame est aqui, querida," eu sussurro. "A mame est aqui."

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CAPITULO QUARENTA

Nossos dias esto contados com ela. O mdico diz que quando for
hora, ns saberemos. Ns a trouxemos para casa mais cedo hoje e a
deixamos confortvel. Clara e eu temos sido agradveis para o bem dela,
mas acho que ela pode perceber. Quando chegamos com Neena em casa e a
deitamos, Marcus e Mei-ling levaram Ally e Vanessa para o aeroporto. As
duas estavam em uma confuso de lgrimas quando elas foram embora.
Para elas... esta ser a ltima vez que elas veriam Neena.
Quando elas se aproximaram de Neena para dizer adeus, no podiam
esconder as suas emoes. Vanessa se inclinou e beijou sua testa. Ela
sussurrou uma orao para Neena antes de se levantar, enxugando o rosto.
Neena deu o melhor sorriso que podia. A minha menina... sempre tentando
ficar forte para todos os outros. "Eu amo voc, Stink." Stink era abreviao
de stinker... um apelido que ela aparentemente tinha dado a Neena anos
atrs."Eu tambm te amo," Neena disse a ela.
"Neena," Ally sussurrou quando ela pegou a mo de Neena. "Voc est
em meu corao, sempre."
Neena pegou a mo de Ally e pressionou as costas dela contra seu
rosto. "Voc est no meu tambm."
Quando elas terminaram com suas despedidas, Clara caminhou para
fora. Foi uma dura realidade. Ningum quer ver uma criana morrer. As
trs mes estava na varanda, abraadas por um longo tempo enquanto
choravam.
J estamos em casa algumas horas e Clara est aconchegando
Neena, enquanto ligo a televiso para ela.
"Quero que termine a histria. Quero v-la," ela sussurra. Sua
exausto est mais aparente do que nunca.

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Os olhos de Clara esto cheio de lgrimas, ela inala e diz suavemente.
"Precisamos estar aqui com voc, Neena. Isso o que ns queremos."
"Por favor, termine-a. Por favor."
Clara olha para mim, seus lbios uma vez que estava trmulo agora
est em uma linha firme e plana. Eu odeio que estamos brigando, mas eu
odeio que ela me culpa por isso ainda mais. S quero que Neena esteja feliz.
Ns no fizemos um acordo em fazer seus ltimos dias felizes?
"Vamos, princesa," eu me ofereo. "Vou chamar Ashley agora."

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CAPITULO QUARENTA E UM

Quando eu explico para Ashley que estamos correndo contra o tempo,

e se quisermos Neena para ver este vdeo, ela precisar chutar as
entrevistas em alta velocidade. Sem mais conversa fiada.
Ashley entende e quando encontramos, ela foi direto ao ponto.
"Clara te beijou, quando ela te trouxe comida depois que Sap faleceu.
O que aconteceu depois?"

***

Quando eu tinha beijado Clara pela primeira vez, realmente mexeu

com minha cabea. Eu gostava de beij-la. Eu gostava de beij-la mais do
que eu gostaria de admitir. Aquele beijo me fez imaginar coisas... coisas que
envolveu talvez sossegar, e estabelecer-me. Mas isso era uma loucura. Foi
um beijo. Um beijo. Fui para casa naquela noite e caminhei pela casa,
tentando no pensar nisso. Ela era to suave. Ela tinha um cheiro to bom.
Ela estava me afetando. Foda-se. Era s isso. Eu tive que sair pelo menos
por um tempo e esfriar a cabea. Ento, fiz uma mala e reservei um voo. Fui
embora.
Mas estando longe no me impediu de pensar nela. No conseguia
parar. Eu fiquei um ms antes de eu voltar. Eu disse a mim mesmo que eu
estava apenas indo para casa, porque minha me iria mudar em breve e eu
queria v-la antes que ela se mudasse. Ela se mudou, cerca de uma semana
depois que Sap faleceu. Talvez sua mudana fosse uma parte disso. Mas
no realmente. Voltei para ver Clara. Eu esperava que o tempo separado
fosse quebrar o feitio. Mas no.

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O falecimento de Sap foi difcil. Ele era um amigo querido. E quando
Clara apareceu com essa caarola de merda, eu acho que foi quando eu
percebi o que esta mulher era. Eu no queria admitir para mim mesmo,
mas foi naquele momento. Eu sei. Mas disse a mim mesmo que ela no
gostava de mim no assim. Claro que ela tinha me deixado beij-la, mas
eu meio que a forcei. Ela definitivamente no gostava de mim, ou assim eu
pensava.
At que ela me beijou.
Na minha varanda.
Enquanto eu estava de cueca.
Foi uma baguna. Ela praticamente quase me derrubou. Ela fez
bobagem. Mas s no comeo. Uma vez eu me contive e sabia que ns no
irmos cair no cho, ela me possuiu.
No falei com ela por alguns dias at que eu voltei a trabalhar. Ela
agiu como se nada tivesse acontecido. Estvamos de volta ao Paul e Clara,
parceiros de negcios. Isso me deixava louco. Mas eu fui com isso. Se ela
podia ser legal, eu tambm poderia. Ns tnhamos contratado um novo
piloto e ele estava fazendo algumas corridas de prtica comigo e os outros
saltadores. Foi um dia simples nada de especial. Isso o que eu pensei
quando eu pulei fora do avio.
Ento o meu paraquedas no abriu.
No era a primeira vez que tinha acontecido, mas ainda assim foi
assustador pra caralho. Felizmente, meu paraquedas de emergncia salvou
o dia e eu pousei em segurana, mas minha adrenalina estava a mil. Eu
precisava de um orgasmo. O sol estava prestes a se pr quando cheguei a
minha caminhonete aps o desembarque. Eu tinha conduzido
separadamente dos outros e quando passei o escritrio, notei que a Clara
tinha deixado Marcus para fechar. O carro no estava no estacionamento.
Os dois comearam um dilema no dito, onde um ficava e o outro saia na
parte da tarde. Quanto menos eles tivessem de ver um ao outro, menos eles
brigariam.
Eu nem sequer parei no escritrio. Dizia para mim mesmo para ir
para casa ou ir tomar uma cerveja em algum lugar, encontrar uma mulher,
qualquer mulher que no fosse Clara, que no tinha inibies e me
satisfaria. Eu disse a mim mesmo mais e mais, bem at que eu puxei na
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garagem da Clara e desliguei minha caminhonete. Mesmo quando subi as
escadas para a varanda, disse a mim mesmo que isso era uma pssima
ideia. Implorei para voltar. Mas no. Nunca fui de ouvir a voz da razo.
Onde est diverso nisso?
Eu bati na porta algumas vezes, mas no havia resposta. O carro dela
estava na garagem.
Ela definitivamente estava em casa. Eu caminhei pelas escadas
abaixo e contornei a casa, fazendo o meu caminho para o quintal. Se ela
estivesse aqui, ia v-la. Estava quase escuro, mas havia luz suficiente para
ver onde estava andando. O som de um rdio tocado suavemente, eu virei
para o quintal.
E l estava ela.
Vibrando com a msica, como se ela no tivesse nenhuma
preocupao no mundo.
Ela no sabia que eu estava a beira do meu limite?
Ela estava descala, usando um vestido de algodo verde. O material
estava desgastado e desbotado, tornando-se praticamente transparente. Ela
estava de costas para mim, enquanto pegava o lenol e dobrava. As roupas
dela secavam no varal que de onde aquele cheiro de lenis limpos
vinham me deixava louco, porra.
Eu me aproximei dela lentamente, mas ela virou-se antes de chegar a
ela. Ela colocou uma mo ao peito. " o seu objetivo na vida me assustar
para ter um ataque de corao, Paul James?"
Quando ela recuperou o flego, eu continuei a observar enquanto ela
continuava a dobrar o lenol at que ela parou e olhou para mim.
Inclinando a cabea, ela me olhou com desconfiana. "O que h com voc?"
Eu no poderia jogar de modesto com ela. No naquele dia. Eu estava
muito tenso. Ento eu coloquei tudo pra fora.
"No consigo parar de pensar em voc."
Ela congelou.
"No sei o que isto entre ns. Eu te odeio em um minuto para
querer esmagar meus miolos porque no paro de pensar em voc no
prximo."
Silncio. Ela. No. Diz. Nada.
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"Eu preciso de..." Engoli seco. Provavelmente, ela ia me dar um soco
nas bolas para o que eu estava prestes a dizer. No faa isso, Paul. Apenas
saia. No estrague as coisas. Somente. V. Embora.
Eu no ouvi.
Claro, que no fiz.
"Preciso sentir voc." Era a forma mais educada que eu poderia
coloc-lo. Com sorte, ela entendeu a mensagem.
Suas bochechas coraram quando seu olhar caiu do meu para um
momento enquanto ela absorvia as minhas palavras. Em seguida,
encontrando meus olhos novamente, ela disse, "Eu no sou o tipo de
mulher s de uma noite, Paul."
Ainda no estava ouvindo. Pisei em sua direo. Pare Paul! Implorei a
mim mesmo.
"Sei disso." O que eu estava dizendo?
Seu peito subia enquanto chupava uma respirao irregular. Ela
estava sem palavras. Isso era raro.
"Se voc no quiser isso... se voc no estiver interessada... eu irei
embora. Sem ressentimentos."
Alguns segundos passaram enquanto olhvamos um ao outro. Ela
parecia como se ela no soubesse o que dizer, e, bem, eu disse muita coisa.
Talvez.
Finalmente, ela puxou o edredom do varal e o colocou sobre o cho.
Quando ela ficou ao lado dele, o olhar fixo no meu, ela puxou a bainha de
seu vestido para cima e sobre a cabea.
Sem suti.
Sem calcinha.
S a Clara.
"Desamarre seu cabelo," eu pedi a ela. E ela fez. Nenhum rolar de
olhos ou atrevimento. Foi to diferente dela. O seu cabelo armou antes que
percorresse os seus dedos por ele, tentando doma-lo. Eu puxei minha
camisa sobre a minha cabea e a deixei cair no cho. Enquanto eu
desabotoei o cinto, tirei meus sapatos com o bico dos ps. Uma vez que eu
estava nu, eu dei alguns passos para frente dela.
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"Tem certeza?" Eu questionei.
Ela assentiu com a cabea.
E assim que comeou. Eu precisava de um orgasmo, e Clara levou
isso com prazer. L, no seu quintal, pegamos nosso tempo um com o outro.
Mesmo agora, como uma velha cano, posso ouvi-la e v-la, tambm. Mas
acima de tudo, sinto isso. Os flashes de imagens contra a memria dos
sons. Grilos cantando no fundo, o som do rdio ligado. Nossas respiraes
quentes saindo em sopro alto, seus gemidos, meus grunhidos. A maneira
como ela sussurrou meu nome com luxria. Meus dentes mordendo sua
pele, da cabea aos ps. Seus lbios roando meu corpo com a disciplina
temperada.
Naquela noite, ns nos agarramos um para o outro, os dedos cavando
na carne, desesperada, com fome por mais. Eu queria embeber, absorv-la,
tomar cada gota dela. Para cada pedao que eu dei, ela conheceu-o com
tanto entusiasmo. Foi bonito. Eu senti como se tivesse sido deixado em um
segredo; tive o privilgio. Esta mulher em meus braos no era a Clara,
minha scia. Esta mulher estava comprometida com seu prazer e o meu.
No houve prepotncia. No houve quem est certo ou errado. Houve
apenas isso. Ns. Estes sentimentos. Esta carncia. Nada mais importava.
Quando finalmente nossos corpos se juntaram, quando senti seu aperto em
torno de mim, e ouviu-a gritar porque eu tinha encontrado a parte mais
profunda dela, todo o resto desapareceu.
ramos s eu e ela.
E eu sabia que minha vida nunca mais seria o mesma.

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CAPITULO QUARENTA E DOIS

"Ele disse a voc sobre isso, hein?" Eu questiono e minhas bochechas

aquecem. Eu no acredito que Paul deu a Ashley tantos detalhes sobre a
nossa primeira vez juntos.
"No foi explcito," ela ressalta rapidamente, uma pitada de decepo
no seu tom. "Ele segurou."
"Ento, eu deveria apenas comear a partir dai?"
"Sim. Estou ansiosa para saber o que aconteceu."

***

No tinha ideia de que uma noite com Paul tomaria conta de mim da
maneira que tomou. Eu nunca imaginava que seria to espetacular. Mas
foi. Ento fizemos de novo. E outra vez. E outra vez. Foi purificador. ramos
como dois adolescentes cheios de hormnios; viciado um no outro.
Concordamos em manter nossa relao tranquila, especialmente de
Marcus. Ele no teria entendido.
Inferno, ns realmente no compreendamos, ento, como poderia o
fazer compreender? Ento no escritrio, na sua maioria ignorvamos um ao
outro. Mas quando ningum estivesse olhando, Paul sempre encontraria
uma forma de me tocar, alguma maneira de me dizer que me ansiava.
noite, ramos inseparveis. Ele ia cozinhar para mim, enquanto eu
trabalhava em algum tipo de projeto na casa. Ento, ns passvamos horas
na cama, fazendo nada, mas dormamos. Sobre os dias que passvamos
fora juntos, ele me levava a caminhadas ou irmos para longas viagens,

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perdidas no meio do nada e acabvamos no banco traseiro da sua
caminhonete.
No falvamos sobre sentimentos ou planos para o futuro. Tudo era
sobre o aqui e agora. Passei meses deprimidos, arrastando-me por cada dia
triste, e de repente era como se o sol tivesse sado e cado sobre meu rosto.
Na poca, talvez eu estivesse em negao. Eu tentei dizer a mim mesma que
minha felicidade recm-descoberta no foi somente por causa do Paul. Quer
dizer, obviamente ele era parte disso, mas disse a mim mesma que eu tinha
percebido que havia vida depois de Kurt. Eu poderia seguir em frente. Eu
poderia ser feliz novamente. E mesmo que eu e o Paul no funcionssemos,
eu no me arrependeria.
Isso o que eu dizia a mim mesma.
Estvamos vivendo em uma bolha. Uma bolha grande, bonita, e a
cada dia, ela crescia e crescia. Mas eventualmente... bolhas sempre
estouram. Era s uma questo de tempo.
O dia que nossa bolha estourou foi uma quinta-feira.
Uma tpica, nenhuma quinta-feira especial.
Marcus tinha ido embora mais cedo, o que significava que era o meu
dia para fechar. Revezar as tardes de quem ficava no escritrio, tinha
realmente ajudado as coisas entre ns, somente no sentido se ns no
estivssemos ao redor um do outro, ns no podamos brigar. Como eu
disse... a vida estava malditamente boa.
Eu estava no meu escritrio quando Paul entrou com um sorriso
diablico no rosto. "Ol, linda," ele ronronou. Algo na minha barriga vibrou
com aquele olhar. Cada. nico. Momento. No momento em que fizemos
amor, no momento em que seu corpo nu pressionava contra o meu, era
como se um interruptor fosse ligado; algum tipo de conexo era feita. No
podia deixar de reagir a ele. Era natural, algo que eu no tinha controle
sobre.
"Eu pensei que voc estava indo para casa," dei uma risadinha ao v-
lo. Sim. Eu dei uma risada. Isso deve dar a algum uma ideia de como eu
estava nessa. Clara Bateman riu.
Eu estava limpando minha mesa quando ele caminhou para trs de
mim e tomou meus quadris, puxando-me de volta contra ele. "Eu estava,

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mas eu queria v-la em primeiro lugar," ele murmurou no meu ouvido antes
de pegar meu lbulo da orelha, entre os dentes e morder.
Eu murmurei algo quando inclinei de volta para ele, implorando por
mais... Por mais de tudo... Para mais dele. A mo dele deslizou em meu
corpo, desabotoando a minha camisa, encontrando os meus seios e os
tocando. Meu corpo era dele. Eu estava sua merc.
"Eu sonhei tantas vezes sobre te curva sobre esta mesa e fod-la sem
sentido." Neste dia em particular, eu estava usando uma saia; uma que
atingia meus joelhos. Ele comeou a puxar o tecido at que ele viu minha
bunda.
"Porra, eu amo esse traseiro," ele admirava. "Curve sobre a mesa,
Clara," ele ordenou. "Eu quero ver esse perfeito traseiro de fora, esperando
por mim para golpe-lo."
Eu fiz como ele disse e me deitei sobre a mesa, minha bunda para
fora e sua merc. Estar com o Paul era diferente de tudo o que j tinha
experimentado. Ele era bom em no me deixar pensar muito sobre o que
estvamos fazendo. Ele era confiante de uma forma que os outros homens
no eram. Sexo tinha sido estranho s vezes para mim no passado. Havia
sempre tanto planejamento ou cisma. Principalmente da minha parte. Eu
era uma pessoa analtica; minha mente estava sempre tentando mover-se
para as incertezas, e assim por diante. Outros homens, e por outros
homens, eu quis dizer dois naquela poca, nunca puderam me tirar da
minha prpria cabea. Paul fazia o que ele queria e confiava que era o que
eu queria. Ele confiava, que se ele fizesse alguma coisa que eu no gostasse,
que eu iria lhe dizer. Mas at que eu dissesse, ele iria continuar. Isso
funcionou bem para mim. Eu gostava de tudo o que ele fazia comigo.
A mo dele deslizou suavemente em toda a minha bunda antes de
bater firmemente. Eu grunhi com a picada, mas fiquei em posio. Eu ouvi
o barulho cadeira do escritrio quando ele a empurrou para trs e sentou-
se. Ento senti seus dentes na minha carne, uma mordida deliciosa de dor,
antes de beijar o mesmo local, acalmando-o.
Com seu dedo, ele gentilmente puxou minha calcinha de lado,
expondo-me a ele, antes de deslizar a lngua dele sobre minha pele
molhada. Eu gemia, tremulando os olhos fechados de prazer.
"Voc tem um gosto bom pra caralho," ele rosnou antes de lamber-me
novamente. Porra, eu adorava quando ele falava sujo comigo.
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"Ser que ela faz isso agora?"
Meus olhos se abriram com a pergunta.
A voz.
Foda-se.
Marcus.
Marcus estava parado na porta do escritrio, nos olhando.
Paul colocou minha calcinha no lugar s pressas, ajustando minha
saia para baixo e ficou de p. Parecia que meu corpo tinha levado uma onda
de fogo sobre ele, e eu sabia que estava vermelho brilhante. Nenhum de ns
falou. Paul ficou algum centmetro de distncia, e dado o momento, o
constrangimento, senti-me perdida. Obviamente perdida no sentido que
Marcus tinha acabado de entrar e o Paul estava com a cara na minha
bunda, mas tambm porque Paul aparentemente tinha se afastado de mim.
Ele pensou que se distanciando de mim tornava menos do que era o que
Marcus acabou de testemunhar? Importava o que Marcus pensava? Ento e
se Paul e eu estamos juntos, se isso que queramos chamar, mesmo que
ns nunca oficialmente dissemos que ns ramos. O que isso importava a
Marcus? Senti-me sozinha e exposta naquele momento. Eu cruzei meus
braos conforme um silencioso olhar se seguiu entre os dois homens.
"Transando com as sobras do seu tio," ponderou Marcus. "Muito
elegante Paul."
Minha presso arterial subiu como um foguete. "Vai-te foder,
Marcus," eu explodi. "Eu no tive quaisquer relaes sexuais com o Dennis.
Chega. J. Deu."
"Ele gostava de curva voc sobre mesas, tambm, Clara?" Marcus
zombou, ignorando-me. Ele no ia desistir. Desta vez no. Ele tinha me
pegado com as calas para baixo ou saia para cima e ele estava
determinado a acabar comigo. Eu atiro o meu olhar para Paul, procura de
reforos. Mas ele no disse nada.
Nenhuma. Porra. Palavra.
Ele nunca o tinha enfrentado por mim. E nas poucas vezes que
Marcus e eu estivemos na presena de Paul, ele danou em torno de ns
dois na ponta-ponta dos ps como se estivesse em um assoalho feito de

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cascas de ovos. Meu corao caiu para meu estmago. Marcus estava me
chamando de puta, basicamente. E mais uma vez. E Paul no disse nada.
Seus olhos escuros estavam vidrados no cho enquanto enfiava as
mos nos bolsos. Olhei para ele. Eu sabia que ele podia sentir isso; no
havia nenhuma maneira que no podia. Mas ele permaneceu em silncio e
deixou os insultos de Marcus pairar no ar.
Virei e peguei minha bolsa. Quando a ala prendeu no brao da
cadeira, eu puxei com raiva, minha frustrao se elevando. Mantenha-se
calma, Clara. No se deixe vencer pelo Marcus. Quando eu finalmente a
soltei, escorreguei por cima do meu ombro e encontrei o olhar de Marcus.
Ele estava sorrindo. Ele achava que tinha me descoberto. Eu queria bater
aquele sorriso da cara dele. Foi preciso segurar toda minha fora para no
fazer isso. Eu estava to irritada e... Bem... Magoada, me perdi por um
momento. Fiquei de frente para Marcus, e dei-lhe um sorriso humorado.
"Acho que voc j descobriu," eu atirei. "Dennis e eu fomos amantes."
Voc poderia ter ouvido um alfinete cair naquela sala. Ambos ficaram
atordoados. Eu sabia que os olhos de Paul estavam fixados em mim agora,
mas recusei-me a olhar para ele. Eu no podia. Eu o odiava naquele
momento. Marcus pode ter sido aquele que me insultou, mas Paul no
mudar postura doeu mais ainda. Foi o maior insulto.
"Transamos aqui sobre esta mesa algumas vezes," eu ronronei. Eu
balancei minha cabea enquanto eu suspirei, "Eu estava em uma dessas
fases que algumas garotas passam, sabe, aquelas onde somos to jovem,
mas queremos fazer sexo com homens mais velhos." Meu tom estava
pingando de sarcasmo. Estava dizendo o que aconteceu, mas certificando-
se de ambos perceberem o quo ridculo soava.
"Nunca tive um amante melhor," eu continuei.
Silncio.
Ningum disse uma palavra.
Olhei para Marcus, enquanto ele olhava de volta. Ns dois olhando
furiosamente um para o outro.
Mas ainda no tinha acabado. De modo algum.
"Eu acho que devo dizer-lhe algumas coisas, tambm," continuei. "Eu
tenho um super-poder. Quando eu durmo com um homem, eu posso faz-lo
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fazer qualquer coisa," me gabava, com meus olhos arregalados em exagero.
"Por exemplo, eu posso fazer um homem sensato deixar-me metade do seu
negcio." Dei de ombros indiferentes. "Eu tambm posso transformar um
homem em um covarde e mudo," explodi, dirigindo meu olhar para Paul.
Atirei o meu brao acima em direo a ele. "Veja!" Eu ri com o ridculo.
"Olha o que posso fazer!"
A expresso de Paul estava em conflito. Ela parecia algo entre raiva,
vergonha e culpa.
Caminhei em direo porta, forando Marcus d um passo para o
lado para que eu pudesse sair. Olhei para ele, e zombei, "Basta imaginar o
que eu poderia fazer com voc, homenzinho."
Ele olhou para mim, mas no respondeu. Foi primeira vez. Ele
sempre resposta; um insulto. Sempre. Eu tinha ganhado desta vez. Esta era
primeira e nica vez quando e travava de Marcus que eu tive a ltima
palavra. Mas no me senti como se tivesse vencido. De modo algum. Eu
caminhei para fora do escritrio e deixei Paul para resolver o problema com
o Marcus. Tanto quanto eu estava preocupada, havia terminados.
Fim.
Acabou-se.

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CAPITULO QUARENTA E TRES

Vamos encontrar Ashley diariamente agora. Custa-me a reviver o

passado. difcil de lembrar as coisas ms. As boas, tambm.
Especialmente enquanto eu e a Clara estamos ainda em desacordo. Ns no
estamos brigando. Ns conversarmos, mas apenas em relao Neena.
muito escasso. Podemos fazer turnos dormindo l em baixo com ela noite.
Nossa discordncia bobagem. Realmente. Eu sei que ela est apenas
frentica por conta do tempo que temos com Neena. Eu sei que ela tenta
assumir tudo, que se ela no tivesse deixado Neena naquela noite, Neena
no tomaria um rumo to rpido para o pior. Mas reconheo que enquanto
ela me culpa, ela realmente se culpa. Porque que quando estamos
sofrendo, ns sempre descontamos em quem mais amamos?
"Quando Marcus flagrou voc dois e Clara o deixou... foi uma noite
ruim," diz Ashley.
"Foi," concordo.
"O que aconteceu?"

***

Aps Clara sair, Marcus inclinou a cabea e franziu os lbios em

pensamento. "Ok. Ento, talvez ela no fosse sua amante."
Cerrei os olhos fechados. Ele estava falando srio? Levou a perder a
cabea assim para convenc-lo?
"Ento... quanto tempo isso vinha acontecendo?" Ele apontou para a
mesa onde Clara tinha sido curvada poucos minutos antes para meus
prazer.
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"No h tempo," eu resmunguei quando eu empurrei a cadeira do
escritrio para debaixo da mesa. Eu estava puto. Com raiva de Marcus por
entrar e fazer uma cena. Fiquei chateado por Clara me chamar de covarde.
Estava com raiva de mim mesmo por ser um covarde. Deveria ter defendido
ela. Eu queria. Mas eu no sabia o que dizer. Marcus era famlia. Alm
disso, eu no quis insinuar que ela e eu estvamos casuais... talvez ns
estvamos, mas eu no sabia. No queria faz-lo parecer como se fssemos
um casal. No sabia o que ramos, e naquele momento, senti que iria irrit-
la no importa o que eu disse. Ento eu no disse nada. Eu tinha
decepcionado duas pessoas ao mesmo tempo. No era a minha melhor
hora.
"Voc... com ela?"
"Eu no sei, Marcus, ok?" Cuspi.
"Por que est voc com raiva de mim?" Ele perguntou com raiva.
Olhei para ele, estupefato. "Hum, vejamos," eu comecei com uma
risada arrogante. "Por que no posso te dar uma folga? Quer dizer, srio."
Ele piscou para mim, sua expresso ilegvel.
"Nosso negcio est melhor do que nunca. Ela fica fora do seu
caminho, na maior parte. Ela poderia demiti-lo por agir como um idiota se
ela quisesse, e eu no poderia culp-la." Eu sabia que estava pisando em
gelo fino.
"Voc deixaria ela me demitir?"
"Eu tentei ficar fora disso. J tentei deixar vocs resolverem as coisas
por conta prpria. Eu te amo, cara, mas voc no desiste, Marcus. Ela no
vai pra lugar nenhum. Voc no est indo para intimidar ela daqui e,
francamente, eu no quero que ela v."
Suas sobrancelhas ergueram. "Voc a ama, no ?"
Virei de costas pra ele e deixei minha cabea cair. Isso o que parecia
o que eu tinha acabado de dizer. isso que eu quis dizer? Merda. Eu estava
confuso. Talvez no confuso, mas definitivamente em negao. "Isso tem
que parar Marcus. Voc tem que parar de incitar ela."
Quando girei em torno... vi que ele estava apreensivo. "Eu s... No
entendo porque ele deixou pra ela e no para mim." Me senti mal por ele,
muito mesmo. Deixei escapar um longo suspiro. Isso era o que tudo isso se
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resumia. Ele estava magoado. De certa forma, eu era como primeiro filho de
Dennis. Ele ajudou a me criar. Com minha carreira e habilidades, eu pensei
que ele achava que tinha que me deixar metade do negcio. Ele sabia que
eu poderia correr os saltos. Mas com a Clara, no fazia sentido. Ela estava
trabalhando em Ortodontia. Ela tinha mencionado isso uma vez. O que a
ortodontia tem a ver com paraquedismo? Era uma pea de quebra-cabea
que s no caberia no importa o quanto tentssemos encaixar no lugar.
Alm disso, Marcus sempre tinha cuidado do escritrio.
"Talvez se voc tentar ser mais simptico com ela... ela vai dizer a
voc eventualmente. Dennis amava voc. Tenho certeza que h uma boa
razo por que ele fez o que ele fez." Eu queria saber assim como Marcus, se
no mais.
Ele acenou a cabea algumas vezes. "Tenho de ir."
"Marcus," o chamei enquanto ele saia do escritrio. Mas ele no
voltou. Eu andei no escritrio por alguns minutos, tentando conseguir meu
juzo sobre mim. Esta noite com certeza virou uma rpida merda. Marcus
no estava satisfeito comigo. Mas, eu sabia melhor do que o mexer com ele
agora, era deix-lo quieto. Ele precisava de algum tempo para
descomprimir. Clara estava chateada comigo, bem, e justamente por isso.
Com uma respirao profunda, eu me preparei. Era hora de tentar corrigir
isso.

***

Ela no atendeu a porta quando eu bati. Depois de bater-se pela

quarta vez, eu tentei a maaneta. Estava destrancada. Eu marchei
determinado. Eu ia corrigir isso. De alguma forma. Eu fiz o meu caminho
at a cozinha e a encontrei sentada a mesa, uma xcara de caf ao lado dela
e um papelzinho dobrado na frente dela.
"Acho que voc no me ouviu bater porta," eu brinquei. Ela no
achou graa. Puxei uma cadeira, peguei um assento ao lado dela enquanto
ela tomou um gole de caf.
"Eu sou terrvel em desculpas," eu comecei.

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"No preciso de suas desculpas," ela atirou. "Eu no preciso de nada
de voc."
Ouch. Isso doeu. Sua parede tinha construdo novamente e eu odiava
isso. Eu tinha conseguido a comear ver a suavidade atravs do seu exterior
duro e agora ela estava escondendo isso de mim.
"Peo desculpa," eu continuei. Talvez ela no queira minhas
desculpas, mas ela a teria isso de qualquer maneira. "Eu estava perdido."
Ela bufou com aborrecimento. "Eu vou dizer-lhe por que ele me
deixou o negcio. Ento eu quero que voc saia."
Minha sobrancelha arqueou. Ela queria me deixar. Merda. Isso era
ruim.
Ela deslizou o pedao de papel na frente dela em minha direo. "Leia
isso. Isso explica tudo."
Eu desdobrei no tendo absolutamente nenhuma ideia o que
revelaria este papel. Era a letra do meu tio. Reconheci-a imediatamente.

Querida Clara,
Meu nome Dennis Falco. Tenho certeza que j ouviu meu nome.
Tenho certeza que em sua mente, eu sou um monstro; uma pessoa m.
Quando eu tinha vinte e dois anos, eu estava vivendo na Flrida. Eu
trabalhava como mecnico trocando leo em alguma loja apresentvel. Eu
estava perdendo tempo. E a vida. Eu era a maior decepo do meu pai.
Numa sexta-feira, eu tinha tido um dia particularmente ruim. Nem
lembro o porqu. Fui para meu bar favorito, encontrei um banquinho e bebi
meu dia ruim. Fechei o bar naquela noite. Eles tinham me expulsado.
Quando entrei no meu carro, liguei meu som, abaixei minhas janelas e
acendi um cigarro no caminho de casa.
Dez minutos depois, bati em outro carro frontalmente a cem
quilmetros por hora. De alguma forma, injustamente, eu sobrevivi.
Quebrei o brao, nariz e algumas costelas. Na verdade perdi alguns dentes.
Sua me e seu pai, no entanto, perderam muito mais. Eles morreram
no impacto.

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O juiz levou fcil em mim. Os tempos eram diferentes ento. Eu fui
para a reabilitao e tinha servio comunidade. Eu estava em liberdade
condicional por cinco anos.
Aquele dia mudou a minha vida. Eu nunca mais bebi uma gota. Fui
voluntrio com crianas carentes, tentando fornecer um bom mentor para
eles, esperando que talvez eu salve um garoto de cometer os mesmos erros
que eu fiz. Eu tenho um novo emprego e economizei dinheiro antes de me
mudar para Virgnia e comear um negcio de paraquedismo. Muito bom.
Voc era apenas um beb quando eu tirei seus pais de voc. E eu sei
que, no fundo, no s tomei duas vidas naquela noite. Eu levei trs. Eu
levei a sua. Eu levei anos de amor, abraos e lembranas. Eu sei que nada
do que eu fizer ou disser far aquela noite diferente. Mas eu espero que voc
saiba que tenho pensado sobre seus pais todos os dias da minha vida.
Pensei em voc, tambm.
Ento darei o que tenho. Metade de um negcio de paraquedismo
pode no parecer muito excitante, mas eu espero que voc o veja de duas
maneiras. Em tempo, ou voc pode vend-lo ao meu sobrinho, com quem eu
pretendo deixar meu negcio, ou manter o dinheiro e gast-lo em algo que
deseja. Talvez voc veja isso como uma oportunidade. A chance de
experimentar algo diferente. Uma chance de recomear... Se for isso que
voc precisa.
O que voc decidir, Clara, por favor, saiba... Que sinto muito. Da
parte mais profunda da minha alma... Desculpa.
Sinceramente,
Dennis Falco

Eu olhava para o cho quando eu coloquei a carta sobre a mesa. Eu

fiquei sem palavras. Como que eu no sei sobre isso? Ergui a olhar para
encontrar Clara e descobri que ela estava me observando. Ela estava com
raiva. E magoada. Justamente por isso. Nunca em um milho de anos eu
teria pensado que foi por isso que meu tio deixou metade do seu negcio.
Ela pegou a carta e a dobrou, colocando-a na frente dela.
"O chaveiro? So as iniciais de seus pais?"
Ela assentiu com a cabea sim.
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"Clara, eu "
"Saia, Paul," ela interrompeu-me.
Eu fiquei no meu lugar e a observei. Eu no podia me mover. Eu no
poderia me forar a deixar assim. Ela se levantou e levou sua caneca para a
pia. Eu tinha que fazer alguma coisa, qualquer coisa. Meu tio matou seus
pais. Eu me senti to trado e com raiva. Ele era o meu heri, meu dolo de
muitas maneiras. Como ele poderia ter mantido isso de mim?
De p, eu encontrei-a na pia da cozinha e tentei abra-la, mas ela
me empurrou. "No," ela rosnou. Mas eu no dei ouvidos. Eu a puxei para
mim e abracei, mesmo quando ela lutou para me afastar. "No me toque,"
ela fervia.
Eu a soltei e a deixei se afastar. Seus olhos estavam encobertos com
lgrimas de raiva enquanto ela respirava pesadamente, olhando para mim.
Porra. Eu odiava v-la assim. Corri antes que ela tivesse a chance de me
parar. Eu a peguei e a sentei sobre o balco. As mos dela pressionado
contra meus ombros, tentando me afastar, mas eu era mais forte. Eu beijei
seu pescoo e ombros, enterrando meu rosto em seu peito, e implorei a ela.
"Por favor, perdoe-me. Desculpa. Eu sou um idiota. Por favor, Clara."
No conseguia parar de me desculpar. Lutamos juntos, ela me afastando,
tentando me segurar. Finalmente, ela pareceu ceder, a sucumbir aos meus
lbios em sua pele. Ela deixou sua cabea embalar para trs por um
momento antes de lembrar a raiva dela e lutar comigo novamente. "Shh," eu
sussurrei. "Deixe-me te abraar. Deixe-me fazer isso para voc."
Seu corpo parecia ceder com as minhas palavras, enquanto as
lgrimas escorriam pelo seu rosto. Peguei-a e levei-a para cima de sua
cama. Passei as prximas trs horas dizendo a ela quo arrependido eu
estava sem palavras. Eu a adorei. Esfreguei seu corpo da cabea aos ps.
Beijei cada polegada de sua pele macia. Eu fiz amor com ela.
E quando terminamos, ela fechou os olhos, a mente e o corpo
saciado. Eu a observei dormir um pouco, antes de sair da cama e me vestir.
Eu estava inquieto, minha mente se movendo mil quilmetros por hora.
Calmamente, fiz meu caminho pelas escadas antigas, e fui at cozinha.
Abrindo a geladeira, eu olhava para o vazio e bufei. Ela no tinha nada.
Talvez eu fosse pegar algumas coisas e cozinhar algo agradvel para o
jantar. Eu precisava fazer uma lista. Eu comecei a abrir gavetas,
procurando por um bloco de notas quando eu encontrei um pedao de
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papel que parecia uma entrada de dirio feito por Clara. Eu reconheci a
letra dela entre os muitos papis que tnhamos concludos juntos no
escritrio. Olhei para o papel novamente. Eu no deveria ler. No era o meu
lugar... no sem a sua permisso. Mas eu levei-o da gaveta e deixei meus
olhos digitaliz-lo linha por linha.

Hoje foi um dia ruim.

Hoje, faz vinte e cinco anos que meus pais morreram.
Hoje, Marcus agiu como um grande cara de pau.
Hoje, Kurt deu mais um passo para longe de mim, da nossa vida
juntos.
Eu acho que eu sinto falta dele.
Eu no deveria.
Talvez s sinta falta de ns quem eu pensei que ermos.
Ele uma pessoa m. Eu sei disso. Talvez no totalmente ruim, mas
na maior parte ruim. Ele me deixou de lado. Eu no mereo o melhor? Eu
no amei o suficiente? Eu no dei o suficiente? Acho que eu fiz. Eu realmente
fiz.
Encontrei a paz com a morte de meus pais. Sendo que eu era muito
jovem torna um pouco mais fcil de suportar.
Mas Kurt uma ferida fresca.
Eu preciso deix-lo ir. Mas os coraes no funcionam como
interruptores de luz; eles no apenas ligam e desligam rapidamente. Eles
incham rapidamente com amor e sangram lentamente com a dor.
Eu deveria ser mais forte. Eu deveria ser capaz de colocar sua memria
para baixo. Mas eu no sou forte o suficiente ainda.
Eles dizem que o oposto do amor no o dio, mas a indiferena. Eu o
odeio. Eu o odeio tanto que eu sinto isso escoando para fora dos meus poros,
intoxicando tudo ao meu redor.
Eu no o quero de volta. Eu no. No quem ele agora. Eu quero
minha vida de volta. Quero a segurana que eu senti no meu casamento de
volta. Eu quero de volta os dias em que andamos de mos dadas e sonhamos
juntos, e quando eu acreditei nele quando ele disse que eu era sua para
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sempre. Quando ele me disse que ningum poderia tomar o meu lugar. Eu
quero esse homem de volta. Eu quero esse tipo de amor na minha vida.
Mas ele se foi.
E agora, dada a sua crueldade e aes aparentemente insensveis,
tenho que perguntar... Ele realmente estava l? Foi tudo uma fachada? Eu fui
uma idiota o tempo todo vendo s o que eu queria ver?
Eu quero ser feliz.
Quero sempre.
Eu quero...
Eu quero um beb.

Larguei o papel no balco e recuei.

Para sempre.
Beb.
Elas eram duas palavras que desafiavam tudo o que eu queria. Eram
duas palavras potentes que eu no tinha certeza, no importa o quanto eu
amava Clara, se eu poderia dar a ela. Eu precisava de liberdade e aventura.
Pensamentos de no ter ambos era sufocante. Eu precisava ser capaz de
saltar de um avio por um capricho e no ter que dar nenhuma explicao.
Eu no poderia ter isso e ela. E eu no podia prometer-lhe algo que eu no
podia dar. Eu no fui criado dessa forma. Eu simplesmente no era. Talvez
com ela, a ideia era mais fcil de engolir, mas eu no estava pronto at
mesmo para a ideia disto. Mas, a confirmao mais dolorosa era que ela no
me amava. Eu nem estava em seu processo de pensamento quando ela
derramou seu corao para fora. Ela queria ele. Ela ainda amava a
lembrana dele. Ela perdeu o marido. Ela queria a casa com uma cerca
branca e um beb com ele.
Eu era um idiota. Em pensar que eu estava pronto para dizer a ela
que a amava. Claramente, isso foi um erro. Eu era um preenchimento do
caralho. Eu tive que sair de l. Tudo o que eu conseguia pensar era fugir.
Eu me esgueirei silenciosamente para no acordar ela e fui embora.
Ainda estava escuro, apenas quatro da manh. Eu tinha que terminar com
ela. Eu precisava. Mas se eu fizesse, eu no poderia ficar. Mesmo que eu
viajasse e sasse, ela me odiaria. No fui forte o suficiente para consertar o
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que Kurt tinha feito errado. Nossa relao de trabalho seria horrvel. Se eu
fosse embora... teria que ir para o bem. No haveria um olhar pra trs.
Eu fui para casa e fiz as malas. s oito da manh, fiz meu caminho
no centro para o escritrio de Richard Mateo. Ele no estava feliz comigo
aparecer sem avisar, mas ele me atendeu. Eu assinei mais de uma
procurao, dando-lhe permisso para me representar em relao os
negcios e a venda de minha casa. No me importava se Clara comprasse o
negcio. Disse-lhe que poderia permanecer parceiros se ela me pagasse um
salrio reduzido, que Mateo colocaria em uma conta para mim.
"Faa o seu melhor," lhe disse. "No quero ferrar com ela. S preciso
do suficiente para sobreviver."
Quando os papis foram assinados, fui direto para o aeroporto. E eu
a deixei. Para o bem.

***

"Voc estava errado. Voc sabe disso agora, certo?" Ashley, afirma.
Viro minha cabea em confuso. "Sobre o qu?"
"Ela no era apaixonada por Kurt. Ele representava outra promessa
quebrada. Isso tudo. Ela amava voc."
Eu aceno minha cabea em entendimento. "Eu entendo isso agora."
Ela d um sorriso triste e volta aos negcios. "Ento... Voc no
voltou aos Estados Unidos por treze anos?" Ashley continua com uma
sobrancelha especulativa.
"Uma vez," eu admito. "Florida. H quatro anos quando minha me
faleceu. Eu a checava uma vez por semana. Descobri que ela tinha falecido
trs dias depois. Ela foi enterrada antes de eu voltar para casa." Eu franzo a
testa com o pensamento. Eu odeio que eu perdi o funeral dela. Que eu no
estava l para ela.
Ashley produz outro sorriso compreensivo. "Encontraremos com
Clara mais uma vez. Ento ns devemos estar definidos para montar isto."

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Eu aceno, sentindo uma merda. No fcil de lembrar que eu era
idiota. E quanto tempo foi desperdiado ao longo de um mal-entendido.
"Lembre-se que isto para o nossa filha."
"Eu vou Paul. Neena vai adorar."

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CAPITULO QUARENTA E QUATRO

"O que voc pensou naquela manh quando acordou e ele no estava
l?" Ashley pergunta, com a caneta na boca.
Inalo profundamente, e solto lentamente.

***

Era dez da manh quando acordei. Eu no dormia to bem assim h

muito tempo. Eu espreguicei e me sentei, para ouvi-lo pela casa. Quando eu
no ouvi nada, achei que ele tivesse ido para o escritrio e me deixado
dormir. Eu sorri pensando sobre como doce ele era. Eu levei o meu tempo
tomando banho, saboreando ingenuamente a dor que senti na noite que
passamos juntos. Eu me sentia bem, eu finalmente havia lhe dito qual era a
minha ligao com o Dennis. Senti como se um peso enorme tivesse sido
tirado de meus ombros.
Quando eu fui para o trabalho, o caminho de Paul no estava no
estacionamento. Marcus estava na frente, organizando os formulrios. Ele
se virou e encontrou o meu olhar quando eu entrei. Houve um momento de
silncio entre ns, nenhum de ns sabia o que dizer. Parecia que estvamos
em acordo em no dizer nada por enquanto. Com um aceno de cabea,
voltei ao meu escritrio e liguei meu computador. Ao meio-dia, tentei ligar
para o Paul em casa, mas a linha estava desligada. Pensei que ele tinha se
esquecido de pagar a conta.
Mas quando seus clientes das trs horas apareceram e ns ainda no
o tnhamos visto, eu comecei a ficar preocupada. Quando no
conseguamos ach-lo, Marcus chamou Bowman para cobrir os saltos de
Paul. Ns demos descontos aos clientes pelo transtorno.
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Nenhuma polcia tinha aparecido para nos avisar de um acidente,
ento terminei o dia e fui embora. Eu fui a sua casa depois que eu sa do
escritrio, mas a caminhonete no estava l. Quando ele no apareceu
novamente no dia seguinte, eu perguntei se ele tinha decolado novamente
para uma aventura. Mas por que agora? Aps a noite que ns
compartilhamos. Ele no conseguia ver agora que era um mau momento
para fugir por um ms? E o que acontece com o nosso negcio? Ele tinha
programado saltos. Era inaceitvel.
"Ns provavelmente devssemos agendar os outros caras para
tomarem os seus saltos pelo prximo ms, mais ou menos," Marcus
sugeriu. "No adianta nos matarmos todos os dias para substitu-lo."
Concordei, deixando sair uma respirao desconfortvel. Mas minha
expresso dizia tudo.
"Ele vai voltar, Clara," Marcus me garantiu. "Ele sempre volta." A
maneira que ele disse parecia que ele estava tentando me confortar. Fiquei
chocada. Concordei e ele voltou ao seu trabalho.
Duas semanas se passaram e nenhuma palavra de Paul. Eu estava
to magoada. Eu no tentei ficar, mas eu estava. No pude evitar. Eu tinha
me apaixonado por ele. Por que ele sempre ia embora depois de ter um
momento comigo? Como ele poderia simplesmente sair e no entrar em
contato comigo? Era uma quarta-feira quando Marcus colocou um envelope
na minha mesa. Era grosso. S isso j me disse que no poderia ter alguma
coisa boa l dentro.
"De Richard Mateo," ressaltou.
Abri-o, no me importei que Marcus me observasse. Eu li uma folha
e, em seguida, a prxima. Deixei-as no meu colo, minhas sobrancelhas
franziram em confuso e choque.
"O que ?" Marcus pediu.
Dei-lhe os papis, piscando rapidamente para manter minhas
lgrimas na baa. No podia ser o que eu pensei que era. No poderia.
Os ombros de Marcus cederam enquanto ele lia. "Aquele idiota," ele
resmungou.
Meu corao estava batendo, o som sibilante em meus ouvidos. Paul
queria que eu comprasse o negcio dele, a sua parte de qualquer maneira,

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ou o mantivesse como um parceiro e lhe pagasse um salrio reduzido. Ele
no voltaria.
Por que todo mundo que eu amava me deixava? Mas eu no era a
nica a me sentir trada. Marcus parecia que queria bater em alguma coisa.
Ele jogou os papis sobre a mesa e marchou para fora do meu escritrio,
sem outra palavra. Minhas mos tremiam quando eu empurrei os papis na
gaveta da minha mesa. Eu estava to dominado pela emoo que mal
conseguia ficar de p. Mas eu fiz. Eu tinha que sair.
Isso era mentira. Ele era uma mentira. Agarrando as minhas chaves.
Corri para o meu carro e sai do estacionamento. Eu precisava ver alguma
coisa. Eu precisava saber se Paul foi embora para sempre ou no. Isso no
poderia estar acontecendo comigo... outra vez. Eu dirigi para a casa dele. O
cascalho de sua garagem estalava sob meus pneus enquanto eu dirigia
lentamente e via a placa de venda. Fiquei olhando por um longo momento
antes de abaixar a cabea para o volante e chorar como eu nunca chorei
antes.
Ele me deixou.
Ele me deixou apenas como todos os outros.
Quando me acalmei, eu dirigi para casa rastejei para a cama e chorei
at dormir. Acordei no meio da noite, com a parte inferior do meu corpo
toda dolorido e com muita vontade de urinar. Acedendo a luz no meu
banheiro, olhei para a caixa que eu tinha deixado l no dia anterior. Agora
era uma boa hora como outra qualquer. Eu abri a caixa, tirei a tira branca
pequena e mijei nela.
Trs minutos mais tarde, o meu mundo mudou para sempre.

***

Ashley ostenta um sorriso triste enquanto observa-me enxugar

debaixo dos meus olhos. "Sinto muito," murmuro. " difcil quando voc se
lembra de um dos melhores momentos de sua vida como um dos mais
dolorosos."

BN TOLER

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Inclinando-se, ela puxa um pequeno pacote de lenos de sua mochila
e o entrega para mim.
"Obrigada."
"Voc o odiou?" Indaga depois de me arrumar.
"No incio, sim," admito. "Eu decidi o manter como um parceiro de
negcios. Eu no tinha certeza se poderia lhe dizer que eu estava grvida,
no depois de tudo de qualquer maneira. Eu tambm estava... magoada.
Quando pensava nele, doa demais. Mas eu queria ter certeza de que eu se
precisasse dele eu poderia encontr-lo."
"Voc tentou contat-lo?"
"Algumas vezes. Mandei e-mails. Disse-lhe que eu precisava falar com
ele, mas no sobre o qu."
"Se surpreendeu quando ele no respondeu?"
Dei de ombros. "Sim. No."
"O que aconteceu com o Marcus depois disso?"

***

Passaram-se dois dias desde que recebi a carta de Mateo, em nome

de Paul. Chamei Marcus no meu escritrio e pediu-lhe para sentar-se
comigo para conversarmos.
Eu pretendia explicar meus planos para ele no que dizia a respeito
dos negcios, mas ele falou primeiro.
"Eu estou me demitindo."
O sangue drenou do meu rosto. No havia dvida que nos odivamos.
Eu, por um lado, no podia suport-lo. Mas com Paul desaparecendo e um
beb a caminho, eu no tinha certeza se eu poderia fazer o negcio
funcionar sem o Marcus. Ele sabia dos prs e contras. E ele tinha um timo
relacionamento com os funcionrios.
Eu cai de volta na minha cadeira, totalmente vazia. O universo estava
contra mim.

BN TOLER

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"Ns dois sabemos que Paul, embora no fosse o melhor mediador,
era a nica razo que conseguimos conviver este tempo," explicou. "Eu s
no acho que podemos ter um ambiente de trabalho saudvel."
"E se eu te pedisse para ficar?" Eu questionei com cautela.
Ele inclinou a cabea, uma ruga profunda formando entre as
sobrancelhas. "Por que voc me pediria para ficar?" Ele bufou.
Eu odiava ter que ser vulnervel na frente dele. Eu temia que ele
fosse us-lo como uma arma para desmerecer-me mais. Mas no tive
escolha.
"Estou grvida."
Ele piscou algumas vezes, a boca, pressionando em uma linha plana.
"O Paul sabe?"
Eu balancei minha cabea, "J tentou contat-lo?"
"Eu enviei e-mail pra ele. Deixei uma mensagem com Mateo
afirmando que era um assunto urgente precisava tratar com ele. Mas eu
no tive retorno."
"Vai mant-la?" Ele perguntou cautelosamente.
Eu coloquei minha mo na minha barriga, minha boca arqueando
acima ligeiramente. "Definitivamente."
Quando levantei o meu olhar para encontrar o dele, ele soltou um
longo suspiro. Movendo o seu olhar para o teto ele soltou um gemido alto.
"No acredito que estou fazendo isso," ele murmurou para si mesmo.
Abaixando a cabea dele, ele disse, "eu vou ficar se voc abolir a proibio
das pegadinhas," ele trocou.
"No." No havia nenhuma maneira no inferno que eu iria concordar
com isso.
"Voc tem que abrir mo em algum momento, Clara," argumentou.
Eu rolei meus olhos. "No," eu disse.
Ele deu de ombros e comeou a escorregar da cadeira. "Bem, boa
sorte para voc," ele gorjeou. Eu cerrei os dentes. Ele sabia que ele me
tinha.
"Tudo bem," eu disse irritada. "Uma vez por ms."
"Cinco por ms," ele respondeu.
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"Duas."
"Trs," ofereceu-me firmemente. "E essa minha oferta final."
Eu ri um pouco, mesmo que ele fosse frustrante como o inferno.
"Tudo bem. Trs."
Ele escorregou da cadeira dele e deu a volta na mesa, estendendo a
mo. "Trgua."
Levei-a e ns apertamos. "Trgua."
engraado como as coisas mudaram rapidamente entre ns.
Confidenciei a ele a respeito de porque Dennis me deixou metade do
negcio, e desejei que eu tivesse feito isso mais cedo. Marcus parecia to...
em paz quando ele descobriu a verdade. Lentamente, ns construmos a
confiana entre ns e nos tornamos amigos. A noite que eu assinei meu
divrcio com Kurt, ele me levou para sair para um buffet completo e sorvete.
Ele sabia como celebrar com uma mulher grvida. Na verdade, ele se tornou
meu melhor amigo. At hoje, Marcus meu melhor amigo. Ele estava l no
dia em que Neena nasceu; o primeiro a abra-la depois de mim. Ele a
ensinou a andar de bicicleta. Ele era o amigo dela, o seu companheiro. Ele
estava l no dia que ela foi diagnosticada. Ele tem sido uma rocha para ns.
E eu serei para sempre grata a ele.

***

Ashley sorri quando ela fecha o notebook dela.

"Bem, voc sabe de tudo agora, eu acho."
"Marcus parece ser um cara incrvel."
"Ele ," eu concordo.
"Eu acho que isso ento," ela suspira. "Ns temos um monte de
imagens para percorrer."
"Voc vai fazer isso de bom gosto?" Eu pergunto novamente, de uma
forma que sugere que ela faa malditamente melhor de bom gosto.
"Sim, sim," ela ri. "Eu prometo."
Eu levanto e alongo.
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"Vamos tentar preparar isto nos prximos dias. Para que Neena possa
v-lo."
"Eu aprecio isso." Eu dou um pequeno aceno e caminho em direo
porta. Dou uma rpida olhada sobre o escritrio e eu vou embora.
"Clara," ela diz meu nome, me fazendo virar. "Sei que Paul era o
aventureiro, o destemido que corria riscos. Eu sei que eles brincaram sobre
como voc nunca saltou, mas se voc pensar sobre isso... voc fez."
Sorrio, no tendo certeza do que ela quer dizer.
"Voc deixou sua casa e mudou-se para um estado diferente,
assumiu um emprego que voc no sabia nada sobre. Voc comprou uma
casa por conta prpria, a manteve na maior parte por conta prpria. Voc
teve um beb como mulher solteira. Isso pode no ser saltar de avies, mas
soa como um inferno de uma aventura para mim." Ela d um sorriso
agradecido. "Voc muito foda, Clara."
Eu sorrio. "Eu acho que essa uma boa forma de olhar para isso.
Obrigada, Ashley."
Aceno novamente, e vou embora.

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CAPITULO QUARENTA E CINCO

Estamos esperando Ashley e sua equipe para chegar. Ashley ligou

ontem e disse que a fita estava pronta. Clara est no andar de cima
tomando um banho e eu estou deitado ao lado de Neena em sua cama,
brincando com de luta com os polegares. Ela est to fraca, ela mal
consegue jogar, mas ela ainda tenta. Eu a deixo ganhar de qualquer
maneira.
"Pai."
"Sim, garota?" Eu respondo.
"Voc acredita em cu?"
Sua pergunta me atordoa por um momento. Entrelaando meus
dedos sobre o meu peito, deixo escapar um longo suspiro. "Eu quero
acreditar no cu," eu admito. "E quanto a voc, garota?"
Ela encara o teto. "Eu acho... que no pode ser isso. Tem que haver
mais." Virando a cabea, ela olha para mim. "Eu no quero deixar de
existir."
Droga. Sua declarao fica em mim. Essa garota sabe como torcer
meu corao. "No quero que voc deixe de existir, Neena."
"Talvez seja como um sonho," ela reflete. "Talvez se eu apenas
imaginar, ir ser assim."
Eu sorrio, infelizmente. Pego na sua pequena mo, frgil na minha,
enlao nossos dedos juntos. A pele dela suave contra a minha. "Voc me
dir o que voc v?"
Ela sorri. "Ok. Feche os olhos."
Fao o que ela diz e ela se aconchega mais perto, descansando a
cabea no meu ombro. "Vejo uma praia com areia que quase branca.
uma sensao macia debaixo dos meus ps. A gua azul, e to clara que
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voc pode ver o fundo do oceano. Eu quero que haja cor. Talvez o cu ter
aquele brilho logo aps o pr do sol, voc sabe, quando tem laranja e
vermelho."
Meus olhos ainda esto fechados, mas eu sorrio. Eu sei exatamente o
que ela quer dizer. "Perfeito, princesa."
"Mame estaria l. E ela ia ficar rindo. Realmente rindo. O cabelo dela
iria balanar com a brisa e ela pegaria na minha mo e apontaria o cu com
voc."
"E eu?" Pergunto.
Ela bufa uma risada cansada. "Voc estaria saltando de um avio e
voc estaria flutuando em direo a ns, o paraquedas aberto. Quando voc
pousa, voc caminha em direo a ns, sorrindo. Voc beijaria a mame e
ela sorri."
"Parece incrvel, Neena," eu admito minha voz se tornando rouca com
emoo. E eu aperto a mo dela mais firmemente. "O que mais?"
Ela suspira. "Tenho cabelo novamente. Cabelos longos. Eu no
estaria to cansada. E eu ficaria feliz e saudvel. Marcus e Mei-ling
estariam l, tambm." Ela deixa de fora uma pequena risadinha. "Marcus
me enterraria na areia, como ele fez quando eu era pequena."
Eu rio. "Tenho certeza de que sim."
"Isso o meu paraso."
Apertando a mo dela, eu viro e beijo seu rosto. "Que onde eu vou te
ver, Neena," murmuro. "Na praia, com um cu vermelho-alaranjado e azul
gua."
"E eu vou ter cabelo," ela me lembra.
"Sim," eu concordo.
"E peitos," acrescenta ela.
Eu quase engasgo com as palavras dela. "No estou certo se quero te
imaginar com eles."
"No quero que parea que eu tenho 12 anos por toda a eternidade,
pai," comenta secamente.
"Que tal eu imaginar que voc amadureceu?" Ofereo. "No vamos
pensar em quaisquer partes do corpo em particular."
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"Isso justo."
Poucos minutos depois, a respirao diminui quando ela deriva para
dormir, a cabea dela contra mim descansando e tento como eu posso, mas
no consigo parar a lgrima que escorre para baixo em minha bochecha.

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CAPITULO QUARENTA E SEIS

Ashley, Zane, e Mills acabaram de sair. Marcus, Paul, e eu os

acompanhamos, despedindo, e os abracei pelo seu trabalho rduo. A fita
estava linda. Eles fizeram duas, uma que deu um breve resumo da nossa
histria que se pretende compartilhar com o pblico, e uma apenas para
ns.
Ouvir Paul contar seu lado da histria foi difcil, mas foi tambm uma
experincia de abrir os olhos.
Algumas partes me fizeram quebrar, outros me fizeram rir. Neena no
conseguia desviar o olhar. Ela estava absorvendo cada detalhe. Os garotos
fizeram ns prometermos ligar se precisssemos de alguma coisa. Neena
solicitou que esta fosse ltima vez que eles a visitassem antes da
passagem. Ela no queria que eles se lembrassem no seu pior.
Ashley, normalmente dura como pedra, estava chorando. Dizer adeus
para Neena foi difcil para ela, talvez mais do que ela imaginou que seria.
Quanto a Mills, quando ele disse adeus, ele segurou a mo de Neena,
abaixou-se e sussurrou algo no ouvido dela, antes de beijar sua bochecha.
Ele um doce de garoto. Zane estava mastigando as unhas dele e apertou a
mo dela e deu um adeus casual. Eu poderia dizer que ele s no sabia o
que dizer. O que voc realmente pode dizer nestas situaes?
Marcus voltou para dentro, enquanto Paul e eu observvamos a van
deles irem. O dia est quente; o vero est a caminho. O corniso23 em meu
quintal est comeando a florescer. Eu a plantei no ano que Neena nasceu.

23
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Est a ponto de desabrochar novamente este ano, chegando vida e
partilhando a sua cor, enquanto nossa filha est murchando diante dos
nossos olhos. Meu olhar se move para Paul e ele me d um sorriso de lado.
"Sinto muito que a deixei da maneira que eu fiz. Me desculpe, de ter te
deixado. E mesmo que voc esteja com raiva de mim agora, eu no vou
deix-la desta vez, Clara. Eu juro."Eu sei que estar com raiva dele injusto.
Eu sei que ele pensou que aquela noite no concerto no acabaria da
maneira que acabou. Caminhando em direo a ele, eu deixo minha cabea
cair contra seu peito. "No acho que eu posso fazer isso, Paul. No sei como
deix-la ir."
As mos dele esfregam minhas costas, enquanto seu queixo est
apoiado em minha cabea. "Quem me dera se tivssemos escolha nisso,
Clara."
A porta da frente abre e Marcus caminha para fora, fungando, seus
dedinhos limpando debaixo dos seus olhos.
"Voc est bem?"
Ele balana a cabea negativamente. "Quando descobrimos que Paul
no era compatvel, ns sabamos que tnhamos tempo limitado, Neena me
disse para no dizer adeus a ela." Ele suga uma respirao irregular. "Eu
perguntei quando ela achasse que fosse quase hora, pedi para me dar um
dia com ela. Um ltimo dia juntos." Seus olhos vidrados olhando para o
meu. "Ela me pediu por esse dia. Amanh."
Minha garganta parece que est fechando. A cabea de Paul cai e
todos ns ficamos em silncio por um momento.
"Eu vou estar aqui bem cedo," Marcus nos diz. Eu abaixo e o abrao
antes dele sair.
Paul pega a minha mo e entrelaa nossos dedos quando ns o vemos
ir. Ele no diz nada. Nem eu. Tudo o que podemos fazer agora retirar a
fora um do outro e esperar que isso seja o suficiente para chegar at ns.
Tem que ser.

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CAPITULO QUARENTA E SETE

Clara passou a noite no sof ontem, enquanto eu tomei a cama. Mas

eu estava inquieto toda a noite. Depois de jogar e virar durante horas, por
volta das cinco da manh, eu sai da cama, decidindo que dormir era
impossvel. Eu rastejei para baixo das escadas, onde Clara estava
desmaiada no sof com um brao pendendo para o lado. Mas a cama de
Neena estava vazia. Ouo arranhar algo que soa como se estivesse vindo da
cozinha. Seguindo, eu a encontro na cozinha, sentada mesa com uma
faca de aougueiro gigante.
"O que voc est fazendo?" Sibilo com medo, fazendo-a saltar. Ela
deixa cair faca sobre a mesa. "Voc est bem?" Peo, me acalmando.
"Estou bem," ela consegue responder com um tom ofegante.
Quando eu acendo a luz, ela estremece. "Desculpe princesa." A mesa
tem p de madeira, no centro. Dou-lhe um olhar interrogativo.
"Eu queria gravar o meu nome na mesa, tambm. Acho que eu
deveria ter perguntado primeiro."
Instantaneamente, eu sorrio e pego a faca. "Acho que uma tima
ideia, vamos apenas pegar uma faca menor." Eu encontro outra faca e
entrego a ela, e ela retorna sua misso. Ela est mordendo o lbio dela,
enquanto ela trabalha; focada. Eu fao um caf e quando termino de
preparar, ela acabou de esculpir. Ela coloca a mo na gravao e sorri.
Ela colocou o nome dela debaixo do meu, mas em letras grandes.
"Tentando aparecer, hein?" Eu apenas inclino e beijo o topo de sua
cabea.
"A vida muito curta para ser sutil," ela diz.
Ela puxou o vdeo que Ashley fez. Ela est a citar-me.
"Isso verdade, princesa." Eu franzo a testa. A vida muito curta.
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***

Neena e Marcus passam o dia juntos. Eu tento manter minha

distncia, permitindo-lhes espao. Marcus foi algum para Neena que eu
nunca poderia ser. Ele sempre esteve perto. Ele uma figura de pai e
amigo, tudo embrulhado em um. Ele viu um milho de momentos
preciosos; possui um milho de memrias de sua vida. Quero odi-lo por
isso. Mas no posso. Ele se destacou quando no estava por perto. Neena
a garota incrvel que ela porque Marcus desempenhou um papel na vida
dela. Eu sou grato, ele ficou e ajudou Clara. tarde, ele ajuda Neena ir para
fora e sentam-se juntos no degrau superior varanda, Neena est inclinando-
se contra ele enquanto eles conversam. Clara e eu os checamos algumas
vezes enquanto eles falam suavemente. Depois de um tempo, ele traz ela de
volta para dentro e a deita, beijando sua testa.
"At mais tarde, jacar," diz ele, com a voz rouca.
"Depois de algum tempo, crocodilo," Neena murmura de volta, seu
sorriso fraco e triste. No um adeus.
Vejo voc mais tarde.
at nos encontrarmos novamente.
Isso como Neena quer.
Minha garganta comea a trabalhar horas extras, deglutio
desconfortavelmente muitas vezes. Marcus est lutando para mant-lo
juntos. O lbio treme ligeiramente quando ele leva a mo dela e a beija
antes de ele se virar e sai pela porta da frente sem mais uma palavra. Sinto
por ele. Eu sinto mesmo. Isto no fcil para qualquer um de ns. Clara
segue-o para certificar-se de que ele est bem, enquanto eu sento na cama
da Neena prximo a perna dela. Ela est enrolada no lado dela, o cobertor
dela apareceu logo abaixo do queixo. A expresso dela difcil avaliar
quando ela encara nada. Minha filha parece triste. Triste e cansada. Mas
cansada demais para chorar. Uma pontada desconsolada agarra no meu
peito. Para todos os efeitos, Marcus seu melhor amigo, e s gastaram o
que supem que ser seu ltimo bom dia juntos. Eu posso ver como di e
no importa o quo duro ela tenta agir.

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"Eu te amo, garota," digo a ela. "Estou contigo." S quero que ela
saiba que ela no est sozinha. Que embora no posso carregar esse fardo
por ela no importa o quanto eu queira eu estou aqui. Ela no est
sozinha.

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CAPITULO QUARENTA E OITO

Dois dias se passaram desde que Marcus deixou nossa casa em

lgrimas. Ele tem estado em silncio desde ento. No o culpo. Ele estava
um desastre. V-lo lutar contra lgrimas s vezes e cair aos pedaos foi to
difcil. estranho a quantidade de dor que experimentamos com tudo isto.
Alguns dias, no sei se posso suportar a agonia. um abismo sem fim.
Verdadeira tortura. Estou machucada e rezo silenciosamente para Neena;
minha linda garotinha que se encontra na cama espera de sua prpria
morte. V-la rapidamente deteriorar-se, enquanto ela se esfora, um ciclo
incomensurvel de tormento. A imensa dor atinge as profundezas da minha
alma, deixando-me em um estado constante de tristeza absoluta. Estou
ferida por Paul. Meu corao est com ele. Ele o pai que teve apenas uma
amostra do quo incrvel ela verdadeiramente . Sua janela tem sido
incrivelmente pequena. T-la tirado dele seu pior pesadelo se realizando.
Ele se mantm forte por minha causa, mas sei que ele est sofrendo muito.
E Marcus. Como eu pago este homem pelo que ele fez por mim? Por me
ajudar a levantar a minha menina? Estou ferida por ele; pelo o seu bom
corao. Ele o homem que nunca teve que am-la que no precisava
estar l para ela todo o tempo mas ele a ama como se ela fosse sua
prpria. Meu corao dispara toda vez que eu a vejo. De bom grado daria
minha vida para que ela pudesse manter a dela. Deus no se importaria se
houvesse um anjo a mais aqui na terra. Ela minha, e eu simplesmente
no quero deix-la ir.
A quantidade de dor inconsolvel e inconcebvel.
Agora olho para ela. Ela est linda e angelical. Seu exterior de
porcelana acentuado com minsculos clios. Ela est descansando muito
estes dias. A respirao dela j comeou a tornar-se difcil, principalmente
quando ela dorme. Mas mesmo quando ela est acordada, com cada
respirao, ela faz um o som rouco, quase sufocando. Seu peito move

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descontroladamente, como se algum estivesse bombeando ar para ela,
ento esta uma merda certamente para l. Ontem ela estava inquieta,
gemendo em silncio durante o sono, resmungando bobagens. Quando eu
perguntei a ela que ela precisava, seu olhar sonolento conheceu o meu, mas
os olhos dela pareciam vazios. Ela tem tomado remdios para dor, mas
agora nos mudamos para um cronograma. No tem sido fcil. Mas ela
precisa de medicao em todas as poucas horas para mant-la um pouco
confortvel.
Arrastando na cama, deito-me ao lado dela. Eu deslizo meu dedo da
testa para baixo na ponte de seu nariz e retorno novamente. algo que eu
costumava fazer quando ela era pequena para ajudar a dormir. A pele dela
est to plida que est partindo meu corao. Seus olhos permanecem
fechados, mas suas plpebras agitam levemente com meu toque e seus
lbios se mexem to ligeiramente antes que ela atinja acima e pega minha
mo, pressionando-a no peito.
Lentamente, ela arremessa a lngua para fora sobre seus lbios
azulados, rachados, batendo-o juntos. Sua boca est sempre to seca. Nem
sempre foi assim. Lembro-me como se fosse ontem, seu beicinho rosa,
fazendo sons sonolentos, arrulhando, os clios escuros vibrando contra sua
pele clara de beb. De volta quando o cncer era a coisa mais distante de
minha mente. De volta quando eu sonhei uma vida to grande e bonita para
ela, cheia de felicidade sem fim. Ela estava indo para governar o mundo,
tanto quanto eu estava preocupada.
Eu nunca imaginei que minha criana vibrante e colorida seria
reduzida a isto. Ela est mal agora, tomando um pouco de caldo aqui e ali e
s bebendo pequenos goles de gua. tudo o que eu posso faz-la engolir.
Quando eu olho para ela, eu estou to esmagadoramente triste, que
mal consigo respirar. Eu faria qualquer coisa por ela. Qualquer coisa. A
discusso que Paul e eu tivemos no hospital tem pesado fortemente em
mim. Eu odiei que ele estava certo. Eu odiei que fiz Neena sentir que no
podia me dizer as coisas; pedir-me as coisas. Ela tem sido to corajosa com
tudo isto; ela aceitou o seu destino como um soldado, corajoso e destemido.
Ela no teve nenhum controle sobre isso, no entanto, ela no reclamou
nenhuma vez. Tudo o que ela quer o controle no que acontece quando ela
morrer.
"Neena." Eu sussurro o nome dela.
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Cautelosamente, ela vira a cabea para reconhecer-me, mas no todo
o caminho. Ela est to cansada que no consegue abrir os olhos.
"Eu vou fazer o que voc quiser, querida." Eu engulo duro. "Vou te
dar o que quiser. Eu vou ter certeza que isso acontea exatamente como
voc quer. Eu sinto que eu te fiz sentir que voc no pudesse vir pra mim e
dizer seus desejos. Eu deveria ter escutado, e eu sinto muito que eu no
fiz." Eu fungo enquanto o fluxo de lgrimas escorre pelo meu rosto.
Lanando-se mais prxima a ela, coloco minha testa ao lado da cabea dela.
Ela engole com dificuldade, a garganta seca. "Faa o que o papai
disser," ela sussurra. Eu aceno minha cabea positivamente para que ela
possa sentir a minha resposta.
Eu estive esperando por um momento; um tempo em que parecia
certo para ter essa ltima conversa. Um tempo em que eu sei que ela ainda
vai ouvir e entender o que estou dizendo. Tem sido um pensamento
impossvel. Como posso dizer adeus para ela? Como que uma me resumi
em palavras a profundidade do seu amor por seu filho? Como di. Mas de
alguma forma, eu devo. O tempo est se esgotando. E alguma coisa no meu
instinto me diz que agora.
"O dia que voc nasceu, meu peito doeu tanto. Acho que foi porque
meu corao ficou dez vezes maior. estranho como o amor pode
machucar assim." Eu choramingo enquanto meus lbios tremem. "Mas
um machucado da melhor forma possvel. Eu te queria tanto. Voc foi um
presente, algo que pensei que nunca teria. Voc de longe a minha maior
realizao, Neena. Estou honrada em ser sua me. Foi meu maior privilgio.
Obrigada por ser mais do que eu jamais poderia ter esperado. Obrigada pela
a alegria e o riso que voc trouxe para minha vida. Obrigada pelos beijos, as
ccegas e abraos. Estou to orgulhosa de voc, de quem voc . Eu te amo
tanto, querida."
Ela est quieta por um momento e gostaria de saber se ela
adormeceu, se ela ouviu-me em tudo. Ento, eu vejo uma lgrima escorrer
para baixo em sua bochecha antes de ela suavemente apertar minha mo e
sussurra, "Eu te amo, mame."
a ltima vez que ouo essas palavras dela.

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CAPITULO QUARENTA E NOVE

Alguns dias atrs, Neena adormeceu e no conseguimos faz-la

acordar. No comeo a cabea dela moveu algumas vezes ao som de nossas
vozes, mas seus olhos nunca abriram.
Nas ltimas horas de vida de Neena, Clara falou com ela, em voz
baixa, enquanto ela estava deitada na cama com ela, enquanto Marcus e eu
nos revezamos segurando as mos e beijando sua cabea. Mei-ling sentou-
se calmamente ao lado de Marcus, com a mo em sua boca. Ns tnhamos
chamado Karen, do hospital, e ela ajudou da melhor forma possvel. Ela
ficou do lado, dando-nos tempo com Neena. Clara balanou levemente
enquanto segurava Neena e falava sobre o dia que Neena deu seus
primeiros passos. E o tempo quando Neena tinha quatro anos e estava
brincando l fora e ela entrou apresentada a Clara uma cobra, quase lhe
dando um ataque cardaco. Mesmo atravs de nossas lgrimas, todos ns
riamos com algumas das histrias. Clara continuou falando. Ela no
parava. Cada histria era linda e cheia de amor e vida. Ela s queria que
Neena ouvisse a voz dela, senti-la ao lado dela, ento ela saberia que ela
no estava sozinha. Nos minutos finais, todos ns dissemos que a
amvamos, e que estava tudo bem ela ir.
Sua ltima respirao saiu em uma longa lufada de ar, como se seu
corpo estivesse expulsando a ltima gota de vida dela. Quase parecia que
ela estava desistindo com alvio puro e absoluto. Eu segurei sua mo por
um longo tempo, tentando controlar as lgrimas. Ns ficamos ao lado dela
por um longo tempo, segurando-a, tocando-a.
Karen teve o cuidado de chamar funerria, enquanto Mei-ling
tentou certificar de que ns tnhamos tudo que precisvamos, mesmo que
fosse uma bebida ou roupas. Clara puxou o corpo inerte e sem vida de
Neena em seus braos apertados e segurou-a enquanto ela soluava na
curva do pescoo dela, dizendo que ela a amava uma e outra vez. Antes de
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eles virem buscar para levar seu corpo, eu estava do outro lado dela e
envolvi meu brao em torno de ambas me perguntando como diabos algum
poderia enfrentar tanta dor e sobreviver.
Eu me sentia despedaado.
Quando foi a hora de levar o corpo dela, eu fiquei... e olhei para
minha filha. Ela era minha. Ela era o melhor de mim.
Inclinando-se, eu pressiono um beijo firme em sua testa. "Voc
minha mais pica aventura, princesa."
Demorou um pouco para persuadir Clara a ficar longe de Neena para
que pudessem lev-la. Foi uma das coisas mais difceis que j fiz. Clara
entrou em colapso, o corpo sacudindo pelos soluos. Ela estava to
emocionada que ela mal conseguia respirar. Marcus e Mei-ling foram
embora. Eles no aguentavam v-la assim. Eles se sentiram perdidos. Eu
disse a Karen que precisvamos ficar sozinhos e ela fez as malas
rapidamente. Eu peguei Clara e levei-a para cima, colocando-a no banheiro.
Preparei um banho e despi-nos. Puxei-a para seus ps, e ns entramos na
banheira juntos, me sentei primeiro, ento a coloquei entre minhas pernas.
A parte de trs de sua cabea estava contra o meu peito enquanto eu
apertei a gua de uma esponja sobre o peito, pescoo e ombros. Ela no
quis falar. Seu corpo tremia enquanto sugava respiraes irregulares. Os
sons que ela fez enquanto ela soluava eram de tortura. Era o som do meu
prprio desespero. Eu tambm no falei. Palavras eram apenas isso
palavras. Concentrei-me em faz-la sentir-me. Minha presena. Que eu
estava com ela.
Aps o banho, a sequei e ns enrolamos em uma toalha e a levei para
a cama. Eu enrolei meu corpo dela e beijei seu pescoo suavemente
enquanto esfreguei suavemente o brao dela. No sei quanto tempo ns
ficamos l antes dela adormecer, mas recusei-me a mover. No queria fazer
nada para perturbar seu breve momento de paz.
Quanto a mim, nunca senti tamanha dor em minha vida. Eu sempre
pensei em mim mesma como um cara duro, mas isto... perder Neena...
isso estava me sufocando. Mas quando Neena disse-me seus desejos para
depois que ela morresse, este foi um deles.
"Prometa que voc vai cuidar da mame. Seja forte por ela. No a
deixe morrer comigo. Prometa-me, pai."

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Naquela noite, eu fechei os olhos quando eu me aproximei um pouco
mais perto de Clara. Com a minha boca no ombro de Clara, eu sussurrei,
"Eu vou cuidar dela, princesa. Eu prometo."

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CAPITULO CINQUENTA

O velrio foi adorvel, menos os reprteres plantados fora de nossa

casa e da funerria. Desesperadamente Procurando Epic tocou tantas
pessoas. O mundo lamentou a perda de uma menina que sequer
conheciam.
Faz um ms que ela nos deixou. A cada dia, eu sinto ficar um pouco
mais fcil de respirar. Sinto falta dela. quase como um peso no meu
pescoo. Eu sinto tanta falta dela. H dias, quando eu abro os olhos, espero
para ver ela me olhando com uma cmera na mo, apontada para mim.
Desde o dia em suas cinzas foi entregues a ns, Paul separou
pequenas quantidades em pequenos saquinhos. Neena sempre quis viajar.
Agora ela faria. Vamos levar um pouco de suas cinzas para o Brasil, China e
alguns outros lugares. Este foi o seu pedido. O restante est em meu colo
agora enquanto eu me sento na rea frontal do Sky High. Mills est
estabelecendo seu laptop para nos mostrar algo que ele diz que Neena
deixou para ns. Paul est ao meu lado com Marcus ao lado dele. Ashley e
Zane esto de p para ao lado.
Quando est tudo estabelecido, Mills se vira e diz, "Vocs esto
prontos?"
Eu j estou chorosa, mas eu aceno sim. Paul esfrega minhas costas
enquanto Mills apertar o play e a tela ganha vida.
A primeira coisa que vemos Neena.
"Oi, me, pai, Marcus," ela diz. Seus olhos castanhos nos olham
atravs da tela e o meu corao quer estourar fora do meu peito. Seu couro
cabeludo est careca, o que me diz que ela deve ter gravado isso h algum
tempo, antes das coisas ficarem muito ruins.
"Eu s queria te dizer que eu amo vocs mais uma vez. E eu queria
agradecer por me amarem. Eu queria mostrar algumas das minhas
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memrias e momentos favoritos. Eu queria que vocs vissem a minha vida
atravs dos meus olhos." Ela sorri e olha fora como se ela estivesse
pensando, ento seu olhar se move para trs para a cmera. "Ento, aqui
est."
Eu limpo meu nariz com um leno de papel, quando os movimentos
na tela voltam vida. o vdeo que Marcus fez de mim segurando Neena no
dia que ela nasceu. Isso seguido por vrios clipes de eu a banhando pela
primeira vez, colocando-a pra dormir no bero dela e a alimentando com
ervilhas enquanto ela as tentava tirar de sua boca. Os clipes so curtos,
mas eles continuam e continuam, lembrando-me do lindo beb e da criana
que ela foi um dia. Algumas das imagens viram para ela com Marcus
quando eu estava gravando eles. Rimos em um onde Neena tinha trs anos
e tentava atingir uma bola fora de uma posio. Ela acidentalmente
balanou para o lado errado e acertou Marcus no rosto. Outra dos dois de
mos dadas quando eles saltaram na piscina juntos. A minha menina era
to saudvel, ento. Estamos chorando e rindo ao mesmo tempo, as
memrias felizes to devastadoras. Eventualmente a metragem muda para
coisas que Neena gravou: eu cantando enquanto eu secava meu cabelo, e
eu puxando biscoitos queimados fora do forno enquanto eu encolhia contra
as nuvens de fumaa. Ento h Paul. Pequenos clipes de algumas de suas
acrobacias, seguida da primeira noite em que o conheceu quando eu abri a
porta. Ela tinha ampliado em ns, a maneira que ns olhamos um para o
outro.
So incrveis as coisas que ela capturou o que ela viu, e como ela est
nos mostrando o mundo atravs dos olhos dela. Todo mundo ri das
filmagens de Paul e Marcus lutando, de suas faces vermelha beterraba
enquanto eles tomavam flego. Depois h a gravao de Paul e eu
dormindo, seu brao ao meu redor. Parecamos to pacficos. Meu favorito
os clipes de barbear, quando ela filmou Paul barbeando meu rosto, em
seguida, eu filmei-a barbear o dele. Foi um bom dia. A ltima imagem
apenas um tiro de nossa mesa, onde ela gravou seu nome sob de Paul.

EPIC
Neena

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A tela volta para ela, um grande sorriso no rosto, seus olhos
encobertos com emoo.
"Lembre-se... sem despedidas," ela lembra. "Vejo vocs mais tarde. E
at nos encontrarmos novamente."
Ela nos sopra um beijo.
"Vejo vocs mais tarde, jacars." E ento ela se foi. Aperto a urna de
suas cinzas no meu colo como se estivesse abraando-a. Paul funga ao meu
lado e limpa a garganta. At mesmo Marcus est fungando. Mills fecha o
laptop e retira o carto de memria. Ele o entrega para Paul. Paul pega e
segura em sua mo, acenando um agradecimento a ele.
Uma vez que estamos reunidos, e em nossos carros e dirigimos para o
aerdromo. Meu corao est trovejando e mantenho a urna firmemente.
Voc tem que fazer isso, Clara, eu me lembro. Isto o que ela queria.
uma das ltimas coisas que ela nunca pediu.
O piloto nos d um polegar para cima e o avio ruge para a vida e
Paul me conduz a ele, apertando a minha mo, tentando me consolar. Eu
olho para trs e vejo Marcus, Ashley, Zane, e Mills nos observando subir no
avio assim como o sol est prestes a nascer. Zane traz a sua cmera para
fora, pronto para filmar. Uma vez que estamos a bordo e o avio decola,
Paul se inclina para que eu possa ouvi-lo.
"Vai estar tudo bem. Eu prometo."
Concordo com a cabea animadamente enquanto eu pucho uma
respirao profunda.
Quando j alcanamos a altitude correta, Paul d um tapinha na
minha perna, deixando-me saber que hora de enganchar-nos juntos. Eu
fico de joelhos e viro as costas para ele, assim ele pode nos conectar. Ele
nos conecta juntos e empurra-me gentilmente para que eu v passar para a
porta. Ento ele abre e o vento corre, fazendo o meu cabelo voar em toda
parte. Puxo o saco de cinzas de Neena fora da urna e o seguro com fora.
" hora, Clara," Paul me diz. Estou tremendo, estou to apavorada.
Eu sei que estou segura. Eu sei que Paul fez isso um milho de vezes. Eu
simplesmente no posso evitar. Mas sei que est na hora. Coloco meus ps
na plataforma pequena, me preparando contra o vento. Ele explicou o
procedimento para mim vrias vezes, ento eu sei o que fazer quando ele
disser ok.
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"Na contagem de trs," ele grita. "Um. Dois. Trs!"
Ento... estamos voando. Por alguns segundos, eu no respiro
quando a adrenalina bombeia atravs de mim. O salto parece ir em cmera
lenta, mas isso acontece em um piscar de olhos.
Quando ele puxa o paraquedas, balanamos ligeiramente e nossa
queda diminui. A vista de tirar o flego. "Isso incrvel," eu digo.
Paul ri. "Veja o que voc est perdendo?"
Olho para cima tanto quanto posso e vejo algo flutuando fora do lado
da lona. A maneira em que brilha a luz do sol desvanecendo-se, no consigo
entender. "O que isso?" Pergunto.
"O leno roxo," ele responde.
Meu corao enche de amor por este homem quando meus olhos
lacrimejam. "Paul," eu digo o nome dele. "Obrigada por ser to forte por
tudo isso. Eu no poderia ter sobrevivido a isso sem voc."
"Estou aqui, Clara. No vou a lugar nenhum. Eu prometo. Onde voc
for, eu irei."
Solto um suave suspiro. Eram as palavras exatas que eu precisava
ouvir. J passamos por tanta coisa. J fizemos tantos erros. Que ambos
perdemos muito. Mas ainda temos um ao outro. Nenhum outro homem me
fez sentir o que Paul James fez. Nenhum homem jamais far.
Ele para mim.
"Voc est pronto?" Pergunto.
"Vamos deixar nossa menina voar," ele responde.
Eu seguro o saco, mais uma vez, dizendo um ltimo adeus a minha
filha. "Viva livre, Neena. Eu te amo." Abrindo o saco, eu o inclino,
lentamente, deixando as cinzas de Neena flutuar suavemente no ar. As
cinzas flutuam em um fluxo, dissipando-se diante de ns. Quando eu
despejo o ltimo deles, eu sorrio atravs das minhas lgrimas conforme
Paul beija meu rosto.
Em seguida, sussurro, "Descanse em paz, querida."

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EPILOGO

Dez anos depois

Ashley

O escritrio est fechado quando eu puxo para o estacionamento. As

horas eram diferentes de anos atrs, quando aqui cheguei essa semana
para entrevista Paul e Clara. Fui a sua casa primeiro, mas no havia
resposta quando bati. Com uma hora de matar, eu jogo no meu celular
como eu sentar no meu carro alugado e esperar.
11:40 quando um caminho Ford puxa para dentro e parques ao
meu lado. Ele alheio para eu estar l. Eu tinha sugado o estacionamento
no local. Quando Paul sai fora, sorrio para mim mesma. ltima vez que vi o
cabelo dele estava escuro com toques de cinza, mas agora parece o oposto.
Cabelos grisalhos, ou no, ele ainda est incrivelmente bonito.
Como ele abre a porta do escritrio, eu sair do meu carro e abord-lo,
limpar a garganta para alert-lo da minha presena. Ele se vira e ele
demora alguns segundos para reconhecer-me, mas quando ele faz, seu
rosto se ilumina com um sorriso gigantesco.
"Claro que cresceu," ele ri como ele abre os braos para um abrao.
Eu duo uma risada e o abrao. Ele agora est mais maduro. "Eu
cresci, mas ainda sou um p no saco."
"No duvido por um segundo."
Podemos afastar e engatilha a cabea para o lado, uma expresso
pensativa no rosto. "Como tem passado?"
Dou um sorriso nervoso. "Bem", eu respondo irresoluta. Estreitar os
olhos de Paul e eu posso dizer que ele no est comprando minha resposta.
"Eu estava esperando pegar voc e Clara juntos."
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Paul se volta para a porta e se dirige para abri-la quanto ele diz,
"Vamos ligar para ela. Ela foi para a cidade esta manh para fazer compras,
mas ela deve estar em casa agora."
Ele mantm a porta aberta para mim e depois eu entro, ele diz, "j
volto. No tem ningum aqui ainda. Bowman e Larry no estaro aqui por
uma hora ou duas. Fique vontade."
Deixando-me na rea de recepo, ele corre para trs. Estou
assumindo que chamando Clara. Deixei meu olhar ociosamente busca as
paredes, remanescentes em cada foto. A maioria so de Paul e os outros
saltadores mergulhando sozinhos ou em tandem com clientes. Ento, h
alguns de Paul e Clara. Eu sorrio e meu corao incha quando eu encontrar
uma exibindo seu bolo do dia de casamento na cara do outro. bom v-los
felizes. Sempre me perguntei se eles tinham conseguido depois Neena
faleceu.
Paul retorna e entrega-me uma garrafa de gua, e juntos podemos
olhar para a foto de casamento. "Como voc a convenceu para dizer que
sim?" Eu provoco como eu torci a tampa na garrafa.
Paul d de ombros. "Eu no tenho ideia," ele ri.
Ns jogamos conversa fora por alguns minutos antes de Clara chegar,
estampando um largo sorriso no rosto. Estou impressionada com o quo
bem ela se parece. Eu pensei iriam parecer muito mais velhas, mas o tempo
tem sido bom para eles.
"Ashley." Ela me cumprimenta enquanto ela me abraa, me
apertando firmemente. "Como vai?"
"Eu estou bem," eu admito. Clara se afasta seu olhar suspeito
correndo pelo meu corpo.
Ser que ela sabe? "Est com fome?"
"No, eu estou bem."
Nos sentamos e batemos um papo sobre o passado. Eles perguntam
sobre Zane e Mills, digo que ambos esto casados com filhos. Zane trabalha
para a empresa de concreto de seu pai e Mills um designer grfico em
uma pequena empresa em Manhattan. Faz anos que vimos uns aos outros,
mas o Facebook permite-nos manter em contato.

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"E pra onde a vida levou aquela dorzinha teimosa na bunda que nos
conhecemos h anos?" Paul brinca. No nenhum segredo o que ele
pensava sobre mim. Eu era uma adolescente tentando contar uma histria
que estava alm da minha capacidade de compreender verdadeiramente. Eu
sabia que era uma histria de amor. Eu tambm sabia que era uma histria
triste. Mas eu no tinha ideia da magnitude e profundidade que a histria
Desesperadamente Procurando Epic realmente implicava. Orgulhei-me de
que eu a contei. A histria foi um sucesso e catapultou-me para o centro
das atenes. Afinal, tinha apenas 17 anos e de alguma forma eu tinha
conseguido fazer esta famlia dar-me os direitos exclusivos de sua histria.
Tem sido sempre a histria deles. Mas minha juventude me impediu de v-
lo como tal. Naquela poca, era a minha histria. Era a minha base. E
enquanto eu fui a programas de entrevistas e comecei a ser aquela que
estava sendo entrevistada, nunca pensei de forma diferente.
Mas eu fao agora.
Agora, tudo isso no parece to importante quanto no passado.
Eu sorrio para Paul, sabendo que ele est apenas brincando comigo.
Mas golpeia uma corda. Pergunto-me agora se eles acham que eu fiz justia
a sua histria. Ser que eles sentem que fiz justia a Neena?
"Eu recebi uma bolsa de estudos para Northwestern, onde me formei
em jornalismo. Eu tenho trabalhado para o New York Times durante os
ltimos anos."
"Isso incrvel," Clara sorri radiante. "Eu sabia que voc ia fazer algo
grande."
"Mas na verdade, eu pedi demisso," digo-lhes. Os sorrisos de ambos
desvanecem-se e eles me olham, esperando minha para explicao.
Engolindo em seco, eu rio. "Estou me mudando para c. Na verdade,
eu acabei de comprar uma casa no muito longe daqui."
"Bem bom para voc," Paul elogia, conforme ele esfrega as costas de
Clara. Eu posso ver sob a superfcie do vidro da mesa que a mo dela est
em sua coxa. Eles ainda so louco um pelo outro.
"Algumas coisas tm surgido recentemente..." Fao uma pausa,
procurando minhas prximas palavras. "Eu estive pensando muito sobre
Neena."
Os olhos de Paul brilham e sua boca curva em um sorriso triste.
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"Eu espero que voc sinta que a sua histria foi bem apresentada e
fez-lhe toda a justia."
Clara olha para Paul, seu olhar triste, antes de voltar-se para mim.
"Ashley, querida, voc deu a Neena exatamente o que ela queria. Estamos
orgulhosos de voc."
Paul acena de acordo, quando minha garganta comea a fazer
ccegas. Eles vo me fazer chorar. "Acho que Neena iria adorar ouvir sobre
todo o sucesso que voc encontrou."
Eu aceno em agradecimento. "Valeu a pena?" Atrevo-me a perguntar.
Paul estreita os olhos, confusos com minha pergunta. Mas a boca de Clara
se curva suavemente e seus olhos brilham. Ela sabe exatamente o que
estou perguntando. Ela desliza suas mos sobre a mesa e toma a minha,
apertando-a suavemente.
"Eu iria repetir um milho de vezes se isso significasse que era a
nica forma de t-los tido. Sua vida, seu amor... eles foram os meus
maiores presentes." Ela passa rapidamente os olhos para Paul e sorri.
Paul concorda. "Nossa aventura mais pica."
Lgrimas escorrem pelo meu rosto, em seguida, Clara comea a
chorar tambm. Ainda segurando minha mo, ela diz: "Voc vai ser uma
me maravilhosa, Ashley." Eu sacudo minha cabea, incapaz de falar
enquanto as lgrimas continuam caindo. Clara levanta e circula em volta da
mesa, inclinando-se para me abraar. "Gosto de pensar que se Neena
estivesse viva, seria muito parecida com voc. Destemida. Ambiciosa."
Paul desliza uma caixa de lenos na minha direo e eu levo alguns,
enxugando meu rosto, em seguida, tomo uma respirao profunda. Quando
me levanto, Clara coloca a mo na minha barriga. "Menino?" Ela pergunta.
"Ns no descobriremos at a prxima semana," eu fungo. "Meu
noivo, Brian, ele quer saber, mas eu gostaria que fosse uma surpresa."
"Voc est grvida?" Paul pergunta, finalmente entendendo, fazendo-
nos rir. "Pensei que s tivesse ganhado algum peso."
Clara revira os olhos. "Homens," ela bufa.
Jogamos mais conversa fora sobre minha gravidez e lembrando
tambm de Neena. Depois me contaram que Marcus e Mei-ling se casaram e
tiveram dois filhos. Um menino chamado Jonh em homenagem ao seu
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antigo piloto e amigo, Sap, e uma menina chamada Neena. Paul e Clara no
conseguem parar de sorrir de orelha a orelha. bvio que eles esto
desfrutando de seus papis de tia e tio. Eu ia adorar ter visto Marcus em
ao com seus filhos. Ele um cara bem legal. E cmico. A menos que voc
esteja na extremidade da recepo de suas piadas. Ele e Mei-ling esto na
China agora visitando a famlia de Mei-ling. Clara rapidamente saca o
telefone dela e me mostra uma selfie da famlia. Eles parecem incrivelmente
felizes.
Quando hora de eu ir, ambos me abraam com ora e me dizem que
logo que o beb nascer e estiver pronta, para vir para um salto.
Quando eu estou no carro, com o corao cheio de alegria, esfrego
minha barriga e sussurro, "Eu tenho um pressentimento que voc vai ser
minha aventura mais pica, tambm."

FIM

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Querido Leitor,

No me odeie.
Por favor.
Nunca podemos conhecer a verdadeira compaixo, sem tragdia.
Voc amou ou odiou este livro, espero que voc tenha feito s duas
coisas. Em primeiro lugar, diga a seus entes queridos o que eles significam
para voc. Abrace-os firmemente e certifique-se de que eles sabem como
voc se sente sobre eles. Em segundo lugar, faa uma aventura. Ela no
tem que ser saltar de avies ou caminhadas atravs de uma selva.
Aventuras podem ser encontradas em toda parte. Talvez voc tenha
desejado voltar para a escola. Talvez voc tem sonhado em se mudar para
um lugar diferente. Talvez voc seja uma me dona-de-casa que est
sonhando em escrever um livro.
Seja o que for, faa-o.
No espere.
Viva intensamente.
Vive com coragem.
E lembre-se...
A vida muito curta para ser sutil.

Com amor,
B.N. Toler

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agradecimentos

Obrigada aos blogueiros. Obrigada por ler e compartilhar o meu

trabalho. Eu sou realmente grata pelo tempo e esforo.
Obrigada aos meus leitores. Sou grata por todos vocs. Seus
comentrios, mensagens e amor por tornar trabalho o melhor absoluto!
Graas a Kari com Cover to Cover Designs. Esta cobertura est
incrvel.
Obrigada a Marilyn Eagle Eye Reads Editing. Isso nunca vai ser fcil
comigo. Eu acho que voc descobriu isso agora. Desculpa. Mas obrigada por
aceitar meus manuscritos de qualquer maneira. Estou verdadeiramente
grata por todo seu trabalho duro com Desperately Seeking Epic.
Obrigada a Tami do Integrity Formatting por ser a melhor
formatadora de Down Under... ou mais... espera, o qu? Srio, voc to
maravilhosa.
Obrigada a Legion of Moist. EU AMO. TODOS.VOCS. Obrigada por
seu apoio e por ouvir meus lamentos.
A Dreama-Boo. O que posso dizer? Voc tem sido meu maior lder de
torcida por um longo tempo. Voc o amigo que est sempre l, que sempre
me incentiva na minha carreira, e que nunca desiste de mim. Para dizer eu
te amo no iria sequer comear a tocar em como me sinto sobre voc.
Obrigada por sempre ter minhas costas para sempre esperando a minha
introverso quando eu no consigo me fazer sair e jogar, e para sempre
fazer-me rir. Eu sou realmente grata por nossa amizade.
A Amy Jo, Brett, e Leah. Obrigada por me amar e me apoiar. E
obrigada por ser sempre a famlia que eu posso contar. Eu amo todos vocs
tremendamente.
Ao meu pai. Papai. Tem sido um dos anos mais difceis da minha
vida. Ns nem sempre fomos prximos. Na verdade, no temos estado
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sempre perto. Mas este ano, voc me salvou em tantos nveis. Obrigada por
isso. Eu sei que voc no vai ler este livro, porque, bem, no de sexo,
neste livro, e que seria estranho, mas assim como o foi para Paul e Neena,
nunca tarde demais. Eu te amo.
A J. Obrigada por todo o seu apoio e amor. Eu sou to grata por tudo
que voc faz para mim. Obrigada por ler DSE e ouvir-me falar sobre ele o
tempo todo. Obrigada por ficar por redor, mesmo quando eu
constantemente tinha esse olhar distante em meus olhos onde eu existia
em outro mundo entre os personagens fictcios. Eu sei que no fcil.
Acontea o que acontecer, obrigada por se esforar para me fazer feliz. Eu
no posso esperar para ver o que o futuro reserva. Eu te amo.
Para os meus filhos; Jackson, Gracey e Aubrey. Chorei muito ao
longo deste livro, especialmente as cenas com Neena. O pensamento de
perder um de vocs algo que dificilmente poderia suportar a imaginar.
Voc trs so minha razo de tentar. Minha razo para tudo. Eu no sou
uma me perfeita. Em nenhum lugar perto disto, mas eu faria qualquer
coisa para mant-los a salvo e feliz. Espero que um dia, quando vocs
olharem para trs vocs iro compreender os momentos em que mame
estava muito ocupada para brincar. Espero que vocs me perdoem pelos
momentos que a mame estava estressada porque ela estava trabalhando.
Eu fao isso para vocs trs. Para lhe dar alguma coisa para ser motivo de
orgulho. Eu espero que eu possa. Sempre sei que vocs so,
definitivamente, sem dvida, as minhas mais picas aventuras. Sempre foi.
Sempre ser.

BN TOLER

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Sobre a Autora

B N Toler vive em Virginia com seus trs filhos desordeiros. Ela gosta
de clima quente, praias, leitura e msica.

WEB ~ www.bntoler.com
EMAIL ~ bntoler@bntoler.com
FACEBOOK - https://www.facebook.com/pages/B-N-Toler-
Author/279007692235640
TWITTER ~ @BNTOLER
GOODREADS ~
https://www.goodreads.com/author/show/7150768.B_N_Toler

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